TARDGRADOS

Sobreviventes no Tempo e no Espao

50 m

FICHA TCNICA
Titulo: TARDGRADOS - sobreviventes no tempo e no espao Edio: guas e Parque Biolgico de Gaia, EEM / Faculdade de Cincias da Universidade do Porto Texto: Paulo Fontoura Reviso: J.Gomes Execuo grca: Orgal Depsito legal: 345733/12 ISBN: 978-989-96860-8-3 Tiragem: 2.500 ex. Julho de 2012 Este folheto de divulgao dos Tardgrados foi editado por ocasio do 12th Internation Symposium on Tardigrada, de 23 a 26 de julho de 2012, no Parque Biolgico de Gaia, organizado pela Faculdade de Cincias da Universidade do Porto e pelo Parque Biolgico.

TARDGRADOS sobreviventes no tempo e no espao

TARDGRADOS - sobreviventes no tempo e no espao

TARDGRADOS - sobreviventes no tempo e no espao

Tardgrados? O que so?

Os Tardgrados so animais de pequenas dimenses (0,05 a 1,5 mm) que constituem um lo independente, aparentado com os Artrpodes (grande grupo zoolgico que inclui insetos, crustceos, aracndeos, miripodes). Os rarssimos registos fsseis de Tardgrados apontam para uma origem h cerca de 600 milhes de anos no Pr-Cmbrico.

Tero sido observados pela primeira vez em 1773 por J. A. E. Goeze, proco duma pequena localidade alem (Quedlinburg, Harz), que os designou Kleiner Wasser Br, em portugus Ursinhos-de-gua. O nome Tardgrado foi atribudo em 1776 por Lazzaro Spallanzani, professor de Histria Natural na Universidade de Pdua, Itlia, vem do latim tardus = lento + gradus = passo, tendo sido inspirado na forma como estes animais se movimentam.

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Um tardgrado da classe Heterotardigrada. Repare-se na cutcula subdividida em placas dorsais.

Um tardgrado da classe Eutardigrada. Repare-se na cutcula lisa e no aparelho bucal visvel por transparncia.

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Onde se encontram?
Conhecem-se cerca de 1000 espcies, desde formas marinhas, de gua doce e limnoterrestres, isto , de ambientes semi-aquticos, tais como as gotculas de gua que existem em musgos, lquenes, manta-morta, solo, etc. Podem encontrar-se em praticamente todos os locais do mundo, mesmo aqueles em que as condies de vida so muito adversas, desde regies secas a orestas hmidas, altas montanhas, Antrtida, etc. As formas marinhas esto presentes em todos os oceanos, desde zonas costeiras intertidais at profundidades abissais, vivendo em sedimentos mais ou menos nos, rochas e algas. Tambm se podem encontrar em esturios de gua salobra. Pensa-se que a disperso dos Tardgrados dever ser fortemente inuenciada pelas correntes e ventos. Os Tardgrados alimentam-se dos uidos celulares de bactrias, algas, outros pequenos invertebrados (como nematodes e rotferos), conhecendo-se apenas uma espcie marinha parasita de holotrias..

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Foto: Nuno Gomes Oliveira

Habitat tpico de tardgrados limnoterrestres.

Foto: Joo L. Teixeira / Arquivo PBG

Habitat tpico de tardgrados marinhos.

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Qual o seu aspeto morfolgico?

Os Tardgrados so caracterizados por possurem um corpo robusto subdividido em cinco segmentos, o primeiro correspondente zona ceflica, os restantes, cada um com um par de ps no articulados, chamados lobpodes, constituem o tronco. Cada um dos oito ps termina em dedos, discos adesivos ou garras. O corpo coberto por uma cutcula por vezes dividida em placas ornamentadas e pigmentadas. O crescimento, tal como nos Artrpodes, d-se por mudas (ecdysis). H evidncias de que os Tardgrados so animais eutlicos, nome dado aos organismos em que, durante o crescimento, no h multiplicao do nmero de clulas, mas antes um aumento do volume de cada uma delas.

Apresentam sistema nervoso com rgos sensveis luz e outras estruturas sensoriais; sistema excretor, msculos desenvolvidos, e um aparelho digestivo completo com uma regio buco-farngea sugadora nica e muitssimo complexa. No tm aparelho respiratrio nem sistema circulatrio. A cavidade do corpo (hemoclio) est preenchida por um uido no qual se movimentam clulas especiais, os glbulos cavitares, que desempenham funes respiratrias, circulatrias e, eventualmente, tambm excretoras. O aparelho reprodutor constitudo por uma gnada mpar colocada dorsalmente.

Com base nas caractersticas morfolgicas, o lo Tardigrada foi subdividido em trs classes: HETEROTARDIGRADA, EUTARDIGRADA e MESOTARDIGRADA.

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Os Heterotardigrada so caracterizados por possurem uma cutcula subdividida em placas; cirros ceflicos e papilas sensoriais e, geralmente, quatro garras, dedos ou discos adesivos em cada lobpode. Nos Eutardigrada a cutcula, geralmente lisa, no subdividida em placas, o bolbo bucal apresenta placides (barras cuticulares dispostas em adas) separados, e, em cada lobpode h duas diplogarras (garra com dois ramos, um principal e um secundrio). A classe Mesotardigrada, com caractersticas intermdias, hoje considerada duvidosa. Com efeito, esta classe representada por uma nica espcie descoberta em 1937 numa fonte termal no Japo. Acontece que as preparaes microscpicas usadas na descrio original se perderam e no voltaram a ser encontrados novos exemplares dessa espcie.

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Aspeto das garras de tardgrados

Quatro garras separadas tpicas dos Heterotardigrada;

Diplogarras tpicas dos Eutardigrada. Barra da escala = 10m.

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Como se reproduzem?
Nos Tardgrados conhecem-se formas diicas em que h sexos separados. Nestas formas, os machos xam-se tenazmente s fmeas durante a cpula com a ajuda das garras do primeiro par de patas. H tambm formas hermafroditas em que os indivduos tm possibilidade de autofecundao, e formas partenogenticas. Nos Tardgrados a reproduo partenogentica designa-se telitoquia. Trata-se de uma forma muito interessante de partenognese em que no h machos. As fmeas produzem ovos que no so fecundados mas dos quais se originam novas fmeas.

Os ovos so postos isoladamente e podem ter o corion ornamentado com processos mais ou menos complexos, ou ento so depositados na velha cutcula no momento da muda. A ornamentao dos ovos constitui uma importante ferramenta taxonmica, pois diferente de espcie para espcie. Por vezes os indivduos pertencentes a duas espcies distintas so idnticos mas a ornamentao dos ovos de cada uma dessas espcies diferente. O desenvolvimento direto, quer isto dizer que no h metamorfoses, sendo os juvenis muito semelhantes aos adultos. Estes juvenis so por vezes chamados larvas pois, relativamente aos adultos, apresentam um nmero mais reduzido de garras em cada lobpode (geralmente duas em vez de quatro) e tanto o nus como o orifcio genital esto ausentes.

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Detalhes do aparelho bucal de quatro espcies diferentes de Eutardgrados. Barra da escala = 10m.

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Criptobiose?
Os Tardgrados so os campees da criptobiose. Com efeito, uma das caractersticas mais interessantes deste grupo de animais reside no facto de serem capazes de reduzir drasticamente o metabolismo, mantendo-se num estado de dormncia (anabiose) que pode chegar a uma situao em que no se detetam sinais de atividade metablica (criptobiose), durante perodos de tempo em que as condies ambientais lhes so desfavorveis. De acordo com o tipo de condio desfavorvel a criptobiose pode assumir diferentes formas: Anidrobiose em resposta secura; anoxibiose em resposta falta de oxignio; osmobiose em resposta a alteraes de presso; e criobiose em resposta a temperaturas extremamente baixas. Desta forma podem sobreviver secura extrema, a temperaturas da ordem de -270 C. Os Tardgrados tambm so capazes de resistir a altas concentraes de substncias txicas (lcool absoluto, por exemplo), ao vcuo a altas radiaes, etc. Podem regressar ao estado ativo ao m de cerca de uma dezena de anos em criptobiose (nunca os mais de 100 anos que alguns relatos fantasiosos indicam). So verdadeiros sobreviventes no tempo e no espao.

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A extremidade anterior de um tardgrado (Heterotardigrada), sendo visveis os apndices ceflicos e algumas estruturas sensoriais, como os olhos e a clava (dilatao na base dos apndices). Barra da escala = 10m.

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Investigao futura?
Os Tardgrados constituem um grupo animal ainda muito enigmtico. O estudo cientco destes animais foi, no passado, muito negligenciado. As causas para este estado de coisas residiro nas diculdades de estudo, sobretudo de ordem tcnica, e no facto de estes animais serem aparentemente destitudos de interesse econmico. Contudo, devido s suas particularidades siolgicas, assiste-se atualmente a um forte avano na investigao sobre a sua biologia. Com efeito, foram-lhes reconhecidas capacidades nicas, nomeadamente ao nvel da reparao do ADN, com potencial aplicao em investigao mdica (oncologia e envelhecimento) e biotecnolgica. ainda interessante referir a sua recente utilizao como modelo em Astrobiologia. Estes organismos, no mbito do projecto TARDIS (TARDigrades In Space) e TARSE (TArdigrade Resistance to Space Effects) da Agncia Espacial Europeia, participaram em vrias misses, tendo sido submetidos a experincias sobre sobrevivncia em condies extremas, em espao aberto, tendo suportado o vcuo, raios csmicos e radiaes ultravioletas mil vezes superiores s da Terra. Apesar destes aspetos to interessantes e inovadores, h ainda um rduo trabalho a desenvolver no mbito da investigao mais tradicional, sendo inmeras as oportunidades de investigao em domnios como a evoluo, logenia e diversidade, a dinmica de populaes, a zoogeograa, o comportamento, a siologia e bioqumica, etc.

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Diversos aspetos da ornamentao das placas dorsais em diferentes espcies do gnero Echiniscus (Heterotardigrada). Barra da escala = 10m.

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Ovos de diferentes espcies de Eutardigrada. Ovos isolados e postura na muda. Repare-se nos diferentes tipos de ornamentao dos ovos postos isoladamente. Num desses ovos visvel o aparelho bucal do embrio. Barra da escala = 10m.

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