Cmo crear riqueza Por Paul Graham Traducido por Mariano Bas Uribe Recomendar a un amigo Imprimir

Si uno quiere ser rico, qu debe hacer? Creo que la mejor apuesta sera crear o participar en una empresa emergente[1]. Esa ha sido una manera fiable de hacerse rico a lo largo de cientos de aos. El trmino empresa emergente data de los aos 1960, pero lo que ocurre en ellas es muy similar a los viajes a la aventura de los comerciantes durante la Edad Media. Las empresas emergentes normalmente tienen componentes tecnolgicos, por lo que el trmino empresa emergente de alta tecnologa es prcticamente redundante. Una empresa emergente es una compaa pequea que se ocupa de problemas tcnicos serios. Mucha gente se hace rica sin saber nada ms que eso. No hay que saber de fsica para ser un buen jugador de bisbol. Pero creo que entender los problemas subyacentes puede ayudar. Por qu tienen que ser pequeas las empresas emergentes? Una empresa emergente tiene inevitablemente que dejar de serlo cuando crece? Y por es tan comn que se dediquen a desarrollar nuevas tecnologas? Por qu hay tantas empresas emergentes que se dedican a vender nuevos frmacos o software y ninguna a vender aceite de maz o detergente? La propuesta Econmicamente, se puede pensar en una empresa emergente como una forma de comprimir toda una vida de trabajo en unos pocos aos. En lugar de trabajar a baja intensidad durante cuarenta aos, se trabaja tan duramente como sea posible durante cuatro. Esto es especialmente rentable en tecnologa, donde se puede obtener un extra por trabajar rpido. Este sera un esquema rpido de la propuesta econmica. Un buen hacker de unos veintitantos aos puede conseguir un empleo en el que gane unos 80.000$ al ao. As que de media ese hacker debe de ser capaz de rendir al menos el equivalente a 80.000$ al ao para que la compaa ni gane ni pierda. Probablemente se pueda trabajar durante el doble de horas de lo que lo hace un empleado de empresa y con dedicacin probablemente se pueda triplicar lo que se hace en una hora[2]. Podramos tambin multiplicar por dos, por lo menos, eliminando la rmora del gerente de pelo puntiagudo[3] que sera su jefe en una compaa grande. A continuacin hay otro multiplicador: hasta qu punto uno tiene mayor capacidad de lo que la descripcin de su trabajo indica? Supongamos otro multiplicador por tres. Combinando todos estos multiplicadores, afirmo que esa persona puede ser 36 veces ms productiva de lo que cabra esperar en un trabajo de empresa cualquiera[4]. Si un hacker medianamente bueno merece 80.000$ al ao en una gran compaa, entonces un buen hacker trabajando muy duro sin ninguna porquera corporativa que le frene debera ser capaz de realizar un trabajo que rinda unos 3.000.000$ al ao. Como todas las cuentas de la vieja, sta es muy a bulto. No voy a intentar discutir los nmeros reales. Pero me atengo a la estructura del clculo. No afirmo que el multiplicador sea exactamente de 36, por sin duda es mayor que 10 y probablemente raras veces sea mayor de 100. Si tres millones anuales parecen mucho, recordemos que estamos hablando del caso lmite: el caso en que no slo no dejamos nada de tiempo libre y que se trabaja tan duro que se pone en peligro la salud. Las empresas emergentes no son mgicas. No cambian las leyes de creacin de la riqueza. Slo representan un punto en el extremo final de la curva. Aqu opera una ley de la conservacin: si queremos ganar un milln de dlares, tenemos que soportar el valor de un milln de dlares en dolor. Por ejemplo, una forma de ganar un milln de dlares sera trabajar en Correos toda la vida y ahorrar cada penique del salario. Imaginemos la tensin de trabajar para Correos durante cincuenta aos. En una empresa emergente comprimiramos toda esta tensin en tres o cuatro aos. Podramos tener cierto descuento si comprramos el dolor en tamao econmico, pero no podemos eludir la ley bsica de la conservacin. Si crear una empresa emergente fuera fcil, todo el mundo lo hara. Millones, no miles de millones Si tres millones de dlares al ao parecen mucho a alguna gente, a otros puede parecerles poco. Tres millones? Cmo podra ser un milmillonario, como Bill Gates? De momento, dejemos a Bill Gates a un lado. No es una buena idea tomar a los ricos como ejemplo, porque la prensa slo se ocupa de

los ms ricos y stos suelen ser valores atpicos. Bill Gates es un hombre inteligente, decidido y muy trabajador, pero se necesita ms que eso para ganar tanto dinero como l. Se necesita tener mucha suerte. El xito de cualquier compaa tiene un gran componente de azar. As que los tipos de los que acabamos sabiendo en los papeles son los muy inteligentes, completamente entregados y a quienes les toca la lotera. Sin duda Bill es inteligente y entregado, pero tambin ocurri que Microsoft result ser el beneficiario de uno de una de las ms espectaculares meteduras de pata en la historia de los negocios: el acuerdo de licencia de DOS. Sin duda, Bill hizo todo lo posible por conseguir que IBM metiera la pata e hizo muy bien al explotarlo, pero si hubiera habido una persona con seso en IBM, el futuro de Microsoft hubiera sido muy diferente. En ese momento Microsoft hubiera tenido poco que hacer frente a IBM. Era simplemente un suministrador de componentes. Si IBM hubiera adquirido una licencia exclusiva, como hubieran debido hacer, Microsoft hubiera seguido firmando el acuerdo. An as, hubiera significado un montn de dinero y adems IBM poda haber obtenido un sistema operativo en cualquier otro sitio. Por el contrario, IBM acab utilizando todo su poder de mercado para dar a Microsoft control sobre el estndar PC. A partir de ese momento, Microsoft slo tuvo que cumplir. Nunca tuvo que jugrsela a una decisin importante. Todo lo que tuvo que hacer fue actuar sensatamente con las licencias y copiar con rapidez ms productos innovadores. Si IBM no hubiera cometido este error, Microsoft hubiera seguido siendo una compaa de xito, pero no hubiera podido crecer tanto tan rpido. Bill Gates sera rico, pero se encontrara en el algn lugar al final de la lista del Forbes 400 con otras personas de su edad. Hay un montn de maneras de hacerse rico y este ensayo slo se ocupa de una de ellas. Este ensayo se ocupa de cmo hacer dinero creando riqueza y obteniendo retribucin por ello. Hay muchas otras formas de obtener dinero, incluyendo la suerte, la especulacin, el matrimonio, la herencia, el robo, la extorsin, el fraude, el monopolio, la corrupcin, la extorsin, la falsificacin y la exploracin. Muchas de las mayores fortunas probablemente se hayan fundado en varias de ellas. La ventaja de crear riqueza como forma de hacerse rico no es slo que resulta ms legtima (muchos de los otros mtodos son actualmente ilegales), sino que es ms honrada. Slo hay que hacer algo que quiera la gente. El dinero no es riqueza Si queremos crear riqueza, no resultar til entender qu es. La riqueza no es lo mismo que el dinero[5]. La riqueza es tan antigua como el hombre. De hecho, bastante ms antigua: las hormigas tienen riqueza. El dinero es una invencin relativamente reciente. La riqueza es lo fundamental. La riqueza son las cosas que queremos: comida, ropa, casas, coches, artilugios, viajes a lugares interesantes y cosas as. Podemos tener riqueza sin tener dinero. Si tuviramos una mquina mgica a la que se le pudiera pedir que nos fabricara un coche o cocinar la comida o hacer la colada o cualquier otra cosa que queramos, no necesitaramos dinero. Si estuviramos en mitad de la Antrtida, donde no hay nada que comprar, no importara cunto dinero tuvisemos. La riqueza es lo que queremos, no el dinero. Pero si la riqueza es lo importante por qu todo el mundo habla acerca de hacer dinero? Es una especie de atajo: el dinero es una forma de trasladar riqueza y en la prctica son normalmente trminos intercambiables. Pero no son la misma cosa y salvo que planeemos hacernos ricos mediante la falsificacin, hablar de hacer dinero puede dificultar entender cmo hacer dinero. El dinero es un efecto colateral de la especializacin. En una sociedad especializada, no podemos fabricar nosotros mismos la mayora de las cosas que necesitamos. Si queremos una patata o un lpiz o un lugar para vivir, debemos obtenerlos de otros. Cmo conseguiremos que la persona que cultiva patatas nos d algunas? Dndole algo que quiera a cambio. Pero no iramos muy lejos cambiando cosas directamente con la gente que las necesita. Si fabricamos violines y ningn granjero local quiere uno, cmo comeremos? La solucin que encuentran las sociedades a medida que se van especializando es hacer el intercambio en un proceso de dos pasos. En lugar de intercambiar directamente violines por patatas, intercambiamos violines por, digamos, plata, que podemos a continuacin volver a intercambiar por cualquier otra cosa que queramos. El producto intermedio (el medio de intercambio) puede ser cualquier cosa que sea poco comn y transportable. Histricamente los metales han sido los ms comunes, pero recientemente hemos venido utilizando un medio de intercambio llamado dlar, que no existe fsicamente. Sin embargo, funciona como medio de intercambio, porque su rareza viene garantizada por el Gobierno de Estados Unidos. La ventaja de un medio de intercambio es que hace que funcione el comercio. El inconveniente es que tiende a obscurecer lo que el mismo comercio significa. La gente piensa que lo que hace un negocio es hacer dinero. Pero el dinero es precisamente el paso intermedio (un atajo) para lo que quiere la gente. Lo que hacen en realidad la mayora de negocios es crear riqueza. Hacen algo que la

gente quiere[6]. La falacia de la tarta Un sorprendente nmero de gente mantiene de su infancia la idea de que hay una cantidad fija de riqueza en el mundo. En cualquier familia normal, hay una cantidad fija de dinero en un momento dado. Pero no es lo mismo. Cuando se habla de la riqueza en este contexto, a menudo se la describe como una tarta. No podemos hacer ms grande la tarta, dicen los polticos. Cuando hablamos acerca de la cantidad de dinero en la cuenta bancaria de una familia o de la cantidad disponible de ingresos fiscales de un gobierno, es cierto. Si una persona obtiene ms, otra tiene que obtener menos. Recuerdo creer, cuando era nio, que si unos pocos ricos tenan todo el dinero, les quedaba poco a todos los dems. Mucha gente parece seguir creyendo algo as aunque ya sean bastante maduros. La falacia normalmente aparece en el trasfondo cuando omos a alguien decir algo acerca de que un x por ciento de la poblacin tiene un y por ciento de la riqueza. Si planeamos iniciar una empresa emergente, aunque no nos demos cuenta, estamos planeando refutar la falacia de la tarta. Lo que hace que la gente vaya por mal camino es la abstraccin del dinero. El dinero no es riqueza. Slo es algo que utilizamos para trasladar riqueza. As que aunque pueda haber en ciertos momentos concretos (como en nuestra familia, este mes) una cantidad fija de dinero disponible para intercambios de cosas que queremos con otra gente, no hay una cantidad fija de riqueza en el mundo. Podemos crear ms riqueza. La riqueza se ha venido creando y destruyendo (en conjunto, creando) durante toda la historia de la humanidad. Supongamos que tenemos un coche abollado. En lugar de sentarnos en el sof el prximo verano, podemos emplear el tiempo en reparar nuestro coche volvindolo a su estado original. Al hacerlo creamos riqueza. El mundo (y nosotros en concreto) es un coche reparado ms rico. Y no slo de una forma metafrica. Si vendemos nuestro coche, obtendremos ms por l. Al reparar nuestro viejo coche nos hemos hecho ms ricos. No hemos hecho a nadie ms pobre. As que es evidente que no hay una tarta fija. Y de hecho, si lo vemos de esta forma, nos asombramos de que alguien piense que lo es[7] Los nios saben, sin saber que saben, que pueden crear riqueza. Si tenemos que dar un regalo a alguien y no tenemos dinero, lo fabricamos. Pero los nios son tan poco hbiles al hacer cosas que consideran que los regalos hechos manualmente son cosas claramente inferiores a los comprados en las tiendas (una sencilla expresin del pensamiento general). De hecho, los deformes ceniceros que hicimos para nuestros padres no valen mucho en el mercado de segunda mano. Artesanos La gente que ms probablemente pueda entender que la riqueza puede crearse son los que son buenos fabricando cosas: los artesanos. Sus objetos artesanales se compran en las tiendas. Pero con el crecimiento de la industrializacin cada vez hay menos artesanos. Uno de los principales grupos que quedan es el de los programadores informticos. Un programador puede sentarse delante de un ordenador y crear riqueza. Un buen programa es, en s, algo valioso. No hay fabricacin que nos confunda. Esos caracteres tecleados son un producto completo y acabado. Si alguien se sienta y desarrolla o navegador web que no sea una patata (una estupenda idea, por cierto), el mundo sera ms rico en esa proporcin[8]. En una compaa todos trabajan conjuntamente para crear riqueza, en el sentido de hacer ms cosas que quiera la gente. Muchos de los empleados (como los encargados del correo o el departamento de personal) trabajan en algo alejado de la verdadera fabricacin de productos. Los programadores no. Estos literalmente piensan el producto, una lnea cada vez. As que les es ms evidente a los programadores que la riqueza es algo que se crea, en lugar de algo que algn Padre imaginario distribuye como las porciones de una tarta. Tambin resulta evidente para los programadores que hay enormes variaciones en el ritmo al que se crea la riqueza. En Viaweb tuvimos un programador que era una especie de monstruo en productividad. Recuerdo ver lo que haba hecho en un da y estimar que haba aportado varios cientos de miles de dlares al valor de mercado de la compaa. Un gran programador puede crear de una tacada el equivalente a millones de dlares de riqueza en pocas semanas. Un programador mediocre puede generar en el mismo periodo una riqueza de cero o negativa (por ejemplo, incluyendo errores). Es por eso que muchos de los mejores programadores son liberales. En nuestro mundo, nadas o te hundes y no valen las excusas. Cuando los que se encuentran lejos de la creacin de riqueza (universitarios, periodistas, polticos) oyen que el 5% ms rico tiene la mitad de la riqueza total, tienden a pensar injusticia! Un programador experto es ms probable que piense slo? Probablemente el

5% de los programadores escriba el 99% del software de calidad. La riqueza puede crearse sin necesidad de que se venda. Los cientficos, al menos hasta hace poco, reglaban en la prctica la riqueza que creaban. Todos somos ms ricos al saber de la penicilina, porque es mucho menos probable que muramos por infecciones. La riqueza es todo lo que quiera la gente y sin duda la gente quiere no morir. A menudo los hackers regalan su trabajo al escribir cdigo abierto que cualquiera puede emplear libremente. Soy mucho ms rico por el sistema operativo FreeBSD que estoy ejecutando en el ordenador que estoy usando y tambin Yahoo!, que los emplea en todos sus servidores. Qu es un empleo En los pases industrializados, la gente se integra en una institucin u otra al menos hasta los veintitantos aos. Despus de todos esos aos, nos acostumbramos a la idea de pertenecer a un grupo de gente que se levanta por las maanas, va al mismo conjunto de edificios y hace cosas que normalmente no les divierten. Pertenecer a esos grupos se convierte en parte de nuestra identidad: nombre, edad, puesto, institucin. Si tenemos que presentarnos o alguien nos describe, se hara algo as como: John Smith, 10 aos, estudiante en la escuela tal y tal o John Smith, 20 aos, estudiante en la universidad tal y tal. Cuando John Smith acaba los estudios se supone que debe conseguir un empleo. Y conseguir un empleo parece querer decir integrarse en otra institucin. Aparentemente es casi como la universidad. Escogemos las compaas en las que queremos trabajar y solicitamos unirnos a ellas. Si le gustamos a alguna, nos convertimos en miembros de este nuevo grupo. Nos ventamos por la maana y vamos a un nuevo conjunto de edificios y hacemos cosas que normalmente no nos divierten. Hay unas pocas diferencias: la vida no es tan divertida y nos pagan en lugar pagarles nosotros como hacamos en la universidad. Pero los parecidos parecen mayores que las diferencias. John Smith es ahora John Smith, 22, programador de software en la empresa tal y tal. De hecho, la vida de John Smith ha cambiado ms de lo que l cree. Socialmente, una empresa se parece mucho a la universidad, pero cuanto ms profundizamos en la realidad subyacente, ms diferente se muestra. Lo que una compaa tiene que hacer y hace si quiere continuar existiendo, es ganar dinero. Y la forma en la que la mayora de las compaas hacen dinero es creando riqueza. Las compaas pueden estar tan especializadas que esta similitud queda oculta, pues no slo las compaas manufactureras crean riqueza. Un componente importante de la riqueza es la ubicacin. Recordamos aquella mquina mgica que poda fabricarnos un coche y hacernos la comida y todo lo dems? No sera tan til si enviara la comida a un lugar cualquiera del Asia Central. Si la riqueza significa lo que quiere la gente, las empresas que transportan cosas tambin crean riqueza. Lo mismo vale para muchas otras clases de empresas que no fabrican nada fsico. Prcticamente todas las empresas existen para hacer algo que la gente quiere. Y eso es tambin lo que nosotros hacemos cuando vamos a trabajar a una empresa. Pero aqu hay otra capa que tapa la realidad subyacente. En una empresa, el trabajo que hacemos se diluye con el de otra mucha gente. Puede que ni siquiera nos demos cuenta de que estamos haciendo algo que quiere la gente. Nuestra contribucin puede ser indirecta. Pero la empresa en su conjunto debe estar ofreciendo a la gente algo que quieran o no hara dinero. Y si nos estn pagando x dlares al ao, debemos estar contribuyendo de media en trabajo equivalente al menos a x dlares al ao o la empresa estara gastando ms de lo que gana y quebrara. Algunos de los que se gradan en la universidad piensan y dicen que necesitan un empleo, como si lo importante fuera ser miembro de una institucin. Una forma ms directa de decirlo sera: tenemos que empezar a hacer algo que la gente quiera. No necesitamos incorporarnos a una empresa para hacerlo. Una empresa no es ms que un grupo de gente trabajando junta para hacer algo que quiere cierta gente. Est hacer algo que la gente quiere lo que importa, no incorporarse al grupo[9]. Para la mayor parte de la gente, su mejor plan es entrar a trabajar para una empresa ya existente. Pero est bien comprender qu ocurre cuando lo hacemos. Un empleo significa hacer algo que la gente quiere en conjunto con todos los dems miembros de esa compaa. Trabajar ms duro Ese conjunto se convierte en un problema. Pienso que el principal problema que afecta a las grandes empresas es la dificultad de asignar un valor al trabajo de cada persona. En la mayora de los casos tiran adelante. En una gran empresa nos pagan un salario bastante previsible por trabajar razonablemente duro. No se espera que seamos evidentemente incompetentes o vagos, pero tampoco que dediquemos toda nuestra vida al trabajo. Sin embargo, resulta que hay economas de escala en qu parte de nuestra vida dediquemos a nuestro trabajo. En el tipo de negocio correcto, alguien que tenga verdadera dedicacin para trabajar podra generar diez o incluso cien veces la riqueza de un empleado medio. Por ejemplo, un programador, en lugar de mantener y actualizar a trompicones un componente de software, podra escribirlo

de nuevo y con l crear una nueva fuente de ganancias. Las empresas no estn preparadas para premiar a la gente que haga esto. No podemos acudir a nuestro jefe y decirle: me gustara empezar a trabajar diez veces ms duro, as que puede por favor, pagarme diez veces ms? Por una razn: la versin oficial es que ya estamos trabajando tan duro como podemos. Pero un problema ms serio es que la empresa no tiene forma de medir el valor de nuestro trabajo. Los comerciales son una excepcin. Es fcil medir qu beneficio generan y normalmente se les paga un porcentaje de ste. Si un comercial quiere trabajar ms duro, simplemente puede empezar a hacerlo y automticamente se le pagar proporcionalmente ms. Hay otro empleo aparte de ventas donde las grandes empresas pueden contratar gente de primera: en los trabajos de alta direccin. Y por la misma razn: su rendimiento puede medirse. Los altos directivos se consideran responsables del rendimiento de toda la empresa. A causa de que el rendimiento de un empleado ordinario normalmente no puede medirse, no se espera que haga ms que poner un empeo consistente. Sin embargo los altos directivos, como los comerciales tienen que enfrentarse con la realidad de los nmeros. El Director General de una empresa que no marcha no puede alegar que ha puesto un empeo consistente. Si la empresa va mal, es que lo ha hecho mal. Una empresa que pudiera pagar a todos sus empleados as de directamente tendra un enorme xito. Muchos empleados trabajaran ms duro si se les pagara por ello. Y an ms importante: ese tipo de compaa atraera a gente que quiera trabajar especialmente duro. Podra aplastar a sus competidores. Desgraciadamente, las empresas no pueden pagar a todos igual que a los comerciales. Los comerciales trabajan solos. El trabajo de la mayora de los empleados se entremezcla. Supongamos que una empresa fabrica algn tipo de aparato de consumo. Los ingenieros construyen un aparato fiable con todo tipo de nuevas caractersticas, los diseadores idean un bonito diseo y despus la gente de marketing convence a todos de que es algo que tienen que tener. Cmo sabramos en qu medida las ventas de ese aparato se deban al esfuerzo de cada grupo? O dicho eso qu parte se debe a los creadores de anteriores aparatos que dieron a la empresa una reputacin de calidad? No hay manera de separar todas sus contribuciones. Incluso aunque pudiramos leer las mentes de los consumidores, encontraramos que todos esos factores se difuminan entre s. Si queremos ir ms aprisa, es un problema que nuestros trabajos se mezclen con los de un nmero grande de personas. En un grupo grande, nuestro rendimiento no puede medirse separadamente y el resto del grupo nos ralentiza. Medicin y proyeccin Para hacernos ricos necesitamos ponernos en situacin respecto de dos cosas: medicin y proyeccin. Necesitamos estar en una posicin donde nuestro rendimiento pueda medirse o no habr manera de que nos paguen ms por hacer ms cosas. Y tenemos que tener proyeccin, en el sentido de que las decisiones que tomemos tengan un efecto importante. La medicin por s sola no es suficiente. Un ejemplo de empleo con medicin pero sin proyeccin es el trabajo a destajo en una fbrica. Nuestro rendimiento se mide y se nos paga de acuerdo con l, pero no tenemos capacidad de decisin. La nica decisin que podemos tomar es lo aprisa que trabajemos y eso probablemente slo incrementara nuestros ingresos en un factor de dos o tres. Un ejemplo de empleo con medicin y proyeccin sera el de protagonista de una pelcula. Nuestro rendimiento puede medirse mediante las ganancias de la pelcula. Y tenemos proyeccin en el sentido de que nuestra actuacin puede contribuir a las ganancias o arruinarlas. Tambin los directores generales tienen tanto medicin como proyeccin. Se les mide, en el sentido de que el rendimiento de la empresa es su rendimiento. Y tienen proyeccin en que sus decisiones hacen que la empresa se mueva en una u otra direccin. Creo que todo el que se hace rico por sus propios medios se encontrar en una situacin con medicin y proyeccin. Todos los que puedo pensar lo estn: directores generales, estrellas de cine, gestores de fondos de inversin, deportistas profesionales. Una buena pista para detectar la presencia de proyeccin es la posibilidad de fallar. Lo bueno debe equilibrarse con lo malo, as que si hay un gran potencial de ganancias debe haber tambin una terrible posibilidad de prdidas. Directores, estrellas, gestores de fondos y deportistas, todos ellos viven con la espada pendiendo sobre sus cabezas; en el momento en que empiezan a fallar, estn acabados. Si tenemos un trabajo que parece seguro, no nos vamos a hacer ricos, porque si no hay peligro es casi seguro que no habr proyeccin. Pero no tenemos que llegar a ser directores generales o estrellas de cine para estar en una situacin con medicin y proyeccin. Todo lo que necesitamos es formar parte de un grupo pequeo que trabaje en un problema complicado.

Pequeez = Medicin Si no podemos medir el valor del trabajo hecho por cada empleado individualmente, s podemos acercarnos. Podemos medir el valor del trabajo hecho por grupos pequeos. Un nivel al que podemos medir adecuadamente el beneficio generado por los empleados es el la empresa completa. Por tanto, cuando la empresa es pequea, estaramos bastante cerca de medir las contribuciones de empleados individualmente. Una empresa emergente viable podra tener slo diez empleados, lo que nos da un factor de diez al medir el esfuerzo individual. Empezar o integrarse en una empresa emergente es por tanto lo ms cerca que la mayor parte de la gente puede estar de decir a su jefe: quiero trabajar diez veces ms duro, as que pgueme, por favor, diez veces ms. Hay dos diferencias: no lo decimos a nuestro jefe, sino directamente a nuestros clientes (con los cuales, despus de todo, nuestro jefe es slo un intermediario) y no lo estamos haciendo individualmente, sino dentro de un grupo pequeo de otra gente con ambiciones. Normalmente, ser un grupo. Excepto en unos pocos tipos de trabajos especiales, como los actores y escritores, no podemos ser una empresa unipersonal. Y la gente que trabaja con nosotros, mejor que sea buena, porque es con su trabajo con el que se asimilar el nuestro. Una gran empresa es como una galera gigante con mil remeros. Hay dos cosas que hacen que su velocidad sea baja. Una es que los remeros individualmente no ven resultado alguno en trabajar ms duro. El otro es que, en un grupo de mil personas, el remero medio tiende a ser realmente mediocre. Si tomamos de la galera diez personas al azar y los ponemos en un bote, probablemente podran ir ms rpido. Tendran palos y zanahorias que les motivaran. Un remero enrgico se vera espoleado por la idea de que su actividad tendra un efecto visible en la velocidad del bote. Y si alguno vaguea, el resto es ms probable que lo advierta y se queje. Pero la ventaja real del bote de diez hombres se aprecia cuando tomamos los diez mejores remeros de la gran galera y los ponemos juntos en un bote. Todos ellos tendran la motivacin extra de estar en un grupo pequeo. Pero es an ms importante que al seleccionar ese pequeo grupo podemos obtener los mejores remeros. Cada uno estara el 1% de los mejores. Es mucho mejor negocio para ellos integrar su trabajo junto con un pequeo grupo de iguales que integrarlo con todos. Eso es lo que de verdad vale para las empresas emergentes. Idealmente, estamos juntndonos con un grupo de personas que tambin quieren trabajar mucho ms duro y ganar mucho ms dinero que en una gran empresa. Y puesto que las empresas emergentes suelen fundarse por grupos autoseleccionados de personas ambiciosas que ya se conocen entre s (por lo menos por referencias), el nivel de medicin es ms preciso que el que obtendramos por la simple pequeez. Una empresa emergente no es slo diez personas, sino diez personas como nosotros. Steve Jobs dijo una vez que el xito o fracaso de una empresa emergente depende de sus diez primeros empleados. Estoy de acuerdo. Si cabe, ms bien los cinco primeros. El ser pequeo no es, por s mismo lo que hace que las empresas emergentes vayan adelante, sino ms bien que los grupos pequeos pueden seleccionarse. No querramos algo pequeo en el sentido de una aldea, sino pequeo en el sentido de un equipo de estrellas. Cuanto ms grande sea un grupo, ms cerca estar la media de sus miembros de la media de la poblacin total. As que, si todo lo dems es igual, una persona muy capaz en una gran empresa est probablemente haciendo un mal negocio, ya que su rendimiento se minimiza por el peor rendimiento general del resto. Por supuesto, a menudo todo lo dems no es igual: la persona capaz puede no preocuparse por el dinero o puede preferir la estabilidad de una gran empresa. Pero una persona muy capaz a la que le preocupa el dinero normalmente hara bien en irse y trabajar con un pequeo grupo de iguales. Tecnologa = proyeccin Las empresas emergentes ofrecen a todos una forma de estar en una situacin de medicin y proyeccin. Permiten la medicin porque son pequeas y ofrecen proyeccin porque hacen dinero inventando nueva tecnologa. Qu es tecnologa? Es tcnica. Es la forma en que todos hacemos las cosas. Cuando descubrimos una nueva forma de hacer las cosas, su valor se multiplica por todas las personas que la usan. Es la caa de pescar en lugar del pez, como dice la frase hecha. sa es la diferencia entre una empresa emergente y un restaurante o una peluquera. Fremos huevos o cortamos el pelo a un cliente cada vez. Pero si resolvemos un problema tcnico que preocupa a mucha gente, ayudamos a todos los que utilicen nuestra solucin. Eso es proyeccin.

Si nos fijamos en la historia, parece que la mayora de la gente que se hace rica lo consigue desarrollando nueva tecnologa. Simplemente no podemos frer huevos o cortar el pelo ms rpidamente. Lo que hizo ricos a los florentinos en el 1200 fue el descubrimiento de nuevas tcnicas para fabricar el producto de ms alta tecnologa de la poca, el pao tejido de calidad. Lo que hizo ricos a los holandeses en 1600 fue el descubrimiento de tcnicas de construccin naval y navegacin que les permitieron dominar los mares del Lejano Oriente. Por suerte, hay una relacin natural entre pequeez y resolucin de problemas complicados. La vanguardia de la tecnologa se mueve a toda velocidad. La tecnologa que resulta vlida hoy da puede no tener valor en unos aos. Las pequeas empresas estn ms a gusto en este mundo, porque no tienen capas burocrticas que les ralenticen. Asimismo, los avances tcnicos suelen proceder de aproximaciones heterodoxas y las empresas pequeas se ven menos limitadas por las convenciones. Las grandes empresas pueden desarrollar tecnologa. Pero no puede hacerlo con rapidez. Su tamao las hace lentas e impide que premien a los empleados por los esfuerzos extraordinarios que se necesiten. As que, en la prctica, las grandes compaas slo llegan a desarrollar tecnologa en campos donde los requisitos de grandes capitales impiden a las empresas emergentes competir con ellas, como microprocesadores, centrales elctricas o aerolneas. E incluso en estos campos dependen en buena medida de empresas emergentes para componentes e ideas. Es obvio que las empresas emergentes de biotecnologa o software existen por resolver problemas tcnicos complicados, pero creo que tambin esto es cierto en negocios que no parecen tener nada que ver con la tecnologa. Por ejemplo, McDonalds se hizo grande al disear un sistema, las franquicias de McDonalds, que les permita su reproduccin a voluntad por toda la tierra. Una franquicia McDonalds se controla bajo reglas tan precisas que es prcticamente como un componente de software. Se escribe una vez, se ejecuta en todas partes. Lo mismo vale para Wal-Mart. Sam Walton se hizo rico no por ser un minorista, sino por disear un nuevo tipo de tienda. Hay que utilizar como gua la dificultad no slo al elegir el objetivo general de nuestra empresa, sino tambin en los puntos de decisin que haya en el camino. En Viaweb, una de nuestras reglas de oro era correr hacia arriba. Supongamos que somos un chico pequeo y listo al que le persigue un matn grande y gordo. Abrimos una puerta y encontramos una escalera. Iramos hacia arriba o hacia abajo? Yo digo que hacia arriba. El matn probablemente puede correr hacia abajo tan rpidamente como nosotros. Yendo hacia arriba su tamao sera ms bien una desventaja. Correr hacia arriba es duro para nosotros, pero an ms duro para l. Lo que esto quera decir en la prctica era que buscbamos deliberadamente problemas complicados. Si haba dos caractersticas que podamos aadir a nuestro software, ambas valiosas por igual en proporcin a su dificultad, siempre escogamos la ms complicada. No slo porque era ms valiosa, sino porque era ms complicada. Nos encantaba forzar a competidores ms grandes y lentos a seguirnos por terrenos difciles. Igual que las guerrillas, las empresas emergentes prefieren el terreno difcil, por donde las tropas del gobierno central no les pueden seguir. Puede recordar momentos en que estbamos completamente agotados despus de bregar todo el da con algn horrible problema tcnico. Y yo estaba encantado, porque algo que fuera complicado para nosotros, sera imposible para nuestra competencia. Esto no es slo una buena forma de gestionar una empresa emergente. Es lo que es una empresa emergente. Los capitalistas de riesgo lo saben y tienen una expresin para ello: barreras de entrada. Si acudimos a un capitalista de riesgo con una idea nueva y le pedimos que invierta en ella, una de las primeras cosas que preguntar ser sera difcil que algn otro pueda desarrollarla? Es decir cunta tierra hemos dejado por medio entre nosotros y nuestros potenciales perseguidores?[10] Y ser mejor que tengamos una explicacin convincente de por qu nuestra tecnologa sera complicada de duplicar. En otro caso, tan pronto como alguna gran compaa se enterara, ella misma la hara, y con su marca, capital e influencia en la distribucin, nos echara del mercado de la noche a la maana. Seramos como guerrillas atrapadas en campo abierto por ejrcitos regulares. Una manera de levantar barreras de entrada es a travs de patentes. Pero las patentes pueden no ofrecer mucha proteccin. La competencia normalmente encuentra maneras de sortear una patente. Y si no pueden, simplemente la violan y nos retan a que les demandemos. Una gran empresa no teme que le demanden, es algo cotidiano para ellas. Ya se asegurarn de que demandarles sea caro y tarde mucho tiempo. Hemos odo hablar alguna vez de Philo Farnsworth? Invent la televisin. La razn por la que nunca hemos odo hablar de l es que su empresa no fue la que hizo dinero con ella.[11] La compaa que lo hizo fue RCA y el premio para Fansworth por su trabajo fue una dcada de juicios sobre la patente. Aqu, como suele ocurrir, al mejor defensa es un buen ataque. Si podemos desarrollar una tecnologa que sencillamente sea demasiado complicada de duplicar por nuestra competencia, no necesitaremos confiar en otras defensas. Empecemos escogiendo un problema complicado y en cada punto en que haya que tomar una decisin, elijamos la opcin ms complicada.[12] Los inconvenientes Si fuera simplemente cosa de trabajar ms duro que un empleado normal y cobrar proporcionalmente, obviamente sera un buen

negocio crear una empresa emergente. Hasta cierto punto sera ms divertido. No creo que a mucha gente le guste el ritmo lento de las grandes empresas, las reuniones interminables, las conversaciones alrededor de la mquina de caf, los incomprensibles mandos intermedios y todo lo dems. Desafortunadamente hay varios inconvenientes. Uno es que no podemos escoger en qu punto de la curva queremos situarnos. No podemos decidir, por ejemplo, si nos gustara trabajar dos o tres veces ms duro y cobrar esa cantidad ms. Cuando estamos en una empresa emergente, nuestra competencia decide lo duro que trabajamos. Y casi todos toman la misma decisin: tan duro como nos sea posible. El otro inconveniente es que el rendimiento es slo proporcional de media a nuestra productividad. Como ha dicho antes, hay un gran factor de azar en el xito de cualquier compaa. As que en la prctica el resultado no es que seamos 30 veces ms productivos y ganemos 30 veces ms. Es que somos 30 veces ms productivos y ganamos entre cero y mil veces ms. Si la media es 30x, la mediana probablemente es cero. La mayor parte de las empresas emergentes quiebra y no slo los portales de comida para perros de los que hemos odo hablar durante la burbuja de Internet. Es habitual que una empresa emergente desarrolle un producto verdaderamente bueno, le tome demasiado tiempo hacerlo, se quede sin dinero y tenga que cerrar. Una empresa emergente es como un mosquito. Un oso puede asimilar un golpe y un cangrejo est blindado contra uno, pero el mosquito est diseado para una sola cosa: para ganar. No se gasta energa en la defensa. La defensa de los mosquitos, como especie, consiste en que hay infinidad de ellos, lo que es poco consuelo para cada mosquito individual. Las empresas emergentes, como los mosquitos, tienden a ser propuestas de todo o nada. Y generalmente no sabemos cual de los dos resultados vamos a obtener hasta el ltimo momento. Viaweb estuvo al borde de la quiebra bastantes veces. Nuestra trayectoria fue como una onda senoidal. Afortunadamente, nos compraron en lo ms alto del ciclo, pero estuvimos condenadamente cerca. Mientras visitbamos Yahoo! en California para hablar acerca de venderles la compaa, tuvimos que pedir prestada una sala de conferencias para reafirmar a un inversor que estaba a punto de negarse a una nueva ronda de financiacin que necesitbamos para seguir vivos. No es que nos gustara el aspecto de todo o nada de las empresas emergentes. Todos los hackers de Viaweb eran extremadamente reacios al riesgo. Nos hubiera encantado si hubiera habido alguna forma de trabajar superduro y cobrar por ello, sin tener que pasar por una lotera. Hubiramos preferido con mucho un 100% de posibilidades de ganar 1 milln de dlares que un 20% de 10 millones, aunque tericamente la segunda posibilidad es del doble. Por desgracia, no hay hoy da ningn rea en el mundo de los negocios donde podamos obtener lo primero. Lo ms cercano sera vender nuestra empresa emergente en sus primeros pasos, renunciando a los beneficios (y riesgos) en favor de una recompensa menor, pero ms segura. Tuvimos una oportunidad de hacerlo y, despus nos dimos cuenta, la dejamos pasar estpidamente. Despus nos encontramos cmicamente ansiosos por vender. Durante el siguiente ao o as, si alguien mostraba el ms mnimo inters por Viaweb, intentbamos venderle la compaa. Pero no hubo interesados, as que tuvimos que seguir adelante. Hubiera sido una ganga comprarnos en un estado tan temprano, pero las empresas que compran no buscan gangas. Una empresa lo suficientemente grande como para adquirir empresas emergentes ser suficientemente grande como para ser bastante conservadora y dentro de la misma, la gente a cargo de las adquisiciones estara entre los ms conservadores, al ser probablemente tipos de las escuelas de negocios que entraron ms tarde en la empresa. Preferiran pagar en exceso por una opcin segura. As que resulta ms sencillo vender una empresa emergente ya establecida, aun con una gran prima, que una en un estado inicial de desarrollo. Tener usuarios Creo que es una buena idea que nos compren, si podemos. Llevar un negocio es diferente de hacerlo crecer. Es simplemente dejar que una gran empresa tome el mando una vez que hayamos llegado a la altura de crucero. Tambin es ms juicioso financieramente, porque vendiendo podemos diversificar. Qu pensaramos de un asesor financiero que pusiera todos los activos de sus clientes en un solo valor voltil? Cmo conseguimos que nos compren? Sobre todo, haciendo las mismas cosas que haramos si no pretendemos vender la empresa. Siendo rentables, por ejemplo. Pero ser comprados es tambin un arte en s mismo y tenemos que emplear un montn de tiempo para aprender. Los potenciales compradores suelen retrasarse si pueden. Lo ms complicado de que te compren es hacerles actuar. Para la mayora de la gente la motivacin ms poderosa no es la esperanza de ganar, sino el miedo a perder. Para potenciales adquirentes, la motivacin ms poderosa es la perspectiva de que uno de sus competidores nos compre. Eso, segn hemos descubierto, hace que los directores generales nos pongan en el punto de mira. La segunda mayor es la preocupacin de que si no nos compran ahora, continuaremos creciendo rpidamente y les costara ms adquirirnos ms tarde o incluso podramos convertirnos en competidores.

En ambos casos, todo se reduce a los usuarios. Podramos pensar que una empresa que quiera comprarnos hara un montn de investigaciones y decidira por s misma si nuestra tecnologa es valiosa. En absoluto. A lo que se atienen es al nmero de usuarios que tengamos. En efecto, los compradores asumen que los clientes saben cul es la mejor tecnologa. Y esto no es tan tonto como suena. Los usuarios son la nica prueba real de que hemos creado riqueza. La riqueza es lo que la gente quiere y si la gente no usa nuestro sofware, tal vez no sea slo porque hagamos mal nuestro marketing. Quiz sea porque no hemos hecho lo que quieren. Los capitalistas de riesgo tienen una lista de seales de peligro a las que atender. Cerca de lo ms alto est la empresa de chalados de la tecnologa, obsesionados por resolver interesantes problemas tcnicos, en lugar de satisfacer a los usuarios. En una empresa emergente, no slo estamos tratando de resolver problemas. Estamos tratando de resolver problemas que preocupan a los usuarios. As que creo que deberamos usar a los usuarios como piedra de toque, igual que hacen los compradores. Tratemos una empresa emergente como un problema de optimizacin en el cual el rendimiento se mide por el nmero de usuarios. Como sabe cualquiera que haya tratado de optimizar software, la clave es la medicin. Cuando intentamos adivinar dnde es lento nuestro programa y qu lo hara mas rpido, casi siempre adivinamos mal. El nmero de usuarios puede no ser la piedra de toque perfecta, pero est muy cerca de serlo. Es lo que preocupa a los compradores. Es de lo que dependen los beneficios. Es lo que preocupa a la competencia. Es lo que impresiona a la prensa y a los nuevos usuarios potenciales. Sin duda es una mejor piedra de toque que nuestras nociones a priori acerca de qu problemas son importantes resolver, no importa lo tcnicamente expertos que seamos. Entre otras cosas, tratar una empresa emergente como un problema de optimizacin no ayudar a evitar otro escollo que preocupa con razn al capital de riesgo: emplear mucho tiempo en desarrollar un producto. Podemos caracterizar esto como algo que los hackers ya saben evitar: la optimizacin prematura. Saquemos una versin 1.0 tan pronto como podamos. Hasta que no tengamos algunos usuarios que medir, estaremos optimizando basndonos en conjeturas. En este caso lo que no tenemos que perder de vista es el principio subyacente de que la riqueza es lo que la gente quiere. Si queremos hacernos ricos creando riqueza, tenemos que saber qu quiere la gente. Pocos negocios prestan realmente atencin a satisfacer a los usuarios. Cuntas veces entramos en una tienda o llamamos por telfono a una empresa con una sensacin en el fondo de temor? Cuando escuchamos su llamada es importante para nosotros, por favor no cuelgue, pensamos: Dios mo, todo va a ir bien? Un restaurante puede permitirse servir alguna vez un plato quemado. Pero en tecnologa cocinamos una sola cosa y sa es la que come todo el mundo. As que cualquier diferencia entre lo que la gente quiere y lo que le damos se multiplica. Agradamos o molestamos a los clientes a gran escala. Cuanto ms cerca estemos de lo que quieren, ms riqueza generaremos. Riqueza y poder Crear riqueza no es la nica manera de hacerse rico. Durante la mayor parte de la historia humana, ni siquiera ha sido la ms comn. Hasta hace dos siglos, las principales fuentes de riqueza eran las minas, esclavos y siervos, tierra y ganados, y las nicas formas de adquirirlas rpidamente eran la herencia, el matrimonio, la conquista o la confiscacin. Naturalmente, la riqueza tena una mala reputacin. Cambiaron dos cosas. La primera fue el imperio de la ley. Durante la mayor parte de la historia, si conseguimos de alguna manera hacer fortuna, el soberano o sus secuaces encontraban la forma de robrtela. Pero en la Europa medieval ocurri algo nuevo. Una nueva clase de comerciantes y fabricantes empez a florecer en los pueblos.[13] Juntos, eran capaces de hacer frente al seor feudal local. As que por primera vez en nuestra historia, los matones dejaron de robar el dinero el dinero de la comida de los dbiles. Naturalmente, esto result un gran incentivo y posiblemente la causa principal del segundo gran cambio, la industrializacin. Se ha escrito mucho acerca de las causas de la Revolucin Industrial. Pero sin duda, una condicin necesaria, si no suficiente fue que la gente que hizo fortuna fuera capaz de disfrutarla en paz.[14] Una evidencia es lo que paso en los pases que intentaron volver al antiguo modelo, como la Unin Sovitica y, hasta cierto punto, la Gran Bretaa de los gobiernos laborista de los 1960 y principios de los 1970. Quitemos el incentivo de la riqueza y la innovacin tecnolgica acaba parndose. Recordemos lo que econmicamente es una empresa emergente: una manera de decir: quiero trabajar ms aprisa. En lugar de acumular dinero poco a poco recibiendo un salario regularmente durante cincuenta aos, queremos ganarlo lo ms pronto posible. As que los gobiernos que nos prohban acumular riqueza estn de hecho decretando que trabajemos ms lentamente. Nos permiten ganar 3 millones de dlares en cincuenta aos, pero no estn dispuestos a dejarnos trabajar tan duro como para que podamos ganarlos en dos. Es como el jefe de empresa al que no podemos acudir y decirle quiero trabajar diez veces ms duro, as que pgueme diez veces

ms, por favor. Excepto que ste no es un jefe del que podamos escapar creando nuestra propia empresa. El problema de trabajar lentamente no slo que la innovacin tcnica se haga lentamente. Es que tiende a no hacerse en absoluto. Slo cuando buscamos deliberadamente los problemas complicados como forma de utilizar la velocidad para obtener todas sus ventajas asumimos este tipo de proyectos. Desarrollar tecnologa es insoportable. Es, como dijo Edison, un uno por ciento de inspiracin y un noventa y nueve por ciento de transpiracin. Sin el incentivo de la riqueza, nadie querra hacerlo. Los ingenieros trabajarn en proyectos atractivos, como aviones de combate y cohetes a la Luna a cambio de salarios normales, pero tecnologas ms mundanas, como bombillas o semiconductores tienen que ser desarrollados por emprendedores. Las empresas emergentes no son slo lo que pas en Silicon Valley en las ltimas dcadas. Desde que se hizo posible hacerse rico creando riqueza, cualquiera que lo haya logrado ha usado esencialmente la misma receta: medicin y proyeccin, en la que la medicin deriva de trabajar en un grupo pequeo y la proyeccin, de desarrollar nuevas tcnicas. La receta era la misma en Florencia en 1200 que en Santa Clara hoy da. Entenderlo puede ayudar a contestar a una importante pregunta: porqu Europa creci tan poderosamente. Tena que ver con la geografa de Europa? Haba en los europeos algo racialmente superior? Era su religin? La respuesta (o al menos la causa aproximada) puede ser que los europeos cabalgaron en la cresta de una poderosa nueva idea: permitir a quienes hicieran un montn de dinero conservarlo. Una vez que nos permiten hacerlo, la gente que quiera ser rica puede hacerlo generando riqueza, en lugar de robndola. El crecimiento tecnolgico resultante se traduce no slo en riqueza, sino tambin en poder militar. La teora que llev al avin de combate invisible la desarroll un matemtico sovitico. Pero al no tener la Unin Sovitica una industria informtica, para ellos qued como una teora, no tenan mquinas capaces de ejecutar los clculos lo suficientemente deprisa como para disear un avin de verdad. En este sentido, la Guerra Fra nos ensea la misma leccin que la Segunda Guerra Mundial y, en este sentido, la mayora de las guerras recientes. No dejemos que una clase dirigente de guerreros y polticos aplasten a los emprendedores. La misma receta que hace ricos a los individuos, hace poderosos a los pases. Dejemos que los dbiles disfruten su dinero para la comida y gobernaremos el mundo.

[1] El trmino original (Startup) no tiene traduccin generalizada en espaol. He escogido este trmino para evitar el uso de la palabra en ingls, aunque en algunos textos se incluye sin traducir (N. del T.). [2] Algo muy valioso que slo suele obtenerse en este tipo de empresas es la ininterruptibilidad. Diferentes tipos de trabajo tienen distintas necesidades de tiempo. Alguien que corrige un manuscrito probablemente pueda verse interrumpido cada quince minutos sin una prdida significativa de productividad. Pero la necesidad de tiempo para el hacking es muy larga: podra necesitarse una hora slo para entender complemente un problema. As que el coste de que alguien de personal que llame preguntando por un formulario que no se ha rellenado puede ser enorme. Por esto es por lo que los hackers ponen esa mirada torva cuando dejan de mirar la pantalla para contestar una pregunta. Dentro de su cabeza se est tambaleando un gigantesco castillo de naipes. La mera posibilidad de verse interrumpidos disuade a los hackers de empezar proyectos complicados. Por eso tienden a trabajar de noche y por eso es prcticamente imposible desarrollar un gran software en un cubculo (excepto a altas horas de la noche). Una gran ventaja de las empresas emergentes es que an no tienen el tipo de gente que interrumpe. No hay departamento de personal y por tanto nadie puede llamar para esas cosas. [3] Se refiere al personaje de Dilbert (http://www.dilbert.com) con estas caractersticas (N. del T.). [4] Frente a la idea de que la gente que trabaja en empresas emergentes puede ser 20 o 30 veces ms productivos que quienes trabajan para grandes compaas, los ejecutivos de stas se preguntarn naturalmente: cmo podra hacer que quienes trabajan para m hagan eso? La respuesta es sencilla: pagndoles de acuerdo con eso. Internamente, la mayor parte de las compaas se gestionan como estados comunistas. Si creemos en el libre mercado, por qu no convertir nuestra compaa en uno?

Hiptesis: Una compaa ser rentable al mximo cuando se pague a cada empleado en proporcin a la riqueza que genera. [5] Hasta hace muy poco a veces ni siquiera los gobiernos comprenden la diferencia entre dinero y riqueza. Adam Smith (La riqueza de las naciones, V:I) menciona a bastantes que trataron de preservar su riqueza prohibiendo la exportacin de oro o plata. Pero tener ms cantidad del medio de intercambio no hara ms rico a un pas: si tenemos ms dinero para la misma cantidad de riqueza material, la nica consecuencia sern precios ms altos. [6] Hay muchos significados para la palabra riqueza, no todos ellos materiales. No voy a intentar aqu hacer una disquisicin filosfica profunda acerca de cul es la verdadera. Estoy escribiendo sobre un sentido especfico bastante tcnico de la palabra riqueza. Aquello por lo que la gente da su dinero. ste es un tipo de riqueza muy interesante para su estudio, porque es del tipo que evita que muramos de hambre. Y el que la gente nos d dinero depende de ellos, no de nosotros. Cuando se empieza un negocio, es fcil olvidarse de pensar qu quieren los consumidores de nosotros. Durante la burbuja de Internet habl con una mujer que, como le gustaba el aire libre estaba empezando un portal de aire libre. Sabe qu tipo de negocio debemos empezar si nos gusta el aire libre? Uno de recuperar datos de discos duros estropeados. Qu tiene que ver? Nada en absoluto. Que es precisamente lo que quiero decir. Si queremos crear riqueza (en el limitado sentido de no morir de hambre), deberamos ser especialmente escpticos acerca de cualquier plan que se centre en cosas que nos gusta hacer. Es decir, donde nuestra idea de lo que merece la pena es menos probable que coincida con otras personas. [7] En la reparacin normal del coche probablemente hayamos hecho a todos los dems microscpicamente ms pobres, al hacer un poco de dao al medio ambiente. Aunque los costes medioambientales deberan tenerse en cuenta, no hacen de la riqueza un juego de suma cero. Por ejemplo, si reparamos una mquina rota porque un parte se ha desatornillado, creamos riqueza sin ningn coste medioambiental. [8] Este ensayo se escribi antes de que existiera Firefox. [9] Mucha gente se siente confundida y deprimida a los veintipocos aos. La vida pareca ms divertida en la universidad. Por supuesto, lo era. Que no nos engaen las similitudes superficiales. Hemos pasado de clientes a servidores. Es posible divertirse en este nuevo mundo. Entre otras cosas, ahora tienes la oportunidad de cruzar las puertas que dicen slo personal autorizado. Pero el cambio es chocante al principio y an peor si no somos conscientes de ello. [10] Cuando los capitalistas de riesgo nos preguntaban cunto tardara otra empresa emergente en duplicar nuestro software, solamos contestar que probablemente no podran hacerlo en absoluto. Creo que esto nos haca parecer ingenuos o mentirosos. [11] Pocas tecnologas tienen claramente un inventor. As que generalmente, si conocemos el inventor de algo (el telfono, la fabricacin en cadena, el avin, la bombilla, el transistor) es porque su empresa hizo dinero con l y la gente de Relaciones Pblicas de empresa se dedicaron con empeo a divulgar la empresa. Si no sabemos quin invent algo (el automvil, la televisin, el ordenador, el motor a reaccin, el lser) es porque otras compaas hicieron todo el dinero. [12] En general este es un buen plan para todas las cosas de la vida. Si tenemos dos opciones, escojamos la ms complicada. Si estamos decidiendo si salir a correr o sentarnos en casa a ver la televisin, salgamos a correr. Probablemente la razn por la que este truco funciona tan bien es que cuando tenemos dos opciones y una es ms complicada, la nica razn por la que estamos considerando la otra es la vagancia. Sabemos en el fondo que es lo que debemos hacer y este truco simplemente nos fuerza a aceptarlo. [13] Probablemente no es casual que la clase media apareciera en primer lugar en el norte de Italia y los Pases Bajos, donde no haba gobiernos centrales fuertes. Estas dos regiones eran las ms ricas de su tiempo y se convirtieron en los dos centros gemelos desde los que se extendi la civilizacin renacentista. Si no siguieron jugando ese papel, fue porque otros sitios, como Estados Unidos, han sido ms fieles a los principios que ellos descubrieron. [14] De hecho, puede que sea una condicin suficiente. Pero si lo fuera, por qu no tuvo lugar antes la Revolucin Industrial? Dos posibles respuestas (no incompatibles: (a) Lo hizo. La revolucin Industrial slo fue una parte de una serie de revoluciones. (b) Porque en los pueblos medievales, los monopolios y las regulaciones gremiales ralentizaron inicialmente el desarrollo de nuevos medios de produccin.

2001-2011 liberalismo.org