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O ALUMNIO

Metal branco e leve, abundante na crosta terrestre. Representa 7,5% de sua composio. No se encontra em estado livre; forma inmeros compostos que, em geral, contm oxignio. O principal minrio de alumnio a bauxita, cujo nome deriva da cidade de Baux, na Frana, onde foi usado pela primeira vez. Geolgicamente o produto da alterao do silicato de alumnio com perda da slica seguida de hidratao. A composio das bauxitas varia de acordo com o estado de hidratao, sendo mais comum aquela em que a alumina ( Al2 O3) est ligada a duas molculas de gua.. O alumnio encontrado ainda em combinao com o silcio e outros elementos, formando feldspatos, argilas, micas e caulins, empregados na indstria de cermica. A alumina pura cristalizada constitui o corindon, mineral de grande dureza (9 na escala de Mohs), que se apresenta colorido pela presena de outros compostos e tem

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enorme valor comercial, formando, conforme a cor: o rubi oriental, a safira verdadeira, a safira branca, a esmeralda, o topzio e a ametista. As variedades opacas de corndon, sob a forma de pequenos gros compactados, so usadas, por causa de sua dureza, para polir ferramentas e jias (esmeril). O Brasil ocupa o terceiro lugar nas reservas mundiais de bauxita. At a dcada de 1970, as maiores reservas conhecidas eram as de Minas Gerais (sobretudo em Poos de Caldas) e So Paulo (Lavrinhas), mas a descobertas de enormes jazidas no Par veio a modificar inteiramente o quadro. Em meados dos anos 80 as reservas paraenses constituam cerca de 94% do total nacional. Na mesma poca esperava-se que o pas logo estivesse produzindo cerca de 500.000t de alumnio, com um excedente exportvel de 180.000t, alm de obter auto-suficincia na produo de alumina.