Angelvs Gutirrez Carrillo

La bsqueda de la identidad en Mientras agonizo de William Faulkner

Introduccin

Mientras agonizo, publicada en 1930 y unos aos ms tarde despus de El sonido y la furia, est llena de cuestionamientos filosficos que descienden de conflictos histricos y sociales. Una de ellas es la bsqueda de la identidad que de una u otra forma, se hace presente en cada uno de los personajes. Es importante analizar la forma en la que una novela tan llena de dualidades puede resumir el tiempo pasado y presente que Faulkner no slo presenci sino retrat en su obra con maestra y xito. Al igual que la novela, los personajes presentan una personalidad difcil de dilucidar para ellos mismos y para el lector, al terminar de leer Mientras agonizo no s si sentir compasin o lstima, no s si rer o llorar despus de presenciar un viaje tan extrao como el que realizan los Bundren para enterrar un cadver que puede resultar tan miserable como burlesco. En sesenta fragmentos definidos por quince voces narradoras distintas, se translucen las diferentes preguntas que cada uno de los personajes se hace y los variados intereses que todos esconden detrs del aparente deseo de enterrar a su madre.

La bsqueda de la identidad en esta novela no es slo un lugar comn o un tema recurrente de la literatura, es un motivo que Faulkner trabaja basado en una serie de motivos histricos y sociales. Generalmente se clasifica a Faulkner como un miembro

de la generacin perdida y con mucha razn. Este autor experiment en carne propia el desencanto de dos guerras, la Guerra Civil y la primera guerra mundial. Sin embargo, la que ms caus mella en l y en su generacin fue la Guerra Civil en Estados Unidos. Despus de sufrir una inminente derrota, el sur no se pudo reincorporar de inmediato al nuevo mundo que se estaba creando al norte y al oeste basado en nuevos modelos econmicos, es decir, el capitalismo y la industrializacin. De un momento a otro, el sur se estanc en su propio orgullo herido. () el orgullo de la gloria ancestral y el duelo por la decadencia de la tierra natal () constituyen la psicologa de la causa perdida.1Es en esta psicologa que se desarrolla William Faulkner como escritor, al principio como un hecho fortuito2 y despus, producto de la reflexin y el quehacer literario. Como parte de su generacin, Faulkner se vio inmerso en una atmsfera de derrota y, como mencion antes, de desolacin. 3 Sin embargo, estas caractersticas fueron las que propiciaron una fructfera generacin de escritores sureos que combinaron la situacin que estaban viviendo con las tcnicas cosmopolitas que se estaban germinando en Europa, antes de que los escritores sureos pudieran hacer declaraciones imaginarias sobre su propio pasado, tenan que exponerse a las corrientes intelectuales desde ms all de sus horizontes regionales. La literatura surea, en el mejor de los casos las obras de Faulkner, Caldwell, Ransom, Tate naci en una
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Howe, Irwing. William Faulkner: una crtica profunda. Editores asociados, Mxico, 1978, p. 32
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Faulkner incursion en el mundo de la literatura porque, en sus propias palabras, le pareci divertido escribir. En un principio fue apoyado por Sherwood Anderson y cuando se dio cuenta de que en realidad no poda vivir de la literatura simple y sin reflexin, creo todo un universo alrededor de su obra para convertirse en el clebre escritor que recibi el premio Nobel.
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La primera novela que publica, Soldiers Pay (1926) es la que mejor retrata el desencanto de la posguerra, sin embargo, esta novela fue recibida con cierta indiferencia por parte de los crticos de entonces.

mezcla explosiva de provincialismo y cosmopolitismo.4 Es por esto que la verdadera literatura surea tiene su origen hasta la Primera Guerra Mundial en un ambiente de decadencia colectiva. Antes de que esto sucediera, las colonias que recientemente se haban independizado, volteaban la mirada hacia Europa porque no tenan una tradicin que seguir y por eso necesitaban una que ya estuviera formada. Irving Howe cita a Hawthorne para explicar este fenmeno. la dificultad de escribir un romance acerca de un pas donde no haba sombras, ni antigedad, ni errores pintorescos o tenebrosos, ni nada ms que una prosperidad comn5 Esto significa que, desde un principio, incluso antes de la Guerra Civil, el americano no tena una identidad definida y por esto, segua los modelos occidentales ya definidos del Viejo Mundo. Con el desencanto, los escritores sureos de la posguerra adquirieron todo aquello que, segn Hawthorne, faltaba en la sociedad norteamericana para que surgiera una produccin literaria significativa. Al experimentar directamente el atraso del sur, los escritores de esta generacin eran capaces de ver a la sociedad desde una perspectiva ms crtica, es as que dos de los principales temas en la obra de Faulkner son la sociedad moderna como tierra de desperdicio y el hombre como prisionero de la sociedad.6 De esta forma, la tradicin literaria surea cambia de forma radical ya que, los hombres de talento de la pre-Guerra Civil del sur se haban dedicado a la poltica y a la oratoria y haban buscado la literatura como una distraccin apenas lo suficiente como para comprometer sus capacidades intelectuales. Slo algunas dcadas despus, cuando la mentes ms sensitivas del sur se sintieron espantadas () fue que se volvieron hacia las artes- mitad por esperanza, mitad por desesperacin.7
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Op. cit. p. 30 Op. cit. p. 29 Segn la clasificacin de Michael Millgate. dem.

En Mientras agonizo, la bsqueda de la identidad que experimentaron los escritores sureos se traslada de lo histrico a lo literario. Faulkner, como integrante de una generacin perdida, tambin est buscando una identidad que se pierde entre la derrota del sur en la Guerra Civil, la primera guerra mundial y la recin nacida sociedad capitalista8. Al estar escrita dentro de este contexto, Mientras agonizo no puede menos que reflejar esta desorientacin a travs de sus personajes. El hecho de que no exista una sola voz narradora dentro de la novela, facilita la tarea de entrar en la conciencia de cada uno de los integrantes de la familia Bundren, sobre todo porque muchas de sus reflexiones se pueden vislumbrar por medio de los otros personajes. Estos se preguntan quin soy? dentro de un mundo trgico y burlesco al igual que los sureos en algn momento trataron de definirse en medio de una sociedad cambiante en la que se estaban quedando rezagados. La bsqueda y el cuestionamiento de la identidad no slo se reduce a los personajes, tambin se refleja en un cosmos en el que nada est definido por completo. El paisaje en el que interactan los Bundren y dems integrantes del pueblo tambin es catico y esto es lo que ocasiona una gran parte de las desgracias de la familia. El tiempo, al igual que en otras novelas del autor, no es lineal. Los personajes tambin se convierten en un instrumento para medir el tiempo, ya que a travs de su presente, podemos saber otros acontecimientos que ocurrieron en el pasado y que se vuelven fundamentales para comprender la obra en su totalidad. Faulkner percibe el tiempo en un complejo de tensiones humanas y que el mismo es plenamente absorbido por l e integrado en la retrica, el estilo, el ritmo y el tono narrativo9
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El sentido de desorientacin se puede comprender por medio de la creacin del condado de Yoknapatwpha, un mundo alterno que Faulkner inventa para retratar la condicin humana.
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Hoffman, Frederick John. William Faulkner. Febril, Buenos Aires, 1968. p. 29

El principal mvil de la historia es Addie Bundren, la madre. El ttulo se refiere a los momentos en los que est agonizando, ya que al principio del libro est a punto de morir. Cuando finalmente muere, el resto de los Bundren emprenden una penosa travesa hasta Jefferson, un lejano pueblo de Yoknapatawpha donde Addie quera ser enterrada. Aparentemente, los integrantes de la familia van hacia Jefferson por un acto de buena voluntad, es decir, porque desean cumplir la ltima voluntad de su madre, sin embargo, y como se ver ms adelante, no todos tienen esta intencin. Addie Bundren es la madre de cinco hijos: Darl, Cash, Jewel, Dewey Dell y Vardaman. Antes de unirse en matrimonio con Anse, Addie menciona que durante toda su vida, ella se ha reconocido slo a travs de los otros y especialmente por medio de la aridez y cierto tipo de violencia.
Entonces slo recordaba que mi padre deca que el sentido de la vida era prepararse para estar muerto mucho tiempo. Y cuando tena que verles da tras da, cada uno con sus secretos y egosmos personales, y una sangre extraa en cada uno y extraa a la ma y pensaba que ste pareca ser el nico modo de estar preparada para morir, odiaba a mi padre por haberme engendrado. Siempre andaba buscando ocasin de encontrarles en falta para as pegarles. Cuando la vara caa, la senta en mi carne; cuando les levantaba verdugones y cardenales en la piel, era mi sangre la que corra, y a cada palo pensaba: Ahora sabis quin soy yo! Ahora soy algo en vuestras vidas secretas y egostas, yo que he sealado vuestra sangre con la ma para siempre.

El sentido de la vida de Addie Bundren no existe en funcin de la vida misma, sino en funcin de la muerte, sta jugar un papel muy importante a lo largo de la novela ya que es su propio deceso el que impulsa todas las acciones que se llevan a cabo en la novela. Por esta razn Addie Bundren nunca se concibe a s como Addie Bundren, sino siempre como la que provoca algo, en su niez inflinge dolor, en su adultez provoca muerte. Addie sabe quin es, slo si los dems saben quin es ella, es por esto que siente la necesidad de marcar la sangre de otros con la suya. Esto tambin implica

un fuerte problema de individualidad, otro de los temas ms recurrentes en la obra de William Faulkner. Cuando Cash, el primognito, nace, Addie siente que su individualidad ha sido irremediablemente violada. Incluso menciona que, la razn por la que acepta a Anse es porque ste no constitua una amenaza para su soledad. Comprend que haba sido eso, no que mi soledad hubiese tenido que ser violada una y otra vez cada da, sino que nunca haba sido violada hasta que lleg Cash. Ni siquiera de noche por Anse. La maternidad es para Addie, nada ms que un vil deber impuesto por su condicin femenina y por Anse, su esposo. Le di los hijos a Anse. Yo no los ped. Ni siquiera le ped lo que poda haberme dado: no- Anse. se era mi deber hacia l, no pedirle eso y ese deber lo cumpl. En algn momento, Addie menciona que ella es ella misma, sin embargo, y de esta forma se refuerza la idea de la prdida de la individualidad, reconoce que con la llegada de sus hijos ya no es una sino es tres. En Darl se conjuntan caractersticas que ningn otro Bundren posee. Darl disfruta de la naturaleza de una forma sensible y es este gusto el que lo lleva a profundas reflexiones sobre su alrededor, su identidad y sobre el tiempo. Algunos crticos mencionan que Darl es un personaje fuera de lugar en esta novela en la que todo es primitivo y pattico, ya que algunas de sus reflexiones son tan profundas y filosficas que resulta difcil creer que un campesino sureo sea capaz de tal introspeccin. No obstante, las reflexiones y la voz interior de Darl se convierte en necesaria para entender la conducta de otros personajes a los que Faulkner casi no les da voz, un claro ejemplo es Jewel, quien habla en uno solo de los sesenta fragmentos que componen el libro. A pesar de que las metforas que Darl hace de su entorno son atroces10 corresponden perfectamente a su perfil de hombre del campo. Cuando era pequeo me enter por
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Me refiero, por ejemplo, a la metfora que hace del sol al compararlo con un huevo ensangrentado.

primera vez de cunto mejor sabe el agua cuando ha pasado un buen rato en un cubo de cedro. Fresquita, con un leve sabor parecido al olor del viento caliente de julio en los cedros. Darl es un personaje solitario, l afirma que no es querido y se compara a s mismo con Jewel, el hijo predilecto de Addie. Esta comparacin es importante para entender la personalidad de Darl, ya que de esta forma l se reafirma como un ente reflexivo y a su vez reafirma a Jewel como un ente primitivo y casi animal, es decir, aunque no se sepa casi nada de Jewel, su animalidad es reforzada desde el punto de vista de Darl.
En un cuarto extrao para dormir, tienes que vaciarte. Y antes de vaciarte para dormir, qu eres? Y cuando te vacas para dormir, no eres. Y cuando ests lleno de sueo, nunca fuiste. No s lo que soy. No s si soy yo o no lo soy. Jewel sabe que es, porque no sabe que l no sabe si es o no. No puede vaciarse para dormir porque no es lo que es y es lo que no es. Ms all de la pared oscura oigo la lluvia dar forma a la carreta nuestra, a la carga que ya no es de los que la talaron y serraron ni de los que la compraron y que tampoco es nuestra, aunque est cargada en nuestra carreta, puesto que slo el viento y la lluvia le dan forma y slo para Jewel y para m, que no estamos dormidos. Y como el sueo es no ser y la lluvia y el viento son fue, la carreta no es. Sin embargo, la carreta es, porque cuando la carreta es fue, Addie Bundren no ser. Y Jewel es, con que Addie Bundren tiene que ser. Y entonces yo tengo que ser, o no podra vaciarme a m mismo para dormir en un cuarto extrao. Y as si yo todava no estoy vaco, es que soy.

En este fragmento, Darl no slo se cuestiona sobre su identidad, tambin sobre el tiempo, que es otro de los elementos que no est definido por completo en Mientras agonizo, al igual que los mismos personajes, el tiempo se puede comprender slo a partir de las voces de los otros. Darl se define a s mismo a travs del sueo, del tiempo y del espacio, si est despierto es, si est dormido no es. Cuando habla del sueo se refiere a dos tipos, al sueo como lo contrario al estado de vigilia y como signo de muerte. Cuando dice que cuando ests lleno de sueo, nunca fuiste se refiere a la muerte, un muerto no puede ser y probablemente nunca fue porque ha regresado a cierto

tipo de tiempo ednico11 donde el tiempo no existe. Darl, en realidad no sabe si est vivo o si est muerto, slo sabe que es porque est despierto y porque es diferente a Jewel es decir, sabe que es por el simple hecho de cuestionarse su existencia y sabe que Jewel tambin es por el simple hecho de no hacerlo. La figura de la carreta funge como indicador de tiempo en el pensamiento de Darl, no de un concepto universal de tiempo sino del tiempo dentro de la novela. () cuando la carreta es fue, Addie Bundren no ser En un tiempo pasado en el que la carreta no exista, Addie Bundren ya estar muerta, esto es porque al igual que la carreta existe en funcin de la lluvia y el viento, Addie Bundren existe en funcin de la carreta. Darl sabe que Addie ya no es porque la carreta ya no existe de la misma forma en la que sabe que la carreta es por medio de la lluvia y el viento que le dan forma. Asimismo, Si Addie ya no existe, si est muerta, Jewel es, lo que sera una expresin de presente en la que la madre ha muerto y Jewel y Darl estn vivos. Darl sabe que es porque tiene que no ser, es decir, porque est a punto de dormirse. Darl tambin compara el tiempo con su entorno inmediato, incluso sus meditaciones filosficas son un reflejo de su entorno campesino: Es como si el tiempo ya no corriera derecho por delante de nosotros en una lnea menguante, sino que ahora corre paralelo a nosotros como una cuerda que nos envuelve, duplicando la distancia que nos separa. () miran hacia atrs una vez, y su mirada nos roza con unos ojos en los que hay algo salvaje, triste, profundo y desesperado como si ya hubiesen visto en el agua espesa la imagen del desastre del que no pueden hablar y nosotros no podemos ver Para Darl, es ms fcil que las mulas se den cuenta del absurdo viaje que estn haciendo antes que los mismos Bundren.

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El tiempo ednico en Faulkner es fundamental para las novelas que se desarrollan en el condado de Yoknapatawpha. Consiste en una visin sin tiempo o condicin no histrica. Se refiere a un estado de inocencia anterior a la experiencia.

Dewey Dell y Vardaman son dos personajes que ms o menos van a la par. Una, por su condicin de mujer y el otro, por su condicin de nio. Son pocas las mujeres que aparecen en la novela, Addie, que es el motor principal, Dewey Dell, que realiza acciones de poca importancia para el desarrollo de la historia y Cora Tull, una mujer religiosa y escrupulosa que se dedica a criticar todo lo que ve. Vardaman posee un pensamiento por dems catico y absurdo. Durante casi toda la novela se dedica primero, a preguntarse si su madre es un pez ensangrentado y despus, a afirmar esta misma idea. La identidad de Vardaman, se basa en su afirmacin como nio pobre del campo y como integrante de su familia. Para Vardaman, ser importante rectificar a cada momento si es hermano de Jewel y de Darl, porque de esta forma l puede saber que son hijos de la misma madre que repentinamente no es y que ahora identifica con un pescado muerto. Cuando Vardaman se expone a las complicadas reflexiones de Darl, lo nico que puede sacar como conclusin es que su madre no es un caballo y que l es hermano de Darl. Para Dewey Dell, la muerte de Addie Bundren es una forma de adquirir conciencia de s misma y de su soledad. () y cuando muri madre tuve que salir ms all y fuera, de m y de Lafe y de Darl, para sufrir porque l podra hacer tanto por m y no se da cuenta. Dewey en realidad va a Jefferson porque desea adquirir un medicamento abortivo, sin embargo, cuando muere Addie se da cuenta de que nadie le ayudar, ni siquiera Lafe, el padre de su hijo. Ella se reconoce en Lafe cuando dice que es las tripas de Lafe an cuando l es parcialmente el causante de su conflicto. Al observar ms de cerca estos personajes, me doy cuenta de que no estn buscando una identidad, ms bien, se estn cuestionando acerca de ella al igual que la generacin de escritores sureos a la que perteneci William Faulkner, slo se

cuestionaban poniendo en tela de juicio los falsos valores que la nueva sociedad progresista estaba creando e inculcando en las personas. La familia Bundren, como muchos otros personajes de Faulkner, funcionan como una alegora de la condicin humana, sin embargo, especialmente en esta novela nos hacen reflexionar sobre la vida misma en su condicin trgica. Los acontecimientos que suceden alrededor de los Bundren son tan trgicos que resultan ser risibles, lo que nos lleva a pensar en la vida como un mal chiste y nada ms.

Bibliografa Faulkner, William. Mientras agonizo. Alianza, Madrid, 2005.

Hoffman, Frederick John. William Faulkner. Febril, Buenos Aires, 1968

Howe, Irwing. William Faulkner: una crtica profunda. Editores asociados, Mxico, 1978

Millgate, Michael. William Faulkner. Oliver and Boyd, Edinburgh, 1961

Swiggart, Peter. The art of Faulkners novels. University of Texas, Austin, 1963