Projeto Angel

SUMÁRIO

Capa

Sumário

Folha de Rosto

Folha de Créditos

Ao leitor:

ALERTA

PRÓLOGO

Parte 1

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Parte 2

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Parte 3

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Capítulo 66

Parte 4

Capítulo 67

Capítulo 68

Capítulo 69

Capítulo 70

Capítulo 71

Capítulo 72

Capítulo 73

Capítulo 74

Capítulo 75

Capítulo 76

Capítulo 77

Capítulo 78

Capítulo 79

Capítulo 80

Capítulo 81

Capítulo 82

Capítulo 83

Capítulo 84

Capítulo 85

Parte 5

Capítulo 86

Capítulo 87

Capítulo 88

Capítulo 89

Capítulo 90

Capítulo 91

Capítulo 92

Capítulo 93

Capítulo 94

Capítulo 95

Capítulo 96

Capítulo 97

Capítulo 98

Capítulo 99

Capítulo 100

Capítulo 101

Capítulo 102

Capítulo 103

Capítulo 104

Capítulo 105

Capítulo 106

Capítulo 107

Capítulo 108

Capítulo 109

Parte 6

Capítulo 110

Capítulo 111

Capítulo 112

Capítulo 113

Capítulo 114

Capítulo 115

Capítulo 116

Capítulo 117

Capítulo 118

Capítulo 119

Capítulo 120

Capítulo 121

Capítulo 122

Capítulo 123

Capítulo 124

Capítulo 125

Capítulo 126

Capítulo 127

Capítulo 128

Capítulo 129

Capítulo 130

Capítulo 131

Capítulo 132

Capítulo 133

Capítulo 134

EPÍLOGO

Aviso

Blog do Fang

Guia do leitor

Maximum Ride: FUGINDO DOS HOMENS-LOBOS

Parte 1

Capítulo 1

Capítulo 2

JAMES PATTERSON

Tradução:

Bárbara Menezes

Título original: Maximum Ride – The Angel Experiment

Copyright © 2005 by SueJack, Inc.

Edição publicada sob acordo com Little, Brown and Company,

New York, New York, USA.

Copyright © 2014 Editora Novo Conceito

Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte desta publicação poderá ser reproduzida ou transmitida de qualquer modo ou por qualquer meio, eletrônico ou mecânico, incluindo fotocópia, ou qualquer outro tipo de sistema de armazenamento e transmissão de informação sem autorização por escrito da Editora.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e acontecimentos descritos são produto da imaginação do autor. Qualquer semelhança com nomes, datas e acontecimentos reais é mera coincidência.

Versão digital — 2014

Produção editorial:

Equipe Novo Conceito

Este livro segue as regras da Nova Ortografia da Língua Portuguesa.

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)

(Câmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)

Patterson, James.

Maximum Ride – Projeto Angel / James Patterson ; tradução Bárbara Menezes. -- Ribeirão Preto, SP : Novo Conceito Editora, 2014.

Título original: The Angel Experiment

ISBN 978-85-8163-526-2

1. Ficção norte-americana I. Título.

14-04272 | CDD-813

Índices para catálogo sistemático:

1. Ficção : Literatura norte-americana 813

Rua Dr. Hugo Fortes, 1885 — Parque Industrial Lagoinha

14095-260 – Ribeirão Preto – SP

www.grupoeditorialnovoconceito.com.br

Ao leitor:

A inspiração para Maximum Ride veio de livros anteriores meus chamados Quando Sopra o Vento e The Lake House, que também têm uma personagem chamada Max que escapa de uma Escola terrível. A maioria das similaridades acaba aí. Max e as outras crianças de Maximum Ride não são as mesmas que as dos dois livros mencionados. Frannie e Kit também não têm participação em Maximum Ride. Espero que você goste mesmo assim.

James Patterson

ALERTA

Se você ousar ler esta história, vai virar parte do Experimento. Sei que isso parece um pouco misterioso... Mas é tudo o que posso dizer agora.

Max

PRÓLOGO

Parabéns. O fato de você estar lendo isto significa que deu um passo gigantesco e ficou mais perto de sobreviver até seu próximo aniversário. Sim, você, parado aí, folheando estas páginas. Não largue este livro. Falo muito sério... Sua vida pode depender disso.

Esta é minha história, a história da minha família, mas poderia facilmente ser a sua história também. Todos nós estamos juntos nessa; acredite em mim.

Nunca fiz nada do tipo, por isso vou simplesmente começar, e você tenta me acompanhar.

Certo. Meu nome é Max. Tenho quatorze anos. Moro com minha família, cinco crianças que não são meus parentes de sangue, mas ainda assim são completamente minha família.

Nós somos... Bem, nós somos meio fantásticos. Não quero parecer arrogante, mas não nos parecemos com nada que você já tenha visto antes.

Basicamente, somos superlegais, educados, espertos... Mas não comuns, de forma nenhuma. Nós seis — eu, Fang, Iggy, Nudge, Gasman e Angel — fomos feitos de propósito, pelos cientistas mais doentios e horríveis que você possa imaginar. Eles nos criaram como um experimento. Um experimento em que permanecemos apenas 98% humanos. Os outros 2% tiveram grande impacto. Vou contar a você.

Crescemos em um laboratório/prisão chamado a Escola, em gaiolas, como ratos cobaias. É bem surpreendente que a gente consiga pensar e falar. Mas conseguimos... E muito mais.

Apenas outro experimento da Escola conseguiu ultrapassar a infância. Parte humano, parte lobo... Predador total: são os chamados Apagadores. São durões, espertos e difíceis de controlar. Parecem humanos, mas, quando querem, conseguem se transformar em homens-lobo — com tudo: pelos, caninos e garras. A Escola os usa como guardas, policiais... e carrascos.

Para eles, nós somos seis alvos móveis: presas inteligentes o bastante para serem um desafio divertido. Basicamente, eles querem rasgar nossa garganta. E garantir que o mundo nunca descubra que existimos.

Mas não vou me render ainda. Estou contando a você, certo?

Esta história poderia ser a sua... ou a de seus filhos. Se não hoje, então logo. Por isso, por favor, por favor, leve isto a sério. Estou arriscando tudo o que é importante para mim ao contar a você... Mas você precisa saber.

Continue lendo — não deixe ninguém o deter.

— Max. E minha família: Fang, Iggy, Nudge, Gasman e Angel.

Bem-vindo ao nosso pesadelo.

Parte 1

SUSTO NO BANDO

O engraçado em enfrentar a morte iminente é que isso realmente coloca todo o resto na perspectiva certa. Veja este momento, por exemplo.

Corra! Vamos, corra! Você sabe que pode fazer isso.

Inspirei o máximo de ar que pude. Meu cérebro estava em hiperpotência; eu estava correndo para salvar minha vida. Meu único objetivo era escapar. Nada mais importava.

Meus braços sendo arranhados e cortados por um arbusto espinhoso pelo qual eu passava? Nada demais.

Meus pés descalços atingindo cada pedra afiada, raiz dura, graveto pontudo? Sem problemas.

Meus pulmões doendo em busca de ar? Eu podia lidar com isso.

Desde que conseguisse me distanciar o máximo possível dos Apagadores.

Sim, Apagadores. Mutantes: meio homens, meio lobos, em geral armados, sempre sedentos por sangue. Neste momento, eles estão atrás de mim.

Viu? Isso coloca tudo na perspectiva certa.

Corra. Você é mais rápida que eles. Você pode deixar qualquer um para trás.

Eu nunca estivera tão longe da Escola antes. Estava totalmente perdida. Ainda assim, meus braços subiam e desciam ao meu lado, meus pés esmagavam a vegetação rasteira, meus olhos examinavam à frente, ansiosos, pela meia-luz. Eu podia deixá-los para trás. Eu podia achar uma clareira com espaço suficiente para...

Ah, não. Ah, não. O latido antinatural de sabujos soava por entre as árvores, e eu fiquei enjoada. Eu podia correr mais que homens... Todos nós podíamos, até mesmo Angel, e ela só tem seis anos. Mas nenhum de nós conseguia correr mais que um cachorro grande.

Cachorros, cachorros, vão embora, deixem-me viver mais um dia.

Eles estavam se aproximando. A luz fraca era filtrada pelas plantas em frente a mim... Uma clareira? Por favor, por favor... Uma clareira me salvaria.

Atravessei entre as árvores, o peito arfando, um leve reflexo de suor frio na pele.

Sim!

Não... Ah, não!

Derrapei até parar, os braços balançando, meus pés tentando ir para trás sobre a terra rochosa.

Não era uma clareira. Diante de mim havia um penhasco, uma simples parede de rocha que caía para um chão impossível de ver centenas de metros abaixo.

Atrás de mim estava o bosque cheio de sabujos babando e Apagadores psicopatas com armas.

As duas opções eram péssimas.

Os cães estavam latindo animados... Haviam encontrado a presa: moi.

Olhei para a queda mortal.

Não havia escolha mesmo. Se você fosse eu, teria feito a mesma coisa.

Fechei os olhos, abri os braços... e me deixei cair pela borda do penhasco.

Os Apagadores gritaram com raiva, os cães latiram histéricos, e, depois, tudo o que pude ouvir foi o som do ar passando depressa por mim.

Foi tanta paz por um segundo. Sorri.

Depois, respirando fundo, estendi minhas asas o mais forte e rápido que pude.

Quatro metros de uma ponta à outra, marrom-claras com riscas brancas e pontos marrons parecidos com sardas, elas seguraram o ar e, de repente, fui puxada para cima, com força, como se um paraquedas tivesse acabado de abrir. Ai!

Lembrete para mim mesma: nada de estender as asas de repente.

Retraindo o corpo, empurrei as asas para baixo com toda a força e, depois, puxei-as para cima; em seguida, empurrei-as para baixo de novo.

Ai, meu Deus, eu estava voando... Como sempre sonhara.

A base do penhasco, coberta de sombra, recuou abaixo de mim. Ri e subi sentindo o puxão dos meus músculos, o ar assoviando pelas minhas penas secundárias, a brisa secando o suor do meu rosto.

Voei para cima e passei a borda do penhasco, os cães abismados e os Apagadores furiosos.

Um deles, com o rosto peludo, os caninos pingando, levantou a arma. Um ponto vermelho de luz apareceu na minha camisola rasgada. Hoje não, seu idiota, pensei, virando de repente para o oeste, para o sol ficar nos olhos loucos de ódio dele.

Não vou morrer hoje.

Sentei-me na cama em um sobressalto, arfando, a mão no coração.

Não pude deixar de verificar minha camisola. Nada de ponto de laser vermelho. Nada de buracos de balas. Caí de volta na cama, o corpo mole de alívio.

Minha nossa, eu odiava aquele sonho. Era sempre o mesmo: fugir da Escola, ser perseguida pelos Apagadores e pelos cachorros, cair de um despenhadeiro e, de repente, vush: asas, voar, escapar. Eu sempre acordava me sentindo a um segundo da morte.

Lembrete para mim mesma: ter uma conversa encorajadora com o inconsciente. Assunto: sonhos melhores.

Estava frio, mas me forcei a sair da cama confortável. Vesti um agasalho limpo... Era impressionante: Nudge guardara as roupas lavadas.

Todos os outros ainda estavam dormindo. Eu poderia ter alguns minutos de paz e silêncio, começar o dia antes deles.

Olhei para fora das janelas do corredor no caminho para a cozinha. Eu adorava aquela vista: a luz do sol da manhã aparecendo pelo cume das montanhas, o céu limpo, as sombras profundas, o fato de eu não conseguir ter o vislumbre de outra pessoa.

Estávamos no alto de uma montanha, a salvo, apenas eu e minha família.

Nossa casa tinha o formato da letra E caída de lado. As pernas do E estavam apoiadas em consolas acima de um cânion íngreme, e, desse modo, se eu olhasse para fora de uma janela, sentia estar flutuando. No quesito descolada, de um a dez, essa casa era quinze, fácil.

Lá, minha família e eu podíamos ser nós mesmas. Lá, podíamos viver livres. Quero dizer, literalmente livres, ou seja, não em gaiolas.

É uma longa história. Depois eu conto mais.

E, é claro, aqui vai a melhor parte: sem adultos. Quando nos mudamos para lá, Jeb Batchelder tomou conta de nós como um pai. Ele nos salvou. Nenhum de nós tinha pais, mas Jeb chegara o mais perto possível.

Dois anos atrás, ele desapareceu. Eu sabia que ele estava morto, todos nós sabíamos, mas não conversamos sobre isso. Agora, estamos sozinhos.

É, ninguém nos diz o que fazer, o que comer, quando ir para a cama. Bem, exceto eu. Sou a mais velha, e, por isso, tento manter tudo funcionando da melhor maneira possível. É um trabalho difícil e nada recompensador, mas alguém tem de fazê-lo.

Não vamos para a escola também, e, assim, agradeço a Deus pela internet, porque, do contrário, não saberíamos nada. Mas não há escolas, médicos, assistentes sociais batendo na nossa porta. É simples: se ninguém sabe a nosso respeito, ficamos vivos.

Eu estava na cozinha à procura de comida quando ouvi um arrastar de pés sonolento atrás de mim.

— Bom dia, Max.

– Bom dia, Gazzy — eu disse enquanto o menino de oito anos e olhos quase fechados se deixava cair na cadeira.

Esfreguei as costas dele e dei-lhe um beijo na cabeça. Ele era o Gasman desde bebê. O que posso dizer? Essa criança tem alguma coisa estranha no sistema digestório. Uma dica simples: fique contra o vento.

Gasman piscou olhando para mim, os lindos olhos azuis redondos e cheios de confiança.

— O que tem para o café da manhã? — ele perguntou, sentando-se ereto.

Seu cabelo loiro e fino ficava em pé em toda a cabeça, lembrando-me das penas macias recém-nascidas em um pássaro bebê.

— Hum, é surpresa — falei, já que não tinha ideia.

— Vou servir o suco — ofereceu Gasman, e fiquei emocionada.

Ele era um menino doce, doce, assim como sua irmãzinha. Ele e Angel, de seis anos, eram os únicos irmãos de sangue entre nós, mas todos éramos uma família de qualquer forma.

Logo Iggy, alto e pálido, entrou desajeitado na cozinha. Os olhos fechados, ele se jogou no nosso sofá velho com mira perfeita. O único momento em que ele tem problemas por ser cego é quando um de nós esquece e troca a mobília de lugar, ou algo do tipo.

— Ei, Iggy, vamos acordar — eu disse.

— Não enche — ele murmurou, sonolento.

— Tudo bem — falei. — Perca o café da manhã.

Eu estava olhando dentro da geladeira com uma esperança inocente — talvez fadas da comida viessem — quando minha nuca formigou. Fiquei ereta depressa e me virei.

— Dá para parar com isso? — falei.

Fang sempre aparecia silenciosamente, do nada, como uma sombra escura que ganhava vida. Ele me olhou com calma, vestido e alerta, o cabelo escuro e muito longo escovado para trás.

Ele era quatro meses mais novo que eu, mas já estava dez centímetros mais alto.

— Parar com o quê? — ele perguntou com tranquilidade. — De respirar?

Revirei os olhos.

— Você sabe.

Com um resmungo, Iggy cambaleou para ficar em pé.

— Vou fazer ovos — anunciou.

Acho que se eu fosse mais mulherzinha ficaria incomodada por uma cara cego, seis meses mais novo, cozinhar melhor que eu.

Mas não sou. Então não me incomodei.

Supervisionei a cozinha. O café da manhã estava bem encaminhado.

— Fang? Você coloca a mesa. Vou buscar Nudge e Angel.

As duas meninas dividiam o último quarto pequeno. Abri a porta e vi Nudge, de onze anos, dormindo, enrolada nas cobertas. Era quase irreconhecível de boca fechada, pensei com sarcasmo. Quando estava acordada, nós a chamávamos de Canal Nudge: só Nudge, o tempo todo.

— Ei, querida, vamos acordando — eu disse, balançando o ombro dela com delicadeza. — Café da manhã em dez minutos.

Nudge piscou, os olhos castanhos esforçando-se para focar em mim.

— Quê? — balbuciou.

— Mais um dia — falei. — Levante-se e enfrente-o.

Resmungando, Nudge içou-se para uma posição curvada, mas tecnicamente em pé.

Do outro lado do quarto, uma fina cortina escondia um canto. Angel sempre gostou de espaços pequenos e aconchegantes. Sua cama, enfiada atrás da cortina, era como um ninho: cheia de bichos de pelúcia, livros, a maioria de suas roupas. Sorri e abri a cortina.

— Ei, você já está trocada — falei, inclinando-me para abraçá-la.

— Oi, Max — disse Angel, tirando os cachos loiros da gola. — Você pode fechar meus botões?

— Sim.

Virei-a e comecei a abotoar os botões.

Eu nunca disse aos outros, mas eu amava, amava, amava Angel. Talvez porque eu cuidava dela praticamente desde que era bebê. Talvez porque ela fosse tão inacreditavelmente doce e carinhosa.

— Talvez porque sou como sua filhinha — Angel falou, virando-se para me olhar. — Mas não se preocupe, Max. Não vou contar a ninguém. Além disso, você é quem eu mais amo também.

Ela lançou os braços magrinhos em volta do meu pescoço e plantou um beijo meio grudento na minha bochecha. Eu a abracei também, com força. Ah, é... Essa é outra coisa especial na Angel.

Ela consegue ler a mente das pessoas.

– Quero colher morangos hoje — Angel disse com firmeza, pegando um garfo cheio de ovos mexidos. — Estão maduros agora.

— Certo, Angel, vou com você — falou Gasman.

Nesse instante, ele deixou sair uma de suas infelizes ocorrências e riu.

— Ah, minha nossa, Gazzy! — eu disse em tom de desaprovação.

— Máscara de... gás! — Iggy engasgou, agarrando o próprio pescoço e fingindo sufocar.

— Eu acabei — Fang disse, levantando-se depressa e levando o prato para a pia.

— Desculpem — Gasman disse automaticamente, mas continuou comendo.

— É, Angel — Nudge falou —, acho que o ar fresco faria bem a todos nós. Vou também.

— Vamos todos — eu disse.

Do lado de fora o dia estava lindo, claro e sem nuvens, com o primeiro calor real de maio. Carregamos baldes e cestas enquanto Angel nos guiava a um grande terreno com morangos silvestres.

Ela segurou minha mão.

— Se você fizer um bolo, posso fazer bolinhos de morango — ela falou alegre.

— É, pode esperar sentada pelo dia em que a Max vai fazer um bolo — ouvi Iggy dizer. — Eu faço, Angel.

Eu me virei.

— Puxa, obrigada! — exclamei. — Ok, não sou uma cozinheira maravilhosa, mas ainda posso dar uma surra em você, não se esqueça!

Iggy ria, com as mãos levantadas em sinal de negação. Nudge tentava não rir, até Fang estava com um sorrisinho, e Gasman tinha o olhar... travesso.

— Foi você? — perguntei a Gazzy.

Ele riu e encolheu os ombros, tentando não parecer muito satisfeito consigo mesmo. Gasman tinha cerca de três anos quando percebi que ele podia imitar quase todo som ou voz. Perdi a conta de quantas vezes Iggy e Fang quase se pegaram por causa de coisas que Gazzy dissera na voz deles. Era um dom sombrio, e ele o dominava com alegria.

Era apenas outra habilidade estranha... A maioria de nós as tinha. O que quer que fossem, com certeza deixavam a vida mais interessante.

Ao meu lado, Angel congelou e gritou.

Olhei para ela assustada, e, no segundo seguinte, homens com focinhos de lobo, caninos enormes e olhos vermelhos e brilhantes caíram do céu como aranhas. Apagadores! E não era um sonho.

Não havia tempo para pensar. Jeb nos treinara para não pensar — apenas agir. Eu me joguei sobre um Apagador, girando e atingindo com um chute forte o seu peito grande. A respiração dele fez au, e o odor era simplesmente horrível, como água de esgoto sem tratamento deixada exposta ao sol quente.

Depois disso foi como um filme: várias imagens sobrepostas que mal pareciam reais. Desferi outro golpe, e, depois, um Apagador me deu um soco tão vigoroso que minha cabeça virou e senti uma explosão de sangue na boca. Pelo canto do olho, vi Fang conseguindo enfrentar um Apagador... Até mais dois se juntarem ao primeiro, e ele cair sob os golpes de mãos com garras.

Iggy ainda permanecia em pé, mas um olho já estava inchado e se fechando.

Despertando do choque, levantei-me desajeitada e depois vi Gasman inconsciente, deitado de bruços no chão.

Pulei na direção dele, mas fui pega de novo. Dois Apagadores prenderam meus braços para trás. Outro se inclinou, os olhos avermelhados brilhando de animação, o maxilar completamente metamorfoseado e com jeito de focinho. Ele puxou a mão para trás e apertou-a, fazendo um punho. Depois, trouxe-o com força, socando-me a barriga. Uma dor inacreditável explodiu dentro de mim, e eu me dobrei ao meio, caindo como uma pedra.

Sem vê-las, ouvi Angel gritar e Nudge chorar.

Levante-se!, eu disse a mim mesma, tentando inspirar o ar. Levante-se!

Como crianças mutantes estranhas, somos muito, muito mais fortes que adultos normais. Mas os Apagadores não são adultos normais e também estavam em maior número. Éramos comida de cachorro. Esforcei-me para me apoiar nas mãos e nos joelhos, tentando não ficar com ânsia de vômito.

Levantei-me desajeitada, a sede de sangue nos olhos, pronta para matar. Dois Apagadores seguravam as mãos e os pés de Nudge. Eles a balançaram com força, e ela foi lançada, batendo a cabeça contra uma árvore. Ouvi um gritinho de dor, e, depois, ela ficou deitada com o corpo dobrado entre folhas finas dos pinheiros.

Com um berro rouco e abafado pelo sangue, corri e bati as mãos em forma de concha em volta das orelhas peludas de um Apagador. Ele gritou quando seus tímpanos estalaram e caiu de joelhos.

— Max! — Angel berrou com voz aguda e apavorada, e eu me virei.

Um Apagador a segurava pelos braços, e corri em direção a ela, pulando por cima de Iggy, que estava caído e inconsciente. Dois Apagadores caíram sobre mim, derrubando-me, um deles apertando o joelho pesado contra meu peito. Eu ofeguei e lutei, e um deles esbofeteou meu rosto com força, as garras ásperas cavando poços fundos na minha bochecha.

Atordoada, caí para trás, os dois Apagadores me prendendo ao chão, e com um horror incompreensível vi outros três Apagadores enfiarem Angel, minha bebê, em um saco tosco. Ela estava chorando e gritando, e um deles bateu nela.

Esforçando-me freneticamente, tentei gritar, mas apenas soltei um berro rouco e sufocado.

— Sai de cima de mim, seu idiota, maldito... — falei, engasgada, mas fui atingida de novo.

Um Apagador inclinou-se acima de mim, com um sorriso horrendo.

— Max — ele disse, e senti um nó no estômago... Eu o conhecia? — Que bom vê-la de novo — ele continuou em tom de conversa. — Você está horrível. Sempre se sentiu muito superior a todo mundo, então isso me alegra.

— Quem é você? — ofeguei, sentindo um calafrio.

O Apagador riu, os dentes longos e afiados mal cabendo no maxilar.

— Você não me reconhece? Acho que cresci um pouco.

Meus olhos se arregalaram com o reconhecimento repentino e horrorizado.

— Ari — sussurrei, e ele riu como um louco.

Depois ele se levantou. Vi sua bota preta enorme ir até meu crânio, senti minha cabeça virar para um dos lados e tudo ficou escuro.

Meu último pensamento foi a descrença: Ari era filho de Jeb. Eles o haviam transformado em Apagador. Ele tinha sete anos.

– Max?

A voz de Gasman era muito juvenil e bastante assustada.

Ouvi um gemido terrível e baixo, e depois percebi que viera de mim.

Gasman e Fang estavam inclinados acima de mim, expressões preocupadas no rosto machucado e com sangue.

— Estou bem — respondi, rouca, sem fazer ideia se estava mesmo.

A memória voltou depressa e tentei me sentar.

— Cadê a Angel? — Minha voz estava nervosa.

Os olhos escuros de Fang encontraram os meus.

— Ela se foi. Eles a levaram.

Achei que talvez fosse desmaiar de novo. Lembrei-me de quando tinha nove anos, olhando para fora da janela de vidro aramado do laboratório, observando os Apagadores à meia-luz. Os jalecos-brancos haviam libertado chimpanzés no terreno da Escola e soltado os Apagadores recém-criados atrás deles. Ensinando-os a caçar.

O som dos chimpanzés berrando de terror e dor ainda ecoava na minha cabeça.

Eram eles que estavam com Angel.

A raiva me dominou... Por que não podiam ter me levado em vez dela? Por que levar uma criancinha? Talvez eu pudesse ter tido uma chance... talvez.

Tremendo, fiquei em pé. Minha cabeça girava, e tive de me apoiar em Fang, odiando minha fraqueza.

— Precisamos buscá-la — eu disse, nervosa, tentando permanecer em pé. — Temos que buscá-la antes que eles... — Imagens cheias de horror