CERIANI CERNADAS, Csar. Nuestros hermanos lamanitas.

Indios y fronteras en la imaginacin mormona, Buenos Aires, Biblos, 2008, 285 pp.

Diego Villar Conicet, Argentina

Este libro analiza el proceso de absorcin de la religin mormona entre los tobas takshik, que habitan al Este de la provincia de Formosa en localidades como Clorinda, La Primavera o Misin Taacagl. Sin limitarse a una etnografa del mormonismo toba, la obra procura desmontar los mecanismos ideolgicos que vertebran la imaginacin cultural mormona tanto indgena como criolla. Para ello despliega una breve historia del mormonismo desde su fundacin en los Estados Unidos, bajo el liderazgo del profeta Joseph Smith (1805-1844), hasta sus prolongaciones ms escabrosas, como el estigma que rodea a la sociedad secreta de los Danitas, implacables ngeles de la muerte que asolan los suburbios de Londres en A Study in Scarlet. El objetivo especfico del libro consiste en desmontar un cono recurrente de la cosmovisin mormona: los lamanitas. Segn El libro del mormn, el anal ortodoxo de historia universal, el continente americano fue colonizado por dos corrientes de migrantes israelitas, los nefitas y los lamanitas, idlatras degenerados que apostatan y aniquilan a los primeros; en estos herederos directos aunque malditos de las tribus de Israel, precisamente, la imaginacin mormona identifica a los antepasados de los indgenas americanos. A partir de esta etiologa, Ceriani rastrea los significados variables de la categora en las perspectivas recprocas de criollos e indgenas chaqueos, que modelan una concepcin de la antigedad bizarra que in-

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cluye dinosaurios, migraciones inconcebibles, tesoros escondidos, crmenes sangrientos y hasta sospechas de canibalismo. Para seguir los avatares del mormonismo en el Gran Chaco, el libro narra el origen de la Misin Evanglica Emmanuel, fundada en 1937 por John Church (o Juan Chur segn los tobas). El asentamiento se transforma en un punto estratgico de coagulacin demogrfica para las bandas que nomadizan por el oriente formoseo: atrados por las noticias de la buena disposicin, la tecnologa y las riquezas de los gringos ms que por un presunto afn de conversin teolgica, los tobas gravitan velozmente hacia las misiones mormonas. Pero poco tiempo despus revelan su clebre inconstancia cuando participan del movimiento milenarista conformado en torno del llamado Dios Luciano (1940-1950), interpretado por los mormones como una rebelde supervivencia pagana. Ceriani procura desentraar los procesos de cambio y continuidad entre la jefatura guerrera, la autoridad carismtica, tradicional o cristiana, y aquello que la inefable Branislava Susnik denomin liderazgo transaccional, mediador entre los mundos de indgenas y criollos. Analizando en casos particulares las crisis existenciales que motivan la adopcin del culto (alcoholismo, violencia, adulterio, enfermedad), as como tambin las ideas recurrentes en la retrica mormona de la individualidad, el progreso personal o la superacin personal, describe la misma exgesis pragmtica y secularizante que Edgardo Cordeu haba encontrado entre los tobas de Bartolom de las Casas: la adopcin del cristianismo como herramienta privilegiada de socializacin en el mundo doqshi, una superacin progresiva de los prejuicios que la sociedad nacional acua respecto de los indgenas chaqueos: ignorantes, vagos, sucios, borrachos etc. La obra procura en todo momento describir un mormonismo rasgado por tensiones y fisuras que configuran un campo abierto, altamente dinmico, en el cual se evidencian los procesos de mixtura, combina- 782 -

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cin y permutacin de imgenes. Las concepciones de los mormones criollos y tobas son indisolubles: las riquezas fabulosas de los gringos se traducen en la extendida creencia en los tapados, fantsticos tesoros ocultos que pueblan el folklore regional. El hilo rector del libro consiste en demostrar desde diferentes ngulos la complejidad de estas religiosidades contemporneas. Por ejemplo, describe las armonas y fricciones entre diferentes cultos que compiten por las mismas clientelas, perceptibles en la suspicacia mormona ante los misioneros menonitas, cuya destreza lingstica los transforma en asistentes ideales de los tobas en trmites legales y burocrticos; o el resquemor respecto de las iglesias evanglicas, en las cuales los austeros mormones critican una desmesura del xtasis emocional. Este mismo factor, a su vez, guarda relacin con la influencia de la proximidad relativa a los pueblos criollos: mientras que los indgenas ms independientes prefieren una religiosidad ms sentimental, corporal, exttica, los ms inmersos en el mundo criollo parecen inclinarse progresivamente hacia una racionalidad moralizante, plasmada en la prdica a travs de la palabra. En este sentido, resulta fascinante la percepcin toba de la categora catlico como designacin genrica, residual, negativa, que identifica a los paisanos que fuman, toman alcohol y slo se relacionan con los mormones en actividades deportivas, festivas o sociales. Hay algunas cuestiones apenas sugeridas, que hubiera sido interesante profundizar: una es el nexo simblico entre la sacralidad del mormonismo toba y la oposicin caliente/fro, esbozada tmidamente en la discusin del papel del mate en la sociabilidad cotidiana (p. 163); otra la fascinacin toba por el servicio militar, en el cual los indgenas, lejos de subrayar los rigores de una disciplina forzada, reconocen una capacidad inusitada de socializacin y extensin de sus relaciones sociales (pp. 94-98).

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Podran discutirse, naturalmente, algunos matices exegticos. Cuando examina las ambivalencias implcitas en las representaciones mormonas el libro sugiere que el vampirismo puede llegar a constituir un autntico gnero narrativo entre los tobas. Ceriani describe vvidamente la circulacin de chismes, rumores y habladuras acerca de la Reina Moronia, un ser seductor pero monstruoso que se alimenta con la sangre de las jvenes vrgenes, y explica esta fascinacin macabra a la manera de Gluckman, Pitt-Rivers o Turner, asociando estas imgenes con chivos expiatorios, cismas religiosos, disputas de legitimidad poltica o competencias entre cultos. Propone tambin, al estilo de las metforas de alienacin colonial de Michael Taussig, incluir a la reina canbal en un conjunto ms amplio de representaciones que incluye a seres como el pishtaco andino o el familiar chaqueo. Ceriani caracteriza su investigacin como un cruce entre tres variables: religin, frontera y expansin colonial. De hecho, colonial es el epteto ms recurrente en la argumentacin: los lamanitas son una categora neocolonial, una narrativa colonial de frontera, una mitopraxis colonial, una metfora de alienacin colonial etc. Sin negar esta interpretacin, parece posible ampliar el espectro comparativo: si pensamos en imgenes similares como el saca-caras de los piros o el inca mezquino de los panos; en el mito chiriguano del reparto de armas, que cifra la desigualdad tecnolgica entre indios y blancos en una torpe eleccin de las armas de madera en vez de las de hierro por parte del antepasado indgena; o incluso en fenmenos de actualidad como la trata internacional de nios, la fuga de cerebros a los pases centrales o la ubicua creencia de que los antroplogos se hacen millonarios con patentes de plantas medicinales, fotografas etnogrficas o colecciones de mitos, es tentador pensar en un universo de representaciones abigarrado pero coherente, caracterizado por aquello que Louis Dumont llam complementariedad asimtrica. En diversos registros, este fondo comn manifiesta una misma - 784 -

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estructura formal de relaciones, en la cual el poderoso es decadente, o al menos incompleto, y por tanto necesita imperiosamente la reserva dinmica, la vitalidad del inferior explotado en otras palabras, se trata de la contrapartida ambivalente, terrible de la ouverture lautre que Lvi-Strauss detecta en la raz de las cosmologas amerindias. Los mejores estudios sobre figuras ambiguas como el pishtaco o el inca amaznico suelen demostrar que el juego de asimetras entre indios y blancos si es que acaso puede formularse en trminos tan simples suele entroncarse en oposiciones preexistentes entre diferentes sociedades indgenas como incas y chunchos, chiriguano y chan, caduveo y chamacoco etc. Este tipo de fenmenos, en suma, obliga a preguntarse si la historia indgena comienza con la llegada de los espaoles, y por ende si es pertinente hablar de metforas de alienacin colonial en lugar del juego de mutaciones simblicas propio de las representaciones de la dominacin en general: imgenes niveladas, complejas, polismicas, en las cuales el colonial es uno ms de los tantos registros posibles. En el clsico dilema antropolgico entre estructura e historia, el libro opta resueltamente por la segunda. Quien busque una etnografa clsica de la religiosidad toba se ver desilusionado: desde el mismo subttulo (Indios y fronteras en la imaginacin mormona) Ceriani propone explcitamente una deconstruccin del imaginario sobre los lamanitas a partir del punto de vista de los creyentes indgenas y criollos de hecho, hay muchas ms pginas dedicadas a la historia crtica del mormonismo que a la etnografa chaquea. Cuando la argumentacin requiere el esclarecimiento de conceptos claves para la cosmologa toba, como jaqaa, piguem o haloik, Ceriani no duda en apelar a la obra de lingistas y etngrafos especializados; seguramente por eso, tambin, su metodologa privilegia estrategias como la crtica textual, la microhistoria o la historia de vida por sobre la tradicional observacin participante.

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Algn error de forma (Estadounidnese en la p. 11) o de contenido (los tobas son caracterizados como patrilineales en la p. 13) no impide que Nuestros hermanos lamanitas... sea una obra recomendable para los especialistas en el Chaco y tambin para los estudiosos de la religiosidad en general, que analiza ecunimemente las lgicas regionales del mormonismo sin caer en la crtica descarnada ni en la candidez de la apologa; un libro ameno, de lectura agradable, profundamente argentino, con ttulos como De las montaas Rocallosas al pas del mate y la milonga (p. 19) y explicaciones de la lgica mormona que deben tanto a Max Weber como a Sarmiento y Paul Groussac.

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