Vitamina Fundamentais para a manuteno dos processos biolgicos vitais, as vitaminas s comearam a ser estudadas no incio do sculo XX.

J bem antes, porm, sabia-se ser necessrio incluir certos alimentos na dieta, para evitar algumas doenas. Vitamina um composto orgnico biologicamente ativo, necessrio ao organismo em quantidades muito reduzidas para manter os processos vitais. Como as enzimas, representa um autntico biocatalizador, que intervm em funes bsicas dos seres vivos, como o metabolismo, o equilbrio mineral do organismo e a conservao de certas estruturas e tecidos. Caractersticas gerais. Nos sculos XVIII e XIX, vrias observaes empricas demonstraram que existiam nos alimentos algumas substncias que evitavam doenas como o beribri e o escorbuto. At o incio do sculo XX, no entanto, no se comprovara a importncia efetiva de tais compostos, a que em 1912 o qumico polons Casimir Funk chamou vitaminas. As vitaminas diferem entre si consideravelmente quanto a estrutura, propriedades qumicas e biolgicas e atuao no organismo. A carncia de vitaminas na dieta produz doenas graves, as avitaminoses, como o raquitismo, a nictalopia (cegueira noturna), a pelagra, diversas alteraes no processo de coagulao do sangue e a esterilidade. Tambm a ingesto excessiva de vitaminas pode causar perturbaes orgnicas, as hipervitaminoses. As necessidades vitamnicas de um indivduo variam de acordo com fatores como idade, clima, atividade que desenvolve e estresse a que submetido. A quantidade de vitaminas presente nos alimentos tambm no constante. Varia de acordo com a estao do ano em que a planta foi cultivada, o tipo de solo ou a forma de cozimento do alimento (a maior parte das vitaminas se altera quando submetida ao calor, luz, ao passar pela gua ou quando na presena de certas substncias conservantes ou saporferas). As vitaminas receberam nomes cientficos, mas so vulgarmente conhecidas por letras maisculas ou por um termo associado doena produzida pela carncia da vitamina no organismo. A vitamina A ou retinol, por exemplo, chamada tambm antixeroftlmica. A classificao geral das vitaminas feita de acordo com sua solubilidade em gua ou gordura. As vitaminas hidrossolveis so as que compem o complexo vitamnico B (B1, B2, B6 e B12) e a vitamina C. As lipossolveis compreendem as vitaminas A, D, E e K. Vitaminas hidrossolveis. As vitaminas solveis em gua so absorvidas pelo intestino e transportadas pelo sistema circulatrio at os tecidos em que sero utilizadas. O grau de solubilidade varia de acordo com cada vitamina e influi no caminho que essa substncia percorre no organismo. Quando ingeridas em excesso, as vitaminas hidrossolveis so armazenadas at uma quantidade limitada nos tecidos orgnicos, mas a maior parte secretada na urina. A tiamina ou vitamina B1 importante no metabolismo de alguns cidos orgnicos. Sua carncia provoca uma doena nervosa caracterizada por paralisia e insensibilidade, o beribri. A B1 encontrada em diversos alimentos, principalmente na casca do arroz. A vitamina B2, ou riboflavina, cumpre importante papel na chamada cadeia transportadora de eltrons, processo bsico na respirao celular e na obteno de energia por parte da clula. abundante na levedura, nos ovos e no leite. Sua deficincia produz distrbios visuais, fissuras nos lbios e inflamao da lngua. A vitamina B6 intervm no metabolismo dos aminocidos e sua deficincia provoca insnia, irritabilidade, fraqueza, dor abdominal, dificuldade de andar e convulses. So

ricos em vitamina B6 (pirodoxina, piridoxamina e piridoxal) alimentos como cereais integrais, legumes e leite. A cobalamina (vitamina B12), presente principalmente na carne de fgado, est associada maturao dos glbulos vermelhos no sangue. A carncia dessa vitamina se traduz em anemia pronunciada, a chamada anemia perniciosa. A vitamina PP, tambm chamada niacina ou cido nicotnico, tambm um dos elementos do complexo B. Sua carncia causa a pelagra, doena que se caracteriza por erupes na pele, alm de distrbios neurolgicos e gastrintestinais. A vitamina C ou cido ascrbico abundante nas frutas ctricas e vegetais verdes. Suas funes no organismo so mltiplas: participa da sntese do colgeno (protena importante na formao da pele saudvel, tendes, ossos e tecidos de sustentao e na cicatrizao de feridas); da manuteno das paredes dos vasos sangneos; do metabolismo de alguns aminocidos; e da sntese ou liberao de hormnios da glndula supra-renal. Sua deficincia produz o escorbuto, doena caracterizada por leses nas gengivas, queda de dentes e hemorragias por todo o corpo, que podem levar morte. A hiptese de que a vitamina C ajuda a prevenir ou mesmo curar certas doenas (como o resfriado comum ou algumas doenas malignas e infecciosas) continua a ser pesquisada, mas sem nenhum dado cientfico que a comprove. Vitaminas lipossolveis. As vitaminas solveis em gorduras so absorvidas no intestino humano com a ajuda de sais biliares segregados pelo fgado. O sistema linftico as transporta a diferentes partes do organismo. O corpo pode armazenar uma quantidade maior de vitaminas lipossolveis do que de hidrossolveis. As vitaminas A e D so armazenadas sobretudo no fgado e a E nos tecidos gordurosos e, em menor escala, nos rgos reprodutores. O organismo consegue armazenar pouca quantidade de vitamina K. Ingeridas em excesso, algumas vitaminas hidrossolveis podem alcanar nveis txicos no interior do organismo. A vitamina A encontrada na gema do ovo, na manteiga e nas carnes de fgado e de peixes. No est presente nas plantas, mas muitas verduras e frutas contm alguns tipos de pigmentos (como o betacaroteno), que o organismo pode converter em vitamina A. A cenoura, por exemplo, excelente fonte de betacaroteno. A vitamina A fundamental para a viso e sua carncia produz, entre outras doenas, o ressecamento da crnea e da conjuntiva do olho (xeroftalmia) e a ceratomalcia (amolecimento da crnea, com infiltrao e ulcerao), alm de srios problemas gastrintestinais. A hipervitaminose A caracterizada por diversos sintomas, como nusea, alteraes do cabelo (que ficam speros e caem facilmente), ressecamento e escamao da pele, dor nos ossos, fadiga e sonolncia. Tambm so comuns problemas de viso, dores de cabea, distrbios de crescimento e aumento do fgado. A vitamina D pode ser obtida do leo de fgado de bacalhau e tambm pela ao da luz ultravioleta sobre alguns esteris. Os mais importantes desses esteris so o 7diidrocolesterol, formado por processos metablicos animais, e o ergosterol (presente em leos vegetais). A ao da luz solar converte essas duas substncias em colecalciferol (vitamina D3) e ergocalciferol (vitamina D2), respectivamente. As duas participam dos processos de absoro do clcio na corrente sangnea e de formao dos ossos. Sua carncia causa o raquitismo, em crianas, e a osteomalcia, em adultos, principalmente mulheres. A hipervitaminose D pode provocar fraqueza, fadiga, perda de apetite, nusea e vmitos. Chamada tambm tocoferol, a vitamina E ocorre no grmen de trigo, na gema de ovo, em verduras e legumes. Atua no organismo como um inibidor dos processos de oxidao em tecidos orgnicos. Protege as gorduras insaturadas da oxidao por perxidos ou outros radicais livres.

A vitamina K a naftoquinona encontrada nas folhas das plantas. Suas fontes mais abundantes so o leo de soja, o espinafre e a couve. necessria na sntese orgnica de quatro fatores de coagulao do sangue: protrombina e fatores VII, IX e X. A deficincia de vitamina K no organismo prolonga o tempo de coagulao do sangue e pode causar hemorragias internas.