Crnica N 85 Org.Port.

(15) -Antnio Francisco da Silva Porto

Por Henrique de Almeida Cayolla

Origens : Wikipdia e outras.

Antnio Francisco Ferreira da Silva Porto (Porto, 24.8.1817 Kuito, 2.4.1890 ) foi um comerciante e explorador portugus que se notabilizou no interior de frica. Durante dcadas foi o nico europeu que as populaes do planalto do Bi conheciam, porque muito antes dos exploradores europeus atravessarem a frica j este africanista se tinha estabelecido como comerciante em pleno serto angolano. A sua experincia foi preciosa para os comerciantes e aventureiros que depois demandaram o interior de Angola. Auxiliou David Livingstone, Henry Morton Stanley, Hermenegildo Capelo, Roberto Ivens e Alexandre de Serpa Pinto, disponibilizando o seu conhecimento dos costumes e populaes locais, com quem tinha estabelecido um bom relacionamento. Encarnando o mito colonial portugus, reforado com a sua morte trgica, suicidando-se aos 73 anos por altura do ultimato britnico, foi figura icnica do colonialismo portugus em Angola, dando o nome cidade de Silva Porto (Angola), a actual cidade de Kuito.

BIOGRAFIA. A ALTERAO DO NOME.

Antnio Francisco Ferreira da Silva nasceu numa famlia pobre do Porto. Seu pai distinguira-se nas batalhas contra as invases francesas em 1810, contudo Silva Porto procurou oportunidades mais longe. O Brasil era um destino bvio. Aos 12 anos partiu com autorizao do pai para o Rio de Janeiro a bordo do brigue Rio Ave. Aos 18 anos, em terras da Bahia, fez questo de anunciar no jornal Correio Mercantil o seu novo nome, a fim de se distinguir de outro Antnio Ferreira da Silva, acrescentando "Porto" em homenagem sua cidade natal. Na Bahia continuou a trabalhar como balconista de um comerciante de cafs, mas descontente com as condies.

COMERCIANTE EM FRICA
Um dia, no porto da Bahia, embarcou num navio para Luanda "sem sequer saber onde Angola ficava", como diria mais tarde. Contudo, depois de um curto perodo, regressou.

Durante a "Sabinada", uma revolta autonomista ocorrida entre 1837 e 1838, Silva Porto decidiu voltar para Angola, onde se empregou numa taberna. Progressivamente fascinado com o interior do continente, e com seu primeiro salrio, comprou artigos e roupas. Uma vez confiante da quantidade de mercadorias, largou o emprego para comear a sua carreira de 50 anos como comerciante no interior. Tinha 22 anos. Foi uma aventura difcil: muitas das caravanas que deixavam a costa de Benguela para o Lui, Luanda e Katanga arriscavam roubos, pilhagens e o risco de se verem envolvidas em conflitos tribais. Silva Porto travou muitas amizades com tribos no interior e rapidamente se adaptou s condies de frica, onde casou com uma mulher destacada do povo Ovimbundu do Bi com quem teve vrios filhos mestios. Em 1838 abriu uma loja no interior de Luanda. Acabaria por estabelecer-se em Belmonte, (actual Kuito) iniciando a explorao da regio de Barotseland. A sua loja era o centro de uma intensa actividade, vendendo txteis, loias e explosivos, e comprando e comercializando marfim, mel e borracha do interior. Meticulosamente registava tudo em dirios, que constituram 14 volumes. Em 1848 Silva Porto foi nomeado capito donatrio interino do Bi.
A aco mais memorvel da sua longa vida de sertanejo e aventureiro foi a travessia que efectuou em 1853-1854 para atingir a costa oriental africana, acompanhando mercadores rabes. (VER MAPA PUBLICADO EM APNDICE A ESTA CRNICA). Durante o percurso viria a encontrar o clebre missionrio e explorador Livingstone (1853), a quem forneceu informaes acerca do caminho a seguir at Luanda.

Aparentemente o explorador Livingstone no ficou impressionado com Silva Porto quando chegou ao Alto Zambeze. Embora Silva Porto o tenha abrigado e ajudado a encontrar uma rota terrestre entre Luanda e certos lugares do interior de Angola, nenhum deles pareceu apreciar o outro: nos seus dirios Livingstone refere-se aos dois portugueses que encontrou (Silva Porto e Caetano Ferreira) como "mulatos ou negros selvagens incivilizados", omitindo o fato de Silva Porto o ter ajudado e fornecido informaes valiosas, caracterizando-o como nada mais do que "um comerciante de escravos. Depois de 1854 a sua actividade foi incessante. Aos 62 anos de idade, mais uma vez cruzou a frica Ocidental. Estas actividades foram interrompidas para uma viagem a Lisboa para uma cirurgia aos olhos. Quando voltou, continuou a caminhada em todo o interior, desta vez para Calunda e Benguela (at ao final de 1887)).

EXPLORADOR
Por volta de 1850 a explorao portuguesa em frica expandira-se, mas o pedido de Silva Porto para um destacamento militar nunca foi atendido: Portugal estava apenas interessado na costa. A partir de Kuito, o limite leste Portugus, Silva Porto experimentou explorar o interior. Alm de mercador e explorador, tornara-se um diplomata entre os colonos portugueses e as tribos Ovimbundu. Frequentemente

atravessou o interior em caravanas vendendo mercadorias e participando em projectos para documentar a etnografia e a geografia do interior. Por muitos anos, Silva Porto foi o nico homem branco que os locais viram, estabelecendo no Bi um negcio local para servir os moradores, colonos e apoiar as foras portuguesas. Alm disso, auxiliou, Hermenegildo Capelo, Roberto Ivens, Alexandre de Serpa Pinto, e Paiva Couceiro, disponibilizando o seu conhecimento dos costumes e populaes locais, com quem tinha estabelecido um bom relacionamento.

Morte
Em 1889, aps uma visita a outra aldeia, Silva Porto voltou ao Kuito onde encontrou a sua casa incendiada. Escreveu a seu amigo Luciano Cordeiro "Sou um invlido e pobre. No tenho po e olho para o consolo supremo... morrer na ptria". Em 1877, a Sociedade de Geografia de Lisboa tinha feito um apelo especificamente para uma penso, a fim de apoiar seu desejo de voltar a Portugal, onde poderia "morrer na ptria que to honrada e dedicadamente serviu ". Velho, empobrecido e extremamente nacionalista, esperava que chegassem recursos e reforos para que Portugal no sofresse grandes humilhaes. Mas essa ajuda nunca chegou: a metrpole sofria a transio com a posse de D. Carlos I (1889-1908), e a situao tornouse cada vez mais tensa. Era capito-mor do Bi quando a populao indgena se revoltou contra a autoridade portuguesa, representada na vasta regio por escassas foras militares, que protegiam um reduzido nmero de colonos. O ultimato britnico de 1890 e a perda de confiana do chefe Dunduma lev-lo-iam ao desespero. Em Janeiro de 1890 Paiva Couceiro chegou rea de Teixeira da Silva (Bailundo) com um contingente de 40 soldados moambicanos armados, o que preocupou o chefe do Bi. Temendo que os portugueses estivessem ali para construir um forte e ocupar as suas terras, o chefe foi convencido por Silva Porto de que estavam apenas de passagem, a caminho de Barotseland. Contudo Paiva Couceiro permaneceu na rea at Abril, altura em que o chefe (incentivado pelas ameaas inglesas aos portugueses) decidiu enviar um ultimato: Couceiro e as suas tropas deviam sair do Bi na manh seguinte. Indignado com estas exigncias, Couceiro enviou Silva Porto aldeia para negociar um entendimento. Acreditando que tinha alguma influncia sobre o chefe, Silva Porto tentou resolver as tenses, mas ficou desapontado ao perceber que pouco podia: voltou desanimado, provavelmente acreditando que o Ultimato britnico tinha reduzido a influncia portuguesa. Durante o confronto com Dunduna, o chefe chegou a puxar a sua barba branca; Dunduna estava indignado por no ser informado das intenes de Paiva Couceiro e insultou Silva Porto, ao dizer que no teria carter para usar barba, smbolo de respeito.

Voltando a Bailundo, perguntou sobre a certeza do Ultimato, o que irritou Paiva Couceiro; este reparou que o seu complexo tinha barris de plvora (o que Silva Porto, rindo, declarou ser apenas areia). Em 1.4.1890, o velho explorador envolveu-se numa bandeira Portuguesa, e deitando-se sobre os barris de plvora acendeu o pavio. Morreria no dia seguinte, dos ferimentos. Tinha 73 anos. O seu funeral veio a realizar-se no Porto, onde a populao compareceu em grande nmero, para lhe prestar a ltima homenagem (ver figura ao lado).