CAMBIOS VOLUMETRICOS

1. INTRODUCCION El concreto no es un material volumtricamente estable pues en el transcurso del tiempo experimenta cambios de volumen por causas fsicas y qumicas. Las de origen qumico generalmente se producen como consecuencia de reacciones que se generan interna o externamente, y cuyas manifestaciones ordinarias son expansiones locales que tienden a destruir el concreto. Debido a ello, no se les considera como parte del comportamiento natural del concreto, sino ms bien como eventos ocasionales que deterioran el concreto prematuramente, por lo cual su tratamiento se describe ms adelante, al mencionar los factores que afectan la durabilidad del concreto.

Los cambios de volumen de origen fsico, pueden obedecer a dos tipos de acciones sobre el concreto: 1) los de carcter mecnico, especficamente las cargas, y 2) los agentes fenomenolgicos, entre los que destacan por sus efectos de humedad y la temperatura. Los cambios de forma y dimensiones del concreto, resultantes de los esfuerzos ocasionados por las cargas, se identifican normalmente por deformaciones. De este modo, los cambios de volumen propiamente dichos son los que se manifiestan en el concreto por efecto de los agentes fenomenolgicos. Los cambios volumtricos del concreto pueden ocurrir como contracciones o expansiones o contracciones; si el elemento del concreto en cuestin tiene plena libertad para cambiar de volumen el cambio se produce sin generar esfuerzos. Sin embargo, en la prctica esto no sucede as en los elementos estructurales, que casi siempre tienen restricciones para expandirse o contraerse libremente, de manera en que estas condiciones una expansin genera esfuerzos de compresin y una de contraccin los produce tensin. Debido a la reducida capacidad del concreto para resistir esfuerzos de tensin, las contracciones son los cambios de volumen ms inconvenientes porque se traducen en agrietamientos, al generar esfuerzos que sobrepasan la resistencia a tensin del concreto.

En la tabla siguiente se resume los principales cambios volumtricos que pueden ocurrir en el curso de la vida de un concreto, segn las condiciones de exposicin a que se halle sometido, y se incluyen los motivos que los proporcionan y su forma usual de manifestarse.

Los agrietamientos en el concreto pueden ocurrir antes del endurecimiento, cuando el concreto alcanza la fase en la que no es plstico y por consiguiente, no puede haber acomodamientos en el volumen. De acuerdo con loa agrietamientos resultantes se conocen como grietas de pre-endurecimiento o contraccin plstica. Generalmente, las grietas del pre-endurecimiento ocurren y se desarrollan unas horas despus de que el concreto se ha colocado. Los mecanismos involucrados pueden ser diferentes y de acuerdo con la distincin se hace entre los agrietamientos de contraccin plstica y los agrietamientos plsticos.

2. CONTRACCION PLASTICA Cuando en el concreto fresco toma lugar la contraccin por secado, esta contraccin en la fase del pre-endurecimiento es conocida como contraccin plstica, y se distingue de la contraccin en la fase del endurecimiento y se conoce como contraccin por secado. La

contraccin plstica puede causar agrietamiento durante las primeras horas despus de que el concreto se ha colocado, normalmente cuando su superficie se pone seca. Las grietas en diagonal de aproximadamente 45 a los bordes de la losa. En otro momento las grietas pueden desarrollarse a lo largo de la armadura, particularmente cuando la armadura esta cerca de la superficie. El ancho de las grietas vara y puede alcanzar unos milmetros. Semejantemente esa longitud vara unos milmetros a 1 metro ms. Normalmente, las grietas se estrechan rpidamente encima de la superficie pero en casos extremos, la grieta puede penetrar la profundidad total de la losa. El secado y la contraccin plstica asociado con el concreto fresco, se describe esquemticamente en la Fig. 8.2. Cuatro fases se distinguen: Etapa I La proporcin del sangrado es mayor que la proporcin del secado. Por consiguiente, la superficie del concreto permanece hmeda y sin ninguna contraccin. Etapa II La proporcin del secado es mayor que la proporcin del sangrado. La superficie se seca y la contraccin empieza a tener lugar. Ningn agrietamiento ocurre porque el concreto permanece plstico para acomodar los cambios de volumen. El secado y la contraccin correspondiente, proceden bruscamente a una proporcin constante. Etapa III El concreto se pone quebradizo, la restriccin a la contraccin induce fuerzas tensoras en el concreto el cual se agrieta, cuando su fuerza tensora es ms baja que las fuerzas tensoras inducidas. Etapa IV El concreto fragua y la contraccin por secado empieza.

3. FACTORES QUE AFECTAN LA CONTRACCION PLASTICA Se menciono en la seccin anterior que la contraccin plstica es atribuirle a las fuerzas de tensin en el agua del capilar que se ponen activas cuando se forman meniscos en el agua en los capilares que estn secndose. Puede mostrase que la tensin mximo ocurre inmediatamente debajo de la superficie y es igual a 2 T/r, donde T es la tensin de la superficie del agua y r es el radio de curvatura del menisco. La tensin en el agua aumenta con la disminucin en el radio de curvatura del menisco, considerando que las ltimas disminuciones bajan con la humedad relativa del ambiente. Se espera que la contraccin plstica aumente con la intensidad de las condiciones del secado. Se puede comprender que la disminucin en el radio de curvatura, y el aumento asociado de la tensin en el agua del capilar, solo puede proceder a un cierto punto porque el radio de curvatura no puede ser ms pequeo que el del capilar. Al secar el capilar se vaca y la tensin es explicada por los datos experimentales de la Fig. 8.3. Una tensin mxima s alcanzada, cuando l radio del menisco iguala al del capilar. Esta tensin capilar mxima, Pc es dada por la expresin siguiente:

Donde T es la tensin de la superficie del agua, S es el rea de la superficie especfica de partculas solidas, la expresin , es su densidad, C es el volumen de cemento, W es el volumen de agua, y k es la proporcin de la densidad del agua del agua a la del cemento. Se esperara que la presin capilar y su asociada contraccin plstica aumenten con el incremento en el contenido de cemento y su rea especfica, disminuyendo con un incremento en el volumen de agua.

4. FACTORES MEDIOAMBIENTALES Entre los factores medioambientales que afectan el secado se incluye la temperatura, la humedad relativa y la velocidad del viento. El efecto de estos factores es conocido, y se observa en la Fig. 8.4. En este aspecto puede notarse que es efecto de la humedad relativa, es el ms dominante (parte A). El efecto de la velocidad del viento (parte B) es mayor que el efecto de la temperatura (parte C) pero todava es ms pequeo que el de la humedad relativa. En cualquier caso, la contraccin plstica, se espera que incremento con un aumento de la temperatura y la velocidad del viento y disminuya con la humedad relativa, a travs de los efectos de estos factores medioambientales en la intensidad del proceso de secado.

Sin embargo en la prctica, la contraccin plstica no necesariamente es la misma cantidad de agua que se pierde en el secado Fig. 8.5. Datos experimentales entre la relacin contraccin plstica y la intensidad del secado en morteros de cemento, provocados por la exposicin a diferentes condiciones medioambientales, s presentan en la Fig. 8.5, donde el secado es medido por la cantidad de prdida de agua. Puede notarse que la contraccin aumenta con el incremento en la cantidad de agua perdida y esta relacin es esencialmente la misma para todas las condiciones consideradas expuestas.

Por otro lado la ltima contraccin (es decir la contraccin total que ocurre hasta que el concreto est fraguando) difiere considerablemente por las diferentes condiciones a las que est expuesto. Puede esperarse el uso de aditivos retardadores de fraguado aumenten la contraccin plstica y esto es confirmado por los datos de la Fig. 8.6, que compara la contraccin de morteros de cemento retardados y no-retardados. Un aumento en la contraccin plstica, es asociado con el riesgo de un agrietamiento plstico. Por eso el uso de retardantes debe evitarse bajo las condiciones medioambientales, como en climas calientes y secos que favorecen una alta contraccin plstica. En conclusin es importante en la prctica, porque el uso de retardantes a veces se recomienda bajo climas calientes y secos para neutralizar el efecto acelerado de dichas condiciones en la perdida de depresin en el concreto fresco.