A obra Memrias Pstumas de Brs Cubas marcou o incio da fase realista de Machado de Assis, cuja caracterstica fundamental a crtica

a de costumes e o pessimismo em relao ao homem. Para alcanar este intento, o escritor carioca fez uso da ironia. O protagonista da histria, Brs Cubas, revela-se egosta, vaidoso e preocupado com aparncias, personificando aquilo que o autor considera como caractersticas naturais humanas. No captulo A Borboleta, da obra em questo, Brs Cubas deixa transparecer ntido sentimento de superioridade em relao ao inseto, que se manifesta no poder de controlar sua vida e morte. Para Afrnio Coutinho, por mais que no se concorde com o ceticismo da perspectiva machadiana, este no deve ser censurado. Cabe crtica psicolgica encontrar as origens de tamanho negativismo. J aos literatos compete, simplesmente, avaliar o xito do autor em transmitir uma viso especfica de mundo.