GENERAL PRESS KIAD

ALAPTVA 1988-BAN

A m eredeti cme True Believer Copyright 2005 by Nicholas Sparks Hungarian translation Nagy gnes Karolina General Press Kiad Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A kiad minden jogot fenntart, az rott s az elektronikus sajtban rszletekben kzlt kiads s kzls jogt is. Fordtotta NAGY GNES KAROLINA Szerkesztette HMORI VALI A borttervet GREGOR LSZL ksztette
ISSN 1586-6777 ISBN 963 9648 18 3 Kiadja a GENERAL PRESS KIAD 1138 Budapest, Npfrd u. 15/D Telefon: 359-1241, 350-6340 Fax: 359-2026 www.generalpress.hu generalpress@generalpress.hu Felels kiad LANTOS KLMNN Irodalmi vezet BESZE BARBARA Mvszeti vezet LANTOS KLMN Felels szerkeszt BENDA LUCA Kszlt 20 nyomdai v terjedelemben Kiadi munkaszm 1236-06 Nyomdai elkszts TORDAS s TRSA Kft. Ez a knyv a debreceni knyvnyomtats tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz
ALFLDI NYOMDA RT.-ben kszlt.

Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat

Els fejezet
Jeremy Marsh az l ads kznsgnek soraiban lt, s klnsen feltnnek rezte a megjelenst. Alig fltucatnyi ember trsasgban vrakozott azon a decemberi dlutnon. Szoksa szerint tettl talpig feketbe ltztt, radsul hullmos, stt hajval, vilgoskk szemvel s divatos borostjval le sem tagadhatta volna, hogy New York-i. Mialatt az ppen a sznpadon szerepl vendget tanulmnyozta, titokban sikerlt a hrom sorral elrbb helyet foglal csinos, szke lnyt is szemgyre vennie. Hivatsa gyakran megkvetelte tle, hogy hatkonyan meg tudja osztani a figyelmt. Tnyfeltr jsgri szerepben jelent meg a mai napon is, a szke lny pedig a kznsg soraiban lt hivatsos megfigyelknt azonban kptelen volt nem szrevenni, mennyire vonz a farmerben s testhez simul felsben feszt lny. Szigoran jsgri szemszgbl nzve, termszetesen.

Gondolatait ismt a msor vendgre prblta sszpontostani. A fick tbb volt mint nevetsges. A televzistdi reflektorainak fnyben Jeremynek gy tnt, mintha a szellemvilggal kommunikl frfi, aki lltlag ppen hangokat hallott a tlvilgrl, szorulssal kszkdne. Radsul azon a megtveszten bizalmas hangon szlalt meg, mintha mindenkinek a testvre vagy a legjobb bartja lenne, a megdbbent kznsg nagy rsze pedig belertve a csinos szke lnyt is, illetve az ppen megszltott nt lthatan gy tekintett r, mintha egyenesen a mennyorszgbl toppant volna kzjk. Ez nem is meglep, gondolta Jeremy, hiszen eltvozott szeretteink mindig oda kerlnek s onnan prblnak kapcsolatba lpni velnk. A sron tlrl jelentkez szellemeket tbbnyire ragyog angyali fny veszi krl, s rad bellk a bke s a nyugalom. Jeremy mg sosem hallott arrl, hogy egy szellem a msik, sokkal forrbb helyrl jelentkezett volna. Mg egyetlen elhunyt rokon sem emltette, hogy nyrson stgetnk vagy hatalmas stnyi rotyog olajban lne. Jeremy tisztban volt a sajt cinizmusval. Radsul azt is el kellett ismernie, hogy a frfi egsz jl jtssza a szerept. Timothy Clausen tehetsges volt sokkal tehetsgesebb, mint azok a szlhmosok, akikrl Jeremy mr vek ta rt. Tudom, hogy nehz mondta a mikrofonba Clausen , de Frank azt zeni, hogy itt az ideje, hogy elengedje t! A n, akihez kiss tlsgosan is egytt rz hangon beszlt, az juls hatrn volt. Az tven krli n zld cskos blzt viselt, gndr, vrs tincsei szanaszt lltak. Kezeit olyan ervel kulcsolta ssze a mellkasa eltt, hogy ujjai teljesen elfehredtek a szortstl. Clausen elhallgatott, majd a homlokhoz emelte a kezt, hogy jabb jelet fogjon" a tlvilgrl, ahogyan nevezte. A bellt csendben a nzsereg egy emberknt hajolt elre a szkben. Mindenki tudta, mi kvetkezik most; a vrs haj n volt ma mr a harmadik, akit Clausen kivlasztott a kznsg soraibl. A npszer talkshow mai adsnak Clausen volt az egyetlen kiemelt vendge. Emlkszik mg a levlre, amelyet nnek kldtt... a halla eltt? krdezte Clausen. A nnek elakadt a llegzete. A mellette ll frfi mg kzelebb tolta a mikrofont a szjhoz, hogy a tvnzk is tisztn halljk a szavait. Igen, de honnan tud maga errl a... dadogta. Clausen flbeszaktotta: Emlkszik, mi llt benne? Igen motyogta alig rtheten a n. Clausen blintott, mintha maga is olvasta volna a levelet. A megbocstsrl rt, ha nem tvedek... A msor az Egyeslt llamok legnpszerbb dlutni talk-show-jnak hzigazdja Clausenrl a nre pillantott, majd vissza. Tekintete egyszerre volt csodlkoz s elgedett. Mindig jt tett a nzettsgnek egy ilyen mdium. A vrs haj n megtrten blintott, s Jeremy szrevette, ahogy knnyeitl elkendtt az arcn a szemfestk. A kamerk is rkzeltettek, hogy tisztbban kivehet legyen a kp. A dlutni televzizs legdrmaibb pillanatai voltak ezek. De ht honnan...? ismtelte a n bnultan. Az n nvrrl is beszlt a frje motyogta Clausen , nem csak nmagrl. A n teljesen megigzve bmult Clausenre. A nvre, Ellen tette mg hozz Clausen, s erre az utols kijelentsre a n hangos zokogsban trt ki. Knnyei megllthatatlanul trtek el. A napbarntott, fekete ltnys, tkletesre fslt Clausen tovbb blogatott, akr a szlvd mg helyezett jtk kutya. A kznsg sri csendben bmulta a zokog nt. Frank hagyott itt mg valamit magnak, ha jl tudom, valamit az n mltjbl. Annak ellenre, hogy a stdi reflektorainak hatsra egyre flledtebb vlt a terem, a n holtspadtt vlt. A dszlet sarkban, a kamerk ltszgn kvl, Jeremy szrevette, ahogy a producer feltartott mutatujjval helikopterknt krzve jelzst ad. Kzeledett a reklmblokk ideje. Clausen szinte szrevtlenl pillantott oda. Mindez Jeremyn kvl senkinek sem tnt fel. Mindig csodlkozssal tlttte el, hogy a nzk mirt nem szoktk gyansnak tallni, hogy a szellemvilggal trtn kommunikci mindig ilyen tkletesen harmonizl a hirdetsi szoksokkal. Clausen folytatta: valamit, amirl senki ms nem tudhatott... mint pldul egy kulcs...? A n tovbb zokogva blintott. Sosem hitte el, hogy Frank meg fogja tartani, ugye? Elrkezett a dnt pillanat, gondolta Jeremy. me, egy jabb szinte hv. Abbl a szllodbl val, ahol a mzesheteiket tltttk. Frank azrt ksztette oda, hogy

amikor n megtallja, csak az egytt tlttt boldog idkre emlkezzen. Nem akarja, hogy fjdalommal emlkezzen r, mert szereti magt. A nbl most mr gtlsok nlkl trt fel a srs. Vagy csak felnygtt. Jeremy nem ltta pontosan a helyrl, a hangjt pedig elnyomta a hirtelen felcsattan, lelkes taps. A mikrofont abban a pillanatban elvettk a n ell, a kamerk kihtrltak, tiszavirglet npszersge vget rt, s kimerlten rogyott vissza a szkre. A msor hzigazdja a vgszhoz felegyenesedett, s a kamerk fel fordult. Ne feledjk, hogy mindaz, amit ma itt lttak, az a szntiszta valsg. Ezek az emberek korbban sohasem tallkoztak Timothy Clausennel! Mosolygott. Hamarosan visszatrnk az utols meghallgatssal. Krem, maradjanak velnk! jabb taps ksretben a msor flbeszakadt, de csak a pr perces reklmvlogats idejre. Jeremy htradlt a szkben. Tnyfeltr jsgrknt a tudomny irnti rdekldsrl volt ismert, s azzal szerzett magnak hrnevet, hogy ilyen s ehhez hasonl emberekrl rt. Tbbnyire lvezte az ezzel jr munkt, s bszke is volt r, mint egyfajta fontos kzszolglati tevkenysgre, radsul egy olyan klnleges hivats keretein bell, amelyhez kapcsold jogok mr az Amerikai Egyeslt llamok alkotmnyban is rgztsre kerltek. A Scientific American cm folyiratban lland rovata volt, amelyben tbbek kztt Nobel-djasokkal ksztett interjit, Stephen Hawkin s Einstein elmleteinek kzrthet magyarzatait rta meg, illetve az nevhez fzdtt annak a nagy port felver botrnynak a kirobbantsa, amelynek eredmnyekppen az illetkes hivatalok knytelenek voltak kivonni a piacrl egy egszsgre rtalmas antidep-resszns gygyszert. Rszletesen tudstott a Cassiniprojektrl, a Hubble rhaj tvcsvein tallhat meghibsodott tkrrl, s az elsk kztt lpett fel nyilvnosan a utahi hidegfzis ksrletekkel kapcsolatban kiderlt csalsok ellen. Azonban brmilyen j hrnvre tett is szert a szakmjban, mgsem ebbl tartotta el magt. Szmlit elssorban a megbzsos munkinak djbl fizette, s ms szabadszkhoz hasonlan neki is igyekeznie kellett, hogy olyan trtneteket hajtson fel, amelyek felkeltik a hetilapok s jsgok szerkesztinek rdekldst. Kutatsi terlett kiterjesztette minden szokatlan dologra", s az elmlt tizent vben rengeteg gynevezett lt, mdium, hittel gygyt ember tevkenysgt vizsglta. Leleplezte a csalsaikat, megtvesztseiket, hamistsaikat. Ksrtet jrta hzakat ltogatott, misztikus lnyek utn nyomozott, s vrosi legendk eredett kutatta. A lnybl fakad ktelkeds mellett rendelkezett azzal a ritka kpessggel is, hogy bonyolult tudomnyos elmleteket magyarzzon meg az tlagos olvas szmra is rthet mdon, rsai pedig folyiratok s hetilapok szzaiban jelentek meg szerte a vilgon. Azt a fajta tudomnyos leleplez munkt, amelyet vgzett, nemesnek s fontosnak rezte, annak ellenre, hogy nem mindig vltott ki egyrtelm elismerst az emberekbl. A megbzsos munki sorn szletett cikkeinek megjelenst kveten, a postaldjt megtlt levelekben gyakori jelz volt az idita", gyengeelmj", illetve kedvence, a kormnybrenc". Tapasztalatai szerint a tnyfeltr jsgrs nem tartozott a leghlsabb hivatsok kz. Erre gondolva sszerncolta a homlokt, s krbepillantott a teremben lnken beszlget kznsgen, akik ppen azt tallgattk, vajon ki lesz a kvetkez kivlasztott. Jeremy lopva a szke lnyra pillantott, aki kis kzitkre segtsgvel ppen a sminkjt igaztotta meg. Jeremy azzal mr tisztban volt, hogy a Clausen ltal kivlasztott emberek nem voltak hivatalosan beavatva a sznjtkba, br Clausen meghvsa a msorba j elre be volt harangozva, ami komoly kzdelmet jelentett a rszvteli jegyekrt. Ez termszetesen azt is eredmnyezte, hogy a kznsg sorai tmve voltak azokkal, akik hittek a hall utni letben. Az szemkben Clausen tkletesen hiteles volt. Hiszen hogyan is juthatna vadidegenekkel kapcsolatban ennyire szemlyes informcik birtokba, ha nem a szellemekkel val kommunikci tjn? Azonban, mg egy nagyon gyes bvsz esetben is aki megtanulta tkletesen alkalmazni az eszkztrt , a megtveszts mgiscsak megtveszts marad, s kzvetlenl a msorkezdst megelzen Jeremy nemcsak hogy felfedezte Clausen mdszernek trkkjt, de fnykpes bizonytkkal is rendelkezett. Clausen lebuktatsa Jeremy eddigi legnagyobb leleplezse lenne, s a fick meg is rdemeln. Clausen a legrosszabb fajtbl val csal volt. Jeremy gyakorlatias oldala azonban azzal is tisztban volt, hogy ppen az ilyen trtneteket fogadjk el legnehezebben az emberek, ezrt tudta, hogy nem hibzhat, biztosra kell mennie. A fick mgiscsak npszersge cscsn volt, s ebben az orszgban csak a npszersg szmtott. Tudta, hogy rendkvl kicsi eslye van, mgis eljtszott a gondolattal, hogy vajon mi lenne, ha Clausen ppen t vlasztan ki a sznet utn. Nem fztt tl sok remnyt ehhez az eshetsghez ez majdnem olyan lenne, mint megnyerni a lotttst , s azzal is tisztban volt, hogy e nlkl is minsgi cikket fog rni belle. A minsgit s a rendkvlit azonban nha csak a sors furcsa szeszlye vlasztja el egymstl, s a sznetet kveten Jeremyben egy pillanatra valami

megmagyarzhatatlan remny bredt fel, hogy Clausen mgiscsak t fogja kivlasztani. s, mintha maga a Jisten sem lett volna teljesen elragadtatva Clausen tevkenysgtl, gy is lett. Hrom httel ksbb, Manhattanben mr javban tombolt a tl. Egy Kanada irnybl rkez hidegfront hatsra fagypont kzelbe sllyedt a hmrsklet, a jeges jrdkat pedig gzlg csatornarcsok szeglyeztk. Nem mintha brki is trdtt volna ezzel. New York edzett laki a szoksos kzmbssggel fogadtak mindent, ami az idjrssal volt kapcsolatos, a pntek esti szrakozst pedig semmilyen krlmny nem akadlyozhatta. Tl kemnyen dolgoztak ahhoz az emberek egsz ll hten, hogy akr egy estt is elpazaroljanak, klnsen ha az nneplsre mg j rgy is addott. Nate Johnson s Alvin Bernstein mr egy rja nnepelt, arrl a nhny tucatnyi bartrl s jsgrrl nhnyan a Scientific Americantl nem is beszlve, akik Jeremy tiszteletre sszegyltek. A legtbben mr jcskn felntttek a garatra, s igen jl reztk magukat annak ksznheten, hogy ezen az estn mindenki Nate vendge volt... Nate Jeremy gynke volt, Alvin pedig, a szabadsz operatr, Jeremy legjobb bartja, s azrt gyltek ssze a vrosnegyed egyik legfelkapottabb brjban, hogy megnnepeljk Jeremy sikert az ABC televzis csatorna Primetime Live cm l msorban. Egsz hten a msor elzetest sugroztk a csatornn tbbnyire Jeremyvel a kzppontban, jelents leleplezst grve , s Nate irodjba az egsz orszgbl znlttek az interjkra vonatkoz megkeressek. Aznap dlutn a People folyirattl is hvtk ket, s az azt kvet htf dlelttre mr le is egyeztettk az interj idpontjt. Ahhoz mr tl ks volt, hogy az esemnyre egy klntermet is le tudjanak foglalni a szrakozhelyen, de gy tnt, ez senkit nem zavart. A hossz grnitpulttal s a drmai megvilgtssal rendelkez, zsfolt helyisg tkletesen megfelelt a clnak. Mg az egyik sarokban tweedzaks jsgrk a fotonokrl beszlgettek, a tbbi vendg tbbnyire gy nzett ki, mint aki pp csak beugrott munkbl hazafel, a Wall Streetrl vagy a Madison Avenue-rl: olasz stlus zakk a szktmlkra vetve, meglaztott Herms nyakkendk frfiak, akiknek ltszlag semmi ms dolguk nem volt, mint a jelen lv hlgyek szemgyre vtelezse s Rolex rjuk mutogatsa. Az egyenesen munka utn betr, tbbnyire kiadknl s hirdetirodknl dolgoz nk a legjabb divat szerint ltzve s lehetetlenl magas sark cipben zestett martinit kortyolgattak, mikzben gy tettek, mintha szre sem vennk a frfiakat. Jeremy maga is figyelt a szeme sarkbl egy, a brpult tls vgn lldogl, vrs haj nt, aki viszont idnknt arrafel pillantott, ahol llt. Jeremy eljtszott a gondolattal, hogy vajon a n a televzis elzetesbl ismerte fel t, vagy csak trsasgot keres. A n nem mutatott rdekldst, elfordult, majd ismt visszapillantott r. Tekintete ezttal valamivel hosszabb idre tvedt Jeremy irnyba, aki megemelte fel a pohart. Jeremy, az isten szerelmre, figyelj mr oda! bkte meg Nate a knykvel. Bekerltl a tvbe! Meg sem akarod nzni, hogyan szerepeltl? Jeremy elfordult a vrs szpsgtl. Felpillantva a kpernyre nmagt ltta, amint ppen Diane Sawyerrel szemben l. Furcsa, gondolta, mintha egyszerre kt helyen lennk. Mg mindig nem tnt tl valsgosnak az egsz. A mdiban eltlttt vek ellenre az elmlt hrom htben semmi nem tnt valsgosnak. A kpernyn Diane Sawyer ppen gy rta le t, mint Amerika legelismertebb tudomnyos jsgrjt". Leleplez munkja nemcsak egyszeren minden szempontbl gy alakult, ahogy tervezte, de Nate mg azzal kapcsolatban is trgyalt a msor szerkesztivel, hogy Jeremy esetleg rendszeres rovatot kapjon a televziban. Br szakmai krkben sokan nem tartottk a televzit annyira fontosnak, mint a tbbi, komolyabb tudstsi formt, mgis titokban a legtbben gy tekintettek r, mint a Szent Grlra, ami az rtelmezskben egyenl volt a sok pnzzel. A gratulcik ellenre nmi irigysg is rzkelhet volt a levegben, ez az rzs azonban annyira tvol llt Jeremytl, mint az rutazs. Vgl is, a magafajta jsgrk nem voltak ppen a mdia felkapott figuri mostanig. Minek nevezett? Egyszeren csak elismertnek? krdezte Alvin. Amikor olyan tmkrl rtl mr, mint Nagylb, a jeti, vagy Atlantisz legendja? Sss! vgott kzbe Nate, tekintete a kpernyre tapadt. Nem hallok semmit! Minden sz fontos lehet Jeremy karrierjt illeten. Jeremy gynkeknt Nate llandan a Jeremy karrierje szempontjbl fontos" esemnyekre figyelt, azon egyszer oknl fogva, hogy a szabadsz letforma nem volt tlsgosan kifizetd. vekkel korbban, amikor Nate mg plyja elejn jrt, Jeremyvel egy knyvajnl kapcsn futott ssze, s olyan jl sszebartkoztak, hogy azta is egytt dolgoztak. Ja, persze mondta Alvin, eleresztve a fle mellett a szemrehnyst. Ezalatt a televzi kpernyjn Diane Sawyer s Jeremy mgtt levettettk Jeremy eladsnak utols pillanatait a dlutni televzis msorbl, amelyben Jeremy egy olyan frfit jtszott el, aki

btyja gyermekkori hallt siratja, Clausen pedig, lltsa szerint, Jeremy rdekben kapcsolatba lpett a fival a tlvilgon. Igen, itt van velem! kiltott fel Clausen. Azt szeretn, ha vgre elengedn t, Thad! A kp hirtelen tvltott Jeremy aggodalomtl eltorzult arcra. A httrben Clausen egytt rz tekintete volt lthat, ami nzponttl fggen akr gy is tnhetett, mintha szorulsa lenne. desanyjuk soha nem rendezte t a btyja szobjt a szobt, amely a mag is volt. Ragaszkodott hozz, hogy rintetlen maradjon, s magnak tovbbra is ott kellett aludnia folytatta Clausen. Igen, gy volt... suttogta Jeremy. Maga azonban nagyon flt ott, s dhben elvett onnan valamit. Valamit, ami a btyj volt, egy nagyon szemlyes dolgot, amit aztn elsott htul a kertben. Igen... nygte ki Jeremy, mintha nehezre esne tbbet mondani. A fogszablyozjt... ... trt ki Jeremybl a srs, s arct a kezbe temette. Szereti magt, de meg kell rtenie, hogy mr bkben nyugszik, s nincs benne harag n irnt... ... folytatta Jeremy a srst, mg jobban eltorztva arct. A brban Nate nagy figyelemmel ksrte a bejtszsokat. Ezzel szemben Alvin nevetve emelte magasba a srskorsjt. Ez az ember Oscar-djat rdemelne! kiltotta el magt. Igazn meggyz voltam, nem? vigyorgott Jeremy. A fenbe is, ti ketten ott! szlalt meg Nate, nem titkolt szemrehnyssal a hangjban. Nem tudntok ezt a reklm alatt megbeszlni? Persze, persze... felelte Alvin ismt. A kpernyn ezalatt vget rt a bejtszs, a kamerk pedig ismt Diane Sawyerre s Jeremyre irnyultak, ahogy egymssal szemben ltek a stdiban. Ezek szerint mindaz, amit Timothy Clausen lltott, nem felel meg a valsgnak? krdezte Diane. Egy sz sem igaz belle felelte Jeremy. Mint ahogy n is tudja mr, a nevem nem Thad, s br van t fitestvrem, mindannyian lnek s j egszsgnek rvendenek. Diane kezben jegyzetfzet s toll jelent meg, mint aki jegyzetelni kvn. Mgis mi Clausen mdszere? Nos, Diane... kezdett bele Jeremy. A brpult mellett Alvin magasba vonta a szemldkt, s Jeremyhez hajolt. Jl hallom, hogy csak gy Diane-nek szltottad...? Mintha bartok lenntek? Legyetek szvesek...! szlt rjuk Nate, aki percrl percre izgatottabban figyelte a msort. A kpernyn kzben Jeremy tovbb beszlt. Clausen mdszere tulajdonkppen azoknak a trkkknek a kombincija, amelyeket mr vszzadok ta alkalmaznak az emberek. Elszr is, nagyon jl tud olvasni az emberek reakciibl, s kivlan alkalmaz homlyos, m az rzelmekre hat asszocicikat, illetve reagl a kznsg utalsaira. Igen, de ugyanakkor rendkvl rszletesen s pontosan utal bizonyos tnyekre. Nemcsak nre, de a tbbi megszltottra vonatkozan egyarnt. Tudta, pldul, a neveket. Ezt hogyan magyarzza? Jeremy vllat vont. Mr a msor eltt hallotta, ahogy a btymrl, Marcusrl beszltem. Egyszeren kitalltam egy kpzeletbeli trtnetet, amelyet fennhangon elmesltem. Hogyan szerzett errl tudomst Clausen? Az olyan szlhmosok, mint Clausen, szmos trkkt alkalmaznak, mint pldul mikrofonokat, fizetett hallgatzkat", akik a msort megelzen a vrakozk kz vegylnek Mieltt elfoglaltam volna a helyemet, magam is krbestltam s beszlgetsbe elegyedtem tbbekkel a kznsg soraibl, mikzben arra figyeltem, hogy tallkozom-e olyan emberrel, aki szokatlanul nagy rdekldst mutat a trtnetem irnt. s valban, egyikjket rendkvl lekttte, amit elmesltem. Jeremy s Diane hta mgtt, ahol korbban a videobejtszs volt lthat, most egy kinagytott fnykp jelent meg, amelyet Jeremy ksztett egy, a karrjba rejtett fnykpezgppel. A fejlett technikj kmeszkz kltsgeit Jeremy azonnal a Scientific Americanre terhelte. Jeremy legalbb annyira imdta ezeket az eszkzket, mint amennyire szerette msokkal kifizettetni ket. Mit is ltunk most? rdekldtt Diane. Jeremy a kpre mutatva folytatta. Ez az ember ott volt a stdiban l nzk kztt, s Peoribl rkezett vendgnek adta ki

magt. Ezt a fnykpet kzvetlenl a msor kezdete eltt ksztettem, amikor beszlgettnk. Krem, nzzk meg a kpet kzelebbrl! A kpernyn kinagytottk a fnykpet, Jeremy pedig egy apr rszletre mutatott. Ltja a kis USA-kitzt a hajtkjn? Ez nem csak egyszer dsz. Valjban egy apr adt takar, amely egy, a sznpad mgtt tallhat felvevkszlkbe tovbbtja mindazt, amit felvesz. Diane ktkeden rncolta a homlokt. Ezt honnan tudja? Onnan, hogy... felelte Jeremy felvonva egyik szemldkt ...nekem is birtokomban van egy ugyanilyen mszer. Ezzel egy idben Jeremy a zsebbe nylt, ahonnan egy teljesen megegyeznek tn, kis USAkitzt hzott el, amelyhez hossz, vkony drton egy advev csatlakozott. Ezt a modellt Izraelben gyrtjk hallatszott Jeremy hangja, ahogy a kamera rkzeltett az apr trgyra , s a legfejlettebb technikt kpviseli. Tudomsom szerint ilyet hasznl a CIA is, br ezt termszetesen nem tudnm igazolni. Annyit azonban megoszthatok nkkel, hogy igen fejlett technolgirl van sz ez az apr mikrofon kpes rgzteni egy zsfolt, zajos terem msik vgben lefolytatott beszlgetst, st a megfelel szrrendszerek segtsgvel kpes a klnbz beszlgetseket egymstl elklnteni. Diane szemmel lthatan lenygzve nzegette a kis kitzt. n pedig meg van gyzdve rla, hogy a kpen lthat kitz is egy ugyanilyen mikrofont takart, s nem csupn egyszeren dszknt szolgl? Nos, mint tudja, mr hossz ideje figyelem Clausent, s egy httel a msort kveten nhny jabb fnykpre sikerlt szert tennem. jabb fnykp jelent meg a televzikpernyn. Br kicsit szemcss volt, mgis felismerhet volt rajta ugyanaz az ember, aki az USA-kitzt viselte. Ez a fot Floridban, Clausen irodja eltt kszlt. Jl lthat, hogy a frfi ppen kszl belpni az pletbe. A neve Rex Moore, s valjban Clausen egyik alkalmazottja. Krlbell kt ve dolgozik Clausennek. Huh! kiltotta el magt Alvin, s a msor htralv rszbl, mely mr egybknt is a vghez kzeledett, semmit nem lehetett hallani, mivel a tbbiek is, irigykedve vagy sem, fttyentsekkel s kiablssal nyilvntottk ki elismersket. Az ingyenital megtette a hatst, s a msort kveten Jeremyt gratulcikkal rasztottk el. Fantasztikus voltl! radozott Nate, aki negyvenhrom vvel, kopaszod fejvel, kpcs alkatval s derkban kiss szk ltnyvel mg mindig maga volt a megtesteslt energia, s a legtbb gynkhz hasonlan, egyrtelmen lzas optimizmus fttte. Ksz! felelte maradk srt felhajtva Jeremy. Ez iszonyan fontos lesz majd a karriered szempontjbl! folytatta Nate. Ezzel megvltottad a jegyedet egy sajt, rendszeres televzis msorhoz! Nem kell tbb nyomorult megbzsos munkkat vllalnod folyiratokban, nem kell tbb ufkat ldznd! Mindig is mondtam, hogy a te megjelenseddel a televziban a helyed! Igen, ezt mindig mondtad felelte Jeremy, mikzben szemeit forgatva jelezte, hogy ezt mr valban ezerszer hallotta Nate-tl. Komolyan mondom! A Primetime Live s a csatorna producerei folyamatosan azzal hvnak, hogy szeretnk ha rendszeres rovatot vezetnl valamelyik msorukban. Tudod, amolyan Mit jelentenek a legjabb tudomnyos kutatsok eredmnyei az nk szempontjbl" tpust, meg ms hasonlkat Ez hatalmas lehetsg egy tudomnyos tmkkal foglalkoz riporter szmra! n jsgr vagyok hzta el a szjt Jeremy , nem riporter. Persze, persze felelte Nate egy legyintssel. Ahogy mindig is mondtam: a te klsddel, a televziban a helyed! El kell ismernem, hogy Nate-nek igaza van kapcsoldott be a beszlgetsbe vigyorogva Alvin. Msklnben, egynisg nlkl, hogy lehetnl nlam is npszerbb a nk krben? Alvin s Jeremy mr vek ta egytt jrtk a szrakozhelyeket, hogy nkkel ismerkedjenek. Jeremy elnevette magt. Alvin Bernstein, akinek a neve hallatn mindenki egy jl fslt, szemveges knyvelt kpzelt volna el a szmtalan szakrt egyikt, aki fnyesre pucolt cipben, aktatskval jr munkba , egyltaln nem gy nzett ki, mint egy Alvin Bernstein. Mg kamaszkorban egy Eddie Murphy-film hatsra hatrozta el, hogy maga is tettl talpig brszerkban fog jrni, amit termszetesen elszrnyedve fogadott fnyesre pucolt cips, aktatskt hord desapja, Melvin. Szerencsre a brruhk nagyon jl illettek a tetovlsaihoz, amikre Alvin gy tekintett, mint egynisgnek kifejezeszkzeire; ennek megfelelen egyedi dszts volt mindkt

karjn, egszen a lapockjig. Mindezekhez pedig jl illettek a flkariki... Mondd csak, mg mindig tervezel dlre utazni, hogy utnajrj annak a ksrtettrtnetnek? Nate kiss megnyomta az utols szt. Jeremy ltni vlte a Nate fejben kattog fogaskerekeket. Termszetesen a People magazinnak adott interjdat kveten. Jeremy htrafslte a szembe lg hajtincset, s jabb srrt intett a pincrnek. Igen, azt hiszem. Televzis siker ide vagy oda, a csekkjeimet tovbbra is ki kell valamibl fizetnem, s ez a trtnet pont illik a rovatomba. De azrt elrhet leszel, igaz? Nem gy, mint mltkor, amikor bepltl az Igazak s Szentek" szervezetbe. Arra a hatezer szavas cikkre gondolt, amelyet Jeremy a Vanity Fair szmra rt egy vallsi szektrl, s hrom hnapig gyakorlatilag minden kapcsolatt megszaktotta a klvilggal. Elrhet leszek, ne aggdj! nyugtatta meg Jeremy. Most sz sincs semmi ilyesmirl. Nem egszen egy htig leszek tvol. Tudod, Titokzatos fnyek a temetben", vagy valami ilyesmi. Nem nagy gy. Nincs szksged vletlenl egy operatrre a munkhoz? szlt kzbe Alvin. Jeremy rpillantott. Mirt? Szeretnl velem tartani? Ht persze! Jn a tl irny dl! Esetleg sszefutok egy helyes dli lnnyal, amg te a billentyzettel babrlsz. gy hallottam, az ottani nk megrjtik az embert, persze j rtelemben. Olyan lesz, mint egy egzotikus vakci. Jv hten nem a Trvny s Rendnek kell forgatnod? Alvin, szokatlan klseje ellenre, elismert s keresett volt a szakmban. Dehogynem, viszont a ht vge fel mr szabad leszek! felelte Alvin. Nzd, ha tnyleg annyira komolyan gondolod ezt a televzis karriert, mint ahogy Nate szerint kellene, akkor taln nem rtana, ha rendes kpanyagod lenne ezekrl a titokzatos fnyekrl. Ami azt felttelezi, hogy azok a fnyek valban lteznek s kszthet rluk felvtel... Mrd fel a terepet, aztn rtests, hogy mi a helyzet! Mindenesetre berom a naptramba. Mg ha lteznek is ezek a fnyek, nem hiszem, hogy nagy sztori vonakodott Jeremy. Nem hiszem, hogy a televzit klnsebben rdekeln. Ht, a mlt hnapban mg valsznleg igazad lett volna felelte Alvin , a ma esti szereplsedet kveten azonban, valsznleg rdekelni fogja ket. Tudod, hogy megy ez: a producerek szaladglnak, mint pk a falon, s keresik a kvetkez nagy tmt. Ha az egyik csatorna felfedez magnak, tudod jl, hogy hamarosan hvni fog a kvetkez, az ajtdon pedig drmbl a harmadik. A producerek nem szeretnek lemaradni semmirl. Ezrt szoktk ket kirgni. A legkevsb arra vgynak, hogy a fnkeik eltt kelljen magyarzkodniuk, ha lekstek egy sztorirl. Higgy nekem! Kztk dolgozom. Jl ismerem ket. Igaza van Alvinnak vgott kzbe Nate. Sosem tudhatod, hogy mi fog trtnni a kvetkez pillanatban, ezrt nem rt kicsit elre tervezni. Ma este nagyon meggyz voltl. Ne is prbld tagadni! Ha pedig sikerl hiteles kpanyagot is ksztened errl a sztorirl, az vgkpp megknnytheti a csatorna producereinek dntst. Jeremy csodlkozva nzett az gynkre. Ezt komolyan mondod? Teljesen szokvnyos trtnet. Csak azrt vllaltam el, hogy Clausen utn kicsit kipihenhessem magamat. Ngy hnap ment r az letembl. s nzd, mit hozott neked! mondta Nate, kezt Jeremy vllra tve. Lehet, hogy nem tl nagy trtnet, de hatsvadsz kpekkel s jl megrt httrsztorival, ki tudja, taln mgis megtetszik valakinek a televzinl! Jeremy elhallgatott egy pillanatra, majd megvonta a vllt. Rendben! szlalt meg vgl Alvinra pillantva. Kedden indulok. Prbld elintzni, hogy pnteken utnam jhess! Addig mg jelentkezem, hogy megbeszljk a rszleteket. Alvin a poharrt nylt, s belekortyolt az italba. A mindenit! szlalt meg egy ismert komikust utnozva. Szval indulunk a grz s pacal fldjre! Ezennel meggrem, hogy nem hagyok tl magas szmlt magam utn. Jeremy elnevette magt. Jrtl mr valaha a dli llamokban? Nem. s te? Voltam mr New Orleansban s Atlantban vallotta be Jeremy. De azok nagyvrosok, s a nagyvrosok ltalban mindenhol egyformk. Ez alkalommal azonban az igazi dlre megynk. Egszen pontosan egy Boone Creek nevezet, szak-karolinai kisvrosba. Ltnod kellene a helysg honlapjt az interneten! Az azlek s a som prilisi virgzsrl rnak, illetve a vros leghresebb

polgrrl, Nowood Jeffersonrl kszlt festmnnyel bszklkednek. Az meg kicsoda? krdezett vissza Alvin. Politikus volt, 1907 s 1916 kztt szak-Karolina llam szentusnak a tagja. s ez kit rdekel? Ht ez az! blintot Jeremy. A brpult tls vge fel pillantva szomoran szlelte hogy a vrs haj n mr elment. Hol is van ez a hely pontosan? Egszen pontosan a semmi kzepe s a hol a fenben is vagyunk kztt flton. n a Greenleaf Panziban fogok megszllni, amely a Kereskedelmi Kamara ajnlsa szerint gynyr kiltssal rendelkez, rusztikus, mgis modern hangulat hely", brmit is jelentsen ez. Alvin elnevette magt Nagyon izgalmasan hangzik! Ne aggdj! Tkletesen be fogsz tudni illeszkedni, efell semmi ktsgem. Gondolod? Jeremy a brruhra, tetovlsokra s testkszerekre pillantott. , meg vagyok rla gyzdve mondta. Valsznleg mindenki rkbe akar majd fogadni...

Msodik fejezet
Kedden, a People magazinnak adott interjt kvet napon, valamivel dl utn, Jeremy megrkezett szak-Karolinba. Amikor New Yorkot elhagyta, mg minden szrke s lucskos volt a havas estl, s tovbbi havazsra lehetett szmtani. Itt, a hatalmas kk gbolt alatt, egszen tvolinak tnt a tl. A repltri ajndkzletben vsrolt trkp szerint Boone Creek Pamlico megye terletn fekdt, Raleigh-tl krlbell szz-mrfldnyire dlkeleti irnyban, s valsznleg millimrfldnyire mindentl, amit Jeremy civilizcinak nevezett. A tj mindentt sk volt, a nvnyzet gyr: maga a megtesteslt unalom. Az idnknt felbukkan tanykat fenyvesek keskeny svja vlasztotta el egymstl, az ton pedig annyira elenysz volt a forgalom, hogy Jeremy tvig nyomta a gzpedlt Mgis, el kellett ismernie, hogy korntsem volt olyan elkesert a helyzet, mint amilyenre szmtott. Legalbbis ami az autvezetst illeti. A kormny finom rezgse, a felprg motor hangja s a gyorsuls rzete bizonytottan el szokta idzni az adrenalinszint nvekedst, klnsen a frfiakban (egyszer rt errl egy cikket). A vrosi letmd feleslegess tette egy aut fenntartst, s soha nem sikerlt elegend rvet felsorakoztatnia az autval jr kltsgek igazolsra-, gy zsfolt metrkat s nyaktr taxikat vett ignybe, hogy a vros egyik pontjbl a msikba eljusson. A vrosi forgalom zajos volt s - taxisofrtl fggen - nha letveszlyes, mindenki sietett valahov, mgis, szletett New York-ihoz mltan, mr rgen megszokta s elfogadta ezt, az otthonnak nevezett hely egyik izgalmas jellegzetessgeknt. Gondolatai a volt felesgre tereldtek. Maria, jutott eszbe, biztosan imdta volna ezt az utat. Hzassguk els veiben gyakran breltek autt, hogy a hegyekbe vagy a tengerpartra utazzanak, mg akkor is, ha nha rkig tartott az t. Maria az Elle magazinnl volt jsgr, amikor egy kiadi bulin tallkoztak. Amikor Jeremy meghvta egy kzeli kvzba, mg nem sejtette, hogy lesz az egyetlen n egsz letben, akit szeretni fog. Jeremy eleinte azt gondolta, hogy hiba volt randevra hvni t, egyszeren azrt, mert gy tnt, semmi kzs sincsen bennk. Maria tl impulzv s rzelmes volt, m ksbb, amikor a laksa ajtajban megcskolta, teljesen elvarzsolta Jeremyt. Lassan megtanulta rtkelni Maria tzes termszett, az emberekkel kapcsolatos tvedhetetlen megrzseit, s azt, ahogyan kpes volt t j s rossz tulajdonsgaival egytt, felttel nlkl elfogadni. Egy vre r, csaldjuk s bartaik jelenltben megeskdtek a templomban. Jeremy ekkor huszonhat ves volt, s mg nem publiklt a Scientific American folyiratnl, gy a Brook-lynban brelt kis laks lakbrt is alig tudtk kifizetni. Szmra ez az idszak maga volt az ifj hzasok kzdelmes boldogsga. Maria szmra azonban, ahogy azt vgl Jeremy is megrtette, elmletben stabil hzassguk meglehetsen ingatag talajra plt. Eleinte igen egyszernek tnt a problma: mg Marit a vroshoz kttte a munkja, Jeremy rengeteget utazott, hogy anyagot gyjtsn az ppen aktulis jsgcikkhez. Elfordult, hogy hetekig tvol maradt, s br Maria mindig azt bizonygatta, hogy kpes ezzel a helyzettel megbirkzni, valsznleg rdbbenhetett a hossz tvolltek alatt, hogy ez mgsincs gy. Nem sokkal msodik hzassgi vforduljukat kveten, amint Jeremy ppen egyik tjra kszldtt, Maria lelt mell az gyra. Kezt sszekulcsolta az lben, s remelte barna

szemeit. Sajnlom, de nekem ez gy nem megy tovbb mondta egyszeren, a szavak pedig egy pillanatra meglltak a levegben. Alig vagy itthon, s ez nem j sem nekem, sem a kapcsolatunknak. Hagyjam ott a munkmat? krdezte Jeremy, s rezte, ahogy lassan kezd pnikba esni. Nem, azt nem krem. De taln kereshetnl valami helyhez ktttebb feladatot. Pldul a Timesnl. Vagy ott van a Post s a Daily News. De ht nem lesz ez gy rkre! fogta knyrgre Jeremy. Ez csak tmeneti llapot! Ugyanezt mondtad fl vvel ezeltt felelte Maria. s nem gy tnik, mintha brmi is vltozott volna azta. Visszatekintve, Jeremy tudta, hogy ezt a figyelmeztetst sokkal komolyabban kellett volna vennie, mint annak idejn tette, de ppen akkoriban dolgozott a Los Alamos-i gyn, s be kellett fejeznie a cikket. Felesge bizonytalan mosolyt, miutn bcscskot vltottak, mg sokig maga eltt ltta a replgpen lve, de amikor visszatrt az trl, Maria ismt a rgi nmaga volt, s a teljes htvgt az gyban sszebjva tltttk. A gyermekvllalst tervezgettk, s br Jeremy egy kiss flt a csaldalaptssal jr felelssgtl, mgis kellemes izgalommal tlttte el a gondolat. Felttelezte, hogy Maria megbocstott neki, de a kettjket krllel vdburok megsrlt, s a hajszlrepedsek egyre csak nttek rajta, minden egyes tvollt alkalmval. A vgs trs egy v mlva kvetkezett be, miutn orvosnl jrtak, aki kzlte velk a letaglz hrt, amely tnkretette kzsen tervezgetett jvjket. Ez a ltogats taln mg sr utazsainl is egyrtelmbben jelezte kapcsolatuk vgt, s ezt mr Jeremy sem tudta letagadni nmaga eltt. Nem tudok tovbb maradni! kzlte vele Maria nem sokkal ezutn. Szeretnk maradni, s mindig is szeretni foglak, de nem megy. Szksgtelen volt tbbet mondania. A vlst kvet magnyos, nsajnl pillanatokban Jeremy nha feltette magnak a krdst, hogy vajon valban szerette-e t a felesge. Meg tudtk volna oldani, mondogatta magnak, vgl azonban sztnsen megrezte, hogy mirt hagyta el t Maria, s tbb nem neheztelt r. Azta is tartottk a kapcsolatot, nha beszltek telefonon, de arra mr nem sikerlt rvennie magt, hogy amikor Maria hrom vvel ksbb felesgl ment egy gyvdhez, az eskvjn is tisztelett tegye. A vlst ppen ht ve mondtk ki kzttk, s, szintn szlva, ez volt az egyetlen igazn szomor dolog, ami letben trtnt vele. Azzal is tisztban volt, hogy ezt nem sokan mondhatjk el magukrl. Soha nem volt mg komoly balesete, rengeteg bartja volt, s a gyermekkort is klnsebb lelki srlsek nlkl szta meg, sok kortrstl eltren. Testvrei s azok csaldja, szlei s nagyszlei is mind a ngyen tl a kilencvenen egszsgesek voltak. A viszonyuk is nagyon j volt havonta egy-egy htvgn az egyre nvekv csald sszegylt a szlk queensi hzban, ahol Jeremy is felntt. Tizenht unokahga s unokaccse volt, s br idnknt kiss knyelmetlenl rezte magt a csaldi sszejveteleken, mivel volt az egyetlen elvlt frfi ebben a boldog hzassgokkal bszklked csaldban, testvrei mindig nagyon tapintatosan kerltk a vlsra vonatkoz krdezskdst. Vgl is tltette magt rajta. Legalbbis nagyjbl. Nha pldul az ilyen aututak alkalmval belehastott a vgyakozs, hogy taln mskpp is alakulhatott volna az lete, de ez mostanban mr nagyon ritkn fordult el, s a vlsa utn nem maradt benne neheztels a ni nem irnt. Nhny vvel korbban Jeremy felfigyelt egy kutatsra, amely azt vizsglta, hogy a szpsg felismerse kulturlis vagy genetikai eredet-e. A vizsglatok sorn szp s kevsb szp nket krtek meg, hogy vegyenek a karjukba csecsemket, gy hasonltva ssze a nk s a csecsemk kztt ltrejv szemkontaktus hosszt A tanulmnyban arra a kvetkeztetsre jutottak hogy a szemkontaktus hossza s a szpsg kztt egyrtelm kapcsolat fedezhet fel: a csecsemk hosszabb ideig nztek a szp nkre, amibl az kvetkezik, hogy a szpsg felismerse sztnsen van meg az emberekben. A tanulmny megjelent mind a Newsweek, mind a Time magazinban. Jeremy annak idejn rni akart errl egy kritikt rszben azrt, mert gy gondolta, hogy a kutatk megfeledkeztek nhny nagyon fontos tnyezrl. A kls szpsg azonnal megragadja a legtbb ember tekintett tudta magrl is, hogy ugyanolyan fogkony egy fotmodell szpsgre, mint brki ms , azonban hossz tvon mindig is vonzbbnak s meghatrozbbnak tallta valakiben az intelligencit s a szenvedlyt. Ezeket a tulajdonsgokat nem lehet egy pillanat alatt felfedezni valakiben, a klsszpsgnek pedig vgkpp nem sok kze van hozzjuk. A szpsg meghatroz lehet egy rvid ideig, de kzp-, illetve hossz tvon a kulturlis normk elssorban a csald ltal meghatrozott s elfogadott rtkek fontosabbnak bizonyultak. Szerkesztje azonban tl szubjektvnek" tallta a megkzeltst, ezrt azt javasolta, hogy inkbb a baromfitpban tlzott mrtkben felhasznlt antibiotikumokrl rjon cikket, pontosabban arrl, hogy a streptococcus

baktrium hogyan idzhet el egy jabb pestisjrvnyt. Tulajdonkppen teljesen igaza volt gondolta magban Jeremy bosszsan , hiszen a szerkesztje egyrszt vegetrinus volt, msrszt gynyr felesge volt, akinek annyi esze volt, mint egy tyknak. Ht igen, a szerkesztk. Mr rgta tisztban volt azzal, hogy szinte mindannyian kpmutatak Tapasztalatai szerint azonban, hasonlan a tbbi hivatshoz, rjuk volt a legjellemzbb az az elszntsg, illetve azok a politikusi adottsgok, amelyek nagy tllkk tettk ket. Ami egyben azt is jelentette, hogy nemcsak a megbzsokat, hanem a fizetseket is k osztottk ki. Taln, ahogy Nate is utalt r, sikerl hamarosan kikerlnie ezekbl a krkbl. Br lehet, hogy nem teljesen. Alvinnak valsznleg igaza volt abban, hogy a televzis producerek nem sokban klnbznek az jsgszerkesztktl, a televzi azonban jval magasabb fizetssel kecsegtetett. Ez azt jelenti, hogy lehetsge nylna a tmk kztt vlogatni, ahelyett, hogy folyton grclnie kellene, minden csip-csup gyet elvllalva. Annak idejn Maria teljes joggal krdjelezte meg elvllalt munkinak a mennyisgt. Az azta eltelt tizent v sorn semmi sem vltozott e tren. A trtnetek taln sznvonalasabbak lettek, s a feldolgozott eseteket szabadszknt knnyebb eladnia az azta kiptett kapcsolatai rvn, de ezen tnyezk egyike sem vltoztatott azon az alapvet ignyen, hogy mindig valami jjal s eredetivel rukkoljon el. Tovbbra is tucatnyi cikket kellett leadnia a Scientific American lland rovatnak, ezenkvl vente nhny nagyobb llegzet tnyfeltr riportot is elvrtak tle, arrl a tucatnyi rvidebb, vente megrendelt rsrl nem is beszlve, amelynek idnknt mg az vszakhoz is igazodnia kellett. Kzeleg a Mikuls? rjon Szent Miklsrl, aki Trkorszgban szletett, s Myra pspkeknt nagylelksgrl, gyermekszeretetrl, illetve a tengerszek vdszentjeknt volt ismert. Nyr van? Vlaszthat, hogy (a) a globlis felmelegedsrl s az ves tlaghmrskletnek az elmlt szz vben bekvetkezett 0,8 fokos tagadhatatlan emelkedsrl r, amelynek kvetkeztben az Egyeslt llamok egsz terlete elsivatagosodhat; vagy (b) arrl, hogy ugyancsak a globlis felmelegeds kvetkeztben hogyan alakulhat ki egy jabb jgkorszak, amely viszont jeges tundrv vltoztatn az orszgot. A hlaads nnepe kivl alkalom volt arra, hogy az els telepesek letrl rjon, amely persze nemcsak az slakos indin trzsekkel kzsen elklttt bartsgos vacsorkrl szlt, hanem ugyangy hozztartoztak a salemi boszorknyldzsek, a slyos himljrvnyok s az igencsak eltlend jelents vrfertzsi hajlam. A hres tudsokkal ksztett interjit s a klnbz mholdakrl, illetve NASA-programokrl rt beszmolit mindig nagy becsben tartottk; ezeket knny volt eladnia, vszaktl fggetlenl. A (leglis s illeglis) drogokrl, szexrl, prostitcirl, jtkszenvedlyrl, alkoholrl, hatalmas pnzsszegeket rint perekrl, vagy brmi, de tnyleg brmi egybrl szl leleplez cikkeirl nem is beszlve, amelyek valamilyen mdon kapcsoldtak a termszetflttihez, s amelyek tbbsgnek alig vagy egyltaln semmi kze nem volt a tudomnyhoz, viszont annl tbb az olyan sarlatnokhoz, mint pldul Clausen. szintn szlva nem egszen gy mkdtt a dolog, ahogyan annak idejn az jsgri karrierjt elkpzelte. A Columbia Egyetemen ahov testvrei kzl egyedliknt jrt, s ahol a csaldjban elsknt lediplomzott, amely tnyt desanyja rendszeresen minden ltogatnak megemltett fizikt s kmit tanult, azzal az elkpzelssel, hogy egyszer majd egyetemi tanr lesz. Egyik bartnje azonban, aki az egyetemi lapnl dolgozott, meggyzte t, hogy rjon egy cikket amely lnyegben mindenfle statisztikai adatokkal volt tele a felvteli pontozsnl kimutathat elfogultsgrl. Amikor megjelent cikke szmos diktntetshez vezetett, Jeremy rdbbent, hogy igenis van rzke az rshoz. Azonban mg ekkor sem vltoztatott a plyjn, mindaddig, amg nem sokkal tanulmnyai befejezse eltt apjtl egy pnzgyi lbefektet ki nem csalt kzel negyvenezer dollrt. A csaldi otthon is veszlybe kerlt apja a nyugdjazsig buszvezetknt dolgozott ; Jeremy pedig a diplomaoszt nnepsget is kihagyta, hogy a csal utn eredjen s leleplezze. Megszllottknt kutatta a brsgi irattrakat, interjkat ksztett a frfi munkatrsaival, s rszletes feljegyzseket ksztett. A sors gy akarta, hogy a New York-i gyszsgnek fontosabb dolga is akadt, mint az ilyen kisstl csalk elfogsa, gy Jeremy mg egyszer alaposan ellenrizte forrsai hitelessgt, tnzte a jegyzeteit, majd megrta lete els leleplez cikkt. A hzat vgl sikerlt megmenteni, a cikkt pedig lekzlte a New York magazin. A lap szerkesztje meggyzte t, hogy az egyetemi lls nem r annyit, mint hitte, s nmi hzelgssel, illetve a nagy lom keressrl szl sznoklatval rvette Jeremyt, hogy rjon egy hasonl cikket a Leffertex nev antidepresszns gygyszerrl, amely akkoriban ment t a klinikai tesztek harmadik fzisn, s a sajt kiemelten foglalkozott vele. Jeremy beleegyezett, s sajt szabad idejt is felldozva tbb mint kt hnapig dolgozott a tmn. Tnyfeltr cikknek hatsra a gygyszergyrt kivonta a forgalombl a Leffertexet. Ezek utn ahelyett, hogy folytatta volna a tanulmnyait Skciba utazott, hogy nhny tuds

trsasgban a Loch Ness-i szrny nyomba eredjen s megrja els szenzcis" cikkt. Ott volt annak a kivl sebsznek a hallos gynl, aki annak idejn, (1933-ban az els fnykpet ksztette a szrnyrl s amely az egsz legendt szrnyra keltette , s aki akkor bevallotta, hogy a fnykp hamistvny volt, amelyet trfbl egy bartjval ksztett egy kellemes vasrnap dlutn. A tbbi, ahogy mondani szoktk, mr trtnelem. Mgis, tizent v az tizent v hajsza rdekfeszt trtnetekrt s mit kapott cserbe? Harmincht vesen egyedl lt egy rendetlen, egyszobs laksban, jelenleg pedig ppen az szakkarolinai Boone Creek fel tartott, hogy egy bizonyos temetben szlelt titokzatos fnyek eredett prblja kiderteni. Megrzta a fejt, rtetlenl szemllve lete alakulst. A nagy lom. Mg mindig ott volt valahol kint, s mg mindig lt benne a vgy, hogy elrje valahogy. Csak ppen kezdett ktkedni abban, hogy ehhez a televzi a megfelel megolds. A temetbeli titokzatos fnyekrl elszr egy levlbl rteslt Jeremy, amelyet alig egy hnappal korbban kapott. Miutn elolvasta, legels gondolata az volt, hogy milyen klassz cikket rhatna belle a hlaads nnepre. Attl fggen, hogy milyen szemszgbl kzelti meg a tmt, a Southern Living magazin vagy a Reader's Digest biztosan vev lesz r oktberi szmban , ha a cikk stlusa inkbb kzelt a szpirodalmi elbeszlshez, taln a Harper'snek vagy akr a New Yorkernek is el tudn adni. Msrszt viszont, ha a helybeliek szeretnk kicsit fellendteni idegenforgalmi bevteleiket, mint pldul az j-mexiki Roswell vroska tette az ufszlelsekkel, akkor ez a trtnet ppen megfelel helyen lenne valamelyik jelentsebb helyi lapnl, amely azutn tovbbi lekzlsi lehetsgeket garantlhatna. Ha azonban kellen tmren fogalmaz, befrhet az egsz trtnet a sajt rendszeres rovatba. A Scientific American szerkesztje, brmilyen komolyan is vette a folyirat tartalmi sznvonalt, ugyancsak kell nyomatkkal hangslyozta az elfizetk szmnak nvelst, amelynek fontossgra rendszeresen visszatrt. Tkletesen tisztban volt azzal, hogy az olvask mennyire odavannak a ksrtethistrikrt. Valsznleg nagy hmezs-hmozs kzepette mikzben le nem veszi a szemt a felesge fnykprl gy fog tenni, mint aki komolyan mrlegeli a dntst, de egy ilyen trtnetet vgl soha nem utastana vissza. A szerkesztk legalbb annyira szerettk a szenzcit", mint brki ms, hiszen tudtk, hogy az elfizetk tartjk letben az zletet. A szenzci" pedig brmilyen szomor is ezt kijelenteni egyre gyakrabban tnt nlklzhetetlennek a mdiban. Jeremy eddig sszesen ht klnbz ksrtetjelensggel kapcsolatban vgzett nyomozst, amelyekbl ngy meg is jelent a rovatban, az oktberi szmban. Nhny kzlk egszen egyszer trtnet volt olyan jelensgek, amelyeket senki sem tudott tudomnyosan igazolni , hrom alkalommal azonban olyan kopog szellemekrl volt sz, amelyek lltlag komisz mdon trgyakat mozdtanak el, s meg is rongljk ket. A paranormlis jelensgeket kutatk szerint ez a megnevezs mr nmagban is ellentmondsnak tnt Jeremy szemben ezek a szellemek elssorban egy adott szemlyhez, s nem helyhez ktdtek. Az ltala vizsglt esetekben mg a mdia ltal alaposan dokumentltakban is a titokzatos esemnyek htterben valamilyen csalsra derlt fny. A Boone Creek-i fnyek azonban msfle eredetnek tntek; megjelensket lltlag annyira meg lehetett jsolni, hogy a vros mg egy gynevezett Memlk hzak s ksrtet jrta temet krutat is szervezett, amelynek sorn, a prospektus szerint, a ltogatk nemcsak az 1700-as vek kzepn plt hzakat tekinthettk meg, hanem idjrstl fggen magukat a nyugtalan sket is, jjelente tett tlvilgi stjuk sorn". A takaros kisvrost fnykpeken s kiss tlz, melodramatikus kijelentseken keresztl bemutat prospektust a levllel egytt kapta meg. A voln mgtt lve Jeremy felidzte magban a levl tartalmt: Kedves Mr. Marsh! Doris McClellan vagyok, s krlbell kt vvel ezeltt olvastam a cikkt a Scientific American magazinban, a newporti Brenton-kastlyban ksrt kopog szellemekrl. Mr akkor is terveztem, hogy rok nnek, vgl azonban mgsem tettem. Azt hiszem, egyszeren csak elfeledkeztem rla, azonban ahogy mostanban alakulnak a dolgok a vrosban, gy dntttem, mgiscsak itt az ideje, hogy rtestsem nt. Nem tudom, hallott-e mr valaha az szak-karolinai BooneCreek temetjrl, de a legenda szerint ezt a temett az egykori rabszolgk ksrtetei ltogatjk rendszeresen. Telente klnsen janurban s februr elejn kkes szn fnyek tncolnak a srkveken, valahnyszor leszll a kd. Egyesek szerint olyanok, mint a villog stroboszkplmpa fnye, msok esksznek r, hogy kosrlabda nagysgak n magam is lttam ezeket, engem leginkbb villog diszkgmbkre emlkeztettek Tavaly jrtak itt nhnyan a Duke Egyetemrl, hogy megvizsgljk a jelensget azt hiszem,

meteorolgusok vagy geolgusok lehettek k maguk is lttk a jelensget, de nem tudtak magyarzattal szolglni, a helyi jsg pedig hatalmas gyet csinlt az egsz rejtlybl. Taln, ha le tudna jnni hozznk ltogatba, sikerlne megfejtenie, hogy milyen jelensgrl van sz. Amennyiben tovbbi informcira lenne szksge, keressen a helyi Herbs tteremben. A levl vgn tovbbi elrhetsgre vonatkoz informcikat tallt, majd tlapozta a helytrtneti trsasg mellkelt prospektust. Elolvasta a bekezdseket, amelyek az grt krt sorn megltogatand hzakat rtk le, tugrotta a pntek esti mulatsgra s tncestre vonatkoz meghvst, s csodlkozva vonta fel a szemldkt, amikor ahhoz a rszhez rt, amelyben bejelentettk, hogy a szombat esti krtnak els alkalommal a temeti ltogats is rszt kpezi. A prospektus htuljn voltak olvashatk kzzel rajzolt kpekkel krlvve azon szemtank beszmoli, akik lttk a fnyjelensget, illetve egy rvid rszlet, valsznleg a helyi jsgbl. Kzpen egy nem tl j minsg fnykp volt, amely valamilyen les fnyt brzolt, s amely felteheten a temetben kszlt (legalbbis a kpalrs szerint). A trtnet nem tnt annyira hatsosnak, mint a Borely-parki egy bolyong llek ltal ksrtett" viktorinus plet az angliai Essex megyben, amely a trtnelem leghresebb ksrtet jrta hza volt, ahol a jelensgek" kztt fej nlkli lovasok, klns orgonamuzsika s megkondul harangok is szerepeltek , de ahhoz mindenesetre elegend volt, hogy felkeltse az rdekldst. Miutn nem sikerlt megtallnia azt az jsgcikket, amelyikre a levl is utalt a helyi jsg internetes honlapjn nem voltak fent az archv anyagok , felhvta a Duke Egyetemet, ahol vgl megtallta a kutats anyagt. Hrom vgzs dik lltotta ssze, s br megkapta nevket s telefonszmukat, ktsgei voltak afell, hogy brmi rtelme lenne felhvnia ket. A kutats eredmnye semmi olyan adatot nem tartalmazott, amelyre egybknt szmtott volna. Ehelyett a teljes tanulmny csak arra terjedt ki, hogy dokumentlja a fnyjelensgek ltezst, valamint azt a tnyt, hogy a dikok eszkzei tkletesen mkdtek, ami meg sem kzeltette azokat az informcikat, amelyekre szksge lett volna. Radsul, ha valamit megtanult a szakmjban eltlttt tizent v alatt, akkor az az volt, hogy senki msnak a munkjban ne bzzon meg, kizrlag a sajtjban. Nos, ez volt az jsgri szakma egyik stt titka. Mg mindannyian megeskdnnek r, hogy k maguk vgeztk el a kutatmunkt s a legtbben valban tbbnyire gy is tettek , mgis hajlamosak voltak r, hogy a korbban publiklt vlemnyekre s fligazsgokra tmaszkodjanak. gy gyakran kvettek el hibkat, ltalban csak kisebb tvedseket, nha azonban bdletes hazugsgok is bekerltek. Minden jsgban megjelen minden cikk tartalmazott hibkat, ezrt kt vvel korbban Jeremy rt egy leleplez cikket, melynek tmja ppen a szakmabeli kollginak kifogsolhat szoksai voltak. Szerkesztje azonban megvtzta a cikk megjelentetst, s ms jsgok sem tntek tl lelkesnek a publiklst illeten. Az elsuhan tlgyeket bmulva azon tndtt, valban szksge van-e a karriervltsra, aztn hirtelen eszbe jutott, hogy jobban utna kellett volna nznie ennek a ksrtettrtnetnek. Mi van, ha ezek a fnyek nem is lteznek? Mi van, ha a levl rja becsapta? Ha mg annyi sincs az egsz legenda mgtt, amibl egy rendes cikket meg lehetne rni? Megcsvlta a fejt. rtelmetlen dolog ezen aggdnia, radsul mr gyis tl ks. Most mr itt van, s valsznleg Nate is szorgosan telefonlgat New Yorkban ez gyben. A csomagtart tele volt Jeremy ksrtetkeres" felszerelsvel (hen igazodva a Valdi szellemzk cm knyvhz, melyet eredetileg viccbl vsrolt meg egy tkoktlozott jszaka utn), tbbek kztt: egy polaroid s egy 35 mm-es fnykpezgppel, ngy videokamerval s hromlb llvnyokkal, hangrgztvel s mikrofonokkal, httrsugrzs-mrvel, elektroszmog-detektorral, irnytvel, jszaka is lt polrszemveggel, egy laptoppal, s ms limlommal. Vgl is alapos munkt kellett vgeznie. A szellemirts nem amatrknek val. Egyltaln nem lepte meg, hogy szerkesztje ismt panaszkodott az ilyen nyomozsokhoz elengedhetetlenl szksges, frissen vsrolt eszkzk kltsgei miatt. A technolgia nagyon gyorsan fejldik, s a tegnapi eszkzk mr pattintott kbaltnak tnnek az jak mellett magyarzta ilyenkor Jeremy a szerkesztjnek, mikzben a Bill Murray s Harold Ramis ltal a Szellemirtk cm filmben hasznlt lzersugaras htizskrl lmodozott magban. Szerette volna ltni fnke arct, amikor ezzel hozakodik el. A fick mindig kiguvadt szemekkel bngszte vgig a kltsgszmlkat, mieltt jvhagyta volna ket. Valsznleg nagyon dhs lenne, ha vgl mgis a televziban jelenne meg a trtnet, s nem az jsgjban. Mikzben gnyos mosollyal gondolt szerkesztje arcra, Jeremy a rdillomsok rock-, hiphop, country-, gospelzenei csatornk kztt keresglt. Vgl tallt egy helyi beszlgetsmsort, amelyben ppen kt lepnyhalhorgsz rvelt szenvedlyesen amellett, hogy cskkenteni kellene a

kifoghat halak slynak als hatrrtkt. A tma irnt szintn lelkesen rdekld msorvezet ers dli kiejtssel formlta a szavakat. A msor kzben elhangz reklmok egy helyi fegyver- s remkilltst npszerstettek, illetve a NASCAR csapatban trtnt legutbbi vltozsokat ismertettk. Greenville-nl kicsit srbb lett a forgalom, ezrt tett egy rvid kerlt. tkelt a szles Pamlico folyn, majd rkanyarodott egy helyi ftvonalra. A helyenknt sr boztossal s magnyos tanykkal tarktott kopr tli tjat tszel aszfaltt egyre keskenyebb vlt. Alig harminc perc mlva megrkezett Boone Creek hatrba. Miutn elhagyta az els egyben egyetlen piros lmpt, a megengedett sebessg negyven km/h-ra cskkent; Jeremy lassts kzben dbbenten vette szemgyre a krnyket. Az sszevissza lerakott fltucatnyi lakautn s nhny keresztutcn kvl az t mentn kt lerobbant benzinkt s egy autgumi-szerviz llt. Ez utbbit az t mentn egymsra doblt hasznlt autgumikbl kpzdtt torony tetejn dszelg tbla hirdette, amely ptmnyt brmely ms lakott terleten tzveszlyesnek nyilvntottak volna. Jeremy alig egy percen bell a vros msik vgn tallta magt, ahol a sebessgkorltozs meg is sznt. Autjval leparkolt az t mellett. Amennyiben nem a Kereskedelmi Kamara honlapjn szerepeltek valamelyik msik vrosnak a fnykpei, akkor tveszthette el az tirnyt Mg egyszer ellenrizte a trkpet, amely szerint ez a hely volt Boone Creek Ismt a visszapillant tkrbe nzett, s azon tndtt, vajon hol lehet a vros. A csndes, fkkal szeglyezett utck. A virgz azleabokrok. A csinosan ltztt hlgyek Mikzben gy morfondrozott, a fk felett megpillantotta egy templomtorony cscst, s gy dnttt, hogy bekanyarodik a korbban elhagyott keresztutck egyikn. Egy les kanyar utn a ltvny hirtelen megvltozott, s nemsokra egy jobb napokat ltott, m ma mr inkbb elnptelened vroson hajtott keresztl. A hzat krbefut verandkat dszt virgtartk s amerikai zszlk sem tudtk eltakarni az eresz alatt mll vakolatot. Az udvarokat hatalmas magnliafk rnykoltk be, de a takarosan nyrt rododendronbokrok csak rszben fedtk el a repedezett falakat. Mindenesetre mg gy is elg bartsgosnak tnt a hely. Nhny idsebb ember, aki hintaszkben ldglt verandjn, kedvesen felje intett, ahogy elhajtott elttk az utcn. Csak rviddel ksbb rtette meg, hogy nem azrt integettek, mert azt hiszik, hogy valamelyik ismersk, hanem azrt, mert az emberek itt mindenkinek integettek, aki erre jrt. Utcrl utcra bolyongva vgl rtallt a vzpartra, s eszbe tltt, hogy a vros a Boone-patak s a Pamlico foly tallkozsnl plt. thajtott a vros kzpontjn, amely ktsgtelenl virgz zleti letnek adhatott helyet egykor, s nem tudta nem szrevenni, hogy a helysg ma mr kihalflben van. A kiad zlethelyisgek, s bedeszkzott kirakatok kztt mg nyitva volt kt rgisgbolt, egy rgimdi tterem, egy Lookilu nev kocsma s egy borblyzlet. Az zletek elnevezse tbbnyire helybeli tulajdonosokra utalt, s gy tnt, mr vtizedek ta mkdtek, eleve vesztsre ll csatt vva a kihals ellen. A modern letre egyedl a valsznleg a bevsrlkzpontok helyi megfeleljeknt funkcionl zlet kirakatban lg lnk szn plk utaltak, rajtuk felirattal, mint pldul: Tlltem Boone Creek ksrteteit! A Herbs ttermet, ahol Doris McClellan dolgozott, viszonylag knny volt megtallni. A hztmb vgn, egy szzad elejn plt, mra feljtott, barackszn viktorinus pletben volt. Nhny aut llt eltte az utcn s a mellette kialaktott, kavics bortotta parkolhelyen; az elfggnyztt ablakok mgtt ltszottak az asztalok, csakgy, mint a krbefut verandn. Mindegyik foglaltnak tnt, Jeremy pedig gy dnttt, inkbb visszajn ksbb, hogy nyugodtan tudjon beszlgetni Dorisszal, amikor mr kevesebb lesz a vendg. Mg megkereste a Kereskedelmi Kamart, amelynek a vros szln, egy jelentktelen tglapletben volt a szkhelye, s visszaindult az orszgt irnyba. Minden klnsebb ok nlkl megllt egy benzinktnl. Miutn levette a napszemvegt, Jeremy lehzta az aut ablakt. Az szl tulajdonos koszos kezeslbast s baseballsapkt viselt. Rrsen felemelkedett a szkbl, s valami dohnylevelet rgcslva elindult az aut irnyba. Segthetek? szlalt meg ers dli kiejtssel, megvillantva barnra sznezdtt fogait. A ruhjra tztt nvtbln a Tully nv szerepelt. Jeremy a temethz krt tbaigaztst, de a benzinkutas vlasz helyett csak alaposan vgigmrte. Kije halt meg? krdezett vissza vgl. Jeremy rtetlenl bmult r. Tessk? Temetsre megy, nem? krdezte a frfi. Nem. Csak szeretnk kicsit krlnzni.

A frfi blintott. H' mgis gy nz ki, mint aki temetsre megy. Jeremy vgigpillantott a ruhin: fekete garbja fl fekete zakt vett, fekete farmert s cipt viselt. A benzinkutasnak igaza volt. Azt hiszem, egyszeren csak szeretek feketbe ltzni. Mindenesetre, visszatrve az tirnyhoz... A frfi htrbb tolta a kalapjt, s lassan beszlni kezdett. H' n aztn nem komlom a temetseket. Mindg eszembe jut, hogy tbbet kne templomba menni, hogy rendbe tegyem a dgokat, mieltt ks lesz. Tudja, mr' mondom, ugye? Jeremynek hirtelen elakadt a szava. Nem az a fajta krds volt, amelyet gyakran tettek fel neki, klnsen nem akkor, amikor ppen tbaigaztst kr. Nem egszen... felelte vatosan. A benzinkutas kivett egy rongyot a zsebbl, amellyel nekifogott letrlgetni a zsrt a kezrl. Nem idevalsi, ugye? Csak mer' furn beszl, azr' gondolom. New York-i vagyok felelte Jeremy. A, hallottam m rla, de sose vtam ott! mondta a frfi, majd a Taurusra pillantott. Ez a maga autja? Nem, breltem. A frfi blintott, majd egy darabig nem szlt semmit. Mindenesetre, a temethz az t... prblkozott ismt Jeremy. El tudn mondani, hogyan jutok oda? Asszem. Melliket keresi? A Cedar Creek-it. A benzinkutas kvncsian nzett r. Minek odamenni? Nincs ott semmi se' a magafajtnak. A vros msik vgibe' sokkal szebb temetk vannak. Engem csak ez az egy rdekelne. A frfi mintha meg sem hallotta volna, folytatta. Tn valami rokona fekszik ott? Nem. Akk' tn valami nagykutya szakrl, aki hzakat akar oda pteni, vagy j sok btot? Jeremy tagadlag rzta a fejt. Nem. jsgr vagyok. A nejem szereti ezeket a btokat. A laktelepeket is. Lehet, hogy j tlet. rtem felelte Jeremy, mikzben azon tndtt, hogy vajon meddig fog ez mg tartani. Ht, szvesen segtenk, de sajnos, ms szakmban dolgozom. Akar tankolni? krdezte a frfi az aut fel indulva. Ksznm, nem. Mr el is kezdte lecsavarni a tanksapkt. Prmium vagy norml? Jeremy megmozdult az lsen, de kzben arra gondolt, hogy a frfinak valsznleg jl jnne egy kis bevtel. Legyen norml. Miutn a benzinkutas nekifogott, hogy feltltse a tankot, sapkjt levve, ujjaival a hajba trva visszalpett a lehzott ablakhoz. Ht, ha brmi gondja vna az autval, csak ugorgyon be hozzm! Mindkt fajtt meg tudom csinni, s nem is tl drgn. Mindkt fajtt? Kfdit is, meg hazait is felelte. Mr', mit gondolt, mir' beszlek? Meg sem vrva a vlaszt, megcsvlta a fejt Jeremy rtetlensgn. Egybknt Tully vagyok. s maga? Jeremy Marsh. s mi maga? Urolgus? jsgr. Nincs urolgus a vrosba'. Tn Greenville-be', ott van. rtem Jeremy nem ltta rtelmt az jabb helyesbtsnek. Esetleg az t Cedar Creekbe... Tully megvakarta az orrt, s felpillantott az tra, mieltt visszafordult volna Jeremyhez. H' most ccse fog ltni semmit se'. A szellemek nem gynnek el, csak jjel, ha ezr' gytt ide. Hogy mondja? A szellemek. H' ha nem fekszik ott rokona, akk' biztos a szellemek miatt gytt, nem? Maga hallott a szellemekrl? Persze. Lttam is ket mindkt szememmel! De a belpjegyr' a Kamarhoz kell mennie. Belpjegyet kell venni?

 H' csak nem stlhat be valakinek az otthonba, nem? Kis idbe kerlt, mg sikerlt megrtenie a gondolatmenetet. , igen, rtem mr! mondta Jeremy. A Memlk hzak ksrtet jrta temet krtrl beszl, ugye? Tully gy bmult Jeremyre, mintha a leglassbb felfogs ember lenne a fldkereksgen. H' persze hogy a trrl beszlek! mondta. Mit gondot, mi a fenr' beszlek? Nem is tudom felelte Jeremy , de az t a temetbe... Tully a fejt rzta. J' van, na! mondta, mint akit hirtelen lelltottak. A vros fel mutatott. Menjen vissza a belvrosba, hajtson a fton szak fel, oszt gy ngy mrfddel azutn, ahun rgen vget rt az t, egy keresztezdshez r. Forduljon nyugatnak, menjen egsz az elgazsig, ahun a Wilson Tanner tanyja melletti ton hajtson tovbb. A rgi roncstelep mellett forduljon ismt szaknak menjen egy darabig egyenesen: ottan lesz a temet. Jeremy blintott. Rendben mondta. Megjegyezte? Elgazs, Wilson Tanner-tanya, rgi roncstelep ismtelte robotszeren. Ksznm a segtsget! Nem tesz semmit. rlk, ha szolgalatjra lehettem. Ht dollr negyvenkilenc cent lesz. Hitelkrtyt elfogad? Nem n! Sose' kedveltem. Nem szeretem n, hogy a kormny mindenfle dgomrl tudni akar. Kinek mi kze hozz! Nos... mondta Jeremy, ahogy a pnztrcjrt nylt , ebben teljesen igaza van. gy hallottam, hogy a kormnynak mr mindenhol vannak beptett emberei. Tully sokatmondan blintott. Fogadok, hogy a dokikkal mg rosszabb a helyzet. Errl jut eszembe, hogy... Tully az elkvetkez tizent percben meglls nlkl beszlt. Jeremy megtudta, hogy mennyire szeszlyes az idjrs errefel, milyen nevetsges rendeleteket hoz a kormny, s hogy Wyatt a szemkzti benzinkutas hogyan csapn be, ha ott akarna tankolni, mivel mindig megbabrlja a kutat, miutn az zemanyagszllt elment. Legrszletesebben azonban Tully prosztataprob-lmirl hallhatott, amely miatt jjelente legalbb tszr fel kellett kelnie, hogy kimenjen a frdszobba. R is krdezett Jeremy vlemnyre ez gyben, mivel tovbbra is meg volt gyzdve arrl, hogy urolgussal beszl. Ugyancsak nem kerlhette ki a Viagrval kapcsolatos krdseket. Miutn Jeremynek ktszer is sikerlt megllnia nevets nlkl, egy jabb aut llt meg a benzinkt tloldaln, flbeszaktva a beszlgetst. A sofr felnyitotta a motorhztett, mire Tully belekukkantott, majd megcsavargatott nhny drtot, s oldalra kikptt. Meggrte, hogy megjavtja, de mivel pillanatnyilag elg elfoglalt, ott kellene hagyni az autt legalbb egy htre. Az idegent ltszlag nem lepte meg ez a vlasz, a kvetkez percben pedig mr valami Mrs. Dungenessrl beszlgettek, s arrl, hogy elz jjel egy oposszumegr bejutott a konyhjba, s megdzsmlta a gymlcsstlat. Jeremy kihasznlta az alkalmat, hogy meglpjen. Mg megllt a boltnl, hogy vegyen magnak egy trkpet s egy csomag kpeslapot Boone Creek nevezetessgeirl, majd nemsokra egy kanyargs ton hajtott kifel a vrosbl. Meglep mdon egybl megtallta mind a krdses keresztezdst, mind az elgazst, Wilson Tanner tanyjra azonban sehol sem sikerlt rbukkannia. Nmi keresgls utn vgl elrt egy keskeny, kavicsos thoz, amelyet majdnem teljesen bentt a nvnyzet. Rkanyarodva szmos ktyn kellett tkzdenie magt, az erd pedig kezdett ritksabb vlni. Elhajtott egy, az t jobb oldaln ll tjelz tbla mellett, mely szerint Riker's Hill valami polgrhbors csetepat helyszne kzelben jr, nhny perccel ksbb pedig lelltotta az autt a Cedar Creek-i temet fbejrata eltt. A httrben emelkedett Riker's Hill. Termszetesen az emelkeds" csak hozzvetlegesen rtend, mivel a megynek ebben a rszben ez volt az egyetlen domb. Ezen a vidken minden egyb emelkedsnek tnt volna, annyira lapos volt a krnyk. Tglaoszlopok kz illesztett, rozsdsod kovcsoltvas kertsvel krlvve a Cedar Creek-i temet egy alig szrevehet vlgyben fekdt, ami miatt gy tnt, mintha lassan sllyedsnek indult volna. Mohval bortott tlgyfk rengetege vetett rnykot a srokra, mgis a kzpen ll hatalmas magnliafa uralkodott mindenen. Gykerei a fldfelszn fl emelked gcsrts ujjakknt gaztak szerteszt a trzsbl. Az egykor valsznleg szpen rendben tartott, csendes nyugvhely most elhanyagoltnak tnt. A bejrattl indul fldutat esvz vjta mly gdrk tarktottk, s rothad lomb bortotta. A helyenknt elbukkan pzsitos rszek oda nem illnek tntek. Korhadt fagak hevertek mindenfel; az egyenetlen talaj leginkbb a parton megtr hullmokra emlkeztette Jeremyt. A tbbnyire tredezett srkvek tvben magasra ntt a gaz.

Tullynak igaza volt. Nem volt tl sok ltnival errefel. Ksrtethistrihoz azonban tkletes helyszn. Klnsen, ha a televzinak is el akarja adni az ember. Jeremy elmosolyodott. A hollywoodi stdik sem tudtk volna jobban megtervezni. Jeremy kiszllt az autbl, kinyjtztatta a lbait, majd kivette a fnykpezgpt a csomagtartbl. Hvs szell fjt, de meg sem kzeltette a New York-i leveg sarkvidki jellegt, gy mly llegzetet vett a feny s f kevered illatbl. Gomolyfelhk sztak az gen, magnyos hja krztt a tvolban. A Riker's Hillt fenyfacsoportok tarktottk, a domb lbnl elnyl mezn pedig egy elhagyatott dohnyszrt pajtt pillantott meg. A bdogtet fele hinyzott; az egyik fala mr annyira elmllott, hogy ezen az oldalon kicsit meg is rogyott az ptmny, s gy tnt, egy gyenge szlmozgs is elegend lenne, hogy az egszet sszedntse. Ezenkvl semmi ms nyoma nem volt a civilizcinak. Jeremy nyikorg hang ksretben benyomta a rozsdsod kaput, majd elindult a bentt fldton. Az t mentn sztszrt srkveket nzegetve zavartan vette szre, hogy hinyoznak rluk a feliratok, majd eszbe tltt, hogy az eredetieket valsznleg az id mlsa s az idjrs viszontagsgai koptathattk le. Amelyek mg ma is olvashatk maradtak, azokon az vszmok tbbnyire az 1700-as vek vgre utaltak Valamivel tvolabb egy kripta llt, amely gy nzett ki, mint amit kifosztottak. Falai s a teteje bedltek, tloldaln pedig egy sremlk hevert darabokban, keresztben az ton. jabb megronglt kriptk s kidlt sremlkek kvetkeztek. Szndkos ronglsra utal jeleket nem tallt, pusztn a termszetes romls nyomait. Arra szintn nem utalt semmilyen jel, hogy az elmlt harminc vben brkit is ide temettek volna, ami meg is magyarzza, hogy mirt tnik ilyen elhagyatottnak a hely. A magnliafa rnykban megllt egy percre, s elkpzelte, hogyan nzne ki a temet egy kds jszakn. Elg ksrteties lehet, ami valban arra kszteti az embert, hogy szabadjra engedje a kpzelett. Ha azonban megmagyarzhatatlan fnyjelensgekrl is sz van, akkor azok vajon honnan jhetnek? Vlemnye szerint a ksrtetek" ltezsre egyszeren csak a kds idjrs vzcseppjein megtr s tkrzd fnyek szolglhatnnak magyarzatul, viszont egyetlen utcai lmpa sem volt errefel, radsul a temet is teljesen kivilgtatlan volt. A Riker's Hill kzelben sem ltta semmifle teleplsnek a nyomt, amely esetleg fnyforrsknt szolglhatna. Taln az elhalad autk fnyszri lehetnek, de a krnyken ez volt az egyetlen t, s az emberek mr rgen rjttek volna az sszefggsre. Szereznie kell egy j topogrfiai trkpet a krnykrl, a nemrg vsrolt utcatrkp mell. Taln a helyi knyvtrban tall ilyesmit. A knyvtrba gyis mindenkppen be akart nzni, hogy ttanulmnyozza a temetnek s magnak a vrosnak a trtnett. Meg akarta tudni, mikor szleltk elszr a fnyjelensgeket; ez kzelebb viheti a magyarzathoz is. Nhny jszakt mindenkppen el kell tltenie ebben a ksrtetvrosban, ha a kds idjrs is gy akarja. Krbestlta a temett, hogy nhny fnykpet ksztsen. Ezeket nem a nyilvnossg szmra ksztette, pusztn sszehasonltsi alapknt, ha esetleg korbbi fnykpekre bukkanna. Szerette volna ltni, hogy a hely hogyan vltozott az vek sorn, s taln hasznra vlhat, ha felfedezi, hogy mikor s hogyan keletkeztek a srlsek a kveken. Lefotzta a magnliaft is. Valsznleg a legtereblyesebb pldny volt, amit valaha ltott. Stt szn trzse krges volt, alacsonyabb gain pedig rkig el tudtak volna jtszani testvreivel gyermekkorukban. Ha nem lett volna halottakkal krlvve, termszetesen. Vgignzte a digitlis kpeket, hogy kivlogassa a megfeleleket, amikor valami mozgst szlelt a szeme sarkbl. Felpillantva egy nt ltott kzeledni. Farmernadrgot, csizmt s vszontskjval azonos szn kk pulvert viselt, vllaira lgyan omlott barna haja. Bre enyhn olvarnyalat volt, ami szksgtelenn tette a szptszerek hasznlatt, valjban azonban a szemei ragadtk meg Jeremy figyelmt: a tvolbl ibolyasznnek tntek. Brki is volt, autjval ppen a Jeremy mgtt parkolt le. Egy pillanatra eszbe jutott, hogy taln azrt tart fel, hogy tvozsra szltsa fel. Lehet, hogy a temet terletre ilyenkor tilos belpni. Persze az is lehetsges, hogy a n megjelense egyszeren csak vletlen. Tovbb cskkent kzttk a tvolsg. Mindenesetre nagyon is vonz egybeessnek tnt. Jeremy kihzta magt, mikzben a fnykpezgpet visszacssztatta a tokjba. Elmosolyodott, ahogy a n a kzelbe rt. J napot kvnok! dvzlte. Szavai hallatn a n alig lasstotta le lpteit, szinte tudomst sem vett a jelenltrl. Arckifejezsbl tlve egszen mshol jrhattak a gondolatai, m Jeremy flig-meddig arra szmtott,

hogy dvzlsre meg fog llni. Ehelyett a n halkan nevetett, ahogy elhaladt mellette, anlkl, hogy zavartatta volna magt. Jeremy vrakozan felvonta a szemldkt, s sztlanul nzett utna. A n nem fordult vissza. Mieltt mg Jeremy szrevette volna magt, tett egy lpst utna. Elnzst! kiltotta. Anlkl, hogy megllt volna, a n egyszeren megfordult, s gy htrlva, krdn oldalra hajtotta a fejt. Jeremy ismt felfigyelt kiss szrakozott arckifejezsre. Tudja, nem lenne szabad gy bmulnia! szlalt meg a n. A nk a tapintatos frfiakat kedvelik. Ismt visszafordult, megigaztotta a vlln a vszontskt, majd tovbbindult. A tvolbl mg hallani lehetett a nevetst. Jeremy ttott szjjal llt, s tle szokatlan mdon fogalma sem volt, hogyan reagljon. Rendben van, ezek szerint a n nem tallta t szimpatikusnak. Nem nagy gy. Mgis, az emberek tbbsge legalbb visszaksznt volna. Ez valami dli szoks lehet. Taln egybknt is folyamatosan krludvaroljk a frfiak, s mr hallosan unja. Vagy esetleg nem akarta, hogy megzavarjk, mikzben... Mikzben mi? Nos, ez a legnagyobb gond az jsgrssal, shajtott fel Jeremy. Tl kvncsiv tette. Tnyleg semmi kze hozz. Arrl nem is beszlve, emlkeztette magt, hogy mgiscsak egy temetben voltak, valsznleg valamelyik elhunyt rokont ltogatta meg a n. Az emberek ezrt szoktak ide jrni, nem? sszevonta a szemldkt. A legtbb temetben valaki idnknt legalbb a fvet lenyrta, mg ez itt leginkbb az 1906-os fldrengs utni San Franciscra emlkeztetett. Eszbe jutott, hogy esetleg utnamegy s megnzi, mit csinl, de ismerte mr annyira a nket, hogy tudja, a leselkeds mg a bmulsnl is jobban zavarja ket. s nem gy tnt, mintha rlt volna annak, hogy Jeremy bmulja t. Jeremy prblt ms irnyba nzni, s nem arra, ahol a n ppen eltnt az egyik, tlgyfa mgtt, vszontskjt kecses lpteivel egy ritmusban lblva. Csak akkor volt kpes emlkeztetni magt arra, hogy pillanatnyilag nem a csinos nkre kellene koncentrlnia, amikor teljesen eltnt a szeme ell. Nemcsak dolgozni jtt ide, de a jvje is kockn forgott. Pnz, hrnv, a televzi s a tbbi... Rendben, akkor mi is a kvetkez teendje? Megnzte a temett... taln bejrhatn a szomszdos telkeket, hogy egy kicsit hozzszokjon a krnykhez. Visszastlt az autjhoz, s beszllt, mikzben elgedetten gondolt arra, hogy kzben egyszer sem fordult htra, hogy megnzze, vajon a n szemmel tartja-e t. Jtszhatjk ezt a jtkot is. Termszetesen ezzel azt felttelezte, a msikat is rdekli, hogy mit csinl, s persze tkletesen tisztban volt azzal, hogy ez nem gy van. Egy rvid pillants a visszapillant tkrbe csak megerstette ezt a tnyt. Beindtotta a motort, s lassan gzt adott. Ahogy tvolodott a temettl, egyre knnyebbnek tallta, hogy gondolatait az imnti tallkozsrl a kvetkez feladatra sszpontostsa. Tovbbhajtott az ton, hogy jabb keresztutakat akr fldutat, akr aszfaltozottat keressen, mikzben tekintetvel szlmalmok s bdogtets pletek utn kutatott minden eredmny nlkl. Mg egy egyszer tanyt sem tallt. Megfordult az autval, s elindult visszafel ugyanazon az ton, amelyen jtt, mikzben a Riker's Hill tetejre vezet utat kereste mindhiba. Ahogy ismt a temet kzelbe rt, azon kezdett tndni, hogy kinek a tulajdonban lehetnek a krnyez telkek, illetve hogy a Riker's Hill vajon kzvagy magntulajdonban van-e. A megyei adhivatalnl bizonyra tudjk erre a vlaszt. les szem jsgrknt az sem kerlte el a figyelmt, hogy a n autja addigra eltnt a helyrl, ami enyhe, mgis szokatlan csaldottsggal tlttte el, de ez az rzs ugyanolyan gyorsan el is mlt, ahogy megjelent. Az rjra pillantott: nem sokkal mlt kt ra, s gy vlte, most mr valsznleg vget rt a Herbs tteremben az ebdelk rohama. Akr fel is kereshetn Dorist. Taln tudna nmi fnyt" derteni a trtnsekre. Alig lthat mosolyra fakadt, ahogy arra gondolt, a temetben ltott n vajon nevetett-e volna ezen a szjtkon.

Harmadik fejezet
A teraszon mr csak nhny asztalnl ltek, amikor Jeremy megrkezett a Herbs tterem el. Ahogy a bejrati ajt fel haladt a lpcsn, a beszlgetk elhallgattak, s tbben is kvncsian

fordultak az irnyba. A rgizmok tovbbra sem pihentek, s Jeremynek hirtelen a legeln krdz tehenek mosolyt fakaszt ltvnya jutott eszbe. Blintott, majd intett a kezvel, ahogyan korbban a verandkon ldgl regektl ltta. Napszemvegt levve belpett az ajtn. Egy kzpen emelked lpcsvel tallta magt szembe, amely kt tgas termet vlasztott el egymstl, ezekben kis, ngyszglet asztalok sorakoztak. A barackszn falakat apr, fehr minta dsztette, ami kellemesen otthonos hangulatot teremtett; az plet hts rszben pedig Jeremy egy rvid idre megpillantotta a konyht. Ismt a trzsvendgek jmbor borjtekintete ksrte, ahogy beljebb lpett. Beszlgetsk elhalkult, pillantsuk fel fordult. jabb blintsra s intsre tekintetket visszafordtottk, s folytattk a beszlgetst. Ez az integets, gondolta magban, gy mkdik, mint egy varzsplca. Jeremy megllt, s a napszemvegvel babrlva Dorist kezdte keresni, amikor egy pincrn kilpett a konyhbl. Huszonves, magas, ndszlvkony teremts volt, sugrz, nylt tekintettel. ljn le valahov, kedveskm! csicseregte. Egy perc, s itt vagyok! Miutn knyelmesen elhelyezkedett az ablak mellett, a pincrn mr vissza is trt. Nvtbljn a Rachel nv volt olvashat. Jeremy a vrosban divatos nvtblajelensgre gondolt. Vajon minden dolgoznak van ilyen? Lehet, hogy mg valami szably is ltezik erre vonatkozlag. Akrcsak a blintsra s az integetsre. Hozhatok valamit inni, kedveskm? Van kapucsnjuk? Sajnos nincs. De van kv. Jeremy elmosolyodott. A kv nagyszer lesz. Akkor, lesz egy kv. Az asztalon tallja a ment, ha szeretne enni valamit. Tulajdonkppen Doris McClellant keresem. Itt tallom? igen, htul van felelte Rachel vidman. Szljak neki? Ha nem gond. Egyltaln nem gond, kedveskm! jtt a mosolygs vlasz. Szemvel kvette, ahogy Rachel eltnik a konyhai lengajt mgtt. Egy perccel ksbb megjelent egy asszony, felttelezheten Doris. ppen az ellenkezje volt Rachelnek alacsony, kerekded hlgy, egykor szke, immr szl hajjal, virgmints ruhja fltt ktnnyel, de nvtbla nlkl. Krlbell hatvanves lehetett. Az asztal mell rve cspre tette a kezt, majd elmosolyodott. Naht... szlalt meg, elnyjtva az utols magnhangzt , maga biztosan Jeremy Marsh! Jeremy meglepetten nzett r. Maga ismer engem? krdezte. Termszetesen. Lttam mlt pnteken a Primetime Live-ban. Ezek szerint megkapta a levelemet. igen, ksznm. s most eljtt, hogy rjon a ksrtetekrl? Jeremy szabadkozva felemelte a kezt. Nagyon gy nz ki! Ne mondja! Doris zesen elnyjtotta a szavakat, ahogyan errefel szoks. Ht, mirt nem szlt, hogy jn? Szeretem meglepni az embereket. ltalban gy valamivel knnyebb pontos informcikhoz jutnom. Ne mondja! ismtelte Doris. Miutn tltette magt a meglepetsen, maga al hzott egy szket. Nem zavarja, ha lelk? Gondolom, azrt jtt ide, hogy velem beszljen. Nem szeretnm, ha bajba kerlne a fnknl, hiszen most dolgoznia kellene. Doris a vlla fltt htrapillantott, s elkiltotta magt. H, Rachel, szerinted zavarja a fnkt, ha lelk egy kicsit? Ez az ember itt beszlgetni szeretne velem. Rachel kidugta a fejt a lengajtk mgl. Jeremy ltta, hogy ppen egy kvskannt tart a kezben. , szerintem egyltaln nem zavarja! felelte. Imd beszlgetni! Klnsen az ilyen jkp fickkkal! Doris visszafordult. Ltja! mondta, s blintott hozz. Nem gond! Jeremy mosolygott. J lehet itt dolgozni. Bizony j. Ha jl rtem, maga itt a fnk. Tallt, sllyedt! felelte Doris. Tekintete elgedetten csillogott. Mita viszi az zletet?

 Majdnem harminc ve mr, nyitva vagyunk reggel s ebdidben is. Mi mr jval azeltt is egszsges teleket fztnk, hogy ekkora divatt vlt volna, s Raleigh-tl errefel mi ksztjk a legjobb omlettet! Elrehajolt. Nem hes? Kiprblhatn valamelyik szendvicsnket ebdre. Friss mg a kenyeret is frissen stjk minden reggel. gy ltom, rfrne magra egykt falat, s ht ahogy kinz... Kicsit ttovzva vgigmrte. Fogadjunk, hogy imdni fogja a pests csirks szendvicset! Kelbimb, paradicsom s uborka is van benne, a pestoreceptet pedig n magam talltam ki. Nem igazn vagyok hes. Rachel kzeledett kt cssze kvval. Na, csak hogy tudja... ha n elkezdek meslni, azt szeretem valami j kiads tkezs kzben csinlni. s nem szoktam elsietni! Jeremy beadta a derekt. Ht, akkor a pests csirks szendvics nagyon jl hangzik! Doris elmosolyodott. Hoznl neknk nhny Albemarle-t, Rachel? Termszetesen felelte a lny. Elismer pillantst vetett Jeremyre. Egybknt, bemutatnd a bartodat? Mg sosem lttam errefel. Jeremy Marsh mondta Doris. Ismert jsgr, s azrt jtt, hogy cikket rjon a mi kis vrosunkrl. Tnyleg? lelkendezett Rachel. Igen, gy van felelte Jeremy. , hla istennek! kacsintott Rachel. Egy percig azt hittem, hogy valami temetsrl jtt. Jeremy meredten bmult, ahogy Rachel elfordult az asztaluktl. Doris elnevette magt, ahogy az arcra pillantott. Tully benzett hozznk, miutn maga megllt, hogy tbaigaztst krjen tle magyarzkodott. Gondolom, gyantotta, hogy valami kzm lehet a maga felbukkanshoz, s biztos akart lenni a dolgban. Mindenesetre, elismtelte az egsz prbeszdet, Rachel pedig nem tudta megllni, hogy ne hozza szba. Persze nem vettk komolyan a megjegyzseit. rtem mondta Jeremy. Doris kzelebb hajolt. Gondolom, lyukat beszlt a hasba. Mondhatni. Mindig is nagy dums volt A cipsdobozhoz is beszlne, ha nem lenne krltte senki. Eskszm, nem rtem, hogy a felesge, Bonnie, hogy brta ki ilyen sokig mellette. Tizenkt ve azonban az asszony megsketlt, gy ht most a vevket tartja szval. Egy jgkocknak knnyebb tlen elolvadnia, mint hogy valaki el tudjon szabadulni tle. Nekem is gy kellett kizavarnom ma, miutn beugrott ide. Kptelensg haladni a munkval, amikor itt van. Jeremy a kvjrt nylt Megsketlt a felesge? Szerintem a Jisten megknyrlt rajta. ldott legyen a neve! Jeremy elnevette magt, mieltt belekortyolt a kvjba. s mirt gondolta Tully, hogy a maga keze van abban, hogy felbukkantam itt? Valahnyszor valami szokatlan dolog trtnik errefel, mindig n vagyok a hibs. Gondolom, a szakterletemmel jr, mivel n vagyok a helyi ltnok Jeremy nmn rpillantott, Doris pedig elmosolyodott. Gondolom, maga nem nagyon hisz az ilyesmiben jegyezte meg. Nem, nem igazn vallotta be Jeremy. Doris a ktnyvel babrlt. Ht, tbbnyire n sem. A legtbbjk csal. De azrt vannak klnleges kpessg emberek. Szval, akkor... tud olvasni a gondolataimban? Nem, semmi ilyesmi felelte Doris a fejt rzva. Legalbbis, ltalban nem. Elg megbzhat megrzseim vannak az emberekkel kapcsolatban, de a gondolatolvass az desanym terlete volt. Semmit nem lehetett eltitkolni elle. Mg azt is tudta, mit akarok venni a szletsnapjra, s gy mr nem is volt annyira rdekes az egsz. De nekem ms adottsgaim vannak. Megmondom, hol van a felszn alatt vz, s ugyancsak meg tudom mondani mg a szletse eltt , milyen nem lesz egy kisbaba. rtem. Doris vgigmrte. Nem hisz nekem. Nos, maradjunk annyiban, hogy maga kpes a felszn alatt vizet tallni, azaz meg tudja mondani nekem, hogy hol kell kutat snom. gy van. s ha megkrnm, hogy mindezt tudomnyosan ellenrztt krlmnyek kztt tegye meg, szigor felgyelet mellett...

 Akr maga is felgyelheti, s ha gy fel kell dsztenie, mint egy karcsonyft, mert biztos akar lenni abban, hogy nem csalok, az sem okozna problmt. rtem felelte Jeremy, s Uri Gellerre gondolt. Geller annyira biztos volt telekinetikus kpessgeiben, hogy 1973-ban vllalta a televzis fellpst, ahol megjelent szmos tuds s a stdi kznsge eltt, s egy kanalat tartott az ujjn egyenslyozva, amely mindkt vgn elkezdett lefel grblni a teljesen elkpedt nzk szeme lttra. Csak ksbb derlt ki, hogy a msor eltt tbbszr is meghajltotta a kanalat, aminek hatsra a fm elfradt". gy tnt, Doris tkletesen tisztban volt azzal, mire gondol Tudja, mit? Brmikor, brmilyen formban letesztelhet. De nem ezrt jtt most ide. A ksrtetekrl szeretne hallani, ugye? Igen felelte Jeremy, s megknnyebblt, hogy azonnal belekezdhetnek Zavarn, ha rgztenm a beszlgetst? Egyltaln nem. Jeremy a zakja zsebbl elvette az apr hangrgztt. Az asztal kzepre helyezte, s lenyomta a megfelel gombot. Doris belekortyolt a kvjba, majd meslni kezdett. Nos, a trtnet az 1890-es vek krl kezddtt. Akkoriban ebben a vrosban mg javban ltezett a faji megklnbztets, s a feketk tbbsge a Watts Landing nev helyen lakott. Mra mr semmi sem maradt ebbl a falubl Hazel miatt, de akkoriban... Elnzst, de... mifle Hazel? Ht a hurrikn! 1954-ben. Dl-Karolina hatrtl dlre rte el a partot. Boone Creek jelents rsze vz al kerlt akkor, ami pedig Watts Landingbl maradt, azt mind elmosta. Most mr rtem. Elnzst. Folytassa! Szval, mint mr mondottam, ma mr semmit sem tall a falu helyn, de a szzadfordul krnykn olyan hromszz ember lhetett ott. Tbbsgk azoknak a rabszolgknak a leszrmazottja volt, akik Dl-Karolinbl jttek ide az szaki agresszv hbor, vagy ahogy maguk, jenkik hvjk, a polgrhbor idejn. Doris kacsintott egyet, Jeremy pedig visszamosolygott r. Aztn megjelent a vasttrsasg, hogy kiptse a vasthlzatot, aminek eredmnyekppen itt egy hatalmas nagyvrosnak kellett volna felplnie. Legalbbis ezt grtk. A vast tervezett tvonala pedig pontosan a feketk temetjn haladt volna keresztl. Akkoriban egy Hettie Doubilet nev asszony volt a falu vezetje. A Karib-szigetekrl szrmazott nem tudom pontosan, melyikrl , de amikor megtudta, hogy ki akarjk sni a holttesteket, hogy tvigyk egy msik helyre, nagyon felhborodott, s megprblta rvenni a vros vezetit, hogy tegyenek valamit annak rdekben, hogy a vast tervezett tvonalt megvltoztassk A vros vezeti azonban gyet sem vetettek r. Mg csak lehetsget sem kapott, hogy elmondja az rveit. Ebben a pillanatban megrkezett Rachel a szendvicsekkel. Az asztalra helyezte mindkt tnyrt. Kstolja meg! biztatta Doris. Maga csupa csont s br. Jeremy megfogta a szendvicst, s beleharapott. Elismeren felvonta a szemldkt, mire Doris elmosolyodott. New Yorkban biztosan nem tallna ilyen finomat, ugye? Ktsgtelenl. Minden elismersem a fszakcsnak! Doris szinte kacran nzett r. Maga aztn tud bkolni, Mr. Marsh! mondta, Jeremy pedig arra gondolt, hogy a vele szemben l ids asszony fiatalabb veiben bizonyra sszetrhetett nhny frfiszvet. Doris folytatta a trtnetet, mintha mi sem trtnt volna. Akkoriban nagyon sok ember fajgyll volt. Nhnyan mg most is azok, de ma mr k vannak kisebbsgben. Mivel maga szakrl jtt, bizonyra azt gondolja, hogy nincs igazam, pedig gy van. Hiszek magnak Dehogy hisz! Az szakiak sosem szoktk elhinni, de ez most lnyegtelen is. m, hogy a trtnetet folytassam, Hettie Doubilet rettenetesen feldhdtt a vros vezetinek rdektelensgn, s a legenda szerint, amikor nem engedtk be a polgrmester irodjba sem, megtkozott minket, fehr embereket. Azt mondta, hogy ha bemocskoljk az seik srjt, akkor ugyangy lesznek megszentsgtelentve a mi seinki is. Az npnek sei vissza fognak trni, hogy megkeressk eredeti nyugvhelyket, thaladva az tjukat keresztez Cedar Creeken, s a temet idvel el fog tnni. Doris evett egy falatot a szendvicsbl. Szval, hogy rvidre fogjam a trtnet vgt, a feketk a halottaikat egyenknt tvittk egy msik temetbe, a vasutat megptettk, majd ezt kveten, ahogyan Hettie mondta, a Cedar Creek-i

temet llapota egyre rosszabbodott. Elszr csak aprsgok trtntek. Nhny srk ketttrt, mintha vandlok tettk volna tnkre. A vros vezeti, azt gondolvn, hogy Hettie emberei tettk, rket lltottak. Mgis folytatdott a pusztuls, fggetlenl az rk szmtl. Az vek sorn csak egyre rosszabb lett a helyzet. Jrt ma ott, nem? Jeremy blintott. Akkor lthatta, mi trtnik ott. gy nz ki, mintha sllyedne a hely, ugye? Ahogyan Hettie megjsolta. Mindenesetre nhny vre r megjelentek a fnyek is. s azta mindenki azt hiszi, hogy a rabszolgk ksrtetei vonulnak keresztl a temetn. Ha jl rtem, a temet mr nincs hasznlatban. Nincs, az 1970-es vekben vgleg elhagyatott vlt, de mr eltte is inkbb a vros msik temetjt vlasztottk az emberek az itteni furcsa esemnyek miatt. Most a vros tulajdonban van, de nem nagyon trdtek vele az elmlt hsz v sorn. Megvizsglta mr valaki, hogy mirt sllyed a temet? Ezt nem tudom pontosan, de azt hiszem, igen. Szmos neves szemlynek nyugszanak a felmeni Cedar Creekben, akik a legkevsb sem szeretnk, hogy a nagypapa srjnak valami baja essen. Gondolom, k is szeretnnek valamifle magyarzatot, s hallottam rla, hogy jrt itt Raleighbl nhny ember, hogy utnajrjon a dolognak A Duke-rl rkezett dikokra gondol? , dehogyis, aranyom. Azok csak gyerekek voltak, s tavaly jrtak itt. Nem, n jval rgebbrl beszlek. Taln akkoriban, amikor a pusztuls elkezddtt. De azt nem tudja, hogy milyen eredmnyre jutottak, ugye? Nem, sajnos elhallgatott, majd szeme huncutul csillogni kezdett. De azt hiszem, lenne egykt tletem! Jeremy felvonta a szemldkt. Azaz? A vz felelte Doris egyszeren. A vz? n megrzem a felszn alatti vizet, mint mr mondtam. s annyit mondhatok magnak, hogy az a fldterlet azrt sllyed, mert vz van alatta. Ez szmomra tny. rtem felelte Jeremy. Doris elnevette magt. Mr. Marsh, maga annyira helyes. Mondtk mr, hogy az arca hirtelen milyen komolly vlik, amikor valami olyan dolgot hall, amit nem akar elhinni? Nem, mg soha. Ht, pedig gy van. s milyen helyes ilyenkor! desanym imdta volna magt. Minden az arcra van rva. Akkor most ppen mire gondolok? Doris ttovzott. Nos, ahogy mondtam, nekem ms kpessgeim vannak, mint az anymnak. nyitott knyvknt olvasott volna magban. Mellesleg, nem szeretnm megijeszteni. Semmi gond! Nyugodtan megijeszthet. Rendben felelte Doris, s hosszan nzte t. Gondoljon valami olyasmire, amirl n biztosan nem tudhatok. s ne feledje, nem vagyok tl j gondolatolvas. n csak... nha megsejtek bizonyos dolgokat, s azt is csak akkor, ha nagyon ersek az rzseim. J ment bele a jtkba Jeremy. Tisztban van vele, gondolom, hogy csak az idejt pazarolja rm. , hallgasson mr! Doris a keze utn nylt Adja csak ide! Jeremy blintott. Igen, persze. Most gondoljon valami szemlyes dologra, amirl n nem tudhatok! Rendben. Doris enyhn megszortotta a kezt. Tnyleg. Ne komolytalankodja el! J, j adta be a derekt Jeremy. Akkor most tnyleg gondolok valamire. Behunyta a szemt. Arra gondolt, Maria vgl is mirt hagyta el t, Doris pedig egy hossz percig hallgatott. Szavak helyett egyszeren csak nzte t, mintha r akarn venni, hogy magtl megszlaljon. Jeremy ismerte mr ezt. Szmtalan alkalommal vgigcsinlta. Tudta jl, hogy ilyenkor egy szt sem szabad szlni, s amikor Doris tovbbra is hallgatott, tudta, hogy megfogta t. A n hirtelen sszerndult Jeremy szmra ez egyltaln nem volt meglep, mivel ltalban ez is a msor rsze volt , majd rgtn ezt kveten elengedte a kezt. Jeremy kinyitotta a szemt s rnzett. Nos? Doris furcsn nzett r.

 Semmi felelte. jegyezte meg Jeremy , gy ltszik, ez ma nincsen benne a krtykban, igaz? Mint mondtam, n elssorban a felszn alatti vizet rzem meg mosolygott Doris szinte bocsnatkren. Azt mindenesetre nagy bizonyossggal meg tudom mondani, hogy nem vrands. Jeremy elnevette magt. El kell ismernem, hogy ebben nagy valsznsggel igaza van. Doris visszamosolygott r, majd ismt az asztal fel fordtotta a tekintett. Felpillantott, s gy szlt: Nagyon sajnlom. Nem lett volna szabad belemennem ebbe a tmba. Helytelen dolog volt rszemrl. Igazn semmi baj felelte szintn Jeremy. Nem, nem erskdtt Doris. A szembe nzett, s ismt a kezbe vette Jeremy kezt, majd finoman megszortotta. Nagyon sajnlom. Jeremy nem igazn tudta, hogyan reagljon, amikor Doris jbl megfogta a kezt, de olyan egytt rzen nzett r a n, hogy megrintett benne valamit. Zavarba ejtette az rzs, hogy Doris taln a kvnatosnl jval tbbet tudott meg rla. A spiritulis kpessgek, elrzetek s megrzsek egyszeren csak a tapasztalat, a jzan sz s a szerzett tuds klcsnhatsnak kvetkezmnyei. Az emberek tbbsge jcskn alulbecsli az lete sorn szerzett informcik mennyisgt, pedig az emberi agy pillanatok alatt kpes olyan formban sszerendezni azokat, ahogyan egyetlen ms faj sem kpes r a gpekrl nem is beszlve. Az agy azonban arra is kpes, hogy a kapott informcik nagy rsztl azonnal meg is szabaduljon, mivel nyilvnval okokbl nem ltszksglet mindenre emlkeznnk. Persze vannak, akiknek jobb az emlkeztehetsgk, mint msoknak; ezt ksrletek is igazoljk, s szintn jl dokumentlt a memriafejleszts kpessge. m a legjobbak is csak az letk 99,99 szzalkra tudnak visszaemlkezni. Mgis a fennmarad 0,01 szzalk az, ami a leggyakrabban megklnbzteti egyik embert a msiktl. Van, akinl ez abban nyilvnul meg, hogy jelentktelen dolgokat is fel tud idzni, vagy kivl orvoss vlik, vagy igen pontosan tudja elemezni a pnzgyi adatokat, s millirdos lesz. Msoknak megvan az a kpessgk, hogy j emberismerk, s rjuk akik kpesek gy elhvni az emlkeiket, a logikus gondolkodst s a tapasztalataikat, hogy mindezeket azonnal s helyesen tudjk sszekapcsolni s rtelmezni gy tekintnk, mintha termszetfeletti adottsgokkal rendelkeznnek. Doris esetben azonban... valami tbbrl van sz, gondolta magban Jeremy, tudta. Legalbbis ez volt Jeremy els rzse, mieltt vgiggondolta volna a trtntek logikus, racionlis magyarzatt. Valjban semmi nem trtnt, emlkeztette nmagt. Doris nem szlt egy szt sem , csupn attl, ahogyan utna rnzett, tmadt az a gondolata, hogy a n tud arrl az elmondhatatlan dologrl. Ez azonban kizrlag az fejben trtnt, Dorisnak semmi kze nem volt hozz. A vgs vlasz a tudomnyra tartozik; mgis, Doris nagyon kedves embernek tnt. Na s, ha hisz a sajt kpessgeiben, akkor mi van? Doris szmra ez bizonyra termszetfeletti volt. Doris ismt olvasni ltszott a gondolataiban. Ht, ha jl sejtem, akkor most bebizonytottam magamrl, hogy bolond vagyok, ugye? Egyltaln nem felelte Jeremy Doris a szendvicsrt nylt. Mindenesetre, ha mr itt van ez a nagyszer tel, taln legjobb lesz, ha vgre nekifogunk. Van mg valami, amirl szvesen hallana? Mesljen nekem Boone Creekrl. Mire lenne kvncsi? , tulajdonkppen brmire. Ha mr gyis itt leszek egy pr napig, akr meg is ismerkedhetnk a hellyel egy kicsit. Az elkvetkez fl rban mindenflrl beszlgettek... Igaz, nem sok olyan tma volt ezek kztt, amely Jeremy szmra igazn fontos lehetett volna. Doris mg Tullynl is tjkozottabb volt a vros esemnyeivel kapcsolatban. Ebben nem sok szerepe volt klnleges kpessgeinek amit maga is bevallott , annl inkbb annak a tnynek, hogy az ilyenfajta kisvrosokon gy haladt keresztl az informci, mint csecsemn az anyatej. Doris szinte meglls nlkl meslt. Jeremy megtudta, ki kivel jr ppen, kivel volt nehz egytt dolgozni s mirt, st mg azt is, hogy a Pnksdi Egyhz helyi lelksznek viszonya volt az egyhzkzsg egyik tagjval. A legfontosabb azonban az volt, legalbbis Doris szerint, hogy ha esetleg lerobbanna az autja, semmikppen se Trevorral vontattassa el, mivel folyton rszeg. Az az ember letveszlyes az utakon jelentette ki Doris. Mindenki tudja, de mivel az apja a seriff, senki nem tesz ellene semmit, ami persze nem is meglep: Wanner seriffnek is megvannak a

maga problmi a jtkszenvedlynek ksznhet adssgai miatt. ! vlaszolta Jeremy, mint aki maga is tisztban van a helyi viszonyokkal. gy mr rthet. Rvid ideig mindketten hallgattak. A bellt csendben Jeremy az rjra pillantott. Gondolom, mr indulnia kellene jegyezte meg Doris. A diktafonrt nylt, kikapcsolta, majd a zsebbe cssztatta. Valban. Mg szeretnk beugrani a knyvtrba, mieltt bezr, hogy megnzzem, milyen anyagok llnak rendelkezsre a tmhoz. Nos, a vendgem volt. Nem tl gyakran nznek be hozznk ilyen hressgek. Egy rvid interj a televziban mg nem teszi az embert hress. Tudom. Nem is a televzirl, hanem a rovatrl beszlek. Olvassa? Minden hnapban. A frjem, isten nyugosztalja, szeretett a garzsban barkcsolni, s imdta a folyiratot. Miutn elhunyt, nem volt szvem lemondani az elfizetst, gy ht ott folytattam, ahol abbahagyta. Maga nagyon okos ember. Ksznm. Doris felllt az asztaltl, hogy kiksrje Jeremyt az tterembl. A nhny trzsvendg, aki mg bent lt, utnuk nzett. Nyilvnval volt, hogy minden szt hallottak a beszlgetsbl, s amint k ketten kilpnek az ajtn, elkezdenek egyms kztt sugdolzni. Abban mindenki egyetrtett, hogy valami izgalmas dolog kszldik. Mit is mondott? Hogy ltta t a televziban? krdezte valaki. Asszem, lttam t az egyik talkshow-ban. Az biztos, hogy.nem orvos tette hozz valaki ms. Valami jsgcikkrl volt sz. Vajon honnan ismeri t Doris? Tudja valaki? Ht, mindenesetre kedvesnek tnt. Szerintem nagyon jkp! szlalt meg Rachel. Ezalatt Jeremy s Doris mg elidztt egy kicsit a teraszon, tudomst sem vve a bent zajl tallgatsokrl. Gondolom, a Greenleafben szll meg mondta Doris, majd Jeremy blintsra folytatta: Tudja, merre tallja? Egy kiss kvl esik a vroson. Vettem egy trkpet felelte Jeremy, mint aki nagyon felkszlt. Biztosan meg fogom tallni. Azt viszont megmutatn, merre van a knyvtr? Termszetesen felelte Doris. Ott van, a sarkon tl! mutatott az adott irnyba. Ltja ott azt a tglapletet, amelyiken kk napellenz ponyva van? Jeremy blintott. Ott forduljon balra, majd hajtson t a kvetkez keresztezdsen. Az els utcnl kanyarodjon jobbra. A knyvtr ott van, abban az utcban. Nagy, fehr plet. Azeltt az volt a Middleton-hz, Horace Middleton tulajdona, mg a vros meg nem vette. Nem ptettek j knyvtrat? Ez egy kis vros, Mr. Marsh. s, meg fogja ltni, elg nagy az az plet. Jeremy kezet nyjtott. Nagyon ksznm. rm volt tallkozni magval. Az ebd pedig fensges volt! Megteszek minden tlem telhett. Zavarhatom mskor is a krdseimmel? gy ltom, elg jl tltja itt a dolgokat. Ha brmikor beszlgetni tmad kedve, nzzen be nyugodtan; n mindig itt vagyok. Arra viszont szeretnm megkrni, hogy semmi olyasmit ne rjon, ami rossz sznben tntetn fel az ittenieket. Sokan kztk jmagam is nagyon szeretjk ezt a helyet. n csak az igazsgot rom meg. Tudom mondta Doris. Ezrt is rtam magnak. Megbzhat embernek ltszik, s bzom benne, hogy lezrja vgre ezt a trtnetet, mghozz a legmegfelelbb mdon. Jeremy felvonta a szemldkt. Maga nem hiszi, hogy Cedar Creekben ksrtetek lennnek? Isten rizz, dehogy! n tudom, hogy nincsenek ott semmifle ksrtetek. Mr vek ta ezt hajtogatom, de senki sem hallgat rm. Jeremy krdn nzett r. Akkor mirt hvott ide? Mert az embereknek fogalmuk sincs rla, hogy mi trtnik, s addig, amg nem tallnak r elfogadhat magyarzatot, mindenflket el fognak hinni. Tudja, miutn itt jrtak a Duke-rl, s errl cikk jelent meg a helyi lapban, a polgrmester rvetette magt a tmra; azta mindenhonnan znlenek ide az idegenek, mert ltni akarjk a fnyeket. szintn szlva, ez rengeteg problmval jr a temet rgen pusztulsnak indult, s a helyzet csak egyre rosszabb lesz.

Doris elhallgatott, majd folytatta: Persze a seriff nem tesz semmit az odajr fiatalok vagy az idegenek ellen, akik keresztlgzolnak a temetn anlkl, hogy belegondolnnak, hol is vannak. Egytt jr vadszni a polgrmesterrel, radsul rajtam kvl szinte mindenki azt gondolja, hogy ez a ksrtethistria jt tesz a vrosnak. Amita bezrtk a textilgyrat s a bnyt a krnyken, a vros kezd elnptelenedni, gy bizonyra arra gondol, hogy ez majd megmenti a helyet a pusztulstl. Jeremy az autja fel pillantott, majd Dorisra, mikzben az imnt elhangzottakra gondolt. Mindez teljesen rthet, mgis... Tisztban van vele, hogy teljesen mst llt most, mint amit a levelben rt? Nem felelte. Ez nem igaz. Csak annyit lltottam, hogy titokzatos fnyek jelennek meg a temetben, amelyet egy rgi legendval hoznak kapcsolatba, s hogy a legtbb ember azt gondolja, hogy ksrtetekrl van sz, illetve hogy a Duke-rl itt jrt dikok nem igazn tudtk megmagyarzni a jelensg eredett. Ez mind gy is van. Olvassa el a levelet mg egyszer, ha nem hisz nekem. Mr. Marsh, n soha nem hazudok. Tkletes n sem vagyok, de hazudni nem szoktam. Mirt szeretn, ha hiteltelentenm az egsz mendemondt? Mert a dolog nincs rendjn mondta knnyedn, mintha a vlasz ennyire magtl rtetd lenne. Az emberek llandan keresztljrklnak, turistk tboroznak a krnyken hol itt az eltvozottak irnti tisztelet? Mg akkor is, ha a temet mra elhagyatott vlt. Az eltemetettek megrdemlik, hogy bkben nyugodjanak. s egy olyan rtkll dologgal kapcsolatba hozni mindezt, mint a memlk hzak vgigltogatsa, egyszeren helytelen. De, sajnos, az n hangom elvsz ezekben a zrzavaros idkben. Jeremy elgondolkodott a hallottakon, mikzben zsebre dugta a kezt. Lehetek magval szinte? krdezte. Doris blintott, Jeremy pedig zavartan llt. Ha hisz abban, hogy az desanyjnak spiritulis kpessgei voltak, s hogy maga is kpes vizet tallni, illetve megmondani a szletend gyermekek nemt, akkor nem furcsa, hogy... Elhallgatott, mikzben Doris nmn bmult r. ...hogy nekem kellene az elsnek lennem, aki hisz a ksrtetekben? Jeremy blintott. Nos, valjban hiszek bennk. Csak azt nem hiszem, hogy ott, a temetben ksrtetek lennnek. Mirt nem? Mert voltam ott, s egyltaln nem reztem a jelenltket. Szval, ezt is tudja? Doris vlasz nlkl vllat vont. Lehetek n is szinte? Persze. Egy nap majd tallkozni fog valamivel, amit nem lehet a tudomny segtsgvel megmagyarzni. Amikor ez megtrtnik, az lete olyan mdon fog megvltozni, amit a mai eszvel fel sem tud rni. Jeremy elmosolyodott. Ez gret? Igen felelte Doris. Az. Elhallgatott, s a szembe nzett. s meg kell hogy mondjam, nagyon lveztem a trsasgt. Nem tl gyakran fordul el velem, hogy ilyen kedves fiatalemberekkel ebdelhetek. Szinte jra fiatalnak rzem magam tle. n is nagyon jl reztem magam. Megfordult, hogy az autja fel induljon. Mg ettek, kiss beborult az g. Baljsnak nem volt nevezhet az gbolt, de kezdett tliesre fordulni az id, gy Jeremynek kiss ssze kellett fognia a zakja gallrjt, mg az autjhoz rt. Mr. Marsh! kiltott utna Doris. Jeremy htrafordult. Igen? Adja t dvzletemet Lexnek! Lexnek? Igen felelte. A knyvtrban t keresse, segteni fog magnak! Jeremy elmosolyodott. Rendben!

Negyedik fejezet
A knyvtr egy hatalmas, a vros ptszeti stlustl teljesen eltr, gtikus pletben volt. Jeremynek az az rzse tmadt, mintha egyenesen egy romniai hegyoldalrl pottyantottk volna ide egy tmulatott jszaka utn.

A knyvtr majdnem az egsz hztmbt elfoglalta, mindkt szintjn magas, keskeny ablakokkal. Cscsos teteje volt, a fbl faragott boltves fbejraton risi kopogtatkkal. Edgar Allan Poe imdta volna ezt a helyet, m ksrteties jellege ellenre ltszott, hogy a helyiek mindent megtettek azrt, hogy bartsgosabb tegyk. A tglafalat amely jl lthatan vrsesbarna volt egykor fehrre festettk, az ablakokra fekete zsalukat szereltek, a jrda mellett, illetve a zszlrd krl pedig rvcskkkal teli virgldk sorakoztak. Dlt bets, aranyszn felirat hirdette, hogy ez itt a BOONE CREEK KNYVTR. Az sszkp azonban valahogy mgsem rasztott harmnit. Jeremy gy rezte magt, mintha egy gazdag fick elegns vrosi rezidencijra lpne be, ahol a komornyik lggmbkkel s srtes puskval nyit ajtt. A vidm fnyekkel megvilgtott, halvnysrga elcsarnokban ha ms nem is, ez igazodott az plet stlushoz egy L alak asztal llt; hosszabbik oldala egszen a fal mentn hzdott. Ott Jeremy egy hatalmas, vegfal termet pillantott meg, amely kln a gyerekek szmra volt fenntartva. Balra voltak a mellkhelyisgek, jobbra pedig, egy jabb vegfal mgtt, az olvasterem. Jeremy biccentett, s odaintett az asztal mgtt ll idsebb hlgynek. mosolyogva visszaintett, majd jbl elmerlt egy knyvben. Jeremy belpett az vegajtn az olvasterembe, s bszkn gondolt arra, hogy milyen gyorsan alkalmazkodik a helyi viszonyokhoz. Ekkor azonban nmi csaldst rzett. A neonfnyben mindssze hat, szorosan egyms mellett ll polcot ltott knyvekkel telepakolva, egy akkora helyisgben, amely alig volt nagyobb a sajt laksnl. A kt kzelebbi sarokban rgi tpus szmtgpek lltak, jobbra pedig egy olvassarok volt, folyiratokkal. Az egsz helyisgben ngy kisebb asztal llt, s sszesen hrman keresgltek a knyvek kztt, kztk egy idsebb, hallssrlt frfi, aki ppen az egyik polcra pakolt. Krlnzve Jeremynek az a gyanja tmadt, hogy letben ez idig tbb knyvet vsrolt, mint itt a teljes knyvtr. A knyvtrospulthoz lpett, ahol nem tallt senkit, m ez egyltaln nem lepte meg. Megllt, hogy megvrja Lexet. A pultra knyklt, felttelezve, hogy Lex az az sz haj frfi, aki ppen a knyveket pakolja el, s aki gyet sem vet r. Jeremy az rjra pillantott, majd kt perccel ksbb ismt gy tett. jabb kt perc mlva, miutn Jeremy hangosan megkszrlte a torkt, a frfi vgre szrevette t. Jeremy biccentett s felje intett, hogy a frfi szmra egyrtelm legyen, hogy segtsgre lenne szksge, m ahelyett, hogy odajtt volna hozz, csak visszaintett, s visszafordult a knyveihez. Ktsgtelenl mindent megtett, hogy nehogy tlterhelje magt. Nem vletlenl hresek a dliek a hatkonysgukrl", llaptotta meg magban Jeremy. Igazn lenygznek tallta a helyet. Az emeleti, zsfolt, kis irodban a n ppen kibmult az ablakon. Tudta, hogy a frfi ide fog jnni. Doris a Herbs tteremben elklttt ebd utn azonnal felhvta t, s megemltette a feketbe ltztt New York-i idegent, aki azrt jtt, hogy a temeti ksrtetekrl rjon. Megcsvlta a fejt. Nem volt meglep, hogy a frfi vgl engedett Doris krsnek. Ha Doris valamit a fejbe vett, elg meggyzen tudott mellette rvelni, nem sokat trdve egy ilyen jsgcikk lehetsges hatsaival. is olvasta Mr. Marsh rsait, s tisztban volt a mdszereivel. Br elegend lenne azt bizonytani, hogy sz sincs ksrtetekrl efell neki sem voltak ktsgei , Mr. Marsh mgsem llna meg ezen a ponton. A maga elbvl stlusban elbeszlgetne az emberekkel, akik megnylnnak neki, majd fogn, s gy csavarn meg a trtnetet, ahogyan az neki a legelnysebb. Mire vgezne a munkval, s megrn a cikket, mindenki azt gondoln az orszgban, hogy az itt lk egytl egyig hiszkeny, buta s babons emberek. , nem. Egyltaln nem rlt neki, hogy itt van. Behunyta a szemt, s ujjval szrakozottan csavargatni kezdte egyik barna hajfrtjt. sem rlt neki, hogy mindenfle idegenek mszklnak a temetben. Dorisnak igaza volt: tiszteletlensg a halottakkal szemben, s amita azok a dikok itt jrtak a Duke Egyetemrl, s megjelent az a bizonyos jsgcikk, tnyleg kezdtek ellenrizhetetlenn vlni az esemnyek Mirt nem lehet az egszrl hallgatni? Azok a fnyek ott voltak mr vtizedek ta, s br mindenki tudott rla, mgsem trdtek vele. Persze, idrl idre nhnyan mgis nekivgtak, hogy megnzzk tbbnyire a lookilubeli italozst kveten, illetve a fiatalok kvncsisgbl , no de most ezek a plk s bgrk? A giccses kpeslapok? Bekerls a Memlk hzak krtjnak programjba? Nem igazn rtette az egszet. Egyltaln, mirt volt annyira fontos, hogy fellendtsk a helyi turizmust? A pnz termszetesen j dolog, de az emberek nem azrt ltek Boone Creekben, hogy meggazdagodjanak. Legalbbis a tbbsgk. Mindig voltak, akik tbb pnzre vgytak, lkn a polgrmesterrel. Mindig is meg volt azonban gyzdve arrl, hogy a legtbben ugyanazrt ltek itt, amirt : a lemen nap fnyben srga szalagknt aranyl Pamlico foly ltvnya miatt; mert ismerte s megbzott az sszes szomszdjban; mert a szlk estnknt nyugodtan elengedhettk otthonrl a

gyermekeiket, anlkl, hogy aggdniuk kellett volna amiatt, hogy valami baj trtnik velk. Egy olyan vilgban, amely percrl percre gyorsult fel, Boone Creek mg csak meg sem prblt lpst tartani a modern letvitellel, ettl volt ennyire klnleges. Vgl is, is ezrt lt itt. Mindent szeretett ebben a vrosban: a kora tavaszi reggeleken a feny s a s kevered illatt, a flledt nyri estket, amelyek csillogv tettk a brt, az szi lombok lngol sznkavalkdjt. Legjobban azonban az emberek nttek a szvhez, el sem tudta volna kpzelni, hogy mshol ljen. Megbzott bennk, beszlgetett velk, s nagyon kedvelte ket. Persze sok bartja annak idejn nem osztotta ezeket az rzseit, s a fiskola elvgzse utn soha nem trt vissza. maga is elkltztt innen egy idre, de mr akkor is tudta, hogy vissza fog jnni; ez pedig j dntsnek bizonyult, hiszen elg sokat aggdott Doris egszsgi llapota miatt az elmlt kt v sorn. Azzal is mindig tisztban volt, hogy desanyjhoz hasonlan lesz a knyvtros, titkon azt remlve, hogy sikerl a knyvtrat a vros bszkesgv tennie. Nos, klnsebben nem volt ltvnyos a munkja, nem is fizetett tl jl. A knyvtr szpen gyarapodott, br az els benyomsok megtvesztek voltak. Az als szinten csak a kortrs szpirodalmat tartottk, mg az emeleten kapott helyet a klasszikus szpirodalom s szakirodalom, a kortrs szerzk egyb mvei s a klnleges gyjtemnyek. Mr. Marshnak valsznleg meg sem fordult a fejben, hogy a knyvtr mindkt szintet elfoglalja, mivel a lpcs eldugott helyen, az plet hts rszben, a gyerekeknek fenntartott terem mellett vezetett felfel. Az egyik htrnya annak, hogy a knyvtrat egy korbbi lakhzban alaktottk ki, az volt, hogy nem igazn felelt meg a kzpletek ignyeinek. Neki mgis megfelelt. Emeleti irodja szinte mindig csendes volt, kzel a szmra legkedvesebb helyisghez. Kzvetlenl az iroda mellett, egy kis szobban tartotta a ritkasgokat, azokat a knyveket, amelyeket kirustsokon, lomtalantsokon, illetve adomnyokbl gyjttt ssze. Az llam egsz terletre kiterjed gyjt krutakat mg az desanyja kezdte el szervezni. Ugyancsak szpen gyarapodott a trtnelmi kziratok s trkpek gyjtemnye, amelyek kzl nmelyik a fggetlensgi hbor eltti idkbl szrmazott. Ez volt a szenvedlye. Mindig nyitott szemmel jrt, htha tall valami klnlegeset, s kedvessggel, csalafintasggal vagy egyszeren csak knyrgssel, de mindig megszerezte, amit akart. Amikor ezek az eszkzk sem mkdtek, az adcskkentsre helyezte a hangslyt, s mivel az sszes dli llamban szorgalmasan polta kapcsolatait az adgyi s ingatlanjogszokkal gyakran mg azeltt meg tudott szerezni bizonyos pldnyokat, hogy a tbbi knyvtr egyltaln rteslt volna rluk. Br nem lltak rendelkezsre a Duke vagy akr az szakkarolinai Egyetem forrsai, knyvtrra gy tekintettek, mint a legjobb kisknyvtrra az llam vagy akr az egsz orszg terletn. gy is rzett irnta. Az knyvtra, az vrosa. Ebben a pillanatban pedig ppen egy idegen vr r odalent, aki meg akar rni egy trtnetet, amely esetleg nem j sznben fogja feltntetni az bartait. Ltta, amikor a frfi az plet el hajtott, kiszllt az autjbl, s elindult a bejrat fel. Megcsvlta a fejt, ahogy szinte azonnal felismerte benne a magabiztos vrosi szjhst. Csupn egyike volt azoknak a valamivel egzotikusabbnak tn helyekrl ideltogat embereknek, akik meg voltak gyzdve rla, hogy alaposabb tudsuk van a valdi vilgrl. Olyan emberek, akik azt lltottk, hogy az let sokkal izgalmasabb s teljesebb vlik, ha elkltznek. Nhny vvel ezeltt is beleszeretett egy olyan emberbe, aki gy gondolkodott, s nem volt hajland mg egyszer bedlni az ilyen rvelsnek. Egy madr szllt le az ablakprknyra. Mikzben a madarat nzte, megcsvlta a fejt, s nagyot shajtott. Rendben van, hatrozta el magt, ideje dvzlnie Mr. Marsht New Yorkbl. Mgiscsak r vr odalent. Megtette ezt a hossz utat, s a dli vendgszeretet a munkjrl nem is beszlve megkvetelte, hogy a segtsgre legyen, brmire legyen is szksge. Mg fontosabb, hogy gy taln rajta tudja tartani a szemt. Mdjban ll, hogy a rendelkezsre bocstott informcit gy szrje meg, hogy a frfi megrthesse, mirt j itt lni. Elmosolyodott. Igen, tud majd bnni Mr. Marshsal. Radsul el kell ismernie, hogy meglehetsen jkp, mg ha nem is bzhat meg benne. Jeremy Marsh szinte unottnak tnt. A knyvespolcok kztt keresztbe font karokkal jrklt fel-al, s a knyvek gerincn a cmeket olvasgatta. Idnknt sszerncolta a homlokt, mintha azon gondolkodna, hogy mirt nem tall itt egyetlen Dickens-, Chaucer- vagy Austen-regnyt sem. Ha rdekldne utnuk, vajon mit szlna, ha a knyvtros rtetlenl visszakrdezne, gondolta magban a n. Az alapjn, amit rla tud s kszsggel elismerte, hogy egyltaln nem ismeri, csak felttelezsei vannak a frfival kapcsolatban , valsznleg bmulna r, mint borj az j kapura, ugyangy, ahogy korbban a temetben. Frfiak,

gondolta magban. Milyen kiszmthatak! Megigaztotta a pulvert, s nmi ttovzs utn elindult a frfi fel. Lgy hatrozott, emlkeztette magt, neked itt most feladatod van. Gondolom, engem keres! szltotta meg, mosolyt erltetve magra. Jeremy felnzett, ahogy meghallotta a hangjt, s egy pillanatra megdermedt. Majd hirtelen, ahogy felismerte, elmosolyodott. Bartsgosnak tnt szja sarkban kedves rnc jelent meg , begyakorolt mosolya mgsem tudta kellen ellenslyozni magabiztos tekintett. Maga Lex? krdezte. A Lexie rvidtse. Lexie Darnell. Doris nevez gy. Maga itt a knyvtros? Amikor ppen nem temetkben stlgatok, bmul frfiakrl tudomst sem vve, akkor tbbnyire igen. Ne mondja! prblta Jeremy gy elhzni a szavakat, ahogyan Doristl hallotta. Lexie elmosolyodott, s ellpett mellette, hogy nhny knyvet megigaztson a polcon, amelyet az imnt nzegetett. Nos, a kiejtsn mg csiszolni kell, Mr. Marsh mondta. gy hangzik, mintha keresztrejtvnybe prblgatn beilleszteni a betket Jeremy knnyedn felnevetett, s egyltaln nem srtdtt meg a megjegyzsn. gy vli? Tudja, hogyan kell bnni a nkkel, gondolta magban Lexie. Nem. Tudom igazgatta tovbb a knyveket. Nos, mit tehetek magrt, Mr. Marsh? Felttelezem, hogy a temetvel kapcsolatban van szksge informcikra. Ltom, a hrem megelztt Doris idetelefonlt, s szlt, hogy maga ppen idetart. Persze felelte Jeremy , tudhattam volna. Nagyon klnleges teremts. Doris a nagymamm. Jeremy meglepetten nzett r. Ne mondja! akarta mondani, de ezttal sikerlt magban tartania a mondatot. Ez aztn igazn rdekes! Emltette magnak a nagyszer ebdet, amelyre meghvott? krdezte vgl. Nem krdeztem. Lexie a fle mg igaztotta a hajt, mikzben akaratlanul is arra gondolt, hogy a rnc a frfi szja sarkban minden kisgyermeket arra ingerelne, hogy az ujjt beledugja. Persze nem mintha ez t klnsebben rdekeln. Vgzett a knyvek igazgatsval, s a frfi fel fordult. Akr elhiszi, akr nem, jelenleg meglehetsen sok dolgom van kzlte vele hatrozott hangon. Mg rengeteg paprmunka vr rm, amit szeretnk ma befejezni. Milyen jelleg informcira lenne szksge? Jeremy vllat vont. Brmire, ami segtsgemre lehet a temet s a vros trtnett illeten. Abbl az idbl, amikor elszr szleltk a fnyeket. Az eddig ebben a tmban kszlt tanulmnyok is rdekelnek. Minden olyan trtnet, amely emlti a legendt. Rgi trkpek. Anyagok a Riker's Hillrl s a krnyk topogrfijrl. Helytrtneti feljegyzsek. Ilyesmik. Elhallgatott, hogy elmerljn Lexie ibolyakk szemben. Egszen egzotikusnak tallta. Radsul itt llt kzvetlenl mellette, ahelyett, hogy sz nlkl tovbbllt volna. Ezt is nagyon rdekesnek tallta. Maga nem tallja klnsnek ezt az egszet? krdezte, mikzben nekitmaszkodott az egyik polcnak. Lexie visszabmult r. Tessk? Ht, hogy a temet utn itt ismt sszefutottunk. A nagymamja levele, amely miatt most tulajdonkppen itt vagyok. Milyen klns vletlenek, nem gondolja? Nem mondhatnm, hogy ez eszembe jutott. Jeremy nem hagyta, hogy msra tereldjn a sz. Ritkn hagyta, klnsen ha a dolgok kezdtek rdekess vlni. Nos, mivel nem vagyok idevalsi, taln meg tudn nekem mondani, hogyan szoktak errefel kikapcsoldni az emberek. Olyasmire gondolok, hogy hol tud az ember meginni egy kvt pldul? Vagy harapni valamit? Elhallgatott. Szval, lenne kedve esetleg ksbb, miutn vgzett, esetleg... Lexie dbbenten pislogott; hirtelen nem tudta, jl hall-e. gy rtsem, hogy meg akar hvni? Csak ha rr. Azt hiszem felelte, miutn maghoz trt , vissza kell utastanom az ajnlatt. Mindenesetre, ksznm. Rezzenstelen arccal nzett Jeremy szembe, mg vgl a frfi megadan felemelte a kezt. Rendben, igaza van mondta knnyedn. De nem hibztathat, amirt megprbltam.

Elmosolyodott, szja sarkban megjelent a kis rnc. Nos, akkor akr neki is foghatnnk a munknak! Mr ha nem tl srgs a paprmunkja. Ha gy alkalmasabb, visszajhetek holnap is. Van valami konkrtum, amivel kezdeni szeretne? Remltem, hogy esetleg el tudom olvasni azt a cikket, amely annak idejn a helyi lapban megjelent. Mg nem sikerlt hozzjutnom, van belle esetleg egy pldnyuk? Lexie blintott. A mikrokrtyn valsznleg meglesz. Az elmlt pr vben egytt dolgoztunk az jsggal, gyhogy szerintem hamar megtallom. Nagyszer! mondta. s esetleg valami ltalnos informci a vrosrl? Azt is ugyanott tallja. Jeremy krlnzett egy pillanatra, azon tndve, vajon merre is induljon. Lexie elindult az elcsarnok irnyba. Erre, Mr. Marsh. Mindent megtall az emeleten. Ezek szerint van emeleti rsz is? A vlla fltt htrafordulva vlaszolt: Amennyiben hajland kvetni, azonnal megmutatom magnak. Jeremynek gyorsan kellett szednie a lbt, hogy utolrje. Krdezhetnk magtl valamit? Lexie kinyitotta az ajtt, s ttovzott. Hogyne, krdezzen! felelte rezzenstelen arccal. Mit keresett ma a temetben? Vlasz helyett csak bmult r, az arckifejezse mg mindig nem vltozott. gy rtem, csak azon tndtem... folytatta Jeremy az volt a benyomsom, hogy manapsg nagyon kevesen jrnak arrafel. Lexie mg mindig nem szlalt meg, Jeremy pedig elszr egyre kvncsibb lett, majd egyre knyelmetlenebbl rezte magt a bellt csendben. Nem szl egy szt sem? krdezte vgl. Lexie hirtelen elmosolyodott, majd Jeremyt is meglepve rkacsintott, mieltt belpett a kitrt ajtn. Arrl volt sz, hogy krdezhet tlem, Mr. Marsh. Azt nem grtem meg hogy vlaszolok is. Ahogy ott lpdelt eltte, Jeremy csak bmulta. Ez azrt nem semmi! Magabiztos, gynyr s elbvl egyszerre, radsul mindez azutn, hogy visszautastotta a meghvst. Lehet, hogy mgiscsak igaza volt Alvinnek, gondolta. Taln tnyleg van valami ezekben a dli nkben, ami teljesen megrjti az embert thaladtak az elcsarnokon, majd a gyerekek olvasterme eltt; Lexie mutatta az utat az emeletre. A lpcsn felrve Jeremy krlnzett. A mindenit! gondolta magban ismt. Ez a hely tnyleg tbb volt nhny, frissen megjelent ktetekkel teli, rozoga polcnl. Jval tbb. A lgkr is teljesen ms volt, belertve a kiss dohos levegt s a magnknyvtrak hangulatt. A tlgyfa borts falak, a mahagnipadlzat s a burgundivrs fggnyk a hatalmas, egybenyitott, barlangszer teremben les kontrasztot kpeztek a fldszinti helyisgekkel szemben. Tmtt krpitozs szkek s Tiffany-lmpa-utnzatok sorakoztak a sarkokban. A tvolabbi fal mellett egy kbl ptett kandall llt, amely felett egy festmny lgott a falon, a meglehetsen keskeny ablakok pedig elegend napfnyt engedtek be ahhoz, hogy az egsz helyisgnek kellemes, otthonos hangulata legyen. Most mr rtem jegyezte meg Jeremy. Az als szint csak az tvgygerjeszt volt. A lnyeg itt van fent. Lexie blintott. Rendszeres ltogatink ltalban az ltaluk ismert szerzk legjabb knyveit keresik nlunk, ezrt a lenti helyisget inkbb az ignyeiknek megfelelen rendeztem be. Lent kisebb a hely, mert az talakts eltt ott voltak az irodink is. Most merre vannak az irodk? Ott htul felelte, s a tvolabbi polcok fel intett. A kziknyvek szmra fenntartott helyisg mellett. Hha! mondta elismeren Jeremy. Lenygz! Lexie elmosolyodott. Jjjn, elszr krbevezetem, s meslek egy kicsit a helyrl. Nhny percig a polcok kztt stlgatva beszlgettek. Az pletet 1874-ben emeltette Horace Middleton, egy hajskapitny, aki fa- s dohnyszlltssal foglalkozott, tudta meg Jeremy. Felesge s ht gyermeke szmra pttette, akik vgl, sajnlatos mdon, soha nem kltztek be. Rviddel a befejezse eltt a felesge meghalt, pedig gy dnttt, hogy csaldjval egytt Wilmingtonba kltzik. A hz vekig resen llt, majd egy msik csald vette birtokba, s lt itt egszen az 1950-es

vekig, amikor is a Helytrtneti Trsasg vsrolta meg, akik aztn a megynek adtk azzal a cllal, hogy knyvtrat hozzanak ltre benne. Jeremy figyelmesen hallgatta az elbeszlst. Lassan lpdeltek egyms mellett, csak Lexie szaktotta flbe nmagt idnknt, hogy megmutassa kedvenc knyveit. Jeremynek el kellett ismernie, hogy Lexie mg nla is olvasottabb volt, klnsen, ha klasszikus szpirodalomrl volt sz, ami, jobban belegondolva, nem is volt annyira meglep. Mi msrt vlna az ember knyvtross, ha nem azrt, mert szereti a knyveket? Mintha kitallta volna a gondolatait, Lexie megllt, s az egyik polcra mutatott. Ez a tma itt bizonyra kzelebb ll a maga zlshez, Mr. Marsh. Jeremy a kis tblra pillantott, amelyen a kvetkez felirat szerepelt: Termszetfeletti / Boszorknysg. Lasstott, de nem llt meg, mikzben tfutott nhny cmet, felfedezve kztk Michel de Nostredame prfciit. Nostradamus, ahogyan ltalban ismerik, kzel szz meglehetsen talnyos jslatot adott ki 1555-ben a Szzadok, cm ktetben. Ezt letben mg tovbbi kilenc knyv kvette. A mindsszesen ezer prfcibl, amelyet publiklt, manapsg alig tvenre szoktak visszautalni, ami egy meglehetsen szegnyes, tszzalkos sikerarnyt jelent. Jeremy zsebre dugta a kezt. Azt hiszem, tudnk magnak ajnlani ilyen jelleg irodalmat, amennyiben rdekli. Mindenkppen. Nem vagyok tl bszke r, de mgis elfogadom a segtsgt. Szokott ilyeneket olvasni? Nem. szintn szlva nem tallom klnsebben rdekfeszitnek a tmt. Persze t szoktam lapozni az jonnan rkezett kteteket, megnzem a kpeket, s beleolvasok az sszefoglal rszekbe, hogy legyen valami fogalmam rluk, de ezzel meg is szoktam elgedni. Igaza van felelte Jeremy. Valsznleg jobban is jr gy. Az viszont megdbbent, hogy vannak olyanok a vrosban, akik azt szeretnk, ha egyltaln nem tartank ilyen tmj knyveket Klnsen a boszorknysgrl. Meg vannak rla gyzdve, hogy ezek rossz hatssal lehetnek a fiatalokra. Ez gy is van. Tele vannak hazugsgokkal. Lexie elmosolyodott. Taln igaza van, de nem errl van sz. Azrt akarjk ezeket a knyveket eltvolttatni, mert komolyan azt hiszik, hogy valban lehetsges megidzni az rdgt, s hogy azok a gyerekek, akik ilyeneket olvasnak, esetleg rszabadtjk a Stnt a vrosra. Jeremy blogatott Befolysolhat ifjsg a bibliavezetben. Igen, ez gy rthet. Mindenesetre ne hivatkozzon rm ez gyben. Tudja, kicsit el vagyunk maradva ebben a tmban errefel. Kt ujjt a levegbe emelte. Meggrem! Cserkszbecsletszavamra! Nhny msodpercig nmn lpkedtek egyms mellett. A tli nap sugarai alig tudtak thatolni a szrke felhkn, ezrt Lexie meg-megllt a lmpk eltt, hogy felkapcsolja ket. Srgs fny nttte el a termet. Ahogy kzben elrehajolt, Jeremy megrezte virgillat parfmjt Szrakozottan a kandall feletti portr fel intett kicsoda? Lexie megllt hogy kvesse a tekintett. Az desanym felelte. Jeremy krdn nzett r, mire Lexie nagyot shajtott Miutn az eredeti knyvtr 1964-ben porig gett, anym elvllalta, hogy keres egy j pletet s elkezdi sszeszedni az j gyjtemnyt. A vrosban rajta kvl mindenki ms teljessggel lehetetlennek tartotta az tletet. Alig volt huszonkt ves, mgis vekig lobbizott tmogatsrt a megyei s llami hivataloknl, knyvvsrokat szervezett, majd szemlyesen vgigltogatta az sszes helyi cget, s addig knyrgtt, mg vgl beadtk a derekukat, s rtak egy csekket vekig tartott, de vgl sikerlt neki. Mikzben beszlt, Jeremy hol Lexie-t, hol a festmnyt nzte. Valban volt nmi hasonlsg kzttk, gondolta magban, amit azonnal szre kellett volna vennie. Klnsen a szemk. Az ibolyaszn rgtn feltnt neki, de most, hogy kzelebbrl nzte, szrevette, hogy Lexie pupilljt halvnykk gyr keretezte, amit valamirt nagyon kedvesnek tallt. A festmnyen is prbltk eltallni ezt a sznt, de mg csak meg sem kzeltette az eredetit. Lexie befejezte a trtnetet, s egy kibomlott hajtincset a fle mg igaztott. Gyakran csinlhatja ezt, gondolta magban Jeremy. Taln valami ideges szoks. Azt jelenti, hogy zavarban van a jelenltben. Ez j jel. Jeremy megkszrlte a torkt. Fantasztikus asszony lehet mondta. Szvesen megismerkednk vele! Lexie mosolya egy pillanatra eltnt az arcrl, mintha mondani akarna valamit, de ehelyett csak megrzta a fejt. Sajnlom mondta. Azt hiszem, egy kicsit tl hosszra nylt a trtnet. Maga

dolgozni jtt ide, n pedig feltartom. A kziknyvek terme fel intett. Jjjn, megmutatom, hol tud dolgozni az elkvetkez napokban. Maga szerint ilyen sokig fog tartani? Trtnelmi jegyzeteket s jsgcikket emltett, ugye? Szvesen mondanm, hogy minden informci indexelve van, de sajnos ez nem gy van. Meglehetsen unalmas kutatmunka vr magra. Gondolom, azrt nincsen olyan sok knyv, amit t kellene bngsznem! n nem csak a knyvekrl beszlek, br azok kztt is tallna nhny hasznlhatt. Az a gyanm, hogy a keresett informci egy rszt a korabeli naplkban fogja megtallni. Fontosnak tartottam, hogy amennyit csak lehet, sszeszedjek a krnyken lktl, gy mra mr egsz szp kis gyjtemny jtt ssze. Van nhny napl, amely a tizenhetedik szzadbl val. Esetleg Hettie Doubilet naplja nincs meg maguknl? Nem, nincsen. Van azonban nhny, amit a Watts Landingben lk rtak, kztk egy olyan fick, aki a krnyk amatr trtnetrjnak tekintette magt. Ezeket nem klcsnzheti ki a knyvtrbl, s elg sok idt fog ignybe venni, ha mindet vgig akarja bngszni. Igen nehezen olvashatk. Mr alig vrom! felelte. Imdom az unalmas kutatmunkt! Lexie elmosolyodott. Fogadni mernk, hogy egsz j benne. , igen. Sok dolog van mg, amiben j vagyok. Efell semmi ktsgem, Mr. Marsh. Jeremy felelte. Hvjon Jeremynek! Lexie felvonta az egyik szemldkt. Nem hinnm, hogy ez j tlet. , szerintem igazn nagyszer tlet felelte. Bzzon bennem! Ez az ember aztn nem adja fel egyknnyen, gondolta magban Lexie. Nagyon csbt ajnlat szlalt meg. Tnyleg. Megtiszteltets szmomra. Mgis, azt kell hogy mondjam, nem ismerem annyira, hogy meg is bzzam magban, Mr. Marsh. Jeremy mulva nzett, mikzben Lexie elfordult, s eszbe jutott, hogy tallkozott mr ilyen tpus nkkel. Azok, akik arra hasznltk az eszket, hogy kell tvolsgban tartsk maguktl a frfiakat, ltalban egyfajta bnt llel tettk ezt, de Lexie esetben mindez szinte... nos, bjosnak s j szndknak tnt. Taln a kiejtse miatt. Ahogy elnyjtva szinte nekelte a szavakat, valsznleg egy macskt is rvett volna, hogy tssza a folyt. Nem, javtotta ki nmagt, nem csak a kiejtse tetszett neki. Vagy az elms vlaszai, amelyeket nagyon is lvezett. Nem is a gynyr szemei, illetve a tny, hogy milyen csinos volt gy farmerben. Na j, azrt ez is mind benne volt, de mgis valami tbbrl volt itt sz. Mirl is? Nem is ismerte t, semmit sem tudott rla. Most, hogy gy belegondol, Lexie szinte semmit sem rult el nmagrl. Rengeteget beszlt a knyvekrl s az desanyjrl, de rla szemlyesen semmit sem tudott meg. Azrt jtt ide, hogy megrjon egy jsgcikket, mgis r kellett dbbennie, hogy legszvesebben Lexie-vel tlten el a kvetkez rkat. Szeretett volna Boone Creek belvrosban stlgatni, vagy mg inkbb egy romantikus, csendes tteremben egytt vacsorzni vele, ahol kettesben lehetnek, s jobban megismerhetik egymst. Titokzatos volt, s Jeremy imdta a titkokat. A titkok mindig meglepetseket tartogattak, s ahogy a kziknyvek helyisge fel haladtak, nem tudott msra gondolni, mint hogy hirtelen mennyivel rdekesebb vlt ez a kirnduls a dli llamokba, mint ahogy gondolta. Az egybknt is apr helyisget, amely annak idejn a hlszoba lehetett, kzpen egy fbl kialaktott, alacsony vlaszfal szelte kett. A falakat homoksznre festettk, fehr szegllyel, s br a parketta elgg elkopott mr, vetemedsnek nem volt nyoma. A vlaszfal mgtt magas knyvespolcok sorakoztak; az egyik sarokban vegfedel doboz llt, akr egy kincseslda; mellette televzikszlk s videolejtsz, minden ktsget kizran szak-Karolina trtnelmnek megtekintsre. Az ajtval szemben, ppen az ablak eltt, egy antik fedeles rasztal llt. Jeremy jobbjn egy kis asztal llt, rajta a mikrokrtykat leolvas kszlkkel, ahov Lexie nmn leltette. Az rasztalhoz lpve Lexie kihzta az als fikot, majd egy keskeny kartondobozzal trt vissza. Letette a dobozt az asztalra, vgiglapozta a benne sorakoz kis manyag krtykat, majd kiemelt egyet. Jeremy fl hajolva bekapcsolta a gpet, s behelyezte a mikrokrtyt, amelyet addig forgatott, mg a keresett rsz kzpre nem kerlt, jeremyt ismt megcsapta parfmjnek illata, egy pillanattal ksbb pedig ott volt eltte az jsgcikk. Kezdje ezzel! szlalt meg Lexie. Nhny percig itt leszek mg, hogy megnzzem, talloke anyagot, amelyet esetleg hasznlni tud. Ht, ez gyorsan ment! felelte Jeremy. Nem volt nehz. Pontosan emlkeztem a megjelens dtumra.

 Bmulatos! Nem mondhatnm. Akkor van a szletsnapom. Hnyadik? Huszonhatodik? Valami olyasmi. Nzzk, mi van mg itt. Elfordult, s a lengajtk fel indult. Huszontdik? kiltott utna Jeremy. gyesen prblkozik, Mr. Marsh. De nekem nincs kedvem jtszani. Jeremy elnevette magt. Mindenkppen rdekes htnek nz elbe. Visszafordult az jsgcikkhez, s olvasni kezdett. Krlbell olyan stlusban rdott, amilyenre szmtott: ersen szenzcihajhsz s nmileg rtarti, ami azt sugallta, hogy Boone Creek minden egyes lakja mindig is tisztban volt vele, mennyire klnleges ez a hely. Nagyon kevs j dolgot tudott meg. A cikk nagyjbl vzolta az eredeti legendt, amely tbbnyire egyezett a Doris ltal eladott trtnettel, br volt nmi eltrs kztk. A cikk szerint Hettie a vrosi kpvisel-testlethez, s nem a polgrmesterhez prblt bejutni, illetve nem a Karibszigeteken, hanem Louisiana llamban szletett. Ugyancsak rdekes rszlet volt, hogy lltlag a vroshza kapuja eltt mondta el az tkait, ami zavargsokhoz vezetett, ezrt rizetbe vettk. Amikor az rk msnap rte mentek, hogy kiengedjk, nem talltk sehol, mintha kdd vlt volna. Ezek utn a seriff megtagadta az jabb letartztatst, mivel flt, hogy az csaldjt is megtkozza. Minden legendra jellemz volt ez: ahogy a trtnetet jbl s jbl tovbbadtk, mindig vltoztattak rajta egy kicsit, hogy mg dbbenetesebben hangozzon. El kellett ismernie, hogy a kdd vls valban rdekfeszt volt. Utna kell nznie, hogy Hettie-t valban rizetbe vettk-e, s hogy tnyleg megszktt-e. Jeremy a vlla fltt htrapillantott. Lexie mg mindig nem trt vissza. A kpernyhz visszafordulva eszbe jutott, hogy akr ki is egsztheti mindazt az informcit, amit Doristl Boone Creekrl megtudott, ezrt vatosan mozgatni kezdte a mikrokrtyt tart vegtokot, mikzben jabb jsgcikkek jelentek meg a szeme eltt. Egy ht hranyaga mindssze ngy oldalon elfrt az jsg keddenknt jelent meg , gy hamar megtudta, hogy mi mindent tud nyjtani ez a vros. Lenygz olvasmnynak bizonyult, klnsen azok szmra, akiket egyltaln nem rdekelt, mi minden trtnik a nagyvilgban, illetve, ha nem felttlenl akarta az ember nyitva tartani a szemt. Tbbek kztt olvashatott egy firl, aki lefestette az egyik plet homlokzatt csak azrt, hogy felvtelt nyerjen a helyi cserkszklubba, tovbb egy j tisztt megnyitsrl a F utcn, ezenkvl lekzltk egy vrosi kzgyls jegyzknyvnek rvid kivonatt, melynek legfbb napirendi pontjrl, egy stoptbla fellltsrl szletett dnts. Kt napig egy kzti baleset volt a cmlapsztori, amelynek sorn kt helyi lakos knnyebben megsrlt. Htradlt a szkn. A vros valban nem volt tbb, mint amire szmtott. lmos s csendes, illetve pp csak annyira klnleges, amennyire minden kisebb kzssg szereti elhitetni magrl, de ennl semmivel sem tbb. Az a fajta hely volt, amely inkbb mr csak megszoksbl ltezett, mint brmilyen klnleges okbl, s amely a helyi lakossg elregedsvel nhny vtizeden bell el is fog tnni a fld sznrl. Nem volt jvje, legalbbis nem hossz tvon... Izgalmasnak tallja a vrosunkat? hallotta meg Lexie hangjt. Felugrott, azon csodlkozva, hogyhogy nem hallotta meg a lpteit, s kzben furcsa szomorsggal tlttte el az itteni let nehzsgeivel val szembesls. , igen. El kell ismernem, nagyon izgalmas. Az a cserkszfi tnyleg nem semmi! Jimmie Telson felelte Lexie. Tnyleg nagyszer fi. Kitn tanul, s nagyon jl kosrlabdzik. Tavaly halt meg az desapja, mgis mindenhol nkntes munkt vllal a vrosban, radsul mindezt amellett, hogy Pete pizzrijban is dolgozik rszmunkaidben, Nagyon bszkk vagyunk r. Minden elismersem a src! Ht persze, gondolta magban Lexie mosolyogva. Tessk mondta, mikzben az asztalra tett egy halom knyvet. Ezekkel mr neki tud fogni a munknak. Jeremy tfutotta a tucatnyi cmet. gy emlkszem, azt mondta, hogy legjobb lesz a naplkkal kezdenem. Ezek itt mind ltalnos trtnelemknyvek. Tudom. De taln elbb magval a korral szeretne megismerkedni, amikor rdtak. Jeremy ttovzott. Igaza van mondta. Rendben felelte Lexie, mikzben szrakozottan a pulvere ujjt hzogatta. Talltam egy knyvet, tele ksrtettrtnetekkel, taln ez is rdekelni fogja. Az egyik fejezet ppen Cedar Creekkel foglalkozik. Nagyszer!

 Nos, nem is tartom fel tovbb. Kicsit ksbb visszanzek mg, ha esetleg valamire szksge lenne. Nem marad itt velem? Nem. Mint ahogy emltettem mr, bven van mg tennivalm. Ha akar, maradhat itt is, vagy kilhet valamelyik asztalhoz a nagyteremben. Szeretnm megkrni azonban, hogy az emeletrl egyetlen knyvet se vigyen le. Ezeket nem lehet klcsnzni. Meg sem mernm prblni! felelte. Most pedig, Mr. Marsh, tnyleg mennem kell. s ne feledje, hogy br a knyvtr htig van nyitva, ez a rsz tkor bezr. A bartai szmra is? Nem. k addig maradhatnak, ameddig akarnak Akkor htkor tallkozunk? Nem, Mr. Marsh. tkor tallkozunk. Jeremy elnevette magt. Taln holnap mr tovbb maradhatok. Lexie vlasz nlkl felvonta a szemldkt, majd elindult az ajt irnyba. Lexie! A lny visszafordult. Tessk? Nagyon sokat segtett mr eddig is. Ksznm. Kedvesen elmosolyodott. Szvesen. Jeremy az elkvetkez nhny rban tolvasta a vrosra vonatkoz informcikat. Egyenknt vgiglapozta a knyveket, elidztt a fnykpek fltt, s vgigolvasta a tmba vg rsokat Tbbnyire a vros korai trtnetrl olvasott, s a lnyegesnek tn adatokat lejegyezte egy fzetbe. Termszetesen ekkor mg nem igazn volt kpes megtlni, hogy mi szmt lnyeges informcinak; tl korai lett volna ezt megllaptani, gy jegyzetei hamarosan tbboldalnyira nttek Tapasztalatbl tudta, hogy az ilyen trtnetek megkzeltsnl legjobb a nyilvnval tnyekbl kiindulnia, ezrt... De mik is voltak ezek a nyilvnval tnyek? Hogy a temett mr tbb mint szz ve hasznltk anlkl, hogy brmifle fnyjelensget szleltek volna a krnykn. Hogy legelszr gy szz vvel ezeltt jelentek meg ezek a fnyek, s azta is rendszeresen lthatk de csak kds idben. Hogy rengetegen voltak ennek szemtani, ami kizrja annak a lehetsgt, hogy egyszer kpzeldsrl lenne sz. s persze az, hogy a temet terlete jelenleg is sllyed. Nhny ra elteltvel alig tudott tbbet, mint amikor nekiltott. A legtbb rejtlyhez hasonlan ez is egy kirakjtk volt, ltszlag egymstl fggetlen darabokbl. A legenda, mely szerint Hettie megtkozta a vrost, lnyegben egy prblkozs volt arra, hogy nhny darabot sszekapcsolva kicsit rthetbb vljk a dolog. Mivel azonban maga a legenda valtlansgra plt, ez azt is jelentette, hogy nhny darab legyen az brmelyik elkerlhette az emberek figyelmt, vagy egyszeren csak nem tulajdontottak neki jelentsget. Ami azt jelenti, hogy Lexie-nek igaza van. Mindent el kell olvasnia, ha nem akar egyetlen informci mellett sem elmenni. Ezzel nem lesz gond. Ez valban lvezetes volt szmra. Az igazsg utni kutats gyakran sokkal szrakoztatbb volt, mint magnak az sszefoglal cikknek a megrsa, gy teljesen belemerlt a tmba. Megtudta, hogy Boone Creeket 1729-ben alaptottk, gy egyike volt az llam legrgebbi teleplseinek illetve hogy hossz ideig nem volt tbb jelentktelen kereskedfalunl, a Pamlico foly s a Boone-patak sszefolysnl. Ksbb, mg ugyanabban a szzadban, kisebb belfldi folyami kiktv vlt, majd az 1800-as vek kzepn megjelen gzhajk felgyorstottk a vros fejldst. A tizenkilencedik szzad vge fel a vast terjeszkedse elrte szak-Karolint is, aminek kvetkeztben erdket irtottak ki, illetve szmos kbnyt nyitottak meg. Mindez szintn kihatott a vros letre. Mindezek kvetkeztben a vros gazdasga felvirgzott, az llamrl nem is beszlve, br a npessg az 1930-as veket kveten mr nem nvekedett tovbb. A legutbbi npszmlls szerint a megye npessge ppen hogy cskkent, ami egyltaln nem volt meglep Jeremy szmra. A ksrtethistris knyvben is elolvasta a temetre vonatkoz rszt. Eszerint Hettie megtkozta a vrost, de nem az eltvoltott halotti maradvnyok miatt, hanem mert egy alkalommal nem volt hajland lelpni a jrdrl az ttestre, amikor az egyik vrosi kpvisel felesge szembe jtt vele. Mivel azonban Watts Landing egyik legismertebb spiritisztjaknt tekintettek r, megszta a letartztatst, aminek az lett a kvetkezmnye, hogy a vros laki kzl nhnyan gy dntttek, a sajt kezkbe veszik a dolgot, s megrongltk a feketk temetjt. Emiatt rzett dhben Hettie megtkozta a Cedar Creek-i temett, s megeskdtt, hogy az sei addig fogjk a helyet a lbukkal

tiporni, amg a fld el nem nyeli. Jeremy elgondolkodva dlt htra szkn. Hrom teljesen eltr vltozata volt ugyanannak a legendnak Ez vajon mit jelenthet? rdekessgkppen a knyv rja A. J. Morrison egy dlt bets megjegyzsben mg azt is hozztette, hogy a Cedar Creek-i temet valban elkezdett sllyedni, s hogy a mrsek szerint a temet talajszintje kzel fl mterrel kerlt lejjebb; a szerz semmifle magyarzattal nem szolglt erre a jelensgre. Jeremy fellapozta a kiads vt A knyvet 1954-ben rtk, s amilyen llapotban jelenleg a temet volt, gy szmolta, hogy mg legalbb egy mtert sllyedhetett azta. Feljegyezte magnak hogy utnanzzen az akkori, illetve a legjabb felmrseknek Mikzben dolgozott, azon kapta magt, hogy idrl idre a vlla fltt htratekintve ellenrzi, vajon Lexie visszatrt-e. A vros msik vgn, egy golfplyn, a tizennegyedik lyuk kzelben, mobiltelefonjt a flhez szortva, a polgrmester figyelmesen hallgatta a hv felet. A megynek ezen a rszn nem volt tl j a trer, ezrt azon tndtt, ha a feje fl emeln a telefonjt, akkor vajon rthetbb vlna-e mindaz, amit hall. A Herbsben? Ma, ebdkor? Mit is mondtl? A Primetime Live-ban? Blintott, s gy csinlt, mintha nem venn szre, hogy golfpartnere, aki sorra kerlve gy tesz, mintha azt keresn, hogy a legutbbi tse utn hol landolt a labda, ppen jobb pozciba lki azt egy fa mgl. Megvan! kiltotta a msik frfi, s nekikszlt a kvetkez tsnek. Golfpartnere gyakran elkvetett ilyesmit, ami, szintn szlva, azrt nem zavarta a polgrmestert, mert maga is gy tett volna. Hrom pont elnynek megtartsa ms mdon nem lett volna lehetsges. Mikzben a vonal msik vgn a hv ppen befejezte a mondanivaljt, partnere ismt a fk kz ltte a labdt. A fenbe! kiltotta. A polgrmester nem figyelt r. Nos, ez mindenkppen nagyon rdekes... mondta, gondolatban szmba vve a lehetsgeket. s nagyon ksznm, hogy felhvtl. Most mennem kell. Viszlt! Becsukta a telefont, mikzben partnere ppen visszart hozz. Remlem, ez az ts mr jl sikerl! Ne aggdj! szlalt meg a polgrmester, mikzben az jabb fejlemnyeken tndtt. Biztos vagyok benne, hogy pontosan oda megy, ahov te akarod. Ki telefonlt? A sors kzlte. s ha ezttal nem szrjuk el, akkor taln maga a megment. Kt rval ksbb, amikor a nap mr lemenben volt a fk cscsa felett, s az ablakok is rnykba kerltek, Lexie bekukkantott a szobba. Hogy halad? A vlla fltt htrapillantva, Jeremy elmosolyodott. Htradlt, s kezvel a hajba trt. Jl felelte. Elg sok mindent megtudtam. Megtallta mr a rejtly kulcst? Nem, de egyre kzelebb jutok hozz. rzem. Lexie belpett a helyisgbe. Ennek rlk. De ahogy mondtam, t ra krl le szoktam zrni ezt a rszt, hogy a munka utn bees tmeggel tudjak foglalkozni. Jeremy felllt az asztaltl. Semmi gond. gyis kezdek mr elfradni. Hossz nap volt ez a mai. Holnap reggel itt kezd? Igen, azt terveztem. Mirt? Nos, ltalban mindennap vissza szoktam tenni a knyveket a helykre. Volna r md, hogy ezeket egyelre gy hagyja, ahogy vannak? Valsznleg szksgem lesz mg rjuk. Lexie elgondolkodott egy percre. Persze, semmi gond. Figyelmeztetnem kell azonban, hogy amennyiben holnap az els tja nem ide vezet, knytelen leszek megvltoztatni a vlemnyemet magrl. Jeremy komolyan blintott. Meggrem, hogy nem okozok csaldst magnak. Nem vagyok az a fajta. , istenem, mr megint kezdi, gondolta magban Lexie bosszsan. Mindenesetre kitart, ezt el kell ismernie.

 Gondolom, ez a szveg mindig bevlik a nknl, Mr. Marsh. Tved felelte Jeremy az asztalnak tmaszkodva. Tulajdonkppen nagyon gtlsos ember vagyok. Szinte remeteknt lek. Alig mozdulok ki otthonrl. Lexie vllat vont. Csak azt mondom, amit ltok. Nagyvrosi jsgr lvn, felttelezem, tudja, hogyan kell udvarolni a nknek. s ez zavarja magt? Nem. Nagyszer! Tudja, az els benyomsok nagyon megtvesztk tudnak lenni. , erre magamtl is rjttem. Valban? Igen felelte Lexie. Ugyanis amikor elszr sszefutottunk Cedar Creekben, azt gondoltam, hogy temetsre jtt.

tdik fejezet
Negyedrval ksbb, miutn az aszfalttrl egy kavicsos tra kanyarodott gy ltszik, ez errefel a kedvenc tburkolat , Jeremy valami ingovnyos talajon leparkolt, kzvetlenl egy kzzel festett tbla eltt, amelyen a Greenleaf Panzi felirat llt. Els gondolata az volt, hogy soha tbb nem fogja rbzni magt a Kereskedelmi Kamara ajnlsaira. Modernnek nem volt nevezhet a hely. Harminc vvel korbban sem tartozott volna ebbe a kategriba. sszesen hat kis bungal llt a foly partjn. A deszkafal, bdogtets hzikkrl mllott a festk, s a hozzjuk vezet kitaposott svnyek mind egy kzponti bungalba vezettek, amely felteheten a recepci volt. A kilts ezt el kellett ismernie valban gynyr volt, de a rusztikus jelzt valsznleg a sznyogok s aligtorok miatt kapta, m ezek egyike sem tlttte el tlzott lelkesedssel azirnt, hogy itt szlljon meg. Mikzben azon morfondrozott, hogy rdemes-e egyltaln fontolra vennie a bejelentkezst gy negyven mrflddel Boone Creek eltt, Washington kzelben, elhajtott nhny hotel mellett , egy kzeled jrm hangjra lett figyelmes, s htrafordulva egy gesztenyebarna Cadillacet pillantott meg, amely ppen fel tartott, vadul ugrlva a ktykon. Meglep mdon, vgl kavicsokat szrva maga krl kzvetlenl az autja mellett parkolt le. Kvrks, kopaszod frfi pattant ki belle. Zld nadrgot s kk magas nyak pulvert viselt, mint aki sttben ltztt fel. Mr. Marsh? Jeremy meglepetten nzett r. Igen? A frfi megkerlte az autt. Minden mozdulatt frgesg jellemezte. Nos, nagyon rlk, hogy sikerlt elrnem, mg mieltt bejelentkezett volna! Mindenkppen szerettem volna nhny szt vltani magval! El sem tudom mondani, mekkora rm mindannyiunk szmra a ltogatsa! Kiss kifulladva nyjtott kezet, hogy erteljesen megrzza Jeremyt. Ismerjk egymst? krdezte elkpedve Jeremy. Nem, ht persze, igaza van! nevetett a frfi. Tom Gherkin vagyok, a polgrmester. Tudja, mint az uborka. De hvjon csak Tomnak! Ismt felnevetett. Csak szerettem volna beugrani, hogy dvzljem a mi nagyszer vrosunkban. Elnzst, hogy gy magra rontottam. Szvesebben fogadtam volna az irodmban, de a golfplyrl egyenesen idejttem, amikor megtudtam, hogy itt van. Jeremy, mg mindig kisebb sokkhats alatt, vgigmrte. Legalbb az ltzetre magyarzatot kapott. Maga a polgrmester? 1994 ta. Ez amolyan csaldi hagyomny nlunk. Apm, Owen Gherkin volt azeltt a polgrmester, huszonngy ven t. Nagyon szerette ezt a helyet. Mindent tudott a krnykrl. Persze a polgrmestersg csak rszmunkaids elfoglaltsg nlunk. Inkbb tiszteletbeli cm, vagy ilyesmi. Az igazat megvallva, jmagam is inkbb zletember vagyok. Az n tulajdonomban van a bevsrlkzpont s a vrosi rdilloms is. rkzldeket jtszik. Maga szereti az rkzld dalokat? Hogyne felelte Jeremy. Nagyszer, nagyszer. Ezt mindjrt gondoltam is, ahogy elszr meglttam magt. Mondtam is magamnak, hogy na, ez az ember biztosan rtkeli a j zent". Ki nem llhatom ezeket az jfajta dolgokat, amiket a legtbben zennek neveznek manapsg. A fejem is megfjdul tlk. A zene arra val, hogy megnyugtassa a lelket. rti, mire gondolok, ugye?

 Hogyne ismtelte Jeremy, azon igyekezve, nehogy elvesztse a fonalat. A frfi elnevette magt Ht, persze hogy rti. Nos, mint ahogy mr emltettem, el sem tudom mondani, mennyire izgatottak vagyunk mindannyian amiatt, hogy megtisztel bennnket a jelenltvel azrt, hogy egy nagyszer cikket rjon a mi kis vrosunkrl! A vrosnak ppen erre van most szksge! Hiszen ki nem kedveli a j kis ksrtettrtneteket? Az ittenieket mindenesetre nagyon lzba hozta ez az egsz. Elszr itt voltak, ugye, a Duke-rl, aztn megjelent az a cikk a helyi jsgban, most pedig egy jsgr a nagyvrosbl. Terjed a hre, s ez nem rossz. ppen a mlt hten jelentkezett be egy csoport Alabambl, hogy szeretnk itt tlteni a htvgt, s rdekeln ket a Memlk hzak krtja. Jeremy megcsvlta a fejt, s prblta kicsit lasstani a tempt. Honnan rteslt arrl, hogy itt vagyok? Gherkin polgrmester bartsgosan a vllra tette a kezt, s mieltt Jeremy szbe kaphatott volna, elindultak a recepci fel. Errefel gyorsan terjednek a hrek, Mr. Marsh. Mint a futtz. Mindig gy volt, s gy is lesz. Ez is rsze a hely varzsnak. A gynyr tj mellett, termszetesen. Tudja, az egsz megyben mifelnk vannak a legjobb horgsz- s kacsavadszhelyek. Minden fell jnnek ltogatk, kztk ismertebb emberek is, s tbbnyire itt szllnak meg, a Greenleafben. Ha engem krdez, olyan ez a hely, mint egy kis paradicsom. Egy hangulatos kis bungal a termszet lgy ln. Egsz jjel hallgathatja a madarak s tcskk dalt. Fogadni mernk, hogy ezutn teljesen j sznben fogja ltni a New York-i szllodkat. Efell semmi ktsgem ismerte el Jeremy. Ez az ember szletett politikus, gondolta magban. A kgyk miatt pedig egyltaln nem kell aggdnia! Jeremy tgra meredt szemekkel bmult r. Kgyk? Bizonyra hallott rluk, de krem, ne feledje, hogy az a tavalyi eset csak egy flrerts volt. Egyeseknek nincsen egy csppnyi eszk sem. Ahogy mondtam azonban, aggodalomra semmi ok. A kgyk nyr eltt egybknt sem szoktak elbjni. Persze azrt nem ajnlom, hogy a bokrok kztt kutakodjon utnuk. Nagyon veszlyesek tudnak lenni. Ht.. prblt meg Jeremy valami vlaszflesget kinygni, mikzben a lelki szemei eltt megjelen kpet igyekezett elhessegetni maga ell. Gyllte a kgykat. A sznyogoknl s aligtoroknl is jobban. Tulajdonkppen most, hogy mondja... Gherkin polgrmester hatalmas shajjal szaktotta flbe Jeremy mondatt, ezzel is jelezve, mennyire lvezi a tjat. Nos, mondja Jeremy... Ugye, nem baj, ha Jeremynek szltom? Nem, dehogy. Ez igazn nagyon kedves magtl. Nagyon kedves. Szval, Jeremy, az jutott eszembe, hogy megkrdezem magtl: vajon lt-e arra eslyt, hogy esetleg valamelyik televzicsatornn is leadjk a maga sztorijt? Fogalmam sincs felelte szintn. Nos, ha mgis, mi bizony vrs sznyeggel vrnnk ket Megmutatnnk, hogy milyen is az eredeti dli vendgszeretet Itt helyben szllsolnnk el ket, a Greenleafben, fizetnik sem kellene rte. Radsul risi sztorit kapnnak Sokkal jobbat, mint amit a Primetime Live-ban csinlt Ez itt nlunk a hamistatlan valsg Nem tudom, tisztban van-e vele, de n elssorban jsgcikkeket rok. Nem sok kzm van a televzihoz... Persze, rtem n kacsintott Gherkin polgrmester, s lthatan egy szavt sem hitte el. Maga csak tegye a dolgt, s majd megltjuk, mi lesz belle. Komolyan beszlek erstette meg az elbb elhangzottakat Jeremy. A polgrmester ismt hunyortott. Ht persze. Jeremynek fogalma sem volt, hogyan tudn meggyzni a tvedsrl legfkppen azrt, mert a frfinak majdnem igaza volt , a kvetkez pillanatban pedig Gherkin polgrmester betesskelte az ajtn a recepcihoz. Mr amennyiben ez annak volt nevezhet. gy nzett ki, mint amit mr szz ve nem rendeztek t, a lambris falak pedig egy fakunyh belsejre emlkeztettk A rozoga pult mgtt egy hatalmas harcsa nzett vele farkasszemet a falon; s minden zugban a falak mentn, illetve az irattart szekrny s az asztal tetejn kitmtt rgcslk sorakoztak hdok, nyulak, mkusok, oposszumegerek, grnyek s egy borz. Ms preparlt llatoktl eltren, itt mindegyiket gy tmtk ki, mintha ppen sarokba szortva vdekezne. Vicsorg pofk, ugrsra ksz testtarts, kimeresztett karmok s fogak. Jeremy mg mindig a ltvnnyal volt elfoglalva, amikor a sarokban megpillantott egy hatalmas medvt, s ijedtben htraugrott. A tbbi llathoz hasonlan, mancsai tmadan nyltak elre. gy nzett ki a hely, mintha a Termszettudomnyi

Mzeum termeit egy horrorfilmhez rendeztk volna be, majd az egszet bezsfoltk volna egy szekrnybe. A pult mgtt egy termetes, bozontos szakll frfi lt, lbait az asztalon pihentetve, s a televzit bmulta. A kperny letlen volt, msodpercenknt fggleges cskok jelentek meg rajta, szinte nzhetetlenn tve az adst. A frfi felemelkedett a pult mgl, vgl Jeremy fl tornyosulva megllt. Legalbb kt mter magas volt, vllai pedig szlesebbnek tntek a sarokban gaskod kitmtt medvinl. Kezeslbast s kocks inget viselt. Megragadott egy paprtmbt, s az asztalra tette. Elszr Jeremyre, majd a paprtmbre mutatott. Mosolynak nyoma sem volt az arcn; gy nzett Jeremyre, mintha legszvesebben kirntan a karjt a helybl, csak azrt, hogy jl elagyabugylja vele, mieltt t is kitmve a falra akasztja. Gherkin, ahogy az szinte vrhat volt, elnevette magt. Ez gyakori szoksa, jegyezte meg magban Jeremy. Miatta nem kell aggdnia, Jeremy nyugtatta meg gyorsan a polgrmester. Jed nem nagyon szokott az idegenekkel szba llni. Csak tltse ki a nyomtatvnyt, s mr birtokba is veheti a sajt kis szobjt a paradicsomban. Jeremy tgra meredt szemmel bmult Jedre, mikzben arra gondolt, hogy a legrmisztbb ember, akit letben ltott. Nemcsak a Greenleaf tulajdonosa s a vrosi tancs alkalmazottja, de a helyi prepartor is folytatta a bemutatst Gherkin. Ht nem lenygz a munkja? Valban lenygz felelte Jeremy, mosolyt erltetve az arcra. Ha brmit kilne a krnyken, jjjn csak Jedhez. Kitn munkt vgez. Ezt szben fogom tartani. A polgrmester arca hirtelen felderlt. Szokott vadszni, ugye? szintn szlva, nem igazn. Nos, ezen taln sikerl vltoztatnunk, mg itt van. Emltettem mr, hogy milyen ltvnyos vadkacsavadszatokat szoktunk tartani errefel? Mikzben Gherkin beszlt, Jed hatalmas ujjaival ismt a paprtmbn kezdett dobolni. Ne ijeszd meg a kedves vendget szlt r Gherkin. Egszen New Yorkbl rkezett ide. jsgr a nagyvrosbl, gyhogy jobb lesz, ha tbb tisztelettel bnsz vele. A polgrmester visszafordult Jeremyhez. Nos, Jeremy, csak hogy tudja, a vros igazn megtiszteltetsnek tartan, ha tvllalhatn a szllskltsgeit. Erre igazn semmi szksg... Egy szt se tbbet! vgott kzbe a polgrmester, flresprve Jeremy ellenkezst. A dnts mr megszletett felsbb szinten hunyortott. Ez n vagyok, egybknt. De ht, ez a legkevesebb, amit megtehetnk egy ilyen kivl vendgrt. Nos, nagyon ksznm. Jeremy a tollrt nylt Elkezdte kitlteni a bejelentkez nyomtatvnyt, mikzben vgig magn rezte Jed tekintett, s arra gondolt, vajon mi trtnne, ha mgis meggondoln magt Gherkin a vlla fl hajolva gy szlt: Emltettem mr, mennyire el vagyunk ragadtatva, hogy megtisztelte vrosunkat a ltogatsval? A vros msik vgn, egy csendes utcban ll fehr hzikban, Doris ppen szalonnt, hagymt s fokhagymt pirtott, mikzben tszta ftt a tzhelyen. Lexie paradicsomot s rpt szeletelt a mosogat felett, majd lebltette vzzel. Miutn vgzett a knyvtrban, beugrott Dorishoz, ahogy ezt rendszeresen, hetente tbbszr tette. Br volt sajt otthona is a kzelben, gyakran vacsorzott a nagyanyjnl. Nemcsak rgi szoksa volt ez, de ms oka is volt r. Az ablakprknyon ll rdibl halkan szlt a dzsessz, s a megszokott csaldi prbeszden kvl egyikjk sem volt tl beszdes. Doris azrt, mert meglehetsen hossz s fraszt nap llt mgtte. Kt vvel korbbi infarktusa ta knnyebben kifradt, mg ha ezt nem is szvesen vallotta be. Lexie pedig Jeremy Marsh miatt hallgatott, s tudta, hogy jobb meg sem emltenie ezt Dorisnak. Doris mindig lnken rdekldtt a magnlete irnt, m Lexie jobbnak ltta, ha kerli a tmt, amikor csak lehetsges. Tudta, hogy a nagyanyja nem akar rosszat. Doris egyszeren csak kptelen volt megrteni, hogy valakinek tl a harmincon mirt nincs mg csaldja, s mr ott tartott, hogy rendszeresen hangosan morfondrozott arrl, vajon Lexie mirt nem ment mg frjhez. Brmennyire is helyn volt az esze, Doris rgimdi gondolkods volt; maga hszvesen hzasodott, a r kvetkez negyvenngy vet pedig egszen frje hrom vvel ezeltt bekvetkezett hallig egy olyan frfival tlttte, akit

mindig is csodlt. Lexie-t gyakorlatilag a nagyszlei neveltk fel, gy nagyjbl ssze is tudta foglalni nhny egyszer gondolatban Doris megjegyzseinek lnyegt: itt lenne mr az ideje, hogy tallkozzon valami rendes fiatalemberrel, akivel sszehzasodnak, szp, fehr kertses hzba kltznek, s egytt nevelik a gyerekeiket. Ezek egyltaln nem voltak szokatlan gondolatok Doristl. Errefel legalbbis ltalban ezt vrtk el a nktl. s ha teljesen szinte volt magval, Lexie nha maga is vgyott az ilyen letre. Elmletben, legalbbis. De meg akarta vrni a megfelel frfit, aki elvarzsolja t, akire bszkn tekinthet mint trsra. Errl eltren gondolkodtak Dorisszal, aki szerint egy n mst nem is kvnhat, mint egy rendes, tisztessges frfit, aki jl keres. Rgen taln valban ez volt a legtbb, amit el lehetett vrni. Lexie azonban nem akart csak azrt vlasztani valakit, mert kedves volt, rendes s jl keresett. Ki tudja, taln tnyleg neki voltak irrelisak az elvrsai, de Lexie szeretett volna szenvedlyesen rajongani a msikrt. Brmennyire is tisztessges s felelssgteljes volt valaki, ha nem bredt fel benne a szenvedly irnta; nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy csak megllapodik" valaki mellett, s ezt semmikppen sem szerette volna. Ez nem lett volna tisztessges sem nmagval, sem a msikkal szemben. Olyan frfira vgyott, aki nemcsak rzkeny s kedves, de le is tudja venni a lbrl. Aki amellett, hogy megmasszrozza a lbfejt egy knyvtrban eltlttt hossz nap utn, intellektulis vitkban is rszt tud venni. Az a fajta romantikus alkat, aki minden klnsebb alkalom nlkl is vesz neki virgot. Ez taln mgsem akkora krs, ugye? A knyvtrnak is jr ni magazinok szerint az volt. Minden cikkben az llt, hogy igenis a nnek kell mindent megtennie azrt, hogy a kapcsolat izgalmas maradjon. Mgis, egy kapcsolatnak nem ppen errl kellene szlnia? Magrl a kapcsolatrl? Ahol mindkt fl megtesz minden tle telhett azrt, hogy a msik jl rezze magt? Ez volt a gondja a legtbb ltala ismert hzasprral is. Minden hzassgban kialakult egy finom egyensly, amely szerint mindenki azt tehette, ami neki, illetve a trsnak jlesett, s egszen addig, amg mindkt fl a msik kedvben jrt, nem voltak problmk. A gond akkor kezddtt, amikor az egyik vagy mindkt fl kezdte azt tenni, amihez neki kedve volt, tekintet nlkl a msikra. A frj egyszer csak kitallja, hogy neki tbb szexre van szksge, s azt a hzassgon kvl kezdi keresni; a felesg rdbben, hogy tbb szeretetre vgyik, ami vgl pontosan ugyanoda vezet. A j hzassg, mint minden partneri viszony, azt jelenti, hogy a sajt ignyek alrendeldnek a msiknak, azt felttelezve, hogy a msik is gy tesz. s mindaddig, amg mindketten betartjk az zlet rjuk es rszt, minden a legnagyobb rendben megy. m, ha nem rez semmit a frje irnt, mennyire vrhat el mindez? Nem tudta biztosan. Dorisnak persze ksz volt erre is a vlasza. Hidd el, kislnyom, a kezdeti lngols is elmlik az els nhny v utn", mondan, pedig Lexie szmra nyilvnval volt, hogy nagyszleinek mindenki ltal irigylsre mlt volt a kapcsolata. Nagyapja szletett romantikus llek volt. Mg az utols veiben is mindig kinyitotta az aut ajtajt Doris eltt, s kzen fogva stlgattak a vrosban. Mindig is elktelezett s hsges maradt hozz. Bevallottan csodlta a felesgt, s gyakran emlegette, hogy mennyire szerencssnek tartja magt, hogy egy ilyen asszonyt tallt magnak. Amikor rpeghalt, Dorisban is kezdett valami elhervadni. Elszr ott volt a szvinfarktusa, most pedig az egyre slyosbod zleti gyulladsa; mintha az sszetartozsuk ebben is megnyilvnult volna. Doris tancsval sszevetve mit jelentett mindez? Azt, hogy Doris egyszeren csak szerencss volt, hogy egy ilyen frfival tallkozott? Vagy taln mr eltte is megltott valamit a frjben, ami megerstette abban, hogy az igazi? De legfkppen: mirt foglalkozott Lexie mr megint ennyit a hzassg gondolatval? Valsznleg azrt, mert ebben a hzban ntt fel, miutn a szlei meghaltak. Megnyugtat volt a kzs konyhai tevkenysg, s eszbe jutott, hogy gyermekknt mindig arra gondolt, hogy majd egyszer is egy ilyen hzban fog lni. Viharverte deszkafalak; bdogtet, melyen gy kopogott az es, mintha sehol mshol a vilgon nem esne; rgimdi ablakok, amelyeknek a kereteit mr annyiszor tfestettk, hogy alig lehetett kinyitni ket. s jelenleg valban egy ilyen hzban lakott. Legalbbis majdnem. Els pillantsra Doris laksa s az otthona hasonlnak tnt mindkett ugyanabban a korszakban plt , de az vbl hinyoztak az illatok A vasrnap dlutni fzs, vagy a lepedk napsztta illata, az srgi hintaszk, amelyben a nagyapja vekig szundiklt dlutnonknt. Ezek az illatok mind egy olyan let emlkeit hordoztk amelyet simra csiszoltak az vek, s valahnyszor belpett az ajtn, megrohantk az lnk gyermekkori emlkkpek. Termszetesen azt is mindig elkpzelte akkoriban, hogy ennyi ids korban mr csaldja lesz, taln gyerekei is, de nem gy alakult Kt alkalommal is kzel kerlt hozz: elszr volt egy hossz kapcsolata egy Avery nev fival, akivel mg a fiskola alatt ismerkedett meg, majd ksbb

tallkozott egy chicagi fiatalemberrel, aki egy egsz nyarat Boone Creekben tlttt a rokonainl. Igazi renesznsz ember volt ngy nyelven beszlt, egy vig a londoni kzgazdasg-tudomnyi egyetemen tanult, tandjt pedig mindvgig a baseballsztndjbl fizette. Mr. Renesznsz elbvl volt s egzotikus, gy Lexie hamar belehabarodott. Azt hitte, hogy itt marad vele, hogy annyira megkedveli ezt a helyet, amennyire maga is szereti, de egy szombat reggel arra bredt, hogy kzltk vele: a fi mr ton van Chicago fel. El sem ksznt tle. s azta? Semmi klns. Volt nhny pr hnapos kapcsolata, de egyik sem maradt meg igazn az emlkezetben. Jrt egy helybeli orvossal, illetve egy gyvddel; mindketten megkrtk a kezt, de egyikk irnt sem rezte azt a valamit, ami egyrtelmen tudatja az emberrel, hogy nem kell tovbb keresglnie. Az elmlt vekben egyre ritkbban randevzott, amennyiben Rodney Hoppert, a seriffhelyettest nem szmtjuk Tucatnyi alkalommal tallkoztak mr, krlbell kthavonta. ltalban jtkonysgi esemnyekre jrtak egytt, amelyeken kvnatos volt a jelenlte. Hozz hasonlan Rodney is itt szletett s ntt fel, s gyermekkorukban egytt jtszottak. Rodney azta is epekedett utna, s tbbszr is meghvta egy italra a Lookilu brba. Lexie nha mr hajlott r, hogy elfogadja az rdekldst, s rendszeresen randevzzon vele, de Rodney... nos, tlsgosan is rdekelte a horgszs, a vadszat s a slyemels, viszont annl kevsb a knyvek vagy hogy mi trtnik a vilg tbbi rszn. Kedves ember volt, s valsznleg j frj vlna belle. De nem Lexie mellett. gyhogy mi maradt neki? Hetente hromszor, gondolta magban, Doris kikerlhetetlen keresztkrdsei a szerelmi letre vonatkozan. Nos, mi a vlemnyed rla? szlalt meg Doris vgszra. Lexie nem tudta megllni, hogy ne mosolyodjon el. Kirl? krdezett vissza rtatlanul. Jeremy Marshrl. Szerinted kirl beszlek? Fogalmam sincs. Ezrt krdeztem. Ne tereld msra a szt! gy hallottam, hogy ma nhny rt a knyvtrban tlttt. Lexie vllat vont. Kedvesnek tnt. Segtettem neki megkeresni nhny knyvet, hogy nekifoghasson a munknak. Ennyi volt, semmi tbb. Nem is beszltl vele? Dehogynem, beszlgettnk. Mgiscsak ott volt egy ideig, mint ahogy te is mondtad. Doris vrt mg egy kicsit, hogy Lexie htha folytatja, de mert nem tette, felshajtott. Ht, n nagyon szimpatikusnak tallom! vgott bele Doris. Tkletes riembernek tnik. , igen felelte Lexie. Tkletes. Nem gy hangzik, mintha gy is gondolnd. Mit akarsz, mi mst mondhatnk? Nem bvlted el ellenllhatatlan szemlyisgeddel? Mirt fontos ez? Alig pr napig marad a vrosban. Elmesltem mr neked, hogy mi hogyan tallkoztunk a nagyapddal? Rengetegszer Lexie jl emlkezett a trtnetre. Egy Baltimore-ba tart vonaton futottak ssze; nagyapja Griftonbl jtt, llsinterjra indult, amelyre aztn sohasem jutott el, mert inkbb a nagyanyjval maradt. Akkor nagyon jl tudod, hogy az ilyen tallkozsok ppen akkor trtnnek, amikor a legkevsb szmt r az ember. Mindig ezt mondod. Doris kacsintott. Mert gy gondolom, hogy ezt mindig hallanod kell. Lexie az asztalra tette a saltstlat. Nem kell aggdnod miattam. Boldog vagyok Imdom a munkmat, vannak bartaim, s jut idm az olvassra, a futsra s a kedvenc idtltseimre. s nem utolssorban meg vagy ldva velem is! Ez gy van ismerte be Lexie. Hogyan is feledkezhetnk meg errl? Doris kuncogva folytatta a hagymapirtst. Egy percre csend szllt a konyhra, Lexie pedig megknnyebblten felshajtott. Vgre tl voltak rajta, s szerencsre Doris sem erltette a tmt tlsgosan. Vgre, gondolta, nyugodtan megvacsorzhatnak. s szerintem nagyon jkp is szlalt meg ismt Doris. Lexie hallgatott; felkapott nhny tnyrt s eveszkzt, hogy az asztalhoz vigye ket. Taln a legjobb lesz, ha egyszeren gy tesz, mintha nem hallan. Csak hogy tudd, sokkal tbb van benne, mint gondolnd folytatta Doris. Nem olyan ember, mint amilyennek kpzeled... A hangsly, ahogy ezt mondta, egy pillanatra meglltotta Lexie-t. Ismerte mr ezt a hanghordozst a mltbl amikor egyszer kzpiskolban el akart menni szrakozni a bartaival, Doris nem engedte el; vagy amikor nhny vvel ezeltt Miamiba akart utazni, Doris ismt lebeszlte rla. Az els esetben azok a bartai, akikkel elindult volna, autbalesetet szenvedtek;

az utbbi esetben pedig ppen akkor trtek ki zavargsok Miamiban, s azt a szllodt is elfoglaltk, amelyikben megszllt volna. Tudta, hogy Doris nha elre megrez bizonyos dolgokat. Nem volt annyira rzkeny, mint az desanyja, s br ritkn fztt hozz tovbbi magyarzatot, Lexie tisztban volt vele, hogy ilyenkor sosem tved. Jeremy, mit sem sejtve arrl, hogy amita felbukkant a vrosban, folyamatosan izzanak a vonalak, llig betakarzva fekdt az gyban, s a helyi hradt nzte. Az idjrs-jelentst vrta, s ersen bnta, hogy nem engedett eredeti elkpzelsnek, hogy tmenjen egy msik szllodba. Ha gy tett volna, most ktsgtelenl nem kellene Jed keze munkjnak eredmnyeivel farkasszemet nznie, ami a frszt hozza r. A ficknak nyilvnvalan rengeteg szabad ideje volt. s rengeteg golyja. Vagy srtje. Vagy lkhrtja. Vagy brmi, amivel ezeket a szerencstlen llatokat eltette lb all. A szobban tizenkt rgcsl bmulta t; a medve kivtelvel az szakKarolina llamban honos valamennyi faj kpviselve volt. Jed minden bizonnyal egy medvt is berakott volna, ha lett volna neki. Ezt leszmtva, egszen trhet volt a szoba, klnsen akkor, ha az ember nem vgyott r, hogy internetezhessen, begyjtson a kandallba, ignybe vegye a szobaszervizt, kbeltelevzit nzzen, de legalbbis vrosi hvst kezdemnyezzen egy nyomgombos telefonrl. Mita is nem ltott mr trcss telefont? Tz ve? Mg az desanyja is hajland volt megfelelni a modern kor kvetelmnyeinek ezen a tren. Nem gy Jed. De nem m! A j reg Jednek megvoltak a maga elkpzelsei arra vonatkozan, hogy mi szmt nlklzhetetlennek, ha a vendgeirl van sz. Ha egyvalami mgis elfogadhat volt a szobban, akkor az a hozz tartoz fedett terasz volt, amely a folyra nzett. Mg egy hintaszk is volt rajta, gy Jeremy komolyan foglalkozott a gondolattal, hogy kicsit kil, de aztn eszbe jutottak a kgyk Amirl eszbe jutott, vajon milyen flrertsrl beszlt Gherkin polgrmester. Mindez nem hangzott tl biztatan. R kellett volna krdeznie, mint ahogy azt is meg kellett volna tudakolnia, hogy hol tall errefel tzift. Jghideg volt a szobban, s valami azt sgta neki, hogy ha az irodt felhvn ez gyben, Jed nem venn fel a telefont. Arrl nem is beszlve, hogy rettegett Jedtl. Egy meteorolgus jelent meg a kpernyn. sszeszedve a maradk lelkierejt, Jeremy felkelt az gybl, hogy felhangostsa a kszlket. Vacogva lltotta be a hangert, majd amilyen gyorsan csak tudott, visszabjt a takar al. Az idjrs-jelentst reklmblokk kvette. Ht persze. Azon morfondrozott, vajon kinzzen-e a temetbe, elszr azonban azt akarta kiderteni, hogy szmthat-e kdre. Ha nem, akkor legalbb vgre kialhatja magt. Hossz nap llt mgtte: reggel elindult a modern vilgbl, ahonnan tven vet utazott vissza az idben, most pedig dideregve prbl lomba szenderlni. Mindenesetre nem tl gyakran trtntek vele ilyen dolgok. s, persze, ott volt Lexie. Akinek mg a vezetknevt sem tudta. Lexie, a titokzatos. Lexie, aki kacrkodik, majd visszavonult fj, aztn ismt flrtlni kezd. Tnyleg flrtlt vele, vagy mgsem? Az, ahogy ragaszkodott hozz, hogy Mr. Marshnak szltsa? Vagy gy tett, mint aki szinte azonnal felmrte t? A megjegyzse a temetssel kapcsolatban? Hatrozottan flrtlsre utalt. Vagy tvedne? Ismt megjelent a meteorolgus, aki valsznleg nemrg vgezte el a fiskolt. Nem lehetett tbb huszonhrom-huszonngy vesnl, s vlheten ez volt az els llsa. Volt benne valami rtatlanul naiv lelkeseds, de legalbb rtette a dolgt. Nem zavarodott bele a mondatokba. Jeremy tudta, hogy nem fogja elhagyni a szobt. Aznap estre tiszta gboltot grt a fick, s annak mg csak a lehetsgt sem emltette meg, hogy msnapra leszllhat a kd. Ezek csak szmtsok, gondolta Jeremy.

Hatodik fejezet
Msnap reggel, miutn az alig csordogl, langyos zuhany alatt megtisztlkodott, Jeremy farmert, pulvert s barna brdzsekit hzott, majd elindult a Herbs tterem irnyba, amely, gy tnik, a legnpszerbb reggelizhely volt a vrosban. A pultnl Gherkin polgrmester beszlgetett nhny ltnys frfival, az asztaloknl pedig Rachel srgldtt. Jed a hts sarokban ldglt, httal a teremnek, gy nzett ki, mint egy hatalmas hegy. Tully az egyik kzponti asztalnl lt hrom msik

frfival, s, szokshoz hven, szval tartotta ket. Mindenfell emberek biccentettek s integettek Jeremynek, ahogy vgigment az asztalok kztt, a polgrmester pedig dvzlskppen megemelte fel a csszjt J reggelt, Mr. Marsh! kiltotta Gherkin. Remlem, csupa j dolog jr a fejben, amit majd megr a vrosunkrl! Ht persze! kottyantotta kzbe Rachel. Oszt' megtallta-e a temett? hallotta Tully hangjt, aki odahajolt a tbbiekhez az asztalnl. Ott van, ni, a doktor, akirl mesltem. Jeremy visszaintett, s prblta elkerlni, hogy jobban bevondjon a beszlgetsbe. Nem volt korn kel tpus, radsul meglehetsen rosszul aludt az jszaka. A hideg s a kitmtt llatok, valamint a kgykkal teli rmlmai igencsak megviseltk. A sarokban tallt egy res asztalt, ahov lelt. Rachel azonnal ott termett egy kvskannval. Ma nem lesz temets? krdezte incselkedve. Nem. Ma egy kicsit lazbban ltztem magyarzkodott. Tlthetek kvt? Ksznm, krek! Rachel teletlttte a csszjt. Reggelire hozhatom a specialitsunkat? Mindenki odavan rte! Mi a specialitsuk? A Karolina-omlett. Rendben felelte. Br fogalma sem volt, mit takar a Karolina-omlett elnevezs, korg gyomrnak brmi jl hangzott. Hozhatok hozz zsemlt vagy kenyeret? Mirt is ne felelte. Mris hozom! Jeremy, kvscsszjvel a kezben, az elz napi jsgot kezdte olvasgatni. A mindssze ngyoldalas kiadvny cmlapjn egy bizonyos Judy Robertset kszntttek szzadik szletsnapja alkalmbl ezt a kort a lakossg mindssze 1,1 szzalka rte meg errefel. Az jsgcikk mellett egy fnykp is szerepelt, melyen a gondozotthon dolgozi egy tortt tartottak egy szl gyertyval a ltszlag magatehetetlenl fekv ids asszony el. Kipillantva az ablakon azon tndtt, hogy tulajdonkppen mirt is foglalkozik a helyi jsggal. Az plet eltti jsgosnl orszgos lapok is voltak, s mr ppen a zsebbe nylt aprpnz utn kutatva, amikor egy egyenruhs rendr lt le vele szemben. A fick dhsnek, egyben igen izmosnak tnt, bicepsztl csak gy dagadt az ingujja; s olyan fnyvisszavers napszemveget viselt, amely rg kiment a divatbl, mondjuk, hsz ve, latolgatta Jeremy. Keze a pisztolytskjn pihent, a pisztolya felett. A fogpiszklt jobbra-balra mozgatta a szjban. Nem szlt egy szt sem, csak bmult nmn, gy Jeremynek rengeteg ideje volt, hogy szemgyre vehesse sajt tkrkpt. Jeremyre, el kellett ismernie, kiss ijeszten hatott a frfi ltvnya. Segthetek valamiben? krdezte vgl. A fogpiszkl tovbb jrt a msik szjban. Jeremy sszehajtotta az jsgot, mikzben prblt rjnni, mi is trtnik. Maga az a Jeremy Marsh? szlalt meg vgl a rendr. Igen. Mindjrt gondoltam jtt a felelet. A rendr mellnyzsebe fltt Jeremy szrevette a fnyes lapocskt, amelybe a neve volt vsve. Ismt egy nvtbla. Maga pedig bizonyra Hopper seriff. Seriffhelyettes! , elnzst felelte Jeremy. Taln valami szablysrtst kvettem el, Mr. Hopper? Honnan tudjam? jtt a vlasz. Maga szerint? Nincs tudomsom rla. Hopper seriffhelyettes ttolta a fogpiszklt a szja msik sarkba. No s milyen hosszra tervezi a ltogatst? Csak egy htre. Egy jsgcikket jttem megrni... Tudom, mirt van itt szaktotta flbe Hopper. Csak gondoltam, utnajrok szemlyesen is. Szeretek elbeszlgetni azokkal az idegenekkel, akik egy darabig itt kvnnak tartzkodni. Az idegen" szt gy nyomta meg, hogy Jeremynek olyan rzse tmadt, mintha ez errefel kisebbfajta bn lenne. Nem volt meggyzdve rla, hogy ltezik olyan vlasz, amely megszntethetn

Hopper ellensgessgt, gy maradt a teljesen nyilvnval tnyeknl. rtem felelte. gy hallom, az ideje nagy rszt a knyvtrban kvnja eltlteni. Nos, igen... azt hiszem, ez elkpzelhet... Hm morogta Hopper, ismt flbeszaktva Jeremyt. Jeremy a csszjrt nylt, s beleivott a kvjba, ezzel is nmi idt nyerve. Elnzst, Mr. Hopper, attl tartok, nem egszen rtem, hogy mirl van sz. Hm morogta ismt a rendr. H, Rodney, remlem, nem zaklatod a vendgnket? kiltott oda az tterem msik vgbl a polgrmester. Klnleges ltogat, aki egy kis hrverst csinl majd a helyi folklrnak! Hopper seriffhelyettesnek a szeme sem rebbent. Valamilyen kifrkszhetetlen okbl hatrozottan dhsnek tnt. Csak elbeszlgetek egy kicsit az riemberrel, polgrmester r! Hagyd mr, hadd reggelizzen nyugodtan! szlt r ismt Gherkin, az asztalukhoz kzeledve. Jjjn t hozznk egy percre, Jeremy. Szeretnm, ha megismerkedne nhny bartommal. Hopper mg mindig dhs tekintettel kvette Jeremyt, ahogy felllt az asztaltl s elindult Gherkin polgrmester fel. Gherkin bemutatta t kt embernek az egyik egy csupa csont s br gyvd volt, a msik pedig egy pocakos orvos, aki a helyi klinikn dolgozott. Hopper seriffhelyetteshez hasonlan, mindketten bizalmatlanul mregettk. A polgrmester ekzben arrl radozott, hogy Jeremy ltogatsa milyen fontos a vrosnak. Kzelebb hajolva a msik ketthz, fontoskodva blogatott. Taln mg a Primetime Live-ba is bekerlnk! suttogta. Valban? szlalt meg az gyvd. Jeremy szerint a fickt nem lett volna nehz sszetveszteni egy csontvzzal. Jeremy zavartan topogott. Nos, amint azt mr tegnap is prbltam elmagyarzni a polgrmester rnak... Gherkin a vllra csapva flbeszaktotta: Nagyon izgalmas, ugye? tette hozz. Fmsoridben a televziban! A tbbiek komoly arccal blogattak. Ha mr a vrosrl beszlnk folytatta hirtelen a polgrmester. Szeretnm meghvni ma estre egy vacsorval egybekttt kis sszejvetelre, ahol nhny kedves bartom is ott lesz. Termszetesen semmi felhajts, csak arra gondoltam, hogy ha mr itt tlti ezt a nhny napot, szeretnk lehetsget biztostani magnak, hogy megismerkedjen a helyiekkel. Jeremy kezt feltartva tiltakozott: Ez igazn nem szksges... Bolond beszd! vgott kzbe Gherkin. Ez a legkevesebb, amit megtehetnk magrt. s ne feledje, nhnyan a meghvottak kzl sajt szemkkel lttk a ksrteteket, gy kitn alkalma nylik, hogy kikrdezze ket. A trtneteiktl mg magnak is rmlmai lesznek. Gherkin krdn nzett r, az gyvd s az orvos szintn a vlaszra vrtak. Jeremy ttovzsa ppen elegend volt ahhoz, hogy a polgrmester lezrja a tmt. Akkor ht rakor? krdezte. , igen... rendben. Azt hiszem, megfelel az idpont egyezett bele Jeremy. Hol lesz a vacsora? Ksbb azt is tudatom magval. Gondolom, a knyvtrban megtallom. Valsznleg. A polgrmester ismt felvonta a szemldkt. Ha jl rtem, akkor mr volt szerencsje megismerkedni a mi nagyszer knyvtrosunkkal, Lexie kisasszonnyal? Igen, gy van. Igazn elragad teremts, nem gondolja? Mintha ms lehetsgeket is sugallt volna, ahogy ezt kimondta valami, ami leginkbb a filtzkben foly beszlgetseket idzte fel Jeremyben. Nagyon segtksz volt felelte Jeremy. Az gyvd s az orvos elmosolyodott, aztn, mg mieltt folytatdhatott volna ez a beszlgets, Rachel jelent meg egy tnyrral a kezben. Megbkte Jeremyt. Jjjn! Meghoztam a reggelijt. Jeremy krdn a polgrmesterre pillantott. Persze, semmi gond felelte Gherkin integetve. Jeremy elindult Rachel utn, vissza az asztalhoz. Hl' istennek Hopper seriffhelyettes addigra mr eltnt, Jeremy pedig visszalt a helyre. Rachel letette el a tnyrt. J tvgyat! Mondtam a konyhn, hogy klnlegesre ksztsk, mert maga egyenesen New Yorkbl rkezett. Imdom azt a helyet! , jrt mr ott?

 Ht, mg nem. De mindig is szerettem volna eljutni. Annyira... csods s izgalmas lehet! El kellene mennie egyszer oda. Nincs mg egy olyan hely a vilgon. Rachel szemrmesen elmosolyodott. H, Mr. Marsh... ezt vegyem meghvsnak? Jeremynek leesett az lla. Tessk? Rachelnek nem tnt fel az arckifejezse. Ht, lehet, hogy a szavn fogom! vihogta. s nagyon szvesen krbevezetem valamelyik jszaka a temetben, amikor csak akarja. ltalban hromkor vgzek. Ezt szben fogom tartani motyogta Jeremy. A kvetkez hsz percben, mg Jeremy evett, Rachel szles mosollyal az arcn legalbb egy tucatszor elment az asztala mellett, minden egyes alkalommal teletltve a kvscsszjt. Jeremy az autja fel tartott, s prblt maghoz trni az imnti, knnyed reggelinek sznt esemnyt kveten. Hopper seriffhelyettes. Gherkin polgrmester. Tully. Rachel. Jed. A kisvrosi Amerika tbbnek tnt, mint amivel a reggeli kvja eltt kpes lenne megbirkzni. Holnap reggel majd megiszik valahol egy kvt, s ksz. Nem volt meggyzdve rla, hogy rdemes lenne a Herbsben tkeznie, br a fztjk valban kitn volt. El kellett ismernie, hogy sokkal jobb, mint vrta. Dorisnak igaza volt tegnap, valban rezheten friss volt minden, mintha a hozzvalkat egyenesen a farmrl hoztk volna aznap reggel. Mgis, holnap inkbb valahol mshol dob be egy kvt. De semmikppen sem Tully benzinktjnl, mg ha kaphat is ott kv, akkor sem. Nem szvesen mlyedt volna bele egy beszlgetsbe, amikor ms dolga is volt. Hirtelen megllt, s elcsodlkozott azon, hogy mris gy gondolkodik, mint a helyiek. Megcsvlta a fejt, s az authoz kzeledve elhzta zsebbl a slusszkulcst. A reggelit mindenesetre tllte. Az rjra pillantva ltta, hogy hamarosan kilenc ra lesz. Nagyszer. Lexie, az irodjban ldglve, ppen akkor pillantott ki az ablakon, amikor Jeremy megllt a parkolban. Jeremy Marsh. Aki folyamatosan prblta bevenni magt a gondolatai kz, mikzben igyekezett a munkjra koncentrlni. Most is, llaptotta meg Lexie, lthatan prblt lazbban ltzkdni, hogy jobban elvegyljn az itteniek kztt. Elg ebbl. Rengeteg dolga van. Irodjnak nagy rszt telezsfolt knyvespolcok foglaltk el: a knyvek egyms hegyn-htn sorakoztak mindenfel. A sarokban egy aclszrke szekrny llt, rasztala s szke pedig a lehet legegyszerbb fajtbl volt. Kevs dolog volt a szobban, ami dsztsl szolglt volna, egyszeren helyhiny miatt, s paprkupacok hevertek mindentt: a sarkokban, az ablak alatt, a msik sarokban ll szken. Az rasztalon szintn hatalmas halom llt, ide gyjttte a legsrgsebb elintznivalkat. A hnap vgre kellett elksztenie a kltsgvetst; mr rengeteg kiadi katalgust gyjttt ssze, hogy tnzze, mieltt a heti rendelst leadn. Radsul tallnia kellett egy eladt az prilisi Knyvtrbartok tallkozjra, illetve el kellett ksztenie a knyvtrat a Memlk hzak krtjra amely szintn memlk hz volt egykor , de minderre alig maradt ideje. Volt kt alkalmazottja, m r kellett jnnie, hogy jobban haladnak a dolgok ha nem osztja ki nekik a fontosabb feladatokat. Nagyszeren helytlltak, ha kortrs mveket kellett ajnlaniuk, vagy ha a dikok szorultak segtsgre, hogy megtalljanak egy-egy knyvet, m amikor legutbb rbzta egyikkre a rendelst, hat klnbz cm knyv lett a vge mind az orchidekrl, mivel ez volt az illet kedvenc virga. Lexie aznap reggel lelt a szmtgpe el, hogy megprbljon valamifle tervet kszteni bokros teendinek megszervezsre, de nem sokra jutott. Brmennyire igyekezett is, gondolatai mindig visszatrtek Jeremy Marshhoz. Nem akart gondolni r, de pp elg volt, amit Doris mondott, hogy felpiszklja a kvncsisgt. Nem olyan ember, mint amilyennek kpzeled. Ezzel meg mit akart mondani? Tegnap este, amikor prblt volna tbbet kiszedni belle, Doris nem volt hajland egyebet elrulni, mintha nem is hozta volna szba az egszet. Meg sem emltette tbb Lexie szerelmi lett, sem Jeremy Marshot. Ehelyett csak kerlgettk a tmt: mi trtnt a munkahelyen, mit tudnak a kzs ismerseikrl, hogyan alakul a htvgi Memlk hzak krtja. Doris volt a Helytrtneti Trsasg elnke, s a krt volt az v egyik legjelentsebb esemnye, br sok szervezst nem ignyelt. Tbbnyire ugyanaz a tucatnyi hz volt megtekinthet minden vben, a ngy templom s a knyvtr mellett. Mikzben nagyanyja tovbb beszlt, Lexie-nek vgig az jrt a fejben, amit korbban mondott. Nem olyan ember, mint amilyennek kpzeled. s az milyen? Nagyvrosi fajta? Szvtipr? Olyan ember, aki csak egy fut kalandot keres?

Valaki, aki rgtn azutn, hogy kitette a lbt a vrosbl, kinevetn az itt lket? Aki csak egy sztorit keres, s tall is brmi ron, akkor is, ha msokat megbnt vele? De mirt trdik mindezzel? Hiszen csak nhny napig marad, aztn elmegy, s minden visszatr a rgi kerkvgsba. Hl' istennek. Ma reggel mr hallotta is a legfrissebb pletykkat. Reggel betrt a pksgbe vajas stemnyrt, ott hallotta, ahogy nhny asszony Jeremyrl beszlt. Arrl, hogy majd hress teszi a vrost, s minden jobb lesz majd idegenforgalmi szempontbl. Ahogy megpillantottk Lexie-t, krdsekkel halmoztk el Jeremyvel kapcsolatban, s kifejtettk vlemnyket arrl, hogy vajon sikerl-e megfejtenie a titokzatos fnyek eredett. Nhnyan valban azt hittk errefel, hogy ksrtetek idzik el. Msok viszont hatrozottan elutastottk ezt. Mint pldul Gherkin polgrmester. Nem, neki egszen ms szempontjai voltak, ezrt aztn izgatottan vrta Jeremy nyomozst. Ha Jeremy Marsh nem tallna r magyarzatot, az jt tenne a vros pnzgyeinek: a polgrmester ebben bzott. Gherkin vgl is olyan informcik birtokban volt, mint kevesen. Tbben is vekig kutattk a titokzatos jelensget. Nem csak a Duke-rl rkezett dikok. A helyi trtnetrn kvl aki Lexie szerint elg hihet magyarzattal llt el legalbb kt msik csoport, illetve egyn is foglalkozott korbban a tmval eredmnytelenl. A duke-i dikokat maga Gherkin polgrmester krte meg, hogy ltogassanak el a temetbe, abban remnykedve, hogy k sem fogjk megfejteni a rejtlyt. Azta pedig lassan, de biztosan ntt a kvncsi turistk szma. Eszbe jutott, hogy ezt taln megemlthette volna elz nap Mr. Marshnak. Mivel azonban nem krdezett r, magtl sem hozta szba. Klnben is tlsgosan lekttte a figyelmt, hogy elhrtsa a frfi udvarlst, s egyrtelmen tudtra adja, hogy nem viszonozza az rdekldst. Ht igen, Jeremy mindent megtett, hogy elbvlje t... nos ht, rendben, valban elbvl volt a maga mdjn, de mg ez sem vltoztat azon a tnyen, hogy nem volt szndkban engedni, hogy az rzelmei kerekedjenek fell. Mg egyfajta megknnyebblst is rzett, amikor tegnap este elvltak. Azutn pedig Doris elejtette azt a nevetsges megjegyzst, amelynek az volt a lnyege, hogy szerinte Lexie-nek jobban meg kellene ismernie ezt az embert. A leginkbb azonban az ejtette zavarba, hogy tudta, Doris az gvilgon semmit nem mondott volna, ha nem lett volna teljesen biztos a dolgban. Valamilyen oknl fogva valami klnlegeset ltott Jeremyben. Nha gyllte Doris elrzeteit. Termszetesen nem kellett Dorisra hallgatnia. Vgl is, tl van mr az ideltogat idegen" trtneten, s nem szeretn mg egyszer megismtelni ugyanazt. Azonban minden elhatrozsa ellenre be kellett vallania magnak, hogy ez az egsz gy kiss elbizonytalantotta. Ahogy ezen tndtt, irodja ajtaja nyikorogva kinylt. J reggelt! ksznttte Jeremy, fejt bedugva az ajtrsen. gy lttam, gve maradt egy lmpa. Lexie megfordult a szkn, s megpillanotta Jeremyt, vllra vetett kabtjval. dvzlm! blintott vissza udvariasan. ppen prblok nekiveselkedni a tennivalimnak. Jeremy megemelte a kabtjt. Letehetnm ezt valahov? Nem sok hely maradt fent az rasztalnl. Hagyja csak itt. A fogas az ajt mgtt van. Jeremy belpett az irodba, s tnyjtotta a kabtjt Lexie-nek, aki felakasztotta a sajtja mell. Jeremy krlnzett az irodban. Szval, ez itt a fhadiszlls, ugye? Ahol a fontos dntsek szletnek? Igen felelte. Nincs tl sok hely, de ppen elegend, hogy a munkmat el tudjam vgezni. Tetszik a nyilvntartsi rendszere mondta, s az rasztalon hever paprkupacokra mutatott. Nekem is pont ilyen van otthon. Halvny mosoly jelent meg Lexie arcn, ahogy Jeremy az asztalhoz lpett s kikukkantott az ablakon. A kilts is gynyr. Naht, innen ellt egszen a szemkzti hzig! s, persze, a parkolig! Nos, gy ltom, igen j hangulatban van ma reggel. Hogyne lennk? Egy jghideg szobban aludtam, amely tele volt kitmtt llatokkal. Illetve alig aludtam valamicskt. Egsz jszaka a vadonbl jv furcsa hangokat hallgattam. Kvncsi voltam, hogy fog tetszeni magnak a Greenleaf. Ahogy hallom, rusztikus. A rusztikus" jelznl tbbet rdemel a hely. A ma reggel sem volt sokkal jobb. Egytt reggeliztem a fl vrossal. Szval a Herbsben jrt jegyezte meg Lexie. Eltallta! felelte. Feltnt, hogy maga nincs ott.

 Nekem tl zsfolt. Csendesebb helyen szeretem kezdeni a napomat. Igazn figyelmeztethetett volna... Lexie elmosolyodott. Nem krdezett meg. Jeremy elnevette magt, Lexie pedig az ajt fel indult. A kziknyvek helyisge fel haladva megllaptotta, hogy Jeremy minden kimerltsge ellenre j hangulatban van, de ez mg mindig nem volt elegend ahhoz, hogy a bizalmba fogadja. Ismer egy bizonyos Hopper seriffhelyettest? tette fel a krdst vratlanul Jeremy. Meglepetten fordult fel. Rodneyt? Igen, azt hiszem, gy hvjk. Mi a fent akarhat? gy tnt, meglehetsen zavarja a jelenltem itt a vrosban. , teljesen rtalmatlan! Nem gy nzett ki. Lexie vllat vont. Valsznleg hallotta, hogy maga tbb idt fog eltlteni itt, a knyvtrban. Kiss tlzottan vdelmezv vlik ilyen esetekben, mivel vek ta nagyon kedvel engem. Szlna egy pr j szt az rdekemben? Persze, nem gond. jabb elms vlaszra volt felkszlve, ezrt Jeremyt kellemes meglepetsknt rte ez a reakci. Ksznm felelte. Igazn semmisg. Csak ne tegyen semmi olyasmit, ami miatt visszavonom a szavamat. Nmn haladtak tovbb. Lexie belpett a helyisgbe, s felkapcsolta a villanyt. Gondolkodtam egy kicsit a tmjn, s eszembe jutott mg valami, amirl taln rdemes tudnia. Mirl? Meslt neki a kt korbbi kutatsrl, amely a temetben folyt, majd hozztette: Adjon nekem pr percet, s elkeresem a vonatkoz anyagokat. Nagyon hls lennk rte! felelte Jeremy. De mirt nem emltette ezeket tegnap? Lexie nmn mosolygott. Hadd talljam ki! vgta r Jeremy. Mert nem krdeztem? n csak egy knyvtros vagyok, s nem gondolatolvas. Mint a nagyanyja? , vrjon, persze, a vzre specializlta magt, ugye? Igen, gy van. s meg tudja mondani a szletend gyermekek nemt, mg a szletsk eltt. n is gy hallottam felelte Jeremy. Lexie szempilli megrebbentek. Ez igaz, Jeremy. Akr elhiszi, akr nem, Doris tnyleg rendelkezik ezekkel a kpessgekkel. Diadalittasan rmosolygott. Jl hallottam, hogy Jeremynek szltott? Igen. De ne csinljon belle tl nagy gyet! Maga krt meg r, nem emlkszik? De igen, emlkszem mondta. Lexie. Azrt ne essen tlzsokba! felelte Lexie, s mikzben beszlt, Jeremynek feltnt, hogy a szoksosnl valamivel hosszabb ideig nzett a szembe, s ez tetszett neki. Nagyon is tetszett neki.

Hetedik fejezet
Jeremy egsz dleltt egy nagy halom knyvet bjt, illetve a Lexie ltal megtallt jsgcikkeket. Az egyiket mg 1958-ban rta az szak-Karolina Egyetem nprajzprofesszora, s egy helyi magazinban jelent meg, valsznleg vlaszknt A. J. Morrison ksrtethistris knyvre. A cikk tbbek kztt idzeteket is tartalmazott Morrison mvbl, rviden sszefoglalta a legendt, majd beszmolt a professzornak a temet terletn eltlttt egyhetes idszakrl. Az egy ht sorn ngy alkalommal maga is szemtanja volt a fnyjelensgeknek. Elzetes megfigyelseket is vgzett a jelensg eredetre vonatkozan: szmba vette a krnykbeli otthonokat (a temet egymrfldes krnyezetben tizennyolc hzat tallt, a Riker's Hillen azonban rdekes mdon egyet sem), majd feljegyezte azokat az autkat, amelyek a fnyjelensgek megjelense eltti, illetve utni kt percben haladtak el a temet mellett. Az eltelt id ktszer is kevesebb volt egy percnl; a msik kt alkalommal viszont egyetlen aut sem jrt arra, ami kizrta annak a lehetsgt, hogy a fnyszrk hatsra jelentek meg a ksrtetek" a temetben. A msik jsgcikk sem szolglt sokkal tbb informcival. Egy msik, kis pldnyszm, az 1980-as vekben megsznt magazin 1969-es kiadsban jelent meg az rs, amely beszmolt a temet

sllyedsrl, illetve az ezltal okozott krrl. A szerz szintn megemltette a legendt s a Riker's Hill kzelsgt, s br sajt szemvel nem ltta a fnyjelensgeket (mivel a nyri hnapokban jrt ott), szmos szemtan beszmolja alapjn szmba vett tbb lehetsget is, amelyek kzl egyik sem volt ismeretlen Jeremy szmra. Az egyik magyarzat a rothad nvnyzet volt, amely idnknt meggyulladt a ltrejv mocsrgztl. Jeremy tisztban volt vele, hogy az ilyen, tengerparthoz kzeli terleteken ez nem volt teljesen kizrhat lehetsg, br nem tartotta valsznnek sem, mivel a fnyek jellegzetesen hideg, kds tli estken jelentek meg. Lehettek esetleg olyan, fldrengsekkel kapcsolatos fnyek is, amelyek gyakorlatilag a fldkreg mlyn egymssal sszetkz kzetlemezek ltal generlt elektromos lgkri kislsek Ugyancsak felmerlt magyarzatknt az autk fnyszrinak elmlete, a megtrt csillagfny tlete, illetve egy bizonyos gombafajta ltal kibocstott foszforeszkl fny. Bizonyos algk is kpesek voltak foszforeszkl fny kibocstsra. A szerz megemltett egy olyan elmletet is, amelynek lnyege, hogy az egymssal hatros, eltr hmrsklet levegrtegeken a fnysugarak elhajlanak, gy olyan hatst keltenek, mintha a leveg izzana. Legvgl felmerlt mg Szent Elmo tze, mint lehetsg, amely lnyegben a zivatarok sorn keletkez, hegyes trgyak ltal keltett elektromos kislsekre utalt. Egyszval, a szerz szerint akrmi lehetett a jelensg htterben. Br egyik rs sem volt bizonyt erej, mgis segtettek Jeremynek sszeszedni a gondolatait. Vlemnye szerint a fnyeket valamilyen fldrajzi jelensg idzte el. A temet mgtti domb volt a krnyken a legmagasabb pont, az egyre sllyed temetben pedig mg srbb vlt a leszll kd. Mindez fnytrsre vagy fnyvisszaverdsre engedett kvetkeztetni. Egyszeren csak meg kellett tallnia a fny forrst, amihez legelszr is azt kellett kidertenie, hogy pontosan mikor szleltk legelszr a fnyeket. Nemcsak gy ltalban, hanem dtumra pontosan, hogy aztn utnanzhessen, hogy mi trtnt ppen akkor a vrosban. Amennyiben a vros ppen drmai vltozsokon ment keresztl akkoriban nagyobb ptkezs, egy j zem megnyitsa vagy valami hasonl , akkor knnyszerrel megtallhatja a jelensg eredett. Ha pedig szemlyesen is lthatn a fnyeket br ehhez az eshetsghez nem fztt tlzott remnyt , akkor mg ennl is egyszerbb lenne a dolga. Ha pldul jfl krl jelennek meg, amikor egyetlen aut sem halad el az ton, akkor felderthetn a krnyket, figyelembe vve a lakott pleteket, amelyeknek fny szrdhet ki az ablakain, illetve az orszgttl val tvolsgot, vagy akr a vzi kzlekedst. Egy nagyobb mret haj is szba jhet mint lehetsg. Msodszor is vgiglapozta a knyveket, hogy kiegsztse a jegyzeteit a vrosban trtnt nagyobb vltozsokra klns tekintettel a szzadfordulra vonatkozan. Ahogy teltek az rk, listja egyre bvlt. A huszadik szzad elejn, 1907 s 1914 kztt egy kisebb ptkezsi lz kvetkeztben a vros szaki negyede rohamosan megntt. A kiktt elszr 1910-ben, ksbb 1916-ban kiszlestettk, vgl 1922-ben nyerte el jelenlegi formjt; a kbnykban s foszforbnykban igen jelents volt a kitermels. A vastvonalat 1898-ban kezdtk el pteni, a megyt behlz mellkvgnyok megptse egszen 1912-ig tartott. 1904-ben fejeztk be a folyt tszel vasti hidat, majd 1908 s 1915 kztt hrom nagyobb gyrat is tadtak: egy textilzemet, egy foszforbnyt s egy paprgyrat. Ebbl a hrombl mr csak az utbbi zemelt a textilzemet ngy ve zrtk be, a bnyt 1987-ben , gy ezt a kettt ki lehetett zrni a lehetsges magyarzatok sorbl. Mg egyszer tnzte a jegyzeteit, s ellenrizte az adatok helyessgt, majd sszepakolta a knyveket, hogy Lexie-nek ennyivel is knnyebb legyen visszatennie ket a helykre. Htradlt a szkn, s kinyjtztatta az lsben elgmberedett tagjait. Az rra pillantott. Hamarosan dl lesz. Egszben vve elgedett volt az eltelt nhny ra munkjval, s a hta mgtt a nyitott ajt fel pillantott. A dleltt folyamn Lexie egyszer sem nzett be hozz. Tulajdonkppen tetszett neki a lny kiismerhetetlensge, s egy pillanatra megfordult a fejben milyen j volna, ha is New Yorkban lne, vagy legalbbis a vros kzelben. Kvncsi lenne, hogyan alakulnnak kztk a dolgok. A kvetkez pillanatban Lexie belpett az ajtn. Nos dvzlte Lexi , hogy halad? Jeremy Lexie fel fordult Ksznm, nagyszeren! Lexie ppen a kabtjba bjt. Nzze, kiszaladok ebdrt, ezrt gondoltam, megkrdem, hozzak-e magnak is valamit. A Herbsbe megy? krdezte Jeremy. Nem. Ha kicsit zsfoltnak rezte a helyet reggel, nzze meg dlben! De szvesen beugrom visszafel jvet, ha van valami kvnsga. Egy pillanatig habozott

 Nos, nem zavarn, ha;setleg magval tartank, brhov is megy? Szeretnm egy kjcsit kinyjtztatni a tagjaimat, egsz dleltt itt grnyedtem, s szvesen krlnznk. Megmutathatn a krnyket. Elhallgatott. Persze nem szeretnk a terhre lenni. Lexie majdnem nemet mondott, de eszbe jutottak Doris szavai, s gondolatai sszezavarodtak. Br jzan esze mst sugallt hla Dorisnak , mgis gy szlt: Rendben van, nem bnom. De egy ra mlva vissza kell rnem, gyhogy nem tudom mennyire tudok a segtsgre lenni. , Jeremy legalbb annyira meglepdtt, mint Lexie, amikor felllt, s elindultak kifel. Brmi megfelel mondta. Tudja, segthet kiegszteni a hinyz kockkat. Fontos volna tudnom, hogy mi trtnik a vrosban. gy rti, a mi kis elmaradott vidki vrosunkban? Nem n neveztem gy, hanem maga. Igen. De ezt gondolta, nem? n nagyon szeretem ezt a helyet. Efell nincs ktsgen felelte. Klnben mirt lakna itt? Pldul, mert ez nem New York. Jrt mr ott? Manhattanben laktam, a Hatvankilencedik utcban. Jeremy megbotlott meglepetsben. Az alig nhny saroknyira van a laksomtl. Lexie elmosolyodott. Milyen kicsi a vilg, ugye? Jeremy gyors lptekben prblta berni, ahogy a lpcs fel kzeledtek. Most csak viccel, ugye? Nem felelte. Majdnem egy vig laktam ott a bartommal. A Morgan Stanleynl dolgozott, n pedig az egyetemi knyvtrban voltam gyakorlaton. Ht, ezt nem hiszem el... Micsodt? Azt, hogy New Yorkban ltem, s mgis visszajttem? Vagy hogy nhny saroknyira voltam magtl? Vagy azt, hogy a bartommal laktam? Az egszet! mondta Jeremy. Illetve semmit! Nem is tudom... prblta elkpzelni, hogy egy kisvrosi knyvtros lny a szomszdsgban l. Az arckifejezst megltva, Lexie elnevette magt. , ha tudn, mennyire egyformk maguk mind! mondta. Kik? Maguk, nagyvrosi emberek Meg vannak gyzdve rla, hogy nincs mg egy olyan klnleges hely, mint New York, s hogy a tbbi ehhez kpest semmit sem tud nyjtani. Igaza van ismerte be Jeremy. De ez csak azrt van, mert a vilg fennmarad rsze alulmarad az sszehasonltsban. Lexie hitetlenkedve nzett r, mint aki rosszul hallott Jeremy rtatlan arccal vllat vont. Nzze... a Greenleaf Panzi nem igazn r fel a Four Seasons vagy a Plaza sznvonalval, nem gy gondolja? Ezt mg magnak is el kell ismernie. Lexie sszevonta a szemldkt ezen az nelglt vlaszon, s meggyorstotta a lpteit. Abban a pillanatban meg volt rla gyzdve, hogy Doris minden bizonnyal tvedett. Jeremy azonban tovbb kttte az ebet a karhoz: Na, gyernk... ismerje el! Tudja, hogy igazam van, nem? Ebben a pillanatban rtek a knyvtr fbejrathoz, s Jeremy kitrta az ajtt Lexie eltt. Az eltrben dolgoz ids hlgy kvncsian figyelte ket. Lexie sszeszortotta a szjt, mg ki nem rtek a szabadba, majd hirtelen a frfi fel fordult. Az emberek nem szllodkban laknak tmadt r ingerlten , hanem kzssgekben. ppen ez az, amit itt megtall. A kzssget. Ahol az emberek ismerik egymst, trdnek egymssal. Ahol a gyerekek estig kint jtszhatnak a szabadban, s kzben nem kell ismeretlenek miatt aggdniuk. Jeremy felemelte a kezeit: Krem, ne rtsen flre, nagyon kedvelem a kzssgi letet. Magam is gy nttem fel. Minden csaldot nv szerint ismertem a krnyken, mert vekig ott laktak. Vannak, akik azta is ott lnek, gyhogy higgye el, tkletesen tisztban vagyok vele, mennyire fontos ismerni s jban lenni a szomszdainkkal, s hogy mennyire fontos a szlknek tudniuk, hogy mit csinlnak a gyerekeik, s ppen kivel tltik az idejket. Engem is gy neveltek fel. Mg ha el is csavarogtam, a szomszdok mindig tudtk, hogy merre jrok. n csak azt szeretnm, ha szrevenn, hogy mindez New Yorkban is gy van, csupn attl fgg, hogy ppen hol l. Persze az a krnyk, ahol n lakom, tele van utazgat, karrierjket pt fiatalokkal. De menjen el egyszer Brooklynba vagy Queensbe, s meg fogja ltni a parkokban kosrlabdz vagy fociz gyerekeket, akik nagyjbl ugyanazt csinljk, mint amit az itteniek. Mintha ez valaha is fontos lett volna magnak!

Lexie abban a pillanatban megbnta, hogy nekitmadt Jeremy-nek A frfi azonban nyugodt maradt Fontos szlalt meg. s higgye el, ha lennnek gyerekeim, nem ott lnk, ahol most. Szmtalan unokahgom s unokacsm van a vrosban, s mindannyian olyan krnyken lnek, ahol rengeteg jtsztrsuk van, a felnttek pedig odafigyelnek rjuk. Sok tekintetben ugyangy nnek fel, mint az itteni gyerekek. Lexie nem szlt semmit, ktkedve fogadva e szavakat. Nzze! ajnlotta fel Jeremy. Nem akarok vitatkozni magval. Egyszeren csak azt prblom elmagyarzni, hogy a gyerekek brhol klasszul felnnek, amennyiben a szlk odafigyelnek rjuk, fggetlenl attl, hogy ppen hol laknak. Nem hinnm, hogy a kisvrosok kisajtthatnk maguknak ezeket az rtkeket. Biztos vagyok benne, hogy ha kicsit mlyebben belesnk a tmba, itt is tallnk olyan gyerekeket, akiknek gondjaik vannak. A gyerekek a vilgon mindenhol egyformk. Jeremy elmosolyodott, jelezve, hogy nem bntdott meg azon, amit Lexie mondott. Mellesleg, nem is igazn rtem, hogyan lyukadtunk ki ehhez a gyerektmhoz. Meggrem, hogy soha tbb nem hozom szba. n csak azt szerettem volna kifejezni, mennyire meglepdtem azon, hogy New Yorkban lt, alig nhny hztmbnyire tlem. Elhallgatott. Nos, kibklnk? Lexie hosszan nzett r, mieltt kiengedte a visszatartott llegzett. Taln igaza van Jeremynek. Igen, tudta, hogy igaza van. El kellett ismernie, hogy Lexie volt az, aki ezt az egszet gy felfjta. A kusza gondolatok kpesek ezt tenni az emberrel. Mi ez az egsz, ami trtnik vele? Kibklhetnk adta be a derekt vgl. Egy felttellel. Mi lenne az? Maga vezet. Nem autval jttem. Jeremy megknnyebblten nzett fel. Hozom a kocsikulcsot. Egyikk sem volt klnsebben hes, gy Lexie egy kzeli lelmiszerboltba vitte Jeremyt, ahonnan nhny perccel ksbb egy doboz ss keksszel, friss gymlcskkel, tbbfle sajttal s kt veg dtvel tvoztak. Az autba beszllva Lexie a lbhoz helyezte az ennivalt. Nos, mit szeretne megnzni? krdezte. A Riker's Hillt. Van esetleg olyan t, amely felvisz a domb tetejre? Lexie blintott. Nem neveznm tnak. Eredetileg a favgk hasznltk, de manapsg mr csak az erre tved szarvasvadszok jrnak rajta. Nem biztos, hogy j tlet autval nekivgni. Semmi gond, gyis braut. Egybknt pedig kezdem megszokni az itteni utak minsgt. Rendben van, ahogy gondolja felelte Lexie. n mindenesetre figyelmeztettem. Nem sokat beszltek, mikzben elhagytk a vrost Elhajtottak a Cedar Creek-i temet mellett, majd thaladtak egy kis hdon. Az utat hamarosan egyre srbb vl nvnyzet szeglyezte mindkt oldalrl. Az g kkje fokozatosan szrklni kezdett, ami a messzi szak tli dlutnjainak hangulatt idzte fel Jeremyben. Idnknt sereglyek rajt riasztotta fel az elhalad aut zaja, a madarak olyan sszehangoltan repltek, mintha egy lthatatlan zsinron lennnek sszektve. Lexie kiss knosan rezte magt a bellt csendben, gy a krnykrl kezdett meslni: ingatlanbeptsi tervekrl, melyek soha nem valsultak meg, az egyes fk elnevezsrl, a sr bozton keresztl lthat temetrl. Az t bal oldaln felbukkan Riker's Hill komoran, szinte flelmetesen hatott a tompa fnyben. Jeremy krlbell idig jutott el, majd innen fordult vissza, amikor legels alkalommal elhajtott a temet mellett. Mint kiderlt, alig kellett volna tovbbhajtania, ugyanis Lexie ekkor jelezte, hogy a kvetkez kereszttra r kell fordulniuk, amely a Riker's Hill mg vezet. Lexie kiss elredlve frkszte az utat a szlvdn keresztl. Nemsokra be kell kanyarodnunk mondta. Lasstson egy kicsit! Jeremy engedelmeskedett, majd a tovbbra is feszlten figyel Lexie-re pillantva szrevette a kt szemldke kztt hzd rncot a homlokn. Megvan... Arra! mutatott elre. Igaza volt: tlzs volt tnak nevezni az eljk trul ltvnyt Kavics bortotta kerknyom csupn, olyasmi, mint a Greenleafhez vezet t, csak mg rosszabb minsg. Az orszgtrl lehajtva az aut ztykldve haladt tovbb. Jeremy mg jobban lelasstott. Mondja, a Riker's Hill llami tulajdonban van? Lexie blintott. Igen, az egyik nagy fakitermel vllalattl vettk meg a terletet, amikor mg kislny voltam. Tudja, ez is rsze a hely trtnetnek. De nem park vagy kzterlet, vagy valami hasonl. Azt hiszem, valamikor kempinget szerettek volna itt ltesteni, de vgl nem lett belle semmi.

A sr fenyvesben egyre szkebb vlt az t, a felszne mgis egyre simbbnak tnt, ahogy a dombtet fel kzeledtek a kacskarings ton. Helyenknt keskeny svnyt pillantottak meg, amelyet valsznleg a vadszok hasznltak. Ksbb ritkulni kezdtek a fk, s az gbolt is jl kivehetv vlt; a cscs kzelben a nvnyzet egyre megviseltebbnek, majd egszen lepusztultnak tnt. Fk tucatjai hevertek ketttrve; minden harmadik llt csak. Az emelked meredeksge cskkent, majd a tethz kzeledve, lapos fennskon talltk magukat. Jeremy lehzdott az t szlre. Lexie intett neki, hogy lltsa le a motort, majd kiszlltak az autbl. Lexie sszefonta maga eltt a karjt, ahogy elindultak. A leveg hvsebb lett odefent, tlies, csps szl fjt. Az gbolt is mintha kzelebb lett volna; a felhk tbb nem voltak megklnbztethetetlenek, hanem sajtos alakzatokat ltttek. Odalent megpillantottk a vrost, az egyenes utck mentn sorakoz, egymsba kapcsold hztetket, melyek kzl az egyik ppen Cedar Creekbe vezetett. A vroson tl az reg foly aclknt csillogott. Jeremy megpillantotta az orszgti hidat, illetve a mgtte magasod, festi vasti hidat. Ekzben egy hja krztt a magasban. Jl kivehet volt a knyvtr plete is, valamint a Green-leaf krnyke, br a kunyhkat elrejtette a nvnyzet. Gynyr innen a kilts! szlalt meg vgl. Lexie rmutatott egy pontra, valahol a vros szln: Ltja azt a kis hzat ott? Azt, amelyik egy kiss flreesik, ott, nem messze a ttl? Ott lek most. s azt a msikat nem messze tle? Az pedig Doris hza. Ott nttem fel. Amikor kicsi voltam, nha elfordult, hogy felbmultam ide a dombra, elkpzelve magamat, ahogy lefel nzek. Jeremy elmosolyodott. A szell lgyan borzolta Lexie hajt, ahogy tovbb meslt Kamaszkoromban nha feljttnk ide a bartaimmal, s rkat tltttnk itt el. Nyron a hsgtl gy csillognak a hzak ablakai, akr a csillagok. Jniusban pedig annyi errefel a szentjnosbogr, mintha egy kisebb vros lebegne az gen. Br mindenki tudott errl a helyrl, mgis alig jrtak errefel az emberek. Olyan volt, mintha nekem s a bartaimnak egy titkos helynk lenne. Elhallgatott, mert zavarban rezte magt. Emlkszem, egyszer hatalmas vihar volt kzeledben. A bartaimmal feljttnk ide autval. Tudja, egy olyan nagy kerek jrmvel, amilyennel akr a Grand Canyonba is el lehet menni. Feljttnk, hogy a villmokat nzzk, ahogyan az gen cikznak. Esznkbe sem jutott, mekkora veszlynek tesszk ki magunkat, a krnyk legmagasabb pontjn tartzkodva. Amikor villmlani kezdett, eleinte le voltunk nygzve. Az gboltot megvilgtottk a cikz villansok, mi pedig hangosan szmoltuk, hogy mennyi ideig tart egy mennydrgs. Tudja, gy prbltuk megllaptani, hogy milyen tvol villmlott. Hirtelen azonban elrt minket is a vihar. Olyan ervel fjt a szl, hogy az aut is megmozdult tle, a lezdul estl pedig az gvilgon semmit nem lttunk. Aztn hirtelen a villmok a krlttnk ll fkra is lesjtottak. Olyan kzel csaptak be, hogy a fld is beleremegett, a fenyk cscsa pedig szikrkat szrt. Mikzben meslt, Jeremy figyelmesen hallgatta. Lexie elszr meslt magrl ilyen hosszan, amita megismerkedtek, Jeremy pedig prblta elkpzelni, hogy milyen lehetett akkoriban a lny lete. Vajon milyen lehetett a kzpiskolban? Npszer volt? Vagy inkbb visszahzd dik, aki az ebdidt is a knyvtrban tlttte? Persze ez mr a mlt hiszen kit is rdekel ma mr a kzpiskola? , de mgis, ahogy most a rgi emlkeket felidzte, nehz volt kitallni, milyen is lehetett Lexie valjban. Flelmetes lmny lehetett szlalt meg Jeremy. Tudja, egy villm hmrsklete elrheti az tvenezer fokot is pillantott r. Ez tzszerese a nap felszni hmrskletnek. Lexie csodlkozva elmosolyodott. Ezt nem is tudtam. De igaza van, azt hiszem, soha letemben nem voltam mg annyira megijedve. s azutn mi trtnt? Elvonult a vihar. sszeszedelzkdtnk, s visszamentnk a vrosba. De emlkszem, Rachel olyan ersen szortotta a karomat, hogy a krmei nyoma ott maradt a brmn. Rachel? Csak nem a Herbs pincrnjrl van sz? De igen pillantott r Lexie keresztbe font karral. Mirt? Csak nem kezdett ki magval a reggelinl? Jeremy zavarban volt. Nos, azt azrt nem mondanm. Egyszeren csak... egy kicsit tl kzvetlennek tnt. Lexie elnevette magt. Ht, ez nem lep meg. Rachel... nos, ilyen. A legjobb bartnk voltunk, s n mg mindig gy gondolok r, mintha a nvrem lenne. Azt hiszem, ez mr mindig gy lesz. De aztn fiskolra mentem, majd New Yorkba... ht, miutn visszatrtem, mr semmi nem volt

ugyanaz. Mivel nem tallok r jobb szt, fogalmazzunk gy, hogy megvltoztunk. Ne rtsen flre, nagyon kedves lny, nagyon szrakoztat a trsasga, s nincs benne egy fikarcnyi rosszindulat sem, de... Elhallgatott. Jeremy alaposabban szemgyre vette. Ma mr mskpp ltja a vilgot? krdezte segtkszen. Lexie felshajtott. Igen, azt hiszem, errl lehet sz. Ez mindenkivel elfordul, ahogy felntt vlik felelte Jeremy. Mikzben rjn, hogy kicsoda is valjban s mit akar, azzal is szembeslnie kell, hogy azok az emberek akiket rgta ismer, msknt viszonyulnak a dolgokhoz. Az ember megrzi a csodlatos emlkeket, de tovbblp. Ez teljesen normlis dolog. Igen, tudom. Egy ilyen kisvrosban azonban ezt egy kicsit nehezebb megtenni. Nem sok harmincas l a krnyken, s mg annl is kevesebb az egyedlll. Elg szksek errefel a lehetsgek. Jeremy blintott, majd elmosolyodott. Harmincasok? Lexie-nek hirtelen eszbe jutott, hogy Jeremy tegnap megprblta kitallni, mennyi ids lehet. Igen felelte vllat vonva. gy ltszik, regszem. Vagy fiatalodik ellenkezett Jeremy. n mindenesetre gy gondolok magamra. Valahnyszor elkezdek aggdni a korom miatt, kiss lejjebb tolom a cspmn a nadrgomat, hogy kivillantsam az alsnadrgom korct, a baseballsapkmat megfordtom a fejemen, s rapet hallgatva mszklok a bevsrlkzpontokban. Lexie nkntelenl felnevetett, ahogy elkpzelte mindezt. A hvs leveg ellenre melegsggel tlttte el az a felismers, hogy vratlanul, mgis vitathatatlanul lvezte ennek az embernek a trsasgt. Abban mg nem volt biztos, hogy kedveli-e tulajdonkppen tovbbra is meg volt gyzdve rla, hogy nem, ezrt egy pillanatra kzdelmet okozott neki e kt rzs sszeegyeztetse. Ami termszetesen azt jelentette, hogy ezt az egsz tmt jobb lesz kerlnie. Ujjt az llhoz emelve, gy szlt: Igen, ezt el tudom kpzelni. gy tnik, igen fontos magnak, hogy egyni legyen a stlusa. Ktsgtelenl. Tegnap is milyen sok embert sikerlt lenygznm az ltzkemmel, kztk magt is! Lexie ismt elnevette magt, s a bell csendben Jeremyre pillantott. Gondolom, sokat utazik a munkja sorn, igaz? krdezte. vente ngy-t alkalommal nhny htre. Jrt mr ehhez hasonl vrosban? Nem felelte. Nem mondhatnm. Mindegyik helynek megvan a maga varzsa, de szintn bevallhatom, hogy ilyen helyen mg sohasem jrtam. s maga? gy rtem, New Yorkon kvl? Jrtam nhny helyen. Raleigh-ban elg sok idt tltttem mr. Kzpiskolsknt Charlotteban jrtam. Vgzs voltam, amikor a futballcsapatunk bejutott a megyei bajnoksgba. A vrosbl szinte mindenki velk tartott. Hat kilomter hossz konvojt alkottunk az orszgton. Kiskoromban pedig rszt vettem egy iskolai kirndulson, Washingtonba mentnk. A tengerentlon viszont mg soha nem jrtam. Mikzben beszlt, rezte, mennyivel szkebbnek tnhet az vilga a frfi szmra. Jeremy, mintha csak a gondolataiban olvasna, halvnyan elmosolyodott. Szerintem magnak nagyon tetszene Eurpa. A szkesegyhzak, a gynyr tj, a kvzk s a terek a vrosokban. A nyugodt letmd... ppen magnak val lenne. Lexie lesttte a szemt. Szp gondolat volt, de... s ppen ez volt az. Ez a de. Mindig volt egy de. Az letnek megvolt az a komisz tulajdonsga, hogy ilyen egzotikus lehetsgek csak rendkvl ritkn addtak. A legtbb ember szmra ez csupn brnd maradt. Mint pldul az szmra is. Hiszen sem Dorist nem vihette volna magval, sem a knyvtrat nem hagyhatta volna ott hosszabb idre. Egyltaln, mirt beszl neki ilyesmirl most Jeremy? Hogy megmutassa, milyen vilgpolgr hozz kpest? Ht, brmennyire is utlom bevallani, gondolta magban Lexie, ezzel eddig is tisztban voltam. Mgis, mikzben ezek a gondolatok emsztettk, egy msik hang is megszlalt benne, amelyik azt sgta neki, hogy Jeremy csupn udvarolni prbl neki mindezzel. Mintha azt akarta volna jelezni, hogy msnak, sokkal vilgibbnak tartja t, mint amilyennek kpzelte. Hogy brhol megtalln a helyt, ha akarn. Mindig is szerettem volna utazgatni vallotta be, megprblva nmi rendet teremteni a fejben kavarg, egymsnak ellentmond gondolatok kztt. Klassz lehet, ha az embernek lehetsge van r. Az is, tbbnyire. Azonban akr hiszi, akr nem, nekem az okozza a legnagyobb rmet, ha j

emberekkel ismerkedhetek meg. Ha visszagondolok azokra a helyekre, ahol eddig jrtam, leglesebben az arcokra emlkszem, s nem a helysznekre. Ez nagyon romantikusan hangzik felelte Lexie. Nem knny ellenllni ennek a Jeremy Marshnak. Elszr a ncsbsz, most pedig a nagy emberbart; a nagy utaz, akinek a gykerek is fontosak; nagyvilgi, mgis tisztban van az igazn lnyeges dolgokkal. Brkivel tallkozott s brhol jrt, nem frt hozz ktsg, hogy ez az ember olyan vele szletett kpessggel rendelkezik, amelytl mindenki klnsen a nk azonnal kzel rezte magt hozz. s ezzel, termszetesen, mris visszatrt a Jeremy-rl szerzett legels benyomshoz. Taln ennyire romantikus vagyok szlalt meg a frfi Lexie-re pillantva. Tudja, mi tetszett nekem a legjobban New Yorkban? krdezte hirtelen, msra terelve a szt. Jeremy vrakozn tekintett r. Szerettem, hogy mindig trtnt valami. Minden napszakban emberek siettek valahov, gyalog vagy taxin. Mindig volt hov menni, megnzni valamit, kiprblni egy j ttermet. Izgalmas volt, klnsen olyasvalakinek, aki itt ntt fel. Majdnem olyan volt, mint a Marsra utazni. Mirt nem maradt ott? Maradhattam volna; de nem nekem talltk ki azt a helyet. gy is fogalmazhatnk, hogy az ok, amirt odamentem, nos, megvltozott. Azrt mentem, hogy egytt legyek valakivel. rtem felelte Jeremy. A bartjt kvette odig? Lexie blintott. A fiskoln tallkoztunk Annyira... nem is tudom... olyan tkletesnek tnt, azt hiszem. Greensborban ntt fel, j csaldbl szrmazott, okos volt. Radsul nagyon jkp. Annyira jkp, hogy brmelyik n megfeledkezne a legmegbzhatbb megrzseirl is. Rm nzett, s a kvetkez dolog, amire emlkszem, hogy kvetem t egszen New Yorkig. Semmit nem tudtam ellene tenni. Jeremy knyelmetlenl rezte magt. Valban? Lexie elmosolyodott magban. A frfiak sosem szerettk azt hallgatni, mennyire ellenllhatatlan egy msik frfi, klnsen nem, ha komoly kapcsolatrl volt sz. Krlbell egy vig minden csodlatos volt. Mr az eljegyzst is megtartottuk.. Pr pillanatra elhallgatott, felidzve a mltat, majd nagyot shajtott. n az egyetemi knyvtrban vgeztem a szakmai gyakorlatomat, Avery pedig a Wall Streeten kezdett el dolgozni. Egy nap rajtakaptam az egyik kollganjvel az gyban. Ekkor bredtem r, hogy mgsem az igazi, gyhogy mg aznap este sszecsomagoltam, s hazautaztam. Azta sem hallottam felle. A szl kiss megersdtt, ftylve borzolta a domboldalt, enyhe fldszaggal tltve be a krnyket. Maga nem hes? krdezte Lexie hirtelen tmt vltva. gy rtem, igazn kellemes ez a kirnduls magval, de ha nem jutok hamarosan valami tpllkhoz, zsmbes leszek Dehogynem, nagyon is! felelte Jeremy. Visszamentek az authoz, s elfeleztk a szerny ebdet. Jeremy az els lsen lve kibontotta a ss kekszet. Mivel azonban innen nem volt tl j a kilts, beindtotta a motort, megkerlte a dombtett, majd olyan szgben, ahonnan tkletesen r lehetett ltni a vrosra, ismt lelltotta az autt. Szval, visszajtt ide, s a knyvtrban kezdett dolgozni, majd... Pontosan vgott kzbe Lexie. s ezzel is foglalkoztam az elmlt ht vben. Jeremy gyorsan utnaszmolt, s arra jutott, hogy akkor Lexie most krlbell harmincegy ves lehetett. Volt azta jabb bartja? krdezte. Lexie, trdei kztt egyenslyozva a gymlcss pohart, letrt egy darab sajtot, s egy kekszre helyezte. Azon tndtt, vajon vlaszoljon-e erre a krdsre, majd gy dnttt, mirt is ne vgl is, a frfi nhny napig marad csak. , persze. Akadt nhny... Meslt az gyvdrl, az orvosrl, s persze Rodney Hopperrl is. Mr. Renesznszrl nem tett emltst. Nos... gy tnik akkor nagyon boldog most szlalt meg Jeremy. , hogyne! felelte gyorsan. Maga nem? Dehogynem, tbbnyire. Idrl idre kicsit megbolondulok, de azt hiszem, ez normlis. s ilyenkor engedi lejjebb a nadrgjt a cspjn? Pontosan felelte Jeremy mosolyogva. Kivett a dobozbl nhny ss kekszet, s a trdn egyenslyozva, sajttal kezdte megpakolni ket. Majd komoly arccal felpillantott. Feltehetnk magnak egy szemlyes krdst? Persze nem kell vlaszolnia. Higgye el, nem fogok megbntdni. Egyszeren csak kvncsi vagyok. gy rti, mg annl is szemlyesebbet, mint hogy az elz kapcsolataimrl kelljen

beszlnem? Jeremy zavartan vllat vont, s Lexie egy pillanatra maga el kpzelte t kisfiknt: sima, keskeny arc, egyenes frufru, a kinti jtk sorn sszepiszkoldott ing s nadrg. Gyernk! mondta. Ki vele! Mikzben beszlt, Jeremy mereven maga el bmult, kerlve Lexie pillantst. Amikor felrtnk ide, az els dolog, amit megmutatott nekem, a nagymamja hza volt, majd elmeslte, hogy ott ntt fel. Lexie blintott. Flig-meddig vrta mr ezt a krdst. gy van felelte. Mirt? Lexie kinzett az ablakon, tekintetvel a vrosbl kivezet orszgutat kereste. Megtallta, aztn lassan gy szlt: A szleim ppen Buxtonbl tartottak hazafel. Ott tartottk az eskvjket is, volt egy kis hzuk a parton. Nem knny innen eljutni oda, de anym eskdtt, hogy a leggynyrbb hely a vilgon, gy ht apm vett egy kis csnakot, hogy ne kelljen a kompra vrniuk, ha t akarnak jutni a tlpartra. Egyfajta menedk volt ez szmukra, tudja, oda bjtak el, ha gy volt kedvk Van ott egy szp vilgttorony is, amely jl ltszik a hz verandjrl; idnknt magam is elltogatok oda, ahogyan k tettk, hogy egy kicsit egyedl lehessek, messze mindentl. Alig lthat mosoly bujklt az ajkn, mieltt folytatta: Azon az estn ppen hazafel tartottak, meglehetsen fradtan. A kompot nem szmtva is nhny rt vesz ignybe az t Apm valsznleg elbbiskolhatott a voln mgtt, az aut pedig lezuhant a hdrl. Mr nem voltak letben, mire a rendrk megtalltk s kiemeltk az autt. Jeremy hosszan hallgatott. Ez borzaszt! szlalt meg vgl. Mennyi ids volt, amikor ez trtnt? Ktves. Aznap este Dorisnl aludtam, aki msnap nagyapmmal egytt bement a krhzba. Amikor visszajttek, kzltk velem, hogy aznaptl nluk fogok lakni. gy is lett. Furcsa rzs. gy rtem, tudom, hogy mi trtnt, mgsem tnt soha valsgosnak mindez. Soha nem reztem, hogy valami hinyozna, mikzben felnttem. Nekem olyanok voltak a nagyszleim, mint msnak a szlei, leszmtva, hogy vilgletemben a keresztnevkn szltottam ket. Lexie elmosolyodott. Ez egybknt az tletk volt. Taln nem akartk, hogy gy gondoljak rjuk, mint nagyszlkre, hiszen k neveltek fel, ugyanakkor mgsem voltak az igazi szleim. Lexie elhallgatott, s Jeremyre pillantott. Most elszr tnt fel neki szles vlla, s jobban szemgyre vette a szja sarkban bujkl rncot. Most n krdezek szlalt meg ismt. Tl sokat beszltem, s bizonyra nem tl rdekes az letem, ellenttben a magval. Persze nem a szleim trtnetre gondolok, hanem a mindennapjaimra. Ellenkezleg! Nagyon is rdekel. Olyan, mint amikor... az ember egy j knyvet olvas, amelynek minden lapja tartogat valami meglepetst Szp hasonlat. Gondoltam, hogy tetszeni fog magnak. s maga? Mirt dnttt gy, hogy jsgr lesz? Jeremy rviden meslt a fiskolai veirl, a terveirl, hogy egyetemi tanr legyen, illetve azokrl az esemnyekrl, amelyek kvetkeztben eddig eljutott. s valban t testvre van? Blintott. Pontosabban t btym. n vagyok a legkisebb gyerek a csaldban. Valahogy nem tudom elkpzelni testvrekkel. Mirt? Inkbb egyke benyomst kelti bennem. Jeremy megcsvlta a fejt. Milyen kr, hogy nem rklte a csaldja tbbi tagjtl a ltnoki kpessgeket! Lexie elmosolyodott, majd elfordtotta a fejt. A tvolban hjk krztek magasan a vros felett. Tenyert az ablakra szortotta, brn rezte az veg hvssgt. Ktszznegyvenht szlalt meg vgl. Jeremy odafordult. Tessk? Ennyi n jtt el Dorishoz, hogy megtudja szletend gyermeke nemt. Gyerekknt gyakran lttam ket, ahogy a konyhban lve beszlgettek. Furcsa, de mg mindig emlkszem arra, hogy volt bennk valami hasonlsg; ahogy csillogott a szemk, szinte fnylett a brk az szinte izgatottsgtl. Van valami igazsg abban a blcsessgben, hogy a vrands asszonyok ragyognak. Emlkszem,

mennyire szerettem volna ugyangy kinzni, mint k, amikor felnvk. Doris elszr csak beszlgetett velk, hogy meggyzdjn rla, valban tudni akarjk-e, majd megfogta a kezket, s hirtelen elhallgatott. Sokukon mg csak nem is ltszott a terhessg, nhny msodperc elteltvel azonban mgis megmondta. Lexie halkan felshajtott. Minden alkalommal tudta. Ktszznegyvenht n krdezte meg, s ktszznegyvenht alkalommal tudta a vlaszt. Doris berta a nevket egy fzetbe, s mindent lejegyzetelt, a ltogatsok dtumval egytt. Meg is nzheti, ha akarja. A konyhban tartja a fzett. Jeremy csak bmult r. Lehetetlen, gondolta magban, statisztikai vletlen. A hihetsg hatrt srolja, de mgis csak egy vletlen. A fzetben pedig nyilvnvalan csak azok az esetek szerepelnek, amelyeknl igaza volt. Tudom, mire gondol mondta Lexie. De ellenrizheti a krhzban is. Vagy a nknl. s megkrdezhet brkit, hogy tvedett-e valaha is. Soha nem tvedett. Mg az orvosok is egyet fognak azzal rteni a vrosban, hogy klnleges kpessge van. Az nem jutott mg eszbe, hogy esetleg ismert valakit, aki az ultrahangvizsglatokat vgezte? Kizrt bizonygatta Lexie. Honnan tudja ezt ennyire biztosan? Onnan, hogy akkor hagyta abba az egszet, amikor megrkezett a fejlett technika a vrosba. Tbb nem volt szksgk az embereknek arra, hogy hozz forduljanak, miutn mr maguk is megnzhettk a magzat kpt A ltogatk szma egyre ritkult, majd szinte teljesen elmaradtak. Ma mr alig egy-ketten jnnek el vente, ltalban azok az emberek vidkrl, akiknek nincsen betegbiztostsuk. gy is fogalmazhatnk, hogy az kpessgei nem igazn keresettek manapsg. s mi a helyzet a vzkeresssel? Ugyanaz felelte Lexie. Nem igazn van szksg errefel az kpessgeire. Az llam keleti rsze egy hatalmas vzgyjt medence felett helyezkedik el. Brhol nekillhatnak kutat sni, mindenhol tallnak vizet. Azonban Georgiban, ahol gyerek volt, a gazdk mind hozz jrtak, hogy segtsen nekik vizet tallni, klnsen aszly idejn. s br alig volt tbb nyolc-kilenc vesnl, minden alkalommal tallt vizet. Nagyon rdekes szlalt meg Jeremy. Gondolom, mg mindig nem hiszi el. Jeremy fszkeldtt az lsen. Kell lennie valamifle magyarzatnak. Mindig van. Maga nem hisz semmifle csodban, igaz? Nem felelte. Nagy kr mondta Lexie. Mert nha elfordul. Jeremy elmosolyodott. Nos, taln tallok valamit, mg itt vagyok, ami megvltoztatja a vlemnyemet. Lexie is elmosolyodott. Mr meg is tallta. Csak tl makacs ahhoz, hogy el is higgye. Miutn elkltttk egyszer ebdjket, Jeremy beindtotta az autt; lassan leereszkedtek a dombrl, a hepehups ton ztykldve. Mire lertek, Jeremy ujjai teljesen elfehredtek, ahogy a kormnyt szortotta. Ugyanazon az ton indultak vissza. A Cedar Creek-i temet mellett elhaladva Jeremy visszanzett a Riker's Hillre , a tvolsg ellenre jl kivehet volt a hely a dombtetn, ahol az imnt lltak. Van mg egy kis idnk, hogy megnzznk egynhny helyet ezen kvl? Szeretnk elnzni a kiktbe, a paprgyrba, s esetleg a vasti hdhoz. Van felelte Lexie. Amennyiben nem maradunk tl sokig. Nagyjbl ugyanazon a krnyken tallhat mind. Mintegy tzpercnyi autzs utn Jeremy leparkolt. A belvros tls vgn voltak nhny saroknyira a Herbstl, nem messze a folyparti stnytl. A kzel msfl kilomter szles Pamlico felsznn fehr hullmok fodrozdtak, ahogy haragosan hmplygtt a medrben. A tls parton, nem messze a vasti hdtl, a paprgyr hatalmas pletnek kmnyei eregettek felhket az gre. Az autbl kiszllva Jeremy kinyjtztatta elgmberedett tagjait, Lexie pedig keresztbe fonta maga eltt a karjt. Arca kipirult a hidegtl. Tnyleg kezd lehlni az id, vagy csak n rzem gy krdezte. Elg hvs van vlte Jeremy. Hidegebbnek tnik mint odafent, de az is lehet, hogy csak megszoktuk az autban a ftst. Jeremy igyekezett berni Lexie-t, aki mr a parti stny fel tartott. Lexie vgl lelasstott s megllt, hogy thajoljon a korlton, mg Jeremy a vasti hidat vizsglta. A folyn kzleked nagyobb hajk miatt meglehetsen magasra ptett szerkezet tartgerendinak hlzata fgghdra emlkeztetett.

 Nem tudom, mennyire akar kzel menni mondta Lexie. Ha tbb idnk lenne, tmehetnnk a tloldalra, egszen a paprgyrig, br innen taln jobb a kilts. A vros msik vge fel intett. A kikt arra van, az orszgttl nem messze. Ltja ott azokat a vitorls hajkat? Jeremy blintott. Ennl azrt tbbre szmtott. Nagyobb hajk is ki tudnak ott ktni? Azt hiszem, igen. Idnknt ki szokott ktni pr napra nhny nagyobb jacht New Bernbl. Mi a helyzet az uszlyokkal? Azt hiszem, azoknak is van elg hely. A foly medrt kikotortk a faszllt uszlyok miatt, de azok ltalban mgis tvolabb horgonyoznak le. Az emltett hely fel intett. Most is ltszik nhny, mind fel van pakolva. Jeremy kvette a tekintett, majd megfordult, hogy bemrje a tvolsgokat. A tvoli Riker's Hill nagyjbl ppen egy vonalban volt a vasti hddal s a paprgyrral. Vletlen egybeess? Vagy teljesen lnyegtelen rszlet? Jobban szemgyre vette a gyrat, vajon a kmnyek tetejt kivilgtjk-e jszaknknt. Ennek utna kell nznie. Kizrlag uszlyok szlltjk a ft, vagy esetleg a vasutat is ignybe veszik erre a clra, nem tudja? Az igazat megvallva, fogalmam sincs. De ennek knnyen utnajrhatunk. Azt tudja, hogy krlbell hny vonat jr ezen a hdon? Sajnos ezt sem tudom biztosan. Nha hallani a fttyszt jszaknknt, s tbbszr is meg kellett llnom a vrosban a vasti keresztezdsnl, hogy tengedjek egy vonatot, de ennl pontosabbat nem tudok magnak mondani. Csupn annyit, hogy a paprgyrat rengeteg szlltmny hagyja el. A vonat is ott ll meg valjban. Jeremy blintott, s a hd fel bmult. Lexie mosolyogva folytatta: Tudom, mire gondol. Arra, hogy esetleg a hdon thalad vonatok fnye okozhatja a jelensgeket a temetben, ugye? Valban megfordult a fejemben. Csakhogy az lehetetlen! felelte Lexie, megrzva a fejt. Biztos benne? jszakra a vonatok bellnak a gyr udvarra, hogy msnap felpakoljk ket. gy a mozdony fnye az ellenkez irnyba vilgt, nem a Riker's Hill fel. Jeremy elgondolkodott ezen, s odalpett is a korlthoz. A szl sszeborzolta Lexie hajt, kiss vadc klst klcsnzve neki. A lny a kabtja zsebbe mlyesztette a kezt. Kezdem rteni, hogy mirt lehetett itt annyira j felnni! jegyezte meg Jeremy. Lexie megfordult, hogy httal nekidlhessen a korltnak, s elnzett a belvros az amerikai zszlk fzrvel dsztett kis boltok, a borblyzlet, a stny vgn megbv park fel. A jrdt bevsrlszatyrokat cipel gyalogosok npestettk be. A hvs id ellenre senkin mg csak nyoma sem ltszott a sietsgnek. Nos, elismerem, valban kiss New Yorkra emlkeztet ez a hely! Jeremy elnevette magt. Nem ppen erre gondoltam. Azt akartam mondani, hogy a szleim valsznleg nagyon szvesen neveltk volna fel itt a gyermekeiket. Hatalmas zld rtek s erdk vannak, ahol jtszani lehet. A folyrl nem is beszlve, amelyben nyron szni lehet, ha nagy a hsg. Nagyon... idilli lehetett annak idejn. Mg mindig az. s ezt mondjk az itteni letre is. Ltszik, hogy itt ntt fel. Lexie egy pillanatra elszomorodott. Ht, igen. Aztn elmentem tovbbtanulni. Az itteniek tbbsgre ez nem jellemz. Ez egy szegny vidk; a vros azta kszkdik, amita bezrtk a textilgyrat s a foszforbnyt, sok szl pedig nem tesz tl sokat gyermekei tanttatsrt. Ez az, ami idnknt nehzsget okoz meggyzni a fiatalokat arrl, hogy az let tbbrl is szlhat, mint a foly tloldaln lv paprgyrban dolgozni. Azrt lek itt, mert itt akarok lni. Az n vlasztsom. A legtbb ember azonban azrt marad itt, mert kptelen mshol meglni. Ez mshol is jellemz. Egyik btym sem tanult tovbb, gyhogy n amolyan csodabogr voltam a csaldban, akinek mindig knnyen ment a tanuls. A szleim munksemberek, akik vilgletkben Queensben laktak. Apm buszsofr volt, negyven vig lt a voln mgtt, mg vgl nyugdjba ment. Lexie meglepettnek tnt. Ez rdekes. Tegnap megeskdtem volna r, hogy maga a fels kzposztlybl szrmazik. Tudja, olyasvalaki, aki magniskolba jrt, akinek a ports elre kszn s nvrl ismeri, akit tfogsos vacsora vr otthon, s komornyik, aki bejelenti a vendgeket. Jeremy megdbbenst sznlelt. Nem elg, hogy egyknek gondolt, most mg ez is... Kezd az a

benyomsom lenni, hogy elknyeztetett ficsrnak tart! Jaj, nem, nem elknyeztetettnek... csak.. Ki ne mondja! vgott kzbe Jeremy, feltartva a kezt. inkbb nem akarom tudni. Radsul nem is igaz! Honnan tudja, hogy mit akartam mondani? Az eddigi kt felttelezse alapjn amelyek egyike sem volt tlsgosan hzelg nem sok jra szmthatok! Lexie szja szle alig szreveheten felfel grblt. Nagyon sajnlom. Nem gy rtettem. Dehogynem felelte Jeremy fanyar mosollyal. Megfordult, s is a korltnak vetette a htt. A leveg kiss cspte mr az arct. De ne aggdjon, nem fogok megsrtdni! Tudja, nem vagyok holmi elknyeztetett, gazdag ficsr. Valban nem az. Maga egy objektv, tnyfeltr jsgr. Pontosan. Mindazonltal kptelen a kell nyitottsgra, amikor valami titokzatos dologgal tallkozik Pontosan. Lexie elnevette magt. s mi a helyzet a nk titokzatossgval? Abban sem hisz? , dehogynem! vgta r Jeremy, hiszen ppen ez jutott eszbe Lexie-rl is. De az nem ugyanaz, mint pldul a magfzi lehetsgben hinni. Hogyhogy? A nk titokzatossga szubjektv dolog, nem objektv jelensg. Nem lehet tudomnyos eszkzkkel mrni, br termszetesen lteznek bizonyos genetikusan add klnbsgek a nemek kztt. A nk csupn azrt tnnek kiismerhetetlennek a frfiak szmra, mert elfeledkeznek arrl az alapvet tnyrl, hogy a nk egszen mskpp szemllik a vilgot. , valban? Persze. Mindez az evolcira s a faj leghatkonyabb fenntartsra vezethet vissza. Maga termszetesen szakrtje ennek a tmnak is... Igen, volt alkalmam szert tenni nmi tudsra. Szval, a nkkel kapcsolatban is szakrtnek tartja magt? Azt azrt nem mondanm. Emltettem mr, hogy milyen gtlsos vagyok... , persze, emlkszem. Ez nem tl hihet... Jeremy keresztbe fonta a karjt. Hadd talljam ki... most azt gondolja, hogy kptelen vagyok elktelezni magamat valaki mellett? Lexie vgigmrte. Fejn tallta a szget! Jeremy elnevette magt. Mit is mondhatnk? A tnyfeltr jsgrs csillog vilga valban rengeteg nt vonz, akik szeretnnek kzelebb kerlni a tzhz. Lexie legyintett. Na, ne! felelte. Azt azrt ne gondolja, hogy maga valami mozisztr vagy rockzensz. A Scientific Ameri-cannek r, ennyi az egsz! s az nem ugyanaz? Nzze, lehet, hogy n csak egy vidki lny vagyok, de azt azrt nem hinnm, hogy a lapjnak kln rajongtbora lenne! Jeremy gyzedelmesen pillantott r. No ltja, ppen most keveredett nellentmondsba! Lexie felvonta az egyik szemldkt. Nagyon okosnak tartja magt, ugye, Mr. Marsh? , szval ismt Mr. Marsh lettem? Taln. Mg nem dntttem el... Lexie egy rakonctlan hajtincset a fle mg igaztott. Mindenesetre megfeledkezik arrl a tnyrl, hogy nem felttlenl szksges a rajongtbor ahhoz, hogy az ember... boldoguljon. Elg, ha csak a megfelel helyeken srg-forog, s elbvlen viselkedik. Maga szerint n elbvlen viselkedem? Gondolom, sok n tartja ezt magrl. De nem maga. Most nem rlam beszlnk. Magrl beszlnk, mikzben prblja msra terelni a szt. Ami nagyjbl azt jelenti, hogy igazam van, csak maga nem hajland ezt beismerni. Jeremy csodlattal bmult r. Maga nagyon okos, Darnell kisasszony! Lexie blintott. Igen, ezt mondtk mr msok is. s elbvl tette mg hozz Jeremy. Lexie elmosolyodott, majd flrepillantott. Tekintetvel kvette a stny vonalt, majd az utca tloldaln a vrosra pillantott, vgl felnzett az gre, s felshajtott. gy dnttt, nem reagl a frfi bkjaira, mgis rezte, hogy elpirul.

Mintha a gondolataiban olvasna, Jeremy tmt vltott. Mi a helyzet a htvgvel? krdezte. Hogy llnak a kszldssel? Maga nem lesz itt? krdezett vissza Lexie. Valsznleg itt leszek. Legalbbis egy darabig. Csak tudni szerettem volna, hogy maga mit gondol rla. Attl eltekintve, hogy nhny napra teljesen felforgatja sok embernek az lett? krdezte. Ht... szksg van r az vnek ebben az idszakban. Az ember vgigkapkodja a hlaads nnept s a karcsonyt, aztn tavaszig alig trtnik valami. Radsul hideg van, es s szrkesg... gy aztn a vrosi tancs vekkel ezeltt gy dnttt, hogy megszervezi a Memlk hzak krtjt. Azta pedig minden vben kibvtik a programokat, hogy minl klnlegesebb tegyk ezt a htvgt: idn a temetltogatssal, tavaly a pardval, azeltt pedig a pntek esti tnccal. Egyre inkbb helyi hagyomnny vlik, gy az itt lakk is izgatottan vrjk mr. A frfira pillantott. Brmennyire is egy felejthet kisvrosi esemnynek tnik, valjban nagyon jl szoktunk szrakozni. Jeremynek eszbe jutott a tncest, amelyrl a prospektusban is olvasott, s krdn felvonta az egyik szemldkt: Lesz tnc is? krdezte tjkozatlansgot sznlelve. Lexie blintott. Pntek este. Meyer dohnyszrt pajtjban, a belvrosban. Egsz j kis mulatsg szokott lenni, l zenvel s hasonlkkal. Az v gyakorlatilag egyetlen estje, amikor a Lookilu szinte resen ttong Ha esetleg mgis elmennk, tncolna velem? Lexie elmosolyodott, majd szinte kacr pillantst vetett Jeremyre. Tudja, mit? Ha addigra megoldja a rejtlyt, tncolok magval! Meggri? Meggrem felelte. De elszr meg kell oldania a rejtlyt! Rendben. Mr alig vrom. De ne feledje! Jeremy a fejt csvlva nagy levegt vett. Csak annyit mondhatok, hogy remlem, tudja majd tartani a tempt. Lexie nevetett. Igyekezni fogok! Karjait keresztbe fonva, az eget kmlelte, ahogy a nap sugarai prblnak thatolni a homlyon. Ma jjel... szlalt meg hirtelen. Jeremy rtetlenl nzett r. Ma jjel mi...? Ma jjel lthatja a fnyeket, ha kimegy a temetbe. Honnan tudja? Kezd leszllni a kd. Jeremy kvette a tekintett. Mibl ltja? n nem nagyon rzkelem a klnbsget. Nzze meg mgttem a foly tlpartjt mondta. A paprgyr kmnyeinek tetejt mr felhk takarjk. Valban... jegyezte meg halkan. Most forduljon meg s nzze meg gy. Ltja mr? Jeremy elnzett a vlla fltt, majd vissza, s mg egyszer odapillantott, a gyr krvonalait frkszve. Igaza van! mondta. Ht persze hogy igazam van. Gondolom, akkor leste meg, amikor ppen nem nztem oda, ugye? Nem felelte. Egyszeren csak tudom. , mr megint ezek a nyugtalant rejtlyek. Lexie ellkte magt a korlttl. Ht, ha gy akarja nevezni... mondta. Jjjn, indulnunk kell! Kezd ksre jrni, s nekem mg dolgom van a knyvtrban. Negyedra mlva fel kell olvasnom a gyerekeknek. Ahogy az aut fel haladtak, Jeremy szrevette, hogy a Riker's Hill cscst sem lehetett mr ltni a felhktl. Szval innen tudta! gondolta magban mosolyogva. szrevette, majd felttelezte, hogy a foly tlpartjn is ugyanez trtnik. Nagyon ravasz. Mondja csak! szlalt meg, mosolyt elrejtve. Ha mr ilyen rejtett kpessgei vannak, honnan ilyen biztos benne, hogy ma este meg fognak jelenni a fnyek? Lexie egy pillanatig gondolkodott a vlaszon. Egyszeren csak tudom felelte. Ht, akkor azt hiszem, ezt meg is beszltk. Gondolom, legjobb lesz, ha minl hamarabb nekivgok, ugye? Ahogy kimondta ezeket a szavakat, hirtelen eszbe jutott a vacsora, ahov meghvtk, s megrndult az arca. Mi az? krdezte Lexie zavartan.

 A polgrmesterhez vagyok hivatalos vacsorra, mert szeretne nhny embernek bemutatni felelte Jeremy. Egy kis sszejvetel vagy ilyesmi. A maga tiszteletre? Mirt? Erre nem szmtott? krdezte mosolyogva. Csak meglepdtem. Mirt? Mert nem tudtam rla. Nekem is csak ma reggel szltak. Akkor is klns. Amiatt mindenesetre nem aggdnk, hogy netn elmulasztja a ltnivalt a temetben, ha a polgrmesternl vacsorzik. A fnyek ltalban csak ks jjel jelennek meg. Addig mg rengeteg ideje van. Biztos ebben? Amikor n lttam, akkor gy volt. Nem sokkal jfl eltt tntek el. Jeremynek fldbe gykerezett a lba. vrjon csak... Maga ltta a fnyeket? Ezt eddig nem is emltette. Lexie rmosolygott. Mert nem krdezte. Ezt ma mr nem elszr hallom magtl. Nos, kedves jsgr r, ez csak azrt van, mert mindig elfelejt krdezni.

Nyolcadik fejezet
A vros tls feln, a Herbs tteremben, Rodney Hopper seriffhelyettes ppen a kvja felett dlt-flt azon, hogy vajon hol jrhat Lexie s az a ... fick a nagyvrosbl. Meg akarta lepni Lexie-t egy ebdmeghvssal, hogy az a msik is lssa, hogy hogyan is llnak a dolgok. Taln mg azt is engedte volna Lexie, hogy egszen az autig ksrje, persze mindezt a msik fick irigyked tekintettl ksrve. Nagyon is tisztban volt vele, hogy mirt rdekldik Lexie irnt az a fick ennyire. Nem lehetett elmenni mellette. A pokolba is, lehetetlen volt nem szrevenni, gondolta magban Rodney. volt a legcsinosabb n a megyben, taln mg az llamban is. St, ppensggel az egsz vilgon. ltalban vve, nem aggdott volna egyetlen frfi miatt sem, aki a knyvtrban akar keresglni, s amikor elszr hallott rla, nem is igen trdtt vele. Ksbb azonban meghallotta, ahogy az emberek arrl az idegenrl suttogtak, s azt gondolta, hogy jobb, ha megnzi magnak Valban nem tvedtek a pletykk: elg volt egyetlen pillants, hogy lssa, mennyire nagyvrosi volt ennek a ficknak a klseje. A knyvtrakban kutat emberek ltalban inkbb idsd, szrakozott professzorokra emlkeztettk, szemveggel, grnyedt httal s kvtl bzl lehelettel. Ez a fick azonban ms volt; gy nzett ki, mint aki most lpett ki egy szpsgszalonbl. De mg ez sem rdekelte volna, ha trtnetesen azok ketten nem ppen valahol a vrosban flangltak volna ebben a pillanatban, radsul des kettesben. Rodney ersen rncolta a homlokt. Mgis merre lehetnek most? A Herbsben nincsenek. Pike ttermben sem. Ellenrizte a parkol autkat; semmi nyomuk. Akr be is mehetett volna, hogy krdezskdjn, de akkor meg mindenflket sszehordannak az emberek, amit viszont szeretett volna elkerlni. A bartai mind Lexie-vel ugrattk, klnsen, ha arrl beszlt, hogy ismt randevznak. Azt hajtogattk, hogy jobb lenne elfelejtenie, hogy Lexie csak azrt tallkozik vele, mert nem akarja megbntani, de tudott, amit tudott. Mg sohasem utastotta vissza, igaz? Rodney elgondolkodott. Na j, nha. Igaz, bogy soha nem engedte, hogy megcskolja, de nem is ez a lnyeg. trelmesen vrt, mert tudta, hogy eljn majd az ideje. Minden randev alkalmval egy apr lpssel kzelebb kerltek ahhoz, hogy komolyabb vljk a kapcsolatuk. Rodney tudta ezt. rezte. A bartaibl egyszeren csak az irigysg beszlt. Remlte, hogy esetleg Doris bvebb felvilgostssal tud szolglni, de sehol sem tallta. A knyvelnl azt mondtk, hogy hamarosan visszar. Ez azonban mr mit sem szmtott, hiszen hamarosan lejrt az ebdideje, gy nem vrhat r tovbb. Valsznleg gyis letagadn, ha brmit is tudna rluk. gy hallotta, Doris szintn igencsak megkedvelte ezt a fickt... Szia, Rodney! hallotta Rachel hangjt. Minden rendben? Rodney felnzett, s megpillantotta az asztala mellett csorg lnyt, kezben a kvskannval. Semmi klns, Rachel felelte. Nincs tl j kedvem. A rosszfik mr megint elrontottk a napodat? Rodney blintott. Mondhatni... A lny kedvesen elmosolyodott, Rodney azonban nem vette ezt szre. Mr rgta gy tekintett r, mintha a nvre lenne.

 Majdcsak jobban alakulnak a dolgok! felelte biztatan Rachel. Rodney blintott. Biztos igazad van. Rachel sszeszortotta a szjt. Nha komolyan aggdott Rodney miatt. Biztos, hogy nem akarsz bekapni mg egy szendvicset? Tudom, hogy sietsz, gyhogy szlhatnk, hogy dobjanak ssze neked gyorsan egyet. Ksznm, de nem igazn vagyok hes. Van mg egy kis fehrjeksztmnyem a kocsiban ksbbre. Majd megoldom... Kinyjtotta a csszjt. Egy kis kvt azrt tlthetsz mg! Egszsgedre! tlttte tele Rachel. Figyelj csak, nem lttad vletlenl Lexie-t errefel? Nem ugrott be hozztok ebdre? Rachel a fejt rzta. Egsz nap nem lttam. Kerested a knyvtrban is? ttelefonlhatok, ha valami fontos gyrl van sz. Nem, ksznm. Nem olyan fontos. Rachel nem mozdult az asztal melll, mint aki mondani szeretne mg valamit, de habozik. Lttam, hogy reggel Jeremy Marshsal ltetek egy asztalnl. Kivel? krdezett vissza Rodney, rtetlensget sznlelve. Tudod, a New York-i jsgrval. Nem emlkszel? Ja, igen. Gondoltam, bemutatkozom neki. Nagyon jkp fick, nem gondolod? Nem nagyon szoktam szrevenni, hogy ms frfiak jkpek-e vagy sem! morogta Rodney. Ht, pedig az. Egsz ll nap tudnm bmulni. Micsoda haja van! Legszvesebben beletrnk. Mindenki rla beszl. Nagyszer... motyogta Rodney, egyre pocskabbul rezve magt. Meghvott New Yorkba is! dicsekedett Rachel. Erre mr Rodney is felkapta a fejt, azt hitte, rosszul hallott az imnt. Tnyleg? Ht, mondjuk. Azt mondta, el kellene ltogatnom egyszer oda, s br nem ezekkel a szavakkal fejezte ki magt, azrt rezhet volt, hogy gy gondolta, hogy t is megltogathatnm. Valban? krdezte Rodney. Ht, ez igazn nagyszer! Neked mi a vlemnyed rla? Rodney fszkeldtt a szkn. Nem mondhatnm, hogy sokat beszlgettnk. , pedig annyira rdekes, s nagyon okos is. A hajrl nem is beszlve. Emltettem mr a hajt? Igen felelte Rodney. Belekortyolt a kvjba, hogy egy kis idt nyerjen, s tgondolja a fejlemnyeket. Ez a fick tnyleg meghvta Rachelt New Yorkba? Vagy taln Rachel hvatta meg magt? Nem tudta eldnteni. Azt tudta is, hogy Rachel csinos lny, s az a fick nyilvnvalan az a tpus volt, aki minden nnek udvarolni kezd, de mgis... Rachel hajlamos volt eltlozni a dolgokat, az a fick pedig ppen Lexie-vel tnt el nyomtalanul. Itt valami nem stimmel! Nekifogott, hogy felkszldjon a helyrl. Figyelj, ha esetleg ltod Lexie-t, emltsd meg neki, hogy kerestem, rendben? Persze. tntsem a maradk kvdat egy paprpohrba, hogy magaddal tudd vinni? Ksznm, hagyd csak! Egy kicsit elrontottam a gyomromat. Jaj, te szegny. Azt hiszem, van htul valami gygyszer. Hozzak? szintn szlva, Rachel mondta Rodney, kihzva magt, hogy visszanyerje hivatalos klsejt , attl tartok, most az sem segtene rajtam. A vros egy msik pontjn, a knyveliroda eltt, Gherkin polgrmester ppen azon volt, hogy utolrje Dorist. Doris, ppen magt keresem! kiltott utna. Az asszony megfordult s a kzeled frfira pillantott, akinek piros zakjt s tarka nadrgjt megpillantva az els gondolata az volt, hogy ez az ember taln sznvak. Rettent nevetsgesen tudott felltzni. Mit tehetek magrt, Tom? Nos, taln a maga flbe is eljutott mr a hr, hogy vacsort rendeznk kedves vendgnk, Jeremy Marsh tiszteletre hadarta a polgrmester. Tudja, risi sztorit r majd, s... Doris mr tudta, hogyan fog vgzdni a mondat, s nmn vele ismtelte. ...maga is tudja, hogy ez mennyire fontos lehet vrosunk szmra. Igen, hallottam rla felelte. s klnsen fontos ez a maga zleti tevkenysge szmra is. n az egsz kzssg rdekeire gondolok folytatta a polgrmester, meg sem hallva Doris megjegyzst. Egsz dleltt azrt futkostam, hogy mindent elksztsek. s abban remnykedem, hogy esetleg tudna neknk segteni nmi harapnivalval.

 Szval, azt szeretn, ha n gondoskodnk a vacsorrl? Termszetesen nem jtkonysgi akcira gondoltam. A vros nagyon szvesen megtrti a kltsgeit. Kicsit tvolabb, a Lawson-birtokon gondoltuk megrendezni az esemnyt. Mr az ottaniakkal is beszltem, s nagy rmkre szolgl, hogy a rendelkezsnkre bocsthatjk a helysznt. Arra gondoltam, hogy ott lenne egy kis sszejvetel, ami akr a Memlk hzak krtjnak kiindulpontja is lehetne. Felhvtam az jsgot is, gyhogy a sajt is megtisztel majd bennnket a jelenltvel... s mikorra tervezi ezt a kis sszejvetelt? vgott kzbe Doris. Gherkin egy pillanatig bambn bmult a monolgjt megszakt asszonyra. Nos, ht... szval... a ma estre gondoltam... de, mint ahogy mr mondtam... Ma este??? szaktotta flbe ismt Doris. Arra kr, hogy gondoskodjam a vacsorrl egy sszejvetelen, amely ma este lesz? Mindezt egy j gy rdekben, Doris, gondoljon bele! Tudom, hogy mennyire meggondolatlan dolog tlem, hogy ezt csak gy a nyakba zdtom, de nagyszer dolgok vannak kszlben, s gyorsan kell lpnnk, hogy el ne szalasszuk a lehetsget. Mindketten tudjuk, hogy maga a legalkalmasabb szemly erre a feladatra. Semmi felhajts, termszetesen. Arra gondoltam, hogy esetleg elkszthetn a klnleges csirks pestjt, csak gy, a szendvicsek nlkl... Jeremy Marsh tud errl egyltaln? Termszetesen. Ma reggel megemltettem neki a dolgot, s gy tnt, szintn lelkesedik az tletrt. Valban? krdezte Doris kiss ktkedn. Esetleg Lexie is eljhetne. Hiszen nagyon fontos a szemlye a helyieknek. Nem hinnm, hogy tetszeni fog neki az tlet. Nem szvesen vesz rszt effajta dolgokban, csak ha felttlenl szksges. Ez pedig nem tnik ilyen alkalomnak szmomra. Taln igaza van. Mindenesetre, amint mr emltettem, szeretnm a htvgi esemnyek kiindulpontjnak tekinteni ezt az estt. Mondja, elfelejtette, mennyire ellenzem az tletet, hogy a temett turistaltvnyossgnak hasznljk? Dehogyis! felelte a polgrmester. Pontosan emlkszem a szavaira. Szeretn, hogy a maga llspontja is elhangozhassk? Ha nem jn el, ki fogja kpviselni a maga vlemnyt? Doris hosszan bmult Gherkin polgrmesterre. Ez az ember mindig tudta, hogy milyen rveket hasznljon. Mellesleg nem beszlt butasgot. Amennyiben nem menne el, vajon milyen cikket rna Jeremy Marsh, ha kizrlag a polgrmester s a vrosi tancs nzpontjt ismern meg. Tomnak msban is igaza volt: tnyleg volt az egyetlen, aki ilyen rvid id alatt kpes gondoskodni a vacsorrl. Mindketten tudtk, hogy Doris mr elkezdte elkszteni az ttermet a htvgre, s rengeteg lelmiszer-alapanyagot halmozott fel a raktrban. Rendben van! adta be a derekt. Elvllalom. Azt azonban egy pillanatig se vrja, hogy n fogok felszolglni is. Svdasztal lesz, n pedig a tbbiekkel egytt az asztalnl fogok lni. Gherkin polgrmester elmosolyodott. Msknt bele sem egyeznk, Doris! Rodney Hopper seriffhelyettes az autjban lt a knyvtr pletvel szemben, s azon tndtt, vajon bemenjen-e Lexie-hez vagy sem. Ltta a fick autjt a parkolban, ami azt jelentette, hogy visszatrtek, brhol is jrtak korbban, s ltta a Lexie irodjnak ablakn kiszrd fnyt is. Maga el kpzelte az rasztalnl olvas Lexie-t, ahogy lbait a szkre felhzva, hajtincst az ujjaival tekergetve elmerl ppen valamelyik knyvben. Szeretett volna beszlni vele, de az igazsg az volt, hogy nem tallt r elg j okot. Soha nem ugrott be hozz csak gy beszlgetni, mert valahogy az volt az rzse, hogy nem rlne neki. Lexie soha nem ejtett el arra vonatkoz megjegyzst, hogy esetleg benzhetne hozz, ha arra jr, s valahnyszor ilyen irnyba prblta terelni a beszlgetst, Lexie mindig tmt vltott. Az is igaz, hogy Lexie-nek ez munkahelye volt, ugyanakkor Rodney tudta, hogy ha a lny javasoln, hogy ltogassa meg a knyvtrban, az jabb elrelpst jelentene a kapcsolatukban. Megpillantott egy alakot thaladni az ablak eltt, s remlte, hogy a fick nincs most ott vele az irodban. sszevonta a szemldkt. Az aztn mr mindennek a teteje lenne! Elszr elviszi ebdelni amit , Rodney, mg sohasem rt el Lexie-nl , radsul bemehet hozz a munkahelyre. Mr a gondolattl is elnttte a mreg. Alig telt el egy nap, s ez a fick mr ennyire otthonosan rzi itt magt. Nos, gy ltszik, megint el kell vele beszlgetnie egy kicsit. Elmagyarzni neki, hogy pontosan hogyan is llnak a dolgok. Ami termszetesen azt felttelezi, hogy Lexie-vel llnak valahogy a dolgok, m ebben a

pillanatban maga sem volt errl meggyzdve. Tegnap mg elgedett volt a kapcsolatuk minsgvel. Na j, taln teljesen azrt mgsem. Jobban szerette volna, ha kicsit gyorsabban haladnak a dolgok, de ez most mellkes. A lnyeg az, hogy tegnap mg nem volt semmifle vetlytrsa, ma pedig ott lnek fent azok ketten, nevetglnek, vicceldnek, s bizonyra nagyon jl mulatnak, meg itt l lent egy autban, s kvlrl bmulja ket. Lehet persze, hogy Lexie s az a fick mgsem az irodban voltak. Taln Lexie ppen... knyvtroskodik, mg a fick valamelyik sarokban gubbaszt valami cska knyv felett. Lexie taln egyszeren csak bartsgos vele mint vendggel. Rodney ezen elgondolkodott, majd arra jutott, hogy igen, ennek van rtelme. Hiszen mindenki azon van, hogy minl jobban rezze itt magt, nem igaz? lkn a polgrmesterrel. Ma reggel is, ppen, amikor helyre akarta rakni a fickt, hogy tudja, meddig mehet el, nem a polgrmester lpett kzbe, s mentette ki a karmai kzl? s tessk! Mris virgot szed, meg szivrvnyt bmul Lexie-vel. Vagy taln mgsem? Utlta ezt a bizonytalansgot, s amikor mr ppen azon volt, hogy elinduljon az plet fel, gondolatait megszaktva valaki bekopogott az ablakon. Egy msodperc mlva a hozz tartoz arc is megjelent A polgrmester, aki mindig a legrosszabb pillanatban jelenik meg. Ma mr msodjra. Rodney letekerte az ablakot, mire hvs leveg ramlott be az autba. Gherkin polgrmester, a karjra tmaszkodva, kzelebb hajolt. ppen magt keresem, Rodney mondta. Erre hajtottam, s amikor meglttam, belm hastott a gondolat, hogy ma este a trvny kpviseljnek is felttlenl el kell jnnie. Hov? Ht, a vacsorra, termszetesen, amelyet kivl vendgnk, Jeremy Marsh tiszteletre rendeznk. Ma este, a Lawson-birtokon. Rodney pislogott. Csak viccel, ugye? Nem, egyltaln nem. Gary ppen most kszti el szmra a vros kulcsnak msolatt! A vros kulcsnak msolatt.. ismtelte bambn Rodney. Ht persze, de el ne mondja senkinek. Meglepets lesz. Mivel azonban mgiscsak egy hivatalos esemnyrl van sz, nagyon rtkelnm a maga jelenltt is. Ez is emeln az este... nneplyessgt. Arra gondoltam, hogy mellettem llhatna, amikor tadom vendgnknek a kulcsot. Rodney bszkn kidllesztette kiss a mellt. Aztn eszbe jutott, hogy semmi pnzrt nem lenne hajland ilyesmiben rszt venni. Szerintem ez inkbb a fnkm feladata lenne, nem gondolja? Ht persze. Jelen pillanatban valahol a hegyekben vadszik. s mivel maga helyettesti, mg tvol van, ez a lehetsg most a maga lbe hullott. Nem is tudom, Tom. Ez esetben kertenem kellene valakit, aki engem helyettest. Sajnlom, de attl tartok, nem tudom elvllalni ezt a feladatot. Nagy kr! De megrtem. Els a ktelessg. Rodney megknnyebblten felshajtott. Ksznm. Br Lexie biztosan szvesen ltott volna gy. Lexie? Ht persze. Knyvtrosknt is jelen lesz, mint vrosunk egyik fontos polgra. ppen azrt jttem, hogy t is meghvjam ma estre. Biztos vagyok benne, hogy a vendgnk trsasgt gy is nagyon fogja lvezni. A polgrmester felegyenesedett. No de, n megrtem magt. Vrjon! kiltott utna Rodney, gyorsan mrlegelve a helyzetet. Azt mondta, ma este, ugye? A polgrmester blintott. Nem is tudom, mirt nem jutott eddig eszembe, de ma estre Bruce van beosztva, gyhogy taln mgis meg tudom oldani valahogy. A polgrmester elmosolyodott. Ht ez nagyszer! mondta. No, megyek is, beszlek Darnell kisasszonnyal. Nem akart bemenni, hogy beszljen vele? gy rtem, szvesen megvrom. Nem felelte Rodney. Mondja meg neki, hogy majd ksbb keresem. Rendben, seriffhelyettes r! Miutn nhny lnyeges informcival mg elltta Jeremyt, majd beugrott egy percre az irodjba, Lexie hsz gyermek trsasgban tallta magt, akik kzl nhnyan mg desanyjuk lben ltek. Lexie, a fldn lve, egy knyvbl olvasott fel. A teremben szoks szerint risi felforduls volt. Valahol a terem vgben egy kisasztalon stemnyek s dtk sorakoztak; egy tvoli sarokban nhny gyerek, akiket kevsb kttt le a mese, az odaksztett jtkokkal volt elfoglalva. Msok az ujjukkal rajzoltak az ltala tervezett, ideiglenesen fellltott tblra. A terem lnk sznekben

pompzott a polcok sznes ceruzkknt sorakoztak: az egyetlen rendezelv szemmel lthatan a minl vltozatosabb sznkavalkd volt. Az idsebb nkntesek s alkalmazottak minden tiltakozsa ellenre akik szvesebben lttak volna a felolvasst nmn hallgat gyerekeket , Lexie-nek inkbb az volt fontos, hogy a gyerekek jl rezzk magukat a knyvtrban. Annak rlt, ha kvncsian s izgatottan jttek ide, mg ha ez azt is jelentette, hogy klnbz jtkokat kellett beszereznie s kitallnia, s ezekre az rkra a legkevsb a csend volt jellemz. Az elmlt vek sorn tucatnyi gyermekkel elfordult, hogy egyvnyi jtszadozs utn, vgl felfigyeltek a mese varzsra, ami elgedettsggel tlttte el Lexie-t. Az a lnyeg, hogy rendszeresen eljttek. Ma azonban, mialatt olvasott, gondolatai minduntalan visszatrtek a Jeremyvel elklttt ebdhez. Br egyltaln nem volt randevnak nevezhet, mgis majdnem olyan hangulata volt, amit kiss nyugtalantnak tallt. Ahogy visszagondolt, eszbe jutott, hogy jval tbbet elrult magrl, mint eredetileg tervezte, s prblta megfejteni ennek az okt. Azt nem mondhatn, hogy a frfi tlsgosan kvncsiskodott volna vagy ilyesmi. Egyszeren csak gy alakult s ksz. De mirt foglalkoztatja t ez mg mindig ennyire? Nem tartotta magt klnsebben idegesked tpusnak, de ez a vgtelen nelemzs sem volt jellemz r. Radsul, gyzkdte magt, mindez inkbb hasonltott idegenvezetsre, mint randevra. Brmennyire is kzdtt ellene, Jeremy arca jra s jra megjelent eltte ravaszks mosolyval s csodlkoz tekintetvel. Nem tudta elhessegetni magtl a gondolatot, hogy vajon mit gondolhat Jeremy az itteni letrl, s legfkppen, hogy vajon mit gondol rla magrl. Egszen belepirult, amikor Jeremy elbvlnek nevezte. Mi ez az egsz? Taln egyszeren csak tl sokat fecsegtem neki a mltamrl, s gy megmutattam a sebezhetsgemet. Ennek nem szabad mg egyszer elfordulnia, figyelmeztette magt. s mgis... El kellett ismernie, hogy nem rezte magt annyira rosszul mindettl. Olyasvalakivel beszlgetni, aki mg j itt, aki mg nem ismer mindenkit s minden trtnst a vrosban, egszen felfrisst lmny volt. Mr szinte el is felejtette, milyen klnleges rzssel tudja ez eltlteni az embert. Radsul Jeremy kellemes meglepets volt. Dorisnak igaza volt, legalbbis rszben. Valban nem olyan ember volt, amilyennek gondolta. Okosabb volt, mint ahogy elszr felttelezte rla, s br Jeremy a rejtlyek ltezsnek lehetsgtl mereven elzrkzott, ezt krptolta azzal a kedves humorral, amellyel az letmdjuk s vilgltsuk kztti klnbsgeket kezelte. nmagt sem kmlte, ha vicceldsrl volt sz, ami szintn rokonszenvess tette. Mikzben tovbb olvasott a gyerekeknek hl' istennek a knyv nem volt bonyolult , fejben tovbb kavarogtak a gondolatok. Na j, szval megkedvelte. Ezt hajland volt elismerni. Az igazat megvallva, szvesen eltlttt volna vele tbb idt is. De mg ez a felismers sem tudta elhallgattatni azt a halk, figyelmeztet bels hangot, hogy ne engedje, hogy brki is fjdalmat okozzon neki. vatosnak kellett lennie, mert brmennyire is gy tnt, hogy jl kijnnek egymssal Jeremy Marsh bizony kpes lenne megbntani t, ha tl kzel engedn maghoz. Jeremy egy halom rgi trkp fl grnyedt, amelyek kztt akadt olyan is, amelyik az 1850-es vekbl szrmazott. Minl rgebbiek voltak, annl tbb rott rszletet tartalmaztak, s ahogy vtizedrl vtizedre kvette a vros fejldsnek trtnett, jegyzetei egyre bvltek. Az alig tucatnyi utcbl ll, lmos kis falu fokozatosan terjeszkedett. A temet, mint azt mr tudta, a foly s a Riker's Hill kztt helyezkedett el; mg fontosabb felfedezs volt, hogy a paprgyr s a domb kztt vonalzval hzott egyenes pontosan a temetn haladt keresztl. A teljes tvolsg majdnem t kilomter volt, s Jeremy tudta, hogy ekkora tvolsgbl mr lehetsges a fnytrs, mg kds jszakkon is. Ki kell dertenie, hogy mkdik-e a gyrban harmadik mszak, amely szksgess tenn, hogy jszaka is kivilgtsk az pletet. Kell erssg fny esetn, illetve ha a kd is megfelelen rtegzdik, egy csapsra minden megmagyarzhatv vlna. Utlag belegondolva, eszbe jutott, hogy mr fent a dombon is feltnhetett volna neki, hogy a hrom hely egy vonalban van. Tlsgosan is lekttte a figyelmt a vros ltvnya s Lexie jelenlte. Mg mindig nem rtette a hirtelen vltozst a lny viselkedsben. Tegnap mg szba sem akart llni vele, ma pedig... nos, ma mr egy msik nap volt, nemde? Kptelen volt nem r gondolni, s nem csak a megszokott htkznapi udvarls miatt. Az idejt sem tudta mr, mikor volt valaki ilyen hatssal r. Taln Maria, de az mr nagyon rgen volt. Radsul akkor teljesen ms ember volt mg. Ma viszont annyira termszetes s magtl rtetd volt a beszlgetsk, hogy br mr rgen vgeznie kellett volna a trkpekkel, ms sem jrt a fejben, mint hogy szeretne jobban megismerkedni Lexievel. Klns, gondolta magban, s mieltt felfogta volna, mit is csinl, felllt az rasztal melll, s

elindult a lpcs fel. Tudta, hogy Lexie ppen a gyerekeknek olvas fel, s nem szerette volna megzavarni, de hirtelen gy rezte, hogy muszj ltnia. Lement a lpcsn, s odalpett az vegfalhoz. A kvetkez pillanatban tekintetvel rtallt Lexie-re, ahogy a gyerekektl krlvve, kzpen lt a fldn. Jeremy elmosolyodott, ahogy megpillantotta, amint lnk mozdulatokkal ksrve felolvasott: hol tgra nyitotta a szemt, hol elkerektette a szjt, hol elrehajolva hangslyozott valamit, ami ppen a mesben trtnt. Az anyukk szintn mosollyal az arcukon ltek krltte. Nhny gyermek nma csndben hallgatta, msok folyamatosan fszkeldtek a helykn. Igazn fantasztikus teremts, nem gondolja? Jeremy meglepetten fordult meg. Gherkin polgrmester r! Maga hogy kerl ide? Ht, termszetesen, ppen magt keresem. Illetve Lexie kisasszonyt. A ma esti vacsorval kapcsolatban. Mr mindent elrendeztem, s azt hiszem, nagyon meg lesz elgedve mindennel. , ebben biztos vagyok! felelte Jeremy. Mint mondtam, nagyszer ez a lny! Jeremy nem vlaszolt, a polgrmester pedig kacsintva folytatta: Ne is tagadja! Lttam, hogyan nzett r. A frfiakat mindig elrulja a tekintetk. A szemek soha nem hazudnak Mit akar ezzel mondani? A polgrmester tovbb vigyorgott. Nos, nem is tudom. Maga szerint? Fogalmam sincs. Ht persze hogy nincs. rtem n! felelte. Jeremy megcsvlta a fejt. Nzze, polgrmester r... Tom... , ugyan! Csak ugratom magt. Hadd mesljem el inkbb, hogy hogyan is tervezem a ma esti kis sszejvetelnket Gherkin polgrmester elvezette Jeremynek az est helysznt, majd egyttal tbaigaztst is adott, amely nem meglep mdon tele volt a kizrlag helyiek ltal ismert viszonytsi pontokkal. Ktsgtelenl Tully tantvnya, gondolta magban Jeremy. Mit gondol, oda fog tallni? krdezte vgl a polgrmester, amikor befejezte. Van egy trkpem felelte Jeremy. Az nagyon j, de ne feledje, hogy ezek a mellkutak teljesen kivilgtatlanok. Knny eltvedni, ha nem vigyz az ember. Taln megkrhetne valakit, aki ismeri az utat, hogy ksrje el magt. Jeremy kvncsian nzett r, mire a polgrmester flrerthetetlenl az vegfal tloldala fel blintott. gy rti, krdezzem meg Lexie-t? A polgrmester szeme felcsillant. Azt magra bzom. Ha gy gondolja, hogy beleegyezne. Sokan a megye kessgnek tartjk t. Szerintem sikerlne meggyznm mondta Jeremy inkbb remnykedn, mint magabiztosan. A polgrmester ktkedve nzett r. Taln kiss tlbecsli a rbeszlkpessgt, de ha ennyire biztos a dolgban, akkor gy ltom, nekem mr nincs is itt semmi keresnivalm. Tudja, azrt jttem, hogy szemlyesen hvjam el t is, de ltom, ezt magra bzhatom. Ht akkor, a ma esti viszontltsra! Azzal sarkon fordult s elment. Lexie pr perccel ksbb befejezte a felolvasst, becsukta a knyvet, a szlk pedig szedelzkdni kezdtek. Jeremy rezte, ahogy hirtelen megemelkedik az adrenalinszintje az idegessgtl. t magt is vratlanul rte ez az rzs. Mikor is trtnt vele ilyesmi legutoljra? Nhny anyuka mg a szfogadatlan gyermekeit szlongatta, majd Lexie kiksrte a terembl a kis csapatot. Amikor megpillantotta Jeremyt, elindult fel. Gondolom, szeretne hozzfogni a naplk tolvasshoz szltotta meg. Ha esetleg lenne r ideje, hogy elkeresse ket felelte. Mg nem vgeztem teljesen a trkpekkel. De van itt mg valami. Igazn? krdezte Lexie, kicsit flrebillentve a fejt. Beszd kzben Jeremy tagjain tfutott a jellegzetes, idegessggel vegyes izgalom. Milyen klns. ppen most jrt itt a polgrmester, hogy megbeszljk a ma esti vacsort a Lawson-birtokon. Attl tartva, hogy esetleg nem tallnk oda egyedl, azt javasolta, esetleg krjek meg valakit, hogy ksrjen el. s mivel nagyjbl maga az egyetlen, akit valamennyire ismerek a vrosban, gondoltam megkrdezem, nincs-e kedve velem tartani? Lexie hosszan hallgatott. Ht, ez jellemz... szlalt meg vgl. Vlasza vratlanul rte Jeremyt.

 Tessk? , nem magra rtettem. Hanem a polgrmesterre s arra, ahogyan az gyeit intzi. Nagyon jl tudja, hogy amikor csak lehet, elkerlm az ehhez hasonl esemnyeket leszmtva azt, amikor a knyvtr is rintve van. Sejtette, hogy ha kr meg, nem megyek el, gy kiravaszkodta, hogy maga hvjon meg valamilyen rggyel. s ltja, pontosan ez trtnt! Jeremy nagyokat pislogva prblta felidzni az imnti prbeszdet, de csak rszben sikerlt neki. Kinek az tlete is volt, hogy hvja el Lexie-t? Az v vagy a polgrmester? Mirt rzem hirtelen gy magamat, mintha egy szappanopera kells kzepbe csppentem volna? Mert abban is van. A cme pedig: Kisvrosi htkznapok a dli llamokban. Jeremy tancstalanul elhallgatott. Tnyleg azt gondolja, hogy az egszet csak a polgrmester agyalta ki? Tudom, hogy agyalta ki. Lehet, hogy elsre olyan benyomst kelt, mint aki kt szmot sem tud segtsg nlkl sszeadni, de mgis klns rzkkel tudja rvenni az embereket, hogy pontosan azt csinljk, amit szeretne, mghozz gy, hogy kzben azt gondoljk, mindez az sajt tletk volt. Maga szerint mirt szllt meg a Greenleafben? Jeremy zsebre vgta a kezt, s elgondolkodott ezen. Ht, csak hogy tudja, nem felttlenl kell velem jnnie, ha nem akar. Biztos vagyok benne, hogy egyedl is megtallom a helyet. Lexie cspre tette a kezt s rnzett Azt akarja mondani, hogy most meg kihtrl a helyzetbl? Jeremy bnultan llt, nem tudva, mit feleljen: n csak arra gondoltam, hogy... nos, mivel a polgrmester gy... Szeretn, ha magval mennk? krdezte Lexie. Persze, de ha maga nem... Akkor krjen meg mg egyszer! Tessk? Krjen meg, hogy magval tartsak ma este. Ez alkalommal azonban a sajt nevben hvjon, s felejtse el ezt az tbaigaztsi kifogst. Mondja pldul, hogy rmmre szolglna, ha velem tartana a ma esti vacsorra. Elvihetem?" Jeremy rnzett, s prblta eldnteni, vajon most viccel-e. Tnyleg azt szeretn, ha ezt mondanm? Ha nem teszi, tovbbra is a polgrmester tlete lesz az egsz, s akkor nem vagyok hajland elmenni. De ha tnyleg meg akar krni, jobb, ha komolyan gondolja, s a megfelel hangot ti meg! Jeremy idegesen fszkeldtt, akr egy iskols fi, akit jl leszidtak. rmmre szolglna, ha velem tartana a ma esti vacsorra. Elvihetem? Lexie elmosolyodott, s finoman Jeremy karjra tette a kezt. Nos, Mr. Marsh bgta. El lennk ragadtatva! Jeremy mg pr perccel ksbb is, mikzben Lexie ppen egy lezrt szekrnybl vette el a naplkat, zavartan llt. New Yorkban sohasem beszltek vele gy a nk ahogyan Lexie az imnt tette. Nem tudta eldnteni, hogy a lnynak igaza volt-e vagy sem. Ha tnyleg meg akar krni, jobb, ha komolyan gondolja, s a megfelel hangot ti meg. Milyen n kpes ilyen szavakat hasznlni? s mirt tallta mindezt annyira... vonznak? Nem tudta a vlaszt, s hirtelen valahogy az egsz ksrtettrtnet, amirt idejtt, a lehetsg, amelyet a televzinl kapott, mind lnyegtelennek tnt szmra. Helyette Lexie-t bmulta, s csak arra tudott gondolni, mennyi melegsg radt abbl a kzbl, amelyet az imnt oly gyengden a karjra helyezett. .

Kilencedik fejezet
Aznap este, ahogy egyre srbb vlt a kd, Rodney Hopper megllaptotta, hogy a Lawsonbirtok gy nz ki, mintha Barry Manilow-koncertet rendeznnek rajta. Az elmlt hsz percet azzal tlttte, hogy az rkez autknak segtett leparkolni, mikzben hitetlenkedve kvette tekintetvel a bejrat irnyba kgyz, izgatott tmeget. A meghvottak kztt volt dr. Benson s dr. Tricket, Albert, a fogorvos, a vrosi tancs mind a nyolc tagja, kztk Tully s Jed. ott volt a polgrmester, illetve a Kereskedelmi Kamara teljes tagsga, az iskola igazgatsga, mind a kilenc megyei kpvisel, a Helytrtneti Trsasg nkntesei, hrom knyvel, a Herbs tterem alkalmazottai, a csapos a Lookilubl, illetve a borbly. Tobyrl nem is beszlve, aki fertz

tartlyok takartsbl lt, most mgis kifejezetten elegnsan nzett ki. A Lawson-birtok mg karcsony eltt sem szokott ennyire zsfolt lenni, amikor az els decemberi pnteken feldsztve vrja a ltogatkat. Ma este azonban ms volt a helyzet. Nem olyan nneplsrl volt sz, amikor a bartok s ismersk sszejttek, hogy egyms trsasgt lvezzk, mieltt belevetik magukat az nnepek eltti lzas kszldsbe. Most ppen egy olyan ember tiszteletre kszltek nnepsget rendezni, akinek nemcsak hogy semmi kze nem volt a vroshoz, de radsul egy fikarcnyit sem trdtt a hellyel. Arrl nem is beszlve, hogy br Rodney hivatalos szemlyknt volt jelen, hirtelen mgis gy rezte, hogy teljesen feleslegesen sznt annyi idt az ingvasalsra s cipfnyezsre, mert nem hitte, hogy Lexie egyltaln szre fogja venni. Mr mindenrl tudott Miutn Doris visszart az tterembe, hogy nekilsson a kszldsnek, a polgrmester is befutott, s elmeslte a kedveztlen hreket Jeremyrl s Lexie-rl, valamint Rachel is azonnal felhvta t. Rachel milyen figyelmes volt vele mindig, gondolta magban Rodney. A lny tudta, hogyan rez Lexie irnt, s sohasem ugratta emiatt, mint ahogy a tbbiek tettk. Mindenesetre az volt a benyomsa, hogy Rachel sem rlt tlsgosan annak, hogy azok ketten egytt jelentek meg. azonban jobban tudta leplezni az rzseit, mint Rodney, aki ebben a pillanatban szeretett volna a fld al bjni. gy ltszik, ma este sszeeskdtek ellene a dolgok. Rmesen rezte magt. Klnsen az bosszantotta, ahogyan a vros viselkedett Legjobb emlkezete szerint az itteniek akkor voltak legutoljra ennyire izgatottak a vros jvjt illeten, amikor a Raleigh News and Observer cm laptl jrt itt egy jsgr, hogy megrja Ijeds Walton trtnett, aki megptette a Wright testvrek replgpnek mst, s az els repls szzadik vfordulja alkalmbl tervezte kiprblni. Ijeds Walton, akinek soha nem volt ki mind a ngy kereke, rgta lltotta, hogy mr majdnem elkszlt a gppel, amikor azonban kinyitotta a pajta kapuit, hogy megmutassa, hol tart, az jsgr dbbenten tapasztalta, hogy Waltonnak a leghalvnyabb fogalma sem volt a replgpekrl. A szerkezet a pajtban leginkbb egy hatalmas, szgesdrtbl s furnrlemezbl ptett madrra emlkeztetett Ezttal pedig holmi ksrtetek ltezstl tettk fggv a vros sorst, illetve attl, hogy ez a fick a nagyvrosbl majd sztkrtli a hrt az egsz vilgon. Rodney ersen ktelkedett mindennek a sikerben. Arrl nem is beszlve, hogy szintn szlva egyltaln nem rdekelte, mirl tudott a vilg s mirl nem, mindaddig, amg Lexie az vilgnak rsze maradt. A vros egy msik pontjn, krlbell ugyanebben az idben, Lexie a verandra lpett, mikzben Jeremy, kis csokor vadvirggal a kezben, fel tartott a kerten t. Kedves gesztus, gondolta magban Lexie, s hirtelen eszbe jutott, hogy remlhetleg Jeremy nem vette szre, mennyire zillt volt mg alig nhny perccel ezeltt. Nnek lenni nha igazi kihvst jelentett, a ma este pedig klnsen nehznek tnt. Hiszen mg azt sem tudta eldnteni, hogy ez most randev-e vagy sem. Persze a kzs ebdjkhz kpest a ma este inkbb volt annak nevezhet, de azrt a kettesben elklttt romantikus vacsortl mg nagyon messze voltak s abban sem volt biztos, hogy egyltaln elfogadna-e egy ilyen jelleg meghvst s akkor arrl mg nem is esett sz, hogy milyen ruhban szeretne megjelenni, nemcsak Jeremy, de a tbbiek eltt is, akik ma este egytt fogjk ltni ket. Radsul, a legknyelmesebben farmerban rezte magt, s nem sok kedve volt valami kivgott estlyi ruht felvenni. Az egsz gy kezdett annyira komplikltt vlni, hogy vgl megadta magt Hivatalos kls mellett dnttt: barna nadrgkosztmt vlasztott, fehr blzzal. Jeremy viszont, mit sem trdve a ma esti nnepsggel, a tegnapi Johnny Cash-ltzkben jelent meg. Ezek szerint sikerlt idetallnia! dvzlte a frfit. Nem volt nehz felelte Jeremy. Fent a dombon megmutatta, hol laknak, nem emlkszik? tnyjtotta a csokrot. Ezt magnak hoztam. Lexie bjosan elmosolyodott, s tvette a csokrot. Nagyon szexis is volt, termszetesen, de a bjos" kifejezs jobban illett r. Ksznm! mondta. Hogy haladt a naplkkal? Egsz jl! felelte Jeremy. Br egyelre mg nem talltam semmi emltsre mltt azokban, amelyeket tfutottam. Ne adja fel! jegyezte meg Lexie. Ki tudja, taln mgis tall valamit! szagolt bele a csokorba. Gynyrek! Ksznm. Tud vrni egy percet? Beteszem ket egy vzba, magamra kapok egy kabtot, s mr mehetnk is. Rendben, megvrom! Nhny perc mlva mr a vroson autztak keresztl, a temetvel ellenttes irnyban. Az egyre

srbb vl kdben Lexie segtett Jeremynek eligazodni a mellkutakon, mg vgl megrkeztek egy hosszan kanyarg felhajthoz, melyet mindkt oldalrl vszzados tlgyek szeglyeztek. Br az plet mg nem ltszott, az elttk magasod svnyhez rve Jeremy lelasstotta az autt. A kormny fl hajolva prblta kiderteni, vajon melyik irnyba forduljom. Legjobb lesz, ha itt parkol le! javasolta Lexie. Ktlem, hogy ennl kzelebb tallna res helyet, s arrl se feledkezzen meg, hogy ksbb, amikor tvozni kvn, jobban jr, ha minl knnyebben ki tud llni. Biztos bemne? Hiszen a hz mg nem is ltszik innen. Bzzon bennem! felelte Lexie. Maga szerint mirt hoztam magammal kabtot? Pillanatnyi habozs utn Jeremy gy dnttt, mirt is ne? A kvetkez percben mr a kocsifelhajtn lpkedtek, s Lexie igyekezett minl szorosabban sszefogni a kabtjt. A svny mentn kvetve az t kanyarulatt, egyszer csak teljes pompjban eljk trult a Gyrgy korabeli plet. Jeremy figyelmt azonban nem is annyira a birtok, mint az eltte sorakoz autk ktttk le. Tucatnyi aut parkolt nagy sszevisszasgban, a szlrzsa minden irnyban, mintha tulajdonosaik ppen fejvesztve kszlnnek elmeneklni. Ezenkvl szmos jrm krztt a felhajtn fel-felvillan fklmpkkal, vagy prblt beparkolni valszntlenl szk helyre. Jeremy dbbenten megllt. Azt hittem, csak egy egyszer, barti vacsorra jvnk! Lexie blintott. Nos, ez a polgrmester elkpzelse a barti vacsorkrl. Ne feledje, hogy neki gyakorlatilag mindenki a bartja" a megyben! Maga tudta, hogy ez lesz? Termszetesen. Mirt nem mondta, hogy mire szmtsak? Mint ahogy arra mr tbbszr is utaltam, elfelejtett megkrdezni. Mellesleg azt hittem, tudja. Honnan tudhattam volna, hogy ilyesmit tervez? Lexie mosolyogva fordult az plet fel. Igazn lenygz, nem gondolja? Nem mintha mindezt megrdemeln... Jeremy csodlkozva felmordult. Tudja, kezdem megkedvelni a humort.. Ksznm! A ma este miatt pedig igazn nem kell aggdnia. Nem lesz annyira szrny, mint gondoln. Az itteniek nagyon bartsgosak, s ha mgis elbizonytalanodna, ne feledje, hogy maga itt a dszvendg. Valsznleg Doris volt a legjobban szervez s leghatkonyabb vendglts az egsz vilgon, gondolta magban Rachel, ha mindezt fennakads nlkl kpes volt keresztlvinni, radsul mg szabad ideje is maradt. Ahelyett, hogy egsz este a tertkekkel kellett volna rohanglnia, Chanelutnzat koktlruhjban Rachel maga is a vendgekkel tartott, amikor megpillantotta a verandn fel kzeled Rodneyt. Szpen vasalt egyenruhjban roppant hivatalosan nzett ki, llaptotta meg magban Rachel, akr egy tengersz a msodik vilghbors plaktokon. A helybeli rendrk tbbsge mr srhasat nvesztett, Rodney azonban szabadidejben inkbb slyokat emelgetett a garzsban. A garzsajtt nyitva szokta hagyni, gy Rachel hazafel menet nha beugrott hozz egy-kt barti szra. Gyerekkorukban szomszdok voltak, desanyjnl mg egy fnykp is volt kettjkrl, ahogy egytt frdenek a kdban. A rgi bartok tbbsgre ez nem volt jellemz. Tskjbl rzst vett el, s megigaztotta a sminkjt, mert szeretett volna tetszeni Rodneynak. Persze, volt id, amikor eltvolodtak egymstl, de az utbbi nhny vben mr ms volt a helyzet. Tavalyeltt nyron, egyszer a Lookilu teraszn ldgltek, amikor szrevette Rodney tekintett, amint a hradban ppen arrl a kisfirl tudstottak, aki benngett egy raleigh-i tzben. A frfi szemben tkrzd bnat, amelyet egy idegen gyermek elvesztse felett rzett, egszen vratlan hatssal volt Rachelre. Tavaly hsvtkor ismt lthatta Rodneynak ezt az arct, amikor a seriff hivatala ltal szponzorlt, hivatalos tojskeres versenyen flrevonta t, hogy elrulja neki a legtitkosabb helyeket, ahov a finomsgokat rejtettk. Mg a gyerekeknl is izgatottabbnak tnt, ami az izmos frfi esetben mksan hatott, Rachel pedig arra gondolt, hogy Rodney olyan apuka lenne, akire minden felesg bszke lehetne. Ahogy gy visszaemlkezett, taln ez lehetett az a pillanat, amikor Rachel rdbbent, hogy Rodney irnti rzsei megvltoztak. Nem arrl volt sz, hogy ott s akkor, hirtelen beleszeretett a frfiba, hanem inkbb ez volt az a pillanat, amikor rbredt, hogy tbb mr nem tartja a nullval egyenlnek az eslyeit Rodney-nl. Br tl jk sem voltak, el kellett ismernie. Rodney flig szerelmes volt Lexie-be. Mindig is az volt, s az is lesz, Rachel pedig mr rgen belenyugodott a gondolatba,

hogy semmi sem fogja megvltoztatni ezt az rzst. Idnknt szenvedett emiatt, mskor viszont egyltaln nem rdekelte a dolog. Az utbbi idben azonban, be kellett vallania, inkbb az elbbi volt jellemz. A tmegen tfurakodva eszbe jutott, mennyire megbnta, hogy ebdnl szba hozta Jeremy Marsht. Igazn tudhatta volna, hogy mi emszti Rodneyt. Mostanra gy tnt, hogy az egsz vros Lexie-rl s Jeremyrl beszl. A boltos kezdte, akinl bevsroltak az ebdhez, majd a polgrmester bejelentst kveten futtzknt terjedt el a hr. Rachel mg mindig szeretett volna New Yorkba utazni, de ahogy visszajtszotta magban a prbeszdket Jeremyvel, fokozatosan rbredt, hogy a frfi egyszeren csak beszlgetni prblt, a meghvs gondolata fel sem merlt benne. Ht igen, nha sokkal tbbet kpzelt bele az ilyen helyzetekbe. Jeremy Marsh viszont annyira... tkletes volt! Kulturlt, intelligens, elbvl, ismert, s legfkppen nem idevalsi. Rodneynak lehetetlensg volt ezzel versenyeznie, s Rachel kezdte gyantani, hogy ezzel Rodney is tisztban van. Msrszt viszont, Rodney itt volt, s nem is tervezte, hogy elutazzon, ami, ha az ember jobban belegondol, mgiscsak elnysebb. Radsul el kell ismerni, hogy Rodney komoly, s a maga mdjn jkp. Szia, Rodney! ksznt r mosolyogva Rachel. Rodney htrapillantott a vlla fltt. Szia, Rachel! Hogy vagy? Ksznm, jl! Mit szlsz, micsoda felhajts? risi! felelte Rodney leplezetlen gnnyal a hangjban. Mi a helyzet odabent? Minden a legnagyobb rendben! pp most tettk fel a zszlt Mifle zszlt? Ht, amellyel dvzljk Jeremy Marsht. Hatalmas kk betkkel van rrva a neve. Rodney alig szreveheten sszegrnyedt. risi... mondta ismt. Ltnod kellene, mi mindennel kszlt mg a polgrmester a tiszteletre. A zszln meg a vacsorn kvl elkszttette szmra a vros kulcst. Igen, hallottam rla... felelte Rodney. s itt vannak a Mahi-mahik is folytatta Rachel, a borblyzlet kvartettjre utalva. Mint helyi lakosok, immr negyvenhrom ve nekeltek egytt, s br ketten kzlk jrkeret nlkl ki sem tudtak mozdulni otthonrl, egyikknek pedig olyan ers szemrngsa volt, hogy csak behunyt szemmel tudott nekelni, mgis k voltak a legnpszerbb fellpk szztven kilomteres krzetben. . Nagyszer... felelte ismt Rodney. Rachel hallgatott el elszr, Rodney hangjra felfigyelve. Gondolom, mindez tged nem nagyon rdekel most, ugye? Ht, nem igazn. Mirt jttl ide egyltaln? Tom beszlt r. Eskszm, egyszer kitanulom, hogyan jhetnk r, mit is akar, mg mieltt kinyitn a szjt. Hidd el, nem lesz olyan szrny... biztatta Rachel. Hiszen te is lthatod, hogy milyen izgatott mindenki. Mindannyian Jeremyvel akarnak beszlni. Nem hinnm, hogy egy pillanatra is flre tudnnak vonulni Lexie-vel. Fogadok veled tz dollrban, hogy egsz este nem fognak tudni tz sznl tbbet vltani egymssal. s, csak hogy tudd, flretettem szmodra egy tl telt, ha esetleg nem jutnl oda az asztalhoz idben. Rodney kis habozs utn elmosolyodott. Rachel mindig nagyon figyelmes volt vele. Ksznm, Rachel! most figyelt fel elszr a lny ruhjra, pillantsa az apr karikaflbevalkra esett. Nagyon csinos vagy ma este... tette hozz., Ksznm. Nem maradsz itt velem mg egy darabig? Rachel elmosolyodott. De, nagyon szvesen. Jeremy s Lexie a parkol autkat kerlgetve igyekezett az plet fel, leheletk apr felhket kpzett a hvs levegben. A bejrathoz vezet lpcsn a befel igyekv prok rvid idre megtorpantak; Jeremy megpillantotta az ajtnl lldogl Rodney Hoppert. Ugyanebben a pillanatban Rodney is szrevette Jeremyt, lehervadt a mosoly az arcrl, s elkomorodott a tekintete. Mg ebbl a tvolsgbl is ltszott, milyen termetes, fltkeny s, ami mg fontosabb, felfegyverzett volt amely tulajdonsgok kln-kln is aggodalommal tltttk volna el Jeremyt, nemhogy egyttesen. Lexie kvette a tekintett. , Rodney miatt igazn nem kell aggdnia! igyekezett megnyugtatni. Maga most velem van. ppen emiatt aggdom felelte Jeremy. Valahogy az az rzsem, nem igazn rl neki, hogy egytt jttnk. Lexie tudta, hogy Jeremynek igaza van, s hls volt Rachel-nek, aki ppen a seriffhelyetes mellett volt. Rachel mindig tudta, hogyan nyugtassa meg Rodneyt, s Lexie-nek mr rgen feltnt,

milyen tkletesen sszeillennek. Arra azonban nem jtt mg r, hogyan mondhatn ezt el Rodneynak anlkl, hogy megbntan. Ez nem igazn az a tma volt, amelyet pldul a Shriners Jtkonysgi Blon fel lehetne hozni tnc kzben, ugye? Ha attl jobban rzi magt, szvesen beszlek vele n! ajnlotta fel Lexie. pp meg akartam krni r! Rachel lelkesen integetni kezdett, amikor megpillantotta ket a lpcsn. Sziasztok! kiltotta. Amikor odartek, megrintette Lexie ruhjt. H, de csinos vagy ma, Lex! Ksznm, Rachel! felelte. Te is csodsan nzel ki! Jeremy sztlanul llt, Rodney dhs tekintett elkerlve inkbb lesttte a szemt. A hirtelen bellt csendben Rachel s Lexie egymsra nzett. Flrertve Lexie pillantst, Rachel elrelpett. s nzzk csak, a hres jsgr! szlalt meg. Naht, egyetlen pillanat, s a jelen lv hlgyek mindannyian repesni fognak az rmtl! mondta szles mosollyal az arcn. Nem szvesen teszem fel a krdst, Lexie, de beksrhetnm a vendgnket? A polgrmester r mr nagyon vrja! Persze, menjetek csak! felelte Lexie, mert szeretett volna nhny percre egyedl maradni Rodneyval. Jeremy fel fordult. Egy perc mlva jvk n is! Rachel belekarolt Jeremybe, s mieltt maghoz trhetett volna, mr el is vezette a befel sodrd tmegben. Nos, jrt mr ehhez hasonl vidki birtokon korbban? krdezte Rachel. Nem mondhatnm... felelte Jeremy, arra gondolva, vajon most vetik-e a farkasok el. Ahogy elhaladtak elttk, Lexie nmn ksznetet mondott Rachelnek az elterel akcirt, aki visszakacsintott r. Lexie Rodneyhoz fordult. Ez nem az, amire gondolsz... kezdett bele, de Rodney tiltakozan felemelte a kezt. Nzd! szaktotta flbe. Nem kell magyarzkodnod. Volt mr ilyen, nem emlkszel? Lexie tudta, hogy Mr. Renesznszra gondol, s els gondolata az volt, hogy megmondja Rodneynak, ezttal tved. El akarta mondani neki, hogy most nem fogja hagyni, hogy elragadjk az rzelmei, de tudta azt is, hogy ezt mr korbban is meggrte. Ugyanezt mondta akkor is, amikor Rodney prblta finoman figyelmeztetni, hogy Mr. Renesznsz nem szndkozik hossz tvon a vrosban maradni. Nem tudom, mit is mondhatnk... szlalt meg vgl Lexie, nmi bntudattal a hangjban, aminek egyltaln nem rlt Semmit nem kell mondanod. Ezzel Lexie is tisztban volt. Br soha nem jrtak egytt, mgis az a furcsa rzse volt, mint amikor az ember a volt frjvel beszl nem sokkal a vlst kveten, amikor mg tl frissek a sebek. Azt kvnta, brcsak tovbblpne mr Rodney, noha tudta jl, hogy is hibs abban, hogy az elmlt vekben ltette a remnyt a frfiban. Mr csak azrt is, mert rszrl inkbb biztonsgot s knyelmet jelentett a kapcsolatuk, mint romantikus rzelmeket. Nos, tudod... alig vrom mr, hogy az let visszazkkenjen a rgi kerkvgsba szlalt meg vgl. Ezzel n is gy vagyok... felelte Rodney. Egy percig mindketten hallgattak. Lexie oldalra pillantott, s kzben arra gondolt, brcsak Rodney jobban tudn leplezni az rzseit. Te is szrevetted, milyen csinos ma Rachel? trte meg a csendet Lexie. Rodney egy pillanatra lehajtotta a fejt, mieltt ismt Lexie-re pillantott. Vgre, halvny mosoly jelent meg az arcn. Igen felelte. Tnyleg nagyon csinos ma! Egytt jr mg Jimmel? krdezte Lexie, egy helyi rovarirtt forgalmaz vllalkozra utalva. Lexie korbban egytt ltta ket Jim zld furgonjban, amelynek tetejn egy hatalmas bogr ktelenkedett. Greenville-be tartottak az nnepekre. Mr nem. Szaktottak felelte Rodney. Mindssze egyszer randiztak. Rachel szerint annyira bzltt az autja a ferttlentszertl, hogy egsz este tsszgtt tle. Lexie elnevette magt. Ht, ilyesmi is csak Rachellel fordulhat el! Mr tl van rajta. Nem gy tnik, mintha megviselte volna az eset. Tudod, hogy az a fajta, aki mindig talpra ll. Br jobb udvarlkat vlasztana magnak! Legalbbis olyat, aki nem hord egy hatalmas bogarat a furgonja tetejn.

Rodney is elnevette magt, mint aki ugyanezt gondolja. sszenztek, majd Lexie elfordult. Egy hajtincset a fle mg igaztott. Ht, azt hiszem, ideje beljebb mennem... szlalt meg. Igen, tudom felelte Rodney. Te nem jssz be? Nem is tudom. Nem terveztem, hogy sokig maradok. Mellesleg, ma szolglatban is vagyok. A megye tl nagy egy embernek., s Bruce jelenleg egyedl tartja a frontot. Lexie blintott Nos, ha mgsem tallkoznnk ma este, akkor... vigyzz magadra, rendben? Rendben. Szia! Lexie elindult a bejrat fel. Lexie! Visszafordult. Igen? Rodney nagyot nyelt. Nagyon csinos vagy ma Hangja annyira szomor volt, hogy Lexie-nek majd' megszakadt a szve. Egy pillanatra lesttte a szemt. Ksznm felelte. Rachel ppen a Lawson csald tagjainak portrit mutogatta Jeremynek a fal mellett haladva. Meglepen hasonltottak egymsra, de nemcsak az utdok az seikre, hanem a nk is a frfiakra. A frfiaknak nies vonsaik voltak, a nknek pedig frfiasak, gy olyan volt, mintha a mvsz ugyanazt a modellt hasznlta volna mindegyik festmnynl. Jeremy nagyon hls volt Rachelnek, amirt gy gondoskodott rla, hogy ne unatkozzon, st a kvncsi tmegtl is megvta, br a karjt tovbbra sem engedte el. Hallotta, ahogy az emberek rla beszlnek de mg nem kszlt fel r, hogy elkeveredjen a tmegben, mg akkor sem, ha az egszet nagyon hzelgnek is rezte. Nate tizedennyi embert sem volt kpes sszekrtlni, hogy a televzis fellpst egytt nnepeljk radsul tbbsgket gy is csak az ingyenital grete vonzotta oda. Nem gy, mint ma este ebben a kisvrosban, ahol az emberek sszejrtak bingzni s bowlingozni, s a Petrocelli ismtlst nztk a tvben. letben nem ltott mg ennyi manyag dszt, gondolta magban, amikor Rachel hirtelen megszortotta a karjt, hogy felhvja valamire a figyelmt. Kszljn! Kezddik a msor. Ezt hogy rti? Rachel elnzett a vlla fltt, mgttk az emberek, egyre izgatottabbak lettek. Nos, kedves polgrmester r, hogy van ma? krdezte Rachel, s megvillantotta hollywoodi mosolyt. gy tnt, Gherkin polgrmester az egyetlen ember a trsasgban, aki izzad. Kopasz feje vilgtott a lmpk fnyben, s mg ha meg is lepte, hogy Jeremyt Rachel trsasgban tallja, ennek nyoma sem ltszott rajta. Rachel! Maga mr megint milyen csinos! s ltom, ppen elkel hzigazdink jeles mltjba avatja be vendgnket. Ht, amennyire tlem telik... felelte Rachel. Nagyszer, nagyszer! Ennek igazn rlk! Egy darabig mg jelentktelen dolgokrl beszlgettek, majd Gherkin rtrt a lnyegre. Ne haragudjon, drgm, mr eddig is nagyon kedves volt, hogy krbevezette a vendgnket, de megengedn, hogy...? azzal Jeremy fel intett. A tbbiek mr alig vrjk, hogy elkezddjn ez a nagyszer nnepsg! Persze, termszetesen! felelte Rachel. A kvetkez pillanatban mr a polgrmester karolt bele Jeremybe, s keresztlfurakodott vele a tmegen. Mindenki elhallgatott, s a sokasg gy vlt szt elttk, mint Mzes eltt a Vrs-tenger. Voltak, akik a szemket meresztgettk, nyakukat nyjtogattk, hogy jobban lssanak. Mindenfell suttogst hallott, miszerint ez bizonyra csakis lehet. El sem tudom mondani, mennyire rlnk mindannyian, hogy vgre itt van kzttnk! sgta oda neki Gherkin polgrmester, mikzben rendletlenl mosolygott a tmeg fel. Be kell vallanom, egy pillanatig magam is elbizonytalanodtam, hogy eljn-e. Taln bevrhatnnk Lexie-t... felelte Jeremy, mikzben prblt nem elpirulni. Ez az egsz dolog, klnsen az t akr egy szpsgkirlynt karonfogva vezet polgrmesterrel, egy kiss tlsgosan is kisvrosi volt szmra, st, szinte bizarr. , mr beszltem vele, ott fog vrni rnk! Hogy rti azt, hogy ott? Ht, termszetesen, amikor a vrosi tancs tagjaival tallkozik. Jeddel s Tullyval tallkozott mr, a tbbiekkel gyszintn, akiknek ma reggel mutattam be, de nhnyukhoz mg nem volt szerencsje. A megyei kpviselkrl nem is beszlve. Hozzm hasonlan k is nagyon rlnek, hogy

megtisztel bennnket a jelenltvel. Igazn. s ne aggdjon, mind felkszltek, hogy elmesljk magnak a ksrtettrtneteiket! Magnl van a diktafonja, ugye? Hogyne, itt van a zsebemben! Nagyszer, nagyszer! Ennek igazn rlk. s... most elszr fordult oda Jeremyhez. Gondolom, ma este a temetbe is ki fog nzni... Igen, gy terveztem, s ha mr szba hozta, szerettem volna megkrdezni, hogy... A polgrmester, oda sem hedertve a szavaira, tovbbment, mikzben az emberek fel blogatott s integetett. Nos, n mint polgrmester, biztosthatom magt arrl, hogy semmi oka aggdni a ksrtetek miatt. Persze, nagyon rmiszt a ltvnyuk, az mr szent igaz. Mg egy elefnt is eljulna a rmlettl, gy m! Mind ez idig azonban mg soha senki sem srlt meg, kivve szegny Bobby Lee Howardot, s azt az tjelz tblt, amelyet kidnttt, br szintn szlva, szerintem ahhoz tbb kze volt a korbban elfogyasztott sr mennyisgnek, mint annak, amit ltott! rtem jegyezte meg Jeremy, mikzben maga is blogatni s integetni kezdett az sszegylt tmeg fel. Ezt igyekszem majd szben tartani. Lexie mr vrt r, amikor a vrosi tancs el rtek, s Jeremy megknnyebblten felshajtott, amikor mell lpett mikzben bemutattk a vros elljrinak Tbbnyire bartsgosan fogadtk, br Jed mogorva tekintettel fonta ssze maga eltt a karjait. Jeremy vgig Lexie-t figyelte a szeme sarkbl. Kiss zavartnak tnt, s Jeremy azon tndtt, vajon mi trtnhetett kzte s Rodney kztt. Az elkvetkez hrom rban nemcsak arra nem jutott ideje, hogy ezt megkrdezze, de arra sem, hogy akr egy percre is megpihenjen, mivel az este egy rgimdi politikai nagygylshez kezdett hasonltani. Miutn bemutattk a tancs tagjainak Jed kivtelvel lthatan mindannyiukat felksztette a polgrmester a tallkozsra, k pedig gretet tettek, hogy ez lesz lete legnagyobb sztorija", valamint emlkeztettk arra is, hogy mennyire fontos a vros szmra a turizmus" , Jeremyt felksrtk a sznpadra, amely felett hatalmas felirat hirdette, hogy DVZLJK JEREMY MARSHT! Valjban nem is igazi sznpadrl volt sz, csupn egy meglehetsen hossz, fbl kszlt asztalrl, melyet fnyes lila tertvel takartak le. Jeremy, a polgrmestert kvetve, egy szk segtsgvel fellpett r, s rengeteg t bmul arccal tallta magt szemben. Miutn csend lett, a polgrmester nagy v beszdbe kezdett, melyben Jerernyt szakrtelme s becsletessge miatt mltatta, mintha mr vek ta ismertk volna egymst. Gherkin radsul nem csupn a Primetime Live-beli munkssgt emltette meg amely a mr megszokott blogats s mosolyok mellett elismer morajlst vltott ki a hallgatsgbl , hanem szmos rst is, kztk azt az jsgcikkt is, amelyet a Fort Detrickben folytatott biolgiaifegyver-kutatsrl rt. Br nha valban gy viselkedett, mint egy tkfilk, gondolta magban Jeremy, a polgrmester igazr alapos munkt vgzett, s a hzelgshez is nagyon rtett. A ksznt vgeztvel megajndkoztk a vros kulcsnak msolatval, majd a Mahi-mahik akik egy msik, hasonl asztalon lltak a terem tloldaln dalra fakadtak, s elnekeltk a Mindig Karolina jr az eszemben", illetve a New York, New York" cmt, vgl, az alkalomhoz taln leginkbb illen, a Szellemirtk cm film fcmdalt. A Mahi-mahik meglepen jk voltak, br Jeremy el sem tudta kpzelni, hogy hogyan kerltek fel az asztalra. A kznsg rajongott rtk, s egy pillanatra Jeremy is azon vette szre magt, hogy kifejezetten lvezi az eladsukat. A sznpadon llva elkapta Lexie pillantst, ahogy rhunyortott, ami mg valszntlenebb tette szmra az egsz estt A polgrmester az egyik sarokba ksrte, ahol knyelmes karosszk s antik rasztal vrta. Bekapcsolt diktafonjt az rasztalra tve Jeremy az este tovbbi rszt azzal tlttte, hogy meghallgatta a ksrtetekkel val tallkozsokrl szl klnbz trtneteket. A polgrmester sszeterelte az embereket, akik izgatottan beszlgettek, mg rjuk kerlt a sor, mintha csak autogramot osztogatott volna. Az elhangz trtnetek, sajnos, kezdtek egyre zavarosabb vlni. Mindenki azt lltotta, hogy ltta a fnyeket a temetben, br mindannyian mskpp rtk le. Egyesek szerint emberi alakot ltttek, msok szerint villog diszkfnyre hasonltottak. Egy frfi azt lltotta, hogy halloweeni tklmpsra hasonltottak. A legeredetibb azonban egy Joe nev fick volt, aki azt lltotta, hogy mr legalbb fltucatszor ltta a fnyeket, majd komoly arccal kzlte, hogy pontosan gy nztek ki, mint a Vanceboro mellett, az 54-es t mentn ll Kurtafark Malac fogad neonreklmja. Lexie egsz id alatt a kzelben beszlgetett, s br mindketten mssal voltak elfoglalva, idnknt mgis sszetallkozott a tekintetk. Mintha csak valami olyan viccen mulatnnak, amelyet kizrlag k ketten ismernek, Lexie mosolyogva felvonta az egyik szemldkt, mintha csak azt krdezn: No, ltja, mibe keveredett?

Lexie semmiben sem hasonltott azokra a nkre, akikkel az utbbi idben randevzott, llaptotta meg Jeremy. Nem rejtette vka al a vlemnyt, nem prblta magt j sznben feltntetni, s attl sem jult el, amit Jeremy eddig elrt az letben. Ehelyett annak alapjn tlte meg, amilyennek itt s most ltta, anlkl, hogy a mltjt vagy a jvjt tekintetbe vette volna. ppen emiatt vette felesgl Marit, dbbent r. Nem annyira a szenvedlyes rzelmek igztk meg, amelyek az els egytt tlttt jszakn lobbantak lngra kzttk, hanem inkbb az egyszer, htkznapi dolgok gyztk meg rla, hogy az igazi. Az a termszetessg, ahogyan trsasgban viselkedett, vagy ahogy kemnyen rszlt, ha valami hlyesget csinlt, illetve az a trelem, amellyel hallgatta, mg fel-al jrklva tprengett egy nyugtalant problmn. s br Lexie-vel nem voltak kzs tapasztalataik a szrke htkznapokrl, nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy jl megbirkznnak vele, ha is ezt akarn. Jeremy ltta, hogy Lexie szintn kedveli ezeket az embereket, s valban komolyan rdekli, brmirl is beszlgetnek vele. Viselkedsbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy semmi oka sincs r, hogy siettesse vagy flbeszaktsa a msikat, ugyanakkor felszabadultan nevetett, ha valamit nagyon mulatsgosnak tallt. Idnknt elrehajolt, hogy megleljen valakit, majd megfogta a kezt s valami olyasmit mondott, hogy annyira rlk, hogy jra ltlak". Szernysge s termszetessge arra a nagynnjre emlkeztette Jeremyt, aki mindig is a legnpszerbb volt a csaldjukban egyszeren azrt, mert mindig teljes figyelmvel fordult a beszlgetpartnere fel. Nhny perccel ksbb, amikor felllt, hogy kiss kinyjtztassa a tagjait, Jeremy megpillantotta Lexie-t, amint lgyan ring cspvel kzeledett fel. Ahogy nzte t, egy pillanatra olyan rzse tmadt, mintha mindez nem most trtnne, hanem a jvben, egy msik hasonl sszejvetelen egy vidki kisvrosban, valahol az isten hta mgtt.

Tizedik fejezet
Az nnepsg vege fele Jeremy Gherkin polgrmesterrel llt a teraszon, mikzben Lexie s Doris flrevonultak szintn remlem, hogy jl rezte magt ma este mondta a polgrmester , s sikerlt meggyzdnie rla, milyen nagyszer lehetsgek llnak n eltt, ha a vgre jr ennek az esetnek. Igen, nagyon lveztem, ksznm. Igazn nem kellett volna ennyit fradoznia... mentegetztt Jeremy. , semmisg! vlaszolta Gherkin. Hiszen ez a legkevesebb, amit megtehetnk. Mindamellett szerettem volna, ha ltja, mire kpes ez a vros, ha valamit eltervez. El sem tudja kpzelni, mit meg nem tennnk a televzis szereplsrt. A htvgn, persze, mg tbb alkalma lesz, hogy kicsit belekstoljon a vros letbe, a kisvrosi hangulatba. Mikzben vgigjrja a memlk hzakat, kisebbfajta idutazsban lesz rsze. Semmihez sem foghat rzs! Efell semmi ktsgem! mondta Jeremy. Gherkin elmosolyodott. Nos, nhny dolgot mg el kell intznem odabent. Tudja, egy polgrmester munkaideje soha nem jr le. Megrtem. Ezt pedig ksznm mondta Jeremy, felemelve a vros kulcst. , igazn nincs mit! Megrdemli! Kezet nyjtott Jeremy-nek. Azrt ne gondoljon semmi butasgra! Ez nem olyan kulcs, amellyel ki lehetne nyitni, pldul, egy bank pncltermt. Ez csupn egy szimbolikus ajndk! Jeremy mosolyogva kezet szortott Gherkinnel. Miutn a polgrmester eltnt az pletben, Doris s Lexie lpett oda hozz elgedett mosollyal. Jeremy szrevette Doris kimerltsgt. Nem mondom! mondta Doris. Tessk? krdezte Jeremy. Maga s a drzslt vrosi mdszerei! Hogyan? Hallania kellene, hogyan beszlnek magrl! ugratta Doris. Szerencss vagyok, hogy elmondhatom magamrl, hogy n hamarabb ismertem. Jeremy szgyenlsen elmosolyodott. Elg nagy volt a zrzavar, igaz? Meghiszem azt! mondta Doris. A hittancsoportom egsz este arrl beszlt, hogy mennyire jkp. Nhnyuk haza is akarta vinni magt, de szerencsre sikerlt lebeszlnem ket, mr csak azrt is, mert nem hiszem, hogy a frjk repesett volna az rmtl. Nagyon hls vagyok rte!

 Jllakott? Taln elcsenhetek mg valamit, ha hes. Jllaktam, ksznm. Biztos? Az jszaka mg csak most kezddik, nem igaz? Megleszek bizonygatta Jeremy. Mialatt mindketten csndben csorogtak, krlnzett, s ltta, ahogy a kd kezd mg srbb vlni. Errl jut eszembe, ideje indulnom. Nem szeretnm kihagyni azt a nagyszer lehetsget, hogy egy kis zeltt kapjak valami termszetflttibl. Ne aggdjon! Nem fogja leksni a fnyeket nyugtatta Doris. Csak ksbb bjnak el, gyhogy addig mg van nhny rja. Jeremy meglepetsre odahajolt hozz, s fradtan meglelte. Szerettem volna megksznni, hogy mindenkire szaktott idt. Nem minden idegen olyan trelmes, mint maga. Ez csak termszetes! Jl reztem magam. Miutn kibontakozott Doris lelsbl, Lexie-hez fordult. tfutott rajta, hogy nagyon hasonlan nhettek fel. Indulhatunk? Lexie blintott, de mg mindig nem mondott semmit. Arcon cskolta Dorist, s elbcszott tle. Egy perccel ksbb mr az authoz ballagtak a talpuk alatt csikorg kavicson. Lexie res tekintettel meredt a tvolba. Egy darabig sztlanul lpkedtek egyms mellett, mgnem Jeremy finoman megrintette Lexie-t. Jl van? Nagyon hallgatagnak tnik. A lny megrzta a fejt, visszazkkent a valsgba. Dorison trm a fejem. A mai este tnyleg nagyon kifrasztotta, s br valsznleg semmi okom r, aggdom miatta. Nekem gy tnt, jl van. Persze, jl tartja magt, de meg kell tanulnia, hogyan vllaljon kevesebbet. Volt egy szvrohama nhny vvel ezeltt, de azrt szeret gy tenni, mintha mi sem trtnt volna. Radsul nehz htvge vr r. Jeremy nem egszen tudta, mit feleljen erre. Fel sem merlt benne, hogy Doris esetleg nem egszsges. Lexie-nek feltnt, hogy a frfi knyelmetlenl rzi magt, s elmosolyodott. Azrt egsz biztosan jl rezte magt. Mindketten sok olyan emberrel beszlgethettnk, akiket mr j ideje nem lttunk. Azt hittem, itt az emberek ton-tflen egymsba botlanak. Igen, ez gy is van, de a rengeteg tennival kztt ritkn addik alkalom arra, hogy nhny sznl tbbet tudjunk vltani egymssal. Azrt a mai este kellemes volt pillantott Jeremyre. Dorisnak pedig igaza volt. Az emberek teljesen odavoltak magrt. A lny szinte megrmlt, hogy egy ilyen bk szaladt ki a szjn. Jeremy a zsebbe sllyesztette kezt. Ht, igazn nem kellene ezen meglepdnie. Tudja, imdnival vagyok. Lexie inkbb pajkosan, mint bosszsan kimeresztette a szemt. Mgttk a hz lassan a tvolba veszett, ahogy a svnykertsnl befordultak. Tudom, hogy semmi kzm hozz, de mi van Rodneyval? A lny ttovzott, majd vllat vont. Jl ltja, semmi kze hozz. Jeremy vrt, htha elmosolyodik Lexie, de hiba. Ht, csupn azrt krdeztem, mert tudni szerettem volna, j tletnek tartja-e, ha elhagyom a vrost az j leple alatt, hogy a polgrmesternek mg csak eslye se legyen arra, hogy puszta kzzel sztzzza a fejem. Ez a megjegyzs mosolyra fakasztotta a lnyt. Nem fog bntdsa esni. Azonkvl pedig sszetrn a szvt, ha elmenne. Nem minden ltogatnak rendeznek ilyen partit, s kulcsot sem . kap brki a vroshoz. Ez az els dolog, amit kaptam. ltalban csak utlkoz levelek rkeznek hozzm. Lexie dallamosan felkacagott. A vonsai nem ltszottak jl a holdfnyben, de Jeremy arra gondolt, mennyivel tbb let van a lnyban, mint a helyiekben. Miutn az authoz rtek, kinyitotta neki az ajtt. Beszlls kzben Lexie finoman hozzrt, Jeremy pedig azon tndtt, vajon ez vlasz volt-e az korbbi rintsre. Egyltaln: feltnt neki? Miutn megkerlte az autt, belt a voln mg, bedugta a kulcsot, de habozott, mieltt beindtotta a motort. Mi trtnt? krdezte Lexie. Csak azon gondolkoztam... vlaszolta Jeremy, mikzben lassan elindult, de szavai elakadtak. Lexie blintott. Mintha valami nyikorgst hallottam volna. Furcsa. Br tudom, hogy ksre jr, azt akartam krdezni, lenne-e kedve velem jnni a temetbe? Arra az esetre, ha megijedne? gy valahogy.

Lexie az rjra sandtott, s azt gondolta: , jaj... Nem kellene elmennie. Tnyleg nem kellene. Mr gy is tlsgosan megnylt a frfinak azzal, hogy aznap este elksrte, s ha az elkvetkez pr rt is kettesben tltenk, mg jobban kitrulkozna eltte. Tudta, hogy semmi j nem szrmazna belle, s az gvilgon semmi okt nem ltta annak, hogy elfogadja a meghvst. Ahelyett azonban, hogy ehhez tartotta volna magt, annyit mondott: Haza kellene ugranom, hogy felvegyek valami knyelmesebb holmit. Rendben van volt a vlasz. Tmogatom az tletet. Meghiszem azt! ktekedett Lexie szndkosan. Nehogy szemtelenkedni kezdjen mondta Jeremy, sznlelt srtdttsggel a hangjban. Nem hiszem, hogy olyan jl ismernnk egymst. Ez az n szvegem! Mintha mr hallottam volna valahol... Legkzelebb sajt ktfbl mertsen! s jobb, ha tudja: azt sem szeretnm, ha az est htralv rszt illeten ms bizarr tletei tmadnnak! Nincsenek bizarr tleteim. Ahogy humorrzkem sincs. Tudja, mire gondoltam. Nem mondta Jeremy, mikzben igyekezett rtatlan kpet vgni. Mire? Csak induljon, rendben? Klnben mg meggondolom magam. Jl van, jl van mondta a frfi, s elfordtotta a kulcsot. H, milyen erszakos tud lenni nha! Ksznm! Mondtk mr, hogy ez az egyik legjobb tulajdonsgom. Ki mondta? Csak nem kvncsi r? A Taurus vgiggurult a kds utcn, az utcai lmpk srga fnyben mg sejtelmesebb volt az jszaka. Amint felhajtottak a kocsibellra, Lexie kinyitotta az aut ajtajt Vrjon mondta, mikzben a fle mg simtott egy hajtincset. Nhny perc, s itt vagyok. Jeremy mosolygott, tetszett neki, hogy a lny zavarban van. Nincs szksge a vros kulcsra, hogy kinyissa az ajtt? Szvesen klcsnadom! Azt azrt ne gondolja, hogy maga olyan klnleges szemly, Mr. Marsh! Az anymnak is volt ilyen kulcsa. Szval visszatrnk a hivatalos hangnemhez? s n mg azt hittem, egsz jl kijvnk egymssal. n pedig kezdem azt hinni, hogy az agyra ment a mai este. Ezzel kiszllt az autbl, s az utols sz jogn becsukta az ajtt. Jeremy nevetett, kzben pedig arra gondolt, mennyire hasonlak. Kptelen volt nyugton maradni. Leengedte az ablakot, s thajolt az lsen: H, Lexie! A lny htrafordult. Igen? Mivel lehet, hogy hvs lesz ma jjel, kapjon fel nyugodtan egy veg bort is. Lexie cspre tette a kezt. Azrt, hogy ittasan furikzzon? A frfi vigyorgott. Hacsak nincs ellene kifogsa. A lny sszevonta a szemldkt, de mint mr korbban is, inkbb huncutnak tnt, mint srtdttnek. Akkor is nemet mondank, ha tartank itthon bort, Mr. Marsh. Nem szokott inni? Nem tl gyakran vlaszolta. Akkor ht, vrjon ott! figyelmeztette a bell fel mutatva. Felkapok egy farmert. Meggrem, meg sem prblok bekukucsklni az ablakon. J tlet! Mindenkpp szlnom kellene Rodneynak, ha valami butasgot tenne. Ez nem hangzik tl jl! Higgyen nekem vlaszolt Lexie, s megprblt szigor benyoms kelteni , nem is lenne j! Jeremy figyelte, ahogy a lny bement, ekkor rezte elszr egszen bizonyosan, hogy soha senki hozz foghatval nem tallkozott mg. Tizent perccel ksbb flrehzdtak hogy meglljanak a Cedar Creek-i temet eltt. A frfi gy parkolt le az autval, hogy a fnyszrk a temetbe vilgtsanak. Els gondolata az volt, hogy mg a kd is msmilyennek tnik a temet krnykn. Helyenknt sr s thatolhatatlan, mg mshol ritka volt, az enyhe szell pedig egymstl elklnl, szinte lnek tn kdfoszlnyokat kavart. A magnliafa alacsonyan lg gai stt rnykokk vltak, az omladoz srok pedig csak mg jobban fokoztk a hely ksrteties jellegt. Stt jszaka volt, a hold sem vilgtott. A frfi resbe tette az autt, s felnyitotta a csomagtartt. Lexie szemei elkerekedtek, amikor

megltta, mi van benne. gy ltszik, minden kellke megvan ahhoz, hogy bombt ksztsen. Dehogy, ez csak egy raks men cucc. Tudja, a pasik imdjk a kis jtkszereiket. Azt hittem, hogy lesz egy videokamerja, vagy valami hasonl. Van belle ngy is. Mirt kell magnak ngy? Ht, termszetesen azrt, hogy minden irnybl filmezhessek. Pldul, mi van akkor, ha a szellemek pont az ellenkez irnyba mennek? Mg a vgn lemaradok valamirl! Lexie, tudomst sem vve a kiseladsrl, tovbb krdezskdtt. Ez meg micsoda? mutatott egy kszlkre. Httrsugrzs-mr. Ez pedig itt mutatott egy msik trgyra hozz tartozik. Kimutatja az elektromgneses tevkenysget. Maga viccel! Nem, ez ll a hivatalos szellemirt-kziknyvben. Gyakran szlelhet fokozott termszetfltti tevkenysg olyan helyeken, ahol az energia koncentrltan jelenik meg, ez pedig segt a rendellenes energiamezk kimutatsban. Bemrt valaha ilyen rendellenes energiamezt? Tulajdonkppen igen. Mgpedig egy lltlagos ksrtet jrta hzban. Sajnos, semmi kze nem volt a szellemekhez. A tulaj mikrohullm stje nem mkdtt rendesen. ! A frfi a lnyra nzett. Most pedig maga lopja az n szvegemet. Sajnlom, ez minden, amivel el tudtam rukkolni. Semmi gond, szvesen megosztozom rajta. De mire j ez a sok kacat? Azrt van szksg rjuk, mert ahhoz, hogy bebizonytsam, hogy a szellemek ltezse csak vaklrma, minden olyan eszkzt be kell vetnem, amelyet a paranormlis jelensgeket kutatk hasznlnak. Nem akarom, hogy azzal vdoljanak, hogy elmulasztottam valamit, s ezeknek a megszllottaknak megvannak a sajt szablyaik. Ezenkvl, sokkal nagyobb hatssal van az emberekre, amikor azt olvassk, hogy valaki egy elektroszmogmrt hasznlt. gy azt hihetik, hozzrtvel van dolguk. s tnyleg rt hozz? Nan! Mondtam, hogy rendelkezem hivatalos szakknyvvel is! A lny elnevette magt. Akkor n miben tudok segteni? Vigyek valamit ebbl a sok limlombl? Mindegyiket hasznlni fogjuk De ha ezt frfimunknak tartja, boldogulok egyedl is, amg maga a krmt reszeli, vagy valami ehhez hasonl izgalmas dologgal foglalatoskodik Lexie elvette az egyik kamert, a vllra vetette, majd fogott egy msikat. Jl van, Mr. Frfias! Merre? Az attl fgg! Mit gondol, hol kellene az llvnyokat fellltanunk? Mivel maga mr ltta a fnyjelensget, taln van tlete. A lny a magnliafa irnyba biccentett, amerre akkor tartott, amikor a frfi elszr ltta t a temetben. Oda mondta. Az az a hely, ahol majd lthatja. Kzvetlenl a Riker's Hill eltti terletre mutatott, br a domb nem ltszott a kdben. Mindig ugyanott bukkannak fel? Fogalmam sincs, de amikor n lttam ket, ott voltak. A kvetkez egy rban, mialatt Jeremy belltotta az sszes szksges eszkzt, Lexie a frfit filmezte. A msik hrom videokamertllvnyra emelve egy nagy hromszget forml alakzatban helyezte el, ezekbl kettre specilis szrlencst erstett, s addig lltotta a teleobjektvet, amg az egsz terletet be nem mrte vele. Ellenrizte a lzer-tvirnytkat, majd hozzltott az audioberendezsek bezemelshez. Ngy mikrofont kzeli fkra erstett, az tdiket pedig kzpre rakta, oda, ahov az elektroszmog- s a sugrzsmrket, valamint a kzponti kamert. Mikzben pp azt ellenrizte, hogy rendesen mkdnek-e a kszlkek, Lexie odakiltott neki: Hah, hogy tetszem? A frfi htrafordult, s megltta a lnyt a polrszemveggel a fejn, amelyten gy festett, mint egy bogr. Nagyon szexi! vlaszolta. Ktsgtelenl megtallta a maghoz ill stlust! Ez egy nagyon gyes iz! Krs-krl mindent ltok! Valami olyat is, amitl flnem kellene?

 Pr pumtl s medvtl eltekintve, gy tnik, egyedl van. Nos, mr majdnem befejeztem. Csak egy kis lisztet kell sztszrnom, s a crnt kifesztenem. Lisztet? Mrmint finomlisztet? Igen, hogy meggyzdhessek rla, senki nem babrlta meg a felszerelst. A liszt azrt kell, hogy ellenrizhessem, vannak-e lbnyomok, a crna pedig figyelmeztet, ha valaki ms kzeledik. Ez mind nagyon lelemnyes, de ugye tudja, hogy egyedl vagyunk itt? Sosem lehetnk benne biztosak! n biztosan tudom, de csak tegye a dolgt, majd n tartom a kamert. Egybknt nagyszeren csinlja! A frfi nevetett, mikzben kibontott egy zacsk lisztet, s szrni kezdte: a kamerk krli terletet vkony fehr takarval bortotta be. Ugyanezt tette a mikrofonok s a tbbi berendezs krl, majd a crnt egy ghoz kttte, s a teljes terletet krbekertette vele, mintha egy bncselekmny helysznn lettek volna. J fl mterrel lejjebb vgigvezetett egy msik szlat, majd apr csengket akasztott r. Amikor befejezte, visszament Lexie-hez. Nem tudtam, hogy ilyen sok a tennival mondta a lny. Jl rtem, hogy egy teljesen j, magasabb szinten prblja kifejezni a tisztelett? Nem egszen. Tulajdonkppen csak beszlgetni prbltam. A frfi mosolygott, majd fejvel az aut fel biccentett. Megyek, lekapcsolom a vilgtst, s nagyon remlem, hogy nem volt hibaval ez az egsz. A temet sttbe borult, ahogy lelltotta a motort, majd vrt, hogy a szeme hozzszokjon az j krlmnyekhez. Sajnos hiba, a temet mg egy barlangnl is sttebbnek bizonyult. Miutn mint aki vak kitapogatta a kapuhoz visszavezet utat, rgtn a bejratnl megbotlott egy kill gykrben, s majdnem elesett. Megkaphatnm a polrszemvegemet? kiltotta. Nem hallotta a lny vlaszt. Amint emltettem, ez egy nagyon gyes kis kacat. Azonkvl, jl boldogul nlkle is. De semmit nem ltok! Nhny lpst mg nyugodtan megtehet! Gak menjen tovbb! A frfi jra elindult lassan, kinyjtott karral, majd megllt. s most? Egy kripta eltt ll, gyhogy forduljon balra! A lny hallhatan tl jl mulat mindezen, gondolta Jeremy. Elfelejtette azt mondani, hogy Hideg, hideg, melegszik...!". Ne segtsek inkbb? A szemvegemet akarom, de tnyleg! Mondta szinte knyrgve Jeremy. Akkor ide kell jnnie, hogy elvegye! Maga is idejhetne segteni nekem. Mehetnk, de nem fogok Sokkal szrakoztatbb magt nzni, ahogy itt bklszik, mint egy szerencstlen. Most forduljon balra! Majd szlok, mikor lljon meg! A jtk gy ment egszen addig, mg vgl visszatallt a lny mell. Lm, lm. H, ksznm. Nincs mit. rlk, hogy segthettem! Az elkvetkez fl rban feleleventettk a parti esemnyeit. Ahhoz tl stt volt, hogy Jeremy a lny arct frkssze, de lvezte, hogy olyan kzel rzi maghoz a mindent bebort sttsgben. Hogy msra terelje a szt, azt mondta: Mesljen arrl, amikor maga ltta a fnyeket! Ma este a tbbiek trtnett mr hallottam. Br a frfi Lexie vonsait nem ltta tisztn, az volt a benyomsa, hogy a lny olyan emlkek kztt kutat, amelyeket nem biztos, hogy szvesen idz fel. Nyolcves voltam mondta lgyan cseng hangon. Hogy mi lehetett az oka, nem tudom, de egyszer csak. rmlmaim lettek. Doris a falra akasztotta a szleim eskvi kpt; lmomban is mindig gy jelentek meg: anya menyasszonyi ruhban, apa pedig szmokingban. Az autjukba rekedve lttam ket, miutn belezuhantak a folyba. Mintha kvlrl figyeltem volna ket: ktsgbeesst s flelmet lttam mindkettejk arcn, ahogy az aut lassan megtelt vzzel. Aztn anya tekintetben mrhetetlen szomorsg jelent meg, mint aki tudja, hogy ez a vg, majd hirtelen az aut egyre gyorsabban kezdett sllyedni, s n fentrl nztem, ahogy elmerlt. A hangja, klns mdon, nem rult el rzelmeket. Felshajtott. Sikoltozva bredtem. Nem tudom, hnyszor fordult el mostanra valahogy egy sszefgg

emlkkpp mosdik ssze bennem , de elg sokig mehetett gy, mg Doris vgl rdbbent, hogy ez nem csupn egy tmeneti korszak az letemben. Azt hiszem, ms szlk taln pszicholgushoz fordultak volna, de Doris... ht, csak felbresztett jnek vadjn, s azt mondta, ltzzem, s vegyek fel egy meleg kabtot. A kvetkez dolog, amire emlkszem, hogy idehozott. Azt mondta, mutat nekem valami egszen csodlatosat... Emlkszem, olyan volt, mint ma jjel. Doris fogta a kezem, hogy ne botladozzam. A srkvek kztt kanyarogva kerestk az utat, majd csrgtnk egy darabig, mgnem megjelentek a fnyek. Szinte ltek minden ragyogni kezdett... aztn egyszer csak elhalvnyodtak. Majd hazamentnk. A lny szinte hallhatan vont vllat. Br gyerek voltam, tudtam, hogy mi trtnt. Amikor hazartem, nem tudtam elaludni, hiszen a szleim szellemvel tallkoztam. Mintha ltogatba jttek volna hozzm. Ezt kveten megszntek a rmlmaim. Jeremy hallgatott. A lny kzelebb hajolt hozz. Hisz nekem? Igen mondta Jeremy , tulajdonkppen, igen. A maga trtnete volt ma a legemlkezetesebb; akkor is emlkeznk r, ha nem ismernm szemlyesen. Nos, csak hogy tudja: jobban rlnk neki, ha az n esetem nem jelenne meg a cikkben. Biztos benne? Mg hres is lehet. Inkbb kihagynm. pp tanja lehetek, hogy a hrnv hogyan kpes kifordtani magbl egy embert. A frfi nevetett. Ha mr ez a trtnet gyis kettnk kztt marad, megtudhatom, hogy az emlkei miatt egyezett-e bele, hogy eljn ide ma este, vagy netn az n lenygz trsasgomat kvnta lvezni? Nos, ktsg sem frhet hozz, hogy nem az utbbi miatt jttem el vlaszolta a lny, de tudta, hogy nem mond igazat. Azt hitte, a frfi is szrevette ezt, de a megjegyzst kvet hallgatsbl arra kvetkeztetett, hogy taln tlsgosan csps volt a nyelve. Ne haragudjon! mondta. Semmi baj vlaszolta a frfi egy legyints ksretben. Ne feledje, t btym van. A srtsek ktelezek voltak egy olyan csaldban, mint a mink, ezrt aztn hozzszoktam mr. A lny felegyenesedett. Rendben. Hogy a krdsre vlaszoljak... azt hiszem, jra ltni akartam a fnyeket. Szmomra ez mindig is a nyugalom forrsa volt. Jeremy flvett egy gallyat a fldrl, majd flrehajtotta. A nagyanyja okos volt. gy rtem, helyesen tette, amit tett. Most is okos. Igaza van mondta a frfi, s ugyanabban a pillanatban Lexie mell hzdott, mintha azon igyekezne, hogy jobban lthasson valamit a tvolban. Be kellene kapcsolnia a berendezseit mondta a lny. Mirt? Mert jnnek. Nem ltja? pp valami szellemes megjegyzst akart tenni, hogy mennyire szellembiztos", amikor szrevette, hogy nemcsak Lexie-t ltja, hanem a kamerkat is a tvolban. Aztn megltta az authoz vezet utat is. Tnyleg vilgosodni kezdett, vagy rosszul lt? Hah! sgta a lny. pp elszalasztja a nagy lehetsget! Hunyortott, biztosra akart menni, hogy nem csupn valamifle rzki csalds ldozata, majd a tvirnytval egyenknt bekapcsolta mindhrom kamert. A kszlkeken kigyullad piros lmpk jeleztk a felvtel kezdett. Mindssze annyit tehetett, hogy rgzti az esemnyt, hiszen gy tnt, valami tnyleg trtnik. Gyorsan krlnzett, arra jr autk, kivilgtott hzak utn kutatott a sttben, de semmit nem ltott. Visszafordult a kamerk fel. Nemcsak a kamerk vltak lthatv, hanem az ltaluk bezrt hromszg kzepn a httrsugrzs-mr is. A polr-szemvege utn nylt. Arra nem lesz szksge! szlt oda Lexie. A frfi azrt mgis felvette. A krnyket abban a pillanatban zldesen foszforeszkl ragyogs rasztotta el. Ahogy a fny egyre ersdtt, a kdfoszlnyok rvnyl tncba kezdtek, klnfle alakzatokban. rja 23 ra 44 perc 10 msodpercet mutatott, s, hogy el ne felejtse, feljegyezte az idpontot. Azon tndtt, vajon feljtt-e a hold. Ebben ugyan ktelkedett, de majd utnajr, gondolta, amikor visszatr Greanleafbe, s megnzi a felvtelt. Ezek azonban csak httrgondolatok voltak. A kd, ahogy azt Lexie korbban jsolta, egyre ragyogbb vlt. Jeremy egy pillanatra kinzett a szemveg mgl, hogy rzkelje a kt ltvny kztti klnbsget. Mg mindig egyre vilgosodott, de a jelensget sokkal jobban rzkelte, amikor

szemvegben figyelte azt. Alig vrta, hogy sszehasonlthassa a klnbz irnyokbl rgztett felvteleket. Pillanatnyilag azonban mindssze arra volt kpes, hogy meredten bmult maga el, ezttal szemveg nlkl. Llegzett visszafojtva figyelte, ahogy a kd percrl percre egyre ezstsebb lett, mieltt halvnysrgv, majd tejszerv vlt, vgl szinte vaktan beragyogott mindent. Rvid idre, pp csak egy pillanatra, a temet nagy rsze lthatv vlt mint egy reflektorral megvilgtott futballplya a nagy meccs eltt. A kdben sz fnynyalbok kavarogni kezdtek krbe-krbe, majd hirtelen sztradtak, akr egy sztrobban csillag sugarai. Villansnyi idre Jeremy emberi alakokat, szellemeket vlt ltni, m a fny ppen akkor kezdett visszahzdni, mintha ktlen vontk volna vissza a temet kzepe fel. Mg mieltt feleszmlhetett volna, hogy a fnyek teljesen eltntek, a temet jra sttbe borult. Pislogott, mintha meg akarta volna nyugtatni magt, hogy valsg volt, amit ltott. jra ellenrizte az idt. A jelensg mindssze huszonkt msodpercig tartott. Br tudta, hogy ssze kellene szednie magt, hogy ellenrizze a kszlkeket, nhny pillanatig mindssze arra volt kpes, hogy azt a helyet bmulja, ahol Cedar Creek szellemei megjelentek. A termszetflttinek tartott esetek legltalnosabb magyarzata rendszerint a csals, a tveds vagy a vletlen, s egszen idig Jeremy valamennyi, hasonl jelleg esettanulmnyt be lehetett sorolni a hrom kategria valamelyikbe. Az els volt a leggyakoribb magyarzat azokban a helyzetekben, amikor valaki nyerszkedni prblt az gyn. Ahogy pldul William Newell, aki azt lltotta, hogy egy ris megkvlt maradvnyaira bukkant a farmjn 1869-ben, New York llamban, egy szoborra, amely Cardiffi ris nven vlt ismertt. Vagy pldul Timothy Clausen, a szellemlt egy msik plda erre. A csals azokat is hatalmba kertette, akik pusztn arra voltak kvncsiak, hogy hny embert tudnak bolondd tenni. Nem is a pnz kedvrt, hanem hogy bebizonytsk, az embereket milyen knnyen r lehet szedni. Ott van pldul Doug Bower s Dave Chorley esete, az a kt angol farmer, akik kieszeltk a ksbb gabonakr nven ismertt vlt jelensget. Egy msik hasonl eset pedig az a sebsz, aki 1933-ban lefnykpezte a Loch Ness-i szrnyet. Az emberek megtvesztst mindkt esetben csupn otromba trfnak szntk, de a szenzci a nyilvnossg rdekldst olyan hamar felkeltette, hogy az a valsg felfedst ksbb teljessggel lehetetlenn tette. Ezzel ellenttben, a tvedsekre valban egyszer magyarzatok szolgltak. Egy meteorolgiai hlgballont repl csszealjnak, egy medvt jetinek nztek, vagy rjttek, hogy egy rgszeti lelet tbb szz vagy ezer vvel ksbb kerlt t eredeti lelhelyrl az akkorira. Ilyenkor a szemtan ltalban ltott valamit, amit az elmje egszen mss nagytott fel. Az sszes tbbi eset igazolsra a vletlen szolglt, s egyszeren meg lehetett magyarzni ket matematikai valsznsg-szmtssal. Tnjk brmilyen elkpzelhetetlennek is egy esemny, egszen addig, amg elmletileg lehetsges, tbb mint valszn, hogy valamikor, valahol, valakivel megtrtnhet. Ott van pldul Robert Morgan regnye, a Titn. 1898-ban jelent meg tizenngy vvel azeltt, hogy a Titanic tengerre szllt volna , s a valaha ltez legnagyobb s legtkletesebb, els tjra Southamptonbl indul utasszllt haj trtnett beszli el. Nem sokkal ksbb egy jghegynek tkzik, ketttrik, a fedlzetn lv gazdag s hres utasok pedig, elegend mentcsnak hinyban, a jeges Atlanti-cenba vesznek. A sors irnija, hogy a haj neve a regnyben Titn. Ami azonban itt, a temetben trtnt, nem sorolhat egyik kategriba sem egyrtelmen. Jeremy szmra a fnyek nem tntek sem csalsnak, sem vletlennek, st egyszer flrertsnek sem. Valahol ltezett erre egy ksz magyarzat, de ahogy ott lt a temetben, a pillanat varzsban, semmi tlete nem volt, hogy mi lehetett az. Lexie egsz id alatt lve maradt, s egy szt sem szlt. Nos? krdezte vgl. Mit gondol? Mg nem tudom ismerte be Jeremy. Valamit lttam, az biztos. Ltott valaha ehhez hasonlt? Nem. Valjban ez az els eset, amikor valami, mg ha csak halvnyan is, de titokzatosnak tnik szmomra. Lenygz, ugye? krdezte a lny halkan. Mr majdnem elfelejtettem, milyen szp is tud lenni. Hallottam a sarki fnyrl, s gyakran tndtem azon, hogy vajon az is ilyen-e. Jeremy nem vlaszolt. jra lelki szemei el idzte a fnyeket, s azon gondolkodott, hogy az, ahogyan az intenzitsuk ntt, leginkbb egy kanyarod aut lmpinak a fnyhez hasonlthat. Egyszeren valami arra elhalad jrmnek kellett okoznia, gondolta. Az t fel pillantott, vrva, hogy felbukkanjon egy ppen arra jr aut, de hiba, amin igazbl persze nem lepdtt meg. Lexie hagyta, hogy a frfi egy ideig csndben csrgjn, s szinte hallotta, ahogy jr az agya. Vgl elrehajolt, s megrintette a karjt, hogy magra vonja a figyelmt. Na? Mi a kvetkez feladat?

Jeremy megrzta a fejt, ahogy visszazuhant a valsgba. Van a kzelben autplya vagy msik ft? Csak az, amelyen maga is jtt, amely keresztlmegy a vroson. rtem mondta rosszallan. Tessk? Ezttal semmi "? Mg semmi, de mr nem tart sokig. A koromstt ellenre mintha ltta volna, ahogy a lny nelglten mosolyog. Mirt rzem azt, hogy maga mr tudja a megoldst? Nem tudom mondta a lny sznlelt szernysggel. Mirt? Ez csak megrzs. Jl tudok olvasni az emberek gondolataiban. Egy fick, akit Clausennek hvnak, megtantotta nekem a trkkjeit. A lny nevetett. Ht, akkor mr tudja, mire gondolok. Hagyott neki egy pillanatot, hogy kitallja, majd elredlt. Szeme titokzatosan csbt volt, s br a frfi gondolatainak egszen mshol kellett volna jrniuk, jra eszbe villant egy kp a lnyrl az esti partin, s az, hogy milyen gynyr is volt. Ht nem emlkszik a trtnetre, amelyet mesltem? suttogta. A szleim voltak. Minden bizonnyal tallkozni akartak magval. Lehet, hogy a lny hallhat elanytlanodsa miatt volt, de gombcot rzett a torkban, s alig tudta trtztetni magt, hogy ott, azonnal a karjaiba ne vegye abban a remnyben, hogy szorosan maghoz szortva tarthatja rkk. Fl rval azutn, hogy bepakoltk az autba a felszerelst, megrkeztek Lexie hzhoz. Egyikk sem beszlt tl sokat visszafel, s amikor az ajthoz rtek, Jeremy azon kapta magt, hogy sokkal tbbet gondolt Lexie-re vezets kzben, mint az jszakai fnyjelensgre. Nem akarta, hogy vget rjen az este, mg nem. Az ajt eltt ttovzva Lexie, kezt a szja el emelve, elfojtott egy stst, majd zavartan elnevette magt. Sajnlom mondta. ltalban nem szoktam ilyen sokig bren maradni. Semmi baj mondta a frfi, mikzben pillantsuk tallkozott. Nagyszeren reztem magam ma este. n is vlaszolta a lny szintn. Jeremy egy apr lpst tett elre. Amikor Lexie rjtt, hogy a frfi abban mesterkedik, hogy megcskolja, babrlni kezdett valamit a kabtjn. Ht akkor, ksznm ezt az estt mondta vgl a lny, remlve, hogy Jeremy megrti a clzst. Biztos? krdezte. Megnzhetnnk a felvteleket, ha gondolja. Taln segthetne megfejteni, mik is ezek a fnyek valjban. A lny svrg tekintettel elfordult. Krem, ne tegye tnkre, j? suttogta a lny. Mit ne tegyek tnkre? Ezt... az egszet... behunyta a szemt, s megprblta sszeszedni a gondolatait. Mindketten tudjuk, hogy mirt akar bejnni, de mg ha szeretnm, akkor sem engednm. Jobb lenne, ha meg sem krne r. Valami rosszat tettem? , Nem, nem tett semmi rosszat. Nagyszer, st, csodlatos napom volt. Az igazat megvallva, hossz id ta nem reztem magam ennyire jl. Akkor mi a baj? Iderkezse ta az udvarls minden fegyvert bevetette, s tudjuk, mi trtnne, ha beengednm ezen az ajtn. El fog utazni a vrosbl, s ezzel fjdalmat okoz. Akkor ht mi rtelme elkezdeni valamit, amit nem ll szndkban befejezni? Ha Jeremy valaki mssal, brki mssal lett volna, mondott volna valami frappnsat, vagy addig prblkozott volna, amg meg nem tallja a mdjt, hogy bejusson az ajtn. Most azonban, ahogy a verandn llva nzte a lnyt, nem tudott megszlalni. Klns mdon nem is akart. Igaza van ismerte el, megprblva mosolyt erltetni az arcra. Akkor ht, mra ennyi. Megyek, hogy kidertsem, honnan bjhattak el a fnyek. A lny egy pillanatig nem volt benne biztos, hogy jl hallotta, de amikor a frfi egy apr lpst tett htra, hirtelen elkapta a tekintett. Ksznm mondta. J jt, Lexie.

A lny biccentett, majd rvid, knos csend utn az ajt fel fordult. Jeremy ezt jelnek vette, hogy induljon. Lelpett a verandrl, mikzben Lexie kivette a kulcst a kabtzsebbl. pp bedugta a zrba, amikor a hta mgtt meghallotta a frfi hangjt: Lexie! kiltotta. A kdben Jeremy csupn homlyos foltnak tnt. Tessk? Tudom, lehet, hogy nem hiszi el, de ha van valami, amit semmikppen sem szeretnk, az az, hogy fjdalmat okozzak magnak, vagy brmi olyat tegyek, ami miatt sajnln, hogy tallkozott velem. A lny halvnyan elmosolyodott a megjegyzs hallatn, s sz nlkl megfordult. Sokatmond volt, hogy nem vlaszolt, s Jeremy letben elszr nemcsak hogy csaldott magban, de hirtelen azt kvnta, brcsak valaki ms brbe bjhatna.

Tizenegyedik fejezet
A madarak csicseregtek, a kd kezdett ritkulni, s egy mosmedve sietve kapkodta apr lbait, ahogy tszaladt a bungal verandjn. Jeremy mobiltelefonja megcsrrent. Kora reggeli les fny szrdtt t az elszakadt fggnykn, amely gy hastott Jeremy szembe, mint egy profi klvv jobbegyenese. Vetett egy pillantst az rra, s ltta, hogy mg csak nyolc ra, ami tl korai idpont volt ahhoz, hogy brkivel beszljen, fleg miutn egsz jjel talpon volt. gy rezte, kezd reg lenni az jszakzshoz. Arca megrndult, mieltt tapogatzva keresni kezdte a telefont. Remlem, fontos morogta. Jeremy! Te vagy az? Hol voltl? Mirt nem jelentkeztl? Folyamatosan prbllak hvni! Nate, gondolta Jeremy, s jra becsukta a szemt. Te j g, Nate! Nate kzben folytatta. Nem elkpzelhetetlen, hogy a polgrmester rg feledsbe merlt egyik rokona, gondolta magban. Ha mindkettt egy szobba zrnk, s rkapcsolnk ket egy genertorra, amg beszlgetnek, egy hnapig elltnk rammal egsz Brooklynt. Azt mondtad, hogy vgig kapcsolatban lesznk. Jeremy megprblt ert venni magn, hogy egyenesen ljn az gya szln, de minden porcikja fjt. Ne haragudj, Nate! Elfoglalt voltam, s a trer sem tl j itt, vidken. Folyamatosan tjkoztass mindenrl! Tegnap egsz nap prbltalak hvni, de llandan a hangpostd jelentkezett. Fogalmad sincs, mi folyik itt. Mindenhonnan producerek vadsznak rm, tleteket vrnak, hogy mi az, amirl szvesen trgyalnl. A dolgok tnyleg j irnyban haladnak. Egyikk azt javasolta, hogy dolgozz azokon a magas proteintartalm ditkon. Tudod, amelyek szerint nyugodtan ehetsz annyi szalonnt s steaket, amennyit csak akarsz, mgis fogysz. Jeremy megrzta a fejt, prblt bren maradni. Vrjunk! Mirl beszlsz? Ki akar beszlni velem, milyen ditrl? Ht a GMA! Mit gondolsz, kirl beszlek? Termszetesen azt mondtam, hogy mindenkpp visszatrnk mg r, de szerintem neked kellene velk beszlned. Jeremy megdrzslte a homlokt. Nha megfjdult a feje ettl az embertl. Semmi rdekeset nem tallok abban, hogy egy j fogykrrl beszljek, Nate. Tudomnyos jsgr vagyok, nem pedig Oprah. Ht akkor majd megfszerezed a sajt mesddel. Azt szoktad csinlni, nem? s a fogykrnak mg van is nmi kze a kmihoz s a tudomnyhoz. Igazam van vagy igazam van? A francba, tudod, hogy igazam van, s ismersz amikor igazam van, akkor tnyleg igazam van, s most pp j tletekkel doblzom... Lttam a fnyeket vgott kzbe Jeremy. Persze, ha van valami jobb a tarsolyodban, azt is megbeszlhetjk, de n sttben tapogatzom, s ez a fogykrs gy segthet megvetni a lbad ... Lttam a fnyeket mondta jra Jeremy, hangjt megemelve. Ezttal Nate is meghallotta. gy rted, a fnyeket a temetben? krdezte. Jeremy tovbb drzslte a homlokt. Igen, gy. Mikor? Mirt nem hvtl? Akkor most mr legalbb tudok mivel foglalkozni. Krlek, mondd, hogy ksztettl rla felvtelt! Ksztettem, de mg nem nztem vissza a kazettkat, gy nem tudom, sikerltek-e. Teht a fnyek valdiak?

 Igen, de azt is sejtem, mi okozhatja ket. Akkor nem igaziak... Figyelj, Nate! Fradt vagyok, ezrt krlek, figyelj rm egy msodpercre, megteszed? Tegnap jjel elmentem a temetbe, lttam a fnyeket, s hogy szinte legyek, most mr rtem, hogy nhnyan mirt gondoljk rluk azt, hogy szellemek. Azrt, ahogyan megjelennek. Egy igen rdekes legenda fzdik a jelensghez, s hogy tkt kovcsoljon belle, a vros mg egy krstt is tervez a htvgre. Ezrt, miutn eljttem a temetbl, nekilttam, hogy felkutassam a fny forrst, s elg valszn, hogy meg is talltam. Mr csak arra kellene rjnnm, hogy hogyan s mirt trtnik, ami trtnik, de ezzel kapcsolatban is van mr nhny tletem. Ha minden jl megy, mg ma kidertem. Nate egy pillanatig nem tudott mit mondani, ami ritkasgnak szmtott, de ahogyan az egy kpzett szakembertl elvrhat, hamar sszeszedte magt. Ok, ok, vrj egy msodpercet, t kell gondolnom, hogyan tudjuk a legtbbet kihozni ebbl a sztoribl. Az itteni tvseken gondolkodom... Mi ms is jrna a fejben, tndtt Jeremy. Rendben, mit szlnl ehhez? beszlt tovbb Nate. Mondjuk, a legendval indtunk hogy bemutassuk a helysznt. Kds temet, nhny srkrl egy kzeli, esetleg egy rvid bejtszsban egy holl baljs tekintete, kzben te mint narrtor beszlsz. Mesterien bnt a hollywoodi kzhelyekkel. Jeremy kzben jra az rjra pillantott, s arra gondolt, hogy ehhez tnyleg tl korn van. Fradt vagyok, Nate. Mit szlsz hozz? Gondolkodj rajta, ksbb mg beszlnk, ok? Hogyne, hogyne. Rszemrl rendben. Elvgre azrt vagyok, hogy megknnytsem az leted, nem igaz? Mit gondolsz, nem kellene szlnom Alvinnek? Mg nem tudom biztosan. Elszr hadd nzem meg a felvteleket, aztn majd beszlek vele, s megltjuk, mit javasol. Rendben mondta Nate a lelkesedstl egyre hangosabban. J terv, j tlet! Ez nagyszer hr! Egy igazi ksrtethistria! Imdni fogjk! Ugye mondtam, hogy nagyon lelkesedtek az tlet irnt! Higgy nekem! Megmondtam nekik, hogy el fogsz rukkolni ezzel a tmval, s hogy nem rdekel majd a legjabb fogykrs hbort. De most, hogy van egy ilyen cmlapsztorink, meg fognak rlni. Alig vrom, hogy elmondjam nekik, s figyelj, nhny ra mlva jra hvlak, gyhogy ne kapcsold ki a telefonodat! A helyzet gyorsan vltozhat... Szevasz, Nate. Ksbb mg beszlnk. Jeremy visszagurult az gyra, s a fejre hzta a prnt. Mivel kptelen volt visszaaludni, nagy nygssel feltpszkodott, s elindult a frdszoba fel, kzben minden tle telhett megtett, hogy kzmbs maradjon a kitmtt llatok irnt, amelyek mintha minden mozdulatt lestk volna. Mindennek ellenre mr kezdte ket megszokni, s amg levetkztt, a trlkzjt egy borz kinyjtott lbra akasztotta, azt gondolvn, mirt ne hasznlhatn ki az llat testtartst. Bellt a zuhany al, a csapokat teljesen kinyitotta, majd hsz percig ztatta magt a vzsugr alatt, egszen addig, amg bre szinte teljesen kizott. Csak akkor kezdte jra rezni, hogy l. Ezt teszi az emberrel, ha kt rnl kevesebbet alszik. Miutn magra kapta a farmerjt, fogta a kazettkat, s beszllt az autba. gy gomolygott a kd az t fltt, ahogyan egy koncert sznpadt lepi el a fst, az g pedig az elz napihoz hasonlan stt volt, amibl arra kvetkeztetett, hogy a fnyek ma is el fognak bjni. Ez nemcsak a turistk szmra j eljel, hanem azt is jelenti, hogy ide kellene hvnia Alvint. Mg ha a kazettkkal minden rendben is volna, Alvin csodkat tud mvelni a kamerval, s olyan felvteleket ksztene, hogy Nate ujjai ktsgtelenl bedagadnnak, annyi izgatott telefonhvst kellene lebonyoltania. Az els dolga volt, hogy megnzze, mit sikerlt rgztenie elz este, ha msrt nem, ht azrt, hogy lssa, sikerlt-e egyltaln valamit lencsevgre kapnia. Nem meglep, hogy a Green-leafben nincs videolejtsz, de ltott egyet a knyvtrban, a kziknyvek termben, s mikzben a vrosba vezet csndes ton hajtott, azon jrt az esze, Lexie vajon hogyan fog majd vele viselkedni, amikor odar. Visszatr majd a hivatalos s tvolsgtart magatartshoz, vagy folytatdnak a kzsen eltlttt nap kellemes lmnyei? Lehet, hogy csak azokra a verandn eltlttt utols pillanatokra emlkszik, amikor tl erszakos volt? Hiba szentelte az jszaka nagy rszt annak, hogy erre vlaszt kapjon, sejtelme sem volt, mi fog trtnni. Persze rjtt, mi okozza a temetben a fnyjelensget. Mint a legtbb rejtly esetben, nem nehz megtallni a megoldst, ha tudjuk, mi az, amit keresnk. Egy rvid ltogats pedig egy a NASA ltal szponzorlt internetes oldalon, kizrt minden ms lehetsget. Az utnajrs kidertette, hogy a hold nem okozhatta, ugyanis ppen jhold volt, amikor a Fld rnyka eltakarja a Holdat. Az a gyanja tmadt, hogy a titokzatos fnyek csak ebben a bizonyos fzisban jelennek meg. gy rtelmet

nyerne az elmlete: egy holdfny nlkli jszakn sokkal nagyobb az eslye, hogy a fny akr a legcseklyebb mrtkben is lthatv vljon, fknt, amikor a kdtakar vzcseppjeiben visszatkrzdik. Ahogy azonban ott llt a csps idben, semmi msra nem tudott gondolni, csak Lexie-re. Hihetetlennek tnt, hogy mindssze kt napja ismeri. rthetetlen volt szmra. Persze Einstein azt lltotta az idrl, hogy relatv, ami taln mindent megmagyarz. Hogy is szl a rgi j monds a relativitsrl? Egy perc egy gynyr n trsasgban egy pillanat alatt elrepl, mg ha egy percig a klyha forr rostjn tartjuk a keznket, az egy rkkvalsgnak tnhet. Igen, errl van sz gondolta. Vagy mindenesetre majdnem errl. jra bntudatot rzett a verandn tanstott viselkedse miatt, s szzadszor is azt kvnta, brcsak vette volna a lapot, amikor azon gondolkodott, hogy megcskolja a lnyt. Lexie vilgosan tudtra adta, hogyan rez, de figyelmen kvl hagyta. Az igazi Jeremy mr rg elfelejtette volna az egszet, s mint jelentktelen gyet, egy vllrndtssal elintzte volna. Ezttal azonban valami miatt ez nem ment olyan knnyen. Br sokat randizott, s nem igazn vlt belle remete, amita Maria elhagyta, mgis ritkn volt rsze abban az lmnyben, hogy az egsz napot inkbb beszlgetssel szeretn tlteni. ltalban nem volt sz tbbrl, mint egy vacsorrl vagy nhny italrl, elegend udvarlsrl a gtlsok feloldshoz, mieltt a lnyegre trtek volna. Jeremy tudta, hogy ideje lenne felnnie, ami az udvarlsi mdszereit illeti, st taln megprblhatna lenyugodni, s a fivreihez hasonl letet lni. Ezzel a testvrei is egyetrtettek, s persze a sgorni is. Mindannyian osztoztak azon a vlemnyen, hogy meg kellene ismernie a nket, mieltt gyba viszi ket, st egyikk egszen odig ment, hogy sszehozta egy elvlt szomszdasszonyval, aki ugyangy gondolkodott. Persze a msodik randit mr lemondta a n, ami nagyrszt annak volt ksznhet, hogy Jeremy mr az els alkalommal tl messzire prblt menni. Az elmlt nhny vben egyszeren knnyebb megoldsnak tnt, ha nem ismeri meg a nket olyan alaposan, ha vgig megtartja velk a hrom lps tvolsgot, hogy remnyeiket tpllva gy rezhessk, lehet valami komolyabb a kapcsolatbl. Pontosan errl volt sz. Nem volt r esly. Legalbbis nem olyanfajta letre, mint amilyen a testvrei, vagy mint amilyenre, valsznleg, Lexie vgyott. Bizonytk volt erre az, hogy Maritl is elvlt. Lexie kisvrosi lny volt kisvrosi lmokkal. Kzs vonsok, a hsg s felelssgrzet kevs lenne a boldogsghoz. A legtbb n valami mst akart, amit nem tudott megadni. Nem azrt, mert nem akarta, sem azrt, mert annyira rajongott az agglegnyletrt, hanem mert egyszeren kptelen volt r. A tudomny sok krdsre vlaszt adhat, sok problmra megoldst tallhat, de az problmjn nem tud segteni. Maria azrt hagyta el, mert nem volt s nem is lehetett soha olyan frj, amilyet az asszony szeretett volna. Ezt a fjdalmas igazsgot, termszetesen, senkinek nem vallotta be. Sem a testvreinek, sem a szleinek, sem Lexie-nek. Legtbbszr magnak sem mg legszintbb pillanataiban sem. A knyvtr mr nyitva volt, mire megrkezett, de Lexie mg nem volt ott, s a szve sszeszorult a csaldottsgtl, amikor benyitott az res irodba. A lny eltte mr jrt bent: az olvasterem ajtaja nem volt kulcsra zrva, s amikor Jeremy felkapcsolta a villanyt, megltott egy cdult az asztalon, azoknak a trkpeknek a trsasgban, amelyeket korbban krt. Az zenetet egy pillanat alatt elolvasta: El kell intznem nhny szemlyes dolgot Nyugodtan hasznlja a videolejtszt. Lexie Emltst sem tesz benne a tegnap jszakrl vagy arrl, hogy ksbb tallkozni szeretne vele. Semmi utals. Nem volt annyira hvs, mint ltalban a rvid zenetek, de jles melegsg sem nttte el, amikor vgigolvasta. Akkor viszont lehet, hogy tl sokat ltott bele. Taln sietett ma reggel, vagy azrt foghatta rvidre, mert gy tervezte, hogy hamar visszar. Azt rta, hogy szemlyes gy, ami nk esetben brmi lehet, orvosi vizsglattl kezdve egy bartnak sznt szletsnapi ajndk beszerzsig. Sosem lehet tudni. Klnben is dolgoznia kell, gondolta. Nate vrt r, s a karrierje forgott kockn. Jeremy vgl rvette magt, hogy a trtnet csattanjnak leleplezsre sszpontostson. Az audioberendezsek nem rgztettek szokatlan hangokat, s sem a httrsugrzs-, sem az elektroszmogmr nem szlelte az energia mrtknek legkisebb eltrst sem. A videokazettkra minden rkerlt, amit elz jjel ltott. Legalbb fl tucatszor megnzte a felvteleket minden egyes irnybl. A kamerk a specilis fnyszrk segtsgvel mg lnkebbnek lttattk a ragyog kdt. Br a megrktett anyag elg j volt, hogy kivghasson belle egy llkpet a rovatba, a televzis minsgtl azrt messze volt. A teljes anyagot levettve olyan amatr felvtel rzett keltette, mint azok a gyans kazettk, amelyeket hasonl termszetfltti esetek bizonytkul szoktak sznni.

Gyorsan feljegyezte magnak, hogy vennie kell egy megfelel minsg kamert, nem szmt, hogy a hajt fogja tpni miatta a szerkeszt. Mg ha a felvtelek nem is lettek volna olyan j minsgek, amikor azt vizsglta, hogyan vltoztak a fnyek a huszonkt msodperc alatt, a ltottak minden ktsget kizran meggyztk arrl, hogy valban rjtt a megoldsra. Kivette a kazettkat, gondosan tbngszte a trkpeket, majd kiszmtotta a Riker's Hill s a foly kzti tvolsgot. sszehasonltotta a temetrl korbban ksztett fnykpeket a vros trtnetrl szl knyvekben tallt fotkkal, s viszonylag pontosan kiszmtotta a temet sllyedsnek mrtkt. Nem tallt tbb adatot Hettie Doubilet legendjrl az abbl a korszakbl szrmaz feljegyzsek nem dertettek fnyt az gyre , felhvta az llami Vzgyi Hivatalt az llamnak ezen a rszn tallhat fld alatti vzgyjtkkel kapcsolatban, s a bnyaigazgatsg egyik osztlyt, ahol informldott azokrl a trnkrl, amelyeket a szzad elz felben nyitottak meg. Ezt kveten bert nhny szt az internet egyik keresprogramjba, ahol a megfelel menetrendeket kereste, majd vgl, tzpercnyi vrakozs utn, kapcsoltk Mr. Larsent a paprgyrbl, aki mindenron segteni szeretett volna neki. Ezzel az sszes apr rszlet bizonythat mdon llt ssze egy egssz. A megolds mindvgig kzenfekv lett volna brki szmra. Mint a legtbb rejtly esetben, egyszer volt; Jeremy azon kezdett tndni, eddig vajon mirt nem jtt r senki. Amennyiben persze nem arrl volt sz, persze, hogy volt, aki mr tudta; az egszen ms megvilgtsba helyezi a trtnetet. Nate-et ktsgkvl felvillanyozn ez a felismers, m Jeremy gy rezte, hogy a reggeli sikerlmnnyel ellenttben ezzel az j verzival kevsb lenne elgedett... Sokkal inkbb az jrt a fejben, hogy Lexie nincs sehol, hogy gratulljon neki, vagy hogy vdjn vele. Isten bizony nem rdekeln, hogyan reaglna, ha itt lenne! Felkelt a helyrl, hogy jra benzzen a lny szobjba. Szinte minden ugyangy volt, mint elz nap. Nagy iratkupac llt az rasztaln, knyvek hevertek szanaszt, a szmtgp kpernyvdjn pedig sznes kpek vltottk egymst. Az zenetrgzt egy kis cserepes nvny mellett villogva jelezte az j hvsokat. Mgsem tudott rr lenni azon az rzsen, hogy a szoba Lexie nlkl akr teljesen res is lehetne.

Tizenkettedik fejezet
gyetlen cimborm! kiltott Alvin a kagylba. Jl megy a sorod odalent, dlen? A rossz vonal ellenre Alvint rendkvl lesen lehetett hallani. Jl vagyok. Azrt hvlak, hogy mg mindig van-e kedved lejnni segteni nekem? Mr pakolom is a felszerelsemet vlaszolta kifulladva. Nate hvott egy rja, s mindent elmondott. A Greenleafben tallkozunk ma este. Nate foglalt nekem szobt. A gpem nhny ra mlva indul, s elhiheted, mr alig vrom! Mg nhny nap ebben a vrosban, s megrlk. Mirl beszlsz? Nem olvasol jsgot, nem nzel tvt? Dehogynem. Biztos kihagytam a Boone Creek Weekly egyik szmt. A mit? Nem rdekes mondta Jeremy. Nem fontos. Na mindegy, tletid tombol, mita elmentl vilgostotta fel Alvin. Igazi szaki-sarki id van, amikor mg a rnszarvasok orra is befagy. Manhattant gyakorlatilag betemette a h. pp idben hztl el innen. Amita elmentl, ez az els nap, hogy a jratok majdnem menetrend szerint indulnak. Nhny ismersm segtsgt is ignybe kellett vennem, hogy legalbb erre a gpre jegyet kapjak. Hogyhogy nem tudsz rla? Mikzben Alvin magyarzott, Jeremy az interneten rkeresett a Meteorolgiai Intzet honlapjra. Az orszgos trkpen az szakkeleti rszt fehr takar bortotta. Azt a mindenit, gondolta. Ki hitte volna? Sok dolgom volt mondta. A bjcska hihetbb verzi mondta Alvin. Azrt, remlem, megri a lny. Mirl beszlsz? Flsleges hlytened. Bartok vagyunk, nem? Nate pnikban van, mert nem tud elrni, nem olvasol jsgot, nem nzed a hreket. Mind a ketten tudjuk, hogy ez mit jelent. Mindig ilyen vagy, amikor megismersz egy lnyt. Nzd, Alvin...

 Csinos? Le mernm fogadni, hogy gynyr, igaz? Mindig tid a fnyeremny. Az agyamra msz! Jeremy ttovzott, mieltt vlaszolt, vgl aztn megadta magt. Ha Alvin lejn, gyis elg hamar rjn. Igen, csinos, de nem az van, amire gondolsz. Csak bartok vagyunk. Persze, biztos vagyok benne mondta Alvin nevetve , de a kztt, amit te tartasz bartsgnak, s amit n tartok annak, van egy kis klnbsg. Ezttal nincs mondta Jeremy. Van lnytestvre? krdezte Alvin mit sem trdve az elz megjegyzssel. De bartni vannak, igaz? s ne feledd, hogy nem rdekel a csnybbik... Jeremy rezte, ahogy a fejfjsa jra eljn, s a hangja ingerltt vlt. Ehhez most nincs kedvem, ok? Alvin egy kis sznetet tartott a vonal msik vgn. H, mi az? Csak vicceldtem. Nha nem vagy vicces! Kedveled t, igaz? gy rtem, nagyon kedveled. Mondtam, hogy csak bartok vagyunk. Nem hiszem el. Te beleszerettl. Nem mondta Jeremy. H, haver, ismerlek, gyhogy ne prbld letagadni. s az a vlemnyem, hogy ez nagyszer. Fura, de nagyszer. Sajnos le kell tennem, ha el akarom rni a gpet. A forgalom rettenetes, kpzelheted. Alig vrom, hogy lthassam a nt, akinek vgl sikerlt megszeldtenie. Nem szeldtett meg tiltakozott Jeremy. Mirt nem figyelsz rm? Figyelek, csak n azokat a dolgokat is meghallom, amiket nem mondasz. Igen, hogyne. Mikor rkezel? Azt hiszem, gy este ht krl. Viszlt! Csak gy mellesleg, add t dvzletemet, j? Mondd meg neki, gek a vgytl, hogy megismerjem t s a bartnjt... Jeremy megszaktotta a vonalat, mieltt Alvinnek eslye lett volna befejezni a mondatot; telefonjt visszatette a zsebbe. Nem csoda, hogy eddig nem kapcsolta be a kszlket. Tudat alatt dnthetett gy, mert tisztban volt vele, hogy idnknt mindkt bartja idegest tud lenni. Kezdte Nate, a Duracell nyuszi, a vget nem r sikerhajhszssal, s most mg ez is! Alvinnek fogalma sincs, mirl beszlt neki. Lehet, hogy bartok, lehet, hogy sok pntek jszakn t bmultk egytt tbb kors sr trsasgban a nket, lehet, hogy rkon t beszlgettek az let dolgairl, s lehet, hogy a szve mlyn Alvin tnyleg azt hiszi, igaza van, de nincs, mert egyszeren nem lehet igaza. A tnyek, vgl is, magukrt beszltek. Elszr is, Jeremy vek ta nem volt szerelmes, s br rgen volt, mg emlkezett r, hogy milyen annak lenni. Biztos volt benne, hogy jra felismern ezt az rzst, s az igazsg az, hogy errl sz sem volt. Az egsz tlet ostobasgnak tnt, fleg, hogy csak most ismerte meg a lnyt. Mg az rendkvl rzelmes olasz anyja sem hisz abban, hogy az emberben egyik naprl a msikra fellobbanhat az igaz szerelem lngja. Fivreihez s sgornihez hasonlan sem akart a fia szmra mst, mint hogy megnsljn s csaldot alaptson; de azrt, ha egyszer csak megjelenne az ajtban, s azt mondan, hogy kt napja megismerkedett valakivel, s tudja, hogy az igazi, az anyja rcsapna egy seprvel, olaszul eltkozn, s templomba rncigln, abban a biztos hitben, hogy komoly bnei lehetnek, amelyeket felttlenl meg kell gynnia. Az anyja ismerte a frfiakat. Egyhez felesgl ment, hat fit felnevelt, s meg volt rla gyzdve, hogy mr nem rheti meglepets. Pontosan tudta, hogyan gondolkoznak a frfiak, amikor nkrl van sz, s br inkbb hallgatott a jzan eszre, mint a tudomnyra, azrt azt egszen pontosan meg tudta tlni, hogy lehetetlen szerelembe esni nhny nap leforgsa alatt. A szerelem gyorsan fellobbanhat, de az igaz szerelemnek idre van szksge ahhoz, hogy erss s tartss vljon. A szerelem mindenekeltt elktelezettsgrl, odaadsrl szl, s arrl a hitrl, hogy egytt sokkal tbbet elrhetnk, mint kln-kln. De valjban csak az id dnti el, hogy az ember j dntst hozott-e. Ezzel szemben a testi vgyak szinte azonnal kpesek felgerjedni, s ez az, amirt az anyja elcspelte volna. Szmra a testi vgy egyszeren magyarzhat: kt ember rjn, hogy sszelik, a vonzalom ersdik, s a fajfenntarts si sztne mozgsba lendl. Vagyis: Lexie-vel kapcsolatban vgyrl lehet sz, de szerelemrl biztosan nem! Ez a helyzet. Az gy ezzel lezrva. Alvin rosszul ltja, Jeremy-nek igaza van, amitl jra megknnyebblt. Egy pillanatig elgedetten mosolygott, majd jra elkomorodott. s mgis... A helyzet valjban az volt, hogy nem is testi vgy volt, amit rzett. Ma reggel legalbbis nem.

Szinte fjt, annyira szerette volna ltni, sokkal inkbb, mint lelni vagy cskolni. Vele akart lenni. Beszlgetni szeretett volna vele. Ltni szerette volna, ahogy a szemt forgatja, amikor valami vicceset mond, szerette volna a kezt a karjn rezni, gy, mint tegnap. Ltni akarta, ahogy idegesen a fle mg simt egy hajtincset, s hallgatni, ahogy a gyerekkorrl mesl. Ki akarta faggatni az lmairl, a jvvel kapcsolatos remnyeirl, s tudni szerette volna a titkait. De nem ez volt a furcsa. A klns az volt, hogy semmilyen hts gondolat nem merlt fel benne. Persze biztosan nem mondana nemet, ha a lny szeretne vele gyba bjni, de ha nem, egyelre az is elg lenne, ha csak kettesben tltennek egy kis idt A szve mlyn egyszeren nem volt semmilyen hts szndka. Mr eldnttte, hogy soha tbb nem hozza Lexie-t olyan helyzetbe, mint tegnap jjel. Nagy btorsgra vallott, gondolta, hogy a lny ki merte mondani, amit rzett. Sokkal nagyobb btorsgra, mint amennyi neki volt. Vgl is, az alatt a kt nap alatt, amita ismertk egymst, mg arra sem volt kpes, hogy megmondja: ns volt. De ha ez nem lehetett szerelem, s testi vgyat sem rzett, akkor mirl volt sz? Szimptirl? Megkedvelte? Ht persze, de ez sem tkrzte pontosan az rzseit, nem volt elg egyrtelm. Az emberek kedvelik a jgkrmet, szeretnek tvt nzni. Semmit nem jelentett, s ezzel sem jutott kzelebb a magyarzathoz, hogy mirt rez ellenllhatatlan ksztetst letben elszr, hogy valakinek elmondja az igazsgot a vlsrl. A testvrei nem tudtk az igazat, ahogy a szlei sem. Azonban, brmi legyen is az oka, nem tudott szabadulni a felismerstl, hogy azt akarja, Lexie megtudja , s pp most a lny nem volt sehol. Kt perccel ksbb megcsrrent Jeremy telefonja. Megltta a hv szmt mobilja kijelzjn, s br nem volt abban a hangulatban, tudta, hogy fel kell vennie, klnben a frfit a vonal msik vgn megti a guta. Hall mondta Jeremy. Mi a helyzet? Jeremy! vlttte Nate. A rossz vtel miatt Jeremy alig hallotta. Nagyszer hrem van! Nem is hinnd, mennyi dolgom volt. Ksz bolondokhza. Kettkor konferenciahvsunk van az ABCvel. Nagyszer! Vrj! Nem hallom, amit mondasz. Szrny a trer. Sajnlom... Jeremy! Ott vagy mg? Meg fog szakadni a vonal. Igen, Nate, itt vagyok... Jeremy? vlttt Nate. Biztos akart lenni abban, hogy hallhat, amit mond. Figyelj! Ha mg mindig hallasz, kettkor hvj vissza itt egy nyilvnos flkbl. A karriered fgg tle! Ezen ll vagy bukik az egsz jvd! Rendben, vettem. Ht ez nevetsges! bosszankodott Nate, mint aki magban beszl. Egy szt sem hallok abbl, amit mondasz. Nyomj meg egy billentyt, ha rted, amit mondok! Jeremy megnyomta a hatost. Nagyszer! Fantasztikus! Akkor kettkor! s j, ha hozod a formd! A cinizmusodtl eltekintve, persze. Ezek az emberek elg konzervatvnak tnnek... Jeremy megszaktotta a hvst; kvncsi lett volna r, vajon Nate-nek meddig tart, amg rjn, hogy mr senki nincs a vonalban. Jeremy vrt. Aztn mg egy kicsit vrt. Fel-al jrklt a knyvtrban, Lexie irodja krl llkodott, kilesett az ablakon, htha felbukkan az autja, s ahogy teltek-mltak a percek, egyre knyelmetlenebbl rezte magt. Rossz elrzete volt, valami azt sgta neki, nincs minden rendjn a lny reggeli eltnse krl. Azonban minden tle telhett megtett, hogy meggyzze magt az ellenkezjrl. Azzal nyugtatta magt, hogy vgl gyis megrkezik a lny, pedig minden bizonnyal jt fog derlni ezeken a nevetsges rzseken. Most azonban, hogy befejezte a kutatmunkt eltekintve attl a nhny napltl, amelyben mg nem bngszte t az anekdotkat , nem tudta, mihez is kezdjen. A Greenleaf nem jhetett szmtsba egy perccel sem akart tbb idt ott tlteni, mint amennyit felttlenl szksges, annak ellenre, hogy kezdte megkedvelni a trlkztartkat. Alvin csak este rkezik meg, s ha volt valami, amire nem vgyott, az az volt, hogy a vrosban bklsszon, ahol knnyen elcspheti Gherkin polgrmester. A knyvtrban sem akart egsz nap idzni. Brcsak egy kicsit pontosabban kifejtette volna Lexie az zenetben, hogy mikor vrhat vissza. Vagy legalbb, hogy hov ment. Mg harmadszori olvass utn sem rtette az zenetet. Figyelmetlensgbl hagyta ki a lny ezeket a rszleteket, vagy szndkosan? Egyik verzitl sem rezte magt jobban. El kellett mennie onnan; nehz volt nem a legrosszabbra gondolnia. Miutn sszeszedte a holmijt, lement a fldszintre, s megllt a klcsnzpultnl. Az idsd

nkntes pp egy knyvet olvasott. Jeremy megllt eltte, s megkszrlte a torkt. A n felragyogott rmben, amikor knyvbl felnzett. Mr. Marsh! mondta. Lttam, amikor bejtt, de annyira belemerlt a gondolataiba, hogy inkbb hagytam, hadd menjen a dolgra. Mit tehetek nrt? Jeremy a hna al csapta a jegyzeteit, s megprblt a lehet legtermszetesebb hangon megszlalni. Nem tudja, merre van Darnell kisasszony? Kaptam tle egy zenetet, amelyben az ll, hogy dolga van, s csak az szeretnm tudni, vajon mikor jn vissza. Ez klns vlaszolta a n. Amikor n bejttem, mr itt volt. Az asztaln ll naptrra pillantott. Mra nem tervezett tallkozt, s ms bejegyzst sem ltok. Megnzte az irodjban? Lehet, hogy bezrkzott. Elg gyakran tesz ilyesmit, amikor kezd felhalmozdni a munka. Mr nztem mondta a frfi. Nem tudja vletlenl, hogy van-e mobilszma, amelyen el tudom t rni? Nem, nincs, ezt egszen biztosan tudom. Azt mondta, hogy amikor nem elrhet, az utols dolog, amire vgyik, hogy megtalljk. Ht... azrt ksznm. Tudok esetleg segteni valamiben? Nem vlaszolta a frfi. Az segtsgre lett volna szksgem a munkmmal kapcsolatban. Igazn sajnlom. Semmi gond. Gondolt mr arra, hogy megnzze a Herbsben? Lehet, hogy Dorisnak segt a htvgi elkszletekben. Az is lehet, hogy hazament. Lexie-vel az a helyzet, hogy kiszmthatatlan. n mr rjttem, hogy nem szabad meglepdni semmin, amit tesz. Azrt ksznm. Ha mgis bejnne, megmondan neki, hogy kerestem? A frfi, soha nem tapasztalt nyugtalansgot rezve, elhagyta a knyvtrat. Mieltt a Herbs fel vette volna az irnyt, Lexie hzhoz kanyarodott, ahol a lny autjnak hlt helye s elfggnyztt ablakok ltvnya fogadta. Br nem volt semmi szokatlan az el trul kpben, mgis rossz rzs kertette jra hatalmba, s nyugtalansga csak fokozdott, mikzben a vrosba vezet utckon haladt. A Herbsben addigra levonult a reggeli cscs, az tteremben a reggeli s ebd kztti holtidben eltakartottk az elz roham maradvnyait, s elkszltek a kvetkezre. Ngyszer annyi alkalmazott volt bent, mint vendg, s egy pillanat alatt kiderlt, hogy Lexie itt sincs. Rachel pp egy asztalt trlgetett, amikor megltta a frfit, s odaintett a trlkendvel. J reggelt, szvem! mondta a frfi fel tartva. Egy kicsit ksn jtt, de biztos ssze tudunk mg dobni valami reggelit, ha hes. Jeremy zsebre tette a kulcsait. Nem, ksznm mondta , nem vagyok hes, de nem tudja vletlenl, hogy Doris itt van-e? Nagyon szeretnk vele beszlni, ha lenne rm egy perce. Megint visszajtt hozz, mi? Mosolygott, s fejvel a hta mg biccentett. Htul van. Szlok neki, hogy keresi. Egybknt elg jl sikerlt tegnap este a parti. Az emberek egsz reggel magrl beszltek, s a polgrmester is beugrott, hogy megnzze, maghoz trt-e mr. Azt hiszem, csaldott volt, hogy nem tallta itt. n is jl reztem magam. Kr egy kis kvt vagy tet, amg vr? Nem, ksznm vlaszolta a frfi. Rachel htrament, majd egy pillanattal ksbb elbukkant Doris, kezt a ktnybe trlgetve. Arca nyers tszttl volt maszatos, de messzirl is ltni lehetett a szeme alatti tskkat, s mintha a szoksosnl lassabban mozgott volna. Elnzst krek a klsm miatt mondta, mikzben vgigmutatott magn. pp tsztt gyrtam. A tegnapi este nmikpp htrltatott a htvgi elkszletekben, s bele fog telni egy kis idbe, amg utolrem magam, mire ider holnap a trsasg. Felidzve, amit tegnap mondott neki Lexie, Jeremy megkrdezte: Hny emberre szmt a htvgn? Ki tudja? vlaszolta az asszony. ltalban nhny szzan vesznek rszt a krton, nha egy kicsit tbben. A polgrmester abban remnykedik, hogy legalbb ezren eljnnek ebben az vben, de mindig nehz megbecslni, hogy hnyan esnek be reggelizni s ebdelni. Ha a polgrmester nem tved, az elg nagy elrelps idn. Nos, ne becslje tbbre a jslatait annl, amennyit rnek! Tom hajlamos a tlzott derltsra, de valamivel sztnznie kell az embereket, hogy minden elkszljn idben. Egybknt, mg ha az emberek nem is vesznek rszt a kirndulson, akkor is szvesen eljnnek a szombat esti felvonulsra.

Srinersk is itt fogjk bgetni az autikat, s ht, tudja, hogy van ez, a gyerekek majd' kibjnak a brkbl, ha lthatjk ket. Radsul idn lesz egy kisllat-simogat is, ami jdonsg. Ez nagyszeren hangzik. Jobb lenne, ha nem a tl kzepn lenne. Mindig a Pamlico Fesztivl vonzza a legnagyobb tmeget, ami jniusban van; azon a htvgn szoks szerint a kirakodvsron is fellltunk egy bft. Naht, azok olyan htvgk, amikor vagy nagyot kaszlunk, vagy nagyot bukunk. Az igazn stresszes! Nagyjbl tzszerese annak, amin most megyek keresztl. A frfi mosolygott. Folyton mulatba ejt az itteni let. Ne csrolja, amg ki nem prblta! Az a furcsa rzsem van, hogy nagyon szeretn. Ez szinte gy hangzott, mintha teszteln a frfit, aki nem egszen tudta, mit vlaszoljon erre. Mgttk. Rachel letakartott egy asztalt, mikzben a helyisg msik vgben lv szakccsal trcselt. Mindketten nevettek valamin, amit egyikk mondott. De mindegy is mondta Doris, s nem feszegette tovbb a tmt. rlk, hogy beugrott. Lexie emltette, hogy beszlt magnak a jegyzetfzetemrl. Figyelmeztetett, hogy valsznleg egy szt sem fog elhinni belle, m ha szeretn, szvesen odaadom, hogy tnzze. Htul van az irodmban. Szvesen mondta a frfi. Lexie mondta, hogy igen sok feljegyzst ksztett. Igyekeztem. Taln nem felel meg az elvrsainak, de soha nem gondoltam, hogy rajtam kvl ms is el fogja olvasni. Biztos vagyok benne, hogy lenygz lesz. De ha mr szba jtt Lexie, az egyik oka annak, hogy idejttem. Nem ltta errefel? Nincs a knyvtrban. Az asszony blintott. Jrt nlam otthon ma reggel, onnan tudom, hogy hoznom kell magammal a fzetet. Mondta, hogy lttk tegnap jjel a fnyeket. Lttuk. s? Bmulatos volt, de mint ahogy korbban mondta, nem szellemek voltak. Az asszony elgedetten nzett r. Fogadok, hogy mr r is jtt mindenre, msklnben nem lenne most itt. Azt hiszem, igen. rlk jegyezte meg Doris futlag, s mr indult is vissza htra. Sajnlom, de most nem tudok tovbb csevegni, elg sok a dolgom, gyhogy bemennk a jegyzetfzetrt. Ki tudja, lehet, hogy legkzelebb az n elkpeszt kpessgeimrl akar majd rni. Soha nem lehet tudni! mondta a frfi. Lehet, hogy ppen arrl. Mikzben Jeremy nzte, amint az asszony eltnik a konyhban, a beszlgetskn gondolkodott. Nagyon kellemes volt, ugyanakkor klns mdon szemlytelen. Az is feltnt neki, hogy Doris nem adott rendes vlaszt a Lexie holltre vonatkoz krdsre. St mg tletet sem prblt adni, ami arra engedett kvetkeztetni brmi legyen is az oka , hogy az asszony a Lexie-vel kapcsolatos kvncsiskodst hirtelen lezrtnak tekintette, ami nem volt tl kedvez szmra. Flnzett, s ltta az asszonyt kzeledni, a szoksos kedves mosollyal az arcn, de ezttal sszeszorult tle a frfi gyomra. Ht akkor, ha brmi krdse lenne ezzel kapcsolatban mondta, s tadta a fzetet , hvjon fel btran! s nyugodtan kszthet msolatokat, ha akar, de hozza vissza, mieltt elutazik. Meglehetsen sokat jelent szmomra. Mindenkppen grte a frfi. Vrakozn nzett r, amibl Jeremy tudta, hogy az asszony gy prblja tudtra adni, hogy a prbeszdk vget rt. azonban nem adta fel ilyen knnyen. Csak mg valami mondta. Igen? gy is j, ha Lexie-nek adom vissza a fzetet? Abban az esetben persze, ha ma mg tallkozom vele. Hogyne vlaszolta az asszony , de n is itt leszek, szksg esetn. A frfinak, megrtve a szavak mgttes jelentst, mg jobban sszeszorult a gyomra. Mondott rlam valamit, amikor tallkoztak ma reggel? krdezte. Nem sokat, br azt igen, hogy lehet, hogy be fog jnni. s gy tnt, hogy minden rendben? Lexie-n kezdte az asszony lassan, mintha vatosan vlogatna a szavak kztt nha nehz kiigazodni, ezrt nem biztos, hogy erre vlaszt tudok adni. De biztos vagyok benne, hogy minden rendben lesz vele, ha erre kvncsi. Mrges volt rm? Nem, abban biztos vagyok, hogy nem volt mrges.

Br ennl tbbre szmtott, Jeremy nem szlt semmit. A csndben hallani lehetett, amint Doris mly llegzetet vett. Tallkozsuk ta ez volt az els alkalom, hogy a frfi felfedezte az asszony kort a szemt krlvev barzdkban. Tudja, hogy kedvelem magt, Jeremy mondta Doris lgy hangon , de knos helyzetbe hoz. Azt meg kell rtenie, hogy elkteleztem magam bizonyos embereknek, s kzjk tartozik Lexie is. Ezt hogy rtsem? krdezte a frfi, s rezte, hogy kiszrad a torka. Ez azt jelenti, hogy tudom, hogy mit akar, s mi az, amit tudni szeretne, de nem vlaszolhatok a krdseire. Annyit mondhatok ha Lexie tudatni akarta volna magval, hogy hol van, megmondta volna. Ltom mg, mieltt elmegyek? Nem tudom vlaszolta Doris. Azt hiszem, ez tle fgg. Ezzel a megjegyzssel lassan kezdett eljutni a frfi tudatig, hogy a lny tnyleg elment. Nem rtem, mirt tenne ilyesmit. Az asszony szomoran rmosolygott. De igen mondta. n azt gondolom, hogy rti. Elment. A sz visszhangknt ismtldtt a fejben. tban a Greenleaf fel Jeremy megprblta hvs tvolsgtartssal elemezni a tnyeket. Nem esett pnikba. Soha nem esett pnikba. Brmennyire felbsztette a hr, brmennyire szeretett volna kierszakolni Dorisbl valamit unokja holltvel vagy lelki llapotval kapcsolatban, egyszeren csak megksznte az asszony segtsgt, majd elindult az aut fel, mintha nem is szmtott volna msra. Nincs ok az ijedsgre, figyelmeztette magt. Nem arrl van sz, hogy valami szrnysg trtnt vele, egyszeren a lny nem akart vele jra tallkozni. Erre taln szmtania kellett volna. Tl sokat vrt tle, mg azutn is, hogy a lny kezdettl fogva vilgosan a tudtra adta, hogy a frfi nem keltette fel az rdekldst. Megcsvlta a fejt, s arra gondolt, nem csoda, hogy a lny elment. Amilyen felvilgosult volt bizonyos tekintetben, ugyanannyira volt konzervatv is, s minden bizonnyal elege lett a frfi tltsz trkkjeibl. Valsznleg knnyebb volt szmra csak gy elmenni a vrosbl, mint megmagyarzni az okokat olyasvalakinek, mint Jeremy. Mire jutott a frfi ezzel? Vagy visszajn, vagy nem. Ha visszajn, semmi gond. De ha nem... ht ez az, ahol a helyzet kezd bonyolultt vlni. Htradlhet, s elfogadhatja a lny dntst, vagy megprblhatja megkeresni. Ha volt valami, amihez igazn rtett, akkor az az volt, hogy knnyedn el tudott kerteni brkit. Levltri anyagokat, barti elbeszlseket, vagy az internet segtsgvel megtanulta, hogyan lehet brkinek kvetni a nyomt, egszen a hza kszbig, akr egyetlen elszrt kenyrmorzstl elindulva. Abban azonban ktelkedett, hogy a felsorolt eszkzk brmelyikre is szksg volna. Tulajdonkppen mr megadta szmra a szksges vlaszt, s Jeremy biztos volt benne, hogy pontosan tudja, hov ment a lny, ami azt jelenti, hogy a frfi kezben van a gyepl. Gondolatai jra elakadtak. A helyzet az volt, hogy mindez nem sokat segtett azon, hogy mi az, amit tennie kellene. Eszbe jutott, hogy alig nhny rn bell lesz egy konferenciahvsa, amely vzvlaszt a karrierjben, s ha most gy dntene, hogy inkbb Lexie keressre indul, ktsges, hogy tall-e majd nyilvnos flkt, amikor szksge lesz r. Alvin ksbb rkezik, ma este lehet, hogy ez lesz az utols kds jszaka , s br Alvin elboldogul egyedl is, msnap reggel egytt kell dolgozniuk. Arrl nem is beszlve, hogy aludni is szeretett volna egy kicsit jabb hossz jszaka eltt llt, s minden porcikja sajgott a fradtsgtl. Ugyanakkor azt sem akarta, hogy gy rjenek vget a dolgok. Ltni akarta Lexie-t, egyszeren ltnia kellett. Egy hang a fejben figyelmeztette, hogy ne hagyja, hogy rzelmei irnytsk a tetteit, s sszeren tgondolva nem hitte, hogy brmi j szrmazhat abbl, ha elcsavarog, hogy felkutassa a lnyt. Mg ha r is bukkanna, a lny valsznleg kzmbs lenne irnta, vagy ami mg rosszabb, lehet, hogy visszatasztnak talln a helyzetet. Kzben Nate biztosan gutatst kapna, Alvint ezzel cserbenhagyn, aki rtheten dhs lenne, radsul az egsz sztorit s leend karrierjt hagyn ezltal elveszni a sllyesztben. Vgl azonban egyszer volt meghoznia a dntst. Ahogy a Greenleaf eltt leparkolt, helyeslen blintott. Elvgre nem azrt tlttte az elmlt tizent vet a logika s tudomny alkalmazsval, hogy kzben ne tanuljon belle semmit. Ezzel az rvelssel egyrtelmv vlt szmra, mit kell tennie. Csomagolni s indulni.

Tizenharmadik fejezet

J, ismerte el Lexie, gyva volt. Nem knnyen vallotta be magnak, hogy elmeneklt, de ht nem igazn volt kpes tisztn gondolkodni az elmlt nhny nap alatt, s igazn megbocsthatja magnak, hogy nem tkletes. Az igazsg az, ha ott marad, a dolgok csak mg bonyolultabb vltak volna. Nem szmtott, hogy megkedvelte Jeremyt, s hogy a frfi is megkedvelte t; reggel gy bredt, hogy tudta, vget kell vetnie a dolgoknak, mieltt tl ks lenne, s amikor rfordult a homokos bellra a nyaral bejrata eltt, azt is tudta, hogy helyesen cselekedett. Itt nem volt tl sok ltnival. A rgi nyaral az idjrs viszontagsgaitl mr patins volt, s beleolvadt a krltte lv ndasba. A kicsi, ngyszglet, fehr fggnys ablakokat elhomlyostotta a rjuk rakd srteg, a zsalukon pedig megfakult svok emlkeztettek a krnyken tombol tucatnyi hurriknra. Valahogy mindig is egyfajta idutazsnak tekintette a nyaralban tlttt idt; a legtbb btordarab hszvesnl is regebb volt, a vzvezetkek zubogtak, amikor megnyitotta a zuhanyt, s gyufval kellett meggyjtania a tzhelyt. Ezek. mindig megnyugtattk, rszben az itt eltlttt fiatalkora emlkeinek ksznheten. Miutn kipakolta a tskit s az lelmet, amit a htvgre szedett ssze, kinyitotta az ablakokat, hogy kiszellztesse a hzat. Aztn fogott egy takart, s letelepedett egy hintaszkre a hts torncon. Az cen ltvnynl semmire nem vgyott jobban. Megnyugtatta a hullmok egyenletes morajlsa, s amikor a felhtakart ttrte a nap, s a fnysugarak szinte ujjakknt nyltak ki a vz fel, azon kapta magt, hogy llegzetvisszafojtva figyeli a ltvnyt. Mindig ez trtnt, amikor idejtt Az els alkalommal akkor ltta gy eltrni a fnyt, amikor mg kislny volt, nem sokkal azutn, hogy Dorisszal elltogattak a temetbe. Emlkszik r, hogy azt gondolta, a szlei egy msik mdot is talltak arra, hogy tudassk lnyukkal, hogy mindig vele vannak. Azt hitte, hogy gbl pottyant angyalokknt vigyznak r, akik mindig jelen vannak, de soha nem avatkoznak semmibe, mert gy rzik, hogy mindig helyes dntseket hoz. Sokig rezte szksgt, hogy higgyen ezekben a dolgokban, egyszeren azrt, mert egyedl rezte magt. A nagyszlei kedvesek s csodlatosak voltak, de brmennyire szerette ket a gondoskodsukrt s az ldozatrt, amelyet hoztak, soha nem szokott hozz igazn ahhoz az rzshez, hogy klnbzik a kortrsaitl. Bartainak szlei htvgenknt baseballoztak, s a templomban mg a halvny reggeli fnyben is fiatalnak tntek. Amiatt, hogy ez feltnt neki, eltprengett, mi az ha volt egyltaln valami , ami hinyzik az letbl. Dorisszal nem tudott ezekrl a dolgokrl beszlni, s a bntudatrl sem, amely ezek miatt az rzsek miatt tmadt benne. Azzal mr kislnyknt is tisztban volt, hogy mindegy, hogyan prbln mindezt szavakba nteni, Dorist megbntan vele. Mgis, az az rzs, hogy ms, mint a tbbiek, nyomot hagyott benne. Nemcsak benne, hanem Dorisban is, s ez a kamaszkor veiben kezdett nyilvnvalv vlni. Amikor Lexie nagyanyja korltait feszegette, Doris rendszeresen beadta a derekt, hogy elkerlje a vitt, amivel a lnyt megerstette abban a hitben, hogy szabhatja meg a hatrt. Lzad volt fiatal korban, sok hibt kvetett el, s sok minden volt a rovsn, de aztn a fiskolai vek alatt valahogy megkomolyodott. Ebben az j, sokkal rettebb fzisban annak az eszmnek lett hve, hogy az rettsg azt jelenti: elszr a kockzatot mrlegeljk, csak azutn az abbl szrmaz nyeresget, s hogy az letben a siker s a boldogsg ugyanannyira mlik a hibk tudatos elkerlsn, mint azon, hogy hozunk-e ltre valami maradandt. Tisztban volt vele, hogy mlt jjel majdnem elkvetett egy hibt. Vrta, hogy Jeremy megcskolja, s rlt, hogy hatrozottan viselkedett, amikor a frfi be akart menni hozz. Tudta, hogy megbntotta, s ezt nagyon sajnlta. De azt a frfi valsznleg nem vette szre, hogy a szve mr csak akkor hagyta abba a kalaplst, amikor elhajtott, mert egyik nje szvesen beengedte volna, brmilyen kvetkezmnyekkel is jrt volna. Nagyon jl tudta ezt, de tehetetlen volt. St, ami ennl is rosszabb: gyban hnykoldva rbredt, hogy lehet, hogy nem lesz mg egyszer ereje helyesen cselekedni. Ha egszen szinte akart lenni, ltnia kellett volna, hogy ez lesz a vge. Ahogy telt-mlt az este, azon kapta magt, hogy Jeremyt hol Averyhez, hol Mr. Renesznszhoz hasonltgatja, s, meglepetsre, Jeremy igencsak megllta a helyt. Rendelkezett Avery szellemessgvel s humorval, s olyan intelligens s elbvl volt, mint Mr. Renesznsz, de Jeremy sokkal magasztosabbnak tnt brmelyikknl. Az is lehet, hogy az egsz inkbb annak a csodlatos napnak ksznhet, amilyenben mr rg nem volt rsze. Mikor trtnt utoljra, hogy spontn egytt ebdelt valakivel? Vagy hogy a Riker's Hillen csrgtt? Vagy hogy elment a temetbe egy parti utn, amikor normlis esetben ilyenkor gyba bjt volna? Ktsgtelen, hogy az izgalom s az, hogy minden olyan vratlanul trtnt, arra emlkeztette, mennyire boldog volt, amikor mg hitt abban, hogy Avery s Mr.

Renesznsz lmai lovagjai. Viszont tvedett, ahogyan most is. Tudta, hogy Jeremy mg ma rjn a rejtly kulcsra j, lehet, hogy ez csak megrzs, mgis biztos volt benne, mivel a vlasz ott lapult az egyik naplban, csak meg kellett tallnia. Afell pedig nem voltak ktsgei, hogy a frfi megkrte volna, hogy nnepeljk meg egytt a felfedezst. Ha a vrosban lett volna, a nap nagy rszt egytt tltttk volna, s ezt nem akarta. Msfell, a szve mlyn, pontosan ez volt az, amit szeretett volna, ami miatt gy rezte, vek ta nem volt ennyire sszezavarodva. Doris mindent megrzett ebbl, amikor Lexie aznap reggel benzett hozz, ami persze nem meglep. Lexie maga is ltta a kimerltsg jeleit a szeme krl, s tisztban volt vele, hogy gy nz ki, mint egy roncs, amikor vratlanul betoppant a nagyanyjhoz. Nhny napra elegend ruht doblt a brndjbe, s gy ment el otthonrl, hogy le sem zuhanyozott. Egyltaln nem llt szndkban megosztani az rzseit Dorisszal, ennek ellenre az asszony csak megrten blintott, amikor Lexie kzlte vele, hogy el kell mennie. Brmennyire fradt is volt Doris, gy tnt, rti, hogy az, aki az egsz dolgot elindtotta, nem ltva elre, hogy milyen kvetkezmnyekkel jrhat. Ez volt a helyzet a megrzsekkel: rvid tvon lehet, hogy pontosan mkdnek, de hogy mi fog trtnni ksbb, azt nem lehet megjsolni. gy ht azrt jtt ide, mert ezt kellett tennie, ha msrt nem, azrt, hogy megrizze a jzan eszt, s csak akkor megy vissza Boone Creekbe, ha a dolgok visszatrnek a normlis kerkvgsba. Nem tarthat mr sokig. Nhny nap mlva az emberek nem is fognak beszlni a szellemekrl, a memlk hzakrl, a vrosban felbukkan idegenrl, s a turistk ltogatsa is csak emlk lesz. A polgrmester is visszatr majd a golfplyra, Rachel nem hozz val frfiakkal randizik, Rodney pedig valsznleg tovbbra is mdot tall r, hogy a knyvtr krnykn vletlenl Lexie-be botoljon, s biztosan megknnyebblten shajt majd, amikor rjn, hogy kapcsolatuk jra a rgi lehet. Taln msnak nem lenne izgalmas ez az letforma, de ez az lete, s nem akarta, hogy azt brki vagy brmi kibillentse egyenslybl. Mshol s mskor lehet, hogy nem gy rzett volna, de most semmi rtelme nem volt ilyeneken gondolkodnia. Ahogy gondolataiba merlve tekintete tovbbra is a tvolba rvedt, megprblt nem gondolni arra, hogy mi trtnhetett volna. A torncon ldglve Lexie sszbb hzta a vllra tertett takart. Nagylny mr, tl fogja tenni magt rajta, csakgy, ahogy korbban a tbbieken, ebben biztos volt. De a megnyugtat felfedezs ellenre az rvnyl tenger jra eszbe juttatta Jeremy irnt tpllt rzseit, s minden erejt ssze kellett szednie, hogy knnyeit vissza tudja fojtani. Jeremy szmra viszonylag egyszernek tnt az elhatrozs, hogy tnak induljon. tfutotta a szobjt a Greenleafben, kzben megtette a szksges elkszleteket. Fogta a trkpet s a trcjt, biztos, ami biztos. A szmtgpet otthagyta, arra nem lesz szksge. Ugyangy a jegyzeteire sem. Doris noteszt berakta a brtskjba, hogy magval vigye. rt egy zenetet Alvinnek, s a portn hagyta az asztalon, gyet sem vetve r, hogy Jed nincs elragadtatva az tlettl. Megnzte, hogy berakta-e a mobiltltjt, majd elindult. Nem telt bele tz perc, s az tirnnyal a fejben mr el is indult Swan Quarter fel, ahonnan a komp egy Outer Banks-i faluba, Ocracoke-ba viszi majd. Onnan szak fel megy tovbb a 12-es autplyn Buxtonba. gy gondolta, hogy a lny is arra mehetett, neki pedig csak kvetnie kell ugyanazt az utat, s nhny rn bell odar. Swan Quarterbe knny volt eljutnia a nylegyenes, nptelen utakon. Vezets kzben folyton azon kapta magt, hogy Lexie-re gondol, s egyre ersebben nyomja a gzpedlt, gy prblta elterelni figyelmt a flelmeirl. A flelem viszont egy msik elnevezse a pniknak, s soha nem esett pnikba. Erre bszke volt. Ennek ellenre valahnyszor lasstania kellett , mint Belhavenben s Leechville-ben , arra lett figyelmes, hogy ujjaival trelmetlenl dobol a kormnyon, s halkan morog. Furcsa rzs volt ez szmra, amely ti cljhoz kzeledve egyre ersdtt Nem tudta megmagyarzni, de valahogy nem is akart a mlyre sni. Kevs olyan helyzet volt letben, amikor nem volt ura nmagnak, s pontosan az ellenkezjt tette annak, amit a logika megkvetelt volna , ez olyan volt: csak arra tudott gondolni, hogyan fog a lny reaglni, amikor megltja t. pp amikor mr azt gondolta, hogy kezdi rteni, mirt viselkedik ilyen furcsn, a kompkiktnl tallta magt egy vkony, egyenruhs frfival szemben, aki pphogy csak felnzett a kpes jsgbl, amelyet olvasott. Megtudta, hogy a komp, amellyel Ocracoke-ba szeretne menni, korntsem jr olyan srn, mint a Staten lsland-i Manhattan fel, s lekste az aznapi utols jratot, ami azt jelenti, hogy vagy visszajn holnap, vagy gy ahogy van, elfelejti az egsz tervet; de ezek kzl mg gondolni sem volt hajland egyikre sem. Biztos benne, hogy mshogy nem tudok eljutni a Hatteras vilgttoronyhoz? krdezte, s

rezte, ahogy a szve gyorsabban kezd verni. Fontos lenne. Mehet kocsival is, azt hiszem. Az mennyi idt venne ignybe? Attl fgg, milyen gyorsan vezet. Persze, gondolta Jeremy. Mondjuk, gyorsan. A frfi megvonta a vllt, mintha az egsz hallra untatta volna. Taln t vagy hat ra. szak fel kell mennie Plymouthig, aztn a 64-es ton Roanoke-on t Whalebone-ba. Onnan tovbb dlre, Buxtonba. Ott van a vilgttorony. Jeremy az rjra nzett: mr majdnem egy ra volt; mire odar, Alvin valsznleg megrkezik Boone Creekbe. Ez gy nem j. Van msik kikt, ahol el tudom cspni a kompot? Van egy Cedar lslandnl, Nagyszer! s az hol van? gy hromrnyira a msik irnyba. Akkor viszont megint csak vrnia kell holnap reggelig. A frfi hta mgtt Jeremy megltott egy plaktot, amely szak-Karolina klnbz vilgttornyait mutatta be. A kzppontban Hatteras volt, mind kzl a legnagyobb. Mi van akkor, ha azt mondom, hogy let-hall krdse? krdezte. A frfi elszr nzett fel az jsgbl. Mirt, az? Tegyk fel. Akkor hvnm a parti rsget. Esetleg szlnk a seriffnek. mondta Jeremy, s megprblt nyugodt maradni. Ezzel azt akarja mondani, hogy sehogy sem juthatok el oda most azonnal? gy rtem, innen. A frfi az llhoz emelte az egyik ujjt. Azt hiszem, csnakkal is mehet, ha annyira siets. Csak eljutnak valahogy egyrl a kettre, gondolta Jeremy. s azt hogyan tudnm elintzni? Nem tudom. Ezt mg soha nem krdezte senki. Jeremy bepattant az autjba; be kellett ismernie, hogy kezd pnikba esni. Lehet, hogy azrt, mert mr ilyen messzire eljtt, de az is lehet, hogy azrt, mert rjtt, hogy az elz jjel Lexie-hez intzett utols szavainak sokkal mlyebb volt az igazsgtartalma. Azonkvl valami ms is vonzotta, ezrt sem fordult vissza. Ha mr ilyen messzire eljutott, nem fog meghtrlni! Nate vrni fogja a hvst, de ez egyszerre mr nem tnt olyan fontosnak, mint korbban. St, az a tny sem, hogy Alvin hamarosan megrkezik ha minden jl megy, akkor mg ma is, illetve holnap este is tudnak forgatni. Mg tz rja volt addig, amg a fnyek eljnnek; kiszmolta, hogy egy gyors csnakkal Hatterasba juthat kt ra alatt. Ezzel rengeteg ideje lenne, hogy odarjen, beszljen Lexievel, aztn visszajjjn, feltve, hogy tall valakit, aki elviszi. Persze minden elfordulhat. Lehet, hogy nem tud csnakot brelni, de ha gy volna, akkor ha kell, autval menne Buxtonba. De, mg ha ott is van, egyltaln nem lehet biztos abban, hogy megtallja a lnyt. Semminek nem volt rtelme ebben a forgatknyvben, de kit rdekelt? Nha mindenkinek joga van ahhoz, hogy kicsit bolond legyen, s most rajta volt a sor. Volt nla kszpnz, valahogy el fog jutni a lnyhoz, vllalja a kockzatot, s majd megltja, mire jut vele, mintha csak be akarn bizonytani magnak, hogy nyugodtan itt hagyhatja a lnyt, nem fog soha tbb gondolni r. Tudta, hogy erre megy ki a jtk. Amikor Doris arra clozgatott, hogy lehet, hogy soha tbb nem ltja viszont, felprgtek a gondolatai. Persze, nhny nap mlva tnyleg elmegy, de ez nem jelenti azt, hogy vget kell vetni a kapcsolatuknak. Legalbbis mg nem. Megltogathatn a lnyt, is feljhetne New Yorkba, s ha ennek gy kell lennie, valahogy megoldank. Msok is megoldottk, nem? Mg ha erre nincs is lehetsg, mg ha Lexie szilrdan el is hatrozta, hogy vget vet mindennek, akkor is az szjbl akarja hallani. Csak akkor tud visszatrni New Yorkba, ha meggyzdik rla, hogy nincs ms vlasztsa. s mgis, ahogy egy meredek megllhoz rt az els mlnl, amelyet megltott, rjtt, hogy nem akarja ezeket a szavakat hallani a lnytl. Nem azrt megy Buxtonba, hogy elbcszzon tle vagy hogy meghallgassa, ahogy azt mondja neki, soha tbb nem akarja t ltni. Valjban, gondolta elkpedve, tudja, hogy azrt megy oda, hogy kidertse, Alvinnek vajon igaza van-e. Lexie a nap ks dlutni rit szerette legjobban. A lgy tli napfny a tj egyszer szpsgvel lomszerv tette a vilgot. Mg a vilgttorony is olyan volt ilyenkor, mint egy dlibb, a fekete-fehr, csavart, nyalkaszer mintjval, s ahogy vgigstlt a parton, megprblta elkpzelni, milyen nehz lehetett a tengerszek s halszok szmra naviglni a hajt, mieltt megptettk a tornyot. A part menti vizeket a sekly tengerfenk s a helyket folyton vltoztat homokpadok miatt az Atlanti-cen temetje gnynvre kereszteltk, ahol roncsok ezrei tarktottk a

tenger fenekt. A Monitor nev csatahaj, amely rszt vett az els pnclos hajk kztti tkzetben a polgrhbor alatt, itt veszett oda. Ugyanez trtnt a kaliforniai arannyal megrakott Central Americval is, amelynek elsllyedse hozzjrult az 1857-es pnzgyi vlsghoz. Backbird kalzhajjt, a Queen Anne's Revenge-et, lltlag a Beaufort-blben talltk meg, s fltucatnyi nmet tengeralattjr sllyedt el ott a msodik vilghbor alatt; ezeket szinte naponta kutatjk a bvrok Nagyapja rajongott a trtnelemrt, s akrhnyszor a parton stltak kz a kzben, meslt neki azokrl a hajkrl, amelyek odavesztek a szzadok sorn. Hallott hurriknokrl, tajtkz hullmokrl s elhibzott navigcirl, ami miatt hajk feneklettek meg, amelyeket a tombol hullmvers trt darabokra. Br nem rdekelte klnsebben, st nha mg meg is rmlt a kpzeletben megelevened kpektl, nagyapja lass, dallamosan elnyjtott elbeszlse, furcsa mdon, megnyugtatta, ezrt soha nem prblt tmt vltoztatni. Akkoriban mg fiatal volt, de rezte, hogy sokat jelent a nagyapjnak, hogy ezekrl a dolgokrl beszlhet neki. vekkel ksbb megtudta, hogy a msodik vilghborban megtorpedztk azt a hajt, amelyen a nagyapja szolglt, s majdnem odaveszett. Ahogy felidzte azokat a stkat, hirtelen ersen belenyilallt nagyapja hinya. A csavargsok hozztartoztak a mindennapjaikhoz, csak az vk voltak, s ltalban mindig a vacsora eltti rban kerekedtek fel, amikor Doris ppen fztt. Nagyapja legtbbszr a fotelben lve olvasott, szemvegt az orra hegyre biggyesztve, majd egy shaj ksretben bezrta a knyvet, s flretette. Flkelt, s megkrdezte, hogy lenne-e kedve stlni egyet, htha ltjk a vadlovakat. Mindig lzba jtt attl a gondolattl, hogy lthatja a vadlovakat. Nem egszen rtette, mirt; soha nem lovagolt, s igazbl nem is akart, de eszbe jutott, hogyan pattant fel s rohant az ajthoz, amint ezt a nagyapja megemltette. A lovak ltalban tvol tartottk magukat az emberektl, s elvgtattak, ha brki kzeledett feljk, de napnyugtakor szerettek legelni, s kevsb voltak vatosak, mg ha csak egy nhny percre is. Gyakran elg kzel lehetett hozzjuk menni, hogy az ember lthassa sajtos jegyeiket, s nmi szerencsvel hallani lehetett, ahogy prszkltek s nyertettek, hogy elriasszk a kzeledt. A lovak a spanyol musztngok leszrmazottai voltak 1523 ta honosak Outer Banken. Manapsg mindenfle kormnyzati szablyzat vdte ket, s ugyangy a vidkhez tartoztak, mint a szarvasok Pennsylvaniban. Az egyetlen gond a populci idnknti tlszaporodsa volt. Az emberek, akik itt ltek, jrszt tudomst sem vettek rluk, hacsak nem kellemetlenkedtek, de sok nyaral szmra ltogatsuk fnypontjt jelentette a velk val tallkozs. Lexie gy tekintett magra, mint aki valamennyire a helyiek kz tartozik, s mikzben a vadlovakat nzte, mindig gy rezte, hogy jra fiatal, az eltte ll vek minden rmvel s remnyvel. Ugyangy akart most is rezni, mintha csak el akart volna meneklni a felnttlt terhei ell. Doris hvta, hogy elmondja neki, Jeremy jrt nla, s t kereste. Nem lepte meg. Br gondolta, hogy a frfi nem fogja rteni, mit rontott el, vagy hogy mirt hagyta el a vrost, azt is rezte, hogy hamar tl fogja tenni magt az egszen. Jeremy egyike volt azoknak a szerencss embereknek, akik mindig mindent teljes magabiztossggal tettek, nem bntak meg semmit, s anlkl haladtak tovbb az letben, hogy htratekintettek volna. Avery is ilyen volt, s mg mindig emlkezett, mennyire bntotta az nzse s a fjdalma irnti kznyssge. gy, visszatekintve, tudta, hogy hamarabb szre kellett volna vennie a jellemhibit, de akkor mg nem ltta a figyelmeztet jeleket: azt, ahogyan a tekintete egy kicsit tovbb idztt el, amikor ms nket nzett, vagy ahogyan lels kzben kicsit ersebben szortotta maghoz a nket, mikzben eskdztt, hogy csak a bartai. Az elejn mg szerette volna neki elhinni, amikor azt mondta, hogy csak egyszer volt htlen hozz, de egy-egy aprsg jra meg jra eljtt rg elfeledett beszlgetsekbl: egy fiskolai bartja mg rges-rg bevallotta, hogy pletykkat hallott Averyrl s egy bizonyos lnyrl a fiskolai klubbl; aztn Averyt egyik munkatrsa tl sokszor mentette ki tltsz kifogsokkal. Lexie utlta, hogy azt kellett gondolnia magrl, naiv volt, de ht az volt, s mr rgen rjtt, hogy sokkal inkbb csaldott magban, mint a frfiban. Azt mondogatta, hogy majdcsak tlteszi magt rajta, s megismerkedik valakivel, aki jobb nla... aki olyan, mint Mr. Renesznsz, aki vgrvnyesen bebizonytotta szmra, hogy nem tudott kiigazodni a frfiakon, s, gy tnt, hogy megtartani sem tudja ket. Nem volt knny ezt beismernie; voltak olyan pillanatok, amikor azon tndtt, hogy vajon tett-e valami olyat, amivel elriasztotta ket. J, taln nem Mr. Renesznszot, mivel a kapcsolatukat inkbb csak kalandnak lehetett nevezni, de mi volt a helyzet Averyvel? Szerette t, s azt hitte, hogy viszontszereti. Persze, knny volt azt mondani, hogy Avery egy jellemtelen fajank volt, s hogy az hibjbl ment tnkre minden, ugyanakkor biztos azt rezte, hogy a kapcsolatukbl hinyzik valami. Hogy belle hinyzik valami. De micsoda? Nem volt elg trelmes? Unalmas volt? Nem volt

elgedett vele a hlszobban? Mirt nem futott utna s kereste meg bocsnatrt esedezve? Ezek voltak azok a krdsek amelyeket soha nem volt kpes megvlaszolni. A bartai persze arrl gyzkdtk, hogy fogalma sincs, mirl beszl, s Doris is ugyanezen a vlemnyen volt. Ennek ellenre nem volt egszen vilgos szmra, hogy mi trtnt. Vgtre is, minden trtnetnek kt oldala van, s nha mg most is eljtszik azzal a gondolattal, hogy felhvja a frfit, s megkrdezi, hogy mi az, amit mskpp kellett volna csinlnia. Ahogy az egyik bartja rvilgtott, jellemz volt a nkre, hogy ilyen dolgok miatt aggdjanak. A frfiak rzketlennek tntek az ilyesfajta bizonytalansgokkal szemben. Vagy mg ha nem is voltak azok, megtanultk, hogyan palstoljk az rzelmeiket, vagy hogy hogyan temessk azokat elg mlyre ahhoz, hogy ne I tudjk ket tnkretenni. ltalban ezt a stratgit prblta is folytatni, s rendszerint be is vlt. Rendszerint. Buxton vrosa a tvolban a Pamlico vizbe ereszked nappal s a fehr deszkaborts hzaival olyan volt, mint egy kpeslap. Lexie a vilgttorony irnyba meredt, s amint remlte, megltott egy kisebb mnest tengeri zabot legelni a torony lba tvben. sszesen taln egy tucat lehetett fleg srgsbarnk s barnk , ers s durva szrk ds lett a tli idszakra. Kt csik llt egyms mellett kzptjt, farkukkal egyszerre csapkodtak. Lexie megllt, hogy nzze ket, kezt kabtja zsebbe dugta. Ahogy esteledett, kezdett hideg lenni, arct s orrt cspte a friss, metsz leveg. Szeretett volna mg maradni, de fradt volt. Hosszra nylt a nap, s mg annl is hosszabbnak grkezett. Ahelyett, hogy a sajt dolgain tprengett volna, azon tndtt, vajon mit csinl Jeremy, jra filmezni kszl? Vagy pp azon tri a fejt, hogy hol egyen? Csomagol? Mirt kanyarodnak vissza hozz folyton a gondolatai? Tudta a vlaszt, ezrt shajtott egyet. Brmennyire szeretett volna gynyrkdni a lovakban, ltvnyuk kevsb emlkeztetett az j kezdetre, mint arra az egyszer tnyre, hogy magnyos. Brmennyire is fggetlennek rezte magt, brmennyire is prblta lebecslni Doris lland megjegyzseit, nem tudott rr lenni a trs s meghittsg irnti vgyn. Nem is kellene felttlenl hzassgnak lennie. Mindssze annyit szeretett volna nha, hogy vrakozssal tekinthessen a pntek vagy szombat este el. Arra vgyott, hogy lustlkodssal tltsn az gyban egy rrs reggelt valakivel, aki fontos szmra, s brmilyen kptelen tletnek tnt is, Jeremy volt az, akit folyton maga mell kpzelt. Lexie megrzta a fejt, gy akarvn elzni a gondolatait. Azzal, hogy idejtt, azt remlte, megnyugszik, de ahogy a vilgttorony kzelben llt s nzte, hogyan legelnek a lovak, gy rezte, rdl az egsz vilg. Harmincegy ves volt, egyedlll, s olyan helyen lt, ahol nem nagyon voltak kiltsai. A nagyapja s a szlei mra csak emlkek maradtak, Doris egszsgi llapota az aggodalom lland forrsv vlt, s az egyetlen frfi, akit az elmlt vekben egyltaln valamennyire is rdekesnek tallt, rkre elmegy, mire visszatr a vrosba. Ez volt az a pont, amikor eleredtek a knnyei, s sokig nem is tudta ket meglltani. pp amikor megprblta magt vgre sszeszedni, szrevette, hogy valaki kzeledik; fldbe gykerezett a lba, amikor felismerte a kzeled alakot.

Tizennegyedik fejezet
Hunyorgott, hogy meggyzdjn rla, nem rzki csalds ldozata-e. Nem lehet Jeremy, gondolta, mert nem lehet itt. Az egsznek mr a gondolata is olyan hihetetlen s annyira vratlan volt, hogy gy rezte, az esemnyeket egy msik ember szemn keresztl szemlli. Jeremy mosolygott, mikzben lerakta a tskjt. Tudja, igazn nem kellene gy bmulnia mondta. A frfiak az olyan nket szeretik, akik tudjk, hogyan illik viselkedni. Lexie mg mindig a frfit bmulta. Maga? n blintott egyetrten Jeremy. Maga... itt van? Igen, itt vagyok helyeselt jra a frfi. Lexie a szeme sarkbl flnken rsandtott Jeremyre a szrkletben, aki mg annl is szebbnek ltta, mint ahogy emlkezett r. Mit keres...? Lexie habozott, prblta megrteni, hogyan kerlhetett ide a frfi. gy rtem, hogyan...? Elg hossz trtnet ismerte el Jeremy. Amikor a lny egy lpst sem tett fel, fejvel a vilgttorony fel blintott. Ez lenne a vilgttorony, ahol a szlei sszehzasodtak? Emlkszik r? Mindenre emlkszem mondta, s megtgette a halntkt. Kicsi szrke sejtek, meg

ilyesmi. Pontosan hol hzasodtak ssze? Olyan termszetesen beszlt, mintha mi sem trtnt volna, ami miatt az egsz helyzet csak mg lomszerbb benyomst keltett a lnyban. Ott mondta Lexie, s a tvolba mutatott. Az cen partjn, kzel a mlhoz. Nagyon szp lehetett mondta a frfi abba az irnyba nzve. Az egsz gynyr. Mr rtem, mirt szeret annyira itt lenni. Lexie vlasz helyett vett egy mly llegzetet, hogy megprblja lecsillaptani fktelen rzelmeit. Mit keres itt, Jeremy? Beletelt egy kis idbe, mg a frfi vlaszolt. Nem voltam benne biztos, hogy visszajn mondta , s rjttem, ha ltni szeretnm, a legjobb, ha idejvk. De mirt? Jeremy tovbbra is a vilgttorony irnyba bmult. gy reztem, nincs ms vlasztsom. Nem egszen rtem, mire gondol mondta a lny. Jeremy a lbra szegezte a tekintett, majd felnzett s elmosolyodott, mintha gy akarn kiengesztelni a lnyt. Hogy szinte legyek, n is azzal tltttem az egsz napot, hogy vlaszt talljak erre. Ahogy ott lltak a vilgttorony kzelben, a nap lassan a horizont al sllyedt, amitl az g vszjslan stt lett. Nyirkos, hideg szl fjt: felkavarta a homokot, s a vzpart szln hullmokat korbcsolt. A tvolban egy stt nagykabtos alak sirlyokat etetett, kenyrdarabokat doblva a levegbe. Mikzben Lexie t figyelte, rezte, ahogy a Jeremy megjelense okozta ijedtsg kezd albbhagyni. Egyrszt haragudni akart a frfira, amirt nem tartotta tiszteletben, hogy egyedl szeretne lenni, msrszt viszont hzelgett neki, hogy eljtt s megkereste t. Avery soha nem vette a fradsgot, hogy utnajjjn, ahogy Mr. Renesznsz sem. Mg Rodneynak sem jutott volna soha eszbe, hogy idejjjn, s azt gondolta, ha nhny perccel ezeltt valaki azt mondja neki, hogy Jeremy kpes ilyesmire, biztosan kinevette volna. Kezdte azt rezni, hogy Jeremy ms, mint a tbbi frfi, akivel eddig tallkozott, s hogy nem szabad meglepdnie semmin, amit tesz. A tvolban a lovak sztszledtek, itt-ott mg legeltek egy kicsit, mikzben tvonultak a homokdombon. Ahogy a sr kd elrte a partot, a tenger s az gbolt egybeolvadt. A vzparton halszmadarak turkltk csrkkel a homokot, s hossz plcikalbukat frgn kapkodva apr rkok utn kutattak. Jeremy kelyhet formlt a kezeibl s belelehelt, hogy gy enyhtse a hideg okozta kellemetlensget. Haragszik, hogy idejttem? krdezte vgl. Nem vallotta be a lny. Meglepett, de nem haragszom. A frfi elmosolyodott, amit Lexie alig szreveheten viszonzott. Hogy jutott ide? krdezte. Jeremy a hta mg mutatott, Buxton irnyba. Elhozott nhny halsz, akik errefel jttek mondta. Kiraktak a mlnl. Csak gy elhoztk? Igen, csak gy. Szerencsje volt. A legtbb halsz elg durva jellem. Lehet, de k is csak emberek mondta a frfi. Habr nem rtek a pszicholgihoz, az a vlemnyem, hogy brki, akr egy idegen is, megrzi, ha letbe vgan fontos egy krs, s a legtbben ilyenkor mindig segtenek. A frfi kzben kihzta magt, s megkszrlte a torkt. Amikor ez nem vlt be, pnzt ajnlottam nekik. A lny kuncogott a valloms hallatn. Fogadni mernk, hogy teljesen kifosztottk! Jeremy szgyenlsen vllat vont. gy gondolom, ez nzpont krdse. Igen, valban soknak tnt az sszeg egy csnakzsrt. Hogyne. Elg j kis t. nmagban a benzin is drga lett volna. Aztn meg ott van mg a csnak elhasznldsa is... Igen, ezt emltettk. s persze a drga idejk, s hogy holnap mr virradat eltt munkhoz fognak. Ez is szba kerlt. Kzben, a homokdnn tl, az utols l is a tvolba veszett. Mindenesetre most itt van. A frfi blintott, mindketten zavarban voltak. Azt mindenesetre egyrtelmv tettk, hogy kizrlag egy idetrl lehet sz. Eszk gban sem volt megvrni, gy gy tnik itt ragadtam. A lny felvonta az egyik szemldkt. Tnyleg? Mit tervezett, hogy fog visszajutni?

Jeremy huncutul elmosolyodott. Ht, vletlenl ismerek valakit, aki pp itt tartzkodik, s gy terveztem, hogy megnyer modorommal meggyzm, hogy vigyen vissza. Mi van akkor, ha n egy ideig mg nem megyek vissza? Vagy, mondjuk, ha azt mondom, magra hagyom. Ezt a verzit mg nem gondoltam t. s hol szndkozott megszllni, amg itt van? Mg ezt sem gondoltam vgig. Legalbb szinte mondta a lny mosolyogva. De mondja, mit csinlt volna, ha nem vagyok itt? Hov mshov ment volna? Lexie flrenzett, tetszett neki, hogy a frfi emlkezett erre vele kapcsolatban. A tvolban egy rkszhaj fnyeit fedezte fel, amely, gy tnt, egy helyben ll, annyira lassan haladt. Nem hes? krdezte a lny. Majd' hen halok. Egsz nap nem ettem semmit. Szeretne vacsorzni? Ismer valami szp helyet? Tudok egy elg kellemeset. Hitelkrtyt is elfogadnak? krdezte Jeremy. Az sszes kszpnzem odaadtam, hogy eljussak ide. Biztosan megoldjuk majd valahogy. Htat fordtottak a vilgttoronynak, s visszastltak a vzparti tmr homokon lpkedve. A ktlpsnyi tvolsgot megtartottk, amit, gy tnt, egyikk sem volt hajland tllpni. Hidegtl kipirult orral, egyenletesen lpkedtek, mintha mgnesknt vonzotta volna ket valami. Mialatt csndben bandukoltak, Jeremy lelki szemei eltt leprgette az idevezet utat, s hirtelen bntudata tmadt Nate s Alvin miatt. Elmulasztotta a konferenciahvst egyltaln nem volt trer, mikzben tkelt a Pamlicn , s gy gondolta, br nem vgyott r tlzottan, hogy amint lehetsges, mindenkppen telefonlnia kell egy vezetkes kszlkrl. Gyantotta, hogy Nate rk ta prg, s a hvst vrja, hogy vgre felrobbanhasson mrgben, de Jeremy azt tervezte, hogy majd javasol egy tallkozt a producerekkel a jv htre, a teljes trtnettel s egy munkavzlattal. Egybknt errl szlt volna a telefonbeszlgets is. Ha ez nem volna elg, hogy megbktse ket, ha egyetlen elmulasztott hvs vget vethet a karrierjnek, mieltt az egyltaln kezdett vehette volna, akkor nem is biztos benne annyira, hogy szeretne a tvben dolgozni. s Alvin... nos, egy kicsit knnyebb eset. Jeremy sehogy sem tudott visszajutni Boone Creekbe, hogy tallkozzon Alvinnel este erre mr akkor rjtt, amikor a csnak kitette , de Alvinnl volt mobiltelefon, s majd megmagyarzza, mi trtnt. Alvin nem fog rlni, hogy egyedl kell dolgoznia, de holnapra kiheveri. Azon kevs emberek egyike, akit egy napnl tovbb soha nem bosszant semmi. Ha egszen szinte akar lenni, ismerte be Jeremy, ezek kzl most egyik sem izgatta igazn. Csak az szmtott, hogy Lexie-vel stlt egy csendes parton a semmi kzepn, s hogy a lny alig szreveheten belkarolt, amint a ss szlben bandukoltak. Lexie elrement a rgi nyaral kiss megvetemedett falpcsin, s kabtjt az ajt melletti fogasra akasztotta. Jeremy tskjval egytt szintn felakasztotta a kabtjt. Figyelte, amint a lny keresztlment eltte a nappalin, s jra az jrt a fejben, hogy milyen gynyr. Szereti a tsztt? krdezte, megszaktva ezzel a frfi gondolatait. Viccel? Tsztn nttem fel. Az anym egszen vletlenl olasz. Akkor j mondta a lny , mert azt szntam vacsorra. Itt esznk? Azt hiszem, nincs ms vlasztsunk mondta Lexie, htat fordtva a frfinak. Elfogyott a pnze, nem emlkszik? A konyha kicsi volt, kifakult, srgra festett falakkal, virgos taptval, amely a sarkokban mr levlt, kopott szekrnyekkel, s az ablak alatt egy kicsi, festett asztallal. A konyhapulton hevert minden lelem, amit Lexie magval hozott. Benylt az els zacskba, s kivett egy doboz Cheeriost, s egy vekni kenyeret. Ahogy lbujjhegyre llt, hogy a szekrnybe rakja azokat, a mosogatnl llva Jeremy szrevette, ahogy a lny bre egy pillanatra kivillant. Segtsek? krdezte. Nem, ksznm, sikerlt mondta a lny, s megfordult. Miutn megigaztotta a blzt, belenylt egy msik zacskba, kivett kt fej vrshagymt, s a pultra tette, majd egy nagy San Marzano paradicsomkonzervet is. Amg n itt pakolszok, kr valamit inni? Van hat doboz sr a

htben, ha rdekli. A frfi szemei elkerekedtek, gy tett, mintha a bejelents megbotrnkoztatn. Van sre? Azt hittem, nem szokott inni. Nem is szoktam. Abban, aki nem szokott inni, hat veg sr elg nagy krt tehet. Rosszallan megrzta a fejt, mieltt folytatta volna. Ha nem ismernm jobban, azt hinnm, hogy ezen a htvgn ki akart rgni a hmbl. A lny lesjt pillantst vetett r, de csakgy, mint tegnap, volt benne valami jtkossg. Mr gy is jval tbb, mint amivel egy egsz hnapot t tudnk vszelni. Akkor kr egyet, vagy nem? A frfi mosolygott, megknnyebblt az ismers hangvtel szvlts hallatn. Igen, ksznm, krek. Kiszolgln magt? Fel kel tennem a szszt fni. Jeremy a htszekrnyhez ment, s kivett kt veggel. Elszr kinyitotta az egyiket, majd a msikat is, mieltt a lny el tette volna. Amikor Lexie szrevette, a frfi vllat vont. Utlok egyedl inni mondta. Felemelte az veget, a lny is a sajtjt, majd sz nlkl koccintottak. A frfi a lny mellett a pultnak dlt, s keresztbe tette a lbait. J, ha tudja, elg jl tudok szeletelni, ha segtsgre volna szksge. Majd szben tartom mondta Lexie. A frfi jra elmosolyodott. Mita van a csaldja birtokban ez a hz? A nagyszleim kzvetlenl a msodik vilghbor utn vettk. Akkoriban egyetlen t sem volt mg a szigeten. A homokon keresztlhajtva lehetett eljutni idig. Van rla nhny fnykp a nappaliban, hogy hogyan nzett ki annak idejn ez a hely. Nem baj, ha megnzem? Persze hogy nem. n mg gyis a vacsort ksztem. A folyosn van egy frdszoba, ha szeretn felfrissteni magt vacsora eltt. Jobbra, a vendgszoba mellett. Jeremy tment a nappaliba, s megnzte az egyszer part menti letet brzol kpeket, majd megltta Lexie brndjt a kanap mellett. Pillanatnyi habozs utn megfogta, s elindult vele a folyosn. Balra megltott egy tgas szobt, benne egy nagy, magastott gyat kagylmintzat paplannal a tetejn. A falakat itt is fnykpek dsztettk: Outer Banket brzoltk. gy gondolta, hogy ez a lny szobja, gy berakta oda a brndjt. A folyos tloldaln bement a msik szobba, amelyet tengersz stlusban rendeztek be; a matrzkk fggnyk jl harmonizltak a fa jjeliszekrnyekkel s a fslkdasztallal. Mikzben az gy lbnl ledobta magrl a cipjt s a zoknijt, azon tndtt, vajon milyen lehet itt aludni gy, hogy kzben tudja, Lexie egyedl van a folyos tloldaln. A frdszobai csapnl gyors pillantst vetett magra a tkrben, a kezvel megprblta rakonctlan hajtincseit elrendezni. A brt vkony srteg bortotta, s miutn megmosta a kezt, vizet frcsklt az arcra is. Valamennyivel jobban rezte magt, visszament a konyhba, ahol a Beatles Yesterday cm dalnak melankolikus dallama szlt az ablakprknyon ll kis rdibl. Akkor most mr segthetek? krdezte. A lny mellett megltott egy kzepes mret tlat, amelyben aprra darabolt paradicsomok s olvabogyk voltak. Mikzben a saltt mosta, Lexie fejvel a hagymk fel intett. Mr majdnem befejeztem a saltt, de megtenn, hogy megpucolja azokat? Hogyne. Akarja, hogy kockra vgjam? Nem, ksznm. Csak pucolja meg. A ks ott van a fikban. Jeremy kivett egy les kst a fikbl, s elvette a hagymkat a pultrl. Egy pillanatig sztlanul tettk a dolgukat, hallgattk a zent. Ahogy a lny vgzett a saltval, flretette, s megprblt nem venni tudomst arrl, hogy milyen kzel lltak a frfival egymshoz. Nem tudta viszont megllni, hogy szeme sarkbl meg ne csodlja Jeremy termszetes bjt, cspjnek, s lbainak vonalt, szles vllait s markns vonsait Jeremy felemelt egy meghmozott hagymt, mert biztosan tudni akarta, hogy a lnynak mi volt vele az elkpzelse. J lesz gy? Tkletes vlaszolta a lny. Biztos, hogy ne vgjam fel? Biztos. Ha megteszi, elrontja a szszomat, s azt soha nem bocstanm meg. Mindenki felkockzza a hagymt. Az olasz anym is. n nem. Akkor fogja, s beleteszi ezeket a nagy, gmbly hagymkat a szszba? Nem, elszr flbevgom ket.

 Legalbb azt megcsinlhatom? Nem, ksznm. Igazn nem szeretnm kihasznlni a segtkszsgt mosolygott a lny. Klnben is, n vagyok a szakcs. Maga csak. figyeljen, s tanuljon! Most tekintse gy, mintha... kukta lenne. Jeremy a lnyra pillantott. Mivel a hidegrl mr bejttek, arca nem volta annyira kipirulva, de bre tovbbra is frissen s termszetesen ragyogott. Kukta? Lexie vllat vont. Hogy is mondjam? A mamja lehet, hogy olasz, de n meg egy olyan nagymama mellett nttem fel, aki a ltez sszes receptet kiprblta. s ettl mr szakrt? Nem, ettl Doris lett az, s sokig n voltam a kuktja. A tuds belm ivdott, most pedig maga jn. A frfi a msik hagymrt nylt. Akkor rulja el, mi teszi olyan klnlegess a receptjt, azonkvl, hogy baseball-labda mret hagymk vannak benne? A lny elvette a megtiszttott hagymt, s flbevgta. Nos, mivel az anyja olasz, hallania kellett a San Marzano-i paradicsomokrl. Persze mondta Jeremy. Paradicsomok. San Marzanbl. Haha. Ott terem a legdesebb s legzamatosabb paradicsom, kifejezetten j alapanyag a szszoknak. Most pedig figyeljen, s tanuljon. A lny kivett egy fazekat a tzhely alatti szekrnybl, a pultra tette, aztn megnyitotta a gzt, s meggyjtotta a gzrzst. A kk lng letre kelt, pedig rrakta az res ednyt. Eddig teljesen lenygztt mondta a frfi, kzben befejezte a msodik hagymt is, s flretette. Fogta a srt, s jra a pultnak dlt. Indtania kellene egy sajt fzshow-t. A lny a megjegyzsrl tudomst sem vve mindkt paradicsomkonzervet a fazkba nttte, majd beletett egy egsz kocka vajat. Jeremy a lny hta mgl kukucsklva nzte, ahogy a vaj olvadni kezd. Egszsgesnek tnik mondta. Az orvosom mindig mondta, hogy tbb koleszterinre van szksgem. Tudja, hogy hajlamos gnyos megjegyzseket tenni? Mondta mr ms is vlaszolta Jeremy, s felemelte az vegt. De ksz, hogy figyelmeztet. Elkszlt a msik hagymval is? A kzifi vagyok, vagy nem? mondta, s odanyjtotta a hagymt. A lny azt is flbevgta, majd mind a ngy felet a szszba tette. Fakanllal megkavarta egy kicsit, hagyta, hogy forrni kezdjen, majd lejjebb vette a lngot. Akkor rendben mondta elgedetten, s visszament a mosogathoz. Egyelre ennyi. Msfl ra mlva kszen lesz. Mikzben kezet mosott, Jeremy belekukkantott a fazkba, s felhorkant. Ennyi? Se fokhagyma, se s, se bors? Semmi kolbsz vagy hsgombc? A lny megrzta a fejt. Csak hrom dolog kell hozz. Termszetesen rntjk a tsztra, s megszrjuk egy kis frissen reszelt parmeznnal. Ez nem tl olaszos. De mg mennyire, hogy az! San Marzanban mr tbb szz ve gy ksztik. Az Olaszorszgban van, csak gy mellesleg. Elzrta a vzcsapot, megrzta a kezt a csap fltt, majd beletrlte egy trlkendbe. Mivel van mg egy kis idnk, kitakartok vacsora eltt mondta Lexie. Ami azt jelenti, hogy egy kicsit magra kell hagynom. Ne trdjn velem, majd kitallok addig valamit. Ha szeretne, zuhanyozzon le addig! Teszek ki magnak trlkzket. Mivel mg mindig rezte a st a nyakn s a karjn, nem tartott sokig meggyzni a frfit. Ksznm, nagyszeren hangzik. Egy pillanat, s mindent elksztek, rendben? Lexie mosolygott, s felkapta a srt. Ahogy kifurakodott a frfi mellett, rezte, hogy tekintete a cspjre tapad. Azon tndtt, vajon a frfi is olyan magabiztos-e, mint . Az elszoba vgn kinyitotta a gardrbszekrny ajtajt, kivett nhny trlkzt, s a frfi gyra tette. A Jeremy ltal hasznlt frdszobban a csap alatt klnfle samponok voltak, s egy bontatlan szappan, amelyet a lny szintn elvett. Kzben megpillantotta magt a tkrben, s hirtelen elkpzelte Jeremyt zuhanyzs utn, dereka krl egy trlkzvel. A kptl sszerndult a gyomra. Mly llegzetet vett, gy rezte magt jra, mint egy tindzser. Halih! hallotta, amint a frfi szltja. Hol van?

 A frdszobban vlaszolta, s meglepdtt, hogy milyen nyugodt maradt a hangja. Csak megnzem, van-e minden, amire szksge lehet. Nincs egy eldobhat borotvja egyik fikban sem? Sajnlom, nincs vlaszolta a lny. Megnzem a msik frdszobban is, de... Nem fontos mondta a frfi, s kezvel vgigszntotta a borostjt. Akkor ma este az elhanyagolt klsmet veszem el. gy pont j lesz, jegyezte meg magban a lny, s rezte, ahogy elpirul. Elfordult, hogy a frfi ne vegye szre, elindult a samponok fel. Brmelyiket hasznlhatja mondta , s ne feledje, hogy beletelik egy kis idbe, amg megindul a meleg vz, gyhogy legyen trelmes. Nagyon j lesz. Hasznlhatnm a telefont? El kell intznem nhny hvst. A lny blintott. A telefon a konyhban van. Ahogy elment a frfi mellett, gy rezte, hogy tekintetvel most is kveti, de nem akart megfordulni, hogy megbizonyosodjon rla. Inkbb bement a szobjba, becsukta maga mgtt az ajtt, majd nekidlt; zavarban volt, hogy olyan butn rzi magt. Semmi nem trtnt, s nem is fog trtnni, mondta jra magnak. Kulcsra zrta az ajtt, mintha az elg lett volna, hogy kizrja a sajt gondolatait. Mkdtt is, legalbbis egy pillanatig, amg szre nem vette, hogy a frfi berakta a brndjt a szobjba. Attl a gondolattl, hogy a frfi ott volt korbban a szobban, olyan feledsbe merlt rzsek rohantk meg, hogy be kellett vallania magnak: egsz id alatt becsapta magt. Amikor Jeremy a zuhanyzs utn visszament a konyhba, mr rezte a szsz rotyogs kzben prolg illatt. Megitta a srt, megtallta a szemetest a mosogat alatt, kidobta az veget,' majd elvett a htbl egy msikat. Az als polcon megltott egy darab friss parmezn sajtot, s egy bontatlan veg Amfiso olivt. Mr majdnem elcsent egy szemet, amikor meggondolta magt. Megtallta a telefont, trcszta Nate munkahelyi szmt, akit azonnal kapcsoltak. Beszlgetsk els hsz msodpercben, amg Nate a fejvesztettsg tneteit produklta, tvol tartotta fltl a kagylt, de amikor vgre megnyugodott, pozitvan reaglt Jeremy kvetkez heti tallkozjval kapcsolatban. Jeremy azzal az grettel vetett vget a beszlgetsnek, hogy msnap reggel jra felhvja majd. Alvint viszont kptelensg volt elrni. Miutn trcszta a szmt s a hangpostja jelentkezett, Jeremy vrt egy percet, majd jra megprblta, de akkor nem jrt sikerrel. A konyhai ra majdnem hatot mutatott, s Jeremy gy szmolta, hogy Alvin valahol az autplyn lehet. Remlte, hogy tudnak mg beszlni, mieltt Alvin filmezni indul az jjel. Mivel ms dolga nem akadt, s Lexie mg mindig nem volt sehol, Jeremy kiosont a hts ajtn, s megllt a torncon. Mg hidegebb lett. A sznet nlkl ersd metsz szl hidegen fjt, s br nem ltta az cent, hallotta, ahogy a hullmok meglls nlkl morajlottak, az egyenletes morajls egyfajta transzllapotba ringatta. Egy id mlva visszaindult a nappaliba. Ahogy vgignzett a folyosn, fnyre lett figyelmes, amely Lexie csukott ajtaja all szrdtt ki. Felkapcsolt egy kis olvaslmpt a kandall mellett; bizonytalan volt, hogy mihez kezdjen. A gyenge fnynl, amely csak arra volt elg, hogy rnykot vessen a szoba falra, tnzte a kandallprknyon sorakoz knyveket, aztn eszbe jutott a tskja. A nagy rohansban mg nem volt alkalma belenzni Doris noteszbe. Miutn elvette a tskjbl, visszament a szobba, s egy fotelbe telepedett vele. Amint lelt, rk ta elszr rezte, ahogy a feszltsg olddni kezd a vllaiban. Naht, ez j rzs, gondolta. Nem, ez gy nem pontos. Olyan rzs volt, mintha ez lenne a termszetes. Lexie hallotta, hogy Jeremy becsukta szobjnak ajtajt. A lny az ablaknl llt, beleivott a srbe, s hls volt, hogy valamivel meg tudja nyugtatni az idegeit. Mindketten felsznesen viselkedtek a konyhai beszlgets sorn, a kell tvolsgot megtartva, amg mindent el nem rendeztek. Tudta, hogy vissza kellett volna fognia magt, amikor a parton stltak, de ahogy flretette a srt, rjtt, hogy nem akarja tvol tartani magt a frfitl. Mr nem. Annak ellenre, hogy tisztban volt a vllalt kockzattal, a frfival kapcsolatban mindennel, kzelebb kerlt hozz a meglepets, amelyet okozott, ahogy a parton stlt fel, knnyed mosolya, kcos haja, ideges, kisfis tekintete , s abban a pillanatban rbredt, hogy ismeri is, meg nem is. Br ezt akkor mg nem vallotta be magnak, rjtt, hogy meg akarta ismerni azt az oldalt is, amelyet a frfi addig elrejtett elle, brmilyen kvetkezmnyei legyenek is. Kt nappal ezeltt mg nem gondolta volna, hogy ilyesmi lehetsges, fleg nem egy olyan frfi esetben, akit alig ismert. Korbban megbntottk, s most rbredt, hogy srelmei vltottk ki belle azt a reakcit, hogy a magny biztonsgba meneklt. Egy kockzatmentes let viszont nehezen nevezhet letnek, s ha ezen vltoztatni akar, akr most is elkezdheti. Miutn lezuhanyozott, lelt az gya szlre, kihzta a cipzrt brndjnek fels zsebn, s

elvette a testpol krmet. Tett egy keveset a lbra s a karjra, bekente vele a mellt s a hast, lvezte brn a bizserget rzst. Nem hozott magval semmilyen csinos ruht; reggel, az induls eltti kapkodsban a szeme el kerl els ruhadarabokat kapta fel. tnzte a brndjt, mgnem megtallta kedvenc farmert. Ersen megkopott, a trdeinl kiszakadt, a felvarrsnl mr rojtos volt. De a szmtalan moss megpuhtotta s elvkonytotta az anyagot. Tudta, milyen jl kiemeli az alakjt, s titokban felvillanyozta, hogy ezt Jeremy is biztosan szreveszi majd. Belebjt egy fehr, hossz ujj ingbe, amelyet nem trt be a nadrgjba, s ujjait felhajtotta egszen a knykig. A tkr eltt llva elkezdett begombolkozni, s a szoksosnl egy gomblyuknyival lejjebb hagyta abba, amivel finoman szabadon hagyta dekoltzst. Hajt megszrtotta egy hajszrtval, majd gyorsan megfslte. A sminkhez mindent bevetett, amit magval hozott, arcra tett egy kis pirostt, aztn elvette a szemceruzt s a rzst. Azt kvnta, brcsak lenne nla valamilyen parfm, de ezen most nem tudott segteni. Amikor elkszlt, a tkrben megigaztotta az ingt, hogy rendesen lljon rajta. Elgedett volt a ltvnnyal. Mosolygott, s megprblta felidzni az utols alkalmat, amikor gy rezte, igazn szmt, hogy jl nzzen ki. Jeremy a fotelben lt felhzott lbakkal, amikor a lny belpett a szobba. A frfi felnzett r; egy pillanatig olyan volt, mint aki nagyon szeretne mondani valamit, de nem jn ki hang a torkn. Helyette csak bmult. Tekintett kptelen volt levenni Lexie-rl, hirtelen megrtette, mirt volt szmra olyan fontos, hogy megtallja. Mr tudta, hogy nem volt ms vlasztsa, hiszen szerelmes bel. Elkpeszt... suttogta vgl. Ksznm mondta a lny az szinte rzelmek hallatn, gy, hogy kzben a sajtjait is felfedte. Tekintetk tallkozott, sszefondott, s abban a pillanatban megrtette, hogy a frfi ugyanarra gondol, amire .

Tizentdik fejezet
Egy pillanatig gy tnt, egyikk sem kpes megmozdulni, majd Lexie vett egy mly llegzetet, s flrekapta a tekintett. Mg mindig remegve, egy kicsit megemelte az veget a kezben. Azt hiszem, szksgem van mg egyre mondta, s megprblt mosolyogni. Maga is kr? Jeremy megkszrlte a torkt. Mr hoztam egyet, ksznm. Rgtn visszajvk. A szszt is meg kellene nznem. Lexie remeg lbakkal indult a konyhba, s megllt a tzhely eltt. A fakanl paradicsomos pact hagyott a pulton, miutn a lny felvette, hogy megkavarja a szszt, majd ugyanoda visszatette, amikor befejezte. Aztn kinyitotta a htszekrnyt, s elvett mg egy srt, amelyet a pultra tett az olvabogyval egytt. Megprblta kinyitni a befttesveget, de kezei gy remegtek, hogy nem tudta rendesen megfogni. Segtsek? krdezte Jeremy. A lny meglepdve nzett fel. Nem hallotta bejnni a frfit, s az jrt a fejben, hogy vajon annyira ltszanak-e az rzelmei, ahogy azt maga rzi. Ha megtenn... vlaszolta Lexie. Jeremy elvette tle az olvsveget. Mikzben lecsavarta a tetejt, alkarjnak ers izmait figyelte a lny. Aztn a srsvegre nzett, azt is kinyitotta, s odaadta neki. Kerlte Lexie tekintett, s gy tnt, nincs tbb mondanivalja sem. A helyisg csendjben a lny figyelte, ahogy a konyhapultnak dl. A mennyezeti vilgts az ablakon bejv szrkleti fny nlkl sokkal melegebb hatst keltett, mint amikor fzni kezdtek. Lexie belekortyolt a srbe, lvezte az zt, lvezte az egsz estt: azt, ahogy kinzett, s amit rzett, s azt, hogy frfi nem tudta levenni rla a szemt. Elg kzel llt Jeremyhez ahhoz, hogy ha akarta volna, meg is rintheti. Egy pillanatra t is futott az agyn, de inkbb elfordult, s odament a szekrnyhez. Kivette az olvaolajat s a balzsamecetet, mindegyikbl tett egy keveset egy kis tlba, majd megszrta sval s borssal. Mindennek nagyon finom az illata jegyezte meg Jeremy. Miutn a lny vgzett az ntettel, fogta az olvabogyt, s egy msik kis tlba nttte. Mg mindig van egy rnk a vacsorig mondta a lny. gy rezte, ha beszl, knnyebb nyugodtnak maradnia. Mivel nem szmoltam vele, hogy lesz trsasgom, be kell rnie ezzel mint eltellel. Ha nyr lenne, azt javasolnm, hogy menjnk ki addig a torncra, de ezt korbban mr prbltam, s szrnyen hideg van. Arra is figyelmeztetnem kell, hogy a

konyhban a szkek nem tl knyelmesek. Ami az jelenti, hogy? Lenne kedve lelni a nappaliban? A frfi elrement, megllt a fotelnl, hogy felvegye Doris knyvt, majd a lnyt nzte, ahogy lelt a kanapra. Lexie a dohnyzasztalra tette a tl olvt, majd kicsit htracsszott, hogy knyelmesen elhelyezkedjen. Amikor a frfi lelt mell, rezte hajnak des virgillatt. A konyhbl alig hallhatan szrdtt be a rdi hangja. Ltom, magnl van Doris notesze mondta a lny. Jeremy blintott. Klcsnadta. s? Eddig mg csak az els nhny oldalt sikerlt tnznem, de sokkal rszletesebb, mint amire szmtottam. Most mr elhiszi, hogy az sszes kisbabnak elre megmondta a nemt? Nem vlaszolta a frfi. Mint mr mondtam, lehet, hogy csak azokat jegyezte fel, amelyeket sikerlt helyesen megjsolnia. Lexie mosolygott. Az nem szmt semmit, hogy mindegyik feljegyzs mshogy nz ki? Nha tollal rt, nha ceruzval, idnknt ltszik, hogy sietsen, mskor nyugodtan. Nem azt mondom, hogy klalakra nem meggyz a knyv mondta Jeremy , csak azt gondolom, hogy nem jsolhatja meg a gyerekek nemt abbl, hogy megfogja valakinek a kezt. Azrt, mert maga gy gondolja. Nem. Azrt, mert ez lehetetlen. Nem azt akarja mondani inkbb, hogy statisztikailag valszntlen? Nem mondta a frfi. Lehetetlen. Legalbb szinte, Mr. Szkeptikus. s hogy halad az ggyel? Jeremy hvelykujjval a srsveg cmkjt kezdte piszklni. Jl vlaszolta. De ha lehet, szeretnk mg tnzni nhny naplt a knyvtrban, nem fejeztem be az sszeset. Lehet, hogy tallok valamit, ami rdekesebb teheti a trtnetet. Rjtt mr a megoldsra? Igen. Most mr csak be kell bizonytanom. Remnyeim szerint az idjrs is fog ebben segteni. Emiatt ne aggdjon! biztatta a lny. Egsz htvgn kds lesz az id, hallottam a rdiban. Nagyon j. A dolog rossz oldala viszont az, hogy a magyarzat kzel sem olyan izgalmas, mint a legenda. Akkor megrte ideutaznia? A frfi blintott. Ahhoz ktsg sem fr mondta. A vilgrt sem mulasztottam volna el ezt az utat. Hanghordozsbl Lexie pontosan tudta, hogy mit rt ezen. Fel fordult. llt a kezre tmasztotta, egyik lbt a kanapra tette, tetszett neki ez a benssges rzs, s az, ahogy a frfi azt reztette vele, milyen kvnatos. Teht, mi az? krdezte a lny, s kiss elredlt. Meg tudja mondani? A lny mgtti lmpa fnye halvny fnygyrt vont kr, ibolyakk szemei ragyogtak a stt szempillk rnykban. Inkbb megmutatnm vlaszolta a frfi. A lny megint mosolygott. Mivel gyis n fogom magt visszavinni. Errl van sz? Errl. s szeretne visszamenni? Holnap, ha lehet. Jeremy megrzta a fejt, mintha gy prblt volna rr lenni az rzelmein. Nem akarta elrontani, nem akart tl erszakos lenni, de semmi mst nem szeretett volna jobban, mint a lnyt a karjaiba venni. Tallkoznom kell Alvinnel. egy bartom, operatr New Yorkbl. Azrt jn, hogy ksztsen nhny profi felvtelt. Boone Creekbe jn? Lehet, hogy ppen most rkezik meg a vrosba. Most? Nem kellene ott lennie? De igen, valsznleg vallotta be a frfi. A lny vgiggondolta a hallottakat, s megrintette, hogy a frfi ennyi ldozatot hozott azrt, hogy vele lehessen. J mondta vgl. Indul korn egy komp, amelyet elrhetnk. Tz krl mr a vrosban is lehetnk.

 Ksznm. s forgatni kszl holnap jjel? Jeremy blintott. Hagytam zenetet Alvinnek, hogy menjen ma jjel a temetbe, de mshol is kell forgatnunk. Holnap egybknt is egsz nap lesz mit tenni. Van nhny szl, amit mg el kell varrnom. Na s mi lesz a pajtabeli tnccal? Azt hittem, megllapodtunk, hogy ha megfejti a rejtlyt, tncolhat velem. Jeremy lehajtotta a fejt. Ha lesz r alkalmam, higgye el, fogok is. Semmit nem szeretnk annl jobban. Csend tlttte be a szobt. Mikor megy vissza New Yorkba? krdezte vgl a lny. Szombaton vlaszolta Jeremy, ott kell lennem egy trgyalson a jv hten. E szavak hallatn Lexie szve elszorult. Br tudta, hogy erre sor fog kerlni, mgis fjt neki, ahogy a frfi kimondta. Visszatr az letbe, igaz? A frfi megcsvlta a fejt. Az n letem New Yorkban nem annyira izgalmas, mint ahogy azt maga kpzeli. Leginkbb a munkrl szl. A legtbb idt kutatssal vagy rssal tltm, ami mind magnyos elfoglaltsg. Tulajdonkppen idnknt elg egyedl rzem magam. A lny felvonta az egyik szemldkt.' Ne prblja meg sajnltatni magt, mert nem veszem be. Jeremy rpillantott. Mi lenne, ha beszlnk a killhatatlan szomszdaimrl? Akkor sajnlna? Nem. A frfi nevetett. Nem szmt, mit gondol, nem az izgalmak kedvrt lek New Yorkban, hanem azrt, mert ott van a csaldom, s mert jl rzem ott magam. Azrt, mert az az otthonom, ugyangy, mint ahogy a maga otthona Boone Creek Gondolom, kzel ll a csaldjhoz. Igen mondta Jeremy. Minden htvgn sszejvnk a szleimnl Queensben, s risi vacsort csapunk. Apnak nhny vvel ezeltt volt egy szvrohama, ezrt ez kicsit megerltet szmra, de azrt imdja ezeket a htvgket. Mindig ksz bolondokhza: egy raks klyk rohangl, anya fz a konyhban, a testvreim s a sgornim a kertben gyelegnek. Persze mindannyian a kzelben laknak, gyhogy k mg nlam is gyakrabban mennek t. A lny ivott mg egy kortyot, s megprblta elkpzelni Jeremy csaldjt. Jl hangzik. Igen, de nha nehz. A lny rnzett. Nem rtem. A frfi csendben forgatta az veget a kezben. Nha n sem mondta. Taln az, ahogy ez hangzott, visszatartotta a lnyt attl, hogy megszlaljon; a csndben Lexie figyelmesen nzte, arra vrva, hogy folytatja. Ddelgetett valaha valamilyen lmot? krdezte a frfi. Valamit, amire nagyon vgyott, s pp akkor, amikor mr minden gy alakult, hogy csak egy karnyjtsnyira volt attl, hogy elrje, valami egszen ms trtnt. Mindenkinek vannak beteljesletlen lmai vlaszolta a lny megfontoltan. Jeremy leejtette a vllt. Igen mondta. Azt hiszem, igaza van. Nem egszen rtem, mit akar ezzel mondani. Van valami, amit nem tud rlam folytatta, s jra a lny fel fordult. Valjban ezt mg soha nem mondtam el senkinek. Ezeknek a szavaknak a hallatn a lny rezte, amint a feszltsg a vllra telepszik. Ns mondta, s htradlt. Jeremy megrzta a fejt. Nem. Akkor komoly kapcsolata van New Yorkban. Nem, ilyesmirl sincs sz. Amikor a frfi nem mondott tbbet, a lnynak gy tnt, hogy a ktsg rnykt ltja tsuhanni arcn. Semmi gond mondta Lexie. Egybknt sincs hozz semmi kzm. Jeremy jra megrzta a fejt, s kierltetett magbl egy mosolyt. Elszr kzel jrt az igazsghoz mondta. Ns voltam, de elvltam. Mivel sokkal rosszabbra szmtott, megknnyebblsben majdnem elnevette magt a lny, de a frfi gyszos arckifejezse lttn visszafogta magt. Marinak hvtk. Els ltszatra tz s vz voltunk, s senki nem rtette, hogy mi fogott meg minket a msikban. A felszn mgtt azonban ugyanazokat az rtkeket vallottuk, s ugyanazokat hittk az let fontos dolgainak. Belertve a gyerek irnti vgyunkat. ngyet akart, n tt. A frfi habozott, amikor megltta Lexie arckifejezst. Tudom, hogy ez soknak hangzik manapsg, de

mindketten ehhez szoktunk. gy, mint n, is nagycsaldbl szrmazott. vrt egy kicsit, majd folytatta. Az elejn nem tudtuk, hogy gond van, de amikor hat hnap elteltvel sem esett teherbe, elvgeztettnk nhny rutinvizsglatot. Kiderlt, hogy teljesen egszsges, de valami oknl fogva velem nincs minden rendben. Nem adtak r magyarzatot. Ez csak egyike azoknak a dolgoknak, ami nha megesik az emberrel. Amikor megtudta, gy dnttt, felbontja a hzassgot. s most... gy rtem, odavagyok a csaldomrt, s nagyon szeretek velk egytt lenni, de amikor ott vagyok, mindig eszembe juttatjk azt a csaldot, amilyen nekem soha nem lehet. Tudom, hogy furcsn hangzik, de azt hiszem, az n brmbe kellene bjnia, hogy megrtse, mennyire szerettem volna gyereket. Amikor befejezte, Lexie csak bmult r, prblta felfogni, amit az imnt hallott. A felesge elhagyta, mert kiderlt, hogy nem lehet gyereke? krdezte vgl. Nem azonnal, de igen, ez lett a vge. s az orvosok sem tudtak tenni semmit? Nem. Jeremy szinte zavarba jtt. Illetve, azt nem mondtk, hogy teljessggel elkpzelhetetlen, hogy gyermeket nemzzek, de azt vilgosan tudtomra adtk, hogy ez nagy valsznsggel soha nem fog megtrtnni. s ez pp elg volt a felesgemnek. s az rkbefogads vagy egy donor segtsge? Vagy... Jeremy megrzta a fejt. Tudom, knny azt gondolni, hogy szvtelenl viselkedett, de nem ez volt a helyzet mondta. Ismernie kellene, hogy teljesen megrtse. Azzal a gondolattal ntt fel, hogy majd egyszer anya lesz. Vgl is, a nvrei egytl egyig anyv vltak s ha velem nincs ez a gond, is az lett volna. A frfi felpillantott a mennyezetre. Sokig nem akartam elhinni. Nem akartam elfogadni, hogy nem vagyok teljesen rendben, pedig gy van. Tudom, hogy nevetsgesen hangzik de ezutn kevsb reztem magam frfinak Mintha mr nem lennk elg j senkinek Megrndtotta a vllt, s ahogy folytatta, hangja egyre szemlytelenebb vlt. Igen, rkbe is fogadhattunk volna, s donort is tallhattunk volna. Mindkt megoldst felvetettem, de egyik sem llt igazn kzel a szvhez. Terhes akart lenni, t akarta lni a szls lmnyt, s magtl rtetd volt, hogy szerette volna, ha a gyerek a frjtl van. Ezek utn a kapcsolatunk elindult a lejtn. Nem csak az hibjbl, n is megvltoztam. Kedvetlen voltam... Mg tbbet kezdtem utazni a munkm miatt... Nem tudom... Lehet, hogy n ztem el. Lexie nhny msodpercig tanulmnyozta a frfit. Mirt beszl nekem errl az egszrl? A frfi belekortyolt a srbe, s jra elkezdte kapargatni a cmkt az vegen. Taln azrt, mert azt akarom, hogy tudja, mi vr magra. Ezt hallva, Lexie rezte, ahogy elnti a vr az arct. Megrzta a fejt, s elfordult. Ne mondjon olyat, amit nem gondol komolyan! Mirt hiszi, hogy nem gondolom komolyan? Odakint a szl felersdtt, s a lny hallotta, ahogy alig hallhatan svt az ajt mellett. Azrt, mert nem. Nem gondolhatja komolyan. Azrt, mert ez nem maga, s ennek semmi kze ahhoz, amit az elbb elmondott. Maga s n... nem vagyunk egyformk, mr amennyire azt maga szeretn hinni. Maga ott l, n itt. Npes csaldja van, akikkel gyakran tallkozik, szmomra Doris az egyetlen, akinek szksge van rm, fleg most, hogy ilyen az egszsgi llapota. Maga a nagy-, n a kisvrosokat szeretem. Hivatsa van, amelyet szeret, s nekem... nos, nekem itt van a knyvtr, amit n is nagyon szeretek. Ha egyiknk arra knyszerl, hogy megvltoztassa az lett, amelyet vlasztott... Egy pillanatra behunyta a szemt Tudom, hogy van, akinek sikerl, de amikor egy kapcsolat megalapozsrl van sz, ez nehz krds. Maga mondta, hogy azrt szeretett bele Mariba, mert ugyanaz volt az rtkrendjk. A mi esetnkben viszont arrl van sz, hogy egyiknknek ldozatot kell hoznia, s ha n nem akarok ldozatot hozni, nem hiszem, hogy tisztessges lenne ezt magtl elvrnom. Lexie lesttte a szemt. A monolgjt kvet csendben hallani lehetett a kandall fltti ra ketyegst. Bjos arca szomorv vlt, s Jeremy megijedt, hogy esetleg minden remnye meghisul. Kinyjtotta a kezt, s ujjaival maga fel fordtotta a lny arct. Mi van akkor, ha szmomra ez nem ldozat? krdezte. Mi van akkor, ha azt mondom, hogy inkbb magval maradnk, mint hogy visszatrjek a rgi letembe? Ujjnak rintse ramtsknt hatott a lnyra, aki megprblt kzmbs maradni, s nyugodt hangon vlaszolni. Akkor azt mondanm, hogy szmomra is csodlatos volt az elmlt nhny nap, az, hogy megismerkedtnk.. Varzslatos! s igen, n is szeretnm azt hinni, hogy valahogy mkdhet ez a kapcsolat. Mg azt is mondanm, hogy nagyon jlesik, amit mondott.

 De nem akarja megprblni. Lexie megrzta a fejt. Jeremy... n... Semmi gond mondta. Megrtem. Nem, nem rti. Hallotta ugyan, amit mondtam, de nem figyelt. gy rtettem, hogy persze hogy szeretnm, ha meg tudnnk oldani valahogy. Maga intelligens, kedves, vonz... Ekkor flbehagyta a mondatot, majd nmi ttovzs utn folytatta: Na j, lehet, hogy nha kicsit tl pimasz... A feszltsg ellenre Jeremy nem tudta megllni, hogy el ne nevesse magt. A lny folytatta, vatosan megvlogatva a szavait. Azrt mondom ezt, mert br az elmlt kt nap csodlatos volt, az n mltamban is vannak, olyan dolgok, amelyek sebet ejtettek rajtam. Rviden, de nyugodtan, meslt neki Mr. Renesznszrl. Amikor befejezte, szinte olyan volt, mintha bntudata lenne. Lehet, hogy most ezrt prblom gyakorlatiasan megoldani a helyzetet. Nem azt mondom, hogy gy el fog tnni, ahogyan tette, de valban azt gondolja, hogy ugyangy fogunk rezni egyms irnt, ha majd utazgatnunk kell, hogy egytt lehessnk? Igen mondta hatrozott hangon a frfi. Azt gondolom. A lny majdhogynem szomornak tnt a vlasz hallatn. Most ezt gondolja, de mi lesz holnap? Mi lesz egy hnap mlva? A szl ftylve jrta krl odakint a nyaralt. Homokot fjt az ablakokra, a fggnyk meglibbentek, ahogy a leveg utat trt magnak a rgi keretek rsei kztt. Jeremy Lexie-t bmulta, jra eluralkodott rajta az rzs, hogy szerelmes lett bel. Lexie mondta kiszradt torokkal. n... A lny tudta, hogy mit fog mondani, s tiltakozsknt felemelte a kezt. Krem, ne! Mg nem kszltem fel r, rendben? Egyelre lvezzk a vacsort. Lehet? Habozott, majd finoman az asztalra tette az veg srt. Tnyleg meg kellene nznem, s a tsztt is meg kell mg fzni. Jeremy ktsgbeesve figyelte, amint a lny flkel a kanaprl. A konyha ajtajban llva Lexie megfordult, s rnzett. Csak hogy tudja: azt gondolom, hogy szrny, amit a felesge tett, s korntsem olyan nagyszer ember, mint amilyennek megprblta feltntetni. Az ember nem hagyja el a frjt ilyesmirt, s az, hogy maga mg ezek utn is szeretettel tud beszlni rla, azt bizonytja, hogy kvetett el hibt. Higgyen nekem, n aztn tudom, hogy mitl j szl valaki! A gyereknevels gondoskodst, szeretetet, tmogatst ignyel, s ezek kzl egyiknek sincs semmi kze ahhoz, hogy ki nemzi a gyerekeket jjel a hlszobban, vagy hogy milyen rzs vrandsnak lenni. Azzal a konyha fel fordult, s eltnt. Jeremy hallotta, ahogy a rdiban Billie Holiday az I'll Be Seeing Yout nekli. sszeszorul torokkal flkelt, hogy a lny utn menjen. Tudta, hogy ha most nem ragadja meg az alkalmat, taln soha tbb nem lesz r lehetsge. Hirtelen megrtette, hogy Lexie miatt kellett Boone Creekbe jnnie , Lexie volt a vlasz, amelyet mindig is keresett. A konyha ajtflfjnak tmaszkodva figyelte, ahogy a lny mg egy fazekat a tzhelyre tett. Ksznm. Nincs mit vlaszolta a lny, kzben kerlte a tekintett. A frfi tudta, hogy azrt teszi, mert gy prbl ers maradni ugyanazokkal az rzelmekkel szemben, amelyeket is tl, csodlta a szenvedlyt s a visszafogottsgt is. Tett egy lpst fel, tudta, hogy meg kell prblnia. Megtenne nekem valamit? krdezte. Mivel holnap este lehet, hogy nem lesz r alkalmam mondta, s kinyjtotta a kezt , tncolna velem most? Itt? A lny riadtan felnzett, a szve hevesen kezdett verni. Most? A frfi sz nlkl kzelebb lpett, s megfogta Lexie kezt. Mosolygott, mikzben a szjhoz emelte, s megcskolta az ujjait. Aztn mlyen a szembe nzve msik karjval tlelte, s finoman maghoz hzta. Ahogy a frfi hvelykujja finoman cirgatni kezdte a kezt, s ahogy a nevt suttogta, Lexie arra lett figyelmes, hogy kvetni kezdi a lpseket. A httrben lgyan szlt a zene, s k lass krket kezdtek lejteni. Br elszr zavarban volt, vgl elengedte magt, s megpihent a frfi karjnak melegben. Llegzett a nyakn rezte, s keze lgyan a hthoz rt. A lny behunyta a szemt, s kzelebb bjt, fejt a frfi vllra hajtotta, rezte, amint minden gtlsa elillan. Rjtt, hogy mindvgig erre vgyott, s az apr konyhban egymsba fondva mozogtak a lgy zene ritmusra. Az ablakon tl a hullmok tovbbra is a homokdne lbt nyaldostk. A hideg szl krlsvtette a nyaralt, majd tovaszllt az egyre stted jszakba. A vacsora csndben rotyogott a tzhelyen. Amikor a lny vgl felemelte a fejt, hogy a frfi szembe nzzen, Jeremy tlelte. Ajkt gyengden a lny ajkhoz rintette egyszer, majd mg egyszer, vgl teljesen sszeforrtak egy csk-

ban. Miutn kicsit htrahzdott, hogy meggyzdjn rla, jl van-e a lny, jra megcskolta. Ezt Lexie is viszonozta, s elengedte magt a frfi ers karjban. Teljesen megrszeglt, ahogy nyelvk sszefondott, egyik kezvel megrintette Jeremy arct, ujjaival vgigsimtotta borosts llt. Vlaszknt a frfi cskolgatni kezdte Lexie llt s nyakt, forr nyelvvel simogatva brt. Sokig cskolztak gy a konyhban, rrsen zlelgettk egymst, mgnem egyszer csak Lexie visszahzdott. Elzrta a gzlngot maga mgtt, majd jra megfogta a frfi kezt, s a szobjba vezette. Lassan szeretkeztek. Ahogy a frfi a lnyra nehezedett, halkan, suttogva szerelmet vallott, s olyan htattal ejtette ki Lexie nevt, mintha imt mormolt volna. Meglls nlkl simogatta a lny testt, mintha gy akart volna meggyzdni rla, hogy valsg, ami velk trtnik. rkat tltttek az gyban, szeretkeztek s halkan nevetgltek, lveztk egyms rintseit. rkkal ksbb Lexie flkelt az gybl, s egy frdkpenybe bjt. Jeremy felvette a nadrgjt, kiment hozz a konyhba, s befejeztk a vacsort. Miutn Lexie gyertyt gyjtott, a frfi nem tudta levenni rla a szemt, az apr lng fltt csodlta a lny mmortl kipirult arct, mikzben elfogyasztotta lete legfinomabb vacsorjt. Ahogy a konyhban egytt ettek, valamirt mg meghittebbnek tnt, mint brmi, ami aznap este trtnt, meztelen felstesttel, a lny pedig egy szl kntsben. Azutn visszabjtak az gyba, Jeremy maghoz hzta a lnyt, berte annyival, hogy maghoz lelje. Amikor Lexie vgl lomba merlt a karjaiban, a frfi nzte, ahogy,alszik. Idnknt kisimtott egy-egy hajtincset a szembl, minden rszletre kiterjeden felidzte az estt. Teljes szvvel rezte, hogy azzal a nvel hozta ssze a sors, akivel lete htralv rszt szeretn lelni. Nem sokkal pirkadat eltt Jeremy flkelt, s szrevette, hogy Lexie eltnt. Fellt az gyban, megtapogatta maga mellett a takart, mintha nem lenne benne egszen biztos, hogy a lny nincs ott, majd kipattant az gybl, s felvette a farmerjt A lny ruhi mg mindig a fldn hevertek, de a frdkpeny, amelyet vacsora alatt viselt, eltnt. Begombolta a nadrgjt, kicsit megborzongott a hidegben, karjait keresztbe fonta, ahogy elindult a folyosn. A kandallnl tallt r a fotelben, mellette egy cssze tej a kisasztalon. Az lben Doris jegyzetfzete hevert kinyitva, valahol az elejn. A lny azonban nem azt nzte, hanem meredt tekintettel bmulta a semmit a stt ablakon tl. A frfi egy lpssel kzelebb ment hozz, a padl deszki nyikorogtak a lba alatt. A lny sszerezzent. Amikor megltta a frfit, elmosolyodott. Szia mondta. A halvny fnyben Jeremynek gy tnt, valami nincs rendben. A lny mell, a karfra telepedett, s egyik karjval tlelte. Jl vagy? mormolta. Igen, jl vagyok mondta a lny. Mit csinlsz itt jnek idejn? Nem tudtam aludni vlaszolta Lexie. Radsul hamarosan fel kell kelnnk, hogy elrjk a kompot. Jeremy blogatott, br nem volt teljesen elgedett a vlasszal. Haragszol rm? Nem. Megbntad, ami trtnt? Nem mondta Lexie , nem errl van sz. Tbbet azonban nem mondott. Jeremy kzelebb hzta maghoz, prblt hinni neki. rdekes fzet mondta a frfi vgl, nem akarta tovbb faggatni. Remlem, ksbb tbb idt tudok szaktani r. Lexie mosolygott. J ideje nem lapozgattam mr. Emlkeket idz, most, hogy itt ltom. Hogy rted? A lny habozott, majd a nyitott knyv lapjra mutatott az lben. Amikor az elbb olvasgattad, lttad ezt a bejegyzst? Nem vlaszolta a frfi. Olvasd! Jeremy gyorsan elolvasta; sok tekintetben ugyanolyan volt, mint a tbbi. A szlk keresztnevt, kort tartalmazta, hogy hnyadik hnapban volt a kismama, s hogy a szletend gyermek lny lesz. Amikor befejezte az olvasst, Lexie-re nzett. Nem jut rla valami eszedbe? krdezte a lny. Nem egszen tudom, mire gondolsz vallotta be a frfi. A kt nv, Jim s Claire, nem ismers valahonnan? Nem. Jeremy figyelmesen nzte a lnyt. Annak kellene lennie?

Lexie lesttte a szemt. k voltak a szleim mondta halkan. Ez az a bejegyzs, amely megjsolta, hogy lny leszek. Jeremy ktkedn felvonta a szemldkt. Ezen gondolkodtam mondta Lexie. Azt hisszk, hogy ismerjk egymst, de te mg a szleim nevt sem tudod. s n sem tudom a te szlidt. Jeremy rezte, amint gombc formldik a torkban. Ez zavar tged? Zavar, hogy gy gondolod, nem ismerjk egymst elg jl? Nem, engem az zavar, hogy nem tudom, fogjuk-e egymst valaha is ismerni. Majd olyan finoman, hogy a frfi szve belefjdult, a lny tlelte. Sokig ltek gy, egyms karjaiban, mindketten azt kvntk, brcsak rkk gy maradnnak.

Tizenhatodik fejezet
Szval, a bartod, ugye? krdezte Lexie, fejvel diszkrten a zrka fel biccentve. Habr szletstl fogva Boone Creekben lt, mg soha nem volt abban a kivltsgban rsze, hogy elltogathasson a megyei brtnbe egszen mostanig. Jeremy blintott. Rendes krlmnyek kztt nem ilyen sgta vissza. Reggel korn sszecsomagoltk a holmijukat, s bezrtk a nyaralt; mindketten nehezen hagytk maguk mgtt. Amikor lehajtottak a komprl Swan Quarternl, Jeremy mobiltelefonja mr elg trert rzkelt ahhoz, hogy az zeneteit fogadhassa. Nate ngyet hagyott a jv heti trgyalssal kapcsolatban; azonkvl egyet Alvin, amelyben rjngve kzli, hogy letartztattk. Lexie kirakta Jeremyt az autjnl, aki kvette a lnyt Boone Creekbe. Nemcsak Alvin, hanem Lexie miatt is aggdott. Lexie lehangoltsga, amely mg az jszaka folyamn kezddtt, a kvetkez nhny rban sem mlt el. Br nem hzdott el, amikor a frfi a kompon tkarolta, tovbbra is csndes volt, mikzben mereven nzte a Pamlico vizt. Amikor mosolygott, pphogy csak elhzta a szjt, s amikor a frfi megfogta a kezt, nem viszonozta keznek szortst. Arrl sem volt hajland beszlni, amit korbban mondott neki; furcsamd, inkbb a partszakasz szmtalan hajszerencstlensgrl meslt, s amikor a frfi megprblta a beszlgetst komolyabb irnyba terelni, vagy nem volt hajland tmt vltani, vagy egyltaln nem is vlaszolt. Kzben Alvin a megyei brtnben hervadozott, s gy nzett ki legalbbis Lexie szemben , mint aki oda is val. Fekete Metallica plt viselt, brnadrgot s kabtot, csukljn egy szegecses karktt. Alvin vad tekintettel bmult rjuk, arca vrs volt a dhtl. Milyen idita proli vros ez? Trtnik itt valaha brmi rtelmes? Ilyen hangulatban volt, amita Lexie s Jeremy megrkeztek, ujjpercei elfehredtek, ahogy a cella ajtajnak vasrudait szortotta. Akkor vgre ki tudntok vinni innen? Mgttk Rodney llt karba tett kzzel, szeme villmokat szrt, s teljesen kznys volt Alvinnel szemben, ugyangy, mint az elmlt nyolc rban. A pasas mr tl sokat nysztett, radsul Rodneyt sokkal jobban rdekelte Jeremy s Lexie. Jed szerint Jeremy nem ment vissza a szobjba mlt jjel, s Lexie sem volt otthon. Ersen ktelkedett abban, hogy vletlen egybeessrl lett volna sz, ami csak azt jelenthette, hogy minden valsznsg szerint egytt tltttk az jszakt. Aminek egyltaln nem rlt. Biztos vagyok benne, hogy mindjrt kitallunk valamit mondta Jeremy, nem akarva Rodneyt mg jobban felbosszantani, gy is majd' sztrobbant dhben, amikor Lexie-vel megjelentek. Mondd el, mi trtnt. Hogy mi trtnt? ismtelte meg Alvin mg hangosabban. radt a dh. Tudni akarod, hogy mi trtnt? Na, akkor elmondom! Az egsz hely egy bolondokhza, az trtnt. Elszr is eltvedtem, amikor megprbltam megtallni ezt a hlye vrost. Vagyis, megyek egyenesen a fton, elmegyek nhny benzinkt mellett, megyek tovbb, ugye, mivel vrosnak nyoma sincs, s aztn eltvedek a mocsr kzepn rkra. Nem tallom meg a vrost majdnem kilencig. s akkor azt hiszed, valaki meg tudja mondani, merre van a Greenleaf? Nem lehet ez olyan bonyolult krds! Kisvros, az egyetlen hely, ahol megszllhat az ember. Ht, megint eltvedtem! s mindez azutn, hogy valami fick a benzinktnl egy fl rn keresztl lyukat beszlt a hasamba... Tully mondta Jeremy blogatva. Mi van? A fick, akivel beszltl. Igen, mindegy... szval, vgre odarek Greenleafbe, rted? s az az risi szrs pasas nem valami bartsgos, le se veszi rlam a szrs tekintett, ideadja az zenetedet, s berak abba a dgltt llatokkal teli szobba...

 Az sszes szoba olyan. Mindegy! hrgte Alvin. s persze, te nem vagy sehol... Sajnlom. Megengednd, hogy befejezzem? vlttte Alvin. Szval, megkaptam az zenetedet, aminek alapjn elmentem a temetbe. ppen idben rtem oda, hogy lssam a fnyeket. Ht, tudod, elkpeszt! rk ta elszr nem vagyok ideges, rted? Aztn gondoltam, mg iszom valamit, gy elnztem abba a Lookilu nev kocsmba; gy tnt, az az egyetlen az egsz vrosban, ami mg ilyenkor is nyitva van. Mr csak nhnyan vannak gyhogy elkezdek beszlgetni azzal a Rachel nev csajjal. Minden nagyon jl megy, tnyleg jl kijvnk egymssal, s akkor belp ez a fick, aki gy nz ki, mint aki pp most nyelt le egy sndisznt... Rodney fel biccentett, aki szles vigyorral az arcn hallgatott. Na mindegy, aztn egy kicsit ksbb kimegyek a kocsimhoz, majd egyszer csak azt veszem szre, hogy a pasas a zseblmpjval kopog az ablakomon, s azt mondja, hogy szlljak ki az autbl. Akkor megkrdezem, hogy mirt, erre mg egyszer elmondja, hogy szlljak ki. Aztn elkezd krdezskdni, mennyit ittam, s hogy lehet, hogy nem kellene a voln mg lnm. Megnyugtatom, hogy jl vagyok, s elmondom, hogy veled dolgozom itt, aztn egyszer csak azt veszem szre, hogy bezrtak egsz jszakra. gyhogy most mr vigyetek ki innen! Lexie htrapillantott. gy trtnt, Rodney? Rodney megkszrlte a torkt. Rszben, de azt kifelejtette, amikor hatalmas hlye baromnak nevezett, s azt mondta, vdat fog emeltetni ellenem zaklatsrt, hogyha nem engedem el. Annyira beszmithatatlannak tnt, hogy azt hittem, hogy drogos vagy hogy agresszvv vlik, gyhogy inkbb behoztam, a sajt biztonsga rdekben. Ja, s mg azt is mondta, hogy hlye izomagy vagyok. Maga rlt! Nem csinltam semmit! Ittasan vezetett. Kt sr! sszesen kt srt ittam! Alvin megint kikelt magbl. Krdezze meg a csapostl, majd megmondja! Mr krdeztem, s azt mondta, hogy hetet ivott. Hazudik! kiltotta Alvin, s sokatmond tekintettel Jeremyre nzett a rcs mgl, arcra pnik lt ki. Kt srt ittam! Eskszm, Jeremy! Soha nem vezetnk, ha olyan sokat ittam volna. Eskszm az anym Biblijra! Jeremy s Lexie a mgttk ll Rodneyra pillantottak aki megvonta a vllt. n csak a dolgomat vgeztem. A dolgt? A dolgt? kiltozott Alvin. rtatlan embereket bezrni! Ez Amerika, s itt nem lehet ilyet csinlni! s ennek mg nincs vge! Ha kijutok innen, mg biztonsgi r sem lehet majd a Wal Martban. Egyrtelm volt, hogy ez gy mehetett egsz jjel. Hadd beszljek Rodneyval! sgta vgl Lexie. Amikor k ketten flrevonultak, Alvin elhallgatott. Kihozunk innen biztatta Jeremy. Elszr is, semmi keresnivalm itt. Tudom, de ezzel nem segtesz magadon. Folyamatosan zaklat. Tudom, de hagyd, hogy Lexie elintzze. Majd kzbe veszi az gyet. Kint az eltrben Lexie felpillantott Rodneyra. Mirl van sz tulajdonkppen? krdezte. Rodney nem mert a lny szembe nzni, inkbb tovbbra is a zrka irnyba bmult. Hol voltl tegnap jjel? krdezte. A parton voltam, a nyaralban. Vele? Lexie habozott, a megfelel vlaszon gondolkodott. Ha arra vagy kvncsi, nem vele mentem Rodney blintott, mintha tudn, hogy a lny csak fl vlaszt adott, de hirtelen rjtt, hogy nem akar ennl tbbet tudni. szintn. Mirt tartztattad le? Nem szndkosan tettem, hozta magra a bajt. Rodney... A frfi megfordult, s leszegte a fejt. Belefutott Rachelbe, s tudod, hogy milyen, amikor iszik egy kicsit: mindenkivel kikezd, s teljesen elveszti a jzan eszt. gy rtem, tudom, hogy semmi kzm hozz, de valakinek vigyznia kell r. Vrt egy kicsit, majd folytatta: Mindegy, amikor ez a fick elindult, odamentem hozz, hogy beszljek vele, csak hogy kidertsem, fel akar-e menni Rachelhez, s hogy egyltaln, milyen fazon, s akkor belm kttt. n pedig egybknt sem voltam valami j hangulatban...

Lexie tudta, hogy mi volt az igazi ok, gy amitor Rodney elhallgatott, inkbb nem mondott semmit, kis id mlva Rodney megrzta a fejt, mintha gondolatban mg mindig magt prbln gyzkdni. De az tny, hogy ivott, s gy akart vezetni. Az pedig trvnytelen. Tbbet ivott a megengedettnl? Nem tudom, eszembe sem jutott, hogy utnajrjak Rodney! szlt r kicsit hangosabban Lexie. Kihozott a sodrombl, Lexie. Szemtelen, s furcsn nz ki, s Rachellel flrtlt, s csfol, s aztn azt mondja, hogy ezzel a fickval dolgozik... Fejvel Jeremy fel mutatott. Lexie egyik kezt a vllra tette. Figyelj rm, j? Tudod, hogy bajba fogsz kerlni, ha ok nlkl tartod itt Fleg a polgrmesternl. Ha rjn, hogy mit tettl az operatrrel, fleg, miutn ennyi mindent megtett, hogy jl sljn el ez az gy, azt nem fogja annyiban hagyni. A lny vrt egy pillanatig, hogy Rodney felfogja a hallottakat, majd folytatta: Radsul mindketten tudjuk, hogy minl elbb kiengeded, annl hamarabb elmennek mindketten a vrosbl. Tnyleg azt hiszed, hogy el fog menni? Lexie a frfi szembe nzett. Holnap megy a gpe. Most elszr Rodney is viszonozta a pillantst. Vele msz? Beletelt egy kis idbe, mire Lexie vlaszolta krdsre, amelyen is egsz reggel tprengett. Nem suttogta. Boone Creek az otthonom, itt maradok. Tz perc mlva Alvin kistlt a parkolba Jeremy s Lexie trsasgban. Rodney a megyei brtn ajtajbl nzte, ahogy elhagytk a helyet. Ne mondj semmit! figyelmeztette jra Alvint Jeremy, s a karjnl fogva vezette. Csak menj tovbb! Egy jelvnyes bunk pisztollyal! Ez nem igaz mondta Lexie hatrozottan. Gondolhatsz brmit, de j src. Indtk nlkl letartztatott! Vigyz azokra, akik itt lnek. Az authoz rve Jeremy egy kzmozdulattal jelezte Alvinnek, hogy szlljon be a hts lsre. Mg nem vgeztnk morogta Alvin, mikzben bemszott az autba. Felhvom a kerleti gyszsget. Ennek a ficknak replnie kell. Legjobban tennd, ha elfelejtend az egszet mondta Lexie a nyitott kocsiajtn keresztl. Hogy elfelejtsem? Elment az eszed? Te is tudod, hogy hibt kvetett el. Igen, tudom, de mivel nem trtnt vdemels, gyis feledsbe fog merlni. Ki vagy te, hogy megmondd, mit tegyek? Lexie Darnell vagyok mondta tagoltan a nevt. Nemcsak Jeremy bartja, de itt kell lnem Rodneyval egytt, s nem hazudok, amikor azt lltom, hogy sokkal nagyobb biztonsgban rzem magam, ha tudom, hogy is itt van. A vrosban mindenki ugyangy rez. Te viszont holnap elmsz, gy nem fog tbbet zaklatni. A lny mosolygott. s ugyan mr! Ismerd el, hogy milyen klassz sztori lesz ebbl, amikor visszamsz New Yorkba. Alvin hitetlenl bmult r, majd Jeremyre pillantott. az? krdezte. Jeremy blintott. Csinos jegyezte meg Alvin , lehet, hogy egy kicsit tl erszakos, de csinos. Radsul gy fz, mint egy olasz. Olyan jl, mint a mamd? Taln mg annl is jobban. Alvin blintott, majd egy pillanatra elhallgatott. Fogadok, hogy igazat adsz neki abban, hogy ejtsem ezt az egsz gyet. Igen. Sokkal jobban ismeri ezt a helyet, mint te vagy n, s eddig mg soha nem vezetett flre. Ezek szerint okos is, mi? Nagyon! Alvin rosszmjan vigyorgott. Fogadok, hogy egytt voltatok tegnap jjel! Jeremy hallgatott. Ez a lny biztos nagyon... H fik, itt vagyok! vgott kzbe Lexie. Ugye tudjtok, hogy minden szavatokat hallom? Bocs mondta Jeremy. Rgi frfiszoks. Mehetnk? krdezte a lny. Jeremy Alvinre nzett, aki gy tnt, azon rgdik, amit Lexie mondott neki. Rendben mondta egy vllrndts ksretben. Nemcsak azt, hanem mindent hajland vagyok elfelejteni, ami itt trtnt. Egy felttellel. s mi az? krdezte Jeremy.

 Megheztem attl, hogy az olasz kajrl beszltnk, fleg, hogy tegnap ta nem ettem semmit. Hvjatok meg ebdelni, s nemcsak hogy ejtem az egsz dolgot, de mg azt is elmeslem, hogy sikerlt a forgats tegnap jjel. Rodney, mieltt bement, a kialvatlansgtl fradtan nzte, ahogy elmennek. Tudta, hogy nem kellett volna letartztatnia a pasast, de mg ettl sem tmadt bntudata. Mindssze egy kis nyomst akart gyakorolni r, de a ficknak megeredt a nyelve, s elkezdett flnyeskedni... Gondterhelten megdrzslte feje bbjt, nem akart tbbet erre gondolni. Most mr vge. Aminek nem volt vge, az az, hogy Lexie s Jeremy egytt tltttk az jszakt. A gyan, az egy dolog, a bizonytk egy msik, s ltta, hogyan viselkedtek ma reggel. Valahogy ms volt, mint az elz esti partin, amibl arra lehetett kvetkeztetni, hogy valami megvltozott kzttk. Mgis, nem volt benne teljesen biztos egszen addig, amg meg nem hallotta, milyen csavarosan prblt Lexie vlaszolni anlkl, hogy valban vlaszt adott volna. Ha arra vagy kvncsi, nem vele mentem." Szerette volna azt mondani, hogy nem, nem arra kvncsi. Azt krdezte, hogy Jeremyvel volt-e a parton mlt jjel, de a lny homlyos vlasza elg volt, s nem kellett atomfizikusnak lenni ahhoz, hogy kitallja, mi trtnt. Ez a felismers szinte sszetrte a szvt, s jra azt kvnta, brcsak jobban rten a lnyt. Volt id, amikor azt hitte, hogy kezd kzelebb jutni ahhoz, hogy megrtse, hogyan mkdik, deez... nos, ez teljesen az ellenkezjt bizonytotta, nem? Hogy a csodban hagyhatja, hogy megint megtrtnjen? Mirt nem tanult az els tutaz idegen esetbl? Mr elfelejtette, mennyire lehangolt volt utna? Nem tudja, hogy megint csak fjdalmat fognak neki okozni? Tudnia kellett mindezt, gondolta, de bizonyra gy dnttt legalbbis egy jszakra , hogy nem trdik vele. Ennek egyltaln semmi rtelme nem volt, s Rodneynak mr elege lett abbl, hogy llandan ezzel foglalkozzon. Elege volt abbl, hogy a lny mindig megbntja. Igen, mg mindig szerette, de a kelletnl tbb idt hagyott neki, hogy tgondolja az irnta tpllt rzseit. Ideje, gondolta, hogy Lexie dntsn, akr gy, akr gy. Alvin mrge kezdett albbhagyni. Megtorpant a Herbs bejratnl, amikor megltta Jedet az egyik asztalnl. Jed haragosan sszevonta a szemldkt, s karba tette a kezt, amikor megltta Alvint. Jeremy s Lexie egy ablak melletti boxba ltek le. gy ltszik, bartsgos recepcisunk nem rl, hogy viszontlt minket suttogta Alvin az asztalnl. Jeremy a szeme sarkbl Jedre pillantott. A frfi fenyegeten hunyorgott. Hha, ez furcsa! Korbban mindig olyan bartsgosnak tnt. Biztos csinltl valamit, amivel felbosszantottad. Nem csinltam semmit, csak bejelentkeztem. Lehet, hogy nem tetszik neki a klsd. Mi a baj a klsmmel? Lexie felvonta a szemldkt, mintha ezzel azt akarta volna mondani: Ugye, viccelsz? Nem is tudom tndtt hangosan Jeremy. Lehet, hogy nem szereti a Metallict. Alvin a pljra pillantott, s megrzta a fejt. Mindegy mondta. Jeremy Lexie-re kacsintott; ahogy a lny vlaszknt visszamosolygott, tekintete lmodoz volt, mintha a gondolatai mshol jrnnak. A felvtel nagyon jl ment tegnap jjel mondta Alvin, mikzben az tlaprt nylt. Kt irnybl rgztettem az anyagot, s egybl visszanztem. Elkpeszt. A tvcsatornk odalesznek tle. Errl jut eszembe, fel kell hvnom Nate-et. Mivel tged nem tudott elrni, egsz dlutn engem zaklatott. Fogalmam sincs, hogy brod elviselni azt az embert. Jeremy ltta, hogy a lny nem rti, mirl beszlnek, gy odahajolt hozz: Az gynkmrl van sz. is idejn? Nem. Tlzottan lefoglalja, hogy meglmodja a jvbeli karrieremet. Radsul letkptelen lenne a vroson kvl. Az a fajta fick, aki azt gondolja, hogy a Central Parkot trsashzakkal s bevsrlkzpontokkal kellene bepteni. A lny egy pillanatra elmosolyodott. Na s mi van veletek? krdezskdtt Alvin. Hogyan is tallkoztatok? Amikor Lexie nem mutatott hajlandsgot, hogy vlaszoljon, Jeremy fszkeldni kezdett. Lexie knyvtros, s segt kivizsglni az gyet mondta Jeremy hatrozatlanul. Elg sokat vagytok egytt, mi? Jeremy a szeme sarkbl ltta, amint a lny elfordtotta a tekintett. Sok mindennek utna kellett jrni mondta Jeremy. Alvin a bartjra nzett, rezte, hogy valami nincs rendben.

Olyanok voltak, mint egy civakods utn sebeiket nyalogat szerelmespr. Ami, valljuk be, kicsit sok volt szmra egyetlen reggel alatt. Ht... j mondta, miutn gy dnttt, hogy egyelre ejti a tmt. Inkbb az tlapot tanulmnyozta, mivel Rachel kzeledett az asztaluk fel. Hah, Lex, hah, Jeremy! mondta, ahogy kzeledett. Hah, Alvin! Alvin felnzett. Rachel! mondta. gy emlkeztem, azt mondtad, hogy bejssz reggelizni. Mr pp lemondtam rlad. Sajnlom mondta, majd Jeremyre s Lexie-re pillantott. Azt hiszem, elaludtam. Rachel benylt a ktnybe, kihzott belle egy kis jegyzettmbt, s elvette a ceruzt, amelyet a fle mgtt tartott, majd a hegyt a nyelvhez rintette. Akkor: mit hozhatok nektek? Jeremy egy szendvicset rendelt; Alvin homrlevest krt s szintn szendvicset. Lexie megrzta a fejt. n nem vagyok annyira hes mondta. Doris itt van? Nem, nem jtt be ma reggel. Fradt volt, ezrt gy dnttt, hogy kivesz egy napot. Tegnap este sokig dolgozott, hogy mindent elksztsen a htvgre. Lexie megprblt olvasni az arckifejezsbl. Tnyleg, Lex tette hozz Rachel komolyan. Nincs mirt aggdnod! A telefonban gy hangzott, jl van. Mindegy, gyis meg kellene nznem, mi van vele mondta Lexie. A tbbiek hozzjrulsrt krbepillantott, mieltt felllt. Rachel flrehzdott, hogy elfrjen. Akarod, hogy veled menjek? krdezte Jeremy. Nem, ksznm mondta. Dolgod van, s nekem is van mit csinlnom. Szeretnl ksbb a knyvtrban tallkozni? Be akartad fejezni a naplkat, nem? Ha nem gond mondta a frfi, mikzben belhastott a lny hangjnak kznyssge. A dlutn htralv rszt szvesebben tlttte volna vele. Mi lenne, ha ngykor ott tallkoznnk? javasolta Lexie. J, de szlj, rendben van-e minden, ok? Ahogy Rachel is mondta, biztos, hogy jl van Doris. Viszont elviszem a jegyzetfzett a hts lsrl, ha nem baj. Persze, vidd csak! Lexie Alvinre nzett. rlk, hogy megismertelek, Alvin. n is. Egy pillanattal ksbb Lexie mr ott sem volt, s Rachel visszafel tartott a konyhba. Amint halltvolsgon kvl kerltek Alvin thajolt az asztalon. Jl van, bartom, ki vele! Mire gondolsz? Pontosan tudod, hogy mirl beszlek. Elszr beleszeretsz. Aztn egytt tltitek az jszakt, de amikor megjelentek a brtnben, mindketten gy viselkedtek, mint akik alig ismerik egymst. Most meg az els alkalmat megragadja, hogy lelphessen. Doris a nagyanyja magyarzta Jeremy , s Lexie aggdik rte. Nincs j egszsgi llapotban. Mindegy mondta Alvin ktelkedve. Szerintem akkor is gy bmultl r, mint egy magnyos klykkutya, pedig gy tett, mintha semmi kztk nem lenne egymshoz. sszevesztetek, vagy mi trtnt? Nem vlaszolta Jeremy. Vrt egy kicsit, krlnzett az tteremben. A sarokasztalnl megltott hrom vrosi tancstagot, s az ids nkntest a knyvtrbl. Mindannyian odaintettek neki. Valjban nem tudom. Az egyik percben mg minden rendben volt, aztn ksbb... Amikor nem folytatta, Alvin htradlt a boxban. Ht, igen, amgy sem tartott volna sokig. De lehet, hogy igen. Tnyleg? s hogy? Azt tervezted, hogy lekltzl a Stt gvre? Vagy jn New Yorkba? Jeremy a szalvtjt hajtogatta nmn, nem akarta jra ezeket a nyilvnval problmkat hallgatni. Alvin felvonta a szemldkt. Mindenkppen szeretnm jobban megismerni ezt a lnyt mondta. Maria ta nem volt r plda, hogy valaki ennyire felkavarjon tged. Jeremy sztlanul felpillantott, tudta, hogy igaza van a bartjnak. Doris az gyban fekdt flpolcolt httal, flnzett az olvasszemvegbl, amikor Lexie

bekukkantott a szobja ajtajn. Doris? szlt Lexie. Lexie! kiltott fel Doris. Mit keresel itt? Gyere be, gyere... Doris flretette a nyitott knyvet az lben. Mg mindig pizsamban volt, s br a brnek enyhn szrks rnyalata volt, jl nzett ki. Lexie keresztlment a szobn. Rachel mondta, hogy ma itthon maradtl, s csak meg akartalak nzni. , jl vagyok. Csak kivettem egy kis szabadsgot mra, ez minden. De azt hittem, hogy a parton leszel. Ott voltam mondta Lexie, mikzben lelt nagyanyja gya szlre , de vissza kellett jnnm. Tnyleg? Eljtt hozzm Jeremy. Doris felemelte a kezt, mintha mentegetzne. Ne engem okolj! n nem mondtam meg neki, hogy hol vagy, s azt sem mondtam, hogy keressen meg. Tudom szortotta meg Lexie btortan Doris kezt. Akkor honnan tudta, hol tall meg? Lexie az lbe tette nagyanyja kezt. Mesltem neki a nyaralrl, s sszerakta, mennyi kett meg kett. El sem tudod kpzelni, mennyire meglepdtem, amikor meglttam kzeledni a parton. Doris figyelmesen vgigmrte unokjt, majd kicsit felegyenesedett az gyban. Szval... ti ketten a nyaralban voltatok tegnap jjel? Lexie blintott. s? Lexie nem vlaszolt azonnal, de egy pillanatra r szja mosolyra grblt Elksztettem neki a te hres paradicsomszszodat. Tnyleg? Nagy hatssal volt r mondta Lexie, kezvel vgigsimtott a hajn. Egybknt, visszahoztam a jegyzetfzetedet. A nappaliban van. Doris levette az olvasszemvegt, s elkezdte trlgetni a leped sarkval. Mg mindig nem rtem, hogy mirt jttl vissza. Jeremyt vissza kellett hoznom. Egy bartja New Yorkbl egy operatr lejtt, hogy felvteleket ksztsen a fnyekrl. Ma jjel is ki fognak menni a temetbe. Milyen a bartja? Lexie kicsit gondolkozott rajta. gy nz ki, mint egy csves rocker s egy motorosbanda tagjnak a keresztezse, de ettl eltekintve... rendben van. Amikor a lny elhallgatott, Doris a kezrt nylt, s megfogta. Gyngden megszortotta, mikzben az unokjt tanulmnyozta. Akarsz beszlni rla, hogy mirt vagy itt valjban? Nem vlaszolta Lexie, mikzben ujjaival Dcris takarjnak szeglyt babrlta. Nem igazn. Ez olyan dolog, amit egyedl kell megoldanom. Doris blintott. Lexie mindig btorsgot sznlelt. Tudta, hogy nha az a legjobb, ha nem mond semmit.

Tizenhetedik fejezet
Jeremy az rjra pillantott, mikzben a Herbs teraszn llt arra vrva, hogy Alvin befejezze a trsalgst Rachellel. Alvin mindent beleadott, s gy tnt, Rachel sem sietteti a bcst, ami normlis helyzetben j eljelnek szmtana. Jeremynek mgis gy tnt, hogy Rachel nem annyira rdekldik Alvin irnt, mint inkbb udvarias vele, s a frfi flrerti a helyzetet. Alvinnek mindig is gondot okozott, hogy vegye a lapot. Amikor Alvin s Rachel vgl elbcsztak, a frfi szles mosollyal az arcn csatlakozott Jeremyhez, mintha mr el is felejtette volna az elmlt jszaka trtnteket. Valsznleg gy is volt. Lttad ezt? suttogta, amikor kzel rt Jeremyhez. Azt hiszem, kedvel engem. Milyen, amikor nem kedvel? Pontosan errl beszlek. Apm, ez aztn a csaj! Imdom, ahogy beszl! Annyira... szexi! Neked mindenrl az a vlemnyed, hogy szexi jegyezte meg Jeremy.

 Ez nem igaz tiltakozott Alvin. Csak a legtbb dologrl. Jeremy mosolygott. Ht, lehet, hogy tallkozol vele a ma esti blban. Lehet, hogy mg lesz idnk beugrani, mieltt kimegynk jra forgatni. Ma este bl lesz? A rgi dohnyszrt pajtban. gy hallom, az egsz vros ott lesz. Biztos, hogy is eljn. J mondta Alvin, mikzben lefel lpkedett a teraszrl. Ekkor azonban, mintha csak magban beszlne, megjegyezte: Kvncsi vagyok, mirt nem emltette. Rachel szrakozottan tlapozta rendelsfelvev cdulit, mikzben figyelte, amint Alvin Jeremyvel egytt elhagyja az ttermet. Egy kicsit tartzkod volt, amikor Alvin elszr lelt mell a Lookiluban, de amint megemltette, hogy mirt jtt a vrosba, s hogy ismeri Jeremyt, beszdbe elegyedtek, s a frfi az azt kvet kzel egy rt azzal tlttte, hogy New Yorkrl meslt neki. gy festette le, mintha a vros maga lenne a paradicsom. Amikor megjegyezte, hogy remli, egyszer sikerl eljutnia oda, a frfi a jegyzettmbje bortjra firkantotta telefonszmt, s azt mondta, hogy akkor majd hvja fel. Mg azt is meggrte, hogy szerez neki jegyet a Regis s Kelly-showra, ha szeretn. Brmennyire kedves gesztus volt, tudta, hogy gysem hvn fel. Soha nem volt annyira oda a tetovlsokrt, s br nem volt tl sok szerencsje a frfiakkal az elmlt vekben, azt mr rges-rg eldnttte, hogy soha nem randizik olyasvalakivel, akinek tbb lyuk van a flben, mint neki. Azt is be kellett ismernie, hogy nem ez volt az egyetlen oka annak, hogy a frfi nem keltette fel az rdekldst; Rodneynak is volt ehhez nmi kze. Rodney gyakran benzett a Lookiluba, hogy ittasan senki ne prbljon voln mg lni, s nagyjbl mindenki, aki ott tlttt egy kis idt, tudta, hogy brmikor betoppanhat az est folyamn. Krbejr a brban, odakszn mindenkinek, s ha gyan bred benne, hogy az ember tl messzire ment, biztos, hogy megmondja a vlemnyt, s megemlti, hogy ksbb figyelni fogja az illet autjt. Ez mg akr fenyegetsknt is hangozhatna s valsznleg annak is sznja, ha valaki tl sokat iszik , de azt azrt mindig hozzteszi, hogy rmmel hazavisz brkit. gy tartotta tvol a rszegeket az orszgttl, s az elmlt ngy vben nem is kellett letartztatnia senkit. A Lookilu tulajdonosa sem bnta mr, hogy bejr; elszr szenvedett attl a gondolattl, hogy egy krzeti megbzott jrrzzn a klubban, de mivel gy tnt, hogy senkit nem zavar, fokozatosan megszokta, st Rodneyt hvta, amikor gy gondolta, hogy a brban valakinek szksge lenne egy fuvarra. Mint mindig, mlt jjel is benzett, s nem tartott sokig kiszrnia Rachelt a brpultnl. A frfi rgen ltalban mosolygott, s odament a lnyhoz nhny szra, de ezttal, amikor megltta t Alvinnel, volt egy pillanat, amikor Rachel gy rezte, hogy Rodneyt bntja valami. Vratlan reakci volt, de majdnem olyan gyorsan, ahogyan jtt, el is mlt, aztn hirtelen mrgesnek tnt. Bizonyos tekintetben olyan volt, mintha fltkeny lett volna, azrt is indult el a brbl rgtn azutn, hogy a frfi tvozott. Hazafel menet tbbszr felidzte magban a jelenetet, s megprblt rjnni, hogy valban gy trtnt-e, ahogyan ltta, vagy csak kpzeldik. Ksbb, az gyban fekve arra a kvetkeztetsre jutott, hogy egyltaln nem lenne felhborodva, ha Rodney fltkeny lenne. Lehet, hogy mg van remny szmukra, gondolta. Miutn felvettk Alvin autjt, amely a Lookilutl nem messze az utcn parkolt, Jeremy s Alvin a Greenleafbe hajtottak. Alvin gyorsan lezuhanyozott, Jeremy tltztt, majd a kvetkez nhny rban vgigmentek azon, amit Jeremy eddig megtudott. Jeremy szmra ez menekls volt: az, hogy a munkra koncentrlt, segtett elterelni a figyelmt a Lexie-vel kapcsolatos aggodalmairl. Alvin felvtelei valban olyan klnlegesek voltak, ahogyan grte, fleg sszehasonltva azokkal, amelyeket Jeremy ksztett. Az lests s vilgosts miatt lasstva visszajtszott rszletek kzl knny kivenni azokat, amelyeket Jeremy nem vett szre a nagy sietsgben. St, nhny olyan krvonalat is sikerlt elklntenie s kiemelnie, amelyekrl tudta, hogy majd segtenek a nzknek a felvtelek megrtsben. Aztn Jeremy idrendi sorrendben vgigment Alvinnek azokon az utalsokon, amiket tallt, hogy megmagyarzza, mi is az, amit rgztett. Ahogy azonban Jeremy folytatta a bizonytkok minden rszletre kiterjed felvzolst a legenda mindhrom verzijt, trkpeket, jegyzeteket a bnyrl, a vzi s vasti menetrendeket, klnbz ptsi tervrajzokat, s a fnytrs rszletes ismertetst , Alvin stozni kezdett. Soha nem rdekeltk Jeremy munkjnak bonyolult gyakorlati rszletei. Vgl rvette Jeremyt, hogy vigye t a hdon a paprgyrhoz, hogy maga is lssa a helyet. Azzal tltttek nhny percet, hogy a rendez plyaudvaron nzeldtek, figyeltk, ahogy a ft a peronokra rakodjk, a vrosba visszafel menet pedig Jeremy megmutatta, hol fognak ksbb forgatni. Onnan a temetbe mentek, hogy Alvin nappal is tudjon kszteni nhny felvtelt. Alvin klnbz helyeken lltotta fel a kamert, Jeremy kzben egyedl bklszott a temet

csendjben , gondolatai megint visszakanyarodtak Lexie-hez s a vele kapcsolatos flelmeihez. Felidzte az egytt tlttt jszakt, s jra megprblta megrteni, mi ksztette a lnyt arra, hogy az jszaka kzepn flkeljen. Annak ellenre, hogy letagadta, tudta, hogy a lny sajnlta, st taln bntudata is volt amiatt, ami trtnt, de mg gy sem volt rtelme annak, amit tett. Igen, el fog menni, de tbbszr elmondta neki, hogy majd tallnak valami megoldst, hogy mkdjn a dolog. Igen, igaz, hogy nem ismertk jl egymst, de fggetlenl attl, hogy eddig csak egy rvid idt tltttek egytt, elgg megismerte a lnyt ahhoz, hogy tudja, kpes lenne lelni vele az lett. Mindssze eslyt kellett adni r. Alvinnek azonban igaza volt, gondolta. Brmennyire is nyugtalankodott Doris miatt, reggeli viselkedse arra engedett kvetkeztetni, hogy csak kifogst keresett, hogy megszabaduljon tle. Amiben viszont nem volt biztos, az az, hogy vajon azrt tette-e, mert szerette, s gy gondolta, hogy megknnyti a helyzett, ha tudatosan eltvolodik tle, vagy pedig azrt, mert nem szerette, s nem akart tbb idt eltlteni vele. Mlt jjel biztos volt benne, hogy ugyangy rez, mint . De most... Brcsak egytt tlthettk volna a dlutnt. Hallani akarta az aggodalmait, s meg akarta nyugtatni; a karjaiban akarta tartani, s cskolni, meg akarta gyzni arrl, hogy meg fogja tallni a mdjt, hogy mkdjn a kapcsolatuk, brmi ron. Legjobban azonban maga akart megbizonyosodni rla, hogy a lny ugyangy rez irnta. Tvolabb Alvin a kamert s az llvnyt odbb vitte, Jeremy flelmeirl megfeledkezve elmerlt sajt vilgban. Jeremy shajtott egyet, majd szrevette, hogy a temetnek arra a rszre keveredett, ahol Lexie-t szem ell tvesztette, amikor els alkalommal ltta. Egy pillanatig ttovzott. Szget ttt egy tlet a fejbe, majd elkezdett a srok kztt keresglni, kt-hrom lpsenknt megllt. Mindssze nhny percbe telt, hogy meglelje, amit keresett. tvgott egy kis emelkedn, majd megllt egy vad azleabokor eltt. Az eltte elterl helyet gallyak s gak szeglyeztk, de gy tnt, hogy gondozzk. Leguggolt, s megigaztotta a virgokat, amit a lny bizonyra a tskjban hozott, s hirtelen rbredt, hogy mirt nem akarta sem Doris, sem Lexie, hogy emberek hborgassk a temett. A fak fnyben tekintete Claire s James Darnell srjra szegezdtt, mikzben azon tndtt, hogyhogy nem jtt r erre eddig. A temetbl visszafel Jeremy kirakta Alvint a Greenleafnl, hogy szundtson egyet, majd visszafordult a knyvtr fel, kzben azt ismtelgette magban, amit Lexie-nek akart mondani. Feltnt neki, hogy a knyvtr a szoksosnl sokkal zsfoltabb volt, legalbbis kvl. Az emberek ketteshrmas csoportokban kavarogtak a jrdn, flfel mutogattak, s a knyvtr plett bmultk, mintha a Memlk hzak krtjnak korai ltogati lennnek A legtbben ugyanazt a prospektust tartottk a kezkben, amelybl Doris is kldtt Jeremynek, s hangosan olvastk a kpalrsokat, fknt az plet egyedlll sajtossgairl szlkat. Bent a szemlyzet is kszldtt. Nhny nkntes sprgetett s portalantott; kt msik Tiffany-lmpkat helyezett el az olvastermekben. Amint a hivatalos krsta kezdett veszi felttelezte Jeremy , a fvilgtst lekapcsoljk, hogy gy teremtsenek don hangulatot a knyvtrban. Jeremy elment a gyerekknyvtr mellett. Feltnt neki, hogy sokkal kisebb volt a rendetlensg, mint a minap, majd folytatta tjt az emeletre. Lexie irodjnak ajtaja nyitva llt. Megllt egy pillanatra, hogy sszeszedje magt, mieltt belp. Lexie pp lehajolt az asztal mellett, amelyen mr majdnem teljesen rendet rakott. Mint a knyvtrban mindenki, is minden tle telhett megtett, hogy vget vessen a felfordulsnak, s klnfle irathegyeket halmozott fel az rasztal alatt. Szia! szltotta meg Jeremy. Lexie felnzett. , szia! mondta, s felllt. Megigaztotta a blzt. Azt hiszem, lebuktam, hogyan prblom meg az irodt szalonkpess tenni. Valban fontos htvge eltt lltok. Igen, gy gondolom, ezt mr korbban rendbe kellett volna tennem mondta, mikzben krbemutatott a szobn , de azt hiszem, rr lett rajtam a halogats ronda szoksa. Mosolygott. Sztszrtsga ellenre gynyr volt. Ez a legjobbakkal is elfordul mondta a frfi. Igen, azrt velem ltalban nem. Ahelyett, hogy kzelebb ment volna a frfihoz, egy msik iratkupac utn nylt, majd fejt jra az asztal al dugta. Hogy van Doris? rdekldtt Jeremy. Jl vlaszolta az asztal all Lexie. Ahogy Rachel is mondta, csak egy kicsit elfradt, de holnap mr jra talpon lesz. Lexie elbjt, s egy msik halom irat utn nylt. Ha van idd, esetleg beugorhatnl hozz, mieltt elmsz. Biztos nagyon rlne neki. Egy pillanatig csak nzte a lnyt, de amikor rjtt, hogy mire is clzott azzal, amit mondott,

kzelebb lpett hozz. Lexie gy tett, mint aki ezt szre sem veszi, az asztal tloldalra ment, mintha gy akarn tvol tartani magtl a frfit. Mi a baj? krdezte Jeremy. A lny mg nhny iratot egymsra rakott az asztalon. Csak sok a dolgom vlaszolta. gy rtem, velnk mi a helyzet? mondta a frfi. Semmi mondta a lny olyan kzmbsen, mintha az idjrsrl beszlnnek. Mg rm nzni sem vagy hajland. A lny ekkor vgl felpillantott. Elszr tallkozott a tekintetk. A frfi rezte a Lexie-ben forrong ellensges rzelmeket, br abban nem volt biztos, hogy r vagy magra haragszik-e. Nem tudom, mit akarsz hallani. Mr mondtam, hogy el kell intznem nhny dolgot. Ha hiszed, ha nem, elgg sietek! Jeremy mozdulatlanul bmult, hirtelen leesett neki a tantusz, hogy a lny csak indokot keres, hogy sszeveszhessenek Van valami, amiben tudok segteni? krdezte. Ksznm, nincs. Egyedl is boldogulok. Lexie egy msik halmot is az asztal al rejtett. Mi volt Alvinnel? hallatszott az asztal all. Jeremy megvakarta a fejt. Mr nem rjng, ha erre gondolsz. Az j mondta a lny. Elkszltetek a munkval? Nagyrszt igen. A lny jra felpattant, megprblta fenntartani azt a ltszatot, hogy nagyon siet. jra elvettem neked a naplkat. Az asztalon vannak az olvasteremben. Jeremy halvnyan elmosolyodott. Ksznm mondta. Ha eszedbe jutna valami, amire szksged lehet tette hozz a lny , mg krlbell egy rig itt leszek. Br a krt htkor kezddik, j lenne, ha fl htre el tudnl vele kszlni, mivel akkor kapcsoljuk le a fvilgtst. Azt hittem, tkor zr az olvasterem. Mivel holnap elutazol, arra gondoltam, most az egyszer megszeghetem a szablyt. s azrt is, mert bartok vagyunk, igaz? Hogyne mondta a lny, s gpiesen mosolygott , mert bartok vagyunk. Jeremy kilpett az irodbl, elindult az olvasterembe, kzben pedig a fejben visszajtszotta a lnnyal folytatott beszlgetst, s megprblta megrteni. A tallkozs nem gy zajlott, ahogy azt remlte. Az utols megjegyzs komolytalansga ellenre, remlte, hogy utnamegy, de valahogy tudta, hogy nem fog. A kln tlttt dlutn nem javtott kettejk helyzetn, st, inkbb rontott. Ha eddig tvolsgtart volt a lny, akkor most gy kezelte Jeremyt, mintha egyenesen sugrfertztt lenne. Brmennyire zavarta a viselkedse, bizonyos szinten tudta, hogy igaza van. Taln nem kellett volna annyira... hidegen viselkednie, de mindent arra lehetett visszavezetni, hogy New Yorkban, a lny pedig itt l. Tegnap, a parton, knny volt abban a hitben ringatnia magt, hogy a dolgok majd varzstsre megolddnak kzttk, s valban hitt is ebben. Errl volt sz. Ha az emberek trdnek egymssal, minden jl mkdik. szrevette, hogy kezdi tlbonyoltani a dolgot, de mindig ezt tette, amikor problmba tkztt. Megoldsokat keresett, felttelezsekbe bocstkozott, megprblta kielemezni a hossz tv lehetsgeket, hogy alaposan felbecslje a potencilis vgeredmnyt. Ez volt az, gondolta, amit a lnytl is elvrt volna. Arra azonban nem szmtott, hogy gy fog vele bnni, mint egy prival, vagy arra, hogy majd gy viselkedik mintha egyltaln semmi nem trtnt volna kzttk, vagy, mint aki azt hiszi, hogy hiba volt a tegnap jszakt kettesben tlteni. Az asztalon hever naplkupacra pillantott, ahogy lelt. Sztvlogatta azokat, amelyeket mr tfutott, s amelyeket mg nem; az utbbibl ngy maradt vgl. A tbbi ht kzl eddig egyik sem volt igazn a segtsgre kett emltett Cedar Creekben csaldi temetseket , gy fogott egy msikat, amelyet eddig mg nem nzett t. Ahelyett, hogy az els feljegyzstl olvasni kezdte volna, htradlt a szkn, s tallomra futott t bekezdseket, megprblta megllaptani, hogy vajon az r tipikusan csak magrl rt-e, vagy a vrosrl, ahol lt. A napl egy Anne Dempsey nev kamasz lny tollbl szletett, az 1912-1915 kztti idszakban, s tbbnyire a mindennapi esemnyekkel kapcsolatos szemlyes feljegyzseit tartalmazta. Azt, hogy kit szeretett, mit evett, gondolatait a szleirl s a bartairl, s hogy senki nem rtette meg. Ha brmi figyelemre mltt tallt Anne-ben, akkor az a kibrndultsga volt, s a mai fiatalokra is jellemz agglyai. Br rdekes volt, flretette a tbbi mell, amely nem volt hasznra. A msik kt napl, amelyet gondosan tolvasott mindkettt az 1920-as vekben rtk , jrszt

szintn szemlyes feljegyzseket tartalmazott. Az elst egy halsz vezette az raplyrl s a fogsokrl, szinte percre pontosan, a msodikban egy Glenara nev beszdes tanrn beszli el bimbdz, majd' nyolc hnapon t tart kapcsolatt egy ideltogat fiatal orvossal, valamint a tantvnyaival s ismerseivel kapcsolatos benyomsait. Ezenkvl tartalmazott nhny feljegyzst a vros trsadalmi esemnyeirl: fleg a Pamlico folyn hajz vitorlsok csodlsrl, a templomba jrsrl, bridzselsrl, s a futcn megtett szombat dlutni stkrl. Egyltaln nem tallt emltst Cedar Creekrl. Arra szmtott, hogy az utols napl is csak idpocskols lesz, de ha befejezettnek tekinten, az azt jelenten, hogy mennie kell, amit el sem tudna kpzelni anlkl, hogy Lexie-vel jra meg ne prblna beszlni, ha msrt nem, csak hogy tovbb fzze a beszlgets fonalt. Tegnap egyenesen bestlhatott volna, s kimondhatta volna az els dolgot, ami eszbe jut, de jelenleg kiszmthatatlannak tn kapcsolatuk s a lny nyugtalan llapota lehetetlenn tette szmra, hogy kitallja, mit kellene pontosan mondania, vagy hogyan kellene viselkednie. Tvolsgtart legyen? Megprbljon beszlni vele, annak ellenre, hogy tudja: a lny alig vrja, hogy belekthessen? Vagy sznlelje azt, hogy fel sem tnt neki a viselkedse, s tegyen gy, mintha a lnyt mg mindig rdekeln, hogy honnan szrmaznak a titokzatos fnyek? Meghvja vacsorzni? Vagy egyszeren vegye a karjba? Ez volt a gond a prkapcsolatokkal, amikor az rzelmek kezdtk elhomlyostani az ember ltst. Mintha Lexie azt vrn tle, hogy pontosan azt tegye, illetve mondja, amit az adott pillanatban kell. Igen, szerelmes volt bel, s igen, t is rdekelte a jvjk, de mg meg akarta prblni megoldani a problmt, a lny gy viselkedett, mintha mris hajland lenne feladni az egszet. jra felidzte a beszlgetsket: Ha van idd, esetleg beugorhatnl hozz, mieltt elmsz...", s nem Ha van idnk..." Na s mi van az utols megjegyzsvel? Hogyne" mondta a lny mert bartok vagyunk". Ennek hallatn beleharapott a nyelvbe. Bartok?" ezt kellett volna mondania. A mlt jszaka utn mindssze ennyit tudsz mondani, hogy bartok vagyunk? Ennyit jelentek szmodra?" Az ember nem beszl gy azzal, aki rdekli. Az ember nem viselkedik gy azzal, akit viszont szeretne ltni; s minl tbbet gondolt r, annl inkbb szeretett volna ugyangy reaglni r. Visszavonulsz? Ezt n is meg tudom tenni. Vitatkozni akarsz? Tessk! Vgtre is, nem tett semmi rosszat. Arrl, ami tegnap jjel trtnt, ugyanannyira tehetett a lny, mint amennyire . Mgprblta tudtra adni, hogy mit rez , gy tnt, hogy hallani sem akar rla. Meggrte, hogy mindent meg fog tenni, hogy mkdhessen a kapcsolatuk; a lny mindvgig elutast volt az tlet irnt. A vgn a lny vitte t a hlszobba, s nem fordtva. Kibmult az ablakon, ajkait sszeszortotta. Nem, gondolta, tovbb nem vesz rszt ebben a jtkban. Ha beszlni akar vele, m legyen, de ha nem..., ht akkor ennek gy kell lennie, s szintn szlva nem is nagyon tudott volna vltoztatni ezen. Nem fog trden csszva knyrgni, s gyzkdni a lnyt, akin minden mlik. Lexie tudja, hol tallja meg. Elhatrozta, hogy amint vgez, elhagyja a knyvtrat, s visszamegy a Greenleafbe. Lehet, hogy ettl majd rjn, mi az, amit igazn szeretne, s ezzel azt is tudtra adja, hogy nem hajland sz nlkl trni, hogy gy viselkedjenek vele. Amint a frfi elhagyta az irodt, Lexie tkozta magt, s azt kvnta, brcsak gyesebben kezelte volna ezt a knyes helyzetet. Azt hitte, hogy a Dorisszal eltlttt id helyrehoz majd mindent, de igazbl csak ksleltette az elkerlhetetlent. Majd egyszer csak Jeremy esett be az ajtn, s gy viselkedett, mintha nem vltozott volna semmi. Mintha msnap sem vltozna meg semmi. Mintha el sem utazna... Igen, mindig is tudta, hogy vissza fog menni, hogy itt fogja hagyni, csakgy, mint Mr. Renesznsz, de a tndrmese, amely akkor jjel kezddtt, folytatdott tovbb egy olyan elkpzelt vilgban, ahol mindenki boldogan l, mg meg nem hal. Ha meg tudta tallni a parton, ha volt elg btorsga elmondani mindazt, amit mondott, akkor nem tudna rgyet tallni r, hogy maradjon? Szve mlyn tudta, a frfi abban remnykedik, hogy elmegy vele New Yorkba, csak azt nem rtette, hogy mirt. Nem rtette, hogy t legkevsb sem rdekli a pnz vagy a hrnv, hogy nem szeret vsrolgatni, show-kra eljrni, vagy mondjuk az jszaka kzepn thaifldi telt rendelni. Az let nem errl szl. Az let arrl szl, hogy egy kis idt egytt tltnk, kz a kzben stlunk, mikzben nzzk a naplementt. Nem nagy dolog, de kell ennl tbb? Nem gy szl a rgi monds? Ugyan ki mondta azt valaha is a hallos gyn, hogy brcsak tbbet dolgozott volna? Vagy kevesebb idt sznt volna egy csendes dlutnra, vagy a szeretteire? Ahhoz elg felvilgosult volt, hogy tudja: a modern kultrnak is megvannak a maga htulti. Lgy gazdag, hres s elbvl, jrj exkluzv partikra: csak akkor leszel boldog! Vlemnye szerint ez

egy raks sletlensg, a ktsgbeesett ember ntja. Ha nem gy van, akkor mirt rabja annyi hres, gazdag s csodlatos ember a kbtszernek? Mirt nem kpesek kitartani egyms mellett egy hzassgban? Hogy van az, hogy ket mindig letartztatjk? Mirt megy el az lettl a kedvk, amikor leldozott a csillagzatuk? gy vlte, Jeremyt elcsbtotta ez a bizonyos vilg, brmennyire is nem akarta ezt bevallani. Els tallkozsuk ta gyantotta ezt; mg figyelmeztette is magt, nehogy rzelmileg ktdni kezdjen Jeremyhez. Mindazonltal nagyon megbnta, ahogy az imnt viselkedett. Mg nem volt felkszlve a tallkozsra, amikor a frfi vratlanul megjelent az irodjban. Legalbb ennyit el kellett volna mondania, ahelyett, hogy az asztal mg bjt, s gy tett, mintha semmi gond nem lenne. Igen, sokkal jobban kellett volna kezelnie a helyzetet. Brmi miatt is legyen nzeteltrs kzttk, Jeremy ennyit megrdemel. Bartok Jeremynek jra ez jrt a fejben , mert bartok vagyunk. Mg mindig bosszantotta, ahogy ezeket a szavakat mondta a lny. Idegesen kopogtatta jegyzetfzett tolla vgvel, kzben a fejt csvlta. Be kellett fejeznie a munkt, vllait tmozgatta, hogy enyhtsen a felgylemlett feszltsgen, majd az utols naplrt nylt, s elrecssztatta a szkt. Miutn kinyitotta, pillanatokba telt csupn, hogy szrevegye: ez a napl klnbzik a tbbitl. Rvid, szemlyes anekdotk helyett cmmel, dtummal elltott esszket tartalmazott, az 1955 s 1962 kztti idszakbl. Az els a St. Richard anglikn templom ptsrl szlt 1859-bl, amikor az alap ssa kzben egy si lambee indintelepls maradvnyaira bukkantak. Ez a feljegyzs hrom oldalt tett ki, amelyet egy msik essz kvetett az 1794-ben Boone Creek partjainl ptett McTautencserzmhelyrl. A harmadik tanulmnyt olvasva Jeremy szeme ugyancsak elkerekedett a csodlkozstl. Ez az r vlemnyt tartalmazta arrl, hogy mi is trtnt valjban a telepesekkel a Roanoke-szigeten 1587-ben. Jeremynek halvnyan derengett, hogy a naplk egyike egy amatr trtnsz tollbl szrmazik. Mg gyorsabban kezdte lapozni... tfutotta a cmeket, tnzte a szvegeket valamilyen egyrtelm utals utn kutatva... gyorsan prgette a lapokat, felletesen tolvasva azok tartalmt, majd hirtelen abbahagyta, amikor rdbbent, hogy valami fontosat pillantott meg. Visszafel kezdett lapozni, mgnem egyszer csak jgg dermedt: rjtt, hogy mire is bukkant valjban... Szkben htradlt s nagyokat pislogott, mikzben ujjt vgighzta a lapon. A fnyek rejtlynek megfejtse a Cedar Creek-i temetben Vrosunk nhny polgra vek ta azt lltja, hogy szellemek jrnak a Cedar Creek-i temetben. Hrom vvel ezeltt megjelent egy, a jelensggel foglalkoz cikk a Dl Napljban. Habr nem volt r semmilyen magyarzat, miutn befejeztem sajt nyomozsomat, gy gondolom, megoldottam a pislkol fnyek talnyt. Egszen egyrtelmen kijelenthetem, hogy szellemekrl sz sincs. A fnyek a Henrickson Paprgyrbl szrmaznak, s a jelensgre hatssal van az itt elhalad vonat, a Riker's Hill elhelyezkedse, valamint a hold fzisai. Ahogy Jeremy folytatta az olvasst, arra lett figyelmes, hogy visszafojtja llegzett. Br arra nem adott magyarzatot, hogy a temet mitl sllyed ami nlkl a fnyek nem is lehetnnek lthatak , az r konklzija Jeremyvel tkletesen egybevgott. Az r, brki legyen is az, erre mr kzel negyven ve rjtt. Negyven ve... Megjellte az oldalt egy paprfecnivel, s visszalapozott a knyv elejre, hogy megkeresse az r nevt, mikzben gondolatai a polgrmesterrel folytatott els beszlgetsn jrtak. rezte, ahogy a gyanja beigazoldik, s sszell a kp, akr egy kirakjtk darabjai. Owen Gherkin. A naplt a polgrmester apja rta, aki Gherkin szerint mindent tudott, amit tudni lehetett errl a helyrl", aki tudta, mi okozza a fnyeket, s ktsgtelen, hogy elmondta a finak, aki azta tisztban van vele, hogy a jelensgnek semmi kze a termszetfltti vilghoz, de gy tett, mintha semmirl sem tudna. Ez azt jelentette, hogy a polgrmester egsz vgig hazudott, annak remnyben, hogy Jeremy segtsgvel meg tudja etetni a mest a gyantlan ltogatkkal. s Lexie... A knyvtros. Az a n, aki mr utalt r, hogy lehet, hogy a naplk egyikben fog rbukkanni a vlaszra, amelyet keres, ami azt jelentette, hogy mr olvasta Owen Gherkin beszmoljt. Ami pedig arra enged kvetkeztetni, hogy is hazudott, s inkbb a polgrmesterrel jtszott ssze. Kvncsi lett volna r, hogy a vrosban mg hnyan ismertk a titok nyitjt. Doris? Taln, gondolta. Nem, vltoztatta meg gyorsan a vlemnyt Neki tudnia kellett. Els beszlgetsk alkalmval vilgosan tudomsra hozta, hogy mik nem lehettek a fnyek, de a polgrmesterhez s Lexie-hez hasonlan

sem mondta meg, hogy mik azok valjban, annak ellenre, hogy valsznleg is tudta r a magyarzatot Ez pedig azt jelentette..., hogy egsz vgig a bolondjt jrattk vele. A levl. A nyomozs. Az nnepsg. Akrhogy is, belle csinltak bolondot. ^ Lexie pedig meghtrlt, de addig persze nem, amg el nem mondta neki a mest, hogy Doris hogyan vitte a temetbe, hogy tallkozzon a szlei szellemeivel. Aztn pedig az des trtnet, hogy Lexie szlei mennyire akartk, hogy tallkozzon a lnyukkal. Vletlen, vagy vgig kiterveltk? s ahogy most viselkedik a lny... Mintha azt akarn tudtra adni, hogy menjen el. Mintha semmit nem rezne irnta. Mintha tudta volna, mi fog trtnni... Mindezt elre kitervelte? s ha gy volt, mirt? Jeremy megragadta a naplt, s elindult Lexie irodja fel, eltklten, hogy vlaszt kapjon a krdseire. Szinte tudatban sem volt, mennyire kivgta az olvasterem ajtajt menet kzben, s az nkntesek arckifejezst sem vette szre, akik minderre felkaptk a fejket. Lexie ajtaja rsnyire nyitva volt, a frfi pedig szlesre trta, ahogy belpett az irodba. Miutn Lexie az iratkupacot az asztal mg rejtette, a kezben egy flakon btorpolt tartott, s az asztal tetejt trlgette egy ronggyal, hogy elg fnyes legyen a falap. Felpillantott, ahogy Jeremy felemelte kezben a naplt. , szia mondta, s megprblt mosolyt erltetni magra. Mr majdnem vgeztem itt fent. Jeremy mozdulatlanul nzte a lnyt. Befejezheted a sznjtkot mondta. A lny mg a szoba tloldalrl is rezte a frfiban tombol dht, s sztnsen a fle mg simtott egy hajtincset. Mirl beszlsz? Errl mondta Jeremy, s feltartotta a naplt. Ezt olvastad, nem? Igen vlaszolta a lny egyszeren, amikor rismert Owen Gherkin napljra. Olvastam. Tudtad, hogy van benne egy fejezet, amely a Cedar Creek-i fnyekkel foglalkozik? Igen mondta megint Lexie. Mirt nem mondtad el? Elmondtam. Beszltem neked a naplkrl az els alkalommal, amikor bejttl a knyvtrba. Ha jl emlkszem, azt mondtam, hogy lehet, hogy a vlaszt, amelyet keresel, az egyik naplban fogod megtallni. Emlkszel? Ne jtszadozz! mondta Jeremy, mikzben fenyegeten hunyorgott Tudtad, hogy mi az, amit keresek. Te pedig megtalltad hrtotta el a frfi tmadst, hangjt felemelve. Nem rtem, mi a gond! A gond az, hogy csak az idmet vesztegettem. A vlasz mindvgig itt volt ebben a naplban. Sz sincs semmifle rejtlyrl, soha nem is volt. Te pedig vgigasszisztltad ezt a kis sznjtkot. Mifle sznjtkot? Ne is fradj azzal, hogy letagadod! vgott kzbe Jeremy, s felemelte a naplt. Itt van a kezemben a bizonytk, ne feledd! Hazudtl nekem! A szemembe hazudtl! Lexie dbbenten bmult a frfira, rezte, ahogy forr a dhtl, s rezte, ahogy a sajt mrge is lngra kap. Ez az, amirt az irodmba jttl? Hogy a vdaskodsaiddal bombzz? Tudtad! kiablta a frfi. A lny cspre tette a kezt. Nem mondta , nem tudtam. De olvastad! s akkor mi van? vgott vissza a lny. Az jsgban is olvastam a cikket. Azokat a cikkeket is olvastam, amelyeket msok rtak. Honnan a fenbl kellett volna tudnom, hogy Owen Gherkinnek igaza volt? Mindssze annyit tudtam, hogy is tallgatott, mint a tbbiek. Feltve, hogy egyltaln rdekelt a dolog. Tnyleg azt hiszed, hogy valaha akr egy percnl is tbbet szntam r, hogy ezen gondolkozzam, mieltt te idejttl? Nem rdekel! Soha nem rdekelt! Te vagy az, aki idejttl nyomozni, s ha kt nappal ezeltt olvastad volna a naplt, mg te sem lettl volna benne biztos. Amgy mindketten tudjuk, hogy te is elvgezted a sajt kutatsodat. Nem errl van sz! mondta a frfi, nem trdve azzal, hogy a lnynak, igaza van. Hanem arrl, hogy az egsz csak tvers volt. A krt, a szellemek, a legenda beugrats. Vilgos s egyszer. Mirl beszlsz? A krt a memlk hzakrl szl, s igen, ebbe bevontk a temett is. Ht, istenem! Mindssze egy kellemes htvge egy unalmas idszak kzepn. Senkit nem vernek t, senkit nem bntanak. Ugyan! Te tnyleg azt gondolod, hogy a legtbben elhiszik ezt a ksrtethistrit? A legtbben csak azrt tesznek gy, mintha elhinnk, mert jpofnak tartjk. Doris tudott rla? krdezte a frfi, jra kzbevgva.

 Owen Gherkin napljrl? A lny mrgesen megrzta a fejt, amirt a frfi nem volt hajland figyelni r. Honnan tudott volna rla? Na tessk! mondta Jeremy, s felemelte a mutatujjt, mint egy dikot oktat tanr, aki gy akarja nyomatkostani a lnyeget. Ez az, amit nem rtek. Ha te nem akartad, hogy a temet a krt rsze legyen, s Doris sem akarta, akkor mirt nem mentetek el a helyi laphoz az igazsggal? Mirt volt szksg arra, hogy engem bevonjatok a kis jtkotokba? n nem akartalak bevonni, s klnben sem jtk. Ez egy rtalmatlan htvge, amit te tlsgosan felfjsz. Nem n fjtam fel, hanem te s a polgrmester. Szval most n vagyok a rossz? Mivel Jeremy nem vlaszolt, fenyeget pillantst vetett r. Akkor mirt adtam a kezedbe rgtn a naplt? Mirt nem tartottam titokban eltted? Nem tudom. Lehet, hogy van valami kze Doris jegyzetfzethez. Folyamatosan rm erltetttek, amita megrkeztem. Taln azt gondolttok, hogy pusztn ezrt nem jttem volna le, gy kiforralttok ezt az egsz histrit. Hallod egyltaln, mennyire nevetsges, amit mondasz? A lny kipirult arccal elredlt az asztal fltt. n csak megprblok rjnni, hogy egyltaln mi szksg volt arra, hogy idejjjek. A lny felemelte a kezt, mintha prbln meglltani. Ezt nem akarom hallani. Le merem fogadni, hogy nem is. Kifel! mondta a lny, mikzben belkte a btorpolt az asztalfikba. Nem vagy ideval, s nem akarok beszlni veled tbb! Menj vissza oda, ahonnan jttl! A frfi karba tette a kezt. Legalbb bevallod vgre, hogy mi jrt a fejedben egsz nap. , most meg hirtelen gondolatolvas lettl?! Nem, de ahhoz nem kell gondolatolvasnak lennem, hogy rjjjek, mirt viselkedtl egsz nap gy, ahogy. J, akkor hadd olvassak n is a te gondolataidban, rendben? mondta a lny gnyosan, megelgelve a frfi lekezel viselkedst. Hadd mondjam el, hogy n mit ltok, j? Tudta, hogy elg hangosan beszl ahhoz, hogy az egsz knyvtr hallja, de nem zavartatta magt. Ltok valakit, aki mindig nagyon jl tudja, mit kell mondania, de amikor a tettek mezejre kellene lpni, mr nem gondol semmit komolyan abbl, amit korbban mondott. Ezt hogy rtsem? Lexie elindult a szobn keresztl; minden izma feszlt volt az indulattl. Hogy hogyan? Azt hiszed, nem tudom, mit gondolsz valjban a vrosunkrl? Azt, hogy ez szmodra csupn egy lloms a ft mentn, s hogy a szved mlyn nem rted, mirt akar brki itt lni? Nem szmt, mit mondtl tegnap jjel! A gondolat, hogy te esetleg itt lj, egyszeren nevetsges. n ezt nem mondtam. Nem is kellett! kiablt a lny, nem brta elviselni a frfi nelglt modort. Pontosan errl van sz! Amikor az ldozathozatalrl beszltem, jl tudtam, hogy te arra gondolsz, nekem kell feladnom mindent. Hogy itt kellene hagynom a csaldomat, a bartaimat, az otthonomat, mert New York sokkal jobb! Hogy nekem kell lennem a szfogad asszonynak, aki kveti az urt brhov! Az, hogy te legyl az, aki elkltzik, eszedbe se jutott! Eltlzod az egszet. Igen? Mivel kapcsolatban? Azzal, hogy elvrod, hogy n legyek az, aki itthagy mindent? Vagy taln azt tervezted, hogy szerzel egy ingatlankzvett prospektust a vrosbl kifel menet? Ht akkor hadd knnytsem meg a dolgodat mondta, s a telefon utn nylt. Reynolds asszonynak az utca tloldaln van az irodja, s biztos vagyok benne, hogy rmmel megmutat neked nhny hzat ma este, ha kaphat vagy r. Vagy figyelj: mit szlnl ahhoz a gynyr georgiai hzhoz, amelyet akkor mutattam, amikor a Riker's Hillen voltunk. Igazn boldogan tengedem neked, mg ha az az n lomhzam is. Jeremy csak bmult a lnyra, kptelen volt tiltakozni a vdak ellen. Nincs semmi mondanivald? krdezte a lny, s lecsapta a telefont. Elvitte a cica a nyelvedet? Akkor inkbb erre vlaszolj! Hogy rtetted pontosan, amikor azt mondtad, hogy majd kitallunk valamit, hogy mkdjn? Azt hitted, hogy kaphat vagyok r, hogy nha-nha megltogass egy gyors hancrozs kedvrt, anlkl, hogy lenne kzs jvnk? Vagy azt gondoltad, hogy azokat a ltogatsokat majd fel tudod hasznlni arra, hogy meggyzz arrl, rosszul csinlom a dolgaimat, mivel te azt gondolod, hogy csak vesztegetem itt az idmet, s sokkal boldogabb lennk, ha a te letedet lnm?

Hangjban rezhet volt a harag, a fjdalom, s a szavak mgtt meghzd tartalom is. Sokig egyikk sem szlt egy szt sem. Ebbl mirt nem mondtl el semmit tegnap jjel? mondta a frfi mly hangon. Prbltam mondta a lny , csak te nem akartl figyelni rm. Akkor mirt...? szndkosan flbehagyta a krdst, vilgos volt, mire akart utalni. Nem tudom mondta a lny, s elfordtotta a fejt. Jkp fick vagy, eltltttnk egytt nhny szp napot. Lehet, hogy egyszeren gy tartotta kedvem. A frfi a lnyra bmult. Ennyit jelentett szmodra mindez? krdezte. Nem ismerte be a lny, s ltta a fjdalmat a frfi arcn. Tegnap jjel nem, de ez nem vltoztat azon, hogy vge, nem igaz? Ezek szerint meggondoltad magad? Nem mondta a lny. Dbbenetre rezte, amint knnybe lbad a szeme. Ne hrtsd rm az egszet! Te vagy az, aki elmsz. Te stltl be az n letembe, s nem fordtva. Nem hinyzott semmi, amg te nem jttl. Lehet, hogy nem voltam tkletesen boldog, lehet, hogy egy kicsit magnyos voltam, de elgedett. Szeretek itt lni! Szeretem, hogy figyelhetek Dorisra, amikor pp nincs a legjobb formban. Szeretek olvasni a gyerekeknek a felolvasrkon, s a mi kis Memlk hz krtunkat is szeretem, mg akkor is, ha te valami undort dolgot akarsz belle kerekteni, hogy nagyot alakthass a tvben. Dermedten, sztlanul lltak egymssal szemben. Miutn mindent felfedtek, mindent kimondtak, mindketten kimerltek. Ne csinld ezt! mondta vgl a frfi. Micsodt? Hogy kimondom az igazat? A frfi vlaszt meg sem vrva Lexie a kabtjrt s a tskjrt nylt. tdobta ket a karjn, s elindult az ajt fel. Jeremy arrbb lpett, hogy utat engedjen neki, a lny egy pillanatra hozzrt, anlkl, hogy brmi mst mondott volna. Mr nhny lpsnyire jrt az irodtl, amikor Jeremy vgl sszeszedte minden erejt, hogy jra megszlaljon. Hov msz? krdezte. Lexie megtett mg egy lpst, majd megllt. Shajtott egyet. Azt teszem, amit te is tenni fogsz mondta. Letrlt egy knnycseppet az arcrl, s kihzta magt. Hazamegyek.

Tizennyolcadik fejezet
Aznap jjel Alvin s Jeremy fellltottk a kamerkat a Pamlico foly mljtl nem messze. A tvolban zene szrdtt ki Meyer dohnyszrt pajtjbl, ahol mr elkezddtt a tncmulatsg. A legtbb belvrosi zlet bezrt este; mg a Lookilu is teljesen res volt. gy tnt, a kabtjba burkoldz kt frfi teljesen egyedl van. - s aztn? - krdezte Alvin. - Ennyi - mondta Jeremy. - Elment. - s te nem mentl utna? - Nem akarta. - Honnan tudod? Jeremy megdrzslte a szemt, s huszadszorra is felidzte a veszekedst. Az utols nhny ra homlyos volt szmra, csak kdsen emlkezett r, hogy visszament az olvasterembe, majd a polcra tette a naplkat, s bezrta maga mgtt az ajtt. tkzben visszafel azon tndtt, amiket a lny mondott; a harag s elhagyatottsg rzse szomorsggal s sajnlattal vegylt benne. A kvetkez ngy rt a Greenleafben azzal tlttte, hogy megprblt rjnni, hogyan kezelhette volna jobban a trtnteket. Nem lett volna szabad gy berontania az irodjba. Valban annyira haragudott a naplja miatt? Vagy amiatt, hogy bolondot csinltak belle? Taln egyszeren arrl volt sz, hogy neheztelt Lexie-re, s gy, mint ahogy a lny is, csak az alkalmat vrta, hogy kirobbantson egy veszekedst? Nem tudta egszen biztosan, s Alvin sem tudott vlasszal szolglni, miutn beszmolt neki a nap esemnyeirl. Mindssze abban volt biztos, hogy teljesen kimerlt, s annak ellenre, hogy forgatnia kell, alig tud rr lenni magban a vgyon, hogy elmenjen Lexie-hez, htha rendbe tudja mg hozni a dolgokat. Feltve, hogy egyltaln otthon van. Ami azt illeti, gy tudta, hogy a tbbiekkel egytt is ott van a mulatsgon. Jeremy shajtott, gondolatai visszakanyarodtak a knyvtrban tlttt utols percekhez. Abbl lttam, ahogy rm nzett mondta. Akkor vge?

 Igen, vge. A sttben Alvin megcsvlta a fejt, s elfordult. rthetetlen volt szmra, hogyan szerethetett bele a bartja ilyen rvid id alatt valakibe. Lexie nem volt annyira bjos, s nem volt olyan engedelmes, alkalmazkod, amilyennek a dli nket kpzelte. Brhogy legyen is, Jeremyt kirgtk, de azt is tudta, hogy amint felszll a gpe, tlteszi magt rajta. Jeremy mindig mindenkin tltette magt. A mulatsgon Gherkin polgrmester egyedl lt egy asztalnl a sarokban, kezvel az llt tmasztotta. Remlte, hogy Jeremy legalbb benz Lexie-vel, de amint megrkezett, az nkntesektl tudomst szerzett a knyvtrban trtnt szerintk elg komoly veszekedsrl valamelyik naplval s valamilyen tverssel kapcsolatban. Ahogy most vgiggondolta, beltta, hogy jobban tette volna, ha nem adomnyozza a knyvtrnak apja tanulmnyait, de akkoriban ez mg nem tnt olyan lnyegesnek, radsul a vros trtnelmnek elg pontos s hiteles feljegyzseit tartalmazzk. Egyrtelmen a knyvtrnak kellett adomnyoznia. Ki tudhatta elre, mi fog trtnni az elkvetkez tizenngy vben? Ki tudta, hogy a textilgyrat be fogjk zrni, s a bnya kirl? Ki tudta, hogy egyszer csak emberek szzai vlnak munkanlkliv, s hogy nagyon sok fiatal csald elkltzik majd gy, hogy soha nem tr mr vissza. Ki tudta, hogy a vrosnak az lesz a sorsa, hogy harcolnia kell a tllsrt? Taln nem kellett volna a krtba bevennie a temett. Taln nem kellett volna ekkora hrverst csinlnia a ksrteteknek, amikor tudta, hogy az csak a paprgyr jszakai vilgtsa. A vrosnak azonban szksge volt valamire, amire pthet, valamire, ami miatt ideltogatnak az emberek, hogy gy rezzk, rdemes nhny napot eltltenik a vrosban, hogy megtapasztaljk, mennyire csodlatos hely is ez valjban. Ha elg ltogat fordulna meg itt, taln a vgn olyan nyugdjas-paradicsomm vlna, mint Oriental, Washington vagy New Bern. Ez volt a vros egyetlen eslye, gondolta. A nyugdjasok vendgszeret helyekre vgytak, ahol ehetnek-ihatnak elidzhetnek; olyan helyekre, ahol rdemes megllni. Nem fog egyik naprl a msikra megvalsulni, de ez volt az egyetlen tlete, s valahol el kellett kezdeni. Hla a temet bevonsnak s a titokzatos fnyeknek nhny szz jeggyel tbbet sikerlt eladniuk, Jeremy jelenlte pedig azzal a remnnyel kecsegtetett, hogy orszgszerte ismertt vlnak Azt gondolta, Jeremy elg eszes volt ahhoz, hogy erre magtl rjjjn. Nem ez zavarta. Mi van akkor, ha Jeremy felfedi az igazsgot az orszgos tvcsatornn vagy a rovatban? Az emberek attl mg orszgszerte hallani fognak Boone Creekrl, s nhnyan taln fel is keresik. A semmilyen hrversnl a rossz hrvers is jobb! Feltve, persze, ha nincs benne tvers". Nagyon rosszul hangzott ez a sz, fleg azzal kapcsolatban, ami trtnt. Persze, tudta, hogy mi okozza a fnyjelensget, de errl szinte senki ms nem tudott, s klnben is, kinek rtott ezzel? Egyszeren arrl volt sz, hogy volt egy legenda, a fnyek is valdiak voltak, s nhny ember tnyleg azt hitte, hogy azok szellemek. A tbbiek pedig csak sszejtszottak vele, mert azt gondoltk, hogy ez a vrost klnlegess s egyediv teszi. Az embereknek nagyobb szksgk volt most erre, mint valaha. Jeremy Marsh, ha kedves emlkekkel tr vissza, meg fogja ezt rteni. Kedves emlkek nlkl lehet, hogy nem. Ebben a pillanatban Gherkin polgrmester nem egszen tudta, hogy Jeremy milyen benyomssal fog holnap elutazni. Olyan gondterheltnek tnik a polgrmester, nem gondolod? jegyezte meg Rodney. Rachel krlnzett, meglehetsen bszke volt, hogy az este nagy rszt egyms trsasgban tltttk. Mg az sem csorbtott az rzsen, hogy Rodney idnknt az ajt fel pillantott Lexie utn kutatva a tmegben, egyszeren azrt nem, mert gy tnt, is boldog, hogy vele lehet. Ht, lehet... de mindig gy nz ki. Nem mondta Rodney. Valami komoly dolgon tri a fejt. Akarsz vele beszlni? Rodney elgondolkodott rajta. A polgrmesterrel s gy tnt mindenki mssal egytt is hallott a knyvtrbeli veszekedsrl, de a tbbiekkel ellenttben rjtt, hogy mirl is van sz valjban. sszellt fejben a kp, fleg miutn megltta a polgrmester gondterhelt arckifejezst. Hirtelen rbredt, hogy a polgrmestert az aggasztja, hogy Jeremy vajon hogyan fogja majd tlalni a vilgnak az kis rejtlyket. Ami pedig a vitt illeti, megprblta figyelmeztetni Lexie-t, hogy ez be fog kvetkezni. Elkerlhetetlen volt, de Lexie-nl makacsabb nvel letben nem tallkozott: olyan ember, aki soha nem enged az elkpzelseibl. Killhatatlan tudott lenni, Jeremy pedig vgl ebbl is kapott egy kis zeltt. Igaz, hogy Rodney az kvnta, br ne hozta volna magt a lny jra ilyen kellemetlen helyzetbe, azrt rlt, hogy vget rt az gy. Nem mondta Rodney , nem igazn tudok neki mit mondani. Mostantl kezdve nem rajta mlnak a dolgok.

Rachel sszevonta a szemldkt. Mi nem mlik rajta? Mindegy zrta le a tmt a frfi egy mosollyal. Nem fontos. Rachel egy pillanatig a frfit vizslatta, majd megvonta a vllt. Egyms mellett lltak. Kzben az egyik dal befejezdtt, a zenekar rzendtett egy msikra. Ahogy egyre tbben lettek a tncparketten, Rachel elkezdte a lbval a ritmust tni. Rodney annyira belemerlt a gondolataiba, hogy szre sem vette a tncosokat. Lexie-vel akart beszlni. Idefel jvet elhajtott a hza mellett. Ltta, hogy odabent g a villany, s az autja a hz eltt ll. Korbban az egyik kollgja jelentette, hogy ltta, amint az a Nagyvrosi Fick s rajzfilmfiguraszer bartja pp fellltottk a kamert a mln, ami azt jelentette, hogy a veszekeds mg nem zrult le teljesen. Ha a lmpk mg mindig gnek Lexie-nl, miutn a tnc vget r, akr be is ugorhat hozz hazafel gondolta , mint akkor, amikor Mr. Renesznsz elment. Az volt az rzse, hogy a lny nem is lepdne meg annyira, ha megltn. Taln egy pillanatig csodlkozna, aztn beengedn. Fzne egy kvt mint a mltkor , pedig ott lne a kanapn, s rkig hallgatn, ahogy a lny mindennek lehordja magt, amirt ilyen butn viselkedett. Rodney blintott. Jobban ismerte a lnyt, mint sajt magt. Ennek ellenre mg nem jtt el az ideje, hogy elinduljon. Biztos, hogy Lexie-nek szksge van mg egy kis idre, hogy egyedl tgondolhassa a dolgait. Azt is be kellett ismernie, hogv elege van mr abbl, hogy mindig csak gy tekint r, mint egy btyra, s abban sem volt biztos, hogy kedve van meghallgatni a lnyt, vgtre is, meglehetsen jl rezte magt, s pillanatnyilag nem volt annyira oda az tletrt, hogy az este hangulatt elrontsa. Radsul a zenekar is elg jl jtszott, sokkal jobban, mint a tavalyi. A szeme sarkbl ltta, ahogy Rachel a zene ritmusra ringatzik, rlt, hogy a lny t vlasztotta partnerl ma estre. Mindig is knnyen ki lehetett vele jnni, de az furcsa volt, hogy mostanban, brmikor tallkozott vele, egy kicsit csinosabbnak tnt, mint ahogyan emlkezett r. Semmi ktsg, hogy ez csak az kpzeletnek a jtka, m nem tudott nem gondolni arra, hogy ma este klnsen szp. Rachel rajtakapta, amint a frfi t nzte, s szgyenlsen ' mosolyodott. Bocs mondta , szeretem ezt a dalt. Rodney megkszrlte a torkt. Szeretnl tncolni? dezte. A lny szeme csillogott. Jl hallottam? Br nem vagyok valami nagy tncos... Nagyon szeretnk! vgott kzbe a lny a frfi keze utn nylva, aki kvette t a tncparkettre, s elhatrozta, hogy majd ksbb gondolkozik azon, mihez kezdjen Lexie-vel. Doris a nappaliban ldglt a hintaszkben, szrakozottan bmult az ablak fel, azon tndve, hogy Lexie vajon beugrik-e hozz. Megrzsei alapjn ktelkedett ebben, de abban remnykedett, htha ezttal tved. Nemcsak rezte, de tudta, hogy Lexie dhs, aminek az az oka, hogy Jeremy elutazik. Azt kvnta, br ne erszakolta volna Lexie-re a frfit. Utlag rjtt, hogy gondolnia kellett volna arra, hogy ez lesz a vge, gy most mr bnta, hogy mindent megtett, amit csak tudott, hogy a fiatalok kztt kialakuljon valami. Taln azrt, mert Lexie magnyos volt? Mert egyszer prul jrt, s azta sem sikerlt kihevernie, hogy beleszeretett abba a chicagi fiatalemberbe? Hogy is hvta? Mr. Renesznsz? Megprblta felidzni a nevt, pedig valjban nem is volt fontos. Aki fontos volt, Lexie, s Doris aggdott miatta. Persze hossz tvon minden rendben lesz, Doris tudta ezt. Biztos, hogy elfogadja azt, ami trtnt, s megtallja majd a mdjt, hogy tllpjen rajta. Idvel mg arrl is meg fogja gyzni magt, hogy j, hogy gy trtnt. Ha tudott valamit Lexie-rl, azt biztosan, hogy nagy tll. Doris shajtott. Tudta, hogy Jeremy flig szerelmes. Ha Lexie viszonozta volna a szerelmt, a frfi mg jobban beleszeretett volna. Lexie megtanulta, hogyan hagyja maga mgtt a kapcsolatait, s hogyan lje tovbb az lett gy, mintha azok nem is lettek volna. Szegny Jeremy, gondolta. Ez nem volt tisztessges vele szemben. A Cedar creek-i temetben Lexie a srsd kdben llt, tekintete a tvolba rvedt szlei srja felett. Tudta, hogy Jeremy s Alvin a gyrat s a Riker's Hillt fogjk filmezni a mlrl, ami azt jelenti, hogy ma jjel egyedl lehet a gondolataival. Nem akart sokig maradni, de valami miatt ksztetst rzett, hogy idejjjn. Ugyanezt tette, amikor szaktott Averyvel s, Mr. Renesznsszal. Ahogy a zseblmpa fnyt a szlei srkbe vsett nevre irnytotta, azt kvnta, br itt lennnek, hogy beszlhessen velk. Tudta, hogy romantikus kpet alaktott ki magban rluk, olyat, amely llandan vltozik, a hangulattl fggen. Nha szeretett gy gondolni rjuk, mint beszdes, j humor emberekre , mskor inkbb szerette azt gondolni, hogy csndes megfigyelk voltak. Ebben a pillanatban gy akart

rjuk gondolni, mint blcs, ers emberekre, akik olyan tancsot adnnak neki, amelytl kevsb tnne zavarosnak a helyzete. Elege volt abbl, hogy folyton hibt kvet el. Hogy csak ennyire kpes, gondolta leverten, s tudta, hogy most pp egy jabb kvetkezik, brmit tesz is. Afolyn tl csak a paprgyr fnyeit lehetett ltni a kdben, maga a vros lmos homlyba veszett. A Jeremy menetrendje szerint hamarosan kzeled vonatra vrakozva Alvin gyorsan mg egyszer ellenrizte a Riker's Hill irnyba fordtott kamert. Ez egy bonyolult felvtel lesz. Az, amelyik a felljrt veszi, knnynek ltszik, de mert a Riker's Hill messze is volt s a kd is takarta, nem volt rla teljesen meggyzdve, hogy a kamera rtkelhet felvtelt kszt majd. Az objektv sajnos nem volt alkalmas tvoli kpek ksztsre, pedig most pontosan erre lett volna szksg. Br magval hozta a legjobb lencsket s filmeket, mgis jobb lett volna, ha Jeremy errl mg azeltt tjkoztatta volna, hogy tnak indult New Yorkbl. Jeremy kptelen volt jzanul gondolkodni az elmlt kt nap folyamn, ezrt taln ezt meg lehet bocstani neki. Rendes krlmnyek kztt ugyanilyen helyzetben meglls nlkl beszlt s vicceldtt volna, ehelyett az elmlt nhny ra alatt nem nagyon szlalt meg. A vrt knnyed, laza forgats helyett az eltelt rk egszen olyanok voltak, mintha dolgoznia kellene, fleg ebben a csps idben. Nem igazn ezrt jtt ide, de most mr mindegy... legfeljebb megemeli a munkadjt, s benyjtja a szmlt Nate-nek. Ezalatt Jeremy a vgny mellett llt karba tett kzzel, s a kdben sz folypartot bmulta. Mondtam mr, hogy hvott Nate? krdezte Alvin, s megprblta jra lektni Jeremy figyelmt. Tnyleg? Felbresztett mondta Alvin , s vlteni kezdett velem, mert ki volt kapcsolva a mobilod. Mereng hangulata ellenre Jeremy elmosolyodott. Megtanultam, hogy kikapcsolom, amikor csak lehet. Ja, ht... kr, hogy nekem nem mondtad. Mit akart? Ugyanazt. A legfrissebb hreket. Ezt kapd ki: azt krdezte, hogy tudnl-e valamilyen bizonytkot szerezni. Milyen bizonytkot? A ksrtetekkel kapcsolatosat. Arra gondolt, hogy akkor a jv hten megmutathatnd a producereknek. ??? Alvin vdekezsl felemelte a kezt. mondta, nem n. De ht tudja, hogy ez csak a paprgyr fnye... Alvin blintott. Igen, tudja, csak arra gondolt, hogy fontos lenne. Egy kis felhajts, hogy levedd ket a lbukrl. Jeremy dbbenetben megrzta a fejt. Nate-nek volt mr nhny rlt tlete az vek sorn, de ez elvitte a plmt. Ami a szvn, az a szjn tpus ember volt, s az esetek felben ksbb mg csak nem is emlkezett r, hogy mit mondott. Azt is mondta, hogy fel kellene hvnod tette mg hozz Alvin. Fel fogom mondta Jeremy , de a Greenleafben hagytam a mobilomat. Jeremy egy kis sznetet tartott. Nem beszltl neki a naplrl, ugye? Akkor mg nem is tudtam rla mondta Alvin. Azutn emltetted, hogy beszltem vele. Mondtam, hogy felbresztett. Jeremy elgondolkozva blintott. Ha megint felhvna, egy ideig mg ne beszlj rla, ok? Nem akarod, hogy megtudja, hogy a polgrmester a bolondjt jratja mindenkivel? Nem mondta Jeremy , mg nem. Alvin rnzett. Mg nem vagy soha nem? Jeremy nem vlaszolt azonnal. Ez nagy krds volt, ugyebr. Mg nem dntttem el. Alvin mg egyszer belepillantott a lencsbe. Kemny di mondta. Lehet, hogy elg a sztorihoz. gy rtem, a fnyjelensg, az egy dolog, de meg kell rtened, hogy a megolds egyltaln nem olyan rdekes. Ezt hogy rted? Ht a tvnek. Nem vagyok benne annyira biztos, hogy rdekelni fogja ket, hogy egy erre jr vonat okozza. Nemcsak a vonat miatt van javtotta ki Jeremy hanem attl, ahogyan a paprgyr fnyei a vonat hatsra a Riker's Hillre verdnek, s hogy azok hogyan jelennek meg a sllyed temetbe

leszll sr kdben. Alvin gy tett, mintha stott volna. Bocs mondta , mit is mondtl? Ez egyltaln nem unalmas erskdtt Jeremy. Ht nem ltod, mennyi mindennek kell egybeesnie ahhoz, hogy ez a jelensg ltrejhessen? Pldul hogy a trnk miatt eltoldtak a vzzr rtegek, s emiatt megsllyedt a temet. Vagy a vasti felljr elhelyezkedse. A hold fzisai, mert csak bizonyos idszakokban van elg stt ahhoz, hogy ltni lehessen a fnyeket. A legenda. A paprgyr elhelyezkedse s a menetrend. Alvin vllat vont. Higgy nekem! Unalmas, nagy U-val. Hogy szinte legyek, sokkal izgalmasabb lett volna, ha nem jssz r a megoldsra. A tvkznsg imdja a rejtlyeket. Fleg, mondjuk, New Orleansban vagy Charlestonban, vagy valami men s romantikus helyen. De visszaverd fnyek Boone Creekben, szak-Karolinban? Tnyleg azt hiszed, hogy ez rdekli az embereket New Yorkban vagy Los Angelesben? Jeremy szra nyitotta a szjt, de akkor hirtelen eszbe jutott, hogy Lexie pontosan ugyanezt mondta a jelensggel kapcsolatban, s itt l. Alvin rnzett. Ha komolyan gondolod a bemutatt a tvben, valamivel meg kell fszerezned a sztorit, s a napl, amelyrl beszltl, erre taln pont j lenne. Megcsinlhatod az egszet ugyangy, ahogy lpsrl lpsre haladtl a kutatsban, s a vgn elllsz a naplval. Ennyi lehet, hogy elg, hogy felkeltsd a producerek figyelmt, ha jl csinlod. gy gondolod, oda kellene vetnem a vrost a hinknak? Alvin megrzta a fejt. n nem ezt mondtam, s hogy szinte legyek, abban sem vagyok egszen biztos, hogy a napl elg lesz. Csak arrl beszlek, hogy ha nem tudsz elllni valami bizonytkkal, jobb, ha elgondolkozol azon, hogy felhasznld a naplt, ha nem akarsz kellemetlen helyzetbe kerlni a megbeszlsen. Jeremy elfordtotta a fejt. Tudta, hogy a vonat nhny percen bell itt lesz. Lexie soha tbb nem llna szba velem, ha ezt megtennm mondta, s megvonta a vllt. Feltve, ha egyltaln szndkban ll mg. Alvin nem szlt semmit. Jeremy fel pillantott. Szerinted mit tegyek? Alvin vett egy mly llegzetet. gy gondolom szlalt meg , hogy minden azon mlik, hogy szmodra mi a fontosabb, nem igaz?

Tizenkilencedik fejezet
Jeremy alig aludt a Greenleafben tlttt utols jszakn. Alvinnel befejeztk a forgatst: ahogy a vonat elhaladt, a Riker's Hillen csak halvnyan lehetett rzkelni a visszaverd fnyeket, majd miutn visszanztk a filmet mindketten megllaptottk, hogy elg j volt ahhoz, hogy Jeremy elmlett altmassza, ha nem akarjk megismtelni egy jobb felszerelssel. Mgis, ton a Greenleafbe, Jeremy esze egyltaln nem a rejtlyen vagy a vezetsen jrt. Helyette gondolatban inkbb jra leprgette az elmlt nhny nap esemnyeit. Eszbe jutott els tallkozsa Lexie-vel a temetben, s lnk, vitjuk a knyvtrban. Felidzte az egytt elklttt ebdet Riker's Hill-en, a parti stnyon eltlttt idt, hogy mennyire mulatba ejtette a rendhagy sszejvetel, amelyet az tiszteletre rendeztek, s hogy mit rzett, amikor elszr megltta a temet fnyeit. Leginkbb az jrt az eszben, amikor rbredt, hogy beleszeretett Lexie-be. Tnyleg lehetsges, hogy ennyi minden trtnt csupn nhny nap alatt? Ahogy visszart a Greenleafbe s belpett a szobjba, megprblta felidzni azt a pillanatot, amikor kezdett minden rossz irnyba fordulni. Nem volt benne egszen biztos, de gy rezte, hogy Lexie az rzsei ell prbl meneklni, nem pedig elle. Vajon akkor, amikor tudatosult a lnyban, hogy gyngd rzseket tpll irnta? Vagy, hozz hasonlan, a partin? Vagy mr korbban, a dlutn folyamn? Fogalma sem volt, mi a vlasz erre a krdsre. Mindssze annyit tudott, hogy szerelmes a lnyba, s gondolni sem tudott arra, hogy soha tbb nem lthatja viszont. Az rk lassan teltek. Mivel a gpe dlben indult Raleigh-bl, hamarosan el kellett hagynia a Greenleafet. Mr hat ra eltt bren volt, befejezte a csomagolst, s mindent bepakolt az autba. Miutn meggyzdtt rla, hogy Alvin szobjnak ablakbl fnyek szrdnek ki, elindult a recepcira a reggeli hidegben. Ahogyan szmtott r, Jed haragos volt. A haja mg bozontosabb volt, mint ltalban, a ruhja pedig gyrtt. Bizonyra mostanban kelhetett fel, gondolta Jeremy, s az asztalra tette a kulcsot. Csendes kis hely ez itt mondta. Mindenkppen ajnlani fogom a bartaimnak.

Jed arckifejezse mg ellensgesebb vlt, mr ha lehetett egyltaln fokozni, de Jeremy vlaszknt csak hlsan rmosolygott. Visszaindult a szobjba, amikor egy aut fnyeit ltta kzeledni a kdben, a kavicsos ton felfel. Egy pillanatra azt hitte, Lexie az, s rezte, ahogy mellkasban hevesebben kezd verni a szve , m amikor az aut lttvolsgba kerlt, ugyanolyan gyorsan elszllt a remnye. A nagykabtba s slba burkoldzott Gherkin polgrmester alakja bukkant el az autbl. Eltnt belle a korbbi tallkozsaik alkalmval tapasztalt energia, tapogatva kereste az utat a sttben Jeremy fel. Gondolom, csomagol szltotta meg. pp most fejeztem be. Jed nem zaklatta a szmlval, ugye? Nem mondta Jeremy. Egybknt, ksznm. Szvesen. Mint mr emltettem, ez a legkevesebb, amit megtehetnk magrt. Csak remlni merem, hogy jl rezte magt a mi remek kis vrosunkban. Jeremy blintott, feltnt neki az aggodalom a polgrmester arcn. Igen mondta , nagyszeren. Mita megismerte, elszr tnt gy, hogy Gherkin kifogyott a szavakbl. Ahogy a csnd kezdett knyelmetlenn vlni, sljt kabtja belsejbe trte. Nos, csak azrt akartam mg beugrani, hogy megmondjam: az itteniek nagyon rlnek, hogy megismerhettk magt. Tudom, hogy most a vros nevben beszlek, de tnyleg nagyon j benyomst tett rjuk. Jeremy zsebre tette a kezt. Mire volt j ez a trkk? Gherkin shajtott. A temet bevonsra gondol? Nem. Arra gondolok, hogy az apja mr rgen megrta a magyarzatot a napljban, s maga mgis eltitkolta ezt ellem. Gherkin arcn szomor kifejezs jelent meg. Teljesen igaza van mondta rvid sznet utn, a hangjban rezni lehetett, hogy habozik. Az apm tnyleg megoldotta a rejtlyt, de azt hiszem, ennek gy kellett trtnnie. Jeremy szembe nzett. Tudja, hogy mirt kezdett el annyira rdekldni a vrosunk trtnete irnt? Jeremy megrzta a fejt. A msodik vilghborban az apm egytt szolglt a hadseregben Lloyd Shaumberggel, aki hadnagy volt, az apm pedig tiszt. Korunk embere gy tnik nincs tisztban azzal, hogy azok, akik a hbor alatt a frontokon harcoltak, nem pusztn katonk, hanem legtbben tlagemberek voltak: pkek, hentesek, szerelk. Shaumberg trtnsz volt. Legalbbis az apm azt meslte rla. Valjban csak egy delaware-i kzpiskolban tantott trtnelmet, de az apm eskdtt, hogy nem volt nla nagyszerbb tiszt az egsz seregben. Folyton rgi trtnetekkel szrakoztatta az embereit, olyanokkal, amelyeket szinte senki nem ismert, s ez elterelte apm figyelmt a flelemrl. Miutn vgigmasroztak az olasz csizma szrn, Shaumberget, az apmat s a szakasz tbbi tagjt bekertettk a nmetek. Shaumberg azt mondta az embereknek, hogy vonuljanak vissza, mikzben megprblta fedezni ket. Nincs ms vlasztsom" mondta. ngyilkos vllalkozs volt, mindenki tudta, de Shaumberg ilyen volt. Gherkin megllt egy pillanatra. Szval, az apm tllte, Shaumberg pedig meghalt, s miutn apm hazajtt a hborbl, azt mondta, hogy is trtnsz akar lenni, hogy gy tisztelegjen bartja emlke eltt. Amikor Gherkin nem folytatta mr tovbb, Jeremy kvncsian nzett r. Mirt mondja el mindezt most nekem? Azrt vlaszolta Gherkin , mert ahogy n ltom, nekem sem volt tl sok vlasztsom. Minden vrosnak szksge van valamire, amit a magnak tudhat, ami megersti az emberekben, hogy az otthonuk klnleges. New Yorkban nem kell emiatt aggdnia. Ott van a Broadway s a Wall Street, az Empire State Building s a Szabadsg-szobor, de itt, miutn minden zleti lehetsg kiapadt, krlnztem, s rjttem, hogy nem maradt ms, csak egy legenda. s ht a legendk... nos, azok csak relikvik a mltbl, m a vrosnak a tllshez ennl sokkal tbbre van szksge. Mindssze ennyit prbltam tenni, megtallni a mdjt, hogy letben tartsam ezt a vrost. s akkor jtt maga. Jeremy flrepillantott, eszbe jutottak az zletek lehzott roli, amelyeket akkor ltott, amikor elszr jrt a vrosban, s Lexie megjegyzse a textilgyr s foszforbnya bezrsval kapcsolatban. Azrt jtt el ma reggel, hogy elmondja a sajt llspontjt ebben a trtnetben? Nem mondta Gherkin. Azrt jttem, hogy tudassam magval, hogy ez az egsz az n tletem volt. Nem a vrosi tancs, s nem azok az emberek, akik itt lnek. Taln nem volt helyes, amit tettem. Taln maga nem rt vele egyet. De amit tettem, arrl azt gondoltam, hogy javra vlik

ennek a helynek s az embereknek, akik itt lnek. Mindssze annyit krek, hogy amikor a cikkn dolgozik, ne feledkezzen meg rla, hogy ebbe senki mst nem vontam be. Ha engem fel akar ldozni, megrtem. Azt hiszem, az apm is megrten. Anlkl, hogy megvrta volna Jeremy vlaszt, Gherkin visszament az autjhoz, s elhajtott a kdben. Hajnal ta az gboltot szrke felhk bortottk. Jeremy pp Alvinnek segtett berakodni a felszerelst, amikor megrkezett Lexie. Kiszllt az autbl, szinte ugyangy nzett ki, mint amikor els alkalommal tallkozott vele. Violakk szemnek zenete megfejthetetlen volt, amikor tekintetk tallkozott. Gherkin napljt tartotta a kezben. Egy pillanatig nmn lltak egymssal szemben, mintha egyikk sem tudn, mit mondjon. Vgl Alvin trte meg a csendet, aki a nyitott csomagtartnl llt. J reggelt! mondta. Lexie magra erltetett egy mosolyt. Szia, Alvin. Korn flkeltl. A lny vllat vont, szeme Jeremyre villant. Alvin egyikrl a msikra nzett, majd a hta mg mutatott. Azt hiszem, mg egyszer krlnzek a szobban mondta, gyet sem vetve arra, hogy igazbl senki nem figyel r. Amikor elment, Jeremy mly llegzetet vett. Nem hittem, hogy eljssz mondta. Hogy szinte legyek, n sem voltam benne biztos. rlk, hogy mgis itt vagy. A szrke fny a frfit a vilgttorony melletti tengerparti stjukra emlkeztette, s fjdalmasan belemart az rzs, mennyire beleszeretett Lexie-be. sztnsen kzelebb akart menni hozz, de a lny kimrt stlusa tvol tartotta ettl. A lny Jeremy autja fel intett a fejvel. Ltom, mr bepakoltl, s kszen llsz az indulsra. Igen mondta a frfi. Mindent sszecsomagoltam. s a felvtelekkel is vgeztetek? A frfi hezitlt, nem tetszett neki ez a kzhelyes trsalgs. Tnyleg azrt jttl, hogy a munkmrl beszlgessnk, vagy arrl, hogy bepakoltam-e mr a kocsiba? Nem mondta a lny. Nem azrt. Akkor mirt? Hogy bocsnatot krjek azrt, ahogy tegnap bntam veled a knyvtrban. Nem lett volna szabad gy viselkednem. Nem volt tisztessges veled szemben. A frfi halvnyan elmosolyodott. Semmi baj mondta. Majd kiheverem. n is sajnlom. A lny felemelte a naplt. Ezt neked hoztam, ha esetleg szksged lenne r. Nem gondoltam, hogy azt akarod majd, hogy felhasznljam. Nem is vlaszolta a lny. Akkor mirt adod nekem? Azrt, mert beszlnem kellett volna rla, s nem akarom, hogy azt hidd, hogy itt brki is benne van ebben a titkolzsban. Tudom, mirt gondolhattad, hogy a vros kitervelt valamit, s szeretnk bkt ktni. Biztostani akarlak arrl, hogy nem valami cselszvs ldozata lettl... Tudom vgott kzbe Jeremy. Itt jrt ma reggel a polgrmester. A lny blintott, lesttte a szemt, majd jra felpillantott, hogy a frfi szembe nzzen. A frfi azt gondolta, hogy Lexie mondani akar valamit, de brmi volt is az, magba fojtotta. Akkor ht, azt hiszem, ennyi mondta Lexie, s kezt a kabtzsebbe dugta. Hagynom kellene, hogy befejezd a dolgod, hogy tnak indulhass. Soha nem kedveltem a hossz bcszkodst. Teht ez most egy bcs? krdezte a frfi, mikzben mlyen Lexie szembe nzett. A lny szomornak tnt, ahogy fejt oldalra billentette. Annak kell lennie, nem? Teht ennyi? Csak azrt jttl, hogy megmondd, hogy vge? Jeremy ujjaival durvn beletrt a hajba. Dhngtt. Nekem nincs semmi beleszlsom az egszbe? A lny halkan vlaszolt: Ezen mr tl vagyunk, Jeremy. Nem azrt jttem ide ma reggel, hogy veszekedjnk vagy hogy felbosszantsalak, hanem azrt, mert megbntam, ahogy tegnap viselkedtem veled, s nem akartam, hogy azt gondold, hogy ez az egytt tlttt ht szmomra semmit nem jelentett. Igenis, nagyon sokat jelentett. A lny szavai klcsapsokknt hatottak, s Jeremynek minden erejt ssze kellett szednie, hogy meg tudjon szlalni. De te elhatroztad, hogy vget vetsz ennek. Elhatroztam, hogy racionlis leszek mondta a lny. Mi van, ha azt mondom, hogy szeretlek?

A lny hosszan nzett r, majd elfordult. Ne mondd ezt! Jeremy tett egy lpst a lny fel. De igen mondta. Szeretlek. Nem tudok parancsolni az rzseimnek. Jeremy... krlek... A frfi mg gyorsabban mozdult, rezte, hogy ttrte a lny vdelmi vonalt, s btorsga minden lpssel ntt. Azt akarom, hogy ne rjen vget ez a kapcsolat! Nem fog menni vdekezett a lny. Dehogynem mondta a frfi, mikzben megkerlte az autt. Meg tudjuk oldani. Nem mondta Lexie, s hangja egyre kemnyebb lett. Htrlt egy lpst. Mirt nem? Azrt, mert hozzmegyek Rodneyhoz. A lny szavai lebntottk Jeremyt. Mirl beszlsz? Tegnap jjel a mulatsg utn bejtt hozzm, s beszlgettnk.. Sokig beszlgettnk. szinte, szorgalmas, szeret engem, s itt van. Te pedig nem vagy itt. A frfi csak bmult r, a bejelentstl dbbenten. Nem hiszek neked. A lny visszapillantott r, arcra rzketlen kifejezs lt ki. Jobb, ha elhiszed mondta. Miutn Jeremy nem szlt semmit, odaadta neki a naplt, bcst intett, majd htrlva elindult, de tekintett nem vette le a frfirl, ugyangy, mint els alkalommal, a temetben. Minden jt, Jeremy! mondta, mieltt megfordult volna, hogy beszlljon az autjba. Jeremy, mg mindig dermedten a dbbenettl, hallotta, ahogy beindtja a motort, s ltta, ahogy a lny htranz tolats kzben. Elrelpett, hogy kezt a motorhztetre tegye, hogy gy prblja meglltani. Amint az aut elindult, mgis hagyta, hogy ujjai lecssszanak a nedves felletrl; vgl htralpett, ahogy az aut irnyba fordult Egy pillanatra azt hitte, hogy knnyeket ltott megcsillanni a lny szemben. Lexie azonban elfordult, pedig tudta, hogy soha tbb nem fogja ltni. vlteni akart, hogy lljon meg. El akarta neki mondani, hogy akr itt is maradhat a vrosban, hogy maradni akart. Ha az elutazsnak az az ra, hogy elveszti t, akkor nem ri meg visszamennie. A szavak viszont benne rekedtek, az aut nagyon lassan elhajtott mellette, majd felgyorsult, ahogy kifordult az tra. Jeremy ott llt a kdben, nzte az autt, amg homlyba nem veszett, s mr csak a hts lmpi vilgtottak. Aztn eltnt, a motor hangjt pedig elnyelte az erd.

Huszadik fejezet
A nap tovbbi rsze gy telt, mintha az esemnyeket valaki ms szemvel ltta volna. Alig emlkezett r, hogy Alvint kvette Raleigh fel az ton, s tbbszr belenzett a visszapillant tkrbe, remlve, hogy a kzeled autk egyike Lexie-. A lny egszen vilgosan tudtra adta, hogy vget akar vetni a kapcsolatuknak, de mg gy is megemelkedett az adrenalinszintje, ahnyszor csak megltott egy autt, amelyik a lnyra emlkeztette, s lelasstott, hogy alaposabban szemgyre vegye. Kzben Alvin egszen tvol jrt mr. Jeremy tudta, hogy elre kellene figyelnie, ehelyett azonban azzal tlttte az idt, hogy a maga mgtt hagyott utat nzte. Miutn leadta a brautt, belpett a repltr vrjba, s elindult a beszllkapu fel. Zsfolt boltok mellett ment el, kikerlte az tjba kerl embereket, s megint azon rgdott, hogy volt kpes Lexie mindazt feladni, amit kzsen tltek. Gondolatmenett Alvin szaktotta meg a gpen, amikor elfoglalta a helyt a mellette lv lsen. Kszi, hogy elintzted, gy egyms mellett lhetnk mondta Alvin gnyosan. Kzben berakta a tskjt a fejk fltt lv poggysztartba. Hogy? krdezte Jeremy. Az lsek. Azt hittem, majd te elintzed, amikor bejelentkezel. Mg szerencse, hogy megkrdeztem, amikor megkaptam a beszllkrtymat. Az utols sorban kellett volna lnm. Bocs mondta Jeremy. Azt hiszem, elfelejtettem. Igen, n is azt hiszem mondta Alvin, mikzben lehuppant a bartja melletti lsre, majd rpillantott. Mg mindig nem akarsz beszlni rla? Jeremy habozott. Nem vagyok benne biztos, hogy van mirl beszlni. Ugyanezt mondtad eddig is. n viszont azt hallottam, hogy az ilyesmi jt tesz neked. Nem kveted a talkshow-kat mostanban? Engedj utat az rzseidnek, knnyts a lelkeden, keress, s tallni fogsz?

 Taln ksbb morogta Jeremy. Csinlj, amit akarsz mondta Alvin. Ha nem akarsz beszlgetni, rendben, n szundtok egyet. Ezzel htradlt az lsben, s behunyta a szemt. Alvin vgigaludta az t nagy rszt, Jeremy ezalatt az ablakon bmult kifel. A taxiban, amelybe a La Guardian szllt be, Jeremyre rzdult a zaj s a vros lzas tempja: aktatskjukat cipel zletemberek rohantak el mellette, anyk vonszoltk maguk utn gyerekeiket, mikzben bevsrltskikkal birkztak, kipufoggz szaga terjengett, autk dudltak s rendrautk szirni vijjogtak. Ezt szokta meg, ebben ntt fel, ez volt szmra termszetes; az viszont meglepte, hogy ahogy kinzett az aut ablakn, s megprblta jra felvenni a ritmust a rgi letvel, eszbe jutott a Greenleaf, s az a tkletes csnd, amelyet ott tapasztalt. Laksba rve a postaldja tele volt szrlapokkal s szmlkkal. Fogta az egszet, s felment a lpcsn. A laksban mindent ugyangy tallt, ahogy hagyta. Kpes jsgok hevertek szanaszt a nappaliban, a dolgozszobjban is a szoksos rendetlensg, de a htben mg mindig volt hrom veg Heineken. Berakta a brndjt a hlszobba, kibontott egy veg srt, fogta a laptopjt s a tskjt, s az rasztalhoz vitte. Nla volt minden informci, amelyet az elmlt napokban halmozott fel: a jegyzetei, a cikkek msolatai, a digitlis felvtelek a temetrl, a trkp s a napl. Ahogy elkezdett kipakolni, egy csomag kpeslap hullott az asztalra. Hirtelen eszbe jutott az a pillanat, amikor a vrosban tlttt els napon beszerezte azokat. A legfels kpeslap a foly irnybl brzolta a vrost. Leszedte rla a csomagolst, s vgiglapozta a tbbit. Volt benne kp a vroshzrl, egy kds felvtel Boone Creek gzliban egy szrke gmrl, s ahogy a vitorls csnakok egy szeles dlutnon a part mentn sszesereglenek. A csomag felnl tartva egyszer csak azon kapta magt, hogy leragadt egy, a knyvtrrl ksztett felvtelnl. Mozdulatlanul lt, Lexie-re gondolt, s jra eszbe jutott, hogy mennyire szereti. De ennek vge, emlkeztette magt, s folytatta a kpeslapok nzegetst. Tallt egy furcsn szemcss fott a Herbsrl, s egy msikat a vrosrl a Riker's Hill-rl fotzva. Az utols kpeslap Boone Creek belvrost rktette meg, s jra azon kapta magt, hogy elidz felette. A lap egy fekete-fehr fnykp reprodukcija az 1950-es vek krnykn kszlhetett. Az eltrben a sznhz, a jegyrusnl csorg, jl ltztt patrnusokkal; a httrben egy feldsztett karcsonyfa ll egy kis zld terleten, alig pr lpsnyire a futctl. A jrdkon prok, amint girlandokkal s lmpkkal feldsztett ablakokon kukucsklnak be, vagy kz a kzben stlnak. Ahogy Jeremy a kpet vizsglta, elkpzelte, hogyan nnepelhettek Boone Creekben tven vvel ezeltt. A bedeszkzott kirakatablakok helyett slat visel nkkel s kalapot visel frfiakkal zsfolt jrdkat ltott, s az utcatblkrl lelg jgcsapokra rcsodlkoz gyerekeket. Ezt ltva, eszbe jutott Gherkin polgrmester. A kpeslap nemcsak azt a Boone Creek-i letet brzolta, amilyen fl vszzaddal ezeltt volt, hanem azt is, amilyenn Gherkin szerette volna jra tenni. Norman Rockwell-i lt volt, nmi dli zamattal. Sokig tartotta a kezben a kpeslapot, s jra azon tndtt, hogy mitv legyen. A tvs producerekkel a megbeszlst keddre tztk ki. Nate eltte tallkozott Jeremyvel kedvenc steakhzban, a Smith s Wollensky'sben. Nate vidm hangulatban volt, alig vrta, hogy lssa Jeremyt, s megknnyebblt, hogy jra a vrosban tudhatja, ahol szemmel lehet t tartani. Ahogy lelt, azonnal elkezdett a felvtelekrl beszlni, hogy mennyire fantasztikusan sikerltek, amit Alvin ksztett, s hogy olyanok, mint azok a ksrtethzak Amityville-ben", csak igaziak. Biztostotta Jeremyt afell, hogy a tvs vezetk odalesznek rte. Jeremy mindvgig csndben lt, s hallgatta Nate fecsegst, de amikor hirtelen megltott egy stt haj nt, aki pp elhagyta az ttermet, s pontosan ugyanolyan hossz volt a frizurja, mint Lexie-, gombcot rzett a torkban, hirtelen elnzst krt, s kiment a mosdba. Amikor visszart, Nate az tlapot bngszte. Jeremy destt tett a jeges tejba, majd is kzbe vette az tlapot, s kzlte, hogy lehet, hogy kardhalat fog enni. Nate felnzett az tlapbl. De ez egy steakhz ellenezte az tletet. Tudom, de most inkbb valami knnyebbet ennk. Nate keze szrakozottan az tlap kzephez tvedt, mintha is fontolra vette volna, hogy ugyanazt tegye. A vgn rosszallan rncolni kezdte a homlokt. n maradok a steaknl mondta. Egsz dleltt azon jrt az eszem. Hol is tartottunk? A megbeszlsnl emlkeztette Jeremy, s Nate elrbb hajolt. Teht nem szellemek, igaz? mondta Nate. A telefonban emltetted, hogy lttad a fnyeket, de van egy j tleted, hogy mik is azok valjban. Nem mondta Jeremy , nem szellemek.

 Akkor micsodk? Jeremy elhzta a jegyzeteit, s a kvetkez nhny percben elmondta Nate-nek, hogy mire jtt r: kezdte a legendval, majd rszletesen kitrt a vizsglat menetre. Mg Jeremynek is feltnt sajt hangjnak monotonitsa. Mikzben Nate hallgatta, folyamatosan blogatott, de amint befejezte, homlokn barzdk, az aggodalom rncai kezdtek kirajzoldni. A paprgyr? mondta ktkeden. Azt remltem, hogy valamilyen kormnyteszt vagy ilyesmi. Mondjuk, a hadsereg kiprbl egy j replt, vagy valami hasonl. Megtorpant egy pillanatra. Biztos vagy benne, hogy nem egy katonai vonat? Manapsg az emberek imdjk, ha brmit lelepleznek a hadsereggel kapcsolatban. Titkos fegyverek programja s a tbbi. Vagy esetleg hallottl valami hangot, amelyre nem sikerlt magyarzatot tallnod? Sajnlom mondta Jeremy szintn , csak fnyek, amelyek visszaverdnek a vonatrl. Nem volt semmifle zaj. Ahogy Nate-et figyelte, szinte ltta, hogyan jr az agya. Jeremy mr rgen rjtt, hogy a sztorikat illeten Nate-nek sokkal megbzhatbb megrzsei voltak, mint a kiadknak. Ez nem sok mondta. Rjttl, hogy a legenda melyik verzija igaz? Lehet, hogy kezdhetnl valamit a tma faji megkzeltsvel. Jeremy megcsvlta a fejt. Mg arrl sem sikerlt meggyzdnm, hogy Hettie Doubilet egyltaln ltezett. A legendtl eltekintve semmilyen feljegyzst sem talltam rla egyik hivatalos dokumentumban sem. Radsul Watts Landing mr rg feledsbe merlt. Nzd, nem akarok ktekedni, de valamivel fel kell dobnod az anyagot, ha azt akarod, hogy j legyen. Ha te nem vagy elg lelkes, ket sem fogja rdekelni. Igazam van vagy igazam van? Ht persze hogy igazam van. Ugyan mr, lgy szinte velem! Talltl valamit, nem? Mirl beszlsz? Amikor Alvin tadta a videkat mondta Nate , megkrdeztem, hogy mi a vlemnye a sztorirl, s azt mondta, hogy talltl valami ms rdekeset. Jeremy arckifejezse rezzenstelen maradt. Tnyleg? mondta, nem n mondta Nate nelglten. Habr, azt nem mondta, hogy mit, csak annyit, hogy tled fgg, elmondod-e, ami csak azt jelentheti, hogy valami nagy dologrl van sz. Jeremy Nate-re meredt, a tskjn keresztl szinte rezte, ahogy getni kezdi oldalt a napl. Nate a villjval jtszott, ide-oda forgatta, mikzben a vlaszra vrt. Nos kezdte Jeremy, tudta, hogy eljtt az ideje, hogy vgre meghozza a dntst. Amikor aztn nem folytatta, Nate elredlt a szkn. Igen? Este, miutn a megbeszlst befejeztk, Jeremy egyedl lt a laksban, szrakozottan bmulva ki az ablakon. jra havazni kezdett, az utcai lmpk fnynl a kavarg hpelyhek kavalkdja szinte hipnotizlta. A trgyals jl kezddtt; Nate minden tle telhett megtett. Annyira felprgette a producereket, hogy a felvtelek teljesen megbabonztk ket. Mindezek utn Jeremy beszlt nekik Hettie Doubilet legendjrl, amely lthatan felkeltette az rdekldsket, csakgy, mint az az alapossg, amellyel egyre elrbb jutott a nyomozs sorn. Boone Creek trtnett ms rejtlyes esetek eredmnyeivel tarktotta, s tbbszr szrevette, ahogy a dntshozk jelentsgteljesen sszenznek egyrtelmen azon trtk a fejket, hogyan tehetnk be a show-ba. Ahogy azonban ksbb, este, a naplval az lben egyedl csrgtt, tudta, hogy nem fog egytt dolgozni velk Trtnete -A Boone Creek-i temet rejtlye - olyan volt, mint egy izgalmas regny, amelynek a vgn mindent lelepleznek. A megolds tl egyszer volt, s Jeremy rezte csaldottsgukat, amikor bcst vettek egymstl. Nate s k is gretet tettek, hogy majd keresik egymst, de Jeremy tudta, hogy nem lesz tbb telefonhvs. A naplt illeten egy szt sem szlt, mint ahogy korbban Nate-nek sem. Ksbb felhvta Gherkin polgrmestert Krse egyszer volt.-Boone Creek tbb ne reklmozza a Memlk hzak krtja rsztvevinek, hogy a temetben szellemeket lthatnak A ksrtetjrta" szt szmzzk a prospektusbl, s minden olyan lltst, amely arra utalhat, hogy a fnyeknek brmi kzk lehet a termszetfltti jelensgekhez. Helyette a legenda kapja a fszerepet, s az odaltogatkat tjkoztassk, hogy lehet, hogy valamilyen klnleges lmnyben lesz rszk. Ha nhny turista, aki ltja a fnyeket, hangosan eltndik azon, hogy azok esetleg szellemek lehetnek, az nkntes travezet legyen kteles tisztzni a flrertseket. Jeremy vgl megkrte a polgrmestert, hogy vegye be a plkat s a bgrket a belvrosi ruhz kirakatbl. Cserbe Jeremy meggrte, hogy soha nem fog nyilatkozni a Cedar Creek-i temetrl sem a televziban, sem a rovatban, sem semmilyen fggetlen cikkben. Nem fogja nagydobra verni a polgrmester tervt, hogy a vrost az j-mexiki Roswell szellemlakta verzijv kvnja alaktani, s

azt sem mondja el a vrosban senkinek, hogy mindvgig tudta az igazsgot. Gherkin elfogadta az ajnlatot. Ezt kveten Jeremy felhvta Alvint, akinek meg kellett eskdnie, hogy mindent titokban tart.

Huszonegyedik fejezet
Az eredmnytelen tallkozt kvet napon Jeremy arra sszpontostotta a figyelmt, hogy visszatrjen korbban megszokott napi rutinjhoz. Beszlt a szerkesztvel a Scientific Ame-ricannl. A hatridbl kifutott, csak halvnyan derengett neki, amit korbban Nate emltett, s beleegyezett, hogy r egy cikket az alacsony sznhidrtbevitelen alapul ditk veszlyeirl. rkon t szrfztt az interneten, szmtalan jsgot vgigfutott tovbbi rsok utn kutatva, amelyek rdekesek lehetnek a tma szempontjbl. Csaldott volt, amikor megtudta, hogy Clausen egy olyan cg segtsgvel, amelyik nagy nyilvnossgnak rvend New Yorkban tvszelte a vihart, amelyet Jeremy szereplse kavart a Primetime-ban, s mg mindig folytak a trgyalsok, hogy folytathassa tvshow-jt. A helyzet irnija hidegen hagyta Jeremyt, a nap htralv rszben a hvk naivitsn szrnylkdtt. lete lassacskn kezdett visszatrni a rgi kerkvgsba. Vagy legalbbis azt hitte. Igaz, hogy mg mindig gyakran gondolt Lexie-re, s azon tndtt, vajon mennyire foglalja le az eskvre val kszlds. Mindent megtett, hogy megszabaduljon ezektl a gondolatoktl. Tl fjdalmasak voltak. Helyette megprblta folytatni korbbi Lexie eltti lett. Pntek este elment egy jszakai klubba, de a program nem slt el klnsebben jl. Ahelyett, hogy elvegylt volna a tmegben, s megprblta volna magra vonni a kzelben ll nk figyelmt, az este nagy rszben a brpultnl lt, egyetlen sr trsasgban. Msnap megltogatta a csaldjt Queensben, de a fivreit s sgornit ltva, ahogy gyerekeikkel jtszottak, megint csak valami olyan dolog irnt kezdett svrogni, amelyet soha nem kaphat meg. Htfre virradan jabb hvihar rte el a vrost. Addigra sikerlt meggyznie magt, hogy a fjdalma tnyleg elmlt. Idnknt az a nhny, Lexie-vel tlttt nap ugyanolyan dlibbnak tnt, mint ami miatt odautazott. Taln nem is volt igaz, mondogatta magnak, de ahogy ott lt az rasztalnl, azon kapta magt, hogy megint a kpeslapokat forgatja. Vgl azt, amelyiken a knyvtr volt, kirakta a falra, az asztala fl. Ebdet rendelt a hten immr harmadik alkalommal a sarki knai tterembl, aztn htradlt a szkben, s jra vgiggondolta, hogy jl dnttt-e. Egy pillanatra eltndtt azon, vajon Lexie is ugyanakkor evett-e, mint , de a gondolatmenetet megzavarta a kaputelefon csngse. Felkapta a pnztrcjt, s elindult az ajt fel. A kaputelefon torz vonalban egy ni hangot hallott. Nyitva van, jjjn fel! Vgigprgette a nla lv bankjegyeket, elhzott egy hszast, s a kilincs utn nylt, amikor meghallotta, hogy kopognak. Ez gyors volt mondta. ltalban beletelik.. Szavai elakadtak, amikor kinylt az ajt, s megltta, ki ll eltte. A csndben Jeremy s ltogatja csak bmultak egymsra, majd Doris elmosolyodott. Meglepets! mondta. Jeremy ktkedn hunyorgott. Doris? Az asszony lerzta a havat a cipjrl. Hvihar tombol odakint mondta, s annyira jeges az t, hogy nem voltam benne biztos, iderek-e. A taxi sszevissza csszklt. A frfi tovbbra is csak bmult r, megprblt rjnni, mirt bukkant fel az asszony ilyen vratlanul. Doris leemelte vllrl a tskjt, s a frfi szembe nzett. Itt fog tovbb vrakoztatni az elszobban, vagy behiv? Igen... hogyne. Krem... mondta, s kitrta neki az ajtt. Doris elment mellette, tskjt az ajt melletti asztal vgre tette. Krlnzett a laksban, s levette a kabtjt. Szp itt mondta, s krbejrt a nappaliban. Nagyobb, mint amekkorra szmtottam. De a lpcs embert prbl. Felttlenl meg kell javttatnia a liftet. Igen... tudom. Az asszony elidztt az ablaknl. A vros viszont gynyr, mg gy, viharban is. s olyan... forgalmas. rtem, hogy nhnyan mirt szeretnnek itt lni. Mit csinl itt? Azrt jttem, hogy magval beszljek, termszetesen. Lexie-rl?

Doris nem vlaszolt azonnal. Helyette shajtott egyet, vgl pedig gy szlt. Tbbek kztt. Amikor Jeremy erre sszevonta a szemldkt, az asszony vllat vont. Nincs teja, ugye? Mg mindig fzom egy kicsit. De... Sok mindenrl kell beszlnnk mondta Doris nyugodt hangon. Tudom, hogy vannak krdsei, de bele fog telni egy kis idbe, mg megvlaszolom ket. Szval, krhetnk egy kis tet? Jeremy bement a konyhba, s megmelegtett egy cssze vizet a mikrohullm stben. Miutn beletett egy teafiltert, bevitte a nappaliba, ahol Dorist a kanapn lve tallta. Odaadta neki a csszt, az asszony pedig szinte azonnal belekortyolt. Ne haragudjon, hogy nem hvtam fel! Tudom, hogy azt kellett volna tennem. Elgg meg lehet most dbbenve, de szemlyesen akartam beszlni magval. Honnan tudta, hogy hol lakom? Beszltem a bartjval, Alvinnel, mondta meg Beszlt Alvinnel? Tegnap vlaszolta Doris. Megadta a telefonszmt Rachelnek, gy felhvtam, s volt olyan kedves, hogy megadta a maga cmt. Br lett volna alkalmam tallkozni vele, amg Boone Creekben volt. Tkletes riembernek tnt. Jeremy rezte, hogy az asszony ezzel a kis beszlgetssel csak a feszltsget prblja oldani, s gy dnttt, hogy inkbb nem szl semmit. Tudta, hogy Doris megprblja elkszteni a terepet, brmi legyen is, amit mondani szndkozik A kapucseng jra megszlalt, s Doris az ajt fel pillantott. Ez az ebdem mondta Jeremy, bosszantotta, hogy flbeszaktottk a beszlgetst. Egy perc, s jvk. Felkelt a helyrl, megnyomta a kaputelefon gombjt, s kinyitotta az ajtt; vrakozs kzben Dorisra pillantott, aki a blzt igazgatta. Egy pillanattal ksbb jra idegesen izgett-mozgott, s valami furcsa okbl kifolylag az a tny, hogy az asszony ideges volt, segtett neki, hogy kicsit megnyugodjon. Vett egy mly llegzetet, s kilpett az elszobba, hogy a futr el menjen, aki pp elbukkant a lpcshzbl. Jeremy visszament a laksba, s amikor le akarta tenni az telt a konyhapultra, megszlalt mgtte Doris. Mit rendelt? Marht brokkolival, disznt, slt rizst. Finom illata van. Taln attl derlt mosolyra, ahogy ezt az ids asszony mondta. Vegyek el tnyrt? Nem szeretnm megenni maga ell az ebdjt. Van bven mondta, s a tnyrok utn nylt. Radsul nem azt mondta, hogy szeret beszlgetni egy j kis lakoma mellett? A frfi kitlalta az telt, s az asztalhoz vitte , Doris lelt mell. Jeremy tovbbra is hagyta, hogy az asszony kezdemnyezze a beszlgetst, gy nhny percig csendben ettek. Finom mondta vgl. Semmit nem reggeliztem, s azt hiszem, fel sem tnt, mennyire hes voltam. Elg j kis t, mg ider az ember. Hajnalban kellett indulnom, aztn trltk a jratomat. Az idjrs miatt trtnt, s egy ideig nem is voltam biztos benne, hogy egyltaln fel fogunk szllni. Ideges is voltam. letemben elszr repltem. Naht! Soha nem volt r okom. Lexie korbban krt r, hogy jjjek, s ltogassam meg, amikor itt lt, de a frjem akkoriban nem volt j egszsgben, ezrt nem tudtam idt szaktani r. Aztn visszakltztt. Akkoriban elg rossz lelkillapotban volt. Valsznleg azt gondolja rla, hogy kemny s ers, de ez csak a ltszat. Az larc mgtt ugyanolyan, mint brki ms, s nagyon megviselte, amit Avery mellett lt t. rtem. Csndben szenvedett, prblt kemnyen viselkedni, de n tudom, mennyire felzaklatta, s semmit nem tudtam tenni rte. Azzal lczta, hogy a munkba meneklt, ide-oda rohanglt, mindenkivel beszlgetett, mindenron szerette volna azt a benyomst kelteni, hogy minden rendben van. El sem tudja kpzelni, milyen remnytelennek reztem a helyzetet. Mirt mondja ezt el nekem? Azrt, mert most ugyangy viselkedik. Jeremy villjval az telt piszklta. Doris, nem n vetettem vget a dolognak Azt is tudom.

 Akkor mirt velem beszlget? Lexie nem hallgat rm. A feszltsg ellenre Jeremy elnevette magt. Ezek szerint azt hiszi, velem tbbre jut? Nem mondta Doris. Amit remlek, az az, hogy maga nem olyan nfej, mint . Mg ha hajland is lennk jra megprblni, akkor is csak rajta mlna. Doris figyelmesen nzte a frfit. Tnyleg azt hiszi? Prbltam beszlni vele. Megmondtam neki, hogy szeretnm megtallni a mdjt, hogy mkdjn a kapcsolatunk. Ahelyett, hogy a frfi megjegyzsre vlaszolt volna, Doris ezt mondta. Egykor hzas volt, igaz? Rgen. Lexie mondta? Nem vlaszolta az asszony. Az els beszlgetsnk ta tudom. Megint a parafenomn-kpessgek? Nem, semmi olyasmi. Sokkal inkbb az, ahogy a nkkel bnik. Magabiztos, amit a legtbb n vonznak tall. Ugyanakkor az volt az rzsem, hogy tudja, mi az, amire egy nnek szksge van, de hogy valamilyen oknl fogva nem adja magt oda teljesen. Mi kze ennek brmihez? A nk a tndrmesket szeretik. Nem minden n, termszetesen, de a legtbb n gy n fel, hogy kzben olyan frfirl lmodozik, aki mindent kockra tenne rte, brmi ron. Doris egy kis sznetet tartott. Valahogy gy, ahogy maga ment el a partra, hogy megtallja Lexie-t. Ezrt szeretett magba. Nem szerelmes belm. De igen, az. Jeremy szra nyitotta a szjt, hogy ellentmondjon, de nem tudott megszlalni, csak megcsvlta a fejt. Mindegy, ez most mr nem szmt. Hozzmegy Rodneyhoz. Doris a frfira meredt. Nem, nem megy hozz. Mieltt mg azt gondoln, hogy gy akarta magt lerzni, tudnia kell, hogy csak azrt mondta, ha maga tnyleg elmegy, jszaknknt ne azrt ne tudja lehunyni a szemt, mert azon rgdik, hogy vajon mirt nem ment vissza hozz soha. Doris vrt, hogy a frfi feldolgozza a hallottakat. Radsul amgy sem nagyon hitte el neki, ugye? Arrl, ahogy ezt Doris mondta, eszbe jutott az els reakcija, amikor Lexie beszlt neki a Rodneyval val hzassgrl. Nem, hirtelen rbredt, hogy akkor nem hitte el. Doris tnylt az asztal fltt, s megfogta a kezt. Maga j ember, Jeremy. Joga van tudni az igazsgot, s ez az, amirt idejttem. Az asszony felllt az asztaltl. El kell rnem a gpet visszafel. Ha nem rek vissza ma jjel, Lexie tudni fogja, hogy valamiben mesterkedek, jobb, ha nem tudja, hogy idejttem. Elg hossz t ez. Elg lett volna, ha telefonl. Tudom, de ltnom kellett magt. Mirt? Tudni akartam, hogy maga is szereti-e t. Megveregette a vllt, mieltt elindult a nappaliba, ahol felkapta a tskjt. Doris?! szltotta meg Jeremy. Az asszony visszafordult. Igen? rdemes volt idejnnie? Azt a vlaszt kapta, amire szmtott? Doris elmosolyodott. A krds az, hogy maga azt kapta-e.

Huszonkettedik fejezet
Jeremy fel s al jrklt a nappaliban. Gondolkodnia kellett, vgig kellett vennie valamennyi lehetsget, hogy tudja, mitv legyen. Kezvel a hajba trt, majd megcsvlta a fejt. Nincs id ttlensgre. Fleg nem most, azok utn, amit megtudott. Vissza kell mennie. El kell rnie az els gpet, s meg kell keresnie Lexie-t. Beszlnie kell vele. Meg kell gyznie, hogy amikor azt mondta neki, szereti, soha nem gondolt mg ennyire komolyan semmit egsz letben. Meg kell neki mondania, hogy nem tudja nlkle elkpzelni az lett. Meg kell mondania, hogy brmit megtenne azrt, hogy egytt lehessenek. Mieltt Doris leintett volna egy taxit a hz eltt, Jeremy mr nylt is a telefon utn, s trcszta a lgitrsasgot. Szinte rkkvalsgnak tnt, ameddig vrnia kellett, minden eltelt pillanattal egyre dhsebb lett, mg vgl kapcsoltk az egyik gyflszolglati munkatrsat. Az utols Raleigh-ba tart jrat kilencven perc mlva indult. Mg j idben is ennek a fele a taxit, de vagy megprblja elrni

ezt a jratot, vagy vrnia kell holnapig. Sietnie kellett. Elvett egy htizskot a lomtrbl, beledobott kt farmert, nhny inget, zoknit s alsnemt. Felkapta a kabtjt, s zsebbe dugta a telefonjt. Elvette mg a tltjt az asztal tetejrl. Laptop? Nem, arra nem lesz szksge. Mi kell mg? Berohant a frdszobba, s megnzte a neszesszere tartalmt. Eszbe jutott a borotvja s a fogkefje, amelyeket gyorsan beledobott mg. Lekapcsolta a lmpkat, kikapcsolta a szmtgpt, s maghoz vette a trcjt. tbngszte a tartalmt, ltta, hogy van elg kszpnze, hogy eljusson a reptrig egyelre annyi elg is. A szeme sarkbl megpillantotta Ower Gherkin napljt, flig egy halom papr al temetve. Begymszlte a naplt s a neszesszert a htizskjba, megprblta tgondolni, hogy szksge van-e mg valamire, majd feladta. Erre nincs id. Felkapta a kulcst az ajt melletti fslkdasztalrl, mg egyszer krlnzett, bezrta az ajtt, majd lerohant a lpcsn. Leintett egy taxit, szlt a sofrnek, hogy siet, majd egy shaj ksretben htradlt, remlve a legjobbakat. Dorisnak igaza volt. A hnak ksznheten a kzlekeds szrny volt, s amikor dugba kerltek az East River fltt tvel hdon, Jeremy imdkozni kezdett az orra alatt. Hogy idt nyerjen a biztonsgi ellenrzsnl, levette az vt, s a htizskjba dobta, a kulcsaival egytt. A sofr rnzett a visszapillant tkrben. Unalom lt az arcn, s br gyorsan vezetett, egyltaln nem csinlt gy, mintha srgs lenne. Jeremy a nyelvbe harapott, tudta, hogy azzal csak rt, ha vezets kzben bosszantja. Percek teltek el. A szllksek, amelyek egy ideje mr albbhagytak, jra feltmadtak, s mg jobban rontottk a ltsi viszonyokat. Mg negyvent perc volt az indulsig. A forgalom jra lelassult, s Jeremy hangosan shajtott, ahogy az rjra nzett. Mg harminct perc az indulsig. Tz perccel ksbb elrtk a reptr bejratt, s a terminl fel tartottak. Vgre. Amint a taxi megllt, kinyitotta az ajtt, s kt hszast nyomott a sofr kezbe. A terminlban csak egy pillanatra idztt a menetrend eltt, hogy megnzze, melyik kapunl kell beszllnia. Szerencsre sikerlt egy rvid sorba bellnia, hogy tvegye a beszllkrtyjt, majd elindult a biztonsgi ellenrzs fel. Teljesen ktsgbeesett, amikor megltta, hogy milyen hossz sorok kgyznak, de egrutat nyert, ahogy megnyitottak egy jabb kaput. Az emberek, akik ott vrakoztak, abba az irnyba kezdtek znleni. Jeremy siettben hrmukat is leelzte. A gp ajtajt kevesebb mint tz perc mlva bezrjk! Amint tjutott az ellenrzsen, szaladni kezdett, vgl mr rohant. Kerlgette a tmeget, elvette a jogostvnyt, kzben szmolta a kapukat. Nehezen kapott levegt, mire odart, s rezte, hogy vertkezni kezdett. Elrtem? lihegte. Csak a ksedelmes induls miatt mondta a n a pult mgtt, mikzben gpelt valamit a szmtgpen. Az ajtnl ll utasksr ellensges tekintettel mregette. Elvette a jegyt, majd bezrta mgtte az ajtt, amint elindult lefel a rmpn. Mg mindig a lgzsn prblt uralkodni. Hamarosan indulunk. n az utols, gyhogy brhov lelhet mondta az utasksr, ahogy utat engedett Jeremynek. Ksznm. Elindult az lsek kztti folyosn, mg mindig elkpedve, hogy sikerlt idernie, s kiszrt egy res helyet flton. Berakta a htizskjt az ls fltti trolba, amikor megltta Dorist hrom sorral maga mgtt. Az asszony viszonozta pillantst; nem szlt semmit, csak mosolygott. A gp fl ngykor landolt Raleigh-ban,Jeremy Dorisszal stlt vgig a terminlon. A kijratnl Jeremy htra mutatott. Brelnem kell egy autt mondta. rmmel elviszem mondta az asszony , egy irnyba megynk. Amikor ltta, hogy a frfi gondolkodik, elmosolyodott. s hagyom, hogy vezessen. A sebessgmr mutatja egyszer sem ment 120 km/ra al, gy Jeremynek sikerlt lefaragnia negyvent percet a menetidbl. Mr sttedett, amikor elrtk a vros hatrt. Agyba hirtelen kpek villantak be Lexie-rl. szre sem vette az id mlst, st az t nagy rszre sem emlkezett. Megprblta eljtszani magban, hogy mit fog mondani, s tallgatta, Lexie vajon mit fog vlaszolni, de rjtt, fogalma sincs, mi fog trtnni. Nem is szmtott. Mg ha az lenne a vge, hogy fenkbe billentik, akkor sem tudja elkpzelni, hogy brmit msknt tegyen. Boone Creek utci csndesek voltak, ahogy a belvros fel autztak. Doris Jeremy fel fordult. Ki tudna tenni otthon? A frfi rpillantott, s rjtt, hogy alig beszlgettek, amita elindultak a repltrrl. Annyira lekttte a gondolatait Lexie, hogy szinte szre sem vette ezt. Szksge van az autra? Holnapig nincs. Klnben is tl hideg van az esti sthoz.

Doris tmutatst kvetve Jeremy flrehzdott, hogy meglljon a hza eltt. A kis fehr csaldi hz bejrati ajtaja eltt jsgok hevertek. A nvekv hold ppen a tet fltt lebegett, halvny fnynl a frfi megnzte magt a visszapillant tkrben. Tudta, hogy mr csak percek vannak htra, hogy tallkozzon Lexie-vel; kezvel a hajba trt. Doris szrevette ezt az ideges mozdulatot, s megveregette a combjt. Minden rendben lesz mondta. Bzzon bennem! Hogy ktsgeit leplezze, Jeremy kiprselt magbl egy mosolyt. Mg valami utols tancs? Nincs tbb mondta az asszony, s megcsvlta a fejt. Amit adnom kellett, azt mr megfogadta. Itt van, nem igaz? Jeremy blintott, Doris pedig thajolt az lsen, hogy arcon cskolja. Isten hozta itthon! suttogta. Jeremy megfordult az autval, csikorogtak a kerekek, ahogy visszaszguldott a knyvtrba. Lexie emltette, hogy nyitva tartja azok kedvrt, akik munka utn trnek be, nem? Az egyik beszlgetsk alkalmval? Igen, gondolta, biztos volt benne, de ha agyontnk, akkor sem tudn megmondani, mikor. Aznap, amikor megismerkedtek? Vagy msnap? Shajtott, rezte, hogy csak azrt prbl mindent felidzni, hogy megnyugtassa magt. Vajon jl tette, hogy eljtt? rlni fog Lexie, hogy viszontltja? A knyvtrhoz kzeledve minden nbizalma elprolgott. A belvros ltvnya sokkal lesebb volt, mint az emlkeiben l lomszer, kds kpek. Elhajtott a Lookilu mellett, amely eltt fl tucat aut parkolt, egy msik csoport aut pedig a pizzria eltt llt. Tindzsercsapat gyelgett az utcasarkon. Elszr azt hitte, dohnyoznak, majd rjtt, hogy csak meleg leheletk szll a hideg levegben. Megint kanyarodott; az tkeresztezds tls oldaln ltta a knyvtr ablakaibl vilgt fnyeket mindkt emeleten. Lelltotta az autt, s kiszllt a hideg esti levegben. Vett egy mly llegzetet, a bejrati ajthoz sietett, s benyitott. Mivel senki nem volt a fogadpultnl, megllt, hogy bekukkantson az vegajtn, ami a fldszinti terembe nylt. A helybliek kztt nem ltta Lexie-t, de biztos, ami biztos tekintetvel vgigpsztzta a szobt. gy gondolta, Lexie vagy az irodjban, vagy a nagyteremben lehet, gy vgigsietett a folyosn, fel a lpcsn, ahol krlnzett, mieltt elindult volna az iroda fel. Mr tvolrl ltta, hogy zrva az ajtaja; fny sem szrdtt ki. Megnzte az ajtt, de zrva tallta, majd krlnzett a polcsorok kztt, mikzben az olvasterem fel igyekezett. Zrva. Gyors lptekkel keresztlvgott a nagytermen, nem trdvn az t egyrtelmen felismer emberek frksz tekintetvel, majd lerohant a lpcsn. Ahogy a bejrati ajt fel tartott, rjtt, hogy meg kellett volna nznie Lexie autjt, amikor odart; nem rtette, mirt is nem tette ezt meg. Az idegessg az oka, vlaszolta bell egy hang. Nem baj. Ha itt nincs, valsznleg otthon van. Az egyik ids nkntes bukkant fel knyvekkel megrakodva. Szemei felcsillantak, amikor megltta Jeremyt kzeledni. Mr. Marsh? szltotta meg nekl hangon. Nem szmtottam r, hogy viszontltom. Maga meg mi a csudt csinl itt? Lexie-t kerestem. Krlbell egy rja ment el. Azt hiszem, Dorishoz indult, hogy megnzze. Tudom, hogy korbban hvta t, de nem vette fel a telefont. Jeremy arckifejezse nyugodt maradt. Tnyleg? Doris a Herbsben sem volt, azt is tudom. Prbltam beszlni Lexie-vel, hogy valsznleg csak akadt valami elintznivalja, de tudja, mennyire aggdik rte. Olyan, mintha az anyja lenne. Nha az rletbe kergeti Dorist, de tudja, hogy Lexie gy mutatja ki a gondoskodst. Az asszony abbahagyta, hirtelen eszbe tltt, hogy Jeremy meg sem magyarzta hirtelen felbukkansnak okt. Mieltt azonban mg egy szt tudott volna szlni, Jeremy kzbevgott. Nzze, nagyon szeretnk tovbb trsalogni, de tnyleg beszlnem kell Lexie-vel. jra az esetrl? Taln tudok segteni. Nlam van az olvasterem kulcsa, ha szksge van r. Nem, nem szksges, de azrt ksznm. Mr httal volt neki, amikor jra meghallotta a hangjt. Ha visszajn, megmondjam neki, hogy itt jrt? Nem vetette oda menet kzben. Meglepets. Megborzongott, ahogy kilpett a hidegbe, majd visszafutott az authoz. Rkanyarodott a ftra, kvette az utat a vros pereme fel, mikzben nzte, ahogy az g egyre sttedik. A fk fltt csillagokat pillantott meg, tbb ezret. Millit. Egy pillanatra eltndtt, vajon milyen lehet a ltvny a Riker's Hillrl.

Bekanyarodott Lexie utcjba, s rezte, amint valami sszeomlik benne, amirt nem lt fnyt az ablakokban, s autt sem a feljrn. Nem akart hinni a szemnek, ezrt lassan elhajtott a hz eltt, remlve, hogy csak rosszul lt. Ha nincs sem a knyvtrban, sem otthon, akkor hol lehet? Nem vette volna szre, amikor a lny Dorishoz ment? Prblt gondolkodni. Elhajtott valaki mellett? Ilyesmire nem emlkezett, de ezt nem is igazn figyelte vezets kzben. Amgy is, biztos, hogy felismerte volna az autt. gy dnttt, hogy elugrik Dorishoz is, hogy errl meggyzdjn elg gyorsan vezetett, mikzben Lexie autjt frkszte , s visszaszguldott a fehr hzikhoz. Elg volt egy pillants, hogy kiderljn, Doris mr lefekdt. Ennek ellenre megllt a hz eltt, s megprblta kitallni, hov mehetett Lexie. Nem volt annyira nagy a vros, s csak nhny lehetsg jhetett szmtsba. Rgtn a Herbs jutott eszbe, de rjtt, hogy az este nincs nyitva. Nem ltta az autjt a Lookilu eltt s ami azt illeti, a vrosban mshol sem. Arra gondolt, lehet, hogy valami htkznapi dolgot csinl: bevsrol vagy visszavisz egy filmet a klcsnzbe, vagy elment a tiszttba, vagy... vagy... Hirtelen rjtt, hol lehet Megmarkolta a kormnyt, s megprblta sszeszedni magt az t htralv rszre. Szortott a mellkasa, s rezte, hogy tl gyorsan veszi a levegt, gy, mint korbban, dlutn, amikor lelt a replgpen. Furcsa volt, hogy New Yorkban gy kezdte a napot, hogy azt gondolta, soha nem fogja Lexie-t viszontltni, most pedig mr itt volt Boone Creekben, s azt tervezte, hogy megteszi, amirl eddig azt hitte, lehetetlen. Vgigment a stt utckon, de mg mindig btortalan volt attl a gondolattl, vajon Lexie hogy fogja majd fogadni. A holdfny kkes fnybe bortotta a temett, a srkvek gy ragyogtak, mintha bellrl halvnyan kivilgtottk volna ket. A kovcsoltvas kerts mg ksrtetiesebb jelleget klcsnztt a helynek. Jeremy elrte a temet bejratt, ltta, hogy Lexie autja a bejratnl ll, s mg hzdott. Amikor kiszllt Doris kocsijbl, hallotta, ahogy hls kzben kattog a motor. Falevelek zrgtek a lba alatt. Mly llegzetet vett. Rtette a kezt Lexie autjnak motorhztetejre; tenyervel rezte, ahogy rad belle a meleg. Nem rgta lehetett itt. tment a kapun, s megpillantotta a magnliaft: levelei feketn fnylettek, mintha olajba mrtottk volna ket. tlpett egy gat, s felidzte, hogyan tapogatdzott t a temetn azon a kds jjelen, amikor Lexie-vel volt itt, s semmit nem ltott. Flton bagolyhuhogst hallott az egyik frl. Letrt az svnyrl, kikerlt egy omladoz kriptt, majd felmszott az enyhe emelkedn. Lassan ment, hogy ne csapjon zajt. Fltte az gen a hold olyan volt, mintha egy stt lapra ragasztottk volna fel. Hirtelen azt hitte, mly morgst hall, s amikor megllt, hogy figyeljen, rezte, hogy adrenalinszintje megemelkedett. Azrt jtt, hogy megtallja a lnyt, hogy megtallja nmagt, s teste minden eshetsgre felkszlt. Flment a kis domb tetejre, tudta, hogy Lexie szlei a msik oldalon nyugszanak. Mr majdnem elrkezett az id. Egy pillanat, s jra ltjk egymst. Egyszer s mindenkorra eldl minden, itt, ahol az egsz kezddtt. Lexie ezsts fnyben frdve pontosan ott llt, ahol azt a frfi kpzelte. Az arcn nylt, szinte szomor kifejezs lt, violakk szemei ragyogtak a sttben. Az idjrsnak megfelel ltzkben volt nyakban sl, fekete kesztyje rnykk vltoztatta kezeit. Halkan beszlt, de Jeremy nem tudta kivenni a szavait. Hirtelen abbahagyta, megrezve, hogy a frfi nzi t, s felemelte a fejt. Tekintetk egy sznni nem akar pillantsban fondott ssze. Lexie szinte kv dermedt, vgl elfordult. jra a srokat nzte; Jeremynek fogalma sem volt, mit gondolhat. Hirtelen gy rezte, hiba volt idejnnie. A lny nem akarta, hogy itt legyen, egyltaln nem akarta t. Torka elszorult, s mr ppen el akart fordulni, amikor szrevette, hogy Lexie arcn halvny, nelglt mosoly jelent meg. Tudja, igazn nem kellene gy bmulnia mondta Lexie. A nk az olyan frfiakat kedvelik, akik tudjk, hogyan kell viselkedni. Jeremy megknnyebblten mosolygott, mikzben elindult a lny fel. Amikor olyan kzel rt hozz, hogy meg tudta rinteni, kinyjtotta a kezt, s tlelte a lny derekt. Lexie nem hzdott el; st, a karjaiba omlott. Dorisnak igaza volt. Hazart. Nem suttogta a lny hajba , a nk az olyan frfiakat kedvelik, akik a vilg vgre is hajlandk kvetni ket, akr Boone Creekbe is, ha kell. Kzelebb hzva a lnyt maghoz megfogta az arct, megcskolta, s tudta, hogy soha tbb nem engedi el.

Epilgus
Jeremy s Lexie egyms mellett ltek sszelelkezve egy takar alatt, s az alattuk elterl vrost nztk. Cstrtk este volt, hrom nappal azutn, hogy Jeremy visszatrt Boone Creekbe. A stt jszakban vibrltak a vros fehr s srga fnyei, helyenknt pirossal s zlddel tarktva. Jeremy a kmnyekbl felszll fstnyalbokat figyelte. A foly feketn hmplygtt, mintha cseppfolys szn lett volna, benne tkrzdtt az j sttje. Mgtte a paprgyr fnyei vilgtottak minden irnyba, a vasti felljrt is megvilgtva. Az elmlt nhny nap folyamn Lexie-vel sok idt tltttek beszlgetssel. A lny bocsnatot krt, amirt hazudott Rodney-val kapcsolatban, s bevallotta, hogy lete legnehezebb msodperceit lte t, amikor autjval elindult a Greenleafbl, mikzben Jeremy ott llt a kavicsos ton. Elmeslte, milyen szrnysgeket lt t a kln tlttt ht alatt: pontosan ugyanolyan rzsekrl beszlt, amilyeneket Jeremy is megtapasztalt. A frfi elmondta neki, hogy br Nate-et nem villanyozta fel a hr, hogy elkltzik, a Scientific American szerkesztje hajland volt beleegyezni, hogy Boone Creekbl folytassa a munkt, feltve, ha rendszeresen visszajr New Yorkba. Jeremy nem emltette meg Doris New York-i ltogatst. A vrosban tlttt msodik estn Lexie elvitte t Dorishoz vacsorra, az asszony pedig flrevonta, s megkrte, hogy ne mondjon el semmit. Nem akarom, hogy azt gondolja, beleavatkoztam az letbe mondta csillog szemekkel. Hiszi vagy sem, azt gondolja rlam, hogy erszakos vagyok. Jeremynek nha nehezre esett elhinnie, hogy tnyleg Lexie-vel van; msfell azt volt nehz elhinnie, hogy itt tudta hagyni a lnyt. Annyira termszetes volt szmra, hogy egytt van Lexie-vel, hogy gy rezte, mindig is ezt az rzst kereste. Br Lexie is ugyangy volt ezzel, nem hagyta, hogy Jeremy a hzban lakjon, folyton azt ismtelgette: A vilgrt sem akarok okot adni az embereknek arra, hogy rlunk pletyklhassanak." Mindemellett Jeremy elg jl rezte magt a Greenleafben, annak ellenre, hogy Jednek mg mindig nem sikerlt kicsikarnia magbl egy rva mosolyt sem. Szval azt gondolod, hogy komoly a dolog Rodney s Rachel kztt? krdezte Jeremy. Nagyon gy tnik vlaszolta Lexie. Mostanban sok idt tltenek egytt. Rachel ragyog, akrhnyszor felbukkan Rodney a Herbsben, s eskszm, hogy Rodney is elpirul. Azt hiszem, nagyon jl meglesznek egymssal. Mg mindig nem tudom elhinni, hogy azt mondtad, hozzmsz felesgl. A lny vllt a frfi vllhoz drglte. Nem akarok megint errl beszlni. Mr bocsnatot krtem. Hls lennk rte, ha soha tbb nem juttatnd eszembe. Pedig olyan j trtnet! Azrt gondolod gy, mert tged j sznben tntet fel, mg engem rosszban. n j voltam. A lny arcon cskolta. Igen, az voltl. Kzelebb hzta maghoz, egy hullcsillag szelte t ppen az gboltot. Csndben ldgltek. Sok dolgod lesz holnap? krdezte a frfi. Attl fgg. Mirt krdezed? Felhvtam Mrs. Reynoldsot, s megnzek nhny hzat. Szeretnm, ha eljnnl. Egy ilyen helyen nem szeretnk rossz szomszdsgot.