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A GUERRA ATMICA QUE NO HOUVE

Autor KURT MAHR

Traduo RICHARD PAUL NETO

Digitalizao VITRIO

Reviso ARLINDO_SAN

Nenhum exrcito equipado com armas terrenas convencionais, por maior que seja, pode enfrentar os recursos da antiqssima tcnica arcnida. Perry Rhodan sabe disso perfeitamente, e no se preocupa com os remanescentes de uma diviso espacial comandada pelo general Tomisenkow, que investira obstinadamente contra a fortaleza de Vnus. O que causa muita preocupao ao chefe da Terceira Potncia a evoluo mais recente da poltica na Terra. Com sua permanncia no planeta Peregrino, Rhodan perdeu mais de quatro anos. Agora tem de regressar com a maior urgncia ao seu mundo, para que no haja a guerra atmica...

= = = = = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = = = = =
Perry Rhodan Chefe da Terceira Potncia. Coronel Freyt Representante de Perry Rhodan na Terra. Capito Welinskij Comandante de um esquadro de caas. Major Deringhouse Que d provas de sua qualidade de sabotador e agente secreto. Fedor A. Strelnikov Um novo ditador. Marechal Sirov O brao direito de Strelnikov.

1
Vista da nave capitania Wladislav Kossygin, a frota se parecia com duas fileiras de prolas reluzentes, cuidadosamente enfiadas em barbantes, a distncias sempre iguais. A frota se deslocava sob o brilho reluzente do Sol. Os pontos luminosos que representavam as naves, projetados nas telas da Kossygin, emitiam uma luz muito mais intensa que a das estrelas destacadas contra o cu negro. O major Pjotkin se esforou para reprimir o orgulho que essa viso ameaava provocar em sua mente. Era bem verdade que, comparados com outros veculos que povoavam o espao, essas naves no passavam de patos desajeitados e de longas asas. Uma vez fora do mbito da gravitao terrestre, possuam apenas uma reserva de radiaes que lhes permitiria realizar uma manobra de desacelerao antes de atingir a rbita de Vnus. O resto, o mais difcil do pouso propriamente dito, ficaria a cargo das asas. A aterrisagem seria aerodinmica. Tinham que contar com uma perda de cinco por cento. Como a frota possusse duzentas naves, dez jamais chegariam ao solo de Vnus; ou atingiriam o mesmo sob a forma de um meteorito incandescente. Eram estas as previses dos cientistas. O resultado tambm poderia ser diferente, segundo Pjotkin. Talvez fosse dez por cento. A frota levava reforos para a expedio do general Tomisenkow. Os reforos consistiam principalmente num suprimento de ao, uma vez que, depois do pouso, as naves no mais estariam em condies de sair de Vnus. No lhes restaria qualquer reserva de radiaes. Juntamente com as quinhentas naves de Tomisenkow, aguardariam a chegada de outra frota de reforo com uma carga de combustvel, que voltaria a colocar os patos metlicos em condies de voar. Pjotkin procurou calcular se mil naves seriam suficientes para reabastecer as quase setecentas que se encontrariam em Vnus. E se fossem? Nesse caso, em vez de setecentas naves, mil ficariam retidas no planeta coberto de selva. Sessenta por cento da tripulao da frota de Pjotkin era formada por mulheres. Pjotkin ficava se indagando o que os planejadores teriam tido em mente ao comporem dessa forma o pessoal conduzido pela frota. As mulheres eram especialistas: mdicas, tcnicas, bilogas. Pretenderiam instalar em Vnus algo parecido com uma base permanente? Uma base que se tornasse independente da Terra em todos os sentidos, inclusive no campo biolgico? Sem dvida Pjotkin teria encarado sua misso com maior seriedade se soubesse que, para Tomisenkow e sua expedio, o xito da mesma representava a sobrevivncia. Na posio atual dos astros o Sol se interpunha entre os dois planetas no havia qualquer comunicao pelo rdio entre Vnus e a Terra. Em nosso planeta ningum sabia que Perry Rhodan, chefe da Terceira Potncia e comandante da supernave Stardust-III, havia dispersado a expedio de Tomisenkow pelos quatro cantos de Vnus e privado a mesma de quase todos os recursos tcnicos. *** Naquele mesmo instante, a Stardust-III se encontrava em sua viagem de regresso de Vnus Terra. As componentes motrizes da enorme nave esfrica funcionavam a plena

potncia e, dentro de poucos minutos, aceleraram a nave a um ponto extremamente elevado. Os imensos campos protetores e de absoro de choques fariam com que qualquer quantidade de matria, desde a minscula partcula csmica at a rocha interplanetria, se desfizessem sob o efeito das radiaes antes de poderem se tornar perigosas nave. Rhodan no apreciava esse tipo de vo, pois, se utilizando do sistema de microondas, no teria chances para uma rpida localizao de qualquer objeto que cruzasse seu caminho. E o rastreamento estrutural, que funcionava com base em princpios pentadimensionais, tinha seu campo de deteco situado a partir de uma unidade astronmica, ou seja, cento e cinqenta milhes de quilmetros. Era bem verdade que mesmo dentro desse raio o rastreamento era possvel; mas perdia todo o sentido, j que, numa distncia to reduzida, o sistema de observao por microondas funcionaria praticamente com a mesma rapidez. Por isso a Stardust-III se deslocava numa espcie de vo cego. Nada poderia lhe acontecer, j que os campos protetores lhe forneceriam proteo ininterrupta. Mas ai de quem se pusesse em seu caminho. *** Na tela do radar da Kossygin surgiu uma estranha mancha verde. Aparecera naquele instante, mas, antes que o operador de radar desse pela sua presena, j havia percorrido a quarta parte do dimetro da tela. Num movimento treinado milhares de vezes, a mo do homem se deslocou para baixo e comprimiu a superfcie vermelha da chave de alarma. Sereias uivaram e o telecomunicador transmitiu o alarma s duzentas naves que compunham a frota. Subitamente a voz de Pjotkin soou no alto-falante. O que houve, radar? Objeto desconhecido aproxima-se da frota. Velocidade... quase igual da luz! O operador ouviu a respirao pesada de Pjotkin. Que setor de nossa frota est sendo ameaado? Fale logo, homem! O centro. A voz de Pjotkin se tornou mais fraca quando ele se voltou para outro microfone. O operador de radar ouviu as ordens por ele transmitidas: Corrigir rota. Toda fora para bombordo. Imediatamente. O ponto verde quase havia percorrido metade da tela do radar. Aproximava-se inexoravelmente do centro marcado em vermelho, que representava a posio do observador. O operador de radar conteve a respirao. Se a correo no fosse completada imediatamente... Mais dois segundos! O homem cerrou os olhos e se agarrou ao painel, aguardando o choque iminente. No houve o choque esperado. A morte surgiu em forma de um raio azul e ofuscante, que transformou a Kossygin num enxame de molculas e tomos que se disseminaram pelo espao. O operador de radar no percebeu nada. Uma morte que surge com a velocidade da luz nem chega a causar uma impresso dolorosa. *** Na ltima frao de segundo, Rhodan fora avisado sobre a fileira dupla formada pelas duzentas naves. Num gesto instantneo, levantou o brao para manobrar algum dispositivo

de comando que desencadeasse uma manobra salvadora. Mas era apenas um movimento reflexivo. Ao se dar conta disso, baixou o brao; a Stardust-III j deixara para trs a frota inimiga. Imediatamente a nave executou uma manobra de frenagem, utilizando toda a potncia de suas componentes motrizes. Uma desacelerao mxima que representava o valor mais elevado que os neutralizadores poderiam absorver atingiu em poucos minutos, no uma imobilizao absoluta, mas uma reduo de velocidade que permitia a observao tica direta da frota parcialmente destroada. O quadro que se apresentava nas telas da Stardust-III era consternador. A fileira dupla de prolas cintilantes, que o major Pjotkin observara meia hora antes, estava esfacelada. Impelidas pelo pnico, as naves se dispersavam em todas as direes. Apesar disso, ainda se percebia nitidamente a abertura que a Stardust-III fizera naquele front. Rhodan mandou efetuar a sondagem radiofnica. Pretendia escutar as mensagens trocadas entre as naves. Reconhecera seu formato e por isso sabia que se tratava de uma frota do Bloco Oriental. Apesar disso, prestaria socorro imediato queles homens, se no conseguissem se arranjar por si. Ouviu os informes expedidos das vrias naves. O tradutor automtico traduziu as mensagens russas para o ingls. Rhodan ficou sabendo que, no incio, a frota era composta de duzentas naves. Trinta e quatro delas entre elas a nave capitania, que trazia a bordo o major Pjotkin haviam sido destrudas; evaporaram-se sob o impacto dos campos protetores da gigantesca nave. Um coronel assumiu o comando. Atravs de uma srie de manobras complicadas voltou a unir as naves numa formao ordenada. Essas manobras consumiram uma quantidade considervel de material radiante. Os remanescentes da frota teriam dificuldades em reduzir a velocidade a um limite que no oferecesse perigo quando atingissem a rbita de Vnus. Todos os observadores de radar da frota haviam percebido a causa do desastre poucos segundos antes da catstrofe, e agora viram o ponto verde se afastar com velocidade moderada. Rhodan ouviu uma srie de conjecturas sobre o que seria aquele ponto. Uma nica pessoa teve a idia de que poderia se tratar de um veculo da Terceira Potncia, mas essa idia foi logo abafada pelo comandante da frota. Rhodan compreendeu a manobra. O coronel se veria diante de um problema insolvel se confessasse que o inimigo dispunha de veculos capazes de atravessar uma frota compacta de naves sem sofrer o menor dano. Percebia-se que as cento e sessenta e seis naves que restavam estavam em condies de prosseguir viagem sem auxlio de fora. Face escassez de matria radiante, no lhes restava outra alternativa seno prosseguir pela rota em que j se encontravam: a de Vnus. A Stardust-III deixou-as entregues ao seu destino e reiniciou sua viagem. Rhodan, no entanto, lamentou a destruio das trinta e quatro naves espaciais. Ainda mais que o encontro da Stardust-III com a frota do Bloco Oriental s podia ser atribudo exclusivamente a um acaso por demais infeliz. Era extremamente improvvel que dois ou mais objetos, que se deslocassem pelo espao em trajetrias mais ou menos arbitrrias, viessem se encontrar no mesmo ponto; muito mais improvvel do que duas pedrinhas atiradas por pessoas diferentes virem a se chocar.

2
12 de junho. Moscou. Dez horas da manh, tempo local. O Estado-Maior das foras armadas do Bloco Oriental chegara concluso de que o ataque aos principais centros militares e industriais dos dois outros blocos de naes e da Terceira Potncia teria de ser marcado para um dos prximos dias. As condies nunca haviam sido to favorveis. O Bloco Oriental instalara sua base em Vnus, e uma poderosa frota com reforos estava a caminho desta base no se desconfiava da sorte lamentvel de Tomisenkow, tampouco da catstrofe que atingira a frota no meio do caminho. Tudo indicava que a Terceira Potncia no tomara conhecimento das modificaes polticas determinadas pelo novo curso de ao do Bloco Oriental, ou no se interessava pelas mesmas. No incio temia-se uma interveno dos homens de Galxia, mas esta no se verificara. Provavelmente isso seria devido ao fato de que Perry Rhodan, chefe da Terceira Potncia, no momento no se encontrava na Terra, nem nas proximidades da mesma. Em Moscou no se sabia nada sobre o paradeiro de Rhodan. A grande conferncia do Estado-Maior foi realizada no auditrio de uma universidade. Todos estavam de acordo sobre os princpios pelos quais se orientaria a ao, e a idia generalizada de que s faltava discutir alguns detalhes da execuo do plano encheu os generais de uma certa euforia. Um marechal blgaro apresentou sua tese do cerco estratgico da Federao Asitica. Foi quando um ordenana entrou no recinto com o passo tranqilo, mas com uma expresso de desassossego no rosto. Trazia um papel na mo e se dirigiu ao marechal Sirov que, sentado numa poltrona do centro da primeira fileira, dirigia a conferncia. Sirov passou os olhos pelo papel. Os que se encontravam mais prximos viram que franziu a testa, levantou os olhos e encarou o marechal blgaro at que o mesmo estacou em sua fala. Sirov fez um gesto, se levantou e, com o papel na mo, se dirigiu tribuna que o professor costumava usar para fazer suas prelees. Espantado, mas com a maior solicitude, o blgaro lhe cedeu o lugar. Sirov iniciou sua fala sem qualquer intrito: Vou ler as notcias vindas de todas as partes do pas, que a central recebeu h poucos minutos. Primeiro: s nove horas e trinta e oito minutos, tempo de Moscou, um posto de observaes meteorolgicas fez uma pausa significativa, para que todos compreendessem que, sob o disfarce do posto, se ocultava um objeto muito mais importante situado em Nowaja Sumlja, uma ilha da regio rtica, foi arrancado do solo e carregado por um ciclone. O nico sobrevivente encontrou um radiotransmissor intacto e enviou a notcia. Informa que, poucos segundos antes do incio do fenmeno sbito e inesperado, a escurido desceu sobre a Terra, como se a noite polar tivesse irrompido com uma antecedncia de quatro meses. Segundo: Nowosibirsk, oito horas e cinqenta e um minutos, tempo de Moscou. Um tipo de eclipse solar cai sobre a Terra. A base de foguetes situada nas proximidades da

cidade atacada por uma estranha ausncia de gravidade. Os homens saem flutuando pelo ar, as rampas de disparo se soltam de suas bases, os foguetes so tangidos pela tormenta que desaba de repente. Terceiro: Molotov, Montes Urais, nove horas e quarenta e quatro minutos, tempo de Moscou. Uma coisa inexplicvel obscurece o cu por instantes, provoca um ciclone de violncia inacreditvel e deixa atrs de si uma faixa de terra calcinada com cerca de um quilmetro de largura. Todas as instalaes de minerao e processamento de minrios das usinas Sergej Iljuchin situadas acima do solo foram destrudas. Sirov fez uma pausa. Sentiu certa satisfao ao perceber que no era a nica pessoa que tinha ficado abalada com essas notcias. O pavor e o desnimo se desenhavam em todos os rostos. A explicao destas ocorrncias prosseguiu em tom spero provavelmente est na quarta notcia, que vou ler. O posto de radar da pennsula de Taimyr, situada no norte da Sibria, informa ter localizado um objeto esfrico de cerca de oitocentos metros de dimetro, que se desloca sobre o territrio de nossos Estados nas mais variadas direes e altitudes; ao que tudo indica est sendo dirigido. Todos ns estamos lembrados dos fenmenos ligados sbita ausncia de gravidade, registrados na poca em que a Terceira Potncia comeou a se estabelecer no deserto de Gobi. Portanto, sabemos quem o inimigo que temos diante de ns. No conhecemos todas as armas de que ele dispe, mas estamos dispostos a lanar nossas armas contra ele. O tempo das discusses passou; chegou a hora de agir. *** 12 de junho. Karaganda. Cerca de 14 horas, tempo local. H meia hora os aparelhos da 23a esquadrilha de caas esto em regime de rigorosa prontido. Fala-se num veculo areo inimigo muito grande que, pelo que se ouve, se diverte em cruzar os cus do pas em todas as direes, deixando atrs de si a confuso e a destruio. Os pilotos esto sentados nos seus aparelhos, com as carlingas abertas. Pelo que se ouve, o inimigo desenvolve uma velocidade extraordinria. Uma vez localizado o veculo inimigo, os avies tero que decolar imediatamente. O objetivo a destruio do inimigo com todos os meios disponveis. *** Reginald Bell, companheiro de Rhodan desde os dias do primeiro vo humano Lua, dirigia a Stardust-III sem recorrer ao piloto automtico. Numa tela fixada acima de sua mesa de comando via-se o mapa do hemisfrio norte da Terra. As indicaes de rota transmitidas por Rhodan chegavam a ele atravs de setas e pontos vermelhos projetados nesse mapa. Rhodan fez o possvel para poupar vidas humanas. Sabia que a chamada revoluo, que h algum tempo arrancara o Bloco Oriental do seio do grupo das superpotncias que buscavam a distenso, s era promovida por umas poucas pessoas ambiciosas. Os

quatrocentos milhes de pessoas que habitavam essa regio da Terra no podiam ser responsabilizados pela reviravolta. Mas estavam em guerra, e nem mesmo o mais humano dos comandantes conseguiria evitar toda e qualquer perda de vida. Rhodan sabia quais eram os pontos vulnerveis do inimigo. Seus agentes estavam espalhados pelos quatro cantos da Terra, e os prisioneiros capturados em Vnus tiveram de lhe dar as informaes que desejava, quer quisessem, quer no. Na regio de Baku, a Stardust-III acabara de inutilizar uma usina de reatores que supria de energia eltrica as instalaes tcnico-militares do litoral do Mar Cspio. Rhodan introduziu no mapa projetado uma seta branca que apontava para a Sibria Ocidental e colocou um ponto vermelho sobre a cidade de Karaganda. Imediatamente Bell mudou de rota. *** Localizao a duzentos e dez graus! berrou a voz nos fones de ouvido. Altitude: treze mil metros. Pista livre para a decolagem de todos os aparelhos. A base area de Karaganda era uma das mais modernas do Bloco Oriental. O dimensionamento racional das pistas permitia a decolagem simultnea de toda uma esquadrilha de caas. O capito Welinskij, um homem de descendncia polonesa, comprimiu o boto que fechava a carlinga e imprimiu a potncia mxima ao motor. Com a ordem de decolar, os calos das rodas foram afastados automaticamente. A mquina rolou pela pista, aumentou de velocidade e subiu muito antes de atingir o fim da pista. Welinskij assumiu o comando da esquadrilha. Virar para duzentos e dez graus. Altitude de dezoito mil metros. No era recomendvel que um piloto de caa atacasse da mesma altitude ou mesmo de baixo um adversrio superior em foras. Uma diferena de altitude de cinco mil metros aumentaria consideravelmente as chances que tinham Welinskij e seus companheiros de causar algum dano ao inimigo. Os avies de caa dispunham de dois mecanismos propulsores inteiramente independentes: um reator de jato, acionado por ocasio da decolagem, que levaria o aparelho rapidamente altitude desejada, e um dos mecanismos convencionais de turboradiaes, que permitiria, em vo horizontal, uma velocidade de mach 4, ou seja, uma velocidade equivalente a quatro vezes a do som. Os caas estavam equipados com foguetes e canhes automticos, rigidamente montados na estrutura. No haveria caa mais eficiente na Terra, se... h alguns anos o primeiro astronauta americano no tivesse encontrado na Lua os representantes de uma raa estranha, investindo-se na herana de suas conquistas tecnolgicas. Chamin para todos os limpa-chamins! Chamin para todos os limpa-chamins! O veculo inimigo desloca-se a uma velocidade de mach 15, de duzentos e dez em direo a zero trinta. Dentro de quinze segundos sobrevoar a cidade. Limpa-chamins, vocs j podem ver o inimigo. No aguardem nova ordem de ataque. Confirmem! Logo se ouviu a voz do comandante da esquadrilha: Limpa-chamins para chamin. Vemos o inimigo e atacaremos imediatamente. Fim. Dirigindo-se aos pilotos, prosseguiu: Preparem-se, rapazes! Ao individual. Fim.

Welinskij observou o inimigo. Viu uma parede tremeluzente de fogo surgir acima do horizonte. De incio era pequena e bonita; seu aspecto, visto daquela altura, era mais ou menos o de um incndio na estepe. Mas cresceu numa velocidade espantosa, parecendo se desprender do solo, e se transformou numa esfera ofuscante. Com um movimento automtico, Welinskij colocou os vidros antiofuscantes diante dos culos de proteo. Meu Deus! murmurou para si mesmo. Falaram em oitocentos metros! Aquilo ali tem pelo menos dez quilmetros de dimetro. No teve tempo para refletir. Viu a esfera de fogo se aproximar vertiginosamente. Sups que fosse o inimigo, ou que este se escondesse no seu interior. Disparou todos os foguetes de uma s vez. Mas, de um instante para outro, teve dvidas se os pequenos projteis com suas cargas explosivas nucleares seriam capazes de causar qualquer dano quela bola de fogo. Dirigiu o avio para o alto. Cerrou os olhos, pois, apesar do vidro antiofuscante, a esfera fez com que lhe ardessem as conjuntivas. Welinskij foi mais feliz que qualquer dos outros pilotos. Conseguiu manobrar seu aparelho de tal forma que apenas roou nos gigantescos campos protetores da Stardust-III. O avio se esfacelou, e a fora do impacto fez com que o ejetor arremessasse Welinskij mais algumas centenas de metros para o alto. Mas, quando comeou a descer, o pra-quedas se abriu, foi atingido pelo ar aquecido e fez com que o capito balouasse em direo ao solo, so e salvo. Os demais aparelhos se precipitaram para cima da bola de fogo. Evaporaram-se nas nuvens causadas pela exploso dos foguetes que eles mesmos haviam disparado poucos segundos antes. A luta se que aquilo podia ser chamado de luta durou exatamente cem segundos, desde o instante em que surgiu a Stardust-III. Quando chegou ao fim, a 23a esquadrilha de caas deixara de existir. S restava um vestgio insignificante: o capito Welinskij, que, atingido pelo redemoinho causado pela Stardust-III, foi atirado a uma distncia tal que pde se livrar da radiatividade desencadeada pelos foguetes. Inconsciente, continuava em sua descida. O destino poupara aquele homem para que pudesse contar algo aos homens que lhe haviam confiado a misso. Mas s vezes o destino parece bastante mope. Se Welinskij contasse o que presenciara, seria considerado um idiota e encaminhado a um psiquiatra. Enquanto isso acontecia, a fatalidade pde se abater sobre a Humanidade. Perry Rhodan observava a aproximao da esquadrilha de caas com um rosto que parecia petrificado. Sabia perfeitamente o que aconteceria se os caas no mudassem de rumo imediatamente. A Stardust-III deslocava-se a uma velocidade que equivalia a quinze vezes a do som. A uma velocidade daquelas, o impacto dos campos protetores, cujo dimetro correspondia a dez vezes o da nave, fazia com que as molculas de ar entrassem em incandescncia ou se ionizassem. O resultado era aquela bola de fogo de quase dez quilmetros de dimetro, cuja viso o capito Welinskij jamais esqueceria. Os foguetes disparados pelos caas detonaram na periferia do campo protetor; no interior da nave no chegaram sequer a provocar um tremor, por mais leve que fosse. Mas os pilotos de caa voaram atrs dos projteis por eles disparados, causando sua prpria destruio. A Stardust-III se manteve na rota, em direo cidade de Karaganda. Rhodan

aproveitou a oportunidade para, pela primeira vez durante aquela misso, fazer uso de uma arma psicolgica.

*** A alta oficialidade da base area de Karaganda-Leste ficou com os rostos cadavricos ao tomar conhecimento da destruio total da 23a esquadrilha de caas. Que inimigo seria aquele?! A Stardust-III sobrevoou a cidade com velocidade reduzida, produzindo uma tempestade que, em comparao s que haviam sido desencadeadas em outros lugares, podia ser chamada de pouco intensa. As rajadas chegaram intensidade onze, mas no produziram qualquer dano cidade ou base. Houve, porm, um fato muito mais interessante. A leste da cidade, a imensa nave interrompeu sua viagem, se imobilizou por um instante e comeou a subir. Numa altitude de quarenta mil metros voltou a se imobilizar. Parecia pendurada no cu, causando pavor aos habitantes de Karaganda, que no viam mais o sol, e servindo de estmulo aos oficiais da base de Karaganda-Leste. Vamos atirar! sugeriu um deles. Devamos disparar todos os foguetes ao mesmo tempo. A sugesto no foi aceita. Para causarem algum efeito, os foguetes deveriam ser equipados com cargas explosivas nucleares. E o comandante da base achou uma temeridade disparar uma salva de quase cem projteis desse tipo na direo de um objetivo a apenas quarenta mil metros de altura, isto , praticamente por cima da cabea dos habitantes da cidade. Todavia, o general-de-brigada Chandikarh se declarou disposto a disparar um nico foguete contra a Stardust-III. Quero que a equipe tcnica observe a exploso disse. Talvez o fenmeno permita alguma concluso sobre a forma pela qual podemos atacar o inimigo. Todos acharam a sugesto bastante razovel. O disparo do foguete foi preparado como se fosse uma experincia difcil, e marcado para as quinze horas e trinta minutos, tempo local, a fim de que a equipe tcnica tivesse tempo para instalar seus instrumentos de observao. Procure verificar a altura da exploso, fotografe o fenmeno, mea a intensidade luminosa e as emanaes radiativas ordenou Chandikarh. Depois diga-me o que acha de tudo isso. Quinze horas. Sentado na cantina com seus oficiais, Chandikarh tamborilava nervosamente com os dedos, esperando que os ltimos minutos passassem. A Stardust-III continuava imvel. Mas Chandikarh receava que reiniciasse a viagem antes que pudessem realizar a experincia programada. *** s quinze horas e trs minutos, hora local, Perry Rhodan ps a funcionar o grande projetor mental. Um enorme campo de influncia hipntica envolveu a cidade de Karaganda e a base de Karaganda-Leste.

*** s quinze horas e trs minutos, dvidas comearam a surgir na mente do general Chandikarh: valeria a pena realizar a experincia? Ainda s quinze horas e trs minutos chegou concluso de que devia ser suspensa. s quinze horas e quatro minutos, os membros da equipe tcnica comearam a sacudir a cabea, pois j no entendiam as ordens de Chandikarh. Ao mesmo tempo, porm, se tornou perceptvel a sensao generalizada de alvio pelo fato de que no teriam mais de atirar contra o inimigo. s quinze horas e cinco minutos, Chandikarh disse aos seus oficiais: Sejamos francos, senhores. O que temos para opor a um inimigo destes? Ele espalhou o pavor e a devastao em todo o pas; e isso, ao que tudo indica, com uma nica nave espacial. O que ser de ns no dia em que o inimigo lanar mo de duas ou trs naves dessas, ou mesmo de uma esquadrilha? Um major relativamente jovem o interrompeu, falando alto: Qualquer um pode adivinhar, general. Ns mesmos seremos destrudos, junto com tudo que possumos, antes que tenhamos tempo para dar ordem de abrir fogo. Outros oficiais manifestaram sua concordncia em altos brados. Chandikarh acenou a cabea. Vamos redigir uma resoluo sugeriu. Toda a oficialidade da base de Karaganda-Leste prope ao Conselho Supremo do Bloco Oriental a cessao imediata da resistncia contra este inimigo e o incio de negociaes. A experincia pela qual acabamos de passar fez com que constatssemos que seria uma irresponsabilidade continuar a luta e provocar o inimigo. Estamos convencidos de que o Conselho Supremo, mesmo a contragosto, tambm h de reconhecer que nos defrontamos com algum contra o qual, com os recursos de que atualmente dispomos, nada podemos. As palavras de Chandikarh foram recebidas com aplausos. O texto da resoluo era relativamente moderado. As idias que lhe andavam pela cabea eram bem diferentes. Faam as pazes com a Terceira Potncia, seus cabeas-de-vento, assim deveria ser o texto. Mas Chandikarh acreditava que a opinio dos outros oficiais no tivesse sofrido uma transformao to radical como a sua; por isso se contentou com a redao mais suave. Meia hora depois, o texto foi divulgado na cidade, onde provocou manifestaes entusisticas de apoio. A reao deixou Chandikarh perplexo e fez com que ele vencesse o constrangimento que sentia em transmitir o texto para Moscou. s quatorze horas, tempo de Moscou, o Estado-Maior e o Conselho Supremo, reunidos na capital do Bloco Oriental, estavam informados sobre a opinio que subitamente passou a reinar em Karaganda. Palavras duras foram proferidas; chegou-se a falar em motim. Ficou decidido que no se tomaria conhecimento da resoluo, e que alguns homens do servio secreto seriam enviados a Karaganda. Era de admirar, mas, ao que parecia, ningum estava compreendendo toda a gravidade da situao. Era bem verdade que ningum contestava o fato de que o inimigo contava com recursos tcnicos mais avanados. Mas, segundo se argumentava, um nico veculo inimigo s poderia estar num lugar de cada vez. Se a Terceira Potncia acreditava que bastava fazer cruzar uma nica nave sobre o territrio do Bloco Oriental, provocando as maiores tolices para obrigar essa superpotncia, armada at os dentes, a dobrar os joelhos, estava redondamente enganada. ***

Perry Rhodan acompanhou os acontecimentos que se desenrolavam em Karaganda e Moscou, na medida que seus instrumentos de observao o permitiram. No se surpreendeu com nada. A mudana de opinio em Karaganda era inevitvel, j que o territrio da cidade se encontrava sob os efeitos do projetor mental. Por outro lado, os homens do Estado-Maior de Moscou no seriam dignos do posto se, a essa altura, j entregassem os pontos. s dezesseis horas, tempo de Karaganda, o major Deringhouse um jovem desajeitado e impetuoso que dominava o russo graas ao treinamento hipntico e era um dos melhores elementos de que Rhodan dispunha saiu da Stardust-III num traje transportador arcnida. O campo de deflexo do traje fez com que Deringhouse se tornasse invisvel, e o poderoso neutralizador gravitacional suavizou sua descida. Deringhouse venceu os quarenta mil metros que o separavam do solo em vinte minutos. Enviou a Rhodan o sinal de OK convencionado atravs do hipertransmissor, para no assumir qualquer risco. Depois disso, a Stardust-III ps-se em movimento, permitindo que, depois de uma interrupo de mais de uma hora, o sol voltasse a brilhar no cu de Karaganda. Antes disso, o projetor mental fizera com que a mudana de opinio dos civis e militares de Karaganda fosse protelada. O condicionamento ps-hipntico s exigia um aumento de potncia de quarenta por cento em comparao com a irradiao hipntica instantnea. A Stardust-III disps-se a cumprir seu primeiro objetivo: inutilizar o potencial militar do inimigo. *** A voz do marechal Sirov no exprimia a menor reverncia. Fedor A. Strelnikov, membro e secretrio do Conselho Supremo, a quem essa reverncia seria devida, parecia no sentir falta dela. As ltimas notcias eram to estranhas que ningum se preocuparia com questes de etiqueta. Karaganda, Chulba, Tchyrgaki, Irkutsk, Tchita, Blagoviechtchensk murmurou Strelnikov, perturbado. Est notando alguma coisa? Em vez de responder, o marechal Sirov pegou uma rgua e colocou-a sobre o mapa. Se as cidades de Karaganda e Blagoviechtchensk fossem ligadas por uma reta, as de Chulba, Tchyrgaki, Irkutsk e Tchita ficariam nessa reta ou a poucos quilmetros da mesma. As resolues so parecidas, at no texto prosseguiu Strelnikov. Pede-se o fim da atividade armamentista, o incio de negociaes com a Terceira Potncia, o restabelecimento das discusses com os governos dos outros blocos com o objetivo de criar um governo nico de toda a Terra. Levantou os olhos do papel que segurava. O que acha disto, marechal? Sirov deu de ombros. O senhor deve achar alguma coisa insistiu Strelnikov. Sirov abriu a boca para dizer alguma coisa. Mas logo voltou a fech-la e fez um gesto de contrariedade. O que ? indagou Strelnikov. Sirov apontou para o mapa. Parece que algum voou pelo trajeto KaragandaBlagoviechtchensk e hipnotizou todo mundo. a nica explicao que me ocorre. Se achar que uma tolice, no se zangue. O senhor fez questo de que eu dissesse. Strelnikov no se zangou.

 Acredita que o inimigo dispe de recursos como este? prosseguiu nas suas perguntas. Acha que lhe basta sobrevoar nosso territrio uma nica vez para desencadear, dentro de poucas horas, uma revoluo de que participem mais de quatrocentos milhes de pessoas? Vejo-me forado a admitir esta possibilidade respondeu Sirov, passando a mo pelo mapa. Em sua mente prolongou a linha at o litoral do estreito dos Trtaros, que separa a Sibria da ilha da Sacalina. Qual era a cidade situada no prolongamento da linha? Komsomolsk. Strelnikov seguiu seu olhar. Est pensando em Komsomolsk? perguntou. Sirov fez que sim. Ficaram calados por algum tempo. O telefone soou. Sirov levantou o fone e o entregou a Strelnikov. Este deu seu nome e ficou ouvindo. Sirov ouviu uma voz metlica, mas no entendeu uma nica palavra. Mas viu que Strelnikov empalidecia. Sua mo estava trmula quando recolocou o fone. O senhor se enganou, marechal disse. De Komsomolsk no nos enviaram qualquer resoluo que sugira a paz e o incio de negociaes. Ah, ? No. Em Komsomolsk as tropas se amotinaram juntamente com a populao e cortaram todas as comunicaes com a cidade. *** Na noite daquele dia, tempo de Moscou, o Conselho Supremo decidiu enfrentar a ameaa com todos os meios disponveis. Isso significava levar a guerra a toda a Terra. S assim poderia se esperar que a gigantesca nave espacial, que traara estreitas faixas de revolta pelo imenso territrio do Bloco Oriental, desistisse de seus planos e passasse a cuidar do bem-estar de toda a Humanidade, em vez de interferir nos assuntos internos do Bloco Oriental. Com todos os meios disponveis... Isso significava, ainda, o emprego da arma mais recente e terrvel que a Humanidade jamais criara com seus prprios recursos: a bomba cataltica de fuso. Todos estavam perfeitamente lembrados de que Perry Rhodan, quando ainda se encontrava no primeiro degrau da escada que o conduziria ao sucesso, evitara a guerra, envolvendo o planeta com um campo de absoro de nutrons. Os nutrons, que deviam provocar a ciso dos tomos de urnio, foram absorvidos por aquele campo. Nenhuma das bombas atmicas chegou a explodir, tampouco as bombas de fuso que seriam detonadas por uma bomba atmica. As bombas catalticas no poderiam ser prejudicadas pelo campo de absoro. O processo de fuso propriamente dito no dependia dos nutrons; a detonao no era conseguida por via indireta, atravs de uma bomba de fisso. A deciso de iniciar a guerra foi adotada pela unanimidade dos membros do conselho. O ataque foi marcado para a zero hora do dia 14 de junho, tempo de Moscou. Os militares disporiam de vinte e seis horas para os preparativos. A sesso do conselho e principalmente a deciso tomada foram estritamente sigilosas. Sabia-se perfeitamente que nem mesmo no ltimo segundo do ataque deveria transpirar qualquer coisa sobre as intenes do conselho.

*** Strelnikov e os outros membros do conselho no se sentiriam to seguros se soubessem que o segredo em torno da sesso e da resoluo no fora nada perfeito. Todos os discursos, todos os apartes e todas as indicaes foram irradiados no recinto da sesso por meio de microfones e alto-falantes. Nada disso chegaria para fora do recinto; mas as palavras, transformadas em impulsos eltricos, atravessaram os condutores situados no interior da sala. A corrente alternada produz um campo eletromagntico em torno do respectivo condutor, e esse campo retrata os impulsos sob a forma de modulaes. Apenas se precisaria de um receptor bastante sensvel para captar o campo eletromagntico modulado a uma distncia de milhares de quilmetros, onde sua intensidade era centenas de vezes menor que o farfalhar da atmosfera. Alm disso, precisava-se ter conhecimento da situao exata da origem do campo eletromagntico. S assim o receptor direcional estaria em condies de reprimir o farfalhar atmosfrico e, atravs de um comutador acoplado, selecionar, entre a multiplicidade dos impulsos captados, aqueles que se revestiam de interesse. Qualquer tcnico terreno teria apostado que ningum seria capaz de construir um receptor desse tipo. Mas teria perdido a aposta. A bordo da Stardust-III havia vrios receptores com essas qualidades. Rhodan entendeu tudo que foi pronunciado naquela sesso, no com a mesma nitidez de quem a presenciasse, mas com uma clareza suficiente para compreender o horror do compl. Sabia que o Bloco Oriental dispunha de bombas catalticas de fuso, contra as quais o campo de absoro de nutrons seria impotente. Poderia fazer partir imediatamente a Stardust-III, que naquele instante se encontrava cem mil metros acima da parte sul dos Montes Urais, e submeter o Conselho Supremo influncia hipntica. Mas acreditava que com uma ttica diferente alcanaria um xito maior e mais persuasivo. *** No dia 13 de junho todo mundo prestou ateno. Perry Rhodan, chefe da Terceira Potncia, interrompeu os programas de rdio e televiso e dirigiu uma proclamao ao mundo. Informou todos aqueles que quisessem ouvi-lo sobre os planos do Bloco Oriental. Perry Rhodan se disps a defender a Terra contra qualquer agressor de dentro ou de fora. Uma surpresa especial para Strelnikov e os demais ouvintes ficou reservada para o fim do comunicado. Em seu televisor, Strelnikov viu o rosto de Rhodan se aproximar dele. Preste ateno, Strelnikov disse Rhodan. Quero preveni-lo sobre o que farei hoje de noite, se voc e seus comparsas no desistirem de seu intento. Para isso farei uma pequena demonstrao. Hoje ao meio-dia, mais precisamente, entre as doze e as doze e trinta, hora de Moscou, toda transmisso de energia eltrica, com ou sem fio, ser suspensa no territrio do Bloco Oriental. Dispe de uma hora e meia para tomar suas precaues. Sabe perfeitamente o que isso significa. Faa aterrisar todos os avies que se

encontrem no ar e avise os hospitais. Ou melhor, faa o que quiser. De qualquer maneira, saber o que vai acontecer com seus foguetes hoje de noite. Sem eletricidade no podero ser disparados, nem encontraro o alvo. E a catalise no funciona sem os processos eletrnicos que a regulam. *** Strelnikov no fez nada. No valia a pena tomar qualquer providncia. Todo mundo ouvira o comunicado ou soubera dele por intermdio de terceiros. Todos sabiam o que teriam de fazer para evitar um acidente. Pouco antes do meio-dia os mdicos largaram os bisturis, os motoristas encostaram seus automveis, os trens pararam por cautela, e quem tinha de visitar algum num dos andares superiores de um arranha-cu preferiu subir as escadas para no se arriscar a ficar preso no elevador. A inteligncia de Strelnikov se rebelou contra a possibilidade de que Rhodan pudesse fazer o que prometera. Examinou a pilha de relatrios que tinha diante de si. A revolta de Komsomolsk se alastrava. As tropas ali estacionadas avanavam terra adentro. Enquanto se mantinham na linha que ligava Blagoviechtchensk a Komsomolsk, eram recebidas de braos abertos. Mas, quando se desviavam dessa linha, avanando na direo norte ou sul, defrontavam-se com a resistncia oferecida pelas tropas no submetidas influncia do projetor mental. De qualquer maneira Strelnikov se sentiu abalado ao perceber que mesmo nessas reas os revoltosos venciam prontamente as resistncias que se impunham a eles. At parecia que se sentiam tomados por um impulso irresistvel, inexistente nos regimentos que continuavam fiis ao governo. Que impulso ser este?, indagou Strelnikov a si mesmo, perplexo. Um impulso para qu? Manteve o televisor ligado e deixou que o programa desfilasse diante dele, sem prestar muita ateno. Levantou-se, foi janela e olhou para a rua. Eram cinco para o meio-dia. O trnsito parara. At os pedestres ficaram junto ao meio-fio, aguardando o milagre. Que idiotas, pensou Strelnikov, contrariado. Mesmo que consiga eliminar a corrente eltrica, ser que ele acha que isso ser o fim? Strelnikov continuou a pensar. No podia parar de pensar. Era o homem de quem se esperava a iniciativa e as decises depois da lio de trinta minutos que Rhodan pretendia ministrar ao mundo. Ouviu-se a voz do locutor: Ao meio-dia transmitiremos o toque dos sinos da torre de Spasski. Mas ningum ouviu o toque dos sinos. A tela escureceu assim que a torre surgiu no fundo da paisagem formada pelo Kremlim. Parado diante do aparelho, Strelnikov lhe lanou um olhar sombrio. Apesar de tudo!... resmungou.

3
No dia 14 de junho, s nove horas da manh, tempo local, a Stardust-III pousou em Galxia, que at ento era a nica cidade situada nos quarenta mil quilmetros quadrados do territrio da Terceira Potncia, situado no deserto de Gobi. O Bloco Oriental desistira de seus planos. Strelnikov divulgou a notcia cerca de uma hora depois da falta de energia eltrica. Assim mesmo a Stardust-III continuou a sobrevoar o territrio inimigo, a fim de verificar se Strelnikov dizia a verdade. A noite desceu sobre o continente asitico; nenhum foguete sara das rampas de disparo. A paz fora resguardada. Rhodan tomou providncias para que, mesmo em qualquer momento posterior, um ataque de surpresa no pudesse ser coroado de xito. A Terra respirou aliviada, primeiro porque Rhodan voltara no momento exato, e depois porque cumprira sua promessa de evitar a guerra. Quando a Stardust-III pousou, o coronel Freyt, que na ausncia de Rhodan exercia as funes de chefe em Galxia, estava de prontido. Uma multido de espectadores se comprimia nos limites do campo de pouso. Perry Rhodan saiu da nave em companhia de seu co-piloto, Reginald Bell, e de dois arcnidas, Crest e Thora. Freyt parecia aliviado, mas no muito feliz, quando Rhodan lhe apertou a mo. Entraram no carro em que Freyt viera e Rhodan perguntou: Tem algum problema, coronel? Freyt hesitou. O carro j havia chegado perto do destino quando resolveu falar. Sou acusado de negligncia disse. Afirmam que no percebi nem preveni em tempo a evoluo da poltica do Bloco Oriental. Acreditam que isso ficava dentro do campo das minhas possibilidades e no compreendem por que no tomei nenhuma providncia. Rhodan acenou com a cabea. s isso? Freyt parecia desolado. quanto basta! Rhodan conhecera os problemas de Freyt depois que a Stardust-III conclura a transio a partir do planeta Peregrino, e surgira num ponto situado alm da rbita de Pluto. Tenho que lhe dizer alguma coisa respondeu Rhodan depois de algum tempo. E quero que acredite que agi com as melhores intenes. Freyt o olhou com uma expresso de espanto. Nunca seria capaz de duvidar disso. Pois espere. Tive que tomar precaues para que, na minha ausncia, ningum abusasse dos recursos tcnicos da Terceira Potncia, para... bem, para satisfazer suas ambies, ou para qualquer outro fim. Voc compreende? Freyt fez que sim. Comeou a compreender por que estivera de mos atadas. No gostou muito, mas seu esprito era bastante objetivo para reconhecer que Rhodan tinha razo. Voc recebeu instrues para interferir na poltica terrena somente se a Terceira Potncia fosse atacada prosseguiu Rhodan. Eu no poderia confiar que voc se limitaria a estas instrues, acontecesse o que acontecesse. As tentaes com que o homem

se defronta em nossa cidade so muito grandes. Voc ainda no possui um grau de treinamento arcnida que me permita confiar unicamente nas instrues que lhe foram ministradas. Por isso foi submetido a um bloqueio hipntico, pelo qual ficou preso s minhas instrues. Estava impedido de tomar qualquer providncia contra o Bloco Oriental, enquanto nosso territrio no fosse violado. Colocou a mo sobre o ombro de Freyt e o olhou com uma expresso sria. Sei perfeitamente que no vai gostar de mim por causa disso, Freyt. Mas no pude agir de outra forma. Da prxima vez no ser mais necessrio. Quanto aos quatro anos e meio que se passaram, o bloqueio hipntico representa um tipo de libi para voc. Sorriu, apenas para tentar. Sentiu-se bastante aliviado quando o coronel Freyt retribuiu o sorriso. *** Uma atividade intensa tomou conta da cidade, cuja populao crescera nos ltimos anos para oitocentos mil habitantes. O coronel Freyt estimulara a imigrao de tcnicos e cientistas. Tomara providncias para que a General Cosmic Company construsse as enormes instalaes de montagem e iniciasse a produo de naves e caas espaciais concebidos segundo os princpios arcnidas. A Terceira Potncia dispunha de dois cruzadores pesados da classe Terra; eram naves esfricas com duzentos metros de dimetro. A construo de mais dois cruzadores se encontrava em fase bastante adiantada. A frota de caas espaciais aumentara para dez esquadrilhas. Eram mil e oitenta aparelhos aptos a enfrentar as condies reinantes no espao, e que s por si bastariam para garantir Terceira Potncia um predomnio absoluto sobre a Terra. O exrcito era formado por dez mil homens. Estavam equipados com armamento arcnida e equivaliam pelo menos a vinte vezes esse nmero de soldados convencionais. Rhodan passou os olhos pelos relatrios que Freyt lhe apresentou. Sua inteligncia altamente treinada no gastou mais de trinta minutos para incorporar todos os dados. Tudo se passara conforme ele previra. No gosto de usar palavras grandiosas disse, dirigindo-se ao coronel Freyt. Mas no posso deixar de constatar uma coisa. Voc foi um representante extraordinrio. Fico-lhe muito grato. Freyt no teve tempo para se alegrar com o elogio. Rhodan tinha ordens a dar. Avise os governos dos diversos blocos de que... bem... piscou para Freyt como direi? Avise-os de que ficaria satisfeito em cumprimentar seus representantes em Galxia quanto antes. Freyt anotou. Enfatize o quanto antes recomendou Rhodan. Isso significa amanh ou depois. Acrescente que, muito embora a guerra tenha sido impedida, considero a situao extremamente sria, motivo por que se torna indispensvel uma srie de consultas. Freyt tambm anotou este trecho. Alm disso, quero que designe uma pessoa de confiana para o controle de preciso do hipertransmissor. Quero revezar o homem que exercia essas funes a bordo da StardustIII. Ficou muito tempo com os olhos abertos. No h hora marcada para as mensagens do major Deringhouse. Poder ser anunciado a qualquer momento que queira. Deringhouse? perguntou Freyt, perplexo. Sim, Deringhouse. Larguei-o em Karaganda. Quero que ele me ajude a atingir o

segundo objetivo do nosso plano. Sabe que devemos contar com as intenes hostis do Bloco Oriental enquanto o atual governo estiver no poder, no sabe? Naturalmente. Pois bem. Um belo dia prenderemos aqueles cavalheiros de um golpe. E Deringhouse abrir o caminho para isso. Em seu subconsciente, o coronel Freyt procurou analisar a impresso que estas palavras lhe causavam. Representavam um trecho da histria mundial. Subitamente, Freyt compreendeu que abismo imenso o separava de Perry Rhodan. Nos ltimos quatro anos e meio supusera em vrias ocasies que fazia seu trabalho to bem feito como Perry Rhodan, e que, com esse poderio imenso, qualquer um poderia dominar a Terra. Acontece que no era to fcil. Era necessrio conservar em quaisquer circunstncias a noo do alcance desse poderio. Quem se encontrasse nessa situao ocuparia uma posio bastante exposta e no poderia se dar ao luxo de deixar de cumprir qualquer promessa. Em outras palavras, tornava-se necessrio jogar com a profuso das possibilidades como um malabarista que brinca com dez bolas ao mesmo tempo. Um agente pode fazer muita coisa que proibida s outras pessoas. Por outro lado, porm, no pode fazer certas coisas que um homem normal consideraria bvias. O major Deringhouse trajava uma vestimenta transportadora arcnida que, quando desejasse, o tornaria invisvel; mas por outro lado, quando fosse visvel, provocaria suspeitas em qualquer um. Deringhouse resolveu iniciar seu trabalho em Karaganda. A cidade com seus habitantes e soldados submetidos a uma influncia ps-hipntica lhe parecia o melhor ponto de partida. No entanto, no havia dvida de que mesmo uma pessoa influenciada por Rhodan logo ligaria o aparecimento de uma pessoa em trajes estranhos com o surgimento da Stardust-III nos cus da cidade. Por isso, Deringhouse preferiu deixar passar algumas horas antes de entrar em Karaganda. No teria sido difcil a Rhodan influenciar a cidade de tal forma que, mesmo como agente da Terceira Potncia, Deringhouse fosse recebido de braos abertos. Mas esse estado de esprito logo se tornaria conhecido em Moscou, e a cautela com que o servio secreto passaria a agir depois disso teria dificultado desnecessariamente a tarefa de Deringhouse. Dessa forma, o major resolveu aterrisar, invisvel, nas proximidades da aldeia de Plachowskoje, cerca de cento e oitenta quilmetros de Karaganda. Ainda invisvel, deu uma volta pela aldeia. Foi quando aconteceu um fato que, posteriormente, provocou nele a idia de que o prprio destino se empenhara em prestar auxlio a ele e Terceira Potncia. Plachowskoje era igual a qualquer outra aldeia da regio. Ficava beira da estrada e quase no tinha ruas transversais. As casas, baixas, eram rodeadas de campos imensos, envoltos numa nuvem de p alimentada ininterruptamente pelas esteiras dos tratores e das mquinas agrcolas. Deringhouse sups que o melhor lugar para descobrir alguma coisa sobre o nimo da populao aps o ataque da Stardust-III seria o edifcio da prefeitura, mas teve algumas dificuldades em descobri-lo em meio s outras casas. Finalmente o reconheceu por causa de um pequeno quadro de avisos, ao qual estava afixado um nico bilhete. No bilhete lia-se o seguinte: O Conselho Municipal rene-se hoje de noite, s 20 horas. O aviso estava manuscrito. Deringhouse acreditava que durante a reunio se falaria nos acontecimentos daquele dia. O edifcio da prefeitura era formado por dois pavimentos. Deu uma volta e viu uma

ambulncia estacionada, numa rea dos fundos do prdio. Pelo letreiro, Deringhouse descobriu que o veculo vinha de Uspenskij. Isso era de admirar, j que a cidade de Karaganda, muito maior, ficava mais prxima. Deringhouse entrou no edifcio e examinou o pavimento trreo. No ouviu nenhuma voz e por isso abriu uma das portas que havia no hall de entrada. A porta rangeu. Deringhouse viu uma sala semi-deserta. S havia uma mesa; atrs dela, um homem assustado se levantou de um salto e com uma expresso de culpa no rosto esfregou os olhos para espantar o sono. Parecia no se perturbar muito com o fato de no ter visto ningum que pudesse ter aberto a porta. Suspirou, voltou a sentar e murmurou uma expresso de alvio. Deringhouse recuou, deixando a porta aberta. O homem poderia acreditar que o vento a tivesse aberto. Mas, se ela se fechasse por si, ficaria espantado. Nesse instante Deringhouse ouviu vozes vindas do andar de cima. Subiu a escada de dois em dois degraus sem se incomodar com o ranger produzido por seus ps. As vozes eram muito altas. No andar superior havia um hall igual ao do trreo; apenas tinha alguns metros quadrados a menos. As vozes vinham de uma sala cuja porta estava aberta. Um homem de uniforme e outro que parecia um campons estavam conversando. Deringhouse parou diante da porta. O conselho faz questo de interrogar o homem hoje de noite anunciou o campons sejam quais forem as condies em que se encontre. Falou coisas to estranhas que talvez tenhamos de avisar o servio secreto. O homem de uniforme ergueu os ombros. S posso dizer que o homem est em pssimas condies fsicas e mentais. Se for submetido a um interrogatrio hoje de noite, provavelmente no resistir. Mas, se no puder agir de outra forma, pacincia. um mdico, constatou Deringhouse. Deve ser a pessoa que veio na ambulncia de Uspenskij. Obrigado respondeu o campons. Parecia aliviado. O senhor poderia ter me causado maiores dificuldades. Mas compreende que... O mdico o interrompeu com um gesto. Compreendo. O senhor pode melhorar sua fama na cidade se descobrir um inimigo do Estado e conseguir prend-lo e entreg-lo ao servio secreto. Por que acha que alguma coisa no est em ordem com esse homem? O campons respondeu sem hesitar. Algumas pessoas o viram descer l fora, de pra-quedas e assento ejetvel. Estava inconsciente. Ao ser colocado na maca, abriu os olhos. E a primeira coisa que disse foi o seguinte: Parem com essa bobagem. Vocs no podem sair vitoriosos dessa luta; o inimigo poderoso demais. Por certo estava aludindo nave espacial inimiga que sobrevoou esta regio, no verdade? disse o mdico. O campons acenou violentamente com a cabea. Contou algumas coisas confusas sobre uma gigantesca bola de fogo e sobre vrios avies de caa que teriam entrado nas bolas de fogo produzidas por seus prprios foguetes e explodido. Ser que uma coisa dessas pode ser verdade? Quem afirma uma coisa dessas um traidor e um sabotador, no mesmo? O mdico se mostrou cauteloso. Depois saberemos respondeu.

Deringhouse no estava interessado em saber como prosseguiria a palestra. Provavelmente estariam falando de um dos pilotos de caa que participaram do ataque Stardust-III. Ao que parecia o homem estava extraindo da srie de acontecimentos a nica soluo aceitvel, e por isso estava prestes a ser imprensado entre as engrenagens do servio secreto. Onde estaria? Sem ser notado pelos dois homens que conversavam numa sala de porta aberta, Deringhouse abriu cautelosamente uma srie de outras portas. Finalmente entrou numa sala escurecida, da qual saa o rudo de uma respirao irregular. Havia cortinas diante das janelas para impedir a entrada da luz ofuscante. Deringhouse fechou a porta e esperou at que os olhos se acostumassem penumbra. Num dos cantos havia uma cama de campanha bastante primitiva. Sobre a cama estava estendido um homem. Dormia e parecia precisar do sono. O rosto estava arranhado e desfigurado. Apesar disso parecia simptico. Deringhouse gravou o rosto na memria e saiu da sala com a mesma cautela com que havia entrado. Voltou ao pavimento trreo e, depois de espiar por vrios buracos de fechadura, encontrou uma sala um pouco maior, em que cadeiras e bancos se misturavam desordenadamente. Era a sala de reunies. Por enquanto sabia o suficiente. Saiu do edifcio da prefeitura. Para passar o tempo que faltava at o anoitecer, furtou alguns comestveis da nica loja existente na aldeia, tirou um jarro de gua lmpida do poo e matou a fome e a sede com sua presa de guerra. Chegou sala de reunies muito antes das oito. Ocupou um lugar seguro em cima de um dos armrios encostados parede, onde ningum esbarraria nele. Os membros do conselho no pareciam ser muito pontuais. s oito horas s havia dois homens, alm de Deringhouse. Os quatorze restantes foram chegando entre as oito e as oito e vinte. O homem ferido que Deringhouse vira de tarde entrou carregado em sua cama de campanha. No se percebia qualquer melhora considervel de seu estado. Mas estava acordado e se mostrava bastante interessado. Os homens o fitaram com uma curiosidade indisfarada. Finalmente o homem que de tarde conversara com o mdico militar abriu a reunio. E logo passou ordem do dia. Este homem disse, apontando para o ferido , ao que lhe consta, o nico sobrevivente do ataque que a 23a esquadrilha de caas de Karaganda desfechou contra a nave espacial inimiga que hoje sobrevoou esta regio. As declaraes que prestou a respeito do ataque so to estranhas que achei conveniente que ele as repetisse diante de vocs. Depois deliberaremos sobre o que devemos fazer face s suas declaraes. Que idiota, pensou Deringhouse. Depois de ter ouvido isso, o homem no voltar a manifestar sua opinio. O campons, que devia ser o prefeito da aldeia, se voltou para o ferido. Comece a falar! ordenou. Indique seu nome e posto e informe tudo que julgar importante. O senhor se encontra diante do Conselho Municipal da aldeia de Plachowskoje que, conforme sabe, ter que deliberar a seu respeito, j que desceu no territrio desta aldeia. O ferido se apoiou sobre os cotovelos. Via-se que isso lhe exigia um grande esforo. Meu nome Jaroslav Afimovitch Welinskij principiou com a voz fraca. Sou capito e comandante do 5o esquadro da 23a esquadrilha de caas, estacionados em Karaganda-Leste. Pelas quatorze e quinze decolei da base, em companhia dos meus companheiros de esquadrilha, a fim de atacar e destruir a nave inimiga que se aproximava

da cidade de Karaganda. Nossa misso foi um fracasso. A maior parte, ou melhor, todos os nossos avies foram destrudos. Forneceu uma descrio minuciosa da bola de fogo que havia observado, e relatou como os caas se tornaram vtimas dos foguetes por eles mesmos disparados. Concluiu com estas palavras: Parecia que para o inimigo isso no passava de uma brincadeira. No teve de fazer o menor esforo para destruir nossa esquadrilha. No precisou mexer um dedo. A parede de fogo que espalhou em torno de si provocou a exploso dos foguetes e, com eles, dos nossos caas. Na minha opinio seria uma irresponsabilidade lutar contra um inimigo destes. No dispomos de nada comparvel com os recursos de que ele dispe. Quem quisesse resistir estaria agindo com o mesmo senso de um menino que pretendesse deter um tanque pesado com as mos. O protesto foi sbito e violento, como se viesse por encomenda. Welinskij ouviu os piores insultos; as palavras traidor e sabotador foram as mais suaves. Deringhouse admirou a coragem daquele homem. Tudo seria muito mais fcil para ele se tivesse relatado a ocorrncia em termos menos fortes. Face ao intenso treinamento hipntico a que fora submetido, Deringhouse sabia o que esperava o capito: seria denunciado aos servios de segurana e encaminhado a um dos postos para ser submetido a um interrogatrio bastante minucioso. A deciso de Deringhouse estava tomada. Mas antes de execut-la queria saber o que aconteceria em seguida. O chefe do conselho formulou a proposta que todos esperavam: a transmisso de um aviso imediato aos servios de segurana. Welinskij no manifestou qualquer oposio. At o fim respondeu a todas as perguntas com a maior tranqilidade e objetividade. Depois de hora e meia de interrogatrio, as foras o abandonaram. Desmaiou e deixou-se cair na cama. Foi levado para fora. O chefe do conselho usou o telefone para transmitir o aviso. Das palavras que foram proferidas Deringhouse concluiu que o aviso foi encaminhado ao posto do servio de segurana sediado em Akmolinsk, no ao de Karaganda. Ao que parecia, conheciam a notcia de que naquela cidade remava um esprito revolucionrio depois que a Stardust-III ali permaneceu por uma hora. Via-se que os camponeses de Plachowskoje continuavam fiis ao governo. *** Pela meia-noite o silncio da grande plancie foi interrompido pelos estalos e chiados produzidos pelos rotores de um helicptero. Um veculo fracamente iluminado desceu do cu nublado e aterrizou na estrada, junto s primeiras casas da aldeia. O prefeito, mais dois membros do conselho e dois camponeses que carregavam a maca em que se encontrava Welinskij estavam espera. Welinskij havia acordado. Deringhouse estava invisvel, parado beira da estrada. Observou o jovem capito e procurou descobrir como o mesmo se sentia. Mas Welinskij no revelava a menor emoo. O helicptero dispunha de um amplo compartimento de carga. Deringhouse no teve a menor dificuldade em entrar sem ser notado e se acocorar junto cama de campanha de Welinskij. Ouviu as pessoas conversarem por algum tempo do lado de fora. Mas logo o motor voltou a chiar, os rotores bateram e o aparelho se levantou com um forte solavanco. At aqui tudo bem, pensou Deringhouse.

 verdade que pretendia ir a Karaganda, mas parece que os acontecimentos tomaram outra direo. Ser que a modificao se revelaria til sua misso? Ficou quebrando a cabea a respeito e chegou concluso de que pouco importava o ponto em que iniciaria sua marcha propriamente dita. De qualquer maneira teria de ir a Moscou, e tanto fazia que partisse de Akmolinsk ou de Karaganda. O vo para Akmolinsk no durou mais de trinta minutos. Apesar do barulho causado pelo helicptero Welinskij adormecera. S despertou quando sua maca foi retirada do compartimento de carga. Deringhouse saiu atrs dela, e foi ento que aconteceu o primeiro incidente. A porta do compartimento ficava cerca de metro e meio acima do solo. Os homens que aguardavam o helicptero conversavam em altas vozes; por isso Deringhouse acreditava que no haveria o menor risco em saltar para fora. Mas no percebeu que, prximo porta, havia um tipo de encaixe. Ao saltar, ficou com o p direito preso ali. Tombou para a frente e caiu sobre o ombro do homem que se encontrava mais prximo ao helicptero. De incio houve uma tremenda confuso. O homem foi atirado para a frente pela fora do impacto e arrastou mais algumas pessoas. Mas logo todos se viraram, de pistola na mo. luz das lmpadas que iluminavam o campo de pouso, Deringhouse viu seus rostos decididos e perplexos. O que foi isso? perguntou um deles. Algum saltou sobre as minhas costas disse o homem sobre o qual Deringhouse havia cado. Deixe de bobagens disse outro. No h ningum aqui alm de ns! Pois eu lhe digo... O homem se aproximou cautelosamente da porta e olhou para dentro. O compartimento de carga estava escuro. H algum a dentro? perguntou em voz alta. Saia! No houve resposta. Deringhouse j se levantara e se colocara de p junto cabina do piloto. Viu que Welinskij observava tudo com o maior interesse. Eu lhe disse que no h ningum disse um dos homens que permaneceram de p. Mas seu companheiro no se perturbou. Deringhouse no pde deixar de reconhecer que era um rapaz corajoso. Entrou imediatamente no compartimento de carga e revistou-o. Quando voltou, tinha o rosto ainda mais perplexo. verdade, no h ningum disse com a voz baixa. Os outros riram. Pegaram a maca de Welinskij e saram com ela. O homem sobre cujos ombros Deringhouse cara voltou a cabea mais de uma vez, lanando olhares desconfiados para o helicptero. *** Welinskij passou uma noite desassossegada. Sua cama fora colocada num cubculo com cheiro de mofo que ficava num galpo do campo de pouso. Ningum se incomodou com ele. Aproveitou o tempo para dormir um pouco. Pelas sete da manh serviram-lhe um caf reforado e perguntaram se j estava em condies de levantar. Experimentou e conseguiu, embora dali a cinco minutos j visse manchas coloridas

diante dos olhos. Foi levado por um longo corredor que dava para outra sala do mesmo galpo. Um major estava sentado atrs de uma escrivaninha. Welinskij fez continncia. O major retribuiu. Os dois homens que haviam acompanhado Welinskij se retiraram. Sente-se disse o major. Acho que ainda no est muito bom das pernas. Welinskij sentou; estava surpreso com tamanha gentileza. O senhor vai contar a histria mais uma vez disse o major com um sorriso. Tenho diante de mim o relatrio vindo de Plachowskoje, mas no estou entendendo bem. Welinskij voltou a relatar tudo. Pela terceira vez contou a histria por ele vivida. O major o escutou com muita ateno. Assim que Welinskij terminou, perguntou: E da? Welinskij estava perplexo. Por causa destas declaraes explicou aquela gente de Plachowskoje fez de mim um traidor e sabotador e me encaminhou ao servio de segurana. O major pareceu se divertir com esse fato. Meu Deus! disse, rindo. Se eu tivesse passado pelo que o senhor passou, teria contado exatamente a mesma coisa. No vejo onde est a sabotagem ou a traio. Welinskij no acreditou no que estava ouvindo. Est falando srio? perguntou em tom hesitante, se inclinando para a frente. O major fez que sim. Sem dvida. Quer dizer que posso voltar para Karaganda? No pode, no. Welinskij se assustou. No permitiam que voltasse. Quer dizer que havia alguma coisa. Seu caso foi muito comentado prosseguiu o major. O Conselho Supremo nos enviou um homem de confiana, que vai levar o senhor a Moscou. O conselho pede que relate os acontecimentos em sesso secreta. Evidentemente far isso como homem livre. No h motivo para acus-lo de traio, sabotagem ou derrotismo. Os ouvidos de Welinskij comearam a zumbir. Mal ouviu a pergunta: O senhor concorda? Sim... sim, naturalmente. O major preencheu um formulrio. Entregou-o a Welinskij e disse: V at o galpo C e bata porta da sala nmero vinte e cinco. Ali encontrar o homem que dever lev-lo a Moscou. Mostre-lhe este bilhete. Boa viagem! Welinskij se sentia confuso. Agradeceu e se retirou. Subitamente esquecera a fraqueza que sentia; estava curioso para ver o homem que o levaria a Moscou. Viajariam por terra? Por que no iriam... Quando encontrou o galpo C esqueceu a pergunta. Atravessou o corredor e encontrou a porta com o nmero vinte e cinco. Bateu. Entre! disse algum. Welinskij entrou. Na sala havia uma mesa e uma cadeira. Sobre a mesa, Welinskij viu um par de solas de bota bem frisadas. Deu um passo para o lado e viu as pernas em que as botas estavam enfiadas e o homem ao qual pertenciam essas pernas. Seu aspecto no tinha nada daquilo que Welinskij imaginara num elemento de comunicao do Conselho Supremo. No havia dvida de que tinha menos de trinta anos.

Os cabelos estavam cortados escovinha, e os olhos emitiam um brilho azulado. O mais estranho naquele homem era seu equipamento. Usava um traje que parecia uma combinao de vestimenta de mergulhador, alpinista e mecnico. Welinskij nunca vira coisa parecida. Com um certo respeito contemplou as coronhas das armas, que sobressaam dos coldres existentes na altura do quadril ou na parte superior da coxa. Terminou a inspeo? perguntou o homem, tirando as pernas de cima da mesa. Welinskij se lembrou do que tinha a fazer. Ficou em posio de sentido e fez continncia: O louro Welinskij notou que tinha perto de dois metros de altura fez um gesto displicente. Sim, j sei. O prenome Jaroslav Afimovitch. Capito-comandante do 5o esquadro da 23a esquadrilha de caas, estacionada em Karaganda-Leste. Correto? Perfeitamente respondeu Welinskij, perplexo. Sou Lub disse o louro. Veja bem: no digo que meu nome Lub. Esqueci meu verdadeiro nome. Os homens que importam me conhecem como Lub. O senhor tambm me chamar assim. Est bem respondeu Welinskij. Iremos juntos a Moscou prosseguiu Lub. Perfeitamente. Permita que lhe faa uma pergunta? Naturalmente. Por que no vamos de avio? Chegaramos mais cedo. Lub deu um sorriso de escrnio. um rapaz esperto, no ? Acontece que iremos por terra. Welinskij logo formou sua opinio. Nunca vira um homem mais descontrado e lacnico que Lub. No seria fcil tirar dele alguma coisa que no quisesse revelar. Apesar disso Welinskij o achou simptico, at muito simptico. Lub no se demorou muito no aeroporto. Todos pareciam conhec-lo, pois ningum lhe pedia que se identificasse. Welinskij o seguiu. s dez horas embarcaram num dos modernos trens eltricos da Estrada de Ferro Transiberiana, que os levaria a Moscou, passando por Magnitogorsk e Kufbychev. mais confortvel explicou Lub em termos lacnicos. Mandei reservar um compartimento s para ns. At pode dormir. No momento Welinskij no tinha disposio para isso. Enquanto o trem atravessava a paisagem numa velocidade de trezentos quilmetros por hora, voltou a examinar Lub. Viu que este o percebia e formulou uma pergunta, para se antecipar a uma observao irnica: Que terno esse? Lub sorriu. um traje especial respondeu. No deixa passar balas ou outras coisas desagradveis. Alm disso, pode executar uma srie de truques. Oportunamente lhe mostrarei. Ao que parecia quis fugir a outras perguntas, pois ligou o televisor que se achava instalado neste como em todos os demais compartimentos do trem sumamente confortvel. Um programa insosso se desenrolou diante deles... at o momento em que Perry Rhodan interferiu na rede terrena de televiso e transmitiu sua advertncia dirigida ao governo do Bloco Oriental. Welinskij acompanhou a alocuo com os olhos atentos. Mas Lub se reclinou num canto e fez como se achasse aquilo muito tedioso. Quando Rhodan terminou e o programa anterior voltou ao ar, Welinskij disse:

 Ser que Strelnikov concordar? Ser que tomar em considerao os ensinamentos dos ltimos dias? Lub deu de ombros. Como vou saber? Welinskij se exaltou. Ser que isso no o comove? Todo mundo deve refletir se vale a pena se engalfinhar com um inimigo destes, ou se prefervel entrar em negociaes para salvar a ptria. Lub sacudiu a cabea. Pois eu, por princpio, no quebro a cabea sobre estas coisas. Welinskij achou que a atitude de Lub era repugnante, mas no disse mais uma palavra a este respeito. s onze e meia o trem parou em Atbassar, uma pequena localidade onde a parada do trem no era prevista. Lub sorriu. Sabe por que o trem parou? perguntou a Welinskij. Para no se encontrar em qualquer lugar no meio da linha quando faltar energia disse o capito com toda franqueza. Lub fez que sim. Depois disse: Venha comigo; vamos descer. Welinskij se assustou. Por qu? Depois explico. Welinskij obedeceu. Quando desceram foram abordados pelo condutor. Aqui a descida no permitida. Fiquem no trem. No vou ficar coisa alguma resmungou Lub. Quero esticar as pernas. O condutor no tinha qualquer objeo. Lub marchou em companhia de Welinskij pela plataforma arenosa. Examinaram a cabana do guarda-trilhos e contornaram-na. Fique aqui mesmo! ordenou Lub de repente. Voltarei logo. Welinskij obedeceu. Lub voltou a contornar a cabana e retornou dali a dois minutos. Tudo em ordem disse com um sorriso. Vamos andando. Para onde? perguntou Welinskij perplexo. Lub apontou para os telhados achatados da pequena localidade, que sobressaam em meio nvoa que cobria a plancie. Para l. Gosto de aproveitar os intervalos que me so impostos. Conheo pouca coisa desta terra imensa. Gostaria de ver Atbassar. Vamos voltar em tempo? perguntou Welinskij, preocupado. Lub deu de ombros. No sei respondeu. Foram andando, e fizeram-no sem rebuos. Todo mundo os via, inclusive o solcito condutor, mas ningum procurou det-los. Foi outra coisa que deixou Welinskij admirado. Atbassar ficava cerca de seis quilmetros da estao. Ainda no haviam percorrido a metade da estrada poeirenta e esburacada, quando o chiado dos jatos de um avio se fez ouvir, vindo do leste. Lub levantou o brao e olhou para o relgio. Welinskij o viu estremecer. Que idiota! disse por entre os dentes. Por que no aterrizou? Pararam. Welinskij no saberia dizer o que havia de errado naquele avio. Mas percebeu-o assim que o ponteiro de segundos do relgio de Lub saltou para o nmero doze. De um instante para outro o rudo vigoroso dos jatos cessou, j que o suprimento de

energia das bombas de combustvel, compressores, ativadores e outros componentes importantes do mecanismo foi interrompido. O chiado se transformou num uivo, e este acabou num miservel apito. Um minuto depois das doze, a mquina, que antes era um ponto brilhante no azul do cu, estava transformada numa grande mancha cinzenta. Lub no respondeu. O avio passou em disparada por cima da aldeia de Atbassar. As asas estreitas, concebidas para um deslocamento em alta velocidade, no davam sustentao ao avio. Sua queda foi semelhante de uma pedra achatada. Tudo terminou numa labareda ofuscante que surgiu bem alm da aldeia de Atbassar, e num estrondo abafado que segundos depois percorreu a plancie. Que Deus tenha compaixo deles! disse Lub e voltou a se descontrair. Quando reiniciaram a marcha, os joelhos de Welinskij estavam trmulos. Pela uma e meia chegaram aldeia. Lub ordenou: prefervel que espere aqui. Quero dar uma olhada. Welinskij estava to deprimido que no se encontrava em condies de formular qualquer objeo. Sentou na beira da estrada e esperou. Lub foi andando. S se sobressaltou uma vez em sua atitude cismarenta. Foi quando, ao meio-dia e meia em ponto, os motores dos tratores entraram em funcionamento com um rugido e transportou uma caravana de enfermeiros e voluntrios mas tambm de curiosos em direo ao local em que o avio havia cado. Provavelmente Lub no vai encontrar ningum na aldeia, pensou Welinskij; mas em face do desastre que testemunhara isso no o preocupou. Meia hora depois se aproximou aos solavancos uma daquelas carroas motorizadas que, nos ltimos anos, vinham sendo usadas pelos camponeses. Lub estava direo e, quando parou diante de Welinskij, sorriu alegremente como se acabasse de fazer um bom negcio. Suba! disse. Welinskij subiu e sentou perto de Lub. Onde arranjou isso? perguntou. Comprei foi a resposta. Onde pretende ir? A Kosgorodok. Welinskij quase ficou sem flego. O que vamos fazer em Kosgorodok? No pretendia me levar a Moscou? Lub fez que sim. Sei que estou pedindo muito disse. Mas vamos fazer um acordo. Em Kosgorodok eu lhe digo exatamente o que est havendo. Em compensao voc promete que no far mais perguntas. Combinado? Welinskij refletiu. De acordo disse depois de algum tempo. Pelo que dizia Lub, Kosgorodok ficava a pouco mais de duzentos quilmetros de Atbassar. S chegariam no fim da tarde, isso se no houvesse nenhum enguio no veculo.

4
O coronel Freyt fez-se anunciar. Rhodan fez com que entrasse imediatamente. J temos a concordncia dos governos da Federao Asitica e do bloco da OTAN disse Freyt. O Bloco Oriental ainda no acusou o recebimento de nossa nota, nem deu qualquer resposta. Rhodan acenou com a cabea. Isso era de esperar. Estaremos em trs, Freyt. Conseguiu combinar dia e hora? Sim senhor. Amanh, dia 16 de junho, se possvel s quatorze horas, tempo local. timo. J confirmou? Sim senhor. Fui eu que sugeri esse dia e hora. Rhodan levantou as sobrancelhas, num gesto zombeteiro. Houve alguma objeo? Nenhuma respondeu Freyt com um sorriso. Isso representa um bom atestado da nossa reputao. Freyt se retirou e Rhodan voltou a mergulhar nas suas meditaes. O que realmente o incomodava na situao atual da poltica terrena no eram os desvios de que o Bloco Oriental se fizera culpado. Os recursos tcnicos e psicolgicos da Terceira Potncia poderiam vencer qualquer atitude deste tipo dentro de poucas horas. O principal motivo de suas preocupaes era a imaturidade humana que se revelava na conduta dos Estados do Bloco Oriental. Rhodan no era o tipo de homem que se entregava a iluses. Estava firmemente convencido de que conseguiria abrir os olhos da Humanidade no s atravs da instalao da Terceira Potncia, levada a efeito apesar de todos os obstculos e hostilidade, mas tambm atravs de uma abundncia de informaes sobre os acontecimentos desenrolados na cidade de Galxia, que fez fluir para todos os pases da Terra atravs de numerosos canais. Convencera-se de que, recorrendo a um material ilustrativo adequado, conseguiria dentro de um tempo muito reduzido transformar o homem num terreno, isto , num ser com uma viso realista de sua verdadeira terra natal; o homem se transformaria numa partcula de p to impregnada do pensamento galtico que consideraria ridculas quaisquer disputas particularistas em sua minscula ptria, e no perderia tempo com elas. Mas, qual a realidade atual? Por ocasio do primeiro vo tripulado Lua realizada pelo homem, Rhodan encontrou no satlite de nosso planeta os representantes de uma raa humanide desconhecida. Vinham de um mundo que eles chamavam de rcon, e que ficava a trinta e quatro mil anosluz da Terra. Haviam pousado na Lua com uma nave exploradora e Crest, o chefe cientfico da expedio, sofria de leucemia. Rhodan aproveitou a oportunidade. Retornou Terra em companhia de Crest, a quem prometera a cura, e fez de sua nave, pousada no deserto de Gobi, o centro da Terceira Potncia. Crest foi curado e manifestou sua gratido, colocando disposio de Rhodan os recursos criados pela tecnologia arcnida. Rhodan se defendeu dos ataques desfechados pelos blocos de potncias terrenas e consolidou seu pequeno Estado. Recorreu ao campo de absoro de nutrons, uma inveno dos arcnidas, para impedir uma guerra que teria significado o fim da Humanidade.

A nave exploradora arcnida era comandada por uma mulher chamada Thora. Era a mulher mais bela e fascinante que Rhodan j vira. Mas, na opinio da comandante, os homens no passavam de um bando de criaturas semi-selvagens, e foi assim que ela os tratou. No entanto essa humanidade miservel conseguiu, num esforo inaudito e sem que Rhodan o soubesse, destruir a nave arcnida. Quando isso aconteceu, Thora no se encontrava a bordo, e Crest j se radicara na Terra. Thora e Crest sobreviveram catstrofe, e o produto mais importante de sua civilizao que conseguiram salvar foi uma nave auxiliar esfrica de sessenta metros de dimetro, que no poderia realizar a viagem de volta ao seu mundo natal. Os arcnidas no tiveram outra alternativa seno colaborar com a Humanidade. Precisavam de um veculo apto a enfrentar as condies reinantes no espao. Para obt-lo foi criada a General Cosmic Company, dirigida pelo mutante Homer G. Adams. Surgiram muitos perigos. Alguns deles ameaavam a Terceira Potncia, vindos de um ou de alguns dos blocos de potncias rodos pela inveja; outros punham em risco toda a Terra, provocados por inteligncias extraterrenas, que haviam encontrado a pista do cruzador destrudo e esperavam encontrar em nosso planeta uma presa fcil e abundante. Sobreviveram a tudo. No sistema Vega, situado a uma distncia de vinte e sete anosluz, ajudaram uma raa desesperada na sua luta contra um grupo de invasores reptilides. Depois da vitria, encontraram indicaes que lhes revelaram pistas do mundo em cuja busca a nave exploradora dos arcnidas se lanara ao espao: o planeta da vida eterna. Um poderoso desconhecido fez seu jogo com eles. Conduziu-os a armadilhas e os libertou das mesmas, para que provassem que eram dignos de se tornarem seus herdeiros. Encontraram o mundo do desconhecido. Era um planeta artificial, que percorria uma trajetria tambm artificial, realizando no curso de vrios sculos um movimento de translao em torno de mais de uma dezena de sistemas solares. Deram a esse planeta o nome de Peregrino. Encontraram o desconhecido e com ele o segredo da vida eterna. Mas ficaram sabendo que a vida eterna s caberia a Rhodan e aos homens que o mesmo julgasse dignos de receberem essa ddiva. O grande relgio da histria galctica assinalava o fim do tempo dos arcnidas. A vida eterna no seria para eles. Crest e Thora encontraram o mundo que procuravam, mas essa descoberta no lhes trouxe qualquer vantagem. Rhodan e os terranos seriam os homens do futuro. Retornaram do planeta Peregrino, depois de terem ficado longe da Terra por alguns meses, segundo sua contagem de tempo. Mas durante a permanncia no planeta Peregrino, onde prevalecia um tempo diferente, a Terra vivera quatro anos e meio. Nesses quatro anos e meio as pessoas ambiciosas haviam se acostumado idia de que Rhodan nunca mais regressaria para intervir na poltica terrena. A Federao Asitica e o bloco da OTAN se mantiveram na linha de cooperao interestatal j adotada. Mas no Bloco Oriental houvera uma revoluo que fez vir tona os elementos menos recomendveis. Dali em diante a discrdia voltou a reinar e, por um triz, teria causado a guerra. Rhodan se levantou e olhou pela janela. Contemplou a rea verde da cidade. A chuva artificial criara um grande jardim em meio ao deserto. Era preciso que fizesse os homens compreenderem que teriam de obedecer at que sua inteligncia estivesse madura para a misso que a Humanidade tinha que cumprir.

*** Ao chegarem perto de Kosgorodok, que no passava de uma aldeia margem de um reluzente lago salgado, Welinskij e Lub se instalaram numa cabana desabitada. Ao que parecia ningum notou sua presena. Ningum se interessou por eles. Mais uma vez Welinskij recebeu ordem para esperar enquanto Lub foi aldeia. Demorou mais que das outras vezes, s voltando ao escurecer. Welinskij se assustou quando viu na claridade da porta que outro homem acompanhava Lub. No saberia dizer por que se assustou. Afinal, estava com a conscincia tranqila! Na cabana no havia luz eltrica, mas Lub trouxera uma vela. Acendeu-a e colocou-a no cho de terra batida. Welinskij viu que o recm-chegado envergava um uniforme de policial e voltou a se assustar. Alm do policial, Lub trouxera outras coisas: um po achatado e aromtico e vrios tipos de lingia. Colocou tudo isso no cho e disse: Daqui a pouco vamos comer. Mas antes disso este homem nos contar uma coisa. Sentaram em torno da vela. O policial no se fez de rogado. Ps-se a falar: O povo de Plachowskoje entregou um derrotista e sabotador ao servio de segurana de Akmolinsk. Realmente o homem chegou a Akmolinsk, mas desapareceu de forma misteriosa. Apareceu um homem que, no se sabe como, conseguiu convencer o chefe do servio de segurana, um major, de que vinha de Moscou e fora incumbido de levar o preso para l. O major entregou o preso. Quando foi interrogado a este respeito, no soube dar qualquer explicao satisfatria. Alm disso, se recusou a admitir que o preso realmente fosse um derrotista. Tambm no soube explicar essa opinio. H um detalhe muito importante. O preso foi transportado de helicptero de Plachowskoje para Akmolinsk. Estava ferido e foi carregado em maca. Quando foi descarregado em Akmolinsk, um dos homens que carregavam a maca recebeu um esbarro por trs e caiu ao cho. Acontece que ningum viu o homem que fez isso, e o mesmo nunca foi encontrado. Outros elementos do servio secreto seguiram a pista do desconhecido e do sabotador. Em Akmolinsk os dois tomaram o Expresso Transiberiano com destino a Moscou. Em Atbassar o trem fez uma parada em virtude da advertncia sobre a interrupo do fornecimento de energia proferida por Rhodan. O condutor do trem e o guarda-linha so unnimes em afirmar que ningum saiu do trem durante a parada. Mas alguns passageiros declaram que viram dois homens caminharem em direo aldeia de Atbassar. Um deles usava trajes esquisitssimos. a ltima notcia que se teve dos dois. No apareceram em Atbassar. Esto sendo procurados em toda a regio. O policial se levantou sem que ningum mandasse. Virou-se, abriu a porta e desapareceu na escurido. A porta foi fechada atrs dele. Welinskij notou perfeitamente que o homem se movia como um boneco. Sentiu que Lub o olhava e virou a cabea. Ento? perguntou Lub. Isto uma... uma... gaguejou Welinskij. o qu? perguntou Lub com a voz tranqila. Faz isso para me intimidar explodiu Welinskij. Logo percebi que no o homem pelo qual quer passar. Pretende me impedir de fazer aquilo que meu dever. O sabotador o senhor, no eu. um traidor da... Lub o interrompeu com um gesto. Nem chegou a se aborrecer. Deixe de conversa disse com toda calma. Quer insinuar que subornei o

policial para que o mesmo imaginasse uma histria? Isso mesmo. E... Pois v at a aldeia. Kosgorodok conta com dois policiais. Procure o outro e diga quem . Talvez ele seja bastante inteligente para reconhec-lo sem uma apresentao. Espere para ver o que far com voc. Welinskij se levantou. isso mesmo que vou fazer asseverou em tom spero. Depois disso mandarei o policial at aqui, para que tome conta do senhor. Lub soltou uma gargalhada. Seu idiota! Welinskij saiu. Mas s deu alguns passos na escurido. Afinal, por que estava desconfiando de Lub? E se o policial tivesse dito a verdade? Pois ele mesmo no se surpreendera com o curso inesperado que os acontecimentos tomaram em Akmolinsk? E se tudo que o policial dissera fosse verdade?... Outras indagaes surgiram na mente de Welinskij. S Lub poderia dar a resposta. Teria subornado o major em Akmolinsk? Que tolice! Nenhum major se deixaria subornar com tanta facilidade. Mas... Welinskij deu meia-volta. Voltou a entrar na cabana e, antes que Lub pudesse fazer uma observao sarcstica, disse: Est bem... voltei. Deve ser um grande triunfo para o senhor. Mas lhe prometo que irei imediatamente polcia sem me importar com o que poder acontecer depois, a no ser que fornea uma explicao plausvel sobre tudo que aconteceu desde hoje de manh. Lub o encarou. Belas palavras, patriota! respondeu. Eu lhe prometi que em Kosgorodok saberia tudo, no prometi? Talvez no goste do que vai ouvir. Mas ao pensar a respeito use a cabea e no o sentimento. Sente-se! Welinskij obedeceu prontamente. Para comear do princpio iniciou Lub meu verdadeiro nome Conrad Ezechiel Deringhouse. A responsabilidade pelo segundo nome, e tambm pelos outros, cabe a meus pais... *** Se Strelnikov no demonstrou muita sabedoria poltica, ao menos deu provas de sua capacidade de reconhecer uma nova situao e reagir mesma, quando nas primeiras horas da manh do dia 15 de junho transmitiu suas instrues ao Conselho Supremo. J se conformara com a idia de que no convinha subestimar as foras do inimigo, e se conduziu de acordo com a mesma. Determinou que de nenhuma reunio do conselho deviam participar mais de cem membros. Era pouco menos de um tero da totalidade dos seus componentes. Dessa forma evitaria que Rhodan conseguisse dominar todo o conselho de uma s vez, atravs de seus inexplicveis recursos hipnticos. O voto de um tero dos membros era necessrio para instaurar o debate sobre qualquer problema, e nem isso Rhodan poderia fazer de um golpe. Strelnikov adotou, sem qualquer subterfgio, mtodos de governo ditatoriais. Dava as ordens e, aos demais membros do conselho, s cabia cumpri-las.

Enviou trs divises a Komsomolsk para reprimir a revolta que eclodira naquela cidade. E fez outra coisa. Interessou-se pelas estranhas notcias que falavam de um capito da fora area que desaparecera de Akmolinsk. Havia a participao de um desconhecido ainda mais suspeito; ningum sabia quem era ou de onde vinha. Strelnikov tinha certeza quase absoluta de que se tratava de um dos agentes de Rhodan. Por isso mobilizou todos os recursos para prend-lo. Sabia que Rhodan fazia muita questo do bem-estar das pessoas que com ele colaboravam, motivo por que o prisioneiro teria um valor inestimvel como refm. Era bem verdade que, pelas informaes recebidas at ento, era de supor que aquele homem dispunha de duas faculdades: impor sua vontade aos outros e se tornar invisvel. Das primeiras vezes que essa afirmativa foi formulada diante dele, Strelnikov disse que era tolice. Mas, quando os mesmos acontecimentos foram relatados pelas mais diversas pessoas com que os dois se encontravam no caminho, a concluso que se impunha era exatamente essa, e Strelnikov se conformou com ela. Dali em diante a polcia e os servios de segurana receberam instrues de procurarem localizar o capito Welinskij, vigi-lo e aguardar at que o estranho aparecesse em sua companhia. Todos foram avisados de que no deveriam atacar o desconhecido pela frente. Strelnikov nem imaginava que com todas essas instrues desde a proibio das reunies do Conselho Supremo em sua totalidade at a ordem de perseguir Welinskij fez exatamente aquilo que Rhodan e Deringhouse esperavam dele. Era esta a guerra psicolgica num sentido mais elevado. *** Depois das explanaes de Deringhouse, a discusso teve um fim tranqilo. Deringhouse disse: Se tiver vontade de sair correndo para fazer minha caveira em qualquer delegacia de polcia, no demorarei em agarr-lo. Estamos entendidos? A ameaa era desnecessria. Deringhouse expusera sua misso e suas idias com a maior franqueza, sem recorrer a qualquer meio para converter Welinskij sua opinio. Este acreditou na sinceridade de Deringhouse e foi de opinio que o plano por ele exposto s poderia ser considerado justo e razovel, at mesmo por um patriota. Saram de Kosgorodok e prosseguiram na direo oeste. Viajaram de trem, roubaram helicpteros, andaram alguns quilmetros a p e percorreram algumas centenas de quilmetros de automvel. Nesse meio tempo, j no dia 17 de junho, haviam chegado a Magnitogorsk. Haviam percorrido quase metade do trecho de Akmolinsk para Moscou. Deringhouse se dirigira a Magnitogorsk com uma inteno bem definida. Tinha certeza de que os setores responsveis sabiam, ou desconfiavam, de que ele e Welinskij se encontravam naquela cidade, e pretendia lhes dar um osso duro de roer. De Magnitogorsk saa uma pequena estrada de ferro em direo a Bajmak, que ficava cerca de cem quilmetros ao sul. Qualquer um diria que Bajmak era um lugarejo insignificante, e ningum saberia dizer por que se deram ao trabalho de construir uma estrada de ferro para l. S Deringhouse e mais umas poucas pessoas sabiam. Em Bajmak era extrado o minrio de urnio mais rico que existia na Terra. At se falava em veios de urnio puro que

afloravam nas galerias da mina. Era evidente que o governo se esforava para guardar o maior sigilo sobre a jazida. Oficialmente dizia-se que em Bajmak haviam sido localizadas jazidas de estanho de propores reduzidas. Deringhouse e Welinskij compraram passagem e tomaram o trem para Bajmak. Mais ou menos a meio caminho o trem parou num desvio e deixou passar um comboio carregado de minrio. Deringhouse fitou atentamente os carros cobertos de lona. Subitamente, Welinskij puxou-o pelo brao. Olhe! chiou, apontando para a frente do carro. Olhando pelas portas envidraadas, que permitiam a viso de todos os carros, Deringhouse viu, dois carros adiante, um homem uniformizado que examinava os documentos dos passageiros. Virou a cabea e, do lado oposto, a uma distncia igual, viu outro policial. Abriu a janela e olhou para fora. Perto da locomotiva e no fim da composio havia um terceiro e um quarto policial. o fim disse Welinskij. No poderiam sair dessa. O traje de Deringhouse chamaria a ateno de qualquer um e, mesmo que ele se tornasse invisvel, Welinskij no dispunha de qualquer documento que o habilitasse a viajar para Bajmak. Alm disso, todos os policiais deviam conhecer seu rosto de cor. Mas Deringhouse no perdeu a calma. Encontravam-se no terceiro carro a partir da locomotiva. Welinskij viu que seu companheiro enfiou a mo no bolso e passou a mexer numa arma que chamava de projetor mental. No vago em que viajavam havia poucos passageiros; apenas trs operrios sonolentos sentados num banco prximo porta traseira. O policial os despertou e pediu seus documentos. Depois de examin-los, se dirigiu a Deringhouse e Welinskij. No temos documentos respondeu Deringhouse. O policial ficou perplexo. Depois de algum tempo disse: Vocs no podem estar sem documentos. Vamos logo, mostrem! Deringhouse deu de ombros. No tenho documentos, e meu amigo tambm no. O policial ficou de olhos semicerrados e franziu a testa. Escute aqui! disse, esticando as palavras. Que traje esse? Deringhouse passou os olhos pela sua roupa e respondeu: um traje de alpinista. Acabo de comprar. Como seu nome? Lub. S isso? S. Como se chama seu amigo? Deringhouse deixou a resposta a cargo de Welinskij. Este fez o que se esperava dele, embora a contragosto: se assustou e s depois de uma demora altamente suspeita se lembrou de um nome. E por cima de tudo o nome foi este: Popoff! Na Rssia este nome to freqente como Silva entre ns. O policial logo percebeu a situao com que se defrontava. Ah! exclamou. Esperem a! Fiquem sentadinhos!

Com um passo rpido se dirigiu janela e abriu-a. O apito soou. Os policiais postados de ambos os lados do trem responderam. O policial que realizara o controle de documentos a partir do carro da frente descera depois de ter concludo o trabalho no segundo carro. Deringhouse endireitou o corpo e comprimiu o acionador do projetor mental contra o metal plastificado do vago. Transmitiu a ordem com o mximo de concentrao. S se descontraiu quando o trem se ps em movimento com um solavanco. O policial gritou alguma coisa para seu colega. Ao que parecia ainda no percebera que o trem se pusera em movimento. Deringhouse se colocou atrs dele, enlaou-o pelos joelhos, levantou-o e empurrou-o pela janela. A velocidade do trem ainda era muito reduzida. O policial no se machucaria na queda. Os outros policiais demoraram em compreender o que estava acontecendo. O trem ganhou velocidade. Nada lhes restou seno gritar e sacudir os punhos. Deringhouse soltou uma gostosa gargalhada. No teve a menor dificuldade em tranqilizar os trs trabalhadores por meio do projetor mental. Depois se dirigiu a Welinskij. Da prxima vez avise o que pretende fazer queixou-se este. Assim poderei me preparar. Deringhouse continuou a rir. Voc foi formidvel! Agiu exatamente como algum que tem a impresso de que foi descoberto. Dentro de dois minutos o pessoal de Bajmak saber que estamos para chegar. E ento? Que saibam! respondeu Deringhouse. Era isso mesmo que eu queria. Welinskij o olhou com uma expresso de perplexidade, mas Deringhouse no lhe forneceu qualquer explicao. Assumi um nico risco neste jogo disse. No sabia se conseguiria influenciar o maquinista sem poder v-lo. Mas voc viu, consegui. *** Thora nunca julgara necessrio se fazer anunciar a Rhodan; mas desta vez ela agira assim. Durante os trinta segundos que se passaram, desde o anncio at o momento em que Thora entrou em seu gabinete, Rhodan procurou imaginar que conseqncia o choque sofrido no planeta Peregrino devia ter provocado no esprito da arcnida, pois de repente soube se adaptar aos modos terrenos. A figura ereta surgiu na porta. Era bela, de uma beleza desconcertante, com seu cabelo muito claro, quase branco, e o brilho vermelho irradiado por seus olhos. Mas ainda se notavam os vestgios da decepo e das provocaes que experimentara no planeta Peregrino. Rhodan convidou-a a sentar. Fico satisfeito em v-la disse em tom amvel. Faz bastante tempo que no me visita. Thora ergueu as sobrancelhas. Sempre se leva algum tempo para vencer um choque deste respondeu. Aliviado, Rhodan percebeu que ela zombava de si mesma. A arcnida tomou lugar frente de seu interlocutor. Vim por um motivo egosta confessou. Gostaria de saber, para me distrair um pouco, o que faz o mundo.

Rhodan relatou os fatos minuciosamente e em tom de conversa. No o compreendo disse Thora em tom de espanto, assim que Rhodan concluiu seu relato. No incio usa vassoura de ferro e agora prefere enfrentar o Bloco Oriental com um nico agente, quando um ataque concentrado resolveria tudo em poucas horas. E a soluo seria muito mais convincente. Rhodan sacudiu a cabea. Thora, no entende a psicologia terrena disse em tom professoral. Na minha opinio, Deringhouse no corre o menor perigo. Nada pode lhe acontecer, a no ser que faa uma tolice. Por outro lado posso mostrar Humanidade em geral, e ao povo do Bloco Oriental em particular, que, para a Terceira Potncia, uma revoluo desse tipo nem chega a representar um acontecimento que justifique o uso de armas pesadas ou o lanamento de bombas. Lanou um olhar indagador para Thora. Compreende o que quero dizer? Inclinou o corpo para a frente. A Humanidade deve compreender que Rhodan s precisa fazer isto passou a mo por cima da mesa para remover quaisquer dificuldades. Espere a! disse, adiantando-se a uma objeo de Thora. No quero brilhar custa dos outros. Apenas quero obrigar a Humanidade a se unir. este o meu objetivo. Mas no pretendo usar a fora; prefiro recorrer a um mtodo especial, para fazer com que a prpria Humanidade acabe compreendendo. Se aceitasse suas sugestes, a lembrana que ficaria dos acontecimentos seria a de que os homens foram obrigados pela fora bruta a unir-se. E isso que eu quero evitar. Thora no soube o que responder. Depois de algum tempo voltou a falar: Tem razo, como sempre. Depois de mais alguns minutos de silncio perguntou: Quais so as perspectivas de voltarmos a rcon? A pergunta representou uma surpresa para Rhodan; mas sua mente reagiu instantaneamente. Desde os primeiros dias de sua cooperao com a Terra, Crest e Thora s estavam empenhados em sua volta para rcon. E, mesmo quando j existiam recursos para isso, Rhodan ficou adiando a realizao desse desejo de uma oportunidade para outra, por motivos de segurana terrena. Sentiu que no poderia continuar assim por muito tempo. Eu lhe prometi que viajaramos para rcon assim que a Terra estivesse em segurana respondeu. Conforme era de esperar, Thora no demorou a formular outra pergunta: Quando ser isso? Aguardemos a conferncia que se realizar hoje consolou-a Rhodan. Se conseguirmos uma unio, mesmo imperfeita, poderemos decolar dentro de algumas semanas. Sabia que no era nada disso. A Terra estaria longe de ser um lugar seguro, mesmo que a conferncia que se iniciava fosse coroada de xito. Mas, consolando Thora, evitou uma discusso acalorada. Est bem suspirou Thora. Depois de tamanha espera agentaremos mais algumas semanas. *** Deringhouse fez o trem parar poucos quilmetros antes de Bajmak e desceu juntamente com Welinskij. Os que pretenderam impedi-lo foram influenciados hipnoticamente para adotarem uma atitude mais razovel.

Afastaram-se dos trilhos cerca de duzentos metros e, andando paralelamente aos mesmos, se aproximaram de Bajmak, ocultos pela vegetao. De um lugar elevado viram que o trem no qual haviam viajado, ao chegar a Bajmak, foi recebido por metade de um batalho de policiais. Por cerca de quinze minutos reinou uma terrvel confuso. Depois disso a tropa policial se dividiu em vrios grupos, que se deslocaram para o norte, avanando de ambos os lados da linha frrea. Esto nossa procura disse Deringhouse. Prosseguiram em sua marcha. Por um motivo que de incio lhes parecia inexplicvel os policiais nunca se afastavam mais de cinqenta metros dos trilhos. Dessa forma nunca encontrariam os sabotadores. Posteriormente Deringhouse veio a saber que, em virtude de suas armas superiores, os policiais receberam ordem para no penetrarem em qualquer rea onde a viso no fosse perfeita. O comandante do destacamento policial de Bajmak no estava interessado em enviar duzentos policiais para o interior do matagal, e meia hora depois ver duzentos sabotadores sarem de l. Welinskij e Deringhouse atingiram o lugarejo meia hora depois, vindos do sul. Como ningum os esperasse de l, conseguiram se aproximar a cem metros do edifcio em que funcionava a administrao da pretensa mina de estanho sem serem notados. Passaram o tempo que faltava at o escurecer num matagal grande e denso, sem que qualquer dos grupos de policiais que patrulhavam a rea os descobrisse. S depois das dez horas puseram mos ao trabalho, do qual por enquanto s Deringhouse tinha uma idia clara. Welinskij s sabia que no momento adequado devia ser visto por algum. E Deringhouse no ocultou o fato de que isso representaria a parte mais difcil do trabalho. No se esquea avisou ao companheiro. Eu estou protegido contra as balas, mas voc no. No assuma qualquer risco. Aproximaram-se cautelosamente do complexo de edifcios. Atrs da maior parte das janelas a luz j se apagara. S um dos barracos continuava iluminado por uma desagradvel luz fluorescente branco-azulada. Deringhouse indicou o lugar em que Welinskij deveria ficar. Aqui estar protegido cochichou. Voltarei em tempo. S se mostre o suficiente para que um policial medianamente competente consiga gravar seu rosto. Welinskij ficou nervoso. A quem vou me mostrar? Que diabo! A qualquer pessoa. Daqui a pouco haver gente de sobra nesta rea. *** Frunse, um georgiano, naquela noite de planto no barraco de vigilncia, estava tranqilamente sentado mesa que ficava perto da janelinha com o pequeno guich. Para vencer o sono procurou afundar na leitura de um jornal. Frunse no era um homem muito instrudo, mas possua uma vontade de ferro. No falava o russo muito bem, e a leitura do jornal se tornava ainda mais difcil. Mas foi atravessando tenazmente os textos e desviou a idia de sono de sua mente at venc-la definitivamente. Estava entretido na leitura de uma notcia sobre uma estranha mortandade do gado verificada na Sibria ocidental quando a porta se abriu. Frunse atirou o jornal sobre a mesa e fitou a porta. Estava absolutamente certo de que ningum se aproximara do barraco. Havia um nico caminho que conduzia porta, e apesar do esforo exigido pela leitura teria

percebido se algum o utilizasse. A porta tinha fecho automtico; no poderia se abrir por si, nem permanecer aberta por tanto tempo. Frunse se levantou. Sentia um pouco de medo, mas precisava ver o que havia com a porta. Nesse instante ela voltou a se fechar. Depois de hesitar um instante, Frunse voltou sua cadeira. Uma porta fechada no o preocupava, e o que passou j pertencia ao passado. Mas estava to irritado que levou alguns minutos fitando os espaos vazios do recinto, como se alguma coisa pudesse estar escondida por ali. Depois voltou a pegar o jornal. Pouco depois voltou a se sobressaltar. Ouvira um rudo. Olhou por cima do jornal, mas no viu nada. S quando voltou a ouvir o mesmo rudo percebeu a direo de onde vinha. O vigia se ergueu lentamente. Alguns segundos preciosos se passaram antes que compreendesse que aquilo no era obra de um fantasma, mas de algum que sabia perfeitamente o que queria. Atrs das duas chapas que acabavam de ser retiradas ficava o labirinto de fios do equipamento de segurana, cujo painel central fora instalado na mesa de Frunse. No entendia nada dos detalhes tcnicos da instalao; mas sabia que qualquer invasor, inclusive um sabotador, poderia penetrar nos edifcios da administrao e nas galerias sem ser impedido ou mesmo notado se a instalao fosse destruda ou danificada. Isso no podia acontecer! Com dois saltos enormes se colocou diante da parede. Estendeu a mo para agarrar o invisvel. Mas em vez de agarr-lo sentiu uma pancada violenta, que o atirou para o lado oposto da sala. Por algum tempo ficou estendido no cho, ofegante. O medo e a raiva lutaram em sua mente. Olhando para cima, viu que as pontas dos fios embutidos na parede se moviam, ligaes eram desfeitas e outras estabelecidas. No compreendia, mas tinha certeza de que o invisvel arruinaria as instalaes de tal forma que alguns dias se passariam antes que pudessem ser reparadas. Frunse rastejou cautelosamente em direo sua mesa. Apoiando-se em um dos ps, ergueu o corpo, abriu a gaveta e retirou a pistola. Por baixo da mesa fez pontaria em direo ao lugar em que supunha estar o invisvel e, num acesso de raiva e coragem, apertou o gatilho. A descarga provocou um estrondo naquele recinto pequeno. Mas o efeito foi totalmente diferente do que esperava: o estrondo da exploso foi superado pelo rudo metlico do impacto do projtil contra a parede. Seguiu-se um uivo cortante e o estilhaar do vidro. Ao se voltar, apavorado, percebeu que o tiro disparado para a frente quebrara a vidraa atrs dele. Mas Frunse era um homem duro, e o fato tranqilizador de que o estranho nem tomava conhecimento dos seus esforos, mas continuava a trabalhar calmamente, diminuiu o medo de que se sentia possudo. Inclinou-se sobre a mesa e levantou o fone. Discou apressadamente os trs algarismos da polcia e gritou: Aqui entrou um invisvel que est destruindo as instalaes do equipamento de segurana. Deixou cair o fone e voltou a se abrigar atrs da mesa. O telefonema tambm no perturbou o invisvel. Pelo estalo dos fios partidos e pelo crepitar das fascas, Frunse percebeu que continuava a trabalhar. Voc no perde por esperar, pensou com o nimo furioso. Logo ser agarrado. Mas no tinha nenhuma idia clara sobre a maneira pela qual a polcia poderia ser mais bem sucedida contra o inimigo invisvel do que ele o fora. Soltou um grito quando, pouco antes do momento em que, pelos seus clculos, a

polcia devia aparecer, os estalos e o crepitar cessaram subitamente e no mesmo instante a porta voltou a se abrir. Noo! gritou Frunse. Est escapando! Passou por baixo da mesa e correu porta. Mas era evidente que na escurido no via mais do invisvel do que vira na sala bem iluminada. *** Welinskij ouviu as pisadas de muitos ps. Poucos minutos antes ouvira o tiro disparado no barraco e o uivo da bala que ricocheteava. As pisadas se aproximaram. Vinham da estrada e entraram no caminho que dava para o barraco. Pouco depois os vultos dos policiais em desabalada carreira surgiram na escurido. Noo! gritou algum do interior do barraco, no mesmo instante em que Welinskij saa do seu esconderijo. Est escapando! Os policiais se aproximaram. Num rpido exame, Welinskij contou oito deles. A escurido era quase completa, mas viram-no. O grupo estacou. Depois que pelos seus clculos fora visto o suficiente, Welinskij desapareceu no matagal. Algum gritou: Sigam-no! Vamos! ele! Mas do lado do barraco ouviu-se a voz lamurienta de algum que falava um pssimo russo: aqui, seus idiotas! Foi daqui que ele desapareceu! Welinskij correu pelo matagal. Estava a quase cinqenta metros dos policiais quando estes se refizeram da confuso. Dois deles continuaram a persegui-lo. Os outros correram em direo ao barraco. Subitamente Welinskij percebeu que algum o segurava pela mo. Assustou-se. Mas Deringhouse ainda pretendia tomar outras iniciativas. Abrace-me por trs ordenou a Welinskij. Este obedeceu. Agora realizaremos um pequeno vo, para nos afastarmos daqui o mais rpido e o mais longe possvel. Neste traje est embutido um gerador que, ligado potncia mxima, produz um campo antigravitacional capaz de suportar ns dois. Para isso devemos dispensar a invisibilidade. Mas de noite isso no ser to perigoso. Antes que pudesse proferir uma palavra, Welinskij teve a sensao de quem se encontra num elevador que desce em alta velocidade. Seu estmago parecia se levantar um pouco. Assim que se recuperou do susto, viu as luzes da mina bem abaixo do lugar em que estava. No tenha medo tranqilizou-o Deringhouse. No muito confortvel, mas melhor que fugir a p. Mas se eu o soltar... disse Welinskij, falando com dificuldade. Nesse caso no acontecer nada explicou Deringhouse. Continuar a voar comigo. S se der socos ou pontaps em mim ser desviado, e assim que abandonar a gravisfera artificial cair. Portanto, prefervel que continue comigo. Riu. Mas Welinskij no estava com vontade de rir. Em seu interior o medo do desconhecido, do nunca visto, lutava contra a admirao provocada por esse produto de uma tecnologia incrivelmente desenvolvida. Depois de algum tempo se acostumou sensao estranha da ausncia parcial de gravidade e comeou a se interessar pelo que se passava em torno dele. Pelos contornos

pouco ntidos das colinas do sul da cadeia dos Urais, que desfilavam abaixo deles, calculou em duzentos metros a altitude em que voavam e em cem quilmetros por hora a velocidade. A fora do deslocamento do ar fora reduzida bastante pelo campo de gravitao artificial. Welinskij no sentia qualquer incmodo, mesmo quando olhava por cima do ombro de Deringhouse. Pelo que notava, se deslocavam na direo oeste.

5
Embora, na qualidade de perito-militar, o marechal Sirov participasse do Conselho Supremo apenas como um adido, viu-se diminudo como os demais quatrocentos e quinze membros com direito de voto: foi reduzido simples condio de um receptor de ordens. Mantinha-se escondido e mudava diariamente de esconderijo. Todos os dias, sempre numa hora diferente, entre as oito da manh e o meio-dia, Sirov recebia um chamado telefnico e uma voz desconhecida lhe transmitia as notcias mais recentes. Sempre que fossem importantes ele as transmitia atravs de mais de vinte canais diferentes, cujo emaranhado geralmente lhe era desconhecido, fazendo-as chegar aos seus subordinados, a fim de que estes tomassem as providncias que se fizessem necessrias. Pelo menos trs vezes por dia Sirov recebia um telefonema de um homem que, segundo supunha, era o secretrio-geral Strelnikov. Este formulava sugestes de como se devia reagir a esta ou aquela situao e esperava que Sirov considerasse essas sugestes como ordens; o que o marechal fazia com a melhor boa vontade. Naquele dia, em 18 de junho, Sirov recebeu, logo depois da transmisso das ltimas notcias, um chamado de algum que falava com a voz disfarada. Grande vitria disse a voz. Grande xito respondeu Sirov. Eram as senhas combinadas para que Sirov recebesse como ordens tudo que lhe fosse dito em forma de sugesto. Temos novidades a respeito do agente de Rhodan prosseguiu a voz. Ontem de noite apareceu em Bajmak, na rea de Magnitogorsk, pela forma usual e incompreensvel. Demonstrou muita autoconfiana. O capito Welinskij estava com ele. Safou-se mal e mal de um controle realizado num trem. Na noite do mesmo dia o sistema de segurana da mina de urnio foi danificado de tal forma que o pessoal ter que trabalhar pelo menos dois ou trs dias para repar-lo. Naquela voz notava-se um tom de triunfo. De incio Sirov ficou admirado com isso; mas logo compreendeu. Da se pode concluir sem a menor dvida prosseguiu a voz que Welinskij e aquele agente tentaro atacar a mina, e isso antes que as instalaes de segurana tenham sido reparadas. Portanto, sabemos que nas prximas vinte e quatro horas, ou ainda nas prximas quarenta e oito horas, os dois permanecero em Bajmak. Sirov compreendeu. Quero que mande seus melhores elementos para l disse a voz. Os dois no devem escapar! Entendido respondeu Sirov. Providenciarei imediatamente. Muito bem. Por enquanto s tivemos conhecimento de um agente que Rhodan introduziu em nosso territrio. Tudo indica que realmente no haja outro. Logo, parece que no momento no h nenhum perigo para Moscou. Isso representava certo alvio, no s para Strelnikov. A palestra terminou com o estalo do fone. Sirov baixou o gancho e discou rapidamente uma seqncia de algarismos que sabia de cor. Transmitiu as instrues de Strelnikov e todas as informaes adicionais, e insistiu na necessidade de que Welinskij e o agente fossem capturados de qualquer maneira. No curso do telefonema Sirov ouviu um ligeiro chiado no pequeno apartamento que

ocupava naquele dia. Interrompeu a palestra e se virou. Podia ver a rea fronteira porta; no havia ningum. Disse para si mesmo que algum rudo da rua devia ter chegado at l e continuou a falar ao telefone. Quando terminou o telefonema, ficou sentado mais algum tempo diante do telefone, mergulhado em pensamentos e olhando para a janela encortinada. Depois se levantou para pegar o mao de cigarros que se encontrava no bolso do palet. Quando ia se afastando da escrivaninha, ele os viu, os dois. Um deles era Welinskij. Sirov vira muitos retratos dele e o reconheceu imediatamente. O outro devia ser o agente da Terceira Potncia. Era alto e magro, tinha o cabelo louro cortado escovinha e seu rosto exibia um sorriso irritante. Bom dia! disse o louro com a voz amvel. Entramos de forma um tanto estranha; queira desculpar. No tivemos outra alternativa. Pensvamos que... Deu um salto enorme para o meio da sala. Era um salto muito maior que o que Sirov pretendia dar para alcanar a gaveta da escrivaninha. O marechal teve a sensao de ter sido envolvido num furaco. Numa raiva surda percebeu que o louro alto nem quis recorrer s suas armas, sem dvida muito superiores; confiava apenas na fora dos punhos e na agilidade fsica. Mas a raiva de Sirov no adiantou de nada. Levou uma poro de socos doloridos antes que pudesse levantar os braos para se proteger. Quando tentou escapar, Deringhouse lhe bateu com ambos os punhos em cima da cabea. Sirov tonteou, dobrou os joelhos, no conseguiu se manter de p e caiu ao cho com um baque. A respirao de Deringhouse nem chegava a ser mais rpida. Apenas a amabilidade havia desaparecido de seu rosto. No tente isso uma segunda vez! avisou ao marechal. Dispomos de outros meios; da prxima vez ser um homem morto. Sirov procurou se levantar. Deringhouse fez um gesto e Welinskij veio em auxlio do marechal, arrastando-o para uma cadeira e segurando-o. Deringhouse saiu da sala. Voltou com um monte de fitas de plstico e as atirou a Welinskij. Amarre-o! ordenou. Tenha cuidado. Sua segurana depende disso. Depois, perguntou a Sirov. Sabe por que estou aqui? O marechal no respondeu. Deringhouse esboou um sorriso zombeteiro. No venha me dizer que seu servio de informaes to ineficiente. A conferncia dos governos legais das potncias terrenas decidiu na tarde de anteontem, em Galxia, que os objetivos e mtodos do atual governo do Bloco Oriental deviam ser condenados e exigiu a punio dos culpados por uma corte mundial. J deve ter ouvido falar nisso. A essa altura Sirov j no conseguiu dominar a raiva. No seja ridculo! fungou. Em Galxia podem decidir e exigir o que quiserem. Quem vai se interessar por isso? Voc respondeu Deringhouse. Est em minhas mos, e delas s sair para ser entregue ao carcereiro de Galxia. Sirov se esforou para soltar uma risada de escrnio, mas no conseguiu. Alis, voc no ser o nico prosseguiu Deringhouse em tom indiferente. Da mesma forma que o encontrei, ainda vou pr as mos em algumas outras pessoas. Assim no sentir tanta solido. Sirov lhe lanou um olhar indagador. Deringhouse percebeu que estava interessado em saber como pudera localizar seu esconderijo. Mas no lhe explicou. Afinal, voc s um dos pequenos patifes disse Deringhouse.

Com isso a raiva de Sirov voltou a crescer; mas por mais que forasse as fitas de plstico, elas no cediam. sada do apartamento, Deringhouse transmitiu suas instrues a Welinskij. Tenha cuidado! preveniu-o. No caia em qualquer truque. prefervel nem falar com ele. No devo demorar. Se houver um imprevisto, use o radiador trmico. Infelizmente no posso lhe dar coisa melhor. Welinskij voltou ao interior da residncia e Deringhouse se retirou. Examinou o lugar da porta onde a fechadura fora retirada cuidadosamente com o radiador trmico. Estava oculto sob a maaneta e s mesmo algum que olhasse cuidadosamente e de perto notaria alguma coisa. Ali no haveria qualquer perigo. Mas, se Sirov estivesse sendo vigiado, a coisa seria diferente. Nesse caso... Que nada! Welinskij possua uma arma superior e saberia se cuidar. Desde que dispusesse de mantimentos, poderia resistir com o radiador trmico a um exrcito inteiro enquanto conseguisse manter os olhos abertos. At ento ele, Deringhouse, j estaria de volta. Antes de tomar o elevador para descer ao trreo, ativou o campo de deflexo luminosa. Assim que chegou calada se elevou a uma altitude de dez metros e voou acima do trnsito. Seu destino era a central de telecomunicaes. Por ali passavam todos os condutos telefnicos de Moscou, inclusive os dos dez ou quinze videofones de que a cidade j dispunha. Deringhouse tivera a idia de penetrar na central de telecomunicaes enquanto, em companhia de Welinskij, viajava de Magnitogorsk a Moscou, parte de avio, parte de trem ou de carro. Chegando a Moscou, logo transformou a idia em realidade. Recorreu ao projetor mental para penetrar no edifcio e pelo mesmo meio obteve permisso de acompanhar trechos das mensagens do setor oficial F. Recorrera compulso hipntica para obter do diretor a informao de que as mensagens internas do governo eram transmitidas por esse setor. A tentativa foi coroada de xito. Depois de dez minutos, descobriu o esconderijo do marechal Sirov. Acompanhara a transmisso das notcias. Por simples acaso Sirov foi o primeiro a ser descoberto. Poderia ter sido qualquer outro membro do Conselho Supremo. Deringhouse sabia que, no momento, era mais importante descobrir o esconderijo de Strelnikov, secretrio-geral do conselho. Se conseguisse pr as mos nele, o xito do plano de Rhodan estaria garantido. Deringhouse no subestimou o risco que correria numa busca a Strelnikov. Para uma pessoa isolada, o exponencial de perigo que envolvia o projeto cresceria com o tempo, por melhor que fosse seu equipamento. Alm disso, Deringhouse percebeu pela primeira vez que, ao se unir a Welinskij, arranjara antes um peso que um auxlio. Aumentou a velocidade e, dez minutos depois que deixara Welinskij, chegou ao edifcio da central de telecomunicaes. *** Rhodan procedeu metodicamente. Confiava antes de tudo na fora dos seus argumentos. No havia nenhum problema que o preocupasse tanto como o da unio da Humanidade, e facilmente poderia influenciar os membros e representantes dos governos no

sentido de concordarem com suas sugestes. No entanto, nada fez para que isso acontecesse. Agiu de igual para igual. Inscreveu-se na lista dos oradores e a palavra lhe foi concedida em primeiro lugar. Nenhum dos presentes acreditava que aquilo que teria para dizer fosse mais importante que a mensagem que solicitara a conferncia. Quem esperava que Rhodan iniciasse seu discurso com um relato do que fizera nos ltimos quatro anos e meio e houve algumas pessoas que acreditavam que ele utilizaria a conferncia como plataforma publicitria logo viu que estava enganado. Rhodan falou sobre aquilo que, nesse meio tempo, havia acontecido na Terra. Leu o relatrio sobre a revoluo no Bloco Oriental, redigido por seus agentes. Vrios detalhes chegaram ao conhecimento pblico pela primeira vez. Tratava-se de fatos que os novos detentores do poder julgavam acobertados pelo segredo. Rhodan estava consciente dos efeitos que suas revelaes produziriam. Por sugesto sua e sem que os delegados se opusessem, a conferncia foi irradiada pelas potentes emissoras de televiso da Terceira Potncia e retransmitida por todas as emissoras terrenas, com exceo das situadas no territrio dos Estados que compunham o Bloco Oriental. Rhodan repetiu as recomendaes formuladas aos governos dos blocos de potncias durante as conferncias panterrenas realizadas alguns anos atrs. Provou que o novo governo do Bloco Oriental nada fizera para cumprir essas recomendaes e, mais do que isso, infringira e continuava a infringir as mesmas. Mas a acusao de maior peso formulada contra os governos do Bloco Oriental foi a de que pretenderam desencadear uma guerra que teria significado o fim da Humanidade, se a Terceira Potncia no tivesse interferido a tempo. As explanaes de Rhodan no duraram mais que uma hora. Assim mesmo abrangeram toda a problemtica em formulaes sucintas e precisas. Ao concluir disse: Senhores, sem dvida temos o direito de levantar a voz em nome daquele grupo de mais de quatrocentos milhes de pessoas, que j haviam comeado a acreditar que dentro de poucos anos a Terra seria um mundo da unio, e que sofreram uma decepo to cruel em virtude de uma revoluo que no merece esse nome. Quero formular a seguinte proposta: a conferncia tomar uma resoluo pela qual declarar que os objetivos e mtodos do Conselho Supremo do Bloco Oriental so um procedimento criminoso e contrrio aos direitos humanos. A proposta obteve aprovao unnime em primeira votao. Rhodan desceu da tribuna e deixou que outros tomassem a palavra. Ficou satisfeito ao constatar que os oradores seguintes, sem que o soubessem, se esforavam para aplainar o caminho para a outra proposta que pretendia formular. No interferiu nas discusses at que julgou chegado o momento. Foi ao anoitecer daquele dia, quando a conferncia ameaou transbordar da indignao causada pelos mtodos desumanos do regime que se instalara no Bloco Oriental, mtodos estes que foram examinados sob os ngulos mais variados. Levantou-se e props a criao de uma corte mundial que teria a seu cargo o resguardo dos direitos humanos em todos os pontos do globo. Ainda sugeriu que os homens que detinham o poder no Bloco Oriental fossem denunciados perante essa corte, trazidos presena do juiz e condenados. Quando a proposta foi aceita, a grande maioria das pessoas que se encontravam no enorme auditrio de Galxia acreditou que a deliberao no passava de um ato simblico. Ningum concebeu a idia, e muito menos acreditou que Rhodan conseguiria transformar a resoluo em realidade, nos seus mnimos pormenores. Os trabalhos da conferncia foram suspensos at a manh do dia seguinte. Nesse dia foram eleitos os juizes da recm-criada corte mundial. A presidncia foi oferecida a Rhodan,

mas este no a aceitou. O posto de juiz supremo foi confiado a Frederick Donnifer, um australiano que desempenhava as funes de ministro da justia do governo de Camberra. E logo se chegou a acordo sobre o preenchimento dos demais cargos, ainda mais que Donnifer formulava propostas que todos julgavam aceitveis. Um orador indiano se queixou de que havia um tribunal e um acusado, mas faltava a lei pela qual os juizes poderiam se guiar ao proferir a condenao. A objeo tinha fundamento. Mas logo se verificou que o cdigo a ser adotado poderia ser a Declarao dos Direitos Humanos promulgada pelas Naes Unidas, que no precisaria ser submetida a qualquer alterao. Na noite daquele dia o tribunal foi constitudo. Num breve discurso, Rhodan ressaltou que em sua opinio o ato representava a criao de mais uma instituio panterrena, que oportunamente seria seguida de outras. A mais importante e provavelmente a ltima seria o governo panterreno. A primeira iniciativa, a criao da Federao de Defesa da Terra, no fora bem sucedida, mas valera como primeiro passo. Decidiu-se que, no dia seguinte, seria discutida a forma de uma cooperao que precederia a constituio da confederao terrena e posteriormente de um Estado federado terreno. Os participantes da conferncia se separaram na convico de terem feito o possvel para promover o progresso da Humanidade. Rhodan providenciara para que seus hspedes recebessem um tratamento condigno em Galxia. Tinha certeza de que a profunda impresso que a cidade causava nos visitantes e a hospitalidade que lhes estava sendo dispensada representaria fatores positivos no encaminhamento das negociaes. *** Meia hora se passou sem que Sirov dissesse uma palavra. Welinskij estava sentado atrs dele e descansara a arma de radiaes no colo. Sirov no podia v-lo. De vez em quando, o capito fumava um cigarro, para matar o tempo e vencer o nervosismo. Depois de algum tempo Sirov disse: No poderia ao menos explicar o que esse homem e a Terceira Potncia pretendem fazer? Welinskij no achou nada demais em responder pergunta. Deringhouse o esclarecera a este respeito, mas Welinskij cometeu o erro de se julgar uma espcie de missionrio, a quem cabia levar a luz da verdade at mesmo aos coraes mais sombrios. Subitamente Sirov interrompeu seu interlocutor. Inclinou a cabea para a frente o mais que as fitas de plstico que lhe prendiam os ombros o permitiram. Est ouvindo? cochichou. Welinskij no ouviu nada. Algum est subindo a escada disse Sirov. Quem ser? Seu companheiro? Welinskij se levantou e segurou o radiador trmico. Vou dar uma olhada disse. Foi na ponta dos ps at a porta e saiu para a rea fronteira. Parou junto entrada da residncia e aguou o ouvido. Percebeu uma srie de passos, mas talvez isso no significasse nada. O edifcio era grande, e seria de estranhar se naquele instante no houvesse ningum pelas escadas. Os passos no se fizeram ouvir nas imediaes da porta. Assim que se convenceu disso, Welinskij abriu a porta o suficiente para enfiar a cabea na fresta. Olhou para a direita

e para a esquerda; no havia ningum. Tranqilizado, fechou a porta. No mesmo instante, ouviu um estalo surdo vindo da sala em que Sirov se encontrava. Assustado, deu dois passos largos, se colocou na porta de entrada e olhou para a sala. Sirov continuava sentado na sua cadeira... mas onde ela estava! O marechal devia ter conseguido mov-la por meio de vrios solavancos. Naquele momento a cadeira se encontrava ao lado esquerdo da escrivaninha e cara para a frente. Sirov estava com o peito encostado ao canto do mvel e teve que desenvolver um esforo to intenso para manter a cabea ereta que as veias do pescoo se incharam. Welinskij levantou o radiador trmico. No faa isso, seu idiota! fungou Sirov. Pelo amor de Deus, fique onde est. Welinskij hesitou. Estava perplexo. S quando Sirov deixou a cabea pender para a frente e seu rosto se desfigurou numa careta de deboche percebeu o que realmente estava acontecendo. Numa espcie de movimento reflexo levantou a pesada arma trmica. O dedo se entortou junto ao gatilho. Mas no mesmo instante foi agarrado por um turbilho ensurdecedor e seus pensamentos se apagaram. *** A pacincia de Deringhouse foi submetida a uma prova dura. Strelnikov no parecia ser um dos usurios mais assduos do telefone. No curso de uma hora no chegou a dar sinal de vida. A no ser que o homem que, no incio de cada telefonema, dizia grande vitria e obtinha a resposta grande xito fosse Strelnikov. A possibilidade no podia ser desprezada. Depois de duas horas Deringhouse abandonou seu posto de escuta. Anotara a posio do aparelho que costumava ser usado pela grande vitria. Daria uma olhada no local. Se no conseguisse nada, poderia voltar. Saiu da central de telecomunicaes s onze horas e trinta e cinco minutos; dez minutos depois chegou Rua Vinte e Oito de Outubro, onde ficava o esconderijo de Sirov. Logo viu a aglomerao que se formara diante do prdio e no duvidou um instante que alguma coisa acontecera com o marechal. Estava invisvel; entrou cautelosamente pelo largo portal, para no esbarrar em ningum, e voou pela escadaria em direo ao oitavo andar, onde ficava a residncia de Sirov. Diante da residncia notou um grupo de homens uniformizados. Ainda percebeu uma fenda de uns dez centmetros de largura, que descia pela parede do corredor. Parou no corredor, esperando que os policiais deixassem a porta livre. Ouviu que, no apartamento, houvera uma exploso cercada de circunstncias bastante estranhas. Ao que parecia, ningum sabia dizer quem era o ocupante da residncia, e ningum tinha a menor idia sobre a causa da exploso. Depois de ter esperado quinze minutos, Deringhouse chegou concluso de que qualquer perda de tempo representaria um risco. Lanou mo do projetor mental. Os policiais obedeceram ordem que lhes foi transmitida: afastaram-se para o lado, liberando a porta. No interior do apartamento pelo menos seis policiais se mantinham ativos. Deringhouse obrigou um por um a se submeter sua vontade e entrou no escritrio de Sirov. No lugar em que antes existia a porta, abria-se um enorme buraco. O soalho estava

quebrado e parte do teto desabara por cima da porta. Pelo buraco, via-se o apartamento do nono andar. Era estranho que a exploso quase no causara nenhum dano no interior da sala. Uma prateleira de livros cara e seu contedo se espalhara pelo cho. Era s. O livro que fora atirado mais longe estava perto da mo de um homem que a exploso erguera no ar e atirara ao cho. Era Welinskij. Deringhouse se abaixou sobre ele, enquanto os policiais, obedecendo ao seu comando hipntico, se enfileiravam junto parede. Welinskij estava deitado de bruos. Deringhouse o virou de costas e percebeu primeira vista que estava morto. Welinskij! Deringhouse cerrou o punho. Fora um jovem to entusiasta e tolo! No deveria t-lo deixado a ss com Sirov, a raposa velha. Mas ia lhes mostrar o que receberiam em troca desse assassinato. *** Dali a quinze minutos se encontrava novamente na rua. Percebeu o risco que corria. Sirov fugira e era mais que natural que acreditasse que ele, Deringhouse, voltasse nas prximas horas para revezar Welinskij. Mesmo um homem invisvel equipado com uma arma psicolgica poderia ser capturado, desde que o nmero de perseguidores fosse suficiente e estes agissem com bastante habilidade. No curso dos quinze minutos examinara o buraco aberto pela exploso. Mesmo quem no fosse perito em explosivos perceberia que a carga fora colocada de tal maneira que mais de noventa e cinco por cento do efeito explosivo se desenvolveria verticalmente para cima, a partir da soleira da porta. Welinskij devia estar ali quando a bomba foi detonada ou provavelmente ainda estaria no hall, com a porta entreaberta. Deringhouse tambm encontrou o detonador. Era um boto de aparncia inofensiva que se encontrava sobre o tampo da escrivaninha. Perto desta se encontrava a cadeira em que Sirov estivera sentado, ainda com os restos das fitas de plstico. Deringhouse pde fazer a reconstituio mental dos acontecimentos. Por algum motivo, Welinskij sara da sala. Pobre-diabo! Nunca deveria ter feito uma coisa dessas. Sirov aproveitou o tempo para escorregar com a cadeira para junto da escrivaninha e, no momento em que Welinskij abriu a porta para entrar, se inclinou para a frente e comprimiu o boto com a testa. Aquele apartamento devia pertencer ao governo. A bomba fora colocada ali quando foi comprado ou construdo pelo governo. Quem colocou a bomba naquele local demonstrou muita habilidade. Qualquer um que se encontrasse num aperto conseguiria fazer com que seu inimigo fosse porta sob qualquer pretexto. Desde que nesse preciso instante conseguisse colocar a mo, ou qualquer coisa que se movesse, em cima do boto, o caso estaria liquidado. Para Sirov estava liquidado; e alm de tudo o marechal se apossara do radiador trmico de Welinskij. Deringhouse compreendeu que o incidente exigia uma modificao dos seus planos. A esta hora Strelnikov j devia ter sido prevenido e naturalmente abandonara seu esconderijo; se realmente era a grande vitria. De qualquer maneira Deringhouse resolveu dar uma olhada no esconderijo. Muitas

vezes uma pessoa que se v obrigada a sair s pressas deixa uma pista. Tirou o bilhete com a anotao do bolso e o leu de maneira que ficasse dentro do campo de deflexo. Era na Rua Kujbyschev. Deringhouse se lembrou de que a rua ficava num bairro da zona leste. Disps-se a subir quando notou um movimento acima de sua cabea. Olhou e viu um tranado fino de fios metlicos, que uma turma de trabalhadores procurava firmar nos telhados de ambos os lados da rua. Assustou-se. Virou a cabea e viu que o mesmo tranado cobria a rua em todos os lados. Alm disso, em cada esquina, o mesmo descia dos telhados at a rua. E subitamente dezenas de policiais surgiram de ambos os lados daquele trecho de rua. Era a armadilha perfeita! Deringhouse no teve iluses. O alcance de seu projetor mental no ultrapassava cinqenta metros. A essa distncia poderia, quando muito, submeter dez homens sua vontade, desde que eles estivessem bem juntos. Imaginou quais seriam as ordens transmitidas a estes policiais. No deviam sair do lugar. E estavam to encostados um ao outro que nem mesmo um cachorro de tamanho mdio conseguiria passar entre eles. Provavelmente estavam preparados para mobilizar reservas assim que um deles sasse do lugar, deixando uma passagem. Naturalmente nas ruas laterais vrias companhias de polcia estariam de prontido, preparadas para acudir ao primeiro chamado e ajudar a encurralar o homem invisvel. A esse homem invisvel seria impossvel exercer um domnio mental simultneo sobre todos os policiais. E a tela de arame? No havia a menor dvida de que era mantido sob observao. Telas de arame deste tipo costumavam ser fabricadas para as mais variadas finalidades. Submetidas a uma corrente eltrica de reduzida intensidade, indicavam, atravs de um instrumento no muito complicado, em que ponto eram tocadas. Na altura dos telhados aconteceria a mesma coisa que nas ruas transversais, se procurasse sair da armadilha por l. No entanto, no podiam saber se ele se encontrava na armadilha. Portanto, s precisava esperar alguns dias at que os policiais fossem embora e retirassem as telas. Alguns dias!... No podia esperar nem mesmo algumas horas. Cada minuto perdido na atividade dava a Strelnikov novas oportunidades de apagar sua pista. Tambm poderia se libertar fora. Ainda possua o radiador de nutrons. Poderia abrir uma brecha e escapar. Mas se lembrou do que acontecera em Vnus. O fogo concentrado das armas automticas seria dirigido sobre a brecha. Se o campo defensivo do traje recebesse uma solicitao energtica muito intensa, tanto o campo de deflexo como o campo de neutralizao gravitacional seriam eliminados. Se tornaria visvel e teria que se mover no solo. Sentiu-se tomado pelo nervosismo quando viu que a polcia se preparava para uma operao de grande envergadura. Viu caminhes que evacuavam os moradores das vizinhanas e equipes de operrios ocupadas em pregar as janelas desse trecho da Rua Vinte e Oito de Outubro. Dessa forma, quando se pusessem a revistar as casas, no poderia usar qualquer janela para fugir, sem ser percebido. O homem que preparara a operao com tamanha rapidez devia ser dotado de uma inteligncia extraordinria. No se esquecera de nenhum detalhe que pudesse representar uma escapatria para o homem invisvel dotado de energias hipnticas.

No teria mesmo escapatria? Deringhouse teve uma idia. De incio foi vaga e fugaz; antes que compreendesse, saiu de sua mente. Mas ele a trouxe de volta e fez passar vrias vezes pela cabea. Seria uma possibilidade? O risco era enorme. Mas antes assumir um risco que perder uma oportunidade. Afinal, o que poderia lhe acontecer?

6
O que fizeram em Bajmak foi um truque e ns camos nele declarou Sirov. Seu aspecto no melhorara muito desde o instante em que Deringhouse lhe dera a sova. No tivera tempo para mudar de roupa. Atravs de um chamado de emergncia, descobriu o esconderijo de Strelnikov e para l se dirigiu pelo caminho mais rpido. Quando soube o que havia acontecido, Strelnikov logo procurou retribuir o golpe. Incumbiu um jovem coronel do servio de segurana de capturar o agente de Rhodan se este, conforme era esperado, voltasse Rua Vinte e Oito de Outubro. claro que foi um truque resmungou para Sirov. Queriam que acreditssemos que a mina de urnio os manteria ocupados por mais alguns dias, quando na verdade j se encontravam em Moscou. Os olhos de Sirov brilharam. Mas conseguimos engan-los!... gabou-se. Strelnikov deu uma ducha fria no seu otimismo. Por enquanto disse. S por enquanto. Sirov se acalmou. O que pretende fazer? perguntou. Mandar lev-lo a um lugar seguro foi a resposta lacnica de Strelnikov. Sentou atrs da escrivaninha e preencheu um formulrio. Sirov viu que colocou sua assinatura embaixo do mesmo. Tome isto ordenou. Dirija-se ao endereo indicado. De l ser devidamente encaminhado. Depois aguarde minhas instrues. Sirov fez continncia. Pegue meu carro prosseguiu Strelnikov. Est estacionado na frente da porta. A apontou para o bilhete que Sirov segurava na mo receber o tratamento de que precisa. Alm disso, lhe daro um uniforme novo, ou ento um jogo de trajes civis. Sirov executou uma meia-volta impecvel e se retirou da sala. Strelnikov aguardou at que o rudo dos passos sumiu e deu um telefonema. Ao terminar se reclinou na poltrona e sorriu. Parecia satisfeito. *** Deringhouse voltou ao prdio em que residira o marechal Sirov. Se algum tiver que morrer, pensou amargamente, que seja um deles, no um inocente. Os policiais ainda se mantinham ocupados na residncia de Sirov. Fez com que o projetor mental exercesse sua influncia sobre eles. Deixou para trs sete homens e levou trs ao sto da casa. O elevador fora desligado, provavelmente porque poderia proporcionar ao homem que procuravam uma oportunidade de sair rapidamente e sem ser notado. No sto havia vrias clarabias. Deringhouse colocou cada policial junto a uma delas. Ainda estava escondido atrs do campo de deflexo, mas ouviam sua voz e obedeciam s suas ordens. Acertem os relgios! ordenou.

A resposta veio logo. Ao que parecia a polcia moscovita dispunha de excelentes relgios. No foi necessrio corrigir nenhum deles. s doze e quarenta em ponto prosseguiu Deringhouse os senhores abriro as clarabias e sairo para o telhado. Subam cumeeira e no deixem que nada os perturbe. Repitam! A ordem foi repetida. Deringhouse estava satisfeito. Saiu do sto e flutuou escada abaixo at atingir o trreo. No sabia se numa das outras casas havia uma clarabia que no tivesse sido trancada. Mas acabou vendo uma; no telhado da ltima casa antes da transversal que se dirigia para o sul. Provavelmente serviria de passagem aos policiais escondidos atrs das cumeeiras dos telhados, com as pistolas automticas engatilhadas. Deringhouse no teve a menor dificuldade em penetrar na casa. Sua suposio se confirmou: teve que passar o tempo de espera num canto daquele sto poeirento, para no esbarrar em qualquer dos policiais que entravam e saam pela clarabia. Uma nica vez, quando houve uma pausa, se arriscou a enfiar a cabea pela abertura para sondar o terreno. Conforme esperava, naquele telhado, ao contrrio dos outros, a tela de arame fora estendida ao menos dois metros acima da cumeeira, a fim de que os policiais pudessem se mover livremente por baixo dela. Provavelmente fora presa ao outro lado do telhado por meio de isoladores. Doze e trinta e cinco. Muita coisa poderia acontecer. Era possvel que algum superior notasse a falta dos trs policiais na residncia de Sirov e os descobrisse no sto. No os deixaria l, isso era certo. E ento? Ento poderia voltar a quebrar a cabea, e enquanto fizesse isso Strelnikov se afastaria cada vez mais. agora! Alguns segundos se passaram sem que acontecesse nada. Um policial enfiou as pernas pela clarabia e saltou para dentro. O que teria sado errado? Outro policial entrou pela porta e subiu ao telhado pela clarabia. O plano falhara. Nesse instante comeou a gritaria. Saiam da! Desam do telhado! Ficaram malucos? Num instante, Deringhouse se aproximou da clarabia e flutuou suavemente atravs da mesma. Agachou-se no telhado e olhou para a casa de Sirov. Os trs policiais obedeceram s suas ordens. Sem se preocuparem com os gritos de advertncia subiram pelo telhado, cuja inclinao no era muito acentuada. Cada um se dirigia diretamente da respectiva clarabia para a cumeeira. Os outros, que lhes apontavam as pistolas automticas, pareciam quebrar a cabea para descobrir atrs de qual deles o agente de Rhodan se escondera. O plano de Deringhouse era este. Era provvel que ningum soubesse que o pequeno projetor mental, que cabia perfeitamente no bolso, lhe permitia transmitir ordens pshipnticas. Se suas suposies fossem corretas, os outros policiais acreditariam que sempre se encontrava perto dos trs colegas que andavam como sonmbulos. Pensariam que se encontrava no telhado da casa de Sirov, no naquele em que eles mesmos estavam postados. s doze horas e quarenta e um minutos, o mais gil dos trs policiais chegou cumeeira do telhado e tocou na tela metlica. Em algum lugar bem prximo, um instrumento de medida reagiria e desencadearia um alarma, uma sereia ou uma campainha. E depois...

Deringhouse viu com seus prprios olhos o que aconteceu depois. Ouviu o zumbido e as batidas caractersticas dos helicpteros, antes de v-los subir das ruas prximas. No pde deixar de admirar aquela organizao, que permitia uma ao to rpida. Os pilotos dos helicpteros sabiam perfeitamente em que lugar deviam se postar. Formaram um crculo estreito, poucos metros acima da cumeeira da casa de Sirov. Menos de um minuto se passara desde o momento em que o primeiro policial tocara a tela, e todas as peas comearam a disparar. Nesse meio tempo, os outros dois policiais tambm haviam atingido a cumeeira. Caram sob a primeira salva, escorregaram ruidosamente telhado abaixo e desapareceram atrs da borda. Os helicpteros continuaram a disparar. No se interessaram pelos trs policiais, mas pelo homem invisvel. Posteriormente Deringhouse soube que acreditavam que, apesar de sua invisibilidade, ele seria vulnervel ou, o que muito se aproximava da verdade, que o campo de deflexo poderia ser desativado pela solicitao energtica excessiva dirigida ao campo protetor, com o que o homem se tornaria visvel. De qualquer forma sua hora havia chegado. Flutuou para a cumeeira, contornou cuidadosamente um grupo de policiais que olhavam nervosamente para os helicpteros e desceu pelo outro lado do telhado. Chegou ao ponto em que a tela estava presa ao telhado e a arrancou. Acreditava que no haveria qualquer risco. Sem dvida o dispositivo de alarma, que devia ter sido instalado num posto policial no muito distante, teria sido colocado em atividade permanente em virtude da ao dos trs policiais. Levou um minuto para abrir na tela, muito resistente, uma brecha que permitisse sua passagem. Ningum se interessou por ele. O ltimo perigo, o da observao direta, foi afastado pela curiosidade que a ao dos helicpteros provocou entre os policiais. s doze horas e quarenta e quatro minutos, Deringhouse estava livre. Para fugir a todo risco, desceu a meia altura numa das ruas vizinhas e se dirigiu para os bairros do leste, onde ficava a Rua Kujbyschev. *** E agora disse Strelnikov ao homem de teatro mande o major entrar. Quero conversar com ele. O homem obedeceu. Retirou-se; dali a trinta segundos o major Kalenkim entrou. Nunca vira o homem que o chamara; mas sabia que devia executar fiel e prontamente qualquer ordem partida do mesmo. Fez uma continncia impecvel. Preste ateno disse Strelnikov. Quero lhe explicar uma coisa. Pode parecer muito confuso e complicado, mas com sua inteligncia... *** Doze e cinqenta e nove. Deringhouse penetrou no prdio da Rua Kujbyschev sem ser visto. Tratava-se de um daqueles feios prdios de apartamentos de quinze andares. O aparelho de que a grande vitria se servira nos seus telefonemas ficava no apartamento 13 C. Deringhouse flutuou para cima. A porta do apartamento estava fechada, e no corredor havia algumas pessoas. Deringhouse esperou at que entrassem em seus apartamentos ou no elevador. Depois abriu a porta, dirigindo o radiador por alguns segundos contra a fechadura.

O fluxo neutrnico extremamente intenso provocou uma srie de reaes nucleares que transformou os materiais da fechadura em outras substncias que no eram dotadas de qualquer coeso. Quando abriu a porta, uma reluzente poeira metlica radiativa caiu da fechadura. Deringhouse entrou. Pensara que o apartamento estivesse vazio. Strelnikov tivera tempo de sobra para dar o fora. Mas, para surpresa sua, viu um homem sentado no cho do hall. Mantinha a cabea inclinada para a frente e tinha os olhos semicerrados. Uma faixa vermelha se estendia pelo lado direito do rosto. Era um homem velho, de cabelos brancos. Ao que parecia no notou que a porta se abrira; no se mexia. Sobre seus joelhos havia um bilhete. Deringhouse conseguiu decifrar as letras desajeitadas: Agente da Terceira Potncia! Strelnikov fugiu. Posso dizer onde est. Ele me bateu. A primeira idia que acudiu a Deringhouse foi a de que cara numa armadilha. Quem seria aquele homem? Procurou avaliar a situao. Pelo aspecto, aquele velho devia ter sido o criado ou o secretrio de Strelnikov. Como secretrio poderia ter ouvido algumas coisas faladas diante de Strelnikov. Era perfeitamente possvel que soubesse da existncia de um agente da Terceira Potncia e estivesse informado sobre as capacidades extraordinrias de que o mesmo era dotado. Escrevera o bilhete na suposio de que o agente entraria no apartamento como um homem invisvel. Strelnikov batera nele; a cicatriz estava ali. Para se vingar oferecia informaes sobre o paradeiro de Strelnikov. Levante-se! disse Deringhouse. O velho estremeceu; provavelmente estava dormindo. Onde... quem...? gaguejou. Estou sua frente disse Deringhouse. Sou o agente da Terceira Potncia. Parece que est disposto a me levar ao lugar em que posso achar Strelnikov. Por um momento teve a impresso de que o velho superestimara sua prpria coragem. Tremeu de medo e s se levantou com muito esforo. Eu... eu... gaguejou. Deringhouse veio em seu auxlio. No tenha medo de mim. Como seu nome? Nikolaj. Pois bem, Nikolaj. Sabe para onde Strelnikov fugiu? Nikolaj fez que sim. Como ficou sabendo? Ouvi a conversa que teve com um jovem oficial que veio a este apartamento. Quer me levar para l? perguntou Deringhouse. Nikolaj confirmou com um forte aceno de cabea. Por que lhe bateu? indagou Deringhouse. Nikolaj deu de ombros. Ao sair disse: Tome isto por andar me espiando!, e bateu no meu rosto com um chicote. Com os olhos chamejantes, Nikolaj fez um movimento distrado da mo em direo ao lado direito do rosto. Deringhouse respondeu com um aceno de cabea. Esse tipo de gente nunca escapa ao seu destino murmurou. Podemos sair logo?

Enquanto desciam no elevador, Nikolaj disse que o esconderijo de Strelnikov ficava em lugar bem prximo. Seria mais prtico andarem a p. *** O major Kalenkim estava paisana. Encostado a uma casa de esquina, assumiu a atitude de quem aproveita o ltimo dia de frias para ver a fbrica do lado de fora e ter pena dos pobres-diabos que tm de trabalhar a uma hora daquelas. Trazia na boca um cigarro que j se apagara h muito tempo. No era fumante e s usara o cigarro para oferecer uma imagem mais autntica. No precisou de muita pacincia. Cerca de quarenta e cinco minutos depois de assumir seu posto, o homem que teria que vigiar desceu a rua e passou a mo direita atrs da cabea. O sinal convencionado! O homem era este. Antes de chegar ao porto da fbrica, dobrou para o lado e seguiu o caminho estreito que ladeava o muro de cerca de trs metros de altura que cercava toda a rea da fbrica. O major Kalenkim tocou no relgio de pulso que, na verdade, no era nenhum relgio. Com isso estabeleceu um contato que desencadeou o sinal de alarma para os homens que, num ponto mais distante, aguardavam o momento de entrarem em ao. Abandonou a esquina em que se instalara to confortavelmente e seguiu o homem que, a intervalos regulares, repetia o sinal convencionado, para assegurar a Kalenkim que tudo continuava bem com ele. O caminho estreito parecia feito especialmente para acompanhar algum s escondidas. Pequenos tratores com fileiras de reboques carregados ou vazios passavam sem cessar, e entre eles marchavam os trabalhadores. Trs equipes de trabalhadores de construo estavam ocupados em reparar o muro em vrios pontos. Kalenkim tinha boas chances de passar despercebido em meio a tamanha confuso. O homem que, de tempos em tempos, passava a mo atrs da cabea passou por um porto lateral e entrou na rea da fbrica. Kalenkim o seguiu a uma distncia segura. Estava convencido de que dali em diante tudo daria certo. A enorme caldeira de eliminao de vapor dos reatores da fbrica, que garantiam a esta um suprimento de energia que no dependia da rede urbana, no ficava a mais de cem metros. *** Enquanto caminhavam, Nikolaj e Deringhouse no trocaram uma palavra. Nikolaj ia frente, confiante de que o agente o seguia. Levou-o at o porto de uma fbrica estatal e ao chegar l dobrou para a esquerda. Ao lado do muro o caminho conduzia a um porto lateral, por onde Nikolaj entrou, em meio confuso formada pelos veculos e trabalhadores, penetrando no terreno pertencente fbrica, ao que tudo indicava sem ser percebido. Dirigiu-se diretamente a uma enorme caldeira metlica que, em local um pouco distante da fbrica propriamente dita, se erguia a uma altura de oitenta metros. Depois de ter deixado para trs a massa de trabalhadores que poderiam ter ouvido a estranha conversa de Nikolaj com um homem invisvel, este disse: Strelnikov no est escondido muito no alto, mas na sala de vigilncia, situada a meia altura. O elevador externo vai para l. Est vendo? Deringhouse viu o elevador e a pequena fileira de janelas que interrompia a lisura da

parede metlica a uma altura de cerca de quarenta metros. Vamos adiante! ordenou. Ningum os deteve quando tomaram o elevador e subiram. Abandonaram o elevador e entraram, com Deringhouse frente, na primeira das salas de vigilantes. Nikolaj parecia sentir medo de novo. Se ele me v cochichou vai... No tenha medo disse Deringhouse. Venha! Ultrapassada a porta pela qual haviam entrado, havia mais duas portas. Para onde devo ir? perguntou Deringhouse. Nikolaj no sabia. Tentarei aqui disse Deringhouse e se dirigiu porta que ficava na parede lateral da sala. Nikolaj no o viu, mas viu a impresso deixada pelo impacto das botas no plstico macio do soalho. E parou perto da porta. Est aberta disse Deringhouse e a empurrou. Nikolaj levantou a mo. Parecia ser um gesto inofensivo, como se quisesse se segurar na parede. Mas, antes que sua mo a alcanasse, o cano de uma arma surgiu diante dele e a voz enrgica de Deringhouse disse: Basta, meu velho! Se levantar a mo mais um centmetro, no assistir ao seu triunfo. Nikolaj empalideceu. Sua mo comeou a tremer, hesitou um pouco e foi baixada. As pisadas de Deringhouse se aproximaram pelo soalho de plstico. O cano da arma atravessou o ar em sua direo. Tire a peruca! ordenou Deringhouse. Nikolaj hesitou um pouco, mas obedeceu. Contorceu o rosto quando a cabeleira branca saiu. Por baixo da cabeleira surgiu uma calva reluzente, a calva do secretrio-geral Strelnikov. *** Respeito sua coragem disse Deringhouse, depois de ter abandonado a invisibilidade. Mas devia ter imaginado que o plano no tinha a menor possibilidade de xito. Dessa forma nunca conseguiria pr a mo em mim. Strelnikov recuperara boa parte de seu autocontrole. E sabia que o jogo estava definitivamente perdido. Como descobriu? perguntou. Foi de uma forma muito estranha. Voc me disse que Strelnikov o havia batido e fez um movimento de mo em direo ao lado direito do rosto. Acontece que o maquilador colocou a cicatriz do lado esquerdo. Isso j me deixou desconfiado. Quando nos dirigamos para c notei seu gesto, a mo que passava atrs da cabea, e descobri o homem ao qual o sinal se dirigia. O que est fazendo agora? Est esperando que eu aparea e lhe diga que voc est preso no interior da caldeira. Para que os gestos? Tnhamos de contar com a possibilidade de que voc me submetesse a uma influncia hipntica. S faria aqueles gestos enquanto fosse dono da minha vontade. O

major Kalenkim tinha instrues de executar outro plano assim que eu deixasse de fazer os gestos, dando a entender que voc havia conseguido dominar meu esprito. Os trabalhadores com os tratores e os carros na verdade so policiais, no so? So. Iriam trancar a caldeira assim que se encontrasse l dentro. E como eu teria entrado l? Por um alapo que fica junto porta? Strelnikov fez que sim. A chave est aqui apontou para um boto quase invisvel que ficava perto da porta. Esta porta foi colocada h duas horas. Voc teria cado diretamente na caldeira. Deringhouse acenou com a cabea. Nesse caso eu no teria conseguido ativar o campo de neutralizao gravitacional em tempo, ou voc teria enchido a caldeira de vapor. Era esta a minha inteno. Ser que voc ainda teria uma chance? Deringhouse ergueu os ombros. No sei. Provavelmente no. Comprimiu um boto e viu que, diante da porta, uma parte do soalho desapareceu. O que pretende fazer? perguntou Strelnikov. O que pretendo fazer o seguinte apressou-se Deringhouse a dizer voc encontrar um pretexto plausvel para fazer com que os membros do conselho compaream amanh, s nove horas da manh, Praa das Naes. H dois dias foi constituda uma corte mundial e decidiu-se a condenao dos homens que detm o poder no Bloco Oriental. Voc e seus comparsas sero julgados. Strelnikov estava muito srio. S se me hipnotizar. Deringhouse sacudiu a cabea. Um chefe de Estado hipnotizado no me serve. Voc comparecer a juzo, no voluntariamente, mas na posse plena de suas faculdades mentais; voc, os outros quatrocentos e quatorze membros do conselho com direito de voto e os adidos. E principalmente o marechal Sirov. Deste eu fao questo. Deringhouse lanou um olhar demorado para seu radiador de nutrons. Sabe perfeitamente o que o espera se no cumprir minhas ordens. Strelnikov baixou a cabea. Para comear prosseguiu Deringhouse diga quele major que est l embaixo que d o fora, e isso pelo meio mais rpido possvel. E no se esquea de passar a mo atrs da cabea quando der a ordem. *** No dia 18 de junho, Perry Rhodan props conferncia que a recm-criada corte mundial fizesse alguma coisa para cumprir a resoluo do dia 16: os homens do regime que detinha o poder no Bloco Oriental deviam ser acusados e julgados. A proposta provocou uma discusso acalorada. Os representantes da Federao Asitica duvidaram da exeqibilidade do projeto. Os representantes dos Estados da OTAN manifestaram dvidas de outra espcie. O motivo verdadeiro foi a sensao desagradvel que se apossou da maioria dos representantes ao pensarem que um governo ainda no poder seria convocado a juzo. De repente se assustaram com a coragem demonstrada dois dias antes, por ocasio da resoluo simblica. Mas Perry Rhodan demonstrou cabalmente e com certo sarcasmo que uma assemblia

como esta se desprestigiaria se tomasse uma resoluo e frustrasse sua execuo. Prontificou-se a colocar disposio da corte mundial os recursos tcnicos que se tornassem necessrios execuo do plano. De noite declarou com uma franqueza contundente: No tero qualquer dificuldade. J tomamos todas as medidas para realizar a priso dos membros do Conselho Supremo do Bloco Oriental. Na manh do dia 19 de junho, a Stardust-III decolou de Galxia com sua preciosa carga de membros dos governos de todos os pases do mundo. Desenvolvendo grande velocidade, penetrou no territrio do Bloco Oriental, sem ser atacada, s oito e cinqenta, tempo de Moscou, desceu cuidadosamente na rea imensa da Praa das Naes. Uma rampa energtica foi descida, e o presidente da corte mundial, Frederick Donnifer, saiu da enorme nave em companhia de seus aliados e de Perry Rhodan, chefe da Terceira Potncia. Ao que parecia, algum tomara providncias para evitar que algum curioso entrasse na Praa das Naes. A rea estava completamente vazia, com exceo de um pequeno grupo de pessoas. Frederick Donnifer, que ainda no se acostumara sua elevada posio, lanou os olhos em torno quando ps os ps no solo; parecia inseguro. Um momento! pediu Rhodan. A vem Deringhouse; quer apresentar seu relatrio. Um homem se destacou do pequeno grupo. Caminhou para o lugar em que se encontrava a delegao. Deringhouse no deu a menor ateno ao juiz. Dirigindo-se a Rhodan, anunciou: Deringhouse relatando. As ordens foram cumpridas. Os membros do Conselho Supremo devem chegar dentro de poucos minutos. Rhodan deu um sorriso e ordenou: Major, repita esta informao perante o senhor Donnifer, presidente da corte mundial. Donnifer se adiantou. Deringhouse deu meia-volta e, fazendo continncia, repetiu seu breve relato. De olhos semicerrados, Donnifer disse: Major, tem certeza de que todos viro para c? Certeza absoluta respondeu Deringhouse. Voltando-se ligeiramente em direo a Rhodan, prosseguiu: No confiei muito que executassem a ordem de Strelnikov, ainda mais que, de vrios quilmetros de distncia, percebero que a Stardust-III pousou na praa. Cada um dos membros do conselho ser acompanhado por uma escolta de oficiais devidamente influenciados. Esses oficiais cumprem minhas ordens: traro seu homem, quer ele queira, quer no. Nesse instante a primeira limusine preta atravessou o cordo de policiais que isolavam a Praa das Naes. Logo foi seguida de outras. Todas elas descreviam uma curva, se dirigiam rea de estacionamento e deixavam sua carga. Parecia que a gigantesca esfera da Stardust-III no impressionava os homens que se encontravam nos veculos. Notava-se perfeitamente que muitos dos membros do conselho vieram porque sua escolta no lhes deixara outra alternativa. Deringhouse fez com que os membros do conselho fossem reunidos num lugar. O grupo foi cercado pelos membros das escoltas, para impedir qualquer fuga. Deringhouse ps-se a contar. O conselho era formado de quatrocentos e quinze membros com direito de voto e oitenta e nove adidos. Sirov foi um dos ltimos que compareceu ao ponto de reunio. s nove e quinze, Deringhouse voltou a se aproximar de Frederick Donnifer e

anunciou: O Conselho Supremo est pronto para receber suas ordens. Donnifer assumiu posio e, valendo-se de um pequeno microfone ligado a um altofalante existente nos fundos da praa, disse: Os representantes dos Estados pertencentes Federao Asitica e OTAN, que em conjunto representam cerca de seis stimos da Humanidade, decidiram formar uma corte mundial, que j foi constituda. A essa corte cabe resguardar os direitos humanos em todo o mundo. Os senhores num gesto pouco autoritrio, apontou o dedo para o grupo dos membros do conselho so acusados de terem cometido uma violao grosseira e contnua dos direitos humanos das pessoas que habitam o territrio sob sua autoridade. Intimo-os a se submeterem a esta corte, que deliberar sobre as medidas a serem adotadas em virtude dos delitos que cometeram. A conferncia dos representantes dos governos far com que os cidados de seu pas possam eleger livremente os homens que devero govern-los. Um governo provisrio tomar todos os preparativos para as eleies. Nesse instante a porta de sada da Stardust-III se alargou, e o passadio brilhante cresceu igualmente. Um grupo de cinqenta robs de combate arcnidas saiu da nave. De incio seus passos foram silenciosos. Mas, ao atingirem o solo, seus ps bateram ruidosamente. Formaram um segundo crculo, mais estreito, em torno dos membros amedrontados do Conselho Supremo. Aqui est a prova de que a corte mundial dispe dos recursos necessrios para executar suas decises prosseguiu Donnifer. No houve a menor hesitao. Diante dos poderosos robs, a massa compacta dos membros do Conselho Supremo subiu pelo passadio e desapareceu no interior da StardustIII. *** Donnifer tomou as providncias necessrias para que o Bloco Oriental no ficasse sem governo na poca de transio. Perry Rhodan lhe deu alguns conselhos. No entanto, nem ele nem qualquer outro membro da Terceira Potncia participou da escolha dos membros da administrao provisria. A Stardust-III saiu de Moscou s treze horas, tempo local, e chegou a Galxia no fim da tarde. Rhodan anunciou que, em comemorao ao xito notvel alcanado pela corte mundial, e ainda em lembrana ao dia em que a primeira nave construda pelo homem a velha Stardust se libertou da influncia da Terra e voou Lua, ofereceria um banquete para fazer aquilo que os membros da conferncia esperavam desde o primeiro dia. Preparou um relatrio sobre a evoluo da Terceira Potncia desde o dia de sua formao. Providenciou a apresentao de filmes que proporcionariam aos delegados informaes detalhadas sobre os acontecimentos que se desenrolaram nos setores do espao mais prximos da Terra e nos mais afastados. A impresso causada pelo relatrio foi tamanha que ningum notou quando, durante a apresentao, um ordenana se dirigiu a Rhodan. Pediu a seu ajudante que lhe desse um pedao de papel e rabiscou apressadamente algumas palavras. O ordenana pegou o papel e desapareceu. Pelas onze horas o relatrio estava concludo. A onda de aplausos foi dirigida

Terceira Potncia com seu imenso acervo de realizaes, e especialmente a Perry Rhodan, que em passos comedidos caminhou em direo a uma pequena tribuna. Quando os aplausos cessaram, comeou a falar. Sua voz tinha um tom solene, que dificilmente algum teria ouvido antes. Senhores, no quero abusar de sua ateno iniciou. Por um instante prestou ateno confuso desconcertante que os tradutores simultneos, cada qual agindo numa direo diversa, faziam de suas palavras. Mas, antes que termine este dia memorvel, quero assinalar dois fatos. O dia 19 de junho ser feriado legal no territrio da Terceira Potncia, em comemorao aos acontecimentos desenrolados hoje e em lembrana ao primeiro vo do homem Lua. E, para exprimir sua confiana na breve unio de todos os povos da Terra, a Terceira Potncia modifica o nome de Galxia que passa a ser Terrnia. Fez uma pausa. Aplausos comearam a irromper, mas Rhodan interrompeu-os com um gesto. O segundo acontecimento no to agradvel disse em tom spero. Como sabem, na Lua existem duas bases. Uma delas est submetida jurisdio do Bloco Oriental e a outra pertence aos Estados da OTAN. s vinte e duas horas e dez minutos, duzentos foguetes de grande alcance dotados de cargas explosivas de fuso cataltica foram lanados da base do Bloco Oriental em direo Terra. Sabem perfeitamente que pouqussimos homens continuaro vivos se os foguetes atingirem o alvo. Pouco importa qual seja o ponto da superfcie terrestre em que fica esse alvo. Os foguetes deveriam chegar Terra amanh, s cinco horas da manh aproximadamente, tempo local. Mas sinto-me feliz em poder lhes comunicar que uma esquadrilha de caas espaciais, comandada pelo major Nyssen, acaba de chegar ao setor do espao em que se encontram os foguetes e dentro de poucos minutos provocar sua detonao. No mesmo instante a luz se apagou. Na tela gigantesca que permitia a reproduo tridimensional de qualquer filme, surgiu a imagem do espao com seus bilhes de pontos luminosos. Perplexos, os membros da conferncia se mantiveram em silncio. Rhodan voltou-se para contemplar a imagem. A cena era filmada por um caa espacial que se encontrava a algumas dezenas de milhares de quilmetros da esquadrilha comandada por Nyssen. As bombas comearam a detonar. At ento invisveis, foram se transformando em manchas brancas e luminosas, que logo cresceram de tamanho e ocuparam seu lugar no espao com a luminosidade de um novo sol. A luz dos duzentos foguetes iluminou o imenso salo com maior intensidade do que as lmpadas poderiam faz-lo. Os espectadores cerraram os olhos para suportar a luminosidade. Rhodan deixou que a imagem agisse no esprito dos espectadores at que a luminosidade comeou a se desvanecer. Lentamente desligou o projetor e, com a mesma lentido, voltou a acender as lmpadas. Viu diante de si uma massa de rostos apavorados. Rostos de gente que, em ltima anlise, devia sua salvao ao homem que se encontrava diante deles. Acredito disse Rhodan com a voz to baixa que mal conseguia ser entendido que esta projeo provou a todos que a unio definitiva da Humanidade constitui uma necessidade premente. ***

Um nico agente da Terceira Potncia, equipado com algumas das surpresas da tecnologia arcnida, fora suficiente para instalar a confuso num pas inteiro e prender o principal instigador da discrdia. Mas nem por isso conseguiu a unio definitiva da Humanidade. Enquanto essa unio no se realiza, Perry Rhodan no pode estabelecer contato com o mundo de rcon. Thora, um dos ltimos representantes da dinastia reinante de rcon, comea a se impacientar e foge. A Fuga de Thora o ttulo do prximo volume da srie Perry Rhodan.