Reencuentro con el destino
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¿Pero quién iba a rescatarlo a él? Diez años antes, Laura Pendleton, el amor de su vida, se había marchado de la ciudad, pero estaba de vuelta, viuda y con dos hijos. Taft ya la había dejado escapar una vez… y no iba a cometer el mismo error dos veces. Nunca había dejado de amarla y nada más ver a sus encantadores hijos se había dado cuenta de que quería pasar el resto de su vida con Laura y con ellos. Solo tenía que convencerla de que, en esa ocasión, podía contar con él.
RaeAnne Thayne
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Reencuentro con el destino - RaeAnne Thayne
Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.
Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid
© 2012 RaeAnne Thayne. Todos los derechos reservados.
REENCUENTRO CON EL DESTINO, Nº 1978 - mayo 2013
Título original: A Cold Creek Reunion
Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.
Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
® Harlequin, logotipo Harlequin y Julia son marcas registradas por Harlequin Books S.A.
® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.
I.S.B.N.: 978-84-687-3081-3
Editor responsable: Luis Pugni
Conversión ebook: MT Color & Diseño
www.mtcolor.es
Capítulo 1
Taft Bowman quería a aquellos hombres como si fuesen sus hermanos, pero en ocasiones le entraban ganas de pegarle un buen manguerazo a todo el departamento de bomberos voluntarios.
Era su segunda formación de rescate en aguas bravas de ese mes, una formación que hacía cinco años que recibían, desde que él se había convertido en jefe del cuerpo, y todavía les costaba tirar una cuerda de salvamento cerca de donde flotaba una de las tres «víctimas», en el río Cold Creek.
—Tenéis que tener en cuenta la corriente del agua y tirar la cuerda lo suficientemente lejos como para que la corriente la lleve hasta ellos —dijo por enésima vez.
Los tres bomberos voluntarios que hacían de víctimas fueron llegando a la cuerda que habían colocado para poder salir del río.
Por suerte, aunque el agua estaba bastante fría en esa época del año, todavía faltaba un mes para que llegase la primavera y aumentase el caudal, por eso estaba haciendo la formación antes.
El río Cold Creek había empezado a ganar popularidad entre los kayakeros por sus curvas y por el espectacular entorno. A él también le gustaba hacer kayak, pero entre los visitantes inexpertos que intentaban practicarlo y los ciudadanos de Pine Gulch, que paseaban demasiado cerca de la orilla, su equipo tenía que hacer varios rescates todos los años y quería que estuviese preparado.
—De acuerdo, vamos a intentarlo otra vez. Terry, Charlie, Bates, turnaos con la cuerda de salvamento. Luke, Cody, Tom, esta vez tiraos al agua uno cada cinco minutos para darnos tiempo a rescatar al que vaya delante.
El equipo se preparó y vio cómo Luke Orosco, su segundo al mando, se lanzaba al agua río arriba.
—Bien, Terry. Ya viene. ¿Estás preparado? Calcula bien. Una, dos, tres. ¡Ahora!
En esa ocasión la cuerda cayó al agua delante de Luke y Taft sonrió.
—Eso es. Perfecto. Ahora, dile que se ate la cuerda.
Por una vez, el rescate salió bien. Estaba esperando a que Cody Shepherd se tirase al agua cuando lo llamaron por la radio que llevaba en el cinturón.
—Jefe Bowman, cambio.
—¿Sí? ¿Qué pasa, Kelly?
—Me han informado de que hay un pequeño incendio en el hostal, en el trescientos veinte de Cold Creek Road.
Taft vio cómo el segundo rescate también salía bien.
—¿Seguro?
De repente, notó que se le disparaba la adrenalina, en Pine Gulch no solía haber incendios en edificios.
—Sí, señor. En estos momentos están evacuando el hostal.
Taft se maldijo en silencio. Tenía a la mitad del equipo con la ropa mojada, pero lo bueno era que estaban muy cerca del parque de bomberos.
—Hemos acabado —rugió por el megáfono—. Tenemos un incendio en Cold Creek Inn. Tomad vuestros equipos. Y no es un simulacro.
Su equipo se puso en marcha de inmediato y en cuatro minutos habían llegado al parque de bomberos e iban en dirección al hostal.
Este estaba a las afueras de Pine Gulch y era un viejo edificio de madera de dos pisos. Taft no tardó en analizar la situación. Todavía no veía las llamas, pero por una de las ventanas salía una columna de humo negro.
Vio a un par de clientes en el jardín y no pudo evitar sentir pena por la pobre señora Pendleton.
El hostal estaba muy deteriorado y el incendio no iba a ayudarla precisamente a conseguir clientes.
—Luke, ve con Pete y aseguraos de que no queda nadie dentro. Shep, ven conmigo a hacer una valoración. Ya sabéis todos lo que tenéis que hacer.
Fue con Cody Shepherd hacia la puerta más cercana a la ventana por la que salía el humo y vio que ya había estado allí alguien con un extintor. El fuego estaba casi apagado, pero todavía salía humo de las cortinas.
Al parecer, estaban renovando la habitación, porque no había cama y habían arrancado la moqueta. Todo estaba mojado y Taft pensó que el sistema antiincendios debía de haberse puesto en marcha, terminando el trabajo que había empezado el extintor.
—¿Esto es todo? —preguntó Shep decepcionado.
—Lo siento, tenía que haberte permitido hacer los honores —le dijo, pasándole el extintor que tenía en la mano—. ¿Quieres probarlo?
Shep lo aceptó y echó otra innecesaria capa de espuma sobre las cortinas.
—No ha sido nada emocionante, pero al menos no ha habido heridos. Me sorprende que este lugar no se haya quemado antes. Tendremos que quitar las cortinas y hacer que suba el equipo especializado en buscar puntos calientes.
Cuando volvió a salir, Luke se acercó a él.
—No era mucho, ¿no? Yo creo que nos podíamos haber quedado unos cuantos en el río.
—Ya terminaremos la formación la semana que viene —respondió él—. Volved a la estación todos menos el equipo de puntos calientes.
Mientras hablaba con Luke vio a Jan Pendleton a lo lejos, parecía muy disgustada. Tenía en brazos a una niña morena que debía de estar muy asustada.
A su lado había una mujer joven de la que Taft tuvo una rara impresión, era como si estuviese muy tranquila a pesar del caos que la rodeaba.
Entonces la mujer se giró y él estuvo a punto de tropezarse con una manguera que alguien tenía que haber recogido.
Laura.
Se quedó inmóvil y, por primera vez en quince años, se olvidó de cuál era su misión y de lo que estaba haciendo allí.
Laura.
Habían pasado diez años desde la última vez que la había visto, desde que, una semana antes de su boda, le había devuelto el anillo de pedida y se había marchado de la ciudad. Y del país, como si desease alejarse de él lo máximo posible.
Una parte de él quiso creer que se había confundido y que no era ella. Solo era otra mujer esbelta, con un largo pelo rubio y unos grandes ojos azules, inolvidables. Pero no, no se había equivocado. Era Laura la que estaba al lado de su madre.
La dulce y encantadora Laura.
Que ya no era suya.
—Jefe, no hemos encontrado ningún punto caliente —le dijo Luke, acercándose a él.
—¿Estás seguro?
—Por el momento, Tom y Nate están terminando de comprobar todos los muros internos.
—Bien. Excelente trabajo.
Su ayudante lo miró fijamente.
—¿Estás bien, jefe? Pareces disgustado.
—Es un incendio, Luke. Podría haber terminado muy mal. Teniendo en cuenta lo viejo que es el edificio, me extraña que no haya ardido entero.
—Lo mismo pienso yo —admitió Luke.
Iba a tener que ir a hablar con la señora Pendleton y, por extensión, con Laura. No quería. Quería quedarse allí y fingir que no la había visto, pero era el jefe de bomberos y no podía esconderse porque hubiese tenido una dolorosa historia con la hija de la dueña.
Había veces que odiaba su trabajo.
Se acercó a las mujeres con el corazón acelerado.
Laura se puso tensa, pero no lo miró. Su madre sí, estaba asustada y abrazaba con fuerza a la niña que tenía en brazos.
A pesar de todo, su principal trabajo era tranquilizarla.
—Señora Pendleton, le alegrará saber que el fuego está controlado.
—Por supuesto que está controlado —dijo Laura, mirándolo con frialdad—. Estaba controlado antes de que llegaseis, diez minutos después de que llamásemos a emergencias, por cierto.
—Según mis cálculos hemos tardado siete minutos en llegar, y habría sido la mitad si no hubiésemos estado metidos en el río, en medio de un rescate.
—En ese caso, habríais estado preparados si alguno de los huéspedes del hostal hubiese decidido saltar al río para huir del fuego.
Taft pensó que no la recordaba tan ácida cuando habían estado prometidos. La recordaba dulce y alegre. Hasta que él lo había estropeado todo.
—Jefe Bowman, ¿cuándo podrán volver nuestros huéspedes a sus habitaciones? —preguntó Jan Pendleton con voz temblorosa.
La niña que llevaba en brazos, que tenía los mismos ojos que Laura, le acarició la mejilla.
—No llores, abuela.
Jan hizo un visible esfuerzo por controlarse y sonrió a la niña.
—Pueden volver a por sus pertenencias siempre y cuando no estén en las habitaciones contiguas a la del incendio. Mis hombres todavía tardarán alrededor de una hora en comprobar que no quedan puntos calientes.
Hizo una pausa antes de darle la mala noticia.
—La decisión de si quiere que sus huéspedes pasen la noche aquí tendrá que tomarla usted, pero tengo que admitir que no sé si es seguro. Por mucho cuidado que tengamos, a veces las llamas se reavivan varias horas después de un incendio.
—Tenemos una docena de personas alojadas —le dijo Laura en tono hostil—. ¿Qué se supone que vamos a hacer con ellas?
Él se dijo que su pasado no importaba en esos momentos, que solo debía pensar en las personas que necesitaban su ayuda.
—Podemos hablar con la Cruz Roja, a ver si pueden habilitar un albergue, o podemos buscar otros alojamientos en la ciudad, tal vez las cabañas de los Cavazo estén libres.
—Qué desastre —gimió la señora Pendleton, cerrando los ojos.
—Se puede arreglar, mamá. Algo se nos ocurrirá —la animó Laura.
—¿Alguna idea de lo que ha podido provocar el incendio? —les preguntó él.
Laura frunció el ceño.
—No sé qué exactamente, pero creo saber quién.
—¿Sí?
—Alexandro Santiago. Ven aquí, jovencito.
Taft siguió su mirada y vio a un chico moreno de seis o siete años que estaba sentado en el suelo, mirando fascinado cómo trabajaban los bomberos. El niño tenía los ojos marrones, pero también se parecía a Laura.
Se levantó despacio y se acercó a ellos.
—Alex, dile al señor bombero quién ha provocado el incendio.
El chico evitó mirarlos a los ojos y suspiró.
—Está bien. Encontré un mechero en una de las habitaciones vacías, las que están en obras —empezó—. Era la primera vez que tenía un mechero y solo quería ver cómo funcionaba, pero las cortinas se prendieron y entonces llegó mi madre con el extintor.
Taft odió tener que ponerse duro con el niño, pero debía hacerle entender la gravedad de sus actos.
—Eso es muy peligroso. Alguien podría haber resultado gravemente herido. Si tu madre no hubiese llegado con el extintor, las llamas podrían haberse extendido por todo el hostal y podrían haberlo quemado todo.
El niño lo miró por fin, parecía avergonzado.
—Lo sé. Y lo siento mucho.
—Lo peor es que siempre te he advertido que no se juega con mecheros ni con cerillas —lo reprendió Laura.
—Solo quería ver cómo funcionaba —respondió el niño con un hilo de voz.
—No volverás a hacerlo, ¿verdad? —le preguntó Taft.
—Nunca. Nunca jamás.
—Bien, porque aquí somos muy estrictos con estas cosas. La próxima vez irás a la cárcel.
El niño abrió mucho los ojos, pero luego suspiró aliviado al ver que Taft sonreía de medio lado.
—No volveré