Apuntes sobre la criminalizacin del Prctico

Cap. Julio Longa Argentina

Apuntes sobre la criminalizacin del Prctico

Buenos Aires, julio de 2011 La criminalizacin del Prctico dej de ser un tema hipottico, propio de especulacin puramente acadmica, lejanamente posible y pas a ocupar un lugar real y actual en los bufetes de abogados maritimistas cuyos clientes son las aseguradoras y los P & I Clubs. Respecto de los P & I Clubs, Nick Cutmore, Secretario General de IMPA, nos informa en el N 30 de The International Pilot, que estas entidades, creadas por los Armadores para auto-asegurar sus flotas, pretenden imponer el criterio de que se producen 2 accidentes por semana en los que estn involucrados buques con Pilot on board. Seran 100 accidentes por ao para un solo P&I Club que multiplicados por el nmero de clubes seran 1000 por ao. En el mismo breve y sustancial artculo leemos que el Casualty Analysis Group del Flag State Implementation Committee de IMO, reconoce en todo el mundo 95 incidentes con Prctico a bordo en 15 aos, y que de ellos una parte sustancial, el 44%, refiere a casos en los que el Prctico no estuvo correcta ni suficientemente apoyado por el Bridge Team. La controversia as planteada, 1000 casos por ao contra 95 en 15 aos, me obliga a insistir en mis presentaciones de anteriores Foros Latinoamericanos y Conferencias IMPA en los que advert sobre la necesidad de no aceptar mansamente la premisa auto impuesta por los P&I clubs de que en todo accidente martimo el error humano carga con el 80% o ms de responsabilidad. Tal porcentaje, que he escuchado
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varias veces en presentaciones de abogados y lamentablemente tambin de otros colegas, no tiene respaldo cientfico ni tcnico, slo se enuncia como una verdad revelada, que a fuerza de ser repetida y publicada crea un prejuicio y motiva que los Prcticos lleguen ante el tribunal que debe impartir justicia, ya sea civil, penal o administrativo, con menos del 20% de posibilidades de que sus razones sean consideradas. Ahora, no conformes con haber colocado en primera instancia semejante carga, avanzan sobre el total de cuanto accidente ocurra. Efectos de la globalizacin A comienzos de la dcada de los 90 se produjo una muy fuerte ola privatizadora, negadora de la posibilidad del Estado como proveedor de servicios esenciales, como los relacionados con la energa, la provisin de agua potable, la salud, la educacin, la investigacin cientfica, el transporte y otros ms; se auto nomin globalizacin y en su intento de cobijar bajo ese nombre supuestamente acadmico toda exaccin en perjuicio del poder pblico y beneficio de grandes grupos de capital tuvo xito. Entre los estados en los que tuvo expresiones de mxima estuvo el nuestro, Argentina, que vendi a precio vil las empresas del Estado que se ocupaban de los tems sealados y entreg atada de pies y manos a nuestra an poco efectiva pero posible, independencia econmica. La desregulacin econmica no fue un invento de finales del siglo XX sino la expresin final de una corriente cuyos orgenes pueden rastrearse en la industrializacin propia del siglo XIX. La abundancia de material escrito de toda calidad sobre el tema supera la posibilidad de este apunte en esa direccin.
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El Practicaje en Argentina fue hasta 1992 un servicio pblico impropio, ejercido por profesionales de la nutica, experimentados Capitanes mercantes, que sin ser agentes estatales, de all lo de impropio, prestaban un servicio pblico administrado por el Estado. La desregulacin econmica lleg al servicio de Practicaje con el pretexto de abaratar sus costos, objetivo nunca logrado, dejando fuera de la administracin al Estado y llevando a los Prcticos a establecer contacto directo con las Agencias Martimas, eventuales representantes legales de los Armadores, en cuyas manos puso la posibilidad de discutir tarifas, descuentos, modos de pago e inclusive y algunas

particularidades tcnicas propias del servicio como velocidad, mrgenes de seguridad y otras. Si el cambio generado se hubiera remitido a eliminar al Estado de la administracin, el perjuicio al servicio no hubiera sido tan grave como finalmente lo fue, pero se agreg a este men que las Agencias podan elegir el Prctico, con lo que se rompi el turno rotativo y obligatorio y a cuenta de des-monopolizar el sistema que haba demostrado su eficacia por ms de 70 aos qued permitido que cada Prctico pudiera prestar sus servicios individualmente, propiciando toda separacin de los respectivos ncleos o entidades de orden mutual o cooperativo en las que los profesionales estaban unidos. Se dieron casos asombrosos, como el de una agencia que deba brindar servicio casi simultaneo a varios barcos, en la estacin de zafra de cereal y haba conseguido atraer a un solo Prctico para que le diera el servicio, ese Prctico debi - digo debi porque es un caso real desembarcar de un buque a la lancha que en vez de llevarlo a tierra para su descanso despus de un pilotaje de 8 horas, lo llev a otro buque que ya lo estaba esperando para un pilotaje de otras 8 a 10
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horas, cuyo Capitn no saba que ese Prctico estaba embarcando sin haber tomado descanso. Fue apenas el primer caso, sent precedente y hasta hoy en da sucede as. Como se trata de casos reales es posible agregar que los Prcticos que se sometieron a ese tipo de trabajo sin descanso fueron sufriendo accidentes, primero de orden nutico y finalmente personales, as pasaron de ser hombres jvenes y fuertes a tener episodios de stress que los imposibilitaron y algunos murieron a una edad bastante inferior a la del promedio de los dems Prcticos, sin haber tenido antecedentes que lo hicieran imaginable. Corporation de Bas Saint Laurent En febrero de este ao gracias a la muy gentil invitacin de su Presidente Capitn Daniel Ouimet asist a la celebracin de los 150 aos de la Corporacin de Prcticos del Bajo Ro San Lorenzo, en Quebec, Canad y all supe que esa Asociacin se form en 1861 porque en los 10 aos anteriores murieron 100 Prcticos en naufragios provocados por ir a buscar cada vez ms mar afuera en embarcaciones precarias a los barcos que llegaban, por ser esfuerzos individuales. Me resulta imposible separar esa historia del Ro San Lorenzo del proceso actual de nuestro practicaje. Leyes protectoras del medio ambiente El aumento del comercio mundial produjo cambios muy importantes en el valor de los fletes, del combustible, el tamao de los buques, la frecuencia de los viajes, la ndole de las cargas y la necesidad de bajar la planilla de gastos frente a la relacin con el medio ambiente y las sucesivas leyes de proteccin y conservacin.

En la ltima Conferencia IMPA, en Brisbane, Australia, el Capitn Edgard Gold, abogado, profesor de la Universidad de Queensland y de la Universidad Martima Mundial, expuso con claridad que los Prcticos estamos en el ojo de la tormenta pilots are now increasingly targeted with criminal prosecutions. This is a significant change for Pilots in their day-to-day operations. La seguridad La globalizacin sirve de pretexto para modificar normas que atacan el motivo esencial de nuestra profesin: la seguridad. Modificaciones que por un lado disminuyen la calidad y nmero del Bridge Team y por el otro permiten: que un nico Prctico haga el trabajo de dos; bajar la potencia del remolcador; abolir prohibiciones de navegacin nocturna; habilitar zonas de maniobra donde no se dan los anchos ni las profundidades aptas para hacerla con seguridad, etc. Todo ello cargado sobre la responsabilidad del Prctico, a quien previamente se ha dejado librado a su exclusiva individualidad, tanto en lo profesional como en lo jurdico, porque al contrario del principio de igualdad ante la Ley, el Prctico debe demostrar inocencia y no quien lo denuncia demostrar su culpa. La llamada inversin de la carga de la prueba. El men ideal pretendido por los P&I Clubs est a la vista: los Prcticos son 80% responsables de 1000 incidentes por ao y su responsabilidad es ilimitada. Su objetivo es librar a los Armadores de responsabilidad ante leyes protectoras del medio ambiente que se han hecho necesarias por la voracidad del mercado. Vanse los tristes ejemplos sucedidos en la Gran
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Barrera de Coral, los Torrey Canyon, Prestige, etc. y el hasta ahora mayor del Exxon Valds, del que se reaccion imponiendo el doble casco para los tanqueros cuyo costo se transfiri a todos los que, a sabiendas o no, consumimos derivados del petrleo, aunque el entonces Secretario General de IMO Sr Bill ONeill dijera con toda razn en la Conferencia IMPA de Vancouver que para evitarlo solo haca falta un Prctico. Comisiones Permanentes En el Foro anterior en la muy bella Cartagena de Indias, creamos 4 Comisiones Permanentes, cuya actividad fue escasa, la participacin de nuestras organizaciones no fue suficiente como para poder llegar 2 aos despus a este Foro con resultados contundentes, por ello presento a vuestra consideracin que las unifiquemos, hagamos de aquellas 4 solo una, que funcione. El mantenimiento de noticias y acciones es una necesidad, lo ha demostrado la experiencia del colega Jorge Torres Cern. No hace falta que debamos pasar por otra situacin lmite para entenderlo. IMPA fue el factor fundamental para su recuperacin sano y salvo, debemos fortalecer nuestro lugar en IMPA, unidos y activos. Sea este nuestro compromiso.

Cap. Julio Csar Longa Prctico, Coprac, Argentina