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ECOLOGIA Larvas de tricpteros constroem casas e tecem redes para capturar alimentos

Insetos arquitetos
Figura 1. Tricpteros adultos dos gneros Leptonema (A), Macronema (B), Nectopsyche (C) e Scrimidea (D) e da famlia Polycentropodidade (E) todos podem ser encontrados no Brasil

Parentes menos famosos das borboletas, os tricpteros so pequenos insetos que passam grande parte de sua vida na gua, ainda como larvas ou pupas. Sua presena nos ecossistemas de gua doce e sua grande variedade os tornam bons indicadores de qualidade ambiental. Mas alguns desses insetos tambm atraem a ateno dos pesquisadores por sua habilidade para construir abrigos e tecer redes de captura de alimentos. Um estudo sobre tricpteros realizado em um rio da Venezuela levou inclusive descoberta de uma nova espcie. Por Henrique Paprocki, do Departamento de Entomologia (doutorando da Capes), da Universidade de Minnesota (Estados Unidos).

ordem Trichoptera , entre as que renem insetos aquticos, uma das mais diversas e abundantes na maioria dos ecossistemas de gua doce do mundo. A diversidade de tricpteros (figura 1) maior em rios e riachos bem conservados, o que os torna bons indicadores de qualidade da gua. Graas grande riqueza de espcies, tais insetos ocupam diferentes nichos em seu hbitat e apresentam hbitos variados h desde consumidores de algas, filtradores de matria orgnica e raspadores de perifiton (algas e animais aderidos a pedras, plantas e objetos submersos) at predadores de outros ani-

mais e mesmo necrfagos (que se alimentam de animais mortos). As larvas (figura 2) e as pupas desenvolvem-se na gua, onde constroem casas (abrigos) que atraem a ateno dos pesquisadores por sua incrvel engenharia. Para isso, usam os mais diversos materiais, de areia e pedras a gravetos, partes de folhas e conchas de moluscos. J os adultos, semelhantes a pequenas mariposas, vivem em ambientes terrestres por curto perodo, apenas para a cpula e a postura dos ovos. Em algumas famlias, as larvas usam uma seda produzida em glndulas salivares modificadas para te-

FOTOS DE HENRIQUE PAPROCKI

A Figura 2. Larvas de tricpteros dos gneros Grumicha (A), Marilia (B) e Phylloicus (C)

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cer redes filtradoras de gua, que capturam alimentos (figura 3). Os tricpteros sequer tm um nome popular em portugus. Evolutivamente, so os parentes mais prximos das borboletas e mariposas (da ordem Lepidoptera), mas as larvas da grande maioria das famlias dessas ltimas so terrestres (as conhecidas lagartas). Os lepidpteros tm escamas nas asas, enquanto nos tricpteros elas so cobertas por plos da os nomes das duas ordens, derivados das palavras gregas lpis (escama) e trichs (plo), associadas palavra ptera (asa). Como as larvas dos tricpteros tm respostas muito diferenciadas poluio e a outros distrbios ambientais, identificar as espcies e sua histria natural de grande valor em programas de avaliao de qualidade da gua. Os tricpteros compem, junto com plecpteros e efemerpteros (figura 4) insetos tambm com larva aqutica e adulto alado o ndice EPT (Ephemeroptera, Plecoptera, Trichoptera), amplamente usado, mas so importantes ainda em outros ndices de qualidade de gua. Alguns desses ndices exigem a identificao apenas das famlias das larvas, mas com freqncia desejvel reconhecer as espcies das formas imaturas. No possvel, porm, determinar a espcie de uma larva sem associaes precisas com os adultos. Estes em geral no so notados por leigos, devido ao pequeno tamanho, apesar de muitos apresentarem atividade diurna e padres multicoloridos nas asas.

Ca(HCO3)2. Assim que tais guas entram em contato com a atmosfera, comeam a perder o gs carbnico, o que leva precipitao do carbonato em forma de minerais como calcita ou aragonita, formando estruturas conhecidas como travertinos (figura 7). Em riachos, esse precipitado cobre todas as superfcies disponveis, incluindo gravetos, folhas e at abrigos de Figura 3. Larva do gnero tricpteros. Scrimidea em seu abrigo, A formao e a eroso de travertinos com a rede filtradora podem ser muito influenciadas por que construiu para capturar alimento seres vivos. Tal fenmeno, no caso de bactrias e outros seres microscpicos, j foi bem estudado, mas poucos pesquisadores avaliaram a importncia da macrobiota aqutica nesses processos, embora alguns insetos aquticos exeram um papel crucial. Entre eles esto os tricpteros do gnero Smicridea (famlia HydropsyA B Figura 4. Insetos plecpteros (A) e efemerpteros (B), tambm com larvas aquticas, so usados em ndices de qualidade ambiental, assim como os tricpteros

Uma espcie capaz de modificar um rio


A famlia de tricpteros Hydropsychidae, uma das mais diversas e abundantes, composta em sua maior parte por construtores de abrigos com redes filtradoras. As redes so elaboradas de maneira que a corrente as atravesse, para que organismos ou partculas orgnicas presentes na gua sejam retidos (figura 5). A construo de abrigos e redes envolve grande quantidade de larvas em um trabalho conjunto, que influencia a paisagem e a arquitetura de um riacho. Esse processo foi estudado pelo autor deste artigo no rio Cataratas del Charo (figura 6), situado no noroeste da Venezuela, no estado de Falcn. O trabalho levou identificao de uma nova espcie de tricptero. Embora se localize em uma regio totalmente devastada pelo fogo, as margens do rio exibem mata ciliar em bom estado. As nascentes so de guas subterrneas, e logo em seu incio o rio apresenta uma cachoeira de 70 m de altura. guas subterrneas que atravessam rochas calcrias so supersaturadas em carbonato de clcio (CaCO3) e dixido de carbono (CO2) essas molculas reagem com a gua, gerando a forma solvel

chidae), presentes em toda a regio neotropical, do sul do Mxico ao Chile. Todas as larvas de espcies conhecidas desse gnero escavam os travertinos para construir abrigos com redes de captura. Anlises de contedo estomacal revelam que elas ingerem grande quantidade de carbonato de clcio e se alimentam de diatomceas (algas unicelulares microscpicas) e partes de vegetais. No rio Cataratas del Charo, os travertinos comumente formam uma sucesso de pequenas barragens que parecem piscinas naturais. A superfcie superior dessas barragens, exposta correnteza, totalmente tomada por abrigos dessa nova espcie do gnero Smicridea (figura 8), cuja descrio foi A

Figura 5. Entrada de abrigo (A) e rede filtradora (B) construdas por larvas de tricptero do gnero Scrimidea no rio Cataratas del Charo

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A sucesso de eventos circular. Com o crescimento do travertino h maior deposio de clcio, o que reduz a profundidade e, em conseqncia, o fluxo de gua. Quando isso ocorre, a corrente barrada e o fluxo de gua dirige-se a outra parte do travertino, e com isso as larvas colonizam novas reas, onde a correnteza adequada s suas necessidades. Por conta desse processo, os travertinos crescem de modo uniforme em toda a sua extenso, aumentando a altura das barragens e tornando os poos mais profundos. A descrio da nova espcie e de sua biologia acrescenta literatura mais um evento natural fascinante, onde a soma das atividades de pequenos organismos forma estruturas de propores inimaginveis, como ocorre nos recifes de coral ocenicos. De modo semelhante, a combinao da qumica especial da gua e de caractersticas particulares da larva desse tricptero forma estruturas magnficas, que alteram a paisagem e a arquitetura de rios como o Cataratas del Charo.

Figura 6. Estudos no rio Cataratas del Charo, na Venezuela, permitiram a descoberta de uma nova espcie do grupo Trichoptera Figura 7. Barragens de travertinos, formadas pela precipitao de carbonato de clcio, no rio Cataratas del Charo

submetida a publicao especializada. Alm de tricpteros, foram encontradas tambm, em menores densidades, larvas de outros grupos de insetos aquticos, das famlias Chironomidae (ordem Diptera), Baetidae (Ephemeroptera) e Elmidae (Coleoptera). Os cristais de carbonato de clcio precipitam-se nas redes feitas pelas larvas da nova espcie, obrigando-as a reconstruir e limpar essas redes constantemente, para mant-las desobstrudas. A forma da abertura dos abrigos tambm evidencia que os insetos usam pedaos de travertinos de modo intencional. Nas bordas dos travertinos, a correnteza deve ser apropriada s necessidades dessas larvas. A microtopografia da superfcie dos travertinos alterada quando suas bordas so densamente colonizadas pelas larvas, o que aumenta a turbulncia (e em conseqncia a perda de CO2 para a atmosfera), levando a maior precipitao de cristais. A superfcie mais rugosa tambm faz com que materiais transportados pela correnteza prendam-se e tornem-se por sua vez substrato para a deposio do carbonato de clcio.

Tricpteros brasileiros: ainda desconhecidos


Os rios brasileiros tm sofrido os mais variados impactos e distrbios, como desflorestamento das margens, assoreamento, contaminao da gua por pesticidas e herbicidas, enriquecimento orgnico por esgotos domsticos e potencialmente chuva cida. Programas de biomonitoramento baseados na presena de insetos aquticos podem identificar, quantificar e regular esses impactos, mas sua implantao no pas esbarra no pequeno conhecimento sobre a classificao (taxonomia) desses insetos. Para que tais programas sejam adotados, essa fauna deve ser mais bem estudada. A ordem Trichoptera tem hoje cerca de 10 mil espcies descritas no mundo, 2.160 delas em regies neotropicais. Os tricpteros de reas de clima temperado (em especial da Amrica do Norte e da Europa) so bem conhecidos, mas os das regies tropicais so pobremente estudados. Parte dos pesquisadores da rea acredita que a diversidade em rios tropicais no deve ser significativamente maior que a de zonas temperadas, principalmente porque a variao de hbitats semelhante, mas outros estudos sugerem que a riqueza de espcies maior nos trpicos. Entre esses estudos est o realizado na Costa Rica por Ralph Holzenthal, da Universidade de Minnesota (Estados Unidos). Holzenthal identificou 463 espcies, o que equivale a quase um tero do total de espcies de toda a Amrica do Norte (cerca de 1.600). O resultado muito superior ao obtido em qualquer rea temperada similar (a Costa Rica pouco maior que o estado do Esprito Santo). Em todo

Figura 8. Adulto e detalhe da larva da nova espcie de tricptero encontrada durante as pesquisas no rio Cataratas del Charo

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o Brasil, no entanto, so conhecidas hoje apenas 336 espcies, o que sem dvida confirma a grande lacuna no conhecimento da diversidade nacional de insetos aquticos. A vasta rede de rios do Brasil forma, junto com os organismos que ali vivem, um importante elemento ecolgico e um legado de histria natural sem paralelo. Os ecossistemas do Sudeste brasileiro, incluindo a mata atlntica, esto entre os mais ameaados da Amrica do Sul, o que torna necessrio gerar uma base de dados, tanto para monitorar futuros impactos quanto para planejar a restaurao de ambientes degradados. Questes bsicas sobre a fauna aqutica dessas reas diversidade, grau de endemismo, susceptibilidade s diferentes perturbaes e outras ainda no foram suficientemente investigadas. Do total de espcies brasileiras de tricpteros, cerca de 50% foram identificadas no Sudeste. Apesar disso, a fauna da regio muito pouco conhecida e s pequena parcela de sua biodiversidade foi descrita. O autor deste artigo, junto com Holzenthal e Roger Blahnik (tambm da Universidade de Minnesota), vem pesquisando desde 1999 a diversidade de Trichoptera na regio. Os resultados, aps os primeiros dois anos de coletas, so surpreendentes: alm das 126 espcies registradas antes na regio, foram identificadas cerca de 410 outras, e 250 delas so novas para a cincia. Em geral, so descritos primeiro os tricpteros de grande e mdio porte, como os das famlias Hydropsychidae, Leptoceridae, Calamoceratidae e Odontoceridae. Os pequenos, como os das famlias Glossosomatidae ou Hydroptilidae, so menos freqentes em trabalhos de descrio e colees. Para todo o Brasil, por exemplo, esto registradas 40 espcies de microtricpteros, enquanto na Costa Rica j so conhecidas 143. Boas colees de tricpteros so raras, porque tais insetos so pequenos e frgeis, exigem um modo especfico de coleta e preservao e no tm uma morfologia peculiar como muitos outros insetos. Existem no Brasil colees importantes, histricas ou recentes. Historicamente, a mais importante foi formada por Fritz Mller (1821-1897), naturalista alemo que viveu em Blumenau (SC) na segunda metade do sculo 19. A maior parte das suas descries baseouse em formas larvais, e alguns dos Norte gneros que descreveu, como Nordeste Nectopsyche (famlia Leptoceridae), Marilia (Odontoceridae) e Sudeste Phylloicus (Calamoceratidae) esSul to entre os mais bem conheciCentro-oeste dos da fauna neotropical (figura 9). Mas outras descries de Total Mller, como os gneros Dicha-

Figura 9. Os tricpteros adultos dos gneros Marilia (A) e Phylloicus (B) observados no rio Cataratas del Charo tambm ocorrem no Brasil

minus (Hydroptilidae), Eutonella (Ecnomidae ou Xiphocentronidae) e Peltopsyche (Hydroptilidae) e diversas espcies, no so identificadas com clareza. Outro imigrante alemo, Fritz Plaumann (19021994), tambm fez coletas em Santa Catarina, entre 1930 e 1980, mas suas colees foram vendidas ao Museu de Histria Natural de Londres (Inglaterra) nos anos 30 e ao Instituto Smithsonian nos anos 60. A maior parte do material coletado por Mller encontra-se hoje no Smithsonian, onde vem sendo identificado com maior preciso pelo entomlogo Oliver S. Flint. No Brasil, existe uma importante coleo no Museu de Zoologia da Universidade de So Paulo (USP), que resulta, em sua maior parte, do trabalho de pesquisa do tambm entomlogo Claudio Froehlich. Durante visita a So Paulo, em 1977, Flint tambm identificou at o nvel de gnero lotes desse material. Atualmente, o autor deste artigo e Holzenthal vm depositando material adicional na coleo do Museu da USP. Uma coleo menor, que pertence ao Museu Nacional do Rio de Janeiro e inclui espcimes coletados por Mller, foi parcialmente identificada pela biloga Roslys Guahyba (1941-1996), tambm responsvel pela coleta de milhares de tricpteros adultos na serra dos rgos. Exceto pelo trabalho de Mller em Santa Catarina e Guahyba no Rio de Janeiro, nenhum pesquisador brasileiro dedicou-se, at recentemente, a estudos de descrio de tricpteros. Hoje, a fauna de Trichoptera do Sudeste parece rica, se comparada ao resto do pas, mas isso ocorre porque o desconhecimento desse grupo ainda maior nas demais regies (figura 10). A falta de pesquisadores em taxonomia 184 fica evidente quando se constata 9 que Oliver S. Flint descreveu 45% da fauna de tricpteros co123 nhecida no Brasil. Portanto, con97 siderando o tamanho do pas e a diversidade de ambientes, essa 27 fauna tem recebido uma ateno 336 muito limitada. I

Figura 10. Nmero de espcies de tricpteros registrados no Brasil (vrias delas distribuem-se por mais de uma regio)

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