Eusbio Macrio de Camilo Castelo Branco

DEDICATRIA Minha querida amiga. Perguntaste-me se um velho escritor de antigas novelas poderia escrever, segundo os processos novos, um romance com todos os tiques do estilo realista. Respondi temerariamente que sim e tu apostaste que no. Venho depositar no teu regao o romance, e na tua mo o beijo da aposta que perdi. O AUTOR

EUSBIO MACRIO HISTRIA NATURAL E SOCIAL DE UMA FAMLIA NO TEMPO DOS CABRAIS

NOTA PREAMBULAR Pede-se crtica de escada abaixo o favor de no decidir j que o autor plagiou Emlio Zola. Eusbio Macrio no Rougon Macquart: nem uma famlia no tempo dos Cabrais une famille sous le second empire. Sim, eles, os Cabrais, no so perfeitamente o segundo imprio.

PREFCIO DA SEGUNDA EDIO So duas frases de entranhada gratido a alguns crticos bons, delicados que inutilizaram os perodos percucientes, os punhais das ironias com que tencionavam traspassar do peito as costas o Eusbio Macrio, to sinistramente agoirado. Esta reconsiderao, j agora, uma virtude que daria santos legenda urea dos literatos, se eles coubessem no Cu, onde h tantos, beatificados por fomes de trutas e sedes de lacrima-Christi que importa o mesmo dizer fomes e sedes de justia. O tmido autor esperava que os artistas no refugassem a obra tracejada, e afirmassem que eu, nesta decrepidez em que fao ao estilo o que os meus coevos de juventude fazem ao bigode, no podia penetrar com olho moderno os processos do naturalismo no romance. Ora a coisa em si era to fcil que at eu a fiz, e to vaidoso fiquei do Eusbio Macrio que o reputo o mais banal, mais oco e mais insignificante romance que ainda alinhavei para as fancarias da literatura de pacoti1/ia. Se eu o no escrevesse de um jacto, e sem intermisses de reflexo, carpir-me-ia do tempo malbaratado. Cumpre-me declarar que eu no intentei ridicularizar a escola realista. Quando apareceram O Crime do Padre Amaro, O Primo Baslio e os romances de Teixeira de Queirs, admirei-os, e escrevi ingenuamente o testemunho da minha admirao. Creio que, hoje em dia, novela escrita de outro feitio, no vinga. Eu no conhecia Zola e ainda agora apenas e escassamente o conheo de o ouvir apreciar a uma pessoa de minha famlia que me fez compreender a escola com duas palavras: E a tua velha escola com uma adjectivao de casta estrangeira, e uma profuso de cincia compreendida na "Introduo aos trs remos". Alm disso tens de pr a fisiologia onde os romnticos punham a sentimentalidade: derivar a moral das bossas, e subordinar fatalidade o que, pelos velhos processos, se imputava educao e responsabilidade. Compreendi, e achei que eu, h vinte e cinco anos, j assim pensava, quando Balzac tinha em mim o mais inbil e ordinrio dos seus discpulos. So Miguel de Seide, Setembro de 1879. CAMILO CASTELO BRANCO

ADVERTNCIA A Histria natural e social de uma famlia no tempo dos Cabrais d flego para dezassete volumes compactos, bons, de uma profunda compreenso da sociedade decadente. Os captulos inclusos neste volume so preldios, uma sinfonia offenbachiana, a gaita e birimbau, da abertura de um grande charivari de trompes fortes bramindo pelas suas goelas cncavas, metlicas. Os processos do autor so, j se v, os cientficos, o estudo dos meios, a orientao das ideias pela fatalidade geogrfica, as incoercveis leis fisiolgicas e climatricas do temperamento e da temperatura, o despotismo do sangue, a tirania dos nervos, a questo das raas, a etologia, a hereditariedade inconsciente dos aleijes de famlia, tudo, o diabo! O autor trabalha desde anteontem no encadeamento lgico e ideolgico dos dezassete tomas da sua obra de reconstruo, e j tem prontos dez volumes para a publicidade. Mas necessrio a quem reedifica a sociedade saber primeiro se ela quer ser desabada a pontaps de estilo para depois ser reedificada com adjectivos pomposos e advrbios rutilantes. Para isso, o primeiro avano p-la nua, escrutar-lhe as lepras, lavrar grandes actas das chagas encontradas, esvurmar as bostelas que cicatrizaram em falso, escori-las, muito cautrio de frases em brasa. E o que se faz nas folhas preliminares desta obra violenta, de combate, destinada a entrar pelos coraes dentro e a sair pelas mercearias fora. So Miguel de Seide, Junho de 1879.

I Havia na botica um relgio de parede, nacional, datado em 1781, feito de grandes toros de carvalho e muita ferraria. Os pesos, quando subiam, rangiam o estridor de um picar de amarras das velhas naus. Dava-se-lhe corda como quem tira um balde da cisterna. Por debaixo da triplicada cornija do mostrador havia uma medalha com uma dama cor de laranja, vestida de vermelho, decotada, com uma romeira e uma pescoceira crassa e possa de vaca barros, penteada Pompadour, com uma rstia de pedras brancas a enastrar-lhe as tranas. Cada olho era maior que a boca, de um vermelho de ginja. Ela tinha a mo esquerda escorrida no regao, com os dedos engelhados e aduncos como um p de perua morta; o brao direito estava no ar, hino, com um ramalho de flores que parecia uma vassoura de hidrngeas. Este relgio badalara trs horas que soaram rspidas como as pancadas vibrantes, cavas, das caldeiras da Hcate de Shakespeare. O farmacutico Eusbio Macrio sentara-se espapado, com as carnes desfalecidas, porta, num largo mocho de cerdeira com assento de junco roto, espipado, com uns esbeiamentos de palhia muito amarelada do atrito. Havia grande calor enervante. O sol punha nas paredes clareiras faiscantes, cruas. Moscas zumbiam com asas lampejantes em giros idiotas; gatos agachados como velhos sicrios pinchavam com muitas perfdias caa dos pssaros nas densas verduras desbotadas dos arvoredos; canos chiavam nas terras baixas, barrentas, com grandes gretas de calcinaes do grande Sol; os lentos bois nostlgicos vergastavam com as caudas speras os moscardos que os atacavam de entre os tapumes com grandes sedes impetuosas de frescores de sangue. Havia molezas e estonteamentos abafadios no ar cheio de sensualidades mordentes. Lavandiscas esvoaavam nas ourelas hmidas dos regatos, muito garbosas, com pipilaes joviais; besouros azuis de tons metlicos luzentes rodopiavam em volteios curtos e muito sonoros; pardais abandados infestavam as painadas, dando pios hilariantes de bandidos canalhas; cerejas bicais vermelhavam as suas provocaes sorridentes como beios rubros de mulheres vitalizadas de lascvias aquecidas de bom sangue; pssegos abeberados de sucos doces penujavam; varas de porcos com grunhidos regalados esfoavam nas esterqueiras, banhando-se com grandes espalhafatos como odaliscas epilpticas de volpias escandecidas; raparigas esguedelhadas, de narizes arrebitados, com as caras fuliginosas de suor e poeira, muito escaneladas, com olhos espantadios, de secrees amarelas, saias de estopa suja, frangalhona, a trapejar nos canelos esburgados, guardavam bcoros, e davam gritos de um timbre muito agudo que punham ecos nas colinas batidas do largo sol; galinhas cacarejavam; galos de cristas escarlates e recortadas, arrastavam a asa com arremetidas parlapatonas de sultes. A Natureza estava cheia de mistrios amorosos e de uma grande espiritualizao sensual. Eusbio Macrio ofegava, enxugava com o leno de Alcobaa, pulverulento de meio-grosso em pastas esmoncadas, as roscas do pescoo que porejavam as exsudaes da carne opilada de um farto jantar. Ele tinha feito anos neste dia e enchera-se de capo com arroz aafroado e de muito vinho de Amar ante, com muita aletria engrossada de ovos e letras de canela. Que no queria saber de histrias pensava ; que a vida eram dois dias; quem c ficasse que o ganhasse. E dava arrotos muito cheios de gases e estrondos. A filha, a Custdia, era uma rapariga pimpona, de muito seio e braos grossos, rolios, com pregas de carnao mole nos cotovelos e uma penugem de frutas mimosas que lhe punha umas tonalidades cupidfneas, irritantes. Ela andava cheia de desejos

animais; queria feiras e romarias com bailados de saracoteios desnalgados, pelintras; pedia socas de ponteira de verniz marchetadas de amarelo, com palmilhas de um escarlate de carne viva, e casibeques sarapantes de listras rubras e amarelas; lavava as pernas, brancas como pedaos de marfim polido das velhas imagens e maciezas cetinosas, nos riachos, com grande desfaatez e presuno; boleava-se num quebrar de quadris reles de servilheta; tinha cheiros de mulher suspeita com grandes lampejos crus de leo de amndoas doces nos cabelos em bands e muitos ardores. Que queda a bela pndega dizia ; que estava na flor da mocidade. Pudera! que a sua me no fazia outra. Pois no fizeste! que o gozar era agora; que depois de velha, contas e borracha. E escancarava umas risadas vibrantes, sandias, sapateando com as mos cheias de missangas, e fazendo trejeitos brejeiros, garotices, dando palmadas sonoras no ventre. Tal era ela. O filho de Macrio, o Jos Fstula, era caador e fadista de tavernas sertanejas. Tinha andado para padre, e esbanjara a herana materna em Braga, em orgias de frigideiras e na bomia das Travessas, mulheres de saias engomadas que rugem, esfervilham, de penteados altos, untados, com muita caspa e fitas azuis, arrastam chinelos de ligas, com os calcanhares de fora a esbeiarem, com clavculas esquelticas mordidas das herpes e dos vampiros das noites vinolentas, cheias de delrios devassos e indigestes de iscas de cebolada. Ele tornara para o pai com grande humildade faminta, de lzaro maltrapilho, com a camisa roda de imundcie e a cara chupada de deboches e bebedeiras. Que se faria ladro de estrada ameaava se o pai o no sustentasse; que estava pronto a labutar na botica, pisando drogas no almofariz, e iria s ervas para os xaropes, que as conhecia muito bem. Pois no conhecia? Havia de ler a Farmacopeia do doutor Pereira Reis, e at resumia tinha tineta para boticrio. E o pai: Pra burro, pra burro que a tens! resmungava apoplctico de cleras, crescendo para ele, inflamado como um vulco explosivo, com a cara biliosa, e muitas palavras de abominao e trejeitos de pai turbulento de comdia palhaa. Depois, o Fstula portou-se bem, laborioso, inteligente. Ia colheita das ervas na estao prpria, e fazia manipulaes, aviava receitas com limpeza, assobiando fados cheios de saudades das Travessas e dos seus condiscpulos malandros. Conhecia as flores do urgebo, em espigas filiformes, roxas, de sabor amargo, boas para cataplasmas com gemas de ovos nas intumecncias do fgado; as urtigas, sedosas, cheias de tubrculos que espirram epiderme um lquido custico, e que bem espremidas do um suco muito medicinal na brotoeja; a alfavaca sudorfera; a arruda, muito oleosa, de um odor acre, muito usada em infuso pelas mulheres opiladas, amarelas, congestionadas, histricas, com grande peso nas virilhas e zumbidos nas orelhas; a parietria vermelha, empubescida, acre, nitrosa, muito diurtica; a malva emoliente, estimvel em gargarejos e clisteres e nos semicpios refrigerantes; o verbasco que frutifica umas cpsulas biloculares muito peitorais; a bardana dos monturos, de raiz fusiforme, tnica, sudorfera, antdoto das herpes; a salva, de flor violcea, aromtica, muito provada nas esquinncias, gargarejada com um golpe de mel; os gros do funcho estriados, cilndricos, famosos nas clicas; a erva-cidreira, de aroma citrino, excitante, digestiva e antiespasmdica; a erva-moura que narctica; a hortel vermelha, eficaz contra o reumatismo e nos narizes tapados por fluxes crassas; a mostarda, sinapis nigra, a do sinapismo, o divino sinapismo derivativo, revulsivo, que puxa s pernas o morbo do crebro, dos olhos, da garganta; as bagas dos murtinhos para lavagem das impigens, cozidas e feitas em p, muito antiptridas, contra chagas canceradas, crnicas; a tlia para os chs das velhas que impam e anotam com grandes borborigmos de gases, e

dizem que tm flato. Conhecia todas as ervas e arbustos que secavam em tabuleiros na eira. E os porcos s vezes foavam nas ervas e razes, misturando-as; mas ele com o fino sentimento moderno eclctico em teraputica, colhia do sequeiro as plantas s manadas e atirava com elas s gavetas que tinham rtulos grudados, fonticos em ortografia. Ele tambm manipulava o unguento de basilico, derretendo o pez no azeite e na cera; e, quando o mexia no gral, zangava-se, dando ao diabo a farmcia, ou cantava fados com um grande azedume mefistoflico. Fazia ceroto de espermacete, com que se curam os custicos e as queimaduras; e o unguento de Genoveva e o da Madre Tecla, muito bom para amadurecer abcessos com o seu litargrio, e sebo de carneiro; no lhe punha a manteiga da frmula porque preferia com-la com po trigo. Havia grande proviso em potes de unguento da Madre Tecla, receita que lhe ensinara o brasileiro da Casa Grande, muito atreito a furnculos nas costas e na regio sob e sobre; tinha de sua lavra muitos frascos de pomada mercurial de que ele gastava um tero no seu consumo prprio pessoal; enquanto o pai e o abade, inveterados nas hemorridas, lhe gastavam em breves prazos o unguento de populeo em unturas, de ccoras, Jos Macrio, o Fstula, trabalhava, regenerava-se. Eusbio descansava contente no rapaz; tinha-se amolecido, chamava-o ao quarto e bebiam ambos uma garrafa da Companhia, muito manos; e, s vezes, o Fstula tocavalhe um fado que punha tremuras involuntrias nas ndegas do pai; ao mesmo tempo a Custdia, l dentro na cozinha, sacudida pelos bordes gementes da viola, fazia saracotes de quadris, batendo o p frente na atitude marafona de quem apara nos rijos fados batidos. Ela tinha no sangue um ardor de extravagncias, uma herana viciosa de sua me, a Canelas, que danava fandangos desonestos, e conhecia o choradinho de convivncias suspeitas com o cirurgio, um romntico magro, da escola moderna, que o boticrio espancara por motivos honrados. Eusbio tinha gamo e damas; sabia fazer ladroeiras com os dados: jogava a pataco a partida, e dizia muitos anexins obrigatrios. O parceiro era o abade, um patusco, com chalaa, egresso domnico, o padre Justino de Padornelos. Tinha menos de quarenta anos, muito gasto e podo dos atritos sensuais, comido de vcios, com os fluidos nervosos degenerados e as articulaes penas de reumatismo e outros ataques contingentes de sangue depauperado. Eusbio Macrio teimava que o complexo das molstias era resultado de espinhela cada complicada com flatulncias. Contava casos, curas, milagres e queria pr-lhe o emplastro confortativo. E vinho do Porto dizia categrico pingas do velho, e carne assada na brasa para esse bucho quanta l couber; e sopas de vinho, e de femeao pouco conclua, e piscava o olho esquerdo. s vezes inflamavam-se-lhe os olhos, tinha purgaes purulentas, sustentadas pelo uso da genebra e humores viciados de velhas contaminaes; no saa do quarto e engolia muitas plulas de famlia. O boticrio ia ento para a residncia com o tabuleiro debaixo do brao e as pedras numa saquita de chita amarela desbotada com os cordes gordurosos de surro suado. O rapaz? que tal? vai direito? perguntava o abade. Que ia bem; que tinha pancada para a farmcia dizia ; que j aviava receitas pelo sistema moderno das gramas; que tinha talento. Conhece-se dizia o abade, enquanto encasava as pedras no tabuleiro conhece-se; tem morrido muita gente h dois meses. E de sbito arrogava o nariz, assaltado pela gota que lhe mordia o dedo grande do p; e, tirando de repente o chinelo de ourelo, descalava a pega de l parda, mostrava o p rubro, cheio de cascarias calosas, muito crespo de joanetes. Este diabo! dizia, arregaando o beio inferior com raiva; e estorcegava o dedo dorido raios! Que lhe dessem a papa de linhaa! berrava. A Felcia acudia

logo. Que lhe untasse com terebintina o artelho; e sossegava com dois gorgoles de genebra que bebia de uma botija que tinha cabeceira entre o Brevirio e o rol da cngrua, enquanto Felcia, de ccoras, o esfregava. Depois, o acesso remitia; e ele consolado e cheio de bons sentimentos para com o Cu e com Felcia, confessava que lhe devia a vida a ela abaixo de Deus, e pedia-lhe gua de malvas para os olhos, dava-lhe regueifa doce, vinho maduro, e palmadas de gratido infinita nas ancas rolias. Era uma mulheraa frescalhona, de uma colorao sangunea, anafada, ancas salientes, de trinta e cinco anos, muito lavada, a cheirar s frescuras do linho perfumado de alfazema. Ela amoriscara-se do padre, quando ele, no vio dos anos, saiu do convento, tomando para si todas as liberdades permitidas pela Carta. Tinha sido forte, grosso, feito na orelha suna e nos farinceos da sua aldeia; saa escandecido pelo muito bacalhau irritante do refeitrio, com muito fsforo e iodo no sangue que lhe puxava pelos instintos. Ele era oriundo de Barroso, onde as mulheres so cabeludas como cabras, e tm as pernas grossas, cepudas com borbulhas escarlates como rocas de cerejas, e mostram nos cotovelos umas durezas como cascas de mariscos. Criara-se nas leiras que escorregam pelas espduas dos montes, retouava-se nos fenos como os lobos fartos, e aos dezoito anos uivava pelas fmeas como os fulvos lees hircnios. Em estudante era forte no tema e na brejeirice com grandes brutalidades montesinhas. No tinha ideal; era um estmago com algum latim e muitas fculas; lia as Gergicas de Virglio sombra dos castanhais, de papo arriba, perna solta, como um grande rafeiro aganado dos calores de Julho que regala o ventre nos refrigrios da bafagem. O arrebol da tarde franjava de prpura as agulhas da montanha; espinhaos dos ltimos horizontes de serra recortavam-se como sentinelas nocturnas de um baluarte de ciclopes; espiges enormes pareciam braos hirtos dos legendrios tits a escalarem o Olimpo; Mas cerradas de pinheiros l em cima nas cumeadas lembravam esquadres de gigantes, pasmados, a olharem para ns, burlescos pigmeus, que andamos c em baixo a esfervilhar como bichinhos revoltosos nas enormes podrides verdoengas do planeta. Ele olhava para tudo aquilo com cara de asno, no percebia mitos nem ideais, e pensava na ceia. Raparigas desciam das encostas ervecidas com rebanhos a dessedentarem-se nos ribeiros; cabritos alcandoravam-se em rochedos com balidos crebros e ginsticas gigantes; bois escorneavam-se com pancadas sonoras de uma dureza cava. E o Justino, o estudante, saltava dos valados sombrios laia de stiro, como tigre faminto do palmar, e enviava-se fremente s pastoras, dando-lhes abraos bestiais, hercleos, e ferradelas cupidneas, dissolventes, nos cachaos sensuais penugentos. Elas casquinavam risadas inocentes, fugiam, deixavam-se agarrar, botavam-se a ele, s trs e s quatro, atiravamno ao cho, caam de embrulho, e espojavam-se todos, qual por baixo qual por cima, escoiceando-se, com uma candura buclica digna de Rodrigues Lobo e de muito chicote. Felcia no era bem dessas; estava a servir; no sabia a idade; dizia que nascera no tempo das castanhas, e que seu pai era miliciano de Chaves. Andaria nos dezasseis, e parecia de carne petrificada, rija, com um frialdade de metal fundido, e nenhumas morbidezas feminis. O Justino nas mos dela sofria amarfanhamentos rudes e bolus. Era possante, no se deixava abraar, e um dia cascara com um engao num oficial de diligncias de Montalegre que lhe apalpara a polpa de um brao. O novio dominicano, s vezes, lembrava-se dela no Convento de Guimarcs, e perguntava aos patrcios por Felcia, e queria saber se ela dera em droga como a do Coxo, e mais a do Joo Carrasqueira, duas perdidas que contavam a toda a gente que fora o estudante que as deitara m vida e leve o diabo o frade, diziam, e contavam casos, miudezas, vergonhas.

Que no: que ningum dizia dela tanto como isto informavam que era a flor das raparigas, a Felcia; e to arisca para todos os homens que at se desconfiava que fosse do sexo masculino. E contavam anedotas, temeridades de apalpadelas repelidas com bofetes, o caso do sargento do 15, um malandrim de Bbeda, que lhe oferecera a mo de esposo; e o do morgado de Escalo, um idiota vesgo, que lhe dava casa e horta e cadeiras de palhinha afora doze moedas e dois carros de milho por ano, um ror de coisas, se ela quisesse ser como as outras. E citavam-se trs freguesias devassas como bordis, raparigas que jejuavam, cortavam os cabelos, e ganhavam todos os jubileus com muitas rezas e um pataco de esmola. O Joaquim Antnio de Aguiar e o progresso puseram Frei Justino do Rosrio na rua, e ele enfiou para casa com umas exultaes sedentas de pecado e dava vivas Liberdade, e Rainha e Carta como se, em vez do convento, sasse da Cova da Moura. Quando ele entrou nos limites da sua freguesia havia festa no ar; o sol levantava da uberdade da terra uma poeira de tomos luminosos que as boninas aljofaradas lhe enviavam com os seus aromas. Era Julho, um dia irritante, cantado pelas ceifeiras nas grandes campinas de centeio, loiras como lagos ondeados de ouro puro sado a torrentes do seio da Natureza. Os cantores da aurora o melro de bico de ouro e lombo de azeviche; o tordo trigueiro, de peito amarelo, que tem o cantar triste da viuvinha; as toutinegras de dorso azeitonado e peito argentino bicavam-se nos pavilhes dos espinheiros, das giestas e dos salgueirais dos regatos. Estavam silenciosos nos seus caramanchis, a carria, da famlia dos dentirrostros, muito pequena, muito irrequieta, spera no cantar, e de plumagem bela; o cuco, das trepadeiras, raiado de branco no ventre, pintalgado de branco na cauda escura, ave sinistra que colabora inocentemente nos adultrios, e tem cornos cartilagneos, embrionrios, ocultos nos tegumentos do crnio; o pintassilgo das melodias e das penas iriadas, o mulo do canrio e das mulheres desvanecidas de formosas pelo amor que tm ao espelho; a poupa, que vem da Sucia, ou desfere o voo do alto das pirmides dos Faras, coroada de plumas negras e loiras; o estorninho, de pernas escarlates, bico de ferro, plumagem verde, azul e cobreada, com o dom de articular vozes como a pega, e grandes instintos para se domesticar e comer ovos de pomba; o galo, a ave linda dos pinhais, elegantssima, com o seu martinete de penas alvssimas e negras, peito cor de canela, asas iriadas de branco e azul, e o seu grasnido alegre, com muitas sensualidades petulantes, enforcando-se nos esgalhos das rvores quando se irrita, e cegando na congesto da clera; e as codornizes, e os chascos, e os tanjardos, e os pardais, e as arvloas, os piscos e os taralhes, todos estes msicos do Paraso que conservam puras as notas dos seus cantares ednicos primitivos. Frei Justino tinha jomadeado toda a noite, encavalgado num macho do Gaitas, o legendrio alquilador de Guimares. Ao luzir do sol ia cabeceando sobre o macho, a pingar de sono, e para no se amodorrar assobiava o hino de 20. O arrieiro ia cheio de aguardente que o frade liberalizava de um frasco empalhado que levava a tiracolo como o seu padre S. Domingos levaria os Salmos de David, os Evangelhos, a hinologia triunfal da Igreja, e os estatutos da Inquisio. O sono estonteava-o, quando avistou Padornelos, a sua aldeia, as casinhas palhaas tisnadas das solheiras, a torre da igreja colmada, coeva do santo arcebispo que ali ensinara que a Santssima Trindade no era irm de Nossa Senhora, como l cuidavam aquelas cristandades barross. Mas Frei Justino j nem acreditava nesse parentesco nem noutro. A vitria final dos constitucionais incutira-lhe suspeitas de que no havia Deus, porque o prior do convento lhe havia asseverado que os inimigos do trono e do altar eram ateus perdidos, e ele, com perversa e estpida lgica de mau frade,

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conclura que a derrota dos realistas era a suprema evidncia de estar despejado, roto, o cu. E cheio destas ideias e de poeira descavalgou, e lavou a cara num regato para espancar o sono. A primeira pessoa que viu a descer pelo recosto de um mato com um rebanho de ovelhas, que o fitavam pasmadas numas atitudes palermas, era Felcia, a impoluta, com a roca cinta, rodopiando o fuso, saia de linho muito fresco apanhada na cintura em refegos inquietadores da honestidade, e uns traos de pernas trigueiras, com redondezas de barrigas muito gordas, e um colete de chita amarela com atacadores vermelhos que pojavam para cima os seios muito intumecentes e mordidos dos beijos do sol, com alguns sinais de pulgas. E o arrieiro lbrico: Oh que fatia! Um peixo! Hem? senhor frei Justino! Aquilo que obra acabada! Boa Vernica! E outras pachuchadas. Ela conhecera o frade; caiu-lhe o brao do fuso, e ficou pasmada com a farripa da estriga nos beios a dar-lhe cuspo; e ele jubiloso, hilariante: J te conheci, Felcia. Que descesse estrada; que estava uma moa perfeita; que tinha perguntado por ela ao almocreve Carocho, todos os meses, e sabia que ela era o modelo das raparigas honradas. Se se lembrava dele alguma vez; e ela que sim, pois no havia de lembrar? e mostrou-lhe o anel de corais que ele lhe dera, na romaria de S. Bartolomeu, na ponte de Cavez; e que o achava mais chupadinho e muito rapado na cara; que j sabia que os governos o mandavam embora; e trejeitando gaifonas de risos lapuzes dizia que fora bom acabar-se o convento, e vir c para fora espairecer; pudera! e divertir-se; que isto de frades, j o pai dela o dizia, era uma vida assim a modo de no sabia como, uma asneira. Aquele encontro, na aba da serra, parecia uma passagem antiga, bblica. O rebanho das ovelhas brancas como o velo de Gedeo, a rapariga meiga com as branduras do olhar de Rebeca e Rute, e mais o frade escanchado no macho do Gaitas, a fugir da bblia para o mito, por dar uns longes de Sileno. E o arrieiro de olhos acirrados, vorazes, um subalterno grotesco do Cntico dos Cnticos, achando aquela Sulamita barros, mais doce do que o vinho de Cabeceiras de Basto. Disseram adeusinho, at logo, com muitos acenos. E o arrieiro queimado de concupiscncias bestiais: Sim, senhor, um bocado de coisa muito limpa! Pode-se ver, o diabo da mulher! Terra que d desta fruta boa terra. Ficaram-me os olhos no berzabu da moa! Tem ventas! e que pernas! e outros canalhismos de sensualidades tarimbeiras que faziam rir o frade s escncaras, como quem estava sequioso de pilhrias plebeias, reles.

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II Deu de si o temperamento sanguneo, explosivo do egresso; era de esperar; a vocao golfou srdida do homem como salta o sapo asqueroso do rochedo rachado. Arrifava a todas, era uma razia no mulherio de Barroso, um pax, um galo, um deboche. A me do Justino no podia consolar-se da queda da religio e da libertinagem do filho. Pegou de secar-se, um grande fastio, ventre muito desarranjado, e acabou-se-lhe o pavio da vida. O egresso caiu em si, picaram-no escrpulos, remorsos, e andou algum tempo cismtico e muito mordido na conscincia. Incomodava-o a ideia de Deus; davalhe na alma umas navalhadas fundas o temor da outra vida. Se havendo Deus haveria inferno? cismava. Se havia Deus, como se mostraria ele criatura a no ser pela sua justia? E como se mostraria justo, a no ser castigando o crime e premiando a virtude? Ainda lhe restava esta prancha do naufrgio o raciocnio, uma coisa boa e nica que lhe ficara da lgica e da metafsica do Genuense. Ele tinha pai, um trpego, que fora valente jogador de pau, e matara, quando era rapaz, um puxador muito bazfia de Cerva, na sanguinria romaria de S. Bartolomeu. Remorsos tardios encaneceram-no quando adiante do espectro da morte lhe saiu a abantesma do assassinado, com o peito aberto at s costas por um palmo de ao da choupa de um marmeleiro. Ele esperava remir-se do inferno pelos merecimentos do filho que fizera frade para ter santo na famlia que o protegesse. O frade aquilo que vocs esto vendo dizia com muito azedume um meliante pior que o diabo; at se embebeda; deu cabo da me, e eu no tardo. E sujava os olhos com o canho da jaqueta de saragoa de varas limpando duas lgrimas gelatinosas. Via-se s. Casara um filho em Basto e uma filha na Terra Quente. Andava aparvalhado pelos matos com a sachola ao ombro. O seu nico alivio era petiscar lume com um fuzil num slice, e acender na isca cigarros uns atrs dos outros; a tossir sempre uma expectorao dos bofes requeimados. O egresso definhava-se adoentado de imaginaes e dava-se aguardente de medronho para diluir a blis negra. Tinha dores de clica, enxaquecas, uma canseira que ate os vcios lhe entediava. Pegaram-lhe umas sezes de mstica, uns terrores das penas eternas. Vises de demnios, cataduras horrendas de alimrias atacavam-no em sonhos. Uma vez, era um javali cerdoso, assanhado, que o perseguia numa mina estreita, negra, com as paredes eriadas de ngulos de granito que lhe raspavam nas carnes; o javali dava bufos e roncos de um pavor ferino, farejando-o e aquecendo-o com as lufadas das expiraes ofegantes. Ao cabo da mina tropeou num esquife, abriu-o para se esconder s iras da fera, e achou dentro um cadver, uma massa fria, espapaada, apodrecida. Deu um grande solavanco, acordou e rolou ao cho, com os olhos esgazeados, a cuidar que o seu capote de camelo de quatro cabees pendurado num gancho era o javali, de p, cosido com a parede da mina. Da a dias no se pde levantar, estonteado, febril, com as goelas secas, e um grande dio ao lcool e ao bacalhau assado com alhos. O cirurgio p-lo a caldos e a laxantes hericos, muita mamona, escamoneia e jalapa. No havia quem o tratasse. O pai, com o seu egosmo de velho achacado e raiva senil s sensuais brejeirices do filho, chegava-se pouco ao catre onde o febricitante esperneava, invocando alternadamente deuses e diabos com reveses de compungimentos cristos e de raivas muito pags. A criada que cozinhava era uma sostra, no sabia fazer caldo de franga, deitava-lhe azeite e comia metade, lavando pouco as tripas da ave. Ele atirou-lhe com a malga cheia daquela gua gordurosa, chamando-lhe borrachona, porca e estupor maligno. Ningum o queria servir. Felcia foi visit-lo, e desatou a chorar quando o viu febril, com os olhos esbugalhados, encarniados, a suar, praguejando, que o matavam,

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que morna para ali como um co vadio, sem ter quem lhe chegasse uma tigela de sustncia de galinha, uma misria! E Felcia compadecida: Se quer, eu venho fazer-lhe os caldos, que isso sei eu fazer a preceito. Pois tu deixavas os amos? fez ele alvoroado. Que no deixava os amos; mas que vinha fazer-lhe os caldos duas vezes ao dia, ou mais, se fosse preciso; e, se em casa a no deixassem, que se despedia; que no lhe faltavam casas, e pouco tempo havia de servir porque o seu irmo Bento, que estava no Brasil, tinha-lhe mandado escrever que, assim que estivesse com loja sua, a mandava ir para onde a ele, e j lhe mandara cinco moedas de ouro para um cordo, e ela comprara uns touros em que ganhara moeda e meia, de uma feira para outra, e comprara ento um cordo... Uma maada que o padre apreciou delicado, e tais melhorias sentiu no estmago que apeteceu um pescoo de galinha envolto na sua epiderme enxundiosa de gorduras amarelas, e beberricou do maduro. Sucedeu a segunda hiptese de Felcia. Os amos tinham birra ao padre, homem de m vida murmuravam um animal, sem religio, que mal se lhe enxergava a coroa, nem sabia dizer a missa perfeita, no confessava ningum, tinha amigas, e pusera a me na cova com desgostos. E a moa insistente: Quer no; se vocs me no deixam ir fazer-lhe as sustncias, vou-me embora. Chamaram-lhe perdida, que estava arranjada, que era como a do Coxo, e a Carrasqueira, uma cadela sem vergonha; por isso ela no tinha querido casar com o sargento de Bbeda recordavam sarcsticos que estava espera do frade, a Ins de Carasto. Esta ltima afronta decidiu-a; saiu num mpeto de honesta iracndia, e contou ao frade, lavada em lgrimas, retorcendo os braos e as mos em atitudes muito deplorativas, que at Ins de Carasto lhe chamaram! E ficou. O enfermo foi melhorando envolto nos olhares cariciosos de Felcia e em papas de linhaa. Ela sentava-se beira do leito de bancos, o catre primitivo, duas tbuas sobre oito ps em bruto de castanho e quatro tbuas longitudinais com um enxergo de palha centeia. O fuso zumbia tangido rijamente pelos dedos calosos da rapariga, cruzava as pernas de um torneio escultural que a chita barata, transparente, no disfarava, cingindo-se s curvas com o impudor moderno de hoje em dia. Conversavam baixinho. Ele tinha vistas, planos de vida regalada, longe da sua terra, que ele chamava um espigueiro de bbedos e de bbedas. O pai entrava s vezes, achava-os naquelas murmurosas confidncias, saa corrido, e de si consigo ia resmungando: Ah! boa moca! Pouca-vergonha! pouca-vergonha! E, se lhe falavam neles: Que os leve o diabo a ambos. Assim que ele se puser a p, fora daqui! Capaz de ir a Braga, falar ao senhor arcebispo, sou eu. Maroteiras c nas minhas barbas isso que no. Vai a arrocho e mais ela... Vo para o inferno! Escavaco-os! Escavaco-os! Felcia, assim que o padre se ergueu convalescente, saiu da freguesia, e foi para a sua terra, dali obra de meia lgua, onde tinha um casebre colmado com a sua horta. Padre Justino dos Padornelos, denunciado pela cainada dos lavradores, dizia-se, entrava e saia de noite com resguardo exemplar, numa grande concordncia com S. Paulo: que se no era casto, fosse cauto. Acautelava-se em mais de um sentido; ia com grande f no preceito do santo e num clavinao de dois canos, por causa dos lobos, que so os policias importunos aos vagabundos nocturnos daqueles stios. Uma noite de Novembro caa neve, e os aspectos do cu profundamente frio

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tinham umas estrelas trmulas, lucilantes, e um luar lgido que dava s concavidades nevadas a claridade ntida de uns lagos de prata fundida. O padre vestia polainas de saragoa assertoadas, tamancos ferrados e suspensos nas fortes presilhas das polainas, jaqueta de peles e uma carapua alentejana escarlate, que lhe abafava as ore-lhas. Debaixo da lapela da vstia resguardava a escorva da clavina, e caminhava curvado com as mos nas algibeiras e os olhos vigilantes nas gargantas dos serros. Uivos longnquos de lobo ouviam-se e punham-lhe vibraes na espinha, e um tenor grande naquela imensa corda de serras, onde ele, quela hora, se considerava o nico ente exposto a ser comido pelas feras esfomeadas. Pulava-lhe o corao. Ao trepar a um outeiro, entaliscado de rochedos que parecia resvalar de encontro a ele, ouviu o uivo ali perto, para l da espinha do serro. Tirou a clavina do sovaco, e lvido, com a sensao estranha do fgado despegado, meteu o dedo tremente, automtico, no gatilho. Fez um acto de contrio; provava quanto as religies so importantes, urgentes, nas crises, nos conflitos srios do homem com o lobo. Esperou. A fera assomara na lomba do outeiro, recortando-se esbatida no horizonte branco com uma negrura imvel, sinistra: parecia um bronze, um emblema de sepulcro. Ela quedou-se por largo espao num aspecto de admirao, de surpresa. Depois, descaiu sobre as patas traseiras, com ates contemplativos, de uma pacatez fleumtica. Mediam trinta passos entre a fera e o frade. Estava ao alcance da bala o lobo; mas o frade, caador astuto, manhoso, receava perder um dos tiros. Ps-lhe a pontaria com um gesto de espalhafato; dava gritos como quem aula ces: Boca! pega! cerca! A vai, lobo! Ecos respondiam; e a fera, menos versada na fsica dos sons reflexos, olhava crespa, espavorida para o lado em que repercutiam os brados. Ergueu-se, e desceu mui de passo, com uns vagares irnicos, com a cauda de rojo e o dorso eriado, a ladeira da colina. O padre via-a negrejar na linha flexuosa do declive. Pensou retroceder; mas o lugarejo de Felcia estava mais perto que a sua aldeia, e para aquele lado latiam ces de um faro que adivinha o lobo antes de lhe ouvir o uivo, e o fariscam pela inquietao das reses nos currais. Trepou afoito ao teso do outeiro: ganhara nimo; bebera uns tragos de aguardente de uma cabaa atada com o polvorinho no correo. Sentiu-se capaz de afrontar o rebelde, se ele o no respeitasse como rei da criao, segundo afirmativas de telogos que nunca viram lobo. Do topo olhou para baixo: no o avistou. Carcavava-se um algar emaranhado de bravio espesso onde se embrenhara. Estugando o passo, ganhou uma ch ladeada de extensas leiras de feno alvejantes como um estendal de lenis; e quando olhava para trs receoso, viu a alimria, a grandes passos, com a cabea alta, atravessar a leira da esquerda, parecendo querer cortar-lhe o passo na estrema do caminho que entestava com a aldeia. O padre agachou-se, coseu-se com o valo de urzes e giestas que formavam o tapume das terras cultivadas, e muito derreado, arquejando com o dedo no gatilho, e a fecharia rente da barba, caminhou paralelo com o lobo que o farejava de focinho anelante e as orelhas fitas; e assim que a fera passou de perfil em frente do tapigo, o rei da criao, que o era pelo direito do bacamarte, despediu-lhe a primeira bala com a destra pontaria de quem havia j morto guias com zagalotes. O lobo, varado pela espdua at ao corao, decaiu sobre um dos quadris, escabujou em roncos frementes, espargindo flocos de neve, ergueu-se ainda inteiriado numa grande agonia, e morreu. A Felcia no caiu aos ps do matador de feras subjugada pelo assombro da intrepidez, com frases soluadas de ternura. Voltou-se para um registo do Senhor do Monte, encaixilhado, sem vidro e muito pintalado das moscas, e rezou com as mos postas e um grande fervor de reconhecimento pela concomitncia que o Senhor do Monte tivera na morte do lobo.

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Ces latiam em grande grasnada na ch onde jazia o lobo, quando o padre, ao pintar da aurora, regressava; conjecturou que fossem caadores matinais, e desviou-se do trilho para que o no conhecessem. Eram as matilhas de galgos e coelheiras dos morgados de Montalegre, homens muito fragueiros, de uma bruteza selvagem, antiga, que nas grandes neves saam para as serras a matar a mocadas a lebre e o coelho enregelados, famintos nas colheitas, e no cncavo enxuto das urzes, quando o gelo lhes fechava os buracos das luras. As matilhas assanhadas ladravam ao cadver do lobo, e algum co mais ousado puxava-lhe pelo rabo, sacudindo a cabea com frenesi. O lobo foi disputado aos caadores pelos habitantes da aldeia vizinha, que tinham direito a 6$000 ris com que a Cmara gratificava o matador; mas os de Montalegre diziam que aparecesse o homem que o matara; e estavam a termos de o levar, porque o morgado de Corujo, dado a pompas venatrias, lhe queria a pele para tapete da cama e falava em lhe embalsamar a cabea. Nisto, Felcia, para desatar as dvidas, disse em segredo a umas quatro vizinhas que quem matara o lobo fora o senhor padre Justino dos Padornelos. Espalhou-se logo o caso, foi muito admirada a valentia do padre, e um lavrador abastado, o Chanca, mandou uma cabra e um cabrito de presente a Felcia, e que dissesse ao senhor padre que se precisasse de alguma coisa, ele estava s ordens para o servir, e que assim que se queriam os homens. Da por diante Felcia, quando ia a um cerco, romaria ou festa de igreja longe, o povo, apontando para ela, dizia: aquela a fmea 1 do padre que matou o lobo.

Em Terras de Barroso e nas limtrofes a mulher em mancebia uma fmea; reduzem-na s condies mais fisiologicamente animais que podem. A casada no fmea nem mulher; a patroa. A minha patroa, diz o marido.

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III Padre Justino Gonalves ganhara amigos com a morte do lobo. Admiravam-no at ao culto, uma idolatria medieval, a fora bruta, o arrojo de palmilhar serras medonhas cavadas de fojos rasos de neve, por alta noite, e remeter para um lobo, mat-lo, seguir seu caminho, o destino do seu corao valente, e no fazer alarde da faanha para no difamar os crditos da moa. Dizia-se isto na serra, em palavras mais singelas, sem as condicionais da moral, das convenincias, com que ns, os cultos, costumamos virar do invs as aces extraordinrias, a fim de nos desculparmos da nossa incapacidade para matar lobos. Era em 1840. Comeava a grassar a faco cabralista. Havia eleies disputadas entre chamorros e outros que significavam ideias polticas muito diurticas a diabetes de patriotismo que os outros curavam a frices secas de cacete. Padre Justino entrou na poltica, e arrebanhou consigo todos os fetiches da sua faanha. O galopim fermentarase evolutivamente da podrido do lobo. A autoridade superior do distrito chamara-o, honrara-o com confidncias, abraos, promessas e alguns dinheiros do cofre para avinhar o sufrgio. O Governo, cuja alma era Costa Cabra!, venceu; e o egresso logo depois foi colado abade nas terras ubrrimas de Basto, em uma freguesia muito rendosa, S. Tiago da Faia, rica de passais, fregueses pouco trabalhosos, mulheres encharcadas no pecado, nem msticas nem hipcritas, inimigas do confessionrio e de maadas ao domingo na igreja. Felcia governava a casa, criava cevados, muito atarefada, videira, mourejava em teias, recolhida consigo, no mexericava, no conhecia ningum, e tinha ralaes de cimes. O abade, na pujana da idade, muito sadio, dava trela aos instintos frascrios; as freguesas eram um rebanho muito gato de ovelhas tinhosas, desgarradas do redil da castidade, semelhana da Canelas, mulher do Eusbio da botica. Que o abade tambm colaborara nas ossificaes notveis do farmacutico, rosnava-se. O cirurgio, o tsico, pagara por todos, dizia-se. Ela, a Felcia, habituou-se; mas a perfdia doa-lhe; o seu amor baixou s temperaturas vulgares o amor convencional das honestas esposas tradas. O ingrato expiava amolentando a forte musculatura nas diluies da concupiscncia, dando carne amortecida cargas elctricas de lcool, bebendo vinhos inflamatrios, incendirios, com iguarias fibrinosas, pingues, muito saturadas de espcies. Irritaes de bexiga, congestes biliosas, enterites crnicas sucederam. Cavou-se-lhe o rosto, veio a dispepsia, o reumatismo, muitas perturbaes intestinais e serosidades oftlmicas. Tal era ele, quando punha em ordem as pedras no gamo de Macrio, enquanto Felcia lhe friccionava o artelho com essncias enjoativas, ftidas. Falaram de Custdia. O abade gostava de falar de Custdia, que era muito patusca dizia sorridente e admirava-se que ela no tivesse feito asneira com tantos exemplos e patifarias da freguesia; que era mais entroncada que a me! grande mulher que tambm fora a me! Eusbio no dizia nada; saudades e raivas ao mesmo tempo oprimiam-no. Estava vivo havia dez anos; no pensara mais em casar-se; amara de vez, aquela doida, que fora morrer Tamanca um recolhimento de Braga, onde se repurgam viciosidades e as carnes se adelgaam em asceses depurantes. Filhas de lavradores fados, bem comportadinhas, boas caras, deitavam-lhe o rabo do olho, provocavam-no, atirando-lhe abraos de vides, suspiros e lgrimas de pingentes escarlates, quando ele, o vivo, ao canto da botica, pisava drogas no almofariz. Tinha incndios temporrios na sua organizao sangunea; asseteavam-no cupidos luxuriosos, de entre os seios de moas chorudas, desempenadas, com derrengues de cintura muito

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volupturios; e ele que no, que no queria casar-se segunda vez, credo! que todas as mulheres eram fracas, escorregveis! E vivia casto, comendo tripa forra, cevando-se larga, como desforra, e dormindo sonos apoplcticos, muito roncados, hora da sesta, com o leno vermelho na cara cheio de moscas e resduos pulverulentos do meiogrosso. De Custdia dizia que era da casta da me quanto a luxos: exigia chitas caras, jaqus de veludilho, puxava para a grande, tinha muito palanfrnio, espevitava-se, e falava em vender uns touros que lhe dera o padrinho, o Manuel da Boua, para comprar um manicrdio como o da filha do brasileiro da Casa Grande. Ah, bom arrocho! acrescentava; e voltado para Felcia, depois de fazer casa no gamo com 4 e 6, dizia: Vossemec, que mulher de juzo, tire-lhe do miolo as aranhas; meta-a c por casa; diga-lhe que se deixe de manicrdios e bote teias, que trabalhe, que castigue o corpo com a canseira da casa, que eu no a criei para senhora, percebe? Eu ainda posso comer o que tenho ajuntava, explosindo arrotos aziumados de salpico. Mas Felcia tinha cimes de Custdia, cimes das olhadelas faiscantes, mordentes, do abade. Bem sabia que a moa no se penteava para ele; mas no queria comparaes, confrontos, hipteses sensuais no esprito do padre, uma runa em que os ratos da lascvia roam sempre na medula dos ossos cariados. Ela calava-se s recomendaes de Eusbio, ou dizia que a Custodinha era amiga de chalacear mas tinha propsito; que o melhor era arranj-la com algum praticante de botica para ficar no oficio, visto que o pai pensava em meter na cirurgia o filho, o Fstula. Assim era; porm, no o queria formado em escolas modernas, como o outro, o Viegas, o contuso a fueiro, o da Rosa Canelas, e vrios outros que saam dos estudos, dizia, cheios de bazfia, com muitas farfalhices modernas, e doente que lhes casse nas unhas era defunto. Contava muitos casos de moribundos a que ele valera, com as suas receitas; questes que tivera com doutores garraios, uns burros que receitavam moxinifadas de Frana, e o Lacroix, um purgante que relaxava a mquina interior, e punha o enfermo na espinha, desfazendo-lhe o fato. Ele chamava fato aos intestinos baixos, e tudo o que estava para cima era bofes. Queria que o filho fosse praticar a cirurgia no Hospital de S. Marcos com cirurgies antigos, experientes, que conheciam as ervas medicinais. Depois, tencionava dar-lhe as suas receitas, e ensin-lo a distinguir as variadas almorreimas, a natureza das impigens, os cursos diversos, a bicha solitria, as obstrues das mulheres, as quebraduras, as hrnias, estilicdios, dores de rins, acrimnias, e o mais que tinha escrito no livro que era uma mina, que no o dava por um conto e quinhentos, gabava-se. Ele, quando bateu no cirurgio adltero, vingava a sua honra de marido e a sua cincia medicinal, ultrajada pela galhofa do doutor. Ele tinha uma grande celebridade adquirida na cura das almorreimas, de lombrigas, curava fgados no lado esquerdo, e cursos de toda a casta, diversas comiches, em alporcas era infalvel, e tinha receitas para molstias secretas que nunca falharam. Herdara o receiturio de seu av, que praticara na botica dos frades de Santo Tirso, onde se faziam descobertas teraputicas midas e milagrosas na cura daquelas ltimas molstias. Tinha um cdice manuscrito, brochado em pergaminho muito besuntado do surro de trs geraes de boticrios instrudos. Curava asma com ps de baratas fritas e torradas; e para escrfulas mandava cozer uma lagartixa viva, e pendur-la num saquinho ao pescoo do doente; e assim que a lagarta se pulverizava de seca, as alporcas fechavam-se. No havia hemorridas que resistissem s folhas de S. Caetano e de corona-christi, umas folhas que o cirurgio, cheio das ignorncias da botnica moderna, desconhecia e desacreditava, dando gargalhadas imbecis, e dizendo Rosa Canelas que o marido era um lorpa impagvel.

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Mas na cura das obstrues, isso era um malho: curava-as com ps da ponta de corno de boi e do queixo esquerdo de certo quadrpede; e da veio dizer o clnico, espancado por mais de um motivo justo, que o boticrio no precisava de comprar as drogas com que desobstrua as suas clientes. O Fstula resistia ao absurdo da formatura no hospital: achava isso pulha; que j no havia cirurgies por esse feitio, queria formar-se na Escola do Podo; prometia ganhar os primeiros prmios, dar brado no Pas. Ele exultava com a perspectiva do Porto. Conhecia de fama o botequim do Pepino em Cima do Muro, onde o fado batido deitava madrugada, com entreactos de facadas e muito banz. Eusbio fazia esgares reaccionrios: que no queria doutores das escolas modernas; citava a ignorncia do Viegas, a grande mortandade que ele fizera no concelho em trs anos que tivera o partido; comparava-o com o Maneta, um cirurgio antigo, do tempo dos franceses, que andara nas ambulncias do exrcito anglo-luso, e perdera o brao esquerdo no Buaco. Mostrava o receiturio do grande fsico e queria que o filho o estudasse. O pai encarregava-se de lhe ensinar as molstias; e ele que aplicasse as receitas. A cambada moderna dizia no conhecia os unguentos milagrosos do Maneta: o unguento Apostolorum, assim chamado por se compor de doze simples; o unguento Camelo, recomendado pelo imortal fsico Duarte Madeira, muito entendido em antdotos mercuriais; o unguento da Condessa, desopilativo do bao; o azougue de Falpio; de cabaa; de cascas de castanhas; o egipcaco; o Forte absolut; o Marciato; o refrigerante de Galeno; e outros de virtudes mirficas que se lhe estragaram nos boies amarelos, vidrados, desde que o Maneta fora substitudo por Viegas, o magro adltero. Este scio continuava Macrio com iracndia no sabia nada de xaropes; desconhecia o xarope bizantino absolut; o de Agostinho, mdico famoso de Segvia; o de chicria de Nicolau, outro doutor celebrnimo de Florena; o de lnguade-vaca; o de polipdio; o de Rei; o prsico de nove infuses; e o de Sabor, rei dos Medos, que o inventou. E erguendo a voz, com gestos violentos e raivas de sbio ferido por modernices estlidas, invectivava Viegas, acusando-o de receitar plulas estrangeiras, desprezando as nacionais, experimentadas no espao de dois sculos, como eram as plulas artticas; as de hermodctilos maiores e menores; as magistrais de ao; as plulas sine quibus, muito purgativas, compostas de citrinos, qubulos, belricos, emblicos, agrico, escamoneta uma maravilha com que Eusbio afirmava era capaz de laxar as tripas ressequidas de um elefante; e as plulas ftidas maiores, chamadas assim porque fedem. Ignorava igualmente o que fosse leo de lacraus, de Aparcio, de rs e de vboras; no sabia nada de oximis, do Electuarium Letitiae, de trociscos, de alcaparras e lupatrio; ria-se do bolo armnio, do emplastro capucho, do de D. Joo de Castelo Branco, do diafenico, do de ninho de andorinhas, do gratia Dei. Que nunca receitava um cozimento dos infalveis na teraputica do Maneta, de chorada memria; e metia a ridculo o cozimento para ajudas de ameijoada; o cozimento colrico, o fleumtico, o melanclico, o carminativo: ignorava tudo isto, e no se lhe via nas receitas uma palavra em latim, o burro! O filho ouvia-o com um sorriso moderno, indisciplinado, avesso autoridade. Tinha bebido inconsciente nas fontes novas, sentia-se repassado de intuies de vita nuova, teimava em dizer que os unguentos e os xaropes do Maneta no prestavam para um diabo. Eusbio Macrio olhava, rutilando scuas de clera, para o Jos Fstula, e com um sorriso de dentes ferozes e muito chumbados, e de gengivas cheias de abcessos, rosnava: Grande cavalgadura! Espreite-se o Fstula no seu temperamento, no sangue, segundo os processos, na hereditariedade, nos fluidos nervosos que tem do pai, talvez do av, provavelmente da

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me, e no ser abusar de fisiologia indagar-se o que h nele da av. A av materna, a Pucarinha de Penaguio, andara com a tropa no tempo dos franceses, uma vivandeira suja, possante, de tamancos, com brotoeja na cara e uma chaga suspeita num joelho. Ficara em Chaves com taverna, cozinhava para os sargentos de drages, e tinha filhos de um furriel pelintra que sustentava e em quem batia. O Fstula tinha desta av a brotoeja, a musculatura; e do av o pendor para a tasca, a paixo furiosa das taverneiras de pernas rubras e espduas rolias. A me, a Rosa Canelas, legara-lhe no sangue os quebrantos lascivos dos lunduns, malagueas, boleros desnalgados, aprendidos em Verin e os batuques e os fados do Viegas facultativo. De Eusbio Macrio tinha carne espessa, o crebro caliginoso, fechado, impenetrvel, a testa esquinada, e a grande protuberncia occipital, crespa de exostoses, cheia de bossas, de predominncias canalhas. O av escoiceava-lhe o instinto quando ele pedia a Felcia dois pintos emprestados ou um pires de marmelada; a me palpitava-lhe nos ilhais quando, de repente, largava a mo do almofariz e comeava a sapatear fados, e a berrar desentoado palavras do conde de Vimioso a Severa: Zora l na manso celeste Com a viola na mo, Fars dos anjos fadistas, Pors tudo em confuso. A Custdia, que estava em cima a engomar as saias e a cismar no manicrdio, largava tudo, punha as mos nas ancas, bamboava-se, e expedia da garganta muito afinada para canes garotas a trova que ouvira ao Cosme, estudante de Coimbra, filho do brasileiro da Casa Grande: Ai! Ol, da parte da ronda, Faa alto! ningum se bula! Que eu quero ver miudamente Ai! quem toda essa matula. E zs-trs, palmadas rijas, um rebater trmulo de calcanhares no sobrado, e uma casquinada explosiva, uma doidice. E o irmo, em baixo, com o agarro ao canto da boca, e o joelho no ar com o p sobre o gamo, e a viola na coxa, cantava pungido, com intercadentes ais soluantes, a apoteose toda da Severa, e a da Escarniche, que Nascera num bero d'ouro E no teve uma mortalha. Sabia o martirolgio todo do Bairro Alto, tinha comiseraes profundas por estas deserdadas, antecipara-se em condoimentos da corja das loureiras clebres s plangncias de Hugo e de Dumas, filho. Era o sangue da av e da me que lhe punha na voz o tom elegaco das enormes tragdias. Um bandalho dizia o abade quando ouvia, noite alta, zangarrear na viola, e depois uma toada rouca de laringe rachada por nicotina e lcool: sabia, d-me um beijo, Que eu te darei um vintm...

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IV O brasileiro Bento Jos Pereira Montalegre tinha mandado ir a irm, a Felcia, para Vassouras. Dizia-lhe que estava scio do comendador Borges, um vizinho deles, que tinha fugido da terra por ter furtado um porco ao Barandas. Felcia lembrava-se, e dizia: Um grande ratoneiro, andava esquadrilhado, a pirangar pela freguesia, e chegou a isso! O abade lia a carta: Fizemos sociedade de trezentos contos fracos, em engenhos de caf modo a vapor, acar e aguardente. Venha voc para mim, que quero casar aqui bem ela. Mando ordem de dar dinheiro a voc a meu correspondente do Porto, Arajo & Filhos, Rua dos Ingleses. V mana em casa dele. Pois no fostes! atalhou Felcia. V l! fez o abade. Que no queria tolher a sua felicidade; que era to amigo dela que morreria de saudades, mas que, primeiro que a sua vida, estava a fortuna dela. Felcia enxugava os olhos com o avental, dava soluos, afogavam-na, queria queixar-se, dizer-lhe que ele parecia no se importar que ela fosse. Explicavam-se de parte a parte, comovidos, competncia de protestos, ternuras, inclinaes de cabea recprocas nos peitos em atitudes apaixonadas, e resolveram responder-lhe que ela devia muitas obrigaes ao senhor abade de S. Tiago da Faia; que lhe estava governando a casa; que ele era doente, sem famlia, e no o podia deixar assim. Eusbio Macrio escreveu a resposta ditada pelo abade, e pediu licena para acrescentar palavra doente: e quem o trata quem esta escreve, Eusbio Macrio, farmacutico aprovado por Sua Majestade fidelssima que Deus guarde. E me guarde a mim dos seus remdios ajuntou, galhofeiro, o abade. Isto foi em 1844. Cartas de Vassouras vieram queixosas, mas com alguns dinheiros que Felcia punha em cordes, em touros e cevados que negociava. O Bento em 48 tambm saiu comendador, dera quatro contos para os asilos, moeda forte, e mandara ao correspondente Arajo & Filhos, Rua dos Ingleses, Porto, que lhe mandasse abrir as suas armas num anel de ouro sobre uma chapa do tamanho de uma fava pequena. Que fava devia ir o Bento dizia Araujo & Filhos. Mandou ao Molarinho que lhe abrisse as armas do comendador Bento Jos Pereira Montalegre; repetia a fava, mandava a medida do dedo anular, uma argola de papel que parecia a medida de uma pulseira. O Molarinho mandou saber como queria ele as armas. Que o armasse como soubesse respondeu Arajo & Filhos, muito velhaco, cheio de inveja da comenda, e dizia me dos seus scios: Este pulha, o Bento, com armas reais em anel! Est tudo perdido! O Molarinho no achou no ndice alfabtico dos apelidos nobres o Montalegre. Esteve para cri-lo, invent-lo, um monte batido do largo sol, matizado de boninas, com recamos de flores amarelas de giestas e florescncias roxas da urze, um monte risonho, alegre Montalegre. Mas receou exceder a misso da arte na cooperao dos fidalgos. Como ele tambm era Pereira, gravou o baixo-relevo do braso do condestvel, dos Braganas: em campo vermelho uma cruz de prata floreteada e vazia de campo; timbre, uma cruz vermelha tambm, floreteada e macia entre asas de ouro abertas. Eram as armas de el-rei D. Afonso-o-Casto, e de seu sobrinho Forjaz Vermui, avoengo de D. Nuno lvares Pereira, e do Bento Jos, talvez. As gazetas tinham falado no donativo e na merc rgia concedida ao nosso

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benemrito irmo de alm-mar. Um correspondente de Chaves, cheio de dios aos actos ministeriais, metia a riso a graa e o agraciado, descosia-lhe a gerao, contava que havia gente que lhe conheceu o pai soldado de milcias, e a me uma cabreira de Barroso, e que ele tinha em Portugal uma irm que de pastora de ovelhas passara a ser ovelha gafada de pastor. Esta maledicncia de uma chocarrice emporcalhada e tpica das oposies polticas nesta terra dos Afonsos e Joes, no chegou a Vassouras; mas foi dar mo do abade que a leu, e, num assomo de ira correspondente injria, resmungou: Quem seria o asno que escreveu isto? E mais nada. Ele tinha as calosidades judiciosas dos estadistas experimentados, a linha recta dos galopins veteranos; arquivava as gazetas que o insultavam numa estante da latrina, e dizia que as correspondncias da oposio naquele stio conseguiam o seu fim de utilidade pblica. De resto, uma s vez escrevera num jornal em resposta a um poltico estes serficos dizeres: Aparea o Amigo da Verdade e fraga trs focinhos, se quiser levar um direito para esfoar no lamaal da calnia. Eu no costumo aparar a pena; mando estonar o fueiro de carvalho-cerquinho, e prefiro desancar-lhe o palaio a ensinar-lhe a gramtica, senhor Amigo da Verdade, senhor pedao-de-besta. Saiu isto assim num peridico de Braga; parecia-se com um trecho das Epstolas de S. Cipriano devotado ao martrio. No princpio de 49, o comendador escreveu do Lazareto de Lisboa mana Felcia, ao mesmo tempo que a imprensa felicitava o Pas pela chegada do benemrito nosso irmo de alm-mar ao seio da me-ptria, a quem tantos desvelos de bom filho prodigalizara. Felcia ficou assustada, estarrecida. Se ele desconfiaria do que havia; se lhe contariam a sua vida; com que cara havia de aparecer-lhe. E o abade: Com a cara que tens; faz como eu; ningum c o chamou; se no estiver bem, mude-se; ests na tua casa; recebe-o com agrado; se ele te cantar, canta-lhe; eu c, de portas adentro, pregadores de moral s admito um: sou eu. Havia frialdades lentas, antigas na sentimentalidade de Felcia. Quinze anos de convivncia passaram com intercadndas de cimes, tdios, arrependimentos, escrpulos, abalos de conscincia envergonhada. Ela, s vezes, pensava que era mana do comendador Montalegre, falado nas folhas, um brasileiro rico; que podia estar com ele, ser senhora, ter dom como a mulher do da Casa Grande, uma prima dele que trabalhava no sacho, e chamavam a Ganilhas, uma escanelada, dizia toda a gente, que ainda a conhecera a danar o regadinho e a trepar aos pinheiros, com cdea nas pernas, para varejar as pinhas. Lembrava-se que podia estar casada, ter os seus filhos, a sua casa, comprar terras, ter a sua gua com andilhas, ir s feiras e s romarias com chapu de homem e vu de fil azul, como as filhas do brasileiro da Casa Grande. Fizera uma asneira cogitava convencida em no ir para Vassouras, quando o mano Bento a chamava para casar ela; repetia a frase amelaada, como a ouvira ler, nunca lhe esquecera a porcaria mlica, botocuda do mano Bento. Depois, o seu padre Justino, primeiro com a Canelas, depois com as outras, andara desencabrestado. Ia para Celorico para casa da fidalga do Castelo, uma viva gaiteira, muito madura, mas com durezas de verde, como as frutas de madureiro, sorvadas; tinha bigode e luneta de ouro de um vidro, usava boucles postios e balo. O abade ficava por l dois dias e duas noites; voltava aborrecido para a residncia, achava a comida mal-cozinhada, queria torradas finas e loiras como as da viva, e roncava logo que se estendia na cama, dizendo que o enxergo era duro como o grande diabo. Isto foi minando o corao da mulher, como

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um bicho roedor, lento, numa viga dura, que a vai lurando, esponjando, enfarinhando, at que se baqueia esfarelada. Estava cheia at ali dizia, pondo o dedo nos gorgomilos, Custdia que, s vezes, pegava no cesto da meia e ia para debaixo da ramada da residncia, enquanto o pai e o abade faziam pular os dados no tabuleiro. Queixava-se: ningum podia estar como eu, uma pimpona, muito ouro na caixa, dinheirame como milho. A culpada fui eu; enguiou-me este homem; foi o demo que me apareceu, Deus me perdoe. Que ainda estava a tempo consolava a Custdia que fosse para o irmo, enquanto tinha que romper; que ainda estava muito fresca, e podia casar com algum brasileiro. Tomara eu tambm um dizia com denguice e resolvida um velho que fosse, que me tirasse desta vida. Ai! se eu me pilhava rica e asseada como a da Casa Grande, ento que eu estava na fresca ribeira. Credo! eu havia de meter num chinelo aquelas tsicas do fidalgo da Ramada; e mais a tinhosa do doutor das Courelas... Pois olhe, Custodinha fazia a outra a menina bonita; e, se tiver juizinho mais do que eu, maridos no lhe h-de faltar. Anda por a tanto brasileiro... Este ano, em Vizela, eram tantos como a praga, a botarem os ps pra fora, de calas brancas, com cadeias de ouro cheias de coisas, muito gordos, uns figures. E Custdia: que no gostava de homens gordos cuspia para o lado cativa! que podia ter casado com o Francisco da loja nova, se lhe no embirrasse com a figura. Estavam nesta prtica. Chegou a cada do mano Bento; grande agitao, rebulio, os sustos de Felcia, os parabns de Eusbio, a notcia espalhada na freguesia, que vinha o comendador Montalegre, a quem faziam 1200 contos fracos, outros diziam fortes, e que vinha para casa da irm amigada com o abade. O brasileiro da Casa Grande conjecturava que ele fosse um homem sem brios, um canalho, desavergonhado, que aceitava hospedagem em tal casa. Esta opinio grassava uniforme na classe limpa. Que ningum o visitasse, combinou-se. O alvitrista desta desafronta da classe brasileira, da corporao respeitvel, como ele dizia, foi o Gaspar, que estava de mancebia com uma irm, e j tinha casado duas, a dois contos por cabea, com lavradores empenhados at s orelhas. Abundava na proposta o comendador Patrcio, que casara com a tecedeira de Rechosa depois de ter sido quatro anos amante da me; bateu palmas ideia o Guimares da Laje que era hspede do irmo e amante da cunhada. Oh que patifes! dizia o abade, sabedor da combinao; e protestava rebent-los a pontaps quando o reumatismo lhe deixasse livres as faculdades das pernas. O comendador chegou ao Porto e saiu logo para Basto. Felcia esperava-o no Arco de Balhe e mais o Macrio, de casaca e mitenes de toral, chapu alto com a seda azulada e os esbeiamentos da copa muito pelados. Que o senhor abade explicava estava adoentado na cama; sentia muito no poder vir ao encontro de Sua Senhoria. Como vossemec est gordo! dizia a irm; e recordava-se do espicho que ele era quando embarcou. E eu esperava achar mais velha a mana. Qu stava muito moa, muito conservada e que tinha muita feio do que era quando ele embarcou. Perguntou se haveria neve ou carapinhada; e limpava os refegos nacarados do pescoo em lenos caros, bufando, e escumando do peito camarinhas de suor que alastravam na fina bretanha da camisa ndoas de humidade gelatinosa e peganhenta. Tomou a perguntar se havia neve; a irm disse que s no Inverno a havia, alguns anos, nas serras; e o boticrio, corrigindo, explicou Felcia que o Ilustrssimo Senhor Comendador referia-se na sua aos sorvetes que se usavam no Podo. Ela no percebeu nitidamente; olhava espantada para ambos e dizia: Se os h no Podo mandam-se buscar, sorvetes ou o que . O comendador Bento pensava l para si, num silncio discreto: Este ps est muito trsdo e comparava Paris e as suas neves deliciosas do caf Tortoni com o Arco de Balhe; e resfolegava, dizendo: Isto gora

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cncula? Que era obtemperava o boticrio, e expunha as doenas prprias da cancula, as obstrues, as flatulncias das frutas... E as cambras ajuntou Felcia. Camvras emendou o boticrio. Que os calores engrossavam muito as massas sanguinrias. Ele tinha lido estas massas sanguinrias na Ancora Medicinal do Mirandela, e gostava de as citar a pessoas inteligentes. O comendador, com discreta censura ntima, repetia entre si: Este ps est muito trsdo. Do Arco abadia era uma lgua por entre vrzeas entre-corridas de regatos, cmoros de folhagem empoeirada, quinchosos escorridos das guas vertentes das regas, por onde saltavam e coaxavam rs de dorso verde e ventre amarelo a cardumes. Sapos corpulentos, barrigudos, com os olhos arquejantes, erguiam um pouco as cabeas rajadas, em aspectos pacficos de uma melancolia inefvel. Eusbio Macrio contava as utilidades do sapo na agricultura, os bichos infestos que devastava, uma conversao cientfica, todo o caminho, a propsito de tudo que lhe sugeria referncias aos trs remos. Ele tinha lido muitas notcias no Panorama e no Recreio, jornal das famlias, do Sr. Aquiles Monteverde. Tambm apanhara noes de Buffon e Cuvier em palestras com o cirurgio Viegas; tudo lhe mostrara argumentos bons para entreter uma prtica adequada com o comendador, que abria a boca nuns grandes bocejos sonolentos. Ele antes queria fazer certas perguntas melindrosas irm a respeito da sua posio na companhia do abade; verificar umas suspeitas que lhe insinuara Arajo & Filhos. O boticrio dificultava os esclarecimentos; mas, num incidente propositado, quando expunha as virtudes medicinais das urtigas na cura do reumatismo, veio a talho a doena do abade, e o elogio da Sr Felcia dizia comovido que era uma santa enfermeira do doente. Que ele ajuntava tambm a tratara sempre como parenta e no como criada; e por isso toda a freguesia a respeitava como se ela fosse irm do Senhor Abade. Tenho uma filha dizia, entusiasta, aprumando-se na gua, como quem contava uma raridade tenho uma filha que se porta bem; e, se no como as outras, deve-o aos conselhos da senhora sua irm. Que isto de mulheres nestas aldeias so todas umas crias; de religio nem tanto como isto e mostrava o bordo da unha do dedo polegar. Tanto faz missionrios como nada; desmoralizao geral desde o palcio at cabana, como muito bem diz o Portugal velho. No Brasil tambm no h religio observou circunspecto o comendador com arrastada melopeia e mau , porque a religio mi prece prcisa para povo; quem tem conhecimentos lhi basta somentes a religio natural, hem? mas quem no tem conhecimentos lhi faz prciso um freio. Eusbio Macrio: Que sim, que o povo sem o cabresto do medo do inferno era pior que os animais. Entrou um pouco pela metafsica; ventilou a questo da imortalidade da alma; citou umas palavras da Nao e combateu-as com outras de um colaborador ateu de um jornal de caricaturas do Porto em que aparecia o abade de Santo Ildefonso a bailar a gavota com a Sr Emlia das Neves. E conclua piscando o olho ao comendador e fazendo um gesto inteligente para Felcia, como quem diz que era preciso respeitar as crenas daquela santa mulher ignorante: V. S bem me percebe... Nem tudo se pode dizer... Eu sou filsofo; mas acho que preciso haver um freio, como o Senhor Comendador muito bem disse. E o bade xemplar? perguntou o irmo de Felcia que ficara atrs puxando pelas rdeas da jumenta que retouava num tojo de valado. bom cristo? Sim... ele... filsofo tambm; mas no deixa de ser um bom cristo...

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E o outro conciso e apressado: Os crditos da mana Felcia no pdecem, hem? Nada. Como irmos. Quem disser o contrrio, mente. A peste do burro no anda! exclamava a mana. Toma aqui, diabo! Eusbio foi atrs para tanger o jumento manhoso e acabar o interrogatrio incmodo do brasileiro. Havia povo entrada da aldeia na expectativa do brasileiro rico: mulheres com as mos cruzadas sobre as barrigas numa imobilidade pasccia; rapazitos em fralda suja e esfarrapada de tomentos, coando as pernas picadas pelas moscas, e repuxando as saias das mes, a pedirem po com esgares lamuriantes, de uma fealdade especifica da raa humana e dos pequenos garotos das aldeias; homens que vinham das malhadas sentavam-se no cruzeiro, com as calas brancas arregaadas at coxa, e esfregavam com delcia as pernas cabeludas mordidas pela pojeira do palhio e dos eirados, pondo os joelhos escarpados ao p da boca. O criado do abade, um torto que limpava a gua e ia buscar a carne ao Arco, estava no adro, e, logo que avistou na revolta do caminho a ama, atirou ao ar seis bombas reais, e enfiando pela escada da torre comeou a repicar dois sinos a um tempo com a veemncia febril de quem toca a fogo. O Jos Macrio, que estava porta da botica e mais um grupo de trolhas que trazia na casa, fizeram subir dzias de foguetes de trs respostas, enquanto um dos trolhas disparava doze morteiros que retumbavam nos ecos da corda de serras com fragor alegre. Povo corria de todos os quinchosos; rapazolas com os chapus nas mos e as caras no ar, dando pulos por sobre as sebes, aparavam as canas dos foguetes e espojavam-se a disput-las com grandes gritos e sopapos. Havia o contgio da alegria, a exultao bruta que d a electricidade do sino e do foguete. Malhadores atiravam os chapus ao ar, e berravam eh! eh! uns monosslabos selvagens com que sadam os forasteiros e afoitam os bois derreados nas ladeiras escorregadias. Ces de uma magreza esqueltica uivavam quando o foguete rechinava subindo; outros, com as caudas retradas, aflitos, saltavam paredes, guinchando latidos de pavor. A gua em que montava o brasileiro, abacial, pacfica, resfolegava, curveteava, ladeava, fazia programas de coices. Ele abria muito as pernas e agarrava-se s crinas, dizendo: ch, ch, no mi drrubes! Felcia tinha medo que o irmo casse; pinchou da jumenta, e agarrou com destreza e fora a gua pelas cambas do freio. Macrio, que levava as abas da casaca apanhadas e atadas sobre o estmago para se no mancharem no suor das ancas da besta, apeou sem as desatar. O povo, o grande animal expansivo, que ri s vezes com o fino sentimento do burlesco, dava na barriga palmadas de uma exultao hlare e bruta. Olha o rabo da casaca voltado para diante, Maria Ruiva! O diabo do homem parece um entrudo! que traz a barriga do invs! E o Ferramenta: Z das Poldras, olha o brasileiro como gordo! Se eu pilhava assim um porco! E o Matula, um veterano sem nariz: A gua anda para trs. Que lhe passe o freio para o rabo, que ela anda para diante. E outras chulices corriqueiras, minhotas. Os malhadores batiam nos joelhos com as mos encodeadas muito abertas, s upas, num regozijo de vinho folio. Ao aproximar-se o grupo, a gentalha acomodou-se. Os trs iam a p. Felcia tinha dito de esconso ao boticrio que desatasse as badanas. O Bento ia carregado, desplicente, aborrecido, sentia-se grotesco, ele, comendador, seiscentos contos fortes, ao lado do boticrio da aldeia, que atava as abas da casaca, escorridas, longas e agudas como dois bicos de pssaro monstruoso, antediluviano. Havia uma estrumeira de mato fofo antes de chegar porta da residncia. O comendador olhava para os espinhos do tojo com a estranheza aterrada do primeiro

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nauta que avistou o cabo tormentrio. O verniz das botas delira-lhe dos ps a memria do bravio que calcara na infncia. Perguntava mana se no havia outro caminho; exprimia em trejeitos de enfado um enojo imenso da sua situao e da selvajaria do Pais que ladrilhava as estradas de saras espinhosas. Felcia e Eusbio deram-lhe o exemplo, trilhando, recalcando, como em uvas de lagar, as hastes que eriavam a tojeira. Ele seguia-os com as pontas dos ps grandes para fora e para cima, pesando sobre os calcanhares gordos que cavavam abismos no mato. Ao cabo da estrumeira, coberta de latada espessa, de onde pendiam cachos roxos afestoados de uva garrafal, havia o porto vermelho, com frisos apainelados, do quinteiro da casa do abade. As portadas estavam escancaradas; e na luz esverdeada do interior, coada pela folhagem das parreiras, recortava-se direita, elegante, sobre o limiar do porto, a filha de Eusbio. O brasileiro, antes de saber que tinham chegado residncia, vira Custdia, e disse ao boticrio, estendendo o beio, lbrico, na direco da rapariga: Muito boa moa, hem? E o boticrio com um riso grave: minha filha. Ah! fez o comendador. Muito ctita! a primeira moa glante que mi parece no Minho. szinha, graas a Deus voltou Eusbio, comedido, modesto. Ele, o Bento, era justo na sua admirao sangunea, plstica, modelada ao gosto das velhas sensualidades da arte grega. Custdia, no momento do reparo, tinha os braos arqueados na cintura, e o p direito, calado em tamanquinho de verniz com ponteira pespontada de escarlate, posto facaia, para fora, com a saia um pouco espipada no joelho desviado, por maneira que o tornozelo se lhe via torneado na meia aberta de linha de Guimares, com quadradinhos e ramagens por onde vermelhavam tons de epiderme rosada. Vestia jaqu de pano azul-claro, chanfrado na cintura, com dois renques de botes amarelos, rutilantes, em que espelhava lampejos alaranjados a ltima radiao do sol-poente. A saia exterior, de crepe, um pouco apanhada de um lado, mostrava outra branca, de tomadinhos tesos de goma, encanudados, e por baixo o debrum de veludilho preto do saiote de flanela carmesim. As mangas das roupinhas, amplas proporo da musculatura do brao, estreitavam-se no pulso torneado, apresilhado num boto de linha sobre o punho bordado da camisa. Por debaixo do cs do jaqu sobressaam realces, uns fofos da camisa aderente aos refegos da carne mole apertada pelas camadas de saias que levantavam salincias boleadas dos quadris. Cruzavam-lhe a curva opulenta dos seios as pontas franjadas de um xaile de caxemira amarelo com festes de flores rubras, que atavam atrs da cintura dando um destaque s ancas muito reparado dos sensualistas das feiras e das romagens. No pescoo, redondo, com maciezas e tons alvos de leite, at raiz dos peitos, tinha uma gargantilha de ouro e mais trs cordes, com um crucifixo de uma esculturao antiga e rebelde s devoes sinceras, espiritualistas, por estar posto num calvrio de enormes glndulas hemisfricas mais tentadoras que as vises lbricas dos anacoretas. Na cabea, penteada em bands de grossas madeixas aloiradas, alvejava um leno de cambraieta, bordado a toral, de muitas cores, com coraes traspassados de frechas. Ria-lhe no rosto uma alegre sade que lhe carminava os beios e punha nos olhos cintilaes de mordente desenvoltura. Parecia uma cara feita de frescas folhas de camlias brancas e vermelhas. Sentia-se-lhe de longe os perfumes das lestras, do rosmaninho, das moitas floridas em que zumbem abelhas. Ela sara fora ao terreiro a cumprimentar o comendador, sem acanhamento. Tinha prtica de tratar com a brasileirada fina dos arredores uns sujeitos que babavam as palavras doces; conhecia ditos das novelas, e andava a ler a traduo dos Mistrios de

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Paris que lhe emprestara a D. Libnia da Casa Grande, uma doida que se apaixonara por Eugnio Sue, idealizara o romancista sob a lua cheia das noites castas e tpidas de Agosto; depois reclamara-o com suspiros s estrelas, Ursa Maior, virao balsmica dos pinhais murmurosos. Muito romntica, sempre espapada numa madracice lrica. Por fim, como Eugnio Sue no viesse, casou com o D. Joo Feitosa, scio do pai em S. Jos de Cacaria, Feitosa & Roxo. Fora ela quem iniciara a Custdia na literatura dissolvente; mas no conseguira derrancar-lhe a alegria, o estmago e as noites regaladas, bem dormidas de papo acima. Ela tinha um interesse palpitante pelo prncipe Rodolfo; mas adormecia antes da peripcia com o gancho da candeia espetado num buraco da parede, e um brao de jaspe decado para baixo, como a procurar no tabuado a brochura cada um brao que seria o perdido de alguma Vnus de Praxteles, se no fosse o de Custdia o que era muito melhor.

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V O comendador Bento achou-se bem, alegre, bom enxergo de l de carneiro, a mesa farta, o leito, o capo, o peru, o chourio, o lombo de porco de vinho e alhos, o pato, leite puro de cabra, frutas ricas, o belo pssego de Amarante, morcelas de Guimares e pastis da Joaninha, frigideiras de Braga, e o vinho verde de Basto que lhe refrigerava os ardores internos e desopilava o bao. A convivncia dos bons comedores era-lhe como uma forte mostarda. O abade digeria no calor da cama grandes massas de alimento, que desobstrua com as plulas de famlia. Felcia era muito forte nas mucilagens, nas farinhas, e comia muito toucinho estreme s talhadas com garfo de ferro. O Eusbio e mais o filho no saam da residncia seno noite, e acudiam solcitos, obsequiadores, a fazerem companhia ao hspede, com muita urbanidade e um apetite de fomes inveteradas de petiscos. Custdia aparecia de vez em quando, rogada por Felcia. Que o mano Bento perguntava por ela dizia despeitada e fazia ruim cara quando a no via mesa. Eusbio dera tento disso, e revelara filha as suas desconfianas. Olha l! recomendava-lhe ardiloso v se me tens lume nesse olho, rapariga... Tm-se visto casos semelhantes e pior encarados. Rico como um porco; olha se me percebes, Custdia... Muita lria pra lria, muito palavreado; mas aguenta-te, ouviste? Custdia percebia-o; tencionava aguentar-se; fazer-se arisca, de manto de seda era a frase. O Fstula espicaava-lhe a ambio: Que pechincha! Seiscentos contos fortes, milho e meio! Se casasses com este brasileiro eras a mulher mais rica desta comarca, e talvez da provncia. Podias ter carruagem e lacaios como o fidalgo de Viade e o da Gandarela. Oh, cos diabos! Se a gente se pilhava a bater um trem descoberto por aquela Braga dentro, os caixeiros da Rua do Souto pasmados s portas, as mulheres a abrirem as gaiolas, o povolu e os padres de capote a tirar-nos os chapus! Isso que era, isso que era reinao! Ele muito gordo, embirro cos gordos desdenhava, e ia ver-se num espelho de quatro e meio, que se armava no peitoril da janela, com um encosto de papelo coberto de papel vermelho; compunha os bands, sacudia-se, espanejava-se, arregaava as mangas do jaqu at ao cotovelo, despeitorava-se um pouco, e branqueava o esmalte dos dentes com hortel brava. O comendador cravava-lhe os olhos quebrados, lnguidos, e espreguiava-se. Comidas fortes, muito adubadas, recozidas no vinho palhete, punham-lhe no sangue irritaes juvenis, mpetos. Tinha engordado aos vinte e cinco anos, na pacatez das roas, embalado em redes debaixo das mangueiras; fora fleumtico, frio, esquivo s borrascas do amor. Nenhuma sinh o extraviara da linha tortuosa da riqueza; vendera-se a uma viva decrpita, rica e devassa, que lhe deixara moagens, fazendas, o casco da sua fortuna. Resolvera no se casar; porque trs amigos seus tinham sido logrados pelas suas senhoras de parceria com os seus caixeiros. Pensava em empregar a sua grande fortuna em ttulos fidalgos, e fazer-se imortal numa igreja que mandaria construir em Montalegre, dedicada a S. Bento, com trs naves, e um jazigo na capela-mor com as suas armas, como vira na sepultura de Estcio de S no Rio de Janeiro, na Igreja de S. Sebastio. Ele no acreditava em Deus, nem na imortalidade da alma; mas tinha grande devoo com S. Bento; incomodava o Santo, quando o picava a febre-amarela, com rogos e promessas; entregava-lhe nas viagens o cuidado das suas malas como a um escudeiro, e o do seu ligado e do seu hidrocele como ao facultativo de bordo. Trazia ao pescoo, pendente de um trancelim de ouro, a Regra do milagroso patriarca; e, na

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viagem, quando um velho passageiro calvo e pobre se punha a discorrer a respeito da Lua, nas noites misteriosas, inefveis do oceano, e dizia que os astros narravam a glria do Criador, ele ria-se e dizia que o velho era pano e fantico. Questes religiosas com o abade e com o Eusbio Macrio, no fim do jantar, agitavam-se. O egresso no tinha presente a sua teologia, estava descaado nestas matrias, recuava atacado pelo brasileiro, e dizia com ignorncia velhaca que as suas ideias s as podia apresentar em latim, e muito sentia que o comendador no soubesse latim; o Bento replicava-lhe pelo claro que fizesse no latim o que Paulino Cabral, tambm abade, queria fazer no mundo. Havia grande liberdade de ehalaas em que s vezes Jos Macrio, fechando a porta curiosidade da irm e da Felcia, se permitia recitar fados e glosas de quadras obscenas, se o pai tinha ido para casa digerir o seu vinho laborioso. O comendador, sacudido pelas exploses do riso, raspava o pavimento com os largos chinelos de marroquim; e o abade, cmico na sua seriedade, dizia ao Fstula: Foi isso o que voc aprendeu em dez anos de estudos... Patifarias! E pedia a repetio de uma glosa, muito srdida, da quadra: Neste campo solitrio Onde a desgraa me tem, Chamo, ningum me responde, Olho, no vejo ningum. O Bento pedia-lhe que a cantasse na toada do fado do Vimioso; e ento, no seu elemento, na glria da sua profisso dilecta, um pouco curvado para o brao da viola, com o cigano apertado nos dentes queixais, e o lbio arregaado, mezzo voce, em respeito s mulheres, desfiava o episdio sujo vitoriado no bordel da Pepa, espanhola das Travessas, onde Jos Macrio deixara um nome legendrio e um casaco empenhado. O brasileiro gostava muito dele, porque era irmo da Custdia e porque tinha pilhrias, farolices de estudante biltre e frescuras de lngua com frases de Gil Vicente cheias de porcaria verncula, como nenhum outro idioma da Europa as tem to ricas de eufonia. Andavam juntos pelas aldeias de Basto, em bons cavalos que o comendador comprara na feira de S. Miguel, na Ponte de P. Ele queria comprar o Mosteiro de Refojos, construir um palcio, e fazer o jazigo com o seu braso aberto numa capela de mrmore. O Fstula chalaceava-lhe a ideia do jazigo: No pense em jazigos! Coma e beba; a vida um pagode, uma asneira alegre que se vai numa gargalhada. Quem c ficar que nos enterre onde quiser. Que diabo! E o comendador circunspecto, srio: E bom ter gente seus ossos em spultura dcente; uma mmria que fica para sempre, hem? O outro, no seu ntimo, achava-o tolo, por causa do jazigo e do braso, que ele tinha aberto em anel de ouro, em sangunea, em gata, em ametista, nos vrios sinetes e berloques do relgio. Parecia observava ele ao pai que a letra no dizia com a careta; porque o Bento, fidalgo, e a Felcia, fmea do abade, era um disparate. Eusbio conjurava-o a no dizer palavra ao comendador a respeito do braso, nem da fmea do abade; antes, pelo contrrio, se mostrasse respeitador da fidalguia, e se lembrasse que a Custdia, se o soubesse levar, ainda viria a ser mulher dele, e talvez baronesa, porque o comendador Bento, segundo dizia o Peridico dos Pobres, estava para sair baro. Se eu ainda verei a Custdia baronesa! exclamava o Jos; e agarrava Eusbio pela cintura, levantava-o em peso, queria polear com ele. E Macrio: Larga-me, bruto!

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Reinava grande alegria na casa do boticrio; faziam sesses de cavaco os trs, conspiravam; ela relatava o que o comendador lhe dizia, a resposta que dera, a histria de um belisco no brao, umas festas na cara com expresses carinhosas: Sinhzinha mi ama? Eu lhi amo ela muito. Etc. Depois pedira-lhe um beijo... E deste-lho? irrompeu Eusbio com alvoroo. Que no; e fugira quando ele, ao canto da latada da horta, quisera agarr-la. E o pai, batendo as palmas: Isso! isso! E depois ele.., ficou amuado? Andou de trombas toda a tarde; no me falava; e vai eu entrombei-me tambm, e disse Felcia que ia estar oito dias a Mondim com a Tia Lusa; e ele ento desanuviou-se, veio onde a mim e pediu-me que no fosse. Est lamecha! definiu sumariamente o Fstula. Cado! cado! senhor pai, a mana Custdia, mana baronesa, cado! pela beia! No sejas asno fez ela lisonjeada. Baronesa! Pois no foste! Dessa massa se fazem gesticulou Macrio com a cabea em baloios afirmativos de conformidade com o vaticnio do Jos. Planos desonestos, abrasileirados, tinham manchado a candura do comendador a respeito de Custdia. Pensava em dar-lhe luxos de princesa, casa trastejada grande, moblias caras de papier-march, cristais, toilettes aparatosas, cetins, diamantes, caleches, tudo excepto a mo de esposo, aqueles cinco dedos grossos, vermelhaos, em que brilhava o anel do braso com as armas dos Pereiras da Casa Brigantina. Gizara o argentino velhaco levar consigo a mana Felcia para o Porto, onde mandaria edificar um palacete de azulejo cor de gema de ovo, com terrao no tecto para quatro esttuas simblicas das estaes do ano, e dois ces de bronze, em baixo, sobre as ombreiras do porto de ferro, com as armas fundidas, de salincias arrogantes, entre os dois molossos de dentaduras anavalhadas, minazes, como todos os bichos da herldica. Depois que desistira da igreja em Montalegre, trabalhava-o esta ideia que o abade, o magano, achava arrojada, bonita; mas, em vez das figuras das quatro estaes, lembrava-lhe que seria mais til aos bons costumes pr no beiral do telhado os sete pecados mortais. O Bento projectara que a irm convidasse a Custdia para sua casa no Porto, honestando assim a passagem da botica para o palacete. Depois cuidava ela, o irmo, o pai, todos se acomodariam facilmente com jantares fortes, presentes, teatros, um passeio a Paris, um Inverno em Lisboa, fazer figura na Foz, em Vizela, no Jardim de S. Lzaro, nos cavalinhos, enfim, dinheiro, muito dinheiro. Mas, bom homem! obrigara-se, de si consigo, em conscincia, honradamente, prodigamente, dot-la, quando se fartasse dela, com uma dzia de contos, se ela pudesse disputar pureza com as estrelas. Abrira-se com o abade, consultava-o. Que tal? que lhe parecia? E o abade risonho: Arranje a sua vida; mas, comendador, parece-me que vai barrado. A rapariga patusca, estroineta, gosta do derrio; mas, para o mais, no anda; quero dizer no tem andado at ao presente. Canta, dana nas eiras e nas romarias, muita festa para a festa, muita chalaa, pinta a a manta que tem diabo, e fica-se em vinte-sete para no passar. Andou-lhe ai na peugada o estudante do Cosme dois anos: cartinhas, presentes, muita lria, at lhe mandou de Coimbra versalhada. Um dia quis-lhe deitar o gatzio, e ela, amigo e senhor meu, apontou-lhe para a igreja como quem diz: Se me quer amar unha, case comigo. Ele ps-se ao largo; e vai ela... aquilo o diabo, no cachopa! mandou-lhe um pataco de banha do cabelo com esprito de cravo embrulhada na poesia, que por sinal era uma borracheira. E, depois que o brasileiro lisonjeado, jubilando, riu muito escarvando no tabuado:

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Enfim, comendador, estimo que seja feliz; mas bacoreja-me que no faz nada. O Bento combinou esta informao desanimadora com o caso sabido da tentativa do beijo na sombra da ramada. Esmoreceu e modificou o plano traado desde as quatro esttuas pomposas das estaes at dotao briosa da dzia de contos de ris fortes. E veemente, com mpeto, erguido, solene, batendo na testa: Voc sabe qu mais, abade? Eu estou a amar a sinh. a primra qui mi sucede, dou-lhe minha palavra di cavalhro. Esta s pelos diabos, hem? Qu mi diz? j viu? Que no se admirava; que ela era muito boa fatia, a nata da freguesia; e alm disso, a respeito de virgindade, no sabia de segunda. Mas acrescentou grave sabe o que eu lhe digo, comendador? Deixe a moa em paz. Ela para esposa no lhe serve, que pobre e plebeia; e l para o que o amigo a quer, tire da o pensamento que no v o irmo desconfiar, e haver histrias, coisas desagradveis, sensaborias. Ele um trocatintas; mas, aqui h um ano, pregou trs mocadas no escrivo da Cmara, porque ele, sada da Igreja de Refojos, no aperto, lhe beliscou um quadril da irm. O Eusbio Macrio foi casado com uma doidita que fez para a tontices, adultrios, asneiras, uma desgraa! Ela acabou na Tamanca, e ele agora deu-lhe para zelar a filha como no zelava a me; isto , ele quebrou, salvo seja, trs costelas a um cirurgio que lhe gastava da botica e da mulher. No so bons, digo-lhe eu, estes Macrios no so bons; m raa. O comendador, se quer casar-se, pode escolher, vontade, uma fidalga. ir a Lisboa, corte, e pedir por boca filhas de condes, aposto! E no Porto? Isso ento, rapariga bonita, s duas por trs, est no papo de um brasileiro que tenha cinquenta contos, tanto faz que ele seja velho, como zarolho, como raqutico. O senhor casa com quem quiser, digo-lho eu. Est em boa idade, tem sade, est rijo, tem muito dinheiro, casa com quem quiser. E uma pechincha para quem o apanhar. Se !... O comendador ouviu-o, ergueu-se com o havano ao canto dos beios, meteu as mos nas algibeiras revolvendo libras e chaves, e bastante escanchado, disse: Pois, abade, somente lhi digo uma coisa. Si no casar com Custdia, no mi caso com outra, palavra di cavalhro. No quero fidalgas, nem vou em Lisboa buscar elas. Fidalgo sou eu da Casa Real, hem? Quero uma minina hnesta e pobre. Rico sou eu. E, passados instantes: Mi mra ela?

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VI A palavra baronesa entrou na essncia de Custdia como um revulsivo forte; abalou-a, sacudiu-a como uma fasca da pilha; encheu-lhe a cabea de visualidades e a vida exterior de aspectos novos. Vestidos de seda verdes a farfalharem caudas enormes passavam por diante do seu esprito. Chapus de plumas brancas, manteletes de veludo, bornous de caxemira escarlate, revoadas de laos de cores variadas esvoaavam-lhe nos sonhos, e pareciam pendurar-se-lhe das vigas do tecto. Sonhava. Bento-o-Gordo, o baro em via de publicidade, aparecia-lhe descomunal, ajaezado de telas ricas de ouro e prpura como o elefante de um velho sofi da Prsia. Sonhava que ele, o elefante, recamado de pedrarias facetadas, faiscantes, lhe fazia meiguices moles com a tromba, e a envolvia nela como braos cabeludos que se enroscam nos pescoos e apertam com presses custicas, convulsas, as espduas brancas e veludosas. Depois, ele, o paquiderme, cintilante como uma mirade de estrelas nas profundezas do cu, trombejando-a com muita dulcificao cariciosa, sentava-a no seu dorso largo sobre um frouxel de flacidezas asiticas, cosido de ouro, com perfumes de nardo e cardamomo; e da ponta da tromba golfava-lhe no regao gorgoles de ouro lquido; pulseiras grossas cravejadas de esmeraldas da Sibria; manilhas com pingentes de granadas escarlates da Bomia; prolas, gargantilhas, broches com gemas do Vesvio; camafeus com perfis de mulheres gregas de narizes aquilinos; anis de brilhantes negros com facetas curvilneas de cintilaes cruas; grilhes em diademas de safiras orientais de reflexos lcteos, sardaniscas negras, e topzios amarelos do Brasil; roscas de um ouro fosco com relgios esmaltados, orlados de rubis da Silsia; muitas libras, umas de cavalinho, outras com a efgie da rainha Vitria; peas de duas caras; dobres de D. Joo V, muitos dinheiros desconhecidos. Ela via esta onda infinita de riquezas a rolar com espumas de ouro, de um grande mar fulvo, para o seu regao; no sabia dar quelas coisas os nomes prprios; mas estendia os braos cobertos de serpentes escamosas, esmaltadas, e afagava a tromba, a cornucpia do seu elefante Bento-o-Gordo, o baro em via de publicidade. Depois, o paquiderme com grandes passos cadenciosos subia o escadrio do Bom Jesus do Monte, sombra dos carvalhos frondosos, com duas filarmnicas frente, ambas de Braga, ricas de figles e pratos que davam sons estridentes. Foguetes e repiques ouviam-se; e nas verduras abastecidas das relvas cantavam-se fados de uma garotice repreensvel e inspiraes malandras. O elefante parou no terrao dos Evangelistas, ofegando, coleando a tromba vagarosamente. O Cosme, o bacharel que lhe fizera os versos, parara entre a multido cheia de pasmo, que dizia apontando: a baronesa! a baronesa! E o poeta, rodo de cimes, ria-se, fana-lhe caretas de gaiato, punha o dedo polegar no nariz, e sacudia os outros com trejeitos de canalhice de Gavroche, um garoto que Vtor Hugo inventou muitos anos depois; mas que j estava a o em Portugal. Ela estorcia-se, vexada, corrida das vaias do Cosme quando o Bento, com a sua tromba carnosa, cilndrica, que tinha um letreiro seiscentos contos fortes vibrou uma vergastada de revs ao bacharel, e atirou com ele de encontro ao S. Longuinhos, o cavaleiro de granito, que o aparou na lana, e o sacudiu esttua de Moiss que o agarrou com a mo que l tem a jeito de quem mostra uni panarcio aos romeiros, e o mergulhou no tanque subjacente. Ela acordara ento, espreguiando-se toda numa grande elasticidade de pensamentos alegres, com palpitaes de jbilo, sacudindo o lenol com as pernas, e sentara-se na cama com os olhos fechados, a rever, a ruminar, deliciada, a tromba que escorria fluxos, cascatas de diamantes no seu regao. O sonho teve logo uma interpretao mais racional que a das vacas magras do escravo de Putifar. O comendador soubera que Custdia fazia anos no domingo, e

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andava muito atarefada com a Eufmia Troncha, uma costureira gorda que levara do Porto a Basto a moda dos casibeques a fazerem de afogadilho uma garibldi vermelha para vestir no dia natalcio. Bento mandou Lixa buscar uma carga de fogo preso e do ar, bombas reais, foguetes de lgrimas, o par de velhos arreitados que giram com muitos gestos impetuosos na roda acesa e estoiram; o barbeiro a amolar na m que espirra falhas, e rebenta em fumarada negra, deixando a arder o seu arcaboio de canas e gravatos. Contratara a msica do Arco, quinze figuras, afora trs caixas e o zabumba, muito famosos da Ponte de P. Queria que se representasse o entremez do Entrudo, a Abelha-mestra; mas a dama, um mariola de muita barba, tinha sido preso para soldado, e no havia quem se atrevesse com o papel em cinco dias, sendo necessrios dois meses de ensaio diligente, consciencioso, O Bento dera doze libras irm para um jantar de despique, de uma fartura extraordinria, que chegasse a todos os pobres da freguesia. Eusbio e o filho faziam arcos de buxo com festes de hortnsias, de girassis e dlias, com laranjas de pavio, de papel pintado, penduradas; e no pice do arco o nome CUSTDIA em letras maisculas tecidas de caninhas e frondes de trepadeiras finas pela mo hbil do brasileiro. Ela via isto, e parecia-lhe estar a sonhar; tinha medo de tanta felicidade, e comeava a sentir um reviramento no fundo da sua natureza pandilha; penetrara-lhe uma luz nova nos arcanos recnditos da vida. Sentia-se nas prelibaes de senhora rica; j no era a Custdia; era a massa de uma baronesa a levedar. O dia do vigsimo terceiro ano de Custdia tarde esquecer naquelas terras de Basto, econmicas, pacatinhas. O ar era uma exploso de esferas estreladas desde que apontou a aurora; em cima o estralejar dos foguetes e o estampido das bombas, em baixo os morteiros e o rufar das caixas. O abade pusera os sinos disposio dos garotos. A filarmnica do Arco, de meia em meia hora, tocava polcas, mazurcas, o hino da Carta e o de Pio IX. No tocava o da Maria da Fonte nem o do Antas porque era notrio o esturro cabralista do abade. Durante o jantar escorcharam peas conhecidas executadas em papis de solfa que os garotos mostravam suspensos nos braos erguidos, muito sujos, em atitudes de importncia. A festejada falara pouco. Ela pusera nos seus gestos e ares frescos, movedios, de moa alde, uns toques de sentimentalidade, de reserva, toda cheia de convenincias senhoris. A Eufmia Troncha, que lhe talhara a garibldi, estranhou-lhe o tom espevitado, a farfia, a tesura, o ar enfedorentado, cheio de no-presta, dizia. No jantar tambm lhe notaram o laconismo; no tivera ditos, repentes com que embaava os sainetes do abade. Atribuiu-se aquela sisudez a um discreto acanhamento em presena de convivas estranhos. Estavam alguns vigrios, alguns lavradores abastados, o doutor de Abadim, um major antigo e todos os brasileiros que tinham mordido na dignidade do comendador; sabiam que ele ia subir a baro e dispunha de uma fortuna impenetrvel critica; que nos importa que a irm seja amiga do abade? histrias... disse o menos hipcrita aos mais devassos; e foram todos derreados de cortesias, muito faceiros, com grandes posses de estmago para os vinhos capitosos, escandecentes. O Bento gostou muito do tino de Custdia e da conciso das suas frases. Sem que ele o dissesse, todos os comensais entenderam que a filha de Eusbio Macrio apanhara a sorte grande caindo em graa do milionrio. O intrprete desta opinio foi o doutor de Abadim, um fidalgo velho, que estava em contratos com o comendador sobre a venda do seu prazo do Rabaal, uma quinta de casa solarenga do sculo XV, edificada sobre as runas de outra em que vivera no sculo IX ou X, Santa Senhorinha e S. Gervsio de quem ele se dizia parente; mas vendia a quinta legendria, porque o comendador, com a pressa de comprar propriedade que o investisse de baronato iminente, pagava o Rabaal pelo duplo do valor. O fidalgo aceitara o convite do jantar, vindo por casualidade a

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tratar definitivamente o negcio no dia do aniversrio de Custdia. Tinha deixado a magistratura, quando o seu amigo conde de Basto caiu. Conservava os ademanes, a linha, o aprumo fidalgo que trouxera da corte de D. Carlota Joaquina. Teria setenta anos pouco avelados na vida serena e sadia da aldeia. Rodeava-o a mocidade nobre de Basto para aprender o donaire, o gesto palaciano, o bem-estar imperturbvel dos homens superiores, perfeitamente educados numa assembleia de senhoras, diziam. Era epigramtico; mas to fino e amorvel nas ironias que no desgostava ningum. H disso o que quer que seja no brinde que ele faz a Custdia e a Bento. Bebo sade do gentil fruto do inteligente e assaz conhecido farmacutico, o Sr. Eusbio Macrio, meu amigo e senhor. Eu j sabia por experincia de enfermo, que o benemrito filho de Hipcrates manipulava no seu laboratrio remdios eficazes para dores; mas agora acabo de ver e saber que tambm os sabe manipular para refrigrio de amores. O deus Esculpio abraa-se com Cupido. Eu fao votos por que o nosso ilustre amigo, o Senhor Comendador Bento Jos Pereira Montalegre, no gaste da botica do Sr. Eusbio Macrio seno a linda filha, a droga mais doce, mais balsmica que ele produziu, para a qual vejo que todos olham com inveja, excepto aquele a quem tenho a honra de saudar, o Ilustrssimo Comendador Montalegre, unindo-o no brinde quela que j o est pelo corao, a esbelta Custodinha! Foi muito apoiado pelos brasileiros, muito apoiado com gestos largos de braos e de pesados ps que arrastavam. Custdia e Felcia tinham-se erguido tambm logo que o fidalgo se levantara a solenizar o brinde. O Jos Fstula acenava de olhos irm que se sentasse, e mais outra. Ele tinha assistido em Braga a uns jantares de noivado das filhas da sua patroa, as duas Filhoses da Rua dos Sapateiros, uma com um procurador de causas, e a outra com um estudante minorista de Trs-os-Montes. Observara que as damas no se erguiam quando havia brindes cheios de comoes e de desprezo da gramtica. Ele tinha este slido conhecimento da fina sociedade, e repelava-se por ver que a irm e a outra lorpa continuavam de p com as mos espalmadas sobre as barrigas, numa pasmaceira. O Guimares, o brasileiro da Canhota, que estava esquerda do brindado, quando as aclamaes ao brinde do doutor de Abadim serenaram, acotovelou o vizinho: Comendador, voc tem de agradecer o brinde, hem? Do outro lado da mesa, o Pacheco da Quint, major de milcias que fora de Braga, segredava a Eusbio Macrio: A etiqueta manda-o agradecer ao fidalgo em nome da sua filha. Estou ao facto da etiqueta respondeu o boticrio com gesto de suficincia, limpando os beios avinhados toalha, com uma grande resoluo oratria, j experimentada em lides eleitorais cabralistas, nos jantares que o abade liberalizava para alumiar de Rainha e Cana os entendimentos fuscos. Ele fez um trejeito ao comendador, perguntando-lhe se deitava fala; mas no esperou resposta, porque o major dava-lhe com a unha do dedo grande na ilharga papuda, e dizia-lhe aodado: Ande-me, andeme! Eusbio ergueu-se; e o abade inclinando-se sobre o ombro do fidalgo, com muita sisudez: Temos asneira, doutor. O Fstula dizia l consigo: Meu pai est bbedo! No caluniava perfeitamente o progenitor dos seus dias. Macrio tinha em si bastante vinho do Porto com que ajudar a natureza oratria que lhe no era sovina; mas estava na temperatura conveniente dos oradores de toasts mais celebrados desde Lamartine, o maador, nos banquetes comunistas e revolucionrios de Autun, at Plcido de Freitas Costa, o incomparvel, nos jantares pacatos, respeitadores da monarquia, no Hotel da Pvoa de Varzim, jantares sem consequncias perniciosas famlia portuguesa, excepto as da lagosta e do camaro. O silncio fizera-se quando Eusbio Macrio bateu as mos sonoras como uma

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matraca. Fez um trejeito de zangado. A orquestra, que acabava de beber, tocava na eira com muita fria, um pot-pourri, a toada popular: Voc diz que arromba, arromba. No se arromba dessa sorte, msica prostituda do Elixir de Amor; e o Toma o limo verde, da fresca limonada, e gua leva o regadinho com intermitncias de chula, em que assobiavam as requintas, rangiam as rabecas, e os clarinetes estridulos guinchavam roladas de notas de uma alegria zulu, brutal. Eusbio esperava impaciente que os metais descassem daquele furor incompatvel com o uso da voz humana. O Jos Macrio, para salvar o pai, lembrou-se de descer eira e pedir ao Joo Leituga, um de culos, mestre da banda marcial, que fizesse tocar tudo em que o bombo, os pratos e os trompes trovejassem; mas o major das extintas milcias, o instigador velhaco, fora janela, e batendo as palmas sobre os msicos, pusera um dedo no nariz. Depois, voltando para dentro com aspectos militares: Pode falar, Sr. Macrio. Ele ento meteu os dedos polegares na gola convexa, enchouriada da casaca, e fazendo com os outros dedos um arpejo cadencioso nos bicos coados das lapelas, disse pausado e fluente: No posso deixar de responder sade do senhor doutor de Abadim, cuja foi feita a minha filha Custdia, neste banquete em que vejo tudo quanto h de mais respeitvel no partido da ordem, isto , da Rainha e Cana, que felizmente nos rege, pelo sbio governo do senhor conde de Tomar, cujo o segundo marqus de Pombal, como muito bem disse o dono desta casa, e meu honrado amigo o Senhor Abade. Verdade que o senhor doutor de Abadim pertence ao partido do senhor D. Miguel Primeiro, e no se mete nas eleies; mas parece-me que ele simpatiza mais com os chamorros que com os mijados. O fidalgo cabeceou um gesto de assentimento e abafou o frouxo de riso no seu leno de seda da ndia. Aquela alcunha, bastante amoniacal, dos setembristas era uma palavra aceita, necessria, corrente nos ureteres polticos do corpo social luso. Ningum estranhou; excepto o comendador Bento que disse baixinho ao Guimares: Mi prece qu mijados no civilizado para jantares, hem? E o outro, mais identificado aos usos nacionais e ao dicionrio poltico, respondeu: Isto vai de pndega. Eusbio, escorvando-se de rap como um velho lente de prima, autoritariamente, de uma caixa de bzio rajada com estrias e charneira de prata, continuou: O meu amigo doutor que me honra com a sua amizade um fidalgo que rescende j do tempo dos momos e tem santos de que reza a folhinha na sua gerao; sempre ouvi dizer isto desde que me entendo; e fidalgos desta casta no fazem parelha com o Manuel Passos, o Jos Estvo e outros republicanos da mesma pandilha de p fresco. Eu, aqui onde me vem, tambm fui realista; dei vivas em Guimares ao senhor D. Miguel rei absoluto, como todo o mundo sabe. A casaca que eu ento levava, faz agora vinte e um anos, esta, e ainda a no virei; sou realista c por dentro; mas,

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enquanto no vier o rei legtimo, entendo que devo votar com os excelentssimos senhores Cabrais, com o senhor conde de Tomar que o segundo marqus de Pombal, na opinio dos que sabem histria, como o dono da casa, o nosso abade. Portanto, as palavras do senhor doutor a respeito de minha filha so de um preito sincero, e eu quisera ter o talento de Cames e de Bocage para explicar-me, sim, para explicar-me. Ideias no me faltam; mas tenho lidado toda a santa vida com brutos de aldeia; e faltame isto que se chama a lgica. Sei do meu ofcio, e tenho lido os melhores autores; no por me gabar, mas a est o pblico que me no deixa mentir. Tenho vencido doenas mortais, e... (com entusiasmo, gesticulando como quem arranca), e tenho arrancado Parca muita gente, cuja a est viva e s. O filho olhava para o pai e franzia o nariz; mas o boticrio ou no o via do fundo da sua glria afirmada pelos gestos do fidalgo e pela contemplao fixa dos comensais, ou o mandava fava com a firmeza conhecida dos maadores implacveis do Parlamento portugus quando os interrompe o aparte, a inveja, a careta hostil. Prosseguiu com intemerata pachorra o elogio dos seus convivas sade pblica, injuriou a medicina moderna, chamando-lhe patacoada, esteve a pique de lagrimejar quando lembrou o cirurgio Maneta, e invocou o testemunho do fidalgo que se curara com o dito chorado Maneta de uma molstia de pele acompanhada de humores frios. O discurso ia derivando com uma discorrncia lgica, engenhosa para o remate do brinde, quando a banda marcial rompeu de sbito com o hino da Carta, e uma girndola de bombas estralou com fragorosos estampidos. que Jos Fstula raspara-se muito surrelfa, e descera eira a pedir o hino e as bombas como Eneias pediria um burro para seu pai Anquises do incndio de Tria. No se ouviram as ltimas palavras roucas, esganiadas, de Eusbio Macrio. Todos em p, com o brao erguido e o corpo escorrido, o vitoriavam a gritos. Felcia tapava os ouvidos com as mos; e Custdia, esquecida um momento da sua seriedade contrafeita, ou talvez um pouco pingueira, dava risadas idiotas, e sentia mpetos patuscos de atirar castanhas de ovos ao comendador. Ningum mais falou. Saram de roldo para a eira, fumando charutos caros do Bento, desabotoados sobre o estmago, todos cheios de arrotos, pedindo caf e conhaque, parando com indecises suspeitas, com as pernas muito abertas, lassos, molanqueiros, olhando-se uns aos outros de lado com os olhos entortados de obliquidades chinesas, numa borracheira alegre. O comendador ficara um pouco atrs com o abade e o doutor. Custdia ia ajudar a pr as chvenas no tabuleiro para o caf, quando Bento a chamou e lhe meteu no dedo mendinho um anel de alto preo, dizendo: Receba a sinh meu nel de noivado. Custdia olhou para o anel, e disse que muito obrigada, sem que as faces ganhassem uma camada nova de pejo sobre o carmim dos vinhos fortes. O anel disse o comendador ao fidalgo tinha trs brilhantes que lhe custaram duzentas e cinquenta libras esterlinas, hem? comprados na Jequitinhonha, onde h eles mais preciosos nos Brsis.

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VII O noivo deliberara ir ao Porto arranjar casa, trastej-la, comprar o rico enxoval da noiva. Quis levar a irm para o ajudar, e ps a Eufmia Troncha e as aprendizas a fazerem-lhe um vestido de merino, coisa que remediasse para a jornada. O chapu de cetim cor-de-rosa com plumas brancas e grinalda de rosas-ch, e mais o xaile de tonquim amarelo com cercadura e franja de flores escarlates, foram comprados no Joo Pinto, dos Clrigos, por Arajo & Filhos. Do sapateiro Antnio Pequeno, de Belomonte, foram os sapatos de duraque, de um tamanho inslito, muito esparramados, sem taco, com fitas de seda para cruzarem a perna. Felcia, s escondidas, calou os sapatos, serpenteou as fitas nas pernas bojudas, e ficou a contemplar-se com satisfao, regamboleando a canela, remirando-lhe todos os aspectos, horizontalmente, transversalmente, verticalmente, de esguelha, de perfil. Tambm tinha mitenes de retrs e ligas verdes de fivela, elsticas, trazidas do Alemo de Guimares, quando o comendador l foi comprar um grilho de vinte moedas para a noiva, outro para a irm, uma caixa de prata para o meio-grosso de Eusbio Macrio e uma cigarreira do mesmo metal para o abade. Ao Jos Fstula levou-lhe umas botas Frederica com espora de prateleira e uma capa espanhola, abandada de veludo encarnado, uma rica pea. O abade no podia decentemente estorvar que a Felcia acompanhasse o irmo. Ela, de contente, no cabia na pele; e, assim que podia escapulir-se, ia ao quarto abrir a boceta do chapu, desencaixava-o com muito mimo, bufava-lhe as plumas e as flores, punha-o na cabea, apertava as fitas verdes por debaixo do queixo, e agachava-se para se mirar no espelhinho redondo, encaixilhado em lmina de chumbo, to diminuto que apenas lhe permitia ver as vrias peas da cara, cada uma por sua vez, e quase sempre era o nariz que se espelhava em vantajoso egosmo. Este contentamento magoava secretamente o abade; pungiam-no de antemo saudades e espinhos de ingratido daquela Felcia que parecia outra casta de mulher com a cabea a juros dizia ele e uns ares de importncia. Mas no posso abrir o bico pensava. Se me queixo, ela pode dizer-me que vai com o seu irmo, que cumpre o seu dever, que no pode confessar-lhe o seu erro, recusando-se a acompanh-lo. At certo ponto obra com juzo; e, se eu lhe reguingar, pode passar-me a planta de todo em todo. Concluiu que o melhor era contemporizar; e, quer sim quer no, cautela, lanou olhares reservados, cheios de clculos, Eufmia Troncha, a costureira que, em tempos remotos, antes de ir para casa de Madama Guichard, no Porto, lhe tinha concedido pequenas brincadeiras na romaria da Senhora do Pilar. Era uma gorda, na volta dos quarenta, com dois penachos crespos de barba no queixo de baixo, e as sobrancelhas pretas, cerradas; esbamboandose nas polpas flcidas das espduas e dos encontros, como uma pea colossal de gelatina que flutua e badaleja. Tinha m nota quanto a costumes, muito boa tesoura para vestidos e garibldis, e emprestava, com usura de ladra, dinheiro herdado de um brasileiro gotoso que lhe morrera nos braos. Ela tambm se lembrava da romaria; e, s vezes, quando estava costurando, sozinha, na saleta, se o abade saa da alcova a manquejar do tornozelo, tirava um suspiro que lhe ondeava as conchas do seio, e cantarolava baixinho, com saudade infinita, o verso de Palmeirim: Ai! amor, ai! amor, ai! amor. Eram recordaes dos seus vinte e cinco anos, gozados com o ardor impetuoso, gentlico das mximas da Roma dissoluta, que circulavam em Cabeceiras de Basto como os pardaus no tempo de S de Miranda. O abade, sorvendo e fumegando pelo

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nariz o fumo do cigarro, quebrava a cinza na sola do chinelo de tapete, cruzado sobre a coxa e dizia de si consigo, olhando-a de soslaio: Ainda mostras o que foste uma boa praa... O comendador, quando saa para o Porto, recebeu do seu correspondente na corte a notcia de que estava assinado o decreto que o agraciava baro do Rabaal numa vida, e pedia ordem para pagar os direitos de merc, etc. Jos Fstula, assim que soube isto, carregou doze morteiros, e bumba, trs descargas. O criado das cavalgaduras foi para a torre, repicou, cuidou-se que era Senhor fora, acudiram velhas ao adro de aventais de saragoa pela cabea, e quando souberam o que era, disseram: diabo do homem d que fazer ao sino! Custdia foi felicitada pelo irmo com palmadas nos ombros; Eusbio, olhando para a filha de quem estava a rebentar uma baronesa, e para o espectculo chinfrim do S. Miguel e dos garrafes desvidrados da botica, sentia-se deslocado, vexado. Os brasileiros que estiveram no jantar, foram dar os parabns ao titular; no o encontraram; e, conversando a respeito da merc, concordaram em que os ttulos estavam de rastos, e que os Cabrais os vendiam a cavalgaduras como o Bento. Entretanto, o baro do Rabaal mobilava uma casaria provisoriamente no Poo das Patas, enquanto no fazia o palacete. Os estofos vinham de Lisboa, do Gard, acompanhados de um prtico, que havia de armar, dispor, harmonizar. Ele queria muitos trastes de papier-march, mogno reluzente, trems, espelhos nas portas dos guardavestidos, sofs, divs, poltronas vrias de marroquim, de repes azul, de veludo encarnado; queria chaise-longue, chaise-lit, consoles, tagres, tte--tte, jardineiras, jarras com flores de penas e passarinhos amarelos, relgios de grandes campas de vidro com Napoleo de braos cruzados e o Abd-el-Kader rdea solta no deserto, com a cimitarra a relampejar e o bournous desfraldado nas asas do siroco; gravuras grandes de casos romanos de Tito Lvio, em caixilhos dourados com cordes vermelhos, toilettes com portinholas de espelho e repartimentos estofados de cetim azul; tapetes, reposteiros, galerias douradas com requifes paspalhes, bambinelas e transparentes com passarolos impossivelmente brasileiros, urubus e caracars da Amrica Austral; aparadores, guarda-louas, plateaux. Ele pediu tudo, guiando-se pelos artigos que vira anunciados no leilo de um visconde que falira no Porto, um homem de gosto muito fino e perfeito em cores ardentes, infernais. Pediu mais a um seu amigo, tambm titular e minhoto, o baro da Corujeira, residente na capital, e casado com uma senhora elegante, de olhos piscos e luneta, muito falada na crnica dissoluta, que lhe mandasse os ingredientes que ele vira na toilette de sua esposa, e deu-lhe parte que se ia casar, e arrumar de todo com o negcio de Vassouras. O baro, consultando a esposa, mandoulhe lait d'amandes douces para dulcificar as loes, e vrios savons de thridace e de la reine des abeilles, com algumas caixas de porcelana cheias de la crme froide mousseuse e fleur du lys, tudo para dar macias frescuras e odores asiticos epiderme de Custdia. Mandou-lhe um hidrforo para pulverizar o banho, com uma explicao em francs. Para o cultivo dos cabelos, entre outras pomadas caras, enviou-lhe beaume des violettes d'Italie, composto de leos virgens de uma pureza virginal e vrios tutanos; e, de igual eficcia, la crme fondante, e la crme Svign, e la pommade rgnratrice; mas, sobretudo, a baronesa da Corujeira recomendava sua futura colega e amiga o uso dirio de l'eau rdivive de Nangasaki, de origem japonesa. Aconselhava-a a no usar do cold-cream que era j rococ; mas sim de l'eau de beaut e do crme Pompadour; quanto ao lait de concombre, s eaux de la reine de Hongrie e de lavande, que no usasse que j no era moda, e no se encontravam nos talismans de la beaut de Louis Claye. Esta baronesa da Corujeira lavava-se em leite, e cada vez estava mais suja, diziase no Marrare do Chiado, quando ela andava por ali farejando o Manuel Brown ou o

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Chico Belas, os lees. Para esmero das unhas recomendava-lhe la poudre orientale, e para dar brilho aos olhos e s sobrancelhas o koheuil e l'eau de plantam et de roses. Para os dentes les larmes de l'aurore, pulverizao do mastic que as sacerdotisas de Vnus mastigavam. Eu e minha mulher gastamos destes vons pozes, escrevia o baro com a lngua menos limpa que os dentes. O do Rabaal mandou perfilar os frascos e as bocetas na toilette, com muitas quinquilharias, segundo as indicaes do prtico. A irm perguntou-se se aquilo tudo eram remdios para se purgar. De quinze em quinze dias, o baro ia a Santiago da Faia ver a noiva, e deixava a irm a vigiar, toda esfandegada, os arranjos da casa que eram complicaes de artistas vrios; alguns punham nas paredes papis doirados, ou panoramas de guerras orientais, paisagens em que se viam borregos de cores fantasistas e pastores de cangalhas a tocarem flauta para consolao de umas pastoras com caras rubras que os escutavam, de cordeiros no regao e as pernas escarlates estendidas, nuas, sobre a relva. Felcia olhava para aqueles painis, e sentia um vago de saudades da sua infncia em Padornelos. Do abade que anomalia! no tinha saudades nem desejos sequer ideais. Por um lado, a riqueza que a envolvia de resplendores, de deslumbramentos como uma cena de glria, as excelncias que lhe davam os operrios e Arajo & Filhos, e mais outros brasileiros das relaes do mano; por outro lado, a lembrana das velhas arrelias do abade com as zoinas da freguesia, as doenas impertinentes de uma vida caquctica, derrancada em bambochatas, a sobranceria com que a tratavam as senhoras de Cabeceiras e as lavradeiras casadas; tudo isto explicava naturalmente que Felcia de boa vontade ficasse no Porto quando o mano ia ver a noiva. De resto, as convenincias impunham-se-lhe. Ela no podia nem devia dizer ao irmo que queria ir ver o abade, nem lastim-lo no desarranjo que ele, a falar a verdade, no sentia, porque a Eufmia Troncha ficara governando a casa; e Custdia, que j sabia os costumes do abade, ia por l, dirigia, mandava, punha tudo em ordem, despida dos preconceitos do seu futuro estado, dizendo ratices, como dantes, que lhe repuxavam do fundo da sua fisiologia patavina. O abade doa-se; mas no se queixava. Perguntava: Que fazia ela? em que se entretinha? Como se dava com os ares do Porto e com as guas? Se comia bem, e gostava das iguarias de l? Que a mana Felcia explicava o baro no podia abandonar os operrios, e estava muito contente, e mais gorda, comendo bem, porque tinham o melhor cozinheiro do Porto, um preto que sara de casa do conde de Farrobo e aprendera no Mata. Expunha a sua diria na mesa com entusiasmo lambareiro e descrdito internacional das duas lnguas. Ele nunca se fartava de bacalhau recheado Richelieu, e das empadas au gratin. Explicava a Custdia o que era um vol-au-vent de borrachos, e a perna de carneiro la Bordelaise. Que Felcia gostava muito da dobrada com molho de alcaparras, e de feijo branco la matre-d'htel. Citava, contando pelos dedos, os pratos que vieram mesa, quando l foi jantar Arajo & Filhos, o comendador Aguiar e mais o seu colega baro de So Torcato. Sentia no poder lembrar-se de todos os pratos; mas no pudera esquecer o coulbach de frangos, o blanquette de galinhas l'escarlate truffes, o lombo de vaca la Macdome, os linguados recheados au gratin, o magnfico piro de mandioca, e a bela sopa de pur de arroz la princesse: e que Felcia dava o cavaco pelas douras; entrava fortemente nas compotas, nos mirlitons, no gateau royal, nos omelettes souffles la vanille, e nos pezinhos de tapioca brasileira. Custdia sentia subirem-lhe das profundezas do seu estmago uns vivos apetites mordentes daquelas coisas de nomes pndegos, dizia; sentia curiosidades de paladar, titilaes nas glndulas salivares que lhe cuspinhavam na boca. Queria comer daquilo tudo. Era a evoluo a fazer-se da futura baronesa do Rabaal, gorda, pandorga, gulosa. O abade ouvia tudo com uma interior paixo do seu desengano; no podia

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suportar que Felcia estivesse contente, esquecida e mais gorda. O seu despeito dava-lhe vises desonestas; punha-lhe no corao farpas de cimes. Figuravam-se-lhe escndalos, abraos, fragilidades. Perguntava miudezas, particularidades dos homens que visitavam o baro no Porto. Que sujeito era o comendador Aguiar, a idade, os costumes. O baro dizia-lhe que era um velhote de pana, ex-capito de tropas brasileiras, frascrio bastante, amigo de fazer discursos e bom paladar para vinhos secos. De resto, bom homem e muito zeloso da corporao respeitvel dos brasileiros. Esta informao no sossegou perfeitamente o abade; mas amordaava-se; rugia inaudvel como um leo estropiado nos recncavos ignorados da sua caverna. s vezes desabafava com a Eufmia na expansiva confidncia de grande desgraado. Dezasseis anos de casa e pucarinho! queixava-se. No so dezasseis meses, so dezasseis anos, Eufmia! Veja voc! E prega-me um coice destes! E ela, consoladora, meiga: Deixe l; mulheres no lhe faltam, e com outros princpios. Tenha o senhor abade sade, que mulheres no lhe faltam. A falar a verdade, ingrata, foi! Assim que se pilhou com o irmo brasileiro, ps-se na pireza. Bem se v que Vossa Senhoria a tirou de guardar cabras em Barroso. No se aflija; faa por comer e beber, que mulheres, como o outro diz, o diabo as traz e o diabo as leva. Isto consolava-o alguma coisa. Eufmia multiplicava cuidados extremos, queria friccionar-lhe o reumatismo, envolvia-o no fluido dos seus olhos cheios de ternura e candonguices. Sabia segredos culinrios da Estalagem do Rainha, na Praa Nova, onde se afreguesara por amor s tripas. A cozinha do abade era agora mais selecta, menos gordurosa e muito substancial. Enfim, o desprezado amador de Felcia resignava-se a pouco e pouco, dobrando-se vontade do Altssimo, com pacincia crist. O baro quando ia de S. Tiago da Faia para o Porto, contava irm que o abade estava rijo e fero; que a costureira tratava dele como de coisa sua, e que a Custodinha dissera ao pai que a ela no lhe ficava bem ir residncia, porque a Eufmia no se portava bem, e era um pouco linguaruda, descaradinha, e no saa da beira do abade; demais a mais Eusbio Macrio informou o baro de que o padre tinha sido, quando era o diabo em ameijoadas de fmeas, um dos amantticos da Troncha. Felcia bem o sabia, e j supunha o resto; mas assim mesmo encavacara com a notcia, doa-lhe a dissoluo sbita, inesperada dos hbitos e costumeiras de uma vida de dezasseis anos, na intimidade, no amor daquele homem, sua primeira e nica afeio; achava pouca-vergonha que o abade, apenas ela voltou costas, se arranjasse comodamente com a Eufmia, uma franduna de balo e espartilhos, esmamaada, que dava de olho a todos os morgados de Basto, e os esfolava, pondo-lhes a pele a juros por causa dos lavradores. Contou, cheia de ferro, estas coisas com grande clera, e quase se desferrava na exploso do cime. O baro no era to pano quanto se presume do ttulo. Desconfiou que houvera maroteira, concubinagem; mas por honra prpria urgia-lhe dissimular, fingir que no percebia; ainda assim, resolvera quebrar sem estalo aquelas ligaes, evitando que os dois se aproximassem; e at pensava em casar Felcia com bom dote, visto que ela, volta dos trinta e seis anos, ainda era uma boa estampa de mulher, forte, dura e sadia como as montanhas. Uma vez, para a sondar, disse-lho que a queria fazer feliz, dar-lhe marido que a estimasse, proporcionar-lhe as alegrias da velhice, os filhos, os netos, a famlia. Ela arregaou os beios num risinho lorpa, de uma sinceridade s, e disse: Boa vai ela! O mano est a mangar! Eu j no chego a filhos, quanto mais a netos. Quem dianho me quer? S se for algum velho com'a mim. Mas eu no ando. Credol Antes morrer solteira, que o boi solto lambe-se todo, diz l o ditado. Que lhe daria marido ainda novo, porque em Portugal, quem tinha dinheiro, isso da idade era uma histria. Que quisesse ela, e os maridos seriam tantos como papagaios em bananeira estilo figurado de Vassouras.

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Ela ficou a cismar, a cismar naquilo do casamento. Horizontes, aspectos de vida nova rasgavam-se-lhe. Alisava os bands muito oleosos, por dentro da vidraa, com os olhos errantes nas grimpas dos ciprestes do Repouso que ramalhavam, varejados pelo vento norte. Era Janeiro. Havia grande frio. A ideia de marido associou-se-lhe a da temperatura tpida do leito conjugal, as douras suaves, quentinhas e lcitas do matrimnio. Desandou da janela para o espelho de vestir do toucador da futura baronesa. Diante do espelho, refestelada numa poltrona de repes azul, no se achou fora de jeito para as funes nupciais. Punha uma grande confiana no macio dos seios, na largueza rolia, ndia, dos ombros esbagachados, e na carnao boleada das pantorrilhas que bojavam premidas pelo elstico repuxado da liga. Acima destas consideraes realistas, preocupavam-na a Moral, a Religio, o Sacramento, as coisas nobres do patrimnio que se edificam sobre as colunas sensitivas, materialssimas dos bons braos, dos peitos redondos e das pernas grossas; as grandes bestialidades do puro amor santificado na forma do sagrado Concilio Tridentino e Constituies do arcebispado. Quando o irmo tornou a falar no casamento, ela tirou do peito, como um gs que se expande, um grande suspiro & disse: A vontade do mano a minha.

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VIII Chegara a Primavera, dilecta aos bois de retorcidos cornos. como diz Homero 2. A casa dos noivos, no Poo das Patas, no deixava nada a desejar. Brasileiros de gosto com exclamaes admirativas visitavam o quarto da noiva, diziam que estava uma capela, coisa muito papa-fina, uma riqueza; e, a respeito do leito nupcial com pavilho franjado, faziam observaes chulas, de um pitoresco obsceno, com gargalhadas e piparotes no ventre sonoro do baro. Havia quartos preparados para Eusbio Macrio e Jos Fstula no segundo andar; no terceiro havia de ficar o abade, separado de Felcia por 55 degraus. Ela tinha a sua alcova no primeiro andar, sob o olho briosamente honesto do mano baro. A vinda do abade, que havia de ser o ministro do sacramento, resolvera-se, se o reumatismo no recrudescesse ao rebentar das rvores. Era preciso contemporizar, disfarar. Um rompimento declarado do baro com o padre poria manchas, evidncias de velha corrupo na pessoa da mana. Ele confiava na prudncia dos dois em pblico, e esperava com a sua vigilncia obstar reincidncia das fragilidades humanas. A sua honra e posio social exigiam-lho. O noivo saiu para Basto com dois amigos ntimos e suas senhoras, para apadrinharem o casamento e condecorarem o prstito. Felcia ficou a dirigir o banquete das npcias, muito atarefada, fazendo rir as criadas que lhe chamavam a bajoca. Uma dama da comitiva era a D. Pascoela, mulher do Trigueiros, doida garantida, de repicaponto, com muito ar, mestra em cornudagens, andando s cuadas, em solavancos, dando muita sorte, grande artista de todas as denguices que fazem saltar dos peitos dos velhos uns pensamentos verdes, como lagartos de entre runas. Dava bailes e jantares muito ruidosos, com vinhos especiais: bebia como um hussardo, fazia partidas varonis, quebrava clices, gritava hip! hip! hip! Hurra! e sacudia shake-hands como um marujo ingls. Ela tinha sido botequineira da Rua de Trs dos Quartis, no Rio de Janeiro, e casara com o Trigueiros para descansar, arranjar-se. De resto, muito seca de carnes com boa cara. A outra era a esposa do comendador Mota Prego, a Nazar, a triste Nazar, filha do morgado de Agunchos, o jogador, que morreu a ensinar numa aldeia instruo primria, uma coisa que ele no sabia a mais falsa das posies a que pode levar a misria. A filha, muito linda e sem parentes que a recolhessem, foi ser criada de uma freira beneditina no Porto. Um dia procurou-a um homem lustroso de roupas e cintilante de cadeias e pedras finas. Era o Mota Prego que chegara do Brasil, e ia ao mosteiro oferecer a sua fortuna filha do fidalgo que era seu padrinho, e o mandara ensinar a ler e lhe pagara a passagem, e dera o enxoval. Maria de Nazar achou bonita, sublime, a gratido do homem; mas no o queria para marido. Tinha um amor de infncia a um primo, filho segundo, pobre, que estudava no colgio militar, e havia de espos-la quando sasse alferes. Soube-se no mosteiro que ela se esquivava s visitas do comendador. As madres deitaram-se criada, tratando-a de doida, de besta, porque enjeitava um marido podre de rico; chegaram a chamar-lhe derrio de soldados, e
Este verso do pai dos poetas no o encontram os helenistas na Ilada, nem na Odisseia, nem nos Hinos, nem ainda nos Poemetos. um fragmento de poema desconhecido. Vai esta nota como um acto de caridade com muita gente que sabe grego e est lendo Eusbio. A verso do fragmento, l-se na traduo francesa da Odisseia por Montbel, 3 edio, pg. 412.
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ameaaram-na de a no deixarem falar ao tropa, quando ele viesse a frias. A madre porteira entendeu-se com o carteiro; recebia as cartas do sargento, e dava-lhe pastis. O Mota foi informado destas biltrarias monsticas praticadas em seu obsquio e da menina pela madre a quem ele tinha dado de presente um casal de periquitos. Reprovou-as honradamente, e rompeu no excesso de escrever filha do seu benfeitor, oferecendo-lhe alguns contos de ris para que ela pudesse casar j com o primo, se era a falta de dinheiro que o impedia de se unirem; que lhe pagava assim a divida que no pudera pagar ao pai. Um herosmo inaudito e indito que, se no fosse verdadeiro, seria necessrio invent-lo para abrir no escudo branco da corporao respeitvel alguma pea herldica, simblica de faanha ilustre em matria de moeda fone, metal sonante, estranha aos preges das gazetilhas. A Nazar, a bela alma, admirou-se. Coitado do homem! pensava comovida coitado do homem! Talvez casasse com ele se no amasse Alfredo, apesar de o achar malfeito, muito bajojo. Quando conversava fazia-lhe lembrar o Simo, um preto que era criado da casa paterna e dava cambalhotas para a divertir; mas parecia-lhe que o Mota era bom; e, se lhe no desse a felicidade do corao, pacincia; resignar-se-ia passando da sujeio de criada ao descanso de uma tristeza sem receio de que a obrigassem a estar contente, a trabalhar, a distrair a velha ama, e a coar-lhe as plantas dos ps para a adormecer. Ela, a filha de um Antas de Agunchos, neta de reis, a coar os ps inchados de uma freira benta, filha de um cirieiro da Rua das flores! Contos largos viriam aqui de molde, se os velhos processos romnticos se admitissem. Houve choradeiras. O sargento ficou reprovado duas vezes e foi mandado servir na linha. Abandalhou-se; andava por Lisboa de cachimbo de barro, com os taces cambados, cheio de caspa, metido com toureiros de profisso e jantava iscas de fgado na Rua das Pretas. Depois, o pai, um brigadeiro reformado de Trs-os-Montes, foi busc-lo, e casou-o com uma viva, couraa velha, que tinha muitas terras. O desgraado perdera a memria do seu amor de infncia; a prima lembrava-lhe s vezes na casa senhoril de Agunchos, quando lhe chamavam a morgadinha; porm, desde que a vida crapulosa lhe deliu a fibra do romantismo, comeou a v-la na positiva pobreza de criada de convento, com um vestido de chita reles e uma touca branca vilipendiosa como distintivo de servido. Desenganou-a, quando o pai o vestiu e escarolou da crusta do deboche e da pelintragem. Disse-lhe que no tinha presente nem futuro; que estava perdido, que o esquecesse e lhe perdoasse o seu infortnio. As maravilhas do costume. Da a dias, um correspondente do Eco Popular relatava o casamento do ex-aluno do Colgio Militar Alfredo Pessoa com a rica viva do proprietrio Bogas de Vinhais. Esperava-se que a Nazar ensandecesse quando lhe chegasse mo o Eco de que as freiras compraram trs exemplares que percorreram os dormitrios de cela em cela. J inspirava compaixo a pobre menina. No houve, porm, novidade extraordinria. Disse ama que ia casar com o comendador Mota Prego, e saiu do mosteiro numa carruagem do Carneiro do Bonjardim, com trintanrio de chapu embreado com roseta e casaco de gola encarnada. Esteve alguns dias hspeda de um capitalista chefe de famlia, e daqui foi para casa do esposo, que a estimava muito, e no lhe percebia a tristeza. Chamavamlhe por isso a triste, por antonomsia. Tinha uma grande bondade indulgente com os desvarios de D. Pascoela; uma crist fidalguia de demncia com os vcios vestidos de moire-antique, elegantes, visto que a virtude austera, rota, frangalhona, no aparecia na sociedade das suas relaes. Conhecera a me, uma fidalga magra, com um perfil de santa, um sorriso bom para a morte, e para o marido que se abismara, at cair no magistrio das primeiras letras. Falava, como ela, muito baixinho, no fazia gestos, explicava-se de longe s criadas com variados toques convencionais de campainha, e. todas as frases numricas as exprimia com os dedos translcidos, muito finos, de uma

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brancura de marfim rajado de veias azuladas. O marido adorava-a, chamava-lhe D. Maria de Nazar; e, se a no respeitasse tanto, ousaria pedir-lhe licena para a trazer no colo, e adormec-la no seu regao como uma pomba que se aninha e fecha os olhos debaixo da mo aveludada de carcias. Foi a madrinha do casamento e ajudara a vestir a noiva. A botequineira da Rua de Trs dos Quartis, a Pascoela, dizia ao marido que a Custdia era uma labrega, muito bruta, adiposa, cheia de carne, a cheirar ao raposinho da aldeia e aos unguentos da botica. A Nazar achava-a bonitinha; que havia de ser boa senhora de casa, e que lhe parecia uma rapariga singela, sem educao fina, mas susceptvel de se educar. O Prego afirmava que o baro era to bruto ou mais do que ela; que mau seria se lha educassem. Este homem tinha bastante esprito; fora scio fundador de um gabinete literrio de caixeiros em Pernambuco, no desconhecia inteiramente o Telmaco, os Suspiros poticos do Magalhes, admirava e sabia de cor a Martinheida e o Saque do doutor Ferro. Quem ele achava muito desfrutvel eu era o Eusbio Macrio, e dizia que o filho era a quinta-essncia do malandrim, e que o baro acanalhava-se casando com tal criatura. Ele tinha nas veias, por transfuso sudorfera da esposa, um pouco do sangue dos Antas de Agunchos, descendentes por bastardia de Afonso II, o Gordo. Maria de Nazar ajudou a vestir Custdia de noiva. Atacou-lhe o colete e acolchetou-lhe o vestido de cetim branco, obra primorosa de Madama Andillac, com rendas de Bruxelas; deitou-lhe o vu de blonde, cingiu-lhe a coroa de laranjeira, e lanou-lhe o adereo de brilhantes e prolas, a mais rica pea que saiu da oficina do Esprito Santo, na Rua de Santo Antnio. Assim trajada, a filha de Macrio tinha muito que invejar camponesa de garibldi vermelho, com a camisa tufada na cintura. Parecia uma rainha das velhas comdias, do Ataxerxes, rei da Prsia, a Ins na cena da coroao, como ela se fazia em Guimares e em Amarante, nos seus dias de arte prspera rival de Atenas e Florena. O Mota Prego achava-a muito pantafauda; e a plebe, quando a viu passar para a igreja, chamava-lhe um porparo como nunca se vira; que o diabo no tinha sono, que era um entrudo, que estava o mundo a acabar-se, que a vida era para as moinantas como a Custdia boticria; que no sabiam por que carga de gua o brasileiro se enrabichara com aquela trapalhona, que mostrava as pernas nos lavadouros. O casamento celebrou-se de manhzinha. Da igreja saram em liteiras para o Arco, onde os esperava o almoo, encomendado pelo baro. Pernoitaram em Amarante, na estalagem da Capadeira, onde os esperava com ceia lauta o brasileiro de Fregim que levou uma chula com duas requintas; e as filhas da Capadeira, trs moas esbeltas de muita feio, danaram com o Jos Fstula grande pagode at ao romper da manh. Os noivos tinham-se deitado, e disseram que os assobios agudos das requintas os no deixaram pregar olho. O abade piscava ao Mota Prego, que dizia ao Trigueiros que as requintas que pagavam as favas. Nesse dia noite, com grande fadiga, chegaram ao Porto. A baronesa tosquenejava na liteira com sono; o marido tambm; e, como iam defronte um do outro, s vezes davam marradas; acordavam estrouvinhados, riam-se, e beijavam-se murmurando arrulhos de pombos.

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IX No dia seguinte houve o jantar nupcial. A Felcia apareceu vestida grande, de seda verde, com saias rijas que faziam frufru, e botinhas de duraque que rangiam nos tapetes com pompa. O abade apenas pudera cumpriment-la chegada, e levaram-no para o terceiro andar, onde tinha a cama, cinquenta e cinco degraus acima de Felcia. No pudera dormir nem abrir o Brevirio, como tentara, para exorcismar o diabo dos ataques, o nmero trs dos inimigos da alma. Lembrou-lhe tudo. Aquele caso do lobo que matara quando ia de noite choupana de Felcia que o esperava de saia de tomentos, na lareira, ao p da raiz do torgo em brasa, a fiar; o caldo de leite que comiam com talhadas de abbora; a cabaa do vinho da Ribeira por onde ambos bebiam; o leito de bancos com mantas grossas de listas pretas e lenis de estopa de uma frialdade hmida e um cheiro de paredes ressumadas. Vinha derivando da no pendor de dezasseis anos; acusava-se um pouco do seu tdio, das suas perfdias, noitadas com a fidalga da luneta, com a Canelas, com a Troncha, uma infinidade de rapaziadas, asneiras; mas isto no desculpava Felcia, que o aturava, sempre carinhosa, a impostora, enquanto no teve irmo brasileiro. Era injusto. Ela podia, se o hbito a no prendesse ao Justino, o travesso estudante, o seu nico amor na mocidade, estar h muito nas regalias da fortuna, de um marido e da convivncia com gente fina. Ao outro dia de manh, quando descia para almoar, encontrou-a na passagem do patamar do segundo andar. Anda l que me saste boa peseta! disse-lhe. E ela com arremesso: Ento que queria? que eu deixasse o mano? Desalmada! gosmou o abade, engolindo alguns substantivos fortes, menos figurados. Depois de dezasseis anos, fica-te pra a, desgraado! O senhor passa bem sem mim; l tem a Eufmia, l se arranja. Pudera no! Mulheres h tantas como a praga. Pois se h, deixe-me. Olha que espiga! E voltou-lhe as costas. Que rolha! murmurou o abade, e safou-se; ouviam-se passos. Ao jantar, muitos brindes. Eusbio Macrio, quando ia para a mesa, foi chamado guarda-roupa do genro que lhe vestiu uma casaca nova com o hbito de Cristo na lapela. Uma surpresa exultante que poderia bestific-lo se ele no tivesse uma constituio bem formada. O baro iniciava a nobilitao do sogro com 76$000 ris que lhe custara o hbito, cinquenta para o Estado e vinte e seis de luvas para o Lobato, o seu procurador. O Mota Prego brindou a Eusbio Macrio: Que aquela insgnia de cavalaria representava merecimentos de servios feitos humanidade e Ptria, ambas doentes; que o distinto farmacutico era tambm um trunfo eleitoral, que ao mesmo tempo manipulava vesicatrios para os inchaos doentes do tesouro. Que Sua Majestade a Rainha, galardoando Eusbio Macrio, remediava a injustia de seu av que deixara morrer despremiado e pobre num hospital, Duarte Pacheco Pereira. D. Maria de Nazar ouvia as ironias do marido, receando que lhas entendessem. Ele bem sabia que o seu nico auditrio inteligente era ela. O Cavaleiro de Cristo ergueu-se: No posso deixar de responder ao exmio discurso do Ilustrssimo Senhor Comendador, cujo acabmos de ouvir. Eu queria ter a sabedoria de um Cames, ou ser

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qual outro Bocage para exprimir as minhas ideias, sim, para explicar o que tenho no pensamento. Mas eu no sou Cames nem Bocage, esses grandes homens. A Natureza no me deu talento; nem a eloquncia de Ccero que foi o homem mais sbio da Antiguidade, no tempo dos Romanos, como diz o Manual Enciclopdico. Mas no posso deixar de responder ao Senhor Comendador a respeito dos meus servios humanidade e Nao portuguesa a que todos temos a honra de pertencer, a Nao mais valente do mundo, que no tem segunda, acho eu, nas valentias; vencendo os Mouros, os Espanhis e os Franceses, como se pode ver no Manual Enciclopdico. Devemos ter muita honra porque samos portugueses, ou lusitanos que a mesma coisa. J fomos mais ricos do que samos, isso verdade; mas se o excelentssimo senhor conde de Tomar se conservar no governo, havemos de tornar ao que fomos, se entre os Portugueses houver paz e concrdia; mas, se no houver, ento, meus senhores, a Nao portuguesa est de cangalhas, os setembristas do cabo da indstria, das finanas, da marinha; e o general Concha, como aconteceu na Maria da Fonte, vem tomar conta desta desgraada me que os maus filhos reduziram expresso mais simples. O grande Afonso Henriques, que est enterrado em Coimbra, h-de ento erguer-se de p na sepultura, e dir coberto de lgrimas: Onde est o meu reino? onde est a tropa valente com que eu venci no Campo de Ourique sete reis mouros? (Sensao nalguns brasileiros. O Prego d de olho esposa que baixa os olhos compungidos como se assistisse ao sermo do encontro. Jos Macrio estorce-se envergonhado, corrido, danado. O baro do Rabaal admira o sogro. A baronesa est a fazer no regao torcidas com a franja do guardanapo. A D. Pascoela olha para os ademanes do orador com uma ateno irnica, de chacota, relanceando olhares crticos, desfrutadores, s caras soezes dos convivas, O abade, que tinha bebido como os amantes infaustos do romantismo, Musset, Keats, Percy Bisshe Shelley e Espronceda, estava muito espapado, sonolento, bocejando, babando-se e fumando cigarros com a maior descortesia, como um canudo de fbrica.) No me lembra onde foi que eu li que Portugal j estaria riscado do mapa da Europa, se no fosse o senhor conde de Tomar, que foi aos remos estrangeiros buscar gente para conservar o trono de Afonso Henriques. E por isso, meus senhores, que eu sou cartista, e hei-de s-lo at morte, enquanto tiver nas veias a ltima gota de sangue portugus. H nove anos que ando metido em eleies. A est o senhor abade que no me deixa mentir. Tenho arranjado votos para os senhores Cabrais; alguns me custaram o meu dinheiro, a minha farmcia era grtis para os eleitores, e em 1845 fui ameaado de levar cacetadas dos setembristas, que chegaram a ir pendurar-me chifres na padieira da porta da botica, os patifes! (D. Pascoela espirrou uma risada irreprimvel, como o testo que salta de uma panela em cacho. O Jos Fstula deu na mesa um murro e rangia os dentes. O abade, afirmando a vindicta afrontosa dos chifres, arquejava de riso. O marido de Pascoela, Trigueiros, o prudente, estava srio, concentrado. Mota Prego sentia uma alegria vertiginosa, um bem-estar que lhe dava guinas de espojar-se. O Macrio, no descontente do trecho cmico do brinde, esperou que a casquinada dos risos cedesse ateno que ele pedia com o aprumo do busto e o brao estendido.) Tenho sido uma vtima, sempre leal ao partido da Carta, e nunca pedi nada; antes, pelo contrrio, tenho dado muito bons pintos para comes e bebes eleitorais, e onde era preciso falar, ia eu; e, bem ou mal, explicava o pensamento, dizia aos lavradores o que a repblica, a pouca-vergonha dos comunistas, uns ladres que querem a repartio do que nos custou a ganhar enquanto que eles andavam a garotar pela Porta de Carros e a pandilhar pelos botequins o Alves Martins, o Evaristo Basto, o Parada Leito, o Camilo, uma corja de vadios que no tm onde cair mortos. So estes os republicanos do Manuel Passos, que fazem gazetas a pregarem a igualdade e a fraternidade! querem limpar a carepa nossa custa! uma canalha! raios os partam!

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(Brasileiros apoiaram veementes: Muito bem! sim, senhor, etc.) Aqui est o que so os republicanos, os do p-fresco, a pndega da Viela da Neta. Enquanto tiver nas veias uma gota de sangue portugus, eles ho-de passar por cima do meu cadver. (E batendo no peito): Eusbio Macrio cartista puro, e cartista h-de morrer. A respeito desta venera de Cavaleiro da Ordem de Cristo (mostrando a cruz na lapela) instituda por elrei D. Dinis em 1318, segundo diz o Manual Enciclopdico, grande autor, disse o senhor comendador Mota que uma justia que me fez a nossa augusta soberana. H-de haver oito anos que eu falei ao nosso deputado para me darem estas honras em paga dos meus servios Rainha e Carta. Mandei os meus papis para a secretaria, e escrevi pessoalmente ao senhor conselheiro Silva Cabral. No me deram cavaco, e eu continuei fiel ao meu partido, sempre alerta, ao p da urna, pronto a dar a ltima gota de sangue das minhas veias; mas agora, o meu genro, o senhor baro do Rabaal, querendo honrarme, escreveu ao seu procurador em Lisboa; os meus papis subiram presena de Sua Real Majestade, e foram despachados. Dizem-me que o deputado era miguelista, e andava a chamar-me asno, tendo-lhe eu arranjado quarenta e quatro votos, com o meu quarenta e cinco; por isso Sua Majestade a Rainha no estava ao facto da minha justia. (Havia trejeitos de pessoas maadas, bocas abriram-se; pernas por debaixo da mesa tocavam-se. A D. Pascoela coava a asa direita do nariz com o leque. Sensao geral de estopada. E ele com entusiasmo): Um bom cidado, quer lhe faam justia quer no, deve ser um bom cidado. Este hbito de Cristo, cujo estimo muito por vir de quem veio, no me faz mais cabralista do que era. A minha ambio dar o meu contingente para o progresso bem entendido, no sei se me percebem? O progresso bem entendido o bem-estar do fsico e do moral, quero dizer, que se derramem as cincias pelo povo e que se faam estradas, ou viao pblica, que o mesmo. (Arrebatado): Quem tem feito mais estradas que o Excelentssimo Conde de Tomar? Quem fez a estrada de Valongo? Quem fez a estrada de Braga at aos ziguezagues? Eis aqui est por que eu hei-de ser cabralista enquanto puder ligar duas ideias e manejar uma clavina de dois canos. Rainha e Carta ou a morte! (Cansado, com esfalfamento, solene e de manso): Meus senhores, eu bebo sade do grande homem, do ministro patriota que nos livrou dos comunistas da Maria da Fonte, do exmio conde de Tomar, Antnio Bernardo da Costa Cabral; espero que todos bebam a virar, e acreditem que Portugal, enquanto for Portugal, pode ser que tenha outro que se parea com ele, mas duvido. sade da Cana e da Rainha, e do senhor conde de Tomar e da sua ilustre famlia, e tambm da famlia real! O brinde foi correspondido com a gravidade muda e respeitosa que se devia famlia Costa Cabral e dinstica. O prprio abade, posto que esturrado e gritador nos brindes polticos, tinha cado num marasmo sonolento, prenncio temeroso de apoplexia alcolica. s vezes volteava os olhos coruscantes a Felcia e sentia a perturbao das lgrimas a subir-lhe do ntimo, um n que o entalava, como nas mulheres histricas. Assim que Eusbio acabou de falar, pediu ao baro licena para se recolher, e encostarse; queixou-se de enxaqueca; e, quando Felcia lhe perguntou se queda tomar ch, curvou a cabea com profunda reverncia, e respondeu: Obrigado, excelentssima senhora, no tomo nada. Ela ficou a cismar, entrou no seu quarto, ps-se a olhar atravs das vidraas para os candeeiros que bamboavam projectando sombras oscilantes nas lajes do passeio, e aguaram-se-lhe os olhos. O baro procurava-a, receoso de que ela seguisse o abade. Passaram todos para a sala de visitas, onde estava um piano de cauda de Erard. O baro levantou-lhe a tampa e disse com ufania: Cento e cinquenta libras, hem? Maria de Nazar tocou uma ria da Semramis. Acharam aquilo triste. A Pascoela pediu-lhe um tango. Disse que no sabia. E um fadinho? Que tambm no. L pra fadinhos, aquele! disse o baro apontando para o cunhado.

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Todos a pedirem-lhe que cantasse, que tocasse. O Fstula disse que s tocava banza e guitarra. D. Felcia lembrou que na cocheira havia quem tocasse guitarra: era o trintanrio, um mulato que tinha alegrado de cantares torpes a cocheira do Lopes alquilador. Que viesse a guitarra. O Jos Macrio, feito um grande silncio, afinava, premia as cordas, correndo-as de alto a baixo, distendendo-as, tirava acordes, transportes segundo a arte, subia diatonicamente, feriu sustenidos, pelas regras da oitava; depois tocou uma contradana, o hino de Pio IX. O fado, o corrido! pediu D. Pascoela. Sim, um fadinho! muitas vozes a pedirem fadinhos. Mas que seja decente observou Eusbio Macrio circunspectamente. Isso nem preciso diz-lo emendou Trigueiros. O Jos sabe muitos decentes; disse a baronesa olha, diz aquele: Passarinhos que cantais Nesse raminho de flores, Cantai vs, chorarei eu, Que assim faz quem tem amores. E o Fstula: V l. E sentou-se ao centro, ao p da jardineira, estendeu uma perna, cruzou a outra, numa atitude gingada, atirou as melenas frisadas para trs das orelhas, arregaou os punhos, ps o charuto no mrmore, inclinou o tronco sobre o brao da guitarra, e dedilhou em harpejos gementes o preldio do fado de Coimbra. Comeou-se ento a sentir um tremelicar de cadeiras e um vibrtil sapatear de taces de sapatinhos ao compasso das notas plangentes. Eram a baronesa do Rabaal e D. Pascoela Trigueiros que se remexiam involuntariamente, obedecendo a uma fatalidade nervosa de saracote, que lhes punha nas nalgas e na cintura uns derrengues lascivos de uma brejeirice encantadora. Houve gargalhada. A Pascoela baixou o rosto para arranjar um pudor sombra do leque; a baronesa confessou ingenuamente que no podia resistir quilo. Depois o Fstula cantou a glosa da quadra, que a irm lhe dissera, com umas tonalidades roucas, de sentimentalidade canalha, com intermisso de uns oras e de uns ais mui langorosos, o zing fadista de cervejarias e botequins de lacaios. Havia versos que ele cantava com morbidezas gaiatas, pondo os olhos nos flores coloridos do estuque. Dirigia-se ao passarinho: Vs sois o mimo do Fado, Eu da Fortuna o desprezo; Vs em liberdade, eu preso, Vs feliz, eu desgraado. Oh! que diferente estado O Fado a cada um nos deu! A mim, passarinho meu, Com afecto diferente, Eu em penas, vs contente... Cantai vs, chorarei eu. Ai torradas com manteiga, Torradas no quero mais,

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Etc. Que muito bem; que continuasse. O Mota Prego prometia-lhe umas dcimas que os fadistas portugueses cantavam no Rio: Uma coisa c que eu sei. O Fstula sabia-as. Isso sabe ele tudo quanto h, o pndego! disse Eusbio Macrio com secreto jbilo de ver o filho bem colocado numa sala, merc do fado, entre titulares, comendadores, alegres, em intimidades expansivas. O Jos preludiou, e cantou: Custa ao nutico a tormenta, Ao soldado a dura guerra; Custa ao pastor que na serra Zora, o lobo o gado afugenta... Foi dizendo as coisas que custavam: a misria do pobre, a rectido ao rei, a separao do bem-amado: O rigor do injusto fado, Andar triste e amofinado Por se haver sujeito lei, Deus d'amor... No se lembrava, e repetia: Deus d'amor!... Empenou; ia a desistir, quando a Pascoela, num mpeto de artista indomvel, cantou na mesma toada: Deus d'amor! Confessarei Que martrio o mais agreste, Porm inda excede a este Uma coisa c que eu sei. Muitos aplausos. A do Rabaal, tambm artista, arrebatada, muito chula, abraouse nela; mas o Trigueiros, o marido, com as costas voltadas para ela, disfarando, a bolir numas quinquilharias do fogo, resmungou: Forte bbeda! E o Mota Prego ao ouvido da esposa: Olha a botequineira, olha a botequineira! a voz da natureza.

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X Eusbio Macrio passou a botica. O genro exigira-lhe e ele condescendera sem excitao. Sentia-se outro homem. O baronato da filha dera-lhe a vaidade legtima de a ter fecundado, via em si um produtor com predestinao; no podia ser mera casualidade aquela brisa forte da fortuna que lhe ventara um ror de prosperidades, coroando-lhe a Custdia que parecia destinada a dar em droga, e armando-o a ele Cavaleiro de Cristo. Achava-se na roda dos titulares e dos capitalistas. Polia-se sem saber como. A fortuna insensivelmente dava-lhe um verniz que lhe ocultava os laivos da ignorncia e da bruteza alde. Lia a poltica do dia, interessava-se, discutia na Assembleia Portuense de que o fizeram scio, e jogava o gamo com o presidente da Cmara, o conde de Alpendurada, seu correligionrio ardente, ou com o visconde de Vila Verde que o admirava nos alvitres polticos. As vezes, os trs discordavam, pegavam-se e tinham questes azedas no Palheiro, a discutirem qual dos dois Cabrais era o marqus de Pombal. Desconchavavam-se tambm sobre posturas municipais, tendentes sanidade pblica. Eusbio Macrio vencia-os sempre com os seus conhecimentos de farmcia, citava autores, e explicava o efeito dos gases nocivos respirao. Incomodava-o, porm, a prpria inrcia: queria ser prestadio aos seus concidados, provar a sua capacidade, pr a mo na coisa pblica; achava-se com dotes para camarista, e confiava a sua sorte fortuna nem sempre discreta com as grandes capacidades. O Mota Prego dizia-lhe que se fizesse ouvir a mido, que granjeasse a pouco e pouco a aura pblica, e contasse com o Porto que era o clima por excelncia dos homens da sua tmpera. Consultava o genro. O baro dizia-lhe que comesse e bebesse, e que se deixasse de asneiras. Quanto a Jos Macrio, comps-se muito, prodigiosamente. A irm vestiu-o ao bizarro, no Augusto de Morais; a bela casaca azul com botes de metal amarelo, judia com capuz e alamares, a cala muito apertada, inglesa, a cair direita sobre a bota de polimento; relgio de ouro com chatelaine; chapu de castor branco; badine e luneta de um vidro sem aro. Vestia-se a imitar o Eduardo Chamio, o Ricardo Brown e o Diogo Maria de Mura, os elegantes primazes de Portugal naqueles dias em que os alfaiates formavam o corpo e a alma dos fregueses. Estava muito relacionado no teatro lrico e no caf Guichard. Quem o apresentava dizia sempre: O Sr. Jos Macrio, mano da senhora baronesa do Rabaal. No encontrava no crculo das suas finas relaes algum fadista curioso. Ainda os no havia fora das tabernas da Porta de Carros e das alfurjas da Porta Nobre, ramificaes do Pepino de Cima do Muro. O faia comeava ento a surdir na capital das cavalarias dos fidalgos pela coeso do filho segundo com o lacaio. No Porto era desconhecido ainda o fidalgo toureiro, guitarrista, espancador e bbado. Neste meio, a sua paixo do fado ia esmorecendo, mngua de auditrio. Ele mesmo no ousava alardear a prenda com receio que lhe farejassem uma origem biltre, de ral. A compostura dos atavios corporais parece que lhe formalizava as ideias; saam-lhe as palavras penteadas, correctas, e s vezes rendilhadas de locues de Virglio com que ele lidara cinco anos em Braga, quando fingia ordenar-se de clrigo. No caf Guichard havia quem o julgasse inteligente; pedia-se-lhe a sua opinio a respeito dos folhetins do Evaristo Basto e das poesias de Alexandre Braga. Ele, s vezes, achava os folhetins chistosos e as poesias bastante sentimentais. No teatro de canto era igualmente consultado, e dizia coisas menos ms. Encostava-se nos entreactos grade da msica e ouvia a opinio do Ribas, seu conhecido de casa da irm, porque uma Ribas era mestra de piano da baronesa do Rabaal. Depois, s vezes, deturpando a crtica do chefe da orquestra, dizia destampatrios; mas isso era o mesmo; os seus ouvintes eram dignos do

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orculo, e exprimiam uma grande fora no estalo das palmas ou no estrupido bestial das pateadas, ora Belloni, ora Dabedeille. Tinha namoros de quarentonas casadas, gordas, relquias da raa forte turdetana j agora extinta no Porto, baluarte esboroado da liberdade, dos bancos e das grandes mulheres sanguneas. Lembrava-lhe um casamento rico; mas as herdeiras opulentas pareciam esquecidas dele. Os amigos, quando o baro estava com a famlia na sua frisa 19 de assinatura, diziam-lhe que a irm do cunhado ainda era fazenda muito limpa, e perguntavam-lhe se era certo o baro dot-la com quarenta contos, dizia-se. Alguns punham-lhe os binculos com insistncia petulante; e ela, baixando os olhos, dizia cunhada: os demos dos asnos! Jos Macrio reparava nos olhares, nas atitudes romanescas de uns sujeitos especialmente resolvidos a casarem ricos, uns que visitavam a frisa 19, outros que assestavam os binculos disfaradamente por entre as carecas dos burgueses da inferior. No sabia, ao certo, se olhavam para a irm, se para Felcia; parecia-lhe, porm, que daria alguns pontaps no janota que se enfeitasse para qualquer das duas. Tinha um grande amor de famlia, cheio de decoro e resolues de pancada. Torcia ento os bigodes com frenesi, e atirava a guedelha com arremesso para a nuca, chibatando a perna com a badine. Uma noite no se pde dominar, e perguntou a um bacharel, um loiro de pra, se era retratista. O interrogado, com a maior sinceridade, respondeu que no, que era formado em Direito. E o outro: Cuidei que era retratista pelo muito que o senhor olha para as caras da frisa dezanove; mas, se est formado em Direito, tenha cuidado consigo, que eu posso form-lo torto. O dito foi celebrado como pilhria de fina valentia, e o bacharel absteve-se de chamar a ateno de Felcia aos lampejos do seu binculo. Era uma vida gloriosa, triunfada, a de Jos Macrio. Cavalgava os alazes da parelha, guiava o break com temerria felicidade, ia adestrar-se ao circo dos cavalinhos, fazia curvetas na Rua de Santo Antnio, lia os praxistas da gineta, e aprendia a falar francs com um militar que viera ao servio do imperador, com o Pierre luveiro, e com uma bandoleira parisiense que morava em Miragaia em concubinagem com um italiano de realejo. Mas este cu azul de vida bonanosa, toda regalos, s vezes tinha nuvens que lhe punham negruras tristezas intermitentes. Ele estava uma vez no trottoir da Praa Nova defronte da modista Guichard. Havia procisso. Senhoras de muito espavento com grandes pavezes de chapus emplumados e fitas ondulantes enchiam as sacadas. Estava l a D. Pascoela Trigueiros. Ele, numa roda de notveis, punha nas janelas olhares vagos, dissimulados, discretos; mas os da scia sabiam todos que a Trigueiros se encontrava com Jos Macrio na Cruz da Regateira, num casebre, ao fundo de uma quinta. Contavam-se partidas rijas dela, atrevimentos, cenas patuscas, invejveis, de uma corrupo do baixo-imprio. O caseiro da quinta contara ao padre Margaride, um devasso, que uma vez os ouvira, os dois, a cantar o fado compita, e que deixavam garrafas de licor vazias e bocados de pastis com mariscos. O padre nem sempre caluniava. Era verdade. Nessa ocasio, ao lado do grupo dos janotas estavam trs carreiros, de uns que carrejam ferro para a provncia, com as aguilhadas cingidas ao corpo, espera da procisso, com as bocas muito abertas, a olharem para as mulheres das janelas, e a calcularem os centos de mel-ris que elas tinham sobre o corpo. Um dos trs fitou acaso Macrio, arregalou os olhos, e disse: Francisco da Quitria, aquele casaca que tem um vidro no olho no o Jos Fstula? Ou o diabo por ele fez o outro. E o terceiro: Diabos me levem se no o Fstula. Pede-lhe os trs pintos, anda, mexe-te, Ferramenta! O Ferramenta chegou-se muito de manso, timorato, coando a orelha, com o chapu na ponta da vara, e disse-lhe:

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Faz-me o favor de me dar aqui uma palavrinha, com licena destes senhores? Jos Macrio encarou-o de catadura torva; no se lembrava nitidamente do homem: Que quer? Ainda que eu seja confiado, o sor no de Santiago da Faia, o sor Z... Fstula, h-de perdoar? Ele saiu do grupo, desceu do passeio, e, a distncia dos outros, repetiu: Que quer voc? Eu sou o Jos Ferramenta. Sim... que mais? Vossemec escorda-se daqueles trs pintos que lhe emprestei no S. Torcato, hde fazer cinco anos em Julho, por sinal que estava vossemec a comer vitela da barraca do Cambado com a Margarida de Mondim, a mais a Tripa Furada da Raposeira? Escorda-se? No me lembro atalhou, cheio de nojo e ira, o Macrio mas tome l os trs pintos, e adeus. Passe muito bem. Que desse visitas ao pai que lhas mandava o amigo velho, o Ferramenta, e que lhe dissesse que fazia l muita falta com a botica; que o boticrio novo andara a despejar na estrumeira os remdios quase todos que achara, e a dizer que o Macrio, com licena dele, era um jumento. O irmo da baronesa ouvira-o pelas costas. No grupo de janotas espirravam frouxos de risos maus; um deles dizia; o sor Z Fstula... h-de perdoar No grupo dos carroceiros havia alegrias de mais inocente jbilo. O da Quitria dizia que ia pedir ao Z boticrio uma de doze para beber uma canada do Douro no Rainha. Nestes comenos apareceu no Largo da Feira a vanguarda da procisso, o estandarte tremulante, inflado pela ventania. Os lavradores correram para l com grande estridor de tamancos; e Jos Macrio, obedecendo a um aceno de D. Pascoela, subiu sala da modista, e viu desfilar a tragdia ambulante das coisas sagradas da Paixo de Jesus por entre as espduas de trs Madalenas incorrigveis. O Trigueiros, na vspera, tera-feira de Entrudo, estava na mascarada do Teatro de So Joo. Andava contente, numa scia que seguia um domin de muita chalaa, o Faustino Xavier de Novais, que disputava o auditrio a outro domin de elegantssimo chiste, o Evaristo Basto o criador do folhetim no Porto. O Trigueiros fugira do Evaristo que dissera, mostrando-o aos que lhe faziam cauda: Este sujeito tem a cor do mouro de Veneza; mas cumpre no o confundir com Otelo. Ele entendeu; tinha visto no Rio de Janeiro o Joo Caetano dos Santos representar um miservel Otelo deturpado de Ducis pelo poeta Gonalves de Magalhes. Safou-se incomodado, e foi distrair-se nas pilhrias do Faustino de Novais que perseguia os sapateiros vestidos de prncipes e as colarejas de pastoras e tirolesas. Andava no salo um mscara desconhecido, trajado de vestes roagantes de profeta, com grandes barbas e capuz. Dizia chamar-se Ananias, e dava vaticnios e rebuados s senhoras. Tinha mos finas de marquesa, enluvadas gris-perle; no lhe viam os ps uns sujeitos que acham fcil no Porto matar o mscara que os no tem agigantados. O Ananias tambm escrevia a lpis umas quadras que distribua, com rara delicadeza em mascarados, quando no queria vexar as vitimas. Ele parara diante do Trigueiros que se sentara por baixo da frisa da esposa. Contemplava-o silencioso, de braos cruzados. O povo fez meia-lua. Esperava-se chalaa grossa. O Faustino, de passagem, dissera: proftico Ananias, No me bulas co Trigueiros,

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Tem respeito s garantias Que lhe do os seus dinheiros; Essas frases que tu chias So perdidas com negreiros. No me bulas co Trigueiros, proftico Ananias. E desapareceu. Pedao-de-besta! resmungou o marido de Pascoela. No abuses dos teus dinheiros, argentrio! disse-lhe em tom cavernoso Ananias. Bolas, meu amigo! tornou o Trigueiros com um gesto de enfado ameaador, cerrando os punhos grandes como pras de sete cotovelos. E o mscara, solene: No batas no profeta que o Senhor te envia como fizeram os de Jerusalm. Jerusalm! Jerusalm! que matas os meus profetas!..., disse o Senhor Depois tirou do interior da tnica a sua carteirinha, escreveu, de modo que os circunstantes no lessem, o que quer que fosse, deixou cair o papel dobrado no chapu que o Trigueiros tinha de copa para baixo sobre os joelhos, e afastou-se, muito a passo, na cadncia trgica, rtmica do Santo Antnio do Brs Martins. Trigueiros foi frisa, disse que estava aborrecido, fatigado, que lhe doam os calos, que se queria deitar. A esposa no o contrariou; tambm estava aborrecida; tinha ouvido os versos no Novais; receava escndalo, barulho; e, demais a mais, o Jos Macrio estava no baile das Senhoras Regras, na Rua de Santo Antnio, e ela ralada de despeitos, cimes, com grande ferro. Em casa, observou que o marido soprava, arrastava as chinelas de ourelo, e dava ais. Estava afeita quilo; pegou a dormir, do lado da parede, com as costas envoltas nas rendas da camisa, que faziam crespos sobre as espduas escabrosas de ossos e refegos pilharengos. Ele deitou-se tambm; e, pelo hbito daquelas tribulaes, adormeceu, feito o seu plano. No dia seguinte, procurou na Praa o baro do Rabaal; chamou-o ao ptio do Banco Aliana, e contou-lhe o caso do teatro, a sua vergonha, o descrdito da sua senhora, as suas suspeitas realizadas. Tirou da carteira um papelinho: Aqui tem voc o que me deitaram dentro do chapu. Veja voc isto... O baro leu: Se tu tens sede, nafrio, De quebrar uma costela, Vai quebrar as de Macrio, E no poupes Pascoela; E, falta de vet'rinrio Pode endireitar-lhas ela. Que diz voc a isto? Si verdade, acho feia aco de meu cunhado, e ponho na rua ele. Sossegue; esta qusto comigo, hem? Mas voc, Trigueiros, no faz bem lhe dar crdito a mscrados. Si fosse cmigo a passagem, escavacava ele, ou ele mi escavacava. O Trigueiros no era teimoso, opinitico nas suas ideias; achou razovel o baro; era tolice aceitar uma denncia annima das mos de um pulha mascarado, de algum inimigo invejoso, intriguista e cobarde. Mas o baro, cheio de gestos, bufando as palavras, altercava com a esposa, e lialhe a sextilha, que o outro quisera rasgar, e ele guardara para documentar a acusao. A

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baronesa, muito ntima da Pascoela, sabia tudo; a doida era ardente, expansiva, falavalhe da sua paixo como de um facto lcito, de um direito conquistado com lgrimas, de uma compensao aos dissabores do seu viver com um marido estpido, parrana, com mau cheiro na boca e flatulento. Ela sabia tudo, mas negou que seu irmo tivesse negcios, particularidades com Pascoela, prometendo avis-lo que no desse motivo a suspeitas. O baro replicou que era amigo de Trigueiros, que no queria que os seus familiares desonrassem os seus amigos; e, se Jos no tomasse juzo, que o punha no olho da rua. A filha de Eusbio Macrio no tinha resistncias, caprichos com o marido. Ele era rude, spero, esquivo a carcias. J lhe tinha dito que no queria que o cunhado tivesse demasiadas palestras a ss com a irm; tinham-lhe contado estroinices, comezainas no Reimo, nos quiosques do Maneta com alguns scios, actrizes pelintras e mulheres de cavalinhos. Falara ao sogro a esse respeito; e Eusbio Macrio observou que o rapaz era telhudo; muito asno com o mulherio; mas estaria talvez na mo de seu genro corrigi-lo, dando-lhe na sociedade uma posio sria, definida. O baro entendeu que se tratava de uma emprego na Alfndega ou no Governo Civil; prometeu cuidar disso. Mas a ideia de Eusbio Macrio ia mais longe por vias tortuosas, guiado por um condutor que parecia infame num pas menos civilizado. Ele meditava no casamento do filho com Felcia. Sabia que o dote, se ela casasse vontade do irmo, seriam cem mil cruzados. Nesta boa comdia da sua fantasia risonha, o personagem do abade pertencia s figuras que no falam. O amante de Felcia no pesava nada na considerao de Macrio; ao mesmo tempo o baro, prudente e delicado, pensando alguma vez em casar Felcia com o cunhado, no aventara a ideia por entender que as suspeitas relaes da irm com o abade impediriam o consentimento de Jos Macrio, se ele tivesse algum brio. O homem no sabia com que gente se metera, posto que, uma vez ou outra, lhe lembrasse a frase do abade: Estes Macrios so de m raa. O pai comunicou filha as suas ideias: que morreria feliz deixando o Jos rico pelo casamento com Felcia; que a histria do abade eram guas passadas, esquecidas, coisas ignoradas no Porto, e que o dinheiro era um sabo que lavava todas as ndoas. A baronesa abundava no conceito que o pai fazia do sabo. No lhe ocorreu contrariedade alguma, a no ser a vontade de Felcia. Prometia palp-la; que daria resposta. O abade aparecia de ms a ms; tivera uns leicenos, supurara e melhorara do reumatismo. Revia-lhe sangue renovado, facilitavam-se-lhe as digestes, nutrio rpida a olhos vistos. Eufmia tinha uma justificada bazfia da gordura do padre; era um triunfo sobre Felcia, que o trazia magro, emplastrado, todo carunchoso, na espinha. Na freguesia dizia-se que ele era outro desde que a Felcia se fora. Mulheres beatas atribuam as melhoras separao da fmea, que andara fora da graa de Deus, empecada dezasseis anos. A Troncha regalava-se de o ver dentro da graa divina que o engordava com o auxlio de bifes de lombo, de galinhas recheadas e patos assados. Nesta alimentao gelatinosa, o abade provocava tentaes, aguilhoadas do inimigo das pessoas fartas. O demnio foge dos anmicos e clorticos; despreza-os quando os reduz a isso; dai os santos e as santas, as magras Teresas de Jesus e Margaridas de Cortona, os esburgados Antes e Pacmios anacoretas. A Felcia, vendo-o to mudado, to fresco e bom, dava-se interiormente a perros, sentia-se afrontada, envergonhada da Eufmia que havia de dizer: Fui eu que o pus assim. Ele contava baronesa e Felcia com inteno velhaca as qualidades impagveis da Eufmia, o seu bom governo, a limpeza da casa, os petiscos que cozinhava, muita criao de patos e perus, ricos cevados, sabia fazer creme, doces de calda, e trazia a secar muitas travessas de marmelada. Estou muito bem dizia estou muito bem, graas ao Altssimo; e trato de comer e beber e passear; a abadia d para tudo; tenho coadjutor a quem empurro as maadas; e ando

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com ideias de me propor deputado; quero ir at Lisboa; ver mundo, divertir-me; isto da vida so dois dias. Leve o diabo paixes e mais quem com elas medrou. A Felcia ganhou-lhe dio, sem intervalo lcido de amor nem saudade, dio estreme. Quando ele aparecia, sumia-se, detestava-o, pedia a Nossa Senhora que lho tirasse da vista dos olhos. O Jos Macrio tratava-o com muita frieza, com secura, modos enfastiados, e dizia irm que era preciso acabar com aquelas relaes. O baro dissimulava discretamente: tratava-o bem, poucas familiaridades amigo abade, meu caro senhor abade, venha quando quiser, sempre s suas ordens e morto por o ver pelas costas. O Eusbio Macrio, muito puridade, confidenciou-lhe que fizesse ele da sua parte por no dar a entender que houve coisas com a irm do seu genro, que no desconfiava nada por enquanto. Ento o seu genro uma cavalgadura maior de marca! disse o abade. No tinha dito em toda a sua vida nada melhor, o padre. Uma vez, a baronesa disse ao irmo: Vamos conversar a respeito de uma coisa muito sria. Olha que o baro j sabe da tua doidice com a Pascoela. Sabe? diabo! quem lho disse? E deu cavaco? Mas muito; ficou levadinho da trupia; que se no mudasses de rumo te punha no olho da rua. Ora essa!... por causa daquela catraia! Pois sim; mas tu bem sabes que ele amigo do Trigueiros; e mais j me proibiu de receber a Pascoela; diz que a vo meter no convento. Contaram-lhe na Praa a vida dela. Diz que uma marafona. Muito grande concordou o cnico mas ainda as h maiores e ningum diz nada delas. No sei; ela no te larga, tem paixo por ti; e, se o marido se toma a queixar, como isto h-de ser que eu no sei. O que ele quer o que se faz; e j me disse que quem governa ele; que ninho atrs da orelha ningum lho fazia. Palavra! deixo a pega, palavra de honra! J estou aborrecido; sustento isto por honra da firma. Acho-a muito ordinria. Aquilo endossa-se. O qu? A baronesa no conhecia o termo comercial. O que endosso-se? Empurra-se explicou. Passo-a ao Tom, o da Persigueda, aquele que tem um cavalo pigaro. Conheces? Eu sei l quem !... Olha, porque no casas tu? Falou em riquezas, num bom dote, cem mil cruzados. Se ele achasse uma mulher com quarenta contos como a sua cunhada! Que pechincha! Que a Felcia, qualquer dia, era pedida pelo comendador Penetra que a no largava; j lhe tinha escrito pelo mulato da cavalaria; mas ela no gostava dele. E um fidalgo de Lamego que mandara falar ao baro; mas andava-se a tirar informaes. Depois, pintou a felicidade de viverem juntos, toda a vida, ele com a sua fortuna, senhor de gastar do que era seu, ter uma mulher de bom gnio, muito caseira, uma pobre pachola. E de repente, com um alegre arremesso: Porque no casas com a minha cunhada, Z? Ela receava m resposta quando lhe viu esbugalhar os olhos; mas o Jos, numa atitude cordata, natural, e umas pausas circunspectas: Olha que j tenho pensado nisso algumas vezes, Custdia!... Tenho pensado nisso... E ela muito jovial: Ainda bem! Ainda bem! Mal sabes que alegria me ds! Mas o baro dar os quarenta, ou isso ser palanfrrio, estardalhao?

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Tu s tolo! casa tu, que o dinheiro est aqui, est-te nas unhas. Agora, hei-de falar-lhe; que ela faz o que ns quisermos. O Fstula, desde ento, saa pouco de casa, dizia palavras meigas num tom de doura contrafeita, irm do baro. No respondia s cartas da Pascoela, que prometia suicidar-se, e dava com a janela na cara do Tom da Persigueda, o do cavalo pigaro. Macrio tinha dilogos com Felcia, resolvia escrpulos, ria-se das dvidas pudibundas da amiga do abade, garantia-lhe a indiferena do Z, com juramentos, como quem atestava a probidade de seu filho. O baro andava satisfeito, muito risonho com o cunhado, dava-lhe libras, dizia o diabo de Pascoela, e queria que a sua casa fosse um modelo de honra! Uma vez, o Jos, para se exprimir sensivelmente, apanhou de surpresa a Felcia, e deu-lhe alguns beijos famintos, mordentos, sorvidos, custicos como ventosas, na cara, no pescoo, com a paixo quente e descomposta de um noivo moderno, como os de Teixeira de Queirs. Ela safou-se muito admirada, muito escarlate, num incndio de pudor que faria a alegria dos anjos.

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XI Num dia de Junho de 1850, o abade de Santiago da Faia, muito inflamado, entrou no Hotel da guia, na Batalha, e comeu, atabalhoado, muito alvoroado, com gestos de doido, uma costeleta que empurrava com tragos de vinho. Desceu ao botequim, e pediu caf e cana. Havia pouca gente. Homens de grandes cabelos, sem bigodes, com fraques coados no fio e cadeias vistosas de lato a tremeluzir nas calas brancas espipadas nos joelhos e vincadas de surro, bebiam cerveja da pipa com os queixos espumosos. Eram adores da Companhia do Joo Manuel, vocaes de tripea falsificadas na rampa. Noutra mesa havia homens de aspecto bilioso, grisalhos, com culos, que liam o Peridico dos Pobres em voz alta, e chamavam ladro ao conde de Tomar, e malandro ao Joaquim Torcato. Eram pessoas desasadas, desencadernadas, que tinham tido patentes militares na Junta Suprema, e viviam do jogo com baralhos marcados e muita habilidade no uso do pego. A um canto estava um velho de semblante lvido, muito desgraado, com um chapu enorme de seda de um azulado decrpito, com um grande cigano no canto da boca. Ao lado, sobre um mocho, via-se uma guitarra com manchas gordurosas de suor que punham brilhos, e aos ps um co de gua com o felpo encarvoado, cheio de torcidas, encaroado, dormia, e acordava de salto, apanhando com muita fria, no ar, as moscas que lhe picavam nas orelhas. Era o Jos das Desgraas, o legendrio mendigo, que morreu de saudades do seu co, agravadas pela fome. Entrou no caf um sujeito gordo, bem vestido de preto, cara rapada, com culos azuis e bengala de casto de prata. Um caf! Pronto, senhor doutor Viegas! disse um rapazola em mangas, vestindo a blusa para servir o caf. Conhaque? Sim, e charutos de pataco. O abade, ouvindo proferir Viegas, lembrou-se do facultativo que estivera em Santiago da Faia e levara a sova de Eusbio por causa da Canelas. Reparou; mas no podia ser. O outro, que ele ainda conhecera, era magro escanifrado, cor de terra seca, no tinha culos, e usava bigode e pra. No podia ser. Chamou o rapaz, e mais por curiosidade que por verificar, perguntou-lhe: Aquele senhor doutor Viegas c do Porto? E sim, senhor; o mdico do Hospital do Tero. Sim? mdico? Ento pode ser; mas est muito mudado pensava. Vou-me desenganar. Levantou-se, foi direito ao Viegas que o encarava por cima dos culos, dobrado sobre a chvena, e disse: Vossa Senhoria h-de perdoar a minha confiana. Ouvi chamar-lhe doutor Viegas. Dar-se- o caso que Vossa Senhoria seja um que estava aqui h treze anos em Cabeceiras de Basto? Sim, senhor, sou eu mesmo respondeu, olhando-o a fito, e exclamando com o mpeto da surpresa: abade! voc o abade de Santiago da Faia! E erguendo-se, abraaram-se numa grande cordialidade de barrigadas; que nunca mais se tinham visto; que se lembravam um do outro a mido; que felizes tempos! as iluses da mocidade; as foras desperdiadas em asneiras alis agradveis; que o dinheiro dava regalias; mas no dava a felicidade. E ento o Viegas contou que fora para o Marco de Canaveses fazer clnica depois que saiu de Santiago; que casara bem com uma viva que salvara de um tifo; e, como estivesse aborrecido da aldeia, liquidara em boas libras a fortuna da mulher, e mudara a residncia para o Porto, com teno de

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estudar, e ir a concurso de alguma cadeira vaga na Escola Mdico-Cirrgica. Que para se entreter se anunciara nos jornais como especialista de molstias de fgado em que tinha feito profundas anlises e experincias. Comeou a ser consultado com tanta felicidade que em poucos anos adquirira grande reputao, principalmente com os brasileiros. Que tinha enviuvado, e passara a segundas npcias com uma senhora fina de quem tinha trs rapazes e uma menina; que era mdico de vrios hospitais; e abandonara a ideia do magistrio por no querer lutar com a corrupo do jri da escola. Disse os nomes dos que vendiam o voto por dinheiro, por influncias de mulheres devassas, por poltica; de resto, eram todos umas descompassadas bestas, a vergonha da cincia e do Pas. Disse que o doutor Assis tinha sido barbeiro antes de emigrar, e que o Braga dos Lavadouros, o quinhentista, de camlia na mo e barbas de Hipcrates, era uma lmina que num pas onde houvesse crtica e protomedicato seria um simples enfermeiro de hospital. O Viegas tinha sido excludo em trs concursos, como ignorante e desmoralizado; sobejavam-lhe razes de queixume. Saltaram para outro assunto: Que me diz voc, abade, baronesa do Rabaal? Pois j sabe? Pois no havia de saber! Ele era mdico do comendador Aguiar. Sabia tudo! Que a tinha visto de caleche, com o marido, e com o pai, o boticrio, o Eusbio e batia-lhe no ombro o marido da Rosa Canelas. E aquele garoto, o Z, que me diz voc quele Z? Anda por a bem montado, a quebrar as caladas, de luneta, com histrias escandalosas, metido com uma Trigueiros, muito safada. verdade! e a Felcia? Tambm a tinha visto no teatro; parecia uma velha dama de copas, com muitos caracis e muitos ouros, com ares palermas, a olhar para o tecto, e a apontar para as figuras. Como se despegara o abade daquela boa praa? O abade, suspirando, com ares cnicos: Como me despeguei? O irmo tinha chelpa, e ela raspou-se. Adeus, minha vida! Entrou outra. Estupores que me comam a abadia so s dzias: a mim, a mim! Mas voc no sabe tudo pelo que vejo. No sabe que a Felcia casou. Que me diz, abade? L que ela vinha a casar sabia eu, porque o Aguiar me disse que o irmo lhe dava um grande dote, quarenta contos. Casava com quem quisesse. Pois casou com o Jos Macrio, casaram ontem, ali em Santo Ildefonso, s seis horas da manh, e partiram no vapor esta manh para Lisboa, os canalhes. Viegas gargalhava, e dizia: Oh! que pulhas! que pulhas! que pandilhas! que malandros! Deixe-me contar-lhe, Viegas: oua, que isto tem graa... D c o lume e acendia o cigarro, impando as bochechas com muito fumo, que engolia e resfolegava, soprando a cinza. Eu lhe conto. Aqui h tempos a esta parte, o baro e mais a porca da mulher, e o corno do sogro, olhavam-me de esguelha. Eu compreendi a coisa; mas fiz que no entendia, porque veja voc o diabo! eu gostava da Felcia; era uma mulher de apetite, muito bem conservada, carnes rijas como isto e batia no mrmore da mesa com a mo espalmada uma grande mulher, uma perfeio. Depois a costumeira de dezasseis anos; estava afeito; por mais asneiras que fizesse por fora, aquela era preferida c neste diabo desta coisa que se chama corao. Gostava de a ver, vinha a de ms a ms: no lhe podia falar; a bbeda fugia de mim; mas eu, por mais que fizesse, no podia esquec-la. Cheguei a chorar, doutor, cheguei a chorar como uma criana, escondido... Mas voc est bom e gordo, abade! observou o clnico. Isso foi depois que o tempo me foi curando, meu amigo; mas, ao primeiro,

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estive como um arenque. No faz ideia, doutor!... Aqui h trs dias mandei ao baro dois presuntos e trs dzias de salpices, e escrevi-lhe que chegava hoje ao meio-dia, e l ia bater ao ferrolho para jantar. Chego poda, e diz-me o guarda-porto: Os senhores foram hoje pra Lisboa. Todos? Todos; foi o Sr. Eusbio, e mais o Sr. Josezinho e a senhora dele... O Sr. Jos Macrio casou? Casou ontem com a mana do Senhor Baro; casaram de madrugada e foram estar dois meses na capital. Diz que iam para Sintra. Fiquei estarrecido, imagine voc! E o guarda-porto a olhar para mim: Pois verdade. Aquele pechinchou. O Senhor Baro dotou-a com cem mil cruzados em dinheiro; fez-se a escritura anteontem; e demais a mais, ela verdade que no nova, mas ainda tem muito que romper. Quando foi para a igreja ia a arreada que parecia uma princesa! fazia muita vista! um bom bocado! Que corja! no pude deixar de lhe dizer que corja! Meti esporas gua, fui guard-la na estalagem do Cantinho, e andei por a como uma alma penada, capaz de escrever uma carta ao Fstula, quele pelintro, descarado, e dizer-lhe que tivesse vergonha, que se enforcasse; que eu ia atirar s folhas a vida de Felcia, da safardana, que eu tirei de guardar cabras em Barroso. No faa isso aconselhou o Viegas no faa isso, que lhe fica mal, e nada remedeia. Corao ao largo, abade. Receita de mdico: o plo do mesmo co. Vingue-se conservando essas boas aparncias de sade; e para no estar a malucar, venha da comigo, vamos dar um passeio. Estava, pois, constituda e bifurcada a famlia Macrio, no tempo dos Cabrais, cujo reinado expirou no ano seguinte. Horizontes novos vo rasgar-se. Adubos to crassos devem rebentar cm vegetaes feracssimas. O abade, dias depois, reconciliado com a desgraa, entrava na residncia, e perguntava a Eufmia: rapariga, tu tens irmo no Brasil? Porque perguntas isso, idolatrado? E que, se tivesses, qualquer dia ele entrava por a dentro baro; e eu, nesse caso, precisava ir desde j deitando o olho a quem me viesse governar a casa. E ela, explosiva de riso e ternura; Isso o que tu querias, idolatrado! E punha-se a cat-lo. Eufmia, quando era costureira de Madama Guichard, teve um segundo-sargento a quem chamava o seu idolatrado. Depois desse teve nove, uma scia, incluso o abade, todos idolatrados. Ela ardera muito sem se gastar, como a sara de Moiss. Cada vez mais gorda e frescal. O abade, em momentos de rapto religioso, dizia cheio de uno: Os cus indemnizaram-me da ingratido da outra bbeda.

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********************************************************** Obra digitalizada e revista por Deolinda Rodrigues Cabrera. Actualizou-se a grafia. Projecto Vercial, 2000 http://www.ipn.pt/literatura **********************************************************