Noite ardente

Editado por Harlequin Ibérica.

Uma divisão de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2006 Penny Jordan

© 2017 Harlequin Ibérica, uma divisão de HarperCollins Ibérica, S.A.

Noite ardente, n.º 1041 - abril 2017

Título original: Prince of the Desert

Publicado originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Reservados todos os direitos de acordo com a legislação em vigor, incluindo os de reprodução, total ou parcial.

Esta edição foi publicada com a autorização de Harlequin Books S.A.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, carateres, lugares e situações são produto da imaginação do autor ou são utilizados ficticiamente, e qualquer semelhança com pessoas, vivas ou mortas, estabelecimentos de negócios (comerciais), feitos ou situações são pura coincidência.

® Harlequin, Sabrina e logótipo Harlequin são marcas registadas propriedades de Harlequin Enterprises Limited.

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As marcas em que aparece ® estão registadas na Oficina Española de Patentes y Marcas e noutros países.

Imagem de portada utilizada com a permissão de Harlequin Enterprises Limited. Todos os direitos estão reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-9652-9

Conversão ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Sumário

Página de título

Créditos

Sumário

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Epílogo

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Capítulo 1

Gwynneth suspirou de cansaço enquanto pagava ao taxista e observava o edifício impressionante que se levantava à frente dela, o edifício onde ficava o apartamento do seu pai. Não, já não era o apartamento do seu pai, recordou-se. Agora o apartamento era dela. O seu pai morrera e deixara-lhe todos os seus pertences no testamento.

E as suas responsabilidades? Embora no testamento não se mencionassem, Gwynneth sentia-se moralmente obrigada a assumi-las. A jovem endireitou os ombros esbeltos ligeiramente. As últimas semanas tinham-na deixado de rastos. O enfarte que o seu pai sofrera fora totalmente inesperado. Nunca tivera a típica relação entre pai e filha com o seu pai. Mas, afinal de contas, era o seu pai.

Sim, era verdade que depois do divórcio dos seus pais, o seu pai praticamente a deixara aos cuidados da sua mãe, do seu padrasto e de um magnata australiano. Também era verdade que o homem que lhe dera vida apenas mantivera uma relação com ela durante a sua infância e adolescência, dedicado como era à sua forma de vida hedonista e boémia, viajando por todo o mundo e desfrutando dos seus prazeres. Também era verdade que só fizera algumas visitas esporádicas ao caro internato britânico onde a sua mãe a deixara.

Mas dos dois, fora a sua mãe que mais a magoara. Porque preferira esquecer-se dela para se dedicar por completo ao seu novo marido poderoso e rico.

Ao contrário do seu pai, cuja única fortuna fora o seu grande carisma e os seus dotes de persuasão. Um sorriso curvou os lábios femininos quando Gwynneth recordou como o seu pai lhe contara que fora precisamente isso que lhe permitira comprar o apartamento em Zuran, um pequeno emirato do Golfo Pérsico.

– O edifício está no meio do novo porto desportivo. Teria podido vendê-lo por mais do dobro do que me custou – assegurara-lhe o seu pai.

Então, Gwynneth quase não sabia nada sobre Zuran, mas agora sim. E era por isso que estava ali.

Tremeu ao sentir o calor sensual da noite do Golfo Arábico que a envolvia como uma gaze de seda e lhe tocava na pele com as suas carícias subtis, como um amante misterioso com a cara oculta, umas carícias mais eróticas ainda desconhecidas. Um tremor mais potente sacudiu-a ao tentar usar as barreiras defensivas que usava sempre para bloquear aquele tipo de pensamentos sensuais. Durante toda a sua vida adulta, esforçara-se para se afastar do perigo que representava a sexualidade intensa que herdara do seu pai, algo que sempre tentara negar e ignorar.

Porque é que, sabendo disso, reagira tão emocionalmente à afirmação do seu pai de que era uma mulher sem sexualidade e, portanto, desprovida da capacidade de desfrutar do prazer sexual? Isso era o que ela queria, o que escolhera e, portanto, as palavras do seu progenitor deviam agradá-la em vez de a fazerem perceber o que estava a perder.

O stress das últimas semanas estava a debilitar as suas defesas, pensou, cansada depois da longa viagem. Já passava da meia-noite em Zuran e a mudança horário e de temperatura estava a deixá-la de rastos.

Levantou a mão para afastar os caracóis compridos e acobreados da cara e fechou os olhos, uns olhos verdes grandes e expressivos, demasiado eloquentes na sua expressão, que às vezes ainda, com vinte e seis anos, nem sempre era capaz de controlar e que facilmente denunciavam os seus pensamentos, deixando-a em clara desvantagem em relação ao seu interlocutor. Tal como as pestanas escuras e a pele cremosa, os olhos cor de jade eram herança da sua mãe irlandesa, enquanto a delicadeza da sua estrutura óssea e o corpo gracioso e esbelto eram herança da sua avó paterna ou, pelo menos, era isso que o seu pai dizia, um homem que fora sem dúvida muito atraente.

A conhecida mistura de raiva e de angústia fez com que sentisse um nó no estômago. Gwynneth abriu os olhos, que se entristeceram devido às lembranças dolorosas do passado. Quando era criança, perguntava-se com frequência o que fizera para merecer uns pais que não a amavam e nunca a amaram. Quando crescera, aprendera a dizer-se que fora a incapacidade de ambos para se amar que os impossibilitou de amarem a sua filha, uma filha que tiveram, mas que nunca desejaram.

Menos de um ano depois do divórcio, a sua mãe voltou a casar-se e foi para a Austrália com o seu novo marido para refazer a sua vida. O seu pai, livre de um casamento que nunca quisera, dedicou-se a percorrer o mundo a beber, a jogar e, muito de vez em quando, a aparecer pela Inglaterra para a ver, ocasiões em que estava sempre bêbado, drogado ou arruinado ou até mesmo as três coisas ao mesmo tempo.

Membro da geração hippie, os anos não impediram que o seu pai continuasse a ter uma vida dedicada ao «sexo, drogas e rock and roll» até um enfarte enviesar repentinamente a sua vida, Segundo a informação que o hospital dera à sua filha.

Embora não fosse a sua única filha. Como é que um homem que abandonara a sua primeira filha porque não a desejava pudera ser tão inconsciente ao ponto de voltar a conceber um filho?

Quando ele lhe telefonara, de repente, para lhe dizer que estava em Londres, num dos hotéis mais exclusivos da cidade, Gwynneth fora vê-lo directamente do banco da City londrino onde trabalhava como analista financeira e percebera que não estava num quarto normal, mas numa suíte muito luxuosa. Então, também viu que não estava sozinho, mas acompanhado pela sua namorada filipina, Teresa, e o seu pequeno filho, Anthony.

– Teresa é muito jovem! – protestara Gwynneth, incapaz de esconder o seu desagrado ao ver uma rapariga tão jovem e atraente com um homem tão velho como o seu pai.

– Tem vinte e dois anos – respondera ele, sem dar nenhuma importância à diferença significativa de idade.

Tinha menos quatro anos do que ela! A sua incredulidade devia ter-se reflectido na sua cara, porque o seu pai encolheu os ombros e acrescentou:

– Podes fazer a cara que quiseres, mas eu gosto de sexo. O que tem de mal? Nunca pensei que a minha filha seria uma puritana – comentou, com ironia. – O sexo é um apetite natural e normal que devia ser fonte de prazer, não de traumas. Não sabes o que perdes. Se eu fosse a ti…

– Não quero saber – respondera-lhe ela, gelada. – E não sou como tu.

Gwynneth sempre percebera o perigo da sensualidade herdada do seu pai, mas sempre lutara para a reprimir. Mas agora, sem o seu pai para lhe recordar os motivos que a levaram a negar a sua própria sexualidade, uma série de fraquezas inquietantes tinham começado a destruir o muro impenetrável da sua imunidade ao desejo físico.

Olhou novamente para o edifício que se levantava majestoso à frente dela e certificou-se de que era a morada correcta. Daquela vez o seu pai não exagerara ao dizer que tinha um apartamento no edifício mais exclusivo do emirato pequeno, mas próspero de Zuran.

À luz da lua, avistou os resplandecentes cascos brancos dos iates luxuosos que balançavam suavemente sobre as águas protegidas do porto desportivo. Ao longe, no final do quebra-mar, conseguiu ver o que parecia ser um restaurante todo de vidro, iluminado por baixo. Rodeado de jardins imaculados, o edifício era uma das edificações unidas entre si e a um elegante hotel por passarelas de vidro, com o porto desportivo de um lado e uma praia privada do outro. Um verdadeiro paraíso para milionários.

Mas o seu pai não era milionário. O seu pai sempre fora um oportunista que às vezes ganhava dinheiro, mas a maior parte das vezes o perdia.

Duvidando da autenticidade dos documentos que lhe foram entregues na leitura do testamento, Gwynneth levou as escrituras do apartamento à embaixada de Zuran em Londres, onde lhe garantiram que eram verdadeiras.

Infelizmente, por motivos legais, para poder registar o apartamento em seu nome teria de ir pessoalmente a Zuran ou procurar um representante nesse país para o fazer por ela. Por isso decidiu ir a Zuran para o fazer.

Tirando o cartão chave do seu pai da mala, Gwynneth caminhou com passos decididos para a entrada, meio à espera que alguém lhe impedisse o caminho. No entanto, assim que deslizou o cartão chave no sensor da entrada, verificou com grande alívio que as portas de vidro se abriam rápida e silenciosamente como se tivesse dito «Abre-te Sésamo».

Um elevador, também activado com o cartão chave, levou-a até ao último andar do edifício, a suíte das águas-furtadas. Gwynneth não conhecia o valor do apartamento, mas certamente seria uma soma importante e ela queria vendê-lo o mais depressa possível. Apesar de ganhar um salário razoável, tinha de pagar a sua hipoteca e as contas bancárias do seu pai estavam praticamente a zero, o que implicou que tivesse de pagar o funeral para além da conta do hotel. Pelo menos, estando em Zuran, Teresa e o pequeno Anthony teriam mais espaço no seu pequeno apartamento londrino, onde ela os deixara, sentindo-se obrigada a assumir as responsabilidades do seu falecido pai. Ao pensar nisso sentiu um nó no estômago.

Cada coisa a seu tempo, recordou-se com firmeza. Cada coisa a seu tempo. Pôs o cartão na fresta e suspirou aliviada ao ver que a luz verde se acendia.

As portas abriram-se e deram acesso a um corredor, onde havia outras portas. Quando as abriu, Gwynneth encontrou-se numa sala enorme, elegantemente mobilada com uma mistura de móveis modernos e reproduções de antiguidades, entre as quais havia um divã luxuoso estofado em seda e adamascado.

O seu pai dissera-lhe que ainda não vira o apartamento acabado, já que ele o comprara totalmente