O ciclo da gua, conhecido cientificamente como o ciclo hidrolgico, refere-se troca contnua de gua na hidrosfera, entre a atmosfera, a gua

a do solo, guas superficiais, subterrneas e das plantas. A cincia que estuda o ciclo hidrolgico a Hidrologia.[1]

A gua se move perpetuamente atravs de cada uma destas regies no ciclo da gua constituindo os seguintes processos principais de transferncia:

Evaporao dos oceanos e outros corpos d'gua (rios, lagos e lagunas) no ar e a evapotranspirao das plantas terrestres e animais para o ar. Precipitao, pela condensao do vapor de gua do ar e caindo diretamente na terra ou no mar. Escoamento superficial sobre a terra, geralmente atingem o mar.

A maior parte do vapor de gua sobre os oceanos retorna aos oceanos, mas os ventos transportam o vapor de gua para a terra com a mesma taxa de escoamento para o mar, a cerca de 36 Tt por ano. Sobre a terra, evaporao e transpirao contribuem com outros 71 Tt de gua por ano. A chuva, com uma taxa de 107 Tt por ano sobre a terra, tem vrias formas: mais comumente chuva, neve e granizo, com alguma contribuio em nevoeiros e orvalho. A gua condensada no ar tambm podem refratar a luz solar para produzir um arco-ris.

O ciclo da gua

A gua a nica substncia que existe, em circunstncias normais, em todos os trs estados da matria (slido, lquido e gasoso) na natureza. A coexistncia destes trs estados implica que existam transferncias contnuas de gua de um estado para outro; esta sequncia fechada de fenmenos pelos quais a gua passa do globo terrestre para a atmosfera designado por ciclo hidrolgico.

A gua da evapotranspirao (nome cientifico dado ao vapor de gua obtido da transpirao e da evaporao) atinge um certo nvel da atmosfera em que ele se condensa, formando as nuvens. Nas nuvens, o vapor de gua condensa-se formando gotculas, que permanecem em suspenso na atmosfera. Estas gotculas, sob certas condies, agregam-se formando gotas maiores que precipitam-se, ou seja, chove. A chuva pode seguir dois caminhos, ela pode infiltrar-se e formar um aqufero ou um lenol fretico ou pode simplesmente escoar superficialmente at chegar a um rio, lago ou oceano, onde o ciclo continua.