POVESTE (1)

A fost odat ca niciodat, aa ncepeau toate povetile. Dar povestea nostr va ncepe cu va fi odat ca niciodat atunci cnd ea se va termina. Va fi, pentru c ceea ce vreau s v povestesc nc nu s-a ntmplat. Se va ntmpla poate dup ce voi termina povestea. Dar ca orice poveste, care are un nceput i povestea aceasta are un nceput. i ca orice poveste adevarat are i personaje. Eroi pozitivi i negativi care vor ese firul poveti, cci din poveste mult mai este. Va fi i Zmeul Zmeilor care va ncurca toate iele i crrile lui Ft-Frumos i a frumoasei lui Ileana Cosnzeana cci cum poate un om birui rul dac nu are pe cine nvinge? Dar de ce trebuie s fie ntotdeauna un nvins? Pentru c numai aa putem vedea cum a evoluat omul? Dac nu ar fi probele de foc care s-l cleasc i s-l ntreasc ar mai fi el atunci un personaj de poveste? Nu! Ar fi un simplu om ca i noi, care ar duce o via linitit: acas, la birou i iar acas. i povestea nu ar mai fi poveste ci o biografie. i voi copii nu vrei s ascultai povestea unui om obinuit, oameni obinuii vedei n fiecare zi pe strad. Deci povestea noastr va ncepe cu un mprat i o mprteas care se iubeau i se respectau. Dar orict i-au dorit ei, nu reueau s aib un copil. Nu puteau i pace. Atunci, vznd c nu au noroc, au dat veste poveste, c acel care va ti s aduc leacul potrivit pentru ca mprteasa s aiba copil, va deveni cel mai iubit i respectat om al cetii. i au nceput s vin la curtea mpratului tot felul de doctori, vraci i arlatani, fiecare dorind s capete ceea ce niciodat nu visar. Dar din toti cei care veneau nici unul nu tia ce s fac pentru ca mprteasa s poat avea un copil. Suprat, mpratul a dat porunc mare, ca celui care ncearc i nu reusete s i se reteze capul. n curnd, la curtea mpratului nu mai era nimeni care s doreasc s ncerce. i aa timpul trecea iar cei doi mbtrneau cu o singur dorin: s poata vedea chipul buclat al unui copil ncurcndu-le mustile i voalurile. ntr-o zi, pe la amiaz, la curtea mprteasc sosi un btrn, mai btrn dect moartea i timpul la un loc. Pletele crunte i mturau urmele pailor iar faa se pierdea sub streaina groas a sprncenelor. Btrnul ajunse pn n faa mpratului i se nchin dup cuviin, pstrndu-i spatele drept. - S ne trieti muli ani, mprate. Am auzit c ai un mare necaz i m-am grbit cum am putut s vin s te ajut. - Oare nu ai ajuns prea trziu btrne? - Niciodat nu este prea trziu, Mria Ta! - Dar tii care este pedeapsa pentru mincinoi? - S mai spun Mria Ta, c moartea nu m mai sperie de muli, muli ani? - Ce trebuie s facem, pentru a ne bucura btrneile? - n primul rnd Mria Ta, trebuie s-i potriveti treburile rii i s lai sfatului toate cele ce are de fcut ct vei lipsi. - Voi lipsi? Dar unde trebuie s plec? - Vei pleca mpreun cu mprteasa la Izvorul Alb din Pdurea de Argint; acolo vei gsi o colib cu tot ce trebuie traiului. Vei tri o lun ncheiat acolo, ca atunci cnd erai tineri, i vei face n fiecare seara baie n apele izvorului. Vei vedea c la timpul mplinit mprteasa va nate un cocon cum nu s-a mai vzut. Dar s nu te bucuri prea mult Mria Ta, cci nu vei avea parte de el prea mult. La vrsta brbiei va pleca n lume i nu va avea linite i pace pn cnd nu va mplini trei legminte: s vad ceva nemaivzut de ochiul omenesc, s fac ceva nemaifcut de mn omeneasc i s spun ceva nemaiauzit de urechile omeneti, altfel va fi ca i mort. Ei, Mria Ta, te mai ncumei? - La grea ncercare m pui btrne, dar cu ajutorul lui Dumnezeu i nelegerea mprtesei om birui i om avea grij ca puiului nostru s nu i se mtmple nimic. Asta-i tot ce trebuie s facem? - i se pare puin lucru Mria Ta?
1

- Dac toate acestea se vor adeveri, vei fi cel mai iubit i respectat om din mpria mea. Vei fi sfetnicul meu de tain i vei avea cheile visteriei pe mn. - Mria Ta, tii c nu-mi mai trebuie nici bogii i nici putere, dar nc odata te ntreb: te ncumei? - Da moule. M voi sftui cu mprteasa i voi pune treburile la rostul lor cu Sfatul rii i n urmtoarele zile vom pleca la locul de tain i bucurie a btrneilor noastre. - S trieti muli ani Mria Ta, mai zise btrnul i se pierdu ntr-o lumin orbitoare ce se topi n colurile ncperii. mpratul se frec la ochi i se ntreb ce minune mai fusese i asta, dar nu pentru mult timp. Se ridic de pe tronul mprtesc i porni val-vrtej ctre iatacul mprtesei. Deschise ua rsuflnd greu i se apropie de ghergheful mprtesei. - Dar ce se ntmpl Mria a?, ntreb mprteasa ridicndu-se speriat. - Doamn, am aflat secretul. - Ce secret? - Cum m auzi i cum te aud. Am aflat ce trebuie s facem pentru a avea un cocon. - Cine stie ce bazaconie ai mai aflat Mria a. - Nu e nici o bazaconie. Trebuie doar s mergem n Pdurea de Argint la Izvorul Alb, s trim acolo o lun ca n timpul tinereilor noastre i vom fi miluii. - Sigur nu vrea cineva s te atrag ntr-o curs, Mria a? - De ce ar face-o? - Ca s-i ia sceptrul i tronul. - Cel ce mi-a spus secretul nu mai are nevoie nici de una, nici de alta? - De ce? L-ai omort? - Nu, Doamna mea, a fost o minune. A disprut ntr-o lumin strlucitoare cnd a terminat ce avea de spus. Ori a fost un sfnt ori chiar bunul Dumnezeu, nu tiu. A doua zi chem Sfatul rii i dup ce se ncredin c-i fuseser nelese poruncile, puse slugile s-i pregteasc alaiul de drum. i plec mpratul cu mprteasa i peste tot erau ntmpinai de curteni i supui, cu mic cu mare, urndu-le mplinirea dorinelor i o ntoarcere grabnic, cci se dusese vestea c mparatul va avea un urma. i merse alaiul zi de var pn-n seara c din poveste nc mult mai este, pn ajunse la marginea Pdurii de Argint. Dar orict s-au chinuit curtenii i vizitii, alaiul nu putu merge mai departe. Vznd aceast minune, mpratul i lu de mn mprteasa i numai cu o boccelu plec n adncul pdurii pe o crare poleit cu frunze de argint. La amiaz cnd se aezar ostenii pe un butean vzur ntr-o poian pestri o casut poleit cu argint, cu ua larg deschis. Se ridicar i pornir ctre ea. La marginea poienii vzur izvorul ale crui unde erau albe ca laptele. - Iat Doamna mea, locul nostru ascuns de ochii lumii. - i ce vom mnca Mria a? - Dac Dumnezeu a voit s ajungem aici nseamn c nu vom muri de foame. Voi vna, voi prinde pete, vom gsi ciuperci i alte fructe i nu vom muri de foame. - Fac-se voia ta, Maria ta. - Fac-se voia Domnului, Doamna mea. Dup ce s-au osptat cu ce aveau n boccea s-au aezat n faa casei pe prisp, ateptnd s apun soarele. Casa era destul de primitoare i au gsit n ea tot ce le era de trebuin pentru un trai ndestulat. Dup apusul soarelui, mpratul i mprteasa au ieit s se mbieze n apele izvorului. Apa era rece ca gheaa dar porunca era porunca. Din ziua urmtoare, mpratul a plecat la vntoare, venind n fiecare zi cu ceva vnat pentru mas. Dac n prima sear apa fusese rece, ncetul cu ncetul nu au mai bgat de seam i zilele treceau senine i fr de griji. ntr-o bun diminea mprteasa l opri pe mprat i i mrturisi c rmsese grea. Bucuria lor era peste poate i nu mai tiau ce s zic i ce s fac.
2

Se nchinar i mulumir Domnului pentru c le ascultase rugile i-i gsiser i ei rostul pe lume. Mai rmaser cteva zile pentru c le venea greu s se dea plecai din acel loc de vis dar ntr-o buna zi i luar bocceaua i pornir napoi ctre locul unde i atepta alaiul. Mare le fu mirarea cnd vzur toat Curtea adunat la marginea pdurii. Abia apoi aflar c se scurseser trei luni de cnd plecaser i de cte ori ncerca cineva s plece dup ei i se ncurcau crrile i se trezea iar la marginea pdurii de unde plecase. Abia atunci un slujitor plecase i anunase Sfatul rii i astfel se adunase toat Curtea la marginea pdurii, netiind ce s fac. mpratul le povesti ce se ntmplase n pdure i le ddu vestea cea buna, dup care, porunci ca trei zile i trei nopi s curg butura i s fie mncare pentru toi trectorii ca s se bucure i ei de bucuria lor. Apoi trimise cri la toi vecinii invitndu-i la botezul pruncului ce se va nate. mprteasa nu mai putea de bucurie i abia ajuns napoi la palat ncepu s pregteasc tot ce trebuie unui prunc. La vremea cuvenit, mprteasa nscu un cocon cum nu se mai vzuse pe lume: pielea alb ca laptele, prul de aur curat, ochii ca albastrul cerului i o feisoar cum numai pruncii pot avea i ca o minune, pe fiecare umr avea cte o frunzuli de argint. Bucuria mpratului era fr de margini, dar toata mpria se bucura de o aa minune i toi supuii ridicau rugi de bucurie pentru milostenia cereasc. Din toate zrile lumii ncepur s soseasc oaspei la curtea mpratului, care mai de care cu daruri pentru micul prunc. O sptmn ncheiat dur ospul i poate c ar fi inut mai mult dac oaspei nu ar fi pornit fiecare pe la casele i treburile lor. n prima noapte dup botez mprteasa se trezi cuprins de spaim auzind uoteli n colul unde era leagnul pruncului. Ciuli urechea i ascult tot ce spuneau cele trei ursitoare. Dac la primele dou, care i urau tot ce era mai bun pe lume inima mprtesei se umplu de bucurie, urarea celei de-a treia ursitoare i puse sufletul pe jar: s nu aib linite i pace pn cnd nu va mplini cele trei legminte. Acestea fuseser cuvintele care i se nfipser ca un cui nroit sfredelindu-i inima. n tot acest timp, chelreasa plec ntr-o zi la pdure dup arome i buruieni i ntr-o poian, dintr-o scorbur auzi un scncet. Se apropie tiptil i gsi un copil cum numai noaptea putea fi de frumoas. Pielea alba ca laptele, prul negru crbune i ochii ca doi luceferi strlucitori. Atept ct atept i cnd vzu c nu vine nimeni la copil l lu i porni spre cas. Bucuria ei era foarte mare cci nici ea nu avusese parte de copii toat viaa. mprteasa se bucur aflnd c biatul ei va avea un tovar de joac i o ntreb pe mam ce nume s-i pun cci voia ea s boteze copilul. Atunci chelreasa, cu lacrimi n ochi de multumire, spuse c singurul nume care se potrivea era Aflatul. Cci l aflase ntr-o scorbur ca s-i bucure btrneile. i cretea Ft-Frumos ntr-o zi ca i ali copii dar pe ct cretea se fcea mai frumos, mai vnos i mai priceput n toate cele dar nici cu Aflatul nu-mi era ruine. Nu era meteug care s nu-l strneasc, nu era arm pe care s nu o mnuiasc i nu era sfat la care s nu spun i el ceea ce credea. Toi se minunau de isteimea, ndemnarea i nelepciunea sa. Toi curtenii se mndreau cu el i erau fericii c Dumnezeu i blagoslovise cu un crmuitor nelept i cuteztor iar n Aflatul toi vedeau mna dreapt a viitorului mprat. Peste tot erau mpreun. Dar n tot acest timp, mpratul strnsese la curte ntr-o cas de tain cei mai vestii i ntelepi crturari care trebuiau s gaseasca rspuns la cele trei legminte pe care trebuia s le indeplineasca prinul. Dar orict se chinuiau acetia nu putea gsi rspuns celor trei ntrebri. Anii treceau iar Fat-Frumos cretea aducnd bucurie ntregii mprii i mare nacaz btrnului su tat. Acum mpratul i-ar fi dorit ca prinul s rmn mereu copil, dar tia c nu se poate s dea timpul napoi. ntr-o zi prinul l lua pe Aflatul ca tovar de drum i plec la vntoare. Nici nu ieir bine pe porile cetii c Aflatul i spuse: - Mria a, nu tiu dac facem bine, dar simt c nu am pornit la drum bun. Mai bine ne-am ntoarce i am lsa pe altdat vntoarea.
3

Ce e cu tine Aflatule? De unde teama asta pe care nu o cunosc? Simt c acest drum va fi ca i drumul plngerii i bucurie nu vei avea. Acum cea mai mare bucurie a mea este s pot vna. Aa c nimic nu m va putea ntoarce din drum. Vom vna i apoi ne vom ntoarce la curte lundu-ne viaa de unde am lsat-o. Merser ce merser cei doi voinici dar prin toate pdurile pe unde treceau vedeau vnatul i l lsau n pace. La ntrebrile nerostite ale Aflatului, Ft-Frumos rspunse c nc nu gsise vnatul pe care l cuta. Treceau zilele i Ft-Frumos tot mai cuta, negsindu-i pacea. Tot timpul era cu gndul dus, cutnd motivul nelinitii sale. De multe ori, Aflatul ncerca s afle ce-l mistuie pe print dar acesta tcea, plecnd capul. Nu tia nici el rspunsul. ntr-o diminea, n aburii zorilor, prinul zri argintul tremurat al frunzelor i inima ncepu s-i bat. - Ei Aflatule, cred c aici am s gsesc ceea ce cutam. Tu o s rmi aici la poalele pdurii s faci focul i s pregteti de mncare iar eu o s intru n pdure s gsesc vnatul care m-a adus pn aici. - Mai bine intrm amndoi s vedem ce vom gsi. - Nu Aflatule, vom face aa cum am zis. Nu stau mult i tii c nu-mi e fric de nimic pe lume. - Bine Mria Ta. Prinul desclec i se afund n desiul pdurii. Vntul btea molcom fcnd s cnte frunziul pdurii. Psrile i cntau bucuria i totul era nconjurat de pace i liniste. Merse prinul cu arcul pregtit dar nici un vnat nu-i strni dorina. Ajunse la o poian n mijlocul creia se afla o csu poleit de argintul pdurii. n u era o btrn, btrn ca nsi vremea, care duse mna streain la ochi cutnd ctre fiul de mprat. - Ei bat-te s te bat norocul voinicule, da ce vnt te aduce pe aici pe la mine? - Srut mna mtu. Dorul de vntoare m-a mpins pn aici i dac nu intram n pdure nici nu tiam c este suflet de om prin pustietile astea. Dar ce faci aici mtu? - Ce s fac ftul meu. Ia, aici mi duc zilele cte mi-a lsat Dumnezeu. Am vrut s m trag i eu ntr-un sat, dar nu am putut rmne i m-am ntors. Dar poate c ie foame sau sete? - Nu, mtus, nu-mi este. Dar ia spune te pot ajuta cu ceva? - Ce s spun voinicule, dac ai vrea s strngi cteva legturi de vreascuri mult bine mi-ai face. - Imediat mtu. Ft-Frumos lepd arcul i porni n pdure dup vreascuri. Strnse cteva legturi bune i le aduse lng csua btrnei, aranjndu-le la locul lor. Ba mai tie i cteva trunchiuri aranjndu-le s-i fie btrnei la ndemn. Aceasta ieii cu o cof de ap rece. - Uite voinicule, amu chiar c trebuie s-i fie sete. - Sete mi-ar cam fi, dar a vrea s m rcoresc un pic. - Pi n-ai dect s te duci n spatele casei i ai s vezi o bulboan n prul meu. Acolo poi s te rcoreti. Ft-Frumos se duse n spatele casei i gsi prul cu apele albe ca laptele. Se dezbrc i intr n apele reci ca gheaa. Se afund n unde uitnd de cldura ce-i ncingea sufletul i trupul. Ls ca apele s-i curee toat sudoarea i se pregtea s ias din ap cnd vzu o cadr prins ntr-un pienjeni de rdcini i uscturi aduse de ap. Se ntinse i lu cadra i deodat sufletul i fu cuprins de o dulce fericire. Din tablou i zmbea o chipul unei fecioare cum nu mai vzuse ochiul omenesc. Dac nu ar fi auzit glasul btrnei poate c ar fi rmas o venicie privind chipul din cadr. Iei din ap i se mbrc la repezeal, strngnd cadra la piept. Ajuns n faa btrnei o ntreb dac poate ti al cui este chipul acela. 4

Ftul meu, grea ntrebare mi-ai pus. Din cte se vede nu e chip pmntean, dar ca s-i spun al cui e n-as putea. Cred c numai singur poi afla rspunsul. Sfatul meu e c, dac ii la viaa s uii acest chip, dac nu atunci nu-i rmne dect s pleci n lume pn la captul ei i doar acolo, pe trmul zmeilor poate vei afla rspunsul. - Srut mna mtu. Am plecat. Acum tiu ce am de fcut. - Ce faci ftul meu? - Plec n lume s-mi aflu aleasa inimii. - Poate c ar trebui s uii acest lucru. Mai bine nu te lsam s te rcoreti n bulboan. mi plnge inima cnd m gndesc ce te ateapt, dar pn la urm tu decizi. - Aa e mtus. Voi pleca chiar pn la captul lumii dac trebuie s o aflu. - N-am ce s-i dau ftul meu, dar cnd i-o fi mai greu s te gndeti la mine i poate te-oi ajuta. Uite ine, n nframa asta sunt cteva feluri de semine. Sigur o s-i ajute cndva. Ft-Frumos i lu ziua bun i plec spre marginea pdurii unde l atepta Aflatul. Drumul prea mai uor i mai greu totodat. Era uor pentru c-i simea inima uoara, era greu pentru c ar fi vrut s poat zbura pn la captul lumii la aleasa inimii lui. Pe sear ajunse la focul de tabar. Aflatul l ntreb cu ngrijorare ce s-a ntmplat de a zbovit att de mult n pdure. Ft-Frumos i art cadra i i povesti cum o gsise. Vorbea cu atta nflcrare nct Aflatul abia putea s-l urmreasc. Mncar i apoi se culcar, prinul nu putu s doarm nicicum. Dimineaa devreme, Ft-Frumos deja zgndrea focul nclzind bucatele. Aflatul se ridic, frecndu-se la ochi. - Da tiu c devreme te-ai mai trezit Mria a. Ce nu i-a priit? - Totul i nimic. Am stat toat noaptea i m-am gndit ce ar fi mai bine de fcut. Astzi ne von despri, tu te vei napoia la Curte i vei povesti mpratului i mprtesei c eu am plecat s-mi caut aleasa, iar eu voi pleca n lumea larg pn o voi afla. S tii c napoi fr ea, eu nu ma ntorc. i ca s ai veti de la mine, n fiecare sear s te uiti la aceast nfram. Cnd se va nglbeni s tii c mi este greu iar cnd se va nroii s tii c m-am dus dintre cei vii. Dar orice s-ar ntmpla trebuie s rmi la Curte s le fi sprijin la btrnee prinilor mei. tiu c nu o s-i fie uor dar aa am hotrt. - Mria a, las-o ncolo de cadr. Hai s ne ntoarcem i s-o gsi o fata crias i pentru Luminaia ta. De ce s-i osteneti zilele prin cele coclauri slbticite i pustii? - Aflatule! Dac asta trebuie s fac asta voi face. De ce s triesc ca mort fr cemi place i s regret toata viaa c nu am ncercat. O viaa are omul i depinde numai de el daca s i fie frumoas i lin sau zbuciumat i plin de necazuri. Mai bine mort ca un viteaz dect s triesc ca un la. Mai bine lng aleasa inimii mele dect lng frumoasa aleas de alii. Vino s te mbrtiez i hai s plecm fiecare pe drumul lui. - De ce nu vrei s te nsoesc Mria a? - i de btrnii mei prini cine s aib de grij? Cine s le ostoiasc lacrimile i suspinele? Du-te cu Dumnezeu i s ai grij de ei tot timpul. Aflatul lu drumul de ntors i se tot uit n urm dup fiul de mprat pn cnd nu-l mai zari. Ajuns la curtea mprteasc intr la mpratul i i povesti tot ce se ntmplase. mpratul rmase fr grai i cnd putu iar s vorbeasca spuse doar att: - Primul legmnt s-a nfptuit. Dumnezeu s-l ajute n intreprinderea lui i s-i ocroteasca zilele i viaa ca greu drum i-a ales. Cnd afl i mprteasa, czu ntr-un lein lung i poate c dac nu ar fi venit doftorii repede la capul ei, ar fi murit de suprare. Din acea zi, Aflatul rmase singurul 5

sprijin al mpratului i n fiecare sear se uita la nfram i i linistea spunndu-le c fiul lor este bine, sntos. mprteasa i ceru nframa i o puse la ea n iatac i n fiecare zi sttea cu privirile pierdute la ea. De la o vreme vzu c parc ncepe s se nglbeneasc pe la colturi i-l chem pe Aflatul la ea. i arat nframa i-l ntreb ce poate s nsemne. Acesta i spuse c poate prinului i este greu dar c nu trebuie s se necjeasc. - Cum s nu m necjesc cnd sufletul meu mi spune c nu-i este bine. Cum smi aflu linistea? Dar s-i lsm pe mprat i pe mprteas n grija Aflatului i s ne ntoarcem la Ft-Frumos s vedem ce s-a ntmplat cu el ntre timp. Dup ce s-a desprit de Aflatul, Ft-Frumos a mai rmas locului netiind ncotro s-o apuce i ce s mai fac. ntr-un trziu i strnse bagajul i plec iar prin pdure ctre casa btrnei. Dac eu am gsit aceast cadr n pienjeniul rdcinilor nseamn c ori a fost adus de ape, ori a fost pus de cineva acolo. Cel mai bine este s-o ntreb pe btrn dac tie de unde izvorte apa sau dac a mai trecut cineva pe acolo naitea mea i a pierdut cadra. Merse Ft-Frumos, ajunse n poian, btu la ua csuei dar de rspuns nu rspunse nimeni. Totul era nvluit de pace i liniste i prea c nu trecuse nimeni pe acolo de sute de ani. Dac n-ar fi strns cadra la piept, nu ar crezut c el nsui fusese pe acolo cu o zi n urm. Intr n cas s bea o gur de ap ca s se mai rcoreasc i pe lavi vzu un rnd de straie simple, curate i mirosind a busuioc. Dezbrc hainele mprteti pe care le strnse n cufrul de drum i mbrc straiele rneti de pe lavi. Ls n locul lor un galben i plec, urmnd firul apei. Merse el zi de var pn-n sear i din sear-n ziu iar i tot merse i pdurea nu se mai termina i nici apa nu se micora. ntr-o zi pe la prnzul cel mare se opri ntr-o poian i porni un foc la care s frig cele cteva ghebe gsite n drum. i cum ngrijea el de jar auzi scncete i suspine. Merse civa pai ctre margimea poienii i zri n iarba un sobol cu blana neagr crbune, chiind i suspinnd. - Dar ce-i cu tine matu crti? Ori ai iesit s te mbiezi n lumin? - Rzi tu rzi Ft-Frumos, dar de m-ai ajuta s-mi gsesc muuroiul m-ai scpa de la moarte sigur, cci am pierdut crarea i tare m mai arde cldura soarelui. Ajut-m rogu-te c poate te-oi ajuta i eu cndva. - Mare minune. N-oi fi eu prea btrn dar de cnd m tiu, n-am auzit s vorbeasc fiarele pdurii. Ori esti vreo zn prefcut? - Dac vrei s m ajui, ajut-m, dar dac i-i de rs apoi rzi i las-m s mor cu zile. - De ajutat te-oi ajuta c n-am inima de piatr dar de minunat tot o s m minunez, cci n-am mai auzit s vorbeasc dobitoacele dect poate n noaptea de Snt Andrei cnd se dezleag limba fiarelor i dobitoacelor. Ft-Frumos lu crtia i o duse la muuroi, ajutnd-o s-i sape tunelul. Da tiu c grbit mai eti, nici mcar de bun rmas nu mai ai timp. Cnd se ntoarse la foc, ghebele lui erau deja scumite i nu mai puteai alege nimic. Stinse focul, i plec mai departe. i c-o ciuperc i fr ea tot att de gras rmn, bine mcar c-am ajutat o biat fiin i am scpat-o de la moarte zise cutndu-i crarea. - Mare minune s-mi aud i calul vorbind, asta chiar c-i peste poate. - Nu te mai minuna atta Stpne. - Iaca pozn! Dar ce Dumnezeu, s-au rupt baierele cerului de pot gri toate dobitoacele? - Apoi vine o vreme, Stpne, cnd i dobitoacele au dreptul la grai. i nu uita c ne tot apropiem de captul lumii. i aici sunt cu totul alte legi, peste firea lucrurilor. - Dac tot poi vorbi, ia spune Murgule, greu i e cu mine n spate? - Dac nu erai milostiv, i nu m ngrijeai cnd mi-a fost greu, de mult te-a fi zvrlit din a, Mria Ta.

Ca s-i fie drumul mai cu spor oi mai merge i eu pe picioare Murgule, zise FtFrumos i cobor din a. Rupse o frunza i ncepu a doini, doar doar i-o mai trece focul inimii. Din cadr fata l privea cu ochi jucui parc bucurndu-se de hotrrea lui. - Ce zici Murgule? Frumoas mndr mi-am ales? - Frumoas foc stpne, dar oare ea te-a alege pe tine? - Asta chiar c nu m-am ntrebat, dar dac a fost s gsesc eu cadra, nseamn c mi e sortit mie. - Geaba i e sortit dac nu vei putea s-i cucereti inima. - Toate la timpul lor, Murgule. M-o ajuta Dumnezeu s-mi duc pn la capt izbnda. C dac nu era mila i ndurarea lui cine tie pe unde a fi umblat acum. Aa a vrut El s m ncerce, s-mi vad hotrrea i tria. Ft-Frumos ncepu iar a doini i cum mergeau ei, zri n mijlocul drumului n praf o viermuc, aproape uscat de ari, abia zvrcolindu-se. Se apropie i vru s-o striveasc pentru a-i curma suferina dar se opri. Aceasta se slt i cu glas pierit zise: - Fie-i mil Ft-Frumos, i du-m la malul apei c mai am puin i-mi dau sufletul. Ajut-m i poate c i-oi fi i eu de folos cndva. - Of, mtu rm, baie n praf i-a trebuit. Dac nu treceam eu pe aici ce te-ai fi fcut? - Dumnezeu te-a adus prin cele pustieti, numai du-m la ap c-mi dau sufletul. Ft-Frumos lu rma i o duse la malul apei, o umezi i o ls n pmnt reavn i aceasta dispru printre zgrunurii de hum. Da i tu eti tare grbit, mtu zise el i plec mai departe doinind din frunz. De la un moment dat pdurea ncepu a se mai rri. Cnd ajunse la marginea ei ramase nmrmurit. n faa lui, ct vedea cu ochii, pustiu, pmnt crpat i uscat de secet aprig, de parc apele izvorului nici nu ar fi trecut pe acolo. Se aez la umbra pdurii i ncepu s plng, jelindu-i soarta. Din iarba deas se auzi deodat un bzit trist, mai trist dect toat tristeea lui. ndeprt firele de iarb i zri o albin prins ntr-un pienjeni. De ce se zbtea mai tare, de aia se lipea mai bine. ntr-un col vzu paiangul ce pndea prada, ateptnd s osteneasc. Lu un beiga i rupse pnza. Desprinse albina, curndu-i aripile, i i dete drumul. - Ei, Murgule, ce ne facem amu? - Apoi ca s facem, stpne. Ne-om lua ap n burduf i om pleca cu Dumnezeu nainte. C doar nu te-oi ntoarce din drum la primul oftat. - C bine spui Murgule. C doar am plecat ca s ajung i n-am plecat s m ntorc. i apoi lacrimile i oftatul sunt pentru la btrnee i doar nu la tineree, dar tare mi s-a ncreit sufletul cnd am vzut pustietatea asta. Dar cu ajutorul lui Dumnezeu i cu credin n puterile noastre om izbndi Murgule. - Dect mult i fr rost mai puin dar cu folos. S mergem Stpne c nu tim ct mai avem de cltorit prin ast lume. - Apoi Murgule, nelepte vorbe ai grit. Hai la drum i fie ca eecul s nu m ajung din urm atta timp ct hotrrea mea de a birui va fi puternic. Umplu Ft-Frumos burduful cu ap, mai lu i doi pumni de se rcori i nclec plecnd ctre zarea ars. Merse ce merse i din ce mergea parc nici nu se mica. Acelai pustiu, acelai pmnt sterp i crpat. Noroc cu izvorul ce-i clipocea undele alturi. Mare minune i cu pmntul aista. Poate doar blestemul s-l usuce n aa hal sau cine tie ce pcate o duce c prea nu crete nici un fir de iarb, mcar c apele izvorului l ud. Dar ntr-o diminea, pe cnd se ntindea s-i ndrepte oasele, rmase mut. Ceva nu mai era ca nainte. Privea i nu se dumirea. Se ntoarse roat i atunci nelese. Era linitea. Nu se mai auzea clipocitul apei. Se uit de jur mprejur i tot nu pricepea. Parc visase, parc nu era aievea, apele izvorului nu mai erau. Parc l nghiise pmntul. Nu se zrea nici o urm. Nimic. nclec i plec mai departe ntrebndu-se ce se putuse ntmpla. 7

Da unde au disprut apele Murgule? Nu tiu Stpne, ori ne-a luat o putere pe sus i ne-a azvrlit aici, ori cineva cu puteri mari le-a furat cu totul. C pe la miezul nopii, m-am topit pe picioare i am adormit i eu somn greu, de plumb. - Ei, Murgule, mcar c mai am cu cine schimba o vorb c altfel mi-ar fi iuit urechile i minile n pustietatea asta. - De-acum Murgule numai n mila lui Dumnezeu i-n puterea noastra mai putem crede. Caci altcineva care s ne ajute nu vad. Dealu-i deal i valea-i vale, iar pmntul zare are. Dar unde se aflau ei parc nici zarea nu se mai zrea. Att de neprietenos i pustiu era locul. Mersere ei ce merser i noptile se scurgeau asemeni zilelor, fr de nceput i fr de sfrit. Soarele se scurgea pe pmnt i trgea cortina nopii dup el, iar stele plecau grbite fcnd loc luminii care le sfredelea ochii. Apa se terminase i n pcla ariii n deprtare se zrea un castel, mndru i sclipitor ca un soare. - Apoi Murgule, dac nu sunt vedenii, atunci mai avem puin i om ajunge la un loc cu oameni. Cci vd n zare o mndree de castel cum numai mpraii pot s aib. - mpraii sau zmeii c nu uita Stpne c nu mai suntem pe trmul pmntean al oamenilor. - Aa e Murgule. Cu Dumnezeu nainte i vom vedea ce mai e de fcut. Merser ei i cnd ajunser la o arunctur de b de poarta palatului, vzu la o fereastr chipul care i surdea din cadr. Era acelai chip dar cu mult mai implinit i mai frumos. n toata srcia i pustietatea din jur prea un izvor de ap vie, o pdure nmiresmat, un cer abia splat de lacrimile ploilor. Prul ei fuior, aur sclipitor, lsat la pmnt, mngiat de vnt, ochi ntunecai, din bolt furai, de dor lcrimai, obrjori bujori, i guria da, ca o micunea, pielea strlucit, de nea netopit i un trupuor ca lujer uor, pasre miastr, sfnt i mireas. Prinul rmase fr grai i dac murgul nu ar fi mers mai departe ar fi rmas mpietrit de dragoste. Fata l vzu i ea i pe faa ei se strecurar cu repeziciune toate culorile curcubeului de la purpura bucuriei la paloarea spaimei i ntunecimea fricii fr de seamn. - Ft-Frumos, Ft-Frumos, de cnd te atept. Ct bucurie poi s-mi dai dar i ct ntristare. - De ce Criasa mea, ce motive ai de ntristare? - M bucur nespus cci de mult vreme te atept ca un sortit ce-mi eti, dar m ntristez cci trebuie s-mi iau gndul de la tine i s te rog s pleci n grab, cci dac vine tatl meu, Zmeul Zmeilor te face una cu pmntul. Mai bine s te tiu departe dar sntos dect s m bucur de mngierile i vorbele dulci ale unui om care va muri din pricina mea. - Criasa mea, voi face tot ce-mi va cere i dac trebuie, m voi lupta ca s-i ctig mna i inima. - O Ft-Frumos simeam c asta o s spui, dar dac totui ii la viata ta ar fi mai bine s pleci acum pn nu e prea trziu. - Criasa mea, n-am venit pn aici ndurnd jarul pustiului i al inimii ca plec nfrnt. Ce rost mai are viaa dac plec fr tine. Cci zilele fr tine sunt scurgere de timp gol. Mai bine mor dect s plec fr tine. Dar care este numele tau Criasa? - Ileana Cosnzeana, Ft-Frumos. - Dar de ce te temi aa de mult de tatl tu? - Nu de el, ci de mnia lui. i va fi greu s tie c m pierde i atunci va face tot ce-i st n putere ca s te omoare. 8

Eu cred c dac totui ine la tine nu m va omor. Nu cred c va dori s-i tie ochii triti i sufletul mhnit. i mai cred c i bunul Dumnezau dorete ca noi s fim mpreun. - mi doresc din tot sufletul s fie aa dar nc m tem pentru viaa ta i pentru fericirea noastr. - Spune-mi rogu-te Ileana, n ce-i stau puterile Zmeului, tatl tu? - Nu tiu, dar chiar dac a ti nu a putea s-i spun. Mi-ar sngera inima s tiu c l-am ucis mielete, prin trdare. Roag-te s-l poi birui sau s-l poi ndupleca. Alta cale nu este. Nici nu termin bine de spus toate astea c se i strni o vntoas ce ridic nori negri pn n albul soarelui. Din mijlocul ntunecimii apru Zmeul Zmeilor, nfricotor ca nsi spaimele oamenilor, clare pe un armsar negru ca tciunele morii. - Cine eti omule pmntean i cum de-ai avut curajul s-mi calci pmnturile. Nu tiai c de aici nimeni nu scap cu zile? - Dac am scpat de aria pustiului pn acum, oi reui s scap i de celelalte greuti. Am venit mrite Zmeu s-i cer mna fetei, Ileana Cosnzeana. - Ai venit s-i ceri mna? Da cine te crezi omule? - Un om topit de fiorul dragostei curate, un om care tie c viaa nu mai are rost fr aleasa inimii, i care tie c zilele pot fi mai negre ca moartea dac nu gsete alinare n iubire. - i cum crezi c o s-mi dau fata dup un coate goale, un om fr cpti care nu are de nici unele. - Nu vreau s m laud, dar n locul de unde vin sunt om de vaz i nu sunt un coate goale. - i de ce crezi c o s-i dau fata, dac ea nu te iubete? - D-mi timp, d-ne timp i vei vedea dac o iubesc i dac m iubete. - De vorbit vd c ti s vorbeti i te ari mndru i nenfricat. Dar asta nu e totul. Ce zici fata mea? S-i las viaa? Ileana ls privirile n pmnt ca un om ruinat cruia i se cere prerea fr merit dar imediat i ridic privirea i spuse cu dulcea: - Dac se va dovedi priceput i la fapt, la fel cum este la vorb, trebuie s triasc cci nu-i va fi ruine cu el ttuc. - Bine ai grit fata mea. Deci voinice, te ncumei s ii un astfel de legmnt? - Ce trebuie s fac mrite Zmeu? - Dac vrei mna fetei mele trebuie s faci ceva ce nemaifcut de mn omeneasc. i dac reueti s faci lucrul acesta pn la sfritul verii a ta va fi mna fetei mele. i nu uita c n afar de pmntul pe care l vezi cu ochii nu capei nimic altceva de ajutor. Mai ii legmntul? - l in mrite Zmeu. - mi place hotrrea ta dar i mai spun ca n afara de o cof cu ap i o pine pe zi nu mai capei alte bucate. - Pentru mine este mai mult dect ndestultor dar cu calul ce facem Mrite Zmeu? - Pentru c tot i-a fost tovar de drum pn aici i va fi tovar i la bucate. Zmeul intr n palat i ncuie porile n urm. Pe la asfinit iei la poart i i ddu o cof cu ap i o pine. Ft-Frumos mpri bucatele i ncepu s mnnce. - Pate Murgule iarb deas, c mai e pn la coas. - Uor i e s vorbeti astfel Stpne, dar cal s mnnce pit n-am mai vzut. - Nici eu, dar trebuie s-o faci cci am nevoie de ajutorul tu mai mult ca oricnd. - Va trebui s trudeti mult Stpne pentru a fi fericit. -

Ei Murgule, Murguule, n-am s trudesc niciodat pentru a fi fericit, ci voi fi totdeauna prea ocupat pentru a fi trist. i acum s ne culcm i poate bunul Dumnezeu ne va lumina minile despre ce i cum trebuie s facem. - Se culc Ft-Frumos i dormi somn fr vise, greu ca plumbul topit, i pustiu ca nsi pmntul din jur. Se detept i privi soarele i pmntul ce se strngea parc sub vpaia lui. Toata ziua se uit de jur mprejur dar nu vedea nimic. Singurul sprijin era cadra pe care o pusese la cpti. i treceau zilele la fel ca i nopile i nimic nu se ntmpla. Calul amuise i el pierzndu-i urmele prin praful colbuit. Numai pmnt i piatr. Piatr i pmnt. Dar ntr-o noapte, pe cnd i somnul fugise de el, lui Ft-Frumos i se pru c o zrete pe btrna din Pdurea de Argint. Aceasta se afla ntr-o gradin minunat, plin de flori cum nu mai vzuse el niciodat i care parc i facea semne. Se frec la ochi netiind ce s mai cread dar n jur nu era dect noaptea cu ntunericul ei. Abia se ridic soarele de o palm c el era deja n picioare. Se depart de castel i i alese o bucat de pmnt cam ct crezu el de cuviin. ncepu s strng toate pietrele cldindu-le, nlnd un gard cu care nconjur ceea ce tia c va fi grdina lui, nemaivzut de ochi omenesc. Zile ntregi se chinui dar cnd termin, pmntul era curat fr pic de piatr. Se ndrepta apoi spre colul grdinii unde pstrase cteva pietre coluroase i loptate, lu o piatr i ncepu a spa pmntul. Soarele se trase ctre asfinit i el abia dac umpluse ca o parcel cu pmnt reavn dar prfuit de uscciune. Acum mi-ar prinde bine nite ajutoare i nite unelte ca s sap pmntul i zise uitndu-se la pmntul care nu se lsa rsturnat de minile lui. Dar nici nu-i termin bine gndul i dintr-o dat se umplu pmntul de viermui care ncepur s dumice i s frmieze pmntul ca i cnd ar fi tiut cum vor arta i cum vor fi aleile, parcelele i rsadurile cu flori. i din mijlocul lor se ridic un viermu cu o coroni subire ca un fir de paiang i se apropie de el. - Ei, Ft-Frumos, i-am spus c poate i-o fi de folos i ajutorul meu cndva? - Aa e Regin a viermuilor. Dac nu ai fi fost tu cu toi supuii ti nu tiu cum a fi scos-o la capt. Cum s-i mulumesc? - N-ai de ce s-mi mulumeti. Dac n-ar fi fost inima ta plin de buntate i iubire poate c a fi fost moart i n-a fi putut s-i rspltesc binele fcut. Rmi cu bine Ft-Frumos i Dumnezeu s te ajute s izbndeti. - Mulumesc Regina mea i numai bine s primesti i tu. Ft-Frumos se uit de jur mprejur i vzu pmntul mprit, aranjat, frmiat dar care plngea de dorul apei. Lu iar din pietrele colurate i ncepu a sapa la fntna dar pn ctre sear abia dac fcuse o groap ca la genunchi. Acum trebuie s m ntresc i s sap fntna cci alt ajutor nici nu am. Nu-i termina bine gndul, fcndu-i curaj s sape cu minile goale fntna c, unde nu simi pmntul tremurnd i dintr-o dat se umplu locul de soboli. Acetia ncepur s sape i tot pmntul scos era mprtiat i aranjat la locul lui n straturi i parcele. Nu trecu mult i din fundul gropii ncepu s izvorasc apa. Sobolii ncepur s sape tunele astfel c apa mergea singur i uda pmntul. Un sobol cu o coroni pe frunte se apropie i-i spuse: - Ei, Ft-Frumos, prietenul la nevoie se cunoate. i dac nu ai fi avut mil i ndurare s m ndrepi spre musuroi, aa oarb cum sunt a fi murit. Rmi cu bine i Dumnezeu s te ajute. - Multumesc Regin a sobolilor i fie ca niciodat s nu mai ai necazuri. - Ft-Frumos privea n jur i nu-i venea s cread. Dac nu ar fi fost ajutorul prietenilor si visul su s-ar fi sfrmat de neputina reuitei. Poate ca i-ar fi luat ani pn s sape pmntul i pn s sape fntna. i mulumii lui Dumnezeu pentru mila i mrinimia lui i se ntri pentru a duce la bun sfrit legmntul. i aduse aminte de nframa btrnei. Ddu fuga pn la locul unde erau bagajele 10

i scoase nframa. O strnse cu grij la piept i se ndrept ctre grdina lui. Desfcu cu grij nframa i vzu nuntru o mulime de petecue legate cu grij. Fiecare petecu ascundea alt fel smn. ncepu s le presare netiind ce flori vor rsri dar fiind ncredinat ca erau nite flori nemaivzute. Presr toate seminele i le ud cu drag lund ap n mini. Apoi se duse la culcare mulumit de tot ce realizare. n fiecare zi mergea la gradin i o uda pndind fiecare firior care se iea dintre grunele de pmnt. Murgul su privea cu jind, vznd firele tot mai mari i mai verzi ce se ieau ctre soare. ntr-o sptmn toat grdina era plin cu flori care mai de care mai frumoas i mai strlucitoare. n fiecare col al grdinii crescuse cte un mr cu frunze de aur iar n mijloc era un trandafir ale crui frunze erau de pietre preioase. Doamne, ce minunie de grdin. Dac ar putea s dea i pomii rod, atunci chiar c l-a putea chema pe Zmeul Zmeilor s vad dac mi-am inut legmntul. Cum termin gndul nerostit toat zarea se umplu de un zumzit i cerul se ntunec de mulimea albinelor care soseau. Fiecare aducea cte un bob de aur pe care l presrau pe aleile grdinii poleind totul cu un pulbere fin. Nici nu venir bine i florile merilor ncepur s se scuture ca n locul lor s creasc nite mere cu totul i cu totul de aur. Din mijlocul roiului se apropie de el o albini cu o coroni pe frunte i i spuse: - Chiar dac am plecat i nu i-am mulumit, s tii c nu te-am uitat FtFrumos. tiam c i ajutorul meu i va fi de folos cndva i nu am ateptat dect un gnd de la tine. M bucur c am putut s-i ntorc binele fcut. Acum, cu ajutorul lui Dumnezeu ai izbndit. ntotdeauna o inim bun i cald i primete rsplata chiar cnd nu se ateapt. Rmi sntos c mai mult nici noi nu putem face. - i multumesc din suflet Regina mea. Fie ca roiul tu fie ntotdeauna bogat i s ai parte numai de bine. Deodat, roiul se ridic i dispru n zarea nserat. n mijlocul grdinii trandafirul mbobocise i bobocul era un rubin stropit cu pulbere de aur. Lng el era un co mpletit din ceara cea mai curat i suflat cu pulbere de aur. Ft-Frumos, se uit cu drag de jur mprejur, i lu inima n dini i porni spre palat. Btu la poart i Zmeul i deschise somnoros. - Ce se ntmpl? De ce m aduci la poart n pragul nserrii ? - Mrite Zmeu, am venit s te anun c lng palat te ateapt ceea ce ochi omenesc nc nu a vzut i mn de om nc nu a fcut. - S nteleg c i-ai tinut legmntul? - Da mrite Zmeu. i dac nu sunt prea grbit, te-a invita acum s vezi tot ceea ce am fcut. - Pi s-i spun Ilenei i venim mpreun s vedem de ce ai fost n stare. Ft-Frumos se duse la locul de hodin, i schimb straiele, lundu-le pe cele mprteti i se ntoarse la poarta grdinii ateptnd. Porile palatului de deschiser i Zmeul iei mpreun cu aleasa inimii lui. Inima i slta n piept de bucurie i nu-i mai gsea locul. Porni n ntmpinarea lor i fcu o plecciune ca o gazd ce-i primete musafirii. Ilena pi prima pragul grdinii i rmase fr grai, lipindu-se de perete ca s nu cad. Zmeul fcu un pas i cnd ajunse nuntru rmase nmrmurit. Peste tot pe unde umblase, niciodat nu mai vzuse o aa minunie. Toate erau rnduite n aa fel nct se vedea totul ca-n palm i nu te mai sturai privind. Merser pn n mijlocul grdini iar lng fntana care avea ghizduri frumos lustruite se afla o bncu lucrat din piatr dantelat. Mirosul florilor i adierea aerului mprosptat de rcoarea apei te ameea iar ici colo mai zumzia cte o albina. Zmeul se aeza necrezndu-i ochilor. Ft-Frumos se duse ntr-un col al grdinii i rupse cteva mere pe care le aduse pe o tipsie pudrata cu aur. - Ia i gust mrite Zmeu i spune-mi dac-i sunt pe plac. Zmeul privea cu rvn merele dar parc i prea ru c le rupsese din pom. Lu unul i muc din el iar gura i fiina i se umplur de o dulcea i o arom cum nu mai simise
11

pn atunci. i ndemn fata s ia i ea un mr. Terminaser de mncat, nserarea cuprinsese locul dar ei nu se lsau dui, de parc erau prini ntr-o vraj. Atunci Ft-Frumos s ls ntr-un genunchi n faa Zmeului i-i zise: - Mrite Zmeu, cu plecciune ndrznesc s-i cer mna ficei tale iar dac i ea incuviineaz, jur n faa lui Dumnezeu s-i fiu so cu credin. - Ft-Frumos, prin tot ce ai fcut ai dovedit ca eti un om destoinic i merii nu numai mna ficei mele ci i dragostea i respectul meu de tat. Dac i Ileana se nvoiete, eu nu mai am nimic mpotriv. Ce spui fata mea? Ileana, parc smuls de sub aripa vrajei, ridic ochii spre tatl su i apoi spre Ft-Frumos, iar dac buzele preau pecetluite de muenie, ochii rspundeau de mii de ori cu dragoste i iubire. n acea noapte, Ft-Frumos fu primit n castel cu toate onorurile unui oaspete de seam iar murgul su fu rnduit n grajd alturi de calul Zmeului. - Ei, Murgule, mult a fost puin a mai rmas. S-a mai mplinit un legmnt. Dac nu era Maica Domnului s le rnduiasc pe toate, nu tiu dac am fi izbndit. - Aa e fratele meu, rspunse Murgul. Noroc c nu tie nimeni ce puteri avem, c nu ne-ar fi fost uor. Dar nu mai este mult i om scpa i noi de blestematele astea de piei nesuferite. Ziua aduse bucurie n palat i unde pn atunci era pustiu i linite, acum grdina era plin de triluri de bucurie iar totul n jur prinsese via, nverzindu-se i nmugurind pmntul ntreg. Zmeul Zmeilor privea i nu-i venea totui s-i cread ochilor. Tot blestemul pustiiri fusese ridicat i pmnturile lui prindeau via din nou. Ft-Frumos i Ileana Cosnzeana ieir i ei n curtea palatului i l vzur pe Zmeu ngenunchiat rugndu-se. Apoi l vzur c se ridic i se d de trei ori peste cap i n locul Zmeului fioros apru un brbat chipe cu coroan i sceptru n mn. - Da copii mei, nu trebuie s v minunai prea mult. Fata mea trebuie s-i spun ceva ce nici tu nu ai tiut. Mama ta, mprteasa, a murit n chinurile facerii i de durere n-am tiut ce s m mai fac. Singura raz de soare din viaa mea erai tu. Multe fete de crai au sperat c-mi voi alege o mireas n locul mamei tale. La curte a sosit o crias mndr i strlucitoare ca luna dar cum inima mea nu se ostoise nc de dorul mamei tale nu i-am dat atenie i nu am ncurajat-o cu dragostea mea. Dup un timp vznd c nu are nici un spor i ddu arama pe fa. Atunci am aflat c era o mare vrjitoare care sperase s puna mna pe tronul mpriei. De ciud c nu am luat-o de nevast m-a blestemat legnd blestemul cu farmece puternice s m transform n artarea care eram i s nu am scpare pn cnd nu se va gsi un tnr care s fac pentru mine ceva nemaifcut de mn omeneasc. Tu singur Ileana ai scpat de puterea blestemului cci nu credea c vei tri lng o artare nspimnttoare. Dar tu fata mea ai crescut i m-ai iubit aa cum eram fr s mai ii minte chipul meu de dinainte. Din toi voinicii care au ajuns la curtea mea, nici unul n-a putut rupe puterea blestemului i muli dintre ei nici nu s-au mai ntors pe la casele lor. i mulumesc Ft-Frumos pentru tot ce ai fcut pentru mine i mpria mea. i mai mult dect toate i mulumesc pentru dragostea curat pe care i-o pori ficei mele. A vrea s stai cu mine tot timpul dar tiu c ai prini care se usuc de dorul tu Ft-Frumos. Aa c, atunci cnd vrei, putei pleca i oricnd voii suntei bine venii n casa mea. i ca s ajungei mai repede am s vi-l dau pe ntunecatul, calul meu de tineree care v va duce ca vntul i ca gndul pn la palatul prinilor ti. mpratul Verde, cci acesta era numele su, intr n palat i i aduse Ilenei cufrul de zestre, plin de nestemate printre care se aflau i podoabele mamei sale. i mbri, lundu-i rmas bun de la ei i cu ochii n lacrimi se duse la grajd de unde i scoase calul. Odat cu ntunecatul iei i Murgul care fremta de nerbdare. Ft-Frumos scoase cadra att de drag lui i i-o ntinse mpratului.
12

i las aceast cadr care mi-a fost reazem i sprijin la greu, pentru a-i mai ostoi mhnirea Mrite Imprate. Fie ca bunul Dumnezeu s se milostiveasc i s ne vedem ct mai iute. - Mergei cu bine copii mei i s ne vedem sntoi. Ft-Frumos i lu aleasa inimii i se ndreptar ctre calul mpratului. Murgul su se apropie i-i spuse: - Suie n spatele meu Stpne c nu-s chiar de lepdat. Ft-Frumos puse tot bagajul n spatele Intunecatului iar el mpreun cu Ileana suir n spatele Murgului. i luar pentru ultima oar bun rmas i cei doi cai pornir iute ca vntul nlndu-se n tria vzduhului. - S-mi spui Stpne dac merg prea iute s mai domolesc pasul. - Da pn acum de ce nu mi-ai spus i de ast minune Murgule? - Stpne, fiecare lucru la timpul su. Fiecare om are datoria s guste i amarul i nectarul. Fiecruia dup cum i este scris. Merser ce merser i odat cu ei merse i soarele la culcare. Pe cerul nstelat se vedea doar o dr luminoas lsat de goana cailor. i ar fi mers aa pn la captul lumii dac Ft-Frumos nu i-ar fi spus Murgului s coboare pentru nnoptat. Coborr lin chiar la marginea Pdurii de Argint. Ft-Frumos pregti de culcare i merse la Murgul su: - Hei Murgule, Murguule, mai am o ultim rugminte. Tu s pleci ca gndul la curtea tatlui meu i s dai de veste Aflatului ca s tie c m ntorc cu aleasa inimii s poat s-i pregteasc pe btrnii mei prini iar noi vom veni cu Intunecatul. - Bine Stpne. mi dai un semn pentru Aflatul? - Nu. Va tii el. Numai s nu te mping pcatul s te cobori ca o vijelie n curtea ttnelui s-i sperii de moarte. - Fi fr grij Stpne. Ft-Frumos asez n spatele Murgului bagajul i cufrul Ilenei, apoi i fcu semn. Calul forni de dou ori i se nl pierzndu-se n ntunecimea nopii. S-i lsm pe Ft-Frumos i pe Ileana Cosnzeana s doarm somn fr grij i s ne ntoarcem naintea Murgului la palatul mpratului s vedem ce s-a mai ntmplat ntre timp. Dup ntoarcerea Aflatului, zilele treceau ca o pcl fr culoare i sunete. mprteasa abia dac mai gusta cte ceva iar de ieit din iatac rar se mai ntmpla. mpratul se retrase n durerea lui lsnd toate grijile mpriei n seama Sfatului rii i a Aflatului. Acesta nici nu mai tia ce s zic i ce s fac pentru a le uura durerea i viaa celor doi btrni. n fiecare zi acesta intra n iatacul mprtesei pentru a mai vedea cum arat nframa. Dac la nceput doar colurile erau nglbenite, acum toat nframa prea muiat n ofran. Aflatul se ruga n fiecare zi pentru reuita prinului care tot ntrzia. Trecur dou luni, mai trecur nc dou i tot nu aveau nici o veste. Cnd ntr-o sear, Aflatul intr n iatacul mprtesei vazu nframa strlucind alb ca neaua. i spuse stpnei dar aceasta tot nu credea. Se duse la mprat i i spuse i acestuia s se pregteasc deoarece nu va mai trece mult i fiul su se va ntoarce. mpratului nu-i venea s cread dar ddu porunc s pregteasc palatul i s-l mpodobeasc ca pentru primirea unor oaspei de seama. Nu trecu mult i ntr-o diminea la poarta palatului btea din copit Murgul prinului. Aflatul iei repede atras de hrmlaia produs, cci toi curtenii se minunau de sosirea calului ncrcat de cufere. Murgul merse pn n faa Aflatului i-i plec grumazul. - Unde-i stpnul tu Murgule? Vine i el? Calul plec din cap dndu-i de neles Aflatului. Acesta ddu porunc slugilor s ridice bagajele din spatele calului, s le duc n camera prinului iar calul s-l duc la grajd i s-l ngrijeasc. Apoi intr n palat trezindu-i pe mprat i pe mprteas, vestindu-le apropiata ntoarcere a prinului cu aleasa inimii. Acetia poruncir s pregteasc camerele 13

prinului i ale prinesei, s pregteasc bucatele, s lustruiasc tot ce nu era lustruit, s fac ce nu mai fusese fcut de ani de zile i nici ei nu mai tiau ce s zic i ce s fac. Cnd obosir, de alergat de-a surda prin palatul mprtesc poruncir slugilor s le duca jilurile n curtea palatului i se asezar ateptnd ntoarcerea prinului. Poruncir unui strjer s urce n cel mai nalt turn i s dea semn cnd va vedea alaiul. Toat lumea alerga pe culoarele palatului fiecare fcnd ceea ce credea c-i mai bine pentru apropiata ntoarcere i de multe ori se trezeau c unul ce fcea cellat desfcea. Toat lumea atepta cu nerbdare cci toi curtenii i duceau dorul prinului i peste toate, toi erau curioi s vad cum arta aleasa inimii sale. mprteasa porunci slujnicei sale s mearg n iatac s aduc nframa, s o aib aproape i ridic ochii mulumind cerului pentru bucuria de a-i vedea fiul. i cum rmsese cu ochii aintii n aurul soarelui pn la lcrimare deodat i spuse mpratului: - Ia privete Mria Ta ce poate fi i musca ceea ce se zbate n dreptul soarelui de parc i-ar fi fric s nu se ard? mpratul ridic i el privirile cu ochii lcrimai de puterea soarelui: - Ce musc Doamna Mea? nu vezi c-i o ciocrlie ce-i cnt dragostea? mprteasa ridic iar ochii i zise: - Mare minune Mria Ta, acum nu-i nici musc nici ciocrlie, acum e ditamai vulturul. Slujitorii ridicar i ei privirile i se minunau de vedenia care era pe cer. Cci din vultur acum prea o dihanie cu patru picioare i cu aripi ce avea dou cocoae n spinare iar la un moment dat desluir c era un cal de poveste, negru ca tciunele, cu aripi intinse cum nici o pasre nu avea, ce ducea n spate dou fpturi omenesti. Cei mai slabi de inim ncepur s se retrag n umbra arcadelor, netiind ce s zic i ce s fac. ntr-un trziu, calul se ls lin n curtea palatului i atunci vzur cu toii c purta n spate pe nsui Ft-Frumos, cu o neasemuit fecioar, c la soare te puteai uita dar la dansa ba. Toat lumea rmsese cu gura cscat i nu se mai auzea dect fonetul aripilor care se strngeau. mpratul se ridic dar picioarele nu-l putur ine, att de mare i era bucuria. Ochii i rdeau dar lacrimile i curgeau iroaie pe obraji. mprteasa czu ntr-un lein adnc i numai prezena Aflatului cu cele trebuitoare o aduse iar la simire. Ft-Frumos o ajut pe Ileana Cosnzeana s coboare i merser amndoi naintea mpratului i a mprtesei cznd n genunchi. mpratul i ridic pe rnd i ncepu s-i mbrieze i s-i srute cerndu-i iertare pentru lacrimile neroade care nc mai curgeau pe obrajii si, ce prinseser culoare. mprteasa i mbri att copilul ct i nora care era mai mndr dect orice i putuse nchipui ea i nu mai putea de bucurie. mpratul nu mai avu rbdare i porunci slugilor s mai aduc nite jiluri ii rug pe toi s se aseze i i ceru lui Ft-Frumos s spun povestea peripeiilor sale de cnd plecase. i Ft-Frumos ncepu s povesteasc tot ce petrecuse de cnd se desprise de Aflatul i toate greutile i necazurile ndurate: drumul prin pustiul din inima i din faa lui, despre palatului Zmeului, despre Ileana Cosnzeana, povesti de toata munca sa pentru a croi grdina i de ajutorul primit, povesti de bucuria Zmeului pentru dezlegarea de blestem i de preschimbarea sa n fiin omeneasc, povesti despre Murgul su care l ajutase n toata intreprinderea lui, despre ntunecatul care i aduse pn aici. Cnd i termina Ft-Frumos povestea, soarele deja se pregtea s plece i el la culcare dar nimeni nu se ndura s prseasc locul, fiind prini de vraja celor povestite, lucruri pe care ureche omeneasc nu le mai auzise. Atunci, dinspre grajduri se auzi un tropot de copit i se ivir cei doi armsari, care se oprir lng Ft-Frumos. i unde nu prinser a se scutura cei doi armasari i din ce se scuturau pielea se frmia i cdea ca o pulbere la pmnt. Se ddur de trei ori peste cap i n locul celor doi armsari aprur doi flci mndri, cu straie mprteti i coroane pe cap. Toat lumea rmase nmrmurit de o aa minune i nimeni nu-i credea ochilor. Cei doi se apropiar i plecar capul ateptnd cuvntul mpratului. Acesta le fcu semn s se aseze. Cel ce fusese Murgul ndrzni i lu cuvntul:
14

Mrite mprate i aleas adunare, povestea noastr este pe ct de trist pe att de greu de grezut, dar este cu totul i cu totul adevrat. Nimeni nu a tiut, nici mcar tatl nostru dar noi suntem fraii Ilenei Cosnzeana. Slujnica de ncredere a mamei fusese cumprat de vrjitoarea cea ncrncenat i la nastere am fost luai i ascuni, nct nici mcar mama noastr nu a tiut de soarta noastr i a murit convins c avusese doar o fat. Dup cteva zile am fost scoi din palat i dui ntr-o cas prsit din pdure. Acolo am fost lsai n grija unei slujnice de ncredere a vrjitoarei. Cnd aceasta a vzut c nu-i poate ctiga dragostea tatlui nostru, turbat de furie, a venit i ne-a prefcut n vitele care eram, legndu-ne cu blestem ca s nu putem scpa dect atunci cnd un tnr va reui s in cele trei legminte: s vad ceva nemaivzut de ochiul omenesc, s fac ceva nemaifcut de mn omeneasc i s spun ceva nemaiauzit de urechile omeneti. i toat viaa am stat desprii, eu slujindu-l pe tatl meu, iar fratele slujindu-te pe tine Ft-Frumos. i poate c ne-am fi aflat sfritul toi cei prini de blestem dac nu i s-ar fi fcut mil Maicii Domnului de chinul i nevinovia noastr, i nu ne-ar fi ajutat s scpm. i scparea a venit din partea ta FtFrumos care ai vzut cadra cu chipul surorii noastre, lucru nemaivzut de ochi omenesc, dac nu ai fi fcut grdina aceea minunat, lucru nemaifcut de mn omeneasc i dac acum nu ai fi povestit prinilor i ntregii Curi povestea ta, lucru nemaiauzit de urechi omeneti. Cci dac nu se ntmplau toate acestea pn la miezul nopii noi am fi rmas sub blestem toat viaa. Deci Mrite mprate poi s fii mndru de feciorul ce te motenete i cruia noi nu tim cum s-i mulumim pentru binele fcut. Cnd termin de povestit feciorul de mprat toate acestea, toat lumea plngea i Ileana Cosnzeana sri i-i mbrti cei doi frai pe care i aflase abia acum. Din ntunecimea nopii, cci nimeni nu se ndurase s prseasc adunarea pentru aduce lumin, se auzi glasul Aflatului. Acesta fcu un semn i lumini aprur de niciune. Iei n faa i dintr-o dat se preschimb aprnd btrnul care l nvaase pe mprat cum s fac s capete un fecior. Se apropie de mprat i i ntinse nframa spunndu-i s se tearg cu ea la ochi i pe tot chipul, la fel i mprteasa. Se ndrept spre cei doi fii de mprat i n locul btrnului apru slujnica din pdure care le purtase grija cnd ei erau mici. Dup aceea se preschimb iari i apru n faa lor btrna din pdure care l omenise pe Ft-Frumos, se apropie de acesta i i ntinse galbenul pe care l lsase pe lai n csua din pdure i dintr-o data n locul ei apru ns-i Maica Domnului nconjurat de cete ngereti. i binecuvnt i le ur s aib parte de toat bucuria i pacea omeneasc dup care se ridic la ceruri nvluit n lumina care o nconjura. Trecuse noaptea i soarele mtura cerul cu lumina lui, dar nimeni nu reuea s se mite din loc. Totul era prea greu de priceput i prea nefiresc pentru o singur zi i o singur noapte. Dar mpratul czu n genunchi i toata Curtea mpreun cu el, rugndu-se i mulumind cerului pentru toate cte se ntmplaser. nc din acea zi, mpratul puse s se scrie cri ctre toi mpraii s-i invite la nunta fiului su cu Ileana Cosnzeana iar prima carte plec chiar la curtea mpratului Verde, vestindu-l de nunta fetei pe care chiar unul din fii si o duse. Veselia i bucuria pentru milostenia cereasc erau aa de mari c toi erau mai tineri, mai frumoi i mai curai. La soroc, curtea i mprejurimile palatului erau nesate de alaiuri mprteti nct era o bucurie s poi privi toat minunia vemintelor i podoabelor ce strluceau pe trupurile i chipurile prinilor i prineselor dar nici unul nu se apropia de gingia i frumuseea rochiei de mireas ce era esut din fire de argint luminat i presrat cu lacrimi de diamante. Mesele de osp erau asezate pe un tapan cci nici o sal nu putea cuprinde marea de oaspei i invitai. Cei doi mprai conduser pe cei doi tineri la atlar i toat suflarea simi c cerurile nsi se deschiser i chiar i ngerii priveau i se bucurau. Ospul inu o lun ncheiat i cei doi prini, fraii Ilenei, i gsir i ei prinese pe msur i nc dou nuni se pornir. Veselia fcu nconjurul pmntului i cei ce nu ajunseser se bucurau pentru bucuria celor doi 15

mprai. i poate ca or mai benchetui i astzi dar despre acest lucru eu nu mai am tiin. Dar poate c titi voi s-mi spunei ce s-a mai petrecut pe la curile celor doi mprai? Sau cu Ft-Frumos i cu Ileana Cosnzeana? Sau cu cei doi frai ai ei? A vrea s pot spune i eu c: Am nclecat pe-o a i v-am spus povestea mea. Dar am s spun ce-am zis i la nceput: va fi odat ca niciodat doar atunci cnd povestea se va termina. Dar oare povetile se pot termina vreodat? Poate ca da, poate ca nu. Dar att tiu, c atunci cnd se vor termina povetile se va termina i cu a fost odat ca niciodat i sigur, atunci nu mai suntem copii. 09 11.01.2002

16