Introduccin

El trmino swahili hace referencia a la lengua y a la cultura nacida de la mezcla de componentes rabes y africanos que se desarroll desde los primeros siglos de la poca cristiana en la costa oriental de frica, su consolidacin vino aparejada con la expansin del Islam en el siglo VII de nuestra era (n. e.). La sntesis de tales elementos se desenvolvi desde el cuerno de frica, en los territorios de la actual Somalia, hasta llegar al sur del continente, en lo que hoy es Mozambique.

El contacto se dio gracias a los intereses comerciales de los pueblos rabes y persas, de tal suerte se fueron desarrollando en la zona costera, y sus islas, una vasta red comercial que fluy de manera escasa durante los primeros siglos, pero se increment partir del siglo VIII de n. e., e inclusive lleg ms all de la pennsula arbiga, desembarcando en los puertos de la India y de China.

Gracias a la expansin del Islam, y los problemas surgidos en su seno, a partir de la octava centuria fue que varias migraciones musulmanas, motivadas por fines comerciales o por persecuciones religiosas, se empezaran a asentar en las islas y en los litorales del continente. Sucesivas oleadas proporcionaran nuevos habitantes, los cuales comerciaran por toda la costa africana, la pennsula arbiga, la India y China, el intercambio de productos se fue intensificando y se erigieron ciudades con una aristocracia musulmana, pero no pasaron ms all de ser meros puntos de intercambio, los cuales nunca se adentraron hacia el interior. La cultura swahili puede definirse, a grandes rasgos, como una cuya actividad principal fue el comercio, sus caractersticas son de origen persa-rabe elementos que son ajenos a la otra cultura del este de frica: la bant.1 Los orgenes de la cultura Swahili [como tal] los podemos encontrar desde el siglo VIII n. e., surgida de la combinacin de elementos rabes, indios, persas y bantes, que mediante el establecimiento de importantes ciudades-Estado, desarroll una red comercial que la uni a diversos pueblos ubicados en la cuenca del ndico y en el lejano oriente.2 Estos Estados martimos-musulmanes como Mogadiscio, Kilwa, Malindi, Mombasa, Pemba y Zanzbar eran, frecuentemente, Estados corsarios y mercantiles al mismo tiempo.
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Lyndon Harries, The Arabs and Swahili Culture, en African Historical Studies, Boston, vol. 34, nm. 3, 1964, [en lnea] disponible en: http://www.jst or.org/stable/1158023, (fecha de consulta 15 de octubre de 2012), p. 224. 2 Jos Arturo Saavedra Casco, La literatura swahili como documento para la historia de frica, en Estudios de Asia y frica, Mxico, El Colegio de Mxico/Centro de Estudios de Asia y frica, vol. 31, nm. 2, 1996, p. 389.
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Los rabes comerciaban desde tiempo remotos con los pueblos de lengua bant quienes se extendieron desde el centro de frica hasta la costa oriental, absorbiendo, fusionando o conquistando a los pueblos que encontraban en su camino, este proceso no termin con la llegada de los rabes, persas, ni de los musulmanes, sino continu avanzando hasta lograr difuminarse por todo el centro-este de frica, desde el Congo hasta lo que se conoci como Rhodesia. Si observamos un mapa, nos percatamos la facilidad existente para que el comercio floreciera, si contamos tambin que es una zona donde las corrientes martimas favorecen la idea y vuelta de embarcaciones rudimentarias.

Por su parte los rabes con la llegada del Islam, y su expansin, por todo el Antiguo Mundo, se convirtieron en los hilos neurlgicos del comercio internacional, desde el Mediterrneo hasta China se extendan sus poderosos lazos comerciales, conectaron, as, al planeta como nunca se haba visto, y frica fue el punto central.
Entre los aos 1100 y 1500, frica fue un miembro privilegiado en las relaciones intercontinentales del Viejo Mundo. A travs del mediterrneo, as como del ocano ndico, un trfico intenso, realizado casi siempre por mediacin de los musulmanes, una el continente con Europa y Asia () amplias corrientes de intercambios culturales han atravesado el continente en todos los sentidos () no han existido regiones aisladas, porque ni los bosques ni los desiertos han constituido una 3 barrera infranqueable.

El papel de los muslimes fue de vital importancia para la difusin de ideas, tcnicas y productos, dando por consecuencia que la llamada Edad Media acaeciera slo en Europa Occidental, pues el mundo islmico desbord ampliamente los marcos tradicionales de los imperios romanos, parto o bizantino () la expansin musulmana parece vinculada tanto a las relaciones mercantiles y el afn misionero como a la inmigracin y a la conquista militar.4

En ese marco de difusin de la religin islmica surge, si bien no la lengua swahili, que parece ya haberse ido fraguando desde los primeros contactos entre rabes, persas y bants en los primeros siglos de nuestra era, s la cultura como tal, siendo la lengua el factor que constituy el elemento de cohesin de las diferentes ciudades y culturas que comerciaban en el ocano ndico, en especial de las pequeas ciudades-Estado situadas en el litoral oriental africano.

Esas ciudades de intercambio eran pequeos Estados bajo el gobierno de musulmanes locales. Ello nos remite a una clase dirigente rica e islamizada que buscaba legitimar su poder
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D. T. Niane, Las relaciones entre las diferentes regiones: intercambios entre las regiones, en Fermn Muz (trad.), Historia General de frica IV: frica entre los siglos XII y XVI, Madrid, Tecnos/UNESCO/Comit Cientfico Internacional para la Redaccin de una Historia General de frica, 1985, p. 635. 4 Jacques Heers, Historia de la Edad Media, 3a. ed., Barcelona, Labor, 1984, p. 413.
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remitindose a un pasado, ms mtico que real, que los vinculara con una dinasta, ya fuera chiita o sunita. La prosperidad de los pueblos de lengua swahili se vio interrumpido por diversos factores desde el cierre de las rutas comerciales, hasta las guerras internas por hacerse del poder, y por ltimo la llegada de los europeos, portugueses. Los elementos africanos

Los gegrafos, cartgrafos y viajeros rabes como Yakut, Idrisi e Ibn Battuta nos hablan de un territorio al que llamaban el pas de los Zan, es decir, de los negros, estos pueblos, a los cuales se refieren son pertenecientes a un tronco lingstico en comn: el bant. Estas lenguas no constituan en s una familia lingstica sino que formaban parte de una rama ms extensa. Y encontraba su zona de mayor concentracin y homogeneidad en la frontera entre Camern y Nigeria; all se ubicara el punto de origen, y es el centro del movimiento conocido como la expansin bant, de donde partira hacia el este y el sur irradindose en diferentes direcciones.5 Adems los grupos de lengua bant estn ntimamente relacionados con la expansin y difusin de la agricultura y la metalurgia.

Se crea que la tcnica de fundicin, y utilizacin, del hierro por estos pueblos, les haba sido legado por los habitantes de la parte norte del continente, de los bereberes, o del oriente, de los rabes, esto no es verdad pues existi un conocimiento autctono del trabajo del hierro, lo cual contribuy a la creacin de herramientas como las hachas, que les permiti ampliar las posibilidades agrcolas, al poderse explotar nuevas zonas de un modo ms activo () [adems] la colonizacin humana de frica () se activ, tanto ms en cuanto que la posesin del hierro implic un mayor podero militar y la posibilidad de conquistar nuevos espacios a costa de grupos humanos tcnicamente menos avanzados.6

Los grupos bant alcanzaron el territorio continental de Tanzania, parte de Kenia y Uganda, esto ya para el siglo segundo de la nuestra era, entre estos pueblos existan escuetos intercambios comerciales, los mismos que entre grupos persas y rabes con las comunidades bants situadas en el litoral oriental, se supone que para este perodo ya existan asentamientos dispersos de grupos bant a lo largo de la costa, que no lograron construir una unidad econmica, sino simplemente una serie de pueblos-mercado, cada uno con su propio jefe, con apenas un escaso intercambio al interior.7
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scar Rafael Jimnez Gonzlez, Lengua y poder en Tanzania: poltica lingstica y Estado, en Estudios de Asia y frica, Mxico, El Colegio de Mxico/Centro de Estudios de Asia y frica, vol. 28, nm. 1,1993, p. 217. 6 Joseph Ki-Zerbo, Historia del frica negra, Madrid, Alianza universidad, 1980, p. 138. 7 scar Rafael Jimnez Gonzlez, op. cit., p. 223.
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Los primeros migrantes de Persia avecinados a frica fueron asimilados pronto por la cultura autctona y ellos mismos no hicieron mucho por cambiar o influir de manera profunda en la cultura africana, a lo ms podra ser considerado el sistema calendrico solar persa, pero es conocido que en la costa africana ya se utilizaba un calendario smil por ser pueblos agrcolas. As, podra sealarse que la influencia persa y rabe pre-islmica no fue tan profunda, como lo sera al discurrir el tiempo.

Hacia el siglo VII hasta el XII siguen llegando a la costa oleadas de pobladores musulmanes, en especial en el siglo X un grupo de chiitas perseguidos de la regin de Shiraz (Irn), estos rabes musulmanes empiezan a instalarse definitivamente en estas regiones, aunque guardndose en general de las tierras del interior por temor a las raids de los autctonos, prefiriendo sobre todo las islas, ms fciles de defender.8 Los elementos rabes

Ya en los primeros milenios anteriores a nuestra era tribus rabes cruzaron el mar rojo por el estrecho de Bab al-Mandeb y se establecan en las pendientes de los montes del Tigr. Unos de sus clanes, los habashat, dio (por deformacin) su nombre al pas que durante largo tiempo se llamar Abisinia, de igual manera los reinos rabes pre-islmicos del Yemen y del Hadhramaut se hallaban en relacin estrecha con la costa oriental de frica que sin llegar nunca a penetrar en el interior, intercambiaban tejidos, especias, esclavos9 y sobre todo marfil. Por tal se puede afirmar que durante la expansin islmica, se inici una penetracin, mercantil ms que militar y poltica, pero de carcter absolutamente decisivo, de los blancos en los antiguos reinos negros todava mal conocidos, los musulmanes ya estaba en la zona en torno al aos 700.10 De igual forma antes de expansin del Islam, los pases de Omn y Bahrin eran famosos por sus pescadores de perlas, sus pilotos y sus piratas. Ya entonces los navos rabes frecuentaban los puertos de la India (). Con la unificacin poltica y religiosa de Arabia realizada por el Islam, as como la prosperidad de las ciudades y puertos de Iraq dieron un fuerte impulso a estas actividades martimas de los pueblos de la Arabia meridional o del litoral del Golfo Prsico. Lo que permiti la difusin del Islam siguiera las huellas de los mercaderes
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Joseph Ki-Zerbo, op. cit., p. 176. bid. pp. 129-134. 10 Jacques Heers, op. cit., p. 377.
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rabes que ya antes frecuentaban los puertos del pas de los Zedjs [negros en persa] hasta Sofala () establecindose tambin en la costa oriental de frica, en particular en la isla de Sanjo y Kato al sur de Kilwa.11

La existencia de intercambios afro-malayos se puede rastrear desde el siglo VIII e inclusive antes, llevaron al continente negro armas y cuentas de cristal, recibiendo a cambio metales, colmillos de marfil y aceite de palma. Los malayos (asiticos) introdujeron el cultivo del arroz por inundacin, el cocotero, la cerbatana, la cra de ganado, y el tallado de madera, etc.,12 adems empezaron a poblar junto con los negros la isla de Madagascar.

Los vestigios arqueolgicos hacen considerar la regin como zona de refugio para los pueblos del cuerno de frica que huan bajo la presin de los rabes, no sin antes haber aprendido determinadas tcnicas.13 Tres elementos propulsaron el florecimiento de esas comunidades bant-rabe, la utilizacin del hierro; la densidad demogrfica y la solidaridad; y como tercer factor la demanda comercial.
Tanto en el norte como en el este, el interior del mundo negro no se ha visto alterado: se trata de factoras y establecimientos comerciales que constituye a veces () verdaderas colonias de poblamiento, que permiten la introduccin de ideas, de tcnicas, de productos nuevos () [pero] en la costa oriental () los rabes tomaban mujer en el pas, formndose as una poblacin mulata de nuevo cuo, que se autodenomina Shirazi y que habla una lengua que es fundamental y estructuralmente bant, pero que se ha amestizado gracias a numerosos vocablos rabes: el 14 swahili.

Los rabes y persas llegados desde antes de la expansin islmica a la costa africana, pero la cual fue mucho mayor durante sta sufrieron un proceso de africanizacin, al adoptar elementos culturales del continente en todos los mbitos, en el religioso, en la dieta, etc. Los rabes dispersos que emigraron a frica del este entre los siglos IX y X perdieron su cultura tradicional y fall al establecer otra, una rabe. Los llegados recibieron del continente africano ms de lo que pudieron aportaron, a excepcin de la religin; los musulmanes no lograron mantener el elemento ms vinculante con su origen: la lengua.

Ya que si un elemento es caracterstico de los pueblos islmicos, adems de la unidad poltica de Arabia que consigui el Profeta Mahoma con el Islam, es la lengua, pues en en la Edad Media () [fue] factor de cohesin interna: la legua rabe, concebida y utilizada como instrumento de comunicacin entre las diversas naciones y etnias islamizadas, si bien en la
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Jacques Heers, op. cit., p. 420-433. Joseph Ki-Zerbo, op. cit., p.139. 13 bid. p. 267. 14 bid. p. 178.
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poca que nos ocupa (s. XIV d. c.), este papel haba sido muy mermado (), pese a tal declive del rabe como nexo cultural, el elemento estrictamente islmico segua desempeando una funcin de unin y hermandad profunda entre musulmanes.15

Estos pueblos musulmanes africanizados; o africanos islamizados, como se quiera ver, es que
A partir del siglo XII y hasta el siglo XVI se mantiene el apogeo de estos pequeos Estados que han venido multiplicando con el tiempo: las islas de Lamu, Pate y Mafia, junto con los asentamientos costeros de Panagani, Gedi y Kilwa, se incorporaron al prspero sistema econmico creado por las primeras poblaciones. Todas compartes una cultura en comn: la swahili, nombre derivado de la palabra rabe sahel (costa) () [que se convirti en una lengua con] perteneciente al tronco lingstico bant [y conformado tambin] con palabras rabes, hindis y persas () es [ante todo un] idioma de comerciantes y navegantes que debido a la enorme necesidad de comunicacin que tienen tales actividades, posee una enorme sencillez, la que permiti desde sus 16 inicios que otros pueblos africanos y de Asia lo aprendieran fcilmente.

La cultura Swahili

Existen dos vertientes de estudio acerca del desarrollo de las comunidades swahili, una en que los persas y los rabes tienen el papel preponderante y se le adjudica una fuerte influencia, dando el crdito de haber impulsado a las ciudades, y quienes seran los verdaderos artfices de su desenvolvimiento, otorgando un papel pasivo a las comunidades autctonas las cuales tendieron a degradarse paulatinamente. La otra visin es donde se da una participacin activa y dirigente a los africanos, lo cual es ms valedero.

El comercio del oro, de conchas de tortuga, de esclavos, y sobre todo del marfil fue que los grupos bants de la costa empezaron a entrelazarse y tomar contacto cada vez mayor con otras comunidades del ocano ndico, lo cual dio origen a pequeos Estados, compuestos de una sociedad jerarquizada donde las capas dirigentes estaban arabizadas e islamizadas.

Para el siglo VII se empiezan a consolidar estas poblaciones, nutridas con nuevos contingentes de musulmanes, quienes al asentarse y formar parte de una nueva cultura contribuyeron a que los mercaderes de Arabia y de la India anclaran sus barcos a los largo de las costas que ahora son de Somalia, Kenia y Tanzania para transportar oro, marfil, hierro, conchas de tortuga y

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Serafn Fanjul y Federico Arbs, introduccin, traduccin y notas, en Ibn Battuta (1304-1377), A travs del Islam, Madrid, Alianza Universidad, 1987, p. 23. 16 Jos Arturo Saavedra Casco, frica anterior a la colonizacin europea, en Beltrn Toledo, Daniel (coord.), Asia y frica en la historia, Mxico, Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa/Divisin de ciencias sociales y humanidades, 1996, pp. 120-121.
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esclavos. Este comercio litoral del este tambin se haba iniciado en tiempo muy antiguo,17 intensificado a partir de aqul siglo. En las costas africanas, la expansin musulmana fue a remolque de las del trfico martimo y de los mercados, as como de las migraciones de grupos y tribus expulsadas de Arabia o del Irn por las persecuciones religiosas. La debilidad de estos grupos les impidi formar algn gran imperio.18 Pero gracias al mestizaje entre poblaciones africanas y asiticas dio nacimiento, el swahili (de shil, plural de sawahili, la "costa" en rabe). Que poco a poco fue consolidando a las mismas ciudades sobre todo gracias a las primeras olas migratorias, fueron movimientos relativamente informales, pero con el tiempo otras oleadas de musulmanes ayudaron a reforzar a las poblaciones que ya estaba asentadas. Los Swahili no constituyen una comunidad homognea, ni en el plano tnico ni en el social. En el plano tnico: al fondo indgena constituido por una poblacin de lengua bant, viene aadirse elementos que proceden tanto del interior del continente como de ms all de los mares: rabes, persas e indios.19 Riqueza ligada al comercio, igual a la pesca y a la agricultura. El comercio era una de las principales actividades, igualmente la pesca lo que hace suponer que estas comunidades tenan un conocimiento amplio sobre la navegacin.

Lo cual fue la base para la creacin de ciudades que pronto experimentaron un desarrollo considerable, entre las ms ricas de ellas, y que mantuvo cierta preponderancia fue Kilwa la cual tena como funcin principal de fungir como intermediaria, pues controlaba el intercambi de gneros entre el frica interior y los barcos de carga de Arabia y de la India que navegaban en aquella costa. Los mercaderes de Kilwa compraban para s y para sus socios africanos, telas, perlas, porcelanas y otros artculos de lujo; en cambio vendan oro, marfil, cobre y hierro.20

La islamizacin

En la isla de Pemba existi una poblacin gobernada por una familia de origen musulmn, sin embargo hablaba el lenguaje Zanj. Los gobernantes legitimaban su poder, aduciendo una emigracin de Kufa, el bastin de la comunidad chiita, y partieron de ah desde la guerra civil por la sucesin del naciente imperio. La cual se extendi hasta la lucha dinstica entre los
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Basil, Davidson, Reinos africanos, Mxico, Ediciones Culturales Internacionales, 2004, p. 87. Jacques Heers, op. cit., p. 419. 19 V. V. Matveiev, Desarrollo de la sociedad swahili, en Fermn Muz (trad.), Historia General de frica, op. cit., p. 475. 20 Basil, Davidson, op. cit., p. 88.
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omeyas y abas, es decir, su llegada a la isla podra situarse en torno al 750 de n. e. Esta es una evidencia de una inmigracin en fecha temprana. Por ejemplo el gegrafo Yaqut, mencion, que Mogadishi de ser el lugar ms importante de la costa, y en una pequea carta Ibn Said describe a la ciudad como un famoso lugar de que todos hubieran escuchado, y un centro del Islam (...) adems, nos dice, citando la fuente, que las dos ciudades en lo que es evidentemente isla Pemba cada una tena su propio sultn, uno que profesa ser un rabe de Kufa.21 Tenemos entonces que los antiguos mitos swahilis, refieren su llegada a las ciudades del frica oriental de grupos ms o menos numerosos de musulmanes en los siglos VII y VIII, y despus en los siglo IX y X, se sustituyen por relatos que describen la llegada procedente de arabia o de Persia de los fundadores de las dinasta en el poder a las numerosos ciudades swahilis y tambin la fundacin de ciudades por los rabes y persas.22

Este movimiento de personas a las que se refiere como Emozaydij, el historiador Joao de Barros, por lo que evidentemente significa que los seguidores del chiita Zayd. Barros nos dice que los herejes Zaydites se extendieron por toda la costa. Tambin mencion, que no se encontraba ninguna ciudad clebre cuando los musulmanes llegaron, y se instalaron donde podran vivir con seguridad, pues si se situaban en sitios poco seguros corran con la probabilidad ser atacados los habitantes paganos. Subsecuentemente lleg un nuevo grupo de rabes que eran de una especie diferente del Islam.23 Seguramente hace referencia grupos de sunitas.

As est fue una de las primeras emigraciones de gran alcance, la de los partidarios de Al originarios de las orillas del golfo Prsico y dirigidos por jefes religiosos, que fundaron varios centros comerciales, entre los cuales el de Mogadiscio eclipsara a los restantes. Hacia el 910, las tribus rabes de las islas Siete Hermanos obligaron a los nuevos habitantes a refugiarse en el interior, y aproximadamente para el ao mil las costas africanas se veran incrementadas en poblacin por la llegada de un prncipe persa de la regin de Shiraz, llamado Al, al que acompaaron todos sus fieles.

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H. Neville Chittick, The east coast, Madagascar and the Indian Ocean, en J. D. Fage and Roland Oliver, The Cambridge History of Africa, from c, 1050 to c. 1600, v. III, Gran Britain, Cambridge University Press, 1977, p. 196. 22 V. V. Matveiev, Desarrollo de la sociedad swahili, en Fermn Muz (trad.), Historia General de frica, op. cit., p. 498. 23 H. Neville Chittick, op. cit., p. 199.
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Al fund Kilwa y muchas otras colonias, fortalezas, enclaves comerciales, conquistando posteriormente las tierras e islas prximas.24 La aparicin de la dinasta Shirazi en Kilwa y Mafia es marcada por la aparicin de monedas inscritas en estilo caligrfico cfico, oriundo de Kufa, y donde llevan inscrito el nombre Ali b. al-Hassan, y la construccin de mezquitas con piedra.25
La introduccin del islam y su difusin en un clima de actividades comerciales intensas explican tambin los numerosos prstamos hechos a la lengua rabe, sobre todo, en las materias del comercio, religin y derecho () la lengua swahili tuvo que adoptar una escritura fundada en la 26 grafa rabe () esa creacin se remontara a un perodo comprendido entre los siglos X y XIII.

Aunque la mayora de musulmanes africanos son considerados sunitas, estos no llegaron sino en una oleada ya ms tarda, pues los primeros grupos fueron de los chiitas. Sin embargo, tanto en el Sudn como en el cuerno de frica llegaron grupos de sufistas que servan a su vez como colonizadores gracias a la especie de conventos, tariqas, que funga como fuentes de irradiacin del Islam.

El Islam estaba limitado a la regin costera, hacia el interior del continente slo se utilizaba para intercambiar con pueblos paganos. De hecho, gran parte de la influencia musulmana estaba restringida a islas tales como Kilwa, Zanzbar y las Comoras. Posiblemente el primer asentamiento islmico en la regin estuvo localizado en la isla de Kilwa que fue fundando en el siglo X y se convirti en un importante centro comercial para rabes y persas.

En Kenia, y a lo largo de la costa del este de frica, aun cuando los rabes han tenido cierto grado de influencia, su cultura no era tan dominante como en el norte del continente. En general, la cultura rabe se mezcl con la cultura bant local. Un buen ejemplo de ella es la ciudad de Mombasa en Kenia. Los rabes la fundaron en el siglo XI d.C., con la finalidad de que sirviera de enclave comercial.

En el siglo XII, una oleada ms de musulmanes emigr de diversas partes del Golfo Prsico y se establecieron en Mogadiscio, quienes desarrollaron el comercio, que se elev rpidamente a una posicin de preeminencia. En particular, se abri el comercio con el pas del oro, Sofala, hasta entonces slo puede haber sido en una escala menor.27

La lucha dinstica a finales del siglo XIII hizo que Kilwa y Mafia disputaran el control, as la dinasta Shirazay fue sustituida por los la Mahdali, el cambio en el equilibrio del poder dependa
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Jacques Heers, op. cit., pp. 420-421. H. Neville Chittick, op. cit., p. 202. 26 V. V. Matveiev, op. cit., p. 489. 27 H. Neville Chittick, op. cit., p. 200.
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del control de las rutas del oro () Los nuevos gobernantes eran de la familia Mahadila, el nombre de un clan de sayyids que en la poca en cuestin estaba viviendo en el sur-oeste del Yemen.28 Esta dinasta residi igualmente en Kilwa, la cual empez a recuperar su viejo esplendor. La dinasta acu su propia moneda ligeramente diferente a la emitida por la dinasta anterior.

Hacia el siglo XIV, Mombasa se haba convertido en unos de los principales centros comerciales, y punto importante entre frica y el oriente, y de frica hacia s misma, la gente de all tiene gran cantidad de camellos, que degellan por cientos todos los das; tienen tambin muchas ovejas y son poderosos comerciantes. En esta ciudad de Mogadiscio hacen los tejidos que llevan su nombre y que son incomparables: exportan la mayor parte al pas de Egipto.29
Un aspecto en el que coinciden la mayora de los historiadores es el de la vulnerabilidad de la ciudades-Estado swahili respecto a la riqueza econmica y disponibilidad de recursos. Antes de Pate, Kilwa y Malindi haban tenido el mismo destino; y ciudades como Mombasa, Lamu y Zanzbar haban pasado por serios altibajos a lo largo de cuatro siglos. Una ciudad que perdiera el control del comercio local no poda sostener durante mucho tiempo los costos de la sociedad urbana, acostumbrada a vivir en la abundancia. Aunque se siguiera manteniendo el control sobre las rutas 30 de esclavos y marfil hacia el interior.

Es difcil catalogar a la cultura swahili como homognea ya que dentro de la misma sociedad existen diferencias, esto debemos tenerlo en cuenta ya que han existido tiempos en que el trmino swahili y musulmn han sido utilizados como sinnimos en el este de frica, inclusive el tronco lingstico bant se refiere a eso, a lo lingstico y no necesariamente a la homogeneidad cultural. Ibn Battuta describi a estos pueblos swahili como corpulentos y gordos en extremo.31 Y nos menciona

Vivan en unas cabaas de paos y de tierra, cubiertas con hojas de palmera o con hierba. Grupos de cabaas constituan aldeas o pueblos. [Realizaban actividades como] la caza de leopardos y lobos, la explotacin del mineral de hierro para la venta de metal, el arte de hacer inofensivas a las fieras salvajes hechizndolas () [utilizaban] perros pelirrojos para la caza de lobos y de leones, y un enorme tambos, semejante a un tonel, que produce un ruido ensordecedor, y al que dedican un 32 culto.

En cuanto a la religin de las ciudades costeras eran en un principio chiitas, al discurrir el tiempo se adhirieron a la rama sun, y en especial a la escuela Shafiri, los pobladores de la zona, son descritos por Ibn Battuta como devotos castos y virtuosos. Los sharifitas parece ms

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bid. p. 205. Ibn Battuta op. cit., p. 345. 30 Jos Arturo, Saavedra Casco, La literatura swahili como documento para la historia de frica, en op. cit., p. 397. 31 Ibn Battuta, op. cit., p. 436. 32 V. V. Matveiev, op. cit., p. 477.
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bien haber sido atrados al lugar por la posibilidad de obtener dinero, ms que por amor de aprendizaje u otras causas.33

En Mombasa la gente no cultivaba la tierra, as que se surtan de los enceres para subsistir, como los cereales, de swahili, es decir de los pueblos costeros; su dieta era a base de pltanos y pescado y
Sus mezquitas son de madera y estn acabadas con mucho esmero. (.) [Kilwa es] una importante ciudad riberea habitada en su mayor parte por Zany de color muy negra, que tiene sajaduras [tatuajes] en la casa como las de los Limi () Kilwa es ciudad muy bella y bien construida; todos sus casas son de madera, con la techumbre de aldiza. Las lluvias son abundantes () esta gente hace la guerra santa, porque su tierra est junto a la de los zany 34 infieles. Siguen la escuela chafeta y son todo devotos y religiosos.

En cuestin religiosa, aunque la penetracin del Islam ocurri durante el siglo VII y VIII, y se difundi primero por las islas y luego por todo el litoral, para el siglo XIII ya era una religin bien conocida y consolidada en esas tierras, pero se trat de un Islam diferente del de los pases rabes () [pues lo que importaba al principio] era simplemente ser considerado como musulmn, y esta religin coexista con los cultos tradicionales.35 Y muchos dirigentes bantes slo portaban el ttulo o decan convertirse aunque en la prctica siguieran con sus prcticas y cultos autctonos, como nos los describe Ibn Battuta, al referirse al jeque de Kilwa, que llevaba sobre la cabeza abiertos cuatro quitasoles de seda de color, rematados todos ellos por la estatuilla de un pjaro.36

La conversin voluntaria o forzosa al Islam, por parte de los africanos represent cambios de conducta y la adopcin de nuevas, como lo son el vestido, los nombres y los ttulos nobiliarios, la forma de herencia, el derecho, la ley, etc. Pero sobre todo la toma de conciencia de vnculos sociales nuevos () en la prctica, las prescripciones y las prohibiciones del Islam distaron mucho de ser adoptadas completamente y que los hbitos y ritos vinculados a los cultos tradicionales se perpetuaron.37 Por ejemplo el del sultn Abu al-Muzaffar Hasan acometa muchas algaradas en la tierra de los Zany y del botn que coga separaba el quinto para administrarlo segn lo prescrito en el Corn.38 Esto nos puede reflejar en que se tomaron algunos elementos del sistema islmico,

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H. Neville Chittick, op. cit., p. 211. Ibn Battuta, op. cit., pp. 348-9 35 V. V. Matveiev, op. cit., p. 488. 36 Ibn Battuta, op. cit., p. 346 37 V. V. Matveiev, p. 489. 38 Ibn Battuta, op. cit., p. 349.
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tanto en el mbito religioso como en el jurdico pero no todo en su conjunto, los primeros conversos fueron seguramente los comerciantes y las clases dirigentes, y a la postre el pueblo. La difusin del Islam propici el desarrollo del urbanismo, las construcciones de piedra. As zonas como Gedi, Zanzbar y Kilwa fueron dotados de mezquitas con materiales imperecederos. Unas de gran envergadura. Por su estructura, su estilo y las tcnicas de construccin religiosa y civil, con sus moldeados en piedra tallada y sus motivos decorativos, la arquitectura swahili se ha conservado durante siglos, con peculiares y originales arreglos, que la distinguen de las de Arabia, Persia y de los dems pases musulmanes [tambin] aparecen elementos arquitectnicos como las cpulas esfricas o puntiagudas, arcos de medio punto, columnas de piedra, bajorrelieves ornamentales.39 Lo que no infiere a pensar la fuerte penetracin y aceptacin plena de elementos musulmanes.

La estructura de los asentamientos ms pequeos era a la usanza tradicional de las ciudades musulmanas, construidas dentro de formas rectangulares donde se apiaban una sucesin de casas con pequeos callejones, las construcciones eran realizadas con una base de zarzo y barro, probablemente con techo a dos aguas de o simplemente techadas con frondas de palma. Los nicos edificios de piedra, en las ciudades, fueron las mezquitas, tal vez una o dos casas de las clases privilegiadas, y un nmero, eso s considerable, de tumbas40 las cuales eran lujosamente ornamentadas, en las que se incrustaban porcelanas chinas o cuentas de vidrios.

Lo que ha hecho que perduren algunas construcciones, como en Kilwa, Malindi es que algunas de las casas de piedra eran de un piso, excepto en las grandes ciudades, en las cuales haba incluso de hasta hay tres plantas, ellas se encuentran en Kilwa. La mampostera se estandariz para las construcciones, realizada sobre todo de piedra de coral, adems se utiliz, para la construccin de mezquitas, casas de los privilegiados y de los funcionarios, mortero y cal, dando por resultado un material muy duro, gracias al cual algunos edificios, as como canales y tuberas, han logrado pervivir hasta ahora, las paredes y pisos eran revestidos con una combinacin de cal y limo. La gran mezquita de Kilwa es, aunque ms pequeas que las mezquitas ms grandes de los pases de origen rabe, un ejemplo del alto grado estilstico alcanzado en la zona.

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V. V. Matveiev, op. cit., p. 491-2. H. Neville Chittick, op. cit., p. 212.

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En general la arquitectura swahili es sui generis, su estilo es peculiar, desarrollada por las comunidades de los litorales as como en las islas. Los elementos de las mezquitas tiene los elementos generales: grandes patios, muchas columnas y un par de fuentes. Ciertos ornamentos las hacan estticamente agradables, diseadas con sensibilidad, utilizando un concepto ingenioso y sincrtico, tomando la estructura en conjunto.

El retorn de Kilwa a la preponderancia que iba cediendo a Pemba y otras islas y ciudades del interior se ve igualmente en la arquitectura, en esta poca aparecen nuevos estilos, y se empiezan a hacer ms construcciones de piedra, el nuevo estilo arquitectnico aparece incluso con la introduccin de bvedas y cpulas,41 este tipo de edificaciones se encuentran raramente fuera de la regin de Kilwa, y Zimbabue, en el siglo XIV fueron adornadas a menudo con cuentas de vidrio de la India y porcelana china y decorada con el estilo geomtrico islmico en sus superficies menores.

Haba una diferencia social y antagonismo entre la ciudad y el campo. En las ciudades vivan los comerciantes, en construcciones de piedra en algunos casos, funcionaban esas ciudades al mismo tiempo como centros comerciales y como centros de irradiacin del Islam. Por lo que se sabe la ciudad de Manda fue la ms prspera durante los siglos IX-XI, lo cual fue decayendo durante los siguientes dos siglos para ser remplazada por Kilwa, y Mombasa. Pero siempre existi un centro urbano como punto fuerte, lo que nos remite a la importancia del urbanismo en el Islam. Entre las ciudades ms importantes encontramos a Marka, Brava, Mogadiscio, Malindi, Mombasa, Zanzbar y Kilwa.

El comercio, elemento primordial para el surgimiento, desarrollo y florecimiento de las ciudades swahili, se vio incrementado cuando la influencia musulmana creci con la expansin mameluca de Saladino que conquist la Arabia del suroeste, agregndose tambin la inclusin de elementos pertenecientes a sectas [islmicas] puestas fuera de la ley, como los ismaelitas (); por su lado los chiitas lograron imponerse en las mismas regiones como magos famosos.42 La mezcla de nuevos elementos empuj nuevamente a las ciudades swahili. Los jefes locales, la vieja nobleza se concretaron matrimonios con los musulmanes ricos para reforzar su situacin mediante el islam ellos haca crear mitos sobre sus orgenes y su procedencia, remontando su pasado a viejos linajes rabes o persas.

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bid. p. 205. Ki-Zerbo, op. cit., pp. 178-179

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El oro del sur de frica, Zambeze, desempe desde el siglo XI un papel fundamental en el comercio africano, el cabotaje musulmn hasta Sofala exista desde esa poca, y no fue interrumpido ms que a la llegada de los portugueses, el flujo que conduca a Adn, generaba a la vez corrientes de exportacin de productos del interior de frica hacia los mundos musulmn, indio y chino, y creaba astilleros de construcciones navales.43 El comercio se basaba sobre todo en el oro del sur, y en el marfil del norte.44 El hierro tena una importancia vital pues con l se comerciaba, valiendo dos de oro por tres de hierro. Sobre el ro Limpopo se han encontrado numerosos restos de objetos con placas de oro de una pureza notable, como por ejemplo estatuillas de rinoceronte, del mismo estilo que el de Zimbabue, se encontraron tambin () cuentas de oro, objetos de cobre, trozos de porcelanas chinas.45 Lo que nos hace inducir a un comercio hacia el interior y que los pueblos costeros servan de intermediarios.

Desde el perodo de los Song (960-1279) ya existan grandes flotas navieras que comerciaban con la India, llegando incluso hasta Omn, pero fue bajo las dinastas mongolas de los Yuan y de los Ming (1280-1644) que alcanzaron su apogeo y se produjo un intenso intercambio entre China y Malindi (Kenia) a la cual llegaban tejidos, productos manufacturados, por ejemplo la porcelana que ha sido encontrada en lugares muy adentro del continente.

Durante el siglo XIII y XV las ciudades de Mogadiscio y Kilwa eran los centros del comercio, y desde donde se irradiaba el Islam hacia el interior, llegando incluso a la zona de los grandes lagos, y al sur hasta lo que sera llamado Rhodesia. El oro con el que se comerciaba se extraa de varios puntos al interior de frica, pero sobre todo de Sofala, el sultn Alassan Ibn Taluth (1277-1294) de la segunda dinasta de Kilwa acuaba monedas de cobre (), mand a edificar una bella mezquita.46

Para comienzos del siglo XIV Kilwa pas de ser el gran centro econmico y cultural para quedar relegada a un segundo lugar, gracias a al poder que adquiri Pate (la isla verde), cuando gobernaba el sultn Omar que al anexionarse las islas de Lamu, Manda, Malindi y Songomnara; las cuales sirvieron de base para el control del puerto de Kilwa.47 Poco despus Kilwa vuelve a recuperar la importancia de antao. Pero debido a las querellas palaciegas se depuso al sultn, y los emires se hicieron del poder, quitando o poniendo al sultn a su antojo.
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D. T. Niane, op. cit., p. 654. Joseph Ki-Zerbo, op. cit., p. 177. 45 bid. p. 269. 46 bid. p. 275. 47 bidem.
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Despus de una guerra dinstica entre ciudades Kilwa logr imponerse a las dems y es la poca de florecimiento de la cultura swahili. Anterior a ello las zonas y ciudades se encontraban bajo el dominio de la dinasta Shirazis, y a mediados del siglo XIII, y para el siglo XIV se logr imponer la dinasta Ab-al-Mawahin de la familia Malindi, y floreceran. Debido a esta inestabilidad poltica, otra ciudad comienza a tomar importancia, Mombasa, quien mantendr la hegemona de la zona hasta la llegada de los portugueses

Probablemente un concilio en Kilwa, en donde se acord la forma de pasar el sultanato, que haba sido sucedido de manera hereditaria, pero ocurri, como en otras partes, la usurpacin, pero no est claro cmo los gobernantes fueron seleccionados, pero por lo menos en un caso es conocido que un sultn design a su sucesor. El gobernante era asistido por una serie de funcionarios, una corte y guardia personal. stos eran nombrados por el sultn, al parecer, las familias que ya eran de por si parte de una aristocracia bant-rabe-persa. La familia real, al menos en Mogadiscio, tena a su servici una guardia de eunucos.48

La cuestin de la esclavitud no se sabe bien a bien cmo se llevaba a cabo, podra deberse a las constantes revueltas de los pobladores autctonos que cayendo prisioneros eran reducidos a la esclavitud. Algunos autores mencionan que la trata podra haber sido de por lo menos de 20 mil esclavos por ao (dos millones por siglo). Se alimentaba sobre todo en los confines meridionales de las grandes sabanas y en los mercados frecuentados por los jefes esclavistas de los bosques.49 Conclusiones

Tratamos de abordar lo fundamental que fue la constitucin y desarroll de la cultura swahili. Vista en el conjunto del desenvolvimiento del mundo musulmn, siendo este ltimo el componente cohesionador del mundo durante la Edad Media occidental. Las falanges del Islam alcanzaron un continente el cul se consideraba sin historia, sin pasado, lleno de pueblos condenados al olvido y sometidos al peso de occidente.

Visin errnea si consideramos a los pueblos de lengua bant, siendo ellos slo uno de los varios que existieron y florecieron, si bien no gracias al Islam, s fue un motor que los propuls y se conocen gracias a ellos. Quienes tras su misin conquistadora, evangelizadora conectaron al Mundo Antiguo y ms all. La costa oriental no da muestra de la poderosa influencia que tuvo

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H. Neville Chittick, op. cit., p. 210. Jacques Heers, op. cit., p. 382.
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la religin islmica, inclusive sirvi para cohesionar zonas alejadas de su principal punto de irradiacin.

Los musulmanes adems de propalar rpidamente su fe y su cultura, sta no fue esttica, claro ejemplo las ciudades-Estado swahili. Movimiento que se uni a las tradiciones locales para parir una cultura diferente en cada regin en que se instaur, bajo la gida del Islam se crearon diferentes formas del mismo, demostrando la gran adaptabilidad de la religin islmica.

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Fuentes consultadas Primarias Ibn Battuta (1304-1377), A travs del Islam, Madrid, Alianza Universidad, 1987.

Secundarias D. T. Niane, Las relaciones entre las diferentes regiones: intercambios entre las regiones, en Fermn Muz (trad.), Historia General de frica IV: frica entre los siglos XII y XVI, Madrid, Tecnos/UNESCO/Comit Cientfico Internacional para la Redaccin de una Historia General de frica, 1985. Davidson, Basil, Reinos africanos, Mxico, Ediciones Culturales Internacionales, 2004. H. Neville Chittick, The east coast, Madagascar and the Indian Ocean, en J. D. Fage and Roland Oliver, The Cambridge History of Africa, from c 1050 to c. 1600, v. III, Gran Britani, Cambridge University Press, 1977. Harries, Lyndon, The Arabs and Swahili Culture, en African Historical Studies, Boston, vol. 34, No. 3 (Jul., 1964), pp.224-229, [en lnea] disponible en: http://www.jst or.org/stable/1158023, (fecha de consulta 15 de octubre de 2012). Heers, Jacques, Historia de la Edad Media, 3a. ed., Barcelona, Labor, 1984. Jimnez Gonzlez, scar Rafael, Lengua y poder en Tanzania: poltica lingstica y Estado en Estudios de Asia y frica, Mxico, El Colegio de Mxico/Centro de Estudios de Asia y frica, vol. 28, nm. 1, 1993. Ki-Zerbo, Josep, Historia del frica negra, Madrid, Alianza universidad, 1980. V. V. Matveiev, Desarrollo de la sociedad swahili, en Fermn Muz (trad.), Historia General de frica IV: frica entre los siglos XII y XVI, Madrid, Tecnos/UNESCO/Comit Cientfico Internacional para la Redaccin de una Historia General de frica, 1985. Saavedra Casco, Jos Arturo, frica anterior a la colonizacin europea, en Beltrn Toledo, Daniel (coord.), Asia y frica en la historia, Mxico, Universidad Autnoma MetropolitanaIztapalapa/Divisin de ciencias sociales y humanidades, 1996. Saavedra Casco, Jos Arturo, La literatura swahili como documento para la historia de frica, en Estudios de Asia y frica, Mxico, El Colegio de Mxico/Centro de Estudios de Asia y frica, vol. 31, nm. 2, 1996.

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