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A VERDADE SOBRE O FALECIDO ARTHUR JERMYN E SUA FAMLIA

(Facts Concerning the Late Arthur Jermyn and His Family)

H. P. Lovecraft
Traduo: Arthur Ferreira Jr .'.

I A vida uma coisa horrenda, e do pano de fundo por trs do que sabemos dela, espreitam pistas demonacas de verdades tais, que tornam a vida milhares de vezes mais horrenda. A cincia, j opressiva em suas revelaes chocantes, talvez seja o exterminador definitivo de nossa espcie humana se que somos uma espcie separada pois sua reserva de horrores nunca imaginados jamais poderia ter nascido de crebros mortais, se fosse liberada sobre o mundo. Se soubssemos o que somos, faramos o que fez Sir Arthur Jermyn; e Arthur Jermyn untou-se em leo uma noite, pondo fogo em sua roupa. Ningum colocou os fragmentos incinerados numa urna, ou construiu um memorial em sua honra; pois certos documentos, e um certo objeto encaixotado foram encontrados, que fizeram os homens desejar o esquecimento. Alguns que o conheciam sequer admitem que ele tenha existido. Arthur Jermyn saiu pela charneca e incendiou-se aps ter visto o objeto encaixotado que veio da frica. Foi este objeto, e no sua aparncia pessoal peculiar, que o fez encerrar sua vida. Muitos teriam no gostado da vida, se possussem as feies peculiares de Arthur Jermyn, mas ele havia sido um poeta e erudito, e no se importava com isso. O aprendizado estava em seu sangue, pois seu bisav, o baronete Sir Robert Jermyn, fora um antroplogo de renome, enquanto seu tetrav, Sir Wade Jermyn, foi um dos primeiros exploradores da regio do Congo, escrevendo eruditamente sobre suas tribos, animais, e supostas antiguidades. De fato, o velho Sir Wade possua um zelo intelectual que quase chegava ao grau de mania; suas conjecturas bizarras sobre uma civilizao branca pr-histrica no Congo o trouxeram muito ridculo, quanto seu livro, Observaes sobre Vrias Partes da frica, foi publicado. Em 1765, este explorador indmito foi colocado numa casa de loucos, em Huntingdon. A loucura estava em todos os Jermyns, e as pessoas ficavam gratas com o fato de no haverem muitos deles. A linhagem no se ramificou, e Arthur era o ltimo dela. Se ele no fosse o ltimo, ningum poderia dizer o que ele teria feito, quando o objeto apareceu. Os Jermyns nunca pareceram muito certos algo estava faltando, embora Arthur fosse o pior deles, e os velhos retratos da famlia mostrassem rostos decentes, de antes da poca de Sir Wade. Certamente, a loucura comeou com Sir Wade, cujas histrias selvagens da frica foram de um s golpe o deleite e o terror de seus poucos amigos. Ela se exibia em sua coleo de trofus e espcimes, que no eram do tipo que um homem normal acumularia e preservaria, e pareciam ainda mais chocantes diante da secluso oriental em que mantinha sua esposa. Esta ltima, dizia ele, era filha de um comerciante portugus que ele havia conhecido na frica; e ela no gostava dos costumes ingleses. Ela, com um filho nascido na frica, o havia acompanhado de volta de sua segunda e mais longa viagem, e havia voltado com ele na terceira e ltima, jamais retornando Inglaterra. Ningum a havia visto de perto, nem mesmo os criados; pois a disposio dela era violenta e singular. Durante sua breve estadia na Casa Jermyn, ela ocupava uma ala remota, e era esperada apenas por seu marido. De fato, Sir Wade era bastante excntrico em sua solicitude para com sua famlia; pois quando ela retornou frica, ele no permitiu que ningum tomasse conta de seu jovem filho, exceto uma repulsiva negra da

Guin. Ao retornar, aps a morte de Lady Jermyn, ele assumiu o cuidado completo do garoto. Porm foi a conversa de Sir Wade, especialmente quando bbado, que chegou a levar seus amigos a consider-lo insano. Numa era racional como o sculo XVIII, era imprudente que um homem erudito falasse de vislumbres selvagens e cenas estranhas sob a lua do Congo; de muralhas gigantescas e pilares de uma cidade esquecida, em runas e com as trepadeiras a envolvendo, e de degraus de pedra silenciosos e midos, descendo interminavelmente at uma escurido de criptas de tesouro abissais e catacumbas inconcebveis. Era especialmente imprudente algaraviar sobre as coisas vivas que poderiam assombrar um tal lugar; sobre criaturas que viviam parte na selva, parte na cidade impiamente envelhecida criaturas fabulosas, que mesmo um Plnio descreveria com ceticismo; coisas que teriam surgido depois que os grandes macacos tomaram a cidade moribunda, com suas muralhas e pilares, criptas e entalhes bizarros. Ainda assim, depois de ter voltado para casa pela ltima vez, Sir Wade falaria de tais assuntos com um entusiasmo fantstico de dar calafrios, principalmente depois do terceiro copo na Knight's Head; gabando-se do que havia encontrado na selva, e de como havia habitado as terrveis runas, conhecidas somente por ele. E finalmente, ele falava das coisas viventes, de tal maneira que foi levado casa de loucos. Ele demonstrara pouco remorso quando confinado em seu aposento restrito em Huntingdon, pois sua mente se movia de modo curioso. Muito embora seu filho houvesse comeado a deixar a infncia, ele gostava cada vez menos de seu lar, at que por fim comeasse a abomin-lo. A Knight's Head havia sido seu quartel-general, e quando ele fora confinado, expressou algum tipo vago de gratido, como se houvesse sido protegido. Trs anos mais tarde, estava morto. O filho de Wade Jermyn, Philip, era pessoa altamente pitoresca. Apesar da forte parecena fsica com seu pai, sua aparncia e conduta eram, em muitos particulares, to grosseiras, que ele era universalmente evitado. Embora no tenha herdado a loucura que era temida por alguns, era densamente estpido, e dado a breves perodos de violncia incontrolvel. Sua estrutura era pequena, mas intensamente poderosa, e de agilidade incrvel. Doze anos se passaram, aps ele ter recebido seu ttulo, e ele casou com a filha de seu guarda-caa, pessoa dita de extrao cigana, mas antes que seu filho nascesse, contratou-se num navio, como marinheiro comum, completando o desgosto geral que seus hbitos e matrimnio mal-falado principiaram. Depois do fim da guerra americana, ouviu-se dele falar, como um marinheiro num navio mercante do comrcio africano, tendo uma certa reputao por proezas de fora e escalada, mas finalmente desaparecera uma noite, quando seu navio descarregava na costa do Congo. No filho de Sir Philip Jermyn, a peculiaridade familiar agora aceita assumia uma verso estranha e fatal. Alto e bastante belo, com um tipo de graa oriental extica, apesar de certas estranhezas em termos de proporo, Robert Jermyn comeou a vida como um erudito e investigador. Foi ele que primeiro estudou cientificamente a vasta coleo de relquias que seu av insano havia trazido da frica, e quem fez com que o nome da famlia fosse to celebrado na etnologia como na explorao. Em 1815, Sir Robert casou com uma filha do stimo Visconde Brightholme, e foi subsequentemente abenoado com trs filhos, sendo que o mais velho e o mais jovem jamais foram vistos publicamente, devido a deformidades de mente e corpo. Entristecido por essas infelicidades familiares, o cientista buscou o alvio no trabalho, e fez duas longas expedies ao interior da frica. Em 1849 seu filho do meio, Nevil, pessoa singularmente repulsiva, que parecia combinar a antipatia de Philip Jerym com a altivez dos Brightholmes, fugiu com uma danarina vulgar, mas foi perdoado ao retornar no ano seguinte. Retornou Casa Jermyn vivo, com um filho pequeno, Alfred, que um dia seria o pai de Arthur Jermyn. Os amigos diziam que foi esta srie de mgoas que afetaram a mente de Sir Robert Jermyn, mas ainda assim, talvez tenha sido um mero fragmento de folclore africano o que causou o desastre. O erudito, j ancio, estava coletando lendas das tribos Onga, que viviam perto do campo das exploraes de seu av, e das suas prprias, esperando de alguma forma corroborar as histrias

selvagens de Sir Wade, que falavam de uma cidade perdida, povoada por estranhas criaturas hbridas. Uma certa consistncia nos bizarros documentos de seu ancestral sugeria que a imaginao do louco poderia ter sido estimulada pelos mitos nativos. Em 19 de outubro de 1852, o explorador Samuel Seaton bateu na porta da Casa Jermyn, com um manuscrito de notas coletadas entre os Onga, acreditando que certas lendas de uma cidade cinzenta de macacos brancos, governada por um deus branco, poderia provar-se valiosa ao etnlogo. Em tal conversa, provavelmente Seaton provera muitos detalhes adicionais; cuja natureza jamais saberemos, j que uma srie horrenda de tragdias subitamente eclodiu. Quando Sir Robert Jermyn emergiu de sua biblioteca, deixava para trs o cadver estrangulado do explorador, e antes que pudesse ser detido, ps fim vida de todos os seus trs filhos; os dois que nunca foram vistos publicamente, e o filho que havia antes fugido. Nevil Jermyn morreu na defesa bem-sucedida de seu filho de dois anos, que aparentemente havia sido includo nos planos assassinos e insanos do velho. O prprio Sir Robert, aps tentativas repetidas de suicdio, e uma recusa teimosa de pronunciar palavras articuladas, morreu de apoplexia, no segundo ano de seu confinamento. Sir Alfred Jermyn era um baronete antes de seu quarto aniversrio, mas seus gostos nunca casaram com seu ttulo. Aos vinte anos, juntara-se a uma banda de msicos de salo, e aos trinta e seis, deixou sua esposa e filho, para viajar com um circo itinerante americano. Seu fim foi revoltante. Entre os animais na exibio em que viajava, havia um enorme gorila, de cor mais clara que o normal; uma fera surpreendentemente afvel, de muita popularidade entre os performticos. Alfred Jermyn era singularmente fascinado por este gorila, e em muitas ocasies os dois se olhavam por longos perodos, atravs das barras da jaula. Por fim, Jermyn pediu permisso, e esta foi concedida, de treinar o animal, empolgando audincias e amigos performticos com seu sucesso. Numa manh em Chicago, quando o gorila e Alfred Jermyn estavam ensaiando uma luta de boxe excessivamente esperta, o animal pregou-lhe um soco com uma fora mais que normal, ferindo tanto o corpo quanto a dignidade do treinador amador. O que aconteceu depois no algo que os membros do Maior Espetculo da Terra gostam de comentar. Eles no esperavam ouvir Sir Alfred Jermyn emitir um grito estridente e inumano, ou v-lo agarrar seu desengonado antagonista com ambas as mos, derrub-lo no cho da jaula, e morder ferozmente sua garganta peluda. O gorila foi pego de surpresa, mas no por muito tempo, pois antes que qualquer coisa pudesse ser feita pelo treinador regular, o corpo que um dia pertencera a um baronete foi deixado alm de qualquer reconhecimento.

II Arthur Jermyn era o filho de Sir Alfred Jermyn e de uma cantora de salo de origem desconhecida. Quando o marido e pai abandonara a famlia, sua me levou a criana Casa Jermyn; onde no havia ningum l que objetasse presena dela. Ela no deixava de ter noes do qual deveria ser a dignidade de um nobre, e providenciou para que seu filho recebesse a melhor educao que o dinheiro limitado poderia prover. Os recursos familiares eram agora tristemente parcos, e a Casa Jermyn havia decado num desleixo lamentvel, mas o jovem Arthur amava o velho edifcio e tudo que este continha. No era como os outros Jermyn que haviam vivido, pois era um poeta e sonhador. Algumas das famlias da vizinhana, que ouviram histrias da esposa portuguesa do velho Sir Wade Jermyn, declararam que o sangue latino desta deveria estar se exibindo; mas a maioria das pessoas apenas desdenhava a sensibilidade de Arthur beleza, atribuindo-a sua me cantora de salo, que era socialmente ignorada. A delicadeza potica de Arthur Jeremyn foi ainda mais notvel, devido a sua aparncia pessoal rude. A maioria dos Jermyns havia possudo um semblante sutilmente estranho e repelente, mas o caso de Arthur era muito chamativo. Era difcil dizer com que ele se parecia, mas sua expresso, seu ngulo facial, e o comprimento de seus braos causavam um frmito de repulsa naqueles que o encontravam pela primeira vez.

Era a mente de Arthur Jermyn o que aliviava seu aspecto. Inteligente e erudito, recebeu as maiores honras em Oxford, e parecia disposto a redimir a fama intelectual de sua famlia. Embora de temperamento potico, em vez de cientfico, planejava continuar a obra de seus antepassados, de etnologia e antiguidades africanas, utilizando a verdadeiramente maravilhosa, embora estranha, coleo de Sir Wade. Com sua mente fantasiosa, muitas vezes ele pensava na civilizao prhistrica na qual o explorador louco to implicitamente cria, e tecia conto aps conto sobre a silenciosa cidade na selva, mencionada nas notas e pargrafos mais agitados do falecido Sir Wade. Quanto s declaraes nebulosas de uma raa insuspeita e sem nome de hbridos selvticos, ele sentia uma peculiar sensao de terror e atrao misturados, especulando sobre a base provvel de tal fantasia, e buscando obter uma luz entre os dados mais recentes, coletados por seu tetrav e por Samuel Seaton entre os Ongas. Em 1911, depois da morte de sua me, Sir Arthur Jermyn ficou determinado a seguir suas investigaes at as ltimas consequncias. Vendendo uma poro de sua propriedade para obter o dinheiro necessrio, preparou uma expedio e navegou at o Congo. Conseguindo com as autoridades belgas um par de guias, passou um ano no pas dos Ongas e Kahn, encontrando dados alm de suas maiores expectativas. Entre os Kaliris, havia um chefe envelhecido, chamado Mwanu, que possua no s uma memria altamente potente, como um grau singular de inteligncia e interesse nas antigas lendas. Este ancio confirmou cada conto que Jermyn havia ouvido, adicionando a eles sua prpria histria da cidade de pedra e dos macacos brancos, que a ele havia sido contada. De acordo com Mwanu, a grande cidade e as criaturas hbridas no mais existiam, tendo sido aniquilados pelos belicosos N'bangus, muitos anos atrs. Esta tribo, aps destruir a maioria dos edifcios e matado os seres vivos, levara consigo a deusa empalhada que fora alvo de sua busca; a deusa-macaco branca, que os estranhos seres adoravam, e que pela tradio do Congo, seria a forma de algum que reinara como princesa entre tais seres. Exatamente o que teriam sido as brancas criaturas macacoides, Mwanu no tinha ideia, mas pensava que eram os construtores da cidade em runas. Jermyn no poderia formar conjectura alguma, mas durante o questionamento prolongado, obtivera uma lenda bastante pitoresca da deusa empalhada. A princesa-macaco, dizia-se, tornara-se a consorte de um grande deus branco, que vieram do Oeste. Por muito tempo, eles reinaram juntos sobre a cidade, mas quando tiveram um filho, todos os trs partiram. Mais tarde, o deus e a princesa retornaram, e com a morte da princesa, seu divino marido mumificara o corpo, e o encerrara numa vasta casa de pedra, onde era adorado. Ento partiu sozinho. A lenda aqui parece apresentar trs variantes. De acordo com uma histria, nada mais acontecera, exceto que a deusa empalhada tornara-se um smbolo de supremacia para qualquer tribo que a possusse. Por esta razo os N'bangus a haviam tomado. Uma segunda histria conta o retorno do deus, e sua morte aos ps de sua esposa tida como relquia. Uma terceira conta o retorno do filho, j homem ou macaco, ou deus, a depender do caso ainda inconsciente de sua identidade. Certamente os imaginativos negros haviam exagerado o mximo, a partir dos eventos que poderiam estar por trs da extravagante lenda. Da realidade da cidade selvtica descrita pelo velho Sir Wade, Arthur Jermyn no podia ter mais dvidas; e foi com pouca surpresa que, no comeo de 1912, encontrou o que dela restava. Seu tamanho deve ter sido exagerado pelos relatos, mas as pedras restantes provavam que no se tratava de uma mera aldeia de negros. Infelizmente, nenhum entalhe pde ser encontrado, e o pequeno tamanho da expedio impedia operaes de limpeza da nica passagem que parecia descer at o sistema de criptas mencionado por Sir Wade. O destino dos macacos brancos e da deusa empalhada foi debatido com todos os chefes nativos da regio, mas aconteceu que um europeu estava destinado a completar os dados oferecidos por Mwanu. M. Verhaeren, agente belga num posto de comrcio do

Congo, acreditava que podia no s localizar, como obter a deusa empalhada, da qual havia ouvido falar vagamente; isto porque os antes poderosos N'bangus eram agora os servos submissos do governo do Rei Albert, e com pouca persuaso poderiam ser convencidos a abrir mo da grotesca divindade que haviam carregado. Quando Jermyn navegou de volta Inglaterra, portanto, foi com a exultante probabilidade de que dentro de poucos meses receberia uma relquia etnolgica sem preo, confirmando as mais selvagens das narrativas de seu tetrav o que equivalia a dizer, as mais selvagens que j ouvira na vida. Os compatriotas prximo a Casa Jermyn talvez houvessem ouvido histrias ainda mais selvagens, da boca de antepassados que haviam ouvido Sir Wade nas mesas do Knight's Head. Arthur Jermyn esperou com muita pacincia pela caixa a ser enviada por M. Verhaeren, enquanto isso estudando com cada vez mais diligncia os manuscritos deixados por seu ancestral insano. Ele comeou a sentir-se cada vez mais prximo a Sir Wade, e buscava relquias da vida pessoal deste ltimo na Inglaterra, bem como de suas exploraes africanas. Os registros orais da misteriosa e reclusa esposa eram numerosos, mas no havia relquia tangvel remanescente de sua presena na Casa Jermyn. Arthur Jermyn comeou a imaginar que circunstncia havia causado ou permitido tal afastamento, e decidiu que a insanidade do marido deveria ser a causa primria. Diziam que sua tetrav, lembrava ele, era a filha de um comerciante portugus na vivia na frica. Sem dvida, sua herana prtica e conhecimento superficial do Continente Negro a fizeram contradizer as histrias do interior contadas por Sir Wade, coisa que tal homem no poderia perdoar. Ela havia morrido na frica, talvez arrastada at l por um marido determinado a provar o que havia contado. Mas conforme Jermyn entrava nessas reflexes, no podia deixar de sorrir da futilidade, um sculo e meio aps a morte de ambos seus progenitores estranhos. Em junho de 1913, chegou uma carta de M. Verhaeren, contando da descoberta da deusa empalhada. O belga declarou ser um objeto bastante extraordinrio; objeto bem alm do poder de um leigo de classificar. Se era humano ou smio, apenas um cientista poderia avaliar, e o processo de avaliao seria grandemente obstaculado por sua condio imperfeita. O tempo e o clima do Congo no so gentis com mmias; especialmente quando sua preparao to amadora como parecia ter sido o caso. Ao redor do pescoo da criatura, fora encontrado um grande colar dourado, exibindo um medalho vazio, no qual haviam desenhos herldicos; sem dvida, lembrana de algum viajante infeliz, roubada pelos N'bangus, e colocada no pescoo da deusa, como amuleto. Ao comentar sobre os contornos do rosto da mmia, M. Verhaeren sugerira uma comparao divertida; ou na verdade, expressara uma dvida bem-humorada sobre quem lembraria a mmia, diante de seu correspondente, mas o belga tinha interesses cientficos suficientes para no desperdiar muitas palavras com leviandades. A deusa empalhada, escrevera ele, chegaria devidamente empacotada em cerca de um ms aps o recebimento da carta. O objeto encaixotado foi enviado Casa Jermyn na tarde de 3 de agosto, 1913, sendo levada de imediato grande cmara que guardava a coleo de espcimes africanos, como disposta por Sir Robert e Arthur. O que decorreu da pode ser melhor inferido a partir das histrias dos criados, e das coisas e documentos mais tarde examinados. Das vrias histrias, a do envelhecido Soames, mordomo da famlia, a mais ampla e coerente. De acordo com este homem confivel, Sir Arthur Jermyn mandou a todos para fora do aposento, antes de abrir a caixa, embora o som instantneo do martelo e do formo mostrasse que ele no se demorou em comear a operao. No se ouviu nada por algum tempo; por quanto tempo, Soames no pode estimar com preciso, embora certamente no fosse menos que um quarto de hora mais tarde que um horrvel grito, indubitavelmente na voz de Jermyn, fosse ouvido. Logo depois, Jermyn surgia do aposento, correndo freneticamente na direo da frente da casa, como se perseguido por um horrendo inimigo. A expresso de seu rosto, um rosto j desagradvel o suficiente quando em repouso, estava alm de qualquer descrio. Quando prximo da porta dianteira, ele pareceu pensar em algo, e desistiu de sua fuga, desaparecendo finalmente ao descer a escada at o poro. Os criados ficaram totalmente atnitos, e

observavam do comeo da escadaria, mas seu mestre no voltava. Um cheiro de leo foi tudo que subiu das regies abaixo. Aps o pr-do-sol, ouviu-se um rangido na porta levando do poro para o ptio; e um garoto que cuidava dos cavalos enxergou Arthur Jermyn, brilhante da cabea aos ps com leo a lhe escorrer, empestado desse fluido, espreitar furtivamente e sumir na charneca escura que cercava a casa. E ento, numa exaltao de supremo horror, todos viram seu final. Uma centelha fulgiu na charneca, ergueu-se a chama, e um pilar de fogo humano alcanou os cus. A casa Jermyn no mais existia. A razo pela qual os fragmentos queimados de Arthur Jermyn no foram coletados e enterrados est no que foi descoberto depois, principalmente a coisa na caixa. A deusa empalhada compunha uma visagem nauseabunda, encarquilhada e corroda, mas era claramente um macaco branco mumificado, de alguma espcie desconhecida, menos peluda que qualquer variedade registrada, e tambm infinitamente mais prxima da humanidade prxima de modo a chocar qualquer um. A descrio detalhada seria bastante desagradvel, mas dois detalhes salientes devem ser contados, pois se adequam revoltosamente a certas notas das expedies africanas de Sir Wade Jermyn, e s lendas congolesas do deus branco e da princesa-macaco. Os dois detalhes em questo so os seguintes: o braso no medalho dourado, em volta do pescoo da criatura, era o braso dos Jermyn, e a sugesto jocosa de M. Verhaeren sobre uma certa parecena com o rosto murcho se aplicava, com vvido, repulsivo, e antinatural horror, com ningum outro seno o sensvel Arthur Jermyn, tetraneto de Sir Wade Jermyn e de uma esposa desconhecida. Os membros do Real Instituto Antropolgico queimaram a coisa, e jogaram o medalho num poo, e alguns deles sequer chegam a admitir que Arthur Jermyn tenha jamais existido.

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