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OS CONDENADOS DE ISAN Everton

Autor

KURT MAHR
Traduo

RICHARD PAUL NETO

Aquele mundo sofreu um trgico destino de que a Terra se livrou no ltimo instante.

Apesar das hbeis manobras realizadas no espao galctico, o trabalho pelo poder e pelo reconhecimento da Humanidade no seio do Universo, realizado por Perry Rhodan, forosamente teria de ficar incompleto, pois os recursos de que a Humanidade podia dispor na poca eram insuficientes face aos padres csmicos. Cinqenta e seis anos passaram-se desde a pretensa destruio da Terra, que teria ocorrido no ano de 1984. Uma nova gerao de homens surgiu. E, da mesma forma que em outros tempos, a Terceira Potncia evoluiu at transformar-se no governo terrano, esse governo j se ampliou, formando o Imprio Solar. Marte, Vnus e as luas de Jpiter e Saturno foram colonizados. Os mundos do sistema solar que no se prestam colonizao so utilizados como bases terranas ou jazidas inesgotveis de substncias minerais. No sistema solar, no foram descobertas outras inteligncias. Dessa forma os terranos so os soberanos incontestes de um pequeno reino planetrio, cujo centro formado pelo planeta Terra. Esse reino planetrio, que alcanou grau elevado de evoluo tecnolgica e civilizatria, evidentemente possui uma poderosa frota espacial, que devia estar em condies de enfrentar qualquer atacante. Mas Perry Rhodan, administrador do Imprio Solar, ainda no est disposto a dispensar o manto protetor do anonimato. Seus agentes csmicos todos eles mutantes do clebre exrcito continuam a ser instrudos no sentido de, em quaisquer circunstncias, manter em sigilo sua origem terrana. Em Isan, os sobreviventes da guerra nuclear, confinados em abrigos subterrneos, esto prestes a destruir-se mutuamente. Conseguir Rhodan infundir-lhes novas esperanas?

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Personagens Principais: = = = = = = =

Rhodan Administrador do Imprio Solar. Marshall Chefe do Exrcito de Mutantes. Laury A bela mutante. Ivsera Uma jovem cientista. Havan Chefe do abrigo subterrneo de Fenomat. Belal Chefe do abrigo subterrneo de Sallon.

1
Ivsera lanou um olhar pensativo para a fileira de objetos brilhantes e reluzentes. Devia estar triste, pensou. Quem dera que tivesse um nico vestido, uma cala ou um casaco! Mas no havia nada disso. Nem vestido, nem cala, nem casaco. Nada alm das poucas peas de roupa que trazia no corpo. Ivsera no conseguia ficar triste por isso. H dias os preciosos aparelhos estavam parados. E h dias no eram fornecidas peas de roupa cujas fibras orgnicas pudessem ser convertidas em alimentos sintticos. H dias os ocupantes do abrigo de Fenomat viviam de um pequeno estoque de provises, que estaria esgotado amanh ou depois. Virou-se. Irvin estava atrs dela, encostado a uma mesa, mas com o rosto srio. Est triste? perguntou. Ivsera sacudiu a cabea. No. J no me importo com mais nada. Voc devia avisar Havan, no acha? Ivsera lanou um olhar de perplexidade para o jovem. Havan? J est informado. H dez dias. Irvin empurrou-se da mesa e aproximou-se alguns passos. Usava uma cala muito curta, que comeava abaixo do umbigo e chegava at a metade da coxa. No abrigo de Fenomat, nenhum homem podia possuir outra roupa alm desta. No se lembrar afirmou Irvin. Mas... Irvin levantou a mo num gesto tranqilizador. No h nenhum mas. Acho que no preciso dizer-lhe que tipo de homem Havan. Ou ser que preciso? Ivsera baixou a cabea. Voc no poderia ir em meu lugar e contar-lhe? perguntou. Irvin sacudiu a cabea. Prefiro no ir. No ganharia nada com isso. Havan gritaria para mim e explicaria que a qumica-chefe lhe devia prestar estas informaes pessoalmente. Ivsera respondeu com um suspiro: Voc tem razo, Irvin levantou a cabea, fitou o jovem e em seu rosto surgiu um sorriso forado. Acho que prefervel liquidar isto logo. Irvin fez um gesto afirmativo. Fico torcendo por voc. Ivsera abriu a porta e saiu para o corredor. O ar sufocante, morno e malcheiroso tirou-lhe a respirao. Olhou para os lados e ficou satisfeita ao notar que ningum a via. Caminhou depressa os cinqenta metros que a separavam do elevador. Chamou a cabina, entrou e apertou o boto do pavimento inferior. A cabina comeou a movimentarse lentamente e aos arrances, o que era um sinal de que as vlvulas de ar comprimido j no funcionavam bem. Nada est funcionando, pensou Ivsera. A renovao de ar no funciona, no se encontra nada para comer e beber. Depois balbuciou:

 Quem dera que pudssemos subir! E continuou pensando: Subir para as paragens onde h oito anos no vive mais ningum. Para as reas em que a tormenta tange nuvens de poeira radiativa e cada pingo de chuva contm uma quantidade de veneno que daria para matar dez pessoas. Para o lugar em que uma extenso de dez quilmetros de rocha derretida e vitrificada assinala o ponto zero, local onde a bomba fora arremessada quando da mais terrvel guerra de todos os tempos. Ivsera procurou calcular quantas pessoas teriam sobrevivido. Seis mil haviam procurado refgio no abrigo de Fenomat. Aps oito anos, haviam passado a dez mil. Fenomat era a capital do pas, motivo por que num subrbio havia outro abrigo, o abrigo de Sallon. Sua capacidade era igual do abrigo de Fenomat. Em todo o pas existia um total de cinco abrigos dessa espcie. Supondo que o inimigo dispunha de igual nmero no outro continente, concluir-se-ia que cerca de cem mil pessoas teriam sobrevivido grande guerra de Isan. Ivsera pensou admirada: Cem mil num total de trs bilhes! O elevador parou. A moa abriu a porta. Do lado de fora, estendia-se um corredor igual quele de que Ivsera acabara de sair. A jovem dirigiu-se para a esquerda, passou por algumas portas com placas e parou frente da penltima delas. Havan! chamou em voz alta. Teve de esforar-se para pronunciar este nome. Havan era o homem que dois dias depois da morte de Ofaran acreditara que Ivsera se ligaria a ele. O homem que lhe causava dificuldades sempre que podia, somente porque ela lhe dissera que pretendia guardar ao menos um ano de luto durante o qual viveria s. Falara-lhe tambm que nem em dez mil anos um homem como Havan seria capaz de apagar a imagem de Ofaran em sua memria. Havan respondeu em tom mal-humorado: Entre! Ivsera abriu a porta. Ele estava sentado atrs de uma pesada mesa de imitao de pedra e olhava para ela. Nenhum msculo de seu rosto grosseiro e desagradvel se contraiu ao reconhec-la. Ento, o que houve? perguntou. Estamos sem mantimentos respondeu Ivsera laconicamente. Havan empertigou-se. Por que s agora fico sabendo disso? perguntou. Os olhos de Ivsera estreitaram-se. J avisei a dez dias que estvamos sem matria-prima. Havan respondeu em tom spero. E da? perguntou. Como membro do Conselho tenho o direito de ser mantido constantemente a par bateu com a mo aberta sobre a mesa. Se no aprender a cumprir seu dever, mandarei destitu-la. Vendo que Havan se esforava ao mximo para humilh-la e ofend-la, Ivsera recuperou a calma. No se esquea de que neste abrigo no cabe exclusivamente ao senhor decidir sobre as pessoas que devem ocupar os postos retrucou tranqilamente. Temos um Conselho, e s deixarei meu cargo quando este decidir assim. Virou-se, abriu a porta e saiu. Enquanto fechava a porta atrs de si, ainda ouviu Havan gritar em tom furioso: Por enquanto, temos um Conselho... No compreendeu o resto, e nem estava interessada em compreender.

No elevador, encontrou-se com Killarog. Tal qual Havan, tambm era membro do Conselho. Era um dos elementos mais jovens que participavam do rgo e, na opinio de Ivsera, era um dos que conseguiram um pouco de honra e de dignidade naqueles difceis anos de ps-guerra. Ivsera ia passar com um ligeiro cumprimento. Mas Killarog parou e segurou-a pelo brao. Tem algum problema? perguntou em tom lacnico, mas que nem por isso chegava a ser spero. Ivsera olhou-o. Quem no tem problemas numa poca como esta? perguntou. Killarog continuou srio, embora em seus olhos houvesse um brilho de ironia. Conforme sabe disse em tom propositadamente professoral sou presidente da Comisso de Questes Pessoais e Psicolgicas. Se alguma coisa a preocupa, a senhora tem o dever de me informar a respeito. Enquanto falava, levantou o dedo. Mas o ar srio logo o abandonou. Voltou a segurar Ivsera pelo brao e levou-a para o corredor de onde havia vindo. O que houve, minha filha? Os mantimentos esto no fim? O Conselho sabe disso h dez dias. No h motivo para preocupaes. Ivsera soltou uma risada amarga. Acontece que justamente o presidente da Comisso de Alimentao e Vesturio no sabe de nada respondeu. Killarog soltou uma gargalhada. Havan? Sabe, sim. H poucas horas discutimos o assunto. Ivsera contou o que havia acontecido. Killarog abriu a porta de seu gabinete e deixou que entrasse sua frente. Convidou-a a sentar. Enquanto caminhava em torno da mesa de imitao de pedra para acomodar-se em sua poltrona, fez um gesto de desprezo. No acredite em nada do que Havan lhe disse exclamou. Especialmente quando est falando com a senhora. Alm disso, Havan cairia no ridculo se propusesse ao Conselho a destituio da senhora. Contemplou Ivsera por cima da mesa larga. O olhar tranqilizou a moa, que perdeu parte do ressentimento trazido desde que visitara Havan. Vamos mudar de assunto principiou Killarog de repente. O que vamos fazer quando no tivermos mais nada para comer? Ivsera fez um gesto de perplexidade. Se soubesse, eu lhe diria respondeu. Talvez possamos sair do abrigo e dar uma olhada l em cima, para ver se encontramos comida. Ivsera proferiu estas palavras em tom casual. Por isso assustou-se quando Killarog se levantou de repente atrs da mesa, estreitou os olhos e perguntou: Quem lhe deu esta idia? A senhora deve saber que no possvel sair do abrigo. Ivsera parecia confusa. Desculpe. No imaginei que estas palavras pudessem assust-lo. Ningum me deu a idia; foi exclusivamente minha. Acho que no to difcil a gente lembrar-se desta possibilidade. Killarog voltou a sentar e suspirou. Esquea murmurou. Parecia cansado e abatido. Sou eu que lhe peo desculpas. Colocou o rosto nas mos, e olhou para Ivsera entre os dedos abertos. O fato disse, esticando as palavras que estivemos l em cima.

Ivsera levantou-se de um salto. Estiveram... Killarog interrompeu-a com um gesto. No fale to alto. Ningum deve saber do caso, seno todo mundo desejar subir. Foi por isso que fiz a pergunta. Alis, suas esperanas no tm fundamento. Ivsera quase no conseguiu respirar. Por qu? L em cima no h nada para comer. Nem uma batata cresceu nestes oito anos na rea urbana de Fenomat, e numa rea de quinhentos quilmetros em torno da mesma est tudo contaminado. No conseguimos ir mais longe. Est certo; mas... No h nenhum mas! Killarog levantou-se. De repente seu rosto estava muito srio. Quer ver uma coisa, minha filha? Uma coisa interessante, excitante e... decepcionante? Ivsera respondeu com um gesto afirmativo. Venha comigo. Saram do gabinete. Killarog dirigiu-se para a esquerda. Passaram pelo gabinete de Havan. Antes de chegar ltima porta do corredor, Killarog parou junto parede cinzaclara. Pegou uma chave, enfiou-a na fechadura e abriu a porta. Ivsera viu uma sala vazia, com uma abertura na parede oposta. A luz tinha a mesma tonalidade fria que a das outras salas. Esta sala no ocupada por ningum disse ele em voz baixa, ao ver que Ivsera o olhava e hesitava. Pode entrar sem susto. Entrou. Killarog seguiu-a e trancou cuidadosamente a porta. Atravessou a sala e abriu outra porta. Com os olhos arregalados de pavor, Ivsera fitou um corredor estreito e baixo, que evidentemente no pertencia ao abrigo propriamente dito. As paredes eram de rocha nua, que mais para o fundo brilhava de umidade. A cada poucos metros uma barra de metal apoiava o teto. Uma lufada de ar frio saiu do corredor, o que constitua uma verdadeira bno na atmosfera superaquecida e poluda do abrigo. Killarog falou em tom penetrante: A senhora ter que guardar exclusivamente para si tudo que vai ver daqui por diante. Nem pense em falar com qualquer pessoa a este respeito. As conseqncias no lhe seriam nada agradveis. Ivsera confirmou com um gesto, sem tirar os olhos do misterioso corredor. Irei na frente sugeriu Killarog. Ivsera deixou-o passar. Seguiu-o e fechou a porta atrs de si. Mais adiante havia uma srie de lmpadas, cuja luz era suficiente para que se percebessem os acidentes do terreno. Killarog caminhava rapidamente; Ivsera teve de esforar-se para no ficar para trs. O corredor era mais comprido do que ela acreditara. Andaram durante quinze minutos e as lmpadas, que ficavam adiante deles, demoraram para se aproximarem. Quando Killarog finalmente parou junto primeira, haviam caminhado ao menos trinta minutos. Face velocidade com que ele marchava, isso significava que haviam percorrido mais de um quilmetro. Pode andar mais um pouco? perguntou Killarog em tom preocupado. Ivsera fez um gesto afirmativo. Killarog continuou a andar. As lmpadas tornavam-se cada vez mais numerosas. A

luz da ltima delas, Ivsera descobriu um vulto que parecia estar deitado, completamente imvel. Killarog pisou com fora no cho. O vulto moveu-se. Ivsera viu uma cabea levantarse e um par de olhos desconfiados fitar os recm-chegados. Ivsera no se lembrava de ter visto o homem diante do qual Killarog estava parado. O que chamava a ateno era que vestia roupa completa, e no apenas a cala curta que os homens deveriam usar. Alguma novidade, Thr? perguntou Killarog. Thr fez que sim. Sim. Esto avanando. Quanto tempo ainda nos resta? Thr ergueu os ombros e abriu as mos. Uns dois ou trs dias. O que esta moa veio fazer aqui? Quero que esteja a par de tudo respondeu Killarog. Ivsera recuperou-se do espanto e perguntou: Por que este homem anda por a com a roupa completa, Killarog? As peas que carrega inutilmente dariam para produzir ao menos cinco refeies completas. Thr fitou-a perplexo. Killarog soltou uma gargalhada. Ela nossa nutricionista explicou, dirigindo-se a Thr. A maior parte do que voc comeu nestes ltimos anos saiu de suas retortas. Dirigindo-se a Ivsera, prosseguiu: Sabe l o que aconteceria a Thr se tivesse de ficar deitado por a quase nu? Bem disse Ivsera em tom de espanto ele costuma ficar deitado por a? Killarog fez que sim. Ele e dois outros. Cada um fica dez horas por dia. No nada fcil agentar esse tempo. O que ficam fazendo por aqui? Killarog apontou para o cho. Mostre, Thr ordenou. Thr levantou-se. S agora Ivsera viu que havia vrios instrumentos espalhados em torno dele. Viu caixinhas negras com chaves, botes e escalas. Dali a poucos metros o corredor chegava ao fim. Thr prendeu um cabo fino a um dos instrumentos. Na outra extremidade do fio havia um funil igual aos que Ivsera costumava ver nos telefones. Thr colocou o aparelho propriamente dito no ngulo esquerdo formado pelo cho e pela parede. Ivsera notou que a caixinha descansava sobre finos suportes metlicos. Thr entregou-lhe o cabo com o funil. Oua pediu. Um tanto medrosa, Ivsera comprimiu o funil contra o ouvido. Ouviu um rudo montono. Depois de alguns minutos ainda no havia ouvido outra coisa. Fez meno de devolver o funil a Thr. Mas naquele instante escutou um ribombo surdo que parecia provir de um tambor enorme e muito distante. O rudo cresceu, chegou ao ponto mximo e foi diminuindo. Ivsera ficou muito assustada. Pretendia indagar sobre a origem do som, quando voltou a ouvi-lo. Ah! disse Thr com uma risada furiosa. Nem precisamos mais do amplificador. Ouo sem ele. Ivsera tirou o funil do ouvido e perguntou:

 O que isso? Killarog respondeu com outra pergunta: Quando irrompeu a guerra, a senhora ainda era uma menina. Sabe embaixo de que rea de Fenomat nos encontramos? Ivsera procurou recordar o que sabia a respeito do abrigo. A entrada principal ficava sob o centro da cidade, mas as galerias avanavam vrios quilmetros, estendendo-se s vezes para alm dos limites da cidade. As galerias principais comeavam no centro e corriam em direo ao norte, leste, sul e oeste. O trecho em que viviam os membros do Conselho pertencia galeria principal do leste. Acho que estamos mais ou menos embaixo do subrbio de Sallon disse com a voz tmida. Killarog confirmou com um gesto. Exatamente. O ponto em que nos encontramos fica a pouco mais de trezentos metros da extremidade oeste das galerias do abrigo de Sallon. Ivsera procurou compreender as relaes que poderiam existir entre esse fato e o tambor que acabara de ouvir. Conforme j disse prosseguiu Killarog estivemos l em cima com alguns homens e demos uma olhada pelos arredores. Encontramo-nos com um grupo de gente estranha. Talvez sejam de Sallon, mas tambm possvel que tenham vindo de mais longe. De qualquer maneira, comearam a atirar assim que nos viram. Tivemos de fugir, pois as armas de que dispnhamos eram insuficientes. Ivsera parecia assustada. E aqui disse, apontando para a parede da esquerda os homens de Sallon esto tentando atingir o abrigo de Fenomat por baixo. Thr afirma que dispomos de apenas dois ou trs dias para preparar-nos para visita deles. o tempo que levaro para chegar aqui. *** Ivsera no demorou a compreender. Em sua memria, os habitantes do abrigo de Sallon continuavam a ser o que haviam sido antes da guerra: cidados comuns que no quiseram a batalha, mas que se sentiam gratos pelo abrigo que lhes dava proteo. Killarog afirmara no haver dvida de que os estranhos com os quais seu grupo se havia defrontado eram pessoas vindas de Sallon. Em sua opinio, numa situao como aquela em que se encontravam, ningum se arriscaria a ficar na superfcie por mais tempo que o absolutamente necessrio, e o abrigo mais prximo ficava a quase dois mil quilmetros. Por outro lado, os abalos eram evidentes. Thr e seus dois companheiros os vinham observando h vrias semanas. Os instrumentos ultra-sensveis registravam as ondas de presso, certamente provocadas por exploses. Vinham da direo do abrigo de Sallon e, no correr das semanas, haviam avanado at as imediaes dos corredores mais afastados do abrigo de Fenomat. Ivsera ainda conservou alguma esperana de que as intenes das pessoas de Sallon talvez no fossem hostis, mas Killarog disse em tom spero e lacnico: No diga isso! claro que apenas pretendem roubar nossos mantimentos. Se no encontrarem nada, talvez at resolvam nos comer.

*** Os prognsticos de Killarog sobre o confronto que se aproximava eram sombrios. O grupo com que nossos homens se encontraram estava to bem armado que parecia um destacamento da polcia secreta. Provavelmente esvaziaram o grande depsito de Sallon Norte. Enquanto isso, ns possumos um total de cinqenta armas portteis. Na maior parte trata-se de pistolas antiquadas. E a munio muito escassa. Se os habitantes de Sallon conseguirem introduzir mais de vinte homens em nossas galerias, sua cabea-deponte estar praticamente garantida. Quanto ao resto, no adiantar nada ficar pensando. O que impressionou Ivsera foi a resposta que Killarog lhe deu quando perguntou sobre a finalidade da construo da galeria em que Thr se encontrava de vigia: Ser que a senhora ainda no adivinhou? que ns pretendamos roubar os mantimentos dos ocupantes do abrigo de Sallon. Infelizmente tivemos o azar de que eles no demoraram em ter a mesma idia, e, alm disso, esto mais bem armados. Mas levantou a mo e de repente recuperou o bom humor se conseguirmos recha-los e persegui-los, economizaremos um bom tempo de trabalho. E, nesse caso, os homens de Sallon tero construdo uma galeria para ns. Ela lanou-lhe um olhar apavorado. Ele riu com uma expresso de amargura e exclamou: A senhora j devia ter compreendido. Oito anos depois da ltima guerra travada em Isan, s nos resta devorarmos ou sermos devorados. Estas palavras podem ser interpretadas literalmente.

2
Killarog tinha um plano. Era um plano ousado, que envolvia riscos considerveis. Por isso precisou de toda a fora de persuaso para levar o Conselho a aceitar a idia. O Conselho concedeu-lhe oito homens que o acompanhariam, nove trajes prova de radiaes e quase metade das armas do abrigo de Fenomat. Alm disso, segundo as instrues de Killarog, trs homens foram destacados para montar guarda na comporta superior do abrigo. Os trs homens e o grupo de Killarog receberam um radiotransmissor porttil que dispunha de seu prprio suprimento de energia. O objetivo de Killarog era a comporta de superfcie do abrigo de Sallon. Hora do ataque: o momento em que recebesse comunicao pelo rdio de que os homens de Sallon estavam penetrando na parte inferior do abrigo de Fenomat. O Conselho imps uma condio a Killarog: se notasse que sua misso no seria bem sucedida, devia voltar imediatamente. Nesse caso, suas armas seriam mais necessrias em Fenomat que na comporta de superfcie de Sallon. Killarog escolheu os homens que o acompanhariam. Mesmo sendo muito jovem, gozava de grande prestgio em todos os setores do abrigo. Apesar da indolncia que costumava caracterizar os sobreviventes da grande guerra de Isan, todos se mostraram dispostos a acompanh-lo na misso perigosa. Trs horas depois da sesso do Conselho, Killarog havia reunido seus homens. Mas, meia hora antes, Ivsera soubera do plano por intermdio de Irvin, que era um dos oito escolhidos. Procurou Killarog e conseguiu convenc-lo, depois de algum tempo de discusso, de que teria de acompanh-lo na expedio, em substituio a um dos homens. Seu argumento principal foi o seguinte: se conseguissem penetrar no abrigo de Sallon, deveria haver algum capaz de identificar imediatamente tudo que fosse comestvel. Se Irvin no tivesse intervindo a seu favor, era bem possvel que, apesar do argumento, Ivsera no tivesse conseguido seu intento. Leve-a, Killarog! recomendou. Seno essa moa nunca mais ter sossego. Desisto em favor dela. Irvin podia dar-se ao luxo de um gesto deste, pois ele era conhecido como uma exceo humana ao ambiente de indolncia e passividade generalizada. Killarog acabou por concordar. Meio zangado, meio divertido disse: Minha filha, desconfio de que a senhora ainda carrega certas idias romnticas sobre as regras humanitrias e sobre as qualidades adorveis daquela gentinha. Se levar um tiro enquanto estiver acenando com uma bandeira branca para os ocupantes de Sallon, atribuirei a infelicidade sua falta de instinto. Ivsera no revelou o verdadeiro motivo de seu gesto. Na verdade, estava cansada de se manter inativa no abrigo e assistir impassvel ao que acontecia. Era de opinio que, qualquer pessoa que ainda dispusesse de um pouco de energia, tinha a obrigao de fazer alguma coisa. No era necessrio que fosse uma coisa bem sucedida. Bastava que a ao infundisse a convico de que os sobreviventes da grande guerra no seriam simples joguetes do destino. ***

Era noite quando Killarog e seu grupo, depois de uma hora de viagem de elevador atravs do poo de dois quilmetros de altura, chegaram comporta de superfcie do abrigo de Fenomat. No interior da comporta, colocaram os trajes prova de radiaes. Killarog mandou realizar os controles, e Ivsera viu um bom sinal no fato de que tudo deu certo na primeira verificao. Ele fez questo de cercar a sada da comporta de modo spero e com ordens proferidas em tom rude, a fim de reprimir qualquer laivo de sentimentalismo. Para cinco pessoas do grupo de nove era a primeira vez que nestes oito anos voltavam a pisar na superfcie de seu mundo natal, Isan. Ao oeste, pouco acima da linha do horizonte, Ivsera viu a gigantesca bola vermelha do sol. Procurou recordar, para verificar se Isan havia mudado depois da guerra. Mas o sol Vilan continuava grande e vermelho como sempre. Vrios pontos da superfcie pareciam apresentar cicatrizes, e a bola vermelha espalhava mais calor que claridade. O cu vermelho-escuro estava salpicado de estrelas. Ivsera viu algumas nebulosas tnues. Sabia que essas nebulosas eram formadas por estrelas, e que juntamente com estas formavam um sistema designado pelos astrnomos como a Via Nebulosa. Ivsera mal conseguiu controlar o nervosismo. Apelou para a razo e procurou convencer-se de que mesmo depois de oito anos de vida subterrnea no havia nada de extraordinrio em ver algumas estrelas. No conseguiu. Que nem uma sonmbula tropeou pelo deserto de escombros no qual as bombas e o vento haviam transformado sua altiva cidade, Fenomat. Killarog teve de adverti-la trs vezes para que controlasse seus sentimentos e se concentrasse na tarefa a cumprir. *** A caminhada do poo principal at a comporta de superfcie de Sallon era de oito quilmetros. H oito anos essa distncia teria sido percorrida num nibus ou txi, e no se gastariam mais que poucos minutos no percurso. Mas, no terreno perigoso e inspito e com os pesados trajes espaciais, a caminhada consumiria um dia. Depois de quatro horas de marcha, Killarog ordenou o primeiro descanso. Encontravam-se num setor do deserto de destroos em que, por estranho que pudesse parecer, o nvel de radiaes correspondia apenas metade dos valores registrados nos demais pontos. Ningum sabia explicar o fenmeno, mas de qualquer maneira o lugar era ideal para um descanso. Na linha do horizonte, ao sul, surgiu o primeiro alvor do novo dia. A cor mortia de Vilan e a torrente poderosa de luz azul que se derramava sobre o horizonte, vinda do sul, misturavam-se no cu, formando uma tonalidade estranha. As estrelas foram empalidecendo sob a luz de Vilanet, o pequeno sol azul-claro que era a verdadeira estrela central de Isan. Percorremos aproximadamente metade do caminho disse Killarog. Daqui para diante, teremos de ficar com os olhos bem abertos. Pelo que ouvimos, devemos concluir que os homens de Sallon no so bobos. bem possvel que lhes ocorra a idia de que poderamos atac-los por cima. Enquanto a claridade aumentava, Ivsera procurou descobrir em que parte da antiga cidade se encontravam. Sabia que a meio caminho entre o centro e o subrbio de Sallon

ficava a rua com as lojas mais caras e sofisticadas, onde sua me costumava fazer compras duas vezes por ano: no aniversrio de seu casamento e no aniversrio da prpria Ivsera. Sabia que por ali houvera casas largas, macias e antigas. Agora nem sequer se viam os alicerces. A cidade fora aplainada ao nvel do solo. Blocos de pedra estavam espalhados por todos os lados, mas no se poderia dizer se eram formados de rocha natural ou se provinham das paredes das construes. O cho estava coberto de capim. Mas que capim! Os talos, que antigamente eram lindos e esguios, passaram a ser grossos e desajeitados. Atingiam metade da altura de um homem e formavam verdadeiras copas. um fenmeno de mutao, pensou Ivsera. As radiaes produziram alteraes na massa gentica do capim. No apenas do mato. Pouco antes de iniciarem a marcha, viram um besouro gigantesco rastejar entre o capim sobre as longas pernas. Conseguiram v-lo, embora o capim lhes chegasse at o umbigo. que as pernas do besouro elevavam o corpo alongado e esguio a mais de um metro de altura, embora estivessem dobradas duas vezes, maneira dos insetos. O corpo tinha um metro de comprimento. O maior besouro, que existia em Isan antes da guerra, mal poderia cobrir a palma da mo. Um dos homens levantou a arma para matar o monstro repugnante. Mas Killarog bateu sobre o cano e gritou: Pare com isso, seu idiota! Quer revelar nossa presena com o barulho? Partindo do local de descanso, Killarog tomou a direo nordeste. No pretendia dirigir-se diretamente a Sallon, porque o risco lhe parecia ser muito grande. Fez um desvio de duas horas para atingir o abrigo de Sallon de um lado em que no os esperariam. At ento o rdio porttil se mantivera mudo, com exceo da mensagem ligeira transmitida por Thr: Agora j os ouvimos perfeitamente sem o amplificador. Vocs dispem no mximo de cinco ou seis horas. Depois disso estaro aqui. Pelo que calculo, sairo em algum ponto no pavimento inferior. Ivsera lembrou-se de Havan. A idia de que, se no conseguisse fugir, seria uma das primeiras pessoas capturadas pelos homens de Sallon, no a deixava nem um pouco satisfeita, apesar do velho ressentimento que nutria por aquele homem. Aps a mensagem de Thr, Killarog insistiu em que se apressassem. Perguntou vrias vezes sobre o bem-estar de Ivsera. Esta, depois que decidira manobrar seu prprio destino, j no conhecia o cansao. Vilanet subiu pelo cu branco e espalhou um calor que se tornou ainda mais insuportvel, pois, na plancie coberta de capim em que antigamente ficara a cidade, no havia uma nica sombra. Mais ou menos pelas nove da manh, depois de outro descanso intercalado na marcha, Killarog imps o silncio total. Era verdade que os transmissores e receptores embutidos nos capacetes prova de radiaes funcionavam numa freqncia extremamente elevada. S por milagre os homens de Sallon poderiam descobrir essa freqncia e captar as mensagens. Mas essa possibilidade no podia ser desprezada. Killarog mandou que os membros do grupo s se comunicassem para transmitir informaes de extraordinria importncia. Mesmo nesse caso, deviam evitar na medida do possvel a utilizao do rdio, comunicando-se diretamente de capacete a capacete. O terreno tornou-se uma ladeira. Ivsera lembrou-se de que o subrbio de Sallon ficara na encosta sudoeste de uma colina.

Ainda bem que as bombas no conseguiram arrasar as montanhas, pensou satisfeita. Pelo meio-dia atingiram a linha da cumeeira da colina, sem que tivessem visto uma nica pessoa do abrigo de Sallon, fato que deixou Killarog muito satisfeito. J Ivsera ficou desconfiada. Mas, como em relao ttica do combate de guerrilhas confiasse mais em Killarog que em si mesma, ficou calada. A entrada e, portanto, a comporta de superfcie do abrigo de Sallon era na encosta nordeste da colina. Ao contrrio dos demais abrigos, no de Sallon as entradas secundrias no desciam na vertical em direo aos corredores do abrigo, mas atravessavam a colina em sentido horizontal. A escotilha de superfcie de Sallon era assinalada por uma espcie de construo de pedra, que se levantava solitria em meio ao tremeluzir do meio-dia de Vilanet. O ar tremulava sob os raios de sol. O terreno tinha o aspecto de uma terra que ficara abandonada h oito anos. No flanco nordeste da colina, o capim era amarelo e um pouco mais baixo do que o que haviam encontrado na rea urbana. A leste, junto linha do horizonte, o rio Ovial seguia sinuoso. As florestas que antigamente haviam marcado seu curso tinham desaparecido. A estepe estendia-se at onde a vista alcanava. Killarog no se interessou pelo singular panorama. Atravs da lmina do visor de seu capacete, Ivsera notou que os olhos dele brilharam quando viu aquela construo de superfcie de Sallon. Chegamos! disse em voz to alta que Ivsera, deitada a seu lado, ouviu as palavras que tinham de atravessar dois capacetes. Assim que recebermos o sinal de Thr, daremos nosso golpe. *** H poucas horas num outro lugar de Isan, num ponto no muito distante de Fenomat, uma nave espacial elptica pousara em meio ampla estepe coberta de capim. A tripulao da nave constatou que o solo, o ar e os mares do planeta continham uma dose perigosa de radiatividade. Em vrios pontos da superfcie, notaram vestgios de aglomeraes humanas e descobriram que esse mundo havia sido destrudo por uma guerra nuclear, e que os habitantes deviam ter sido quase todos eliminados. A nave elptica havia pousado num ponto situado numa pequena rea em que a dose de emanaes radiativas chegava apenas a um dcimo da mdia do planeta. Era bem verdade que os quatro tripulantes possuam equipamentos protetores de radiaes muito mais aperfeioados que, por exemplo, os de Killarog e seu grupo, movendo-se a quinze quilmetros dali, sem que tivessem notado a presena da nave. Acontece que o comandante do veculo espacial tinha por hbito guiar-se em suas decises pelo princpio da maior segurana e do menor risco. E, em virtude desse princpio, no pousaria numa rea em que a dose de radiaes chegasse a cem rens por hora, se depois de uma ligeira busca encontraria outra rea em que essa dose estava reduzida pelo quociente dez. A nave, que media trinta e cinco por vinte metros, possua equipamentos to sofisticados que, se algum perguntasse a Killarog ou a Ivsera, estes s poderiam ter respondido que nunca acreditariam que uma coisa dessas jamais poderia existir na histria das inteligncias galcticas. Havia um aparelho que no se inclua nesse equipamento sofisticado, embora fosse bastante complicado e por certo teria provocado a admirao de qualquer tcnico em alta freqncia de Isan. Era um localizador de impulsos, que classificava automaticamente

segundo a respectiva freqncia qualquer transmisso captada pelo receptor acoplado ao aparelho, e ainda fornecia dados calculadora eletrnica que, em conformidade com os mesmos, decifrava a transmisso captada. Caso o material verbal fosse suficiente, traduzia a mensagem de uma lngua estranha para aquela dos tripulantes da nave. Dessa forma, as comunicaes entre Killarog e os membros de seu grupo haviam sido registradas e traduzidas. Constatou-se que a lngua de Isan ou ao menos a que acabavam de ouvir apresentava forte semelhana com outra que, embora no fosse a dos tripulantes, era-lhes bastante conhecida. O comandante da nave aproveitou o tempo de que acreditava poder dispor para, mediante um aparelho que pertencia classe das maravilhas da tcnica, aperfeioar seus conhecimentos e, principalmente, familiarizar-se com a lngua usada por Killarog e pelos membros de seu grupo. *** As horas passaram numa lentido insuportvel. Vez por outra, Ivsera percebia que os olhos, dirigidos ininterruptamente sobre a construo de pedra que dava acesso comporta de superfcie, comearam a iludi-la, fazendo crer ora que esta se levantava no ar, ora que afundava no cho. A nica coisa agradvel que aconteceu durante a longa espera foi que o calor ia diminuindo. Vilanet havia passado pelo znite e deslocou-se em direo ao norte. O capim comeou a proporcionar um pouco de sombra. O fato de que nem uma nica pessoa do abrigo de Sallon apareceu junto comporta deixou Ivsera desconfiada. Transmitiu suas suspeitas a Killarog e, para ser entendida melhor, assumiu um risco, levantando o capacete. Killarog repeliu seus temores com um gesto e sorriu. No tenha medo, minha filha disse. Nas proximidades da comporta de Fenomat no se viu uma nica pessoa num espao de oito anos. Por que teramos de encontrar algum em Sallon, justamente durante as poucas horas que estamos aqui? Ivsera esteve a ponto de responder que no havia a menor dvida de que os ocupantes do abrigo de Sallon eram muito mais ativos que os de Fenomat. Afinal, h poucos dias um grupo de Fenomat teve que fugir de certo nmero de homens de Sallon, bem armados. Sallon no podia ser comparado com Fenomat. Mas preferiu ficar calada. Ainda se sentia constrangida em dar opinio sobre assuntos que pertenciam exclusivamente aos homens. Vilanet baixou em direo ao horizonte e a esfera vermelha de Vilan subiu, de incio fraca, mas tornando-se cada vez mais ntida. As estrelas comearam a brilhar, e seu nmero crescia a cada segundo que passava, at que cobriram o cu noturno como um tecido fino. Finalmente Thr deu o sinal. Ivsera ouviu-lhe a voz exaltada no receptor: Conseguiram passar. Saram no pavimento inferior, conforme espervamos. Esto armados at os dentes. No sabemos por quanto tempo iremos det-los. Vejam o que podem fazer por Fenomat. Essas palavras no eram muito encorajadoras, mas Killarog no parecia incomodar-se com isso. Levantou-se e gritou para que todos ouvissem, mesmo sem o rdio: Vamos, rapazes! Tropeavam mais do que corriam pela suave encosta abaixo. A construo da comporta de superfcie ergueu-se em meio escurido. Durante as ltimas horas, j a

haviam perdido de vista. A edificao no tinha janelas. No havia meio de verificar se estava ocupada, ou se realmente o pessoal do abrigo de Sallon no tinha a menor idia do que o esperava. Killarog no perdeu tempo em verificar. Ivsera achava que isso era uma leviandade incompreensvel. Colocou cargas explosivas de ambos os lados da pesada porta metlica e, na nsia de lutar, recuou apenas alguns passos antes que as mesmas explodissem. A porta foi empurrada para dentro. Em meio ao estrondo das exploses, ouviu-se o rudo das pesadas peas de ao que batiam no cho. Killarog avanou em meio fumaa, com a arma apontada para a frente. Voltou a ligar o transmissor de capacete e gritou: Vamos! A comporta est vazia! Avante! Aquele recinto era menor que o de Fenomat. A escotilha foi aberta sem dificuldade. Killarog entrou apressado. Pediu aos que vinham por ltimo que voltassem a fechar a porta. Killarog soltou um grito de triunfo quando olhou para a fileira de botes do elevador e viu que o mesmo se encontrava na altura da comporta. Era o que bastava para abrir a porta que fica do lado oposto do recinto, pensou. Ivsera viu-o pegar a chave. Espere a! gritou. Pense um pouco antes de precipitar-se na desgraa. Isto s pode ser uma armadilha. Estivemos aqui o dia todo e no vimos uma nica pessoa; entretanto o elevador est aqui em cima. Que nada! interrompeu Killarog em tom spero. No me faa perder tempo, moa. Daqui a alguns minutos, o abrigo ser nosso. Moveu a chave e a porta do elevador deslizou para o lado. Killarog esteve a ponto de precipitar-se para o interior. Mas, depois de ter dado um passo, parou como se esbarrasse numa muralha invisvel. Soltou um grito rouco, levantou a pistola destravada que trazia na mo, e disparou contra um grupo de homens que se encontravam no elevador, j com as armas apontadas. No foi longe. Estes logo responderam ao fogo, e Killarog caiu sob as rajadas cruzadas das pistolas automticas. Os tiros disparados naquele recinto apertado feriram mais cinco dos homens de Fenomat. Ivsera viu-os cair. Os dois ltimos de seus acompanhantes que permaneceram de p atiraram as armas ao cho e, gritando, correram para junto da parede. Ivsera ficou parada, com o cano da arma apontada para o cho. Parem, seus idiotas! gritou em tom furioso para os homens de Sallon. J foi derramado muito sangue. Ns nos entregamos. Naquele instante, ouviu a escotilha externa da comporta abrir-se. Virou-se e viu do lado de fora um segundo grupo de homens de Sallon. Tudo em ordem? perguntou o que se encontrava frente. Quase tudo respondeu um dos homens que se achavam no elevador. Este idiota matou Ifers e feriu gravemente Holran. Mas a moa diz que quer entregar-se. A moa? disse o homem que estava junto escotilha e soltou uma risada. Ser que em Fenomat no existem mais homens? Ivsera no respondeu. Sentiu-se tomada de clera. A clera dirigia-se contra Killarog, que com sua cega impetuosidade provocara o desastre. Quantos homens de Fenomat ainda vm atrs de voc? perguntaram a Ivsera. Nenhum respondeu. No acredito.

 Pois ento no acredite. Escute a, moa, se voc acredita... Cale-se! ordenou uma voz spera. A moa ser interrogada l embaixo. Vocs ficaro l fora, at que tenhamos certeza de que mais ningum vem de Fenomat. A demora no ser muita. Garok avisa que est progredindo bem. Garok, pensou Ivsera, deve ser o homem que dirige o ataque subterrneo contra Fenomat. Tudo indicava que quem falara por ltimo na cabina do elevador era o chefe da turma de superfcie. Os outros obedeceram imediatamente. A entrada da comporta voltou a ser trancada. O segundo grupo retornou aos lugares de antes. O capim constitui um timo abrigo dissera Killarog. Tanto para os homens de Sallon como para ns, completou Ivsera, agora em pensamento. Killarog foi arrastado para dentro da cabina, tal qual os feridos. Dois destes j estavam imveis. Os dois homens no feridos, que haviam atirado fora suas armas, foram trazidos atrs dos feridos. Entregue sua arma disse o chefe do grupo, dirigindo-se a Ivsera. A jovem obedeceu sem dizer uma palavra. O homem estendeu a mo. Mas Ivsera deixou a arma cair ao cho. Ficou espantada ao ouvir que o homem ria baixinho. orgulhosa, hein, moa? Vocs no tm motivo para isso. Fitou-o pela primeira vez. Pelo visor do capacete viu um rosto inteligente, que j no era muito jovem. Ao que parecia, o homem havia perdido seu sorriso gentil sob a fora das circunstncias. Ivsera achou que devia dar uma resposta. Se tivessem feito o que eu queria disse talvez a esta hora teramos algum motivo para orgulhar-nos. O homem fez um gesto srio, mas amvel. Depois de fechar a porta do elevador, comprimiu o boto correspondente a um dos pavimentes inferiores. *** O elevador levou uma hora para chegar ao destino. Por isso Ivsera teve tempo para refletir sobre sua situao. Quanto mais o elevador descia, mais improvvel se tornava que Thr ainda conseguisse alcan-la com seu transmissor de potncia reduzida. No mais dera qualquer aviso, e Ivsera no teve a menor dvida em ver nisso um mau sinal. Lembrou-se do que Killarog lhe dissera sobre as armas disposio dos homens de Sallon, em comparao com as que se encontravam no abrigo de Fenomat. Notou que os homens sua frente eram mais ativos e corajosos do que aqueles conhecidos em Fenomat. Seus rostos estavam marcados pela fome. Talvez fosse isso que lhes dava coragem. Na metade do caminho, os trajes prova de radiaes foram tirados do corpo. Ivsera suspirou aliviada quando deixou cair a pesada vestimenta ombro abaixo. Ficou espantada ao notar que os homens de Sallon usavam roupas melhores que os de Fenomat. At chegavam a usar mais vestimentas que ela, uma mulher. O homem com quem havia falado comeou a falar. Meu nome Feriar disse com uma ligeira mesura. Sinto muito que tenha sido atingida to cruelmente pelo destino. Quanto a mim, apenas pretendia aprision-los.

Esse homem apontou para Killarog o nico culpado. Colocara tamanha nfase na expresso quanto a mim, que Ivsera teve sua ateno despertada para o fato. A essa hora j recuperara a naturalidade. Quanto ao senhor? Quem mais poderia estar ligado a isso? Feriar soltou uma risada triste. Sou apenas uma pequena engrenagem do mecanismo. Com o correr dos anos, os dentes desta engrenagem se desgastaram. Por isso muita gente j se pergunta se essa engrenagem no deveria ser retirada do mecanismo para ser substituda por outra, de dentes mais afiados. Lanou um olhar indagador para Ivsera, a fim de verificar se havia entendido a alegoria. Ivsera fez um gesto afirmativo e Feriar prosseguiu em voz baixa: Prepare-se. Em Sallon, quanto maiores as engrenagens, mais afiados so os dentes. Nem sempre as coisas sero to amenas como esto sendo comigo. Terei de entreg-la assim que chegarmos l embaixo. Ivsera agradeceu com um sorriso. Depois sentou num canto do elevador, sobre seu traje especial, a fim de suportar melhor o restante da viagem. Olhava fixamente para a frente. Estava mergulhada em profundas reflexes. Um acordo tcito parecia ter sido estabelecido entre ela e Feriar. Este, que durante quarenta e cinco minutos no falara com seus subordinados, agora parecia no ter outra coisa a fazer seno dar-lhes tudo quanto era ordem, e gritar-lhes quando no as executavam com a necessria rapidez. O elevador continuou a descer. Ivsera sondou a situao. O brao estendido de Killarog com a pistola na mo direita chegava perto de seus ps. Provavelmente no seria fcil abrir os dedos crispados para tirar-lhe a arma. Alm disso, algum poderia desconfiar se esta desaparecesse de repente. direita de Ivsera, estava deitado um dos feridos. Achava-se com os olhos fechados e respirava debilmente. No conseguira tirar a pistola do coldre. Encontrava-se pendurada no suporte de plstico na altura da juno do cano com o cabo. Depois de algum tempo, Ivsera sentou de modo a aproximar-se melhor do ferido. Abaixou-se para examinar o traje sobre a qual estava sentada. Quando viu que ningum estava notando, fez uma terceira investida. Num movimento rpido, tirou a pistola do coldre e escondeu-a sob o cinto da jaqueta que constitua a pea principal de sua vestimenta. Ningum reparou?, pensou, indagando-se. Ningum? Talvez Feriar. Mas este fez de conta que no havia percebido nada. Apenas parou de transmitir comandos a seus subordinados. *** Na sada do elevador, os prisioneiros foram transferidos a outro grupo de homens armados. Feriar mal teve tempo para fazer um gesto animador para Ivsera. Os prisioneiros foram tangidos para dentro da galeria que, partindo do poo do elevador, avanava para o leste. Marcharam durante uma hora. Ivsera aprendeu a cerrar os dentes para agentar o passo. Felizmente, com o tempo, os soldados tambm comearam a cansar-se e passaram a andar mais devagar. Muita gente cruzou com o triste grupo. A moa notou que todos eles, tanto homens como mulheres, estavam mais bem vestidos que as pessoas que ocupavam o abrigo de

Fenomat. Ivsera ficou quebrando a cabea a este respeito. Depois de uma srie de teorias temerrias, lembrou-se do motivo que provavelmente seria o mais plausvel. Os ocupantes do abrigo de Sallon no dispunham de nenhum qumico que soubesse transformar roupas em alimentos. Por isso no havia necessidade de desfazer-se das roupas, pensou. Mas s o diabo poderia saber de que teriam vivido durante todo esse tempo. Finalmente os soldados levaram os trs prisioneiros para uma galeria secundria, mais estreita, que seguia para a esquerda. Avanaram mais uns cem metros. Pararam diante de uma porta que, ao contrrio das que geralmente so encontradas nos abrigos, quase chegava a ter a largura de um portal. As duas metades deslizaram para o lado sem que qualquer dos soldados tivesse movido um dedo. Provavelmente, pensou Ivsera, o comandante do abrigo de Sallon se dava ao luxo de um olho mgico e de mecanismo eltrico que abria a porta. Os soldados enrijeceram assim que a porta se abriu por completo. Ivsera ouviu uma voz clara e enrgica, que disse em tom rangedor: Entrem! Os soldados fizeram continncia e entraram, acertando o passo. Os prisioneiros seguiram-nos. Ao que parecia, os dois homens de Fenomat sentiam medo e curiosidade ao mesmo tempo. J Ivsera andava relaxadamente e o mais devagar possvel, para mostrar ao povo de Sallon que nada do que eles possuam a impressionava. No entanto, o homem que infundia tamanho respeito nos soldados no deixou de impression-la. Pelo tom de voz acreditara que encontraria um tipo de oficial alto e rgido. Mas a figura com que se defrontou foi a de um homem ainda jovem, pequeno e gordo, em cujo rosto brilhava uma expresso presunosa. Os soldados pararam diante da enorme mesa, atrs da qual estava sentado. Retirem-se! ordenou o gorducho. Esperem l fora. Os soldados desapareceram. O oficial contemplou um a um os trs prisioneiros. S no caso da jovem parecia satisfeito com o resultado da inspeo. Sorriu e com um gesto relaxado mandou que os dois homens de Fenomat se encostassem parede. Fez outro gesto para dar a entender a Ivsera que devia aproximar-se, mas esta no reagiu. Ele parecia aborrecido. Ei, moa! gritou. Aproxime-se. Ivsera olhou em torno. Fez de conta que s agora o estava notando. Est falando comigo? perguntou, aparentemente surpresa. Claro resmungou o gorducho. Com quem poderia ser? Ivsera no respondeu. Limitou-se a fit-lo com uma expresso sria. Isso deixou-o nervoso, e o nervosismo fez aumentar sua raiva. Eu disse que voc deve se aproximar! gritou depois de algum tempo. Ivsera no se moveu. Belal levantou-se fungando, saiu de trs da escrivaninha e fez meno de puxar Ivsera pelo brao. Pense antes de fazer qualquer coisa recomendou Ivsera tranqilamente. bem possvel que acabe recebendo uma bofetada. O gorducho estacou, deixou cair a mo, cerrou os olhos e exclamou: Espere a, minha filha. Vou dom-la. Guardas! A porta abriu-se, e os soldados voltaram a entrar. Levem estes indivduos. Coloquem-nos no campo de trabalho C. Nos prximos cinco dias ficaro sem alimento. So muito gordos.

Os homens de Fenomat no esboaram a menor resistncia ao serem levados. A porta voltou a fechar-se atrs dos soldados e dos prisioneiros por eles conduzidos. O oficial ficou a ss com Ivsera. Esta receava que no demoraria a chegar o momento em que teria de fazer uso da arma de que se apoderara s escondidas. Ele sorriu. Agora estamos a ss, moa disse em voz baixa. Voc sabe o que isso significa? A nica coisa que sei respondeu Ivsera em tom seco que o Conselho do abrigo de Sallon, ou outro tipo de governo que o senhor tenha, no deixar de cham-lo responsabilidade por violao das leis da guerra. O oficial escutou com uma expresso de espanto no rosto. Finalmente soltou uma estrondosa gargalhada. As leis de guerra disse entre os risos j tm mais de cem anos. Hoje ningum mais se lembra delas. Ora essa, moa! Voc minha, tal qual o abrigo de Sallon. No existe ningum que me possa chamar a responsabilidade. Ivsera no pde deixar de observar: Pelo que vejo, Sallon pertence a um sujeito muito desagradvel. No mesmo instante, o gorducho perdeu o bom humor. Aproximou-se de Ivsera e chiou: No me faa ficar zangado. Estou disposto a oferecer-lhe um estilo de vida que atualmente nenhuma mulher em Isan desfruta. Por outro lado, poderei dar-lhe um tipo de vida que faa voc lamentar-se de ter vindo a este mundo. Entendeu? Ivsera no perdeu a calma. Antes de mais nada, no me trate de voc; trate-me de senhora respondeu. Alm disso, dispenso o estilo de vida que o senhor me quer proporcionar. Prefiro estar morta que juntar-me a um tipo como o senhor. No sabia por qu, mas estava interessada em ofend-lo. E conseguiu. O homem espumou de raiva. Segurando-a pelo brao esquerdo, sacudiu-a com tamanha violncia que os cabelos voaram de um lado para outro. Ps-se a gritar: Voc vai obedecer. Implorar para que lhe poupe a vida. At hoje ningum se ops a Belal por mais que alguns minutos. Face ao nervosismo do gorducho, Ivsera no teve a menor dificuldade em tirar a pistola. Empurrou o boto da trava e fez pontaria com toda calma, a fim de no errar o alvo. Apenas cometeu um erro. Avaliou a agilidade do gordo com base no volume de seu corpo. Belal viu a arma, deixou-se cair para o lado e na queda bateu na mo da jovem, que soltou a pistola. Ivsera gritou de raiva e decepo. Ele rolou rapidamente pelo cho, pegou a arma e levantou-se com um sorriso de deboche. Ento isso! exclamou. E as leis da guerra? Ser que uma prisioneira pode ameaar a segurana do abrigo inimigo com uma arma escondida? A moa perdera totalmente o autocontrole: Mate-me logo! gritou. Vamos, atire! Belal limitou-se a sacudir a cabea. No, minha filha. Voc continuar a viver. Ivsera investiu sobre ele, levantando as mos para golpe-lo, mas Belal empurrou-a para trs com a maior facilidade. A jovem caiu e bateu com as costas contra a parede. At parecia que Ivsera acionara um contato invisvel. No momento do choque, a

porta abriu-se. Belal, que at ento parecia dedicar todo seu interesse a ela, levantou a cabea, espantado. Ivsera fitou o homem alto e de vestes estranhas que parou na entrada e, depois de olhar ligeiramente em torno, penetrou na sala. A porta voltou a fechar-se atrs dele. Este homem tem olhos brancos, pensou Ivsera apavorada. Quem j viu um par de olhos desse tipo? Os de Ivsera e de todas as pessoas conhecidas eram avermelhados. Belal recuperou o autocontrole. Quem voc? gritou para o desconhecido. E como se atreve a entrar... O desconhecido interrompeu-o com um gesto indiferente. No perca seu tempo, meu caro respondeu em tom tranqilo. No me atrevo a coisa alguma. Ouvi sua gritaria l no corredor, e pensei que possivelmente algum estaria precisando de auxlio. Belal perdeu o flego. O desconhecido teve tempo de inclinar-se sobre Ivsera e levant-la antes que Belal recuperasse a fala. Espere a, rapaz! Logo espantarei essa sua audcia. Comprimiu uma fileira de botes presos escrivaninha. O rudo abafado das sereias de alarma penetrou pela porta fechada. O desconhecido aguou o ouvido. Est chamando sua gente, gorducho? Ainda bem! S assim vero que seu comandante um velhaco. Voc est louco! gritou Belal em tom histrico. Daqui a pouco estar morto. O desconhecido acenou com a cabea. Talvez seja voc respondeu tranqilamente. Belal empalideceu. Sua segurana desvaneceu-se. Apoiou-se sobre a borda da escrivaninha e perguntou: Quem... quem voc? O que lhe adiantar saber meu nome? retrucou o desconhecido. Pode chamar-me de Perry; quanto basta. Naquele instante, a porta abriu-se. Uma horda de homens armados at os dentes disps-se a penetrar no gabinete. Matem-no! berrou Belal. Ele me ofendeu. Ivsera viu o desconhecido que se identificara pelo nome de Perry virar-se abruptamente. Levantou o brao direito, do qual parecia emanar uma fora misteriosa. Os soldados pareciam grudados ao limiar da porta. At mesmo a voz esganiada de Belal morreu. No se apressem recomendou o desconhecido com toda a tranqilidade. Belal est mentindo. Molestou esta moa, que uma prisioneira de guerra. Belal soltou uma risada de deboche. Estava acostumado a no ver levado a srio qualquer acusao dirigida contra sua pessoa. Tudo que fazia revertia em proveito imediato do abrigo de Sallon. Dessa idia derivava a posio de fora que o oficial desfrutava. Mas, pela primeira vez, viu seus soldados com os rostos embaraados. No se atreviam a olhar nem para ele, nem para o desconhecido. Voltem, rapazes! ordenou o desconhecido. Aqui est sendo julgado um homem que durante vrios anos cometeu crimes e ficou impune. Ivsera no acreditou no que seus olhos viam. Os soldados fizeram meia-volta e

retornaram ao corredor. A porta fechou-se atrs deles. Voltara a ficar a ss com Belal e o desconhecido chamado Perry. O gorducho afundara em sua cadeira, incapaz de pronunciar uma nica palavra. Viu? disse Perry com um sorriso. o que acontece com quem muito se gaba. Isso... isso... balbuciou Belal. Isso impossvel? Foi o que voc quis dizer? No, no est havendo nenhuma bruxaria. Belal lembrou-se de ter ouvido uma aluso a qualquer julgamento. Sentiu o poder apavorante do desconhecido e percebeu que, se no fizesse alguma coisa, sua vida poderia correr perigo. Eu... eu... poupe minha vida! implorou. No farei nada de que voc no goste. Perry soltou uma risada irnica. De repente? No perca tempo, Belal, e no se preocupe. Poder ficar com sua vida imunda. Tirarei a moa daqui e lev-la-ei a Fenomat. J que demonstra tamanha boa vontade em fazer-me um favor, eu lhe darei uma dica. No ponha as mos em Fenomat, seno voc se arrepender. Ivsera viu o sorriso de deboche que por uma frao de segundo passou pelo rosto de Belal. Ser que o desconhecido havia visto? Quase como um sonho, sentiu Perry segurar sua mo. Venha comigo disse. Vamos retirar-nos e deixar nosso amigo a ss com seus problemas. A porta abriu-se. Ivsera e Perry saram para o corredor. A jovem olhou para trs e viu que Belal permanecia imvel atrs de sua escrivaninha. Ainda continuava paralisado pelo susto ou ento era cauteloso demais para executar qualquer movimento rpido e revelar suas intenes antes do tempo.

3
Perry caminhou pelo corredor com a tranqilidade de quem no tem um nico inimigo em todo o Universo. Algum tempo passou-se at que Ivsera se recuperasse da surpresa o bastante para falar. At ento haviam-se encontrado apenas com alguns homens sem armas, que os fitaram, mas no esboaram o menor gesto hostil. No corredor principal, as coisas seriam diferentes. Por l havia mais soldados que civis. O senhor... disse Ivsera, trmula o senhor acredita que conseguiremos sair sem sermos molestados? Perry virou o rosto em sua direo e sorriu. Tenho certeza respondeu tranqilamente. Foi s o que disse. E foi pouco para satisfazer a enorme curiosidade de Ivsera. De onde veio o senhor? No nenhum dos ocupantes do abrigo de Sallon, no ? E ainda menos de Fenomat. Ser que de Othahey? Othahey era o pas com que Heyatha entrara em conflito antes que irrompesse a guerra. E Heyatha era a nao que tinha Fenomat por capital. Perry sacudiu a cabea. No, no venho de Othahey. Se viesse, no poderia estar to bem informado sobre os dois abrigos desta cidade. Um pouquinho do velho esprito de contradio de Ivsera voltou a manifestar-se. No seria totalmente impossvel respondeu. No acredito que os habitantes de Othahey tenham sido estpidos a ponto de no manterem um servio de espionagem. Perry soltou uma risada alegre. Talvez tenha razo. Acontece que realmente no sou de Othahey. No contou de onde tinha vindo. Dali a dois minutos, entraram no corredor principal. Perry seguiu para a direita, em direo ao elevador. Aquilo que Ivsera temera aconteceu. Com faixas brancas no brao, uma patrulha militar formada de cinco soldados fortemente armados barrou o caminho de Perry. Este s parou quando esbarrou no primeiro soldado e alm do mais ps-se a gritar: Seu pateta! Ser que voc no sabe sair do caminho? O soldado parecia ter senso de humor. Levantou a arma, recuou um passo e contemplou Perry, que era muito mais alto que ele, dos ps cabea. Finalmente disse com uma risada: Queira desculpar, general. Ser que apesar dos pesares o senhor no me poderia contar quem o senhor? Ou ser que possui algum documento? Perry sacudiu a cabea. No, meu amigo, no possuo nenhum documento. Seu superior o capito Feriar, no ? Leve-me presena dele. Ivsera sentiu-se espantada, e o soldado tambm. Em Sallon os soldados no usavam uniforme. Uma pessoa que no os conhecesse no estaria em condies de adivinhar quem era o oficial que comandava cada um, mesmo que conhecesse os homens. A patrulha fez meia-volta e, com Perry na ponta, marchou pelo corredor principal, em direo ao elevador. Ivsera seguiu-os de perto. O desconhecido passou a infundir-lhe

pavor. O gabinete de Feriar ficava prximo ao elevador. Quatro soldados postaram-se junto porta, enquanto o quinto conduziu Perry e Ivsera para dentro do pequeno recinto. Feriar levantou-se de um salto quando reconheceu Ivsera. No deu a menor ateno a Perry. Santo Deus! disse muito espantado. Como conseguiu livrar-se to depressa de Belal? Ivsera fez um gesto e apontou para Perry. Feriar examinou o homem alto sua frente. Quem o senhor? perguntou em tom desconfiado. Perry sorriu. Sou um homem que no possui nenhum documento, mas faz questo de sair deste abrigo sem ser molestado, e com esta senhorita. Feriar respirava com dificuldade. Acontece que uma prisioneira! disse, arfando. Abriu a boca para chamar os guardas, mas Perry interrompeu-o com um gesto. Deixe de gritaria disse em tom enrgico. Pelo que vejo, o senhor um homem sensato. Por que vai trabalhar para um sujeito imundo como esse Belal? Feriar ficou com a boca escancarada. O senhor v que... Exatamente. O senhor sente repugnncia pelo governo autocrtico de Belal, no apenas por uma questo de princpio, mas tambm porque o ditador vem usando os poderes de que dispe em proveito prprio falava rapidamente, no deixando que Feriar respondesse. Fao-lhe uma proposta. Venha comigo a Fenomat. Garanto que nada lhe acontecer. Estas palavras pareceram exercer uma estranha coao sobre Feriar. O tom de sua voz no demonstrava muita convico, quando procurou formular uma objeo: Mas Fenomat est... J sei. Vamos reconquistar o lugar. Ser que a tarefa seria de seu agrado? Feriar fez um gesto afirmativo. Muito bem. Irei com o senhor. Ivsera teve a impresso de que estava sonhando. Uma coisa dessas no podia existir. Um homem solitrio e, ao que parecia, desarmado, andava livremente num abrigo cujo comandante acabara de ofender mortalmente. Para vencer qualquer obstculo, apenas dizia algumas palavras e levava os oficiais desero. Acontece que era exatamente isso. Feriar pegou a arma e disse aos guardas que levaria os estranhos de volta para Belal. Depois dirigiu-se para a direita, onde ficava o elevador. A cabina demorou quinze minutos em chegar. Quando a porta se abriu, estava vazia. Perry deixou que Ivsera e Feriar entrassem antes dele. Viu este ltimo estender a mo em direo ao boto de cima, e exclamou: o contrrio, meu amigo. Vamos descer. Feriar lanou-lhe um olhar perplexo. No pretendo caminhar horas a fio por uma rea contaminada disse Perry. Se passarmos pela galeria recm-aberta, a caminhada ser mais fcil. Feriar obedeceu. Comprimiu o boto de baixo. Quando haviam descido quatro pavimentos, um sinal vermelho acendeu-se na parede dos fundos do elevador, junto ao teto. Ao mesmo tempo, ouviu-se um zumbido e, l fora, o uivo estridente das inmeras sereias.

Feriar estremeceu. o alarma! fungou. Perry fez um gesto de indiferena. O que esperava? Que Belal nos deixasse escapar sem mais aquela? Logo depois, uma voz metlica soou no alto-falante instalado no elevador: Ateno! Alarma em todos os pavimentos! Dois prisioneiros muito importantes acabam de fugir: uma mulher vinda do abrigo de Fenomat e um desconhecido que surgiu no se sabe de onde. Ambos foram condenados morte por sentena regular do tribunal de guerra e por isso tero de ser recapturados, vivos ou mortos. Seguiu-se uma descrio dos dois prisioneiros. Cabia ressaltar que, em relao a Perry, Belal, que por certo fora o autor da descrio, se enganara um pouco. Ao menos, Ivsera no acreditava que algum o pudesse reconhecer com base apenas nos dados vagos fornecidos por Belal. Feriar comeou a inquietar-se. Sabe quantas pessoas temos em armas em Sallon? Perry sorriu. Espere... cinco mil e quinhentos, no ? Isso corresponde a quase oitenta por cento da populao masculina entre quinze e cinqenta anos. Feriar ficou perplexo. Sabe onde essa gente nos procurar? prosseguiu Perry. L em cima, na comporta de superfcie. *** Perry teve razo. O elevador chegou ao pavimento inferior, sem que ningum os molestasse. O corredor que se estendia diante deles estava vazio. Sem a menor hesitao, Perry seguiu o caminho que dava para a direita. Guarde a arma recomendou a Feriar. Poderei cuidar de ns trs. Na medida do possvel, quero evitar o derramamento de sangue. Feriar obedeceu sem dizer uma palavra. Desde o momento em que vira Perry pela primeira vez, Ivsera comeou a acreditar que esse homem possua um estranho poder. Ser que ele sabia controlar os pensamentos e desejos de seus semelhantes? Procurou examinar sua prpria mente, mas no percebeu qualquer alterao. Subitamente o corredor terminou numa parede cinzenta e nua. Mas isso no causou o menor embarao a Perry. Abriu-a do lado direito e, para surpresa de Ivsera, atrs estendiase um recinto que tinha o mesmo aspecto do compartimento de Fenomat, que Killarog lhe havia mostrado e, tal qual este, possua duas portas. A capacidade de orientao de Perry era espantosa. Dirigiu-se sem a menor hesitao aos dois homens que montavam guarda junto segunda porta e disse: Deixem-nos passar. Temos de ir a Fenomat para executar uma tarefa muito importante. Ao que tudo indicava, um dos guardas no teve a menor dvida. Mas o outro baixou o fuzil, fechando o acesso porta, e disse em tom desconfiado: O comandante Belal est procurando uma mulher e um homem que foram condenados morte. Conheo o capito Feriar. Mas ser que vocs no so os fugitivos? Perry ps a mo no bolso. Ele o fez numa atitude indiferente, como quem j est cansado de exibir seus documentos. E, ao que parecia, os dois guardas pensavam que se tratasse da identidade de Perry. Acontece que Perry acabou por tirar um objeto que tinha certa semelhana com uma

pequena pistola. Ivsera no chegou a ver o que Perry fez com o objeto, mas no instante em que sentiu uma dor cruciante na cabea, os dois soldados caram imveis. Nem tiveram tempo para soltar um grito. Ivsera teve um calafrio. Vamos! disse Perry em tom tranqilo. uma pena que foram to desconfiados. Levaro duas horas para recuperar a conscincia. Mas antes disso algum os encontrar... e ento j sabero onde procurar-nos. No esto... mortos? gaguejou Ivsera, enquanto Perry abria a porta. Perry riu. No. Como j disse, no derramo sangue enquanto tenho um meio de evit-lo. O corredor pelo qual seguiram era mais largo e alto que aquele que Killarog mandou abrir em prosseguimento ao abrigo de Fenomat. Ivsera comeou a compreender que a guerra dos tneis, nome que costumava dar ao conflito, fora preparada h muito tempo por parte de Sallon. Deviam ter levado pelo menos um ano para abrir uma galeria desse tipo numa extenso de alguns quilmetros. O corredor estava profusamente iluminado. Percebia-se que, alm dos dois guardas inconscientes, no havia ningum por perto. Ivsera achou que isso era um mau sinal para Fenomat. Se ainda estivesse havendo luta, a galeria se encontraria repleta de gente armada. Perry caminhava vigorosamente. Ivsera percebeu que Feriar examinava repetidas vezes o homem desconhecido, como se procurasse compreender com quem lidava. Porm, nada estava conseguindo pois, de vez em quando, sacudia a cabea, bastante contrariado, e murmurava palavras incompreensveis. Ivsera o entendia, porque com ela estava acontecendo a mesma coisa. O desconhecido livrara-a de uma situao muito perigosa e, ao que tudo indicava, estava prestes a impor respeito ao regime desptico de Sallon. Portanto, deviam sentir-se gratos. De outro lado, porm, comeava a apavor-la por causa dos seus conhecimentos e capacidades. Assim, por exemplo, a arma com que acabara de reduzir os dois guardas inao. O que seria aquilo? No os matara; apenas lhes roubara a conscincia. Ivsera tinha certeza absoluta de que em Isan jamais existira um aparelho daquele tipo. A concluso que se poderia extrair dali era um pouco arriscada: o desconhecido no era de Isan. Vinha de outro mundo. Antes que tivesse incio a guerra em Isan, os dois Estados rivais, Othahey e Heyatha, realizavam esforos para conquistar o espao. Em virtude da inimizade que reinava entre os dois Estados, esses esforos assumiram a feio de uma corrida obstinada. Depois que vrios satlites gravitavam em torno do planeta, o lanamento do primeiro foguete espacial estava iminente de ambos os lados. E, em ambos os casos, o destino do foguete seria Vilan II, o planeta que tinha uma rbita entre dois outros que giravam em torno de Vilan. Mas sobreveio a guerra e destruiu tudo que havia sido criado. Havia uma nica coisa que no conseguira destruir: o saber dos homens, que lhes dizia ser a navegao espacial no s possvel, como necessria, pois em outros mundos poderia haver outros seres, talvez inteligentes, e que se deveria tentar entrar em contato com eles. Ser que Perry era um desses seres? *** Depois de uma marcha de trs horas, durante a qual se haviam encontrado com alguns soldados que no criaram o menor problema, Perry deu outra prova de seus conhecimentos sobrenaturais. Parou e perguntou: A senhora no disse que em Fenomat abriram outra galeria em direo a Sallon?

A pergunta foi dirigida a Ivsera. A jovem assustou-se. Tinha certeza absoluta de que nunca havia falado sobre essa galeria. A no ser com Killarog, que estava morto. Ser que Perry sabia ler pensamentos?, pensou. No... respondeu em tom hesitante no disse nada disso. Mas de qualquer maneira essa galeria existe. Perry sorriu. Onde? Ivsera descreveu a situao da galeria com a maior exatido possvel. Por algum tempo, Perry parecia bastante pensativo. Finalmente apontou para a parede da esquerda do corredor e disse: Se neste ponto abrirmos uma galeria que desa dez graus em relao horizontal, devemos encontrar a galeria de Fenomat numa distncia de cem metros, no ? Ivsera no sabia. Alm disso, a observao lhe parecia ser puramente terica. Quem poderia abrir uma galeria numa hora dessas, e para que poderia servir a mesma?, refletiu. Ser prefervel que desapareamos por algum tempo apressou-se Perry em explicar. Uma poro de gente est atrs de ns. Ivsera e Feriar olharam para trs. Mas a galeria que se estendia s costas deles continuava vazia como estivera at ento. Perry ps a mo no bolso e tirou a pequena arma com que fizera desmaiar os dois guardas; entregou-a a Feriar. Depois fez um gesto em direo galeria. Se aparecer alguma coisa por a explicou aponte o cano da arma nessa direo e aperte o boto vermelho. Isso nos livrar dessa gente. Convm olhar de vez em quando para o outro lado. Provavelmente Belal procurar agarrar-nos num movimento insinuante. No houve a menor objeo. Feriar pegou cautelosamente a estranha arma e examinou-a. Ivsera colocou-se a seu lado e, de to curiosa que estava, nem percebeu de onde Perry tirou o instrumento comprido que dirigiu contra a parede esquerda do corredor. Mas viu que do cano do aparelho saiu um raio luminoso esverdeado que se alargou em forma de funil e atingiu a parede. Dentro de poucos segundos surgiu um buraco profundo. A rocha abriu-se para ambos os lados, como se tivesse sido transformada em nuvens de gs. Perry concentrou-se exclusivamente no seu trabalho. Apesar disso parecia notar os olhares espantados de Ivsera e Feriar. Tome cuidado, Feriar! recomendou. Seno de repente estaro aqui sem que percebamos qualquer coisa. O misterioso raio verde trabalhava silenciosamente e com uma rapidez inacreditvel. Ivsera assistia com o maior espanto, mas de repente sua ateno foi desviada. Uma gritaria e o rudo de passos invadiram o abrigo de Sallon. luz das lmpadas, viam-se soldados que corriam apressadamente pelo corredor. Ao que parecia Perry os percebera, embora j tivesse penetrado bem longe para dentro da parede. Gritou para Feriar: Detenha-os apenas por um instante; daqui a pouco tudo estar resolvido. Tremendo de medo, no dos soldados, mas da arma desconhecida, Feriar dirigiu o cano curto sobre os soldados de Sallon, que j o haviam reconhecido juntamente com Ivsera e se aproximavam em meio a uma gritaria furiosa. Atire! exclamou Ivsera assustada. Feriar apertou o boto. Os efeitos do tiro foram muito maiores do que imaginaria. At

parecia que os homens haviam batido numa parede: tombaram, ficando imveis. Os homens que vinham na retaguarda no sabiam o que tinha acontecido aos outros, mas compreenderam o perigo. Abrigaram-se atrs dos corpos dos homens inconscientes e apontaram os fuzis. Feriar hesitou. Cuidado! gritou Ivsera. Deite! No mesmo instante em que os fuzis comearam a espocar, deixou-se cair para a frente. Feriar continuou de p e voltou a levantar a arma. Comprimiu o boto e silenciou outro grupo dos soldados de Sallon. S vez por outra, um rudo soava pelo corredor. Ivsera ouviu os projteis baterem contra as paredes e cantarem ricocheteando. Algumas peas de metal reluzente caram bem sua frente, continuaram a rolar e imobilizaram-se. Incrdula, Ivsera pegou uma delas. Era um projtil de fuzil; alguma fora misteriosa fizera com que interrompesse sua trajetria e casse ao cho. Ouviu a voz de Perry, que parecia vir atravs de uma parede muito espessa: Venham! J consegui. Feriar continuava de p, com os olhos fitos nos homens inconscientes que estavam jogados no corredor. Ivsera teve de empurr-lo suavemente para dentro da galeria lateral que acabara de ser aberta por Perry. Com um espanto enorme, ela percebeu que neste meio tempo a galeria j havia avanado cinqenta metros. De p no fim do tnel, Perry lhes fez um sinal com a mo. Vamos fechar-lhes o caminho disse. Andem depressa! Feriar despertou do torpor em que se encontrava e comeou a caminhar vigorosamente. Cheguem bem perto! pediu Perry. Dirigiu o cano comprido de sua arma contra o teto da galeria que acabara de perfurar. Concentrando os raios num feixe finssimo, cortou fendas estreitas na rocha. Dentro de alguns segundos, fez com que sua entrada desmoronasse. Prosseguiu na operao, at que a galeria secundria ficasse obstruda numa extenso de cerca de trinta metros. Isso! disse Perry com uma risada. Acho que levaro pelo menos trs dias para remover o entulho. Prosseguiu no seu trabalho e, logo depois, abriu-se o ltimo pedao de rocha que dava acesso galeria do abrigo de Fenomat. A fuga fora bem sucedida. O corredor estava vazio. Talvez os ocupantes do subsolo de Sallon ainda no o haviam descoberto; ou ento, o que era mais provvel, no se interessaram por ele, porque de nada lhes poderia servir. *** Para sua surpresa, no pavimento inferior do abrigo de Fenomat s encontraram dois guardas, postados na sada do corredor de Sallon, que dava diretamente para o antigo gabinete de Havan. Ivsera pensou na cara que este deveria ter feito quando de repente a parede desmoronou atrs dele e os soldados de Sallon se precipitaram pela abertura. Perry liquidou os dois guardas com um nico tiro e, ajudado por Feriar, levou-os a uma sala vizinha. Disse que a energia do disparo era suficiente para deix-los inconscientes por dois dias, e que seria prefervel no serem descobertos antes disso. Depois dessas palavras, Feriar olhou Perry com uma expresso sria. Hesitou por um instante e disse: Ns lhe devemos muitos agradecimentos, e sabemos perfeitamente que em Isan deve ser considerado como um tipo de ser superior. Mas ficaramos muito mais vontade se quisesse dizer-nos o que pretende fazer e, principalmente, por que pretende faz-lo.

Perry fez um gesto afirmativo. Muito bem. A resposta primeira pergunta fcil. Pretendo reconquistar o abrigo de Fenomat. Para dar uma resposta parcial segunda pergunta, direi o seguinte: se Belal conservar em seu poder no abrigo de Fenomat, isso representar o primeiro passo da escalada que far dele a potncia nmero um de Isan. Pelo que sei, aqui no existe nenhum lugar em que haja dois abrigos que fiquem to prximos um do outro. Portanto, no haver ningum com maior domnio que Belal. Depois desse passo, o gorducho far o possvel para dominar todo o planeta; e, uma vez que ser o maior poder, dever conseguir. Perry fez uma ligeira pausa e prosseguiu em tom ligeiramente irnico. Uma vez que Belal pretende instalar o sistema ditatorial em Isan, deveremos estragar seus planos. Feriar fez um gesto afirmativo; parecia muito srio. E a outra parte da resposta? perguntou Ivsera. Deveremos estar juntos por mais algum tempo antes que eu possa dar a resposta integral. Por enquanto, nada posso adiantar. Feriar interveio: O senhor dispe de uma srie de armas que lhe garante uma superioridade absoluta sobre qualquer inimigo. Mas ser que conseguir dominar a guarnio do abrigo, que deve ser superior a mil homens? Convm no esquecer que estas instalaes so muito complicadas. Para uma pessoa isolada praticamente impossvel orientar-se por aqui. Perry exibiu um sorriso condescendente. Para mim no haver o menor problema; pode acreditar respondeu. Perry ps a mo num dos bolsos de seu traje esquisito. Tirou um objeto quadrado, achatado e que, de to pequeno, facilmente poderia ser escondido na palma da mo de qualquer pessoa. Ivsera ouviu-o dizer algumas palavras, enquanto encostava o pequeno aparelho boca. No compreendeu essas palavras. Mas, em Isan havia uma nica lngua, motivo por que o conceito de idioma estrangeiro era totalmente desconhecido dos habitantes do planeta. Por isso Ivsera viu no fato de no ter entendido a fala de Perry mais uma prova de que o mesmo provinha de um mundo desconhecido. Ao que parecia, Feriar ainda estava longe de chegar a uma concluso desse tipo. Fitou-o com uma expresso incrdula enquanto Perry falava para dentro do minsculo aparelho. Mas, quando de repente, ouviu uma voz saindo desse aparelho, e que tal qual Perry emitia sons de uma lngua estranha, ficou apavorado. *** John Marshall ocupou o lugar de Perry Rhodan, enquanto este foi verificar o resultado do empreendimento do qual tivera conhecimento por meio da escuta das palestras de Killarog. E a transmisso que tanto espanto causou em Ivsera e Feriar foi dirigida a Marshall. E este captou um ligeiro relato da situao e obteve estas instrues: Arme-se com um desintegrador e um radiador de impulsos trmicos e venha at aqui. Vamos atacar o abrigo simultaneamente de dois lados. Laury ficar com Rodrigo. Entendido? Perfeitamente. Permanecerei em contato com o senhor. Est bem concluiu Rhodan. Faa o possvel para no matar ningum.

*** A reconquista do abrigo de Fenomat no passou de uma farsa. Perry atravessou os corredores e deixou todo mundo inconsciente com a arma misteriosa. Caberia a Feriar e Ivsera separar os homens de Fenomat dos de Sallon. Os primeiros ficariam estendidos no cho at que recuperassem os sentidos; os outros seriam amarrados. Antes do incio da operao, Perry fechara as extremidades de ambas as galerias, a fim de impossibilitar a remessa de reforos de homens e materiais para Fenomat, ao menos por via subterrnea. O abrigo de Fenomat era formado de um total de cem pavimentos. Face arma de grande alcance de que dispunha, Perry no demorou mais de uma hora na operao de limpeza de cada um. Vez por outra, recorria ao aparelho quadrado para conversar com algum numa lngua estranha. Quanto ao contedo das palestras, apenas disse a Ivsera e Feriar que um amigo seu havia iniciado a limpeza do abrigo, comeando da parte de cima e que, dentro em breve, se encontrariam com ele na altura do qinquagsimo pavimento. Uma coisa que quase chegava a ser mais espantosa que a srie de acontecimentos foi a persistncia com a qual Rhodan se dedicou tarefa. Depois de concluda a limpeza de dez pavimentos, Feriar teve de ser substitudo por um elemento de Fenomat, j que no conseguia manter-se de p de to cansado que estava. Ivsera desistiu depois de mais dois pavimentos, aps ter providenciado um substituto sado das fileiras dos homens que j haviam despertado. Quanto a Perry, este no demonstrou o menor sinal de cansao. Tinha o aspecto de quem acabava de acordar de um sono reparador. Ivsera sentiu vergonha, mas enquanto ainda estava com vergonha adormeceu. Quando abriu os olhos, um silncio total reinava em torno dela. A maioria das pessoas inconscientes havia recuperado os sentidos. Como estas no tivessem a menor idia do que acontecera, mantinham-se em silncio. Os prisioneiros vez por outra faziam um esforo de livrar-se das amarras ou sair dos calabouos fechados com portas de ao, mas no conseguiram nem uma coisa nem outra. Assim, acabaram por conformar-se com o destino. Alguns lembraram-se de terem visto Ivsera em companhia do homem que com sua arma havia criado toda a confuso. Por isso, a mesma foi assediada com perguntas logo que se levantou. Mas em vez de responder correu em direo ao elevador e subiu a fim de procurar Perry. Encontrou-o no quadragsimo oitavo pavimento. Ao seu lado estava Feriar e mais um homem que tinha olhos brancos que nem Perry e trazia na mo uma arma igual que este usara. Perry sorriu para a jovem. Tudo liquidado disse. O abrigo est em nosso poder. Ivsera, este meu amigo Marshall. Se no fosse ele, teramos mais algumas horas de trabalho. Ivsera inclinou a cabea para Marshall. Este cumprimentou-a com um sorriso alegre. Imagine! prosseguiu Perry. Ainda havia um foco de resistncia em Fenomat. Um punhado de jovens defendia-se com as poucas armas de que dispunha contra as investidas dos homens de Sallon. Estavam entrincheirados nos laboratrios qumicobiolgicos. Ivsera aguou o ouvido. Sabe os nomes deles? indagou. Sei os nomes de dois. Um se chama Thr e o outro Irvin.

Ivsera soltou um grito de alegria. Thr e Irvin. Coitados! Sim, quase no conseguiam manter-se de p de to famintos que estavam. Logo lhes dei alguma coisa para comer. Alis, ao que parece a questo dos abastecimentos est se transformando no problema mais grave deste abrigo. Todos os ocupantes esto subnutridos. No tm mantimentos? Ivsera fez um gesto de desnimo. No, mais nada. Perry no se impressionou. Bem, nesse caso teremos de arranjar alguma coisa. A tarefa de conseguir mantimentos para mais de dez mil famintos no causava a menor dor de cabea a Rhodan. Feriar tomou a palavra. Perry pretende apoderar-se tambm de Sallon. O que acha disso? Ivsera abriu os dedos. Se quisesse poderia conquistar todos os abrigos de Isan. No estou interessado nos abrigos; apenas em Belal disse Perry, sacudindo a cabea. Ivsera sentiu que naquela altura as questes polticas j no exigiam sua presena. Um ser mais poderoso assumira a regncia, e qualquer tentativa de ajudar ou oferecer resistncia s poderia conduzir ao ridculo. Depois de obter a concordncia de Perry, ela instruiu alguns homens de Fenomat a tirarem as roupas dos prisioneiros, com exceo do estritamente necessrio, e as levarem ao laboratrio. Pelos seus clculos, isso lhe permitiria fabricar uma rao completa de um dia para cada cidado de Fenomat. Dessa forma, poderiam resistir at que Perry lhes trouxesse um auxlio que resolvesse a situao em definitivo. No laboratrio encontrou-se com Irvin e Thr. Irvin abraou-a de to eufrico que se sentiu. Antes, nunca se teria permitido esse tipo de liberdade. Moa, como estou satisfeito em rev-la! exclamou. Ivsera desprendeu-se dos braos de Irvin e fitou-o. Achava-se bastante mudado depois que o vira pela ltima vez. Ao que parecia, s faltara a luta para transformar o rapaz num homem de verdade. Pelo que ouvi dizer, voc se transformou num heri disse Ivsera. Irvin riu. No foi por minha vontade respondeu. Este feitor de escravos prosseguiu, apontando para Thr apareceu de repente com trs homens, colocou um fuzil na minha mo e gritou: O pessoal de Sallon est chegando! Atire neles, seno atiraro em voc! Atiramos em quatro. No tive outra alternativa. Com os produtos qumicos que temos aqui, fizemos granadas de mo e limpamos a rea. Poderamos resistir indefinidamente, se no fosse a fome. Mas aquele milagreiro desconhecido chegou bem na hora. Alis, quem ? Ivsera explicou que sabia tanto quanto ele mesmo. A esta hora est fazendo uma limpeza em Sallon, no ? resmungou Thr de repente. Tomara que encontre Havan, o traidor. Ivsera virou-se abruptamente. O qu? Havan um traidor? Ento voc ainda no sabia? perguntou Irvin. H vrios anos est compactuando com os homens de Sallon. Pelo que dizem, Belal lhe prometeu que depois

da conquista de Fenomat, Havan seria uma espcie de governador. No foi por acaso que a galeria escavada pelos ocupantes de Sallon saiu justamente no gabinete dele. Ivsera soltou um gemido. Havan, um traidor! H muito tempo ela o tinha na conta de um homem egosta, arrogante, intrigante e mais uma poro de coisas. Mas nunca imaginaria que poderia transformar-se num traidor. Subitamente lembrou-se de algumas palavras ditas por ele: Por enquanto ainda temos um Conselho... Ento foi isso que ele quis dizer. Ivsera estremeceu ao pensar no destino que aguardaria Havan se conseguissem prend-lo. Segundo as leis de guerra que prevaleciam em todos os abrigos, a pena pela traio era uma s: a morte. Sacudiu esses pensamentos e passou os olhos pelas fileiras de instrumentos reluzentes. Seu olhar recaiu sobre o monte de roupas tomadas dos prisioneiros, que os coletores estavam empilhando num canto. Vamos ao trabalho! disse, dirigindo-se a Irvin. Precisamos comer alguma coisa.

4
Perry Rhodan no tivera a inteno de interferir nos acontecimentos que se desenrolavam em Isan. Acompanhado de Gucky, o rato-castor, dos mutantes Laury Marten e John Marshall, e finalmente do conde Rodrigo de Berceo, libertado do zo galtico, Rhodan teve muito trabalho em escapar no seu jato espacial de Tolimon, o mundo dos aras. Marshall e Laury haviam recebido a incumbncia de procurar descobrir em Tolimon o segredo do medicamento que retardava a decadncia das clulas, exercendo as funes de um verdadeiro elixir da vida. Laury conseguira obter permisso para penetrar no zo galtico, no qual os aras haviam internado seres de todos os setores conhecidos da Galxia. Um dos ocupantes do zoolgico, que segundo a classificao arcnida pertencia ao grau de inteligncia C, era o conde Rodrigo de Berceo, um terreno do sculo XVII. Laury cometeu o erro de apaixonarse por esse homem. No fogo da paixo, fez certas coisas que provocaram a desconfiana dos aras. Rhodan teve de intervir. No conseguiu encontrar a frmula estrutural do elixir da vida. Mas fugiu de Tolimon em companhia dos dois mutantes e do infeliz Rodrigo. Alm disso, Laury conseguiu subtrair uma garrafa do precioso elixir. Uma srie de saltos de transio levou o jato espacial para alm do alcance das naves que o perseguiam e para o interior do corao da Galxia. O veculo espacial encontrava-se fora das rotas da navegao csmica. Rhodan pretendia passar uns trinta dias no acompanhante do sol azul do astro geminado, esperando que nesse tempo a caada fosse suspensa. Sabia perfeitamente que os acontecimentos de Tolimon poderiam provocar o interesse da central positrnica do Imprio Arcnida. Se as informaes sobre o incidente de Tolimon que chegassem ao seu conhecimento fossem suficientes, havia o risco de concluir que s Rhodan poderia ser responsvel pelos mesmos. E Perry era considerado como morto pelo crebro positrnico. E a crena de que h mais de cinqenta anos a Terra fora destruda e a Humanidade eliminada por um ataque dos saltadores teria que ser mantida viva. S essa manobra desviacionista permitira Terra chegar ao fim do sculo XX sem ser atingida pelas perseguies dos saltadores e pelos cimes do crebro positrnico. E agora, cinqenta e seis anos depois da manobra, o xito desta poderia ser frustrado. Ser que cinqenta e seis anos foram suficientes para transformar a Terra num mundo que pudesse afirmar-se no confronto das potncias galcticas? J teria chegado a hora de suspender o jogo de esconder? Rhodan acreditava que sim, mas no tinha tanta certeza. Por isso achou prefervel que os perseguidores perdessem sua pista. Durante o pouso em Isan os instrumentos constataram uma radiatividade extraordinria na atmosfera do planeta. As runas existentes nos dois continentes faziam concluir pela ocorrncia de uma guerra nuclear que deveria ter sido travada h alguns anos. Depois do pouso do jato espacial, Rhodan acompanhou a troca de mensagens entre Killarog e seus companheiros. Mandou que Gucky, o rato-castor, procurasse localizar outros sobreviventes na superfcie do planeta. Para executar a tarefa, Gucky recorreu aos seus dons parapsicolgicos e paramecnicos: a teleportao e a telepatia.

Rhodan ps-se a caminho para examinar os dois abrigos mais prximos. Nessa oportunidade, viu-se numa situao que o obrigou a intervir nos acontecimentos. E agora, dois dias de Isan depois de sua primeira apario, mantinha os dois abrigos firmemente em suas mos e recebera de Gucky a notcia de que em Isan havia um total de onze abrigos intactos. Outros cinco, que ficavam exatamente no centro das exploses nucleares, no haviam resistido ao impacto. A conquista do abrigo de Sallon correu sem incidentes, mas o resultado da operao no foi satisfatrio para Rhodan e Marshall, pois no encontraram Belal nem Havan, o traidor. Estavam desaparecidos e, conforme Rhodan soube de vrias pessoas, com eles desapareceram cerca de cem homens fortemente armados. De incio, Rhodan acreditou que no teria a menor dificuldade em localizar Belal e Havan e obrig-los a capitularem. Mas constatou-se que no estavam escondidos em nenhum dos dois abrigos, nem em qualquer lugar na superfcie. Rhodan convencera-se de que o abrigo de Sallon disporia de uma galeria secundria ou de um corredor situado bem embaixo da superfcie e que levava a esta. Sobre a existncia deste refgio, apenas algumas poucas pessoas estavam informadas. E nenhuma dessas ficou para trs, conforme se apurou num rigoroso interrogatrio dos prisioneiros. Por isso, Rhodan teria de contar com os prprios recursos a fim de descobrir o caminho pelo qual Belal e Havan haviam fugido. Por enquanto no pensava nem de longe que a fuga de Belal poderia representar um perigo para ele. Acontecia, porm, que sua permanncia em Isan seria limitada, e assim queria providenciar para que mesmo depois de sua partida, Havan e Belal no pudessem colocar em perigo a democracia dos dois abrigos. *** Belal no dava a perceber que se encontrava em situao difcil. Para ele, uma situao s se torna desesperadora quando est com a faca sobre o peito e as mos amarradas. E essa atitude face ao destino era um dos motivos por que Belal era um inimigo muito perigoso. Ento, o que me diz? perguntou em tom spero ao homem de meia-idade que se encontrava sua frente. O homem era Malanal, um cientista e um gnio em sua especialidade, as cincias naturais. Desde o incio, Belal acreditara que um dia poderia precisar dele. Por isso interessou-se por sua pessoa e, valendo-se dos recursos existentes no abrigo, mandara construir um amplo laboratrio equipado com instrumentos preciosssimos. As salas em que foi instalado o laboratrio haviam sido escavadas na rocha cerca de um ano depois da guerra e obtiveram dois acessos secretos. Alguns dos homens que trabalharam na obra pertenciam guarda pessoal de Belal, na qual o mesmo confiava irrestritamente, e outros desapareceram em algum campo de trabalho, de onde nunca retornaram. Quando surgiu a interveno do desconhecido chamado Perry, Belal percebeu que sua precauo no fora suprflua. Retirou-se para o laboratrio juntamente com sua guarda pessoal e alguns elementos de confiana, e teve certeza de que por enquanto no seria descoberto. Esse por enquanto lhe bastava. Belal no pretendia reconhecer Perry por muito tempo como o dono da situao. Malanal desempenhava um papel importantssimo em seus planos.

O cientista abriu os dedos, para dar a entender que no estava em condies de fornecer informaes minuciosas e fidedignas. Mandei que dois dos seus homens subissem, Belal... Tomara que no tenham andado por a de maneira a serem vistos do veculo interrompeu Belal em tom zangado. No. Agiram com todo o cuidado. L em cima no saram ao ar livre. Do buraco atiraram algumas pedras contra o veculo. Belal franziu a testa. Que bobagem essa? A alguns metros do casco do veculo as pedras ricochetearam, como se tivessem batido numa parede invisvel, e caram ao cho. Vemo-nos diante do mesmo fenmeno relatado pelas pessoas que perseguiram a prisioneira Ivsera e o capito Feriar. Os desconhecidos sabem envolver-se por um campo protetor no qual nenhum tipo de matria consegue penetrar. Belal olhou fixamente para a frente. Quer dizer que seria totalmente intil tentar atacar o veculo? perguntou depois de algum tempo. Malanal sacudiu a cabea. Belal impacientou-se. Fale logo! Malanal inclinou ligeiramente o corpo. Num certo momento, esse desconhecido que atende ao nome de Perry desejar voltar ao veculo explicou. Uma vez que tambm feito de matria, no poder entrar se os campos defensivos no forem desativados por um instante. Se no mesmo instante submetermos a nave a um bombardeiro cerrado, provavelmente conseguiremos destru-la. Belal contorceu o rosto. No quero destruir a nave exclamou. Apenas quero danific-la, pois pretendo retirar-lhe alguns instrumentos. Malanal fez um gesto de concordncia. Perfeitamente, Belal. Isso depende da intensidade do bombardeio. Este ponto no da minha competncia. Belal levantou-se. Muito bem. Tomarei todas as providncias. Acredito que dois lana-foguetes de trs polegadas sero suficientes para danificar a nave e matar os desconhecidos ou coloclos fora de combate. Mandarei que os homens assumam imediatamente seus postos na entrada da superfcie. Foi uma sorte o desconhecido ter pousado justamente nesse lugar. Saiu da sala sem dignar-se de dirigir outra palavra a Malanal. O setor secreto em que ficava o laboratrio do abrigo de Sallon consistia num nico corredor com vinte salas. Cinco delas serviam de residncia aos cientistas, enquanto as demais eram ocupadas pelo laboratrio. Nos sete anos decorridos desde a instalao do laboratrio, os cientistas haviam adiantado as pesquisas e alcanaram resultados que, segundo acreditava Belal, no foram atingidos em qualquer outro abrigo. Assim, Belal garantiu uma superioridade absoluta para o dia em que os habitantes de Isan pudessem voltar superfcie de seu mundo e comeassem vida nova. Numa das vinte salas do abrigo de Sallon, Havan instalara-se juntamente com trs guarda-costas que Belal colocara sua disposio. No o fez porque receasse pela vida de Havan, mas por acreditar que o carter deste se assemelhava tanto ao seu e, assim, no

deveria confiar nele. Nos dias que se passaram depois da queda do abrigo de Sallon, Havan parecia muito mais abatido que Belal. Este comeou a acreditar que no entender do traidor a situao realmente era desesperadora. Essa situao lhe convinha, e por isso s transmitiu pequena parte da conversa que manteve com Malanal e das esperanas que este lhe infundira. Havan fez um gesto melanclico. Belal retirou-se para fazer uma ligeira sesta em seu quarto. O traidor deu-se ao trabalho de ficar com a porta aberta e certificar-se de que Belal no voltaria. Depois dirigiu-se aos guarda-costas. Ele no me contou tudo. Vocs no perceberam? Malanal disse mais que isso. Provavelmente existe uma possibilidade de enfrentar os desconhecidos. Preciso saber disso. Procurem descobrir! J sabem qual a recompensa que recebero. Os guarda-costas confirmaram com um aceno de cabea. Por certo, Belal no teria dormido to tranqilamente se soubesse que Havan sabia conquistar a dedicao de seus prprios subordinados por meio de um jogo de promessas e ameaas. Naquela hora j no se sentiam empolgados pelas funes que Belal lhes havia atribudo, pois Havan prometeu que lhes colocaria disposio um abrigo com os ocupantes. Isto aconteceria quando o desconhecido e Belal tivessem sido subjugados e quando todos os abrigos de Heyatha e talvez tambm os de Othahey tivessem cado nas mos de Havan atravs das artes tcnicas de Malanal. Por enquanto havia um ponto fraco no plano ttico de Havan: o cientista Malanal. O traidor constatara que a equipe cientfica estava inteiramente dedicada ao velho. No havia como obter acesso aos segredos do laboratrio sem a cooperao de Malanal. Acontece que Malanal era um homem que sabia guardar distncia. Havan tinha a impresso de que Malanal no concordava com Belal em todos os pontos. Mas, quando o traidor pensou que poderia aproveitar esse fato como ponto de partida para minar as boas relaes existentes entre o ditador e o cientista e conquistar o apoio do segundo, defrontouse com a resistncia deste. Na oportunidade, Malanal explicou-lhe que jamais trabalharia para Belal ou para Havan, mas apenas para a cincia. Todavia, declarou-se disposto a no revelar a Belal o contedo da palestra que mantivera com Havan. *** Perry Rhodan pretendia utilizar Gucky na operao de busca que visava descoberta de Belal e Havan, assim que o rato-castor regressasse da viagem de inspeo. Gucky era teleportador. Era capaz de saltar ao acaso pelos arredores do abrigo, o que lhe permitiria encontrar o esconderijo. No entanto, dois dias depois da conquista de Sallon, Laury informou numa mensagem transmitida em tom exaltado que Gucky voltara para o jato espacial, inconsciente e gravemente ferido. O salto que o trouxera de volta pequena nave espacial consumira suas ltimas energias. Sangrava de vrias feridas que, segundo as informaes de Laury, haviam sido produzidas por simples tiros de fuzil. A mutante era bem versada em enfermagem, motivo por que Rhodan podia deixar Gucky entregue aos seus cuidados. Laury garantiu que dentro de alguns dias o rato-castor estaria em perfeita forma. Por enquanto ningum sabia o que lhe havia acontecido. Como tambm possusse o dom da telepatia, dificilmente poderia ter sido atingido por qualquer atirador. Teria

adivinhado os pensamentos do atacante. Talvez tivesse cado numa armadilha mecnica. Face desconfiana que os sobreviventes da grande guerra de Isan nutriam uns para com os outros era perfeitamente possvel que nos abrigos houvesse dispositivos automticos de tiro ou outros mecanismos semelhantes. E Gucky estaria indefeso diante dos mesmos, caso se arriscasse demais. Para Rhodan os ferimentos sofridos por Gucky representavam um inconveniente muito srio. Havia necessidade absoluta de encontrar Belal e Havan, pois do contrrio todos os esforos em prol do estabelecimento de uma nova ordem nos dois abrigos provavelmente teriam sido realizados em vo. Os ocupantes dos abrigos de Fenomat e Sallon consumiram metade dos alimentos concentrados que o jato espacial trazia a bordo. Face natureza destes a sensao de saciedade duraria cerca de trinta dias. Rhodan esperava que nesse tempo conseguiria obter alimentos naturais no concentrados. Do contrrio teria de chamar uma nave terrana com mantimentos. *** No dia seguinte, Marshall fez uma descoberta importante. Depois de concluda a operao a dois na conquista nos abrigos, permaneceu em Sallon, onde procurava descobrir a pista de Belal e Havan. Revistou cuidadosamente o abrigo e acabou parando na usina que gerava a energia necessria iluminao, renovao do ar e a vrias outras finalidades. Foi por simples acaso que nessa oportunidade Marshall fez a descoberta. O acaso consistia no fato de que ao mesmo tempo em que o chefe dos mutantes se encontrava na usina energtica, Malanal realizava no laboratrio secreto uma experincia que consumia uma quantidade considervel de energia eltrica. Marshall realizara um clculo aproximado e chegara concluso de que o abrigo consumia, em mdia, um total de duzentos mil quilowats. Estava to convencido de seu conhecimento que no admitia uma variao acima de cinqenta por cento. Ao ler o quadro do cabo principal da usina, constatou que a energia fornecida naquele momento atingia mais de um milho de quilowatts. Pelos seus clculos, isso era impossvel. Chamou Rhodan, pois tinha certeza de ter descoberto uma pista. Rhodan veio imediatamente. Mandou que por alguns minutos todos os pontos de consumo de energia do abrigo propriamente dito fossem desligados. Com isso o desempenho da usina teria de baixar para zero. No entanto, ainda subsistiu um fornecimento de pouco menos de oitocentos mil quilowatts, ou seja, o qudruplo do que, segundo os clculos de Marshall, representava o gasto total do abrigo. E essa fora flua para algum canal secreto. Rhodan levou quinze minutos para localizar a srie de cabos pelos quais corria a energia. Dali a pouco o consumo extraordinrio diminuiu de repente para cem quilowatts. Rhodan estava satisfeito. Est bem disse, dirigindo-se a Marshall. Espere aqui. Irei nave e trarei um desintegrador de tamanho grande. Se seguirmos os cabos, encontraremos o esconderijo de Belal. Sorriu ligeiramente e acrescentou: Belal no foi muito hbil, pois do contrrio teria instalado uma usina energtica autnoma no abrigo. Gostaria de saber o que faz com os oitocentos mil quilowatts. Rhodan voltou superfcie pelo caminho mais rpido. O traje que usava, e que tanto

chamara a ateno de Ivsera, representava um aperfeioamento do traje transportador arcnida. No chamava tanto a ateno, mas em compensao a potncia de seu gerador antigravitacional era dez vezes maior. O campo de deflexo e o campo defensivo trabalhavam com circuitos independentes; cada um dispunha de suprimento de energia em quantidade suficiente. No caso de numerosos impactos de projteis, j no seria necessrio renunciar invisibilidade para evitar a penetrao dos mesmos. Assim que saiu da comporta de superfcie, Perry subiu ao ar e, deslocando-se em alta velocidade pouco acima do capim, tomou a direo do jato espacial. J era noite. Uma noite muito estranha, pensou Rhodan. A bola vermelho-escura do sol Vilan brilhava no horizonte, e inmeras estrelas salpicavam o cu tingido de vermelho. Rhodan levou apenas alguns minutos para chegar nave espacial. Usou o pequeno transmissor que sempre trazia para enviar o sinal codificado automtico que desativava os campos defensivos por um instante, permitindo seu ingresso na nave. *** De incio Belal pretendera executar o golpe sozinho. Mas Havan insistiu tanto que acabou concordando com a sua companhia. O que o levou a tomar esta deciso foi principalmente a informao dos trs guarda-costas de Havan, segundo a qual acabaria caindo na melancolia se no houvesse logo uma variao em sua rotina de vida. Belal estava firmemente decidido a eliminar Havan o quanto antes, para que este no pudesse interferir em seus planos. No entanto, por ora convinha que o traidor acreditasse que era um elemento til, tratado de igual para igual. Havia vrios motivos para isso. Um deles consistia no fato de que Havan dispunha de vrios adeptos em Fenomat, que no caso de um confronto se guiariam exclusivamente por sua palavra. Belal considerou to importante a neutralizao do veculo inimigo, do qual a essa altura tambm Malanal acreditava tratar-se de um tipo de nave espacial, que resolveu postar-se pessoalmente na sada do setor secreto do laboratrio, em companhia de Havan e dois elementos de toda confiana. Os dois soldados colocaram os lana-foguetes em posio de tiro. No momento decisivo, bastaria abrir a portinhola e fazer fogo. Um tipo de telescpio, cuja objetiva saa apenas alguns centmetros acima do nvel do solo, garantia a viso perfeita do estranho veculo. A objetiva era de formato irregular e possua o aspecto de uma pedra que se encontrasse ali por acaso. Belal tinha quase certeza de que os ocupantes do veculo se que no momento havia algum a bordo no perceberiam nada. *** Laury no tinha mos a medir. O rato-castor, gravemente ferido, precisava de cuidados constantes. Era bem verdade que o uso dos medicamentos que o jato espacial trazia a bordo eliminara por completo o risco de infeco. Mas Gucky estava bastante debilitado, e a reconstituio de suas energias seria levada a efeito progressivamente. O rato-castor j recuperara a conscincia. Contou a Laury o que lhe havia acontecido. Conforme supusera Rhodan, cara numa armadilha mecnica enquanto examinava um abrigo do lado de dentro. No havia ligado o campo defensivo, pois estava protegido pelo campo de deflexo e acreditava ter todos os motivos para pensar que ningum atiraria

contra uma criatura invisvel. Enganara-se e agora, cheio de arrependimento, lembrava-se do conselho de Rhodan, que lhe recomendara que no assumisse o menor risco e, principalmente, que em hiptese alguma penetrasse num abrigo. Alm de Gucky, o conde Rodrigo de Berceo exigia os cuidados de Laury. Rodrigo dera a entender, de forma pertinaz e inequvoca, que o arranjo dos assuntos pessoais de um homem deve ter primazia sobre o amor. Assim a paixo de Laury pelo conde asteca-espanhol diminura um pouco. Alm disso constatou-se que para um homem raptado na Terra em pleno sculo XVII e mantido numa espcie de museu zoolgico, longe do processo tecnolgico, o salto para o mundo do sculo XXI estava ligado a dificuldades considerveis que por vezes chegava a abalar os alicerces de suas estruturas mentais. Dali em diante, o resto da paixo desvanecera-se, cedendo lugar a uma afetuosa compaixo. Laury conseguiu convencer Rodrigo de que seria ridculo andar por a de botas de cano alto, cachecol, chapu de penacho e mangas de renda. Rodrigo passou a usar o macaco dos astronautas terranos. bem verdade que levou mais algum tempo para dispensar a espada. Laury ainda conseguiu fazer com que Rodrigo deixasse de acreditar que o mundo teria que curvar-se ante ele unicamente porque era descendente de nobres. Mostrara-lhe que hoje em dia, especialmente para quem se encontrasse numa situao como aquela com a qual o jato espacial se defrontara durante a fuga de Tolimon, a nica coisa que importava era ser mais inteligente e forte que os outros. Mas Laury esquecera um detalhe. Um conjunto de opinies firmemente enraizadas no pode ser extirpado de um dia para o outro. Face a isso uma estranha mistura de concepes passou a reinar no crebro de Rodrigo, e a cada dia que passava maior era a dificuldade de adaptar-se ao novo ambiente. Assim, por exemplo, fez esforos comovedores para compreender de que tipo era o veculo em que se encontrava. Tomara conhecimento de que se tratava de uma nave espacial com a qual se podia voar em meio s estrelas. Acontece que para ele o mundo da tecnologia terminava na mquina a vapor, cujo princpio de movimento lhe fora explicado por Laury. Depois procurou entender o motor a vapor a partir do momento em que pela primeira vez vira o jato espacial em ao. Mas ningum conseguiu explicar-lhe que a gerao da energia necessria a uma astronave se processava por um princpio inteiramente diferente. Rodrigo aprendeu a manipular este ou aquele boto. Sabia que devia apertar em tal e tal lugar para ligar as telas ou colocar em funcionamento o sistema de condicionamento de ar. Mas no sabia como funcionavam esses aparelhos, e Laury tinha certeza de que nunca aprenderia. Por isso tinha algum trabalho em convencer Rodrigo a no revistar o jato espacial ou realizar experincias por conta prpria. Certa noite, depois de ter cuidado de Gucky, Laury encontrou o conde no poo de instrumentos. Com uma chave, havia retirado a tampa do gerador que alimentava o campo defensivo e, luz de sua potente lanterna de mo, seguia o curso dos controles pressurizados coloridos. Ao ouvir os passos de Laury, Rodrigo virou-se e sorriu para a moa. Acho que nunca acharei a mquina a vapor disse um tanto triste. A mutante ficou muito zangada. Voc vai demolir a nave respondeu. Vamos embora! Voc sabe perfeitamente que no pode vir aqui sozinho. Rodrigo confirmou com um gesto.

Imediatamente subiu frente de Laury pela estreita escada de plstico. No momento em que chegou sala de comando, ouviu-se um zumbido vindo do quadro de controle central. Ligue a tela ordenou Laury. Acho que o chefe que est chegando. Rodrigo obedeceu imediatamente. A tela panormica, cobrindo uma das paredes, iluminou-se e exibiu o quadro vermelho-escuro da plancie de capim iluminada pela luz da noite, que se estendia para todos os lados em torno do jato espacial. Perry Rhodan encontrava-se a cerca de cinqenta metros da comporta principal. Rodrigo viu quando retirou um pequeno aparelho do bolso e passou a manipular o mesmo. A tela tremeluziu ligeiramente. Rhodan comeou a caminhar em direo comporta. *** Belal s viu o desconhecido quando este se encontrava a poucos metros do veculo. Achara prefervel no girar a objetiva, para no ser descoberto. Ateno! balbuciou. Est na hora. Os dois soldados sabiam o que fazer. Um deles abaixou-se sob a portinhola, fazendo com que ela descansasse sobre seus ombros. O outro segurou o lana-foguetes, pronto para empurr-lo para a borda da sada. Belal no sabia se os campos defensivos de que Malanal lhe falara j haviam sido desativados. Aguardou at que o desconhecido chamado de Perry chegasse ao veculo. Tremendo de tenso viu uma escotilha abrir-se na parede do veculo. Num lugar em que antes s havia o metal liso e sem emendas, uma porta abriu-se silenciosamente. Desta saiu uma faixa luminosa que tocou o solo junto aos ps de Perry. Este pisou na faixa e deixou que a mesma o levasse em direo abertura. J! gritou Belal. Fogo! A portinhola rangeu ao abrir-se. Com um gemido, o soldado empurrou o pesado cano para cima e colocou-o na borda da sada. O outro deixou-se cair e ligou a ignio. Chiando e soltando chispas, o primeiro projtil saiu do cano, soltando uma nuvem de fumaa, e dirigindo-se para o veculo espacial. *** No momento em que ia entrar na comporta, Perry sentiu pensamentos estranhos. Virou-se e imediatamente viu que a uns cem metros de distncia alguma coisa comprida e arrendondada saa de um buraco no cho. No hesitou. No mesmo instante em que o primeiro disparo de Belal uivava ao sair do cano do lana-foguetes, deixou-se cair para o lado da fita transportadora. *** Rodrigo sentia-se tolhido; no sabia o que fazer. Laury soltou um grito de pavor, mas seu grito morreu em meio ao estrondo que fez balanar a nave, apagando a tela panormica. Laury caminhou em direo ao quadro de comando central. Ligue os campos defensivos! gritou para o conde. Acontece que Rodrigo no sabia o que vinha a ser um campo defensivo, muito menos

seria capaz de lig-lo ou deslig-lo. Um fogo branco correu sobre a tela apagada. Outra exploso fez tremer a nave. Laury foi sacudida e caiu. Avanou engatinhando. Antes que Laury pudesse ligar o campo defensivo, o jato espacial recebeu um terceiro impacto. A tela no voltou a iluminar-se. Mostrava um reflexo dbil toda vez que um dos projteis traioeiros vinha em direo nave e explodia de encontro ao campo defensivo sem produzir qualquer dano. A tela continuava apagada. A nave havia sido danificada. De repente, Rodrigo voltou a controlar-se. Rhodan est em perigo! gritou. Preciso sair. Laury no teve tempo para det-lo. Ele saber cuidar de si objetou. Com alguns passos apressados, Rodrigo colocou-se junto comporta, acionou o mecanismo de abertura e passou pela escotilha antes que a mesma se abrisse numa extenso de cinqenta centmetros. Na nsia em que se encontrava no percebeu que estava sem arma; nem sequer trouxera a espada. Apenas pretendia ajudar, conforme era de seu feitio. Mal teve pacincia para esperar at que a escotilha interna da comporta voltasse a fechar-se. A escotilha externa abriu-se automaticamente. Rodrigo precipitou-se, desceu pela fita transportadora e saiu correndo pela plancie. Rhodan! gritou. Rhodan, onde est o senhor? Os campos defensivos no impediam a passagem de uma pessoa que viesse de dentro. Rodrigo os ultrapassou. Abandonou o escudo protetor e aos gritos foi pelo campo afora. *** A vem algum! gritou Belal. Estava deitado na borda da sada. O lanafoguetes deixara de disparar desde o momento em que os projteis explodiam contra uma parede invisvel, longe do veculo inimigo. Belal sempre andava com a pistola. Fez pontaria e esperou at que o desconhecido que sara do veculo, gritando e olhando em torno, tivesse chegado mais prximo. Apertou o gatilho. Rodrigo apenas ouviu o tiro. Alguma coisa bateu em seu peito com uma fora terrvel. Tombou e morreu antes que seu corpo tocasse o cho. *** O primeiro impacto atirou Rhodan para longe. O campo defensivo de seu traje protegia-o contra os efeitos diretos do disparo, e o gerador antigravitacional fez com que no casse ao solo, mas descesse suavemente. Porm a presso causada pela exploso atirou-o a cerca de duzentos metros do jato espacial. Levou algum tempo para sacar o pequeno aparelho com o qual h pouco desligara o campo defensivo da nave espacial. Alguns segundos preciosos passaram-se. Felizmente Laury conseguiu ativar os campos. No momento em que transmitiu o sinal codificado, Rhodan viu um dos foguetes explodir bem longe do jato espacial. Com um suspiro de alvio desceu ao solo e, para no

chamar a ateno, retornou a p o trecho pelo qual a exploso o arremessara. Viu Rodrigo sair da nave e ouviu-o chamar. Respondeu, mas Rodrigo no o escutou. Viu que um homem saiu do buraco aberto no cho e apontou a pistola para Rodrigo. Rhodan puxou sua arma e, sem fazer pontaria, disparou contra o atirador atocaiado. Mas o feixe energtico superaquecido passou por cima do alvo, enquanto Rodrigo, atingido pelo tiro de pistola, tombava. *** Vamos embora! gritou Belal apavorado. Ali vem aquele desconhecido. Ouvira o silvo do tiro que passara poucos metros acima de sua cabea e descobrira a figura de Perry. Os dois soldados fizeram meno de puxar o cano comprido para dentro da galeria e fechar a portinho-la, mas Belal mandou que debandassem. No temos tempo a perder fungou. Vamos embora! Correram apressadamente pela galeria; Havan ia na frente. Muito nervoso, Belal no percebeu que Havan, que nos ltimos dias apresentara tamanha letargia, subitamente dava mostras de uma agilidade surpreendente. Depois de um quilmetro a galeria descreveu uma curva fechada. Belal parou atrs da curva e mandou que Havan e os dois soldados continuassem a correr. Aps afastaremse o bastante para no o verem mais, Belal pegou uma pequena argola que se encontrava meio escondida no teto da galeria. Puxou-a, e uma fina corrente metlica saiu do teto. Quando soltou, a corrente e a argola voltaram posio primitiva. Belal aguardou pacientemente. Dali a alguns segundos, ouviu um ribombar que atravessava o solo. Alm da curva, a galeria desmoronou. Nuvens de p levantaram-se e envolveram Belal. Este voltou-se e correu atrs de Havan e dos dois soldados. No seria nada fcil para os desconhecidos removerem o entulho derrubado pela exploso e encontrar a pista que os levaria ao laboratrio secreto. Apesar disso, assim que chegou acompanhado por Havan e pelos dois soldados entrada propriamente dita do laboratrio, Belal postou ali vinte homens e ordenou-lhes que ficassem com os olhos bem abertos. Depois de voltar ao alojamento, Belal recebeu o relato de seu elemento de ligao, ao qual cabia mant-lo informado sobre os acontecimentos que se desenrolavam no abrigo. A situao era favorvel. O elemento de ligao informou que havia uma nica pessoa estranha no abrigo. Belal no acreditava que essa pessoa poderia representar um perigo para ele. Mandou que seus homens se preparassem para sair. Havan ouviu falar nisso e procurou Belal. O que pretende fazer? indagou. Danificamos o veculo deles disse Belal. E agora vamos pr as mos nos tripulantes. Pelo esprito universal gemeu Havan. O senhor acha que isso ser to simples? Esses desconhecidos tm armas que... Belal interrompeu-o com um gesto. Pare com esse pessimismo. No viu o desconhecido que matei diante da nave? No parecia completamente louco? Acho que durante todo este tempo tivemos mais respeito por essa gente do que merecia. Est certo, eles dispem de armas superiores s nossas. Mas a tripulao reduzida, e se for atingida num lugar decisivo, perde a cabea.

No, Havan, nossas chances so muito boas. Daqui a dois dias, voltaremos a controlar a situao. Havan retirou-se sem dizer mais uma nica palavra. Ainda fingia acreditar que os planos no tinham a menor possibilidade de sucesso. Mas, no seu ntimo, acreditava que Belal estava com a razo. Porm, se assim fosse, estava na hora de eliminar Belal. Em hiptese alguma devia esperar at que o ditador conseguisse subjugar os desconhecidos. O triunfo que colheria e as armas que cairiam em suas mos o colocariam numa posio tal que no mais poderia ser posto de lado. Havan fez seus preparativos. *** Os danos que os trs foguetes causaram ao jato espacial foram mais graves do que Rhodan supusera. As exploses avariaram os sistemas de propulso a tal ponto que no poderiam ser utilizados sem uma srie de reparos de monta. Parte do suprimento de energia fora eliminado. O jato espacial no estava em condies de gerar campos gravitacionais ou de prover seu interior de uma iluminao suficiente. E os sistemas ticos tambm haviam sido destrudos. Mas, o que pareceu mais grave a Rhodan foi que os geradores do campo defensivo, que voltaram a funcionar satisfatoriamente logo aps os impactos, com o tempo se tornaram cada vez mais fracos e foram falhando um aps o outro. Um estilhao de bomba havia perfurado o revestimento dos geradores e causado avarias considerveis em seu interior. Com isso a nave espacial estava quase indefesa. Com exceo do grande radiador trmico, nica arma que permanecera intacta, no tinha nenhum meio de defender-se de um ataque. Laury Marten aceitou a morte de Rodrigo com toda resignao. Rhodan sentia-se satisfeito com a atitude da mutante porque muito antes j reconhecera que sua sbita paixo pelo conde asteca-espanhol no passara de uma loucura de menina. Se no fosse assim, no teria como consolar Laury pela perda na situao em que se encontravam.

5
Rhodan tinha certeza de que o inimigo no se limitaria ao ataque to habilmente lanado contra a nave. Juntamente com Laury levou o rato-castor ferido ao abrigo de Fenomat, pois acreditava que l as condies de segurana seriam melhores. Laury permaneceu em companhia de Gucky, para continuar a cuidar dele. O prximo passo de Rhodan consistiu em examinar a sada da galeria pela qual Belal, Havan e os dois soldados se haviam aproximado do jato espacial. No perdeu tempo com a portinhola, que possua um fecho bastante complicado; removeu o obstculo com o desintegrador. Verificou que do outro lado da portinhola a galeria estava obstruda numa extenso de pelo menos cem metros. Para o desintegrador esses metros de entulho no representavam nada. Mas Rhodan tinha certeza de que Belal postara seus homens do outro lado dos escombros. Por isso preferiu voltar para junto de Marshall que, depois de sua descoberta na usina energtica do abrigo de Sallon, no abandonara seu posto. O jato espacial ficou vazio e sem vigilncia. Mas Rhodan gastara o tempo necessrio em expedir uma mensagem de hiper-rdio Terra, para solicitar o envio de uma nave espacial. A mensagem, fortemente condensada, ficou limitada a uma durao de dois milionsimos de segundo. A probabilidade de que alguma pessoa a decodificasse indevidamente era praticamente igual a zero. Em sua mensagem, Rhodan indicou a posio galctica de Isan e pediu que uma nave viesse carregada de mantimentos at o limite de sua capacidade. *** De p diante da retorta de destilao, Feriar contemplava o lquido marromesverdeado que borbulhava ininterruptamente sobre uma chama de gs. Vapores escuros eram expelidos para a serpentina de condensao. Do outro lado do aparelho, um lquido lmpido e inodoro caa numa vasilha. Ivsera estava muito ocupada. Feriar interessava-se pela qumica, especialmente por uma qumica to nutritiva como a que estava sendo praticada ali, e bem que gostaria de formular algumas perguntas. Acontece que nenhum dos peritos, que eram Irvin e Ivsera, tinha tempo para ele. Thr talvez tivesse, embora continuasse a martirizar-se, classificando as peas de roupa e empilhando-as aqui e ali. Porm Thr entendia to pouco de qumica quanto o prprio capito. Enquanto Feriar ainda contemplava o lquido borbulhante, a porta do laboratrio abriu-se e algum gritou: Aqui est uma pessoa que quer dialogar com um estranho chamado Perry. Caso no seja possvel localiz-lo, o homem quer falar com Feriar ou Ivsera. Ivsera respondeu sem interromper o trabalho. Mande-o falar com Feriar. Feriar, o senhor quer fazer isso por mim? Feriar estava curioso. Foi at a porta e viu do lado de fora a pessoa que o chamara. Tratava-se de um homem robusto de rosto zangado. Envergava as poucas vestes que eram

usadas por todos os homens de Fenomat e ultimamente tambm de Sallon. No trazia nenhuma arma. Feriar nunca o havia visto. Sabe onde est o estranho? perguntou o homem. O capito sacudiu a cabea. No; mas posso descobrir. O homem robusto tirou e entregou a Feriar uma folha de papel de dentro do nico bolso de sua vestimenta, que parecia uma bermuda. Pois procure disse em tom spero. Leia isto e conclua por si mesmo se o assunto importante. Antes que Feriar pudesse recuperar-se do espanto, o homem robusto deu-lhe as costas e foi-se afastando pelo corredor. Feriar desdobrou o papel e leu: Hoje de noite, s 29 horas, Belal tentar apoderar-se do veculo dos estranhos juntamente com sua tripulao. Estas palavras haviam sido gravadas por uma mquina de escrever cartas. O papel no trazia assinatura. Feriar leu o texto duas vezes. Depois procurou descobrir o mensageiro que lhe trouxera o bilhete. Onde est? perguntou perplexo. Desceu por ali respondeu o homem. V atrs dele e traga-o de volta ordenou Feriar. O homem saiu correndo. Feriar voltou ao laboratrio e mostrou o bilhete a Ivsera que leu e imediatamente interrompeu a destilao j iniciada. Precisamos localizar Perry disse em tom srio. Isto muito importante. Pelo que sei, sua nave sofreu avarias graves. Quase no tem armas para defender-se. Est certo admitiu Feriar. Mas onde poderemos encontr-lo? Provavelmente na nave. E se no estiver l? Nesse caso um de ns ficar por l e esperar at que Belal aparea e o prenda? Ivsera ps-se a refletir. Em Sallon h um amigo dele chamado Marshall. Se conseguirmos avis-lo, ele se comunicar com Perry disse a qumica. Feriar concordou com um gesto. Muito bem. Continue no seu trabalho. Procurarei encontrar Marshall. Naquele instante, entrou o homem que Feriar mandara atrs do mensageiro. O homem desapareceu falou arfando. O capito tranqilizou-o com um gesto. Est bem. Devia ter-me lembrado disso antes. Thr acompanhara a palestra. Interrompeu seu trabalho e aproximou-se de Feriar. No sei, no disse em tom contrariado. Tenho a impresso de que qualquer pessoa saber classificar e empilhar roupas melhor que eu. No quer deixar que eu v a Sallon? Feriar franziu a testa. O senhor nem sequer tem uma arma. O que acontecer se alguma coisa no der certo em Sallon? verdade disse Thr com um sorriso irnico. Poderia dar-me sua arma. Ivsera sorriu. Vo os dois aconselhou. Provavelmente tero de procurar Marshall, e

quatro olhos sempre enxergam mais que dois. Thr fez uma mesura irnica. Desde que a conheo sei que a senhora uma menina inteligente disse em tom solene. *** Daqui em diante continua em linha reta! exclamou Marshall. Rhodan descansou a pesada arma e olhou para dentro do canal com os cabos que o ltimo tiro do desintegrador pusera mostra. Qual a direo? perguntou. Marshall ps-se a refletir. J conheo a planta da situao do abrigo de cor. Diria que, se o tubo com os cabos no descreve outra curva, o esconderijo de Belal fica dois quilmetros ao nordeste da galeria principal, perto do rio Ovial. Por que justamente l? perguntou Rhodan perplexo. No teve necessidade de aguardar a resposta, pois percebeu nitidamente os pensamentos de Marshall: Porque Belal precisa de abastecimento de gua. E este ser tanto mais fcil quanto mais perto estiver do rio. Rhodan mediu o tubo do elevador. Era retangular e achatado, com cerca de cinqenta centmetros de largura por dez de altura. Teria que ser ampliado antes de dar passagem ao esconderijo de Belal. Ser que no seria melhor aguardarmos a chegada de nossa nave de guerra? perguntou Rhodan. Se calcularmos todos os imprevistos, a demora ser de um dia e meio, no mximo. Gostaria de dispor de mais algumas pessoas antes de atravessar dois quilmetros de terra. Marshall fez um gesto afirmativo. Acontece que no sabemos o que Belal poder tramar nesse meio tempo, no acha? Rhodan sorriu. Exatamente; e no devemos esquecer-nos de Havan. *** Vinte e oito horas resmungou Thr. J tempo de encontrarmos Marshall. Feriar olhou em torno, muito nervoso. J haviam recebido quinze informaes diferentes sobre o paradeiro de Marshall, seguiram todas elas e no o encontraram. Parecia ter desaparecido. Nas ltimas duas horas, ningum vira nem a ele, nem a Perry. J haviam subido do primeiro pavimento do abrigo at o 35o. Lamentavam que Perry no julgara necessrio entregar-lhes um dos rdios que usava para comunicar-se com seus homens. Estavam caminhando por uma estreita galeria secundria, pouco iluminada, quando Thr subitamente pegou o brao de Feriar, que caminhava frente, e o puxou at a parede. O qu...? reclamou Feriar. Quieto! cochichou Thr. Olhe ali na frente. Thr enxergava melhor que Feriar. Vira a fenda estreita que de repente se abriu na parede do lado direito. Juntamente com Feriar viu esta ampliar-se numa abertura que tinha

a altura de um homem em p; ainda notou que dois homens bem armados saam cautelosamente da abertura. Thr e Feriar mantinham-se junto parede, na sombra de duas lmpadas fracas. Encontravam-se pelo menos a cinqenta metros da misteriosa abertura. Thr tinha certeza de que os dois homens no poderiam v-los. Um dos soldados virou-se e fez um sinal para dentro da abertura. Foi para o lado e deixou que mais cinqenta homens armados passassem por ele e entrassem no corredor. O ltimo era um homem baixo, gordo e calvo: Belal. Thr sentiu que Feriar tremia atrs dele. Calma! cochichou. Por aqui no podemos fazer nada contra ele. Caminhando em meio aos seus soldados, o ditador marchou na direo oposta. Thr e Feriar acompanharam-no com os olhos, at que o grupo desapareceu numa curva. Poucos segundos depois, ouviram-se gritos violentos, um matraquear metlico e o som de tiros. Belal est abrindo caminho! fungou Thr. Quem dera que soubssemos onde est o estranho. *** Marshall havia alargado o tubo de cabos numa extenso de cem metros o suficiente para que um homem alto pudesse caminhar em seu interior. Quando Rhodan o chamou, estava fazendo uma pausa para descansar os braos que seguravam o desintegrador. O chefe dos mutantes correu o caminho de volta. Preste ateno! pediu Rhodan no momento em que Marshall descia do tubo de cabos para o recinto amplo que abrigava a usina energtica. No est percebendo nada? Marshall concentrou-se. Sentiu que nas proximidades algum pensava nele ansiosa e intensamente. Algum est minha procura disse em tom de espanto. Rhodan confirmou com um gesto. Acho que o homem chamado de Thr. Parece que tem uma informao importante para mim. Chame-o. Marshall abriu a porta e saiu para o corredor. Ouviu passos deslocando-se por uma galeria secundria que comeava a poucos metros do lugar em que se encontrava. Chamou-o pelo nome. Dali a um instante, Thr apareceu do corredor, fungando e suando. Reconheceu Marshall e ps as mos para o alto. Graas a Deus! exclamou. Finalmente conseguimos encontr-lo. Mas logo estacou. O senhor no acaba de me chamar pelo nome? *** Marshall fez um gesto. Deixemos isso para depois. O que houve? Feriar passou ao lado de Thr. Segurava na mo o bilhete que o mensageiro lhe entregara. Achamos que talvez o senhor poderia ajudar-nos a encontrar Perry. muito importante. Leia!

Marshall leu as palavras escritas no bilhete e ergueu as sobrancelhas. Venham comigo pediu. Perry est perto daqui. Rhodan leu a informao com toda ateno. Depois perguntou a Feriar: Tem certeza de que no uma cilada que esto armando para ns? Feriar deu de ombros. No fao a menor idia. Apenas quis entregar-lhe o bilhete. A deciso ter que ser sua. Rhodan franziu o cenho. Quem mandou este bilhete? perguntou. No sei. Pois eu sei: foi Havan. Feriar arregalou os olhos. Havan? perguntou em tom de espanto. Mas Havan e Belal esto trabalhando de mos dadas. Rhodan sorriu. Ser mesmo? Mas quem poderia conhecer as intenes de Belal, se no fosse Havan? Feriar no respondeu. Thr relatou a observao que acabara de fazer na galeria lateral. O grupo de Belal levar cerca de quarenta e cinco minutos a p para percorrer a distncia da sada do abrigo at o veculo disse. Com o armamento de que dispem no tero o menor trabalho em abrir caminho. Estaro l o mais tardar s vinte e nove horas. Rhodan confirmou com um gesto. Muito bem. Vamos estragar a brincadeira deles. Bem que precisaremos de auxlio quando tivermos colocado Belal e seu grupo fora de ao. *** A plancie apresentava o quadro vermelho-escuro de sempre, quando Marshall e Rhodan se deslocavam em seus trajes transportadores a baixa altura mas a grande velocidade, em direo ao jato espacial. Ligaram os campos de deflexo, para que Belal no tivesse a menor chance de descobri-los antes que eles mesmos julgassem conveniente. Belal e seu grupo tinham uma vantagem considervel. Marshall e Rhodan s os alcanaram cem metros antes do jato espacial, quando j se agrupavam para o ataque. Rhodan viu que carregavam fuzis e morteiros leves. Os morteiros eram operados por dois homens. Estes empilhavam a munio no capim e colocavam os morteiros de forma a terem a linha de tiro livre. Marshall e Rhodan precipitaram-se pela comporta aberta e entraram na nave. O mutante ficou deitado na comporta para manter Perry a par do que se passava l fora, j que a aparelhagem tica no estava funcionando. Enquanto isso Rhodan preparou o pesado radiador trmico e ficou aguardando as indicaes de Marshall. Essas indicaes no seriam muito precisas. Ningum conseguiria dirigir uma arma desse tipo a olho nu de tal forma que acertasse exatamente no alvo. Mas no caso do radiador de impulsos no era necessrio que a pontaria fosse muito exata. O raio trmico poderia abrir-se para cobrir uma rea maior. Alm disso, o inimigo no possua armas equivalentes. Mesmo que no fosse posto fora de ao com o primeiro tiro, o risco no seria muito grande.

*** Feriar e Thr viram de que maneira Belal e seu grupo abriram caminho pelo abrigo. Quando Rhodan e Marshall conquistaram o abrigo de Sallon, Belal soubera esconder em tempo as armas mais potentes juntamente com a guarda pessoal no setor secreto em que ficava o laboratrio. No abrigo propriamente dito, s deixaram alguns fuzis e pistolas antiquadas. Quando os ocupantes do abrigo de Sallon viram Belal surgir com metade de sua guarda pessoal, alguns homens mais arrojados procuraram det-lo. Havia um prmio pela priso de Belal, e no era s isto; Rhodan soubera esclarecer os homens sobre o perigo que um ditador como Belal representaria para a nova civilizao de Isan. Mas Belal abriu caminho a tiros sem mostrar a menor contemplao. Os poucos fuzis existentes em Sallon no estavam em condies de enfrentar as armas automticas trazidas pelos seus homens. Houve alguns mortos e grande nmero de feridos. Depois, ningum se atreveu a cruzar o caminho de Belal, quanto mais det-lo. Quando Feriar e Thr procuraram subir no elevador principal para seguir Rhodan e Marshall, que haviam ido na frente, houve um contratempo: todas as cabinas achavam-se ocupadas e em viagem. Demorou quinze minutos at que conseguissem entrar numa que os levasse para cima. Na comporta de superfcie, estavam os dois guardas que Rhodan mandara colocar ali porque receava que Belal procurava apoderar-se do abrigo de Sallon. Belal e os homens de seu grupo no deram a menor ateno aos guardas. Passaram tranqilamente. Os dois nem pensaram em impedi-los. Caso interferissem, o resultado no teria sido nada agradvel para eles. Feriar e Thr saram da construo que abrigava a comporta e subiram a colina em linha oblqua, tomando a direo em que ficava a nave espacial. Thr aguou o ouvido, mas no ouvia o menor sinal de luta. Gostaria de saber... disse em tom irritado, mas no conseguiu completar a frase, porque a surpresa o deixou sem flego. Haviam chegado ao topo da colina e dispunham-se a ultrapass-lo para descer do outro lado, passando ao lado da antiga cidade de Fenomat, quando, sem fazer o menor rudo, alguns homens se ergueram em meio ao capim. No primeiro instante Thr pensou que pertencessem ao grupo de Belal. Mas depois ouviu uma risada esquisita e na luz vermelho-escura da noite viu um homem pequeno e magro caminhar em sua direo. Vejam s! Quem est aqui! admirou-se o magricela em tom irnico, aproximando-se. Ah, nosso querido Thr, o amigo do peito do antigo e clebre membro do Conselho Killarog... Tome cuidado! retrucou Thr furioso. Alguma coisa poder acontecer com voc. O magricela recuou um passo e gritou: Amarrem os dois! Os homens precipitaram-se sobre Thr e Feriar. Feriar logo percebeu que no adiantava resistir. Mas Thr debateu-se furiosamente. Teria de agir contra sua natureza se quisesse deixar que o prendessem sem oferecer qualquer resistncia. Afastou alguns homens a socos e, por um instante, conseguiu abrir espao em torno de si. Mas a superioridade do inimigo era muito grande. Thr sentiu as cordas cingirem seus braos e pernas.

 Ento? perguntou o magricela. Ainda est to arrogante? Thr lanou-lhe um olhar furioso. Voc no perde por esperar, Havan. Um dia ainda ajustarei contas com voc. Ao que parecia a ameaa no o impressionava. Dirigindo-se para os homens de seu grupo, disse: Vamos lev-los. Faam com que no andem muito devagar. Temos de estar l por volta de meia-noite. *** Gire ligeiramente para a direita, senhor! gritou Marshall. Se abrir bem o raio, poder atingir dois morteiros ao mesmo tempo. Rhodan no se apressou. Sabia o que poderia acontecer se atirasse antes da hora. Belal reconheceria a situao e se retiraria apressadamente. E isso no correspondia aos planos de Rhodan. Era necessrio reduzir Belal inatividade. Avise quando estiverem a vinte metros disse, dirigindo-se a Marshall. *** Belal viu o veculo em forma de lentilha brilhar luz vermelha. Ao pensar no que pretendia fazer, chegou concluso de que no poderia haver nenhum imprevisto ou surpresa desagradvel. No seu avano j haviam deixado para trs o limite diante do qual o estranho de nome Perry parar a fim de ligar o campo defensivo do veculo. Portanto, a parede invisvel tinha deixado de existir, pois do contrrio no poderiam ter avanado at o ponto em que se encontravam. Bastaria permanecer no lugar em que estavam, apontar com os morteiros e arrebentar o veculo. Fariam exatamente isso, se Belal no tivesse a inteno de prender os estranhos vivos e apoderar-se dos instrumentos existentes no interior do veculo. Poderia haver alguma dificuldade em rastejar at a nave e dirigir-se aos tripulantes com as armas em punho, pedindo-lhes que se rendessem?, pensou o ditador, depois monologou: No, no poderia haver nenhuma dificuldade. Assim mesmo, porm, Belal no se sentia muito bem. De repente teve suas dvidas sobre se poderia avaliar os estranhos por aquele idiota nervoso e desmiolado que na noite anterior matara sem o menor esforo. O ditador espantou suas indecises com uma praga pesada. Adiante! gritou para seus homens. Vamos avanar o ltimo trecho. Quando deu essa ordem, no se encontravam a mais de trinta metros da nave. Passaram a rastejar mais depressa e com muito menos cautela. Belal olhou para trs e viu bem perto de si os canos grossos de dois morteiros que avanavam acima do capim. Sentiu-se satisfeito. Ao menor sinal de resistncia, os morteiros entrariam em ao. Faltavam vinte metros. A abertura escura da comporta desenhava-se em meio parede da nave. No compreendia por que a deixaram aberta, mas no viu nisso um sinal de perigo. Mais quinze metros! Ergueu ligeiramente o corpo e contemplou, com os olhos arregalados, o veculo

estranho. Subitamente um raio branco e ofuscante de vinte centmetros de dimetro saiu de uma abertura que ainda no havia visto. Belal no teve tempo de fechar os olhos. A terrvel claridade cegou-o. Crculos coloridos danavam diante de seus olhos. No enxergava nada. Apavorado, deixou-se cair para a frente e ficou deitado no capim. Mas no mesmo instante, ouviu-se um ribombar e o cho foi sacudido. A presso levantou Belal e atirou-o alguns metros para o lado. Os estilhaos assobiavam pelo ar e batiam no solo em torno dele. Belal ouviu gritos apavorados assim que o rudo cessou. Algum disse que dois morteiros haviam explodido juntamente com a munio. A seguir, houve outra detonao, pois o raio energtico branco e escaldante atingiu mais um morteiro e a respectiva munio. Belal sentiu-se tomado pelo desespero. Levantou-se e continuou a correr na mesma direo de onde havia rastejado. Segurava uma pistola automtica e atirava loucamente em torno de si, at esvaziar o pente. Ouviu gritos. No sabia se vinham dos homens de seu grupo ou dos estranhos. No via nada. Corria, cambaleava e tropeava at que sua cabea bateu uma coisa dura e fria. O impacto atirou-o ao cho. Por algum tempo, ficou quase inconsciente. Quando tentou erguer-se, teve a impresso de que uma bomba explodia no seu crebro. Viu um raio ofuscante, sentiu um estrondo e, logo aps, Belal estava fora de combate. *** A luta havia chegado ao fim. Belal ficara inconsciente com um tiro certeiro da arma de choque disparado por Marshall. Rhodan fez ir para os ares o ltimo dos quatro morteiros juntamente com a munio. Depois que os morteiros deixaram de representar um perigo, Rhodan abandonou seu posto e saiu pela comporta. Disse que queria falar com uma pessoa autorizada a negociar com ele. Uma vez que, naquele momento, Belal no estava em condies de pr em prtica seu gnio obstinado, o desejo de Perry encontrou ressonncia imediata. Rhodan foi bastante lacnico. Pediu aos homens do grupo de Belal que escolhessem entre a capitulao e o aniquilamento. Resolveram aceitar a capitulao; no levaram mais de cinco minutos para tomar essa deciso. Belal, que provavelmente no teria concordado, continuava inconsciente. Os soldados largaram as armas e, vigiados por Rhodan e Marshall, que empunhavam as suas, sentaram bem prximos uns dos outros no capim ressequido.

6
Quando a porta do laboratrio se abriu, Ivsera mal levantou a cabea. S o grito de surpresa de Irvin lhe despertou a ateno. Ergueu-se da banqueta e fitou os dois homens que apareceram na porta. Um deles ela nunca havia visto. Parecia um idiota. Mas a pistola automtica destravada que apoiava no brao proibia a qualquer pessoa que risse de sua estupidez. J o outro homem Ivsera conhecia at bem demais. Fitava-a, seguia todos os seus movimentos com os olhos atentos e exibia o sorriso presunoso e debochado que a qumica tanto odiava nele. Era Havan! Havan viu que Ivsera se assustou. No h nenhum motivo para ter medo gritou em voz alta. A senhora sabe perfeitamente o que pode fazer pela sua segurana. Ela sabia. Mas, naquele momento, ainda estava certa de que no precisaria pedir nada ao traidor. Perry estava por perto. Thr tambm. At Feriar poderia vir em seu auxlio. D o fora o mais rpido que puder! gritou furiosa para Havan. Do contrrio ser executado. O rosto de Havan contorceu-se numa careta. Ser mesmo? perguntou e entrou no laboratrio. Esperei para fazer esta visita at ter certeza de que todo o abrigo est em meu poder. Olhe! Fez um sinal para o soldado parado porta. O soldado transmitiu o sinal a outra pessoa, e dali a alguns segundos Thr e Feriar foram empurrados para dentro do laboratrio, amarrados. Ivsera empalideceu. Naquele momento, no pensava em Perry: era um estranho, e ningum sabia o que pretendia fazer. Mas Irvin era um homem forte e inteligente. Sob sua proteo, sentia-se segura. Por isso pedira-lhe que permanecesse no laboratrio, separando a roupa. Havan prendera Thr e Feriar. Segundo afirma, pensou, todo o abrigo encontra-se em seu poder. Ser que ainda resta alguma esperana? No revelou o que se passava em sua mente. Continuou parada tranqila enquanto Havan caminhava em sua direo. V para o inferno! gritou furiosa. O traidor parou e fez um sinal para o soldado. Amarre-a! ordenou laconicamente. *** Laury se sentiria muito mais vontade se conhecesse algumas das pessoas que agora a rodeavam. Todos pareciam preocupados com ela e com o rato-castor ferido. Mas, a cada instante, via um rosto novo e estranho, e isso a deixava irritada. No ficou muito surpresa quando um homem armado entrou no recinto e a examinou atentamente. O que houve? perguntou.

O homem armado continuou a olh-la. Pare de me olhar desse jeito! gritou. O que est procurando por aqui? Laury no passara pelo ligeiro treinamento especial que permitia a Rhodan falar a lngua desse mundo sem o menor sotaque. Laury expressava-se em um arcnida polido que se usava em quase toda a Galxia. Mas o homem compreendeu. Estou procurando a senhora respondeu o homem. Por qu? Para prend-la. Laury levantou-se de um salto. No ltimo instante, lembrou-se da arma que trazia consigo. Mas antes que pudesse mover a mo, o homem apontou-lhe a pistola e disse: Fique bem quieta, seno atiro! Laury obedeceu. Lanou um olhar desesperado para o rato-castor, que jazia imvel sobre uma espcie de leito, no fundo do recinto. Gucky dormia o sono de um ser completamente esgotado e no estava percebendo nada do que se passava ao redor. Laury no sabia que se encontrava em poder de Havan. O traidor era agora o senhor absoluto do abrigo de Fenomat. *** Rhodan comeou a impacientar-se porque Feriar e Thr no compareceram na hora combinada. Tenho uma sensao desagradvel disse em ingls, dirigindo-se a Marshall. No devemos esquecer esse Havan. Quem sabe o que no andou tramando? Hum fez Marshall, olhando para o lado. Podemos mandar embora essa gente. Sem arma no representaro perigo para ningum. Rhodan levantou-se de um salto. Est bem. Avise-os. Tentarei entrar em contato com Laury. Marshall logo se desincumbiu de sua tarefa. Encostou o capacete de seu traje transportador contra o capacete do prisioneiro que se encontrava mais prximo e disse: Dem o fora, gente. Vocs esto livres. Procurem no aparecer mais em m companhia. O homem transmitiu a notcia aos companheiros por meio do rdio de capacete. Hesitaram um instante, pois no acreditavam na sua boa sorte. Mas, depois de algum tempo, saram correndo e desapareceram em meio noite vermelha. Marshall no se preocupou com eles. Procurariam chegar a um dos abrigos sem serem vistos e ali se misturariam aos demais ocupantes. Uma vez que no tinham armas, poderiam dar-se por satisfeitos caso ningum os reconhecesse como membros da guarda pessoal de Belal. O que devia causar maior preocupao era o fato de que Rhodan no conseguia entrar em contato com a mutante pelo telecomunicador. Laury no respondia. Rhodan enfiou no bolso o pequeno aparelho de telecomunicao e procurou atingir Laury por via teleptica. Laury era telepata, tal qual Rhodan, que s possua o dom em circunstncias extremamente favorveis e em extenso reduzida; Marshall tambm possua essa faculdade. O chamado de Rhodan chegou-lhe apesar das camadas de terra e concreto que teve de vencer. Dali a cinco minutos, Rhodan e Marshall sabiam o que estava acontecendo no abrigo. Laury, Gucky e os outros prisioneiros mais importantes de Havan foram trancados no laboratrio qumico-biolgico. No era proibido conversar. Thr e Feriar contaram o que

Havan lhes havia dito no caminho. Havan convencera Belal a ceder-lhe metade de sua guarda pessoal, para que pudesse apoderar-se do abrigo de Fenomat. Belal achara que o plano era til e vivel. Alm disso, tinha certeza de que metade de sua guarda pessoal seria suficiente para conquistar o estranho veculo. Belal no sabia que o inimigo havia sido informado sobre seu plano. O bilhete entregue pelo mensageiro de Havan preenchera duas finalidades distintas: Belal foi eliminado, e os estranhos estavam fora do abrigo, o que permitia a Havan agir livremente. As comunicaes entre as duas cidades subterrneas foram interrompidas. Em Fenomat, Havan dominava a situao, e Laury soubera que o traidor pretendia enviar um emissrio a Rhodan, que negociaria as condies para a libertao dos prisioneiros mais importantes. Perry pediu a Laury que fizesse o que estava ao seu alcance para libertar-se juntamente com os demais prisioneiros. A mutante no possua nenhuma arma, mas em compensao tinha o dom paramecnico da desintegrao. Rhodan recomendou o seguinte: Tenho certeza absoluta de que Havan e seus homens nunca ouviram falar em dons parapsicolgicos e coisas semelhantes. Sua guerra nuclear ocorreu h apenas oito anos, um tempo insuficiente para a formao de mutantes. Mas no se esquea de que mesmo um mutante no imune aos efeitos das balas. Procure no irritar Havan ou qualquer dos seus homens. Arranje-se juntamente com os outros prisioneiros. No momento, no podemos fazer nada por eles. Havan os mandaria matar assim que soubesse que penetramos no abrigo. S nos resta esperar o auxlio que dever vir da Terra. *** Laury ficou conjeturando. Teve uma poro de idias, refletiu sobre as mesmas, abandonou-as e procurou outras. S aos poucos, um plano comeou a surgir em sua mente. A maior dificuldade consistia no fato de que no prprio laboratrio havia trs guardas. Ningum estava impedido de falar com os outros prisioneiros, mas os guardas faziam questo de ouvir o que se conversava. Laury deitou de lado, para se aproximar de Ivsera. Por meio de olhares comunicoulhe que pretendia dizer-lhe alguma coisa que o guarda no devia ouvir. A qumica respondeu com outro olhar. Parecia um tanto surpresa e desconfiada. A mutante voltou a deitar de costas, fechou os olhos e concentrou-se. Imaginou encontrar-se diante da parede que separava o laboratrio do corredor. Procurou ver com os olhos de sua mente as salincias e reentrncias do concreto e do revestimento cinzento da parede. Imaginou fresta aps fresta, e finalmente ordenou ao crebro que ativasse o mecanismo que liberava as energias paramecnicas de seu apndice cerebral. O efeito foi tremendo. Na parede surgiu um furo da espessura de uma agulha. A tremenda presso das massas de terra logo o ampliou, transformando-o numa fenda. Dali a alguns segundos, a parede cedeu numa extenso de dez metros. Com um enorme estrondo, os blocos de concreto caram no corredor, seguidos pelo farfalhar da terra mida e fria. Imediatamente os trs guardas dirigiram-se porta. Laury viu a terra marrom entrar no corredor, s parando alguns metros adiante. A terra obstrua metade da entrada. Os guardas engatinharam para fora e gritaram por socorro.

Laury voltou a deitar de lado. Procure fazer com que algum a leve at Havan cochichou para Ivsera. Converse com ele, faa-lhe uma proposta. Quero que sua ateno seja desviada ao menos por quinze minutos. Faa o possvel para que no deixe entrar ningum no gabinete enquanto a senhora estiver com ele. Entendido? A qumica fez um gesto afirmativo. Em seu rosto havia uma expresso matreira. A tarefa, que Laury lhe atribura, foi a mais repugnante possvel. Mas no se ops. Aquela mulher desconhecida seguia um objetivo bem definido. Embora Ivsera no tivesse sido familiarizada com o plano, estava plenamente convencida de ter de cumprir o que estava sendo pedido. A salvao dependia disso; e na situao em que se encontravam a salvao s poderia vir de uma pessoa desconhecida. *** Os trs guardas voltaram depois de algum tempo. Haviam constatado que as comunicaes com o resto do abrigo no foram interrompidas. A terra que irrompeu no corredor s o obstruiu at a metade da altura. Um grupo de prisioneiros estava carregando a terra em carrinhos e removendo-a. Ningum sabia informar do desmoronamento parcial. Ivsera chamou um dos guardas. Diga a Havan que quero fazer-lhe uma oferta! exclamou. O soldado sorriu. Qualquer pessoa pode vir com esta conversa disse em tom ingnuo. Faa o que ela est pedindo interveio um dos outros. O guarda retirou-se. Voltou depois de algum tempo, soltou as amarras de Ivsera sem dizer uma nica palavra e ajudou-a a levantar-se. Venha comigo ordenou. A jovem qumica lanou um olhar para a mulher desconhecida. Laury deu uma piscadela. Ivsera deixou que a levassem. O quartel-general ficava no mesmo corredor, a cinco portas de distncia. Conforme ela supunha, estava cercado por uma espcie de guarda pessoal. Mas, assim que foi introduzida no gabinete, Havan mandou todos sarem juntamente com a guarda que a trouxera. Sorriu e convidou a jovem a sentar. Ele mesmo levantou-se e aproximou-se. Pelo que vejo andou pensando no assunto disse. Ivsera deu de ombros. No sei respondeu. O que exige para libertar as pessoas que foram presas juntamente comigo? Havan soltou uma gargalhada. Exijo a senhora. Sentiu um calafrio. Controlou-se e perguntou com a maior calma: Quem me garante que o senhor cumprir o acordo? Ele excitou-se. Se quiser poderemos celebrar o acordo por escrito e assin-lo na presena de testemunhas. Ah, velhaco!, pensou Ivsera enojada. As testemunhas seriam seus subordinados, e nunca se atreveriam a abrir a boca caso deixasse de cumprir o acordo.

Mas fez de conta que estava refletindo sobre a proposta. Em algum lugar do abrigo ouviu-se um leve ribombo, mas nem Havan nem Ivsera interessaram-se pelo rudo. Quinze minutos, pensou Ivsera, concentrando-se ao mximo. Terei que distra-lo por quinze minutos. Subitamente a porta abriu-se e um guarda armado entrou correndo. Antes que pudesse abrir a boca para transmitir seu relato, Havan gritou furiosamente: Saia! Quem lhe disse que pode entrar aqui sem fazer-se anunciar? Fora! O guarda hesitou, mas quando Havan puxou a arma e apontou-a para ele, virou-se e saiu correndo. *** Assim que o guarda levou Ivsera, Laury ps-se a trabalhar. Fez desmoronar a parede lateral direita do laboratrio. Os dois guardas que ali permaneciam puseram-se a gritar e saram precipitadamente para o corredor. Na parede do laboratrio havia uma abertura que dava passagem a uma pessoa adulta e permitia a viso da sala contgua. Laury ainda fez desmoronar parte da parede oposta. Depois soltou as amarras que a prendiam, fazendo simplesmente com que as mesmas se dissolvessem. Os dois guardas ainda no haviam voltado. S os prisioneiros viram Laury levantar-se e atravessar a abertura que dava para a sala contgua. Laury sentiu os pensamentos angustiados de Ivsera. No podia estar longe. Provavelmente encontrava-se umas trs ou quatro salas adiante. Laury atravessou a abertura da parede oposta e entrou num recinto escuro, que parecia estar vazio. Ouviu gritos vindos de fora. Encostou o ouvido outra parede e percebeu que do outro lado tudo estava em silncio. Laury concentrou-se e fez uma terceira abertura, atravs da qual penetrou em outro recinto, que tambm estava escuro e vazio. Os pensamentos da qumica tornaram-se mais ntidos. Esta acabou acenando com a cabea: Acho que posso concordar respondeu um tanto insegura, pois certamente era o que Havan esperava dela. Quer redigir o acordo? Ele ficou radiante. Pegou a mo de Ivsera, e esta deixou-se tocar a contragosto e cheia de repugnncia. Nunca pensava que a senhora ainda chegaria a essa concluso balbuciou Havan muito feliz. Agora... Soltou a mo e correu para a escrivaninha atrs da qual estivera sentado. Impaciente, abriu uma gaveta e tirou uma pilha de folhas de papel, atirando-a sobre a escrivaninha. Ps a mo no bolso, procurando uma caneta. Ivsera assustou-se tanto quanto o prprio Havan quando de repente surgiu uma fenda na parede da direita. A brecha estendeu-se do cho ao teto e, poucos segundos depois, a parede desmoronou com um enorme estrondo. Uma nuvem de poeira levantou-se e pedaos da parede voavam pelo ar. A jovem levantou-se de um salto e ps-se a gritar de medo. Havan deixou-se cauda cadeira e rolou at a parede do lado oposto. Olhando atravs da poeira, Ivsera viu que protegia a cabea com os braos. Sobre os destroos da parede surgiu Laury, a mulher desconhecida.

Ivsera fitou-a perplexa. Viu Laury fazer um sinal, mas no compreendia o que ela queria. Laury apontou para Havan, que continuava deitado no cho, completamente imvel. Seus gestos tornaram-se cada vez mais impacientes. Finalmente Ivsera compreendeu. Com dois ou trs passos rpidos, colocou-se atrs de Havan. Antes que este percebesse o que estava acontecendo, tirou a pistola de seu cinto, destravou-a e apontou-a contra ele. Levante! gritou. Seu jogo est definitivamente findado. O resto foi fcil. Em meio confuso geral Laury no teve a menor dificuldade em libertar os outros prisioneiros que se encontravam no laboratrio. Thr, o velho impetuoso subjugou o guarda que tirara a arma de choque da mutante. S pelo ataque de Thr percebeu-se que alguma coisa no estava em ordem com os prisioneiros. Thr usou a arma de choque, seguindo as instrues de Laury. Os guardas que acorreram ao local desmaiaram na porta do laboratrio. Desistiram da tentativa de apoderar-se novamente dos prisioneiros. A notcia de que o prprio Havan se encontrava em poder destes quebrou as ltimas resistncias entre os revoltosos. Perceberam que estavam perdendo o controle da situao e procuraram exceder-se em demonstraes de boa vontade para compensar o prejuzo que lhes poderia advir do fato de se terem juntado a Havan. Para vencer a rebelio no houve necessidade de espalhar a sensacional notcia. Um veculo areo gigantesco e nunca visto estava pousando sobre a rea urbana de Fenomat, para ajudar Laury e os demais ex-prisioneiros a assumirem o controle total da situao. *** A Terra enviara a Drusus, uma nave que acabara de entrar em servio. Era um veculo espacial esfrico e seu dimetro media mil e quinhentos metros. Nunca antes se vira em Isan um engenho gigantesco como este. Seguindo as instrues de Rhodan, o comandante da Drusus s trouxera a tripulao indispensvel e o armamento essencial. O resto do espao disponvel foi ocupado com caixas de mantimentos. A bordo havia vinte mil megatons de alimentos. Aproximadamente metade dessa quantidade consistia em preparados alimentcios altamente concentrados. Era fcil calcular que essas provises dariam para nutrir os cem mil habitantes de Isan pelo menos durante um sculo. E um sculo era um tempo suficiente para que mesmo as radiaes perigosas e duradouras do estrncio-90 baixassem a um nvel inofensivo. Dentro de um sculo, os habitantes de Isan poderiam iniciar sem o menor risco a produo de alimentos naturais. At l teriam de contentar-se com o presente recebido da Terra. A Drusus trouxe outra coisa: ms notcias. O comandante Harrings, que conduzira a enorme nave da Terra ao centro da Via Lctea, imediatamente aps o pouso solicitou uma entrevista com Rhodan, que logo lhe foi concedida. Perry foi informado de que em todos os setores da Galxia as patrulhas terranas haviam descoberto uma atividade extraordinria das naves de rcon e de outras procedncias. A movimentao foi registrada segundo a rota e a data e os dados foram introduzidos no grande crebro positrnico de Terrnia. O gigantesco aparelho, que tambm dispunha dos ltimos relatrios que Rhodan enviara de Tolimon, concluiu com uma alta dose de probabilidade que o Imprio Arcnida tivera sua ateno despertada

pelos acontecimentos, e que ligava os mesmos a uma pessoa chamada Rhodan, subitamente desaparecida h meio sculo. Na opinio do crebro positrnico, os acontecimentos que se desenrolaram em Tolimon, e especialmente a maneira pela qual estes se sucederam, bastaram para que o sistema de combinao de dados de rcon chegasse concluso quase inequvoca de que seu causador fora Rhodan. A pausa de descanso que Perry Rhodan havia conseguido h cinqenta anos para si e para a Terra, induzindo em erro a frota dos saltadores, havia chegado ao fim. O Imprio sara novamente em busca da Terra. *** Para Rhodan essa descoberta significava que teria de encerrar quanto antes sua permanncia em Isan e pr-se a caminho da Terra. A despedida precipitada foi muito difcil para ele. Depois de envolver-se por acaso nos acontecimentos de Isan, tinha na mente mais alguns planos, que incluam a estabilizao da situao em condies humanas e dignas. Alm disso, Rhodan desejava satisfazer sua curiosidade. No primeiro dia, sentira-se surpreendido ao notar que os habitantes de Isan falavam o arcnida, embora fosse um arcnida arcaico. Supunha que fossem descendentes dos emigrantes arcnidas, que na primeira fase da colonizao, ou seja, h cerca de dez mil anos, penetraram at o centro da Via Lctea. Provavelmente as comunicaes com o mundo de origem foram interrompidas pouco depois. A maravilhosa tecnologia arcnida caiu no esquecimento e a populao de Isan regrediu barbrie. No incio da grande guerra, atingira aproximadamente o mesmo nvel cultural em que a Terra se encontrava h cem anos. Rhodan tinha certeza de que nos arquivos dos abrigos haveria alguma informao sobre a ascendncia do homem de Isan. Mas no possua tempo para vasculhar arquivos. A Terra chamava. Rhodan mandou que duas naves auxiliares sassem da Drusus e fossem tripuladas com dez homens cada uma. Os pequenos veculos espaciais foram equipados com armas que garantiam pequena tripulao uma superioridade absoluta sobre tudo que vivia em Isan. Os vinte homens ainda se encarregaram de providenciar a distribuio justa e sensata dos mantimentos trazidos pela Drusus. Rhodan designou Feriar, Thr e Ivsera como comissrios-chefes dos abrigos de Fenomat e Sallon, e ordenou aos tripulantes das duas naves auxiliares que fizessem tudo que estivesse ao alcance deles para apoi-los no desempenho de suas funes. Encareceu aos trs chefes que se esforassem a fim de no se perpetuarem no governo mas fossem substitudos quanto antes por um conselho eleito regularmente. Ivsera disse: Quando o senhor apareceu, eu estava cansada de no fazer nada e no me conformava mais com a idia de que a mulher no deve intrometer-se na poltica. Mas nunca teria sonhado com a possibilidade de que, dentro de poucos dias, poderia atingir o posto de chefe do abrigo. Rhodan sorriu. Antes que pudesse responder, Thr interveio na palestra: No seja to convencida, minha filha. Afinal, a senhora no est sozinha. Nem quero continuar nisso por muito tempo exclamou Ivsera. Basta que tenha chegado at l. Rhodan sorriu. Quer saber de uma coisa? disse. Tenho a impresso de que talvez a senhora possua uma viso um tanto romntica de tudo isto. No quero interferir em sua vida

privada, mas acho bem provvel que a senhora sinta falta de um homem que, vez por outra, lhe endireite as idias e lhe mostre como realmente so as coisas. Ivsera baixou a cabea e olhou para o cho. o que vivo dizendo! disse Thr. De alguns dias para c, ou seja, desde o dia em que me tratou como um escravo no laboratrio, procuro atrair sua ateno para minha pessoa. Acha que se dignou a olhar-me uma nica vez com uma expresso amvel? A cena terminou numa srie de estrondosas gargalhadas partidas de Rhodan e Feriar. Thr e Ivsera continuaram to srios como parecia ser a inteno das ltimas palavras ditas por ele. *** Poucas horas depois, a Drusus decolou. No momento em que a Drusus penetrou no hiperespao, Rhodan deixou para trs um mundo e uma experincia que j pertenciam ao passado. Tinha agora coisas muito mais importantes pela frente. J os homens de Isan haviam assistido a um milagre. A populao do planeta chegara ao estgio da extino. Foi graas a um punhado de desconhecidos que o extermnio pde ser evitado e a populao teve as esperanas renovadas. Era um punhado de desconhecidos que dispunha de recursos misteriosos e apavorantes, e que no recuava diante de nenhum esforo para alcanar as solues justas. Instalaram a ordem e acabaram com a fome. Coisas que poucas semanas antes qualquer um consideraria impossvel, tornaram-se possveis: fizeram com que o planeta despertasse para uma vida nova carregada de esperanas. Isan nunca se esqueceria dos desconhecidos. A venerao incluiu o morto cujo tmulo solitrio ficava no lugar em que a nave espacial dos estranhos pousou pela primeira vez, e que nada tinha a ver com os acontecimentos que se desenrolaram em Isan. Era o conde Rodrigo de Berceo, o homem que correu para a morte quando tentava ajudar Rhodan.

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Aps solucionar o problema Isan, Rhodan ter de pensar com todo o cuidado no futuro da Terra, pois rcon a est procurando... Em O Duelo, ttulo do prximo volume, Perry viver outra estupenda aventura.