CMO INFLUYE LA HERENCIA GENTICA EN EL COMPORTAMIENTO HUMANO?

La transmisin de los caracteres fsicos fueron estudiados por primera vez en el siglo XIX por el abad Gregorio Mendel, a quien se debe la formulacin de las primeras leyes de la herencia. Para estudiarlas, realiz experimentos con guisantes (piel rugosa o lisa, color amarillo o verde...). Al cruzar las plantas numerosas veces, consigui descubrir los criterios que rigen la transmisin de las diferentes caractersticas. Demostr que estos caracteres hereditarios estn controlados por parejas de factores, llamados genes, que se transmiten de generacin en generacin. Los estudios de Mendel son el marco de la Gentica. Para entender la herencia gentica es preciso recorrer las etapas que preceden al nacimiento, desde el momento en que el vulo es fecundado y se constituye el germen de un nuevo ser. La informacin gentica se encuentra en el ncleo de cada una de las clulas del cuerpo humano. En el ncleo de estas clulas hay 46 cromosomas, repartidos en 23 parejas. El vulo y el espermatozoide solo reciben un miembro de cada par. Por eso, al unirse, el vulo fecundado (cigoto) obtiene un conjunto de 23 pares de cromosomas; en cada par, un cromosoma procede del padre, y otro de la madre. Cada cromosoma est formado por cadenas de ADN (cido desoxirribonucleico), cuyo papel como portador y transmisor de la informacin gentica fue demostrado en 1953. Los genes son segmentos de ADN capaces de sintetizar protenas especficas y as determinar el desarrollo biolgico individual. Son, pues, las unidades bsicas de la herencia. Los seres humanos poseemos la mitad de los genes de nuestra madre y la otra mitad del padre; pero no se sabe la forma en que van a combinarse en el nuevo individuo. Al transmitirse la informacin gentica, pueden producirse errores en la copia de los genes. Estas transformaciones casuales se heredan por los descendientes en forma de caractersticas fsicas distintas. Tambin existen alteraciones genticas resultantes de anomalas en el nmero de cromosomas. Entre las ms frecuentes se encuentran las monosomas, que se caracteriza por la falta de un cromosoma, y las trisonomas, debidas a la presencia de un cromosma de ms. A veces, las alteraciones genticas se producen por agentes externos. Existe un cierto nmero de enfermedades de carcter hereditario como la miopa, la hemofilia o el daltonismo. El avance de la gentica est permitiendo descubrir tambin la vinculacin de ciertos genes con el comportamiento. (por ej.: la timidez) Herencia o medio? Una de las polmicas tradicionales ha sido la discusin sobre la mayor o menor influencia que la herencia o el medio tienen en el comportamiento de los seres humanos. En el transcurso del tiempo se ha ido oscilando entre dos posturas extremas. El hecho de que la inteligencia tenga un componente hereditario no significa que no pueda modificarse por influencia del ambiente. La inteligencia no viene detereminada nica y exclusivamente por los genes; los estmulos que recibe el individuo son vitales para su desarrollo. Las clulas del embrin desarrollan diferentes caractersticas en ambientes distintos. Las drogas, la enfermedad y la tensin materna tienen efectos en el feto.

En resumen, la herencia nos predispone y nos limita frente a ciertos comportamientos, pero el ambiente determina su expresin. CMO ES Y CMO FUNCIONA EL SISTEMA NERVIOSO? Los sistemas corporales que sirven de fundamento al comportamiento y la cognicin son dos: el sistema nervioso y el sistema endocrino. EL SISTEMA NERVIOSO comprende un conjunto de rganos anatmicos estrechamente relacionados entre s. Su misin es fundamental para la vida ya que impulsa, modula y coordina todas las funciones que caracterizan a los seres vivos. Tiene dos tareas importantes: el funcionamiento global de nuestro cuerpo y la relacin con el mundo exterior. Est constituido por un conjunto de clulas de dos tipos: neuronas (recibir y mandar informacin al cuerpo); y clulas gliales (sotienen y protegen a las neuronas). El sistema nervioso est estructurado en dos sistemas: Sistema nervioso central (SNC), constituido por una serie de rganos alojados en la cabeza y la columna vertebral. Su funcin es recoger la informacin de los cambios externos e internos ocurridos en el organismo, y provoca la respuesta. Sistema nervioso perifrico (SNP), dos componentes: El sistema somtico. Mantiene la relacin con el mundo exterior. El sistema autnomo. Regula la actividad visceral. La informacin viaja por la neurona, que se considera la unidad funcional bsica de cualquier sistema nervioso. Las neuronas varan mucho de forma y de tamao, pero todas tienen cuerpo celular, dendritas y axn. En el ncleo del cuerpo celular se contiene la informacin gentica de la clula en forma de ADN. Las dendritas son las partes receptoras de mensajes de las neuronas. El axn es como un tubo largo y delgado que se encarga de transmitir los mensajes de la neurona a travs de los llamados botones terminales. Las neuronas pueden recibir seales en sus dendritas y en el cuerpo celular provenientes de centenares e incluso de millares de otras neuronas. Si la suma de estas seas excede una intensidad mnima, denominada umbral, se origina un impulso elctrico. El envo del impulso nervioso al lo largo del axn se conoce como potencial de accin: es un breve cambio elctrico que avanza por la neurona. Se transmite desde su lugar de recepcin y a lo largo del axn, hasta los botones terminales. Desde all, y mediante las ramificaciones de dichos botones, llega a comunicarse con otras neuronas y con los msculos y glndulas del cuerpo. El impulso nervioso, por tanto, es recogido por las dendritas y transportado por el axn hasta otra neurona, formando una cadena que finaliza en el rgano receptor. Cmo se comunican las clulas nerviosas? El axn terminal de una neurona est separada de la receptora por una minscula distancia que se llama sinapsis. El impulso nervioso cruza la distancia sinptica mediante un sutil mecanismo. Cuando el potencial de accin llega al final de un axn, sus botones terminales liberan en la sinapsis unas sustancias qumicas llamadas neurotransmisores. En una porcin pequesima de tiempo, las molculas del neurotransmisor cruzan la distancia sinptica y se unen a los puntos de recepcin de la neurona receptora. Se producen as las 2

conexiones sinpticas. Hay dos clases de neurotransmisores: excitadores (excitan a la neurona receptora, haciendo que dispare sus propios impulsos); e inhibidoras (con posibilidad de inhibir el envo del impulso nervioso). Cada neurona acta como una pequea calculadora, sumando informacin y tomando decisiones. 2.1. EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL Consta de dos porciones anatmicas: 2.1.1. Encfalo Es la parte del sistema nervioso encerrada dentro del crneo. En l se distinguen cuatro zonas:

El tronco cerebral. Es el punto de unin entre la mdula y el cerebro propiamente dicho. Consta de un conjunto de haces que relacionan el encfalo con el resto del cuerpo. Es el responsable de muchas de las funciones bsicas del organismo, y controla la actividad involuntaria de la laringe, los ojos, los msculos faciales y lo estados de sueo. El cerebelo. Ocupa la parte superior e inferior de la actividad craneal, a la altura de la nuca. En l reside un conjunto de centros nerviosos responsables de la modulacin del movimiento muscular, la postura y el equilibrio. Est relacionado con la coordinacin de la actividad motora, en especial los movimientos voluntarios. El cerebro. rgano mayor y ms importante del sistema nervioso central. Dividido en dos partes separadas por una profunda cisura: los hemisferios cerebrales. Toda la superficie est recubierta por pliegues y surcos. La parte ms extensa constituye la corteza cerebral, que es el rgano que tiene mayor incidencia sobre la conducta, ya que influye en la conciencia, la voluntad y todos los procesos psicolgicos. El diencfalo. Parte situada por debajo del cerebro y entre sus dos hemisferios. En l se encuentra un onjunto de centros nerviosos de vital importancia para la regulacin de la vida instintiva. 2.1.2. Mdula espinal Es un haz de nervios, una porcin del sistema nervioso central, que recorre todo el interior de la columna vertebral. Est alojada en un canal formado por las cavidades de las vrtebras. Por su extremo superior contina el bulbo raqudeo y por el inferior, se desfleca como una cola de caballo.

Su funcin ms importante es la comunicacin. Por una parte, integra y coordina los datos sensoriales referentes a la presin, tacto, temperatura, dolor, etc., y los transmite al cerebro, y por otra, recibe mensajes de ste y los difunde a otras partes del cuerpo, especialmente a los msculos y a las glndulas. La mdula espinal tambin controla todas las actividades corporales desde el cerebelo hasta abajo, y est implicada en los reflejos sensoriomotores simples, que son reacciones ms o menos fijas que pueden desencadenarse al presentarse determinados estmulos. Los reflejos se desencadenan de modo mecnico, sin que intervenga la conciencia, puesto que las neuronas implicadas en ellos estn situadas en la mdula espinal y el cerebro no participa directamente en el proceso. 2.2. EL SISTEMA NERVIOSO PERIFRICO Une el sistema nervioso central con los receptores sensoriales, los msculos y las glndulas del cuerpo. Es el encargado de establecer la relacin del organismo, tanto a nivel interno como en el exterior. Tiene dos subsistemas: Sistema somtico. Es el que transmite la entrada sensorial, los mensajes de los sentidos, desde el mundo externo al sistema nervioso central, y lleva informacin del sistema nervioso central a los msculos. Una clase de nervios, los sensoriales, transmiten informacin del cuerpo al cerebro. Otra clase de nervios, los motores, la transmiten desde el cerebro a los msculos. Tambin permite realizar las acciones voluntarias y el movimiento. 2.2.2. Sistema vegetativo o autnomo El sistema vegetativo es la parte del sistema nervioso que rige las funciones viscerales del cuerpo. Contiene nervios que transmiten mensajes entre el SNC y los llamados msculos involuntarios, como los que controlan las glndulas y los rganos internos. Es regulador terminal de las funciones vegetativas: controla el movimiento y funcionamiento de los rganos internos e interviene en algunas funciones. Estos fenmenos tienen lugar sin necesidad de un control cerebral, por lo que suceden de forma inconsciente e involuntaria. Se le llama tambin sistema nervioso autnomo, pues suele operar por su cuenta para organizar nuestro funcionamiento interno. El vegetativo es un sistema dual, dividido en dos ramas: El simptico: Forma dos cadenas nerviosas, a ambos lados de la columna vertebral. En el curso de su trayecto aparecen numerosos engrosamientos, que constituyen los ganglios simpticos, de los que salen las ramas nerviosas que se dirigen hacia las vsceras. Participa en la preparacin del organismo para la actividad fsica o la accin defensiva. Al activarse, provoca la aceleracin de la frecuencia cardaca, eleva la presin arterial y conduce glucosa hacia la sangre. El parasimptico:

Est formado por un conjunto de ramas nerviosas procedentes de la porcin enceflica del sistema nervioso central. Acta en sentido contrario al simptico, ejerciendo una labor de recursos corporales al tiempo que facilita la eliminacin de los residuos. Al activarse, hace que descienda la presin arterial, disminuya la frecuencia cardaca y la sangre salga de los msculos hacia los rganos digestivos, es decir, estimula los procesos internos que restauran y reparan los recursos orgnicos. Estos sistemas nerviosos actan sobre los tejidos del rgano que regulan, excitndolo (simptico) o inhibindolo (parasimptico). El sistema nervioso neurovegetativo multiplica ostensiblemente su funcin en determinadas situaciones de alarma cerebral. Es el responsable de la llamada somatizacin psicolgica. El sistema autnomo recibe influencia de ciertas reas del cerebro, del sistema endocrino y de los acontecimientos ambientales. 3. QU ES Y CMO FUNCIONA EL SISTEMA ENDOCRINO? Tanto el SNC como el SNP trabajan en ntima relacin con el sistema endocrino, que consiste en un entramado de glndulas que segregan unas sustancias qumicas llamadas hormonas. Las hormonas se vierten directamente en la corriente sangunea e influyen sobre la actividad de las clulas, incidiendo as en las funciones orgnicas, ya que pueden alterar la forma o intensidad de sus respuestas. El sistema endocrino trabaja conjuntamente con el sistema nervioso autnomo para conseguir y mantener el equilibrio interno del cuerpo. La glndula ms influyente del sistema endocrino es la hipfisis, situada en la base del cerebro. Sus reacciones influyen en la liberacin de hormonas por parte de otras glndulas endocrinas. Segrega un gran nmero de hormonas, cada una de las cuales afecta a unas glndulas diferentes: suprarrenales, tiriodes, sexuales, etc., que modifican la actividad corporal de distintas formas. La hipfisis es la glndula maestra, aunque en realidad est regida por el hipotlamo, una estructura nerviosa que supervisa la qumica de la sangre y recibe rdenes de todo el cerebro, ya que es el encargado de coordinar la intervencin de los sistemas nervioso y endocrino. En resumen, hormonas y conducta se interfieren entre s: algunos tipos de estrs psicolgico grave tienen efectos sobre el sistema endocrino, y la anomalas endocrinas pueden ejercer, a su vez, importantes efectos sobre la conducta. 4. CMO INFLUYE EL CEREBRO EN EL CONOCIMIENTO Y LA CONDUCTA? 4.1. ESTRUCTURA Y FUNCIONES DEL CEREBRO El cerebro est situado en la parte superior de la mdula espinal y contiene varias estructuras especializadas: entre ellas, el sistema lmbico y la corteza cerebral, que tienen cometidos distintos y especficos. Por esto podra pensarse que el cerebro es un conjunto de partes aisladas, cada una con un trabajo determinado. No es as, pues las neuronas craneales estn fuertemente interrelacionadas. 4.2. EL SISTEMA LMBICO: LA EMOCIN, LA MOTIVACIN Y LA MEMORIA

Est constituido por un conjunto de estructuras relacionadas con la motivacin, las emociones y la memoria. Acta sobre las dos primeras a travs de su influencia sobre el sistema endocrino, en concreto, las hormonas. El hipotlamo es la estructura lmbica central, cuya tarea principal es el mantenimiento del cuerpo, ya que influye sobre el hambre, la sed, la temperatura corporal y la conducta sexual. Desempea una funcin dominante en la regulacin del interior del organismo (homeostasis). 4.3. LA CORTEZA CEREBRAL Y EL PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIN La corteza cerebral recubre toda la superficie del cerebro. Est constituida por una delgada capa de neuronas y se muestra arrugada y doblada. Una profunda grieta divide a la corteza en dos mitades casi simtricas llamadas hemisferios. Los neurlogos han dividido cada uno de los dos hemisferios en cuatro reas diferenciadas llamadas lbulos, separadas por fisuras. Si se parte del centro del cerebro, se distinguen los lbulos frontales, los parietales, los occipitales y los temporales. En la corteza cerebral reside toda la actividad consciente propiamente psquica. La regin motora corresonde a la zona frontal de la corteza, y la sensitiva a la posterior. La corteza cerebral ejerce, por un lado, una funcin receptora, correspondiente a las sensaciones; por otro, una funcin motora, correspondiente al movimiento, y, por ltimo, unas funciones propiamente psquicas (memoria, razonamiento...). El rea sensitiva y las funciones sensoriales El rea sensitiva recorre todo un pliegue que bordea el surco de Rolando, est especializada en recibir informacin de los sentidos, de la piel y del movimiento de las partes corporales. Las exploraciones neurolgicas han permitido identificar tambin otros lugares de la corteza fuera del rea sensitiva, que reciben inicialmente mensajes de los sentidos para transmitirlos despus a otras zonas cerebrales. Por ejemplo, los lbulos occipitales reciben informain visual, y los temporales, informacin auditiva. El rea motriz y las funciones motoras El rea motora es paralela a la de la corteza sensorial, y tambin en ella se proyectan las zonas corporales correspondientes a las funciones motoras. Por ejemplo, el rea correspondiente al dedo pulgar sobre la de los dems dedos, por ser ste ms gil y potente. Las reas de asociacin y las funciones psquicas Las reas que reciben informacin sensorial o que dirigen reacciones musculares, suponen una porcin muy pequea de la corteza cerebral, aproximadamente una cuarta parte. El resto de la corteza no est comprometido en estas funciones, sino que las neuronas de estas reas, llamadas de asociacin, se comunican principalmente entre s y con las neuronas corticales de las reas sensoriales y motoras. Son muy importantes para los seres humanos, ya que interpretan, integran y actan sobre la informacin procesada por otras reas; es la parte del cerebro que nos hace humanos. Las reas asociativas de los lbulos cerebrales se ocupan de una gran variedad de funciones. Los lbulos frontales son el rasgo ms caracterstico del ser humano, pues desempean un papel fundamental en los procesos mentales superiores, ya que establecen propsitos y planes, y elaboran juicios.

Las reas asociativas de los restantes lbulos tambin cumplen funciones mentales. Los lbulos temporales participan en algunas funciones de aprendizaje y memoria. Intervienen en la decisin de registrar o almacenar los acontecimientos que se presentan en el ambiente. Los lbulos parietales contienen reas que registran y analizan mensajes provenientes de la superficie del cuerpo. Manejan informacin concerniente al tacto, la presin, la temperatura y el movimiento, e integran los datos sensoriales para proporcionarnos una imagen coherente de nosotros mismos y de lo que nos rodea. Los datos integrados pasan de los lbulos parietales a los frontales para su anlisis y la toma de decisiones. 4.4. DOS CEREBROS HUMANOS? Aunque ciertas capacidades de la mente estn localizadas en determinadas regiones cerebrales, el cerebro se comporta como un todo unificado. En especial, las funciones complejas, como el lenguaje, el aprendizaje o el amor, implican la coordinacin de muchas reas cerebrales. El cerebro tiene dos hemisferios. Sin embargo, las vas de comunicacin sensomotriz entre los hemisferios, y las partes del cuerpo que controla, estn cruzadas. Normalmente, la accin de uno, llamado hemisferio dominante, predomina sobre la del otro. El hemisferio izquierdo controla la habilidad lingistica, la numrica y el pensamiento analtico. El hemisferio derecho dirige las habilidades espaciales complejas y aspectos de ejecucin artstica y musical. No obstante, el lenguaje no siempre est controlado por el hemisferio izquierdo; en algunas personas lo est por el derecho, e incluso en otras, por ambos. Lo que s parece comprobado es que su localizacin est relacionada con la preferencia manual. Los hemisferios cerebrales se comunican a travs de un conjunto de axones llamado cuerpo calloso; en comunicacin constante y directa. Puede cambiar el cerebro? (TEORA DE LURIA) Si una lesin o enfermedad destruye el tejido cerebral, se pierden definitivamente sus funciones espaciales? El cerebro tiene la posibilidad de que otras reas de la corteza cerebral se reorganicen y asuman funciones de las regiones daadas. As, si se destruyen algunas neuronas, las neuronas vecinas pueden compensar el dao estableciendo nuevas conexiones que reemplacen a las perdidas. ste es uno de los medios que tiene el cerebro para compensar la prdida de neuronas que sobreviene con la edad. El cerebro tiene una gran plasticidad, especialmente en la infancia. Adems de regir lo que la persona hace, el cerebro administra muchas actividades sobre las que tenemos poco control o de las que no nos damos cuenta: integra funciones viscerales como la circualcin o la respiracin, y supervisa la satisfaccin de necesidades corporales, incluyendo el sueo y la alimentacin. 5. CMO CONOCER EL CEREBRO? Tres son los mtodos fundamentales para el estudio del cerebro: Observaciones clnicas. Consiste en observar los efectos de las enfermedades o lesiones cerebrales. Manipulacin del cerebro. Pueden producir quirrgicamente una lesin cerebral (destruccin de tejido) en reas cerbrales especficas de los animales, para despus observar el impacto de tales lesiones sobre el comportamiento. Tambin es posible realizar estimulaciones elctricas de diversas zonas cerebrales. Para ello, se implantan electrodos en el cerebro de un animal o de una persona y se envan despus pequeas descargas elctricas . 7

 Registro de la actividad elctrica cerebral. Existe una gran variedad de tcnicas de encefalografa (EEG), que consiste en registrar la actividad elctrica que se despliega en ondas regulares por la superficie del encfalo. En la actualidad, la exploracin del cerebro se realiza mediante procedimientos cada vez ms complejos y precisos: La tomografa axial computarizada (TAC). Explora el cerebro tomando fotografas radiogrficas que pueden revelar las lesiones cerebrales, y pueden utilizarse para diagnosticar alteraciones neurolgicas. La exploracin tomogrfica transaxial por emisin de positrones (TEP). Descubre la actividad de diferentes reas cerebrales, mostrando cmo cada una consume su combustible qumico: la glucosa. Los investigadores pueden ver qu reas cerebrales desarrollan ms actividad cuando las personas realizan distintas tareas. La resonancia magntica nuclear (RMN) utiliza las radiofrecuencias y los campos magnticos para producir imgenes que permiten distinguir los distintos tipos de tejidos blandos del cerebro y ver as el estado de sus estructuras internas. Es especialmente til para el diagnstico de tumores en el tronco cerebral, pequeas lesiones del cerebro y anomalas de la mdula espinal.