El cido sulfrico es un cido fuerte que adems es altamente higroscpico, es decir, es capaz de absorber agua de las sustancias, incluso

de extraer agua de diferentes molculas como es el caso del azcar al que convierte en carbn. El aumento de volumen que se aprecia al final, es debido a que se produce una reaccin de oxido reduccin entre el carbono y el cido sulfrico: el carbono se oxida a dixido de carbono y el cido sulfrico se reduce a cido sulfuroso que se descompone en agua y dixido de azufre. Todos los gases que se forman: vapor de agua, dixido de carbono y dixido de azufre hacen que el azcar carbonizado se esponje y aumente su volumen. La reaccin del cido sulfrico y el agua es exotrmica (quiere decir que existe gran liberacin de calor) y por tanto lo suficiente como para producir la carbonizacin del azcar producindose como productos intermediarios CO2 + C2H2 (acetileno) + H2O, pero finalmente este acetileno termina degradndose a C y ocurre desprendimiento de gas metano, que es el del olor desagradable que se percibe tal procedimiento es el que antiguamente se usaba para la vulcanizacin del caucho y en el que esta basado el actual procedimiento. Por tanto la reaccin balanceada es la siguiente, C12H22O11 (s) + H2SO4 (l) 12 C (s) + 11 H2O (g) + H2SO4 (ac) En pocas palabras "Lo que ha sucedido es una reaccin de deshidratacin del azcar provocada por el cido sulfrico. La sacarosa se convierte en un residuo negro de carbono, mientras que el agua se desprende en forma de vapor provocando ese ascenso de la masa y esa textura esponjosa." Al mezclar cido sulfrico con agua se libera una considerable cantidad de calor. Y como es un agente tan desecante, acta tan fuertemente en es aspecto que extrae el agua, y por lo tanto carboniza el azcar; se produce una fuerte combustin. Lo que ha sucedido es una reaccin de deshidratacin del azcar provocada por el cido sulfrico. La sacarosa se convierte en un residuo negro de carbono, mientras que el agua se desprende en forma de vapor. Qu es el carbn vegetal? Carbn vegetal es el residuo slido que queda cuando de "carbonizar" la madera, o se la "hidroliza", en condiciones controladas, en un espacio cerrado, como es el horno de carbn. El control se hace sobre la entrada del aire, durante el proceso de pirlisis o de carbonizacin, para que la madera no se queme simplemente en cenizas, como sucede en un fuego convencional, sino que se descomponga qumicamente para formar el carbn vegetal. El proceso de la pirlisis, una vez iniciado, contina por su cuenta y descarga notable cantidad de calor. Sin embargo, esta descomposicin por pirlisis o termal de la celulosa y de la lignina, que constituyen la madera, no se inicia antes que la madera llegue a una temperatura de alrededor de 300 C. Todos los sistemas de carbonizacin ofrecen mayores eficiencias cuando son alimentados con madera seca, puesto que la eliminacin del agua de la madera requiere grandes insumos de energa calorfica. Cuando termina la pirlisis habiendo llegado a la temperatura de aproximadamente 500 C, se deja el carbn vegetal que se enfre sin acceso de aire; puede entonces ser descargado sin peligro, listo para su empleo. El rendimiento del carbn muestra tambin cierta variacin con respecto al tipo de madera. Hay cierta evidencia de que el contenido de lignina en la madera tiene un efecto positivo sobre el rendimiento del carbn; un alto contenido de lignina da un elevado rendimiento de carbn vegetal. Una temperatura de 450 500 C ofrece un equilibrio ptimo entre friabilidad y el deseo de un elevado contenido de carbono fijo.