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Editorial UOC .
Captulo 1
La perspectiva sociolgica
Joan Estruch i Gibert
Los socilogos tenemos fama de preguntones e, incluso, de fisgones. Por tan
to, dispngase el lector a encontrar en el texto que sigue muchas ms preguntas
que respuestas. Las respuestas de la ciencia son, en el mejor de los casos, frag
mentarias y,por definicin, siempre provisionales. Las preguntas, cuando son
acertadas y pertinentes, son eternas y siempre nuevas. As que ms vale centrar
los esfuerzos en encontrar las buenas preguntas. Aprender sociologa es apren
der a interrogar; es decir: aprender a hacer preguntas y a hacerse preguntas.
V es que si el cientfico es alguien que busca un gato negro en una habita
cin oscura con los ojos tapados, el cientfico social -y por ende, el socilogo
es aquel que, con los ojos tapados, busca en una habitacin oscura un gato neo
gro que no se sabe a ciencia cierta si est all o no. As pues, que el lector nunca
se fe de los socilogos que al cabo de unos segundos de fingir que buscan el
gato anuncian que ya se han hecho con l. Encontrar, y muchos, socilogos
de este tipo escribiendo en diarios, hablando en televisin o hasta dando cla
ses en la universidad. Haga, entonces, como el Principito: digase a usted mis
mo que por estos mundos hay gente muy extraa, y no pierda demasiado el
tiempo con ello.
V, puestos a hacernos preguntas, podramos empezar directamente pre
guntndonos el porqu del ttulo que encabeza este captulo. Por qu se ha
bla de perspectiva sociolgica y no, por ejemplo, de la "disciplina
sociolgica" o de la "sociologa como ciencia"? De sobra sabemos que el len
guaje nunca es inocente, y la opcin por un ttulo determinado posee, sin du
da, su intencin. En nuestro caso, la intencin de subrayar especialmente que
la sociologa es una manera determinada de situarse ante la realidad e inte
rrogarse sobre la. misma. Cuando hablamos, estamos interesados en enten
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; Editorial UOC 16 La mirada del :t
-------''- Editorial UOC J 7 La
der a nuestro interlocutor y queremos que el interlocutor nos entienda, sin
1. Las ambigedades de la sociologa
lugar a dudas es fundamental que uno y otro sepamos de qu estamos hablan
do. Aunque tambin es indispensable que previamente ambos sepamos yen
Por qu hay tan pocos chistes sobre socilogos? Con este mismo interrogan
tendamos desde dnde hablamos.
sta es la razn por la que en el presente captulo de carcter introductorio
te empieza Peter L. Berger (1996) su libro Introducci6n a la sociologa. Para que se
veremos, en primer lugar, en qu consiste la perspectiva sociolgica y cules
puedan hacer chistes sobre determinado tipo de personaje, o sobre una activi
son sus caractersticas principales; es decir, trataremos de explicar cul es esa
dad profesional dada, es necesario que haya un estereotipo o clich formado so
manera de situarse ante la realidad propia de la sociologa y, despus de haber
bre este tipo de personaje. El chiste juega con la complicidad tcita que supone
visto con qu posibilidades y limitaciones cuenta la perspectiva sociolgica _ el hecho de que, sin decirlo, todo el mundo conoce y comparte el estereotipo.
o sea, cuando sepamos dnde estamos situados y desde dnde hablamos-, en La exageracin del clich o bien su inesperada y sorprendente negacin me
tonces empezaremos a introducir los elementos bsicos de nuestro objeto de diante el chiste son precisamente lo que hace rer.
estudio -aquello de lo que hablamos-, que vern su desarrollo ms tarde en Aqu hace cuarenta aos eran mucho menos abundantes los chistes sobre
captulos venideros. psiclogos de lo que lo son hoy; en cambio, eran ms frecuentes los chistes de
An una ltima observacin: esta manera de invitar al lector a una aproxi curas que hoy en da. Esto significa que en el decurso de este periodo la imagen
macin a la sociologa concebida como una fonna quiz nueva y quiz poco popular de la figura del psiclogo ha ido cristalizando en un estereotipo, mien
habitual de enfrentarse con la realidad puede suscitar resistencias. Porque tie tras que por una parte los clichs prefabricados sobre los curas se han ido difu
ne que quedar claro que no slo se trata de acercarse a la realidad interrogn minando de forma gradual: actualmente hay menos curas, ostentan menos
dola; querer interrogar a la realidad supone, al mismo tiempo, estar dispuesto poder y hay quien opina que ni siquiera ellos saben demasiado bien para qu
a dejarse interrogar por ella. De hecho, es como si estuvisemos invitando al
sirven. Chistes de mdicos o de polticos se explicaban entonces y tambin se
lector a entrar en un juego que a la vez es una aventura, y a todo el mundo
explican ahora. Chistes :le socilogos prcticamente nunca han existido.
no le gustan los juegos ni las aventuras, en la medida en que no dejan de com Esto significa que no hay una imagen clara de lo que es un socilogo: no se
portar cierto riesgo; el riesgo, en este caso, de tener que deshacerse de deter
sabe muy bien ni qu hace ni para qu sirve lo que hace. La sociologa es una
minadas ideas preconcebidas, de ciertos prejuicios, y tener que ponerse a
disciplina que se ha puesto relativamente de moda, pero al mismo tiempo cons
reflexionar. As, la adopcin de la perspectiva sociolgica puede provocar re
tituye una ciencia cuya percepcin es borrosa. No se puede descartar completa
sistencias: la resistencia pasiva de quien se limita a contemplar el jU,ego como
mente la posibilidad de que se establezca entre estos dos elementos una relacin
espectador sin involucrarse, o bien la resistencia activa'de quien se niega de
de causa y efecto es decir, que est poco o mucho de moda precisamente porque
cididamente a plantearse interrogantes y se niega, sobre todo, a dejarse inte
no se acaba de saber demasiado bien qu es.
rrogar e interpelar. Si el lector descubre que el juego que le proponemos le
Relacionado con este hecho hallamos un segundo factor que debemos tener
resulta atractivo y se va animando, quiz acabe encontrando en l una aven
en cuenta para entender la posicin peculiar que ocupa la sociologa actualmen
tura apasionada y apasionante. Asimismo, a medida que se vaya dando cuen
te en el conjunto de las disciplinas que se presentan como ciencias. Una nocin
ta de los estrechos lazos que vinculan eso que llamamos sociedad con la _
que suelen utilizar los economistas nos ayudar a explicarlo. Se dice que un con
historia y con su propia biografa, ver que la adopcin de la perspectiva so
sumidor se encuentra en situacin de mercado informado cuando considera
ciolgica supone no slo una forma de conocimiento, sino tambin una for
que dispone de criterios autnomos de evaluacin del producto, yen situacin
ma de conciencia.
de mecado no informado en el caso contrario.
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Editorial uoe 18 La mirada del socilogo
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Imaginemos, por ejemplo, el caso de una persona que entra en una librera
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y hace un pedido de un metro y medio de libros. El ejemplo no es inventad?;
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un librero de Barcelona se encontr en esta tesitura en una ocasin. Se trataba
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de alguien que acababa de comprar un mueble nuevo para la televisin, la ca
dena de alta fidelidad, etc., yel decorador le haba aconsejado que colocase unos
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cuantos libros para hacer bonito. Pero l no entenda nada de libros, y le daba
exactamente igual una obra que atta, siempre y cuando al final consiguiese lle 11
nar el metro y medio de espacio que tena libre. Podemos pensar, obviamente,
que nosotros nunca hariamos algo as, porque a la hora de comprar libros no
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nos es indiferente el contenido de las obras: tenemos ciertos criterios de evalua
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cin de ese contenido. Podra ser, en cambio, que quienes estamos en situacin
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de mercado informado en el momento de la adquisicin de libros, acabsemos
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comprando un aparato de televisin fijndonos ms en el color de la caja o en
el niquelado de los botones que en las caractersticas tcnicas del aparato. O
bien que a la hora de comprar un coche nos importase sobre todo el color de la
carrocera o la tapicera de los asientos, y ni siquiera abrisemos el cap del mo
tor porque de todos modos no entendemos nada de vlvulas y cilindros. En po
cas palabras: todos nos encontramos en situacin de mercado informado en
determinadas ocasiones y en situaciones de mercado no informado, en otras.
Pues bien, en nuestra sociedad la mayor parte de la poblacin tiende a conside
rar que se encuentra en situacin de mercado no informado en aquellos mbitos
de la ciencia o de la tcnica en los que carece' de un conocimiento de experto. Si
no sabemos medicina, nos fiaremos del diagnstico del mdico y no se nos pasar
por la cabeza decir que sus indicaciones son slo.su "opinin". Si se nos estropea
el coche y el mecnico afirma que ha localizado la avera concreta, tampoco se lo

discutiremos. En cambio, en el terreno de la literatura, las artes o la religin, por
ejemplo, actualmente la,mayora de la poblacin tiende a raccionar como si
dispsiese de criterios autnomos de evaluacin. Si vamos a la Fundacin Mir,
por ejemplo, es fcil que escuchemos los comentarios de unos abuelos que, sin
ser ni mucho menos expertos en pintura, comparan una tela de Mir con los
garabatos que hace su nieto. Se comportan, pues, como si estuviesen en situa
cin de mercado informado. Podemos no saber nada de msica y atrevernos,
por el contrario, a juzgar la calidad de una pieza mllsical. y podemos atrevernos
a opinar sobre una doctrina religiosa determinada sin haber estudiado nunca
Teologa ni tener la ms remota idea de historia de la Iglesia. Los llamados "pro-
iI'J ditorial uoc 19 sociolgica
gramas de debate" de las televisiones proporcionan mltiples ejemplos de estas
situaciones en las que el pblico se comporta como si se encontrase en situacin
de mercado informado.
la situacin paradjica de la sociologa se explica porque, a diferencia
de casi todas las otras disciplinas ciendficas, se tiende a considerar como una
cuestin de opiniones y casi de gustos; todo el mundo se ve preparado para opi
nar, manifestar su acuerdo o desacuerdo con respecto a las afirmaciones del so
cilogo. Es como si ante la sociologa todos nos encontrsemos en situacin de
mercado informado.
Las principales razones que explican esta singularidad son dos. Por una par
te, el hecho de que en la mayora de las ocasiones el socilogo habla de realida-
des que son l/familiares" para casi todos. No estudia fenmenos desconocidos,
sino al contrario: fenmenos que todo el mundo conoce, realidades de las que
todos tenemos algo de experiencia. El socilogo habla de la familia, de la insti
tucin educativa o de las caractersticas de la burocracia; en definitiva, habla de
su propia sociedad, que es, a la vez, la sociedad de aquellos que lo leen o lo es
cuchan. Y as, las mismas personas que no osaran ni abrir la boca si el socilogo
les explicase la organizacin de la vida familiar entre los pigmeos o el funciona
miento de un monasterio budista tibetano, tienden a considerar que no hace
ms que expresar sus opiniones personales cuando habla de realidades que les
resultan cercanas y cotidianas. En segundo lugar, sin embargo, cabe decir tam
bin que los socilogos hemos sido en buena parte responsables de esta situa
cin en la que nos encontramos actualmente, ya que muy a menudo hemos
accedido a aparec:r efectivamente en los de comunicacin como perso
nas que no hacen ms que eso: opinar sobre cualquier cosa, y no porque la hu
bisemos estudiado y analizado con antelacin, sino porque, como deca un
ilustre socilogo de nuestra tierra, l/yo soy especialista en generalidades".
"Por este camino el socilogo busca el reconocimiento social que le falta: a fuerza de
confirmar l los clichs y los prejuicios que guan las percepciones culturales de los
otros, adjudicndoles una patente de garanta cientfica, el socilogo se ve recompen
sado por la confirmacin de su Identidad profesional, el reconocimiento de la 'cien
tificidad' de su tarea. Resumiendo: me encuentro -yo, socilogo- con que la sociedad
no acaba de admitir el carcter 'cientfico' de mi trabajo; les dir que lo que ellos con
sideran cierto es 'cientficamente' cierto. Deseosos como estn de que les confirmen
su certez-a de lo que para ellos es cierto y convencidos como estn de la relacin nti
FAitorial UOC 20 La lIlirada del
ma entre ciencia y verdad, bien estarn dispuestos a admitir a cambio la cientificidad
de mi 'si con ella les confirmo la certeza de sus certezas."
Cards y Estruch, 1984, pg. 65.
No existe, pues, una imagen estereotipada de lo que es y lo que hace un so
cilogo. Nos encontramos ms bien con una mezcla de imgenes diversas, todas
relativamente borrosas y sobre todo cargadas de ambigedades, como tendre
mos ocasin de comprobar en los subapartados que vienen a continuacin.
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1.1. Sociologa y filantropa 1

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Una de las imgenes ms difundidas y persistentes es aquella que asocia la
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sociologa con una especie de actividad filantrpica. El socilogo es concebido
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como alguien que se dedica a trabajar con gente, a favor de la gente, en pro de
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otros. Deca Peter Berger (1996): "Es como una visin laica de sacerdote progre
sista, o como un retrato bastante aproximado de este mismo sacerdote despus
de haber colgado definitivamente los hbitos". Por cierto, no son pocos, entre
los socilogos profesionales de nuestro pas mayores de cuarenta aos, los anti
guos seminaristas y ex sacerdotes!
No obstante, este tipo de imagen tiene que ver especialmente con las Cr<..."Uns
tancias de la primera etapa de institucionalizacin de la sociologa en las uni- .
versidades norteamericanas. Es bien sabido que la mayor parte de las
universidades ms conocidas de Estados Unidos son privadas, y que en un prin
cipio todas estaban vinculadas a alguna de las grandes denominaciones eclesis
ticas. Cuando el protestantismo liberal norteamericano -muy preocupado por
lo que entonces se solan denominar "las cuestiones sociales"- decidi que era
conveniente profesionalizar alas.personas que benvola y voluntariamente se
ocupaban de los problemas relacionados con la pobreza, la marginacin, ete.,
recurri a la sociologa como uno de los instrumentos ms adecuados para for
mar a dicho personaL Y as se fue introduciendo la enseanza de esta disciplina
en un contexto donde exista, en efecto, la pretensin de ayuciar y hacer el bien
a los dems.
&Htoral UOC 21 !. l.a sociolgica
El hecho de que la sociologa se puede poner al servicio de finalidades filan
trpicas es indudable se trata, incluso, de un propsito loable. En este caso, la
ambigedad radica en que no se puede perder de vista que las informaciones y
los conocimientos que la sociologa nos proporciona pueden ser tiles tanto a
quien se gua por estas pretensiones filantrpicas como a quien tiene unas in
tenciones opuestas. En otras palabras, no hay ninguna garanta de que un buen
socilogo tenga que ser necesariamente una buena persona; y desde el punto de
vista emprico se verifica que no siempre es asL
1
1.2. Sociologa y reforma social
Si la:. ambigedades de la conexin entre sociologa y filantropa provienen
sobre todo del desarrollo original de la disciplina en Estados Unidos, la asocia
cin ambigua entre sociologa y reforma social est bsicamente relacionada
con los orgenes mismos de la sociologa en la Europa del siglo XIX. Sin embargo,
no es ste el lugar adecuado para entrar en una exposicin detallada de estos or
genes y de las razones por las que surge la sociologa en un mbito geogrfico y
en un marco histrico muy concretos.
2
Limitn;onos por ahora a una nica
observacin destinada a poner de relieve el porqu de esta conexin entre la
sociologa y la voluntad de una reforma social.
En efecto, si entendemos la sociologa como una reflexin sistemtica sobre
la sociedad y su funcionamiento, deberamos preguntarnos qu clase de cir
cunstancias pueden propiciar que surja este tipo de reflexin. Y es que, en con
tra de lo que tendemos a dar por descontado cuando decimos de nosotros
mismos que somos seres que pensamos, lo cierto es que habitualmente nos po
nemos a pensar slo cuando algo nos obliga a hacerlo. Nos ponemos a pensar
cuando se nos presenta una dificultad, un obstculo cuando nos hallamos ante
un problema que interrumpe nuestra rutina irreflexiva. O, dicho de otro modo,
1. Sobre esta cuestin resulta positivo leer las observaciones de Peter L. Berger en el captulo pri
mero de Introducdn a la sociologa (Berger, 1996), paralelas a lo que aqu se est indicando. Tam
bin tratan de este terna los captulos 1, 9 Y 10 del libro de MiOs (1986).
2. Sobre los orgenes de la Sociologa y sus fundadores, es extremadamente til la lectura de la obra
de Claval (1991).
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Editorial UOC 22 La mirada del socilogo

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para que haya 'Cma reflexin sobre la sociedad es necesario que sta sea proble-
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mtica, que ella misma se haya convertido en un problema. .
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Pues bien, esto es lo que sucedi con el desmoronamiento del Antiguo Rgi
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men. Como consecuencia de las transformaciones estructurales provocadas por la
Revolucin Industrial y de los acontecimientos que tuvieron lugar a la luz de la Re

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voludn Francesa, que en cierto modo es su contrapartida en el plano ideolgico,
un tipo completo de sociedad se agrieta, se tambalea y desaparece. Y si los cambios
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demogrficos y los procesos de industrializacin y urbanizacin provocan laemcr
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gencia de un nuevo modelo de estructuracin de la sociedad, se hace necesario
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articular un nuevo tipo de discurso en el plano del pensamiento y de las ideas
que explique, justifique y legitime las transformaciones que han tenido lugar.
As nace la sociologa, como disciplina tpicamente moderna y occiden- -
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tal. Aadamos a esto el hecho de que en aquel momento histrico muy a me
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nudo se busca en la ciencia no slo una herramienta que nos ayude a
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comprender mejor la realidad que nos rodea, sino tambin un instrumento
que nos diga qu tenemos que pensar y cmo tenemos que vivir. De esta ma
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nera tendremos explicadas, por una parte, la ideologa reformista de buena

parte de esta sociologa inicial, y por la otra, la aparicin de las figuras de los
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grandes clsicos de la disciplina (vase el captulo 4), de los cuales podramos I1
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citar: en Francia, a Auguste Comte, que la bautiza, y a mile Durkheim, que

la consagra como ciencia al servicio de la creacin de una nueva moral laica
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que, sustituyendo el papel ejercido por las ntiguas tradiciones religiosas, ga
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rantice la cohesin social; en Alemania, a Karl Marx, como el gran profeta


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del porvenir de esta sociedad industrial capitalista, ya Max Weber, como el
primero de los clsicos de la sociologa que, rompiendo con esta concepcin
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positivista de la ciencia, rompe simultneamente el cordn urpbilical que
vinculaba la sociologa con la reforma social.
y es que, en definitiva, aqu radica el quid de la cuestin: la ambigedad
de esta imagen de la sociologa asociada a la reforma y a la mejora de la so
ciedad deriva de que la ciencia es incapaz de decirnos cmo deberan ser las
cosas, sino que se limita, como afirma Marx Weber, a ayudarnos a compren
der mejor cmo .. un poco ms de lucidez y un poco menos de enga
o y autoengao.
Editorial UOC 23 Captulo 1. La perspectiva sociolgica
1.3. Sociologa y encuestas
Si hay alguna imagen de la sociologa que tiene hoy aqu ciertas posibilidades
de convertirse en un estereotipo, es decir, si es previsible que se puedan llegar a
hacer chistes de alguna faceta de la actividad del socilogo, sta es, sin duda, la
del socilogo como realizador de encuestas. _
Empecemos por afirmar que en algunas ocasiones las encuestas pueden ser bas
tante tiles; tiles sobre todo para los creadores y manipuladores de la opinin p
blica, ya sean publidtarios o polticos profesionales, pero tiles tambin desde un
punto de vista cientfico. Por otra parte, tras haber dicho esto, tenemos que subra
yar impetuosamente cules son los lmites de las encuestas y a qu ambigedades
da lugar el hecho de identificar la sociologa con la realizacin de encuestas.
En primer lugar, esta situacin se debe a que las encuestas proporcionan senci
llamente un material poco o muy fiable, pero por ellas mismas todava no explican
nada. Para que hablen, para que expliquen algo, tienen que ser interpretadas, lo
que significa que los resultados deben situarse en un marco de referencia terico,
se tienen que contrastar con unas hiptesis de trabajo previas, etc. Hacer encuestas
no es hacer sociologa; es, en el mejor de los casos, preparar el terreno para poder
hacer sociologa.
En segundo lugar, debemos tener en cuenta que existen muchostipos de en
cuestas. Sin entrar en detalles tcnicos que aqu no vienen al caso, fijaos en la
diferencia que hay entre incluir o no en un cuestionario unas preguntas que
buscan datos objetivos ("En qu ao naciste?"), datos de comportamiento
("Cuntas veces has ido al cine en los ltimos quince das?", 11 a quin votaste
en las ltimas elecciones") u opiniones ("Te gusta el cine?", 11 te consideras de
derechas o de izquierdas?").
Es evidente que el grado de fiabilidad de las respuestas, as como la posibili
dad de compararlas, de hacer sumas y extraer los porcentajes, es extraordinaria
mente variada dependiendo de los casos. De los datos relativos a la edad se
puede obtener una pirmide de edades, til y fiable a pesar de que todava no
nos indique gran cosa aparte de ofrecernos una descripcin de una situacin de
terminada en un momento concreto. De la frecuencia de idas al cine podemos
obtener una idea de un aspecto determinado del consumo cultural. Del porcen
taje de personas que dicen que les gusta el cine no obtendramos ms que eso:
(l;) Editorial UOC 24 La mirada del. socilogo
comprobar cuntas personas dicen que les gusta el cine cuando se lo preguntas,
sin saber exactamente qu quieren decir cuando afirman que les gusta el cine,
y sin saber ni siquiera aproximadamente si las que dicen que les gusta el cine
quieren decir lo mismo cuando lo dicen.
3
La mayor parte de los problemas, dificultades y ambigedades del uso de las en
cuestas en sociologa derivan de las encuestas de opinin, que son, por otra parte,
aqullas de las que se suelen hacer eco los medios deccmunicacin, y que son pre
cisamente las menos fiables y las que ms se prestan a manipulaciones de todo tipo.
Esquemticamente, las principales ambigedades de las encuestas de
nin son las siguientes:
1) Se parte del presupuesto de que todos tenemos una opinin formada sobre
cualquier cuestin. La lgica ms elemental debera hacer que nos disemos cuenta
de que no tenemos una opinin formada acerca de muchos temas porque nunca
nos hemos detenido a pensar en ellos seriamente. Politicamente, un gobierno pue
de someter una cuestin a referndum, pero cuando lo hace no trata de conocer
cientWcamente la opinin de l,! poblacin, sino de hacer que triunfe un punto de
vista determinado. Para algo se llevan a cabo las campaas previas a la votacin.
2) Todo cuestionario de encuesta implica cierta problemtica. Lo que se nos
pregunta tiene ms que ver con los intereses o las preocupaciones del encuestador
que con los del encuestado. Y por otra parte,.tambin en este caso resulta evidente
que la manera de formular las preguntas condiciona las respuestas.
3) La obtencin de los resultados (adiciones, porcentajes, comparaciones,
ctc.) presupone la necesidad de considerar que todas las respuestas quieren decir
lo mismo. Pero muchas preguntas son tan genricas que las respuestas no son es
trictamente comparables. Con frecuencia, tanto el s como el no pueden tener sig
nifiCados muy diferentes: Hay quien tiende a contestar determinadas preguntas
desde planteamientos ticos, y hay quien lo hace de una forma ms estratgica.
Las interpretaciones del encuestador, lgicamente, pueden hacer que los resulta
dos digan ms o menos cosas de las que derivan de las respuestas literales, sin co
incidir necesariamente con la interpretacin que llevara a cabo el propio
encuestado.
3. Si el lector desea en estas cuestiones, le sern muy tiles los primeros captulos del
libro de Quivy y van Lampem (1992).
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Editorial UOC 25 Captulo L La perspectiva soCiolgica
4) Finalmente, las encuestas de opinin parten del presupuesto de que todas
las opiniones son equivalentes. La filosofa de las consultas electorales -una per
sona, un voto- se convierte en la filosofa implcita de las encuestas. En el recuen
to electoral vale lo mismo el voto de un campesino analfabeto que el voto de un
catedrtico de Ciencia Poltica; del mismo modo, en una encuesta de opinin se
valora por igual lo que puedan afirmar sobre los anticonceptivos una madre de
familia y una monja.
Aunque no acaban aqu las ambigedades de las encuestas, con estas breves
observaciones ser suficiente para entender que, a pesar de que en ciertas oca
siones proporcionen informaciones tiles, la sociologa no podra ir muy lejos
si se fiase de stas de una forma prioritaria.
2. Las caractersticas principales de la perspectiva sociolgica
Hablar de la sociologa como perspectiva implica tomar conciencia de que
no basta con saber qu es lo que estamos observando y analizando, sino que te
nemos que saber, al mismo tiempo, desde dnde lo estamos considerando. Se
pueden hacer muchas fotografas de una catedral; la podemos enfocar desde
muchos ngulos diferentes y podemos utilizar un teleobjetivo o un gran angu
lar. Los resultados, en efecto, sern siempre fotografas de la catedral en cues
tin, pero no en todas se ver lo mismo ni de la misma forma. De manera
parecida, nos podemos dedicar a analizar el tema del nacionalismo, los proble
mas de losnorteafricanos en el Maresme o la cuestin de la religiosidad sectaria,
pero es evidente que no se ve igual el tema del nacionalismo desde Burgos que
desde Berga, desde un cuartel de Toledo o desde el palacio episcopal de Vallado
lid (excepto, quiz, en caso de que el obispo de Valladolid sea hijo del coronel
de Toledo, lo cual, por otra parte, no es imposible). .
Adoptar la perspectiva sociolgica quiere decir tomar conciencia de esta di
versidad de puntos de vista; saber constantemente dnde est situado uno mis
mo hacer un esfuerzo para sobrepasar una visin tan parcial y limitada, y tratar
de entender los dems puntos de vista posibles.
@Mitorial
26
La del socilogo
El socilogo, por otra parte muy parecido a cualquier otro cientfico, es como
aquel individuo que en una noche sin luna miraba fijamente hacia el suelo, me
dio agachado al lado de una farola. Se le acerca alguien y le pregunta si tiene
algn problema, y el individuo contesta que ha perdido las llaves de su casa y
no las encuentra por ninguna parte. Cuando ha pasado un rato buscando in
tilmente, el peatn le pregunta si est seguro de haberlas perdido justo en aquel
lugar. "Pues no -replica el individuo-, pero como mnimo aqu veo algo;"
2.1. Una perspectiva parcial
E m p e ~ r la caracterizacin de la perspectiva sociolgica subrayando su par
cialidad no es sImplemente un ejercicio de modestia, sino de lucidez, lo cual se
debe a muchas razones. Veamos unas cuantas.
En primer lugar, ya hemos dicho que la perspectiva sociolgica era tpica
mente occidental, hecho que significa que han existido y existen una serie de
sociedades que fundonan, y que a menudo lo hacen bastante bien, aun prescin
diendo tranquilamente de la sociologia. Es decir, que la primera idea a la que un
socilogo tiene que acostumbrarse es a que su perspectiva es vlida, e incluso
til, pero que no es la panacea un'versal, ni siquiera imprescindible.
En segundo lugar, debera quedar claro que al hablar de parcialidad no
nos estamos refiriendo ni mucho menos a aquel tipo de problemas que suele
plantear el arbitraje en ftbol. Por el contrario, desde este punto de vista la
perspectiva sociolgica aspira a una imparcialidad exquisita, en el sentido de
que busca, y lo hace apasionadamente, alcanzar la mxima objetiyidad: ver
- las cosas tal como son y entenderlas, con independencia de que sean real
mente como nos gustara que fuesen. Por lo tanto, parcialidad se contrapone
aqu no a imparcialidad, sino a globalidad o totalidad. Es decir, como pers
pectiva que es, la sociologa supone un punto de vista determinado, pero no
el nico posible, ni necesariamente siempre el mejor de todos los puntos de
vista.
1
Por otra parte, el reconocimiento de esta parcialidad del propio punto de
vista equivale a una reivindicacin de la necesidad de una aproximacin plu
ridisciplinaria a los fenmenos que estudiamos. Muy a menudo los cientfl
Editorial UOC 27 1. l.a ner,,,ecth'a
cos sociales tienden a partir de una curiosa concepcin implcita segn la
cual la realidad aparecera fragmentada en una multiplicidad de parcelas,
cada una de las cuales sera Cama una especie de coto privado de caza. El his
toriador, el economista, el psiclogo, el antroplogo y el socilogo se dedi
caran a cultivar su pequefla propiedad, siempre velando porque nadie les
pisase el terreno que poseen en exclusiva. Esta concepcin es radicalmente
falsa, y sera mucho mejor que partiramos del presupuesto diametralmente
contrario. Historiadores, economistas, psiclogos, antroplogos y socilogos _
estudiamos la misma realidad, nica y comn a todos. Lo que nos diferencia
es precisamente el ngulo donde nos situamos a la hora de contemplar esta
realidad. Es decir, tenemos perspectivas diferentes de una misma realidad y,
en consecuencia, la vemos desde ngulos distintos. Nos formulamos pregun
tas diferentes ante dicha realidad, pero, en lugar de ver al otro como a un
invasor potencial de mi territorio, aprendo a ver a alguien que desde su pers
pectiva aporta puntos de vista complementarios al mo, porque todo punto
de vista es parcial por definicin.
Podramos ir todava un poco ms lejos en la consideracin de esta cuestin
de la parcialidad. Aunque hoy en da esto sea algo difcil de aceptar en nuestras
sociedades de devotos adoradores de la ciencia, la perspectiva sociolgica es par
cial por el hecho mismo de ser una perspectiva cientfica. Con una falta qe l
gica aplastante, en la actualidad nos encontramos con una tendencia clara a
considerar que, visto que lo que dice la ciencia es verdad, nada de lo que se diga
desde fuera de la ciencia podr serlo. Sera necesario que nos disemos cuenta
de que, en cambio, el conocimlento cientfico no es ms que una de las mlti
ples formas de conocimiento,junto con otras. Tambin mediante la poesa pue
do acceder al conocimiento; la msica es una fuente de conocimiento, y el
conocimiento religioso tambin es conocimiento, aunque no sea conocimiento
cientfico.
Asimismo, hay una forma de conocimiento que resulta fundamental, y que
adems es la que utilizamos con mayor frecuencia: el conocimiento juicioso y
de sentido comn de nuestra vida diaria, aquel que me permite saber cmo ten
go que comportarme en un! situacin determinada, cmo tengo que circular
por la carretera o qu tengo que hacer para telefonear a Dinamarca. Todas estas
cosas que en realidad ."s hacer" son conocimientos que tengo, conocimientos
Editorial UOC 28 La lllirada del socilogo
bastante vlidos y en la mayor parte de las ocasiones, perfectamente suficientes,
aunque no sean conocimientos cientficos.
4
2.2. Una perspectiva crtica
De todo lo que se ha ido diciendo hasta aqu, podemos deducir con hastante
claridad que la perspectiva sociolgica es una perspectiva eminentemente crti
ca. Pero quiz se podra desprender una segunda constatacin de todo ello. Y es
que, en contra de la ms invertebrada de las costumbres de los politicos profe
sionales, y en contra tambin de nuestros hbitos como ciudadanos, la crtica
slo es cientficamente vlida -y quiz podramos aadir que slo es ticamente
aceptable- cuando empieza por la autocritica. Por este motivo hemos subrayado
como primera de todas las caractersticas de la perspectiva sociolgica la de su
parcialidad.
Una vez dicho esto, la perspectiva sociolgica es, en efecto, una perspectiva
crtica, y lo es en el sentido de que no se conforma con aquellas versiones o ex
plicaciones de la realidad que parecen evidentes a primera vista. Si antes deca
;1
mos que haba que esforzarse para ver las cosas tal como son y no como nos
l
gustara que fuesen, ahora se trata de recordar que las cosas no son lo que pare
J
cen, y que no es oro todo lo que reluce. 0, dicho de una manera un tanto ms
r
rigurosa, toda realidad se presta a diferentes lecturas en la medida en que siem
pre esconde diferentes niveles de significacin; y una perspectiva crtica es, por
su parte, la que intenta tenerlos todos en cuenta.
En la vida social hay una serie de definiciones determinadas de la situacin
que tienden a imponerse como incuestionables: son las concepciones "oficia
les" de la realidad. Pues bien, como perspectiva crtica diramos que la sociologa
se interesa tanto por estas concepciones como por las concepciones
lino oficiales" de la realidad, porque lo que busca es intentar entender qu gru- _
4. Sobre la cuestin del conocimiento de la vida cotidiana, vase Berger y Luckmann (1991). El
contenido de este libro supera aquello que sera razonable exigir de un estudiante en un curso de
introduccin a la sociologa. Sin embargo, se trata de una de aquellas obras fundamentales que el
socilogo profesional debe tener permanentemente sobre la mesilla de noche.
Editorial \lOe 29 1. La sociolgica
pos, yen nombre de qu intereses, se esfuerzan por imponer como oficiales sus
concepciones de la realidad.
Supongamos que viajamos en automvil desde Perpin hacia Tarragona.
En un momento determinado nos encontramos en medio de la autopista un
cartel donde se lee: "Espaa"; y un poco ms tarde, otro como ste: "Autopista
del Nordeste". En efecto, oficialmente ya hemos cruzado una frontera y nos en
contramos en aquella regin "entraable" que hace que en las zarzuelas se diga
aquello de "costas de Levante, playas de Lloret", y que los monarcas tengan ga
nas de recitar unos versos de Verdaguer mientras esquan en el Valle de Arn.
Pero supongamos tambin por un instante que somos uno de esos descerebra
dos que no comulgan con estas concepciones oficiales y se sienten ciudadanos
de una patria que va de Salses a Guardamar. Ni hemos cruzado ninguna fronte
ra, ni entendemos a qu viene eso del "Nordeste". Y, puestos a imaginar carteles
en las carreteras, nosotros colocaramos ms bien uno en Fraga que indicase a
los automovilistas que estn entrando en el Far West.
Encontraremos ejemplos de lo que acabamos de ver por todas partes, y por
todas partes nos encontraremos siempre con lo mismo: que en la vida social nos
dedicamos constantemente a poner etiquetas tanto a las personas como a las co
sas. AS, los ingleses son introvertidos, el Papa es muy conservador, Catalua es
una nacin y el es ms que un club.
Una de las reglas de oro de la sociologfa es la que hace que nos demos cuenta
de que el juego de poner etiquetas habla siempre mucho ms del etiquetador
que del etiquetado. La perspectiva crftica de la sociologa nos recuerda que toda.
moneda tiene dos caras, y que tan interesante e instructivo es contemplar una
como otra, aunque habitualmente una de las caras tiende a ser presentada como
la cara "oficial".
"Con esto ya deberamos estar en situacin de dar a entender que los problemas que
ms interesarn al socilogo no coinciden necesariamente con lo que el resto de la
gente suele denominar 'problemas'. La forma que tienen los funcionarios y los me
dios de comunicacin de hablar de los 'problemas sociales' lo complica todo. Normal
mente, la gente habla de un 'problema social' cuando hay algo en la sociedad que no
funciona tal como se supone que debera funcionar segn las interpretaciones oficia
les. Esperan del socilogo, entonces, que se ponga a estudiar el 'problema' tal como
ellos lo han definido y, a ser posible, que encuentre alguna 'solucin' que resuelva el
asunto de manera satisfactoria. Ante este tipo de expectativas, sera importante que
se llegase a comprender que un problema sociolgico es algo muy diferente de un
Editorial uoe 30 La mirada del sodlogo

'problema social' as. [ ... ] El problema sociolgico nu es tanto saber por qu hay cosas

que 'van mal' desde el punto de vista de las autoridades y de quienes tienen la sartn
,1;
y'
por el mango, como llegar a entender cmo funciona todo el sistema, cules son los
presupuestos donde se apoya y gracias a qu medios se mantiene trabado. El proble

ma sociolgico fundamental no es la delincuencia, sino la ley; no es el divorcio, sino ')
"
el matrimonio; no es la revolucin, sino el gobierno."
Berger, 1996.
2.3. Una perspectiva desenmascaradora

En estrecha relacin con lo que acabamos de decir sobre los diferentes nive
les de significacin de la realidad social, podramos comparar una sociedad con
un edificio arquitectnico, con su estructura interna y su fachada. La fachada es
lo que se ve a primera vista. Es ms, la fachada tiene precisamente la finalidad :1
,de ser vista, de embellecer y, de paso, de disimular la estructura interna del edi
ficio. Pues lo mismo sucede con la sociedad: las definiciones oficiales de la rea
lidad existen para ser mostradas y para quedar bien, y tienen, adems, la
funcin de enmascarar la estructura interna de la sociedad. A pesar de todo, lo
que mantiene en pie tanto los edificios como la sodedad son las estructuras, no
,
las fachadas. j
i
I
As pues, hablar de la sociologa como perspectiva desenmascaradora implica
la voluntad deliberada y sistemtica de observar a travs de las fachadas para
descubrir cul es la estructura interna de la sociedad.
!
,f
l'
No obstante, este desenmascaramiento se puede contemplar tambin desde

otra dimensin si comparamos ahora la sociedad no ya conun edifiCio, sino con

un teatro, con una inmensa representacin teatral en la que nosotros somos los
actores. Somos, literalmente, personas o personajes; es decir: los que aparecen
en la escena de una representacin teatral. En El gran teatro Caldern jugaba con
esta idea. El argumento consiste en que los personajes -el Rey, el Rico, el Pobre,
el Campesino y un Nifio, entre otros- tienen que representar para otro persona
je, el Autor, una obra que se titula Obrar. Pero en esta representacin so
mos, normalmente, no los grandes protagonistas, sino actores secundarios, de
aquellos que en el primer acto salen disfrazados de criado, en el segundo de campe
sino y en el tercero de cualquier otra cosa. Es decir, que en el transcurso de la '

q
Editorial uoe 31 Captulo J. La perspectiva sociolgica
representacin interpretamos simultneamente varios papeles, siempre de
acuerdo con el guin de la obra.
Franceses, ingleses y alemanes conocen la accin de encarnar o interpretar
un papel en una representacin teatral con la expresin representar un rol. Pues
bien, aqu tenis ellorigen de la teora de los roles en sociologa. En la represen
tacin teatral que significa nuestra vida en sociedad, "representamos" varios ro
les (familiares, profesionales, etc.), siempre de acuerdo con la pauta que nos
marca el guin y, al mismo tiempo, con el margen de libertad interpretativa de
que dispone todo actor.
Por otra parte, en el teatro clsico los actores salan a escena con una careta,
una mscara, que simbolizaba precisamente que estaban representado un papel
o rol determinado. As, desde un punto de vista etimolgico, la palabra persona
designa no slo al personaje teatral, sino concretamente esa mscara de actor.
En este sentido, la sociologa es una perspectiva desenmascaradora en la medida
en que supone el intento de comprender cules son los papeles o roles que in
terpretamos todos nosotros, y cules son las mscaras o caretas con las que nos
vamos disfrazando sucesivamente a lo largo de esa representacin que es nues
tra vida en sociedad. Habitualmente, el hombre .de la calle contempla la repre
sentacin sentado en una butaca. La sociologa nos invita a contemplarla desde
una perspectiva diferente: entre bastidores, es decir, all donde los actores se qui
tan la mscara.
2.4. Una perspectiva relativizadora
Para finalizar, y como consecuencia de todo lo que hemos visto, la perspec
tiva sociolgica se nos presenta, en definitiva, como una perspectiva relativiza
dora.
Qu queremos' decir con esto? Pues que a medida que nos vamos adentran
do en ella, muchas de las cosas que normalmente deberamos considerar como
incuestionables dejan de serlo. Las evidencias colectivas se. desvanecen, la segu
ridad se convierte en inseguridad y las certezas.se transforman en dudas. En fin,
aquello que nos pareca absoluto pasa a ser relativo.
Editorial uoe 32 La mirada del ,odlogo
Esto sucede porque la perspectiva sociolgica nos obliga a rehacer en sen
tido inverso el camino de la reificacin. Si la reificacin es, segn Marx,el
proceso por el cual el hombre pierde conciencia de que es l quien ha gene
rado un mundo que acaba viviendo como algo diferente de un producto hu
mano, la perspectiva sociolgica implica precisamente la recuperacin de
esta conciencia.
lila reificacin es la aprehensin de los fenmenos humanos como si fuesen cosas, es
decir, en trminos no humanos o quiz sobrehumanos. Se podra decir, asimismo,
que la reificacin es la aprehensin de los productos de la actividad humana como si
fuesen algo ms que productos humanos: hechos de la naturaleza, efectos de unas le
yes csmicas o manifestaciones de una voluntad divina. La reificacin significa que
el hombre es capaz de olvidar su condicin de autor del mundo humano; y significa tam
bin, en segundo lugar, que la conciencia pierde de vista la relacin dialctica existente
entre el productor, que es el hombre, y SlIS productos. El mundo reificado es, por defini
cin, un mundo deshumanI7.ado, que el hombre vive como facticidad que le es ajena: un
opus alienum sobre el cual carece de control, en lugar de un opus proprium fruto de su pro
pia actividad productiva." 1
,1
Berger y Luckmann, 1991.
As pues, podramos afirmar que la perspectiva sociolgica es, de hecho,
una perspectiva desreificadora, hecho que tiene como consecuencia la sen
sacin de relatividad, de desaparicin de cualquier tipo de criterio de valor
I
absoluto.
Desde el punto de vista histrico, son tres los factores que han contribuido de
1
cisivamente a hacer posible esta toma de conciencia. En primer lugar, la acumu ,
!
lacin gradual de conocimientos de la historia comparada de las cujturas y de las
I
civilizaciones. En segundo lugar, las investigaciones etnolgicas y antropolgicas
acerca de las sociedades llamadas primitivas. Y finalmente, la revolucin operada
en el seno de nuestra propia sociedad occidental por el psicoanlisis freudiano
con el descubrimiento del papel del inconsciente como motor omIto de muchas
de nuestras acciones.
En efecto, el conocimiento de otras sociedades diferentes de la nuestra, e in
cluso el conocimiento de nuestra propia sociedad en otros periodos histricos,
hace que nos demos cuenta de que todos aquellos hechos, comportamientos y
actitudes que nos parecen evidentes, que consideramos linormales" y "natura
uoe
33
les", no son los "normales" y "naturales" en otras sociedades, ni siquiera lo han
sido siempre en la nuestra.
Diramos que es "natural", por ejemplo, que los padres quieran a sus hijos.
Pero no cabe duda de que no se puede querer a los hijos de la misma manera en
el marco de una organizacin de la vida familiar centrada en el modelo de una
pareja estable con un nmero reducido de hijos que cuando se tienen muchos
hijos con muchas madres -o padres- diferentes. Tampoco se quiere a los hijos
igual en una poca en la que la reduccin de las tasas de mortalidad infantil ha
cen que la muerte de un recin nacido se viva como una desgracia que en un
tiempo en el que la mitad de los nios no llega a los dos aos de vida. Cuando
afirmamos que es l/natural" que los padres quieran a sus hijos, estamos presu
poniendo implcitamente que padre biolgico y padre social son una misma
persona; y sin embargo, hay sociedades nmadas africanas donde el padre bio
lgico no convive con la tribu de la mujer, y es el hermano de ella quien acta
socialmente como padre de la criatura. Desde una perspectiva sociolgica, se de
bera prohibir el uso de los adjetivos natural y rwmzal o como mnimo, si es que
no podemos abandonar su uso, es imperativo que los pongamos entre comillas
cada vez que hagamos referencia a hechos sociales. As, por ejemplo, es natural
comillas) que el sol salga cada da, e incluso que salga por el este; pero que
el tren de las ocho y media circule con puntualidad, y que adems se pare en la
estacin, no tiene absolutamente nada de "natural".
Los ejemplos se podran multiplicar y alargar indefinidamente, y lo que
nos demuestran es que lo que en un primer momento podra parecer un
principio absoluto es, de hecho, una construccin social; y que lo que ten
demos a considerar espontneamente "natural" es, en definitiva, totalmente
social y cultural.
La perspectiva sociolgica, por tanto, hace que nos demos cuenta de la rela
tividad de nuestros comportamientos y del carcter socialmente construido y
cultural mente condicionado por nuestras ideas. En apariencia, slo queda un
Iti,mo reducto inviolable en el terreno de nuestros sentimientos, y ste es el re
ducto que Freud se encarg de desmontar al poner de manifiesto que la vida so
cial no slo est presidida por mltiples formas de engao, sino tambin, y
sobre todo, de autoengao.
Si el teatro de la sociedad es una farsa, solemos decirnos, como mnimo
nos queda el consuelo de saber que uno mismo no se engaa, y de esta ma
34 La mirada del
--------=-
nera nos construimos el mito de nuestra autenticidad, espontaneidad y sin
ceridad. Al fin y al cabo, decidimos satisfechos, como mnimo yo digo lo que
pienso. Hasta el da en que descubrimos que las cosas no son tan sencillas.
Formulado en trminos de paradoja: no slo no es verdad que siempre digo
lo que pienso, sino que en general cuando digo lo que pienso es porque no
pienso lo que digo, mientras que cuando pienso lo que digo me reservo de
decir lo que pienso.
3. El objeto de estudio de la sociologa: la sociedad
Afirmar que la sociologa estudia la sociedad o que la sociedad es el objeto de
estudio de la sociologa es tan evidente e indiscutible que no tenemos por qu
entretenernos ms en ello. Pero si queris ver cmo un socilogo se pone
nervioso y con cara de q u e r ~ r salir corriendo, pedidle que os defina de manera
breve, concisa y rigurosa qu es la sociedad. Si consultamos manuales de intro
~
duccin a la sociologa o diccionarios, encontramos docenas de definiciones di
. ~
ferentes del trmino. A primera vista, la mayora nos puede parecer bastante
razonadas, puede que incluso bastante convincentes. No obstante, si nos pre
1
guntamos no tanto si son poco o muy bonitas, sino hasta qu punto nos resul
I
,
tan tiles, veremos que en muchas ocasiones no sabremos qu hacer con ellas
aparte de intentar memorizarlas. J
!
La definicin que proponemos a continuacin es, sin lugar a dudas, muy
!
sencilla y elemental, hasta tal punto que no merecera el honor,de figurar en
ningn diccionario: la sociedad es nuestra experiencia con la gente que nos
rodea. Es casi una definicin para salir del paso, pero en cambio posee la ven
taja de que se puede tomar como un punto de parUda para comenzar a tra
bajar. A medida que vayamos avanzando en la lectura, podremos matizarla
y completarla, pero de momento lo nico que le exigimos es que nos resulte
una herramienta til para la reflexin y para ir introduciendo una serie de
conceptos bsicos.
Analicemos brevemente cada uno de los elementos de esta propuesta de de
finicin.
@ Editorial uoc 3S 1. La
3.1. La persona humana como ser social
Por qu podemos afirmar que la sociedad es nuestra experiencia?
La sociedad es el contexto de todas mis experiencias, incluso de mi expe
riencia del mundd y de la experiencia que tengo de m mismo. Los dems in
tervienen en todas mis experiencias, desde el mismo momento del n,acimiento
hasta el momento de mi muerte, ya sea posibilitndolas, condicionndolas o
modificndolas. Difcilmente podremos encontrar una sola experiencia, real y
concreta, en la que los dems no intervengan. Ni siquiera el sueo, experien
cia solitaria por excelencia, es posible sin los dems en la medida en que ni el
narcisista ms reconocido es capaz de soarse exclusivamente a s l1)-ismo. AS,
la persona lo es, se convierte en persona, en relacin constante con los dems.
Sin esta permanente interaccin, sencilIamente no habramos Uegado a ser
personas.
s
En efecto, nada de todo lo que denominamos personal existira sin los de
ms. Empezando por mi nombre, con el que me identifico, pero que me vie
ne dado e incluso impuesto, y siguiendo con mis formas de actuar, de pensar
y de sentir. Tanto mis comportamientos como mis ideas y sentimientos son,
en gran parte, consecuencia de la inflencia que los dems ha ejercido sobre
m.
Este hecho est estrechamente relacionado con el subdesarrollo instintivo y
con el carcter "prematuro" del individuo de la humana al nacer. Toda
la temtica del proceso de soci,dizacin arranca de esta constatacin, que nos
permite entender una afirmacin paradjica, pero al mismo tiempo fundamen
tal desde una perspectiva sociolgica: nuestra identidad personal se construye
socialmente.
En definitiva, soy como soy, soy lo que soy y soy quien soy gracias a los de
ms (y quiz, a veces, por culpa de los dems):. En este sentido podemos afirmar,
como insinuaba ya la definicin de la sociedad de la que J:emos partido, que yo
soy YO,y 10 que me rodea. Como deca Ortega y Gasset en una expresin muy
5. Algunas pelculas ilustran bastante bien esta definicin: Werner Herzog (1974), El enigma de
Gaspar Hauser (Jeder fr scl, und Gott gegen al/e), y Frano;;ois Truffaut (1969), F.l pequeo salvaje
(L'ettfant .Iauvage). Al principio de estas pelculas, efectivamente, los protagonistas no son "per
sonas".
Editorial UOC 36 La mirada del .. _.... o:
similar: "soy yo y mi circunstancia". O si se quisiera formular en trminos toda
va ms contundentes: soy lo que los dems han hecho de m. Aristteles, sin
esperar a que llegase ningn socilogo a descubrirlo, deca del hombre que era
un zon politikn -un animal poltico-; es decir: aquel que vive en la polis. El ani
mal que vive en la ciudad griega es el que vive rodeado de las otras personas, el
que vive en sociedad, en definitiva. Lo que afirma Aristteles es, por consiguien
te, que el hombre es un ser social.
De todos modos, la contundente frmula "soy lo que los dems han he
cho de m" es al mismo tiempo verdadera e incompleta: soy en parte lo que
~
los dems han hecho de m. Pero cuando antes comparbamos la sociedad
con un teatro, veamos que no se trataba de un teatro de marionetas, sino de ~ . { . : l
,
un teatro de actores vivos, con una capacidad de interpretacin que nos di
ferenciaba de los dems y que haca de nuestra representacin de los roles ~ t
que el guin nos haba asignado un trabajo de creacin. Jean-Paul Sartre sin
tetiz esta situacin en una frmula magistral: "soy lo que hago a partir de
lo que los dems han hecho de m" (L'homme est ce tJu'iI fait de ce qu'on a fait
de lui").
As pues, la sociedad es una experiencia de toda la vida, tanto si lo sabemos
como si no, y esto individual y colectivamente. Es decir, por una parte es una
experiencia independiente de cualquier forma de sociologa, que seguira sien"
do fundamental aunque la sociologa no existiese; por otra parte es una expe
riencia que empieza antes de que, como individuos, seamos capaces de tener
conciencia de ello. I
En este sentido, biografa, historia y sociedad sern las coordenadas de todo '
I
estudio que verse sobre el hombre. Nuestra biografa es la historia, de esta expe

riencia que es la sociedad. Se trata de una biografa construida en relacin con
.
otros y, por ende, social. Asimismo, es una biografa que se inscribe en la histo
,

ria de una sociedad que es anterior a nosotros y que nos sobrevivir. Al mismo
tiempo, el conocimiento que tengo de la historia y de la sociedad es un conoci
miento adquirido biogrficamente. En el espacio y en el tiempo, la biografa es
la historia de nuestra trayectoria en la sociedad.
6
6. Sobre la cuestin de las relaciones entre biografa, historia y sociedad, vase el esplndido cap
lulo 8 del libro de MilIs (1986) ..
Editorial UOC 37 Captulo L La perspectiva SOd?Jgca
3.2. La rutini7..acin de la experiencia
La sociedad es nuestra experiencia con la gente que nos rodea, decamos en
nuestra propuesta de definicin. Pero es evidente que no todas las experiencias
que tenemos en el transcurso de nuestra vida son idnticas. Hay diferentes tipos
de experiencias, que, esquemticamente, podramos situar alrededor de dos po
los: aquellas que constituyen sorpresas y las experiencias rutinarias.
No es difcil imaginar ejemplos de ambos tipos. Pensemos en toda clase de
situaciones que describiramos con una frase que empezase de esta manera: liLa
primera vez que ... "; yen el otro extremo, en aquellas situaciones que ms bien
se relacionaran con la frase: "Cada vez que ... /I. Pero tan importante o ms que
la distincin entre sorpresas y rutinas es darse cuenta de que se trata de un pro
ceso: el proceso de rutinizacin de la experiencia.
Max Weber, de hecho, hablaba del proceso de Veralltiiglichung, que literal
mente podramos traducir por 'cotidianizacin' de la experiencia (lo cual nos
va a ser til, de paso, para demostrar que en castellano somos capaces de escribir
palabras tan largas como las alemanas!). El proceso de cotidianizacin es el que
nos hace pasar del"primer da" de una experiencia determinada a aquellas ex
periencias que son propias o tpicas de "cada da". En general, la novedad y la
unicidad de la experiencia disminuyen con el tiempo y la edad. En el transcurso
de nuestra biografa, del nio al anciano, pasamos del "todo es sorpresa" a una
situacin en la que la sorpresa pasa a ser cada vez ms improbable.
A pesar de la connotacin peyorativa que a menudo otorgamos a la palabra
rutina, desde una perspectiva sociolgica es importante darse cuenta de que
nuestra experiencia en sociedad es bsicamente una experiencia de rutinas. Una
vida social sometida permanentemente a situaciones de sorpresa conducira a la
locura individual y al caos colectivo. Aunque las sorpresas sean siempre posi
bles, en general contamos con que lo que se producir no ser la sorpresa, sino
la rutina.
El hecho de podernos comportar de manera rutinaria y hacer las cosas por
inercia nos permite, por otra parte, no tener que poner sistemticamente los
cinco sentidos en lo que estamos haciendo (al vestirnos, al manipular el cuchi
llo y el tenedor a la hora de comer, etc.). De manera que podemos estar.hacien
do una cosa y estar pensando simultneamente en otras. Lo cierto es que
; : . ~ . ,
k,
Editorial UOC 38 La mirada del socilogo
J
acostumbramos a fiarnos ms del automovilista que conduce rutinariamente
que del novato que acaba de aprobar el examen de conducir y, pegado al vola!l
te, repasa mentalmente todas las operaciones que tendr que hacer al mismo
tiempo para cambiar una marcha. La rutinizacin de la experiencia es, por tan
to, una condicin de funcionamiento de la sociedad.
En la terminologa habitual de los manuales de sociologa diramos que la ru
tinizacin de la experiencia supone la creacin de una serie de pautas de com
portamiento, as como la aparicin de unas expectativas en cuanto al
comportamiento que adoptarn los dems. Es decir, que el comportamiento .1,1
,
propio y de los otros- est socialmente regulado en funcin de los diferentes
contextos en los que tiene lugar. Con esto hemos vuelto a topar con la teora de 1
los roles, que nos indica que se tiene que dar una coincidencia relativa entre lo

que.hacemos (en la ejecucin de un rol) y lo que los otros esperan que hagamos

'.1
(expectativa del rol).
Dicho todava de otra manera: nuestro comportamiento en sociedad est es
tructurado. De hecho, podemos afirmar que toda sociedad se encuentra estruc
,

turada, y el conjunto de pautas que regulan el comportamiento de los
individuos son instituciones.
Una ltima observacin: las rutinas, los roles, las estructuras y las institucio
nes pueden cambiar. No son eternos ni inalterables y tampoco inamovibles,
pero no pueden desaparecer. Sin rutinas., roles, estructuras e no
puede haber sociedad.
Ii
3.3. Relaciones personales y relaciones annimas
Igual que no todas 13s experiencias que realizamos en sociedad son idnticas,
tampoco lo son las relaciones que establecemos con los dems.
Imaginmonos de nuevo dos sit.uaciones extremas. En ciertas ocasiones la
interaccin tiene lugar en situacin "de cara a cara" y en una relacin "de t
a t"; en otras, en cambio, mi relacin con el otro es una relacin puramente
annima.
En el mundo rural tradicional tendan a predominar las relaciones primarias,
ms directas, mientras que en el mundo urbano son ms habituales las relacio

''f
Editorial UOC 39 Captulo L La perspectiva sociolgica
nes secundarias, ms annimas. En el primer caso podramos decir que todo el
mundo conoce a todo el mundo, y que se conocen desde todos los puntos de
vista. En el segundo, en cambio, nadie conoce a casi nadie desde todos los pun
tos de vista. Las relaciones primarias implican dosis considerables de afectivi
dad, mientras en las relaciones annimas el criterio de funcionalidad es
prioritario. Por otra parte, el predominio de las relaciones ms directas implica
unas formas de control social polivalente, razn por la cual el individuo
grado en el mundo urbano tiende a valorar positivamente cierto grado de ano
nimato en sus relaciones personales.
De manera parecida, en el devenir de su biografa el individuo tiende a ano
nimizar sus relaciones. El nifio es relativamente incapaz de distinguir los ele
mentos funcionales de los afectivos que se dan en una la relacin, mientras que
el adulto (en la vida profesional, por ejemplo) intentar que esos elementos no
se mezclen. En este sentido, denominamos socializacin al proceso por el que
el individuo pasa gradualmente del micromundo de la experiencia ms inme
diata al macromundo de las relaciones abstractas.
Fijmonos, en efecto, en la extraordinaria de las relaciones socia
les de cualquiera de nosotros. Recordemos aquella distindn que estableca Jo
sep Pla entre "amigos, conocidos y saludados". Entre mis "relaciones" se
encuentran desde los ms ntimos, los familiares, amigos y conocidos de toda la
vida, hasta aquellos con quienes me he encontrado una sola vez; y desde los que
conozco a pesar de no haberlos visto nunca "cara a cara", porque son escritores
cuyas obras he ledo, polticos que he visto por televisin o personajes de quie
nes he odo hablar, hasta aquellos que no he visto ni conocido, pero que a pesar
de todo guardan cierta relacin conmigo, en la medida en que garantizan que
mi carta a un amigo llegar a buen puerto o que se encender la luz cuando
apriete el interruptor.
Incluso podramos hablar de la existencia de determinado tipo de relaciones
con personas que ya no estn, o bien que todava no han nacido: mis antepasa
dos, por una parte, y mis sucesores, por otra. As, por ejemplo, soy un pianista
profesional y me he especializado en la interpretacin de Mozart o soy un so
cilogo discpulo de Max Weber, aunque Weber muri cuando yo nac: mi re
lacin con Mozart o con Weber es mucho ms importante de la que pueda tener
con un grupo de gente a la que veo cada da, incluso cara a cara. Del mismo mo
. do, estoy consintiendo una serie de sacrificios y organizando un conjunto de
Editorial UOC
proyectos para dejar un negocio en marcha a mis nietos, aunque todava no ten
go ninguno.
Vemos, pues, que s la sociedad es nuestra experiencia con la gente que nos ro
dea, no todos los que nos rodean tienen la misma importancia para nosotros, ni
establecemos con ellos el mismo tipo de relaciones. La significatividad de nuestras
relaciones depende de varios factores, entre los cuales deberamos tener en cuenta:
la frecuencia de la relacin, el grado de intimidad, el inters que el otro tiene para
nosotros y el grado de implicacin afectiva de la relacin.
A menudo estos factores aparecen juntos, pero no siempre es as. En la rela
cin de pareja, por ejemplo, o en la relacin entre padres e hijos, se da al mismo
tiempo frecuencia, intimidad, inters y afectividad. Sin embargo, en otros casos,
de entre las personas que veo ms frecuentemente cara a cara, algunas son nti
mas e interesantes, algunas son ms ntimas que interesantes y otras, ms inte
resantes que ntimas. Entre las personas que conozco poco o mucho, algunas
me interesan mucho y otras, no. Respecto a las personas con quienes mantengo
unas relaciones bsicamente annimas, mi inters en la relacin es funcional y
no personal, aunque no es en absoluto imposible que muchas de ellas sean bas
tante ms interesantes que algunos de mis amigos.
Los dos polos opuestos de esta gradacin los constituyen aquellos que Geor
ge H. Mead denomin, respectivamente, el otro si.'.itIiticativo y el otro generalizado,
y ser el aprendizaje de los roles lo que biogrficamente nos permitir pasar de
forma progresiva de uno a otro.
En el transcurso de mi biografa paso progresivamente de la conviccin de
que mi madre es la nica del mundo a la (dolorosa) toma de conciencia de que
el mundo est lleno de madres, es decir, de personas que ejercen el rol de madre,
una de las cuales es la que me hace a m de madre. ste es exactamente el mismo

proceso de descubrimiento que hace el Principito con su rosa, y de su relacin I
con la rosa, cuando se da cuenta de que el mundo est lleno de rosas. I
I
3.4. El marco de la vida cotidiana
't
Para finalizar, este conjunto de que llevamos a cabo con quienes
nos rodean se desarrolla principalmente en el marco de la vida diaria.
.
J
J
Editorial uoe 41 1. l.a nI'r"k>"-t,,.
El marco de la vida cotidiana constituye "nuestro mundo". No es el nico
mundo posible, pero s el ms real de todos, hasta el-punto que tendemos a per
cibir esta realidad de la vida cotidiana como "la realidad" por excelencia. Una
realidad de la que podemos salir, ciertamente, aunque siempre de manera tran
sitoria y provisional (en el sueo, en el xtasis, en la aventura), para acabar vol
viendo a ella. Por el contrario, aquel que vive permanentemente fuera de la
realidad de la vida cotidiana suele ser estigmatizado como loco. Recordad que
el gran crimen que comete Don Quijote es querer vivir en la aventura.
La realidad de la vida cotidiana es una realidad ordenada, y el lenguaje -ver
bal, gestual o simblico- es el gran ordenador de esta realidad.
"Los fenmenos [de la realidad de la vida cotidiana] estn organizados, en primer tr
mino, en funcin de unas pautas que parecen independientes de mi aprehensin, y
que se le imponen. La realidad de la vida cotidiana aparece ya objetificada, es decir,
constituida por un orden de objets designados como objetos antes de mi entrada en
El lenguaje utilizado en la vida diaria me va proporcionando continuamente
las objetificaciones necesarias, y postula el orden dentro del cual tienen sentido y
dentro del cual la vida cotidiana se convierte en significativa para m. AS, resido en
un lugar con una designacin geogrfica; utilizo una serie de herramientas (desde los
abrelatas hasta los automviles) que tambin poseen una designacin en el vocabu
lario tcnico de mi sociedad, y vivo en el marco de una red de relaciones humanas
(desde el club de ajedrez hasta la patria) que tambin estn ordenadas mediante el vo
cabulario. En este sentido, el lenguaje fija las coordenadas de mi vida dentro de la so
ciedad y llena esta vida de objetos significativos."
Berger y Luckmann, 199L
En segundo lugar, la realidad de la vida cotidiana es una realidad intersubje
tiva, es decir, una realidad compartida con los otros, pero nunca compartida por
completo. Esto es precisamente lo que hace que tengamos cosas que decirnos y
que comunicarnos. No existira posibilidad alguna de comunicacin si no tuvi
semos un mnimo trasfondo de experiencias comunes, compartidas, requisito
indispensable para entendernos mutuamente. Pero por el otro extremo, en la
improbable hiptesis de que dos personas compartan ntegramente todas sus
experiencias, el dilogo, aunque sigue siendo posible, perdera todo su inters.
En el marco de la vida cotidiana las relaciones sociales se caracterizan porque
compartimos experiencias suficientes como para tener algo de que hahlar, y
porque contamos con las suficientes experiencias como para que
Editorial UOC 42 La mirada del
vqlga la pena hablar de ellas. Esto significa que los individuos, as como los gru
pos, tenemos unos repertorios de conocimientos (igual que el msico profesio
nal, que cuenta con un repertorio de piezas y de autores que ha trabajado y que
es capaz de interpretar). Y tam bin significa que en la vida social tiene lugar una
distribucin desigual del conocimiento.
En tercer lugar, la realidad de la vida cotidiana es una realidad dada por des
contado; o dicho de otro modo, es una realidad hecha bsicamente de certezas
y no de dudas. En contra de lo que a menudo tendemos a creer, la vida humana
,(
no es "un mar de dudas", sino ms bien "un mar de certezas" en medio del cual,
de cuando en cuando, surgen algunas dudas. La duda se aprende, pero la certeza ,{
es anterior a la duda. Segn Machado, "Aprende a dudar y acabars dudando de
tu propia vida". Con mucha frecuencia asociamos la duda a la ignorancia y el
con.ocimiento, a la certeza. No obstante, nuestra propia experiencia de la vida
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en sociedad nos dice que es completamente al revs: el nio, que todava lo ig
nora todo, no duda de nada. Su mundo es un mundo de certezas, y certezas ab
solutas. A medida que crece, va aprendiendo y empieza a conocer, empezar
tambin a aprender a dudar. Pero la rutinizacin de las experiencias -de la que ya
hemos hablado antes- sirve precisamente para eliminar las dudas y hacer que en
la inmensa mayora de los casos, en el marco de la vida cotidiana, el Individuo se
mueva en un entorno de certezas. Sabe que son cuestionables, pero tambin sabe
que en general no tiene ninguna necesidad' de cuestionarlas. No tiene por qu
"detenerse a pensar" -y tampoco, por tanto, detenerse a dudar-, y es exacta
mente en este sentido que da por descontado la realidad de la vida cotidiana.
En definitiva, la vida cotidiana de los individuos en la sociedad se desarrolla
en un marco institucional. Y esto significa que tanto nuestros comportamientos
como nuestros pensamientos y sentimientos estn regulados Estas
pautas reguladoras son las instituciones, y nuestra integracin en este marco
institucional se lleva a cabo mediante el proceso de socializacin. El anlisis del
proceso de socializacin yel de las instituciones tienen que ser, en consecuencia
y lgicamente, dos cuestiones capitales.
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Sociedad e individuo

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