Último de sua espécie: Série Newearth, #1

Os Escritos de A. K. Frailey

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OldEarth ARAM Encounter

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OldEarth Neb Encounter

OldEarth Georgios Encounter

OldEarth Melchior Encounter

Romances de ficção científica

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Last of Her Kind

Newearth Justine Awakens

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Histórias curtas

It Might Have Been—And Other Short Stories 2nd Edition

One Day at a Time and Other Stories

Encounter Science Fiction Short Stories & Novella 2nd Edition

Não ficção inspiradora

My Road Goes Ever On—Spiritual Being, Human Journey 2nd Edition

My Road Goes Ever On—A Timeless Journey

The Road Goes Ever On—A Christian Journey Through The Lord of the Rings

ÚLTIMA DA SUA ESPÉCIE

ÚLTIMA DA SUA ESPÉCIE

Por Ann Frailey

Copyright © 2017 por A.K. Frailey.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser usada ou reproduzido por nenhuns meios, gráfico, eletrônico, ou mecânico, incluindo fotocópia, gravação de áudio, ou por nenhum sistema de recuperação do armazenamento da informação sem a permissão escrita do autor.

A. K.  Frailey Books

110 Possum Lane

Fillmore, IL 62032

Capa e Interior: Trese Gloriod • DESIGNproChristus.com

I

PRÓLOGO

Em um silêncio sereno e envolto em negro, a Terra girou em torno de seu eixo, um nítido contraste com a realidade agitada na superfície. O olhar de uma mente escondida deslizou pela esfera azul e branca, deslocando-se entre as estrelas ardentes e os sistemas planetários vastos, que se moveram de acordo com seus próprios calmos e pré-determinados trajetos. Seu interesse focou em um planeta, Lux, um mundo de seres de luz, luminosos no reflexo de sua própria glória.

Na varanda do edifício do Capitólio, enquanto o sol se aninhava no horizonte, duas figuras se encararam. Roux, um guardião Luxoniano, brilhava como um marrom dourado, figura humanoide, enquanto Sterling, envolto em suas vestes de Juiz Supremo, brilhava amarelo-esbranquiçado, vagamente definido por seu contorno de humano idoso.

Sterling, sombrio e ereto, deu as costas a Roux e enfrentou o mundo Luxoniano gloriosamente colocado diante dele. O céu explodiu com cores brilhantes, enquanto fragmentos de nuvens cinzentas se afastaram e revelaram três luas distintas. Sua voz retumbou.

Você entende o seu papel quando voltar?

Roux sorriu, com um brilho malicioso em seus olhos luminosos. Eu sou seu infiltrado, um guardião e — um espião.

Sterling desviou seu olhar hipnotizado da cena e encarou seu companheiro. Você usa frases tão coloridas, Roux. Tudo o que peço é que fique alerta. Fique atento a uma oportunidade.

Para quê, exatamente?

Não tenho certeza. A humanidade não sobreviverá à crise que se aproxima. Mas a Terra permanecerá.

O brilho sumiu e as feições de Roux endureceram, definindo sua figura humana com mais detalhes. Seu cabelo preto e encaracolado, queixo pontudo e braços musculosos mostravam sua juventude, e algo mais. Suas sobrancelhas se ergueram. Você vai colher um planeta abandonado?

Tudo o que resta. Talvez mais. Talvez o resto. Precisamos de ajuda também. Você entende isso?

Roux suspirou, seus ombros largos caíram. Enquanto ele caminhava pela sala, sua figura ganhou definição. Ele pegou uma pilha de roupas com um par de sapatos empoleirados no topo.

São eles ou nós?

Espalhando bem os braços cintilantes, Sterling voltou ao sol poente. Digamos apenas que a perda deles pode ser nosso ganho.

Em alguns passos, Roux recuou para trás de uma divisória. Um som de zíper pontuou suas palavras grunhidas e batidas de sapato bateram no chão duro. E Cerulean? Você sabe — como ele — se sente — sobre a humanidade.

Sterling deu um passo até a beirada da varanda, seus olhos seguindo o brilho que se dissipava. Eu temo que sim. Tão parecido com seu pai. Mas não como seu filho. Mandei Viridian, só para garantir.

Roux voltou a entrar na sala vestindo jeans, um suéter e um par de mocassins marrons nos pés errados. Ele franziu a testa para Sterling. Para tomar o lugar dele?

Sterling encolheu os ombros, olhou para os sapatos e depois voltou o olhar para a linha do horizonte. Nós veremos. O tempo está se esgotando. Faça o seu trabalho e podemos sobreviver.

1

Abril

O LUGAR DELES NO UNIVERSO

A luz do sol inundou o quarto, criando um brilho em torno de Anne, o centro do universo de Cerulean. Sem saber que estava sendo observada, Anne olhou para a vareta branca retangular em sua mão direita. Sua mão esquerda moveu-se para o meio enquanto seus olhos se arregalaram. Seus lábios tremeram. Droga! Dando uma última olhada para o teste, ela piscou para conter as lágrimas.

Sua decepção surpreendeu Cerulean; ela nunca havia dado qualquer indicação de que queria filhos. A última vez que ele a visitou, ela deixou bem claro que nunca quis filhos. Ela tinha sete anos na época; ela estava com vinte e sete anos agora. As coisas tinham mudado obviamente.

Deixando o teste cair na lixeira, Anne deu descarga no vaso, sua cara pálida e apertada. Ela entrou em seu quarto.

Espiando pela porta aberta, Cerulean contemplou a foto do casamento na cômoda. Seu marido queria filhos? Dez anos atrás, Anne não queria nada mais do que se concentrar em uma carreira e viagens. Certificados de professores emoldurados, fotos de formatura e fotos de férias agora cobriam as paredes. Cerulean não tinha dúvidas; Anne pode estar estabelecida, mas ela não estava feliz.

Idiota! Anne vestiu a blusa e ajustou a saia, Droga, por que essa saia nunca cai bem? Puxando a cintura, ela ajustou suas roupas e então olhou para o espelho. Ela se virou para o lado, alisou sua figura esguia com a mão, olhou para seu corpo de 1,70 metros e, em seguida, ajeitou alguns fios de cabelo de volta no lugar. Seu peso era bom; seus olhos castanhos estavam firmes, sua pele clara e bronzeada. Limpando o último vestígio de uma lágrima, beliscou suas bochechas para adicionar cor. Seu cabelo castanho caía pelas costas em uma trança grossa.

Cerulean avaliou a mulher adulta diante dele. Não havia nada de extraordinário nela, mas também não havia nada a reclamar. Para sua surpresa, Cerulean sentiu uma sensação percorrer seu ser, uma sensação que ele pensava ter morrido com sua esposa. Quando as sobrancelhas de Anne franziram enquanto ela silenciosamente examinava a sala, Cerulean diminuiu sua exuberância. Ela podia sentir sua presença?

Anne olhou para a porta fechada e depois para a janela. A vista continuava por quilômetros sem nenhuma interrupção à vista. Apenas os pássaros voando podiam ver alguma coisa. Se eles tentassem. O que eles não fariam. Pássaros estúpidos! Anne vestiu rapidamente as meias e colocou a roupa de dormir na cama. Até.

O olhar de Cerulean mudou quando o marido de Anne, Philip, entrou na sala. O advogado bateu em seu relógio caro. Sabe que horas são? Você vai se atrasar.

Com um suspiro exagerado, Anne fez uma careta. Não me lembre, Philip. Nunca estou atrasada e não quero espalhar o boato de que morri ou algo assim. Anne enfiou o pé no sapato e balançou a cabeça. A quinta série já é precária o suficiente para não causar ansiedade.

Esbelto, com cabelo loiro arenoso e olhos azuis profundos, Philip se movia pela sala em passos fluidos e confiantes. Algo de errado? Você parece um pouco tensa. Eu poderia — Suas mãos se abriram acenando.

Anne olhou fixamente, o desafiando a dizer uma mais palavra.

As mãos de Philip caíram para o lado enquanto ele fechava a boca.

Anne acenou com o dedo. "Melhor você parar. Não estou no clima. Agora pegue para mim esse suéter e eu saio daqui.

Examinando a variedade de saias, suéteres e várias roupas penduradas em uma cadeira, Philip gesticulou. Qual, o preto ou o azul?

Dê-me o preto. Sinto como se tivesse ido a um funeral.

Depois de entregar a ela o suéter, Philip ignorou o aviso anterior e estendeu a mão, colocando as mãos em seus ombros e massageando-os suavemente. Você vai ficar bem?

Anne enrijeceu enquanto piscou para tirar as novas lágrimas. Não, mas isso não importa. Sou uma besta. Eu deveria ter minha cabeça examinada. Ou meu coração. Com um encolher de ombros, Anne saiu de perto de seu marido. Desculpe, mas tenho de ir. Ela saiu rapidamente pela porta.

Philip balançou a cabeça enquanto a observava desaparecer, seus sapatos fazendo barulho escada abaixo. Um momento depois, a porta da frente bateu. Caminhando até a cômoda, Philip pegou as chaves do carro. Ele começou a assobiar e então parou. O som de água corrente chegou a seu ouvido. Entrando no banheiro, seu olhar pousou nas toalhas tortas. Ele franziu a testa.

Depois de sacudir a manivela do vaso sanitário, ele pegou um pedaço de papel do chão e se abaixou para jogá-lo no lixo. O teste de gravidez lhe chamou atenção. Ele o ergueu, examinou sua única linha rosa e, com outro aceno de cabeça, jogou-o na lata de lixo. Enquanto examinava seu reflexo no espelho, Philip ajustou a gravata com um leve aceno de aprovação ao terno bem cortado. Passando os dedos pelo cabelo, ele avaliou o queixo onde havia se cortado antes. Depois de um ajuste final em seu paletó, ele saiu da sala. Seus passos produziam batidas ocas enquanto ele descia correndo os degraus. De repente, a porta da frente bateu uma segunda vez.

———————————

Um breve flash de luz iluminou o quarto quando Cerulean apareceu com seu filho ao seu lado. Vestido com jeans e uma jaqueta de couro marrom, Cerulean assumiu a aparência de um homem musculoso de meia-idade. Algumas mechas grisalhas em seu cabelo escuro e a barba de alguns dias lhe davam uma aparência casual, mas digna. Seus olhos marrons sombrios, refletiam um espírito que experimentou mais do que palavras poderiam dizer. Seu olhar rolou sobre seu filho. Observe, Viridian: os humanos têm a capacidade de mentir, até para si mesmos. Não nos é permitido esse luxo.

Um flash da ansiedade encheu os olhos do jovem. Sua figura volumosa com cabelos castanhos, olhos castanhos e pele bronzeada se arqueavam de desânimo. Sacudindo uma mecha de cabelo de seu filho de volta no lugar e examinando sua forma humana, Cerulean mudou de assunto. Gostei. Esse estilo combina com você. Levei muito tempo para me acostumar com um corpo humano, mas agora a transição é fácil. Gosto da sensação: limitante, mas estranhamente seguro. Eu os entendo melhor assim.

A mecha de cabelo caiu de volta nos olhos de Viridian. Eu odeio isso. Os humanos não admiram meninos gordos. Eu sou tão comum quanto uma rocha."

Cerulean assentiu. "Exatamente. Você é um adolescente desinteressante, um menino que não desperta nenhum comentário e não atrai atenção. Além disso, gosto da sua coloração: variações sobre um tema simples, tão diferente do nosso estado natural. A luz captura todas as cores, mas os humanos se contentam com menos. Eles podem encontrar grande beleza em simples tons. E você não é feio — gordinho, talvez, mas não acima do peso. De qualquer forma, eu sei como você realmente é. Os humanos ficariam chocados. Como é agora você não chamará muita atenção para si."

Atenção? Eu sou repulsivo. Viridian caminhou pela sala. Hu-humanos irão me evitar como uma de suas pragas! Além disso, mal consigo me mover. Como eles veem alguma coisa? É como estar debaixo d'água. Tudo está tão distorcido e borrado.

Você se acostumará com isso. A verdadeira observação é mais do que ver com os olhos. Além disso, se quisermos observar, devemos ser capazes de interagir, pelo menos às vezes. E não podemos interagir bem se, pelo menos, não parecermos humanos. Embora existam guardiões que gostam de assumir a forma de animal ou planta. A imagem de um guardião roedor que ele conheceu veio à mente. Cerulean segurou um arrepio. Eu não gosto muito disso.

Curvando os ombros, Viridian enfiou as mãos nos bolsos. "Mas e se algo acontecer—algo inesperado? E se alguém nos atacar? Ou se houver uma tempestade e a casa cair sobre nós, ou um de seus veículos insanos bater em nós? E então?

Saímos do caminho se possível, mas se necessário, morremos e voltamos mais tarde.

Os humanos vão querer saber quem somos, quem são nossos corpos de qualquer maneira.

Os humanos enfrentam enigmas o tempo todo. Eventualmente, eles irão apenas esquecer. As sobrancelhas de Cerulean franziram. Se eu não soubesse melhor, diria que você estava com medo.

Eu não estou com medo! Viridian fez uma careta. Eu só não gosto daqui. Desculpe se isso o ofende, mas os humanos são lamentáveis. Eles não são como nós.

Dando alguns passos para longe, Cerulean cruzou os braços sobre o peito. Você não está aqui fazer um estudo comparativo, apenas aprenda seu lugar. Você será um guardião quando chegar a sua hora e deve estar disposto a ver tudo, mas não a julgar. Julgar é para os outros.

Cerulean olhou para fora a janela. Seu filho teria que aprender, como ele aprendera após longos anos de serviço. Há quanto tempo? Passaram-se séculos. Ele havia seguido os passos de seu pai, assim como fez os seus, uma longa tradição que remontava a sete mil anos, desde que os Luxonianos vinham observando essa raça. Antes disso.... Bem, não havia muito para ver.

Viridian examinou a sala silenciosa. Então, por que aqui? Por que essa? O que há de tão especial sobre ela?

Com um suspiro profundo, Cerulean foi para o banheiro. É uma coisa estranha sobre os humanos. Eles são surpreendentes. Certa vez, ouvi um conhecido autor humano declarar que ninguém se importa com o homem no ônibus ou com a mulher no supermercado. Mas ele estava enganado. Foi onde notei Anne pela primeira vez—no supermercado. Ela estava lá com sua mãe, e embora tivesse somente sete anos, ela ajudava realmente. Ao contrário da maioria das crianças, ela sabia como cumprir a lista de compras. Sua mãe estava doente, uma mulher assustada, terrivelmente assustada. Margaret—esse era o nome dela—ela via perigo em toda parte. Certa vez, ela disse a Anne que quando subiam uma colina, o outro lado poderia não estar lá. Anne aprendeu a lidar com o medo desde o início. Eu conseguia ver sua força—mesmo naquela época.

Aproximando-se da lata de lixo, Viridian apontou para dentro. Ela estava com medo hoje. Ela ficou com medo quando pensou que poderia estar grávida.

"Não, é aí que você se engana. Você deve ter mais cuidado.

Não pule para as conclusões muito rapidamente. Você não deve somente olhar as ações mas para as motivações. Os olhos de Celurean viraram para a foto de casamento na parede enquanto voltou para o quarto. Por que Anne agiu daquela forma? Ela não tinha medo de estar grávida; ela ficou assustada quando percebeu que queria estar grávida. E bem, ela pode estar."

Viridian sorriu com desprezo, uma sobrancelha erguida. Por quê?

Franzindo os lábios, Cerulean caminhou até a janela. Uma pontada aguda de decepção perturbou seu equilíbrio usual. Com distanciamento forçado, ele apontou para o céu. Nós podemos vir e ir. Sabemos que existem mais mundos do que o nosso. Temos observado várias raças desde tempos imemoriais. Mas ela, Cerulean voltou para a foto de Anne e Philip na cômoda, ela não sabe nada sobre nós, ou nossa espécie, ou que a raça humana não está sozinha. Ela teme e anseia por intimidade, o tipo de intimidade que a maternidade exigiria. Os seres humanos são cegados frequentemente pelo medo. Tenho observado por um ano inteiro a cada década. Esta é a terceira vez que encontro Anne, mas nunca sei quando será a última.

Viridian mordeu o lábio.

Cerulean deu um tapinha no ombro de seu filho enquanto um breve lampejo de esperança brotou dentro dele. É hora de partir. Anne estará na escola, e nosso trabalho é observar. Vamos ver o que ela está fazendo agora. Ele começou a avançar, mas seu filho ficou em silêncio, imóvel. Cerulean deu um suspiro pesado e parou. O quê?"

Por quanto tempo nós os assistiremos? Digo; eu vou ter de fazer isso minha vida toda?

Cerulean tentou não deixar a pergunta doer muito. Não sei. A raça humana não durará para sempre.

Olhando para o céu, Viridian foi até a janela. É um castigo? Eles não durarem muito?

Uma nuvem cobriu o sol, mergulhando a sala nas sombras. "Lembre-se, nós não julgamos. Nós observamos. É divertido sabe. Os seres humanos acreditam

que seu fim virá com fogo e tempestade, guerra e pestilência. Mas não necessariamente. O fim deles pode chegar lentamente, silenciosamente, como um pôr do sol sem nascer do sol."

Viridian prendeu a respiração e olhou para o pai. Devemos avisá-los? De que adianta observá-los se eles vão morrer de qualquer maneira?

Não cabe a nós decidir. Observamos para aprender. Eventualmente, os humanos entenderão seu lugar no universo, e nós assistiremos até que eles o façam.

Com uma última olhada ao redor da sala silenciosa, Cerulean ergueu a mão em comando. Vamos. Ele pisou a frente.

Viridian hesitou por um instante.

Com um breve lampejo de luz intensa, os dois desapareceram.

2

Maio

Dr. MITCHELL

Quando ouviu o passo pesado familiar de seu colega que entrava no laboratório, a ansiedade rastejou ao longo da espinha de Dr. Mitchell. Incapaz de resistir, ele olhou para cima.

Como de costume, o Dr. Peterson parecia perfeito. Um mestre poderia ter esculpido seu rosto em pedra, enquanto sua barba castanha bem cuidada brilhava na luz. Seu casaco imaculado de laboratório acentuava seu ar profissional: as calças escuras com uma camisa de tecido azul, tudo lhe dava aquela aparência de certinho. Andando diretamente a uma gaiola, Dr. Peterson espiou para dentro, franziu o rosto, e chocalhou então a gaiola. Coçando o queixo, ele murmurou. Mitchell, venha aqui um minuto, pode ser?

Com 30 anos, um pouco acima do peso e pele escura, o Dr. Mitchell sentiu seu aborrecimento aumentar ao mesmo tempo que tentava manter suas reações profissionais. Girou longe de seu trabalho, resmungou, "Dr. Mitchell," e levantou-se lentamente de seu assento. Caminhando até onde o médico sênior estava olhando, ele espiou dentro da gaiola, ajustou os óculos e olhou novamente.

O rato morto ficou então para sempre imóvel diante do olhar dos dois médicos. Assentindo, Dr. Peterson respondeu ao baixo grunhido de Dr. Mitchell. É, foi o que pensei. Estranho, né? Não deveria ser, mas é. abrindo a porta da gaiola, Dr. Mitchell retirou o corpo duro pela sua cauda. Já está morto há algum tempo. Ninguém verificou as gaiolas esta manhã?

Olhando em volta, o Dr. Peterson berrou: Sarah? Sarah, onde diabos você está?

Com um estremecimento, o Dr. Mitchell suspirou. Ele sabia da situação precária de Sarah no hospital e, ao se lembrar de suas primeiras dores, sua mandíbula cerrou-se. Eu gostaria que você não fizesse isso.

Girando de volta em direção ao homem ao seu lado, o Dr. Peterson retrucou. O quê? Droga, mas o que será que estou fazendo? Você sempre fica tão—tão defensivo. Eu não consigo entender você.

Sarah entrou apressada na sala, seu rosto tão tenso quanto o coque loiro enrolado no topo de sua cabeça. Sua figura esguia parecia engolida por seu longo jaleco branco. Ela ergueu as mãos enluvadas e esterilizadas. Sim, doutor? Eu estava terminando—

Eu não me importo com o que você estava terminando. Venha aqui e explique isto. Com seus olhos azuis gelados, Dr. Peterson observou enquanto ela se aproximava.

Os olhos de Sarah se arregalaram em alarme quando ela olhou para o rato morto e piscou. Ele estava bem quando eu o verifiquei pela última vez.

E quando, exatamente, foi isso?

O pânico inundou os olhos de Sarah. Ela lançou um olhar suplicante para o Dr. Mitchell. Pensei ter verificado esta manhã ... quero dizer, eu tinha quase certeza de que verifiquei ... Com uma inspiração repentina, Sarah olhou para Dr. Peterson. Oh, meu Deus! Sinto muito, senhor. De verdade. Eu estava atrasada. Havia um acidente na 15º, e eu tive que desviar dele; levei trinta minutos inteiros com todo o tráfego e eu deveria—eu deveria ter ido pela—

Você está demitida."

O café Francês de baunilha da manhã agitou-se no estômago do Dr. Mitchell.

Os olhos de Sarah ficaram ainda mais arregalados quando sua boca abriu. Alcançando a borda da mesa para se firmar, sua voz se elevou. "Mas senhor, você não pode estar falando sério. Normalmente não estou atrasado, e nunca esqueci meus

deveres antes. Eu preciso disso, quer dizer, se você me despedir, não vou conseguir manter minha posição com—"

Olhando para a jovem, a forma de Dr. Peterson permaneceu tão imóvel quanto seu julgamento. Não é da minha conta. Você tinha um trabalho, e você não o fez. Agora, não comece a reclamar, me dizendo como você sempre fez o seu melhor. Você se atrasou três vezes este mês, e este não é o primeiro animal a morrer em circunstâncias suspeitas.

A mandíbula do Dr. Mitchell apertou ainda mais enquanto as lágrimas escorriam pelo rosto da jovem. Seus olhos se voltaram para o olhar implacável do médico sênior.

Esforçando-se para ter o controle da situação, Dr. Peterson rosnou, Que droga, Sarah! Não chore. Estou falando sério, não chore. Odeio isso.

A sala ficou mortalmente silenciosa. Decidindo que o desvio era às vezes o melhor modo de preservação, Dr. Mitchell se afastou da cena e mudou sua atenção.

Um leve cheiro de decomposição subiu até seu nariz. Com a testa franzida, ele estudou o rato morto. Dr. Peterson, você poderia dar uma olhada com mais atenção aqui? Como eu disse antes, esse rato está morto há algum tempo. Sarah não o matou. Ainda há comida e água em seu prato, você vê? Dr. Mitchell apontou com o dedo indicador. Não, algo diferente matou esse carinha. Você sabe, estou começando a pensar que, quando clonamos o último lote, cometemos um erro. Cada um deles morreu. E Sarah não teve nada a ver com isso. Ele olhou para Sarah e ofereceu uma piscadela conspiratória.

O Dr. Peterson exalou ruidosamente enquanto voltava seu olhar para a mulher à sua frente. "Ah, tudo bem, eu acho que isso a deixa fora de perigo. Porém, mais um deslize, Sarah, e eu irei demiti-la, então me ajude. Eu sei que você realmente não consegue entender, mas o trabalho que estamos fazendo aqui é importante para a vida e morte. Existem raças inteiras em extinção. Mas se a clonagem funcionar, bem, há esperança para todos nós."

Enxugando os olhos com as costas do pulso, Sarah murmurou: Sim, senhor, obrigada. Ainda tentando manter as mãos estéreis, ela se retirou para a sala dos fundos.

Em silêncio, Dr. Mitchell colocou o rato morto em uma bandeja de metal. Ele arrumou uma variedade de facas de dissecação na mesa móvel próxima. De costas para o Dr. Peterson, ele falou quase em um sussurro. Você age como um fanático às vezes.

Perdão, o que disse? Dr. Peterson aproximou-se e parou ao lado de seu colega, com as mãos em seus quadris. Eu nunca te tratei com nada além da mais alta consideração. Nunca pensei no fato de que você é afro-americano."

Dr. Mitchell riu enquanto balançava a cabeça. Isso é provavelmente porque eu não sou. Minha mãe era haitiana e meu pai era porto-riquenho. Ele se endireitou e olhou Dr. Peterson nos olhos. Não, quero dizer a maneira como você trata aquela jovem e todos os outros por aqui. Você chama as pessoas sem usar seus títulos apropriados; você diz coisas como, ‘Não espero que compreenda,’ como se nós todos fossemos burros demais para compreender seus ideais nobres, e você ameaça as pessoas constantemente. Lembra daquele estranhamento outro dia?

Com uma bufada, o Dr. Peterson voltou para sua mesa. Aquele menino deixou cair uma bandeja cheia de equipamentos esterilizados, pelo amor de Deus! O que era para eu fazer? Recompensar ele? Dar tapinhas nas costas dele e dizer que ele era um menino pobre e incompreendido desde o início, e que eu entendia o que ele pretendia fazer mesmo quando ele arruinou tudo—

Lá vem você de novo. Só porque alguém não tem pele branca como lírio, você assume—

Não é verdade! Aquele menino é da comunidade! Acontece que eu sei porque eu mesmo o contratei. O nome dele é James, ele tem 23 anos e esteve na prisão por uma pequena acusação de drogas. Mas quando Tom na Admissão, me disse que conhecia a família e que eles eram boas pessoas, eu acreditei nele. Ele só queria que eu desse uma chance ao menino. Eu disse a James desde o início que ele tinha que viver de acordo com meus padrões; Eu não iria mimá-lo como uma minoria simbólica, para poder me sentir bem comigo mesmo. Eu empregava-o para fazer um trabalho porque eu acreditei que poderia fazer e a menos que me provasse que eu estava errado, poderia subir a qualquer posição que ele quisesse. Tudo dependia dele. Dr. Peterson respirou pesadamente. Você simplesmente não gosta do fato de que eu xingo e fico irritado quando as pessoas agem como estúpidas. Eu não sou uma pessoa sensível, Mitchell. Lide com isso!

Mas eu sou bom no que faço e qualquer um que trabalhe comigo, ou para mim, é melhor ser bom no que faz, ou eles sairão daqui!"

O Dr. Mitchell pegou um bisturi fino e se abaixou para iniciar a dissecção. Eu acho que esse carinha falhou com você então. Ele encolheu os ombros. Bem, pelo menos eu sei que você tem um coração, mesmo se você não o usar muito. Soprando ar entre os lábios, com as mãos para cima, o Dr. Peterson se rendeu. Tudo bem, tudo bem, você venceu. Vou tentar limpar meu ato. Todo mundo é tão enjoado. Você sabe, Margaret me disse outro dia que se eu tiver um ataque cardíaco, será minha própria droga ... quero dizer ... minha própria culpa. Sem quebrar sua concentração, Dr. Mitchell fez a primeira incisão. Margaret? Eu não lembro de nenhuma Margaret."

Tina quis mais do que eu poderia dar.

Ah, sim ... Tina.

Dr. Peterson mexeu nos papéis em sua mesa. Quando foi a última vez que você verificou as estatísticas?

Eu dei esse trabalho a Sarah. Ela deveria ter um relatório completo até o final da semana.

Ah. Dr. Peterson apertou suas mãos juntas. Ainda bem que não a despedi então. Rindo enquanto puxava seu laptop para frente, ele pressionou o botão liga.

Dr. Mitchell franziu a testa enquanto escavou mais o corpo do rato. Nada do que ele viu fazia sentido. E isso era um problema. Um grande problema.

3

Junho

PLANOS

A cena, quilômetros acima da Terra, deixou Anne sem fôlego. O arco-íris se espalhou tanto pelo campo aberto que ela teve que esticar o pescoço para vê-lo. Os vermelhos, rosas, laranjas, azuis e roxos fundindo-se em uma sinfonia visual; foi espetacular. Um arrepio de alegria percorreu sua pele. Anne queria tanto responder com sua própria alegria, mas então o pensamento do que estava a sua frente a tomou, e seu nervosismo retornou.

Não tenho certeza se posso fazer isso. Ela curvou os ombros, o peso anterior da dúvida pressionando seu humor de volta para uma Terra implacável. Seu olhar turvou sobre o cascalho molhado.

Em um impulso repentino, quase contra a sua vontade, olhou acima uma vez mais. O arco-íris não desbotou, mas cresceu em tamanho e majestade. Ela arfou. A visão do glorioso espectro colorido contra o céu lavado pela chuva e as exuberantes colinas verdes e arborizadas levantou seu ânimo mais uma vez.

Não havia como voltar atrás. Ela tinha que enfrentar a si mesma e sua vida honestamente, ou ela nunca viveria de verdade. Arco-íris eram apenas para os bravos.

__________

O brilho do sol poente suavizou a cozinha rústica em um banho dourado. Paredes amarelas decoradas com grinaldas de videiras, pinturas rurais e uma mesa de madeira sólida representavam uma cena que poderia ser encontrada em qualquer revista Country Living. Anne preparou um jantar perfeito de frango frito, purê de batata e feijão verde, com uma taça do vinho branco, o favorito de Philip. Ela planejou executar a apresentação Eu-Quero-um-Bebê perto do final da refeição, na esperança de que Philip estivesse com um humor receptivo. Mas de alguma forma ela se viu tropeçando para frente como uma baleia encalhada tentando voltar para o oceano. Enquanto Philip mastigava contente, ela mexeu a comida com o garfo. Lançando um olhar cauteloso em sua direção, ela se lançou ao espaço.

Philip, eu quero um bebê—logo! Não posso esperar mais, e nenhum de nós está ficando mais jovem. Eu também tenho necessidades, você sabe. Graciosa, ela não era. Quando sua mandíbula se apertou, suas esperanças se desintegraram.

Limpando os lábios com muito cuidado, ele olhou para ela. Diga isso de novo. Você quer o que? Sem esperar por uma resposta, Philip tomou um último gole de vinho e então se recostou na cadeira, cruzando as mãos atrás da cabeça. Então, você quer me dizer toda a verdade ou apenas marchar em frente, me deixando para trás—como de costume.

Anne largou o garfo e enxugou as mãos trêmulas em um guardanapo de papel. Isto não é justo. Eu te conto tudo. É que se trata de um assunto pessoal e eu—eu tive que pensar bem antes de lhe contar.

Com um aceno de cabeça, Philip colocou as mãos no colo. "Você honestamente acha que ter um bebê é um assunto pessoal? Como se não afetasse a mim de uma maneira pessoal? Eu estou supondo que EU seria o pai."

Anne se levantou, com o rosto em chamas. Isso foi cruel! É claro que você seria o pai.

Foi um golpe baixo, admitiu Philip ao se levantar, mas você não tem ideia, realmente, não tem ideia do que você me fez passar.

O olhar de Anne caiu para o chão, mesmo quando ela endureceu, ouvindo atentamente cada palavra de Philip.

Sabe, quando nos casamos, tive visões de ter dois ou três filhos, um menino e talvez uma ou duas meninas. Eu amei esse sonho. Mas então você anunciou que você nunca teria crianças. E sempre que tentei trazer isso à tona, você me disse que era sua escolha. Não há muito que eu possa fazer sobre isso. Quase todas as mulheres na América concordariam com você. Mas doeu; foi um sonho doloroso de deixar morrer. E agora, depois de vários anos felizes, mas sem filhos, juntos, você anuncia, da mesma forma sem cerimônia, que quer um bebê!

Philip pegou os pratos do jantar e os levou para a pia, evitando a forma imóvel de Anne. Bem, agora eu não tenho certeza se quero compartilhar disso. E se você mudar de ideia novamente e quiser abortar? Onde isso me deixa? Ele bateu na água quente, jogou os ossos de frango de lado e jogou os pratos na pia com um estrondo nauseante. Não, não tenho certeza se conseguiria lidar com isso.

Anne ficou imóvel ao lado da pia, piscando para conter as lágrimas. Sua garganta se apertou, quase a sufocando. Eu não percebi. Eu não sabia como você se sentia—que você realmente queria filhos. Achei que fosse apenas uma fase pela qual você estava passando, como um brinquedo com o qual você brinca e esquece. Eu nunca pensei—

Eu não sou tão superficial. Você sabe o quanto você quer um bebê agora? Bem, isso era eu há alguns anos. Só que você disse não.

Anne sussurrou. Então, você vai dizer não, agora, para sempre? Os ombros de Philip cederam quando ele se afastou da pia. O sonho nunca morreu completamente. Mas, e este é um grande mas, você não pode mudar sua opinião. E não quero que você insista que só terá um filho no dia em que entrar em trabalho de parto. Você tem que estar disposta a manter a mente aberta. Lembre-se de que sou o pai. Posso não dar à luz, mas o bebê ainda seria metade meu.

Pegando um pano de prato da mesa, Anne rebateu. Feministas teriam um problema com você. Algumas mulheres podem até dizer que você é muito controlador. Sua irmã com certeza. Ela já pensa que eu sou uma—uma covarde.

Philip dispensou o comentário. Para o inferno com Jackie. Philip se aproximou de Anne. Estou falando sobre você, eu e nosso bebê. Esta é a nossa decisão e eu quero tomá-la juntos—assim como quando fizermos o bebê. A voz e os olhos de Philip suavizaram enquanto ele olhava para sua esposa. Ele ficou em pé sobre ela e gentilmente ergueu seu queixo, de forma que seus rostos ficassem apenas alguns centímetros de distância.

Com uma fungada, Anne voltou seu olhar. É, eu acho que faz sentido.

Philip passou os braços em volta dela, abraçando-a. Se isso não faz sentido, então nada faz sentido. Além disso, você pode se apaixonar por essa coisa de maternidade e querer uma dúzia de filhos.

Anne relaxou no abraço do marido. Vamos ver que tipo de mãe eu sou com um; então podemos fazer planos para mais.

Depois de acariciar o topo de sua cabeça, Philip moveu a boca pelo lado de seu rosto, fazendo cócegas enquanto murmurava baixinho em seu ouvido. Sempre fazendo planos, não é? Você sabe o que eles dizem: 'Se você quiser ouvir a risada de Deus—conte-lhe seus planos.

A ansiedade tomou conta de Anne, quebrando o momento. Ela se afastou com os olhos arregalados de alarme momentâneo. Rumores circulavam pela Internet que ameaçavam suas esperanças, as esperanças de todos. Mas não, ela balançou a cabeça e relaxou nos braços de Philip. Ela não iria pensar sobre isso agora. Depois de um aperto de liberdade, Anne voltou para a mesa e começou a limpar o resto dos pratos, sua mente ainda no que Philip havia dito. Deus não é malicioso, você sabe. Ele nos dá liberdade para fazer o que quisermos porque sabe que é assim que aprendemos melhor.

Com uma risada, Philip retornou a pia. Ah, não sei. Deus pode nos surpreender. Talvez você terá gêmeos.

Anne colocou a louça no balcão e bateu no braço do marido. Ele riu um pouco mais alto. Talvez até trigêmeos.