LA COMUNIDAD HEBREA Y EL JUDASMO

No existen muchos datos concretos sobre el arribo a Cuba de los primeros inmigrantes hebreos ni de sus credos religiosos. Se estima que las primeras manifestaciones del judaismo se produjeron en los inicios del perodo colonial, independientemente de que estos credos debieron mantenerse ocultos por temor a los juicios inquisidores. No obstante, se asegura que la comunidad hebrea y el judasmo se hicieron patentes en La Habana en la segunda mitad del siglo XIX. Esto ocurri despus de la intervencin norteamericana y a partir de 1898, con la llegada de los judos procedentes del sur de La Florida. stos eran ashkenazitas o judos de origen europeo, principalmente rumanos, algunos de los cuales se desempeaban como comerciantes, y ubicaron sus establecimientos en las reas relativamente cntricas de La Habana de entonces; de igual modo, fundaron la United Hebrew Organization, probablemente la primera organizacin de su tipo en aquella poca. En la etapa de la repblica seudoindependiente, a principios del siglo, y en particular en el perodo comprendido entre 1908 y 1914, arribaron hebreos sefarditas, es decir procedentes del Medio Oriente, principalmente de Turqua y la regin sur de los 77

Balcanes. stos fundaron en La Habana la sinagoga Shevit Ajim (1914), y el primer cementerio judo, en Guanabacoa. Despus de la Primera Guerra Mundial, y en particular en el perodo entre 1920 y 1924, arribaron otros hebreos ashkenazitas procedentes de Europa oriental, principalmente de Rusia, Lituania, Hungra, Polonia y Rumana. Ya en 1929, se fund el Centro Hebreo de la calle Egido en La Habana y la Organizacin Sionista. Luego del arribo de los ms importantes grupos en las primeras dcadas del siglo , la comunidad hebrea afront ciertos problemas, prejuicios y hasta mitos. Los hebreos eran considerados personas muy trabajadoras, excelentes comerciantes y hombres de negocios, pero tambin se ponan como ejemplo de personas avaras. En La Habana, en ocasiones se les llamaba polacos, fueran stos procedentes de Polonia o de cualquier otro pas. Como haban sido expulsados de algunos pases, y tenan costumbres consideradas extraas para la cultura occidental, fueron objeto de curiosidad, y sobre ellos se originaron diversos mitos. Tambin se entronizaron ciertos prejuicios religiosos, pues en los credos cristianos, en particular los catlicos, los judos eran los que haban llevado a Cristo a la cruz, y para algunos deban ser blanco de repulsa pblica. Cuando algn nio no haba sido bautizado en los primeros aos de su vida, era popular la creencia de considerarlo judo. No obstante, tal vez por la mezcla racial y cultural que constituye la nacionalidad cubana, y la forma desenfadada de su pueblo la pequea comunidad hebrea en Cuba, la mayora de la cual se asentaba en La Habana nunca fue objeto de las conocidas discriminaciones con que se les conden en otros pases. 78

La comunidad hebrea arrib a La Habana en el siglo XIX . La Gran Sinagoga Bet Shalom de La Habana (1953), la mayor sinagoga juda de Cuba. Incluida entre las obras ms significativas de la ciudad de La Habana.

En los primeros tiempos, los miembros de la comunidad hebrea no contaban con grandes recursos, ni sus integrantes eran una cantidad apreciable. Por ello, se considera que, sus actividades religiosas y sociales se desarrollaban en lo fundamental en sus escasas sinagogas de entonces, en edificaciones sociales y en sus propias residencias, a las que asistan las familias y los amigos y compatriotas. No fue hasta principios del siglo que la comunidad hebrea asentada en La Habana logr contar con ciertos medios y recursos. Con ello aparecieron sus primeros peridicos y revistas. Entre las revistas pueden 79

citarse La Unin Aral, establecida en 1929; Tiferet Israel, y La Palabra Israelita (1930), rgano cultural de la colonia hebrea; El Estudiante Hebreoy Belleza Israelita,ambas establecidas en 1931, esta ltima como revista mensual de la colonia hebrea; as como tambin El Mundo Hebreo,en 1932.43 Con el arribo del fascismo y el nazismo a Europa, y dada la persecucin y el intento de exterminio de los judos, cientos de miles tuvieron que emigrar a diferentes pases; y hasta la conclusin de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, se estima que llegaron a Cuba unos 25 mil ashkenazitas procedentes de Austria, Alemania, Blgica y Francia. stos constituyeron las comunidades Najzique Tor y Et Jayim, pero gran parte de ellos, calculados en unos 10 mil, emigraron posteriormente a los Estados Unidos o regresaron a Europa a partir de 1945. Despus de la Segunda Guerra Mundial, con el conocimiento pblico de los horrores y del holocausto sufrido por el pueblo hebreo a manos de las hordas nazis, que seg la vida de ms de 6 millones de personas, muchos de aquellos pequeos prejuicios que existan en Cuba contra los hebreos y el judasmo se desvanecieron rpidamente, y se elev a un grado ms alto el respeto por esa pequea y laboriosa comunidad. A partir de 1948, cuando a solicitud de los Estados Unidos, Gran Bretaa y Francia la Organizacin de las Naciones Unidas reconoci la necesidad de un hogar nacional para el pueblo hebreo y fue creado el Estado de Israel en territorios que anteriormente compartan hebreos y palestinos los hebreos partieron a vivir en su nueva nacin. Eso ocurri tambin con algunos miembros de la comunidad he43 Estebn Roldn Oriarte: ob. cit.

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brea cubana, aunque la mayor parte continuaron radicando en el pas, y en particular en la ciudad de La Habana. En la dcada del 50, an en medio de los conflictos desatados en el Medio Oriente, la comunidad hebrea contaba con 15 mil miembros, la mayora en la ciudad de La Habana. Para esa poca, esta comunidad ya disfrutaba de ciertos recursos econmicos, y contaba con su ms importante y moderno templo en La Habana, el Temple Beth Israel (1953), ms conocido como la Comunidad Hebrea; adems, con el Centro Hebreo Sefard (1954), ambos en la cntrica zona de El Vedado. En 1956, se fund el nuevo centro Adath Israel en La Habana Vieja, el cual contaba con cuatro escuelas. Una de las ms importantes era la Albert Einstein, en el reparto Santos Surez. Adems posean su propio cementerio en La Habana. A partir de 1959, muchos judos, principalmente hombres de negocios y empresarios, marcharon a los Estados Unidos. De 15 mil judos en la dcada del 50, en 1965 solo quedaban unos 2 500, y en 1970 unos 1 500. En el perodo entre 1967 y 1973, y en ocasin de los graves conflictos armados en el Medio Oriente, la Repblica de Cuba, como miembro de los Pases No Alineados, suspendi sus relaciones diplomticas con el Estado de Israel. No obstante, ello no interfiri la vida de la comunidad hebrea en el pas, y tampoco en sus cultos religiosos. Prueba de ello es que, en 1977, se fund la sinagoga Adath, aunque en aquellos momentos ya la comunidad hebrea no contaba con grandes recursos para administrar algunas instalaciones y stas fueron arrendadas o vendidas al Estado cubano. No obstante, a partir de la dcada del 90, se ha producido un resurgimiento de la comunidad hebrea, y un incremento de las actividades religiosas y socia81

les. Se calcula que en la actualidad unos 1 500 ciudadanos son de procedencia hebrea, la mayora de ellos sefarditas o ashkenazitas; y de stos, unos 1 200, casi el 80 %, radican en la ciudad de La Habana. La comunidad hebrea goza de libertad de conciencia y de cultos, y mantiene estables relaciones con el Estado cubano. En la ciudad de La Habana funcionan diferentes templos e instalaciones para los cultos y otras actividades. Entre ellas la sinagoga hebrea Adath Israel, en La Habana Vieja; el Centro Hebreo Sefard y la Gran Sinagoga Bet Shalom, ambos en El Vedado, as como el doble Cementerio Hebreo en Guanabacoa, para las ceremonias rituales fnebres de ashkenazitas y sefarditas. Mientras tanto, en la antigua Sinagoga Shevit Ajim, actualmente en obras de reconstruccin y remodelacin, existen planes y proyectos para el establecimiento en dicho templo de un museo de la historia del pueblo hebreo y del judasmo en Cuba. Se suman a los centros antes mencionados, la Organizacin Femenina Hebrea, el Grupo Sinj, el Grupo Jvenes Macabeos y la Logia BNai. Estos grupos realizan actividades no solo religiosas, sino tambin sociales, culturales y hasta deportivas, ofrecen cursos y la enseanza de la lengua hebrea. Adems, funciona la sociedad Jevra Kadisha para las ceremonias rituales fnebres.44 Aunque las sinagogas y otras entidades hebreas y del judasmo son independientes entre s, en los ltimos aos se ha desarrollado la Casa de la Comunidad Hebrea de Cuba, con sede en la capital cubana. sta funge como entidad coordinadora de todas las institu44 Centro de Investigaciones Psicolgicas y Sociorreligiosas...: ob. cit.

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ciones hebreas en Cuba, con su presidente y su Junta Directiva, la cual dispone y distribuye las donaciones recibidas y mantiene relaciones con otras entidades hebreas en diferentes pases. Recientemente se han efectuado visitas de importantes personalidades rabinos y otros dirigentes religiosos hebreos a la ciudad de La Habana. La importante contribucin hebrea en la ciudad de La Habana fue reconocida, en 1996, por la Oficina del Historiador de la Ciudad, mediante la emisin de una medalla conmemorativa.45

45 Alicia Calzada: Huella juda, en Opus Havana, Oficina del Historiador de la Ciudad, La Habana, enero-marzo de 1997.

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