LA BUSSOLA D'ORO Nel primo libro, il lettore conosce la protagonista della vicenda, Lyra Belacqua, una ragazzina di 11 anni,

cresciuta presso il Jordan College di Oxford, in Inghilterra. ben presto chiaro al lettore, grazie anche alla precisazione dellautore nella presentazione, che la Oxford di Lyra non esattamente come quella che noi conosciamo. Il daimon di Lyra si chiama Pantalaimon (in greco "Il misericordioso"). Lyra una ragazzina vivace e sveglia, che passa il suo tempo a scorrazzare per la citt, soprattutto insieme al suo amico Roger Parslow, che d un aiuto nella cucina del college, e a giocare e litigare con i bambini gyziani, insieme di trib nomadi che abitano in imbarcazioni e si spostano essenzialmente sull'acqua. Ma la sua vita spensierata cambia quando un giorno sente una discussione tra i professori del Jordan e Lord Asriel, suo zio, riguardo a una misteriosa entit, nota come Polvere (Dust), nel corso della quale lo zio riesce a farsi finanziare dal College una spedizione scientifica nella regione artica, malgrado un tentativo di assassinio e l'opposizione aperta da parte del Magisterium, potente organizzazione sostanzialmente egemone nel mondo di Lyra. Lyra d'altronde una bambina speciale, poich esiste una profezia delle streghe che la vede protagonista e che coinvolger il destino di tutta lumanit. Nel frattempo, i bambini, soprattutto ma non solo gyziani, iniziano a scomparire, ad Oxford e altrove, rapiti dagli Ingoiatori, che catturano e portano via anche Roger. Nello stesso tempo, Lyra conosce l'affascinante Mrs. Coulter, che la prende sotto le sue cure e la impiega come sua assistente personale, perch la aiuti in una spedizione nell'Artico. La mattina in cui deve lasciare il Jordan College, il rettore dona a Lyra un misterioso oggetto, l'aletiometro, appunto la "bussola d'oro" che d il titolo al libro e che guider da questo momento in poi le azioni di Lyra. Vivendo con la signora Coulter, Lyra scopre che la donna ha un ruolo cruciale nell'Intendenza Generale per l'Oblazione, una iniziativa gestita dal Magisterium dietro la quale si nascondono proprio gli Ingoiatori. I bambini rubati sono portati a Bolvangar, vicino allArtico, per essere sottoposti a terribili esperimenti, nei quali sono separati dal loro daimon, attraverso un processo detto intercisione. Lyra scopre inoltre che Lord Asriel stato catturato nella regione artica di Svalbard da banditi samoiedi al soldo del Magisterium, ma alla fine riuscito a corrompere i suoi carcerieri onde ottenere di poter proseguire per proprio conto esperimenti sulla Polvere, onde il Magisterium intende ricorrere ad un nuovo tentativo di assassinio. Terrificata dalle sue scoperte, Lyra scappa da casa di Mrs. Coulter e viene soccorsa dai Gyziani, con i quali raggiunge la Eastern Anglia. Con i Gyziani pian piano impara a usare laletiometro; raggiunge nel viaggio alla ricerca dei bambini rapiti il nord, dove si allea con un Panserbjrne, un orso corazzato di nome Iorek Byrnison, cui riesce grazie all'aletiometro a far recuperare il trono da cui era stato defraudato prima consentendogli di recuperare l'armatura e poi inducendo l'usurpatore ad un duello; e raggiunge infine Bolvangar, dove scopre che la signora Coulter e lord Asriel sono i suoi genitori, e infine riesce a salvare Roger, grazie allaiuto dei Gyziani e di vari altri personaggi: la regina di una trib di streghe, Serafina Pekkala, lorso corazzato, il texano Lee Scoresby, pilota di dirigibile, che si scontrano alla fine tutti insieme in un'epica battaglia contro il reggimento di Tartari posto dal Magisterium a difesa di Bolvangar. Sebbene i bambini di Bolvangar vengano salvati, l'avventura di Lyra tutt'altro che finita. Il suo viaggio verso nord continua; Lyra raggiunge infatti suo padre, il quale nel frattempo ha scoperto che la Polvere ha un ruolo importante per consentire il passaggio da un mondo all'altro. Asriel ha costruito un ponte per raggiungere un altro mondo, ma per attraversarlo ha bisogno di unenorme quantit di energia. Tale energia pu essere ottenuta solo tramite una intercisione. Perci, incapace di sacrificare sua figlia, Asriel fa del povero Roger la sua vittima, e va nel nuovo mondo. Il primo libro finisce cos, lasciando il lettore decisamente in sospeso rispetto all'ulteriore dipanarsi della narrazione che ha luogo nel secondo e nel terzo romanzo della trilogia.