acolo sus, printre scnteieri i nelesuri, cltorindu-i sufletul de la o stea la alta, nu mai simea nici timp, nici frig

i adormea profund i odihnitor. La popasuri se retrgea la o parte, nedorind s supere pe cineva, i mnca cte ceva din merinde, sau doar nite boabe de gru bine prguite. Conductorul grupului era un grec, btrn de ani, dar iute n m icri i cu mintea ager, l chema Papaiotos; pletele albe nu-i puteau ascunde privirea c ercettoare i atent cu care urmrea micrile cltorilor, car n special ale fetei lui - o an ca o sfrlug, care mereu i gsea ceva de fcut sau de vorbit; i scutura cosiele lun culoarea tciunelui, clopoind ba un cntecel pe limba ei, ba strignd pe cte cineva. Era ca o primvar printre toate figurile aspre i ngrijorate ale nsoitorilor. Achia nu sar eparte de trunchi", gndi Clugrul, privindu-l pe printele ei, care nici el nu era pre a tcut, iscodind mereu cu vorba, ba pe unul, ba pe altul, ntrebnd i sftuind - un om b un, altminteri. i pe el l cercetase n cteva rnduri, ncercnd s-i afle rostul i neamul pe unde a mai umblat, cu ce treburi, ce familie avea... ci i pe unde-s... dar se mu lumise n cele din urm cu zmbetul blajin i nelegtor al Clugrului. Aflase doar c-i d va, din susul Greciei, din inuturile Daciei, iar drumul lui era spre regatul Pers iei, dar ce treburi avea nu aflase. N-avea nici mrfuri de schimb, nici nu ntrebase de mersul trgurilor. Dup cum se purta i pentru c era prieten cu Balthazar, bnuia el c-ar fi vreun preot, sau mai tii?... poate era chiar mag. La fiecare nceput de zi, l gsea treaz, cu ochii aintii spre zare, ateptnd parc s primeasc n el prima raz a ce se ntea, nelepciunea vrstei l nvase s atepte timpul potrivit, cnd se vor dezv c i zmbea Clugrului i trecea mai departe, cercetnd mersul grupului. Dup o vreme, o pa dintre cltori se desprir i-o cotir spre miazzi, spre trgul cetii Petra; dar cei m ser pe drumul Damascului, spre Palmira; acolo ndjduiau s dea o parte din mrfuri pe pr e bun, agonisind altele, iar dup aceea urmau a porni spre Ctesifor, trecnd n regatul prilor; de aici, unii luau calea spre Persepolis, spre vechea Indie, iar ceilali m ergeau pe drumul mtsii, prin cheile Caspiene, Ectabana... spre Baktra.

Acolo era captul cltoriei, era trgul mplinirii planurilor lor de schimb cu negutorii c inezi; luau esturi de pre, piper, bumbac i pietre semipreioase. Toate astea i multe al te socoteli mesteca n gnd btrnul Papaiotos, trecnd de la unui la altul, cercetnd legtu ile baloturilor sau starea animalelor, iscodind visuri... Dar orice fcea, i ntorcea ochii spre fata lui, care... sau poate numai i se prea, cam schimba des priviri f urie cu un tnr negutor, tot grec la origine, ce btea drumurile ca i el, mereu, fr od ercnd a-i face un rost; probabil nici cas nu avea nc... -apoi, ce via era aceea de n de negutor, i aminti de soia lui, ce abia murise, singur, acas n Grecia, n timp ce e ea pustiurile; n-avuseser timp nici s se cunoasc prea bine... nici nu-i spusese ce mult o iubise, aa, de la deprtare; acum i simea lipsa i cugeta Ia singurtatea anilor c e vor urma, cnd nu va mai putea cltori i se va aeza acas, s-i odihneasc trupul i in utur din cap, alungnd tristeea ce sta s-l cuprind; s termine drumul acesta i va vedea e-i de fcut; fata i-o luase cu el, s n-o lase singur cu durerea proaspt. Dup ce se vor toarce acas, o va cptui cu un flcu statornic i cinstit, care s-o iubeasc i s-i umple de nepoi... s-i mngie zilele cu poznele i rsul lor... Zmbi mulumit de planurile lui u mai departe de grijile zilnice, ba alergnd n faa grupului, ba ateptndu-l s treac, pe tru a spune ceva cuiva din captul irului. Zilele treceau, una dup alta, aproape la fel, ca bobitele de mrgea pe firul nesfrit ai timpului. La Damasc fcuser treab bun, i um negutorii sporoviau mulumii, netezindu- care barba, care mustile, cu ochii plini erile viitoare. Caravana se mbogise cu civa fenicieni, dornici i ei de a bate drumul s pre Baktra, unde ndjduiau a agonisi mtsuri fine, aflate la mare pre n inutul Damasculu . Trecuser de cteva zile Tn regatul prilor; la hanul lui Atarek, lsar cmilele n grija ujbaului i luar n schimb cai i crue; de acum ncolo aa-i vor face drumul, iar la nt rimeau cmilele odihnite, bineneles totul n schimbul unor mrfuri i a ctorva dinari lsa a era i rostul locului. De acum intrau pe crri de munte.

Clugrul primi drept tovar de drum o iap sur, carn sibnoag, ce nici prea tnr nu er otos prea ngrijorat privind-o; gndea c muit vreme nu va rezista cltoriei, dar nu avea e face; Clugrul era singurul fr povar, dac nu i-o ddea lui, altuia nici att; iar hang ali cai nu mai avea. Dacul nostru nu era deloc nelinitit; luase iapa de cpstru, cu blndeje, i se trase cu ea deoparte, aa cum i era felul; acum i tot vorbea ceva optit, mngind-o ntre urechi i netezindu-i coama, cam srac de altfel; scoase apoi din venica l i traist, ce prea fr fund, o mn de ierburi uscate i i le ntinse sub bot. Iapa mirosi reztoare, apoi dintr-odat prinse a le mesteca, fornind a plcere; apoi scutur din cap, parc aprobnd i nechez, aa, ca o bucurie... ce mai, ziceai c-s doi prieteni vechi ce t ocmai s-au ntlnit... i Papaiotos mai privi o dat spre strinul acesta straniu, pe care nici mcar nu tia cum l cheam. Dar alte griji avea el acum; hangiul tocmai i povestis e, cu fereal mare, de tlharii ce de un timp i fcuser slaul prin munii din apropiere, d caravanele. Obinuiau s fure prada, iar pe cltori s-i ucid fr mil; apoi dispreau p n timp, desigur n vreo ascunztoare bine pzit. Ct timp fusese Fraatace rege, domniser p acea i buna nelegere; drumurile erau sigure, otenii aveau locuri de paz peste tot, pr in muni; dar acum vremurile deveniser tulburi. Orode se lupta pentru tron cu Voron e, de regat nu se mai ngrijea nimeni, dezordinea i frica domneau peste tot. Erau t impuri prielnice jafului i rului. -M-au fovit i pe mine, acum cteva seri, pe cnd odih neau ia han nite negutori fenicieni. Dar am avut noroc, au luat doar balo turile cu marf, lsate de cu sear n magazie, i au plecacu civa cai. Pe oameni i-au lsat n pac u ajutorul zeilor, vom trece munii. Poate s-au tras spre br log. -Poate. De-i aa, a vei un rgaz. Grbii-v! i mai ales s nu uitai a fi cu mare fereal, fr zgomote... cu demn. Papaiotos merse spre tovarii s; nu voia s-i sperie povestindu-le ce aflase, dar uin grij nu le strica. Se va gndi pn n zori, cum s le spun; acum trebuiau s se odih i dru-

mul va fi lung; i, trecnd pe la fiecare, btrnul grec cerceta, aruncnd cte o vorb de al nare sau de dojana, o glum sau un sfat, de nu era ceva prea bine pregtit pentru clto rie. Totul trebuia s fie gata de cu sear - mine n zori nu era timp de pierdut. Neneleg d graba, negutorii l ascultar totui; de atta timp, tiau deja c face bine ce face. Apo orfota se potoli i noaptea veni, parc fr veste. Nici stele nu erau pe cer, linitea i n unericul se lsaser grele peste tot, stpnind oameni i locuri. Clugrul nu dormea; nveli cojoc, privea spre nlimi, cutnd rspuns nelinitii care-i scormonea sufletul. Dar lmuri nu se lsa citit. Zalmoxe s ne ocroteasc", gndi n cele din .urm i adormi i el adnc Mergeau prin muni de cteva zile i totul era linitit. Degeaba mi-am fcut griji", gndi g ecul i porunci un scurt popas de amiaz, ntr-o poieni lturalnic drumului, lng un pr ap i caii, i vor spla i ei trupurile i gndurile n unda curat; apoi vor mbuca cte aist i se vor hodini, dar nu prea mult, cci mai aveau drum de fcut pn la lsarea nopii oate chiar ajungeau la hanul de peste culme, la un adpost mai bun i un aternut cura t. -Poate ar trebui s alegem un loc mai ferit de popas, spuse Clugrul, dar toi erau deja cu gndul la odihn, bucuroi de ajun gerea grabnic, de mirosul crnurilor fripte ce -l i simeau de pe acum; doar grecul, privind atent la culmile ce i le arta, vru a z ice ceva, dar se opri vznd veselia de pe chipuri; i-apoi, era linite, aa c se mulumi a da din umeri i se duse spre fata lui, aezndu-se obosit n faa bucatelor ntinse pe terga e. -Casiope, semeni cu maic-ta, la fel de gospodin, zise zm bind amintirii, dar se opri, simind lacrimile copilei; iar zgndrise, fr dorin, rana nenchis de trecerea tim . -Ei, las, terge-i ochii, c se fac uri! i se mai uit i bietul acela la tine! Fata privi iute n partea tiut, dar tnrul vorbea cu cineva, ntors fiind cu spatele spre ea.

loc al groazei i ai morii. -M-ai pclit! Dar plnsul se zvntase i zmbea de otie. -Ei, am vzut eu, mai devreme! la, spune-mi tu, ce-i cu uitturile acestea, aa... pe sub p ieoape, furiate... ei? Cred car fi timpu! s vorbim mai serios despre Dorian... tii tu, cei ce st n spatele casei noastre, de-i fiul judelui... Vorbele se ncruciau prin vzduh, care dezvelind gnduri de dragoste, care aranjnd temelie de viitor sau mai a les planuri de trguiala dorit. Dup ncercarea nereuit de a-i opri s se aeze aici la po , nu tia nici el prea bine de ce, Clugrul lu iapa de cpstru i ddu s plece pe ru pu os, unde caii deja i potoleau aria setei, dar ceva ! inea parc locului. Privi atent m jurimile; nimic nu arta a pericol. i totui, era ceva n aer... plutea o stare neplcut.. . ceva ru se uita spre ei, spre poieni. -Stai aici cuminte, spuse iepei i, lsnd liber cpstrul, se duse spre locul unde Papaiotos i tot vorbea fetei despre averea vecinul ui. -M iart de ntrerupere, dar e ceva aici... trebuie s fii atent; dubleaz paza... sa u poate ar fi mai bine s plecm grabnic... Grecul se ridic n picioare i privi atent n j ur. Dar nici el nu vzu nimic semnnd a primejdie; era soare i cald, vntu! trecea ca o adiere, micnd frunzele copacilor, culmile apropiate mprtiau parc, linite i mreie i mai auzea tril de pasre; tovarii lui, tolnii n iarba moale, rdeau -i povesteau una Era bine! Totui strinul acesta nu vorbea degeaba i ei se hotr: - Grbii-v s strnge r-un ptrar de ceas! Privindu-l nedumerii, negutorii continuar povestirile, gndind prob abil c mai e vreme. Cei ce stteau de paz nu ddeau semn de pericol, aa c i Papaiotos se aez la loc, ntorcndu-se spre fat. Clugrul oft i, lundu-i iapa de cpstru, se nde sul rului. * Atacul s-a produs brusc; tlharii apruser lng ei, parc din senin, cu iatag nele scoase; otenii de paz nu se vedeau. Negutorii rmaser ncremenii, care n ce pozi ea; cei ce ncercar a ajunge ia arme, fur tiai ntr-o clipit. Poienia devenise un

Clugrul privea, nevenindu-i nici lui s cread; totul durase cteva ciipe; abia apucase a se aeza ntr-un loc mai retras, lsnd iapa s se adape, iar el cercnd s-i domoleasc o elinitea, cnd auzise strigte de mare spaim, apoi tcere. Acum sttea n dosul unei stnci e-l ascundea vederii i privea la locul atacului. Veselia devenise groaz i durere. in ui sub ascuiul iataganelor, tovarii si de drum, se scotoceau, scond la iveal tot ce de pre, doar vor scpa cu via. Papaiotos sttea n faa fetei lui, ascunznd-o; Casiope e nframa peste ochi i acum sttea cu capul plecat, scotocind i ea prin bagaje, ca un simplu negutor. Gndurile Clugrului alergau i e! ncerc s le domoleasc. Pe e! nu-l v ii; putea sta ascuns pn dup plecarea lor, dar... cu negutorii ce se-ntmp!a? nu-i putea lsa n voia ucigailor... dar ce putea face el, cu minile goale n faa iataganelor... sa bia din traist nu era a lui, i apoi ea nu putea fi murdrit de ucidere... dar... el a vea de ndeplinit datoria fa de neamul lui, cine ar fi dus darul dac el... Dragostea sa fa de Printele Firii era suprem, era el nsui... dar era i-n dragostea de oameni, a um erau ei, mai buni sau mai puin buni; fr partea aceasta, nu era deplin druirea. Nu putea s-i lase la ananghie. Sngele dac srea n aprare, i scoase din traist brul i se bine; de va fi s moar, s fie demn i s se tie c un ntemeietor a luptat pentru dreptate u capetele acoperite de legturi negre, ce cdeau nspre ochi, cu sbiile mpungnd pe la sp ate negutorii, tlharii vegheau ca baloturile s fie toate ncrcate, nimic s nu rmn ne eodat, unul, mpingndu-1 pe btrn deoparte, se repezi spre fat i-i trase jos legtura de cap, descoperind u-i cosiele. - la privii, ce-am gsit! Ce mai marf! Se tot dosea i n u pricepeam de ce. Hai frumoaso, nu te teme, noi tim s preuim pe una spatele printelui, dar cel care o descoperise o trase de mn, aducnd-o n fa. 1/1Q

ca tinet Un hohot de rs vdind surprindere i murdrie nfiora suflete; tlharii lsar baloturile de mdat i se ntoarser s priveasc, ca ulii ce-i intesc prada; civa dintre ei i ncepur de ea. ngrozit, fata ncerc s se ascund n

Btrnul ddu s se repead, dar fu mbrncit din nou i intuit la pmnt de vrful ascuit an. Ca o cprioar ncolit de lupi, fata sttea n mijlocul haitei, ateptnd parc sfrit mari i izvorau din ochii limpezi ai copilriei abia trecute, cobornd apoi spre hain a aspr ce ncercase s-i ascund feminitatea ce ncepea s se-mplineasc. Cu pai rari, savu -i prada, o namil de om se apropie, adulmecnd-o... un rnjet se lea pe faa lui smead, ecnd-o i mai tare. Din graba cu care se ddur ceilali de o parte, se vedea c acela le e ra eful. Se opri n faa fetei, o msur cu priviri pofticioase, apoi ntinse mna i, ridic i brbia n sus, privi cu ncntare la disperarea ochilor de fecioar. Fata se zmuci Tntro parte i ddu s fug, dar mna hrprea ca o ghear o prinse de umr i-o ntoarse napo porumbio? Nu tii c n-ai scpare? Ne putem dis tra de minune, de ce te sperii? Nu-i aa , frtailor? Un hohot aspru, din gtleje hrite de butur, rsun ca un rspuns aprobator. s vedem, ce ascunzi tu, printre hainele astea largi... i namila de om cobor mna spre pieptul feciorelnic. Fata ip, aprndu-se; strigt de dezndejde i de moarte. Ca un uria rnul se npusti, fcndu-i loc printre tlhari; eful ridic sabia. - Staaai! Vuir munii uncnd sunetul spre nlimi, de unde cobor npraznic, ncremenind. Clugrul se avnt, nl cer, zbur parc i se opri ca un trsnet n faa fetei, aprnd-o; iapa se ridic n dou p sforind ca tunetul furtunii, izbi dintr-o latur, trntind la pmnt ce-i sttea nainte. D r sabia apucase s taie. Btrnul privea nucit, nenelegnd parc de ce era nc viu, dar f lacrimile uroind, se aplecase spre cel ce se pusese pe el, pavz n faa tiului; czut rat, tnrul grec mai avea puterea s-i zmbeasc. Trntit pe spate, eful tlharilor nlemni sabia nsngerat n mn, iar ceilali se trseser deoparte, nspimntai. Aa ceva nu li Duhul muntelui srise n ajutorul drumeilor! i scuipau de zor n sn, mormind descntece prin haine, cu gesturi pripite, pungua cu oasele protectoare de ru.

Nemicat, n cmaa sa alb, Clugrul inea, cu fora privirii, timp i oameni n loc. Nu er ci o trie ce se pogorse peste toi. Nici vntul nu mai btea, nici psri nu se mai auzeau; treaga fire ncremenise la cuvntul su. Prizonieri i tlhari, laolalt, priveau. Cal i cl ulger de lumin ntr-un loc al beznei sufletului, zguduind ntunecimi i limpezind crri. C oborse din cer Domnul unei alte lumi, n care mreia Binelui e stpn pe deplin, i trimi ainte mesagerul - un om i un cal, care luaser n stpnire gnduri i simiri. Primul careveni din ncremenirea clipei fu eful; cu micri ncete, ezitnd, desfcndu-se cu greu din a luminii, tlharul se ridic, nti ntr-un genunchi, apoi n picioare, i ainti privirea artarea ce-i sttea n fa nenfricat... de unde apruse?... cine era?... i mpinse n o nirea rului din el i-l nfrunt pe Clugr. Abia atunci, vzu c era un simplu om - i nc arm la vedere... Dar atunci cum de-i stpnise aa? Privi n jur i-i vzu tovarii speria sese aici? Ce se-ntmplase de fapt? Simi mnia cum l cuprinde i se-ntoarse spre cel ce sttea linitit, pe iapa lui slbnoag, ntre el i fat. Ddu s se apropie... fcu un pas ri, ca i cum un zid nevzut l oprea... un zid din aer... ei, asta-i acum! Atunci rsun glasul puternic i calm a] Clugrului: - S nu ndrzneti! Zalmoxe te vede! Grea e pedeapsa Ceru lui! - zise i, cu braul ntins, art nlimile. Tlharul privi spre cer, apoi iar sp gr. Adic, ce vrea s spun, c el e din cer?... Aa o fi, c prea a aprut din senin. O fi n duh... nu, totui e om... dar ce ochi... precis e vrjitor. Nu e bine s-l supr... da r nici prada nu vreau s-mi scape." Mestecnd gnduri, cpetenia fcu civa pai, deprtndu u aa o vreme, apoi, ntorcndu-se spre ai si, rcni: -i voi, ce stai ca nite crpe? V-a at de un om, ce nici mcar n-are sabie. Halal! Luai-i i s mergem. -Dar cu ei... ce fa cem? ntreb timid unul artnd spre ne gutori. -Luai-i i pe ei! Urcai rnitul pe un ca e altul... iar el, spuse artnd spre Clugr,... el s fac ce va vrea.

Zise i se mir singur de ce auzi: vorbele i ieiser din gur fr voia lui i acum se minu inea lui. Timizi i parc temtori, tlharii se puser pe treab, strngnd lucruri i oameni n loc. Se purtau parc mai omenos, iar din cnd n cnd aruncau priviri furie spre Clugr. cesta se dduse jos de pe cal i se apropiase de tnr, cercetndu- rana. Ddu din cap mulu i se ntoarse spre fat cerndu-i s-i aduc ap de la ru, s spele rana, apoi zise spre c : - Am nevoie de ceva fese curate, de s-ar putea din bumbac! Se repezir mai muli s caute prin baloturi, drei nu-i privea, ci se apucase s caute prin traist, scond la iv eal o pungu. Spl atent rana, presr apoi deasupra ceva praf din plantele de acas... pr n jur, se ridic i culese de lng ru, foi mari de ptlagin, pe care le puse deasupra; a fiile de pnz ntinse de cineva, i nu observ c acesta era unul dintre tlhari. In sfr ne rana i, ncurajndu-l pe biat, l urc ncetior, pe iapa lui cea sur i slbnoag. Av lovitura nu-i atinsese alctuirea vieii; rana era dureroas, dar se va nchide, fr a lsa rm. li fcu semn btrnului s se urce pe un cal i apoi, ntorcn-duse spre fat, o lu i uri de tatl ei. Privi n jur, spre tlharii ce stteau nmrmurii, privind cum altcineva, m i puternic, le rostuia lor treaba, ncredinndu-se c toate erau aa cum se putea mai bin e potrivite, se urc i el pe spatele iepei, inndu-l pe tnr cu o mn. - S mergem! - zis rni ncet spre culme. ,Asta-i prea de tot! Acurn ne mai i conduce spre ascunztoarea noastr." Furios de tot spectacolul la care asistase neputincios, cpetenia de tlhari fcu un salt cu calul nainte i prelua conducerea convoiului. Prsind poteca, pornir spr e culmile de muni, adncindu-se n adncuri de pdure. / Mergeau aa de cteva zile bune; co voiul nainta greu. cu ncrctur i rnit; carele fuseser abandonate n poieni, pentru c puteau urca povrniurile pieptie, pe unde se opinteau acum. 152

Btrnul Papaiotos urmrea atent drumul, n sperana unei rentoarceri la libertate. Poate n umai i se pruse, sau tlharii fceau ocoluri largi, s ncurce potecile, ca nici unui din tre ei s nu poat regsi calea?! Asta nsemna, c se temeau de ceva, sau de.cineva. i priv irea i se ducea spre Clugrul care clrea alturi, absent parc, zmbind unui gnd numai de tiut, sprijinind cu o mn trupul nc fragil al rnitului. Rana se vindeca vznd cu ochii ul putea sta acum drept n a, dar se lsa nc sprijinit, doar pentru cldura binefctoare izvora ca o sev din toat fiina salvatorului su; ca o for ce trecea spre el, ntrindu-l blndee puternic care-l mplinea, i era att de bine, de adormea, aa, ciare, visnd vre e copilriei i mna drag a mamei, mngindu-L Dar nu la fel de bine ie era tlharilor; se d smeticiser ncet, ncet din pornirea aceea ciudat spre bine i acum bolboroseau nemulumii pe limba lor, dar pe furi, ca cel ce-i conducea s nu afle: se temeau de mnia sa pro verbial, care ucidea fr mil. Aruncau priviri deioc binevoitoare spre negutori, dar nu fceau nimic altceva. Nici conductorul lor nu era prea mulumit; era prima oar cnd aduc eau strini ia ascunztoarea lor; firesc era s-i fi omort pe ioc, dup curn le era obice iul, sau pe drum, pe undeva. Dar omul acesta l intimidase ntr-un fel, oprindu-i po rnirile. i nu numai pe el! nciudat, trebui s recunoasc, n sinea lui, c se temeau oarec um de Clugr. Oricum, nu era bine s nfruni duhurile ce preau c-l ajut. Bine ar fi dac utea s-l ntoarc spre ei, s le fie prta. Ar trebui s ia o hotrre ct mai grabnic... s iau tot mai mult de locul lor de tain... ce s fac cu negutorii... cu fata... i-i ntoa privirile spre brbatul care, puin n urma lui, clrea parc fr nici o grij, zmbind lo i optind, uneori, cte ceva la urechea tnrului. Dup ncntarea ce se vedea pe faa bia probabil era ceva frumos. - ahi b! Unul dintre negutori venise alturi de el. privind u-l speriat, cernd voie s-i vorbeasc. Glasul arta slugrnicie i fric; asta-i plcu i s nt mnios, bucurndu-se n sinea lui de tremurul ce pornise a scutura fptura de alturi.

- Cum de cutezi s mi te adresezi, strpitur? Umilirea celuilalt i teama ce i se citea n ochi erau ca o hran pentru sufletul lui; dintr-odat se simi iari cel de dinainte. M iart, te rog, stpne! Am ceva de tain a-i zice! -Nu m privesc povetile tale! -E vorb e aur! - l ispiti cellalt -Care aur? -Ascuns de unii dintre... i negutorul se opri, a runcnd priviri furie, dar semnificative, spre grupul tovarilor si, ce se nevoiau a ur ca panta abrupt, care cum puteau mai bine. -Adic... ai ascuns de noi i credei c mai sc ai vii? - Sahib, rogu-te, mai ncet, s nu ne aud! Nu eu... eu v-am dat totul... cum e ra s... nu se putea... eu sunt orn cinstit! Cpetenia se ntoarse i-l privi mirat; sta chiar se credea cinstit, venind s-i toarne colegii. Rnji satisfcut - era trirea carei plcea, acum se simea puternic, putea s-i domine, prin frica lor... prin trdare. -i ce-mi ceri n schimb? -Las-m s dispar, aa, pe neobservate... cu calul, desigur. -Adic s pierd eu un cai pentru tine, cnd i aa n-am cum duce attea baloturi... cam mult pentr u ce-mi oferi! -Sahib, dar e aur... mult! i fr mine... -Cum crezi c-ai fi scpat aa uor i tu... numai s te pun sub ascuiul sbiei i spui i laptele ce l-ai supt... deci, ce-mi oferi? -Bine... las-m fr cal... i-i mai spun i altele... Uite-l pe acela legat cu bru ... Restul vorbelor, spuse n cea mai mare tain, se scurser spre urechea lacom a efulu i, neauzite de nimeni altcineva, dect de Cer i Pmnt. Undeva, mai n spate, negutorii ar ncau priviri piezie spre cei doi, i uneori i ntre ei. Duhul discordiei i al suspiciun ii intrase i se desfura n voie, rvind sufletele. Trdarea ncolise i ei se simeau s armai. Ar fi dorit, po^te, s mai vorbeasc cu Clugrul... avea el un fel de a (e nclzi i ima, de a da sperane... dar se ruinau i ei de gndurile lor, parc n-ar trebui s afle i ltcineva de bnuielile ce-i rscoleau. i mai era ceva... unii scotoceau prin minte ce -ar putea i ei folosi din ce tiau, ca s-i scape pielea.

Dei prea c nu vede ce se petrecea lng el, Clugrul tia; mai mult simise dect vzuse, de ajuns.Cu sufletul plin de amrciune, i certa n gnd: Mi... vorbitorilor, unde v e om a? Ce dihnii ai scos din voi i le lsai s v stpnesc? Unde v e tovria, grija unui ai prad, unul pe altul, pentru ce? Vrei s trii, dar cum? Cu sufletul mnjit... cu regre ul celui ce ucide cu vorba". Tnrul auzi n spatele su oftatul nbuit al Clugrului i d oarc s-l ntrebe ce-i, dar ochii lui se oprir pe chipul zmbitor al fetei, ce-l privea pe furi; ajunseser n rnd cu ei. Uit de toate i se pierdu n cldura inimii.

- Ce facem, efule? Aber, ajutorul lui, se apropiase i acum se aeza alturi, pe iarb. S tteau ntr-un lumini, la odihn; negutorii la mijloc, pzii bine... iar deoparte... ca u pin, Clugrul cu protejaii lui: btrnul cu fata i rnitul. Tocmai schimba fesele; rana er deja vindecat, mai trebuia doar puin grij n micarea umrului. Fata scotea merinde din raiste; graioas din fire, copila se unduia aranjnd una, alta chiar sub nasul lui... i cpetenia scrni din dini... ce-ar mai pune el mna pe puicua asta; dar biatul i tat otejau dintr-o parte i alta. Nu-i era team de ei, ci de... Trebuia s hotrasc ce-i de fcut; nu mai putea amna clipa, omul acesta ncepuse s-i strice frtaii, vorbindu-le desp re tot felul de fleacuri, ba despre omenie, ba despre urmrile fiecrei fapte. Te po meneti c-1 ascult vreunul! -Ce facem, efule? - repet Aber ntrebarea. -Ce vrei s spui? Pi, ct timp ne mai nvrtim n jurul ascunztorii? Doar n-o s-i ducem la ea... s facem ce cu ei... s terminm odat cu jocul sta... -Adic, tu crezi c eu m joc? Giasul se nspris mejdios. -Aa, ca pisica cu oarecele, desigur... -Poate! Dar am aflat lucruri inter esante, n timpul sta... Frica face minuni... -Doar n-ai de gnd s...

-Aa m tii? l\f-o s scape nici unui... dar vreau s aflu nti iot ce tiu despre ce-au ma osit, aici sau prin alte pri... tii c unul mi-a dat hrtie pentru un cmtar... mi d to rea, doar l las n via... altul mi-a descris ascunztoarea unde-i ine prietenul lui galb nii... Cred c suntem mai ctigai dac-i speriem nti i pe urm... -Aa o s facem... ai dreptate... dar acum, cu cei trei... i

art spre grupul ce sta linitit i-l asculta pe clugr, de parc erau ntr-o cltorie de -De i-am putea despari... -Oricum, omul acela stran/u i are n grij... cred c-i aman, i nu unul obinuit. N-am mai trit starea aceea... tii care... din po ieni... are puteri mari... arn ncremenit de parc eram legat... -Fleacuri! - l ntrerupse mnios, nevrnd s- minteasc slbiciunea proprie. -Ei, las c-ai simtjt i tu... -Ce vrei s zici. c rn-am spe riat? -Sahib... nu te mnia, dar... -Dar ce? -Pi, te-am vzut cu toii, c nu te puteai apropia de el, cnd

se uita ]int Ia tine... atunci, cnd cu fata... i eu tot... -Nu-i chiar aa: amintete-i c eu am fost primul care am ieit din vraj... c voi stteaji ca nite rnomi. Ai spus vo ^are: vraj! i eu tot asta cred c face. - Ce i-a mai da o lovitur de sabie... -Atunci, ce atepi? Hai s... - Nu te repezi... Am un plan; acum nu-i timp s-i spun, dar ia noa pte ne-om sftui! Trebuie s-i fur puterea! Aber fi privi mirat nenelegnd, dar se ridic, gndind c o ti e! ce spune, doar de aceea-i conductorul lor. Se dovedise adeseori c-i iret ca o vulpe i cunosctor al slbiciunilor omeneti;&cine tie ce mai coace i de ast mai zmbea nc nedumeririi sale, cnd ddu semnalul de pfecare. Baloturife fur iari slt e spinri de cai i umeri de om, iar convoiul se puse n micare ncet, ca o tristee, de pa rc tiau cu toii c noaptea ce urrna pentru uni/ va fi ultima...

Cum au mers, ct au mers... doar picioarele lor mai tiau... Din cnd n cnd, se mai auze au voci mnioase care mboldeau vreun negutor ntrziat pe drum; altfel fiecare era singur cu gndurile lui. Clugrul simea primejdia, dei nu-i desluea desfurarea. Nu se temea p ru viaa lui, doar o pusese de mult vreme n minile lui Zalmoxe; gndea la datul lui... cine mai ducea darul neamului la Fiul Luminii? Desigur, putea fi altul, doar era u ntemeietori mult mai vrednici dect el, dar cum s-l gseasc n pustietatea asta?!... Ce rul va avea grij! Trebuie s fac tot ce-i va cere sufletul lui... i va fi bine! Scutu rndu-i grijile sale, privi n jur la oamenii plecai sub povara greutilor i a fricii de oarte. Pe ei, cum s... ce s fac pentru ei... Printe Ceresc, din toat inima mea, te rog , ajut-i pe cei din jur s-i lumineze sufletele i s neleag ce e mai bine de fcut, ca i dreptatea Ta s triumfe. Iar mie, te rog, ngduie-mi s-i fiu slujitor vrednic, ca Voi a Ta i prin mine s se nfptuiasc." i nla ruga spre nalt, o dat cu toat simirea l rana s dinuie n suflete, aa cum erau, cu fricile i durerile lor. La cderea serii, se o rir pe o culme domoal, ce-i aternea pajitea ademenind cltorii ostenii. Se rspndir, curi bune de dormit, tlharii mereu inndu-i ca ntr-o capcan, la vedere. Preau mai ameni ntori i mai slbatici dect oricnd. Srcii de toate averile, scrbii de vorbele trdr urdriser sufletul, negutorii preau c s-au resemnat n faa sorii, acceptnd-o. i at unul lng altul, unii ntr-o npast comun. Nu mai aveau nimic de mprit, nimic de cti doar... - Vedei ce frumoase sunt stelele pe cer, flori albe pe un cmp al crui capt numai naltul l tie... ca zilele omului ntr-o via... Vocea Clugrului rsun puternic, r, dorind parc s trezeasc i toi se pomenir privind n sus. - Vedei ct sunt ele de str are? Aa sunt i zilele bucu riei, ale dragostei... ale ngduinei... ale milei fa de seme ii ti. Cum credei c se vd, de acolo, de sus, zilele urii i ale uciderii de frate? Ori poate credei c nimeni nu v urmrete ce facei? C putei face orice i s rmnei neped razele care ajung la fiecare din voi?

Nu se auzea dect glasul lui i fiecare se cerceta pe sine, dac despre e! e vorba, sa u despre altul. Aber i cpitanul de hoi se ndeprtaser uotind, iar ceilali nu ndrzne nu! s riposteze, i pipiau pungulia cu descntece i ascultau ateni; ba se mai i ddur te din calea firavelor raze ale lunii... poate nu-i vede! - Tot rul e ca un bolov an negru, atrnat de picioarele voastre; v trage n jos spre fundul unei prpstii de suf erin i durere. Chiar de nu-l vedei acum, cu fiecare vorb rea bolovanul crete. i nu-l p te{i desprinde dect fcnd bine. Paznici puternici, nevzui, stau lng voi i v urmresc. meu are o zical care spune cam aa: Cum i aterni, aa dormi". Ct mai avei timp, cur e i ncercai a-i ajuta pe oameni. Teme]i-v de mnia Cerului! Stelele de sus v privesc! V orbele cdeau grele, zguduind; priveau n netire cerul, fiecare nelegnd dup cum i era f a; Era noapte, era linite... luminile nlimilor i trimiteau razele n adncuri de cuget, olind; deodat, n grupu! negutorilor se porni o foiala uoar; unul dintre ei, dup ce se odise ruinat, se pornise a cere iertare celorlali, mrturisind cele dezvluite tlharulu i n ceas de dezndejde; rumoare i reprouri... dar ce mai conlau... tot urmau s moar... Apoi altul ncepu a zice, altul... Tlharii se priveau intre ei, uor nedumerii; unii nu pricepuser mare lucru, dar n ochii altora se vedea ceva ca o cugetare; o ndoial nc epea s-i fac loc... i pe deasupra omul acesta avea puteri rnari i chemase duhurile s-i cerceteze pe ei... auzi, lng fiecare din ei sttea un daeva, s-i pedepseasc... nu-i b ine deloc... ce-i de fcut? n timpuf acesta, cpitanul lor. nebnuind nimic d;n frmntrile frtailor lui. punea !a cale un furt. - L-am urmrit cu bgare de seam; face tot felu! d e lucruri ciudate, uneori cred c-i un preot, ca cei din temple, dar... are ceva m ai altfel, se uit ntr-un fel anume... n faa lui m simt nu tiu cum, parc murdar... i.. i-e uneori, ruine de mine... De parc ar vrea mereu s m mustre... Tcu nciudat de mrturi irea fcut i-i privi prietenul de rele, s-l vad dac rde. Dar Aber mergea alturi, ng ut, de parc n-ar fi auzit nimic. ,Mai bine!"

- E ceva cu traista lui! Prea o ine mereu lng el; nici cnd doarme nu se desparte de ea. Cred c ascunde o mare tain! Poate are vreun talisman care-i d puterea asta asup ra oamenilor. Hai s i-o furm, ce zici? -Cum? Cnd? Mi-au spus strjile c o las deoparte cnd se spal, n zori, la ru. S-l pndim i s-o lum, cumva... - Dar dac-i vreun obiect c stem, atunci ne-am potcovit cu npaste sau cu mai tii ce necaz. Am auzit eu de una care face i desface, de nu mai eti bun de nimica... - i-o fi fric... -tiu eu... Dar d e mine, nu i-e?! Aber nl capul, privindu-i eful; nu glumea deloc, aa c, oftnd din g din cap a aprobare. -Trebuie s facem ceva, e drept! Omul sta ne-a stricat toate s ocotelile. Ne-a npdit deja grija de victime; mai avem puin i... -L-ai vzut ieri pe Ib rahim curn alerga la ru s-i aduc ap pentru rnit? Sau Abdulah... s-i dea crpe... -Asta ai lipsete, s intre mila ntre noi... Ai dreptate, toate se trag de la amanul sta, sau ce-o mai fii... i fceau curaj, ntrtndu-se unul pe.altul. Mai zbovir jn timpt ct s le isprava, apoi o pornir pe crare napoi, spre locul unde ceilali tocmai i frmntau su tele. Unii i ferir privirea, cnd i vzur venind; alii ncercar a spune ceva, dar se o se petrecuse aici. ct lipsiser? Cpitanul trecu pe lng fiecare, cercetndu-i i aducnd ba ba de una, ba de alta. Vzu grupul negutorilor, parc mai unii dect nainte, dar nu le ddu mare importan; oricum soarta lor era decis... momentul depindea de furtul plnuit Dar nu-i plcea ce simea printre ai lui; acum i ls n pace, va vedea n zori cum vor merg lucrurile, cnd va avea talismanul magic... atunci ie va arta el cine e! i, zmbind u rt, i fcu loc, se ntinse pe ptur i adormi adnc.

Prima raz de soare ce ajunse n poieni, luminnd, l gsi pe Clugr pregtit s-o ntmpin n venit, i zmbir i se mbriar; apoi, Clugrul, cu traista atrnat pe umr, porni s uotit de ape descoperea drumul unui pru. Se opri pe mal i ddu s-i lase traista altu se dezbrace pentru scald... dar ceva, ca o presimire, l opri; sttu puin pe gnduri, pri vi apoi de jur mprejur, dar nu-l vzu pe Aber, ce sta dosit n spatele unei stnci. Mai sttu cteva clipe, apoi se hotr i, lsndu-i legtura alturi, ncepu s se descopere t nnd hainele deasupra ei. Psrelele se treziser i ele, anunnd c o nou zi a nceput; p e pdurii preau a spune bun dimineaa", iar soarele deja i scosese capul de dup vrful lui din fat. Mai privi o dat mprejurimile roat i, ncredinndu-se c totul e bine, intr n locul unde o adncitur de mal lsa s se vad o profunzime mai mare. Se adnci n clarul ei, lsnd s curg de pe el, o dat cu uvoiul cristalin, i grijile. - Trebuie s rn grbe zi am ntrziat puin, cu nelinitea asta... probabil c-am visat ceva... acum se trezesc ceilali i-or pleca fr mine... Rse uor, amintindu-si de strjerii care-! lsau s treac o grij... ba. ar fi bucuroi de nu s-ar mai ntoarce. Dar el trebuia s vegheze asupra celorlali, att ct i-o fi ngduit. Se spla voinicete, aruncnd de pe ei orice bnuial, u urmele somnului. Se aplec i mngie unda jucu ce se alinia parc sub palma iui, naint a se arunca vijelios peste pietrele ce-i stteau n cale. Apoi, se scutur de cteva ori , mulumit, aa cum fac i caii nrvai^i iei pe rnaf, mulumind duhului apelor pentru aju frec bine corpul cu bucata de cnep, special pregtit pentru aceasta i se aplec, lunduraiul, s se mbrace. Cnd ridic i cmaa... ameeala l nvlui, acoperindu-i privirea. Se chi i privi din nou locul... sub cmaa lui nu era dect piatra goal... traista... trais ta lui dispruse. Cut alturi, rvi frunzele czute... fcu civa pai n jur... cercet runchiului din preajm... dar nu gsi nirnic... l cuprinse o trire rea, nvrtindu-l; n pi pt, ciocaneie inimii preau c vor sparge/nvelitoarea trupului... Nu se poate... Se ri dic i mai cut din nou... Poale i se pruse i t/aista era doar acoperit de frunze... Nim c... Se

datin sub biciul durerii i se ls jos, nelegnd, i prinse capul n mini, ncercnd s mul gndurilor. Darul neamului dac fusese furat! Din vina iui! Acum trebuia s se li nitesc i s cugete, s cear ajutorul lui Zalmoxe! l ni rna i dduse de ti re, drei... bgase n seam. Era vinovat de mndrie... se crezuse prea vrednic i deasupra primejdiei. .. se bucura c-i poate ine pe tlhari oarecum la distan... Nu sttuse cu sufletul treaz. .. Ce-i de fcut? Unde era? De unde tiuser c era ceva de pre acolo? i se vzu pe sine, m reu atent la traist, pipind-o, punnd-o noaptea sub cap, lund-o peste tot cu el. Desig ur, aa i-au dat seama. Vor gsi sabia i... chiar cu pietrele lips, se vede c-i lucru de rnare pre... Or vinde-o n vreun trg. Trebuie s-o iau napoi - cu preul vieii de-o fi n evoie." Sttea copleit, cu capul n mini i sufletul nlcrimat. Se simea nevrednic i... de soare l ajunse, printre crengi, mngindu-l, cald i bun... ca viaa... sttu sub btai o vreme, apoi deodat se ridic, se scutur de cteva ori, ca i cum ar zvrli de pe el gndu i neprietene, i trase cmaa ce nc o mai inea n mini, se ncinse cu brul lui obinuit ai clti o dat faa i gndurile n unda rece i clar, i ridic privirea spre cer. Era di cu greeala lui cu tot, gata de nfruntat greutile vieii. Jart-m Zalmoxe! Vezi-m n to ciunea i mndria mea. M-am dovedit netrebnic i neputincios... dar te simt aproape i a cum... Te rog, fii mesagerul durerii mele... roag-te pentru mine de iertare... i d u Printelui Tuturor dragostea i sperana mea... M simt prea mic, n greelile mele, ca s ot ridica glasul sufletului meu pn la El. Te rog, ajut-rn... nu pentru mine, ci pent ru neamul dacilor ti... ca darul lor de iubire s poat ajunge. Iar de nu sunt eu vre dnic a-l duce, dup cum bine s-a dovedit, te rog, scoate-mincalepecel menit s-o fac. .. darrogu-te, grbete-te... Iar pe mine rn iart!" Boabe mari de lacrimi i se preling eau n jos pe obraji i le ls s se duc, semn al durerii i al umilinei. Sta drept i nem ca trunchiul de alturi, privind nemrginirea. Vzu norii cum vin, negri t amenintori, vz fulgerul strbtnd zrile i cznd, undeva aproape, apoi auzi zgomotul tunetului ce prea arm pietrele n tria lui.

Abia atunci ias minile n jos i ncet, ncet porni cire tabr. Picuri grei de ploaie nc ea, din ce n ce mai muli, din ce n ce mai repezi. Pn ajunse, era deja ud complet, dar nu-i psa. Mergea, mai initit i senin; simea c Cerul nu va lsa darul s fie ntinat i nepedepsit. Toate se vor limpezi nir-un fel, numai spre bine, chiar dac el va trebu i s plteasc pentru nesbuina lui. Ascuni pe dup copaci sau ncremenii n mijlocul poie b ploaie, negutorii preau statui ale groazei. Acum se ntorseser i-l priveau nspimnta parc nu l-ar fi cunoscut. Privi atent n jur, ca s neleag pricina, n cellalt capt, l hiul unui copac ce nc fumega, cpetenia de tlhari sta nemicat, avnd sabia dac n mn. Aber tremura din tot corpul ncercnd s spun ceva. Retrai ntr-o parte, ceilali miei st grmad, neiundu-i ochii de la el. Deci aici lovise fulgerul! Lng cel ce furase... i cio ul negru, urm a unui falnic cedru, sttea mrturie a mniei Cerului, nainta cu pai rari i hotri, pn se gsi n faa fptaului. Se priveau ochi Tn ochi, nfruntndu-se. i tciun arunca mnie i ncrncenarea rzbunrii se ciocnir de albastrul puternic al triei seninulu e suflet. Se nfrunta ura cu iubirea, moartea cu venicia vieii. i binele l ngenunchie p e cel ru. nciudat, cpetenia ncepu a hohoti batjocoritor, ncercnd s scape din strnsoar privirii: - Ei, i ce-ai s mai faci acuma? i-am !uat puterea. Acum e a mea! Am s-o ps trez... sau am s-o vnd ia un pre bun, c-aa lucrtur, mai rar. Rdea urai schimonosindu-s e i agitnd sabia sub nasul lui: apoi, deodat, o ridic triumftor n sus, ca toi s-o poat edea. -Ea mea! Uitai-v bine la ea... acum eu sunt cel mai puternic... s-l vd pe cel ce ndrznete s... Dar ce e cu ceilali? Nimeni nu se bucur? Ce-i cu groaza asia? - Hei, uitai-v bine... i, lsnd sabia n jos, o ntinse spre locul unde stteau bulucii, unul , tlharii. Zise i rsul i nghe pe buze. Privea spre sabie, cu ochii stnd s-i ias dfn le firetf. Abia atunci i mut i Clugrul privirea de la el la sabie i... un fior 7J,str

din cretet plecnd spre toate simirile lui: n mna furului sta o sabie ruginit toat, cu ite locauri goale pe mner... doar n cel mijloca se lfia mndr o piatr, ca cele de r e i coluroas... ce mai, o vechitur bun de aruncat... Tlharul o sucea i-o nvrtea n m ndu-i s-i cread ochilor; apoi se apuc s-o frece de zor de pulpana tunicii, dar... ni mic. Rugina se vedea groas, metalul mncat pe alocuri, de aur nici vorb... ca i cum n iciodat nu fusese... Aber ncepu s tremure i mai tare, de parc l zglia cineva: - Sahi unc-o... arunc-o ct mai e vreme! Aici nu-i lucru curat. Asta-i vrjitorie! Hai s ple cm de aici... repede. Las-i pe oamenii tia, c ne aduc mari npaste i... s fugim s ne Tlharii ncepur a striga i ei, de-a valma, nspimntai: - Lum baloturile i fugim! Ne stelele! Cpetenia se uita de la unul la altul... apoi la sabie. Ce mai era i cu st elele astea? Numai Clugrul era de vin... i ddu s-i scoat iataganul. -Stai! Fulgerul a t chiar pe copacul sub care stteai... sta-i semn mare... ne urmresc duhurile muntel ui... i Aber n cerc s-l trag de mn. Spaima se rspndise printre ei -Stai pe loc! Cin l tai! Cu iataganul ridicat, eful striga ca scos din mini; aruncase ct colo rugintur a i acum ncerca s-i adune la loc ceata. Dar grmada de tlhari nu mai putea fi stpnit; gnd unul la altul, trgnd din baloturi ce era mai la-ndemn, se ndemnau la fug. Aber, ma ncet, din cauza tremurturii, se ruga de ei s-l atepte. Sabia ncovoiat vji de cteva capete nsngerate se rostogolir pe tpan. Primul fu a\ celui care-i fusese aghiotant i p ta la furt. Tlharii se speriar i mai tare; negutorii prinser curaj i se repezir spre turi, s mai salveze cte ceva. Minute de nvlmeal, n care nu se mai deosebeau hoii de .. apoi linite... Tlharii fugiser care ncotro, de spaima pedepsei care nu se tia de u nde vine mai nti; unii apucaser s ia cte ceva din prad, altora nu le mai trebuise nimi c. n poian, zceau, pe iarba nc ud, cteva corpuri fr via, iar printre ei, ca un cl gele victimelor, cpitanul. Sttea i privea parc nuc. Ce se-ntmplase cu ai lui?

Clugrul ridicase sabia ruginit de jos i o inea la piept, dar ochii erau tot spre el.. . cu uittura aceea... de ce se tot uit... ce mai vrea? n jur, negutorii se apropiau a menintori; aveau sbii n mini... de unde?...de la mori?... din baloturi? Se tot uita i epu deodat s se rotesc, ca ntr-un dans, din ce n ce mai repede... se rotea i hohotea.. . slbatic hohotea, ca o fiar ncolit. Se opri dintr-odat i ridic sabia asupra Clugru i crezut c m-ai nvins? Niciodat... puterea rului e uria... Nu mi-e fric de tine... Cl ! Am s te omor! Clugrul l privi atent. Nu vorbea el; pn i glasul era altul... venea de undeva din strfunduri... Era cineva care-i tia rostul drumului i se punea mpotriv. -F iecare moare atunci cnd e datul lui, dup porunca Cerului! Deci, tu nu poi s-mi faci nimica. Dar trebuie s nelegi c Binele este nemrginit... este nsi Nemurirea... pe cnd a exista atta timp ct oamenii i vor permite... ct timp l vor hrni cu ur i rzbunare, nciun i invidie... cu lcomie i trdare. -NJu-i adevrat! -Nu-i spuneam numai ie, omule. ci mai ales celui ce vor bete prin tine! Leapd-i nravurile i folosete-i puterea spre erea de bine. Leag-te de Cer, c el nu te prsete niciodat, de mergi pe calea lui... nu ca tovarii ti de rele care au dat bir cu fugiii. Tlharul sta ncremenit, cu sabia nc r cat amenintor i privirea aintita n ochii Clugrului. Ceilali nu mai ndrzneau nici s oaia se oprise i ea, ateptnd deznodmntul. Clipe lungi de trnt de suflete. Apoi, deodat eva ca un zmbet cobor pe faa ncrncenat de rele, mna se ls ncet, punnd sabia napoi icri domoale, se-ntoarse, vru a zice ceva, dar se opri... numai ochii Jur artau zbu cium de fire; mai privi spre Clugrul ce-l urmrea cu nelegere, apoi spre ceilali i, cu ai rari, gnditori parc, ncepu a se ndeprta, intrnd n pdure, Dup un timp zgomotul fr rvite de trecere, ncet... Era linite... Era pace...

Cltorii rsuflara abia acum uurai, dar nu vorbi nici unui. Se priveau unii pe alii, de parc se vedeau ntia oar... ceva n ei era nou necunoscut... se nscuser din nou, pent . Cu pai

ncei, sfrii de ncordare, pornir a se mbria; se sprijineau unii pe alii i icnete rzbteau sub brbile aspre. Clugrul sta n acelai loc, nemicat, cu sabia ruginit strns t, privind gnditor n urma tlharului. Se ruga pentru el... oare... ca ce era bun s ia s nvingtor n sufletul lui? Nu se tie... Dup un timp, se scutur ncetior i reveni n zmbi negutoriSor, apoi ridic sabia la buze i-o srut, aa ruginit cum era. i, pentru oar n aceeai zi, dou bobite din preaplinul inimii se revrsar din ochi, strbtnd grbi jii, i czur pe lama sbiei, desennd cu ud, apoi se oprir, nestemate de suflet, sclipind n lumin. Ridicndu-i privirea spre cerul ce se-nsenina, Clugrul i strig dragostea: esc, Printe al Luminilor! i mulumesc Zalmoxe! - sabia luci scurt, fulgernd nlimea. nu-i mai veneau n fire; nti i ascunseser privirile, ca s nu-l stnjeneasc pe brbat se ruinase s-i plng bucuria n faa lor; acum, stteau din nou nmrmurii, nenelegnd cread ochilor... din nou... oare unde se oprea visul i unde ncepea viaa? Glasurile s e ntretiau nfiorate, doar Clugrul nu auzea nimic. Ridicase sabia spre cer i-o inea aa a o parte din el... spre soarele ce-i dezvelise faa... erau una, Pmnt i Cer, om n lumi n... un cntec de dragoste, n glas de simire... i intrar cu toii n sunetele lui... un c tiut dintotdeauna... vechi ca firea. Se fcuse dreptate! Sabia sclipea n lumin, tri umftoare, etalndu-i frumuseea lucrturii i lucirea clar a nestematei rmase... parc ma tr, de se putea aceasta, dect !a facerea ei. tia oare Clugrul? Simise prefacerea? Cine tie... el privea cu nesa n adncuri de zare, iar ochii lui vorbeau despre iubire. Sa bia sttea acum cum'snle n locaul ei, nvelit n marama nc alb a tinerei dace. Neguto ser a rndui baloturile rvite, dar gesturile lor nu mai vdeau lcomia avutului... erau f reti i domoale, de parc marfa era a tuturora. Civa aveau vemintele sfiate i sngerau rcarea de a-i mpiedica

pe fugari s fure din nou. Dar nimeni nu se plngea... glasurile ce se auzeau uneori artau linite... n mijiocui poieniei, trei dintre tlhari i cam tot atia negutori z lare, unii lng alii, mpcai n nemicarea morii. Nu mai aveau nimic de mprit... plec iei aa cum erau, numai cu sufletele... trupurile, in vemintele lor, le lsaser deopar te... aici, pe iarb... ntr-o parte, sprijinit de un trunchi venerabil ce strjuia lo cul, btrnul Papaiolos de abia i mai trgea sufletul. Sta cu mna pe inima dureroas, priv nd cnd spre fata lui, ce-l mngia ncercnd s-i aline suferina, cnd spre tnrul care-i ri, ocrotind-o. - S-i ngropm, omenete! Rogu-v, facei o groap penlru ei: aici, la margi e, la umbra acelor arbori, s le fie loc de odihn i nfrire, acum n nefiin! Glasul Cl rsun blnd, dar ferm, i negutorii cutar unelte de spat. Se ndrept apoi spre btrnu urmrea micrile cu priviri din ce n ce mai pierdute; buzele ddeau a se colora n vnt, i paloarea din ce n ce mai profund a feei nu spunea nimic bun. Trupul lui nu mai rezi stase la trirea ultimelor zile; inima lui zbuciumat de attea alte ntmplri npraznice, d -a lungul anilor de cltorie, se cerea la odihna venic. Clugrul i zmbi i, apucndu-i e ncepuser a se rci, le frec ntr-un fel anume; dup un timp, nvndu-i leacul, ls tr inerilor i el se porni a face ceva micri neobinuite, trecnd palmele pe deasupra btrnul i, mngind parc aerul... apoi le roti dintr-o parte n alta, ca ntr-un cerc... sttu ctev momente nemicat: apoi ncepu din nou. Cnd se opri, btrnul adormise, respirnd uor ca un prunc, iar pe umerii obrajilor rsriser urme de bujori. - S-l lsm s se odihneasc. Voi cai-i cu grij focaul palmelor... aa, e bine... ncet, s nu se trezeasc... somnul e hran entru trup... iar mai pe urm, scoatei-i nclrile i-i frecai la fel i tlpile... or fi te, sracele de greutatea anilor i a drumuri lor. Dar, mai cu seam, Casiope. vindec-i cu rsul tu, cu sperana i bucuria vieii.., Dac plngi, faci rur l ntristezi i-l doa re.... Ne-am neles? ,

Mngie uor pletele copilei, care-i ridicase capul, surznd printre lacrimi, apoi se ridi c i se apropie de negutorii care terminaser de spat i acum stteau ostenii, ateptnd esc pentru osteneala voastr! Haidei, acum, s-i punem i pe aceti srmani n pat de pmnt adpost de fiare. S le druim i lor vorbe de suflet, care s-i conduc spre Lumina venicie . Dar, mai nti, poate ar fi bine s cerem codrului ceva ra muri verzi, s mpodobim casa n care vor sta de acum ncolo. i, dup ce toate fur rnduite dup spusa iui, trupurile ac perite cu crengi i pmnt, spuser fiecare cte ceva de rmas bun. Clugrul vorbi ultimul: redinm Pmntului tot ce-a fost muritor n fiina voastr. Ne rugm Cerului s v primeasc e n mpria nemuririi, de unde ele au plecat la nceputuri... i s deschid porile coli pciune, ca s putei nelege ce a fost bine i ce nu a fost, din tot ce ai trit. V nsoi umul vostru, cu vorbe bune i cu iertare. Urcai spre lumin i nu v oprii n drum! iar suf etele voas tre s dobndeasc linitea pcii! Rmaser un timp tcui, apoi fiecare i cut ihn, s-i aeze trupul obosit, cci gnduriie nu aveau rgaz; amintirile i copleeau fi ea figuri i ntmplri dragi, de parc ar fi cercetat comoara cu care vor pleca i ei cnd l va fi datul. Soarele strlucea cu putere, nclzind impuri i inimi, picurnd sperane i e visuri, ce rnai ieri erau ascunse n negura disperrii. Nu se mai vedea urm din vijel ia ce trecuse pe acolo. Btrnul deschisese ochii i-i privea cu sclipiri jucue: -Mi, oam eni bunii -Ttuc Papaiotos! Voiai s ne sperii... Era bucurie adevrat n glasul lor i gri de prieten. -V mulumesc\a toi pentru... pentru sufletul vostru. Clugre, ie mai ales! Ei, las asta! Doar nu mie trebuie s-mi mulumeti, ci Celui ce d Via! i-a druit zile, ai faci cte ceva bun, pe aici! -Nu tiu nici acum cine eti, dar cred c zeii te-au tri mis la noi... Zeus Olimpianul, desigur... iar Athenai-a ntrit braul. Eutiucam s mor: a m trit destul... i am trit din plin. O singur dorin mai

am: s-o vd pe fata mea, ia casa ei, ocrotit de un bra puternic.

AL r\ui.dH

Glasul btrnului rsuna din ce n ce mai slab i fata se apuc din nou s-i frece mna. Stn ri de ea, tnrul grec se nroi deodat i ncerc a spune ceva... ruinat, privi la cei din apoi: - Ttuc Papaiotos, n fata tuturor, n faa lui Zeus care ne vede, i cer mna fiice ale, frumoasa Casiope, i jur... jur c-am s-o iu besc i am s-o ocrotesc pn cnd zilele mele se vor sfri! Spusele tnrului grec rspndeau unde gingae de iubire; flacra inimii nclzea suflete. Toi zmbir, poate amintirilor, i acum priveau, ncurajndu-l. Fata se i-i lsase cporul n jos, ca o cprioar n faa unui cerb falnic. Tnrul se ridicase ateptnd. Doar btrnul nu era prea mulumit; se foia nelinitit, att ct i ngduia durer ridicnd "ochii ctre Clugr, zise: -Voiam pentru fata mea un om aezat deja la casa lui , cu stare, nu un umbltor pe drumuri, cum am fost i eu toat viaa. Nu vreau s sufere c a srmana nevasta mea. -Btrne, tu i-ai trit traiul cum ai vrut, nu-i aa? -Pi, cine m-ar fi putut opri? -Dar pe fata ta de ce n-o (ai s fac la fel? Oare n-ar trebui, mai nti de toate s-o ntrebi pe ea ce-i dorete? Grecul nu zise nimic, dar i ntoarse privirea ce rcettoare spre fat, uor mbufnat. -Ttuc... eu l am drag... pe Arhelos. Glasul cristalin abia optise, dar se rspndise n inimi, peste tot. Btrnul tcea, cugetnd. Cu glasul bl ugrul continu: - Oare, ce-i rnai de pre n via... averea i casa cu un om strin sufletu tu sau... o inim drag alturi, cu care porneti la drum... la greu i Ia bucurie... care s te ocroteasc cu dragoste... Iar de va voi Cerul, s-or construi i palate... dar c u temelie bun... Negutorii ascultau i ei. n tcerea ce se lsase, ncepur s-i spun p zicnd ca btrnul, alii, mai tineri, innd partea inimii. -Ce cas-i aceea fr dragoste Ei, las, c s-or obinui ei cu timpul i s-or iubi, poate... dar important e traiul sig ur... s ai ce pune pe mas. -Eu n-a sta cu cineva ce nu mi-e drag... da ce, srut casa ? - sri unul mai ndrzne.

Btrnul sta i asculta, iar n sinea lui sufletul se lupta cu gndul minii. Ba aa, ba aa! -un trziu, zise: -Clugre, hotrte tu! Eu am s fac ntocmai! -Eu am spus ce am avut de s . Nu se cade s hotrsc eu viaa unor suflete. Asta numai ele pot s-o fac... singure. Ia r dac unirea e cu dragoste, atunci Cerul i va ocroti, atta vreme ct vor tri n ea. -Adi c, dac... e fr dragoste, nu e plcut zeilor? -Aa spune credina neamului... i aa simt etul meu. Dragilor, nelegei... mpria de Sus este a Binelui... a Iubirii. Deci, dac o t, o unire, este lipsit de iubire, ea nu poate fi n Legile Firii... nu este a Cerul ui... - Dar, zeii notri... - Eu v-am vorbit de ce simt eu... Voi facei cum sufletu l sau mintea voastr o cere! Ochii copilei cereau ajutor i Clugrul nelese; mai sttu pu tcut, adunndu-i gndurile, apoi zise: - Spune-mi, btrne... dac tu ai fi acolo sus... am puin i-oi fi... -Gndete-te, cum vei privi tu de sus... atunci cnd vei putea citi n sufletul fetei tale... i ai vedea durere i dor dup cel drag... -Dar s-o vd trudind din greu...? -n ara mea, nu ne speriem de oboseala muncii, ci de urtul silniciei! Mi-aduc aminte de biata mea soie; tare mult ne-am iubit i tare mult a suferit ea a colo, acas... de singurtate... c eu mai mult pe drumuri... voiam s aib de toate, s-i p risoseasc... s nu duc lips de nimic. -A dus lips de apropierea ta! Poate ai fi putut s mai zbo veti pe acas; dar acum... - intr n vorb unul dintre negutori i eu am s-o c cu drumurile... doar att, s am cu ce

tri... Tare mi-e dor de ea, de femeia mea! -Tat, de nu m lai s rn-nsoesc cu Arhelos, e ... am s te ascult, c-mi eti printe, dar... toat via am s plng dup el, s tii! _ neala spuselor, fata se oprise, privind speriat

Dei se hotrse s nu mai spun nimic, Clugrul i sri din nou n ajutor, li plcea curaju care lupta pentru dragostea ei. Ar fi dorit ca i biatul s fie oleac mai... aprig, po ate... - M iart de iari spun ceva! Uii un lucru, btrne... sau nu-i dai importan{: nu .. Tnrul acesta, ce st acum cu inima lui n palme i o ofer cu dragoste felei tafe... e singurul care acum i aici a jurat c-o v-a iubi i ocroti toat viaa. i, dac-mi aduc bine aminte.,, i-a i dat o dovad de curaj i druire... eu cred c n-ai apucat a uita c s-a p s pavz n faa tiului, pentru ea i pentru tine... Oare asta nu-ti spune nimic?! Vorbele ur grele, copleind i dezlegnd temeri. - Sunt un nemernic btrn, fr inim! S-mi fie ru ii, dragii mei... venii s v binecuvntez! i de s-o putea... iertai un tat, care uneori tie ce spune! Tinerii se bulucir amndoi, ngenunchind n faa lui; cu capeteie plecate, nndu-se de mn, erau ca un simbol al luptei pentru dragoste. Btrnul i puse palmele pe c etetele lor i le zise, cu glasul nlcrimat: - Cu toat inima mea, v doresc s avei n vi uli de fericire, mpreun! M rog Zeilor, s binevoiasc a v binecuvnta cu prunci zdraveni btioi, care s v umple sufletele de bucurie... aa cum i tu, fata mea, mi l-ai umplut mi e! Iar tu - zise i ciocni cu degetele capuf biatului - tu s ai mereu grij de po rumbia mea, s n-o faci s sufere, auzi? -Jur ! -Te-oi mai ruga ceva, Clugre, de se poate! Spune, btrne i de-o sta n putina mea... -St! Te-oi ruga s-i uneti tu, n faa zeilor tr... aici! F-mi hatrul sta, cci nu tiu ct mai ann de vzut lumina zilei... i s pfec uri, linitit! -Fie dup voia ta. Dar o voi face, dup datina noastr... alta nu tiu... E bine... e cei mai bine! Doar un lucru mai am a spune, vezf... a noi, n Grecia, mireasa vine n faa brbatului cu chipul acoperit, iar de-i fecioara... cu un vl alb. Te-oi ruga, poate s-o gsi i pentru fa!a mea... l

Negutorii se pornir a scotoci pe unde tiau ei, dar voal alb nu gsir. Btrnul plec och ristat i oft. - De-acum, nu-i nimica! S-o putea i fr... Zmbea ntristat. Multe lucruri e schimbaser n sufletul lui... era n stare s treac i peste obiceiuri. Dar, dintr-odat, clugrul i aminti de marama alb i diafan, acum puin cam purtat, a tinerei dace... cea e el nfurase sabia. i faa i se lumin, desigur c pentru aceast clip o purtase el, at de drum. C doar sabia avea teaca ei, meterit de furarul muntelui. Se duse spre locu i unde agase traista, de ramura unui copac i scoase din ea, vlul de mireas. Se uit spr e btrn, ca s-i arate; dar acesta trecuse deja ntr-un vis, zmbind poate unei nuni aa cu o tia el. Biatul i fata stteau mn n mn, alturi de el, dar nu vedeau nimic. Erau do oi, ntr-o lume a lor, n care altcineva nu-i avea locul. Aa c ! art negutorilor i e rar, aa, pe optite, veghind linitea somnului. i, tot pe tcute, plnuir ospul nunii, eau la-ndemn. i cnd totul fu pregtit i aternut pe tergare, Clugrul i lu pe tineri , i-i trase deoparte. Din darul negutorilor, ncropir nite haine mai de srbtoare, cci iul biatului arta urme de lupt, i duse mai nti la ap, i-i ls, pe fiecare pe rnd, s ura, ct or putea; apoi se mbrcar n nou. Fata i mai netezi cu ceva piepteni cosiele lu , apoi Clugrul i puse marama alb pe cap, aa cum o purtau tinerele neamului su, petrecu t pe dup gingia gtului. Abia cnd totul fu gata, se duse spre btrn i-l atinse uor pe Trezete-te, printe, cci fata ta e mireas! Btrnul deschise ochii, nc prini n plasa v privi; apoi, dtntr-odat i deschise mari, plini de mirare i bucurie. -Fata mea! Ce frumoas mireasl Ce minune! Spunei, ai mai vzut aa mndree? -i soarele se minuneaz, b ddu din cap a ncuviinare. N-avea rost s ntrebe de unde toate acestea, se obinuise dej a cu minunile, din oameni i din fire. Sau poate mai visa nc? Fata lui, frumoas ca o zei, cu un vl alb acoperindu-i cretetul, sttea lng un tnr nalt i drept, ce-o inea Coronie de flori de munte se mpleteau

bucuroase pe cretetele lor, cobornd n valuri spre mijloc. De o parte i alta, gravi d ar zmbitori, negutorii consfineau momentul. Iar glasul cald al Clugrului i art c vi t deveni via: -Casiope, blnd i ginga cprioar, aici, n faa Soarelui i a Mriei sal Cerului i a tatlui tu, n faa noastr, a prietenilor ti, mrturisete: vrei s-i fii mi acum pn la captul zilelor tale, acestui tnr, ce te soarbe din priviri, pe numele lui Arhelos? -Da! - scurt, cristalin i limpede. -Arhelos, tinere cerb, privete spre gi ngaa fptur de lng tine, firav i plpnd cprioar, ce dorete s-i sprijine capul de i, n faa imensitii firii, n faa Celui din nalt i a lui Zalimoxe, ocrotitorul neamului u, n faa tuturor zeitilor Binelui i ai Iubirii, doreti s-i fii brbat, ocrotitor vajni tandru, acestei mndree de fat? - Da! - i codrul i flutur frunzele n tria cuvntului. , Clugrul puse mna fetei n cuul ferm i puternic al palmei biatului, ce o cuprinse nd rngnd-o uor, ca pentru a fi sigur c n-o va pierde nicicnd. - Legai s fii n veci cu f iubirii adevrate... ca so i soie! Mire, poi sruta mireasa! Btrnul tat i simi lac rnd i pornind s-i spele obrajii, brzdai de vreme; le ls n voia lor, ca semne ale bucu i. Unul dintre negutori se trase deoparte i se duse la balotul lui, scotocind ndelun g; veni apoi i ntinse spre tineri, dou inele de aur, ce sttuser bine dosite prin cptue i; acum le oferea ca dar de nunt. Clugrul l privi zmbind; oare tia c adevratul dar, devr de nepreuit, era al mreiei gestului lui? Poate tia, cci se ruinase tare i acum s scundea dup ceilali. Cu ncetineala solemnitii, ridic minile spre nlimi, innd ntr - Printe al Luminilor nceputului i tu, Zalmoxe, zeu al Daciei libere, voi toi... ze i din Olimpul Greciei, binecuvntai unirea acestor suflete ntru iubire i speran. Ocroti -le drumul i druii-le prunci puternici, curai la suflet, veseli i cu dragoste de oameni, la fel ca cei doi tineri de acum. S le fie calea vieii limpede i presrat cu bucuriile nelepciunii! Fie ca aceste inele le aduc aminte mereu de clipa de acum.

Li se pruse, sau soarele chiar sclipise o dat mai putenic, cam aa, spre tineri?! Btrn ul zmbea i lacrimile continuau a-i spla faa, strecurndu-se printre cutele anilor. De undeva, psrele ncepur a ciripi, spunndu-i i ele prerea. Clugrul ls minile n jos ca aripile unei vieuitoare albe a vzduhului. - Unii s fii pentru toat viaa! S nu uit -ai nceput drumul cu dragoste i tot aa s-l i ncheiai... n venicie! ncepu ncet, ap ce mai tare, un cntec de acas, un cntec de nunt, de bucurie i de srbtoare, i lu pe t de mn i ncepu a se roti cu ei n ritmul unui dans; i chem i pe ceilali s se prind ite-aa, ncepur a hori, umr lng umr, suflet lng suflet, cntnd fiecare pe limba lui lasuri tinere sau mai asprite de vreme, de rsuna poiana. Cnd se oprir, toi rdeau, mbuj orai i plini de via. Unde erau oamenii care crteau i se certau pentru socoteli i petic de marf? Se aezar apoi la masa aternut din timp. Btrnul adormise din nou, dovad c ia ostenete. Dar negutorii nu terminaser cu planul lor, ci, dup o uoteal comun, veni tinerilor miri, aducnd fiecare cte ceva, s le fie de folos i amintire; i, ca s nu repe te darul, pentru c nu avea altceva deosebit, unul dintre ei le drui dinari noi-noui , pentru temelia casei. Cine spunea c nu se mai petrec n via i minuni?

PREOTUL LUI AHURA Dup ce se osptar din toate cele ntinse, tinerii se traser mai deoparte, s se poat priv n voie, cci de... acum nu mai trebuiau a se ascunde. uoteau i rdeau pe-nfundate, cap lng cap, inim lng inim, iar minile se cutau printre vorbe; apoi se ridicar i, dup lumir o dat pentru tot, alergar spre pdure s-i spun codrului bucuria.

Negutorii se aezar ia un mic sfat, s vad ce-i de fcut de acum nainte; nici nu tiau p e sunt. i totui, se vdea o mare linite printre ei. Trecuser prin momente ce parc nu in au de real, din moarte la via; ochii lor vzuser ce nc nu puteau pricepe, gndurile lor eau la porile unei aflri de adevruri, a cror adncime doar sufletul o poate cuprinde. Acum lsaser amintirile s se aeze la loc potrivit, ca odat, n vreme, s poat i ei ne ul celor petrecute; se ngrijeau de clipa de fa. Ct timp era Clugrul acolo, era bine, a vea cine-i pzi. Toate spaimele i temerile lor se transformaser ntr-o ncredere oarb... tr-un om. Copii mari ce-i aflaser un aprtor. Dacul nostru nu tia mai nimic din toate acestea. El era un clugr oarecare din munii de peste Istru, care avea o treab de fcut i ncerca s-o fac ct mai bine. Acum sttea linitit, sprijinit de trunchiul copacului, l a poalele cruia btrnul dormea adnc. Toate tririle ultimelor zile i cereau dreptul la a are temeinic n adnc de suflet i e! le luase, aa, pe rnd, revzndu-le. i abia acum avu a se minuna i el de miracolul prefacerii sbiei. La aa ceva, ce-i drept... nu se atep tase, dei atunci, pe loc, totul i se pruse... fusese firesc. Dar, vezi, darul pent ru Fiul Luminii, de era inut de mini ucigae, devenea ca i ele, rugin nefolositoare i f ier gunos. Pn acum nu se gndise, c aurul metalului trebuia nnobilat i cu aurul sufletu ui. Se gndi i se mai minun o dat de nelepciunea naltului. Probabil c aipise i el un cnd auzi alturi o respiraie grea. Se ridic ntr-un cot i privi spre btrn... nu mai ave ulte ore de via pmnteasc; sorocul plecrii se apropia. Bine, cel puin, c era mulumit, ufletul mpcat... dar... de s-ar putea ntrzia ducerea, ca ziua s rmn numai a bucuriei. aa s fie amintit peste timp. i ncepu iar trecerea minilor, pe deasupra bolnavului, me reu i mereu, ntr-un fel anume, n timp ce nla rug, pe sub pleoapele nchise, ctre Cel trte Totul. Respiraia se liniti, btrnul se mbujora iar... dar Clugrul tiu c e num rgaz. Se uit apoi n jur; negutorii adormiser i ei, care cum apucase, dar... parc era ai puini. Privi mai atent i vzu c doi dintre ei nu mai erau. Probabil, plecaser... cu baloturi, sau nu... nu

era treaba iui; cteodat omul nu poate duce prea mult prefacere i se-ntoarce napoi la nravul vechi... doar e mult mai uor. Ei, dragilor, acum sau mai trziu... asta- calea pentru toi... spre bine, spre dragostea de oamenii N-avei unde fugi! Pcat c n-ai apuc at pe ea din timp... c doar s-a aternut sub paii votri." Oft i-i scutur pletele o dat tristeea. Caii i rupseser hurile i fugiser, de cnd czuse fulgerul n poieni. De a va trebui s-i duc singur povara n spate. Se ridic i, trecnd pe la fiecare cu o vorb b cu o mngiere uoar pe umr, i trezi, dnd semnalul de pregtire a plecrii. Tinerii sosir bujorai tare, ruinai de privirile zmbitoare ce-i urmreau; i strnser t ei legtura d primite, dar n-apucar a termina c pe alturi se mai ivir ceva lucruoare, pe care neguto ii le oferir mai cu drag, mai de nevoie, cci dect s le lase vntului, mai bine le druia u; oricum, ei nu mai puteau s le care, le era peste poate. Acum, ce! mai greu bal ot era al mirilor, dar ei erau bucuroi de aceasta i rdeau sltndu-l, de parc ar fi fost din fulgi. Mai trebuia i btrnul dus pe brae, sau pe un pat de ramuri; dar cine s-l in cnd toi abia pridideau pentru poverile lor. - Pe btrn l duc eu, hotr Clugrul, oricu n-am dect o traist i cojocul pe umeri. Vom merge buci scurte de drum, cu popasuri, ca s nu form firea unora peste poate. Iar de pornim ntr-un ptrar de ceas, om face o buc at de drum, ct ne-o fi ngduit, pn se va duce soarele dup creste. Nu termin bine de zi c se i auzi un nechezat, ca de bun venit, sau poate... de dojana plecrii i iapa cea slbnoag a Clugrului se ivi tacticoas, la marginea poienii. tiam eu c-ai s vii, doar ra s m lai la nevoie, singur. Uite c avem cum s-l ducem pe btrn. Dar, ia spune-mi, fru oaso, pe unde mi-ai umblat hoinar? Vorbea i-i mngia coarna srcu. Apoi urc bolnavul, ine de a i, privind spre ceilali, zise: - S ne cluzeasc Zalmoxe paii! - i o lu piep potec ce abia se-nfiripa sub copaci, trecnd culmea din fa. Mergea nainte, innd iapa d cpstru; nu tia prea bine unde duce crruia, dar avea ncredere n sufletul lui, c-i ar bine.

Dup el, oftnd sub povara baloturilor, negutorii se opinteau i ei la drum. Doar cei do i rniri, dei aveau ce duce, preau a nu simi povara; se ineau de mn, ncrcai ca nite ar pasul le era sprinten de ziceai c merg pe drum drept. -Ei, tineree] ziceau ba u nul, ba altul, privindu-i cu o oarecare invidie. -Asta-i puterea dragostei! - zise ncet Clugrul. Ea nu {ine

nti m-arn certat cu fraii mei, pentru mprjeal... apoi cu prinii, care le-au inut par tot aa... - Dar nevasta?

seam de numrul anilor, la amintii-v fiecare de ce avei mai drag pe-acas, nu averi i so oteli... ci suflet! Vei vedea cum se nfl creaz inima i totul, chiar povara din spate, totul devine mai uor de dus. Cltinau din cap, unii zmbind, alii privind prin amintir i. Dup un timp, ntr-adevr, pasul le deveni mai uor. Doar unul dintre ei prea c se poti cnete, din ce n ce mai des, de parc voia s vad fiecare piatr ce fel e. Clugrul rmase ateptndu-l, apoi lu balotul ce mpovra umerii brbatului i i-J urc pe spinare. -Acum, c-om ajunge noi la capt! Dar omul sttea tot cu capul plecat, ciocnind pietrele cu botinele. -De i-e mai uor aa, descarc-i i povara sufletului! - zise optit Clugrul, as blnd. -Pi... eu n-am pe nimeni drag... i nici ei pe mine! Cred c nu... nu tiu... Nu tii iubi, vrei s zici? -Cam aa! Ca tinerii tia eu n-am fost niciodat... -Dar prini rai... n-ai? Sau poate o nevast...? -Am! i prini, am i nevast... dar nu m ateapt. B lecare, m-au blestemat s n-apucs m-ntorc... -Care-i pricina? -Nu tiu. Pn la un timp prea c totul merge bine; m-nsu-

rasem i eu cu o fat cu stare... e drept, c nu de drag, dar era... plcut. Ziceam c am f amilie; m trudeam s strng i s nmul esc ce aveam.,. ei, i nu tiu nici eu cum, m-am lu agoniseala;

AL PATRULEA MAG ALEXANDRA DUMITRIU -Pe nevast-mea m-am suprat, c, din dota promis, mi adu

sese doar o parte. Ce mai, n afar de avere, la nimic nu m gn deam. M-am deprtat de ai mei... mi-am cldit o cas mult mai mare ca a lor... m bucuram de asta... pn la urm am alungat-o i pe nevasta mea, c prea era cheltuitoare... -Aa c acum eti singur i trist! -Aa-i! -Dar gndul la bogia de acas nu-i ine de cald? -Ceart-m, Clugre, dar nu rde mi plnge sufletuf de jale. A da i balotul acesta i nc pe att, pentru cteva clipe de f cire, aa, ca a copiilor stora. -Ei au o adevrat comoar! Nu se vede cu ochii trupului, dar se simte cu adncul sufletului. Fr ea te simi srac printre bogii, nu-i aa? -Aa-i abia acum... Parc a fi deschis nite ochi, de care nu tiam. Ce am trit, pe drumul ace sta... aici cu voi, la greu i la bine. i-ai pus viaa pentru nite strini, nc nu pot pri epe asta! Ce te face s te pori astfel? Pe cine ai tu acas? -Pi... neamul i ara mea! -N -ai familie? -Ba, nc ce familie mare, de pe muni i de pe vi. i pe lng oameni, mai sun vieuitoarele pmntului... i locurile! -i-s dragi locurile? -Foarte! Dar ie? -mi era dra aa cumva, doar casa... c era tare artoas i m mndream cu ea... O via am trudit ca un iat... sunt singur. Bieii mei ani irosii... -De-i pare ru cu adevrat, nu-i timpul pie rdut nici acum. Te duci acas i unde ai lovit... mngi! cu dragoste! Unde ai urt... te rogi de iertare i ncerci s ieri i tu, de-o trebui... i mai

ales... | nva s iubeti! 'j - Dar cum s le fac pe toate astea? Cum s fiu n stare de a a? E prima oar cnd simt n mine... aa, ca o cldur, dar i , tristee... poate pentru ca fost aa aproape de moarte... m-am speriat... nu-i pcat de viaa mea? M-am mpetrit... crezi c mai pot

-Desigur! Fiecare om are pictura lui de Cer, care st pitit n - Fii linitit, btrne! Copila ta e aici, doar c-i ostenit tare...

inim i ateapt s-o gseti. Ai acoperit-o cu lcomia i zgrce nia... acum trebuie s fii doar aa o poi descoperi. i uite, c primul pas l-ai i fcut... ai druit inelele. Ce gn i, cnd ai fcut aceasta? -Eram parc alt om... m bucuram pentru alii... pentru tineri.. . voiam s fie fericii... i aa mi-a venit pornirea. -Acum, i pare ru? -Nu... deloc... ezi, n tine dragostea st bine ascuns... d-i drumul din lanurile planurilor i socotelil or... i-o s-i nclzeasc sufletul... Trebuie doar s doreti s fii bun. Mai cuget la ac tot vorbind, ndemnnd cnd pe unul, cnd pe altui, crnd cnd un balot, cnd altul, uite c nser aproape pe nebgare de seam, la un loc mai deschis, ca un lumini, aproape de cre ste. - Aici ne oprim pentru odihna nopii. Soarele st s se duc dup zare, nu mai putem merge... se-ntunec de grab. S facem un foc, mai departe de copaci, s ne-nclzim i mine m porni din noui Eu m-oi duce sus, pe vrf s vd urma drumului... i, lsndu-i bucuroi de opas, dup ce-l ddu pe btrn n grija tinerilor, Clugrul porni spre culme, urmnd crarea a cu greu, cci oboseala drumului i slbise picioarele, dar trebuia s mearg... cltorii s ncredeau n el. Nu dup mult timp, ajunse ntr-un loc de unde se vedea pn departe; oft m lumit, sprijinindu-se de un copac. Bine l dusese sufletul... crarea lor cobora n val e, unde se-ntlnea cu un drum mai larg, ce erpuia printre muni, iar undeva n lungul l ui, o lumini anuna popas de om. Se ntoarse bucuros, ducnd vestea cea bun. Negutorii o imir firesc, de parc tiau c toate celea vor fi bine rnduite i Clugrul se mir n sine gndind c-i tare mare schimbarea, i vzu apoi aternndu-i linitii de culcare i-i ls simind o cldur molcom n inim, de mulumire. Privi spre btrn; era treaz i ochii lui . Alturi, cei doi tineri dormeau dui, rpui de oboseala drumului sau de intensitatea tririlor, cine tie. Se aez i el, de cealalt parte a bolnavului, zmbindu-i:

-Spune-mi, Clugre... oapta i se prelinse cu greu de pe buze,

urcnd cu struina dezndejdii spre auzul prietenului. -Te aud; ce te nelinitete? -Tu tii .. cum e... pe cellalt trm? -Doar din nelepciunea vorbelor, c eu... dar, ce-ai dori s fli? -Despre... adic... oare, nu mori de tot? -Omule, viaa noastr nu se sfrete, o dat u traiul pe p mnt. Aici ne lsm doar trupul, cnd ne vine vremea. Dar scnteia vieii nu d spare nicicnd; zeul nostru, Zalmoxe, ne-a nvat c su fletul e nemuritor... el se ntoarc e la locul lui, n Ceruri... n mpria Luminii i a Iubirii... i triete n pace i armo it aceas ta, desigur... de n-a fcut prea multe rele, lovind n trire de om... -i... da c a fcut? -Ei, atunci trebuie s adste o vreme, n locuri de pocin i prere de ru... n durere... s arunce de pe el porni rile de ur i mnie... s nceap a nva s iubeasc ei mai sus, spre bine... -Adic... se chinuie... -Plnge singur, cnd vede ce-a fcut p rin lume... i-i pare ru... -Ajut-m... Clugre... -Spune-mi, prietene, te-oi ajuta din t oat inima. - Eu nu tiu de am fcut bine sau nu... te-oi ruga... ascult-m i spune-mi... de pot ceva... de mai pot ndrepta... - Descarc-i sufletul, btrne, i om ruga Cerul s te asculte... i povestea unei viei ncepu a se aterne cu greu, cu opintiri dureroase de suflet i de neputin. Clipele treceau, ascunzndu-se n vlul timpului i rmneau acolo, m vie. Clugrul sttea cu ochii nchii, ascultnd, iar mna lui prinsese palma tremurnd i ea uor, ca un semn de via, de prietenie. -Aa s-a scurs viaa mea, Clugre....cu bine i ru... cu... Btrnul abia mai respira; amintirile l zbuciumaser, aducndu-i boare de iacr imi pe obrazul adnc spat de anii de trud i

drum. - Papaiotos, eti un om bun... Printele naltului vede cinstea sufletului tu i Lom ruga s-i ierte cele greite, cci n-ai vrut nici cnd s faci cuiva un ru... iar de-a s ferit cineva din pricina ta, e doar pentru c astfel ai neles tu s-i mulumeti pe toi...

-Dar... m-o ierta?... m-o primi? -Linitete-te btrne. Dragostea Celui de Sus e att de pro fund i cuprinztoare, nct noi nu putem pricepe. Rsrise luna, aruncndu-i razele n pii, luminnd cotloane de fire i suflet; faa btrnului arta durere i... -Mi-e team, C -De ce {i-e team? -De moarte... cum o fi? - Ca un somn mai lung... treci prin e) , ca printr-o poart. De la bucurii i dureri la o venicie de lumin. Acolo, cldura iubi rii mbra c tot... se limpezesc toate nenelesurile... acolo e bine!.... Ai s te simi la fel de fericit, ca atunci cnd povesteai c te-ai ndrgos tit de mama Casiopei... mai t ii? Amintete-i clipele acelea... Mai era loc pentru suprare?... Retriete iubirea de a tunci... Ochii btrnului l priveau blnzi i triti, apoi i trecur privirea spre necupri cerului, oprindu-se poate, undeva... la o stea. Cutele anilor se alungar parc de p e obraji, aducnd fior de tineree i btrnul zmbi visului de peste ani, ce dinuia nc n ul lui, i adormi uor, alergnd spre ntlnirea de peste timp. Mna i se desprinse de cea a prietenului i Clugrul, dup cteva clipe de alinare, se ridic i-i cut i el un loc d zori, plecau mai departe. In noaptea aceea, btrnul muri; trecuse zmbind din vis n et ernitate. Muri linitit i mpcat. Era acum mai tnr dect l tiau; senin i fr griji, c e niciodat, de acolo de departe, le zmbea... povestind parc, de frumosul veniciei. l i ngropar sub un cedru nalt, venerabil, ce mrturisea prin flnicie, c vzuse multe, gene aii la rnd, perindndu-se sub coroana sa, cu rsete sau lacrimi. Clugrul spuse cuvintele de desprire, picuri de iubire i de neuitare... i ncerc s aline plnsul fetei, ce se z iuma n hohotele durerii. Se culcase pe mormntul tatlui i prea c nu mai dorea s se ridi e. i dup ce gleata lacrimilor fu golit, printre suspine, mrturisi amintirii dragostea pentru printele ei. Abia atunci simi mna tnrului ei so ce-i mngia pletele. Ridic pr a i-i zmbi. Dragul cu drag se mpletete, esnd destine. Trebuiau s plece! Se ridic cu g i sprjinindu-se de umrul lui, porni mai -ian

departe, lsnd n urm o ridictur de pmnt cu un buchet de flori proaspete pe el, i drag lor pentru sufletul care i ncepea drumul ctre cer. Fata ntoarse de cteva ori capul, a poi se resemna i apucnd mna tnrului ei mire, pi n viitor. Viaa i cerea drepturile

Mergeau de un timp; coborau ncet, cu mare grij, panta abrupt, apoi urcau din nou; d rumul nu era drept i nici prea lesnicios, dar ei aveau ncredere n Clugr i restul nu ma i conta... vor ajunge. Popasul amiezii i apoi cel al nopii l fcur tot pe munte, n locu ri mai ferite i mai primitoare. Acum, n zori, erau iar gata. Clugrul ncrcase ceva balo turi, din cele mai grele, pe spatele iepei, aa c drumul le prea mai uor. - Zalmoxe s ne ocroteasc calea! Haidei... nu mai avem mult... cu ajutorul Cerului, la orele am iezii om fi la drumul larg. Din nou mergeau... mai cu vorb, mai cu rs... mergeau.. . Clugrul era n fa, dar ntorcea mereu privirea, cercetnd feele... de era nevoie de el ar n diminea aceasta toii preau a fi bine... Tinerii ncheiau coloana uotind ceva i ch tind. Geamtul se auzi dureros i nfundat, ca o plngere... Clugrul se opri ascultnd. Nim c... Pdurea i revrsa fonetul frunzelor sub adierea vntului... bti de aripi, ciripitur uree... i att. Negutorii stteau mirai, ei nu distinseser nimic, iar mirii nu aveau ti de aa ceva. Poate i se pruse! Mai sttu o clip ascultnd firea, apoi ddu semnalul de ple care, cnd... Geamtul porni mai puternic, rscolind simirile. Clugrul ls baloturile jos e repezi n direcia sunetului. Iapa nechez a durere, tinerii se oprir i ei mirai. Un va l de nelinite le btu inimile... Oare ce era? Cine? Negustorii stteau buluc, unii lng alii, ateptnd. Arhelos i ls poverile lng fat, apoi porni i el n cutare. - Ce s rebui s mergem i noi? Ce zicei? Dar Clugrul se ivise deja n susul crrii... purtnd n trup ce prea fr suflare; clca ncet, cu grij, s nu zguduie durerile, gemete stinse rz u din cnd n cnd, mrturisind despre via. Tnrul mergea n urma lui, cu capul plecat, fr arc de un gnd.

Se apropiau ncet, lungind nedumeririle. Era ceva cunoscut n fptura rnit, dar nu disti ngeau prea bine... haina prea aidoma cu a tlharilor... acum atrna flendurit tare... putea fi vreun localnic... cine o fi oare? Cutnd din priviri un loc potrivit, Clugru l merse spre un lumini aflat aproape de crare i-i ls povara jos. Negutorii se repezir n faa ochilor lor uimii, se ivi figura nsngerat, dar nc amenintoare a cpeteniei d Se ddur un pas napoi, ngrozii... apoi, li se dezleg glasul, cu suprare: -De ce l-ai ad s la noi, Clugre? -Doar a vrut s te ucid... i pe noi! S-i lsm s moar! -Un tlhar ma -au pedepsit zeii! -Ce-o fi pit, de-i aa rupt? Oare, fiarele pdurii...? Neauzind nim ic, dacul se lsase n genunchi lng rnit, cercetndu-l atent... carnea se dezvelea crud drenuit, pn n adncuri. Urt treab... doar Cerul tia de va mai avea zile... oricum, e ia s fac tot ce putea, s-i vin ntr-ajutor. Ridic ochii spre cei din jur i abia acum au i vorbele. Zmbi trist i zise: - Nu suntem noi aceia ce pedepsim... ci Cel de Sus. Dac s-a pus n calea noastr... nseamn c nu-i putem lsa aa... trebuie s facem dup put ne-om pricepe... s-i fim de ajutor vieii. Dar negutorii stteau ncruntai, suprarea nt u-le privirile. Asta le mai trebuia acum... o povar n plus... i nc ce povar..." - Drag i mei, nelegei! Zilele omului sunt un dar, pe care nu noi l-am fcut, ca s-l putem lua napoi, sau arunca, dup dorin. Si-apoi, de trebuia s moar, n-am fi auzit nimb i-am fi recut lini tii mai departe... sau l-ar fi rpus fiara... cci alturi de el, zcea tiat tr pul unei slbticiuni... Nu vedei c Cerul s-a ndurat de el, i l-a scos n calea noastr, mai ca s-l ajutm?! Ei, ce zicei? Haidei, am trebuin de ceva fese i ap. Dezmeticind ucu greu, ncepur a scotoci dup pnz alb... pentru Clugr... pe el I preuiau... pentru . Fata veni, aducnd ap. - Las-m s te ajut, Clugre! Arhelos s-o duce s caule un izvor.

i, mai nevrnd, mai !sndu-se condui de buntatea inimii, negutorii gsir fese i pnz ser i brdcuele lor cu ap, aa nct dacul avu cu ce spla ndelung rnile adnci ale r se rsfira, crud i nsngerat, dezvelind profunzimile; omul zcea, parc fr simire, cu ii, doar geamtul mai rzbtea din fiina lui. Clugrul lu din traist ierburile de leac raf din ele; puse i ntr-un cu de ap i, ridicndu-i capul, i strecur printre buze cte ri. Apoi, nfndu-i strns rnile, oft ncetior: -Doar Cerul tie de va avea zile, sau nu noi, cu toii... am fcut tot ce ne-a stat n putine. Ei, acum... s-l ducem cu noi! -As ta-i prea de tot! L-as ngrijit... acum las-l aici... cum s-l crm i pe el....de-abia pu tem s le ducem pe ale noastre. Glasul suna ovielnic, de parc i cel ce vorbise era n nc rctur... dorea sprijin de ia ceilali. Dar restul tceau. Atunci, fata ndrzni: -Cum s-l ? nseamn c-l ucidem noi... nu poate sin gur s-i poarte de grij, nu vedei n ce hal de ciune e? -Dar cine o s-l duc? Tcere stnjenitoare... uoteii, apoi: - Noi! Tinerii strig ar ntr-un glas. Clugrul i privi, cu licrul cald al blndeii: - V mulumesc pentru ini tr bun, dar l voi duce eu! l urc pe mndreea mea de iap... printre baloturi... nu v te c vi le dau napoi s le ducei... ce e prea mult, le iau n spate... haidei la drum, ce z ovii?! L zmbind, Clugrul i fcu un culcu moale rnitului, alegnd baloturile potrivite legndu-l s nu cad, lu iapa de cpstru i porni nainte pe crare. Mergea civa pai, se rceteze starea rnitului i feele celorlali... le mai zicea cte ceva, zmbindu-le, i iar a drum. Ceea ce vzuse ca o lumini pe drum era tocmai hanul la care trebuiau s ajung; deci tlharii i duseser cam n aceeai direcie, dar ocolit, prin muni. Ca s vezi istorie rbir pasui i, cnd soarele nu se mai vedea de dup creste, ajunser la poarta hanului.

Intrar i se trntir obosii, pe laviele primitoare. Hangiul i primi cu bucurie; ali oas ast sear nu avea; gndul unui ctig bun i grbi paii i ei le puse de dinainte tvi cu e mai de care mai ademenitoare. Carafe de vin rubiniu se rsfau la mijloc. Negutorii s e repezir bucuroi, s-i potoleasc foamea; de mult vreme nu mai avuseser parte de aa un p, ncepur a se socoti... nu departe de aici, drumurile lor se despreau: unii o luau sp re Baktra, alii spre Persepolis. Tinerii voiau a face ct mai grabnic cale ntoars, sp re cas, s se gospodreasc. Clugrul i ls s se sftuiasc n voie; se duse s-l aeze tre odile hanului, i cercet din nou starea trupului, i mai ddu s bea ceva ierburi cu a p, apoi se aez alturi, s cugete. Drumul iui era de acum diferit de a! celorlali, dar n u tia pe unde t vor conduce stelele. Inima i spunea s-o ia tot spre muni; l privi pe rnit... era dus ntr-un fel de somn adnc, doar rsuflarea i era mai linitit; pn n zor a voi Cerul, viaa va birui; oricum, el l va veghea... dar acum voia a afla, aa c iei n cet i-l iscodi pe hangiu, de tie cumva, ceva, despre un Mag vestit, de prin prile as tea. -Cum de nu, ai nimerit tocmai bine, strine! Nu departe de locurile aceste, n inima unor nlimi, se ridic un templu. Nu poate oricine ajunge acolo... ba, drept s-i s pun, nu prea ajunge... n ultima vreme... mai nimeni! Regele nostru a trimis soli n cteva rnduri, dar... se zice c n-ar fi reuit. -i e un preot acolo? -Erau mai muli, da r se pare c n-au mai rmas... poate or fi murit... cine tie... -Acolo e Magul... -E omut de care i regelui i e team... de aceea ncearc a-l ntreba, una-alta... eu nu prea iu multe, doar ce povestesc dru meii, poposind la han. -i mulumesc, hangiule, pentru vorbele tale. Te-oi ruga s ai un timp grij de rnit i de iapa mea, i-oi sluji la napoi ere drept rsplat, c eu dinari n-arn... de te nvoieti... -De iap, nu zic nimic, dar de tlharul aista... ce ne-o nspi mntat atta vreme... nu pot da mrturie, c-o putea rmne... lor ucide alii, ce trec pe-ac i... c muit ru a mai fcut.

-E pe moarte, hangiule! Poi lsa un om s-i moar la poart? -i-apoi de unde cunoti, c n i face ru, cnd s-o scula? -Asta nu pot ti, dar ndjduiesc! Am s m rog Cerului pen tru e ! Eu rmn... pn va fi trecut pragul, spre via... pn nu va mai fi primejdie de ntoarce apoi plec n drumul meu. Te nvoieti, cu plata n munc? Dar n-apuc a zice ceva hangiul, cnd mai multe glasuri strigar c or da ei dinarii. Dac Clugrul aa dorea, s fie gzduit ar ct s-o putea mai bine. Ba, cel mai vrstnic dintre ei, ce pruse a lua conducerea grupului n locul btrnului Papaiotos, ceru s se mai aduc o mulime de bunti pentru to are le plti el. Simea nevoia s fac un dar, de bucurie de via. Aa c se aternu un osp in, cum nu mai fcuser ei de mult. Noaptea se lsase demult, cnd se trr, care mai de ca n culcuurile pregtite pentru ei; hangiul se ntrecuse pe sine, simise c era rost de c mai mare... nu nelegea de ce, dar oamenii acetia aveau o bucurie de via, parc mai alt fel dect de obicei. Dormir dui, pn ia orele amiezii, apoi iar se mai sftuir... se osp ca unii ce sttuser mult vreme fr hran, apoi plnui-r ca n zori s ia fiecare drumul l l veghease pe rnit ntreaga noapte, tergndu-i fruntea brobonit de sudoarea luptei pen tru via; din cnd n cnd, i mai strecura picturi din licoarea lui. Iar cnd lumina zoril ptrunse n odaie, tiu c lupta fusese ctigat... tlharul deschisese ochii mari, rotinduedumerit prinprejur... privirea mai era nc n ceaa durerii, dar totul mergea spre bin e, - Bun s-i fie inima i viaa de^acum nainte, omule! Rnitul ddu s se ridice, dar gem lung i se ls s cad napoi n culcu. - Cine eti tu? Unde sunt? Ce s-a ntmplat... De c mica? - Te-am gsit sfiat de o fiar... n pdure. Tlharul nchise ochii, amintindu-i.. upul nspimnttor repezindu-sespreel... luase sabia... nu mai tia

nimic, dup aceea. Oft adnc i privi din nou spre cel ce-i sttea nainte, ntreb, nencre - i... m-ai adus aici? De ce?

- Viaa e cei mai de pre dar pentru om... i trebuie salvat, de-i n pericol... zilele o muiui, doar Cerul ie numr. -Acum te cunosc.,, eti... ce! cu sabia... cu vorbele tal e... pui pre pe via... dar care... - Noi... cu ceilali negutori... te-am adus aici. C m... sunt i ei aici? Au avut ei... mil de mine? - Ei pltesc ederea ta aici hangiului . Tlharul ddu a rde, dar rnile capului nu-l lsar. El i jefuise i urma s-i ucid... e fel de fiine sunt acetia? - Sunt oameni buni, cum i tu poi fi! i lsndu-l singur cu s fletul i nedumeririle lui, Clugrul iei din odaie, mergnd s dea tuturor vestea cea bun nsntoirii. Dar ceilali dormeau nc dui, aa c iei ncetior afar, s ntmpine dup Simea din nou nerbdarea drumului su... bucuria regsirii. Privi ndelung crestele, cutnd .. cnd simi c tie. se rentoarse n han, s schimbe feefe rnitului. Acesta dormea din n bosit de lupta din el... dar urma lacrimei nc nu se uscase pe obrazul brzdat de ncrnc enare. -Ai s birui rul din tine... omule! Trebuie doar s vrei! i-or sta i eu alturi, d in deprtri! Acum, te las cu bine! Viaa a biruit desvrit! Zalrnoxe s-i cfuzesc pai alea binelui! i Clugrul iei din odaie, mergnd spre masa ia care negutorii tocmai se os au. Dup urrile de binee trzie, ce-i drept, i ndemnurile ia bucate, statur la sfat... S bucurau cu sinceritate de nsntoirea tlharului i puser grbii pe mas dinarii pentru l oblojirea lui... i a iepei, desigur. Bucuros, hangiul i apuc repede, ascunzndu-i nt r-o deschiztur nevzut a straiului. Zise, repezit: -Am s-I ngrijesc... n-avei grij. aperi, de va fi nevoie! S nu descoperi altora locul unde zace... s nu te rzbuni pe ntru relele ce, desigur, i le-o fi fcut[ Ffi orn de omenie Privirea Clugrului se ainti se drept n luminile ochilor hangiului, citfndu-l. Acesta se foi ncurcat, plecnd cap uf. - Eu m voi ntoarce... pentru iap. Am ndejdea c eti un om bun; i las aci, din leac le ce-i trebuiesc... din cele pentru rni... s-f oblojeti cu mil, gndind c de ai fi n l cul lui i ie aa i-ar

prii. Uit cine a fost, cci... nu va mai fi la fel! Am aceast credin! Ai s poi? -Adic. se va face om bun, nu? Hangiul ddea a rde batjocoritor. - De nu poi crede aceasta, nu te pot nvinui... dar nici s i-l lsm n grij nu putem. Negutorii srir nelinitii em face? Unde s-I ducem? Nu mai putem z bovi... am pierdut oricum o grmad de vreme, prin muni... marfa noastr... -Nu v facei griji... de va trebui, l duc eu cu mine. Voi mergei n drumul vostru! Hangiul se uita buimac de la unui la altui; nelegea c urma s piard o grmad de dinari... i apoi, ce mare lucru; pune el pe cineva s-I oblojeasc pe t har, pn s-o putea ine pe picioare, c dup aceea... afar! Aa c sri repede, zicnd: - N m-ai neles bine! Am s-I ngrijesc eu... desigur, nu degeaba... oricum, n-am s-i fac ru .. dar numai pn s-onzdrveni oleac. Rsuflar uurai negutorii; plteau, numai s scap ugrul privea de la unui la altul, cercetndu-i. Era un nceput bun! Zmbi, aducnd soare n tre ei, apoi ncepu a-i lua rmas bun de la fiecare, druindu-le vorbe din suflet... s l e fie de ajutor n clipe de ndoial. Le era greu s se despart, dar... Dup ce cinsti cte eva i din darul bucatelor, Clugrul se pregti de plecare. Degeaba ncercar a-l ntrzia, nndu-i c ziua-i trzie, c-i obosit de pe drumul abia terminat, hotrrea lui rmase aceea srut fata pe obraji i, ncredinnd-o nc o dat biatului, i zise: - S-o iubeti i s-o mai zmbi din u tuturor i iei. n urma lui, o umbr de tristee nveli chipurile. Parc n i trebuiau nici bucatele. Le lipsea deja. l ndrgiser i l-arfi vrut mereu cu ei. Oftau i se uitau unii la alii, ca nite copii ce-au rmas fr sprijin. Glasul fetei clopoi n iune: - El ne-a nvat s nu ne pierdem niciodat bucuria de a tri, sperana i credina n n zeii notri... s-ar necji de ne-ar vedea acum!

Se-ntoarser, privind-o i parc zicnd: Ce-i pas, tu eti cu brbatul tu, dar noi? Nu ve suntem singuri?" - i cteva oftaturi se pierdur prin brbile stufoase. Dar, dup un tim p, ncepur din nou a vorbi i a socoti ce era mai bine de fcut; apoi, se veselir de spu sa unuia i ncepur iari a cinsti bucatele ce se rsfirau pe mese. Erau din nou ei, negu ii, cum se tiau, dar ceva omenesc i bun li se oglindea n priviri. Nu se mai auzeau certuri sau voci ridicate cu mnie. Erau din nou ei, n plin cltorie cu mrfuri, dar totu erau aljii! Iar alturi, ntr-o odaie, se odihnea, pe banii lor, un om ce ie fusese duman... acum erau n stare s-i nlesneasc nzdrvenirea... Ce mai! Erau mndri de ei!

n timpul acesta, Clugrul luase coasta muntelui piepti, pe calea cea mai scurt. Avea n el o nerbdare ce n-o putea domoli. Era i bucuria ajungerii mai aproape de ce-i era dat; el cu darul neamului, mergeau spre ntlnire; orict de deprtat era, se grbea n nt are. Paii i se aezau pe potec unii dup alii, repezi i cumini, ca i cum ar fi cunoscut umul. Tot vorbind cu muntele, cu copacii, ciripind ca psrelele, nici nu bg de seam c n unericul se nstpnise deja n pdure... el tot mergea mnat de dorul su. Luna nc nu apr rea abia se ntrezrea; l dureau tlpile picioarelor de poticnelile drumului, printre b olovani. Se opri, oftnd; ar fi zburat, dar nu putea... trebuia s se odihneasc, s-i le pede oboseala din oase i din minte... altfel... - Fptura omeneasc are puterile trup ului ei. Ar dori ea multe, dar... Cine vorbise? Sau, poate, i se pruse?! Se rsuci privind mprejur. Nimeni... i totui, auzise glas... ls traista jos i mai fcu civa pa Nimic... Aa c, dnd din umeri puin nedumerit, se aez la poalele unui arbore, sprijinin du-se de trunchiul btrn; i trase alturi traista i cut n ea ceva din darul hangiului, toleasc foamea. Dar vorbele i struiau n gnd i el, lsnd merindele deoparte, ridic och re stele, zmbindu-le. - Frumoasele nopii... dragele mele... de mi-ai vorbit, nu se cade s nu v rspund. Am neles ndemnul la odihn, dar noi...

Prin faa ochilor lui se perindar ca fulgerul munii i Petera Neamului, clugrii i nv poi... dacii lui cei vrednici... erau toi aici, i ducea cu el... -Noi credem c pute rile fpturii omeneti sunt ale sufletului su nemuritor. Voi tii asta, dar vrei a m nce , pesemne... -S tii s alegi totdeauna calea de mijloc! Steaua sclipea cu bucurie i Cl ugrul i fcu semn de alint... dar... glasul suna a btrnee, nu era a! cerului... Se-ntoa rse brusc, privind ntunericul desiului din spatele copacului. Nu departe de el, rsri t din ncrengturi i umbre, sttea un om ce prea a se contopi cu mprejurimile. Straiul nt necat lsa liber vederii doar zmbetul... ca o adiere de cldur, prin rcoarea nopii. -La bun vedere, strine! M iart de nu te-am zrit pn acum... Te rog, poftete la merinde... lumesc, drumeule... dar am ceva pricin de ntrziere... o neputin... i, dnd s se ridi l gemu ncet, abia auzit, apoi se ls s cad napoi, opintindu-se ntr-o mn. Clugrul s piindu-se: - Las-m s te ajut!... Dar se opri ngrozit, n faa sa, un btrn cu capul plin snge ! privea senin, ascunznd dureri. Se aplec i ncerc a-l ridica, sprijinindu-l... d r omul nu se putea ine pe picioare, aa c-l lu pe sus, purtndu-l ca pe un prunc, i-l ae cu grij lng trunchiul copacului, la lumina stelelor. Vzu straiul plin de snge i rana c e nc prelingea via. Aa mi-e dat mie s ntlnesc lupta trupului pentru un licr de sper Clugrul i zise apoi cu glas domol, linititor: -Ateapt-m cteva clipe... am zrit un iz e drum... s-i cur rnile... dar, mai-nainte, ia din brdaca mea de ap o nghiitur... te, de att chin... aa, acum ai rbdare... i, sprijinindu-l mai bine de lemnul arborel ui, porni napoi pe crruie, cutnd cu inima izvorul, cci altfel nu se vedea la un pas. Ajut-l tu, Zalmoxe, s treac prin rul acesta cu bine....de-a gsi mai repede calea... e tare slbit... trebuie s ajung la timp...

Clipocitul apei i mngie o clip auzul si el se duse dup semn; umplu iar vasul cu apa l impede i ud bine faele ce le luase din traist.....De n-o fi ndeajuns, mai vin odat." P orni grbit spre cel rnit. l terse ndelung, cu grij, ferind deschizturile urte prin ca carnea trupului se dezvelea n zbateri... acolo turn doar limpezimea izvorului, mur murnd: la cu tine, n prelingerea ta curat, toat durerea i amrciunea, toat suferina ce stau ncuibate, ia-le i le du... i las locul nviat ca tine... d-i din elanul i bucur a ta... ca o mngiere". Dup alte cteva drumuri la izvor, totul se curase binior; rana c pului era ascuns cu grij printre fesele meteugit petrecute, presrat cu praf de ierburi , din traista miastr ce abia se mai inea n urzeal. Oftnd uor, Clugrul se ls jos, l vindu-l. Bine c apucase s-l oblojeasc la vreme, altfel... -Nu te ntreb ce i s-a-ntmpla t... m bucur c te-am gsit... -Brahman... te-a adus la timp... i atmanul meu din inim te-a strigat. -Nu neleg prea bine cele spuse, dar nu te osteni cu vorba... s nu obo seti. Uite aici ceva merinde, s prinzi puteri. -Mulumesc! nc puin ap, te-a ruga... p ap vie... i puin pine... e ndeajuns... acum e bine. Luna rsrise de dup culmi i se r minnd mprejurimile. Clugrul privi mai atent la tovarul su de noapte, l ntmpin priv btrn, n straie largi, cu ochii mici i zmbitori, ce stteau parc oblic pe faa brzdat me; n-avea pr pe cap, ci numai o codi ca de fat, n partea din spate. Legat la mijloc cu o mpletitur ca de sfoar, prea c nu are nimic la el... de unde venea, oare, aa... si nguratec? - Omul se are doar pe sine! Vorbele btrnului vdeau ptrundere. -Mi-ai aflat nedumerirea! M iart, nu tiu cine eti, care-i cre dina ta, nu vreau s-i aduc vreo sup e, dar... neamul nostru tie c nicicnd omul nu este singur... i stau alturi, mereu, Ce rul i Pmntul. -Primii miri ai Universului.

-Totul ntr-Unui! Nemurire i Via! -nelepciune i suferin. -De ce spui aa? Viaa nu e ci o mare bucurie! -Cu fericirea nu ajungi la Nirvana, ci numai cu lacrimi i lupt. -Ce e Nirvana? -Locul unde ajung iluminaii... cei ce s-au trezit... locul pcii i a l linitii depline. Locul unde fiecare dorim s ajungem, odat... ia sfritul samsarei. Ce credin e aceasta, btrne? Ce neam eti tu? -Sunt brahman, din inuturile indiei. M nev iesc i eu s des luesc sensul vieii. Dar tu, strine? Se vede c riu eti de prin prile e. -Eu vin din inuturile Daciei. -M iart, dar nu... -E o rioar bogat n oameni vredni e au dreptatea la mare cinste. Lng apa Istruiui, prin culmile munilor... pn la mare. -S-ar zice, dup felul tu, c-s oameni sritori la nevoie. Au porile caselor i ale suflet elor deschise gndului curat. Un val de duioie i dor trecu ca o adiere peste ochii Cl ug rului, aburindu-i, tremurnd spusele abia simit. Btrnul zmbi uor, zicnd: - Ca s-i ezi sufletul, trebuie s te despari de lume... -Dar... mplinirea vine din tririle altu ri de oameni, din dra goste i ajutor... -Nimic nu trebuie s te clatine din drum... nici bucurii, nici du reri... -Atunci, pentru ce... ce rost are viaa, aa rupt de c eilali? Nedumeririle l npdeau; btrnul se vedea a fi cunosctor n nelepciunile naltu nu putea deslui nelesul ntreg. Puse ntrebarea i-i pironi privirea n ochii celuilalt, nerbdarea unui copil. - Pentru eliberarea atmanuiui din inim. -Ce e atmanul? -Mic ct o smn de orz... i totui mai mare dect lumile. -Adic, sufletul!

- Brahman este Totul, lumea ntreag....viaa este trupul su, forma lui este lumina, su fletul su este spaiu!,.. 101

-Atunci, cum s te rupi de via? - De viaa lumii... de tot ru! din ea. S dispretuieti po nirile i poftele, zarva i vorbele... s caui de unde-i pleac suferina, s-o nelegi i i curgerea spre inima ta. Doar aa, singur cu tine, vei gsi drumul spre iluminare. Btrnul vorbea clar, cu glas optit, vdind trie i cutezan. Nu se mai vdea slbiciunea Clugrul l privi o clip, apoi deodat ntreb: -Dar tu, do ce suferi acum? Cine... -Uneor , fiara din om este mai crunt dect cea a pdurilor... i e vrednic de dispre... -M iart poate dac te apleci cu nelegere i mil asupra ei... reueti i-o mblnzeti... iar lum cu ceva. -Vorba bun nu-i neleas totdeauna. -Dar poate fi druit oricui! i n timp poat a roade. -Uneori se risipete zadarnic.... i-i pare ru! Luna i mutase faa spre captul ii, privindu-i acum ntr-o parte; doar timpul ncremenise pentru ei, ntr-o nvluire de t aine. Statur o vreme tcui, ascultnd rsuflarea pmntului. Clugrul ridic capul, privin le ce clipeau poznae; vntul adia uor, aducnd miresme de floare; creasta muntelui se ridica semea n deprtare. Era linite, era bine... Firea i cuprinsese, nvluindu-i, ca p ite prunci dragi. - Ct de frumoas e viaa... cnd te simi una cu totul! Ca ntr-o rug a rii! -n scrierile noastre strvechi... n Vede"... vorbele se nlnuie cu nelepciune zic iunea sprijin Cerul i Pmntul i i domin pe zei"... - nlare n iubire! i frunzele fo prere; o lumini alerg pe cer, ascunzndu-se n nori; doar Luna, ca o mam grijulie, i a razele spre ei, ntr-o tandr mbriare. -Clugre, s nu uii niciodat s caui doar cal zise dintr-odat btrnul i se-ntoarse uor pe o parte, culcndu-i capul pe bra. -i dor linite i pace n visri... i s te scoli sntos!

Mai voia multe s-l ntrebe, de unde tia c el era clugr, ce voia a zice cu calea, dar i ri nedumeririle pentru sine; dup cteva clipe, un zgomot uor dovedea c btrnul adormise. Se sprijini mai bine de trunchi i ridicndu-i privirea spre cer, ncerc a gsi acolo rsp nsuri. Dar stelele sclipeau poznae, ca ntr-un joc al prunciei. - Frumoaselor! Nu v rei a-mi spune ce i cum... bine! n zori, tot am s aflu... cnd s-o trezi btrnul acesta ept, i mulumesc, Zalmoxe, c mi l-ai scos n cale.... Cred c-i timpul odihnei i pentru m ne. Noapte bun, stelelor! Se-ntinse i el, acoperindu-se cu bruma de cojoc ce-i mai rmsese... apoi, deodat, se scul i trase nvelitoarea peste btrn; s-i fie lui cald i Un gnd nstrunic i fulger adormirile: Nu va putea pleca mai departe; trebuia s aib gri cel rnit; nu-! putea lsa singur. Iar va ntrzia de la ntlnire. sta-i datul lui!" Oft, nd c aa va face negreit... va sta cu btrnul pn se va putea mica n voie... sau, mai b s-l duc n brae pn la hanu! din rscruce... erau i negutorii acolo... da, aa era cel ... ar avea parte de culcu moale i hran bun... i deodat i aminti de cellalt rnit... r, ce dormea n linite, la han. Oare nu cumva el fusese omul-fiar care... i apoi i pe el l atacase... gndurile i zburau rzlee, tulburndu-l; hotr s-l ntrebe n zori mai m rn, apoi va face ce era mai bine. Adormi mulumit. Soarele privea peste creste, cnd Clugrul sri sprinten n picioare, dnd cojocul de o parte. Zmbi bucuros spre cer, nclin -se a salut, apoi se ntoarse spre tovarul su, s vad... dar culcuul era gol; se uit ui primprejur... mai departe, poate l va zri... merse ntr-o parte i alta, dar nici urm de btrn; parc l luase noaptea cu ea... Dar dac era la izvor... desigur, asta era... i ea, scalda dimineii. i porni grbit ntr-acoio, ruinat oleac de ntinderea somnului. Sre este bolovani jucu, bucuros de nceputul de nzdrvenire a btrnului... Uite cum putuse e coboare pn la izvor." Fluiera ncet o melodie de pe-acas, cnd ddu colul stncii spre iz ul apei.

Nimeni! Nu era nimeni acolo! Unde era btrnul? Plecase?! Dar cum? Abia de se putea i ne drept... i dintr-odat i aminti c se trezise nvelit n cojocul cu care el l acoperis e btrn, noaptea. Plecase... dup ce nti l nvelise pe el bine. O pal de duioie i nc l ncerc o prere de ru. Ar mai fi stat de vorb... ar mai fi ascultat... L-arfi oblojit mai bine, acum la lumina zilei; oft i, scuturnd nceputul de tristee ce-i sta aproape , lu n cuul palmelor bogia apei, repezind-o peste fa. Se spl temeinic, alungnd ned trebri. Cnd va fi gatar va nelege! Acum trebuie s-i vad de drum, fr oprire... ntors ul nnoptrii, mai privi de cteva ori mprejurimile, rscoli desiuri, merse dintr-o parte alta... nici urm de btrn. Parc zburase, lsnd n urma lui doar amintirile vorbelor de s flet i dra de snge n locul czturii... altfel, nimic. - Zalmoxe s-i cluzeasc paii. s, pe oriunde ai fi! i, strngndu-i cojocul i nelipsita traist, porni voinicete la drum urcnd coama piepti a muntelui.

s mai aflu cte ceva despre zeii locului, despre credin i dragoste; am btut cale lung c s aduc i picturi din nelepciunea neamului meu... i mai presus de toate, s m nchin C i i de aici. Las-m s trec n pace! Cci i tu trebuie s asculi de Voia Celui ce m-a tri Rmi n bun pace! Dup cteva clipe de linite, fonetul ncepu din nou... din ce n ce mai pn nu se mai auzi de loc. Paznicul muntelui i lsase calea liber. Atunci, Clugrul porn linitit mai departe i, n afar de abruptul muntelui, nu mai avu alt pricin de zbovire. Al treilea rsrit de soare l gsi la picioarele templului, eznd s se odihneasc. Cnd Ma ei din templu s ntmpine nceputul de zi, vzu n faa sa un brbat cu pletele albite de a e sta cu minile ridicate spre cer ntr-o rug adnc. Se ridica parc din munte, contopi nd u-se cu zrile... prea a fi de acolo, dintotdeauna... la picioarele sale, o traist i o cciul cu vrful ntors. Fu att de mirat de strania apariie, de tririle care-l npdeau it s-i fac i el nchinciunea dimineii; rmase cu ochii aintii la omul mbrcat n c cerca s-l ptrund, s- cunoasc... dac paznicul locului i lsase calea liber, gndurile curate. Nu era dintre localnici... ba chiar, btuse cale lung pn aici. Cnd acesta ls m ile n jos i fcu o plecciune n faa firii, nelese c ruga era gata i tui discret, ca i spune c stpnul locului era acolo. Dacul se ntoarse linitit, i zmbi i-i zise: -Bine am gsit, Melchior! Bun pace, Mare Mag! -Dar tu cine eti, strine, i cum ai ajuns pn aic ? -Eu sunt clugr din neamul dacilor, ce triesc n inuturile de peste Istru. Am pornit a duce un dar de pre, dar porunca de Sus m-a ndrumat nti pe la tine, apoi prin alte pri, pe unde va fi ne voie... ca la ajungere, s fi fcut ce a trebuit. Iar de voi fi vrednic, l voi vedea i eu pe Fiul Luminii... ca i voi, s-i pun la picioare darul de suflet al neamului meu i toat viaa mea. Vorbea ncet, pe fir de dor i drag, limpezind gnduri i inimi;

nainta inndu-se de rdcini i coli de stnc, de ramuri de cedru plecate spre el, ca un r al codruui. Le vorbea cu glas ncet i duios, aa cum fcea n pdurea lui de acas. Ziua cea grbit pe bolta timpului... ncepea s se-nsereze... un pas, nc unul... se mai oprea cteva clipe s-i potoiesc goana inimii, apoi din nou la drum... luna apruse, rotund i s rlucitoare, poleind cu umin mprejurimile, ca o crare spre locuri de tain. -i mulumes gin a nopii i a stelelor, de ajutori Te-oi ruga s-mi ari drumul, cci nu-l tiu deloc. ndu-i cu toat fptura, Clugrul porni mai departe. Deodat se opri. Se auzea ceva, ca un strecurat printre frunzele pdurii... ca un mers de fiar, ce se furieaz. Ascult... da r i zgomotul se opri; mai fcu civa pai, atent; o dat cu ef pornise i fiina necunoscut unci se opri n loc t, ntorcndu-se n direcia fonetului, vorbi linitit i blnd: - viet aturii, oricare ai fi! Eu nu-i vreau ru! nici ie, nici altcuiva: drumul meu e doar spre templu i am venit pn aici, ca

vorbea ca pentru ef, pentru sufletul su nerbdtor, domolindu-l la

ascultare. Sta drept i falnic n fa{a persanului, privindu-l adnc n luminile ochilor. Prea un munte de vieuire i buntate. Melchior zmbi larg, dm toat fiina, i deschise br spre mbriarea de bun venit: -Ai ntrziat, dacuie! Credeam c drumul tu i-a schimbat c Din inim, fii binevenit! -i-oi povesti ntmplrile trecute, cu pruta lor oprelite... da acum, fii bun, a dori s-rni fac scalda din zori, s mai scutur din gnduri i praf. -Iz vorul e la rsrit de templu, uite... civa copaci mai ncolo. Apoi, te atept ia ceva buca te pentru trup i vorbe pentru suflet. * Zilele trecuser irag, una dup alta i el era t ot acolo, descifrnd scripte, cutnd nelesuri, iegnd cele tiute de altele noi. Semn de p ecare nu venise, aa c el se adncise n cunoaterea ce persanul i-o oferise cu drag. Se n legeau tare bine - de parc se tiau de cnd lumea; uneori, vorba era de prisos... se priveau i att. Mopile urmreau mersul stelelor i descifrau istorii trecute i cele ce st au s vin; tot de acofo atepta i Clugrul veste de drum; iar ziua era nencptoare pentr e, att de nelepte, scrieri ale Zend-Avestei. -Ahura Mazda, cel mai mare dintre zei, a creat pmntul i oamenii i toaie cele bune pentru traiul lor... le-a creat cu gndul. .. -Suprem putere a Luminii! -i a vrut ca omul s fie liber n viaa sa, n fptuirile sale .. -Ca pasrea cerului... -S nu fie sclavul zeilor... -i nici a altor oameni... Magu l l privi o clip mirat... Asta nu spusese scrierea i nici nu tia cum ar fi dac... Clug ul i citi nedumerirea i continu, ca i cum totul fusese neles: - La nor, n Dacia, nu su t sclavi; fiecare are rostul fui, tarabostes sau pilleati, clugri sau preoi, oteni.. . Frecare i tie treaba i ascultarea ctre rege. Dar, n drumurile mele, am ntlnit i n . de m gndesc bine, cu ct erau palateie mai mari i, m iart, J templele mai mree, cu mai muli semeni fegai de stpn... ;

Privirile Magului artau tristee: -Ai zis bine, Ciugre. i n regatul nostru e la fel. Di n pricina asta i din altele, sunt eu aici... Departe de curte, de intrigi, de omo ruri... ncerc, ca n pacea sufletului, s-mi ajut fraii de neam... fr s m murdreasc g puterii i mreiei... -i eu am petera mea din muni, dar... e ca un loc de straj; de acol vd i simt mai bine tririle oamenilor... -Stai acolo tot timpul? -Cobor, la vreme d e nevoie... mai des urc sus cei doritori de sfat. i mai conduc pe cile Cerului,nite copilandri doritori de cu noatere, strni ntr-o coal. -Eu stau aici, una cu muntele, de mult vreme... de cnd m-am ntors din ludeea. Pn atunci, eram mna dreapt a regelui... n se fcea nimic fr voia mea... Ahura Mazda era venerat de toi... dar, dup ntlnirea din eslea Bethleemului, n-am mai fost acelai. -M iart, dar rogu-te, povestete... cum a f ost? -Drept s-i spun, am tot ateptat s m-ntrebi... de cnd ai venit... i-am pus rbdare a ncercare, la sfatul lui Spenta Mainyu. -Nu neleg. -Ahura Mazda este tatl celor dou spirite: Spenta i Angra Mainyu. Spenta e spiritul binefctor, care pzete i ajut oame ni . Ocrotete viaa i bucuriile, alin durerile... -i cellalt? -Angra este spiritul distrug or, el conduce rul i moartea... -i sunt spirite gemene, ale lui Ahura? i cel ru? -Da. Sunt create la fel, dar au ales diferit. i ele au dreptul de a alege, ca i omul. Credina voastr nu spune la fel? -Zalmoxe, zeul nostru, ne-a vorbit despre Printele Luminilor, despre venicia Binelui i a Iubirii... dar noi socotim c rul nu de la El p leac, ci din om. -Cum adic? -Pi, la nceputuri, era nelegere i pace, era dragoste n to reaia, n toat mpria...

-Noi i spunem Casa Cntecului... -Ei, n aceast lume a Binelui, omul a vrut deodat mai mult dect i se cuvenea... s-a lcomit... nu i-a mai tiut locul... i a nceput s greeasc eznd c tie mai muit dect tia de fapt...

s-a grozvit n neghiobia lui... i aa n el au aprut triri urte, care apoi au dus la alt ... ncet, ncet, rul s-a lit, cuprinznd sufletele slabe. - Puini fac fa mndriei i d ei! Voi nu luptai cu spiritele rului? Ascult puin spusele Avestei: Un Duh e bun, ce//a lt e ru. Iar ntre aceste dou, nelepii vor alege corect: nenfetepii nu aleg astfel - vor rtci". - Noi ne rzboim cu rul sub orice fel apare, dar tim c nainte de toate trebu e s-l rzbim pe cel din noi; rul acesta muc cel mai tare... Dar rogu-te... -La noi, toi trebuie s luptm mpotriva rului, a spiritului Angra, de TI iubim pe Ahura Mazda. - D ar nu-i copilul lui? -Ahura mai are i ali copii, de care e mereu nsoit, pe numele lo r: Dreptatea, Puterea, Nemurirea, Gndirea dreapt i Devoiunea. -Noi credem c pe toate acestea ia un loc i nc multe altele le cuprinde n sine Printele Cerurilor... Cel care i-a trimis pe pmnt Fiul... te-oi ruga, povestete-mi... -M iart, dar rn npdesc ideil ebrile, vorbesc cu tine i-mi limpezesc i eu rnulte. Deci aa... Zarathustra ne-a lsat scris c va veni vremea nnoirii universale, cnd prin sacrificiu i nviere se va nate o n ou creaie... atunci cnd i morii se vor scula... la venirea celui Viu. -La venirea Fiu lui? -Spune doar... a celui Viu... a lui Saosyant... dar eu cred c este El. -Sacr ificiu i nviere? -S ateptm vremea... -Nu... nu se poate... pe E! l iubete firea, Cerul Pmntul... -Dar mai puin oamenii... -Tot neamul nostru L-ar iubi... -Neamul vostru, poate, dar... hai mai bine s-i istorisesc pe ndelete..,

i povestirea se-nir, clip de clip, trire cu trire, cuprinznd destine. Clugrul ascul chii nchii, pentru a putea cuprinde mai bine, n dosul pleoapelor, fuga ntmprilor... de la vestirea profetului, pe urmele stelei miestre, ntlnirea celor trei Magi i drumul lor prin regatul Iudeii, pn la ieslea Pruncului. Vedea din nou figurile dragi ale visului su i retria emoia ntlnirii. Glasul Magului curgea blnd i mngietor, ca o al el simi dorul cum i umple fiina, i nu-l mai poate stpni... rzbete n afar, prin rs , ude de lacrimi ce ard. Cnd l va vedea? Simea n el puterea dorinei de a sri peste tim p, la clipa cea mare... i se terminase rbdarea, i rsunau n minte vorbele nvtorului s s ajungi la vremea potrivit"; vedea privirea atent a lui Deceneu, apoi glasul Prunc ului: Ai rbdare, Eu te atept!" Toate se nvrteau n sinea lui i se rostogoleau n bobite ste obraji. Nici nu bg de seam cnd Magul se opri din povestit. El era dus, n trirea sa , peste timp. Cnd deschise ochii, era singur n odaie. Iei afar, n faa templului, i se z pe un col de stnc, privind nemrginirea... cutnd rspuns. i cerul i trimise, ca-nto , linite i pace. Soarele nroise cu razele apusului su crestele munilor i vrfurile cop lor, cnd se ridic din nou, puternic i ncreztor n drumul su. Va atepta! tia c va aju timp! La timpul ce-i era sortit, i scutur umerii, ndreptndu-i; anii nu-l ncovoiaser, s ea tot drept n btaia vntului; zmbi deprtrilor i se-ntoarse spre templu. Abia atunci l pe Mag; sttea pe piatra treptelor i-! privea gnditor. -M iart, de te-am necjit cu... -Eti om, clugre, i nc unul tare... -Nu rde de slbiciunea mea... -Nu rd de fel. Grea ie ai de dus la bun sfrit. -Sunt nevrednic de ea... m npdete uneori nerbdarea... dorul .. de ceva ce-am vzut doar n vis... apoi o tristee de nene les... Am mbtrnit! -E chem a din tine... i presimirile... -i-am istorisit despre mcelul pruncilor? -Ai fost aco lo? Eu am aflat din sngeriul Cerului i vorbele unor drumei, ce cutau pova. Nu mai vrea u s aud... e prea mult... i e doar nceputul.

-Sufletul meu plnge... -i stelele lcrimeaz i cad... -Dar tiu c oamenii au n ei putere e a ntoarce roata des tinului, spre bine... i eu voi fi acolo s pun umrul. Oriunde v a tre bui. Cu fapta i cu tot ce tiu. -Cel ce vindeca prin Cuvnt, acela e un bun vind ector", spune Avesta i tu asta eti! Ahura Mazda s fie cu*tine! Acum, hai la odihn, cci zilele ce urmeaz ne aduc drumuri lungi... E rzboi n ara mea... AL PATRULEA MAG 200

-Te rugm, Mare Mag, coboar n cetate i ajut-ne s alegem bine! Vonone e plecat cu totuf romanilor; de cinci ani jucm n hora altora... E prea mult! -i care-i dorina voastr? S punem n tron pe altul, de-ai nostru! -i cu Vonone ce s facei? -Nu ne-am gndit. -Ba, v-ai gndit, dar nu prea bine. Cei doi slujbai, mpovrai de straiele lungi i preioase, plecau slugarnic n faa Magului, aruncnd priviri piezie spre Clugr. sta cine-o mai fi, u-i de-al nostru. Armean poate?" -Vonone e prin din casa regal. Ahura a ngduit alege rea lui... -Dar a crescut mai mult la Roma... -Cnd l-ai ales, n-ai tiut? Sau era bun pentru vremea aceea, cnd romanii forau hotarele? Cei doi ddeau din col n col, nclcin se n vorbe. - Ducei-v... locul acesta nu e pentru voi... de va voi Cerul, voi veni. mpleticindu-se n pulpanele mblnite, mpingndu-se spre potec, slujbaii plecar, arunc priviri furie, ce vdeau team, dar i viclenie, n urma lor, Magul rmase trist i gnditor rivind zrile, iar Clugrul i sta alturi, stpnindu-i ntrebrile... - Acum vezi i tu d at curtea regaf i m-am retras n muni.,. Cnd m-am ntors din ludeea, cu toat bogr tr lui n inim, cu imaginea adevratei mreii, ce rzbate doar din lumina sufletului, de oriu nde se gsete... i am dat piept din

ALEXANDRA DUMI l KIU

nou cu intrigile, cu vorbeie poleite, dar goale... parc abia atunci deschisesem o chii i vedeam... Figuri schimonosite de viclenie, cu pruta lor buntate sub sclipiri de diamante. Am simit atunci c Legea lui Ahura Mazda este numai o acoperire pentr u cei muli... n-am mai putut tri printre ei i am venit aici... aici unde mi apruse i Z arathustra... -Templul acesta... -E din neguri de vreme. Se povestete c nsui profetu l ar fi nceput nlarea, pe cnd era preuit i ascultat... au venit vremuri de bejenie i as... !-au ncheiat dup moartea lui, cnd au n ceput a nelege nsemntatea nvturilor. muli preoi tritori pe aici, dar s-au mpuinat n vreme... unii au murit, alii au plecat grbii... -Zarathustra i alege discipolii... -Aa-i! l simt aici, n clipele de cumpn s curie... am fost i n templul din Baktra, din inutul nabateilor, locul de batin al pro fetului... dar, eu cred c aici i place cel mai mult... Acum, hai s ne pregtim de dru m. -Mergem n cetate? Te amesteci n... -Semn de Sus pentru schimbare, dar trebuie s am grij cum seva face ea... cine va veni la tron... s fie cel ce trebuie! De fapt, numai ajungerea aici a acestor mravi arat c pzitorul locului a primit porunc stranic ngduie... S mergem s pzim Legea! Dar, nainte de toate, s intrm s facem o nchinare arul focuiui. -n odaia secret? -M iart, dar credina noastr spune c nici un ochi de str nu trebuie s-l pngresc cu privirea. Dar ie i s-a dat semn de

chemare. -Cnd? -n miez de noapte, pe timpul odihnei tale. i-i mai dau o veste: din c etatea de scaun, drumul tu se deschide spre meleagurile Greciei. Aici, i-ai fcut me nirea. Din vorbele noastre, au ieit perle de adevr... pentru mine i pentru tine... s ne limpezeasc calea... Clugrul amuise. Bucuria prea a-l coplei, la fel ca i dorul. ulumesc ie, Mare Mag, i Duhurilor Binelui ce ne mpre soar, protejnd u-n e. De erau i c va daci pe aici, ziceam c sunt acas, aa bune mi-au fost zilele.

-Ai s-i vezi i pe ei... prin mprejurimi... n scurt vreme. i, zmbind n barba deas, Ma porni nainte, prin cotloanele templului, spre ua ce sttuse mereu ferecat n faa oaspet elui. Odi{a n care intrar era mic i luminat de focul ce ardea pe un altar, n mijloc; -o parte, un crivat acoperit cu piei de tigru arta locul de visare al Magului. Alt uri, o alctuire ordonat de lemne stteau pregtite a se aduga focului; un miros mbietor puin ciudat plutea n ncpere. Erau florile uscate presrate pe altar, sau... poate lem nele? -Sunt lemne de santal, ele sunt hrana focului ce arde venic pe altar. -Voi adorai focul? V nchinai lui? - ntreb Clugrul, vdind nedumerire. -Focul e doar un sim l soarelui, al Vieii... e ca o scnteie din dragostea pentru Ahura Mazda, din flacra ce arde n piepturile celor care cred n El... -M temeam c e altfel... dar aa e... la noi, focul altarelor i lumina soarelui, sunt doar calea ctre Cer. -Clugre, ce multe ne lesuri asemntoare... ai zice c Zalmoxe al vostru i Zarathustra au fost frai. -n venici Luminii, sunt i acum! Numele zeitilor mai difer, poate... dar altfel, amndoi au vorb it despre nemurire, pe nelesul neamului lor... despre Creatorul a Tot i a toate, al gndurilor i al lumii de oase. Neamurile noastre l iubesc i l ador pe Singurul Adevrat Unii i zic Brahman. -Ei, dar de unde tii? Doar n-ai ajuns pn la indieni. -Am ntlnit, drumul ctre templu, un btrn. A aprut din noapte i... tot aa a i disprut. Era rnit d rte... mi-a poves tit despre crezul lui. Vorbea cu mare nelepciune, dei... n-am des luit toate spusele lui. -Mai spune-mi despre el, poate te ajut eu... -Totul mi pa re... ca nvluit ntr-o tain... de parc... nu ne leg cum a putut pleca, aa slbit cum e l-a fi ngrijit, o vreme... mi-era drag s-l ascult... ca i pe tine, de altfel... Magul ncepu a rde ncetior: - Era unul dintre rii, nelepii lor; triesc prin peteri i pduri, retrai de lume, ncercnd le neles al vieii. Cteodat

pleac n lume, proorocind. Nu i-a ieit ntmpltor n cale, ceva din sufletul tu l-a chem ceva de care aveai trebuin, pentru cele ce vor veni... Nu-i duce grija... a fcut c eea ce trebuia s fac... -Ce nseamn calea de mijloc? -Este nvtura lui Budha... omul Ce ui, de la ei... nseam n s caui drumul printre fericirea simurilor i nevoirea aspr a vi i n singurtate... i s-l gseti la mijloc, astfel nct s faci parte i unuia i altuia, ine. Asta am neles i eu... tot de la un rii. n vreme... urc cte unul i aici... i vor . -Dar ei nu-l cunosc pe Ahura Mazda? -Ei i spun altfel... taine mari... aa cum vo i l numii Printele Cerului... - i sufletul meu crede c-i tot una... Este acelai, cu di ferite nume... dup datin... -Sau, poate, dup cunoatere... fiecare neam, cu partea lu i... -i toate cele tiute puse la un loc... de s-ar putea... nu fac dect o pictur din Marea nelepciune. -Nimeni nu poate totul cuprinde... dar ce plcut este a asculta sp usa neamurilor... Clugrul avu un zmbet al amintirii. Magul cltin i el din cap, apoi zi se, dup ceva clipe de tcere: - De nu ngdui i credina altuia... n-ai neles nici credin ! Vntul adia blndee, atingnd simiri. De undeva, chipul btrnului rii apru pentru o cl lor... zmbind a nelepciune... i ochii lor privir dincolo de timp... mpreun. Magul vor i primul: - i ce-i mai spuse... btrnul?! Clugrul tresri din visri i, scuturnd din u obor, scormonind amintiri: -Spunea c viaa desvrit nu se poate atinge dect prin suferi rupere de lume... -Dar tu, cum simi viaa? -Ca pe o mare bucurie... am avut i eu la crimi... i poate voi mai avea... dar m ridic din durere i ncerc a nelege i pe cel ce m -a adus-o... ntr-un fel, btrnul are dreptate... am neles multe din poticnelile pailor, n vreme... tii, eu nu m-a putea rupe de tririle neamulu i... de oameni... pentru mine... - Fiecare-i gsete calea dup sufletul lui... n credina lui...

-Dar tlcuri adnci sunt n toate... -S-i mai citesc din Avesta despre alegere? De ai nel pciune, reueti... -Mai bine zis, de ai iubire i nelepciune... - Dacule, ce om simitor eti tu... pui dragoste peste tot... -Aa e neamul meu. L-a nvat Zalmoxe, cu drag de om i de Cer... -Aa grit-a i Zarathustra... -Dorina Cerului este s ne ajutm unii pe alii ne iubim, de se poate. tii c egiptenii, mai nainte de Osiris, hau adorat pe Ptah, n umit i Creatorul lumii?... Dar a durat puin... -Oamenii i-au mprit credina n mai mul , fiecare pen tru un anumit lucru... Le-au mai sczut din puteri, i-au apropiat de felul omenesc. Uite-i pe greci... de fapt, acolo chiar mergi... au atia zei, de n u-i mai tiu bine. La fel i romanii, ct sunt ei de cuceritori... -Att au putut duce. Mreia Unuia copleete! De mpreuni toate darurile cereti, ntr-o singur Fiin... i da ici pe pmnt, tu ca om ar trebui s ncerci s faci la fel... s fii i bun i blnd, dar i s i darnic... -S nu ngdui minciuna i s te lupi cu rul... - Cu cel din tine, mai nti ia i mndria... frica... Magul se ntoarse cu mirare spre clugr: -M-am ntrebat, de ce vo i nu acoperii templele, de ce nu avei statui, dup cum povesteai? -Nici scrieri nu p rea avem... nvtura merge mai mult din vorb n vorb, de la suflet la suflet. Iar tblie inice cu nscrisu rile strbune sunt puse bine... pentru aceia din viitor, ce n-or m ai gsi calea. S le fie ntr-ajutor! -Cred c e un neles mai adnc pentru toate acestea... vreo nelepciune ce nc n-o desluim... vorba stelelor i mersul firii i-e firesc... te apropii de tainele veniciei, parc mai direct... ai o sin ceritate de copil... cunoatere mare... -Nu tiu de-i mare sau nu, cci mereu ntlnesc netiute... dar este a sufletului neamului... i e din dragoste pornit... Pi, ce rost ar avea s punem ntre inima noastr i Cer acoperiuri sau sta tui... noi privim direct spre Cer i strigm la Zalmoxe, sau, cei mai

tiutori, la Printele Luminilor... nu punem stavile... ba, atunci cnd sunt nori, mai au dacii obiceiul de a trage cu sgeata n ei, s-i mprtie... s poat vorbi n pace. -Da nu neleg, de ce nu avei i scrieri mai multe? -Obiceiul nostru, de a duce Cuvntul din om n om... i aa, toi l tiu, l pun direct n inim i-l spun fiilor, apoi nepoilor... , mai departe n timp... Magul l privi gnditor o vreme, cltin din cap a nelegere, apoi eodat se ntoarse spre el i zise: - tii... sunt ceva triburi aici, mai spre miaznoapte , care zic c-s din neamul dacilor... Dar Clugrul nu se mir prea tare. i pironise ochii undeva n zarea timpurilor, amintindu-i: - Primul meu nvtor, marele Deceneu, ne-a pove stit la un sfat de noapte, nou, celor necopi, despre un strmo... din vre mea gheurilo r mari... cum s-a rupt el de tribul ce-l conducea i a plecat spre rsrit, cu o parte din tovarii lui. Se zice c s-ar fi oprit mai nti pe cmpiile Eufratului, apoi i de aic au mers, dar mai puini, pn n munii nali ai Indiei. i era strmoul acesta al nos tru or n tainele Cerului i Pmntului... pe unde trecea, mai lsa ceva din cele tiute... Stte u pe blnile de tigru, alturi, ca doi prieteni ce se gseau. Vorbeau i priveau din cnd n cnd focul, care ardea molcom, luminnd i nclzind gnduri. Faa Clugrului arta o bucur cea a Magului, o uoar tristee a despririi de cineva drag. Mai statur o vreme tcui n ltarului, rugndu-se fiecare n felul lui pentru cellalt, apoi oftar, parc ntr-un glas, se-mbriar i ieir ncet din sanctuarul focului. Dup ceva pregtiri de merinde i strai mb, luar i ei drumul spre cetatea de scaun a regilor peri, Persepolis.

Cldit de marele rege Darius, ca aezare sacr pentru srbtorirea nnoirii din fiece an a l mii, cnd anotimpurile i ncepeau iar rotirea pe pmnt, Persepolis fusese trecut prin foc sabie de Alexandru cel Mare al Macedoniei. De atunci, nu mai era ca nainte,

n toat splendoarea palatelor ei dantelate i a templelor maiestuoase i impuntoare. Dar regii Persiei aici i aveau slaul; alturi de sfetnici, n sala mare a tronului, hotrau desfceau destine. Acum, ntreg palatul, ca i cetatea, vuiau a rzboi i ceart, n marea sa ascuns n spatele tronului, regele Vonone privea neputincios lupta ce se pornise chiar aici, lng el, ntre aliaii lui i cei ce-i doreau plecarea; cteva trupuri sngerau eja, czute n agonia trecerii pragului de via. Alii se trseser grijulii, ntr-o parte, tnd sfritul sfadei. - V poruncesc s ncetai! Glasul regelui se voi puternic, dar suna a team. - Nu te mai vrem! Eti mai mult roman, dect persan... pleac... ne-ai plecat stri nilor... trdtorule... Mai bine s mori! Vorbele se aruncau printre lovituri de sabie , nciudate... figuri ncruntate, vdind ur... sau mnie... - Regele e pus de nsui Ahura M zda!... E neam de prin... N-avei dreptul s... Replicile partidei regale cdeau neputi ncioase n faa revoltei. - Grzi! S vin grzile! Dar glasul ce altdat poruncea acum abia mai distingea din larma nfruntrii; dintre cei ce asistau, privind cu team ncierarea, nimeni nu fcu nici un gest de chemare ntr-ajutor. Prea c sorii se vor decide n sala n ierbntat. Tabra advers ajunsese pn n dreptul regelui, ncolindu-l. Atunci, dintre cei u intraser n vltoarea nfruntrii, iei n grab un otean... mpingdu-i voinicete pe ce eau n drum, i croi cale liber i se post n fa regelui, aprndu-l. - Destul! De viaa u v atingei! Lupttorii se oprir nedumerii; era chiar cel pe care doreau s-l urce pe tr on... i tocmai el l apra pe rege... - Dar, noi pe tine... -Niciodat n-am s ajung ntr-u n loc printr-o ucidere... ci numai prin dreptate... Dect aa, mai bine lips... -Bine ai grit, Artabanos! - se auzi un glas care nmrmuri sufletele, scuturnd urmele mniei. n pragul slii, n mantia sa albastr ca cerul, Marele Mag al Persiei i privea pe rnd, c ercetndu-i. Tcerea cuprinse ntr-o clip

ungherele, de putea fiecare a-i auzi btile nvalnice ale inimii... Abia atunci simir li nitea cetii... Cci pe unde trecuse magul, glasurile i oprir spusa, ruinndu-se. n sa se lsar n jos, neputincioase... Ochii lupttorilor ncepur a cuta ascunzi n podele... , ncet, oamenii se traser deoparte, lsnd liber vederea corpurilor czute. Magul nainta u pai domoli, pn n dreptul lor i rmase un timp privindu-i. Oft trist i zise: - Voi, s ei acum la captul Podului Celui care Alege... ai ajuns acolo nainte de vreme, din pr icina nesbuinei voastre... i a mniei. Ai nesocotit Legea lui Ahura Mazda, care d drept de via tuturor.,. i ai czut chiar voi prad... Stai acum la judecat, ateptnd nvoir rece puntea ce leag Cerul de pmnt... i ridic privirea spre cei din sal, cercetndu-i p d: -Voi, prtaii lor la fapte, n-avei nimic a zice? S mori n lupt pentru o cauz dreapt mreie... Dar s-i sfreti viaa ntr-o lupt de uzurpare, e nedemn i... zadarnic. S-l e Printele Cerului s-i ierte pe ei i pe voi, de toat nesbuina i nesupunerea. Clipe de e i de lacrimi. Chipuri de brbai trecui prin greul luptelor, cu urmele vitejiei adnc spate n trupuri i suflete, plecate acum n tcerea prerii de ru. Clipe de libertate, pes e zidurile mniei i ale urii, peste dorini i planuri de rzbunare. - Luai trupurile i le ducei n turn! Acum s vedem, care-i pri cina certei? Aezai-v la locuri i s pornim sfat Foindu-se puin stnjenii, fiecare se duse de se aez la locul ce-i era dat... Regele s e aez pe tron, Magul alturi de el... Totul prea a fi n pace; doar clocotul din suflet e mai rzbtea din priviri. Rmas n dreptul uii, atent la tot ce se petrecea, Clugrul nc a se trage mai ntr-o parte, s nu perturbe cu nimic. Dar glasul Magului l opri: - Vi no lng mine, Mag al Daciei! Locul tu este preuit de noi i dorim s-i artm aceasta! Oc uturor se-ntoarser spre cel ce sttea modest, n straiul alb al ntemeietorilor, i zmbea blnd. Prea c ceva din soarele brodat pe pieptul cmii strlucea n albastrul privirii, cu brul n trei culori, cu nelipsita traist pe umeri, Clugrul prea cobort dintr-o lume a pcii.

i mulumesc, Mare Mag, pentru vorbele inimii tale... nainta uor, ca o prere, parc pluti d... suflu de linite i spe ran printre gnduri i suprri. Se opri la prima treapt a tr i. - ngduie-mi, s rmn aici. Voi fi cu sufletul la nelepciunea sfatului vostru, dar nu amestec; sunt treburile Persiei i numai perii le pot hotr, zise i se aez linitit, ls raista alturi. Un murmur porni printre sfetnici i, de lng tron, de unde stteau, dou fp uri n caftane bogate, coborr i se aezar i ele, mai ntr-o parte... erau din ara Armen veniser s-i amestece interesele. - S pornim sfatul! Spunei-v pricinile! Dintre sfetnic i, se ridic cel ce prea a fi mai rzboinic: -Mare Mag, o mare durere ne apas i n-o mai putem ine n fru... Regele ne pleac de tot n faa Romei... Nu vrem s fim aidoma Maurita iei, care-i plecat deplin imperiului roman, pentru c regele ei, luba al ll-lea, a fost crescut i nvat la Roma. i Vonone al nostru tot acolo i-a fcut ucenicia i uite... d l-ai pus pe tron, n-ai tiut? -Era un moment de rscruce... Alegerea lui Vonone ne-a adus atunci pacea cu romanii. Credeam, ns, c nu va uita neamul din care se trage! -Deci a fost bun un timp... acum nu mai e! -Aa-i! Nu mai vrem s ne conduc un serv a l Romei! Vrem s fim liberi. -Dar dac aceasta va porni un rzboi? -Suntem gata a-l du ce! Ne vom apra ara i neamul... -Voi, ceilali, spunei la fel? Capetele se plecau pe rn d a aprobare, pn cnd nu rmase nici unul nentrebat. - i voi, cei ce l-ai aprat pe rege voi dorii pe altul? Rspunse un btrn, de ani i fapte: -Am stat lng el, cci nu se cade pem o nnoire cu o ucidere... era i fr rost... Vonone nu prea mai are susintori, dect c va slugarnici... Ar fi plecat singur... -Dar tu, rege, ce ai a zice n faa supuilor ti? Ai guvernat, oare, cu dragoste de oameni? de ar? -Lsai-m s plec! V rog, nu m uci

- Asta-i tot ce ai de spus? - glasul Magului vdea tristee. Nu te dor spusele acest or voinici, ce odat te-au vrut pe tron? Nu ai nimic a lsa n suflete, la plecare, de ct jalnice strigri de teama morii?! Singur ai decis: nu mai eti vrednic de a le fi c onductor! Du-te n pace i Ahura s-i ntreasc inima, ca unui brbat! Regele cobor grbi ept spre ieire, fr a privi n urm; ndeaproape l urmau armenii. Cnd ddu s ias din s i, Vonone se opri, se ntoarse i zise: -A dori paz... ca s-mi pot lua averile, rogu-v! Fr a spune nimic, btrnul sfetnic fcu un gest i doi dintre oteni ieir cu fostul rege, ru a-i ocroti plecarea. Cuvintele erau de prisos, omul i dovedise singur micimea. Dup clipe de tcere i gnd, Magul se-ntoarse spre sfetnici: -Pe cine ai gsit vrednic de a v fi rege? -Pe Artabanos al Mediei! -Gndir-i bine? Sau, dup o vreme... -Bine! El e din prile noastre, crescut n obiceiurile locului... l-am vzut n btlii, dar i la ospe Mama lui este din ramura Arsacizilor, deci e neam de prin... Glasurile se-ntretiau , bucuroase, parc fiecare dorind a spune ceva despre ales... Se vedea c-l iubeau il preuiau... - i regele Capadociei, mritul Archelaos, a trimis solie c spri jin alege rea lui Artabanos... Magul zmbea n sinea lui, bucuros de cele auzite; dar nu ls a se vedea nimic, ca dorina lui s nu fie piatr de ncercare pentru ceilali. Dup ce vorbele se mai linitir, fiecare zicndu-i prerea, Magul se ntoarse spre Artabanos, ce sttea gn or n scaunul lui. - Dar tu ce ai a spune, la cele pe care le-ai auzit? Ridicndu-se ncet, tnrul sttu drept n faa lor i, privind la cei de fa, zise cu glas tare i hot ca a acoperi emoii de suflet: -V mulumesc pentru vorbele bune... Nu tiu de sunt cu t otul vrednic de ele... dar tiu c mi-s tare dragi locurile acestea i oamenii lor... i voi lupta pn la capt pentru binele lor, de-oi fi rege... sau nu! -Dar Legile lui A hura Mazda, ai s le respeci?

- n nvtura lor am fost crescut i m silesc a le oglindi n tot ce fac... dar nu tiu, d sc aceasta prea bine... Spune-mi tu, Mare Mag, cci tu ai aceast cunoatere... Ochii tuturor se ndreptar spre cel care de acolo, din muni, nelegea mersul vremurilor i ale oamenilor, mai bine dect cei ce se-nclceau n ele zilnic, cel care sttea strjer Legilor i sprijin de sfat la necaz. Li se prea c este trimisul Cerului printre ei i l privea u, ateptnd. -Am simit chemarea sufletelor voastre, am auzit vorbele soliei voastre. .. Chiar de n-au fost cei mai ndreptii a veni. Am cugetat i am cerut sfat de ndreptare marelui nostru Zarathustra... Linitea era att de adnc, de puteai rupe din ea. - Stpni rile naltului te numesc pe tine, Artabanos, rege al Persiei! i ncredineaz ie, inimii ugetului tu, neamul i inutu rile lui! S le ai de grij naintea nevoilor pentru tine i a ti... s-i fie mai aproape ara dect femeia ta... s-i fie mai drag p o p or ul d e c t c o pi ii t i.. . i s ii la ci n st e L e gi le lu i A h ur a M a z d a. ..

Aa cum ai dovedit c faci acum... Mreia s nu te murdreasc, bogia s nu te srceasc. l curat i viteaz, n noianul vorbelor ce vor curge... i, mai ales, biruinele s nu te zp easc, stricndu-i firea. Artabanos sttea nemicat, cu ochii aintii asupra Magului... Fie are cuvnt spase nelesuri i ndemnuri de trire n adnc de suflet i el nu voia s-i sca .. era hran pentru cele ce vor veni... - M nchin n faa Cerului i a neamului meu! Am s erg pe calea dreapt, cu preul vieii! Magul l privi zmbindui, cltin din cap a ncurajar spuse celorlali, ce urmreau cu emoie desfurarea ziselor: -Pregtii srbtoarea ncoron e bucure tot poporul! -Vom da sfoar n ar, s se tfe... Cnd luna va fi la ncepu turi pe lt, vom fi gata de praznic! -Aa s fie! Voi veni! Spenta Maiynu s v

cluzeasc paii zilelor! Magul se ridic i porni ncet, maiestuos, spre ieire; Clugrul case i el i-l urma ndeaproape.

n prag se opri i, ntorcndu-se spre Artabanos, i zise: - i s nu uii, c neamul tu nu de pri... mai sunt i ali tritori pe meleagurile noastre... S fii nelept i ngduito asemenea! Vorbele mai rsunau nc ntre ziduri, oamenii le mai cutau nelesul, cnd Magul prietenul su prsir palatul. Cetatea i potolise zbuciumul vrajbei i cuta calea spre bu ie... Fee zmbitoare le ieeau n cale, fpturi grbite alergau de colo-colo, pregtirile st au s nceap... Fiecare prea a avea o ndatorire, spre care se grbea. Deasupra, cerul era senin, doar civa vulturi stricau linitea nlimilor cu croncnitul lor. Clugrul privi mp cearta zburtoarelor, apoi ntreb nedumerit: -Ce se afl n acel turn, de se zbat att n npustirea lor aceti uriai ai vzduhului? -Care? Vulturii? Mnnc leurile celor ucii, di a tronului. - Cum... voi dai prad psrilor corpurile celor ce

a ! Nu-i punem n foc, pentru u c s-ar ntina sacrul flcrii tr de murdria trupului... Ni i e pmntul nu-l asuprim cu aceasta... Legea ne spune c s-l oferim osp altor u fpturi, s le fie hran t folositoare... i vulturii sunt h cei mai potrivii pentru o aceasta.. . Ei cur n felul t lor gunoaiele. La voi nu-i a aa? Clugrul ascultase, r ul cutremurat fiina lui i p acum ncerc a spune, fr a rni inima prietenului su: - La noi, trupul i m nu e un gunoi... Sau cel puin ncercm n a nu fi astfel. E casa vieii... t Noi cre dem c, prin foc, ul sufletul se ui elibereaz i se ridic mai ? repede la Cer, iar tru pul, - arznd, se n A toarce n fire, curit de cele rele. Iar pe cei mai de seam a dint e noi, e i oferim pmntului, aa l cum sunt ei... ca semn de e ntoarcere la g nceputuri. e Magul asculta atent, mirndu-se: a n -Dar de ce numai pe cei o de seam? Adic, pe a care l socotii s astfel? tr -Pe cel ce a avut ceva

de spus cu inima i trirea sa! Pe cel care a adus mult bine, Mergeau gnditori, fieca re cugetnd la nelesul spuselor celuilalt. Clugrul se-ntoarse spre Mag privindu-l n lum inile ochilor: - De fapt, fiecare neam... dup credina i datinile lui, triete acelai ad evr. i noi, i voi! i deschiznd braele larg, cuprinse ntre ele fptura att de drag in i, a Magului. Stteau aa, suflet lng suflet, trup lng trup, auzindu-i btile dragostei ia... i simirea lor se ridica undeva sus, fereastr ctre venicie... -Pcat c drumurile tre se despart... -Numai aici, pe pmnt! -Te-am tiut frate cu mine, dacule... chiar de ara ta e departe. Vorbele tale rmn n gndul meu, prilej de cugetare i luare aminte.. . Iar de i-am fost de folos cu ceva, m-oi bucura. S tii... Artabanos... i-a plcut de el? -Brav brbat! Curajos i cu dreapt judecat! -E din neam dac... o ramur amestecat cu scii... Parc chiar n e a mului... n legile Cerului...

are ceva din fiina ta... poate fermitatea?... Sau poate, cinstea?!... Clugrului i s e umezir ochii i se-ntoarse spre zidurile ndeprtate ale palatului, unde un suflet nru dit cu al lui ncerca a face treburile locului, cu dreptate. Zalmoxe s-i cluzeasc paii" -apoi zise cu glas: -Cine are rdcinile, ct de strvechi ar fi ele, ntr-un neam... de a colo se trage... cu ei se aseamn. M bucur a-l gsi vrednic de strmoi... i-i doresc stp cu dragoste de oameni! Dar... cinste i fermitate, mai au i alii... -Ei! Va avea do mnie lung, dar... -Mreia faptelor obosesc sufletele i le trag spre mndrii de arte! -Ai vzut bine, clugre... Noi n-om mai fi, cnd uneltirile celor nedreptii se vor ridica m riva lui i-l vor goni... Va sfri singur i hituit, de nu va ine la mare pre fiecare tr r din ara asta... -El iubete oamenii i le dorete binele... Mai

trebuie ca fapta lui s fie i neleapt... s gseasc calea spre inimile lor. Cu sila nici r binele nu se face... -Rugile noastre i vor sta alturi! S mergem, Clugre, s te pregti de drum! INTRE CER i PMNT

Valurile mrii zguduiau npraznic nveliul corbiei, opintindu-se s rstoarne coaja aceasta de nuc ce se ncpna s-i croiasc drum printre ele. Izbeau furioase iar i iar, aruncn a de spum peste copastie, ca o uittur ud ce fur tot ce nu-i bine legat. Baloturi i but oaie se rostogoleau pe punte carencotro, scpate din prinsoarea frnghiilor. Ramele g alerei fuseser trase nuntru, ca loviturile valurilor s nu le rup. ncletai de captul ntuii n lanuri fiecare de locul su, brbai sclavi stteau ghemuii, ateptnd ca furia a se opreasc sau... s-i duc cu ea n adnc. Clugrul, n adpostul micii ncperi de sub pu ea dezlnuirea de ape, linitit n sinea lui. Oricum, sta era cel mai bun lucru ce-l put ea face, s nu adauge nelinitea lui la spaima celorlali, nlase adnc rug ctre Zalmoxe cum gndea la copleitoarea for a firii fa de slbiciunea fpturii omeneti... Vntul ui nic, lovind pnza velelor

mici, susinndu-le totodat pe marea nvolburat... la crm, un munte de om ncerca a ine l printre triile mrii. De undeva, de sus, se auzeau strigtele de comand ale cpitanulu i. Plecat cu o caravan pn la rmul Mediteranei, se urcase pe puntea unei galere ce duc ea mrfuri spre Grecia; printre cuferele i baloturile a'e marf, civa cltori urmreau, c el, btlia cu furtuna. Se auzeau suspine nfundate, oftaturi ce zguduiau trupurile nco voiate de spaim, ncercase s aduc linite i speran, dar fiecare lovitur de berbece al ui i trimitea din nou n dezndejde. Nu mai vorbea, dar cu senintatea privirii sale nce rca din nou... poate va aduce un strop de ncredere n Cel ce tie! Doar i el, cu darul din traist, erau n chezia dragostei Lui! Deodat, scrituri puternice prinser a acope omotul valurilor; cltinnduse de pe o parte pe alta, ca un om bolnav, galera se lsas e, n cele din urm, pe o latur, obosit parc de lupt. Oamenii fur toi aruncai ntr-o p nii peste alii. Clugrul i simi inima btnd a groaz; se dezmetici i ncerc s se eli

din grmada de trupuri czute. Se sprijini de perete, cltinndu-se; l npdise fiorul frici i el se lupta cu ea... se vzuse mic i neputincios n faa peretelui de ap ce cdea parc n cer. Rsufl adnc de cteva ori i-i aduse n inim cldura credinei n bine. Nu tia cu i bine... Cerul i va ocroti copiii! Darul neamului nu poate cdea n adncuri! Strigte pu ternice se auzir de pe punte: - Sabordai ncrctura din magazia doi stnga i amarai cent ! Aruncai marfa peste bord! Ceilali... la glei! Dintr-o ncpere alturat, se auzir tr i poveri ce se trgeau afar; apoi sub ochii nspimntai ai cltorilor, o parte din balo e lor fur aruncate n mare grab peste copastie, n vltoarea valurilor. Corabia se ridic oleac, dar nclinarea nc mai era. -Aruncai tot! -Stai! E tot avutul meu! Nu m srcii! iet om ncerca zadarnic s se agate de braele puternice ale celor ce porniser a goli i restul hambarului. -Atunci te azvrlim pe tine! Peretele are o sprtur

i apa mrii intr prin ea, nelege, omule! De ne necm toi, la ce-i va folosi avutul? Ag rcnete, ipete... valuri ce se sparg, mturnd totul n cale; trupuri nlnuite ce atepta ineria disperrii, sfritul. -Ai s munceti i ai s strngi din nou, doar sntos s fii l s-l liniteasc pe pgubit. Nimic nu are acelai pre ca viaa! Mai bine roag-te ca zeii ocroteasc, scon-du-ne la liman... Nu pierde timpul cu jelanii zadarnice. Ca un rspu ns parc la spusele sale, un val uria cotropi galera, acoperind-o cu perdeaua sa de ap, trgnd-o undeva, ntr-un adnc de ntuneric. Atunci totul amui ntr-o groaz a morii mai auzir nici oftaturi, nici vociferri, nici strigte de comand. Gheaa spaimei cupri nse sufletele, n ncremenirea cfipei, glasul Clugrului rsun a speran: - Printe al Cer r, te rugm, ajut-ne! Prova sprinten spintec apa i-i scoase vrful la lumin, deschiznd i trupului de lemn. Vedeau iari faa mohort a norilor, dar totui era bine. Valurile bteau mai departe, dar ceva ndejde parc mai era...

Doar sus, pe punte, lucrurile nu stteau la fel. Vocea cpitanului rsuna tioas i altele rspundeau: -Desfcei-ie lanurile i aruncai-i! Pe cei de la copastia din dreapta... ci r trebui... pn ne-om putea aeza pe val... i voi, cei de ia glei... micai-v mai reped nd, mi, pui de cioar, balotul mai bine n sprtur. Haidei... ce stai? V-am poruncit s-Dar... cine o s mai vsleasc? -S ieim noi din urgia asta... i-om vedea atunci... Hai, la ap cu ei... n-ai priceput?! Probabil c nu nelesese bine. Clugrul se lipi de ferstr ncercnd s deslueasc inteniile. Abia inndu-se pe picioare, n cltinarea punii, ci e apropiar de primul sclav, din rndul celor nlnuii lng rame, i, desfcnd lactele, rae i-l aruncar peste bord. Urlete de groaz i mnie acope-rir vuietul valurilor. Marina ii se apropiar de urmtorul. Atunci, Clugrul ni din ncpere, aruncndu-se n furtun, tragediei. Galera ncepu s se clatine

haotic, din ce n ce. Sclavii, care sttuser pn atunci pasivi, ateptnd soarta s se hot acum se sculaser n picioare i se agitau, trgnd cu disperare de lanurile ce-i ineau leg de bordul corbiei, micn-d-o ntr-o parte i alta. Cel ce urma la rnd mpinse cu umerii u capul n grmada de marinari, care i aa erau scrbii de ce trebuiau a face... trase cu fora disperrii i-i rupse lanurile, desprinzndu-le de lemnul galerei... acum rotea capt l ce-i rmsese prins de mini, secernd pornirile de atac. Se ridicase, nalt i blond, ca un uria, i se repezi urlnd spre cel ce avea cheile prinse de bru. Acela vru s fug, dar ntr-o clip fu prins n strnsoarea lanului; marinarii ddur a se apropia, dar cealalt m vrtea amenintor, cu zalele de fier zburnd a moarte. - Desf lactele, altfel... Nu mai t rebui a zice mai mult, cci omul, cu gtul prins n strnsoarea lanului, i trase legtura nitoare din urechea cingtorii i, tremurnd tot, se supuse... Primul fu liber uriaul, a poi cel de lng el... Marinarii priveau, nenelegnd parc... ddur iar s se apropie, dar lanului i trimise

napoi... Se auzir zornituri, n cdere. Primii eliberai zmucir cheile i se repezir spr arii lor.

Cnd Clugrul reui s ajung pe punte, mpingnd trupurile nspimntate n pri, sclavii e desface din ferecaturi i a se strnge ntr-o aduntur, din ce n ce mai numeroas i mai nintoare. Cpitanul coborse i el, nenelegnd ce se ntmpl. Valurile continuau s clat , dar noul pericol era mult mai mare. Marinarii nu opuneau nici o rezisten. Se vzu singur, n faa celor pe care pn mai adineauri i socotea nite unelte de mnuit ramele. Vi elia nclin din nou corabia; blondul fcu un semn i sclavii se ordonar pe partea opus, e chilibrnd aplecarea. Uite c tiau i marinrie! Se apropiau amenintor, strngnd rnduril itanului... Acesta se ddea pas cu pas napoi din faa lor i se opri n ua tambuchiului. B londul ncepu din nou s nvrt lanul ce nc nu-l lsase din mini i fcu un pas spre el. citea pe chip, iar glasul descifra mnie: - S-l aruncm la balt, aa cum voia s fac el c noi! Un hohot rzbuntor nfiora auzurile i brae puternice, clite n tras la rame se repe ir spre biat fptur, ncovoiat jalnic, ce mai nainte hotra destine. - Oprii-v! Cine faa trupului chircit de fric al cpitanului, un brbat cu plete albe, sttea falnic, ne temtor, privindu-i. i minile se oprir din drumul lor, lsndu-se n jos. Blondul se ntoa intindu-l pe cel ce ndrznise a se opune furiei lor. Dar, n faa limpezimii albastre, sttu o clip s cugete. - De ce te pui, strine, n faa judecii noastre? Au n-ai vzut ce a strpitura de om s fac cu noi? Glasul i era mai calm, iar uittura mai blnd; parc obo e de atta ur. -Am auzit i am vzut! Ucidere de om... Dar cu ce v deosebii voi? Oare nu suntei la fel de miei, ucigndu-l pe el? - El nu-i nevinovat! Pe el l pedepsim! -V ncrc sufletele cu o povar grea. Lsai-i viaa i Cerul l va pedepsi mult mai aspru. Fii voi o meni cu cel ce n-a tiut s fie! -Vorbe! Nprca asta nu rmne n via... Tu nu tii, clt zile amare le fcea tuturor... De ce crezi c nici marinarii lui nu-l apr... Doar c n-a u avut curajul, s se opun... 216 AL PATRULEA MAG ALEXANDRA DUMITRIU -Vei fi prigonii i urmrii de galerele mpratului, se auzi firul

de glas tremurat al cpitanului. Eu am a duce i o solie... i de nu ajung n timp... -M ai i amenini, corcitur? Nu ne pas de corbiile romane... Ne-om duce ntr-un loc ascuns.. . Plesnetul unui val mtur puntea, udndu-i i nghesuindu-i pe laturi. Folosindu-se de b uluceal, cpitanul deschise grbit ua tambuchiului i se strecur nuntru, zvorndu-se. A hisese calea spre adpost a celorlali. - Uite ce-ai fcut cu vorbele tale de bine! Da r nu ne poate scpa... Uriaul se repezi cu armata de sclavi dup el, cercetnd intrrile; n avntul lor de mnie, mbrncir trupuri, ce czur unii peste alii. Dedesubt, cu o ran etet din izbitura cderii, Clugrul nu mai putea opri nvala rzbunrii. Intrase ntr-o lum pcii i a linitii... nu mai simea nici greutatea corpurilor, nici du rerea rnii... nu mai tiu nimic.

Cnd deschise ochii, cerul senin se ntrezrea prin intrare. Era culcat pe un pat de b lnuri, ntr-o peter. Roti privirile, iscodind... Nu era cumva acas... n petera lui?... ft trist... nu era. Pereii triti i mohori nu povesteau a bucurie..". i apoi, nimic nu e vedea la fel, dect c era tot o scobitur ntr-o stnc. -Te-ai trezit! Nu te zbuciuma pr ea mult, c iar se deschide rana! Lng el, privindu-l blnd, se ivise o fptur ginga, cu armii, scpate de sub legtura prului, i trase mai bine blana, acoperindu-l cu grij, i z i i-l ntreb: -i-o fi foame, c n-ai mai mncat de destul vreme... -Unde sunt? Tu, cine e ? Cum... i-i nchise obosit ochii... i era greu s i vorbeasc... Ce se ntmplase cu el? trodat i aminti de traista lui... Se zbucium, strignd... Simi un fulger trecndu-i prin cap, apoi iar nu mai tiu nimic. Vremea trecu i rana se vindec... ncepu a se ridica din culcuul clduros i a face civa prin mprejurimi. Fata era mereu

alturi de el, ajutndu-l cu dragoste copilreasc, l inea de mn, l hrnea, i aranja st s fie mereu curate... i povestea de una, de alta... l dusese s-i arate insula. Dacu l asculta totul linitit, ca pe o poveste i nu se mir de nimic. Era bine aici... put ea acum s fac i puin treab, s fie i el de ajutor... mai ales cnd leaota aceea de br eau. Cnd veneau, era mai trist; trebuia s se dea deoparte, ghemuindu-se ntr-o scobi tur de stnc. Noroc c nu stteau mult vreme, ci plecau mereu cu casa aceea umbltoare. ine eti tu? De unde vii? ntrebrile fetei l nedumereau... adic cum, de unde... de nici unde... nu tia i gata! El era... era... l durea capul dac se cznea prea tare, aa c dd din umeri... Era ca un copil ce prea c acum nva despre lume. Nu mai tia dect c-l chea " i c trebuia s aib grij de o traist ce sttea rupt ntr-un ungher. Dar de ce, era pre u pentru el s afle. Cteodat, ncerca s-i adune gndurile, s neleag ceva din interior ar... durerea se punea stavil, oprindu-l... i el lsa pe alt dat. Zilele treceau senin e i omul nostru se ntrema din ce n ce. Era acum din nou drept i plin de for, pletele i fluturau a tineree, ochii i sclipeau albastru, la fel cu marea i cu seninul. Atta do ar, c nu mai avea nici trecut, nici vise de viitor. Se bucura din plin de fiecare clip, ca un copil ce acum desluete mersul timpului... i-i era drag fata.. .O mngia cu priviri tandre, cnd nu-l zrea nimeni... ba, ncercase s-i apropie mna de o uvi rebel czuse pe frunte, ascunzndu-i tciunele privirii... dar o trase grbit napoi. Fata ridi case capul i-i zmbise... i inima lui o lu la galop, nroindu-i obrajii i netezind urmel anilor... Piraii l priveau cu mil, ocrotindu-l. i-l aminteau cum fusese la confrunt area de pe galer... cnd luase aprarea cpitanului. Ei tiau a preui curajul i pentru ace sta l luaser cu ei, ngrijindu-l. Trecuse ceva vreme de atunci; cpitanul vasului era de mult hran pentru peti... ceilali cltori fuseser lsai ntr-o barc, aproape de un p iar ei, devenii liberi, triau dup pofta inimii, alergnd cu galera pe mri i atacnd cor le ce duceau mrfuri de pre... apoi le vindeau la pre bun i iari... Copila era orfan; t tl ei, czuse n ap, n timpul unei ncletri... O luaser cu ei i ea i ajuta la gospod se tare mndr, n ani, dar nici

unul nu ndrznea s se apropie de ea, cci era sub ocrotirea special a cpitanului lor, bl ondul Philipos. i spuneau Artemis, ca zeiei, ntr-o sear cald de var, pe cnd stteau to jurul unui foc, ncepur a povesti fiecare despre neamul lui. Erau din diverse pri al e imperiului, cu diverse obiceiuri, dar le plcea traiul mpreun... unii din ei pleca ser spre casele lor, alii fur prini i ucii... doar ei rmseser unii, nfruntnd dest tu, Dac, tu de unde eti? ntrebarea czu pe neateptate i ei ridic ochii mirai, privindu i. De ce-l necjeau? Nu tiau c e de aici, dintotdeauna?" -S-l lsai n pacea lui, nu-l m tulburai! - se auzi glasul cpitanului. E fericit aa cum e! Nu mai are griji! Mai bi ne s vor bim de ale noastre... Ceratos mi spunea c se pregtete un atac roman asupra i nsulei... Se pare c ne-au dibuit ascunziul! Ar tre bui s ncrcm ce avem mai de pre i s alt loc. -Ba, s-i nfruntm! Suntem destui i nu ne e fric! -Nu-i nelept aa! Romanii vor ni cu mai multe galere... ne vor nconjura... Vor s dea un exemplu cu noi... de ped epsire a celor ce se revolt. -i unde s plecm? Ct timp s fugim... mai bine facem fa... u eu o insul mic, ascuns ntre stnci care se ivesc din adncuri... mai spre miazzi... la dou zile de mers, de aici. -Ce zicei, frailor? Plecm? Sfatul se ntinse pn nspre zori, adormir care ncotro rpui de oboseal. Doar cpitanul nu avea somn; se ridic, micnd um se dezmori oleac, apoi urc ncet culmea, pn la cel ce sttea de straj. -Cum e? -Linit ar cerul i pmntul! Deodat, un zgomot uor le mngie auzul. Philipos tresri: -Cine-i? Ar e! -E Dac, stai linitit... i place s vin aici... st i privete nlimile, noapte de no uneori adoarme... dar se trezete la rsrit. L-am urmrit s vd ce face.

-E ca un copil mare! Are n el ceva, ns... nu tiu ce... care m atrage... poate fora aceea, cu care m-a nfruntat... Acum st ascuns undeva...

-Ai grija lui, de parc i-ar fi frate! -Aa-i! E o pornire n mine spre el... mi-e drag , asta e... Dar nu neleg, de unde-i chemarea? -La toi cred c ne e drag... are n el o blndee... o cure nie... probabil, din cauza loviturii. -Ct mai ai de stat n paz? -O or up rsrit. -Ei, rmi n pace! Philipos se ndeprt, ndreptndu-se spre partea crestei, ea c Dac i gsise locul, l gsi sprijinit de peretele stncii, cu ochii aintii spre bol minat doar de licriri de stele. - La ce te uii, Dac? Clugrul fcu un semn din mn, spre r. - i vorbesc stelele? Capul omului, se nclin de cteva ori, bucuros de nelegerea celu lalt; se ntoarse spre el i-i zmbi. Philipos simi din nou, valul de cldur ce-l strbtea lcut, de cte ori ochii lor se ntlneau, i ntoarse privirea, cu drag. Avea o pornire de a-i mngia pletele czute pe umeri... dar ceva l oprea... poate albul att de deosebit a l lor sau... era ca un respect adnc, izvort dintr-o simire ca de fiu. - i ce spun el e? -Nu tiu... dar cred... c acolo, undeva... e casa mea! - Ei, Dac... eti suprat pe noi, de nu-i mai place aici? -Nu, nu... dar, m-am ntrebat i eu... de unde sunt? Aa t re buia? -Nu te necji, zise blnd Philipos, vznd tulburarea celuilalt, noi te ntrebam. .. aa, din joac... dar tu, eti de-al nostru... Soarele ncepea s-i trimit primele raze, cercetase, ce iscodeau zrile, nfruntnd vlul des al ntunericului. Dac sri sprinten n pi ioare i-i ainti privirea ntr-acolo, ateptnd. Iar cnd soarele fcu saltul, scond capu are, ntinse braele spre el, parc mbrindu-l... Nu mai vedea nimic, era tot n contopir lumina ce se ntea din ape... ochii lui strigau... strigt mut ctre Ceruri... Philipos spuse ceva, dar vorba lui doar vntul o lu n seam. Dac era ca o statuie a adorrii, o dat cu muntele. Dup un timp, ls braele n jos i-i zmbi prietenului, care rmsese aez privindu-l. Era o bucurie i o tristee laolalt n zmbetul lui

-De ce faci asta, Dac? -Nu tiu... aa mi vine... nu e bine? Te-am suprat? -Nu... m ntre bam i eu... sunt i pe la noi obiceiuri de astea... Tu s faci mereu, dup cum doreti! A ici, eti printre prieteni... Mai statur un timp tcui, urmrind poteca de lumin ce se l din ce n ce; apoi, cnd ntunericul fu nvins nc o dat, se ridicar i se apropiar de lo re ceilali dormeau dui. Dac se trase n locul lui de odihn, iar Philipos se aez lng fo stins de mult, cugetnd. Tare ar fi vrut s-l poat ajuta, s fie din nou cel ce fusese ... dei acum prea mai fericit... Chiar ntinerise, de bgar de seam cu toii. Doar zeii a eau rspunsul i el ridic privirile, ntrebtor. Dar cerul rmase la fel de senin i liniti aa c se ntinse, oftnd, s mai apuce barem o or de somn. i aminti de Artemis, se foi bu os, aezndu-se mai bine i intr ntr-un vis de dragoste.

- Romanii! Vin romanii! Trezii-v! Glasul strjerului rsun puternic, iar mna lui ncepu s cuture trupurile amorite nc de vraja somnului. Abia se ntorseser dintr-o lung cltorie ructuoas ce-i drept, i srbtoriser pn trziu n noapte. Srir n picioare, nc buimc e nopii. Soarele nu rsrise de tot... abia se crpa de ziu. Philipos sri pe stnc i pri prtrile; dou trireme se profilau ndrznee, strpungnd linia orizontului. Nu puteau fi d romanii... Ei aveau asemenea galere cu trei rnduri de puni... cu trei rnduri de trgto ri la rame. Privi grbit n partea cealalt a insulei... nu se vedea nimic... nc mai ave au timp s ias din strnsoare. Strig cteva porunci i, srind poteca, alerg s ajute la s Norocul lor... Galera sttea ascuns ntr-o intrare dosit, de partea liber a insulei... n c nu-i puteau vedea... Se ateptau la un atac, aa c baloturile stteau gata de legat. P lnuiser s-i mute adpostul n zilele care urmau... dar iat c n-avuseser timp. Corabia ata de drum... Philipos mai arunc o privire mprejur... s nu uite ce era mai de pre.. . apoi, spre aalerele vrimase... se aoroDiau ncet, cu siauranta nvinntnnilui

/-\l_ l f-\ l

Dduse comanda de pornire, cnd observ lipsa lui Dac. Sri din nou din corabie i alerg cu sufletul la gur spre creasta pe care i plcea lui s stea. l gsi i acuma, privind lini dunga ce soarele o lsa pe clarul apei. - Vino repede! Trebuie s plecm! Vin romanii ! Omul ridic senin i ntrebtor capul, zmbindu-i a pace. - Hai, c nu e vreme! Dar Dac nu nelegea graba... pn acum totul fusese att de bine... Ce se-ntmplase? - lart-m, priet ! - i, nfcndu-l de brae, l arunc pe umeri i o lu la goan spre tovarii lui care-l rai. Cum urc, galera porni, sgeat, mnat de fora disperrii. Btea un vnt uor ce mpi ajutndu-i... Ct timp erau ascuni n dosul munilor insulei, era bine... Dar asta nu du r mult i cele dou tabere se vzur ntre ele. Triremele cotir, pentru a ocoli insula. Vn se porni a bate mai puternic. Pe puntea de sus a galerelor romane se auzi coman da de schimbare a velelor... Se lsau unele, se ridicau altele... Doar vasul pirail or mergea sgeat nainte. -Zeii ne ajut! Uite, c-i opresc pe romani... !e st vntul po tr vnic... Se auzi glasul celui de pe vrful catargului, care nu scpa din ochi micrile v rjmae... -Doar att ct timp ocolesc insula... dup aceea i va mpinge spre noi! Vslii c mai tare... s folosim rgazul. Vorbele cpitanului, care nu ascunsese nimic niciodat de ei, i mbrbtar. Asta-i situaia... s luptm s ieim cu bine. -Cpitane, ncotro? Doa lua spre insula ascuns, c doar n-o s-i ducem drept la ascunztoare. -Mergem deocamda t drept nainte... i om vedea! Dac sta senin n prova galerei, privind cum se despic ma rea, fcndu-le loc s treac. Habar n-avea de pericol, de romani... Era cald i bine, iar Artemis trecea din cnd n cnd, aducndu-i ceva bunti... Ce putea fi mai frumos? Privea bind spre ceilali i-i vedea suprai de ceva... sau pe cineva... oare nu fcuse el vreo nzbtie? Gndul acesta ncepu s-f road i se apropie de cpitan, trgndu-l de mn: - lar suprat! Nu vreau s fii necjit!

Philipos l privi cu mil... Srmanul, nu nelegea nimic... Era senin n netiina lui... po mai bine... dar ce se va ntmpla cu el, dac... -Nu sunt suprat pe tine! -Da pe cine? Hai, spune-mi... tiu c eti necjit..., l trgea de mn, privindu-l ntrebtor. -Uite, v ele acelea... sunt trireme romane... Trebuie s fugim de ele... Nu sunt oameni bun i acolo... Dac i ainti privirea spre vrjmai i rmase un timp aa... Se duse spre pupa v lui, dar ochii nu i-i lua de la corbiile ce aduceau suprare prietenului su. Philipos l urmri zmbind trist, apoi i vzu de comand... Urmrea atent apropierea... Dup un tim frec la ochi i privi iar... apoi strig spre cel din vrful catargului: -Ce se-ntmpl cu galerele romane? -Nu neleg nc... un timp au stat pe loc... acum... mai a teapt cteva c ipe s m dumiresc mai bine... cred c se ntorc... Stai, nu te bucura nc... Ba da, se nto c... se ntorc din drum... ne las n pace... Strigtul rsun nfiornd inimi. - Cpitane, u tu... S nu ne bucurm degeaba... -Vslii mai departe... Nu neleg nici eu... Poate fi un iretlic? Dar totui se-ndeprteaz... cred... cred c-am scpat... uite, nici nu se mai vd ... ntoarce de drum... Mergem spre adpostul nostru viitor. Putei sta s v odihnii cteva clipe, apoi facei cu rndul la rame! Lsar bucuroi lemnul tare, ce le spase an n palme ridicar s priveasc i ei minunea... parc nu le venea a crede... - Ei, Dac, ce faci aco lo, bucur-te i tu... nu mai privi aa ncruntat zarea, c-au plecat... Dac se-ntoarse s pre Philipos i, vzndu-l c rde, zmbi i el larg, din toat inima. Prietenul lui nu mai e suprat... Vasele acelea nu se mai vedeau... Se ncruntase la ele, mturndu-le... Dac nu erau oameni buni... Ridic din umeri fericit... Uite ce mai rdeau cu toii... brboii ti ... i erau dragi.

MLmiKULhAMAG

Pe puntea de sus a triremei romane, deruta era n toi. Vocea cpitanului rsuna, dnd co menzi... tobele bteau ritmul... oamenii se forau a trage velele... crmaciul se nepeni se pe crm... dar nimic nu se fcea ca de obicei. -ine direcia... drept nainte! -Cpitane mi se-nvrte crma singur... nu pot s in... -Crmaci, ai s plteti pentru asta... Scipi cuiete-l... rotete uor napoi, s relum urmrirea... Nu mai era mult i-i ajungeam... Cel u venit, mpingndu-l cu dispre pe crmaci deoparte, apuc roata i ncerc s-o roteasc... se nepenise... mai ncerc o dat... nc... nimic, crma sttea cum voia, artnd spatele pirailor... Trirema, se arcui ncet i porni uor, deprtndu-se de int, spre disperarea r nului. - Pierd galbenii dai ca premiu... i voi pierdei, netoilor! Se agita, nfierbntat de neans, ncercnd s-neleag. - Las-o balt, Tecatus... Zeii ne-au fost potrivnici! Num ei puteau face aa ceva. tiu c ai piedut ceva gologani promii... Dar mai ales ai pier dut-o pe fat... De fapt, la ea voiai s ajungi, nu-i aa? De asta te-ai oferit grbit si prinzi tu pe sclavi... s nu i-o ia altul nainte... -De unde tii? -Cel prins n Frigi a, care a destinuit n chinuri locul ascunz torii... cel care a povestit i despre fat. .. cred c-i plcea i lui, prea a vorbit frumos de ea... ai uitat c eram i eu acolo... Dar ce nu tii era c faa ta spunea multe.. -E ca o boal! O tiu de mic... de pe cnd Gali s, tatl ei, era n trupele mele... Eram un fel de rude, tii?... Dar nici galbenii nu erau de dispreuit! Trirema plutea ncet pe drumul de ntoarcere; vntul i oprise btaia, se alinta, mngind abia velele; pe laturile celor trei puni, sclavi nlnuii nfigeau, n ul asurzitor al tobelor, lemnul ramelor adnc n trupul mrii. Totul prea linitit i fires c, doar o pereche de ochi frmntau necazul nfngerii i promiteau rzbunri. AL PATRULEA MAG 224

ALEXANDRA DUMITRIU

Galera se strecur cu graie ntre stncile ce mrgineau intrarea ntr-un mic golf, ascuns d e vederea mrii. Philipos ddu comenzile de ancorare. Fost cpitan de vas n ara lui, czus e prizonier la venirea romanilor; acum se bucura simind din nou corabia, cum ascu lta firesc de noul stpn, i era drag marea, i erau dragi drumurile ei; dar avea aici c eva ce-i era i mai drag i privirea lui cut, cu o uoar nelinite, chipul fetei. Era acol , rdea uitndu-se spre insul i-i arta ceva, cu braul ntins, lui Dac. Zmbi i se ntoar regtirea debarcrii. Frumos loc de trit; o bucat ntins de nisip auriu mrginea, ca o pod ab, albastrul mrii; apoi se pierdea ntr-un desi cu flori mari, de culoarea purpurei. .. arbori severi urmreau, din spate, desfurarea verdelui, protejnd. De ascultai aten t, se auzeau ciripituri vesele... cntreele se anunau ntre ele de venirea oaspeilor. Ei , ia te uit! O maimuic mai ndrznea se ii de dup tufiuri, privind curioas. Undeva estele semee nconjurau locul, nchizndu-l privirilor. - Privete Dac! Ai mai vzut aa min nie? Ochii fetei oglindeau senin i soare. Stnd alturi, Dac i fixase uittura undeva n ; la glasul fetei, ntoarse capul i zmbi larg, copilros; ddu din cap a aprobare i ncepu s-o trag de mn, s coboare mai repede. -Ateapt, Dac! Trebuie mai nti s pun scara... Dar omul se i repezise, cu nerbdarea tinereii, printre cei ce pregteau coborrea. Mar ginea lemnului l lovi i-l trimise ntr-o parte, plin de snge. Cerul ncepu s se roteasc, amei i se ls jos, pe punte, ncet... ca o prere... i noaptea firii cobor din nou asupr ui... n-o mai auzi pe fat strignd, nu mai vzu cum sar mai muli s-l ridice... El era u ndeva departe... printre stele...

- Te-ai odihnit, bine? Deceneu l privea, zmbind pe sub pleoape, dar ochii i rmseser ce rcettori. Erau ntr-o lumin de poveste, doar ei amndoi. Clugrul privi n jur i ddu a dar ls nedumeririle deoparte i se bucur de vederea nvtorului.

-Da, m simt plin de for... dar, ce s-a ntmplat cu mine...

parc am o cea... sau mai bine zis, tocmai ies din ea... Mi-s gn durile prfuite... -Nu te ngrijora. Am venit s te lmuresc, c tare multe cuge tri poznae se pot ivi. -Te ascu lt, nvtorule i m iart, de-am greit cu nerbda rea... -Asta i vreau s-i potolesc... ajunge... nelege c pentru toate este un timp de mplinire... nici mai devreme, nici mai trziu... Iar vremea ta n-a sosit nc. i s-a dat un rgaz de odihn desvrit, cnd n le n-au avut cum scoate capul s te supere. De acum, calea i-e din nou deschis. Merg i, mai nti, s-i mplineti datul n ara eleusin, apoi... vei ajunge la Cel ce te ateap nci i numai atunci cnd va fi sorocul. -i mulumesc, nvtoruie... Nu apuc a zice mai m Deceneu, dup ce-i fcu un semn cu mna, se ndeprt... din ce n ce... pn ce n locul lui oar un nor strlucitor... Clugrul i zmbi cu dragoste i se-ntoarse s plece i el spre...

- Dac, m auzi? Dac... deschide ochii, te rog... O voce blnd optea n dreptul lui, vorb ind cu cineva pe care el nu-l cunotea. Simea o uoar apsare pe cretet i o greutate dulc pe ochi... aa, ca i urma unui somn bun. Zmbi i deschise pleoapele ncet; un cap drgla fat, cu uvie armii czute pe frunte, l privea atent; cnd privirile li se-ntlnir, ea e el... ca o bucurie. Cu el vorbise? Rostise un nume... Cine era fata? - Bine c t e-ai trezit! Spuneau c n-ai s reziti... dar ea am crezut n tine, am tiut c n-o s te da btut... M duc s-i aduc ceva de ale gurii... Ciripea voioas i-l mngia pe plete, ca pe copil... apoi se ridic grbit i se-ndeprt, strignd ctre cineva ce nu se vedea: - Dac eschis ochii... a zmbit... venii s-l vedei! Nu nelegea despre cine e vorba, totui... d r... ce cuta el, culcat i bandajat la cap? Dar n-apuc s se dumireasc...

-Dac, mi biatule... Uite cine s-a trezit... Ne-ai speriat ceva... credeam c... Nite brbai cu zmbete largi se apropiaser i acum vorbeau toi de-a valma, bucuroi... cu el vo beau... - la s-l vd i eu pe eroul nostru! Perdeaua se ddu deoparte, lsnd vederii un ur ia blond. El era... brbatul din corabie... cel ce se rzvrtise... cel ce urma... Amin tirea l fulger tcut i el ncerc a ine captul. -Tu... eti sclavul ce i-a rupt lanul initea care se ls nveli sufletele, nfiornd a surprindere. Brbosul rse i-l apuc de b nteti? -Desigur... de ce te miri? -Mai spune ceva... s vedem dac-i adevrat... s nu ne bu curm prea devreme... Clugrul i privea mirat, cnd pe unul, cnd pe altul, ncercnd a icepe; o uoar durere l sgeta n dreptul legturilor i nchise o clip ochii. - Nu... nu pune nimic... odihnete-te! Avem timp destul! Artemis a noastr o s aib grij de tine... Odihnete-te! i, dei Clugrul ncerc s-i opreasc, ieir toi, umblnd ct mai ncet p priviri ncurajatoare. Lng el rmase doar fata, dar nici ea nu dorea a-i lmuri ntmplril . l tot nvelea i-l ndemna la odihn... Dac tot nu rzbea cu ei i fiindc ceva chiar l re somn, Clugrul se liniti i nchise ochii, alunecnd ntr-o lume a binelui i a visrii. i, se trezi nviorat i plin de for; se ridic ncet i-i mic uor nti minile, apoi c eva ori trupul amorit de atta edere, apoi fcu cei civa pai ce-l despreau de ceilali privi n jur... era ntr-o peter nalt i spaioas... Culcai pe blni de animal sau pe e de ln, dormeau, care ncotro, brbai vnjoi, cu feele aspre... copii cu chipuri brzda valuri de via. Pentru el pregtiser un culcu mai deosebit... avea i un fel de intrare, ascuns de un pled gros, lng care, parc pzind, dormea fata, iar alturi trupul ocrotito r al blondului nchidea drumul spre cei doi dragi inimii lui. Oamenii acetia necuno scui... simea c l iubeau i avuseser grij de el... Dar de ce?... Ce se

ntmplase... TI lovise cineva?... era o parte de timp pe care nu i-o amintea...iar d ragostea lor venea de atunci. i privi i-i simi sufletul cald. i mngie cu privirea i i in peter. Afar soarele nc nu rsrise i el se aez, cu spatele sprijinit de stnc, s a n munii lui de-acas. Iar cnd stpnul zilei l privi pozna de dup creste, Clugrul lui pentru Cer i pmnt, pentru oameni i pentru viaa lor, pentru bucurie i speran, pent plinirea n bine a drumurilor tuturor i al lui. Fcu cteva micri rituale, de nchinciune lav. Cnd ls minile n jos i deschise ochii, n jur, privindu-l bucuroi i uor mirai, ipos i o parte dintre oamenii lui. -Asta era! tiam eu c e ceva deosebit cu tine... eti clugr, nu-i aa? -Clugr din munii de peste Istru... din Dacia! -De unde zici? Phili os se lsase s cad pe buturuga de muchi... i-l privea cu surprindere, de parc acum l ve ea nti. -De unde zici c eti? De lng Istru? -Ai auzit de ara mea? De neamul nemuritor dacilor? De dragostea lor pentru Cer i pmnt? Nu tia de ce... dar ncepu aa, deodat, a v rbi despre... acas... i, fr voia sa, picturi de dragoste prinser a-i uda obrazul. Le t rase grbit ntr-o parte i zmbi spre feele brboase. n ochii lui Philipos, se regsir di ... boabe mari de lacrimi brzdau obrazul ce sttuse drept i-n faa morii... Cu glasul f rnt de emoia adncului, opti: -Visul meu de copil... bunul meu era de acolo... plecat de mic, luat la Roma... ca ostatec... a fugit n Frigia i a rmas acolo, lng mama... mi povestea despre munii lui, despre apa Istrului... noaptea la lumina stelelor... pe ascuns, ca s nu se tie ce dor i era... Ne vorbiserm s plecm ntr-acolo, cnd voi cre uin... dar m-a furat marea i am lsat pe mai trziu; apoi au venit romanii i la noi... Bunul meu a pierit cu sabia n mn, rznd... iar eu... - Te privete de Sus i e mndru de e... nu te ntrista... -Aa-mi spunea i el... - De vrei, om mai vorbi despre locurile att de dragi bunului tu, despre credina i datinile noastre... despre tot ce vei dor i a ti...

Dar mai nainte, vreau a v mulumi cu plecciune, vou, prieteni nc necunoscui nelegeri .. -Pentru ce s ne mulumeti? - se priveau ntrebtori, ridicnd din umere. -Pentru suflet ul vostru bun! -Te-am suprat cu ceva, de rzi de noi? -M-ai bucurat peste poate, cu dragostea voastr pentru un strin ca mine! Da, ia spunei-mi i mie, de fapt ce s-a pet recut, din clipa rzvrtirii voastre pn acum?! -Nu-i aminteti nimic? -E o cea n mintea -Ei, Artemis... ia adu-ne ceva de ale gurii, c avem multe de vorbit... i se puser pe povestit, de-a fir a pr, lundu-i vorba unul altuia, dup obicei... Dar ct de copilro s se purtase el n acest rstimp, nici unul nu aminti... Rdeau i se bucurau privindu-l . Acum, auzindu-i, cerca a nelege i Clugrul spusele lui Deceneu din vis: Nici gndurile n-au cum scoate capul", i gsiser tovari curai la suflet, ce nu tiau nimic de drumul s tre care l lsaser s se odihneasc... Copii mari, ce se mniau iute... - Dar cu cpitanul alerei, ce-ai fcut? - Pi, l-am fugrit printre magazii, pn l-am prins... i l-am adus su , pe punte, s-l judecm... Ce-i drept voiam s-l ucidem pe ticlos, dar n-am apucat... -Adic? - Ne cam certam ntre noi... Philipos dintr-odat voia s-l lase undeva la un rm.. . noi, cei mai muli... la ap. -A venit un val mare, ne-a acoperit, trntindu-ne care ncotro... Cnd a trecut, cpitanul i vreo doi de-ai notri nu mai erau pe punte... doar nite strigte... de undeva din fierberea mrii... N-am putut nimic a face pentru ei. -i, dup aceea, furtuna a ncetat deodat... de parc i primise plata i ne lsa s ne ve drum... Asta s-a ntmplat! -Bine c nu v-ai ncrcat sufletele cu ucidere de om fr ap ra -Dar el pe noi... ei, las acum! -Dar, nu erai mai muli? Sau poate, nu mai tiu eu bi ne... -i?

O umbr de tristee trecu peste vorbe i simiri; priviri ce s-au plecat spre rna primitoa e. -Aa-i! Am rmas puini... Unii au vrut s plece spre caselo lor... Poate-or fi i ajun s civa, dar am aflat de cei ce-au fost prini... alii au pierit n furtun... civa s-au t dintrodat, poate de dor... Am rmas doar cei pe care-i vezi... E drept c-au mai v enit i nite femei cu noi... ce le avem dragi... Asta-i! Acum, suntem doar un rnd la rame... -Dar, pe cnd umblai pe mare... acum... ce facei? Se priveau oleac ruinai i se ndemnau a zice. n cele din urm, Philipos recunoscu: - Jefuim, Clugre... asta facem, jefuim corbiile romane... sa lum ce-i al nostru... ce-au luat cu sabia i lancea, di n locurile noastre... i mai i ucidem, de ne stau mpotriv... S-a pus pre| mare pe cap ul meu... nu-mi mai pot gsi locul. -Ne urmresc, mereu. Abia ne-am strecurat pn aici. .. Vorbe cu tristee, despre destine ce-i schimbaser calea. -Dar ce insul e aceasta p e care suntem acum? -N-are nume... nu-i tiut... -Ai vrea s v aezai la casele voastre, au v mai trage dorul de mare... sau de primejdia jafului? -Am obosit alergnd. Ne-a m domoli bucuroi, dar tot ne vor gsi, ntr-o zi... -Dac l rugai pe Printele Cerului s roteasc... poat vei avea parte de linite... doar dac nu vei mai iei la atac.., faceici, pe insul, cetatea voastr de buni gospodari. -i s nu mai alergm cu galera peste va luri? tii, Clugre, cum e cnd eti pe mare... i nimic nu se zrete n zare... privelij i... tu, ntre dou adncuri,... albastrul cerului i al apei.,, ca Atlas... Duci povara att de dulce a seninului... i galera plu teste... e o mare bucurie... -Philipos, sufletul tu de marinar cnt mai mndru decl sirenele. Cuget, c de vei merge doar pentru bucurie, s-o putea 9) asta. -Dar cum s ne aducem femeile, logodnicele? -Totul e s lsai Cerul s v spun cum... Dar, ia spunejl, chiar ai renuna la prada din jaf?

-Avem destul pentru toi... i insula e bogat n toate, cred c om putea reui, ce zicei? Phiiipos roti privirile, cuprinzndu-i. - De vine i femeia mea, nu-mi mai trebuie a ltceva... eu m las de jafuri... Rnd pe rnd, fiecare i cercet cugetul i se hotr. Vor eun, la fel ca pn acum. - Dar tu, Clugre? Rmi cu noi, nu-i aa? Ochi aintii ctre el ana ncuviinrii. Zmbi nduioat: -O prticic din mine rmne aici, cu voi, de drag... Da m un drum lung de fcut... am o solie de dus... din partea neamului meu... i trebui e ca darul s ajung... Voiam s v rog s m lsai pe la vreun rm locuit, de unde s-mi u a... -Dar, de nu-i cu suprare... unde vrei s ajungi? -n Grecia. -Te ducem noi... ve dem cum. Dar mai stai o vreme cu noi, s mai chibzuim... s mai vorbim? -Am s stau pn s ufletul meu va da porunca de plecare. Lsar tristeea i se bucurar iari... mai rmne la ac, adic... omul acesta bun i nelept, din Dacia. Zilele se scurser poate prea repede, n cercetarea petecului de pmnt ce-i primise cu atta drag; se sftuiau, se mai certau brbtete... rdeau iar, i mpriser insula n gospodrii... s ajung la fiecare... i -i arta iscusina. Clugrul i sftui pe fiecare, dup ndemnul inimii sale i cuget nde ajute mai bine. ntr-o sear, i mprti lui Philipos planul su... Va face aa fel, s tr b de tain, ctre fiecare femeie... apoi s-or strnge toate ntr-un anumit loc... iar ei vor veni s le ia. Nu tia cum, dar va fi bine! Tot ce se face din dragoste, pentru dragoste reuete... -Ar mai fi ceva, Clugre... de s-o putea! -Spune, prietene! -tii, e u... mi-e tare drag Artemis... dac... -Ai dori s te cunun cu ea, nu-i aa? -C bine zic i! Se nroise tot i-i ascunsese ochii, privind n jos. Oft i-i scutur umerii de uria, runc o uittur furiat spre faa celui de lng el.

-Cu mare bucurie, prietene! i Cerul se va mpodobi de srb

toare, pentru voi... ai s vezi! -Dar... ar mai fi ceva... -Dac asta te ajut, spunemi... limpezete-i mintea i sufle tul! -Eu... am uitat de credin... te tot aud vorbind de Zalmoxe, de Printele Cerului... iar eu... nu cred n ei... sau, mai bine zis... nu-i cunosc, ca s pot crede. -Dar ce crezi tu, c-i mai de seam pe lume? -Adic, n via? -Ce-i pentru tine, cel mai de pre? -Dreptatea... i cinstea... i dragostea. Cred c-a m greit, mai nti ar fi dragostea... fr ea nimic nu-i cum trebuie... -Ai fi gata s mori pentru cele pe care le-ai zis? -Oricnd! -Dar viaa o iubeti? -Foarte! -Atunci, cum de vrei s mori? -Nu vreau... dar de va trebui... mi place viaa, dar nu ori cum... d ect cu sufletul murdrit, mai bine lips... -Dac fptuirile tale spun c iubeti oamenii, a evrul i viaa n cinste, nseamn c-l iubeti pe Cel din nalt. Poate n-ai auzit despre ac prea multe, dar El te vegheaz necontenit. -mi povestea bunul meu... dar eu, nu ine am seama... eram mic... -i-oi aduce eu aminte, cte unele. N-ai grij. Un singur lucr u s nu faci, cte zile vei avea... s nu pori dumnie nimnui... ori ce ru i-ar face. n i bine a-l nelege... c doar nu l-a fptuit din plcere... i ajut-l, de ai putina. -Aa ce! mbriarea fu scurt i brbteasc, unind simirile. Amndoi tiau c, oriunde i va p eii, undeva, un suflet de prieten e gata a sri n ajutor. De undeva, dintr-o parte, o pereche de ochi curioi priveau printre uviele armii rtcite pe frunte, ncercnd a prinde din zbor vorba celui drag. - la vino aci, frumoaso.., nu te mai a scunde!

Ruinat de dezvluire, fata se apropie, scuturnd ceva crengue prinse temeinic n cutele s traiului prea larg pentru trupul ginga. -Ai auzit, nu-i aa? -Da. Fr s vreau... am auz it! -Desigur c-i aa. Acum, dac tii dorina din sufletul lui Philipos... tu, ce ai de z is? Te ndeamn inima spre el? i doreti ca vremea vieii s v gseasc mereu mpreun, la reu? Capul armiu se aplec i mai tare i de undeva, dintre creii cmii, se auzi: -Vreau, eau, Clugre... din tot sufletul! -Atunci, hai s-i vedem i ochii... Ei sunt mereu voce a inimii... De sub bucle, se ivi mai nti vrful nasului... o uittur furi, apoi fata scu ur pletele de o parte i de alta i-i ainti cuttura drept; avea obrajii de culoarea rs ui, iar dogoarea se simea de departe. -Ce frumoi sunt oamenii! Mai ales cnd iubesc! la privete, cpitane... Ai mai vzut aa o mndree de fat? -Nu... ca ea nu-i niciuna. -Ei vd c nici glasul tu nu drm munii, acum. Pi, eu v las o vreme singurei... s v spun de spus. i, dup ce-i mai privi o dat, cum stteau ruinai cu privirile alturi, Clugrul deprt zmbind.

ORACOLUL DE LA DELPHI Sttea pe rm privind zrile; lsase undeva n urm zgomotul cetii i se trsese aici, nt are, ca s-i aeze amintirile. Nu departe se ntrezrea forfota portului, dar aici era li nite. La o margine de golf, sprijinit cu spatele de un perete de stnc, privind valu rile ce i se sprgeau la picioare, Clugrul ncerca a depna tririle ce erau nc proaspete fletului su. Galera l lsase aproape de malul insulei Samos; mai sus, spre Grecia, e ra prea

periculos pentru ei; i apoi, aici erau dese corbiile ce strbteau deprtrile ducnd mrfu de colo-coio; deja arvunise un drum pn la Pireu, la un cpitan grec care urma s plec e la ai doilea rsrit, i mai rmsese ceva vreme s-i rnduiasc gndurile i treburile. U intre cltorii din port i trimisese vorb de chemare, cu neles de tain, acelor femei at e dorite de tovarii lui Philipos. Urma ca la fiecare lun nou, n miez de noapte, galer a s treac prin dreptul insulei, lsnd luntre spre rm... chiar aici n locul n care stt . Asta timp de trei nnoiri de acum ncolo. Se grbise s dea veste... Vremea era scurt.. . ntmplrile se puteau ngrmdi i... Dar el se rugase ca Cerul s-i aib n paz pe oamen aspri la chip i blnzi la suflet. Zmbi i gndul l duse napoi la petecul de pmnt, pe ca ilipos i ai lui se pregteau a tri, ct le va fi ngduit. Nunta fusese o bucurie; apte mi ese se legaser cu dragoste n faa Cerului i a pmntului, n faa mrii i a oamenilor de eri brbai, ce ngenunchiaser n faa lor, druindu-le gndurile i tririle lor, dorurile , speranele i nfptuirile. n fruntea lor, Philipos i plecase capul i inima n faa fru Artemis; cu un genunchi pe pmnt, el ntinsese mna spre aleasa lui; iar cnd palma ginga obor ca un fluture, aezndu-se n reazemul ce o atepta, o cuprinsese ocrotitor i tandru pecetlui cu un srut hotrrea sufletului lui. apte perechi, frumoi ca soarele i luna, p uneau nceput bun unui trai n doi. Dintre ceilali, o parte nc nu-i gsiser fecioara vis lor lor, iar alii purtau dorul femeilor ce-i ateptau acas, departe. De va voi Cerul , nu peste mult timp, vor fi mpreun. Petrecu cu gndul i restul timpului, pn la plecare a de pe insul; totul i era clar ca lumina soarelui; doar frntura de vreme scurs dint re ntlnirea cu Philipos din furtun i cea de pe insul, la patul su de hodin rmnea asc egura minii... rzbtea din ea doar un freamt de cldur i grij, duioie i blndee ce-i amintirile. Trirea nu se ls citit i el scutur din umeri, lsnd-o precum era. Privea d ile ce ascunseser de destul vreme galera ce-l adusese aproape de rm. i luaser rmas bu ind c drumurile lor nu se vor mai ntlni... cel puin, curnd. El avea datul lui

-l urma fr ovire. Privi traista ce-o lsase alturi i zmbi; nu este mult timp... dar oa ct?... Ei, las... El trebuie doar s nplineasc ce-i fusese dat... i dac drumul lui era aa ocolit, asta asigur avea un neles, chiar de nu-l desluea acum. Dup cum i psul uneia dintre nopile trecute, rmnea de nedezlegat: Pe un munte nsorit, o mulime de oameni s tteau i ascultau Drbele unui Om... o fptur n straie albe, lungi... cu minile ridiate s pre cer... faa nu i se vedea din valul de lumin cald care-l pconjura... i El vorbea. .. Ddu s se apropie... era ceva care-l iema... i se trezi, plin de dragoste. Voi s-i aminteasc spusele ) mului... dar... tia doar att, c vorbea despre fericire. Ridic och ii spre nlimi, cu un zmbet de total druire. Era t de cufundat n cugetrile lui, nct ineva l privea. - Cine eti tu, strine? Glasul rsuna blnd, vdind nedumerire. Clugrul se gpul; lng el, n straie albe, lungi i miestru vlurite sttea un rbat trecut de ani, plete crunte btndu-i umerii. -Un cltor, prietene! -Desigur... dar n-ai mai fost pe ai ci? -Nu... pe frumoasa voastr insul abia de ctva vreme m (Hflu... spre bucuria mea... -Atunci... cum de tii locul? - Mi-e greu a deslui ntrebarea, pentru c nu tiu despre ce oc doreti a afla?! Dar, mai nainte de toate, te-oi pofti s stai lng nine, s vedem m reun nemrginirea mrii i s-i ascultm psul. Brbatul se apropie zmbind i se aez alt at ,nai neted a pietrei, i arunc ochii spre mare, apoi iar spre Clugr. Acesta sta lini t, ateptnd; zmbetul albastru se ntlni cu l al privirii brune i se unir ntr-o nelege emult. Parc se itiau de cnd lumea. -Despre locul n care te gseti te ntrebam... -M-a tr as sufletul aici... nu altceva... parc poi cuprinde totul dintr-o uittur; i e ferit d e forfot. Eti singur cu marea i cu Cerul, dar nici rupt de oameni nu eti... ce mai, m simt bine aici... Dar 3-i cu stnca aceasta? - E locul n care venea Pitagora, cnd c ugeta la rostul lucru|rilor. Sttea aa ca tine, sprijinit de stnc i privea n zri. Aduce

oleac cu tine... chiar mi s-a prut... dar a trecut mult vreme de cnd s-a urcat i el l a zei... de n-o fi fost chiar unul dintre ei, nu se tie. Nici copiii copiilor lui nu mai sunt printre noi... iar cei de aici ocrotesc locul, din dragoste... de p arc i acum ar sta maestrul, privind marea. -Pitagora... - Ai auzit despre el? A fo st neleptul nostru, al Greciei... unul dintre ei... -Mai vorbete-mi despre el... e ceva ce-mi rscolete amintiri i poveti din strvechi. -Prinii lui erau de aici... din Sa os; oameni cu avere, i doreau tare un urma i-au ntrebat oracolul ce-i mai bine s fac; d a fost vremea, Pythia din Delphi i-a trimis pe maluri feniciene s-l aduc pe lume pe fiul lor... departe de tulburrile locului. Cci s-a tiut c pruncul va aduce mult bine oamenilor. S-a nscut acolo, dar s-a mplinit pe locurile acestea. I-a avut nvtori pe Thales din Milet i Anaximandru... Dar setea sufletului su nu trecea... l chema n evzutul... i el venea ades aici, pe stnca pe care stai, privind marea i cerul nstelat ... i se-ntreba... Simea c e una cu Demetra, pmntul mam, dar i cu astrele... -i se si om! -Aa-i! Dar de unde tii? Brbatul vorbea cu patos despre neleptul neamului lui; ac um se oprise i-l privea cu uimire pe strinul acesta ciudat, care desluise att de bin e frmntrile acesuia pentru aflarea adevrului. Simindu-i nedumerirea, Clugrul zmbi i - S gseti unirea dintre inima omului, cu zbuciumrile ei de bucurie i durere, lacrimi i surs, mpliniri i amar... i tririle firii, ale pmntului i ale stelelor... asta e t cea mare... pe care puini o caut, dar i mai puini o gsesc. Chiar dac st ascuns n fie din noi... -Ai cutat-o i tu, strine?

-Am! -i... ai gsit-o? -Nimeni nu e ntr-att de mplinit, s poat cuprinde nelep- ciunea lui. Dar fiecare poate gsi drumul adevrului, prin el nsui.

Dar, dup cum vorbeti... ai aflat ceva rspunsuri?! n sufletul dacului, un glas de dep arte opti: Calea de mijloc... ntre Cer i Pmnt". Rmase un timp pe gnduri, cugetnd; ap i, ca pentru sine: -De-i ridici sufletul cu dragoste de oameni, pn la pragurile Lum inii i ceri desluiri... primeti ajutoare de a deschide Marea Poart. Trebuie doar s fi i puternic n dragostea ta... vntul ntm plrilor s nu te nconvoaie... i ar mai fi ceva. pune, strine! -S ceri nvtur pentru a fi altora de folos... nu numai pen tru tine. n f totul e legat... nimic nu se ivete singur, nimeni nu triete doar pentru el... doar omul, deseori! Dar, ia spunemi despre Pitagora mai departe. -Pi, vd c tii! -Eu i spun eam din nelepciunea neamului meu... a nvto rilor mei. -Dar de unde eti, strine? -Din ia, prietene... din ara de peste Istru. -M iart de nu tiu prea multe despre ea... -D e-o trebui, i-oi povesti... dar mai bine continu, rogu-te! - Eti clugr? Aa te arat str iul i vorbele... -ncerc s fiu demn de ei... -Mai bine, hai i-om merge la btrnul Porfir ius... mare preot n templul Junonei... uite-l... De priveti atent nspre stnca din sp ate, i se vd coloanele de aici. El i-o deslui mai bine ca mine nvtura lui Pitagora ls ou... grecilor... -Dar tu... spune-mi tu ce tii... e mai potrivit aici... -Eu... s unt numai un biet discipol, la nceput de drum... nu te uita c am pletele crunte... -Nu te ruina, pentru fiecare vine timpul su de cugetare... Bine e c nu l-ai lsat s tr eac pe lng tine... Hai s mergem! Clugrul se ridic ncet i, dup ce mai privi o dat c rului cu marea, undeva n zare, se-ntoarse spre grec i-i spuse:

- S-l cutm pe marele preot, deci! Pornir alturi, pe crarea dintre stnci, deprtndu-se al i apropiindu-se de cetate. Csue mici, urcate ndrzne pe povrni, se rsfau n soar ul zidurilor; cocoate parc

unele peste altele, se iveau de dup crengile nverzite ale mslinilor, privind curioa se la portul ce se desfura la poalele muntelui. Tocmai ncepuser i ei a urca panta, sp re templul care se nla pe creast, cnd strigte mnioase i rcnete de durere prinser a ra mprejurimile. Se oprir i privir spre port. O coloan de brbai, dezgolii pn la mij gai ntre ei cu lanuri grele, se ra spre o trirem ce sta ancorat la mal; cu fora dispe , oamenii ncercau a se desprinde de soarta ce-i sortise sclaviei i se zmuceau, trgnd u-se i mpiedicndu-se unii de alii; bice lungi uierau i plesneau pielea ars de soare, r pnd-o. Urlete i blesteme strpungeau simirile. - Sunt vslaii! Vocea grecului suna a nep are. -Sunt oameni! -Sclavi! Trebuie s se supun stpnului... -Am vzut legea asta i prin alte pri... palate mari, suferin mult... -La tine n ar nu sunt sclavi? -Nu! La noi, o e liber... -Dar cetile, palatele... cum le ridicai? Cine v slujete? -E drept c nu ave m minuniile de aici... sau de prin alte pri; cetile noastre sunt simple, dar trainice. .. De trudit la ridicarea lor, trudesc cei ce vor aceasta... prin ascultare de r ege... i mai sunt prinii... dintre strinii ce ne calc pragul cu sabia scoas... Aceia muncesc o vreme, apoi... de nu vor s rmn, pot pleca liberi la neamul lor. -Se poate una ca aceasta? -Se poate! Ba, unul dintre regii Daciei i-a trimis dumanul n frnt ac as, cu daruri. Grecul l privea pe sub sprncenele ncruntate a nenelegere. Aa ceva era m i greu de crezut! Cine era strinul acesta pe care el l ducea la marele preot? Nici nu tia cum l cheam... i apoi abia l cunoscuse... Oare fcea bine? La btrnul Porfirius ajungea oricine... ce s... i se pruse lui de la nceput c-i cam ciudat... dar suflet ul dduse semn bun la ntlnire... Ce s fac? Clugrul i ntoarse privirile ce picurau tr re tovarul su i-i citi frmntarea. Zmbi uor i-i zise cu blndee:

-Gndesc c nu-i potrivit s-l tulburm pe marele preot acum,

cu ntrebrile noastre... Ii mulumesc pentru vorbele bune; cred c mai bine m-oi ntoarce la locul ce-i gsisem... s privesc marea... -Strine, m iart de am ovit! S mergem! Grec cerca s-i astmpere nelinitea minii, fcnd deja civa pai nainte, pe crruie... dar se i-i privea zbaterea. - Nu te frmnta... prietene! Pacea sufletului e mai importan t dect st drum. Te-ai tulburat... te du n linite, s cugeti... Apoi, de va voi Cerul, n e vom mai ntlni, i mulumesc nc o dat pentru vorbele bune! i, nclinnd uor din cap grul se ntoarse i porni gnditor napoi. Mergea i cugeta... ce greu poi mpca simirea lile minii... i dup ct lupt cu tine nsui... Grecul, asta fcea acum. i trimise un g poi i continu drumul pn ajunse iari n dreptul stncii pe care-i sprijinise visele, zilei. Valurile loveau molcom piatra, ntinzndu-i braele spre el, apoi se retrgeau cu mini, parc lund cu ele ceva din ngndurarea sufletului... Clugrul se ls n voia lor, -i privirile n zare... nemrginire... pace... linite... statornicie... frumusee... toa te l nvluiau, cuprinzndu-l... era una cu stnca i cu marea... i sprijinea fruntea de c .. nensemnat n faa firii, totui cuprinznd-o... Era ca o pictur dintr-un mare ocean al rmoniilor, al dragostei fr de sfrit... nchise ochii, scufundndu-se n valurile tririi. colurile stncii nu se mai simeau, totul era un cntec, o plutire spre ceva nemrginit d e bun... se ls dus spre visul lui... Un strigt nefiresc strbtu zarea, izbindu-l... un strigt de moarte i Clugrul sri drept, ntorcndu-se spre el... De pe un vrf de piatr, curajos peste hul apei, nu departe de locul n care era el, o siluet alb, cu braele de schise a zbor... o porumbi... se arunca n gol... - Zalmoxe, nu ngdui una ca aceasta! Ajut-o! Srind peste bolovani i vrfuri de stnc, mpiedicndu-se i ridicndu-se grbit, C repezi ntr-acolo. Locul era pustiu, nu se mai vedea niciun om ce ar fi putut sri. .. apa era adnc... nghiise cu totul trupul dezndjduit... i el alerga, urcnd i cobor lerga...

Cnd ajunse la malul de sub stnca prvlirii, nimic nu mai arta c pe undeva, o fiin se a case n adnc. Apa era linitit, ascunznd, ca o cumtr ce fcuse vreo otie. Clugrul i e i se afund cu capul nainte n profunzimile adncului, cum mai fcuse numai n anii prunc ei, n apa nvalnic a Alutusului. Zri trupul, agat ntr-o margine coluroas a muntelui c ora pn departe n strfunduri de mare. Se repezi i-l zmulse din mbriarea apei, ridicn pe un nufr alb, spre suprafa. Sufla din greu, cnd ajunse la mal. Privi fata... nu s e mai vedeau semnele vieii... sttuse timp lung n ap... drei nu se ls i, strignd spre ncepu strduina luptei... spasme i ap... ap... i fcea cale de ieire din trup, alung ina de neclintit a omului... - Zalmoxe, ajut-m! Printe al Cerului, d-i napoi, rogu-te, zi lele pe care, din nesbuina disperrii, ie-a zvrlit n neantul morii! napoiaz-i via poate reuesc s-o nv cum trebuie ea iubit... e doar o copil, Bunule, ndur-te! i sufla n viaa lui, dragoste din dragostea lui, speran din preaplinul inimii lui; apsa ritmi c pieptul firav, nvndu-l parc abia acum s primeasc hrana de nepreuit a vzduhului. i d, lipindu-i urechea, auzi btaia slab a inimii, se ls i el jos, rpus de ncordarea cli or. Sttu aa o vreme, cu ochii la limpezimea albastr a cerului, adunnd puteri de a me rge mai departe; apoi ntoarse capul spre fat... Zcea ca o lebd ginga, cu cporul plec o parte, rpus de rul ivit pe neateptate. Dar Clugrul tia c acolo, n trupul delicat, vinsese. Se ridic i, dup ce fcu cteva micri de nviorare, i puse straiele pe el. Apo nchind n dreptul fetei, ncepu a-i plimba minile ntr-un fel anume pe deasupra ei, ca o mngiere a unui vl ce n-o atingea... iar i iar... Paloarea de marmor a fetei se color uor i ea i ridic pleoapele, ncet... cu greu... ca o poart ce se deschide spre lumin.. Bun s-i fie inima, copil! Bine ai revenit printre oameni! i doresc ca zilele noii tal e viei, c doar te-ai nscut din nou... s-i fie venic luminate de soarele dragostei.

Clugrul vorbea blnd, cu glas domol, lsndu-i vreme de revenire. -Triesc?... N-am reuit? .. De ce?... Glasul firav al fetei dezvelea dureri. - Viaa e o mare bogie... cum de -ai dorit s-o zvrli? Ai crezut poate, c eti singur... doar cu tristeea ta... Uit-te n ur... ce atent te privesc soarele i cerul... i piatra stncii i druiete pu terea i st ei... i desigur, c multe suflete de oameni te au drag... Ei, ce spui? Nu e viaa frum oas? Fata ncerc un plns, dar nu reui dect s ofteze din greu... obosit parc de efortu i, nchise iar ochii, fugind n vis. Soarele nclzea blnd, tocmai bine pentru faldurile ude ale straiului ei. Clugrul se trase mai la umbr, sprijinindu-se, dup nrav, de piat ra muntelui. Sta i privea spre fat, cugetnd la nerbdrile tinereii, ce ncearc s cupri tr-odat toat profunzimea vieii. Dar vezi, ea nu se las aa uor citit... ci se dezvluie c cu pic, printre suferine i lacrimi, printre bucurii i amarul tristeilor... ca s-o deslueti mai temeinic... i s-o iubeti mai deplin. Ce greu se desvrete omul! Puiul de mal crete fr griji, mnnc, bea... vneaz, se lupt, se-nmulete i face la rndul lui rea puin! Ei, dar omul... el trebuie s aleag mereu ntre bine i ru, ntre un drum i cel ... i uite aa, poticnindu-se... din cderi i nlri, capt el stropi de nelepciune... oveau marginea stncii, unele dup altele, domol... fr s osteneasc, nepstoare... ca i u ele ascunseser, n adncuri, trupul plin de via al fetei. Cte dureri nu mngiaser, c tei nu splaser n nefiin... cu imensitatea ei, marea le cuprinsese pe toate, desfiinnd e... calm i limpede i vedea de rostul ei... Asta nelepciune! - Tu cine eti, strine? lui sttea fata, privindu-l grav. i netezise pletele i faldurile rochiei, doar tristee a mai ntrzia, ntunecnd luminile ochilor. -Dup cum bine zici... un strin, un cltor... stai colea, lng mine... i-om povesti... de doreti, desigur... -Nu tiu de trebuie s-i ulumesc... sau s te cert... dar de-acum... nu mai am curaj...

Se aezase alturi i privea undeva, departe... peste valurile adncului, n care voise s s e afunde pentru totdeauna. Era atta durere n ochii ei... atta tineree... E doar un vls tar abia rsrit, un boboc de floare... speriat de o pal de vnt... va trece vremea i va nfrunta furtunile... are putere n ea, cci altfel n-ar fi cutezat nzdrvnia... acum, tr ebuie s nvee a privi n sus, spre soare... i vnturile nu vor avea izbnd." Glasul lui p i ca o alinare, mngind printete: - S-i curmi zilele nu e curaj, ci team... te ascunzi moarte... nu ndrzneti a da piept cu lupta vieii... asta poate face oricine. Mult mai greu este s cutezi... s doreti a tri... iar de simi c iubeti viaa, cu rnile i mpl i... atunci eti un nvingtor! la spune-mi, tu ce-ai vrea s fii? Fata l privea uor nedum erit, ncercnd a pricepe. -tii tu ct via clocotete n tine? Ce frumusee ncearc s i rbdare... timpul vindec durerea i-i aduce nelepciune... -Dar... eu nu mai pot tri a Totul e... degeaba pentru mine! -Nimic nu e zadarnic, ftuc! Deschide ochii i privete -n jur... cerul i marea... ct iinite i mpcare... vezi cum se mpreun, acolo... n zar nunt venic ntre Pmnt i triile naltu lui... Tu ce crezi, omul a venit pe lume... ca -Nu m-am gndit la asta, pn acum... -Pi... mai ai multe de aflat... minunii ale firii. .. i tu vrei s pleci... aa deodat, pentru c te-ai suprat... ca un prunc pe care l-au d ojenit prinii... ce zici tu, e bine? Fata tcea ngndurat, privind neclintit zrile. Cev in ea se zbtea s ias din amoreal. - Simi cum te mngie razele de soare? Ct bucurie recoar n suflet, chiar de tu nu nelegi aceasta... i druie dragoste fr s-i cear ni ... tu poi face la fel? Ochii fetei se umplur deodat de lacrimi i boabe mari ncepur a aluneca pe obraji, cznd undeva, printre falduri. Zise cu glas optit: -Nu tiu... nu p ot... eu... s m iubeasc i pe mine... -Ei, fata moului... s iubeti tu, e un dar regesc. . nu oricine poate... Dar s ceri dragoste altuia e mai puin nltor... la fel

face i cei ce st cu mna ntins la poman... iart-m de te supr, cu spusa mea... Trebuie s alegi ce doreti n via... s fii rege... sau ceretor? S fii nvingtor sau nvins? S de frumuseea vieii, cu toate stavilele ei, sau s te scufunzi n dureri nenelese i s g numai amar? Spune, ce vrei? Fata i ntorsese privirile spre el; era ntrebare i uimire, tineree i ovire... dar i un mugur de speran. i Clugrul i simi inima btnd a bu l fetei binele nvinsese. - Hai, mai bine, s ncepem a urca spre cetate... Am s te duc pn la casa ta... nu-i fie team, nu spun nimic, nimnui... doar nici nu tiu pe-aici... s te liniteti... s-i alungi spaimele... iar de-i pot fi de folos, i-oi arta unde m g Sprijinind-o uor, vorbindu-i mereu cu glas blnd, ncerca s-i alunge de tot zbuciumul durerii... mergeau ncet, apropiindu-se de primele aezri; fata nc nu ieise pe deplin d in visul morii, avea n ea o tulburare ce ncepuse iar a-i picura din ochi n boabe mar i, ca de cristal. - Plngi, fata tatei, plngi! Scutur-i din tine tot amarul... las lac rimile s-i spele sufletul. Hai s zbovim, oleac. Uite, aici poi s hohoteti, de-i vine strigi... las-i durerea s ias afar din tine... i s nu se mai ntoarc! Se opriser apr culme; cu capul plecat pe umrul Clugrului, fata se scutura toat ntr-un zbucium de pln s. Blnd i nelegtor, acesta i mngia pletele, cu duioia nelepciunii... - Ei, nu-i a ult mai bine? Ba chiar st s apar i mpcarea... draga moului, n-a fost dect o furtun t... norii sunt pe duc... de ncerci a zmbi, va iei i soarele! Fata ridicase ochii nc u i... i zmbea... o copil frumoas i netiutoare cu privirea unei cprioare... - Las c-i l i cerbul... cnd o fi vremea! Nu nelegi... i-oi istorisi altdat... terge-i ochii i drum... Acas nu te ateapt prinii? -Am... numai tat... a murit mama mea... de pe cnd er m mic. Acum... o alt femeie... tata... -i-e greu s te ntorci? -Ba, tata m iubete... t asta... dar uneori sunt tare sin gur...

Se aezase alturi i privea undeva, departe... peste valurile adncului, n care voise s s e afunde pentru totdeauna. Era atta durere n ochii ei... atta tineree... E doar un vls tar abia rsrit, un boboc de floare... speriat de o pal de vnt... va trece vremea i va nfrunta furtunile... are putere n ea, cci altfel n-ar fi cutezat nzdrvnia... acum, tr ebuie s nvee a privi n sus, spre soare... i vnturile nu vor avea izbnd." Glasul lui p i ca o alinare, mngind printete: - S-i curmi zilele nu e curaj, ci team... te ascunzi moarte... nu ndrzneti a da piept cu lupta vieii... asta poate face oricine. Mult mai greu este s cutezi... s doreti a tri... iar de simi c iubeti viaa, cu rnile i mpl i... atunci eti un nvingtor! la spune-mi, tu ce-ai vrea s fii? Fata l privea uor nedum erit, ncercnd a pricepe. -tii tu ct via clocotete n tine? Ce frumusee ncearc s i rbdare... timpul vindec durerea i-i aduce nelepciune... -Dar... eu nu mai pot tri a Totul e... degeaba pentru mine! -Nimic nu e zadarnic, ftuc! Deschide ochii i privete -n jur... cerul i marea... ct linite i mpcare... vezi cum se mpreun, acolo... n zar nunt venic ntre Pmnt i triile naltu lui... Tu ce crezi, omul a venit pe lume... ca -Nu m-am gndit la asta, pn acum... -Pi... mai ai multe de aflat... minunii ale firii. .. i tu vrei s pleci... aa deodat, pentru c te-ai suprat... ca un prunc pe care l-au d ojenit prinii... ce zici tu, e bine? Fata tcea ngndurat, privind neclintit zrile. Cev in ea se zbtea s ias din amoreal. - Simi cum te mngie razele de soare? Ct bucurie recoar n suflet, chiar de tu nu nelegi aceasta... i druie dragoste fr s-i cear ni ... tu poi face la fel? Ochii fetei se umplur deodat de lacrimi i boabe mari ncepur a aluneca pe obraji, cznd undeva, printre falduri. Zise cu glas optit: -Nu tiu... nu p ot... eu... s m iubeasc i pe mine... -Ei, fata moului... s iubeti tu, e un dar regesc. . nu oricine poate... Dar s ceri dragoste altuia e mai puin nltor... la fel

face i cel ce st cu mna ntins la poman... iart-m de te supr, cu spusa mea... Trebuie s alegi ce doreti n via... s fii rege... sau ceretor? S fii nvingtor sau nvins? S de frumuseea vieii, cu toate stavilele ei, sau s te scufunzi n dureri nenelese i s g numai amar? Spune, ce vrei? Fata i ntorsese privirile spre ei; era ntrebare i uimire, tineree i ovire... dar i un mugur de speran. i Clugrul i simi inima btnd a bu l fetei binele nvinsese. - Hai, mai bine, s ncepem a urca spre cetate... Am s te duc pn la casa ta... nu-i fie team, nu spun nimic, nimnui... doar nici nu tiu pe-aici... s te liniteti... s-i alungi spaimele... iar de-i pot fi de folos, i-oi arta unde m g Sprijinind-o uor, vorbindu-i mereu cu glas blnd, ncerca s-i alunge de tot zbuciumul durerii... mergeau ncet, apropiindu-se de primele aezri; fata nc nu ieise pe deplin d in visul morii, avea n ea o tulburare ce ncepuse iar a-i picura din ochi n boabe mar i, ca de cristal. - Plngi, fata tatei, plngi! Scutur-i din tine tot amarul... las lac rimile s-i spele sufletul. Hai s zbovim, oleac. Uite, aici poi s hohoteti, de-i vine strigi... las-i durerea s ias afar din tine... i s nu se mai ntoarc! Se opriser apr culme; cu capul plecat pe umrul Clugrului, fata se scutura toat ntr-un zbucium de pln s. Blnd i nelegtor, acesta i mngia pletele, cu duioia nelepciunii... - Ei, nu-i a ult mai bine? Ba chiar st s apar i mpcarea... draga moului, n-a fost dect o furtun t... norii sunt pe duc... de ncerci a zmbi, va iei i soarele! Fata ridicase ochii nc u i... i zmbea... o copil frumoas i netiutoare cu privirea unei cprioare... - Las c-i l i cerbul... cnd o fi vremea! Nu nelegi... i-oi istorisi altdat... terge-i ochii i drum... Acas nu te ateapt prinii? -Am... numai tat... a murit mama mea... de pe cnd er m mic. Acum... o alt femeie... tata... -i-e greu s te ntorci? -Ba, tata m iubete... t asta... dar uneori sunt tare sin gur...

- D-apoi asta nu-i aa... nu-i cnt psrelele la geam? N-ai prietene cu care s rzi i s .. Nici flcii nu cred c sunt puini, din cei ce-ar dori a-i povesti despre misterul lu nii... Ei, i-a spune... aa-i? Fata zmbi din nou, cltinnd ruinat capul. - Pi vezi, copi .. ce multe suflete te au drag... Nu eti nici odat singur... s-i spun o tain, vrei? Fa a deschise ochii mari, ca pentru a cuprinde tot nelesul. Dorina de via ncepuse a sclip i n privirea ntrebtoare. - Tu tii c de acolo, de sus, stelele se uit la tine mereu... orice clip... i vorbesc... te alin... ncearc s te sftuie... mai te dojenesc... priet mai bune nici nu se afl... -mi povestea Calimandru despre ele... uneori... Obraji i fetei parc luaser foc, i Clugrul ncepu a deslui taina dezndejdii. - Calimandru... e mai btrn... tia multe? Clugrul ncerca a deschide ua sufletului fetei, pentru ca lumina legerii s poat ptrunde, lecuind. -Nu... e tnr... dar e nvat... vorbete tare frumos.. povestit i despre zei? Sau poate... despre Cer? -Ei, mai tiu de acas... dar i el mi povestea ades... -De ce i-ai lsat ochii n jos? Ce te-a necjit? la stai... nu cumva, Calimandru acesta... nu-i mai... -El... e tare ocupat... acum. Nu mai are vreme i pentru mine... ca alt dat. -Nu mai spune... i ce gnduri are? -Acum... o place pe... prietena mea... Persida... Strine, nu mai pot! i, aruncndu-se la pieptul Clugrului, nc epu din nou a plnge, hohotindu-i disperarea uitrii... i jelea visul ei de tineree, pen tru un tnr ce nu vzuse... sau nu voise a vedea... darul de dragoste pe care copila i-l aternuse la picioare... i-l lsase czut n ntunericul nepsrii, ntorcndu-se spre a . - Ei, draga moului, aici e durere mare... dar nu e rzboiul tu, nu te rni mai mult dect att... de a putut aa face, tnrul nu te merit. Crede-m... e mai bine aa! Dar fata hotea ntruna, iar izvorul lacrimilor prea fr sfrit.

Clugrul o ls s-i rstoarne ct amar putea scoate, mngindu-i blnd capul plecat pe um mea durerea fetei, ca o und ce tremura primprejur, ntristndu-l. ntr-un trziu, fata se opri... nu mai avea vlag... nici lacrimi... doar o privire din care bucuria pleca se de un timp... i terse obrajii uzi, cu palma, i cltin din cap, trist, ca un om ce nu mai ateapt nimic bun de la via... Clugrul o privea atent; mai era mult durere ascuns ne... nu putea s-o lase aa, cine tie ce gnduri i se puteau ivi... - Multe ar fi de spus, dar oare... nimeni nu te caut n st timp? Desigur i duc grija... hai, i-om merge spre casa ta... te ateapt cu drag... - Poate doica mea... da, cred c acum o fi cu g rij... -Dartatl tu...? -Tata... nu prea tie de mine... are acum ali copii, cu... feme ia aceia... care i-a luat locul mamei mele... - Ei, ia stai puin... mi se pare, s au desluesc n glas mare su prare?... ei, ia uit-te puin spre mine... nimeni nu poate lua locul cuiva... pentru c fiecare om este n felul lui, ca nestematele... nu seamn una cu alta. n sufletul tatlui... ca i-ntr-al tu... mama ta e mereu vie... nu-i aa? P rin tot ce a fcut, ea e mereu acolo... N-o poate nimeni alunga... Fata l privea nene legnd. - Dar acum, lng tata, e... -Viaa neniruie dup legile ei... unii vin, alii plea cnd e sorocul... i toi avem datul nostru... nimeni nu nlocuiete pe nimeni, ci fiecar e i are darul lui de timp i de loc... de bucurii i de dureri. Cnd cineva pleac n mpr us, apare alt om, cu rostul lui, care vine s continue irul ntovririlor... cci aa sunt gile Firii... unesc sau despart, dup cum e mai bine... ncearc s nelegi i-i va fi mai .. -Mi-e greu... nu te pot urmri... -Eti obosit... om mai vorbi... de doreti... uite , alearg cine va spre tine,! -Xandra, doica mea! i fata se repezi n braele femeii ce se apropia n fug. O vreme, nu se auzir dect oftaturi, i dintr-o parte i din cealalt. e mbriau i oftau... se vedea legtura de drag... Cea cu pletele

crunte legate strns pe cretet mngia cu duioie cretetul tnr i nesbuit al fetei. - P -ai umblat, cprioar? Clugrul avu o tresrire mirat; uite c-i spunea aidoma... ce-i drep , chiar semna cu un pui de ciut, plpnd i speriat... vlstarul acesta de om... -Te-am cu at peste tot... aveam o durere n inim... m-ai speriat... ce-ai fcut? Iar ai plns, nu -i aa? -M-am plimbat pe rm... uite, l-am ntlnit pe strinul acesta... mi-a spus lucruri tare frumoase... Acum veneam spre cas... Doica se ntoarse i-l privi pe Clugr atent, cu suprare. Ce cutase el s intre n vorb cu prinesa ei? Nu cumva o necjise? -Cine eti strine? -Doic, nu te necji... e un om bun! -Ce tii tu... las c vd eu! i nfipse fem privirii n ochii Clugrului, cercetnd. Acesta sta linitit, cu sufletul deschis; i plcus ndrjirea doicii... vdea dragoste i grij... Zmbi blnd i zise: -Sunt un cltor, n tr n insul. Priveam i eu ntinde rea mrii i unirea ei cu cerul, cnd... am zrit-o pe fat.. ... de ce n-ai lsat-o n pace? Ai inut-o de vorb o grmad de vreme... n-ai gndit la pri ei... or fi fost cu grj, poate! Suprarea nc nu-i trecuse, dar glasul dovedea deja c rm ese doar n gnduri... inima i spusese c omul acesta a fcut bine ce-a fcut. Dar oare ce? Simea aici ceva ce fata i ascundea... Va afla ea, altdat... acum, bine c-i sntoas co a... avusese nite vise urte, dar iat... nu se adeveriser... e drept, c sttuse mereu cu ochii pe ea... doar azi, n grdin... -Hai acas! i-am pregtit ceva bunti... i tatl at de tine! -A ntrebat? -Desigur... ce credeai, c nu-i lipseti? . Zmbetul cuceri toa t figura fetei i ceva ca o bucurie i nclzi sufletul, aducnd bujori n obraji. Clugrul el schimbarea i se liniti. De acum e n mini sigure, putea pleca. - i doresc s ai part n via numai de bine... i s nu uii niciodat c soarele e mereu lng tine, chiar de ma uneori

nori de tristei! S crezi neclintit n bucuria vieii... i-n frumuseea ei! Rmas bun, copi Rmas bun, doic! i s-o ocroteti mereu cu sufletul tu buni i Clugrul, plecnd capul a , se-ntoarse s plece. - Zalmoxe s te aib n paz, strine! Doica l privea zmbindu-i bln re nu auzise el bine? -Tea ruga... n-am desluit bine urarea... - Ei, nu nelegi pentr u c... Zalmoxe e zeul neamului meu... nu-l cunoti... oricum, o s te ocroteasc, pentr u c te ari a fi bun. l se pusese parc un nod n glas; nu se ateptase la una ca asta... s ntlneasc aici, departe de ar, un suflet de-al lui... i spusa tremur uor, de bucuri ii: - Ba-l cunosc... att ct m ine sufletul... eu sunt clugr din neamul dac... de prin muni... dar tu, de unde...? Femeia deschise gura i nu mai tia... s rd sau s plng de ie... Sttea i-l privea cu ochii mari, de parc ar fi vrut s cuprind prin el tot... tot ce era pentru ea amintire de-acum... Fata se oprise i ea i privea nedumerit... Doi ca i povestise despre neamul ei, dar... omul acesta care... ntr-adevr viaa tare bine le potrivete uneori... - Doic, a dori s-l nvitm la noi, ce zici? S vezi ce lucruri mi unate tie! Crezi c tata...?! Dar femeia rmsese cu ochii aintit/spre brbatul cu pletele crunte. Acesta i duse mna ntr-un fel anume spre umrul inimii, aplecnd capul a recunoa re... i ochii femeii prinser a slobozi mrgritare ude; i puse i ea mna ntocmai, stvi rc btile nvalnice de dor. -Doic... doic, m-auzi? Ce-ar zice tata... -Nu s-ar supra, de aduce ie bucurie... dar mai bine, o sta cu mine, n odaia din spate... s-mi povestea sc ce... ce mai e pe acas, c nu mai tiu... de mult vreme. Clugre, m iart, de am stri a tine... la nceput... Dar mi-era team pentru porumbia mea... Primete s vii cu noi! Cu bucurie vin! Dar te-oi ruga i eu ceva... n-am putea po vesti n-grdin, de nu suprm p e nimeni? N-a vrea s... -Vino!

Glasul doicii nu mai lsa clip de zbav; apuc mna fetei i porni nainte, cu fermitatea n munii Daciei, ntorcnd mereu capul spre oaspetele drag. Mergeau toi trei spre portal ul unei cldiri impuntoare, ce se arta privirii printre ramurile mslinilor. Intrar n cu rtea larg a casei, n jurul unei mici fntni, nconjurat de flori, alergau rznd i strig ceva pe limba lor, doi copilai, ce nc i mai mpleticeau picioruele la mers. Dou femei, straiele bogat mpodobite, edeau deoparte i-i priveau cu drag, schimbnd vorbe ncete nt re ele. Un brbat, cu o tog prins pe umr de o fibul lucitoare, iei din cas i, apropiin se de ele, se aplec spre cea mai tnr, optindu-i ceva. Avea tmplele uor nsemnate de al vremii i un zmbet ngrijorat n ochi. - Tat! Brbatul tresri i-i ridic privirea spre lomena! Draga mea! Veneam s te caut! Pe unde erai? -lart-m, tat! Strigtul pornise sgea t, din inima fetei, nvluind printele i dorind a terge amintirile ce poate pstrau nen ri. Tat i fiic, ntr-o mbriare ce unea suflete. Cei mici se opriser din zburdlnicii u; femeile zmbeau, bucurndu-se. Un nor, din negsiri, ce plutea n inimile lor, tocmai se risipea i ei se rentlneau pe drumul vieii, unii din drag. Fata i mbria tatl, tru toate momentele n care la chemarea lui ea pusese zid de ghea; acum ncerca s gseasc firele dragostei, pe care le zdrenuise, din greite judeci. Clugrul se trsese mai deopa te, ateptnd. Era o familie ce se regsea, i el nu voia s tulbure cu nimic. tergndu-i l imile ce izvorser fr voie, doica zise ntr-un trziu: - Stpne, avem un oaspete, din ar ... l-a ntlnit Filo mena pe rmul mrii, ngduie s-l poftesc n grdin... s-mi mai pov e pe la noi. Brbatul fcu un semn larg cu mna, deschiznd spaiile. Nu nelegea tare bine alnica mbriare a copilei lui, dar simea c acel ru ce se pusese ntre ei, de la moartea mei, era acum spulberat. Se-ntoarse spre femeia lui i-o lu i pe ea de dup umeri. Atu nci copiii, ce se simiser uitai, se repezir i ei. Bucurie i rs. n prag de sear, drag lumina... 248 AL PATRULEA MAG ALEXANDRA DUMITRIU

- Vino, Clugre! nti, te-oi ospta cu cte ceva... apoi, om vorbi de-ale noastre. Uite, s tai la msua ceea, de sub mslin... Soarele se ascunsese undeva, n spatele insulei, lsnd bolta n stpnirea stelelor; un vnt uor adia, aducnd umbre de rcoare i fluturnd frunz Luceafrul de sear i trimitea razele, scotocind n suflete i picurnd de drag... dup o v e, apru i luna... regin a nopii i mprteas a stelelor... lund sub stpnirea luminii mile. Micul osp se terminase de mult, iar cei doi i adugau spusele, cu gndurile depart e. Crmpeie de via se dezveleau ncetul cu ncetul, doruri i dureri se alinau cu balsamul amintirii, n blndeea vorbei. Clugrul povestea despre oameni i locuri, despre datini i srbtori, aducnd cu el ceva din tria munilor i limpezimea apelor; istorisi ntmplri tr u auzite numai, cu dacii lui de-acas sau cu ursul, din cetate sau din codrul de b razi... le zmbea tutu-ror, aducndu-i nainte, din vlul amintirii, parc mai nelepi i m umoi dect erau... -Ei, uite ce-a mai trecut timpul! Luna a trecut deja de cealalt p arte a cerului i eu tot nu tiu, doic, cum de eti pe locurile aste? Ce te-a mnat aici? -Clugre... stai s-mi adun sufletul, din deprtri... m-ai dus cu tine, pn la vatra vech din casa printeasc... Pi, ce s zic... dragostea m-a adus pn aici... de mic, m-au trim s la Roma, cu fratele meu... el, ca s nvee meteugul armelor, eu... un fel de ostatic.. . dar stteam aproape unul de altul... apoi el s-a prpdit n rzboiul cu galii... sub co manda lui Cezar... iar eu am rmas sin gur... Eram bon la o cas de patricieni i, pe cnd m ceream liber, s m pot ntoarce acas... l-am ntlnit pe el... era osta, ca i fratel . i... l-am urmat. Aa am ajuns aici... -i el? -L-a rpus o boal la scurt vreme, dup ce enisem... pe el

i... pe pruncul nostru, abia venit pe lume... voiam s mor i eu... dar m-a fulgerat dorul de cas... m duceam spre mare, s gsesc vreo corabie, s m-ntorc... triam din nou, ra un freamt iar de via, n'mine... -i... spune mai departe... te neleg... nici nu tii e bine te neleg... spune...

AL PATRULEA MAG AL PATRULEA MAG ALbXANUKA UUMI l KIU

- n drumul meu, am trecut prin faa casei steia... cnd am auzit plnsul copilei, cea pe care ai ntlnit-o. Mama ei nu avea lapte ndeajuns, dar eu nu tiam atunci rostul dure rii... cred c Zalmoxe a vrut aa. M-am oprit i am btut la poart... tiam c cineva are ne oie de mine... Mi-a deschis o femeie cu ochii n lacrimi i am aflat... tocmai cutau o doic, iar pieptul meu izvora lapte, ce se irosea zadarnic... A zvcnit ceva n mine ; poate bucuria de a {ine iar n brae un prunc... s-l hrnesc din trupul meu... ca i cu m i-a da din nou via. Cnd am vzut copila... parc i semna cu Xandru al meu... am rmas atunci, am grija ei. Dup un timp, maica ei s-a prpdit, dar eu i-am rmas alturi... n-a m mai plecat... doar cu dorul... - S fii bucuroas, Xandra... Aa ar fi fcut orice fem eie dac... Viaa e mai presus de orice dor... Te-ai jerfit pentru Filomena... Mai a re nc mult nevoie de tine... - Aa am simit i eu... De cte ori n-am vrut s iau drumul e cas... bani am... stpnul m las liber, de vreau... dar... - S ai grij, doic... e un et plpnd, care plnge... nu tie nc s lupte... nva-o iegile firii i tria oamenilor d oi... vorbete-i despre Zalmoxe... poate-l nelege mai bine dect pe Zeus al lor... Ais ta-i mai cu toane... -Rogu-te, spune--mi de s-a petrecut ceva... ce eu nu tiu nc... -Doic, vorbete mai mult cu fata i ea i va deschide ua.., -Fata mi istorisete totul.. u despre Calimandru... despre Persida... am ncercat s-o alin, ct m-am priceput... mai e ceva? -tiu eu, doic? Sufletul unei copile, multe taine i nzdrvnii poate ascunde. .. cu mult dragoste ai s le afli... Pai clcnd apsat se auzir venind dinspre cas i, d a clipe, brbatul cu tmplele crunte se apropie. Avea un zmbet i o mulumire n ochi. -Str e, nici n-am apucat a-i spune bun venit n casa noas tr... M iart, dar eram cu grija c opilei... neleg c ai venit de pe meleagurile dragi doici noastre... -Cerul a dorit s ne ntlnim astfel... i-i mulumesc pentru ngduina rmasului. Acum, e vremea plecrii! rugm s rmi la noi... nnopteaz n casa noastr, de-i este voia... Fata mea mi-a vorbit re poveele tale... Poate ocn

mai ai vreme pentru ea... Nu tiu cum, dar ascult spusele tale... mai mult dect pe a le mele. Pentru fat, mcar... rmi! -i mulumesc pentru vorbele bune! Am s rmn... dac fi de folos... Ce face copila acum? -Sttea de vorb cu prietena ei... acum poate so fi i culcat... -Cu cine? Cu Persida? ntrebarea nise deodat, din piepturile amndorura Tatl i privi o clip uor mirat, apoi zise: - Da... cu Persida... dar e prietena ei b un... E ceva ru i eu nu tiu, poate? Clugrul l privi atent, ncercnd a deslui ce e bi e. Glasul doicii rsun ns clar i limpede, risipind ndoieli: -Prietenia e frumoas, numai cnd e sincer... iar Persida nu are acest dar. -Bine, dar... -S stai cu mult dragoste pe lng fat... are nevoie de spri jin, pn s-o mai ntri... Acum... e timpul de odihn... o lsm, s-i fie somnul linitit... Tatl privi un pic nelinitit spre Clugr, apoi, aminti -i de mbriarea fetei, i scutur gndurile i, zmbind, l pofti spre odaia pregtit p ile cuvenite nopii, se duser fiecare spre culcuul lui. Clugrul se aez pe divanul ospit lier ce-l mbia la somn, privind, prin deschiztura ferestrei, drumul lunii pe bolta nstelat. Petrecu n minte clipele zilei, cu ntmplrile ei, cutnd vorbele potrivite ce fuseser spuse, pentru alinul fetei. Ddu s nchid ochii, dar... era un simmnt ce nu-i pace... parc-l ndemna... dar la ce? Era obosit i ar fi dorit s se cufunde n lumea vi sului... dar nelinitea l bntuia. Se hotr s vegheze un timp, aa c se ridic, i se dus sprijini de bolta ferestrei, privind grdina i aleea ce se ntrevedea printre mslini. Luna alunecase mult pe bolt, cnd se auzi un zgomot de pai ce se furiau grbii pe alee. O umbr alb se strecur grbit, iei iute prin portalul porii, apoi totul intr n mpr viselor. Clugrul adormise sprijinit de zidul ferestrei i nu vzu nimic din cele petr ecute. Dar, deodat, deschise ochii mari, privind adncul nopii... totul era calm i li nitit... doar inima lui btea nebunete

a primejdie. Iei din odaie ncet i se ndrept spre ieire, cnd o u se deschise brusc i afar, rvit. -Clugre, tu eti! Am avut un vis ru... m-am tulburat tare... ce bine c e credeam c... -Doic, du-te s vezi... poate e fata nelinitit, cci nici eu n-am avut pac e... ies n grdin, s respir cerul, puin... Cuta pacea printre stele, cci n fptura lui tulburare. Doica veni, rostogolind suspine: - Fata nu-i! Ptura nu-i atins... undeo fi? Dar Clugrul i nise pe poart, alergnd. Cum de nu-i dduse prin minte mai devreme rbea mersul ct putea, rugndu-se s nu fie prea trziu... n urma lui, doica se strduia, g d, s in pasul... De ce merge spre mare?" Cnd ajunse sus, deasupra apei, sttu o clip pr vind n jos, spre rm... dar luna ascundea o parte din el, aa c ncepu s coboare srind p e creste... s ajung la timp... s mpiedice rul... Dar unde era?......Doamne, du-m la lo cul necazului"... Era deja pe plaja ngust, de sub promotoriul stncos... Nu se zrea n imic deosebit; valurile loveau molcom rmul, unduindu-se graios, cntndu-i ritmic melodi a... Intr n ap, privind cu atenie adncul... mai departe, mai departe... nimic... Dac e ascuns sub vreun col de stnc, n-o pot vedea... unde s-o caut mai nti?" Doica se perpel ea, frngndu-i minile, pe rm. Abia acum nelesese ce cuta Clugrul i i ascuise pr tunericul... Dar totul era linitit, firesc i venic... de parc nimic nu tulburase obin uitul locului... Clugrul se-ntoarse pe rm, cu apa uroind din straie... Era dintr-odat trist i parc neputincios... - Trebuia s-i fi spus, doic... ce s-a ntmplat... c fata a ercat. .. Geamtul se auzi clar, n linitea clipei... amndoi se repezir ntr-acolo, cutn . Venea de undeva de lng malul prvlit... ntunericul luase totul n stpnire... pipiau nile... unde?... de aici se auzise... poate era numai prere?... dar ceva din adnc i spunea s caute... piatr... piatr rece i indiferent... dar... aplecat, Clugrul se opri deodat i, cu glas optit, chem... Czut ntre stnci, pe o bucat de pmnt strecurat nt trei, acoperit de nisip moale, un trup se ghemuise, trindu-i

durerea. Clugrul l lu n brae i iei cu el la lumina lunii. Era fata... Filomena... ca orumbi rnit, i lsase capul pe umerii lui, oftnd... - Draga mamei, ce-ai pit? De ce? se repezise ca o cloc, mngind-o... dar i trase mna, acum plin de snge. - Zalmoxe! Nu a! Puicua mea... eti zdrobit toat... cine... clugre, nu ne lsa... Dar acesta se apropi se de ap i, lsnd cu grij trupul lovit pe nisipul ud, rupse o fie din straiul i aa bu fetei... i, nmuind-o n apa srat a mrii, ncepu a muia i a terge prticic cu prticic a frnt a piciorului dezgolit... Fata se aruncase n gol, dar ntunericul i-a ascuns mpr ejurimile, aa c... nu vzuse bine i srise dintr-un loc mai retras, ce avea sub el buca ta salvatoare de nisip... se zdrobise... dar nu murise... Doica i revenise i acum l ajuta pe Clugr s aline durerea fetei. In timp ce tergea trupul nsngerat, minile lui di ace pipiser locul frnturilor... erau destule, dar nu atingeau izvorul vieii... erau dureroase, dar nu ucideau... doar rana din inim, aceea era amar ca fierea... va av ea el grij... dar, vezi... nu gsise vorbele potrivite... fata tot mai ncercase a se arunca n neantul nefiinei... ce se ntmplase... ce-i spusese prietena-ei? - Persida. .. cine tie ce-i va fi spus, de a adus-o n starea asta... Glasul doici revrsa durere i amrciune. - Femeie, roag-te la Cel din nalt, s aib grij de copil... s-i dea sn inesc trupul, ca s nu rmn cu schi lodiri. Apoi, om mai vorbi! i, ridicnd minile spre ul nstelat, ncepu el ruga pentru viaa copilei... pentru ntregirea sufletului i linitea minii... Apoi, cobornd minile, ncepu a le plimba deasupra corpului, rotocol, de la cretet spre picioare, ncet... cu dragoste i druire... iar i iar, murmurnd cuvinte de r ug i cerine. Cnd rsuflarea fetei deveni uoar i regulat, el o ridic n brae i nce a spre cas. Femeia venea n spate, murmurnd cu glasul munilor i al nlimilor. Aa ajuns -un trziu, n dreptul portalului. - Doic, fii bun i trezete-l pe tatl fetei! Are dreptu s tie ce s-a petrecut... s-i fie fetei aproape!

Apoi, trecu uor spre odaia copilei i ls povara ncet, cu grij, pe cuvertura bogat a pat lui. Fata dormea, rpus parc de oboseala hotrrii nenelepte. O lovise rutatea i o dobo drei n-o va prsi... o va ajuta s nving rul, pentru totdeauna... Tatl nvli buimac, se apropie de patul n care zcea fata i privi cu disperare trupul fr vlag. - Ce... de ce? Draga tatei, de ce? Nu tii ct te iubesc eu? Ai vrut s pleci, s m lai... singur... pe mine i pe friorii ti cei mici... toi te iubim... i-a fost dor de mama ta? Se plecas e n genunchi i-i lsase capul pe mna fetei lui, plngnd... l rzbise durerea i acum la nu mai aveau stavil... plngea fr a se ruina... deschis, brbtete... Dup o vreme, se i, ridicnd ochii ctre Clugr, zise cu glas ndurerat: -Nu neleg de ce a dorit s moar te am i eu vina mea... Dar s tii c mi-e tare drag... i mulumesc... fr tine, cine t eam... i cum... -Cerul a voit s-o aflm repede... pentru ca viaa s rmn n trupul ei... -a povestit doica despre clugrii din neamul ei... care tiu taine ale firii, ce pot vindeca... te-oi ruga, de poi, ajut-o pe fata mea s triasc! Oi chema i medicul, dimin ea... -Fii linitit... voi face tot ce tiu... dar numai Cerul i sufletul ei, hotrsc cel ce vor urma... de durere, poate rmne cu ceva schilodiri... cine tie... -Nu te prea neleg... cum s lase oasele frnte, o durere? Poate doar din pricina czturii... -Nu-i t impul vorbei, acum. A dori s-i dau fetei o fiertur din ierburi anume alese... din t raista mea... ierburi de leac... Apoi am s-o ung cu ceva alifie... tot din ierbu ri, cu polen, picturi din fctu ra albinei... i ceva ulei din msline, de avei... apoi, am s veghez noaptea ce-a mai rmas, de mi ngduii... n zori, dup ce soarele se nal d lie... putei chema i doftorul... Dar acum a

dori s rmn doar cu ea... -i mulumesc, clugre... i-oi da orice, pentru viaa fetei... cesc. -Viaa n-are pre! Nu poate fi pltit dect cu dragoste... eu m-oi bucura s-o vd zdr avn la trup, dar mai ales la suflet... cci

acolo e rana cea mare... chiar de nu se vede. Doic... poate ar fi bine... rmi s m ajui ! Tatl iei din odaie, sprijinindu-se de perete... ntmplarea l sectuise de puteri; gndu ile i se nvrtoau prin cap, nucindul... iar inima i plngea de durere... De ce? De ce? n odaie, Clugrul se apucase de treab; cercet cu luare aminte prafurile din traista mias tr de acas, alese cteva... ceru o olicic cu ap clocotind... apoi o strachin mai mic c lingur de lemn; puse n ea, din ierburile alese, apoi cu picturi de ap i vorbe meteugi e, ncepu a mesteca... Dup ce totul devenise un lichid ceva mai plin, mngie uor fata p e obraji, aducnd-o din somnul adnc n care intrase. -Aa, fata moului... uite, bea cteva nghiituri... de aici, din lingura aiasta... hai, nghite... ierburile muntelui i-or drui vlaga i dorul lor de via... nc puin... aa, copil... acum, poi dormi la loc, da doica te va unge pe trup... nu te speria, n-o s te doar... om pune apoi frunze de brusture i te-om lega, de trebuie... s i se prind oasele la loc... neastmprat mic! Fa ddu a zice ceva, dar nu reui... doar dou bobite de rou picurar din clipitul pleoapelo r... - Nu te mai necji, ftuc! Le-om pune noi la cale, pe toate... n-ai grij! Acuma, dormi... i Zalmoxe s-i ocroteasc somnul! i, lsnd-o pe doic s-i fac treaba, iei n lbure linitea aparent a casei, i se duse pe cmp, s caute foile vindectoare ale ptlagin i. Cnd se napoie, doica tocmai terminase ungerea. Puser frunzele pe pielea fraged, a cum cam zdrenuit a fetei, apoi fese largi cuprinser trupul n mbriarea lor, protejnd. l plimb iar minile pe deasupra, murmurnd descntece... doica sta n rug mut spre cer... ar i iar... pn cnd ziua le btu la geam cu raze de lumin curat i strlucitoare... Frun etei dogorea ca jarul, dar Clugrul era mulumit. -Trupul i-a nceput lupta cu rul... pen tru via... mai rmne a-i fi alturi, cu ajutorul. Mai d-i, doic, ceva nghiituri din fi a de leac'... am s-i picur i din mugurul brazilor, uite, din sticlua mea... aa... ac um om atepta i... ne-om ruga la Zalmoxe, pentru ea!

Tatl deschise ua ncetior, privind cu ngrijorare... Avea ochii czui n adncul pleoapel a unul ce nu-i nchisese toat noaptea. -Ce face fata mea? Cum mai e? -Se lupt cu boa la... nu te teme, e puternic i va nvinge... om fi i noi alturea de ea... De doreti, po chema i doftorul... Acesta sosi mai trziu i n mare grab... privi fata, pipi legtura f selor, puse mna pe fruntea arznd i iei tcut, fr mari sperane. - Vraciul acesta... sa o fi... poate... dar nu ndjdui prea mult... am s-i trimit ceva prafuri, pentru durer e... n rest, doar Zeus s-o mai poat ajuta! M iart! i plec grbit, lsnd un tat cu pri ourat. n odaie, Clugrul sta neclintit lng patul fetei, de paz... oblojindu-i trupul i rbind sufletului ei, cu voce domoal... alinnd. Doica, la capul fetei, schimba legtu rile, aducea fiertura i picura via din dragostea ei. -Doic... am a-i spune ceva... de tain... -Te ascult, Clugre. -Cnd am pipit frnturile de oase... am simit nc o inim upul fetei... am cercetat cu ochii minii i... aa-i! -Va nate prunc? -Da! De nu s-o f i speriat copilul... i-o vrea s plece! nc nu-i prea hotrt s rmn... Ce zici? -De ast uine, a fcut ceea ce a fcut... draga mamei... De ce nu mi-ai spus, am fi dus povara amndou... acum, ce-i de fcut? Eu m bucur tare, dar tatl ei... nu tiu ce va zice... -V iaa e un dar al Cerului. Am s vorbesc eu cu tatl ei... poate l nduplec. Deocamdat... s ne facem bine, apoi la lupt... Se privir, cu un zmbet din adncuri, ca doi prieteni c e se gseau; aveau de trecut peste necaz i tiau c mpreun vor izbndi. Glasuri mnioase s ser linitea casei... pai repezi se apropiar, ua fu dat deoparte i o fat nalt, cu su la gur, intr, n urma ei, stpnul casei, dojenitor... nici el nu tia prea bine de ce... desluise c vizita nu era bine primit... Doica se ridic, stnd parc pavz n dreptul pat - Persida... de ce mai vii? Vrei s vezi rodul vorbelor tale? Te bucuri de durere a ei?

-Iertai-m! Nu mi-am dat seama... totul a fost ca o joac... -Frumoas joac... puin a lip sit ca Filomena s treac n lu mea nevzut. Tatl, ncepnd a pricepe, se-ntoarse cu vorb - Persida... de azi nainte... casa noastr i va fi nchis... Du-te cu vorbele tale n alt pri... aici ai fcut deajuns... Uit c ne-ai cunoscut... Fata se arunc deodat n genunc lacrimi mari ncepur a picura, printre suspine. -V rog... nu... iertai-m... mi-e tare drag Filomena... e singura mea prieten... am greit... nu m alungai... - Prietenei ta le celei mai bune, i-ai luat... omul pe care-l iubea... Doar tiai, nu? Ce-ai putu t a-i spune asear... de a npdit-o du rerea n aa fel? Glasul doicii rsuna aspru i hotr elsnd ndoieli. Fata ridic ochii nlcrimai: -Am minit... am vrut s m flesc... Calima lace... doar eu i cutam mereu pricin de vorb... mai ales n faa Filomenei, ca s m crea eu l trgeam de colo-colo, rugndu-l ba una, ba alta... el nu dorea... - De ce? Pent ru ce? Doar ca s-i faci ru... -Nu... nici nu m-am gndit la asta... dar voiam s par i eu... s m art grozav... tii, doic... eu n-am avut niciodat un prieten... pe Filomena o plac muli... Voiam s fiu i eu n rnd cu ea... Clugrul ascultase atent, privind sufletul fetei din faa lui. Zise cu glasul plin de blndee: - Ridic-te, copil. Doar n faa Cerulu se cade s te arunci n genunchi. M iart, de intru i eu n vorba voastr... Doica se nto e, mblnzit parc: - Poate n-am grit ce trebuie, dar plnge inima mea. Spune, Clugre... om asculta cu drag... Tatl se aezase la un capt al patului i urmrea vorbele, ncercnd s e prind firul, n timp ce mngia abia simit, picioruele betege ale fetei lui. Doica se a z de cealalt parte, nc mnioas. Persida se ridic, tergnd ochii, i rmase n picioare u durere spre trupul prietenei, ce zcea neputincios. Clugrul atept o clip, apoi zise: 257

-Ftuc... tu n-ai tiut c vorba rea, minciuna... poate ucide?

Te-ai jucat cu rul... i acuma plngi... Printele Cerului a prins-o n brae pe Fiiomena, de nu s-a zdrobit de tot... pentru c e o fat bun, care nu merita s moar din pricina u nor spuse din invidie... O s se fac bine... Dar, tu? Din suferina pe care ai adus-o , ce-ai desluit? -Niciodat...niciodat n-am s mai fac unele ca acestea, credei-m... e d rept, c era aa, ca un obicei... mereu m fleam cu... ce nu aveam... -De vei mai mini v reodat, de te vei mai juca cu vorbele... s tii c tu vei fi aceea care va suferi pede apsa... cci viaa nu iart. Acuma, ai mare noroc, c nu pori pe suflet povara unei ucide ri, ci doar durerea i suferina unei fiine, care spui c i-e drag. Oi ruga pe tatl Filom nei i pe doic s-i ngduie s vii i s ncerci s repari ce-ai stricat, inima prietenei i trebuie s-i ceri ier tare... sufletul ei trebuie s-l vindeci... dac doreti cu adevr at... -Vreau... din toat inima... am s stau lng ea... -Nu-i vorba de stat, ci de ali nat... Trebuie s gseti cuvintele potrivite... i doar de ai dragoste n suflet... -De a vea, n-o lsa inima s spun minciuni. Ce, n-ai simit ce tare o dor nchipuirile tale, pe porumbia noastr? Nu tiai ce mult l iubete pe Calimandru, de ce n-ai ales alt flcu? Sp ne... -Nu tiu... chiar nu tiu de ce... poate pentru c mi vorbea mereu numai de el... mi plcea i mie... -Doic, ngduie-i fetei s repare ce-a greit... Clugrul aducea pace ba lui, printre dureri i zbucium de suflet. Se uit din nou spre Persida, zicnd: - T rebuie s-i arunci deoparte vlul mririi... s te vezi cine

eti, cu adevrat... doar aa ai s descoperi scnteia nemuritoare a binelui, care st i at t, n strfund de suflet, ca fiecare s-o gseasc... i abia atunci nflorete ea, cnd arun vara mn driei, a minciunii... a dumniei... cnd ncepi a dori s faci bine... a iubi i a erta... Ei, ce zici? Linitea se ls stpn peste odaie, peste vorbe i triri, alungnd tr ncrncenri. Tatl Filomenei i doica, dup ce se uitar ntrebtor unul la altul, i ddur idei s vin la prietena ei, ori de cte ori dorea.

n marele templu al Ierusalimului, n sala de sfat, civa preoi ncercau a deslui vorbele faptele unui fiu de tmplar, de felul lui din Nazaret. -A prefcut apa n vin la nunta din Cana... mi-a istorisit un nepot de-al meu, ce era i el acolo. Zice c aa vin bu n, n-a mai but. Cum oare? -Dar cum a nmulit pinea i petii pe munte? tii c a hrnit c i mii de oameni i-au mai i rmas ceva couri cu frmituri?! -Ce-i drept, face tot felul d e minuni... O fi vreun prooroc? Dar Scriptura nu zice c-ar iei ceva bun din Nazar et. Ce spui, Nicodime? Cel ntrebat, cu plete albe sub acoperitoarea capului, i pri vi gnditor i apoi zise: -Mie mi par tare nelepte vorbele Lui... ajung direct la sufle t... nu poate fi dect un trimis al Cerului... are n El, lumina i puterea lui Dumnez eu... -Fii atent la ce spui... Cum adic? Poate-i doar un discipol al lui loan, ce l ce boteaz n apele Iordanului. -Au fost dintre ai notri de fa cnd loan l-a botezat i e lisus! i zic c-au vzut pe prooroc nchinndu-se n faa Lui, iar dup botez, un porumbel lb a cobort din cer i l s-a aezat pe umr. -Mulimile l urmeaz i el vindec! ndeamn p bine! -Dar face tot felul de lucruri i-n ziua de sabat! Calc Legile noastre sfint e! Asta nu e bine. Ai auzit ce s-a petrecut n sinagoga Nazaretului? -Mai istorisete o dat, poate ne-om dumiri... -Pi, a citit din Scripturi i apoi a zis despre El c e. .. Mesia. Atunci, oamenii, cunoscndu-L c-i fiul lui losif tmplarul, L-au alun gat c u pietre. Ua se deschise brusc i n ncpere intr Caiafa, mai marele fariseilor din acel an. i privi puin mirat pe cei aflai acolo, apoi, vzndu-le stinghereala, zise cu-n zmbet iret: - Care-i taina ce-o ascundei n voi? Despr e ce text al Scripturii vorbeai?

Nicodim, aplecndu-i capul cu resemnare, rspunse cu blndeea nelepciunii vrstei: - Desp faptele i spusele unui prooroc aprut n Nazaret... Caiafa i roti ochii mnioi, cuprinzn i: -Cum? Despre Cel ce ndrznete a huli numele lui Dumne zeu vorbeai? tii voi, c ndrz scoate i demoni? Oare cu ce putere? Cu cine-i scoate, dac nu cu nsui Belzebut? -Mrit e Caiafa, nvturile Lui aduc... -Nicodime, poate eti i tu din Galileea! E un hulitor... S nu mai aud nimic despre El. -Va veni la srbtoarea corturilor, desigur! Atunci l v om n coli! - sri un altul. Glasul fariseului rsuna linguitor; uitase pornirea de a nel ge, acum dorea doar a fi pe placul stpnului. -Aa, vezi... bine! S venii s-mi spunei ce ai aflat! Privindu-i nc o dat iscoditor, Caiafa iei din ncpere, murmurnd: Nu-mi plac zresc n ochii lui Nicodim... i nici ai lui losif din Arimateea... uite c s-au i luat civa dup ei... Trebuie s fiu atent!" Rmai singuri, fariseii se foir puin stnjenii, r, unul cte unul. Nicodim rmase singur, pentru cteva clipe, cci ua se deschise din nou i unul dintre ei se ntoarse. Fcu civa pai, gnditor, apoi zise: - Nicodime, eu totui d c e ceva... ce nc nu neleg prea bine... Omul acesta... lisus... L-am vzut... are o l umin pe chip, o blndee n ochi, pe care n-o poate dobndi rul... i apoi prea a fcut num bine oamenilor... -Aa-i, losife! S cutm a nu ne poticni de slove moarte... s ncercm a iti omul cu inima... poate om i vorbi cu El... ce zici? -Ne pierdem locurile, de afl Caiafa! -Poate! Dar nici nedreptate nu putem ngdui! Se privir adnc n ochi, cugetnd la cele spuse. Erau prieteni de muli ani i se cunoteau bine... nu arunca nici unul vorbe de prisos, losif cltin din cap, zmbind: - Poate!

Zilele trecur grbite, ascunzndu-se n nemrginire. Clugrul i doica nu se micaser din urerii... vaporul arvunit plecase de mult, dar i lupta pentru via fusese ctigat. Fata avea iar bujori n obraji, minile i le mica fr efort, doar picioarele mai trebuiau s r timp mai lung n strnsoarea bandajelor; trupul i-l putea ntoarce, ncet, de pe o parte pe alta, fr mari dureri... dar cu grij mare... dou coaste se frnseser, i acum viaa l nea la loc. Calimandru venise deseori, ntrebnd cu ngrijorare... i Clugrului nu-i trebu i mult ca s-i citeasc dorul i dragul din suflet. Uite-aa se npstuiesc cei tineri, din imic... Se las orbii de vorbe i nu desluesc adevrul. i se supr pe via... o mai las ftuca noastr, s se nzdrveneasc i apoi... mai stm la sfat, pe-ndelete." Persida sttea e ndelungat lng prietena ei, istorisindu-i ntmplri din cetate. Mrturisise minciuna, prima zi n care Filomena putuse rmne treaz un timp mai ndelungat. Atunci plnser amnd iar mna rnit se ntinse tremurnd spre cea a prietenei ei, a iertare. -A fi greit fa d i fa de sufletele lor, de nu m opreai din ncrncenarea mniei. Uite ce se bucur, porum mea! -opti doica, apropiindu-i capul de umrul Clugrului. - Hai i-om iei oleac prin gr s ne limpezim gndurile i inimile... s respirm cerul... i s mai vorbim. S lsm fetele e... Mslinii i-au ntmpinat cu fonetul lor linititor, norii fugiser care ncotro, lsnd strul limpede i curat. -Xandra, s nu uii niciodat c fiecare om are dreptul la un rgaz care s ndrepte rul, ct o putea... de iubeti ntradevr... trebuie s i ieri... dragos ului e pentru toi... i pentru cei ce au greit... aa trebuie s fie i a noastr... Uite, orbele Persidei fac poate mai mult dect leacurile... -i venirile lui Calimandru... i-au rsrit bujori n obraji, cnd i-a auzit glasul... Ai dreptate, face mai mult poat e, dect toate lico rile... dar cnd l-o i vedea... -Xandra, mai ii minte nvturile lui moxe: Dac ntregul

e bolnav, partea nu poate fi sntoas. Cci toate lucrurile bune i

rele pentru corp i om, n ntregul su, vin de la suflet... iar sufletul se vindec cu dr agoste, cu vorbele frumoase care fac s se nasc n om, nelepciunea". -Clugre, tu mi adu aproape anii copilriei... poate cei mai frumoi... mi rsun i acum n urechi vocea nv eu, din muni... el mi vorbea aa... ca tine... -nva-o i pe fat tot ce tii! S-i fie de s... s tie s triasc... s ndrgeasc fiecare clip... -Clugre, vorbete-i tu... Glasu imile i aduce pace... dar, cu toat durerea asta, nu te-am ntrebat nimic despre tine , despre drumul tu... tare-am dori s rmi venic la noi... -Ei, i-am zis c sunt din mun . aveam n grij o peter, aproape de cer... un urs prieten... mai veneau i oameni la sf at... apoi am primit porunc de Sus, s duc un mare dar... -Eti un sol, deci? -Dei nu sunt cel mai vrednic de aceasta... sunt un trimis ai neamului nostru... aa c drumu l meu duce mai departe... nu pot zbovi... De n-o ntlneam pe Filomena... i nu era nec azul... eram demult departe... -i ncotro te ndrepi? -Spre Grecia. Pe fereastra desch is rzbtu pn la ei rsul cristalin al Filomenei, printre vorbele vesele ale prietenei ei . Doica ntoarse capul i un zmbet nduioat i strbtu privirea. -Draga de ea... am s m aa cum a fost, fr urme ale neputinei... Clugre, te rog, desluete-mi: de ce nu-l lai et s intre n odaie? -S se mai nzdrveneasc puin... s plece aerul durerii... i-apoi do o flacr puternic, vindec cu repeziciune... s vrea s-l vad i-o s se ridice mai reped o s lupte singur cu nepu tina. Ai s vezi! Bine c l... va tri? -S-a hotrt el schilodirile cderii... red c... va fi zdravn i

s-au aezat toate cum trebuie, la locul lor... -Dar... pruncu s triasc... va fi bine, doic! -Va fi... ntreg, oare? S nu po -Ne-om ruga pentru el... Printele naltului va hotr... dar c sntos...

- Ce-i spunem tatlui? Nu vezi ce se frmnt pe lng patul fetei? Tare o mai iubete... i ce aminte de mama ei... a fost d rmat, cnd a murit... dar, nu tiu ce va zice de prun c... -A dori s vorbesc nti cu Calimandru... pare s-o iubeasc cu adevrat pe fat, chiar e o fi plecat urechea, poate, i la vorbele Persidei... Nenelepciune! - Uit-l c i vine. .. de parc spusa noastr l-a chemat. Cali mandru! Flcul veni grbit. Avea un buchet de flori n mn, culese din cmpie... i priviri ngrijorate... -S avei o zi bun! Ce face Fi a? -Mai bine... st de vorb acum cu Persida... s-o bucura cnd va afla c ai ntrebat de ea. -Florile... sunt pentru ea... s-i spui doic... s-i spui c mi-e dor i... s nu m uit ... -Am s-i spun, Calimandru... chiar acum m duc s-i duc darul tu. Doica plec n grab, u florile dragostei n mn i cu un zmbet larg pe chip. Clugrul rmase cu flcul, uitnd a ei, fiecare gndind bucuria fetei la vederea darului. -Clugre... poi s-mi spui... ca re e starea Filomenei? -Ce vrei s tii... de va rmne ntreag? i-oi spune mai tr ziu... m, de doreti... s povestim cteva clipe... Tnrul l urm, privind ngrijorat. Ce era, oar cu draga lui? - Hai s adstm pe banca aceasta, sub mslini. M iart, de ntreb poate, din ainele sufletului tu... dar am bun temei pentru aceasta, crede-m! -Am inima deschi s, Clugre... tiu c am greit... dar... ntreab-m tot ce-i poate fi ei de folos... -Bin s... Mai nti... o iubeti? -Din tot sufletul! -Doreti s-i fie alturi? -Da... dar nu nd am a zice! -Pentru toat via? Chiar de poate... vor fi urmri ale cderii? -Zeus, ce-am fcut?!... Draga mea... va rmne beteag... ct poate suferi... Oricum ar fi, chiar de va purta urmele durerii ve-

nic pe trup eu o voi iubi... i am s-o rog s primeasc a-mi fi soie... Dar oare o s vre a? -Asta nu tiu eu... dar, peste trei nopi, cnd luna va fi desvrit, plin de daruri, c a-vom s-o scoatem n grdin, la aer... de te nimereti i tu... poate afli rspunsul... Ce zici? -Am s fiu aici! Dar, rogu-te... mai pot veni, pn atunci? -Desigur, eti bine pr imit!... Ar mai fi ceva de zis... -Te ascult, Clugre! -Neamul meu are datina, ca f lcul ce are drag o fat s-i spun i printelui ei... Iar acesta st i chibzuiete... i u inima lui, ca toate s fie pe placul Cerului i dup legea pmn tului... Apoi, de-s bun e toate, le d menirea de drum... ca zilele s le fie cu bucurie i folos. Ce zici? -D e s-o nvoi Filomena... eu de abia atept! -Atunci, toate or fi bune! Te du, n pace! Doica sosi, aducnd n zmbet i vorbe bucuria fetei i ndejdea revederii, aa c bietul Cal ndru plec, aproape zburdnd. Femeia privi n urma lui, uor nedumerit. Clugrul cltin di tineree, tineree", apoi se deprta ncet, ascunzndu-se dup copaci... Avea multe de gnd de cugetat... sttuse timp destul aici... peste trei zile, dup ntlnirea fetei cu Cal imandru, dac toate mergeau bine... el urma s plece pe drumul lui, mai departe... s pre Magul Greciei. Apoi, cu ajutorul Cerului, la vreme potrivit... spre Marea ntlni re. i brbatul zmbi uor, stvilindu-i unda de dor, ce pornise a-i rvi sufletul... Va a dare... Pn atunci, fata mai avea ceva de desluit n ascunziuri de suflet; nu le putea lsa nedesfcute. Voia a nelege de ce fcuse ea din nou fapta necugetrii, ce ru zcuse as s bine... sau poate... mai zcea nc... Cnd deschise ua odii, Filomena ntoarse capul spr el, zmbindu-i. Era o lumin curat n ochii nc tivii de urma durerii. La capul patului, lorile cmpului i revrsau culorile i bucuriile. - Clugre! Glasul cristalin revrsa drag erbdare. -Ateptai s vezi alt chip? -Eu... nu, dar... am auzit vorb i... am crezut... -Calimandru a venit s ntrebe de tine.

Fata ddu a zice ceva, dar se opri ruinat. Ridic ochi rugtori, ce ntrebau tcnd. - Ai s ezi, nu te teme! Doar c-i de trebuin... o vorb... Aa, amndoi, ca doi prieteni... ce zi ci? Fata ncepu a netezi grbit cutele aternutului; apoi trecu palma peste pletele revr sate cumini, pe umeri. - Draga moului! Te uit la tine: eti o mic zei, duioas i blnd te-a druit cu de toate, ngduie s m aez ici, lng tine, i-om sta la poveti. i Clug bun de stat, ridic privirea spre fat, dorind a ncepe; dar ce vzu i opri vorba: boabe mari de lacrimi curgeau, pe tcute, brzdnd obrajii nc palizi, strecurndu-se una dup al a pe sub pleoapele lsate. De ce? Ce vorb i pornise din nou izvorul durerii? - Ei, c opil, nu fi trist! Calimandru va... Dar fata scutur din cap, rspndind mrgritare. -A f rut s fiu frumoas! oapta picura tristeea nemplinirii. Asta era! Un gnd viclean l ptru se n cuget, ntunecnd inima cu neadevr. Clugrul o privi ngndurat o vreme, apoi ncepu e cu glas blnd: -De i-a spune cum eti, n-ai crede. Mai bine s-i istorisesc o poveste d e pe la noi; o ntmplare ce urc din timpurile cnd zeii, cum le zicei voi, se amestecau cu oamenii. -Dar voi, cum le zicei? -Cobortori din stele... aa i tim. Dar ngduie s- lu esc istoria: Era undeva, cocoat pe un vrf de munte, o cetate falnic i bogat, cu oam ni primitori i gospodari. Traiul lor era simplu, dar plin de bucurii; cci aveau oa menii acetia toate cele de trebuin sufletului i trupului: erau acolo comori din cele ce se vd, dar mai cu seam din cele nevzute. Iar printre ei, erau i trei feticane zgl obii, ce abia prsiser anii copilriei i se ridicau codane, dar nc se mai ntreceau n lergnd pe plaiuri. ntr-o noapte, czu asupra locului o npast de oameni cu gnduri rele, ce furau i ucideau tot ce le ieea n cale. Auziser de bogiile cetii i ddeau nval.

i s-au strns brbaii, pornind s apere cetatea; iar femeile, dup ce puser pruncii la ad t se pregtir i ele de lupt. Dar vitejia i curajul nu fur de ajuns s opresc lcomia at i; se prea c dumanii vor rzbi; aprtorii erau din ce n ce mai puini. Atunci, au nit te, punndu-se n fruntea lor, trei fpturi cu strai de lumin. S-au ridicat lupttorii i a u atacat din nou, trecnd ca fulgerul printre dumani, risipindu-i. Cnd zorii prinser s nroeasc cerul, nu mai era pe nicieri picior de duman. Ostenii i victorioi, otenii ser n jurul celor trei viteji, cu strigte de bucurie. Atunci vzur c straiul lor era al b, ca cel purtat la srbtori; nu purtau platoe, nici coifuri, doar un vl lung nfurat n rul capului, acoperind fptura. Ce viteji! Cei trei ddur a se retrage, dar nu fu chi p; brbaii se pornir a-i ridica pe brae i a-i arunca spre cer, cntndu-le. Unul dintre v ri se desprinse i czu, lsnd vederii pletele blonde ale uneia dintre fete. Brbaii ncrem nir. Uite cine-i scosese pe ei din ncurctur! Uite cine salvase cetatea! Vzndu-se aflat e, i celelalte dou i ddur vlurile deoparte. Stteau acum cumini, ateptnd dojana; nu brajilor se ntrecea cu cea a rsritului. Se plecar brbaii n faa curajului lor, scond e. Iei n fa un preot btrn de ani, ce nc mai inea sabia n mn: V mulumim copilel vrednice de neamul nostru. Ai venit ca nite ngeri, aducnd, cu dragostea voastr, vntul izbnzii. De-ai fi cerut nvoire, n-ai fi primit, dar aa... Cerul v-a trimis n ajutor, clipa restritii. Noi, cu toii, ne rugm la Cel de Sus, pentru voi, pentru mplinirea visurilor voastre". i, lsnd sabia deoparte, nl braele spre nlimi... i toi oteni Atunci, de sus, o lumin mare cobor pn deasupra fetelor i o voce cald i blnd, umplu le: Ce dorii a avea, voi, curajoasele mele fete? Cerei i vei primi, ca rsplat pentru a cultarea voastr!" Se cutremurar cpoarele tinere, dar apoi ndrznir: Eu a dori s fiu - zise cea mai puin hruit ntr-ale trupului." i pe dat lumina o cuprinse; iar cnd se r trase, ls

privirilor uimite vederea unei splendori de fat; i pe loc toi o numir crias a frumusei . Eu a dori s tiu de toate!" - zise i cea de-a doua, creia tare-i mai plceau vechile h isoave. O nvlui lumina i pe ea, druindu-i cunoaterea lumii. Eu nu doresc nimic pentru mine, ci pentru oamenii cetii!" -zise cea de-a treia fat. Dar, ce anume?" - opti Lumi na. Nu tiu prea bine... Ce le trebuie, ca s fie fericii!" Lumina cobor din nou, acope rindu-i pe toi, ca o mngiere; iar ei se simir deodat fericii i mpcai cu toate; n nu mai rmase nici o umbr de tristee, dei rnile unora nc sngerau. Tu ai cerut Pacea! astr s fie, ct timp vei pstra sufletul curat! Iar ie, copil, ca rsplat pentru dragos a mare, am s-i druiesc cununa cea mai de pre: cea a iertrii!" i pe cretetul copilei st uci viu i cald o diadem din raze aurii. Glasul nlimilor se mai auzi o dat: Trebuie s eti mult, ca s poi ierta! Iar iubirea poart n ea i frumuseea i nelepciunea. Fii bin Hestia!" Lumina se ridic ncet i rmase acolo sus, pn n veac. n odaie, linitea cuprin totul; lacrimile se uscaser de mult, iar Filomena privea cu ochi mari undeva depa rte, zmbind unui vis. Murmur dus de gnduri: -Iubirea cuprinde i frumuseea i nelepciu Asta ai vrut s-mi spui Clugre, nu-i aa? -Vezi, deja eti mai neleapt... dar s tii c rai mai de dinainte... Rsul zglobiu scutur cristale de timp, limpezindu-le. Copil c u vis de tineree! - Hestia! Am auzit de numele ei. Cred c-i o zei de pe la noi. -A f ost regina strbunilor mei. Dar vestea despre frumuseea i nelepciunea ei a trecut hota rele. De la ea avem noi legile de vieuire... legi de iubire, dup care cercm a tri fr umos... Fata rmase gnditoare, scormonind deprtrile cerului... sau adncuri de suflet, cine tie! Clugrul ddu s se ridice, dar ochii iscoditori l chemar napoi.

-A vrea s neleg deplin, clugre... iubirea e cei mai preios dar? -Drept grit-ai! -Dar, nu eti iubit, cum e? -Draga moului, drag! De asta s nu te temi! Dar, ca s-i rspund, i spune c darul mprtesc e s poi iubi att de mult, nct s ieri nemplinirea altuia.. . -Eu l iubesc pe Calimandru! oapta se auzi limpede i cristalin, nfiornd tririle. - Ei vezi! De aceea eti tu crias! Dar i el are a-i spune ceva... ai rbdare! Peste obrajii bujorai trecu umbra unui surs galnic i fata rmase cu ochii pironii undeva departe, gn d clipe de drag. Clugrul iei ncet din odaie s nu-i tulbure visul. Acum toate se limpe ziser n sufletul tnr... Putea s-i urmeze linitit drumul!

Templul lui Apollo i nla coloanele spre cer, nfruntnd parc norii rzlei ce-i plimba foas, de ici colo. Mreie n piatr, din dorina de a aduce pe pmnt mreia de Sus. De la atuii, zeul privea ngduitor, la viermuiala de muritori ce se perindau prin faa lui, nlnd rugi i trecnd, apoi, tcui, spre locul n care izvorul i rostogolea apele aduc ate; unii se opreau rugnd oracolul s le vesteac vremurile ce vor s vin... alii se depr au grbii, nedorind s duc povara aflrii... oameni... Deasupra tuturor sta nscrisul piet rei: Cunoate-te pe tine nsui!" Ce trud nprasnic duci pentru a afla cine eti cu adevr i ce lesne este a te pcli! Clugrul i aminti de lupta sa cu sine nsui, singur n tr elui; cltin din cap, zmbind i privi n jur. nconjurat de un grup de preoi, n haine lu lbe, aezat pe scunelul cu trei picioare deasupra deschizturii pmntului, Pythia cerca a lmuri ntrebrile. Cu ochii trupului nchii, privind n adncuri de simire, femeia da gla punsurilor ce-i loveau gndurile... se poticnea, nclcindu-se n ele... se lsa iar purta t de aburul pmntului... apoi, parc din mijlocul fiinei ei, vorba pornea,

aducnd lmuriri. Cu capetele plecate n ascultare, preoii templului deslueau spusele ce lor ce ateptau n tcere. Clugrul se trsese deoparte, privind. Dorea s cuprind n sufle ui nelesurile; respira pacea nlimilor, n linitea rugii. Undeva, pe lng el, vorbele s eau tulburnd... dar el nu le auzea... era cu inima dus n deprtrile strbune... Apollo.. . Apollo hiperboreanul...cruia strbunii l ziceau Olen... cel venit din munii de pest e Istru... ca s le fie zeu, aici n Grecia... Frate al lui Zalmoxe... adusese cuvnt de iubire i cnt de via... zeu al dragostei i vindecrii... strbunul! Deschise ochii, pr vind ntruchiparea din piatr... alctuit cu drag i veneraie, aducea cu sine taina alinri durerilor i nemplinirii... taina sufletului... rostul vieuirii i a strdaniei de a nel ge. Avea i acas la el, zeul, un loca de cinstire... chiar pe locul n care spuneau btrn ii c i-ar fi plcut s rmn... n insula cu nume de fat din marea cea mare... Leuce... ac unde, obosit de lume, se ntorcea uneori spre odihna sufletului... Istorii, ce tr ecuser din oapt n oapt, de la bunici la nepoi i tot aa... din negura vremurilor, pn de fa... nvtorii Muntelui Sfnt le dezvluiau celor ce veneau, cu inima deschis spre c rea nfririi Cerului cu Pmntul. De acolo, de sus, ochii de piatr preau c-l privesc, z a recunoatere i el plec capul. Trimise prin gnd trire de mulumire i dragoste adnc. se ndeprt ncet, ca s nu tulbure pacea zeului i a celor ce veneau. ncerc a afla cte c espre Mag, ntrebnd pe unul dintre preoi. Nu tia, dar se-ntoarse spre altul i... vorba se duse, optit, tulburnd. Apoi, dup ce se sftuir, un tnr se desprinse din grup i se zi ntr-o latur a templului, fcndu-i semn de chemare... i Clugrul l urm; trecur prin oane i firide, pn la o deschidere ascuns. Preotul ciocni ncet, apoi intr. O odi mic . o msu cu suluri desfcute pe ea... o fetil arznd ce rspndea miros de floare... i c tot, linitea nelepciunii. Un btrn de ani, cu capul de nea, sta ntins pe un crivat, ac operit de blnuri; ntoarse ncet privirea spre ei, ateptnd. Plecndu-se cu respect, preot ul cel tnr spuse ceva, artnd spre Clugr. Btrnul l inti cu uittur nc ager, apoi :

-Cred c e vorba de btrnul Dimitrios... dar e dus de ceva

vreme n cealalt lume... El a fcut o cltorie lung, spuneau ceilali... eu nu eram atunci aici... prin rile calde ale israelului... tain mare... Ce treab aveai cu el? -Voiam a povesti despre Cer i despre Fiul Lui. Vorbise ncet Clugrul, dar btrnul se ntoarse sp e el, privindu-l curios... uittura strpungea nveliuri, citind destine... prea c timpul se oprise la clipa unirii dintre suflete. Apoi, cltinnd din cap cu nelesuri, btrnul s e ls iar pe blnuri i, aintindu-i privirile spre peticul de cer ce ptrundea prin ferst c, opti: - Privete i nelege singur! Grbete-te! Apoi nchise ochii, deprtndu-se n g Dup ce se plecar, lundu-i rmas bun, fiecare n felul lui, cei doi ieir din odaie, lu umul napoi. Ajuni n faa templului, preotul cel tnr l privi zmbind i cltinnd i el lesuri, se-ndeprt grbit. Clugrul sta nedumerit... atunci, ce cuta el aici, n Grecia? D ce l adusese Cerul, dac magul...? Sau poate, el ntrziase... i acum... ce era de fcut? Se frmnta cutnd rspunsuri; nici nu bg de seam cnd paii i se oprir n dreptul Pyth e de lume atepta ca oracolul s le deslueasc drumul bun. Poate ar trebui s ntreb i eu" gndi dacul, dar nu se apropie. Se aez pe o piatr, deoparte, i-i ridic ochii spre senin l zrii. Civa noriori se fugreau jucui pe clarul albstruiul. -Ce v pas vou... crli . n-avei nici o grij... dar eu... uite, m bntuie ceva nedumeriri... ei, ce zicei? -Clu gre! Tresri. Cine i vorbise? Mulimea din dreptul oracolului, se foia nelinitit. - Clug ! Se ridic n picioare, nedumerit. Atunci o vzu pe Pythia, stnd dreapt i privind int s el. n jurul ei, preoii uoteau mirai... pn acum oracolul nu vorbise att de clar... llo te salut! Mergi n pace... la ntlnire! Femeia se aez napoi pe scunelul prezicerilo nu dup mult timp, cuvinte trunchiate, nelesuri ascunse n frnturi de gnd, se auzir din nou. Preoii se ntoarser spre ea, urmrind spusele i ncercnd a deslui.

Clugrul rmase nmrmurit; ncet, mpovrat de recunotin, ridic ochii spre cer, dorind vltucilor albi... dar acetia nu mai erau acolo... cerul era curat i albastru ca lac urile de munte, din ara lui. i doar aburul lacrimei, ce se zbtea ntre pleoape, mrturi sea despre dragoste. Scutur din umeri, adunnd triri i vise. Trecu palma peste lumini le ochilor, curmnd drumul bobului de rou. Ai nceput s mbtrneti! Nu mai poi duce uo ... Cerul i-a deschis drum liber... Apollo... strbunul... ei, cteodat parc e prea apr oape mplinirea..." Privi n jur; toi i vedeau de treburile lor; nu-i vzuse nimeni clipa de slbiciune. Ridicndu-i traista pe umr, se-ntoarse i, cu pas grbit, porni napoi, ls emplul n urm...

- Tu nu m mai iubeti! Glasul femeii picura tristee, i inea strns n brae pruncul, pri brbatul, ce nu-i mai gsea locul, btnd odaia de la un capt la altul. - Femeie, nu m np ! tii doar, c trebuie s plec... Altfel cum vindem marfa? Cu ce hrnim copiii? -Avem d estul... numai sufletul rmne gol... Mai zbovete, rogu-te... cu noi... lipsa ta, doar e! -Nu m poi ine legat de tine... Am i eu treburile mele! -inima-mi optete c nu pentru asta pleci... doar abia ai venit din Damasc. Mai bine, mi-ai spune drept... doar , aa i-ai promis i ttuci... Umbra amintirii btrnului pluti un timp printre ei, nfiorn i. Apoi, brbatul, ncruntat i hotrt, fr a arunca nici o privire ctre femeie, zmucind h a din sptar, se ndrept fr nici un cuvnt spre u. Femeia se repezi ctre el, pasre rn rechea ei. - Rogu-te, nu pleca! M iart, de te-am npstuit... dar mi-e greu fr tine. Uit e... i copiii... vor a te cunoate mai bine... nu pleca! Se agase de el, trgndu-l spre sine. Era durere i amar n lacrimile ei. Brbatul o privi un timp, cu oarecare preri d e ru, apoi, desprinzndu-se din inerea femeii, i urm drumul spre u.

Nevasta rmase n mijlocul odii, cu privirile duse... prea c i viaa se prelinge, o dat durerea... Bti rare i puternice n poart. Brbatul se opri, ateptnd. Apoi se-ntoarse sp femeie: - Trebuia s vin cineva? Dar aceasta prea c n-auzise ntrebarea; privea la fel de trist spre dragostea ei... care acum cuta alte crri. Ridicnd nciudat din umeri, brb atul porni s deschid poarta... Femeia se-ntoarse ncet, cu greu, i, legnndu-i odorul, c ncepuse i el a plnge, se aez pe marginea patului din colul odii. Avea privirile goale sufletul pustiu. - Casiope! Bun gsit... porumbia moului! Cine i spunea aa, cum numai ticua mai tia? Ridic ochii i... nu vedea prea clar prin pnza lacrimilor; ddu cu palma deoparte boabele ude ale durerii i privi iar... n prag, umbr alb cobort din amintiri.. . Clugrul... cel ce... nu se poate, era numai dorina sufletului ei... ls pruncul pe p at i se apropie grbit... Era acolo... privind-o cu atta blndee i dragoste... i ea se n braele ntinse... -Clugre! Zeus te-a trimis... Ttuc... -Draga moului! De unde atta re n luminile sufletului? Hai, vin i... om vedea noi ce-i de fcut! Arhelos sttea tcut, cu capul plecat, n pragul uii. Ceva, ca un val de amintiri, npdise peste el, cu toa t bogia de triri... de via i de moarte... lacrimi i bucurii... rvindu-l. Se pornis un rzboi n sinea lui i el ncerca s se regseasc. Privi trupul femeii, ce tresrea de s inele tristeii... era Casiope... cea pentru care fusese gata s i moar... i el o revzu aa cum era atunci, vesel i plin de dragoste... sprinar i ghidu... gata s lupte cu t entru el... acum, mbtrnit de durere, plngea... Ce se ntmplase? Unde fugise dragostea d ntre ei? Ce voia el s fac? Prea c un vis urt ddea s-l nvluie n mreje, rpindu-l; nu ... i scutur capul, alungnd gnduri ce-l ademeneau spre alte fgauri. Intr hotrt nap i se aez, ncet, lng prunc. Avea capul plecat... nu cuteza a privi ctre Clugr... - B nit n casa noastr! Cum ai tiut? Clugrul l privea zmbind; tia c biatul nu va mai gre

Glasul femeii arta bucurie i uimire. -Ce s tiu? -Pi... cum s ajungi pn la noi?! Clug i. De le spune c nici el nu tia, n-or crede... doar aa l-a ndemnat inima, s bat la poa ta asta, nu la alta... - D-apoi, copil... cred c dorul tu m-a chemat, aa-i? Ochii lu cir cu rsul de demult. -Aa-i! Hai, de-i sta, s te odihneti... se vede c-ai btut drum l ung... Ce de vreme a mai trecut... Masa-i gata ntr-o clipit! Era iarzvrluga sprinte n... dar zmbetul nu mai era acelai... durere... prea mult durere... prea c plutete pri odaie, vl apstor i-ntunecat. Privi spre brbatul ce nu scosese nici un cuvnt. - N-am a pucat a te vedea prea bine, n ntunericul nopii... Ar helos... Ei, acum eti brbat mplin it... la casa ta... aa cum v-ai dorit amndoi... Mare lucru! Mulumesc Cerului, c m-a a dus la poarta voastr. Altfel, m ducea drumul mai departe i nu apucam a vedea visul vostru mplinit... pruncii votrii... Dar, ceilali unde-s? -n odaia de alturi, dorm... doi biei... pruncu! acesta-i fat... avem i dou slugi, dar sunt duse acum la cmp... cas a-i a noastr... ne-am gospodrit puin... Brbatul vorbea grbit, ca s ascund tulburarea s fletului. -Avem i o grdin mare... oi vedea-o mine, n zori... poate vii cu mine, s-i ar mslinii... - Ce s-ar fi bucurat btrnul Papaiotos, s vad c teama lui nu era bun... uite c-a avut biatul grij de fata lui... sunt aezai la casa lor... toate sunt cu rnduial... desigur, de acolo de Sus... el vede i tie... tie tot. Arhelos lsase fruntea jos, rui nat; un foc pornise n luntrul lui i-l ardea... Prerile de ru scoaser capul, copleindu. Tcea, privindu-se... unde plecase tnrul de atunci? Se auzi pe sine zicnd: Ttuc Papai tos, n faa tuturor, n faa lui Zeus care ne vede, i cer mna fetei tale, Casiope... i j .. jur c-am s-o iubesc i am s-o ocrotesc pn cnd zilele mele s-or sfri!" Tresri... i se pru c umbra btrnului grec l privea. Vorba porni greu, poticnit: -Clugre... Zeus te-a s la noi... n clipele aste... eu... am greit... am uitat... Casiope... n-am fcut ce trebuia... dar... o iubesc... crede-m! dar nu voi s lase clipa remucrii s rneasc prea mult i zise,

cu glas blnd: - S lai mereu numai inima ta s-i porunceasc! Gndurile nu tiu totdeauna i mai bine de fcut... iar trupul e n rzboi mereu... doar inima... sufletul tu tie... asta s nu uii nicicnd! ntoarse capul spre a nu vedea lacrimi de brbat splnd poteci gre e. - la te uit ce mai bunti se-nirar pe mas... Casiope, fat drag... dar tu eti i v deasupra! Femeia se nroi, bucuroas... De mult vreme nu auzise cuvnt de laud. Se nvrte e colo-colo, fcndu-i de lucru. Ca o fat de mritat, de pe la noi", gndi Clugrul i r un umplu odia, rupnd vlurile... era din nou soare n plin noapte... Vorbir multe... rs ir amintirile... se bucurar... binele se aezase din nou stpn n casa i sufletele tineri or... -Pi, dragilor... eu cu drumul meu... am trecut pe la Delphi... i prin alte t emple. Am ascultat istoriile zeilor... cu certurile i rzbunrile lor... de parc-s oam eni, doar puterile le au mai mari... Mi, s fie! Am gsit i urme de-ale strbunilor mei, pe aici... ca i nelepi greci, ce s-au preumblat prin inuturile Daciei. Suntem una, d ragii mei... n faa Cerului. -Dar sabia miastr... o mai ai? -E aici, cu mine... acum s-a deschis calea spre mplinirea da tului! ntr-acolo zoresc... Aa c iertai graba plecr ii... cci nu pot rmne. n zori, brbaii luar drumul portului; Arhelos avea prieteni acol ... Cerca-vor s grbeasc plecarea spre ludeea... cci timpul fugea. Casiope rmase n prag , privindu-i... avea iar sclipirea bucuriei n ochi, iar zmbetul ei povestea despre iubiri renscute. NTLNIREA

CND VREMEA SE APROPIE Era din nou pe pmntul Iudeii. Se ntorsese... Oare ct vreme trecuse de la prima lui ve nire aici? Prsise portul plin de lume, lsnd n urm zarva i forfota, strigtele i nerb amenilor, baloturi i couri stivuite ce-i ateptau rndul la ncrcare; oteni romani, cu c uri mpodobite, stteau de veghe, innd lnci cu vrful spre cer. Negutorii i strigau ma himbtorii de bani zorniau monezi, peste tot srmani ce cutau un prilej de miluire... cltori... -Rogu-v, tii unde l pot gsi pe... Omul ntoarse capul mnios: -Du-te n cale trine... nu vezi c am treburi? Se ddu mirat de o parte; dorise doar a ntreba drumul spre Bethleem, locul naterii Lui... acolo unde mai fusese demult; gndea c va afla m ai multe acolo, aa i spusese i grecul. Dar oamenii se mbrnceau nerbdtori, izbind balot rile grele, purtate pe umeri, cnd n capul unuia, cnd pe spatele altuia... vorbe gre le, priviri mnioase... grab, mult grab... i mult singurtate. Era fiecare cu el nsui, oana lui dup ceva; n-aveau rgaz nici pentru o vorb... erau singuri n noianul de lume ... Nimeni nu vorbea despre Fiul Cerului, bucuria Lui nu era printre ei... le pr ivise n ochi i-i vzuse goi... i fcuse loc cu greu i ieise la drum... n-avea ce ntreb nu-L cunoteau... Mergea grbindu-se, ocolind plcurile de drumei; aflase ntr-un trziu n otro trebuia s-o ia i pornise singur pe drum, cu gndurile ji. Sta nc drept, cu privi rea aintit n zare, scuturndu-i uneori detele albite de ntmplrile vieii; prea c e a r obrazul i era mai brzdat de trecerea anilor...

oare ci? Muli, tare muli pentru mine... s fie cam de trei ori cte zece )rimveri i, p ceva pe deasupra, de cnd am plecat din locuile astea... dup uciderea pruncilor... pe-aici e greu de tiut cnd rece iarna, pe-aa cldur... Aa a trebuit... Voia i Porunca eului. Mcar de-a fi fcut toate cele trebuincioase, ca s pot a m apropia de visul meu. Iac, picioarele au nceput a da semne de sfreal... doar inima... inima zboar... i sufle ul meu mi spune, ; se apropie clipa... s fiu pregtit." Mergea privind deprtrile, cu do rul aducerii aproape. Cmpia sra stearp i el i aminti de cas... punile i grul nalt, acopere clreul; apoi, brazii i umbrir inima i parc auzi trilurile ciocrliei. Cnta n ul lui. i era dor de ei, de oameni i de ar... i atunci apuc traista pipind darul neamu ui i alturi... pumnul de pmnt, ce-l luase la plecare din faa peterii; era acum mai mul t pulbere, dar mai pstra n el mireasma locului, l simi, aa prin traist i-i strig gn prtri, spre regele brazilor din munii Sargeiei, ntrebnd cu sfiala dragului: Ce mai e n u pe-acas?" nchise o clip ochii, strivind lacrima ce apuc a se rostogoli pe obrazul ars de soare, btut de furtunile firii i cele omeneti. Dar nu se opri nici pentru o clip... el avea de mers... pn la Bethleem e cale lung... acolo, ndjduia s-L gseasc, afle cte ceva despre El... Ocolea satele i cetile, s nu aib pricin de stat. De-ale gur i mai avea n traist... i-apoi nici nu-i mai era foame... voia doar s ajung ct mai repe de, simea c e aproape, l adulmeca parc n aerul ce-l respira... Marea ntlnire... ncepu alurile, mai domoale sau mai abrupte, cu pmnt aspru i stncos... pe alocuri, oaze de verdea, plcuri de smochini, iar pe lng aezri, mslini. Merindele se terminaser, ap n vea. Se mai oprea pe la case mrginae, ntrebnd. Nimeni nu tia a-i lmuri nelinitea, dar pofteau la mas. i umplea brdcua cu ap, lua o bucat de azim i, mulumind, pleca din um. i acoperise capul cu o nfurare de pnze, ca s nu-l dogoare prea tare amiaza...

Asta-i, nu mai avea puterea tinereii, dar i ndrepta umerii i-i arunca privirea n zare. . la drum! Mai avea puin... aducea nainte amintiri, cugetnd; le rsfoia i drumul prea m ai uor... Egipt... marea piramid... Ossiris, soarele nopii, cu profunda lui nelepciun e... sfinxul, ce ascundea comori nc nedesluite... ca i cel din munii lui de acas... ta ine n piatr. Apoi, focul luiAhura Mazda... puritatea i tria gririi lui Zarathustra... lupta cu rul, necontenit... taina flcrii care arde ntunericul... Zeus al Greciei, cu ntreaga lui familie... att de aproape de tririle oamenilor, cu certurile i iubirile lor... i peste toate, Cerul... cuprinznd i topind tainele ntr-una singur: taina vieii i a nemuririi... Marea Rug a nceputului... ei, clugrii cu minile spre nalt... sanctua viu deschis spre triile veniciei... Zalmoxe i Apollo... din negura hiperborean a cu rgerii vremii... zei... oameni... taine.... i acum toate se adun ntr-un singur trup : cel al Fiului Cerului. De undeva, de nicieri, oapta vzduhului i mngie pletele: Ai s vezi...ai s-L auzi" - i pasul lui zbura. n cetatea Bethleemului intr abia dup apte zil e, pe-nnoptat, cnd tocmai se grbeau toi a intra n case; nu dormise aproape deloc i er a ostenit. Se gndi c cel mai bine va afla la sinagog, aa c ntreb i-o cut pn ddu grea era zvort; casele dinjur tceau i ele, mici i albe, abia desluindu-se n noapte; i pe-afar. Se aez ostenit pe treptele de piatr, s-i odihneasc trupul trudit; pleoapele se lsar singure, parc fr voie i dacul nostru intr n lumea viselor, att de drag inim Un om cu o traist lng el dormea adnc, la poarta nchis a unui lca de rug. i luna se ese cu grij dup un nor, ca s-i lase lui somnul linitit. O u se deschise ncet i cineva prevztor, dintr-una din case. Se apropie i-l privi, apoi ridic din umeri, a nepsare, ca i cum ar fi zis: Ce s-mi fac de lucru... nici nu-l cunosc". i omul se ntoarse n ca s, trgnd bine ua dup el. n zori, primele raze de soare l mngiar duios, dar el nu se atunci, sprinare, prinser a se juca n jurul lui, nclzindu-l. - Hei, strine... scoal.. hai...

Cineva l apucase de umr i-l scutura. Sri buimac n sus. Un brbat sttea n faa sa privi blnd. - Cum de-ai rmas s nnoptezi pe-afar?! Ai venit la slujb? Hai, de te spal i te gtete... se vede c eti strin... dar de doreti, poi rmne... citim din Scripturi. Avea ce blnd, ce risipea din vlul somnului. Clugrul zmbi, puin ruinat c-l gsise aa, n dormind... -S ai o zi bun ca inima ta! Cnd am ajuns, era totul zvort, i... am adormit aici... nu-i cu suprare, nu-i aa? la te uit, soarele e deja sus... i eu abia... -Se vede treaba c erai tare ostenit. Hai i mi-oi spune pricina ce te aduce pe la noi. Vino nuntru, dar mai-nainte... poate ai vrea ceva de ale gurii.. Clugrul i netezi ple tele, nc nedumerit; cum de dormise el atta, cnd... - Vino cu mine! Dup ce-l privi cu atenie, brbatul l trase spre una dintre case, apoi chem cu glas nalt: - Rahila... e s oarele sus... iei, c i-am adus un oaspete... O femeie deschise ua, rznd: - Rabi, prunc ul cel mic m ine treaz de mult, iar brbatul meu a i plecat, i mulumesc c-ai trecut pe casa mea. Poftete, stri ne... nou ni-s dragi oaspeii... Se ntoarse grbit i ncepu a ti prin-nuntru, apoi iei din nou, chemnd: -Poftete, n casa noastr, strine! -Te atept sinagog, dup ce te vei fi ndestulat; pn la n ceperea slujbei, om mai vorbi. Brbatul se toarse i se ndeprt cu pai rari. Clugrul, plecnd capul, intr dup femeie; era nc pr rea somnului; oboseala nu se dusese toat, mai rmsese ascuns prin oase i-l necjea, i s ur umerii, alungnd-o, apoi, lund un pumn de ap rece, l ddu cu putere peste fa... nc . i frec bine obrajii, minile... ddu i pe plete, s le netezeasc... rsufl de cteva chemnd soarele n pieptul lui. Ce-ar mai fi srit acum ntr-o bulboan de ru, nvalnic i i ... nu prea vzuse aa ceva, de cnd pusese piciorul pe pmntul ludeei... dar era bine i t

deja se simea proaspt, de parc nu el era cel ce... nu voia s-i mai aminteasc... Femeia sta alturi, innd n mini cana mare de lut, plin cu ap, i-l privea cu uimire; cnd int era un btrn dobort de oboseal i acum... te uit... un brbat, trecut n ani, ce-i drept ar plin de vigoare, cu ochii senini ca de copil, ce-i zmbeau... i ea se nroi uor. -S t e rsplteasc Cerul, femeie! i mulumesc! -Poftete, rogu-te, la mas! N-avem noi prea mul dar ct avem... Pe mine m iart, plnge l mic... i femeia dispru n cealalt odaie. Pe o s, un blid scotea aburi ademenitor, alturi de o azim rumen. Se aez i, mulumind cu ini lui Zalmoxe pentru toate, ncepu a se ospta... cci osp era... de mult vreme nu mai mnca e ceva cald i att de plcut gustului. La sfrit bu din apa rece i linititoare; era din plin de uvoiul vieii, l simea cum i trece prin trup... era el, cu toate ale lui, gat a de treab... Se ridic i ddu s bat n u, chemnd, dar auzi cntecul de leagn. Mama cul. Voia s-i spun ceva la desprire, s-i mai mulumeasc o dat... privi spre sinagog, ou spre cntec... Ce s fac?, i aminti deodat de florile culese mai ieri, i plcuser ta duceau cu cele de acas i el le pusese n traist, s nu le usuce cldura soarelui... de nu s-or fi ofilit prea tare... Le scoase cu grij i zmbi uurat: florile erau ntregi i apr oape la fel de frumoase ca atunci cnd le culesese. Se vede c se luptau cu stnca. Le puse cu grij n ap i le rndui, s stea n buchet. Le mngie cu palma, optind: - V las mulumii n locul meu! Se-nclin spre odaia din care melodia curgea duios i iei ncet, n ua dup el. Prin faa casei, oamenii treceau grbii, spre treburile lor; cteva femei urc au dealul ducnd gleile cu ap. Glasuri de copii clopoeau din case. Brbatul l atepta la trarea sinagogii, de parc l-ar fi vzut venind. -i mulumesc, pentru toate... i pentru v orbele bune i... - Las, Rahila e o femeie sritoare i harnic; nu-i aa c face bucate gus oase? Ct despre vorbe, abia acum s ncepem a le rostogoli... Ce zici?

Zmbea spre el, niei ghidu i iscoditor. -Cu dragoste, rabi! -Nu tii ce-nseamn cuvntul , nu-i aa? Las c i-oi spune... Hai acum nuntru! Rcoarea casei i primi binevoitoare. J i i bnci din lemn umpleau locul, pn spre laturi, unde se ivea un fel de despritur... Acolo-i partea femeiasc... n-au dreptul s stea mpreun cu brbaii, aa e Legea noastr... Dar i ele au suflet... ba, cteodat mai bun dect al...! -Aa ne-a lsat Moise rnduiala! C femeia e pricina cderii n ispit... Clugrul ddu a zice ceva, dar se opri; dac aa e Le aici, vorbele nu-i aflau locul. Se aezar ntr-un col mai dosnic, lng ceva rafturi plin cu suluri mari, puse ngrijit unul peste altul; erau acoperite de o pnz, ce ie lsa l ibere vederii, doar att ct s le ghiceti alctuirile. - Sunt Scripturile noastre sfinte ! Poart n ele cuvintele Legii! Dar, m iart... cine eti tu, strine, de m faci... nu ti ici eu cum, s te aduc i s-i art din tainele noastre? l privea cu un zmbet cald, dar pl n de mirare. i lacurile albastre, de munte, i zmbir napoi, turnnd suflet: -Sunt un dac , rabi! Din munii Daciei! -Nu... eti ceva mai mult... am ani destui ca s pot deja c u noate. -Sunt clugr! -Aa... am tiut... am simit eu. Eti, ca i mine... cuttor al n ... -i al nelepciunii celei fr de sfrit! -Noi i spunem Dumnezeu... lahve! -Printele ui... Cel prea nalt... Iubirea fr de sfrit... -Frumoase vorbe... din trire. Dar, ia sp une-mi, de unde le tii... Avei i voi un Moise? -Nu tiu multe despre el, ca s pot rspun de; nou, Legea Cerului ne-a desluij>o Zalmoxe... iar neamul, din drag, l ine de zeu. .. el ne-a nvat aproape tot din cte tim... Apoi am avut i nvtori buni... pe Deceneu ntrit poruncile i a mai adu gat nelesuri... cci toate vin din vremuri strvechi...

-Miestre vorbe. Hai i-om sta aici, ntr-o latur... pn or veni

s citim din Scripturi, mai este vreme... Pe unde e ara ta? -Spre miaznoapte... dinc olo de Grecia... mai sus... de la Istru spre muni, i mai departe... pn la mare... Brb atul l privea ptrunztor, cutnd a deslui sufletul... tcu o vreme, apoi zise: - Nu prea unosc eu multe, dar... nu departe de aici, lng Marea Moart, s-a aezat un grup de oam eni, mai altfel.... al esenienilor. Sunt tot din neamul nostru, dar s-au retras n pustiu, s-l gseasc mai degrab pe Dumnezeu. Duc o via ciudat, nu mnnc carne... mai rburi, sunt toi ca o mare familie... se spune c n-au niciun fel de certuri ntre ei, dei muncesc laolalt... stau n scobiturile muntelui... cresc copiii altora, ce n-au putin... i de la unul dintre ei, ce mai vine pe la noi, dup ceva mrfuri, am aflat c s -au luat dup traiul unor clugri de prin prile tale, ce le zice... ia te uit, am uitat. .. parc ntemeietori"... Poate-ai auzit! -Am! Sunt din neamul meu! Doar c ei stau sin guri, prin cotloanele muntelui i, de acolo, se roag pentru neam... mai urc unii la sfat... mai coboar ei... asta-i! - Aa! Acuma te cunosc! Brbatul l privea zmbind pe su b sprncenele stufoase, ce stteau s mpung. Avea pletele bine mpodobite cu albul vremii legate cu grij la spate. -Dar spune-mi, ce te aduce, att de departe? -Fiul Cerulu i! -Cine? -Fiul Celui din nalt! Cel care a venit pe lume, pentru a-L arta pe Tatl Su ... ca tot omul s-L vad i s-L cunoasc... s se poat urca la Ceruri, la venirea vremii.. Cel ce S-a nscut, aici, n Bethleem... -Taci! S nu te aud nimeni! Brbatul se ridic grb t, ducndu-se spre u... privi un timp afar, apoi se-ntoarse: -Eo mare durere a mea... l tiu... Abia venisem aici, cnd am auzit despre El... am vzut i steaua... tii... a ma i fost un semn mare, la natere, dar nu l-au neles muli; pe locul ieslei, povestesc bt rnii, ar fi fost coliba lui David, pstorul, nainte de lupta cu Goliat...

-i atunci, de ce te temi? -Mai marii sinagogilor, fariseii, L-au izgonit din temp le, zicnd c-i Belzebut... Pe la noi n-a trecut, c L-afi primit cu drag... chiar de m alungau apoi. Doar am auzit cte ceva, de la cei ce-au aler gat s-L vad. Proorocit An a ne-a vorbit despre El... o vduv b trn, de optzeci i patru de ani, ce tria numai n p i rugciuni, n templul Ierusalimului... Rabinul optea picurnd tristei, aducnd aproape lipe de demult... - Rogu-te, unde-i acum? Am venit s-L ntlnesc... Clugrul simea inima btndu-i nvalnic; era prima oar cnd un om i mrturisea despre El... tia pe unde se afl pa... clipa cea mare ddea nval, i trebuia s fie gata... -D-apoi, a crescut n Nazaret, nu la noi. Acum, am auzit c-i la Ierusalim. Multe minuni a mai fcut... i multe nvturi e-a dat mulimii... aa, ca s aud i s neleag. i-a mai istorisi, dar vin deja brbai t... dar am zor mare... ctre El. i mulumesc i... s ai parte de ce e mai bun... Brbatu bria scurt, apoi l privi dintr-un adnc al tristeilor; oft, ca pentru sine, se-ntoarse se-ndrept, ncet, spre raftul Scripturilor. Sttu acolo un timp, cu capul plecat, rugn du-se; apoi lu un sui i, srutndu-l, l desfur cu evlavie. Sinagoga se umpluse de lume; eau i ateptau ateni. Glasul rabinului rsun clar, aducnd cldura sufletului: - Din carte prooorocului Isaia, despre Fiul Domnului, mpra tul Cerului, care a venit s scape p oporul lui Israel: DuhulDomnului este peste El, pentru care L-a trimis s bineveste asc sracilor; L-a trimis s vindece pe cei zdrobii cu inima; s propovduiasc robi/or dez obirea i celor orbi, vederea; s slobozeasc pe cei apsai... i s vesteasc anul plcut D ui". Frailor, Scriptura se mplinete astzi... n Israel... Printre brbaii din sPnagog t u un val de nelinite. Despre ce voia a spune rabinul? Unde era mpratul mult ateptat, s-i scape din robia romanilor? Nu cumva... cum ziceau unii, c-i Cel ce se nscuse n iesl ea de la marginea cetii? Cel despre care se auzeau tot felul de vorbe?

Clugrul srise n picioare; avea o lucire nou n priviri, de prea mai tnr de cum venise inul citea mai departe, dar el nu-l mai auzea; simea sufletul lui cum alearg i se ls cu totul n vraja chemrii. Ddu s-i fac loc spre ieire, dar priviri suprate l oprir l .. trebuia s atepte terminarea citirii; se aez napoi, cu visurile lui. -... dar El a l uat asupr-i durerile noastre i cu suferinele noastre s-a mpovrat", rsun glasul rabinu . -Citete despre El, opti ca pentru sine Clugrul, ascultnd mai atent. - ... El a fost pedepsit pentru mntuirea noastr i, prin rnile Lui, noi toi ne-am vindecat... Pentru fr elegile poporului meu, a fost dus la moarte. Mormntul Lui a fost pus lng cei fr de le ge... cu toate c nu svrise nici o nedreptate i nici nelciune nu fusese n gura Lui".. -i drept! Clugrul vorbise fr voia lui. Capete mnioase se ntoarser spre el i civa b dicar, apropiindu-se amenintori: -ndrzneti s spurci cuvintele Scripturii? Cine eti tu E un strin, ce nu cunoate nelesul vorbelor... n-a fost ru tate, ci netiin. Rogu-v, s oi la locurile voastre, s termi nm citirea. Brbaii se oprir, privindu-l iscoditor; ap oi, la un nou ndemn al rabinului, murmurnd cuvinte aspre, se ntoarser, aezndu-se. Clug l sta nedumerit; doar nu fcuse nimic fr judecat, de ce se supraser? El voise doar a zi ce c Fiul Cerului nu trebuie s moar... poate mai greesc i scrierile astea... Cum adic sfie jerfit? Oricine, dar El nu... Mai bine... uite, el ar fi gata... -A vrea s-L vd ... s-L aud cu urechile mele... s-L ating -oapta rabinului, cu durerea ei, nvli peste gndurile dacului, adu-cndu-l napoi. Sinagoga se golise, iar rabinul sttea lng el, pri vindu-l trist, l se pruse sau erau umezi, ochii lui? Clugrul i ntinse minile: -Vino cu mine! -Nu pot! Datorii m in legat. -Dezleag-le! El a cobort din Cer, lng tine... vino!

Brbatul l privi adnc, apoi se ntoarse brusc i se ndrept spre un grup ce tocmai intrase Acetia i nconjurar, vorbindu-i. Rabinul se mai ntoarse o dat spre el, parc lundu-i as. Clugrul nelese i iei ncet, ngndurat, l dureau lacrimile ce se iviser n ochii ca i nzidirea lui... dar fiecare i le tia pe ale sale. Oft i ddu din cap a tristee. D gur, nu nelesese el spusele scripturii... asta era. Cum de nu-l ntrebase pe rabin, s-i deslueasc el, acum... - Strine! Ei, strine! Rahila sttea n pragul casei, cu un pru cuor n brae, i-i rdea. Era ca o bucurie femeia asta. i Clugrul se veseli deodat i u eea scrierilor. -i mulumesc pentru flori! Dar unde pleci? Mai zbovete oleac s vin i meu... apoi oi pune masa. Sau nu i-au plcut bucatele? -Foarte! Dar, n-am vreme de zbav, m iart i... s-i deie Printele Cerului dup inima ta bun! Rmi cu bine! -Atun ia mcar o azim pentru drum. Haide, i-o dau din toat inima! Lu darul femeii, mngie cp crlionat al copilului i, nclinndu-se, spuse: - Zalmoxe s te binecuvnteze, femeie, pent u toate! i s-i apere pruncul de relele lumii! Se ndeprt, sub privirile mirate ale feme ii. Zalmoxe? Cine-o fi? - Nu se mai poate aa ceva! Nu putem lsa Legea s ne fie clcat n picioare! Auzi... ne spune morminte vruite"... cluze oarbe"... adic toat truda noastr toat nvtura noastr, degeaba este? Strecurm noi, oare, narul i nghiim cmila, cum ciuial ndeajuns... nu nvm neamul ntr-ale Scripturilor? Suntem noi plini de frnicie tru... de frdelege? Suntem noi orbi? Hulitorul!... Ei, voi ce zicei, frailor... doar i de voi vorbete! n ncperea de sfat a templului din Ierusalim, Caiafa, ce era arhier eu n anul acela, se nvrtea ca un leu n cuc, n faa lui, mai muli farisei l urmreau are; n ochii ctorva se citea

stinghereal, dar ceilali, la fel de furioi ca i marele preot, nu pridideau a zice: A vindecat n zi de smbt! -Cei doi bani ai vduvei zice c-s mai de folos dect ai notri. doar n-a trecut vreme s nu ne dm obolul... -Cic ne place s ne plimbm n haine lungi, i ar lumea s se plece n faa noastr! -i s stm n capul meselor! Dar, oare, nu-i aceasta p erit? Ct am trudit noi la descifratui slovelor Scripturii pn am ajuns aici? -El ce t ie, doar n-are nvtur... e doar un biet fiu de tm plar... n-a stat nopile plecat asupra crilor... -Dar ce lucruri minunate zice! Ce nu-i drept n ceea ce a spus? Poate am m ai greit i noi... Caiafa se ntoarse spre cel ce vorbise: - Nicodime... ai ani muli i mult nvtur; te preuim pentru aceasta, dar... chiar nu vezi c se drm neamul nostru, spectm Scriptura? -Ar trebui s-L ascultm i pe El... vorbete mult despre dragostea din tre oameni... despre iertare... asta nu stric Legea! -losife, losife! Pune-i minte a la btaie! Nu vezi c prin vorb dulce aduce rul... ademenete? Cu ce drept zice ce zic e? Cine ! l-a dat Lui putere? Nu te ntrebi? -i cum strig mulimea dup El, prin Templu: Osana Fiului lui David"... Ei, ce mai zici de asta? - se repezi unul dintre fari sei. -Eu sunt Domnul Dumnezeul, care strnesc marea i fac s mugeasc valurile. Pune-voi cuvintele Mele n gura Ta..."tii c a potolit furia furtunii, poruncindu-i? i a mers pe valuri, ca pe p mnt uscat. De unde a avut puterea dac nu din Cer... cum spune i pro orocirea lui Isaia... -Nicodime, ne-a fcut pui de vipere, ce zici?! -Dar spusele astea cum le deslueti: N-ai citit c din gura copiilor i a celor ce sug i-ai pregtit l ... adic, cine e

El? -Uneori m frmnt i pe mine, dar cel mai bine... L-om cer ceta chiar pe El, opti gnditor losif.^ -Unii dintre noi L-au ncercat, fntrebnduL de-i drept a plti dajdie Cezarului, sau nu... dar nu L-au prins. A grit cu drept ate... eu cred c ntr-adevr nva neamul, calea lui Dumnezeu.

Vorbind, Nicodim avea o lumin ciudat n ochi, de duioie; acum aplecase capul vznd nendu are n jur. -Un arlatan... Cum poate El s ridice Templul n trei zile? Nu vedei c nici n u gndete? -Spune scriptura c naintea lui Mesia, regii vor nchide gura... n faa unui... nimeni, a unui tmplar, nu se va ntmpla asta... deci nu-i El Mesia. -Dispreuit era i ce l din urm dintre oameni; om al durerilor i cunosctor al suferinei" - murmur ca pentru sine losif. De ce nu ascultm toate cuvintele sfinte, ci numai unele? Arhiereul i privi gnditor; dac nici ei nu erau unii, de neam ce s mai zici... apruse acest lisus, cu minunile Lui, i tulburase minile... nti loan, cel ce-i zicea Boteztor,.acum cestla t... le strica toat rnduiala... rzvrtea oamenii la neascultare... nu putea lsa una ca asta... Dar cum s fac... de L-ar putea rupe de mulimea ce-L asculta... Cum? S fac i p ace n sinedriu... Mai bine s moar un om dect... i nmuie glasul i zise, cu o voce ce s orea a fi blnd: -Binezicei! S-Lascultm.... s-Laducem aici, printre noi, s stm la sfat nu cu tot poporul, c ei nu pot pricepe... doar noi cu El... i-om vedea! -nelepte vo rbe! Aa s facem. -S trimitem soli la El, s-L cheme! -De va veni... cci nu se desparte de apropiaii lui... de-i zic apostoli... Unul dintre brbai, ce sttuse retras, ascultn d, cltin din cap gnditor, apoi zise: -Cunosc eu pe unul dintre ei... am s ncerc s-i vo rbesc... -Pe cine? Pe unul dintre... -Anvat aici, n Templu... tie a vorbi mai multe g raiuri... e destul de citit... mai vine, uneori i-mi mai povestete despre nvtorul lui. .. aa-i spune! -Cum, nu-s numai pescari? -Nu... altul e vame... e i un medic... -i c um de ascult arlataniile stuia? -Oameni buni, s nu dm cu piatra pn nu cunoatem!

Caiafa sta i-i asculta atent. Trebuia s fie cu mare grij... necazul plutea printre ei. nti, va trimite slugile sale n mijlocul oamenilor, s arunce cuvinte viclene: Unde -i mpratul proorocit? Cel mre i puternic?! Nu vedei c acesta nu face nimic din ce spun scripturile?!" Da, asta ar fi bine, dar ce s fac cu El?... De L-ar putea atrage ntr -o erezie... doar aa l puteau condamna... trebuie s se gndeasc bine. Se ntoarse spre c el ce vorbise; era scribul templului... mai tnr de ani dect mai toi ceilali, vdea iret nie i dibcie... -Spui c cunoti pe unul dintre apostoli? Omul cltin capul, aprobnd. -i m ai s faci... s-i lmureti dorina noastr? -Cred c... o s folosesc slbiciunea ce-o ar dic, discipolii nvtorului mai au i slbiciuni?! -Nu tiu de ceilali, dar acesta are. -i aceia? Apropiindu-se de Marele preot, omul i opti cteva vorbe; apoi ncepur amndoi a rde... totul ncepea s se limpezeasc...

Cetatea Ierusalimului se vedea mndr n zare i el grbi pasul. Urc cu greu treptele ceti mnat doar de dorul din inim. Era nsetat i obosit. Intr ncet pe Poarta Oilor, strecurnd -se printre oameni; l dureau picioarele, de atta amar de drum, dar el nu le bga n se am; va fi vreme i de hodin, doar dup ce-L va vedea i-l va da darul neamului... se apr opia clipa, tia. Se opri, scuturndu-i oboseala i praful drumului... Privi n jur i ddu ntreba de Templu... Dar ce vzu?... ntr-o latur a porii, licrul apei chema odihnitor i el grbi pasul spre scldtoare, bucuros c se va putea mbia, dup atta mers. Pe margine, au o mulime de oameni ce se vedeau a fi bolnavi i priveau cu atenie; apoi, deodat, aa cum erau, n zdrene sau straie mai bune, se aruncau grbii n ap, din timp n timp... dar toi odat... ca la un semn. Ce s fie? Se trase mai ntr-o parte i privi, rezemndu-i spat le de X) coloan. Tocmai ncerca a pricepe, cnd alturi de el se aez, mai mult lsndu-se, om.

Se-ntoarse i-l ntreb. -Apoi, aici e scldtoarea Vitezdei. Clugrul nu da semn de neleg . omul l privi i nelese: - Se vede c nu eti de prin prile locului, de nu tii... Toi e-i vezi ateapt micarea apei. Cci un nger al Domnului se coboar la vreme i tulbur apa ar cine intr nti dup asta, se face sntos orice beteug ar avea. Privete! Apa avu o und e uoar i toi de pe margini se aruncar n ea; se bulucir chiopi, fr mini, orbi, para u cu alte schilodiri i acum se blceau ndjduind. - Mic mna... uitai... pot mica mna. m se ridicase pe mal i-i flutura mna. Rdea fericit i ncepu a alerga artnd tuturor cum vindecase el. - Se ntmpl i aa... dac te rogi cu adevrat. Aa cum ne spunea lisus. O f se ridic n inima clugrului. - Cine? Cine spunea aa vorbe nelepte? - lisus din Nazaret. . cel care, trecnd pe aici, a fcut o minune. Clugrul aproape nu mai avea glas; o tul burare a bucuriei l cuprinsese i-i optea: El e!... El e!...l cheam lisus...lisus". i rse din nou privirea spre omul de alturi: - Spune-mi despre El... ct tii, rogu-te! Omul zmbi larg; era bucurie pe faa lui. -i-oi povesti... c mi-e drag... Pi, era un bo lnav ce zcea ici pe mal de treizeci i opt de ani, c n-avea cine l mpinge mai repede n ap, dup tulburare... i pn se ra el, erau alii mai iui. i uite aa sttea el i nd lipa lui. i vzndu-l aa necjit, lisus l-a ntrebat de dorete s fie sntos; apoi i-a zi atul tu i umbl!" Iar omul acela s-a sculat dintr-odat i a nceput a merge singur...fr oare, fr nimic... -Minune ntr-adevr! Dar vorbele... ce a mai zis? -Multe... mai ales la Templu. Acolo le-a vorbit oamenilor. Doar c fariseii au strigat c ne calc Legea , vindecnd n zi de

sabat. Iar El le-a rspuns tare frumos... cam aa: Smbta a fost fcut pentru om i nu omu entru smbt. Fiul Omului este Domn al smbetei". Ei, ce zici?

Dar Clugrul tcea; o lumin mare i nveli sufletul, umezindu-i privirile. El era! Cel ven it din cer. Se aeza n rnd cu toi, zicndu-i Fiul Omului... Fiul Printelui tuturor oamen lor i a toat firea. Se ntoarse spre cel ce vorbise: -Mai spune-mi! Poate tii unde-i acuma?! -ntreab la Templu... a fcut mai multe minuni, peste tot locul... afli acolo , c numai despre asta vorbesc. E zarv mare! Eu te las, poate am noroc i intru n scldto are ia vreme. Clugrul l privi nedumerit, apoi i zise: -Dar, mai bine vino s-L cutm pe l! l rogi s te vindece i pe tine. Aici poi adsta oricnd... i orict... -Mi-e greu... i, El a zis, c numai dup credina fiecruia se d... iar eu... Las-m i du-te n drumul t ne! -Te-oi ajuta eu s ajungi, de vrei. Dar omul se i apropiase de ap, privind atent . Clugrul se ntoarse i ddu a se ndeprta, cnd simi o mn cum l trage. Era cel de ad re-i arta, pe cellalt mal, un om ce ajuta un olog s intre n ap. -l vezi? Despre el i esteam... el e cel vindecat. Acum vine n fiece zi i ajut bolnavii s intre n ap... ca s nu stea ca el amar de ani. Poi merge s-i vorbeti, s-i istoriseasc singur... -Nu-i vrem ea acum... s n mare grab,. Pe el, Printele Ceru lui l vede! i se bucur! De nu vrei a v ni cu mine... te las cu bine! Se ntoarse i porni grbit spre Templu, nu era nici o c lip de pierdut. Poate l va gsi acolo. Trecea printre oameni ce purtau ulcioare cu a p, sau baloturi cu felurite mrfuri... era o forfot i o zumzial ca-ntr-un stup de albin ", gndi Clugrul i grbi pasul. Curtea Templului era asemenea unui iarmaroc, ce prea c s prelungete i nuntru. Vnztori de oi i porumbei se amestecau cu cei ce schimbau banii; ese pline de talani i mini care scotoceau... ddeau i luau... zgomotul metalului se mpl etea cu behitul oilor... i deasupra tuturor, nconjurndu-i, se ridica seme... semnul sp at n piatr al cunoaterii... - Oare, n-am greit? Acesta-i Templul? Privea ridicarea mi astr a coloanelor, podoabele de piatr... treptele largi...totul arta mreie... i aici.. . - Acesta-i, strine! Ce te miri?

Nu tiuse c mirarea sa avusese glas, aa c se ntoarse puin ruinat spre cel ce-i vorbea. M iart... dar credeam c-am nimerit la un trg... atta... -Las c vine El, lisus iar i-i nete din Templu! Ct e aici, nu vezi nego... ci doar oameni ce vorbesc n oapt i se roag . -Nu-i aici? -Cine? -lisus din Nazaret! -Nu-i! i dus n ara Lui, n Galileea. Omul se aezase jos, lng o coloan ce-i pierdea erpuirea undeva n nlime. Clugrul oft din alturi, privind. Grupuri, grupuri de oameni, uoteau ici, colo. i lui i se pru c numai despre Cel dorit vorbesc. Rzbteau pn la ei cuvintele Scripturii, pe care un tnr novic e le citea cu srg, dintr-un amvon. Dar prea puini ascultau. - Va veni de srbtoarea P astelul! Glasul omului rspndea speran, i scosese ceva merinde din traiste i acum l m pe Clugr. - Mai e mult pn atunci? Omul l privi mirat, apoi, dnd din umeri a nedumerire , zise: -Mai e ceva vreme... dar, nu mult! -Dar... poate tii, unde-i El acuma? Omu l se opri din mestecat i-l privi, zmbind: - Pe El l caui, nu-i aa? Nu-i de mirare; um bl dup El o mul ime de norod, din ludeea, Galileea... ba chiar i de peste Iordan... i El le vorbete... i vindec. Minuni mari a fcut! Unde-i acum... Nimeni nu tie, dect c s a dus spre ara lui, spre Galileea. Stai, unde pleci, c-acum se las noaptea... mai bine ezi lng mine, ia din bucate, mai povestim... mine ncepi iar drumul... Clugrul tre i; de unde tia omul c drumul lui era mai lung; ei, poate pentru c l vedea strin. Dar vorba lui era bun, aa c ascult sfatul prietenesc i aezndu-se la loc, primi cu bucurie arul bucatelor. Noaptea trecu pe nevzute, n povestiri despre lisus... Cnd tovarul su a dormi, clugrul trecu la alt grup ce vorbeau n oapt. Se apropie, creznd c va afla ceva ou, dar ei puneau la cale un

nego. Trecu la alii, iei afar la focurile pe lng care se-nclzeau oamenii. Dar toi i de treaba lor, ca i cum Fiul Domnului nu era n ara lor... Sau poate vorbiser mai de vreme i el nu auzise. Aa c ncerc s afle cte ceva, intrnd ntre ei: - Oameni buni, eu strin... Rogu-v, povestii-mi despre lisus, c tare multe bune am auzit despre Ei... S e ls mai nti o tcere, n care se privir unii pe alii, apoi i dezlegar baierele vorb c-i Fiul lui Dumnezeu! -Eu cred c e.... nu vezi cte minuni face? Scoate i demonii.. . Cine ar putea aa ceva, de n-ar avea dar de Sus? -Ba-i blasfemie! Dreptate au fa riseii cnd zic. Calc Legile... -Care Legi? C vindec smbta? N-ai auzit ce-a zis: Ce se uvine a face smbta - bine sau ru? A scpa sau a pierde un suflet?"Ei? Nici fariseii n -au avut ce zice la asta... -Da Scripturile ce zic? Ai uitat? C va veni un mprat... un rege... s ne mai scoat din nevoi, c tare greu mai e... lisus este doar fiu de tm plar, nu tii? -Nu zic, a fcut minuni... e drept, dar poate-i numai prooroc. i uiteaa s-a dus sperana noastr. ' - Dar nvturile? De ele ce mai zici? Sunt ca ale fariseilo ? -Se vede c-i trimis de Sus... Vorbele Lui i umplu inima, merg direct la suflet... chiar de uneori pricepi mai greu. i apoi El a zis c-i venit s mntuie pe cei pctoi... dic pe noi, mi! -Da posturile? N-ai auzit, povestea unul din Galileea c uce nicii L ui nu in posturile ca noi toi. -Bine, m, netotule, dar rspunsul nu-l ii minte? -Cel c u mirele? N-am neles nimica. Clugrul privea mirat la cei ce se nfierbntaser, ridicnd sul. Deodat se simi dat cu brutalitate deoparte i lng foc aprur civa ostai i doi o se vedeau a fi mai de seam, dup straie. - ndrznii s vorbii de cel ce hulete numele l Dumnezeu? Oamenii tcur, dar privirile lor nu artau supunere. O femeie sri mnioas: - Ce dac vorbim? Povestim, iaca... i noi, s ne mai nclzim.

V-a atins la milostenie... De-aia suntei suprai!

-Tac-i gura, femeie! Nu-i bine s rspndii vorbele unui... lulitor. Om fiind, zice c e D mnezeu... -Dar cum, dar, poate vindeca leproi, orbi, schilozi ce nu s-au idicat de ani din aternut... cum poate, dac nu-L are alturi pe Dumnezeu?! -i demonii sunt put ernici! Calc Scripturile... i apoi nu este >cris c va veni din Nazaret ceva bun... Dar vocea nu mai era att de aspr. Prea c, vorbind, preotul ncerca a se ntri singur n c le spuse. Se-ntoarser i plecar, n jrma lor, glasurile se ridicar iari: -Garda templulu , cu fariseii. Bine le-ai zis de milostenie... -Dar eu nu tiu vorba, sri un altul. -Ei, cnd le-a zis s fac milostenie nti cu ce au nuntrul lor ?i apoi cu zeciuiala. -Ad c cum? -Ei, nici eu n-am neles prea bine, dar a mai zis ceva de dra gostea pentru D umnezeu... i eu cred c-a vrut a zice... i omul se opri, oleac ncurcat, privind la ce i din jur... prea 3-l ndeamn a zice mai departe. Glasul Clugrului se auzi clar: - Adic mai nti s jerfeti ce e ru din tine i apoi s aduci altfel de daruri... ca dragostea s t avea loc n inima ta... Rspndea blndee i cldur i oamenii l privir mirai. -De un -Din Dacia. -O fi mai departe, peste Iordan, de n-o tiu. Dar grit-ai cu dreptate. Aa voiam i eu a zice. Ei, haidei i ne-om culca. Se rspndir care ncotro, pe lng bal unii se ghemuir chiar lng foc. Clugrul voi a le mulumi, dar nu mai avu cui, aa c se se la locul lui i, sprijinit de coloana lng care omul dormea, ncepu a cugeta. l gsise, dar nu era aici... El era... i striga inima lui... i-apoi attea lucruri nemaiauzit e... vindecase leproi, orbi, schilozi, oameni stpnii de duh ru... i la toi le spunea: edina ta te-a vindecat". i nc ceva... doar nu cumva uitase... da, i amintise: Snu mai eeti, c-i va fi mai ru". Oare din ce pricin... poate pentru c deja tiau?!

Trebuia s mai chibzuiasc vorbele, s le ptrund bine... Ei, oricum avea de ateptat... Sa u mai bine pleca n ntmpinare? - Zalmoxe, d-mi sfatul cel bun! Abia apuc a gndi, c i p capul pe un umr, trecnd n lumea somnului. Trupul i se ndoi, acoperind traista, apoi alunec ncet, aezndu-l pe podeaua Templului. Peste tot, prin coluri, ghemuii sau ntini ormeau oameni. Era linite... era pace...

Intrase n it\iutul Samariei de ceva vreme i mai avea mult de mers. Trecuse nhinii i p oposise la o margine de cetate, lng tulpina unui smochin, ce se opintea a da n floa re, cnd auzi un ipt de durere. Sri i alerg ntr-acolo. O feti, puin mai mare de-o c e pe crruie, vrsnd i gleata plin cu ap. Acum plngea, frecndu-i genunchiul lovit. S , vorbindu-i cu blndee: - Draga moului, las c trece! Punem nite ierburi peste ran i-i ta. Nu mai freca ochiorii cu pumnul... Hai, uit-te la mine, s vd... tii s rzi? Fetia buclat i-i art cel mai frumos zmbet, apoi ddu s se ridice, dar gemu ncet. - Stai s ut! Hai s mergem napoi la ap, s umplem i cldarea, s splm i rana... apoi te-oi duce las c-o iau eu... i, apucnd cu o mn fetia i cu cealalt gleata, pornir spre fntn. spl bine genunchiul, lsnd zgrieturile curate... mai trecu cu mna peste ele... mai c n mai era nevoie de fa. Dar, ca s fie mai bine, cut n traista aruncat pe umr i presr frunz de ptlagin. -Acum s umplem i gleata. i, pe cnd scotea apa din fntn, o femei pie de el, iscodindu-l: - Cine eti tu, strine? i ce caui cu fata Evei? Clugrul o privi mirat de asprimea glasului, dar i rspunse zmbind:

- Sunt din Dacia. M oprisem s m hodinesc, cnd fetia, cznd, a rsturnat gleata. Eu doa au s-o ajut s-o umple i s-o duc acas. Dar de faci dumneata aceasta, eu oi pleca... Femeia l privea nencreztoare, dar, vzndu-i privirea senin i limpede, se domoli: - M i strine! Dar de cnd cu venirea lui lisus, muli se perind pe-aici... i nu toi sunt oame ni buni... Clugrul ls gleata jos. - lisus... ce-a fcut lisus? Ochii femeii sclipir a b curie; se vede treaba c abia atepta prilej de poveste: -Pi, eram la fntn, aici... tii, zice puul lui lacob, cci... -i lisus? -Ei, eram ca acuma... venisem s scot ap i-L vd lturi... Mi-a cerut s bea... mie mi-a cerut... Iar eu m-am mirat i iam i zis ceva... -De ce? -Pi, la noi, iudeii nu se amestec cu samarinenii. Cum s cear ap de la mine, un iudeu? Iar dup ce a but, mi-a zis car fi mai bine s cer eu ap de la El, c atunci m i-ar da ap vie. Eu, proasta, am rs. Atunci, a nceput a-mi zice despre mine toate ce le ce le-am fcut... i toate erau adevrate... Era n jurul Lui ceva ca o lumin... i era blnd... Am simit cldur n suflet i ceva aa... ca o fericire mare... Deodat am neles Mesia... Mam cutremurat i-am alergat de-am chemat toat cetatea... i au venit... Lau auzit i L-au crezut... A stat la noi dou zile... Apoi S-a dus... Dar eu poveste sc tuturor... Eu cred c El este Fiul lui Dumnezeu! Clugrul asculta, vznd cu ochii mini i: Bine c cei strini de neam, l recunosc... c ai Lui..."

- i ne-a nvat c nu-i de trebuin s mergem la Ierusalim s ne rugm... ci putem i aici doar c trebuie mai altfel... -Adic, cum? -S ne rugm n duh i-n adevr! C i Dumnezeu e . -Adevrat! -Dar, drept s-i zic, eu nu prea tiu a m ruga aa... eu ridic capul spre Cer i-mi strig durerea cu tot nduful... Asta-i!

-Bine faci, doar s nu te rogi nicicnd pentru rul altuia... -Nici nainte nu fceam aa ce va, chiar de am nite... ei, las... Strine, i-o fi foame... te poftesc la noi, la mas. Ducem fata la ai ei, nti... i, tot vorbind pornir ctre cas... aa afl clugrul despr ece leproi ce bntuiau prin satul de alturi, spre spaima tuturor, i pe care El i vinde case... pe toi zece... unul dintre ei mergea i acum dup El... Bucatele calde i ademe nitoare l moleir oleac pe Clugrul nostru, care mai zbovi la vorb cu femeia i brbatu storisir tot despre lisus. Aici, n cetatea samarinenilor, nvturile Lui erau la mare ci nste. Femeia l mai duse i prin cetate s-i mai asculte, i pe alii. Cci vorbele umblau d in gur n gur: mpria lui Dumnezeu este nuntrul vostru!" Toate cte cerei ruganduaiprimit i le vei avea". \ i oamenii le repetau cu sfial i cugetau la ele. De-ar fi fc t i iudeii la fel! Plec abia a doua zi, cu traista plin de merinde proaspete. Trecu se de cetatea Nainului, cnd un,tnr l ajunse din urm. -Ziua bun, strine! -Bun s-i fi , tinere! Dar unde ai plecat aa de dimi nea? -Spre Capernaum. -Ei, se vede c avem ac elai drum... doar c ai pasul mai sprinten, aa c vei ajunge mai degrab... -E drept c ab ia atept s-l revd pe lisus, dar putem merge o bucat de drum mpreun, de doreti... Se ve eli Clugrul n sinea lui; Zalmoxe i scotea n cale mesageri de bine. l privi pe tnr zm - M bucur tare, mai ales de-mi vei istorisi cte ceva, despre Mesia acesta, al nos tru... Tnrul se opri, uitndu-se mirat la el: -Eti de prin partea locului? Nu te arat nici chipul, nici straiul... -Bine zici... sunt venit de departe...

- Atunci, de ce spui al nostru"? Doar El a venit numai pentru neamul iudeilor... aa spun Scripturile... Clugrul cltin gnditor din cap, apoi opti ca pentru el: - El a v nit pentru toi... Fiul Omului s-a nscut pentru toi oa menii; aa simt... dar de zic a ltceva scrierile voastre, nu-i bai... Mai bine, povestete-mi despre El... s ne tre ac vremea cu folos... i nici drumul nu ni s-o prea lung... Ei, ia zi! Tnrul se nflcra -ndat i ncepu a povesti cte auzise... i erau destule, doar aici era Galileea. Aa afl C grul cum potolise El furtuna, cum nmulise pinile n pustiu, cum iari vindecase mulime popor ce-i ieise nainte cu rug de ajutor. Tuturor le spunea mereu: Credina ta te-a vi ndecat!" Treceau pe lng cetatea Canei i tnrul i povesti despre schimbarea apei n vin, a nunt. -Dar tii care a fost cea mai mare minune? -De mi-oi spune, am s tiu. -Cea cu nvierea mea! Clugrul l privi uimit, creznd c nu desluise bine vorbele. Tnrul era pl via, cu obrajii mbujorai de cldura spuselor... ochii i luceau a bucurie... Ce voia a zice? -Eu m-am nscut a doua oar. Nu te speria... chiar aa a fost. Avusesem o boal gr ea i tocmai murisem, cnd lisus a trecut pe lng cetatea noastr. M-a vzut culcat n sicri , pe mama pln gnd... c doar sunt singurul ei fiu... S nu rzi... eu eram aa, un nor... pluteam pe deasupra i priveam, cnd deodat am auzit Tinere, {ie ftizie, scoal-te!"km z burat n jos spre trupul meu, ce sttea nemicat... m-a luat aa... un val rece... apoi, am deschis ochii i m-am ridicat... La nceput, n-am neles ce se petrecea i ce era cu atta lume... de ce stau n cutia aceea... Am srit jos i am ntrebat-o pe mama de ce plng e... S fi vzut atunci uimire i spaim la oameni... Dar lisus le-a vorbit i ei au vzut c El est pn e peste via... este tot... Me Dar se tot ntorcea spre tnr, privindu-l curios. U ite pe sia cineva ridicat din lumea cealalt... Mare e puterea Cerului! ... - i tu. .. cum te simi acum, dup ce ai nviat? Sp un e, ai ma i au zit a a mi nu ne ? -Dr ept si zic, nu! Da r nui de mir are . Fiu l Ce rul ui e st

-Mai bun! Mult mai bun! i mama se mira i se bucura de ,

mine. Nu m mai supr nimic, chiar de ip cineva... i am n mine ceva nou... aa, ca o cl re... sunt tot eu cel vechi, dar nu la fel... -Nu mai eti cel vechi... acum eti nno it... renscut din dra gostea de oameni a Fiului... nu mai poi fii acelai... Aa, din vorb n vorb, treceau zilele; tnrul nu mai plec singur, ci rmase s strbat drumul al ugr. Tare bine-i mai desluea omul acesta strin pildele spuse de lisus. -Adic, fiul r isipitor suntem noi, cei ce ne-am rtcit de Tatl. Bine, asta am neles, dar cum e cu se mntorul? -Pi, seminele sunt nvturile; cel ce seamn este Dumne zeu, iar locul unde c nele sunt inimile noastre... unele sterpe, altele pline de ruti... doar pe o inim cur at poate crete grul credinei... unde e ur, nu poate fi i iubire... -Mai desluete-mi, u-te, i vorba aceasta, c l spurc pe om numai ce iese din el i nu ce intr?! Cuget Clug o vreme, apoi i rspunse: - Dragul moului, ce intr pe gura omului? Bucatele... aceste a n-au cum s spurce, c doar i pe ele tot Domnul le-a lsat. Dar ies vorbele... pline d e rutate, de rnnie, blestemele... ies privirile urte, gesturile de ameninare... aces tea-arat ce se ascunde n adnc de suflet... murdria, asta spurc pe om! Ca s vie mpr Dumnezeu, trebuie ca rul acesta s fie zvrlit afar... casa inimii s fie curat... Trecea u pe lng oameni, singuri sau n grupuri, ce se

alturau i ei vorbei. Aici, n Galileea, nvturile preau a prinde rod. Nopile, poposir inagogi i pe acolo vzur i mnie... nenelegere... mini zidite n slove. Clugrul ncer uria unora, dar, fr voia omului, nu se putea. Aa c i vzur cu toii de drum. Prevestit ipturi, Fiul Cerului nu era bine primit printre cei ce le citeau, desluindu-le oa menilor. Unde era oare nenelegerea? Ajunser lng Capernaum, ntr-un nserat, i poposir cas de oameni primitori, la marginea cetii, ntr-un stuc pe malul mrii. Erau o familie mare, cu trei copii ceva mai rsrii i unul mic. O femeie btrn i una mai tnr, ce pr m i fiic,

trebluiau de zor, pregtind bucatele pentru cin. Un pete mare, rumenit frumos, se lfia pe mas, chemnd. Clugrul nostru nu avea astmpr. Aflase c lisus era n cetate i voia s la el... dar ceva i spunea s zboveasc puin... poate s se liniteasc, s se pregteasc cuvine. O s se mbieze n mare mine n zori, i va pune straiul curat, dei cam ferfelii icum, se mai vedeau bine soarele i luna brodate pe feele cmii... pe umeri, vreo dou st ele se desprinseser i el trsese firul, ca s rmn curat... Bucatele se terminar iute, c tta popor; femeile strngeau deja masa. Cea btrn se apropie de Clugr i-l pofti la vorb e treburi ai pe la noi, strine? -Drept s-i spun, pe lisus l cutm, eu i tnrul acesta. e lisus? i ce treab avei voi cu El? Privirile btrnei iscodeau, cu puin team n ele. dus o solie., de la neamul meu... iar flcul dorete s-L urmeze... abia atept s-L ntln ... Am fcut drum lung pentru aceasta... Ochii btrnei se mblnzir i ea zmbi. -Credeam c u trimis fariseii, c tare se mai poticnesc de El. Numai vorbe ntoarse rspndesc... nu toi, dar cei mai mari... la Nazaret, L-au alungat afar din templu i din cetate... cu pietre... -Fariseii? -Nu... oamenii. Fariseii L-au izgonit din Templul Ierusa limului... pentru c Le-a artat adevrul... i nu le-a plcut... le-a zis morminte vruite" multe altele... dar eu v in de vorb i voi suntei obosii... -Istorisete mai departe, t re suntem doritori... pn mine mai e timp... -Dar ce zor ai mine? -M duc n cetate s-L e;sc. -D-apoi nu-i n cetate, nu te g,rbi... e plecat n cealalt parte a mrii... Fiori reci trecur grbii prin trupul Clugrului. -Cnd a plecat? -Din zori. A plecat s se lini sc, apoi coboar la Ierusalim, la srbtoarea Pastelul... -Micu, nu te supra rogu-te, dar de unde tii toate astea...

poate a mai ntrziat... -A plecat! Simon, pescarul, cel care-L urmeaz pretutindeni, dintre cei apropiai lui, e ginerele meu... i tatl a doi dintre copii... cci cel mare se ine dup ei... Cnd trec prin mprejurimi, d cte o fug pe acas i ne istorisete... -Asta-i! M iart de ntrebare... dar, poate oi putea s-l ajung, cumva...?! Unde S-a d us? -D-apoi, are un loc mai retras, nu-l tiu care-i... Acolo unde a nmulit pinile i p etii... -Poate-l gsesc, cu Voia Cerului! -Ei, strine, mi place graba ta, dar vezi, c orabia abia n zori face drumul napoi... i altcumva, n-ai cum... Mai bine, zboveti pe la noi... mai povestim... Clugrul cltin trist din cap, a ncuviinare: -Se vede treaba c aa o fi trebuind... uneori e greu a deslui nelesul ntmplrilor, de ce e aa i nu altfe de ce n-a fost s-L ntlnesc aici... doar am btut ceva cale... i ani... -Strine, nu fi t rist! lisus ne nva c nimic nu mic fr ti rea Celui de Sus, nici mcar un fir de pr.. te n seama Lui... -nelepte cuvinte. M iart, m-a luat iar valul nerbdrii... dar tii, n necazul cu mine, doar c m grbesc s duc darul neamului meu... s apuc s-l pun la picioa rele Lui... Btrna ntoarse nti capul, apoi se ridic i-i cut de lucru prin odaie, ca s nu tie c zrise boabele lacrimilor, lucind n ochii lui. Se nvrti de ici, colo, lsnd potoleasc simirile i-ntr-un trziu l ntreb vesel, ca i cum nimic nu se-ntmplase: -D ericiri, i-a povestit cineva? Clugrul tresri uor: -Nu... nu tiu... - Ei, dragule, desp re cele spuse de lisus oamenilor, atunci cnd s-o suit la munte?! Ai aflat? C minun ate sunt! Faa Clugrului se nsenin i el zmbi blnd, dup cum i era

felul. - Spune, maic... spune!

Btrna avu un nceput de rs bun, ascuns apoi repede sub nfram... Uite c l-am scos din g i lcrimate... Se vede un om bun, ca i tnrul ce doarme deja pe crivat." - Drept s-i zic eu le tiu mai amestecate, dar nepotul sta al meu, feciorul lui Simon, i le-o spune ... ca pe ap... Hei, Mateia... copile, n-auzi?! Un feciora cu crlioni pe frunte se iv i timid, de dup u. - Hai, vin de spune stui oaspete al nostru Fericirile", c tare-mi m i mngie sufletul... Biatul se mbujora uor apropiindu-se. Sttu o clip, amintindu-i, ap cepu a rosti cu voce clar i limpede: - Fericii cei ce plng, c aceia se vor mngia"... cii cei ce flmnzesc i nseteaz de dreptate, c aceia se vor stura"... Fericii cei mil c aceia se vormilui"... Fericii cei blnzi... cu inima..."- nu mai tiu, buno, m iart! Te-a lovit somnul i pe tine... hai, du-te... - Ba, nu... dar, am uitat... m duc pn l a lane, vraciul... el le are scrise pe toate... i biatul o i zbughi pe u. Clugrul rma nemicat, cu ochii nchii i faa luminat de un zmbet al adncului. -Poate i-o fi a dormi ne... i eu... -i mulumesc, micu, pentru tot. Parc am auzit glasul firii, clopoind n i. S fie sntos, nepotul tu! Ce vorbe... n cercam a le zice i eu n sinea mea, s le duc as, n munii mei. Tare se mai potrivesc cu cele lsate nou de Zalmoxe. -D-apoi sta, cine -i? -Un fel de Moise al nostru... al dacilor... doar c noi l tim, acolo sus, lng Print ele Cerului... i-i zicem zeu... -Ei, bine... dar s-i spun dintre minunile fcute aici , la noi... le-am vzut cu ti ochi... i Clugrul puse n traista deschis larg, a inimii, vestea vindecrii slbnogului, a slugii sutaului roman, nvierea fiicei lui lair, orbi, mui, leproi, ca i ridicarea miraculoas din friguri chiar a btrnei. Veni i lani, adus d Mateia cel sprinten, i irul vorbelor se lungi pn dup miez de noapte. - Fericii cei p onii pentru dreptate..." Fericii fctorii de pace..."

Dar lani mai adusese i rugciunea pe care le-o lsase lisus: - Tatl nostru, carele eti Ceruri..." Clugrul nchisese ochii, s nu lase preaplinul inimii lui s se reverse... v edea cu ochii minii mulimile de pe munte i... pe El, cu minile ridicate spre Cer, ru gndu-se: ...sfineasc-se Numele Tu..." - ...cci toi suntem fii de suflet ai Printelui inilor, aa ne putincioi i netiutori cum ne tim... iar El a venit s ne nvee... a cobor umea pmnteasc, a lsat mpria de Sus i a venit la noi... s ne vorbeasc de milostenie une, de iubire i pace... a cobort, curat ca un prunc... dar noroiul lumii nu-L va murdri... Glasul Clugrului ptrunse n inimi i cuvintele se cuibrir, nfiornd. Dar el irat... iar cugetase cu glas tare... Surse un pic ruinat, apoi se duse la odihn, si ngur cu gndurile lui. i-n visul su vzu marea nvolburat i pe El, pind peste valuri i ndu-le... Puin credinciosule... cerei i vi se va da... batei i vi se va deschide... cu ai i vei afla"... El... El... cu ochii mari i blnzi... El.

PIATRA CEA ALB Corabia se apropiase de rm i acum se legau parmele. O mulime zgomotoas se buluci, grbi du-se spre punte. Clugrul, prins ntre dou couri de nuiele pline ochi cu ceva mrfuri, s e ddu puin ntr-o parte, fcndu-le loc; el i tnrul n-aveau baloturi de crat, puteau a a urm. Deodat, de undeva, se auzi un ipt, ca de moarte... i el tresri, ntorcnd capul. unde venise chemarea? Strigtele celor de pe mal l astupau, aa c se deprta civa pai, ultnd atent. Cineva avea nevoie de ajutor. Cine? Unde era? iptul se mai auzi o dat, scurt i sfietor... ipt de femeie... Clugrul se repezi

ntr-acolo. n urma sa, tnrul, urcat deja pe punte, fcea semne disperate, dar dacul nos tru nu le vedea... el alerga spre una dintre csuele tupilate ntr-o margine de mal. Deschise ua i intr. ntr-un col, czut n genunchi, cu minile mpreunate n rug i och acrimi mari, ce se rostogoleau de-a lungul obrajilor, o tnr femeie mbrcat n straie alb , lungi, privea ngrozit, n faa ei, nvrtindu-i amenintor un cuit n jurul pletelor, o e brbat, pletos i murdar, ntinsese mna s-i apuce straiele: -Faci pe cuminica cu mine?! Las' c-i art eu... o s-i plac! -Fie-i mil, te rog! Las-m! N-am cunoscut brbat i te uit ce perl! i mai bine! Rdea gros i urt. Apucase captul cmii i da s-l sfie e fier l zvrli ct colo i o artare alb se puse ntre el i fat. Namila sttu o clip n eala celuilalt; lucirea dorinei din ochi se preschimb n privirea fiarei... ridic cuit ul i se repezi... Clugrul rmase pe loc, cu o linite de fier. Brbatul se apropie urlnd .. se opri lovit de privirea albastr i puternic... pletele acestea albe... era ca u n zid... mna ridicat l durea, aa c o ls ncet jos, innd ns cuitul strns... era c .. lumin i ntuneric... brbatul se ddu doi pai napoi i ddu s-l ocoleasc, dar Clug ainte. - Ce vrei de la mine? Cine eti tu? Vocea spart, de via murdar, dezvluia spaim. u s ridice din nou cuitul, dar se opri. -Las femeia n pace! Du-te n treaba ta! -E a m ea! E femeia mea! -Nici nu te cunosc, omule! Vocea femeii se strecur printre susp ine. -Auzi? Du-te n pace! Ce vrei s faci tu, e omor. -Dar nu-i fceam nimica... puin d ragoste nu stric... Ddu s rd, glgit. - Asta nu-i dragoste, ci silnicie! Omori iubirea in suflet, poate pentru totdeauna! Tot uciga te numeti. Pleac! Namila rotea ochii a menintor, dar ceva l inea pe loc; vru s ridice iar cuitul, dar mna i czu. Nu era luc rat... Btrnul

sta, czut parc din cer, poate era... Dar cum s plece aa... fr nimic... roti privirile, cutnd... dar nu ntlni nimic ce s ia... Se ntoarse hain spre clugr: -D-mi ceva n sch tfel... m ntorc... -N-am ce-i da, dect ceva ierburi uscate, de leac. N-apuc bine a zi ce i palma n care inea traista ncepu s-l ard. Ddu s-o frece uor de cma... dar arsu nceta... Ce-o fi i asta? Tlharul fcu un pas amenintor spre fptura prbuit n durere in i un irag de boabe calde de acrimi mpodobir trupul ginga ce se ghemuise spre podele . Ce s fac? Ce s-i dea? Rul trebuia alungat pentru totdeauna! Mnerul traistei i ardea mna... Deodat se dumiri i dendat dogoarea ncet; cu gesturi ncete, ca de ritual, ls ece traista de pe umr, scoase cu grij sabia din teaca ei... Namila sri ntr-o parte, speriat... dar el, dup ce trecu cu palma peste ea a mngiere, desfcu ultima nestemat d e pe mnerul sbiei i, ntorcndu-se, o ntinse brbatului. Era preul nentinrii! Semnul a eprihnirii sufletului i al trupului! Jertfa din darul neamului! i Clugrul tiu c dacii ui ar fi fcut ntocmai! Tlharul privi o clip nedumerit, apoi, nelegnd c nu-i glum, n a cu lcomie i o roti pe toate feele... ochii stteau s-i sar din locauri. Zmbi dispre spre fat, mai privi o dat spre Clugr, ntrebtor: Chiar mi-o dai? Nu-mi mai trebuiete eia, pstreaz-i-o sntos... hei, de acum sunt bogat" - i iei' din cas n grab, innd ata la piept, n urma lui, Clugrul puse napoi sabia gola, n teaca ei de piele, tocit prins pe alocuri, apoi n traist, i pe aceasta o zvrli pe umeri. .Privi fata ce ncetase a plnge i acum fcea ochii mari spre el. - E bine aa! Era piatra alb a puritii! Nestem ta sufletului! Linitete-te acum i fii precum ai zis: curat i luminoas ca ea. Zalmoxe s te ocroteasc! Iei, lsnd-o tot nmrmurit i fr glas. Privi rmul... corabia abia se m rte... nu mai avea cu ce pleca... nc un timp se aternea, lungindu-i ajungerea. Ddu d in cap cu tristee i

se-ntoarse din nou la casa att de primitoare a pescarului Simon, cruia lisus i spus ese Petru... va atepta pn a doua zi... voia Cerului s se fac i nu voia lui... Btrna mi bucuroas; era singur acas, nora era plecat dup ceva bucate, iar copiii la zbenguia l... aa c mai statur ceva de vorb... i plcea btrnei strinul acesta, ce-i desluea p i vorbele nelepte ale nvtorului. -Mai spune-mi despre pilda talanilor, rogu-te! -Pi, uite... toate vorbele i nvturile ce ni le las Fiul Cerului sunt talani de suflet... i ni le druiete fiecruia dup putin... -Adic, cum? - Dup nelegere... fiecare pricepe , cu inima i cu mintea... unul mai mult, altul mai puin... Dar oricare din noi tre buie s nmuleasc darul... s-l mprteasc i altuia... s dea roade... ca tot neamul i ele s-L cunoasc i s-L urmeze... -Adic, cum i-am istorisit i eu?! -Aa! Cu sufletul i ima! -Dar cea cu darea... cu cezarul... - Dai Cezarului ce-i al Cezarului i lui Dum nezeu, ce-i al lui Dumnezeu"- de asta vrei s ntrebi? -C bine zici... -Cezarul, cred c-i pmntul cu legile lui, mpria lumeasc n care trim... i creia trebuie s-i dm munc sau bani, n zbucium sau suferine... cu trud dar i cu bucurie... Iar lui Dumnezeu trebuie s-i dm ce-i al Lui, adic sufletul. Trupul e al pmntului, iar sufletul al Cer ului. - Cum s-i dm sufletul... adic s murim? Rse Clugrul privind uimirea din ochii bt . -Nu... s-i druim sufletul Lui, adic s fim ca El... buni i blnzi... -D-apoi cum o s s poat? -S privim nluntrul nostru... s nu avem n noi nimic strin de Dumnezeu... nimic necat... s fim cas curat i

luminoa s... primitoare... ca El s se slluiasc n noi... i cu noi... -Aa neleg. Dar e-mi, ie cine i le-a desluit aa bine?

-Drept s-i spun, nu tiu... unele le-am auzit prima oar aici...

dar e cineva nuntrul meu care tie... -Spunea El ceva... c de ai credin cu adevrat, va eni i va locui n tine... Crezi c o fi venit, n duh? Clugrul se cutremur... nu, nu se s mea vrednic... i boabele de rou umplur iar ochii, ncercai de vreme... -Mam soacr, ma r! - nvli nora n cas. -Stai, ftuc, ce-i cu tine? Unde i-s merindele? Uitat-ai? -Stai pun... o tii pe Mria, fata lui Zevedeu... ei, azi diminea... stai, s-mi trag sufletul , c-am venit ntr-o goan... -Ei, dar spune odat! -Anvlit peste ea un tlhar... o namil b oas... -O... Doame... i... ai ei unde erau? -Pi, la corabie... s trimeat nite marf pes e mare... -i? S nu-mi spui c... -A venit cineva... un om... ca un nger... dar, mai t recut de ani... i l-a spulberat pe ticlos... -L-a ucis? -Nu... l-a dat de perete i. .. ca s-o lase n pace pe fat... tii, avea i un cuit... -Cine? -Tlharul... deci, ca s-o lase n pace ce crezi c i-a dat n schimb?! -Cine? -ngerul acela, sau ce-o fi fost... i-a dat tlharului... -Dar spune odat, femeie! -O nestemat mare ct un pumn... ca o s tea de pe cer... i atunci, tlharul a plecat... -i omul? Cine era? -A disprut. N-a ap ucat nici s-i mulumeasc. -Ai auzit, strine?... Ce ntmplare... i-am spus c o gr mad ebnici umbl... Btrna se roti spre Clugr indignat, dar acesta se ntorsese cu spatele i uita undeva departe, prin deschiderea ferestrei... poate nici nu auzise... Aa c-l ls cu gndurile lui i plec s ajute la pregtirea mesei...

Dup timpul amiezii, cnd deja masa fusese strns i bucatele rmase puse la pstrare, btr rc din nou s-i istoriseasc Clugrului povestea, dar nu primi dect dou vorbe: Voia Domn i!" - i att. Se mir n sinea ei, dar uit repede i se ntoarse din nou la pildele att de lese. ' -Dar cu femeia adulter, tii? A lsat-o s scape... chiar nu neleg, doar legea no astr spune... -Cred c-a vrut a zice c-i bun de judector doar cel ce-i fr pat... adic T tl din Ceruri... c doar a mai zis-o i pe asta: Nu judecai, ca s nu fii judecai!" -Pi nci, toat lumea s-o apuca de blstmii, n-or avea team de nimic... -Dac te supui numai d fric, nseamn c eti un prefcut... una e n sufletul tu i alta faci... Dumnezeu ne vre ceri i adevrai... s ascultm, s ne supunem Legilor Lui, din dragoste... -Pi, legile pm ui... -Tot de Sus sunt lsate... fiecrui neam, dup trebuin... nu spuneai c nimic nu mic Voia Domnului? -Dar Moise ne-a adus Legile... pe care i le-a dictat Domnul... i e le spuneau c adulterul se pedepsete cu pietre... -Dar lisus este Fiul Domnului... i El a venit s mbuneze Legea... a venit timpul iubirii dintre oameni... -Mi-am amin tit cum ne povestea Simon, adic Petru, c-a zis lisus: Eu n-am venit s stric Legea, ci s-o mplinesc"... Aa-i, stri ne, ai dreptate, simt c neleg... Mereu vorbea nvtoru e iubire: S v iubii unul pe altul... s v iertai unul pe altul"... dar tare-i greu... l mea-i rea... uite, i pe El, care-i aa de bun, pe toi care-au venit rugndu-L, i-a vin decat... pe El, L-au alungat cu pietre din templu, L-au batjocorit... fariseii n u-L au drag, de loc... dar po porul merge dup el... nu toi, dar destul de muli... Dar, ntrebnd prin drumurile mele, am gsit mulime care nici nu auziser. -Se poate aa ceva? Vorbeau despre lisus, aducndu-L cu sufletul apr oape.

ZlUA CEA MARE Plecase n zorii zilei ce urmase i mergea mereu pe urmele Lui... l inea sperana ajungerii i pipia din ce n ce mai des, prin estura acum rar a traistei, sabia .. Ca s prind puteri, privea Cerul i pea mai departe... Mergea pe urmele Lui, asculta vorbele Lui, rspndite din gur n gur. ! simea n jur, parc n fiecare adiere de vnt soare i totui... nu-L ntlnea... Cnd ajungea el ntr-un loc, afla c tocmai de o zi, dou plecase mai departe. Dar faptele i Cuvntul Viu, rmneau n inimile celor cu sufletul de schis, n sinagogi, rumoarea era i mai mare: Cine era acesta care ndrznea s ierte pcate e oamenilor? Vorbele Lui au tlc ascuns, trebuie s fim cu mare bgare de seam! E drept c-a fcut i minuni... dar nu tim cu cine... Poate e... doar un prooroc"... Clugrul as culta i inima lui plngea pentru ei. Deschidei-v obloanele sufletului i privii Lumina c a adevrat. Sorbii Cuvntul Viu i nu v ncremenii ntre slove moarte... trii-le! Acest Cerului i eu alerg s-L ntmpin, cu^tot dorul Daciei mele... alerg"... n urma Lui, rmnea o trire nou ntre oameni, ca un val de via i de ndejde, mai ales printre cei sraci. Er ns, i din ceilali care, n dosul zidurilor, nvrteau gnduri ascunse i uoteau: Calc tare... de parc poi s-l ieri pe cel ce te prad!... Cic s-i dai i cmaa... dar tu cu rmi, atunci? Pericol mare! Fiu de tmplar!" Clugrul privea atent la toi, cei pe lng ca l duceau paii zilei, i nelegea neputina unora de a se nla pn la mreia Lui, de a-l usa. B le pusese bine, n suflet, pildele i nvturile; ncerca a nu uita nici una din vor ele Fiului, s le duc acas, la ai lui... Ei, ce s-or bucura i-L vor nelege mai lesne, d oar Zalmoxe le lsase Legi asemenea... i tot mergnd i ascultnd printre oameni, desluind n sine nvturile noi, iat c ajunse pe nserat n aezarea Ierihonului.

Tocmai cuta un loc de mas, cnd veni spre el o slug i-l chem la masa stpnului su. -i c, omule, dar te va certa stpnul tu, de-i aduci strini... cci vezi, eu abia am pit pri a oar pe aici... -Vino fr team, stpnul meu e Zaheu, vameul, n-ai auzit de el? -M iart am auzit! -Ei, cu att mai bine... {i-o povesti chiar el. Hai, vino! Clugrul se minu n de asemenea chemare, dar se duse bucuros s-l vad pe omul acesta inimos, ce aducea strini la masa lui. Gndea: Parc-ar fi de pe la noi"... Casa n care intrar se arta mnd bogat, n odaia mare, mese ntinse la care se osptau mulime de nevoiai. Oameni n straie zdrenuite, se hrneau grbii din tipsiile pline de bucate... se temeau c nu le va ajung e... i umpluser minile i cu ochii alergau dup alt mbuctur... Stpnul casei sta n raveghea ca toi s aib de toate... Cnd i vzu intrnd, se repezi cu un zmbet larg i pli cldur, s-i ntmpine. -Bine ai venit n casa mea! Poftete rogu-te la mas! Dup straie i s-ar prea c nu eti de prin partea locului... -Bun gsit, gazd bun! Eu sunt un drume... in de departe... -Primete i stai la masa mea, bucurie mare mi-ai face! -Primesc cu drag, dar... pn acum, n-am mai fost aa poftit, pe aici, i... aveam o nedumerire... acum... -Ei, nici eu nu eram mai bun dect ali nstrii, din neamul meu... doar eram vam e... dar dup venirea Lui aici, n cas... totul s-a schimbat n mine... Nu tii? Ei, ospte z-te mai nti, apoi om povesti... i de n-ai alt loc mai bun, te-oi pofti s dormi n casa mea... Clugrul fu aezat la un loc de cinste, tipsii cu bucate alese se perindar pri n faa lui. Dup ce-l vzu mbucnd, gazda se duse iar spre ceilali, care, de nfometai ce u, goliser masa. Puse de se mai aduser bucate noi i, pe cnd ei nfulecau din nou, el l e vorbi despre lisus, despre nevoia de dragoste i nelegere ntre oameni, despre ierta re i iubire. Oamenii l ascultau mirai, dar ateni: la te uit ce ne spune omul acesta... se vede c-i bun la suflet, ne-a osptat n lege, nseamn c i vorbele lui sunt bune"... pe

nesimite, se umpleau sufletele i trupurile de cele trebuincioase traiului. Iar dup ce se saturar i plecar la casele lor, stpnul casei veni spre Clugrul ce sta linitit l ocul n care-l pusese. -N-ai prea mncat... doar puin, ici colea, te-am vzut... nu i-au plcut? Poate doreti ceva anume... spune doar i s-o face n cteva clipe... -i mulumesc ntru osp... trupul meu e ndestulat peste poate... mai bine om hrni i sufletul, sta-i m ai nesios... -C bine zici, hai n odaia de alturi, s povestim... i aa afl clugrul d cerea, cu dou zile n urm, a Fiului Cerului, i cum privise El spre copacul n care vameu l se crase pentru a putea vedea, apoi i zisese: Zahee, coboar degrab, cci astzi n c trebuie s rmn"... -i a stat la masa mea, n casa mea... un pctos ce sunt... i tare fru ne-a vorbit... ne-a spus i-o pild, despre un om de neam mare, care avea zece slug i... i a chemat la sine slugile i le-a dat fiecreia cte o min, ca s le gospodreasc n a lui... iar la ntoarcere a cerut socoteala... slugii care i-a adus ctig zece mine, i-a druit zece ceti, celei care i-a adus cinci, numai cinci ceti i-a dat n stpnire, slugii care inuse mina ascuns n tergar i n-o nmulise, i-a luat-o i a dat-o tot prime lugi, care deja avea cel mai mult... Ei, ce zici? Care-i,nvtura? -La fel ca-n pilda talanilor. Mina este nvtura i Cuvntul lui Dumnezeu... cine-l nmulete, mai primete ra, iar celui ce o ine sub obroc, nefolosind-o nici el nici alii, aceluia i se ia. .. -Bine zici, c i lisus a spus: Oricui are i se va da, iar de la cel ce nu are i ce ea ce are i se va lua"... Uite, abia acum neleg eu mai deplin spusele... Dar am o nedumerire, poate ai putea s mi-o deslueti... -Spune, vamee, te ascult cu drag... -Pi , de ce o fi zis: Zahee, trebuie s vin n casa ta"... de ce trebuie"? -S cuget oleac... apoi, mai nti c te-a vzut cum eti... -Ei, eram agat de un ram... c aa pricjit i m t, nu vedeam de mulime... -i-a vzut sufletul... -Cum oare?

-Pi... ca un Fiu de Dumnezeu... a citit n el buntatea i

curenia, dei eti vame... -Nu-s chiar aa nici acuma, darmite atunci... vrei s m faci p bun... -Judecata Cerului nu-i asemeni cu cea a oamenilor... destul c a vzut ceva, ce L-a fcut s vin la tine... un suflet care-L atepta o inim goal fr de El... i a ve umple cu dragoste locul curat, ca nu cumva s vie rul lumii i s nvleasc peste ei. -Drep s-i zic, nu m-am dumirit nici acum prea bine... dar, tii tu ce zici, strine! C am vzu t c eti nelept... -Ei, i-a spune-mi, ce-ai fcut, dup ce a plecat lisus? -Am fcut din c le nefcute: am mprit jumtate din averea mea sracilor i... din cealalt, fac mese pentr ei flmnzi... cum ai vzut... le mai povestesc despre lisus, le mai dau sfaturi... po ate doar aa mai mi spl i eu din cele multe rele pe care le-oi fi fcut... -Pi vezi... d e asta a venit la tine: ca s-i dea mina n pri mire, iar acum tu o gospodreti i o nmul cu mare spor, vd... -Nu mai spune, chiar aa?! Acum chiar c am la ce m gndi peste noap te. Te las n bun pace, s te hodineti i tu, strine... i Zaheu iei din odaie ngndurat privi n urma lui, gndind: Aa, zic i eu... om adevrat..." Ierusalimul nu dormea. Noapt ea era adnc, nici luna nu se ivea de dup nori... parc i cerul era trist i se ascundea dup pnza groas i cenuie a ploii... grupuri de oameni, ici-colo, se ieau pe dup pori, stteau grmad la adpostul zidului... forfot nbuit, frmntare, certuri... glasuri c , cnd abia optindu-i amarul... Clugrul se apropie de unul dintre plcuri i ntreb cu g omol, pe unde s-o ia spre Muntele Mslinilor. O femeie, ce plnsese ndelung, ridic mna i -i art, fr o vorb. Mulumi i se ndeprt n partea ttea ia Ierusalim. sta undeva tupilat, .. valul de cldur

artat, i spusese vameul c acolo se ducea lisus cu apostolii la odihn Se grbea s-L ntlneasc. Acum era aici! Nu-L va tulbura pn la ziu.. ateptnd zorile... atunci... atunci... i gndul lui se oprea aici. i urca spre inim, cotropindu-l...

Urca muntele ncet; picioarele abia voiau s mai asculte, dar el le mpingea nainte cu fora dragostei, nc un pas, hai nc unul... om avea timp de hodin." i trupul lui se sup a, aa ncercat de greul drumului i al simirilor. Ajunse. Rsufl adnc de cteva ori, s m ind din puteri, apoi privi n jur, s cate loc de stat. Ploaia se oprise i luna i scoses e capul curioas de dup un nor. Ce vzu? Ce se-ntmplase? Portia era zmuls din locul ei i totul n jur arta ca dup o lupt aprig... lemne rupte se zreau aruncate n dezordine, ici colo cte o hain uitat sau aruncat... ca i cum o turm de fiare... sau oameni furioi tre user pe acolo. Intr cu spaim n suflet. Nu era timp de ateptat. Nici urm de apostoli sa u de lisus. l simea pretutindeni, ndurerat i nelinitit... dar cu ochii trupului nu-L vedea nicieri... Totul era ncremenit ntr-o tcere grea, apstoare... care durea... Inima sta s-i sparg pieptul, gndurile i se nvrtoau prin minte, iar picioarele ncepuser smure, i ddu drumul jos, lng tulpina unui mslin i nchise ochii s se adune. Ce se petr aici? i deodat, pe sub pleoapele lsate, vzu o nvlmeal de oteni ce ptrundeau aici, . nvemntat n alb, cu cunun aurie n jurul capului, cum le iese nainte... Otenii l pri leag... l trsc dup ei... nu se poate!... apostolii sar s-L apere... e o nedreptate!.. . nu! Deschise ochii mari. O sudoare rece i umezea fruntea, lacrimi amare i curgea u pe obraji... simea o zbatere n toat fiina lui i strig n noapte, cu fora disperrii: e, de ce ngdui? Nu-L jerfi pe Fiul Tu!" Se ridic i umbl buimac printre copaci, cutndu arc trecerea; traista i se lovea de umr, dar pentru prima oar nici no bga de seam. Er a ceva peste puterile lui de neles... nu-L nelegeau, nu-L iubeau, dar de ce nu-L lsau n voie... s-i bucure pe cei cu sufletele deschise... doar fcuse numai bine tuturor ... pe nimeni nu oropsise... i certase... cu vorbele unui Printe ngrijorat pentru c opiii lui... ce aveau cu El? O negur deas czu asupra lui, ntunecndu-l... i el se prvl ca un brad sub secure...

n zori, cnd deschise ochii, avea lacrimi calde nc, pe obraji. Se ridic nedumerit... c e se ntmplase cu el? Cum de irosise atta vreme, dormind... Oft i ncepu a se pregti... e spl temeinic, i puse straiul de srbtoare, cel cu soarele pe piept, i netezi pletele e-mbrbt singur: Desigur, pn acum l-au dat drumul... de nu..." Pipi sabia... Zalmoxe l ajuta... Doar nu btuse el drum lung, de o via, pn aici, ca s-L lase pe Fiul Luminii n necaz... l va salva el, chiar de va fi s moar pentru asta... i strnse pletele lungi cu un fir de cnep i-i privi picioarele: erau goale i umflate... nclrile ce i le druis nu-l mai cuprindeau acum... dar nu mai era mult, va merge i descul... Scoase sabi a i-o netezi cu ceva fese de cnep, dndu-i luciu. Apoi o puse din nou n teaca roas de p iele a meterului aurar. Dup ce le rndui pe toate bine, sttu cteva clipe gol i pustiit de toate grijile pmnteti, cu sufletul tot spre Cer. nl rug fierbinte de mulumire i or pentru ce avea a face n curgerea zilei. Apoi slt desaga pe umeri i ddu s-o porneas c spre cetate, dar... un om venea mpleticindu-se pe crare... prea a fi bolnav... gem ete i icnituri rzbteau printre cuvinte bolborosite... din cnd n cnd se lovea cu pumnii n cap... - Ce-i cu tine, omule? Care-i durerea ta? Poate te pot... Dar omul trec u pe lng el, nevzndu-l parc i se repezi n grdin. Clugrul l privi cu mirare i dd r omul se scutur. - Dragoste cu sila nu se face... nici ajutor, de nu-l doreti! i p orni pe potec n jos. Dar deodat, n linitea dimineii, se auzi tnguirea omului: - Doamne lisuse, ce i-am fcut! Clugrul se opri ca fulgerat i se ntoarse spre fiina ce sttea g uit, pe un col de stnc i plngea amarnic... un brbat, nevolnic ca un prunc! -Omule, poa e te pot ajuta... de vrei! -Nimeni nu m mai poate ajuta... sunt un ticlos! Dar n-a m vrut s fie aa... -Descarc-i sufletul... ce e cu lisus?! -Eu sunt cel care L-am dat prins n minile fariseilor... eu... acum mai vrei s m ajui?

Un fulger trecu prin inima Clugrului, aplecndu-l... o bezn rea i ntunec inima, mucnd urere; rsufl adnc de cteva ori, stpnind tulburarea... apoi ridic ochii spre nefericitu ce suspina ntr-una... era un trdtor... i pe cine trdase... pe Fiul Luminii... Un nou val de durere i suprare nvli peste el... ddu s se ridice i s-l lase singur pe.... a suferina! Totui, e un om... Stpnindu-i mhnirea, vorbi: - Cum ai putut, una ca asta? -Voiam ca lisus s le deslueasc lor... fariseilor, cine este... s le arate... s le dov edeasc... doar noi, apostolii... am vzut attea minuni fcute de El... voiam s le fac i or una, special pentru ei... s fie pus n loc de frunte... iar eu, lng El... -Tu voia i, biet om, ca Fiul Cerului s dovedeasc prin cuvinte... cnd toate faptele Lui, toat e vorbele Lui... felul lui de a fi... artau cine este... El nu trebuia simit cu mi ntea, ci cu sufletul... Cutai triumful pmntesc... dar El i deschisese calea spre cel ceresc... -Mereu mi spunea: luda, luda deschide-i sufletul i nu min tea"... dar vezi , c n-am neles... Acuma ce s fac? Spunemi strine?! -E greu de spus... precum i mai gre u e de neles fapta ta... dar, caut-L i roag-te de iertare mai nti; apoi drege ce ai st i cat. .. apr-L n faa cui L-ai dus... -Am vrut... dar m-au alungat... i... mi-au arun cat un pumn de argini, ca i cum... L-a fi vndut... Plnsul acoperi vorba omului i Clug se cutremur de nzidirea sufletului. Omul nl capul, privindu-l printre lacrimi: -Crezi c m mai poate ierta? Dup ce am fcut? nc nu tii tot... -Dar, ce-ai mai putut face, omu e, mai cumplit? - Multe... mai luam din bani... dar cel mai cumplit... L-am artat ostailor, s-L prind, srutndu-L... - Adic L-ai trdat prin semnul iubirii?! -Aa! Acum crezi c m iart? Clugrul tcu un timp, luptndu-se cu pornirea de a se deprta de un ase ea om, de a pleca ct mai curnd, i dorina, ce o simea n adnc, de a ajuta un adevrat s .. o oaie rtcit ru de tot...

 is\r~\i 11_^ i \/ \ L^ v -Eu cred c El poate tot... i ceea ce este peste putina noas

tr de nelegere... El iart mult, pentru c i iubete mult... -S m ntorc... mai bine, m sinedriu... s-i aduc la pace... s mai stea de vorb cu El... sunt nelepi... poate, ntre timp, s-orfi i lmurit, cine este lisus... -Asta sper i eu, dei... dac i-au dat seama i se tem?!... -De ce? lisus este tare blnd... -i copleete! De nu vor vrea s deslueasc ad vrul... i atunci l vor respinge... e mai lesne... i nici nu-i scoate pe ei din obinui tul vieii... De-s prea nzidii ntre cuvintele Scripturii... de nu-i mai neleg trirea... Aa cred c se petrece... aa am vzut pe unde am umblat... dar poate, sinedriul o fi al tfel... -Sigur... Ana i Caiafa... i ceilali... tiu mult carte... legile i nvtura... scrierile vechi, sunt oameni luminai... -La minte, desigur... dar la suflet? Cum de L-au dus legat... ca pe un tlhar... Aa chemi oamenii la vorb? Sau poate... nu sa petrecut aa? i Clugrul atept cu inima btnd s aud c visul lui nu era ntocmai cu ute. Dar luda oft: - Aa-i! i tot nu neleg... eu credeam c-L vor pofti la sfat... nu la judecat... aa mi-au spus... Am s m duc din nou ia ei, s le cer socoteal... sau mcar s un un cuvnt bun... luda se repezi pe crare, alergnd la vale. n urma lui porni i Clugru , gndind: Parc Fiul Cerului are nevoie de vorbele tale... de dragostea ta, poate... de faptele tale... Ajut-l, Zalmoxe, s aib trecere... s izbndeasc"... Grbi mersul ct u, sprijinindu-se de trunchiuri de copac, l lsau picioarele, srmanele... cte drumuri nu btuser ele... pas dup pas... De cum trecu de ziduri, intr ntr-un tumult de lume, care-l mpresur ntr-o clipit, cuprinzndu-l... vorbeau cu toii, se agitau, muli plngeau voci mnioase sau rznd batjocoritor... abia putu deslui cteva nelesuri... cu ngrozire urere afl de judecata sinedriului i de condamnarea lui lisus. Acum se mbulzeau cu toii pe drumul ce ducea spre palatul lui Pilat. Acolo urmau s-L judece romanii pe prooroc. Se uita la fee le lor, le asculta spusa i nu nelegea... unii vorbeau cu durere, alii

cu nepsare... ca de ceva ce nu-i privete pe ei... are cine s hotrasc ce-i mai bine... Dar erau figuri i ochi ce aruncau priviri urte, de rzbunare, ascunse repede de per deaua pleoapelor... De cine vorbeau ei? Pe cine judecau ei? Pe Christosul omenir ii? Pe Cel ce Le adusese Cuvntul Viu al dragostei de oameni? Pe Cel ce le vindeca se rnile trupului i ale sufletului... pe Cel ce le adusese sperana? Oare nu El le a dusese cldur i iubire n Legile vieii lor? Nu Le adusese adevrul?... Nu... nu se poate. .. era vorba de altcineva... ncerc a se desprinde din strnsoare, dar nu reui... mpins de mulime, ajunse i el ntr-un col al pieii, chiar n faa palatului... i vzu... Sus, vorul mrginit de coloane albe, zvelte, sta n picioare un om nsngerat, cu o cunun de s pini n jurul frunii... o mantie roie nfur trupul chinuit... i omul acela ndurerat z ist privind mulimea... O lumin mare era n jurul lui, ce-i izvora parc din luntru... i El privea trist i blnd... cu mil i privea pe cei ce strigau... Ce strigau? -S-l elibe reze pe Baraba! Pe Baraba l vrem! -Pe lisus! Pe lisus! -Omule, te-a vindecat de l epr i tu l vrei pe Baraba? -i ce dac! O fi vreun prooroc... dar Baraba ne va scpa de r omani! -Ce fel de mprat e acesta? -i apoi, numai eu strig aa din cei vindecai de El? la privete n jur... i vezi? Sunt peste tot... uite-l pe cel ologit, pe care l-a rid i cat din pat... l vezi? -L-am zrit cnd... mai bine nu... - Cnd l-a plmuit pe lisus, vrei s spui? -Atunci... dar nici acum nu cred c-i adevrat... -i-apoi-, poate au drep tate i fariseii... doar au mult nv tur... -Pe Baraba l vrem! Pe Baraba! -Dar ce voi f cu lisus, ce se cheam Hristos? - ntreb, trist, Pilat. -S fie rstignit! S fie rstignit Glasuri din mulime ce scuipau ur... iar alii tceau...

-Dar n-a fcut nimic, pentru ce-l cerei moartea? Eu nu gsesc

n El, nici o vin... ncerc Pilat s-i aduc din greeal. -S fie rstignit! S fie rstig de farisei i crturari se agita amarnic, lisus trebuia s moar... s nu mai tulbure pop orul... -Sngele Lui s cad asupra noastr i asupra copiilor notri! -Condemno tibi in cru cem! Clugrul nu mai auzea nimic... l privea pe Cel pe care-L cutase de o via... nu-i m i simea trupul, era numai suflet... se uita drept, ncercnd s-i spun c el e aici, va fa ce cumva i-L va scpa... lacrimile se rostogoleau n voie, cci nu le simea... era tot n umai privire... lisus ntoarse uor capul spre el i... Doamne... i zmbi lui... Un val d e duioie nespus, cald i mngietoare, l coplei... i nchise o clip ochii s cuprind privirii... ncepu s se frmnte, ncercnd s-i fac loc, s ajung lng El... da din co ea, nnebunit parc, l prinsese ca ntr-un clete i-l trgea dup voia ei... Vzu cum osta pe lisus, ducndu-l... unde oare? Mulimea urla i sufletul lui plngea. Ajunsese s-L vad ... cum s-L salveze? Cum s ajung lng El, s-i spun de neamul dac, de darul pe care-l pu tase n traist amar de ani... s-L roage de iertare c n-a ajuns la vreme... poate nu s e mai ntmpla aa... s-i spun c-i gata s-i dea viaa lui... Cum? i mulimea l ra nt lie dosnice, alergnd, urlnd isteric... Cu greu nelese c mergeau spre Dealul Golgotei, unde... nu se poate, era peste puterile lui... Cine va fi crucificat? Negura dur erii l nvlui de tot, trntindu-l... oamenii clcar peste el, trecnd mai departe spre spe tacolul ce se apropia... Un om, cu plete albe de vreme, cu un soare brodat pe pi eptul cmii, zcea n praful drumului, ca o piatr nefolositoare. - Scoal-te, omule, ce-i u tine?! Clugrul se desmetici cu greu i se ridic btrnete, sprijinindu-se de braul br ui... avea colb i-n plete... dar lui nu-i psa, ntreb doar: - Unde-l?

Prbatul i citi durerea din priviri i nelese, ncepu a-l scutura binior, ca toate relel cad de pe el i-i spuse trist: Sus pe deal! Eu nu pot merge s-L vd! A muri o dat cu El ^ De ce? tii, de ce i fac asta? ^- Nu-L neleg! E prea mare pentru ei! ^ Nici crturar ii? nvaii?! Ce-au fcut? C doar att ct se vorbete aici de Dumnezeu, nu se aude pe ni .. ^- Asta-i! Cum spunea i proorocul Isaia: Norodul acesta se apr&pie de Mine cu g ura sima cinstete cu buzele, dar inima l ui este departe de Mine". -- i sinedriul? --Am fost i eu acolo... dar n-am putut face nimic... S-au repezit c# dulii... era u bucuroi c-L au n mini, departe de mulimea care!-L apra... Iar El sttea ca o cprioar privindu-i... nu mai pot s-mi amintesc... -- Rogu-te, spune-mi, ce nu le place? Dar, hai s mergem... eu trebOJie s fiu acolo... i-apoi poate l scot din minile lor... ^- Nimeni nu mai poate... i apoi El singur a vorbit despre moartea JSa... ntocmai cum va s fie... cum a spus i Isaia... se jertfeti pentru noi... st i ndur ca un om ob uit, cnd ar putea s-i spulbere pe toi... de aia zic c-i jertf... (Dintr-odat i aminti rbele proorocirii;auzite n Bethleem... i se3 cutremur. Zalmoxe, nu lsa s se ntmple!" seser mulimea din urm. Clugrul se bg ntre ei, se mpinse cu fora disperrii, s ajun ape de El; inea strrns n mn traista cu sabia... o va folosi la nevoie... dar nu, nu p ute*a s-o druiasc ptat... va vedea ce va face, l ajut Zalmox^e... numai s ajung... m de colo-colo, tras i mpins ba dle unul, ba de altul, nfigndu-se i el printre ei, abi a reuind s se ii na pe picioare, Clugrul nainta... /Ajunse aproape n vrful dealului.. ai avea cteva rnduri de oamneni i va fi n fa, lng El... Se opri lng o ridictur de ea s vad mai bine pe unde e mai lesne s t ptnjund... i vzu... vzu trei cruci, cu tre rupuri prinse pe ele... j i nfl mijloc... pe crucea cea din mijloc, care tocmai se ridica... l era..-- era El... Btut n cuie, sta rstignit... Fiul Luminii...

O ameeal neplcut i trecu prin trup... disperarea i umezi ochii i el ncepu s strige: eni buni! Jertfii pe Cel ce a venit pentru voi! Pe Cel ce v-a adus Adevrul i Iubire a! E Fiul Domnului... Cel din Ceruri, nu vedei? Ce facei? Scrie despre El i-n scrip turile voastre... Cei din jur l privir mirai... nu nelegeau limba aceasta ciudat... i ugrul simi c firul vorbei cu ei se rupsese... Era singur, cu durerea lui printre oa meni... doar El l nelegea... i ridic ochii spre El din nou, cu dragoste i cu disperare .. De acolo, de pe cruce, lisus privea mulimea blnd i trist... i iubea aa cum erau, p e fiecare... - Poporul meu, ce V-am fcut eu vou? Glasul Lui rspndea mil i drag, nvlui .. era Tatl, carei vedea copiii n greeal... i unii se simir vinovai... Pornir iar -i drept! El a fcut doar bine! -Las, c tiu fariseii ce-au fcut... doar au cunoatere mu lt! -Au spus ca sngele Lui s cad asupra noastr i a copiilor notri... De-i nevinovat, p im cu toii, nu numai ei! -Ce-i scris pe tbli... acolo, deasupra capului Lui? -lisus, regele iudeilor"! Aa a zis c e! -Netotule, El e regele din Cer... aici, pe pmnt, ave m ali regi, nrii i hrprei... Doamne ce-am fcut? Mulimea parc se dezmeticea dintr-u ncepea s vad adevrul... glasuri din ce n ce mai puternice se ridicau... Dar ostaii ro mani, mpinser cu dosul lnciilor mulimea mai la o parte, amenintori... Treaba lor era s pstreze ordinea... nu-i interesa de era sau nu drept... primiser porunc i att... sttea u nepstori, veghind... ba unii, mai ntr-o parte ncinseser un joc de zaruri... doar er a mult de ateptat... Clugrul i terse ochii cu mneca cmii i-L privi iar i iar... n sprinde privirea de la El... La un moment dat, i se pru c lisus l vede i-i strig: - N eamul meu dac i-a trimis, ca dar de iubire, o sabie... E aici n traist... de mult vr eme alerg prin lume s i-o dau... acum e cam gola, dar...

i ochii Domnului zmbir spre el, cu nesfrit dragoste, l se pru c-i spune: Ai venit bi acule! V mulumesc de dar! Va veni timpul s mi-L dai... i-om sta de vorb"... Se scutur creznd c n-a neles. Adic, cum, va veni timpul? Ridic iar privirea... lisus l privea cu un zmbet dureros, dincolo de fire: Ai rbdare... vei nelege"... apoi, privind nc o dat limea, ridic ochii spre cer, strignd; - Printe, iart-le lor, c nu tiu ce faci Din mul se auzir glasuri furioase: -Auzi, c nu tim... ba tim bine... dac Tu eti regele iudeil or, d porunc s te dea jos! Erau un grup de farisei, ce scuipau otrav: -Tu, Cel ce drmi templul i-l nali n trei zile, mntuiete-Te pe Tine nsui! -Dac eti Fiul lui Dumnezeu r-Te de pe cruce! -Pe alii !-a mntuit, dar pe Sine nu poate s s;e mntuiasc! Coboar de e cruce i o s credem n Tine! lisus ridic iar ochii spre cer i strig... un strigt de du ere omeneasc: Dumnezeul Meu, de ce M-aiprsit?"- i Clugrul simi cuitul disperrii cum ima... nu se poate... se va ntmpla ceva... nu putea Cerul s ngduie una ca asta... Zalm oxe, unde eti?!" Soarele se-ntunec dintr-odat... se auzir bubuituri, din ceri din pmnt .. se porni s bat un vnt de ghea, nfiornd suflete i trupuri... Asta e! Acum l vor sm de pe cruce i-L vor duce, la adpost de fiarele acestea de oameni... Dar glasul Lui rsun nc o dat puternic, acoperind furtuna: - Printe, n minile Tale mi dau sufletul! min mare nconjur Crucea Fiului i, ca un fulger auriu, Sufletul Lui iubitor zbur spre ceruri... n aceeai ciip, Clugrul se cltin... i prinse traista n mini i, cu ochii ul nconjurat de spini, ce se plecase pe umr, strig: Domnul i stpnul meu!- l czu... Pl a ncepu a bate torenial... bezna cuprindea din ce n ce mprejurimile... oamenii ncepur a fugi care ncotro, cu o nemulumire neneleas n suflete... Un btrn, de pe alte meleagu rmase nemicat... corpul lui pluti parc un timp, apo\ se aternu la poalele ridicturii de pe vrful Golgotei...

Pletele albe i terminar zborul, aezndu-se cumini n jurul capului, lsnd dezvelii och , albatri, ce priveau nemrginirea... Minile nu lsaser traista... nc o mai inea la pie .. una apucase sabia, iar cealalt sculeul cu pmntul de acas... pmntul Daciei lui drag Iar sufletul lui se ridic, pasre alb, zburnd spre nalt, dup Cel pe care-L iubise att.. se grbea la... Marea ntlnire!

ZBOR CTRE CER

Se simea uor i tnr; nu-l mai dureau picioarele... plutea ncet, pasre alb, pe deasupra limii i i se prea ceva obinuit... se vzu pe sine, czut jos, pe dealul Golgotei... un b rn, clcat n picioare de mulimea nspimntat, innd traista strns n mn... Privi pri ruginit de vreme i de ploi... Slt bucuros din umeri... cea adevrat era aici, cu el, m ai strlucitoare ca oricnd... lipseau pietrele, e drept... dar Fiul Iubirii tie... P rivi n sus, spre urma luminoas lsat de Sufletul Lui, ce se ridicase spre Cer, i ncepu el s urce... mai privi o dat n urm, spre pmntul plin de oameni nerecunosctori... le v dea spaima i remucrile, nceputul suferinelor ... lacrimi i dezndejdi... vzu cum trupu ui este pus n loca de piatr... n Dacia nu s-ar fi ntmplat... Dorul de acas l strbtu i el se pomeni purtat deasupra munilor att de aproape inimii lui... vzu oamenii, ce tile... brazii i holdele ... Petera Neamului... o cldur duioas l cuprinse i el nchi i adunnd totul n inima lui... Simi o moleeal ciudat i... adormi adnc, ca un prunc... ugre! E timpul s-i ncepi noua via! Trezete-te! Deschise ochii mari, nedumerit... Iar a ormise... i doar nu mai simea oboseala... n faa lui, cu un zmbet desluit doar din scli pirea privirii, sttea Deceneu... ddu s se ridice, ruinat puin, i atunci simi c-i uor um fulgul zpezii... vru s-i netezeasc... dar straiul prea ca nou, cu soarele i stelele pe el... pn i traista era la locul ei... avea i nclri... ia te uit, erau cele cu

care plecase de acas... i domoli pletele cu mna i abia acum ridic privirea spre nvt .. -M iart! Nu tiu.:. -E bine, clugre! Nu te neliniti! Am venit s te ntmpin... Acum cealalt parte a vieii tale... cea din venicie! Nu te mira, privete i nva! Abia acum v n jurul lor, era doar o lumin blnd i cald ce-i cuprindea... se simi uor i linitit. deodat, traista de pe umeri i aminti i el se cutremur... un val de durere trecu pri n fiina lui, nlcrimndu-l... i vzu trecnd ca un fulger prin faa lui, toi anii lui de rinri i de cutri, cu bucuriile i tristeile lor... anii de nvtur, apoi petera din azii... Suru... ruga de la Muntele Sfnt... apoi darul... meterul aurar... i nceputul drumului lui prin lume... Se vzu pe sine druind pietrele... tnrul rnit, femeia cu pr uncul... fecioara... i... i Crucea... se ridica n faa sufletului lui, trist... sfietor de dureroas... printre hohote de rs i de plns, se ridica, mrturie a neputinei oamenilo r de a iubi.,, de a nelege mreia... undeva, departe, lumea i urma destinul... dar Cruc ea rmnea venic... Plngea. Poate, de-ar fi ajuns mai devreme... - Linitete-te clugre! uteai opri rutatea i ignorana. Ele stau bine ascunse, prin inimi de oameni, i numai ei le pot nvinge... tu nu aveai nici o putere... -Dar... de ce El... -S-a jertfit ca omul s neleag... s vad drumul i s-l ur meze... Cristos a fost darul Cerului pentr ume... dar ei nu Lau priceput... va veni vremea... -De ce nu S-a nscut la noi, n D acia? -Aa a fost scris... El a chemat Ia sine oile pierdute ale nea mului luj Isr ael... i nu numai... de pe ntreg pmntul vor veni, fiecare la timpul nelegerii lui... Ei, asta va fi curnd... nu se poate s nu simt... -Privete, rogu-te! Deceneu art n jos. . o perdea se ddu parc deoparte i el vzu... nu se poate... oameni ce ucideau pe alii. .. i ddeau hran fiarelor... ce ziceau?... Cine erau cretinii, de ptimeau atta? - Sunt cei ce cred n Hristos!

Glasul lui Deceneu rspndea tristee. Vlul alb se nchise la ioc, ascunznd vederii dureri le pmntului. Clugrul sta nedumerit... era ceva peste puterile lui de a nelege... -Ai a vut un somn adnc, n vrerne... i trebuia hodin pentru suflet... nu te neliniti... vor t rece puzderie de ani peste oameni i muli tot nu vor crede... -Cum e cu putin? -Printe le Cerului d fiecruia timp de cugetare i de ndrep tare... s avem i noi rbdare... Acum, hai, doar ai o solie de dus, ai uitat? -Se mai poate? Credeam c... - Desigur... a bia acum darul va fi de mare folos... Clugrul l privi cu uimire... nu desluea nelesul vorbei, dar avea ncredere n nelepciunea dasclului su. Se foi, puin stnjenit, i, n c urm, mrturisi: -nvtorule... tii, darul nu mai e ca la nceput... am scos pietrele... ost mare nevoie... -Le-ai luat pentru tine... pentru vreun folos de-al tu? -Nu... pentru nite suflete de oameni... am crezut c-i bine aa... viaa lor... -Preuia mai mu lt dect pietrele! Bine ai fcut! -Dar acum... sabia i gola... cum s-o druiesc aa?! -Ai dare i dragoste... i toate se vor potrivi cum le e dat... Deceneu se ndeprt i Clugrul stru se grbi s-l urmeze... plutea ... abia acum vzu c plutea... nu fcea nici un pas, doar dorina sufletului l purta pe cale... minunndu-se, se grbi s-i ajung dasclul... T eau printre straturi de lumin ce plea din ce n ce... umbre de oameni se ntrezreau pe alocuri, stnd laolalt sau stinghere... se auzeau vorbe optite... tristei i sperane... coborau... Intrar n locaul ntunericului... i totui vedea la fel de limpede... chipuri chinuite de remucri ce-i plngeau amarul i dezndejdea, siluete strmbate de rutate... o n care lacrima prerii de ru nc nu apruse ... durere... mult durere... Ce puteau face entru ei? De ce l adusese Deceneu aici? Deodat, vzu o fptur luminoas, ce sttea aplecat este altele dou i le vorbea... ncerca a le deslui ceva, se vede, cci razele sale nvlui u cu drag... dar ceilali doi rmseser la fel de ntunecai...

-Am s mai vin pe la voi, frailor! S nu uitai c v-am iertat i c v iubesc! Ct dragos l acesta" - gndi Clugrul i n-apuc a mai face un pas, cnd fptura luminoas se ntoarse o clip de mirare, se repezi spre el, bucurndu-se: - Clugre! Ce bucurie... ct te-am ma i cutat! De-ai ti tu, de ce mare folos mi-ai fost! Mi-ai salvat i viaa, dar mai ales ... mi-ai deschis calea spre cer... vorbele tale au nflorit n mine, rodind taine n ecunoscute pn atunci... am devenit altul, parc m-am nscut din nou... Pentru toate, i m ulumesc din suflet! n faa sa sttea, rznd prin toat fiina, tnrul rnit din munii de briarea lor mprtie scntei de lumin strlucitoare. -Ce-ai mai fcut, tinere, dup plec -M-am ntors la ai mei i am ncercat a face pace... a fost bine un timp, apoi... ei, dar nu-i nimic, eu i-am iertat... Uite-i aici pe fraii mei... ncerc s le deselenesc sufletele din strnsorile lcomiei i ale invidiei, dar e greu... nc mai am de trudit c u ei... Clugrul privi mai atent... erau doi brbai puternici, aplecai sub greutatea un or lanuri ce-i intuiau de o stnc... se zbteau gemnd din greu... ridicar o clipit ochi privind spre fratele lor... era durere, dar i rutate n lucirea scurt de sub pleoape. .. - Stnca aceasta e averea de care nu se pot despri... pentru c nu vor... nu pun pr e pe bogiile sufletului, nc... dar eu am s vin mereu, s-i ajut. Nu pot nelege c eu rtat... Cum s fac oare? - Cu dragoste i cu rbdare, ai s izbndeti! Glasul lui Deceneu r pndea parfum i linite. Erau ei trei, o pictur de lumin n ntunericul durerii. - Clug e bucurie, era s uit... am a-i napoi ceva... i, ducnd mna spre locaul inimii, tnrul e cu mare bgare de seam... o nestemat... mare i verde... flcri de primvar, sclipir l a clocot de via... - la-o napoi! i mulumesc! Fr ea n-a fi rzbit! Clugrul privi o d... apoi lu darul n mini, l mngie ncet, scoase sabia din traist i potrivi piatra n ... Nestemata sttea mndr de parc nu plecase de acolo nici-

cnd i... era mai frumoas ca la nceput... Oare, chiar se putea... sau dorul lui o ved ea astfel? E firesc s fie aa, pentru c are n ea i dragostea tnrului! Deceneu i citea rile, rspunzndu-i. Zmbi, punnd sa bia la locul ei. Abia acum nelegea ce voise a-i spun e, de rbdare. -Bucuria e a mea, tinere, c i-am putut fi de vreun folos. S fii mereu milos i bun la suflet... i ai s-i nmoi i pe fraii ti... Rmas bun, acum! Poate ne-om m revedea... -n venicie, dragul nu are opreliti! - opti Deceneu i porni a se ridica. Fcn u-i flcului semn de plecare, Clugrul porni grbit dup nvtorul su. Treceau din nou p de umbre, fiecare cu durerea nemplinirii sale. Lumina ncepea a-i face loc din ce n c e, aducnd speran i alinare. Deodat, Clugrul se opri n loc. Printre fpturile ce stte ate, ascultnd vorbele unuia venit din straturile de mai sus, l zri pe cpitanul de pi rai... nu se poate, nu putea fi el... fcuse atta ru... locul lui era n ntuneric... de ce era aici? -Orice srman are prilej de scpare... de lupt cu rul din sine. -Bine, da r acesta a omort, a... -lart-l! -Nu-i vorba de mine, ci de ceilali... negutori sau pi rai... -Dup ntmplarea din pdure, cnd aurul s-a fcut rugin ne folositoare. .. a nva ... s-a temut i de fulgerul ce czuse lng el... aa ncrncenat cum era, ceva s-a micat ma lui, chiar de n-a artat... a fugit n pdure, a stat un timp singur, rnit... cci l-a rupt ursul... a suferit i a nceput s-i deschid sufletul ntrebrilor... Cnd l-ai dus n i l-ai ngrijit, calea spre bine a nceput s se deslueasc... s-a nzdrvenit i s-a f ... a scpat viei din prpdul focului... a luptat i a murit pentru dreptate, i merit lo aici... i-a rscumprat din greeli, iar acum ncearc

a nelege drumul spre adevrata lumin. Clugrul sta ruinat... cum putuse el s judece omu numai dup ce tia... putea doar s vad c sufletul avea deja multe pri albe... - M iart greit! S m ierte i sufletul lui!

-Mai ai multe de aflat, despre cei pe lng care ai trecut, pe

pmnt... ai rbdare! i ai s nelegi i rostul ntmplrilor tale... Hai mai departe! -Poa nimerit s-i spun cteva vorbe de inim... -Nu acum... toate ia timpul lor... Fpturile pe lng care treceau acum erau mai luminoase... doar cteva pete de ntuneric sprgeau ar monia... alergau grbite de colo-colo, sau stteau grupuri-grupuri, cumini, ascultnd d asclul trimis de sus... altele coborau ele nsele, cu bucurie, spre ajutor celor di n durerea ignoranei... Deceneu se oprise lng o femeie ce sta nemicat, sorbind nvtura de un tnr. - Privete atent... pe cine vezi? Clugrul cercet chipurile, dar nu recunoscu nici unul. Deodat, femeia ntoarse capul i-l zri. Se ridic bucuroas i se repezi spre e , cu minile ntinse. - Omule... nici nu tiu cine eti... tu mi-ai salvat copilul de la ucidere... acum, iat-l... i mna femeii art spre tnr. Acesta se oprise din vorb i se pie mirat de mama sa. - Fiule, mai tii? i-am povestit despre cel ce s-a pus naintea ta, cnd soldatul voia s te taie, din porunca lui Irod... uite-l... acesta-i cel c e i-a druit o nestemat mare, roie, n schimbul vieii tale... Rdea i plngea n acelai i apucase fiul de mn i-i amintea... era toat o bucurie... Tnrul strluci o clip mai se aplec, punnd capul pe mna clugrului. -i mulumesc... pentru mama mea i pentru mine ul ce l-ai fcut a stat mereu n inima mea... acum pot s i-l napoiez... O mn scoate cu g ij, din locaul de dragoste, nestemata cea roie, ntinznd-o. Clugrul scoate sabia i nu mai mir, cnd piatra se aeaz ntocmai ca la nceput n loca... nu se mai ntreab nici de att de strlucitoare... - Ai vzut bine! S-a nnobilat prin viaa de jertf a pruncului ce l-ai salvat... a murit pentru credin... acum, privete-l i fii bucuros pentru el. Pu nnd sabia napoi n traist, Clugrul ntrzie n a-i ridica ochii... se ruina de lacrimi ei ce-i jucau zglobii sub pleoape.

- Ei, hai, c mai avem drum! Ai s-i mai vezi, curnd. Vino! mbriri de drag, apoi iar la um printre stele...

Mergeau printre straturi de lumin, urcnd. Era i aici drum lung de strbtut. Deceneu i d esluea din tainele Cerului, att ct s poat nelege. Clugrul afl c aici toi muncesc. fiecare n felul su... dup cum i-a trit viaa pe pmnt... unii nva, ca s-i poat alii sftuiesc pe cei mai mici... sau coboar n prile cu umbr, spre a fi de ajutor sufle elor ncrncenate... cntreii mngie strunele, poeii i ascut penele... i, peste toi, r a stelelor, l zri i pe meterul aurar... fugea i aici, grbit, spre un munte ce se rid ca n zare... i fcu un semn grbit cu mna i dispru... - n mpria Binelui, toi se su Printelui Cerului. Ascultarea e n firea tuturor... nimic nu se face la ntmplare... C u timpul, Clugrul ncepu a se dumiri; lumina din jur nu venea de undeva, ea izvora c hiar din fiinele ce treceau pe lng ei; cu ct fcuser mai mult bine pe pmnt, cu att st u mai tare... Acolo jos, departe, n partea de ntuneric, erau numai sufletele lipsi te de flacra dragostei... stropul lor de lumin nu fusese nmulit, ci acoperit de hain a neagr a rulyi... nu puteau lumina... un singur gnd bun, statornic, i bezna ar fi f ost sfiat... acolo era durere i suferin... dar nici ei nu erau uitai, cci coborau mer mesageri ai iubirii, semnnd speran, artndu-le calea... Cu ct urcau, lumina era mai str citoare. Trecur pe lng un grup de tinere, n straie albe, lungi, ce-i ncercau glasurile pentru o nou cntare. Deceneu se opri i o strig pe una din ele. Fata i ntoarse sursul re ei... privi o clip atent, apoi se repezi spre Clugrul ce sta nevinovat. -Tu... tu eti ngerul ce mi-a salvat fecioria... i viaa... O privi mirat o clip, apoi, recunoscn d-o, zise stingher: -M iart... nu sunt nger... doar un biet om... am fcut i eu ce-am simit c-i bine... -Nu... nici un pmntean n-ar fi fcut aa un dar ticlosului aceluia, n himbul vieii mele... de n-ar fi fost trimis de Sus...

Mi_c:/\MiNur\M LJ u l vi l l

- Draga moului, m crede... nu sunt dect un om... cu gree lile i bucuriile sale... dar m bucur c i-am fost de folos... i Clugrul ddu s plece... se simea ruinat de adora .. nu era vrednic de atta mulumire... - Stai, ateapt... oricine ai fi, eu i mulumesc d n tot sufletul i i napoiez darul... fr tine, n-a fi ajuns aici! n mna ntins a fete nestemata alb i curat a puritii. Cugrul o lu i o puse firesc, lng celelalte, pe m ... privi i nu se mai minun: n mna lui, darul neamului dac strlucea nemaivzut, mai cal d i mai puternic dect la nceput... i el plec capul, srutndu-l cu drag... apoi, cu vene aie, ridic sabia spre nalt: - Primete, Doamne, darul neamului meu... acum sunt gata! Lng nestematele sbiei, trei picturi mari de lacrimi, ca trei boabe de rou, strluceau puternic ca iubirea ce le nscuse... i, din nlimi, se auzi un glas ce nvlui totul n c Sa: -Vino, Clugre...Te atept! Picioarele i se muiar i el czu, ca fulgerat, ngenunchin ... aa o dragoste mare era greu de purtat... se simi mic i nevrednic... cum de se nc umetase tocmai el a fi solul... se crezuse prea bun... - nelepciunea Cerului nu-i asemenea cu cea a omului... hai, linitete-te... pe tine te-a ales neamul... de Sus i de jos... s mergem... la Marea ntlnire! Se ridic ncet, tergndu-i urma lacrimei. cutele straiului, i ndrept umerii i rsufl adnc... ls traista jos de pe umeri... de u mai era de trebuin... ncepu a urca n urma lui Decerveu, innd strns la piept, sabia m str... - Am uitat a-i spune o frntur: fata pe care ai scpat-o de netrebnicul acela... a murit pentru Hristos, curat i pur, ca ne stemata ta... Dasclul i privea elevul, cer cettor... pricepuse el tot? -M iart, nvtorule... m bucur c-am ascultat glasul inimii putut fi de folos, dar... ceva tot nu pricep... -ntreab, Clugre! -De ce au pierit o ameni pentru credin? Cum de nu L-au urmat cu toii pe Fiul Cerului? Attea dovezi de nel epciune i de mre ie... minuni ... pilde i atta iubire... cum de nu L-au recunoscut? -Vezi tu, fiecare trebuie s-L gseasc pe Dumnezeu n el

nsui... s descopere adevrata bucurie i frumusee a vieii... s arunce ce-i nefolositor necat, pentru a se mpodobi n straie de dragoste... Dar nu e deloc uor... asta n-au putut ei face: n-au luptat cu ei nii... -Dar era mulime de popor ce umbla dup El... Sigur, muli L-au iubit... cereau ajutor de sfat sau de boal... le plceau cuvintele, aveau nevoie de ele... erau alin pentru dure rile i nenelegerile lor... dar n-au ti ut dect prea puini, sau poate n-au cutezat, s le i triasc... De pre n via, sunt fap Au ascultat, dar n-au putut gsi, n inima lor, drumul ctre adevrata credin... Asta a d orit Christos a-i nva: Calea dreapt i ngust, cu suferine i ncercri poate, dar plin i slav... pentru asta a cobort din nalt... ca fiecare om s tie ce-i de trebuin, ca D ezeu s-i fie n suflet... s afle drumul ctre Cer... Clugrul ddu gnditor din cap, apoi e: -Unii privesc mai mult la ce fac ceilali... i nu la ograda lor... acolo-i mrcinel e... nicicnd Prinul Iubirii n-a fost mai aproape de inimile oamenilor, druindu-se i jerfindu-se pentru ei... Dar am sperana c odat... nelegnd, vor izbndi... -Cu ajutorul erului i cu voia lor... ndjduiesc i eu. Dar, ia spune... ai desluit nelesul drumurilor tale? -M-am supus chemrii sufletului meu... dorind a face voia naltului, dar ct a f ost bine i ct nu... asta nu tiu... Mai desluete-mi, nvtorule! -Ca s poi aduce un a dar, cci nu-i unul obinuit, era de trebuin s-l poi nnobila cu dragostea ta... s ari

eti vrednic... altfel... -tiu... se fcea rugin nefolositoare... -Aa-i! Darul acesta e plmdit nu din aur, ci din sufletul neamului, din credina lui ctre Cer... i aceasta t rebuia s fie vie... s fie trit... i mai era ceva... pentru care ai mers la cei trei M agi... Cugeta Clugrul, adnc. Toate ntrebrile astea i le pusese i el... uite c acum av rspuns bun... - Gndesc c aveam ceva de nvat de la ei, doar erau nite nelepi... mul ai aflat... zei i taine diferite... dar toi mi-au vorbit despre Printele Cerului, f iecare n felul lui... dup credina

i datinile poporului... iar eu le ziceam despre nvturile lui Zaimoxe... dar ne-am nele ... era totuna... Am simit c Cel din nalt este lng toi cei care-L caut cu dragoste, de oameni, de fire... pentru c-i iubete pe toi... -Ai grit drept! Dumnezeu este Unul pe ntru ntreaga lume... iar Hristos este Fiul Lui... Cel ce L-a dezvluit pentru noi.. . artndu-ne ct e de tandru i de nemrginit n iubire... Lumina era din ce n ce mai strl toare... cu greu mai putea ine ochii deschii... privea printre pleoapele lsate, din ce n ce... - Am ajuns! Aici e locul unde coboar El s-i ntmpine pe pmnteni... cci mai s n-arfi cu putin s urcm... n-am putea duce atta Lumin a Iubirii. Ridic ochii... n fa idica, mre, un palat cum nu mai vzuse vreodat, prin toate drumurile sale... captul nu i se vedea de strlucire... era parc tot numai din nestemate limpezi i curate, ca l acrima Cerului... un ir de trepte, ca de nea, te ndemnau la pire... Pas dup pas, urca ncet spre destinul su. Deceneu i sttea acum alturi... iar n urrna sa simi cum se adun li civa... erau un grup, ce pea ntru aceiai iubire. Vru s ntrebe, dar se opri... -Su n neamul nostru... conductori cu dragoste de neam i de ar. -E i Burebista? -Desigur, dar mai sunt i alii pe care nu-i tii... care au luptat pentru ar dup plecarea ta... n imp... i acum sunt aici... Primul e Decebal, apoi tefan ce Mare... Mircea cel Btrn . .. Mihai cel Viteaz... i martirul Brncoveanu... -Aa muli pe care nu-i tiu? -Timpul Ce rului nu-i ca cel de pe pmnt... o clip, aici, poate fi ct o mie de ani pmnteni... i au trecut mai mult de att... doar i-am mai spus... la timpul potrivit... Acum a sosit ! -A vrea s m plec n faa lor... s-i cunosc... Clugrul se opri pentru o clip i, nto plec capul cu drag: -Eu nu v tiu acum, dar simt inima voastr pentru neam. ngduii s v esc pentru tot. -i-oi istorisi mai trziu! - op>ti Deceneu.

Voievozii se nclinar i ei n faa clugrului. - Noi te tim... din legend... povestesc b ca s le fie nepoilor de nvtur... Ochi ce se privesc cu dragoste i zmbet... Apoi Clu toarse spre drumul su, puin nedumerit... Cum adic, din legend?! Scutur din umeri, lim pezindu-se... nu se putea gndi la asta acum... mai erau cteva trepte i... Fpturi nger eti deschiser larg uile mari i se ddur n lturi, lsnd liber vederii o ncpere uria palatul, n mijloc, o mas mare, acoperit. Parc nu-l mai duceau picioarele... i nfrnse emurul simirilor i pi nuntru... fcu civa pai i se opri... rmase linitit ateptn le lui pe toi fiii neamului dac... Se deschiser alte ui, de o parte i de alta i... ia te uit... intrar, unul dup altul, cei trei Magi ai rsritului, purtnd i ei darurile n i... Clugrul l cut din priviri pe cel al Greciei, s-l cunoasc... dar... blnd i nel btrnul de pe munte, cel ce-i vorbise despre Brahman... el era cel de-al treilea Ma g... Se privir bucuroi i-i zmbir cu drag. Ateptau... acum erau toi patru... ca la nc l vremurilor... i inima dacului nostru cnta a ajungere... Uile din captul cellalt al n cperi se deschiser larg i, sunnd din trmbie, intrar dou iruri de ngeri, anunnd v i se traser spre perete, lsnd drum liber altor fiine de lumin ce intrar plutind maiest uos i linitit, aducnd miros de floare... era atta pace, atta bine... i deodat... O muz c divin ncepu a-i revrsa valurile... totul ncremeni, parc... i El intr... o strluci sfrit... El... mpratul... Cel de pe cruce... acum senin, fr durerea rutilor omeneti Se arta n toat mreia Sa... zmbea blnd privindu-i... i dragostea se revrsa din El, cu d... Clugrul nu-i mai putu dezlipi ochii.de pe chipul Lui... i cerea iertare pentru e l i pentru ntreg neamul omenesc ce-L chinuise att... cum de se putuse? Strngea sabia la piept i nu simea boabele lacrimei cum au pornit-o la vale... privea chipul att de drag... Hristos se opri n dreptul mesei... n jurul Lui, mai muli brbai, n straie st rlucitoare...

Unul se nclin uor, apoi se desprinse i se apropie de ei... un chip prelung, cu doi o chi albati, ptrunztori. Zalmoxe" - strig sufletul lui i Clugrul opti: -i mulumesc ! Ochii mijir un surs de drag... brbatul se opri n dreptul lui... -Am ajutat doar dr agostea ta s biruie... nimic altceva... De n-ai fi iubit oamenii, n-a fi putut s te ajut. Fii linitit! Clugrul privi din nou spre mas. n jurul lui Hristos rmseser cte ai de fiecare parte. - Sunt cei doisprezece apostoli! oapta lui Deceneu i limpezi nt rebrile. Care o fi Petru, n a crui cas am rmas?" -Cel din dreapta... Muzica se opri... oaptele ncetar... i, dintr-odat, se auzi glasul Lui... venea de pretutindeni... ca o primvar ce revrsa via... ca o mngiere... -Bine ai venit, soli ai pmntului! -Te sl al mpratului Ceresc, i-i aducem darurile neamului nostru! Cei trei Magi se apropiar p e rnd i, nchinndu-se n faa Lui, puser pe mas pocalul cu aur, smirna i tmia... se m o dat cu dragoste, spuser ceva i se retraser la locurile lor... Clugrul nu auzea nimic ... toat fiina lui era plecat spre El... - V mulumesc, Magilor, aa cum n-am putut a v ulumi prima oar. V mulumesc pentru ele i pentru grija voastr... Ai umblat cu nelepci . Darurile voastre mi-au fost de folos n viaa pmntean. Clugrul sttu nemicat... parc uit pe loc... trebuia i el s mearg... dar nu putea... privea chipul drag i att... Deo dat, vzu ochii Lui cum se opresc asupra sa i-i zmbesc. Atunci toat fora neamului i tre u prin suflet i el fcu civa pai nainte, innd sabia strns la piept... n faa mesei srut sabia... apoi, innd-o pe mini, o ntinse spre Cel Dorit: - Te iubim, Fiu al Print lui Luminilor! Te iubim i te slvim! i, ca semn al dragostei neamului nostru dac, i ad ucem n dar aceast sabie... fie ca ea s-i fie de folos... i iart solul nevrednic, ce na fost n stare s ajung la vreme!

In genunchi, cu sabia ntins spre El, Clugrul era ca o statuie a druirii... el se ddea cu totul... n spatele lui, cu capetele plecate, din drag... fiii cei mai vrednici ai Daciei... i primul dintre ei... Zalmoxe... Hristos fcu civa pai, venind pn n drep Clugrului. Lu sabia din minile ntinse, apoi, punndu-i palma pe capul plecat, vorbi: i venit la timp, Clugre... De darul vostru am trebuin de acum ncolo... Cci aceasta nu este o sabie obinuit... ea este plmdit dintr-un aur al sufletelor... cu nestematele j ertfirii sinelui pentru aproapele su... este sabia statorniciei i a curajului... a drniciei i a prieteniei... sfinit prin jertfa acestui neam... i a celui ce a adus-o. .. este sabia vieii i a dreptii... este sabia dragostei * de oameni... Ridicase sabi a deasupra capului i luminile ei se contopeau n Lumina Lui... viitorul strlucea lum innd clipa ce ncremenise... i toi plecar capul n faa Mreiei. - A VENIT VREMEA IUBIRI istos i roti privirile, cuprinzndu-i, apoi... se ndrept, cu pai rari, spre treptele pe care urcaser solii... ncepu a cobor... mprat... i toi pornir dup El... Luminile Cerului povestesc, c la a doua venire a Sa, HRISTOS va avea n mini sabia n eamului dac.

MRTURISIRE

Ideea acestei cri nu-mi aparine. Legenda celui de-al patrulea Mag ne-a desluit-o, ntr -o sear de iarn, un om de mare omenie, dr. Lazr Pasca, cruia i mulumesc din inim. O va iant a ei am gsit-o, ulterior, n cartea protosinghelului Nicodim Mndi, Sufletul, icoan vie a lui Dumnezeu. i mulumesc soului meu, care mi-a deschis poarta Cunoaterii, a dr agostei i a nelegerii naltului. Am scris cartea, pentru c am simit istoria crescnd n e... i am dorit s-o mprtesc i altora. Acest Mag al nostru mbin n el tot ceea ce repr pentru noi strbunii notri daci. Este ca o chintesen a nelepciunii neamului, att de uit t astzi. A plecat n lume, cu darul Daciei pentru Fiul Luminii. i n drumul su a revrsat buntate i curaj, blndee i druire... s-a uitat pe sine pentru ceilali... Aa erau strm ri! Cuvintele lui lisus sunt luate din Biblie, ca i pildele, spuse uneori cu alte cuvinte, aa cum le-au neles nite oameni simpli. nvtura cea nou se aeaz - flacr e temelia trainic a celei lsate de Zalmoxe, completnd-o. Cci Hristos nu e numai al u nui popor... El este al lumii ntregi! i toate aceste adevruri, att ct sufletul meu a putut cuprinde, nscrise n cuvinte prea srace, vi le ofer tuturor, ca astfel s nmulim m reun talanii. nelegnd s putem pune un strop de soare, fiecare, pe egregorul neamului r omnesc. ALEXANDRA