O Velho E O Rei

Índice.

PRÓLOGO.

CAPÍTULO UM.

CAPÍTULO DOIS.

CAPÍTULO TRÊS.

CAPÍTULO QUATRO.

CAPÍTULO CINCO.

CAPÍTULO SEIS.

CAPÍTULO SETE.

CAPITULO OITO.

CAPÍTULO NOVE.

CAPÍTULO DEZ.

CAPÍTULO ONZE.

CAPÍTULO DOZE.

CAPÍTULO TREZE.

CAPITULO QUATORZE.

CAPÍTULO QUINZE.

CAPÍTULO DEZESSEIS.

CAPÍTULO DEZESSETE.

CAPÍTULO DEZOITO.

CAPÍTULO DEZENOVE.

CAPÍTULO VINTE.

EPÍLOGO.

Prólogo

Os homens deixaram o Dakota Hotel no Upper West Side de Manhattan quinze minutos antes do que haviam planejado. Eles esperavam que isso lhes desse a vantagem que precisavam para chegar com segurança ao seu destino. Dirigir dentro de uma tempestade de neve parecia estar abandonado em um planeta celestial, dirigindo-se a algum lugar que não existia. Placas de neve obstruíam sua visão da Mercedes preta seguindo-os a meio quarteirão logo atrás. O motorista lutava para dirigir o grande Hummer militar. As rodas pareciam não encontrar tração nas estradas cobertas de gelo. Os homens do Hummer eram especialistas, mas a neve estava roubando seu profissionalismo, fazendo com que eles se concentrassem mais em manter o carro na estrada e não no que estava acontecendo por trás deles. Veículos encalhados e abandonados ladeavam as ruas de Manhattan.

A 72 East Street parecia mais segura. Era uma rua mais larga. Os homens o levaram pela Segunda Avenida até a 42st. A visibilidade estava se tornando mais difícil. Lentamente, o carro passou ao lado do meio-fio e parou. O motorista virou-se para o homem sentado entre dois homens grandes no banco de trás. Sua Majestade, não é seguro dirigir mais longe. Nós vamos ter que andar o resto do caminho.

Onde estamos agora? Perguntou o passageiro.

Estamos na 42st. A ONU é apenas a um quarteirão a leste daqui.

O rei voltou-se para o seu secretário de Estado. Claude, você ligou para a Segurança da ONU para informar que precisaremos de uma sala de conferências para usar enquanto esperamos nossa vez antes do conselho?

Sim, sua Majestade. Tudo foi arranjado. Eles têm uma sala de conferências esperando. O senhor pode relaxar até ser chamado para fazer o discurso.

E se a ONU decidir não realizar audiências hoje devido ao tempo? Nós temos isso previsto?

Sim, Majestade, porque de qualquer forma, uma vez dentro da ONU, estaremos a salvo sob a proteção da equipe de segurança da ONU.

Bem, então, não vamos deixar a ONU esperando. Vamos.

A porta da frente do Hummer se abriu e um homem de aparência militar saiu do banco do passageiro. Ele usava um corte de cabelo militar, tinha uma testa proeminente ousada e olhos tão grandes quanto os de uma águia. Ele olhou para cima e para baixo no bloco através de ondas de neve caindo pesadamente, analisando com cuidado qualquer movimento de aparência suspeita. Satisfeito, ele acenou para os outros, sinalizando que era seguro sair do carro. O Secretário de Estado foi o primeiro a sair, seguido pelos detalhes de segurança do rei. Como o protocolo ditava, o rei era sempre o último. O rei avançou mais perto da porta aberta. Quando o homem importante estava prestes a emergir, uma rajada de artilharia irrompeu do lado sul da rua.

O rei assistiu em choque quando, um a um, os ocupantes do carro caíram ao chão. Por um breve momento, ele permaneceu enraizado em seu assento, tentando entender a gravidade da situação. Primeiro, seu Secretário de Estado havia sido atingido por uma bala e depois os outros, bem diante de seus olhos. O tiroteio vinha do lado do passageiro. Através da janela, o rei podia ver os assassinos em seu carro, uma Mercedes preta.

O rei deslizou para o lado oposto, abriu a porta e agachou-se na neve. Ele começou a engatinhar rapidamente, tentando evitar o massacre que estava ocorrendo do outro lado do carro. Primeiro, foram dois pés, depois seis, depois dez, até que ele considerou uma distância suficientemente segura para correr. Ele usava uma ushanka russa - o tipo de chapéu de pele que os russos usam para manter a cabeça e as orelhas aquecidas durante os frios invernos russos. Ele puxou as abas, puxou o colarinho e correu pela neve ofuscante, agarrando-se na esperança de conseguir atravessar a avenida e entrar na segurança do prédio da ONU.

De volta ao carro do rei, a neve começou a tecer um manto branco, cobrindo os corpos encharcados de sangue dos mortos. Uma multidão de estranhos armados cercou os homens caídos.

Encontrem o rei, uma voz profunda ordenou.

Metodicamente, os homens começaram a revistar cada corpo, procurando pela personalidade mais importante para todos eles. Um corpo em particular estava vestido como um rei poderia estar. Eles cheiraram a vitória. O líder dos assassinos retirou uma foto do bolso interno do casaco e examinou cada rosto cuidadosamente. Ele segurou a foto em suas mãos enluvadas e olhou para ela, mas não importava o quanto ele desejasse, ele tinha que aceitar o fato de que o homem morto na frente dele não era o rei. Isso não lhe agradou. A nevasca estava piorando e os homens estavam congelando.

Irritado, o homem disse, Eu sei que ele estava aqui com os outros. Ele tinha que estar. Ele estava se dirigindo à ONU hoje.

O líder olhou em todas as quatro direções como se estivesse disposto a parar a neve. Era uma nevasca como nada que ele já tinha experimentado, mesmo em sua terra natal, e ele com certeza não queria estar fora por mais tempo do que deveria.

Droga! Com todo o tiroteio e confusão, ele deve ter saído do carro e fugido, mas para onde ele poderia ter ido? Ele arfou.

Ele deve ter se dirigido para a ONU. Esse é o único lugar que seria seguro para ele, outro homem entrou na conversa.

O líder assentiu com a cabeça. "Bem pensado, Jimmy. Entre no carro. É para onde estamos indo.

Havia ironia nesse clima, levando a uma curiosa virada do destino. O único propósito dos homens naquela noite era matar o rei em condições que seriam imperceptíveis e agora, ele, o rei, era invisível, tudo devido a um manto de neve - as mesmas condições que deveriam ter funcionado contra ele.

O rei estava sozinho em uma cidade estrangeira, em clima menos que ideal. Ele rapidamente imaginou que ligar para casa provavelmente não era uma boa ideia. Certamente, os murmúrios não eram verdadeiros. Um alto conselheiro lhe disse que seu irmão estava com um pouco de inveja dele e de seu poder e indicara que uma conversa fora ouvida. Embora os detalhes fossem desconhecidos, a conversa parecia desfavorável ao rei. O rei não sabia em quem confiar.

Agora, com a ONU claramente à vista, tudo que o rei tinha que fazer era atravessar a rua e alertar a segurança de que ele havia chegado. Neste preciso momento de esperança, uma Mercedes preta apareceu na esquina. Ele mergulhou em um beco ao lado de uma lanchonete fechada e se escondeu atrás de uma lixeira. O cheiro era horrível, mas não tão horrendo quanto o cheiro da morte, pensou. Ele esperou ansiosamente, imaginando se seus perseguidores sabiam de seu paradeiro. Agachando-se ao lado de uma parede, ele avistou a rua e observou o carro desaparecer na tempestade.

Capítulo Um

O velho olhou para o despertador. Eram quatro da manhã, e estava com frio. Deve haver algo errado com o aquecedor, porque eu estou congelando, disse ele em voz alta para si mesmo. Tremendo, saiu da cama e foi em direção ao termostato. Pensando que poderia estar preso, ele bateu nele. Com o canto do olho, percebeu algo se movendo. Ficou surpreso ao ver a neve caindo "não era esperada até muito mais tarde naquele dia. O meteorologista estava errado novamente. Foi uma má hora para seu aquecedor parar de funcionar.

O velho ligou o chuveiro e ficou agradavelmente surpreso ao descobrir que tinha água quente. Água quente, mas sem aquecimento. Curioso. Ele entrou no pequeno cubículo e deixou a água quente acalmar seus músculos, na esperança de neutralizar o frio da sala. Saiu do chuveiro e não perdeu tempo, vestindo-se rapidamente sem fazer a barba. Com a mesma rapidez, ele se vestiu com uma camiseta, casaco e cachecol. Puxou o cachecol ao redor do pescoço, tapou as orelhas com um velho gorro de lã e calçou as luvas antes de abrir a porta para enfrentar o frio.

O velho tinha setenta e dois anos e era magro, com uma quantidade surpreendente de musculatura. Tinha a cabeça coberta de cabelos grisalhos. Originalmente das colinas do Tennessee, ele havia se estabelecido em Nova York depois de ter sido dispensado do serviço militar. Seu amigo Charlie morava aqui. Houve um tempo em que ele tinha cinco pés e onze de altura, mas isso foi quando estava no exército. Ele parecia ter encolhido um pouco porque quando ele visitou o Centro de Veteranos para renovar suas receitas, eles o mediram com cinco e nove. Como diabos eu perdi duas polegadas? Ele pensou. Todas as manhãs e todas as noites, ele ainda fazia cinquenta flexões como fazia todos os dias desde os doze anos de idade. Enquanto estava no exército, mesmo depois de um dia duro no campo, ele continuava com essa disciplina antes de deitar a cada noite. Ele continuaria a fazê-lo, a menos que fosse incapaz ou até que morresse. Ao fazer flexões, ele estava deixando seu corpo saber que ele ainda não tinha acabado, mas verdade seja dita, Lom gostava de se exercitar, só que agora, com a velhice, estava se tornando uma tarefa difícil. Ainda assim, a culpa se instalava se ele perdesse um dia. Pensou em reduzir para trinta ou quarenta por dia, mas sabia que, se o fizesse, logo estaria fazendo vinte e depois... dez? Não, ele sabia que tinha que se esforçar para fazer as cinquenta. Houve algumas outras mudanças em seu corpo. Ele andava encurvado ultimamente e se ficava constrangido por andar como fazem os velhinhos. Sempre que se pegava de pé, encurvado, imediatamente se endireitava e se amaldiçoava por deixar acontecer de novo.

O yin e o yang. Mas, naquele momento, a cidade parecia um cartão de Natal invernal, bonito e intocado. Foi realmente um privilégio ver o que muitos nova-iorquinos não veriam. A esta hora, a maioria ainda estava abraçando seus travesseiros. Se ao menos pudessem ver sua cidade como parecia agora, poderiam reconhecer sua grandeza, tantas vezes tida como garantida. Provavelmente não, ele adivinhou - perto demais das árvores para ver a floresta. A cidade que nunca dorme, curiosamente, fazia a essa hora da manhã. Pelo menos ela fazia na medida em que havia muito menos táxis, e exceto por um bêbado ocasional tropeçando para fora de um bar, ela permanecia em silêncio e imóvel.

O frio gelado penetrou fundo nos ossos do velho até os dedos dos pés. As botas de combate e as grossas meias de lã, compradas na mesma loja do exército/marinha onde comprou o boné de lã do exército, pouco fizeram para evitar a dormência que se instalava. As respirações exaladas formavam nuvens de fumaça e uma vez que ele tinha parado de fumar vinte anos antes, lembrava-lhe o pequeno hábito sujo que às vezes sentia falta, muito parecido com o antigo abraço de uma amante, mas o senso comum sempre prevalecia. O único benefício do fumo era para as empresas de cigarros.

Ainda estava escuro quando ele chegou ao Good Burger, um pequeno restaurante no centro de Manhattan na Segunda Avenida, mas agora havia sinais de vida. Era um pequeno oásis de café da manhã aninhado no concreto da Big Apple. Apenas quatro e meia da madrugada e ele podia sentir o cheiro dos preparativos da manhã. Quando ele abriu a porta do restaurante, uma rajada de ar frio o seguiu até o estabelecimento, bem no seu lugar. Ele sentou por um momento, não muito contente por não estar aquecido ainda.

Oi, Martha, disse ele.

Oi, Lom. Você acordou cedo esta manhã. Não conseguiu dormir? Ou sua namorada te deixou por outro homem?

O velho sorriu. Ele gostava de Martha e eles haviam se tornado amigos ao longo dos anos, sempre tagarelando de um lado para o outro e fazendo um ao outro sorrir por causa de uma observação tola aqui e ali. Foi por isso que ele continuou voltando para cá, para ver Martha, para estar entre rostos familiares.

"Você entendeu direito, Martha. Estava muito frio no meu lugar esta manhã. Estou planejando pedir a Charlie para dar uma olhada no que aconteceu com o aquecedor. Ele é bom em consertar esse tipo de coisas e eu sei que ele vai começar logo quando eu contar a ele sobre isso.

Martha era uma ruiva, com cerca de cinquenta anos de idade, e um pouco gordinha nos quadris. Ela era uma mulher atraente. Lom pensou que ela devia ser uma verdadeira beleza em sua juventude. Martha trabalhava no turno das nove às seis por cerca de sete anos, talvez mais, mas Lom só podia contar os sete anos em que ele vinha aqui.

O que você vai tomar no café da manhã, Lom?

Eu acho que vou querer bacon e ovos fritos mal passados com torradas de trigo integral, disse ele quando corajosamente conseguiu aliviar-se do casaco. E uma boa xícara de café quente e fumegante. Isso deve aquecer meu interior um pouco.

Dois ovos mal, trigo integral, ela gritou para o cozinheiro novato. Enquanto isso, aqui está seu café, disse ela enquanto se inclinava sobre a mesa. "Aí está. Café quente para aquecer você, meu amigo. É fresco. Fiz há apenas alguns minutos.

Obrigado, Martha, disse ele, colocando as mãos em torno da xícara quente, na esperança de aquecer os dedos um pouco.

Capítulo Dois

Lom os viu quando saíram da Mercedes preta que havia derrapado até parar, estacionando em ângulo em frente ao restaurante. Havia quatro deles. Um ficou no carro atrás do volante. Os outros três ficaram circulando, olhando casualmente para o restaurante através da grande janela de vidro. Aparentemente, eles estavam esperando encontrar alguém aqui, mas por que eles simplesmente não entraram? Estavam todos vestidos da mesma maneira "sobretudos de couro preto e chapéus pretos de pele ao estilo russo. Lom sentiu algo estranho. De seu estande no restaurante, ele estudou os homens. Eles continuaram olhando para ambos os lados, verificando as ruas. Cada homem se revezava, colocando as mãos no vidro da lanchonete, olhando para os clientes com interesse. Se seguiu um aumento de conversas e gestos amplos. Os homens estavam claramente frustrados com alguma coisa. Percebendo a derrota, Lom observou os homens voltarem para o carro e apressadamente se retirarem, fazendo com que o carro patinasse e deslizasse no gelo escorregadio que jazia sob a neve, as rodas traseiras insistindo em ganhar alguma tração. O motorista de alguma forma manobrou o carro de volta para a rua e eles partiram. Oh bem, pensou Lom. Esquisito. Às vezes essa cidade era simplesmente estranha. Ela atrai todos os tipos. Ele tomou outro gole de café.

Da entrada recuada de uma loja próxima, um jovem olhava para fora das sombras. Ele olhou cuidadosamente em ambas as direções antes de pisar na calçada. Satisfeito de que tudo estava em segurança, ele se afastou e entrou no restaurante. Ele estaria seguro aqui pelo menos por um tempo, pensou. Sentou-se em uma cabine de frente para a entrada do restaurante e pediu nada além de café. Ele era