A atual discusso sobre as vantagens e desvantagens dos diversos mtodos de pesquisa social desenvolvidos na rea da sade requer um exame

muito atento acerca de alguns problemas relacionados integrao entre as perspectivas qualitativa e quantitativa. O debate e a contraposio freqentemente registrada entre as duas abordagens no so novos, nem exclusivos do campo das cincias sociais aplicadas sade. A discusso vem se desenvolvendo desde a fundao das cincias sociais, e precisamente desde a anlise durkheimiana do suicdio.

As experincias das pesquisas de campo, baseadas em uma perspectiva mais pragmtica e menos orientada para um sectarismo epistemolgico, sugerem que da combinao das duas abordagens (cada uma no seu uso apropriado) possvel obter timos resultados. Por exemplo: queremos saber quantas pessoas de uma comunidade conhecem as Doenas Sexualmente Transmissveis (DST), ou o que a populao desta comunidade sabe sobre as DST? Para responder s preocupaes formuladas neste exemplo, precisa-se utilizar mtodos qualitativos e quantitativos.

Poderamos ter obtido informaes muito interessantes por meio de histrias de vida de alguns sujeitos, mas no estamos em condies de apreciar em que medida a experincia relatada pode ser compartilhada por outros ou, simplesmente, ser o resultado de circunstncias casuais. Por isso, importante passar validao dos resultados obtidos, submetendo nossas hipteses a uma mais ampla e representativa amostra de casos, para poder melhor avaliar a importncia da descoberta. Enfim, trata-se de duas abordagens com caractersticas bem distintas, mas ambas dentro do mesmo mtodo cientfico