ltimo trnsito de Vnus do sculo este ano

Acontecimento de interesse histrico para especialistas

2012-05-29

CinciaHoje

Trnsito de Vnus a 5 e 6 de Junho. (clique para ampliar)

Cientistas e astrnomos amadores de todo o mundo preparam-se para observar o planeta Vnus a atravessar a face do Sol, na prxima semana, entre 5 e 6 de Junho. Um evento muito raro, que no ser observado novamente em mais de 100 anos. E, pela primeira vez, uma nave a Venus Express (VE) estar volta do planeta enquanto observa o fenmeno. A Agncia Espacial Europeia (ESA) ir transmitir em directo, a partir da ilha do rctico, Spitsbergen, onde a equipa de cincia da VE estar a discutir os mais recentes resultados cientficos da misso enquanto apreciam a vista nica do trnsito de 2012, sob o sol da meia-noite. O trnsito de Vnus acontece apenas quando este planeta passa directamente entre o Sol e a Terra. Uma vez que o plano orbital de Vnus no est alinhado exactamente com o da Terra, os trnsitos ocorrem muito raramente, aos pares, com intervalos de oito anos, mas separados por mais de um sculo. O ltimo trnsito foi em Junho de 2004, mas o prximo no ser visto antes de 2117. Estes acontecimentos tm um grande interesse histrico, porque foram uma oportunidade para os astrnomos medirem o tamanho do Sistema Solar. Os trnsitos do sculo XVIII permitiram calcular a distncia ao Sol, ao medir o tempo que Vnus demorava a atravessar o disco solar, de vrios pontos do globo e usando depois trigonometria simples. Tambm durante o trnsito de 1761, os investigadores aperceberam-se de uma coroa de luz volta do limite escuros do planeta, revelando que tem uma atmosfera. Graas s naves, incluindo a Venus Express, sabemos agora que alberga uma atmosfera densa e inspita, rica em dixido de carbono e nitrognio, com nuvens de cido sulfrico. Hoje, os trnsitos so uma ferramenta valiosa para o desenvolvimento de mtodos para a deteco e caracterizao dos planetas em rbita de outras estrelas, ou seja, os exo-planetas. Enquanto passam em frente a uma estrela, bloqueiam temporariamente uma pequena poro da luz, revelando a sua presena e fornecendo informao acerca do seu tamanho. O telescpio espacial CoRot usou esta tcnica para descobrir mais de 20 exo-planetas, por exemplo. Os trnsitos tambm esto a ser usados para a procura de exo-planetas que possam albergar vida. Se o planeta tiver atmosfera, uma pequena fraco da

luz da estrela ir passar atravs desta atmosfera, revelando as suas propriedades, tais como a presena de gua ou de metano.

Venus Express est em rbita do planeta em trnsito

Plenitude no oeste do Pacfico Durante o trnsito do prximo ms, os astrnomos tero a oportunidade de testar estas tcnicas, acrescentando dados aos j recolhidos nos seis trnsitos anteriores, observados desde a inveno do telescpio, no incio do sculo XVII. O trnsito de 2012 s ser visvel na sua plenitude no oeste do Pacfico, este da sia, este da Austrlia e nas latitudes muito a norte. Para os Estados Unidos, comear na tarde de 5 de Junho e para a maior parte da Europa o sol ir nascer a 6 de Junho com o trnsito quase terminado. Os astrnomos alertam especialmente os observadores para nunca olharem para o Sol com os olhos desprotegidos, com culos de sol normais ou atravs de um telescpio, j que isto pode causar cegueira permanente. Estamos muito entusiasmados por poder observar o trnsito de um ponto nico na Europa, enquanto a Venus Express est em rbita do planeta em trnsito, diz Hkan Svedhem, cientista de projecto da ESA, acrescentando que durante o trnsito, a nave ir fazer importantes observaes da atmosfera de Vnus que sero comparadas com as de telescpios em terra para ajudar os caadores de exo-planetas a testar as suas tcnicas. A partir de Spitsbergen sero enviadas actualizaes, de 56 Junho, enquanto o mundo assiste ltima viagem do sculo, de Vnus em frente ao Sol.