Ludvk Souek

A Fekete Bolyg Testvrei

TUDOMNYOS FANTASZTIKUS ELBESZLSEK KOZMOSZ KNYVEK, BUDAPEST, 1975 A fordts az albbi kiads alapjn kszlt Ludvk Souek: Brati ern Planety Brati ern Planety, Desetioky, Kraken, Bubci v Deception Bay, Modry oek Albatros Praha Ludvk Souek, 1969 FORDTOTTA HAJS MAGDA S LRINCZ IRN A FEDL, NYRI ISTVN MUNKJA AZ LETRAJZOT KUCZKA PTER IRTA Hajs Magda, Lrincz Irn, 1975 Hungarian translation
ISBN 963 211 098 6

Felels kiad: Szilvsy Gyrgy Felels szerkeszt: Szab Valria A szveghsget ellenrizte: Zdor Andrs Mszaki vezet: Gonda Pl Kpszerkeszt: Moldova Zsuzsa Mszaki szerkeszt: Wagner Orsolya 34 800 pldny, 8,3 (A/5) v, MSZ 5601-59

75.1086/1-1552 Zrnyi Nyomda, Budapest Felels vezet: Bolgr Imre vezrigazgat IF 2301 e 7577

TARTALOM A Fekete Bolyg Testvrei (Hajs Magda fordtsa) A tzszem (Hajs Magda fordtsa) A krkok (Hajs Magda fordtsa) Ksrtetjrs a Deception Bay vidkn (Lrincz Irn fordtsa) A kk mogyor (Lrincz Irn fordtsa) Ludvk Souek (Kuczka Pter)

A FEKETE BOLYG TESTVREI Visszarkeztem Monglibl, az Ulnbtor fltt magasod Gandari kolostorbl, ahol a Pompsan Dsztett Knyv utn kutattam. Ezt a knyvet dr. Vlek cseh orvos fedezte fel mg 1962-ben, s benne a jetirl, a havasi emberrl szl els feljegyzst. Azt hiszem, komolyan megbolygattam a csaldi kltsgvetst, amikor tra keltem Ulnbtorba, hogy n is megtekintsem azt az emlkezetes knyvet. Megllaptottam, hogy Vlek doktornak nem kellett magt nagyon trnie a felfedezssel br ez nem kisebbti rdemeit. A szban forg, ktetlen lapokbl ll knyv ugyanis Gandan egyik csodlatos rtke, ezrt a kolostor ftermben van killtva megtekintsre. Az oltr alatt fekszik a sok, tbb-kevsb zlses istenszobor, blvny s dmon kztt. A trgyak legtbbje az esseni Krupp-mvek specilis rszlegnek ksznheti ltrejttt, s egy kicsiny, de frge lengyel cgnek, amely egszen a msodik vilghborig "garantltan valdi" kegyeleti trgyakkal ltta el az egsz Tvol-Keletet. A khan-po lma, vagyis a fpap hajlott ht regember volt, a feje borotvlt, s egsz megjelense feltnen keleties. Sfrnyszn palstja, akr valami rmai tga, elegnsan omlott le vllrl. gy csalds rt, amikor a bemutatkozsnl engem "sanowny pn"-nak szltott: lengyel szrmazs, s mr negyven esztendeje l Ulnbtorban; De eltekintve attl, hogy a khan-po lma hamistatlan lengyel, a tmjnfstbe burkolt sok "valdi" blvny meg az eurpai ntdk termke a Pompsan Dsztett Knyv ktsgtelenl valdi volt. Sajnos azonban n sem olvastam ki belle tbbet, mint amit mr Vlek doktor tudsaink tudomsra hozott. Tallkoztam Rincsen professzorral, a cseh nyelv knyvek fordtjval, s kollgival a "Blcs Kutatk Kr"-bl ily szpen nevezik a mongol akadmikusokat , de ez sem eredmnyezett jabb anyagot a Gbi-sivatag vademberrl. A mongol kollgk mosolyogtak igyekezetemen, st elnzen holmi fiatalos romanticizmust, s tlzott hiszkenysget emlegettek. Azt hiszem, hogy a htam mgtt sokatmondan megkopogtattk a homlokukat. Rviden: a mongliai kirnduls tkletes csaldst okozott a jetirl kszl npszer tudomnyos knyv szerzjnek. Mint turista azonban rendkvl elgedett voltam, csakhogy ez mr egy msik histria. Kipling szavajrsa szerint. Amikor visszarkeztem Csehszlovkiba (egszen egyszer: az ember elfogyasztja a kumiszbl ll reggelit, majd felszll a gpre az ulnbtori fves repltren, s mr knyelmesen Prgban vacsorzik, hla a nyolcrs idmegtakartsnak), szeretett csaldom azt hitte, hogy egy darabig otthon maradok. Szba kerlt, hogy a kacki nyaralnk tatarozsra szorul, de ezttal is, mint mindig, mskppen jtt ki a lps. A sokfle postm kztt ugyanis egy pomps mertett papron rott levl vrt rm. Szlei kiss szakadozottak voltak, s a cgjelzs gy szlt: ELWES, SMITH AND ELWES HAJTRSASG, BRISTOL Vgre vlaszoltak rdekldsemre! Ifj. John Elwes r kzlte, hogy semmit sem tud hres nagyatyja, Henry J. Elwes feljegyzseirl, amelyekben lltlag emlts trtnik a jetivel val tallkozsrl, s hogy tulajdonkppen egyltaln nincs tudomsa nagyatyja tijegyzeteirl az 1900 krli idbl, de azrt szvesen lt vendgl a cotswoldi dombvidken lev Colesbourne Houseban, rgi csaldi kastlyukban. Waddell r, a knyvtros minden bizonnyal a segtsgemre lesz, s mindent megtesz, hogy kvnsgaim teljesljenek. Csak idben jelezzem rkezsemet, hogy Colesbourne House-ban megfelelen fogadhassanak. Az let nha rendkvl bonyolult. Vgre lehetsgem nylik megszerezni az eurpai ember s a himaljai "rt havasi ember" tallkozsnak eredeti s teljesen autentikus anyagt. Sir Henry Elwes eme hajtulajdonos nagyatyja kivl Himalja-kutat tibeti s nepli utazsai a mlt szzad vgre s a jelen szzad elejre estek. Botanikval foglalkozott, Angliban tbbek

kztt meghonostotta az Elwes-fle risi hvirgot, amely mostanban a James Street minden jobb virgkereskedsben kaphat. Egyik dicsretremlt tulajdonsga, hogy ti lmnyeirl rszletes jegyzeteket s gondos rajzokat ksztett. A zoolgusok s Himalja-kutatk valsgos kincsnek tekintettk a jetivel val tallkozsnak kzrsos feljegyzseit, amelyeket abban az idben mg nem befolysolt az jsgri szenzcihajhszs. Elwes mg az els vilghbor eltt eladst tartott a jetirl a Kirlyi Fldrajzi Trsasgban. A tragikus esemnyek azonban nemcsak az eurpai nemzetek kztt tmasztottak szerencstlen zrzavart, hanem a tiszteletre mlt tudomnyos trsasgok archvumaiban is. Szmunkra, az utdok szmra csak egy szerny feljegyzs maradt fenn az 1915. prilis 27-i gylsrl. Ott trtnt, hogy Henry Elwes egy drdzsilingi erdsz levelnek rszlett olvasta fel, aki lltlag tudott egyet s mst a jetirl. Az eredeti jegyzetek elvesztek, avagy jobbik esetben remnytelenl elsllyesztve vesztegelnek a csaldi szkhely, Colesbourne House knyvtrban. Az rk, jsgrk s tudsok hajlamosak arra, hogy egy sor dolgon elmlkedjenek, gondolkozzanak s azt sokoldalan megvitassk. De mr kevsb hajlandk tbb szz kilomtert utazni csak azrt, hogy elmleteik rvnyessgrl sajt szemkkel a helysznen gyzdjenek meg. Biztos voltam benne, hogy Elwes jegyzetei nagyon kevs zoolgust csbtottak a cotswoldi dombvidk legends odjba ha egyltaln akadt valaki, aki odament. Rviddel ezutn sorban lltam a klgyminisztrium folyosjn, majd egy platinaszke kisasszony eltt, aki a kiutazsiengedly-krvnyeket intzte. Kihez utazik Angliba? krdezte hivatalos hangon. Zavarba jttem. Tulajdonkppen senkihez. Valakihez csak kell utaznia? De n valban nem megyek senkihez mentegetztem alzatosan. Hacsak nem a "rt havasi embert" fogom megkeresni. A kisasszony fedd pillantst vetett rm. s az tlevl megfelel rovatba erlyesen belettte a "rokoni ltogats" blyegzt. gy kerltem a "rt havasi ember" csaldjba. Ha kevs a pnzed, mozogj gyorsan. Hla e knyszernek, Londonban sikerlt elmeneklnm a British Museum, Wallace Collection, Tate Gallery, South Kensington Museum, National Gallery s a tbbi kzmveldsi intzmny csbtsai ell, amelyeket London ltogatjnak felttlenl meg kell nznie. A Hyde Parkot sem kerestem fel a legklnflbb vallsokat, absztinencit, whisky mrkt, csszrsgot, anarchit s vegetarianizmust propagl sznokaival. Lemondtam a Baker Streetre val zarndoklsrl is, ahol Sherlock Holmes emlknek adzhat az ember. Alig egy rval Londonba rkezsem utn mr ott dcgtem a helyi jrat pfg kis vonaton, az Elwes csald szkhelye fel. A helyszn krlbell ktszz kilomterre esik a brit metropolistl. Ha Anglia valahol tkletesen angol jelleg, akkor bizonyra ezen a tjon az A Cotswolds Hills lejts dombjait kerti fk s birkanyjak tarktjk, mintegy az idegenforgalom kedvrt. A vonat egszen Wickwar kzsgig hozott. Elragadtatssal tlttt el a szrazfldbe mlyen bekeld, tvoli Bristoli-bl. A helybeli illatszerzlet szolglatksz eladjtl megtudtam, hogy Colesbourne House "az a visk, amott a dombon". Elhrtottam az egy szl helybeli taxisofr nagyvonal ajnlkozst, s utam utols szakaszra egyedl indultam el, kedvem szerint. A kastly csak egy kilomternyire volt. A Colesbourne House messzirl sem bizalomgerjeszt, de kzelrl mg rosszabbul fest. Mllott vakolat, vakablakok vagy kivert ablaktblk A csaldi fszek mr rgta elhagyatott, a kopr falak csupn emlkeztetnek a mlt dicssgre s pompjra. Waddell knyvtros trelmetlenl vrt, mint egy hn hajtott vlaszt jelet a krnikus unalomban. Igen koros r volt, de jl emlkezett az reg sir Henry J. Elwesre s azokra az idkre, amikor Colesbourne risi valban risi knyvtrt rendszeresen kiegsztettk az egsz vilgbl

rkez jabb szerzemnyekkel. A knyvtr a kastly egsz als emelett foglalta el, s a tbb ezer nvnytani, fldrajzi, svnytani szakmunkn kvl egyedlll, mlt szzadi kzirat-, jegyzet-, feljegyzs- s levelezsgyjtemnye volt; akkoriban a csaldi hajsmestersget klnbz tbbkevsb tisztes, st tisztessgtelen zletekre is felhasznltk. Waddell r bszkn mutogatta a gyjtemny nhny gyngyszemt srgi portugl hajzsi tmutatsokat, amelyekbl a vilgon mindssze t vagy hat pldny tallhat. Az egyik pldul Nyugat-Afrika rszletes trkpt tartalmazza, Abraham Creques rajzolta 1375-ben. Az Elwes csald lltlag egsz halom aranyat fizetett ezrt a trkpvzlatrt, amely feltntette a "fekete elefntcsont", azaz a rabszolgaszerzs forrsaihoz vezet utat Nem akartam elkeserteni az regurat, ezrt kellen megcsodltam pergamen kedvenceit, br maga csaldst okozott: fogalma sem volt a himaljai tijegyzetekrl. Hatrozottan lltotta, hogy a gyjtemnyekben semmi effle nem szerepel. Klnben is, az utbbi negyven esztend alatt senki nem rdekldtt Elwes tibeti, nepli s sikkimi tijegyzetei irnt, mivel kztudoms, hogy elvesztek. A mi knyvtrunk ugyanis nincs katalogizlva, szerkeszt r. Ehhez nhny szakemberre lenne szksgem. s egyltaln, mi rtelme volna? Az vek hossz sorn t munklkodsom kzben minden egyes paprdarab a kezembe kerlt. S az emlkezetem szerencsre kitn. Ha kvnja, megtekinthetjk egytt a letti tartalkot, fent a msodik emeleten. Meggyzdsem, hogy kt nap alatt elkedvetlenedik, amikor elmerl a kziratokban, jegyzetekben. Remnytelenl risi mennyisg Elkpzelhetik, milyen hangulatba estem. Waddell r bizonyra megsejtette, mit rzek, s megknyrlt rajtam. Valamelyest taln segtsgre lehetnk. Mr rgta frja az oldalamat, br soha senkinek nem emltettem, egyszeren azrt, mert senki nem rdekldtt Krem, mondja el! A megboldogult sir Henry Elwes valaha igen gondos kivonatokat ksztett legrdekesebb feljegyzseibl, st tbb nyelvre lefordtotta s sajt kezleg kttte pergamen tblkba. Aztn az egszet valahov mshov szlltotta. Pontosabb informcival csak szemlyi titkra szolglhatna. Csakhogy Morton r 1924-ben meghalt. Illetve nem is, vrjon, egy esztendvel ksbb Amennyire emlkszem, Elwes r akkoriban nagyon aggdott, hogy valamelyik eredeti pldny, fordts vagy fogalmazvny elveszhet. Olyannyira aggdott, hogy az irattska kulcst ezstlncocskval a csukljhoz erstette. s ezekben a feljegyzsekben nem esik emlts a jetirl, a "rt havasi emberrl"? Waddell r, Oxford neveltje, udvariasan elmosolyodott, s fuvolahangon mondta: Sajnos, errl nem tudom tjkoztatni. Csak annyit tudok, hogy sir Henry tudomnyos tevkenysge tbbnyire nvnytani problmkra szortkozott. A zoolgia csak mellkesen rdekelte. Nem llthatom, hogy klnsebb figyelemre mltatta volna. De mondank mg valamit azokra a titokzatos kivonatokra s fordtsokra vonatkozlag. Az volt a benyomsom, st inkbb meggyzdsem, hogy sir Henry ezeket valamifle klubnak adta t a kontinensen. Taln Prizsban? Sir Henry klns ember volt, a mi klubjainkat kerlte, hatrozottan irtzott attl, hogy brmelyikben is elldgljen. Elttem nhnyszor gy fejezte ki magt, hogy bocsnat a kifejezsrt nem engedheti meg magnak az ilyen hlye idpocskolst. Viszont nagyon gyakran utazott abba a bizonyos klubba ha az csakugyan klub volt. Leveleiben tbbszr emltst tett rla, s idnknt mg rsbeli utastsokat is adott, milyen knyvet vagy kziratokat vsroljak igen, egszen bizonyosan Prizs volt az! Mert egyes leveleiben valamifle bulvrrl rt. Most jut eszembe, hogy egyszer arra krt, hogy foglalkozzam addig a Kirlyi Nvnytani Trsasgbl jtt vendgeivel, amg megrkezik, aznap ugyanis a klub ablakbl visszjrl pillantott az rra. gy fl tizenkettt ltott fl egy helyett, s elkste a Calais-ba men vonatot. Msnap jtt meg postagzssel.

 Nem emlkszik annak a prizsi klubnak a nevre? Igazn nem emlkszem, szerkeszt r. s arra sem emlkszik, Waddell r. hogy esetleg olyan vendgek jrtak itt nknl, akik kapcsolatban lltak a klubbal? Mondjuk, sir Henry eurpai klubtrsai? , istenem! legyintett Waddell r rncos kezvel. tven vvel ezeltt itt vidm let folyt! A szomszd birtokosok gyakori vendgeink voltak, gyszintn a Kirlyi Nvnytani Trsasg tagjai. Vrjon csak, bocssson meg, szerkeszt r, igaza van! Ktszer vagy hromszor olyan emberek is jrtak itt, akiket sir Henry nem mutatott be a csaldjnak. Valamifle tengerszek, st egyszer egy aranys is Ausztrlibl. Az elkpzelhetetlen volt, hogy lady Elwes velk egytt vacsorzzon. Nagyon kvetkezetes hlgy volt. Mg kt napot tltttem Colesbourne House-ban. lveztem Waddell r plds vendgszeretett, az ifj. Elwes rnak telefonon megkszntem a szvessgt (mig sem tudom, hogy a cgjelzsben szerepl kt Elwes fivr kzl melyik volt az "ifjabb", szemlyesen soha nem tallkoztunk), s az aranyozott, disznbrbe kttt knyvek kzl sokkal tbbet tekintettem meg, mint amennyit letem htralev rszben el tudnk olvasni. Minden hibavalnak bizonyult. Az utols estn Waddell r szentimentlisn idzgette ifjkori lmnyeit, amelyeket, legalbbis rszben, a kitn sir Henry trsasgban lt t. Az "Elwes, Smith and Elwes" cgtulajdonos utdokat valsznleg a rgi dicssges csaldfa elkorcsosodott sarjainak tekintette. Egytt ldgltnk a valdi angol kandallnl, s valdi angol portit szopogattunk. Waddell r kitett magrt: 1945-s vjrat, pkhls palackot varzsolt el. Bizonygatta, hogy az 1945-s porti taln csak az 1960-as vjrat kivtelvel a legkitnbb a msodik vilghbor kezdete ta. Az ezerkilencszznegyvents termsnek azonban a hatvanas vjrattal szemben az az elnye, hogy abban az vben az egyb borterms is j volt. Pldul az 1945-s fehr burgundi! Felsges! De aztn ugyanez a fajta a hatvanas vjratbl? Ugyan! Waddell r rzsaszn arca kedvetlenl elfintorodott. A palackot mr fenkig rtettk, amikor a tiszteletre mlt knyvtros elhatrozta, hogy beavat a titokba, amely estnk kezdete ta ott bujklt a szemben. Bizalmasan suttogta mintha a kastly oldalszrnynak fldszintjn lak hzmester meghallhatn , hogy kzzelfoghat emlkre bukkant. Idestova tven esztendeje annak, de mgis gy emlkszem mindenre, mintha csak tegnap trtnt volna, sir Henry aznap lhallban jtt vissza a kzsgbl, tudja, Wickwarbl, ahol vonatra akart szllni, s valami utn kutatott a szekrnyekben. Akkoriban egy elg nehz feladaton dolgoztam, William Prescott Elwes, sir Henry ddapjnak knyvviteli levelezst rendezgettem; kztnk mondva, az regrnak a rend nem volt ppen ers oldala. Egyszerre csak berobban hozzm sir Henry, s olyasvalamit kiabl, hogy "az rdgbe is, Waddell, segtsen egy kicsit! Klnben soha tbb nem engednek be a klubba. Nem ltta valahol a kulcsomat meg a jelvnyemet?" gy van, szerkeszt r, egszen biztosan ezt a hrom szt mondta: klub, kulcs s jelvny! Meglehets hvsen krdeztem, mifle kulcsrl s jelvnyrl van sz, de sir Henry csak izgatottan legyintett. Vgre megtallta, amit keresett, s a lehet leggyorsabban rohant vissza az udvaron ll hinthoz. Mindez tl gyorsan jtszdott le, nem volt idm megnzni azokat az annyira fontos trgyakat. A kulcson goly alak nehezk fggtt a j sir Henry halla utn ott talltk a hagyatkban. Elrehajoltam a karosszkben. s n, Waddell r, n azokat a trgyakat? Fltem folytatni, nehogy elutast vlaszt kapjak. Waddell r mltsgteljesen, de hatrozottan blintott. Igen, azaz nem A kulcs a nehezkkel egytt itt van a kastlyban. A hagyatk egyenes rksdsi gon elszr sir Malcolm Elwesre szllt, majd az halla utn

Tovbb mr nem figyeltem; a kulcs s a jelvny, taln ez lesz a kulcs Elwes titokzatos, eltnt jegyzeteihez? S taln ez az els halvny nyom vezet a "rt havasi ember" rejtlynek megfejtshez? Engedje meg, Waddell r lltottam meg bonyolult jogi fejtegetseiben az Elwes hz hagyomnyainak sz haj rzjt , ugye, a kulcs s a jelvny mr negyven esztendeje itt hever rintetlenl? Negyvenhrom esztendeje, uram. Senki nem tekinti rtkesnek, senki nem hasznlta mg fel, ennek ellenre taln mgis fontosak lehetnek, nemde? Valamit tennnk kell! Nem rtem, szerkeszt r A kis reg szomoran blogatott. n mr jformn semmit sem rtek, ami itt krlttem trtnik. Mg az jsgba is flek belenzni. De azt tudom, hogy sir Henryrl jogtalanul megfeledkeztek, s ez kr! Kivl tuds volt. Ma szinte egsz jszakn t nem aludtam, s gy dntttem, br ehhez tulajdonkppen nincsen jogom, hogy tadom nnek ezeket a trgyakat, nmagukban rtktelenek, s remlem, hogy ezzel semmikppen nem krostom meg sem John urat, sem btyjaurt. Bizonyra nem. ket nem rdekli sem a knyvtr, sem az egsz Colesbourne House, csak az zlet. Waddell r nagyon felindultnak ltszott. Remeg kzzel nylt a zsebbe, s kt, vkony lncocskval sszekapcsolt apr csillog holmit adott t nekem. A kulcsot s a jelvnyt! A kandall lobog lngjnl vizsglgattam a trgyakat. A kulcs kopott volt, s a gyrt sehol nem szerepelt rajta. Mindkt oldaln fut fogazatbl kivilglott, hogy bonyolult zrhoz tartozik. A jelvny mg rdekesebb volt. A valsznleg nixbl vagy ms fekete kbl kszlt, simra csiszolt golycskt az id folyamn kiss megfeketedett, ezstztt fmgyr fogta krl. Alaposabb vizsglatnl mg valami msfle kzgyr is ltszott rajta. Trtem a fejem, mire emlkeztet s mris belm villant, hogy ez egy bolygnak, a legszebb bolygnak piciny modellje. Az a finoman bevsett kzgyr a Cassini-fle skgrbk s az Enck-oszts brzolsa volt. Waddell r, hiszen ez a Saturnus modellje. Tudott rla? Tudtam, szerkeszt r, Rges-rgen. No nem azrt, mintha a csillagszt rdekelne, sz sincs rla, krem, A Colesbourne House knyvtra ms jelleg. De megsejtettem a francia feliratbl annak a valaminek az aljn. Megfordtottam a golycskt, s nmi nehzsggel: megfejtettem az rst. Az egyik oldalon ez llt belevsve: A FEKETE BOLYG TESTVREI s egy krrel keretezett 17-es szm, a msik oldalon csak ennyi: HALLGATNI ARANY Waddell felhajtotta maradk italt a poharat meg erlyesen az asztalra csapta. Szerkeszt r. grje meg. grje meg a nyugalmam, miatt, hogy a kulcsot s a jelvnyt. Csak a megfelel mdon, Waddell r. Igen, igen csak akkor ha, ezeket a tudomny; rdekben fogja felhasznlni, s nem feledkezik meg sir Henry Elwesrl, Tudja, nekem nagyon fontos az emlke. Meggrtem. Msnap reggel Wickwarbl Prizsba utaztam, a remny bolondos. Szikrjval szvemben. Kzeltjk, kerlgetjk, de nem kapjuk el ezzel a Hib-hrrel fogadott Lojza Kejik, akit felkrtem, hogy segtsen a kutatsban.

Lojza rgi bartom, s mr tbb esztendeje lt Prizsban mint a Csehszlovk Tvirati Iroda lland tudstja. Nagyszer kapcsolatai voltak az elkel Avenue des Champs-lyses-n, s ugyanolyan? vagy mg jobb kapcsolatai az A la cloehe de bois hotelben, vagyis kevsb kltien szlva, a Szajna hidjai alatt s a metr fld alatti labirintusban lak clochard-ok kztt. Ennek ksznhet, hogy minden fontos esemnyrl huszonngy rval elbb rteslt, mint a francia elnk, s legfeljebb egy vagy kt rval ksbb, mint a Les forts des Halles taxisai, azaz, a vsrcsarnoki szlltmunksok. Ez kivl jsgri teljestmny, s Lojza joggal bszke r. De a "Fekete Bolyg Testvrei"-t illeten mg is tehetetlen volt. Mondom, Ludvk, ilyesmi sosem volt Prizsban! Legalbb tz klubban rdekldtem matuzslemi kor tagoknl; vgigszaladtam a klubok egsz sort, a Cerele de l'uniont, a Jockey Clubot s msokat. A prefektrn csvltk a fejket, 1900-ig visszamenleg vgigbngsztk a nvjegyzkeket, de sehol semmi. Azzal az tkozott kulccsal meg mg rosszabbul jrtam. Sikerlt ugyanis megllaptanom, hol gyrtottk De hiszen ez risi! mondtam leplezetlen lelkesedssel. risi? Kifejezetten csodlatos! fintorgott Lojza ironikusan, majd; felhrpintett egy cssze kvt, illetve caf nature-t, ahogy itt nevezik. Elszr is azonnal le akartak tartztatni, mivel azt hittk; bizonyra tallt kulcs, s most akarom hozz megkeresni a pnclszekrnyt. A kulcs ugyanis egy szabadalmazott, nagyon specilis pnclszekrnyhez val, amit a Barbedienne cg gyrtott az 1902-es v vge fel. A cgvezet csak akkor nyugodott meg, amikor megmutattam csehszlovk tlevelemet meg jsgri igazolvnyomat, aztn elmagyarzta, hogy a vsrlsi bizonylatokat csak kt vig rzik meg az esetleges reklamcik miatt. gy ht ugyanoda lyukadtam ki, ahonnt elindultam. Nos, ide figyelj, Ludvk! Vidd vissza a golycskt oda, ahonnt szerezted, s gyere fel a Montmartre-ra, Mazarinhez egy aperitifre. s felejtsd el az. egszet. Mit tehettem? Legalbb flig szt fogadtam, s elindultam Lojzval aperitifre, amely nlkl nem ltezhet a valdi prizsi ember, de mg kevsb a turista. A golycskt viszont nem tudtam olyan knnyen elfelejteni. Mg egy kis trelmet krek, kedves Lojzim. Nzzk csak meg az gy msik oldalt: vajon hol tallkozhattak gy negyven-tven esztendvel ezeltt a Fekete Bolyg Testvrei, ha a legklnbzbb trsadalmi rtegekhez tartoztak, s a titoktarts ktelezte ket? Mondjuk, pldul hol tallkozhatott feltns nlkl a jmd sir Henry Elwes a tengersszel vagy a toprongyos aranysval? Ez nem London, bartocskm! Itt nincsen sem Caledonian, sem Garrick vagy Turf, vagy hogy az rdgbe, is nevezik azt a sokfle tkozott klubot, ahol mr a bejratnl igazolnod kell a csaldfdat egszen Hdt Vilmosig visszamenleg. Ez Prizs, itt ms szablyok rvnyesek. A krds gy helyes: hol erezn magt ugyanolyan jl a gazdag Elwes s az a bizonyos aranys is? Van ilyen hely Prizsban? Termszetesen van, a Szajna bal partjn a Latin-negyed valamelyik kvhza. Ott mindmig egyre megy, r vagy-e, vagy csavarg. Comprenez vous, monsieur? Vilgos Akkor ht rajta, gyernk, Lojzim, a Latin-negyedbe! Ember, te egszen megbolondultl! Milyen nyomon akarsz elindulni? Mi szerint? Az ra szerint. Sir Henry egyszer a fl tizenkettt a fl eggyel mltztatott sszetveszteni. Ez azt jelenti, hogy annak tltsz vegrnak kellett lennie, s valahol a bulvr kzelben llhatott, hiszen a klubhelyisgbl lthat volt. Nem gondolod, hogy ez mr tbaigazts? Aligha. A bal parton legalbb ezer rt tallunk, s mindegyik lthat lesz a bulvrrl! Radsul Elwes r a vonatot krlbell tven esztendvel ezeltt kste le, s azta ugyebr, semmi sem vltozott!? A te kedvedrt mg az ra is tisztelettel ott vr az utcn, kzel fl vszzada! s ha igen?

Hihetetlen, de az ra valban ott vrt. s mg hihetetlenebb, hogy a hzat, amelyhez illeszkedett, ppen bontottk. Ha a vendgmarasztal Waddell rnl egy nappal tovbb maradok, ezt a knyvet soha nem rhatom meg. Lojza szinte szent borzalommal nzett rm, amikor bementem a bulvr egyik kis kvhzba, ahonnt kilts nylt a flig romba dlt csf brhzra. Ahhoz a Ravignan utcai nevezetes Le BateauLavoir-hoz hasonltott, ahol sok-sok esztendvel ezeltt a hres Pablo Picasso modern festszete szletett. Egyenesen a comptoir fel vettem utamat, ahol az reg, tsks szem patron poharakat trlgetett. A msik sarokban egy optimista fick igyekezett mkdsbe hozni a zenl automatt, s rezignltn doblta bele egyms utn a centime-okat. Kivettem zsebembl a fekete bolygs kulcsot. A patron egy pillanatra meghkkent, keze mozdulatlann merevedett a pohrban. Nicsak, a klub mg a vilgon van? Nem tl gyakran jrnak ide az urak. Tavaly mr knytelen voltam ms ltogatknak megnyitni az egyik helyisget. Megrthetik, a konkurrencia De a szoba szabad, s az asztalon llandan rajta van a "foglalt". Ilyen holtszezonban! tkozott let! A patron felkapta a kvetkez poharat, s gyanakv, vreres szemvel Lojzt mregette. Ez az r a vendge? Rendben. Tessk befradni. A sntsen keresztl bejutottunk a hts helyisgbe, ahol srgi cserpklyha dszelgett, olyannyira jellemz a hasonlan srgi s tiszteletre mlt francia kvhzakra. A sarokban kt frfi ldglt, s szomoran nztk poharukban a srknt rustott italt. A fal kzepn kopott fggny takart el egy flkt. Lojza kutat sztntl vezettetve flrehzta a fggnyt. A falmlyedsben magas, ttt-kopott pnclszekrny porosodott. A kitrt szrny bszke sas fmcmkn a Barbedienne felirat pillanatnyi ktsget sem hagyott bennnk, hogy j helyen jrunk. Nincsen szemlyes tapasztalatom a bevehetetlen pnclszekrnyeket illetleg, mert "vagyonomhoz" mg nem volt szksgem trezorra. gy ht egy ideig szakszertlenl forgattam a kulcsot ide-oda, mg a nehz pnclajtt sikerlt kinyitnom. A szekrny fels polchoz szmozott kampk sora volt odaszerelve: pontosan negyvennyolc kamp, azaz kulcstart. A kampk als felt szinte hinytalanul betltttk a kulcsmsolatok, rajtuk a fekete bolyg nehezkkel, pontosan olyanok, amilyet Colesbourne House-ban szereztem. Csak a hatos, a tizenegyes s a tizenhetes llt resen. Viszont a kampk fels sorban krlbell a fele hinyzott. A te kulcsod egszen biztosan ide tartozik jegyezte meg Lojza fojtott hangon. Itt ppen a tizenhetes hinyzik szerintem ebbl egszen vilgos, hogy a klub melyik tagja halott. Minden res kamp: egy meghalt tag. Blintottam, de abban a pillanatban nem rdekeltek a kulcsok. Sokkal jobban vonzott a trezor kt als polca s rajtuk a mappba helyezett iratok. Tallomra kiemeltem egy mappt, s sztnyitottam az asztalon. Lojza kivett egy msikat, behzta az ajtfggnyt, s villanyt gyjtott. Mlott az id. Hallgattunk. A fggny mgtt jttek-mentek a vendgek, hallottuk a prizsi kvhzakra jellemz telrendelseket. Nhny ra mlva pontosan tudtam, kik azok a Fekete Bolyg Testvrei. Egyre jobban kivilglott, hogy angliai utazsom nem volt hibaval. Fantasztikus anyagra bukkantam! A mappk olyan emberek rgi s jabb trtneteit tartalmaztk, akik ezeket nem kzlhettk, vagy nem kvntk nyilvnossgra hozni. Nagyobb rszket n sem bocstanm kzre, nem rzem magam erre jogosultnak, s nem hinnm, hogy indokaimat magyarznom kellene. Szmomra ez ppen olyan sszer, mint azoknak a csak szmokkal jelzett frfiaknak, akik jl vagy rosszul paprra vetettk lmnyeiket. Az rsok a klub tulajdont kpeztk. Minden mappban legfell az eredeti anyag rejlett, s alatta a nhny vilgnyelvre lefordtott szveg pldnyai. Lojza belemerlt az olvassba, az elragadtats shajai s a rzsaszn bor hangulatba. n meg az egsz jegyzetfzetemet gyorsrssal rtam tele, hogy ezek alapjn meg tudjam rni ezt a knyvet. Eljutottunk az utols mappa utols lapjhoz. Lojzval egyetrt, sztlan pillantst vltottunk. Vgl megsimogattam a fekete golycskt, s a 17-es szm kulcstartra akasztottam, ahov

tkletesen beleillett. A trezor ajtaja knnyedn becsapdott, s szmomra egyszer s mindenkorra magba zrta a Fekete Bolyg Testvreinek trtneteit. Nem ismertem azokat az embereket, s soha nem is fogom megismerni ket, az egsz fldn sztszrt titkos tagokat, a halottakat, az elfelejtetteket, a nvteleneket. Ks este volt mr, amikor kilptnk a kvhzbl. Mr csak egy ktelessgem van eleget tenni a j reg Waddell r kvnsgnak. Boldogan teszem. Ezt a knyvet sir Henry Elwes, a kivl Himalja-kutat, a nagy botanikus s btor ember emlknek ajnlom. S most tadom a szt a Fekete Bolyg Testvreinek.

A TZSZEM (17-ES SZM TRTNET) Mr Namch Bazarban kibrndultn llaptottam meg, hogy mgiscsak tlbecsltem ermet. A Himalja leters fiatal embereket ignyel. A Lamdjura Bhandjang hegyvonulat Katmandu fvros s Manch Bazar, a sherpa lakosok f kzsge kztt hzd szakaszn csak ldozatksz szolgmra, Tomra (anyanyelvn persze mskppen hvjk) tmaszkodva tudtam thaladni. Tom mr tbb elz expedciban volt ksrm. Mr-mr azon gondolkodtam, visszafordulok, de az ppen virgz, bord szn rododendronok, a kk s lila kankalinok, st mg az rett erdei szamca is Tom hozta csemegnek a vacsorhoz tbbet nyomott a latba, mint hogy ersen dobog a szvem s akadozik a llegzetem. Himalja szmomra a vilg legcsodlatosabb helye Azrt jttem vissza, hogy hitelestsek nhny olyan nvnytani ismeretet, amelyhez elgtelenek voltak a leprselt s kiszrtott nvnypldnyok. Az expedci lassan kgyzott a megjegesedett svnyen, a tibeti hatr menti gleccserek kztt rejtz, titokzatos pokharai tavak irnyba. Tvolban a horizonton feltnt a kirlyian fensges Mount Everest, rvnyl porh zszljba burkoltan. A sherpk, akik mr rszt vettek elz expedciimban, s ismertk gyengimet, sorra hoztk a j hreket a friss farkas- s havasileoprd-nyomokrl. Azt remltk, hogy majd ezttal is vadszgatni fogok. gy nhny napi pihenshez jutnak, s lvezhetik a mmort sangot, amit a sherpk rejtlyes mdon mindig be tudnak szerezni a legkzelebbi falucskbl. Csakhogy ezttal srgs volt a dolgom. Tbb heti rtkes idt vesztegettem el vgelthatatlan alkudozsokkal s a nepli hivatalnokok megvesztegetsvel, akik az eurpaiakat akkor viselik el, ha tlk tbb ezer kilomterre vannak. s ezalatt gyorsn mlott a rvid himaljai nyr. Nepl itteni zugaiban csak a nyri hnapok alatt lehet utazgatni, prilistl augusztusig. A sherpa csaldok tavasszal sszecsomagolnak nhny lbast, elrongyolt takart s felkltznek a magaslati legelk kzt elszrt falvacskkba. Csak ilyenkor lehet az expedcit is elltni megfelel mennyisg hssal, tibeti jakvajjal s a nlklzhetetlen sanggal. Br hihetetlen, de tny, hogy a csaknem tezer mteres magaslaton mg krumplifldecskt is talltam, a sherpa asszonyok kaplgattk. Az n teherhordimnak a krumpli rendkvli csemege volt, s tulajdonkppen a krumplival kezddik az az elbeszls, amit a klub archvuma szmra akarok megrni. Egyik este parancsom szerint egy nvtelen hegy lejtjn tboroztunk le, amelyet sznyegknt bortott be a csodlatos ibolyaszn kankalin s a csenevsz kk risz. A tbortl feljebb lthat volt egy sherpa falu, azaz inkbb csak nhny, sziklhoz biggyesztett hzik. Mint ksbb megtudtam, Na volt a falu kurta elnevezse. Tbb vllalkoz kedv teherhord Tom vezetsvel, a fraszt tszakasz ellenre, felfel indult a hegyoldalon, hogy a falusiaktl nhny szem krumplit szerezzenek a tlsgosan egyhang koszt feljavtsra. Eredmnytelenl trtek vissza. Merthogy silny az idei terms, meg sovnyak a legelk. gy a psztorok nem voltak hajlandk holmi expedci tagjaival osztozni a termsen. A msik ok az volt, hogy a falucskban feketehiml-jrvny volt, az a rettenetes betegsg, mely Nepl risi terleteit kpes rvid id alatt elnptelenteni. Tom s trsai teht kzel se mentek a bennszlttekhez. Mr voltam annyira tapasztalt himaljai utaz, hogy elre tudhattam volna, a teherhordk aligha fognak olyan knnyen lemondani a krumplirl. A sherpa teherhord nem htrl meg egyhamar De nem gondoltam r, mert agyamat teljesen betltttk a szinte stram mellett felfedezett jabb kankalinfajtk. S gy trtnt, hogy ks jszaka felkszletlenl rtek az esemnyek. jfl krl legrdl sziklatmbk ktelen zaja hangzott fel. Szerencsre a tboron kvl zdultak lefel, a lavina a falu irnybl hmplygit, a Dudh Kosi folycska vjta szakadkba. Amikor a zaj ellt, az jszakai csendben gyors lptekre figyeltem fel. Nem kellett kimozdulnom a storbl, a

szaladok hozzm toppantak be. lkn az izgatott s spadt Tom, mgtte trsai egy merev testet cipelve. Szerencstlensg trtnt szahib Norkey lezuhant a sziklrl. Azt hiszem, slyosan megsebeslt. Ez nagy baj. Norkey nem egyszer teherhord volt, hanem szerdr, a sherpk szervezje; intzte a teher elosztst s fizette a brt. S most itt fekdt elttem megrmlve, spadtan s nehezen llegzett. Valsznleg bels srls rte. Nem volt mit tenni, a sebeslt nyugalmt kellett biztostanom azzal, hogy lelltottam az expedcit, de gy elvesztegettem nhny rtkes napot. Ha Norkey szllthat lesz, visszairnytjuk Phorchba, vagy valamelyik ms falucskba Namch Bazar krl. Semmikppen sem akartaim elhelyezni Na falucskban, a fekete himls betegek kztt. Mi az rdgt kerestetek a sziklkon? drrentem r az emberekre. Mert ez a buta eset az egsz expedci sikert veszlyeztethette, nem is beszlve a kiadsokrl, amelyekkel minden himaljai utaz tkletesen tisztban van. Tom mentegetztt. Szahib, csak egy kis krumplit akartunk szerezni. Nem sokat, igazn csak nhny szemet, csak egy kevskt a kisstbe. s a falusiak rtok tmadtak! Nem, nem a falusiak. Azokat nem lttuk. Amikor a krumplifld peremhez rtnk, a szikln, a holdvilgnl megpillantottunk egy Tom elhallgatott s konokul a fldre bmult. Ksrtetet? Vagy rdgt? Bolondok vagytok mindannyian! Az rdgt kpletesen rtettem. A sherpk hitetlenek, s azt hiszem, nluk akrcsak az istenhitnek, az rdgkbe s klnfle dmonokba vetett hitnek nincs talaja. Az effajta lnyek inkbb a krnykbeli trzseket ijesztgettk. Tom dadogott: Szahib, mg a neve emltse is szerencstlensget hoz. Holnap mindannyiunknak el kell mennnk a kolostorba s jakvajat ldoznunk, hogy elhrtsuk az tkot. Inkbb ne is krdezd! No, ez jdonsg volt. Mg sohasem tallkoztam hasonl babonval tibeti, nepli, sikkimi utazsaim alatt, A teherhordkat elkldtem. Norkeyt tbori hordgyra fektettem s Tomot leltettem. Szerdr, most beszlgessnk okosan! Szerdr? Tom meglepdve pislogott nixfekete szemvel. gy van, szerdr leszel. De meg kell mondanod, mi a csuda ijesztett meg benneteket annyira, hogy majdnem klavint zdtottatok a tborra, s Norkey csaknem, az letvel fizetett r. Tom egy darabig figyelmesen tpegette prmmel blelt kpnyege szeglybl a crnaszlakat, majd felshajtott s megadta magt. A jetit lttuk, szahib. A havasi embert. Fenn llott a szikla cscsn s rnk bmult. Tzes szeme gy vilgtott, mint kt lmps. No s? Mit trtnt tovbb? Nem tudom, szahib, rettenetesen megijedtnk s elszaladtunk. A krumplit is otthagytuk. Nem elszr hallottam a jetirl. Az elmlt vekben mr j nhnyszor akadtam nyomra a hatalmas meztelen talpnak a Mount Everest vgelthatatlan havas lejtin. A sherpk ilyenkor mindig nyugtalann vltak, majd nmi tprengs utn klnbz mendemondkat emltettek az emberhez hasonl lnyrl, akinek magas koponyja van, testt vrses szrzet fedi, tarkjtl vgig a htn

fogazott taraj fut le, s ott l az rk h hatrterleten. De jmagam sosem tallkoztam a havasi emberrel. Ezt a lehetsget most nem mulaszthattam el. A storkarrl leemeltem a puskmat, meleg kabtba bjtam. Kint holdvilg volt, akr nappali vilgossgnak is beillett. Hov mgy, szahib? A havasi ember utn. Velem jssz? Tom elspadt. Kezvel eltakarta a szjt. gy jelezte ijedelmt. Nem, nem, szahib, nem megyek! Ma egyetlen sherpa sem mozdul ki a strbl, mg egy lpsnyire se. Hallod? jajdult fel hirtelen, s borzalomtl tgra nylt szemmel nzett rm. Hallod, szahib? Ez a jeti vltse. Feszlten figyeltem. Valban! A Himaljra jellemz, szinte tkletes csendben, amit csupn a tbor alatt raml kis foly dallamos csobogsa bontott meg les hang hallatszott. Nem tudom, mihez hasonltsam, sem a himaljai farkas vltsre, sem a havasi leoprd vinnyogsra nem emlkeztetett. Jl ismertem az istenek trnja krl l sszes llat hangjt. Ez az les, a sziklk kztt visszhangz rikcsols msfle hang volt. Leginkbb a sirly-rikoltsra hasonltott. Norkey felnygtt a tbori hordgyon, homlokra tette a kezt, s rnk nzett. Elszr csak srgs szemefehrje ltszott, majd eltnt a pupilla is. A szerdr. ttovn pillantott krl a storban. Hol vagyok? h, te vagy az, szahib? Elhallgatott s figyelt. Az arcn is borzalom tkrzdtt. Nhny szt sgott sherpa nyelven Tomnak, majd jra behunyta a szemt. Azt mondja, hogy a jeti eljn rte tolmcsolta a megrmlt Tom. Azt mondja, hogy a jeti hangjt hallani szerencstlensg. Azt mondja, hogy meghal, szahib. Nem akartam ostoba beszddel az idt vesztegetni. Vllamra dobtam a puskmat, hsges trsamat rgi himaljai expedciimbl, felhztam a vastag kesztyt s kirobogtam a storbl. Elindultam a meredek dombon flfel, mgttem lassan elcsitult Tom krlel tiltakozsa. Mg a fejt sem merte kidugni az erdnek kpzelt ponyva all. Gyorsan haladtam a tborbl a faluig vezet fennskon a sziklatmbk htn, s ez elgg kifrasztott. A tdnek itt ktszer annyi levegre van szksge a vrkerings felfrisstsre, mint a mi j reg Anglinkban. A jeti vagy az a valami, ami vltztt mr nem jelentkezett. A sherpa viskk piciny ablakai sttek voltak, br a lakosok odabenn bizonyra bren lapultak. Vgre ott lltam a krumplifldeknl, melyek egyenknt csupn nhny ngyzetmter terletet foglaltak el. Meg is rdemli az a semmirekell Norkey, hogy prul jrt a lopsnl, legkzelebb Ekkor a holdfnyben meglttam, hogy egy fekete alak mozog a kzsgtl szakra es, hosszan elnyl gleccser mentn. Ktsgkvl volt az, aki olyan ktelenl rikoltozott. Miatta lapulnak a sherpk gy, hogy mg a jakvaj-mcsesket sem merik felgyjtani. gy ltszott, a jetinek nem siets a dolga, ht utnaindultam a fagyott havon. Lassan lpegetett a gleccser utols kiszgellse fel. A hts vgtagjain mozgott szlfaegyenesen, mint egy ember, s idnknt beletenyerelt a hba akrcsak jmagam, amikor megbotlottam. A vllamra akasztott puska is csak akadlyozott. Becslsem szerint a lny szzhatvan centimter magas lehetett, teht nagyon klnbztt a sherpa mesk risi, rettent llattl. A jeti idnknt meg-megllt s felm fordult; ilyenkor meglttam a tarkjn a klnleges tarajt. A kettnk kztt lev tvolsg se nem ntt, se nem cskkent. Na falucskt mr elhagytuk, elrejtette egy sziklatmb. Kt apr pontocska lehettnk a Himalja vgtelen, lakatlan trsgben az ldz s az ldztt, akrcsak kt piciny hangya a Westminster szkesegyhz vzkpjnek orrn. Fltem, hogy a jeti felkszik a gleccserre, s ezzel nekem mris befellegzett mert sem csknyt, sem ktlhgcst nem hoztam magammal , de az elttem imbolyg s szkdcsel fekete alak a

havasi fennskon meneklt tovbb, szakkeleti irnyban. Frgn kszott a Dudh Kosi foly Lang Boma tavbl ered egyik mellkga mentn. ppen a kzeli napokra terveztem a t pontos feltrkpezst s felmrst, valamint az itt tallhat, ritka srga szarvasbogrfajta, a Homoderus Melly megszerzst. A terep egyre frasztbb vlt. Tisztban voltam azzal, hogy a jeti gyors iramt mr csak rvid ideig brom, a tdm nem kapott elg levegt. Gyantottam, hogy a jeti szndkosan tartja be a tvolsgot, holott nhny ugrssal eltnhetne a sziklatmbk kztt. St egyszer valamirt rvetette magt a felette magasod szirtre, majd megllt, s hagyta, hogy alig szzyardnyira megkzeltsem. Azon a helyen aztn gy erdei hiz mg prolg beleit talltam, a jeti csak gy mellkesen megfogta s felfalta. Mr csak egyetlen egy gentleman szmra elfogadhatatlan lehetsgem maradt az adott krlmnyek kztt: lvssel megsebesteni a lbn, hogy ne tudjon mozogni, s erre a tettre mentsget ppen ennek a lnynek felbecslhetetlen tudomnyos rtke adott volna. Hiszen knnyen lehet, hogy az utols semberpldnyra bukkantam. Gyorstzel kispuskm alkalmas volt erre a clra. Mg ms okom is volt arra, hogy abbahagyjam az ldzst tlnk nem messze ugyanis risi lavink kezdtek lefel dbrgni. Hogy a lvs pontosan clba talljon, ami a holdfnyben nem ltszott biztosnak mg ktszz yardnyirl sem, rvid pihenre volt szksgem. Elhatroztam, hogy kiprblt mdszerhez folyamodom amely mr tbb szz, a Colesbourne House folyosin lthat szarvasagancs-trfehoz segtett hozz , meglepem a nyomon kvetett lnyt, sszecscsrtett szjjal utnozni kezdtem a jeti les hangjt. A Nvnytani Trsasg-bli bartaimat bizonyra elszrakoztatta volna a Himalja, kells kzepn vltz angol nemes ltvnya. De szerencsre senki nem tartzkodott a kzelben legalbbis gy hittem. A jeti meglepdve llt meg, s felm fordult. Egy alkalmas sziklatmb mg trdelve a puskt arcomhoz emeltem, de mieltt mg clozhattam volna, valaki kittte a kezembl. Kzvetlen kzelemben a sziklatmbtl ngy rnyk vlt el, s a hangtalan szellemkvartett mris rm rohant s letepert. Azon nyomban szomoran kellett tapasztalnom, hogy cseppet sem szellemi lnyek. Durvn megragadtak, kezemet, lbamat rendkvl gyesen sszektztk, s felfel vonszoltak a Ngodjumbo gleccserhez. Teljesen rtelmetlen lett volna segtsgrt kiltoznom, hangom nem juthatott el a tbb kilomterre lev Na falucskig. s klnben is, a lakosok meg az n teherhordim ezen az jszakn bizonyra nem merszkedtek volna ki a viskkbl meg a strakbl. S gy knytelen voltam hallgatagon megadni magam az erszaknak, a fjdalmas rngatsnak s vonszolsnak. Kis id mlva megllaptottam, hogy tmadim szma tre emelkedett. S milyen nagy volt a meglepetsem, amikor a felhfoszlnyok mgl elbukkan hold vltozkony vilgnl meglttam az egyik alak arct: volt az a havasi ember, akit ldztem. Ktsgkvl ember, testhezll prmruhban, csuklyaszer fejfedje htn tarajknt fut lefel. A jeti arct vrses szakll bortotta, s borzas hajzata sszeolvadt a prmcsuklyval. A tbbi hrom tmad is hasonlan nzett ki csak a negyedik klnbztt tlk feltnen. Nhny mternyire arrbb kszott a gleccseren, dorongjra tmaszkodva, s idnknt kurta parancsszavakat vakkantott az engem cipel ngy alaknak. Amikor gy addott, hogy megpillanthattam arct, mert felm fordult, s mert erre-arra forgattak a hepehups ton megdbbentem: kt tzes, gonoszul villog szem meredt rm Ez a benyomsom csupn egy pillanatig tartott, mert a rejtlyes lny, nyilvn a jetik ura s vezetje, htat fordtott nekem. Hirtelen megrtettem, hogy amit Tom meg n tzes tekintetnek lttunk, csak kristlyszem a klnleges fejfedben, mely nem volt szrs, inkbb valami fnytelen fmbl kszlt; a lny ltzke sem volt egyszeren a csupasz testre hzott prm. Nagy redkben lgyan oml, szles vvel sszefogott prmknts volt, az vben tr, a tibeti nemessg szoksos jelvnye. Gondolatban mris megkvettem Tomot, hogy nem hittem a "tzes szem" ltomsban. Nyilvnvalv vlt, hogy a tibeti ha csakugyan tibeti volt szemlyesen jtt le egszen a

falucskig, hogy felmrje a helyzetet, amikor sszetallkozott az n enyveskez teherhordimmal. Ezutn a jeti segtsgvel csapdba csalt. Hogy mi clbl, nem sejthettem. Bevallom, nagyon gytrdtem, amikor a gleccseren cipeltek, fknt megktztt kezem-lbam elgtelen vrkeringse miatt. De ugyanakkor meg kellett csodlnom a prmekbe burkolt lnyek gyes mozgst. gy ltszott, szmukra a jgmez ugyanolyan szilrd talaj, mint a londoniaknak a Picadilly kvezete. Kevsb gyesnek mutatkozott a fmsisakos, karbunkulus szem parancsnokuk. Csaknem kt ra telt el. Elrablim egy szt sem szltak, r se hedertettek tiltakozsomra s a nepli, tibeti s sherpa nyelvjrsban eladott krdseimre. Becslsem szerint legalbb hsz kilomternyire jrhattunk Na falucsktl, s ebbl is j tizenkt vagy tizent kilomtert az elrablk markban tettem meg. Mg mindig a Ngodjumbo gleccseren voltunk, de mr kzel lehettnk a Tau Dzshum thoz, a jrhatatlan nepli plushoz, amikor vratlanul porlad sziklv vltozott a jg. A kis csoport a gleccser egy mly szakadknak vagy vlgynek peremn kttt ki. Biztos voltam benne, hogy ez a fldtani kpzdmny semmifle nepli trkpen nem szerepel. A Ngjodjumbo gleccser s a jggerincvonulat folytatst, a Guanara gleccsert srgtl fogva egysges, jrhatatlan s megkzelthetetlen jghegysgnek tartottk. Hogy idig juthattunk, ahhoz nagyon jl kellett ismerni az utat s a gleccserek fellett. A hegyszoros fltt rendkvl fenyegeten ingatag, hatalmas sziklk gaskodtak, ezek szeglyeztk utunkat. Elrablim nem trdtek velk. Ha a legnagyobb nepli gleccser kells kzepn felbukkan csupasz szikla s vlgy meglepetst okozott amennyiben siralmas helyzetemben, kpes voltam erre , mg inkbb meglepdtem a szikln lefel kanyarg, rendben tartott gyalogsvny lttn. Megfigyeltem a sziklk kztt felfeltn nvnyzetet, gy lttam, hogy amint mterrl mterre lejjebb ereszkedtnk, a flra egyre dsabb, sokrtbb. Br botanikus vagyok, semmi kedvem nem volt hozz, hogy a virgokat s a bokrokat osztlyozzam mgis emlkszem egy bizonyos fajta csenevsz, de gazdag virgfejektl roskadoz rododendronra, s az eleddig mg semmifle besorolsban nem szerepl rzsaszn ostormnfra, amit tisztelt bartom, professzor Charles nhny esztendvel ksbb a Chule vlgybl tteleptett Eurpba. Mr-mr elvesztettem az ntudatomat a fjdalomtl s a hidegtl, holott a vlgybl szinte tavaszias leveg radt. Egy tkanyarulatnl nagy lmakolostor tnt el, odaragasztva a hegyoldalhoz, mint valami tbb emeletes fecskefszek. Alatta, a legtbb tibeti s nepli kolostorhoz hasonlan, elszrtan llt egy-egy hzik, apr, krlkertett szntfldekkel. A vlgy aljn, a kk tavacska krl, amelyben visszatkrzdtt a kora hajnali gbolt, a zzmars legeln jaknyj pihent. Az egsz a helyszn s a klma rendellenessgre utalt. A termszet egsz sor krlmny rendkvli egybeesse folytn ezen a jgbortotta vidken meleg, prads s vdett zugot varzsolt el, ahol le is lehetett telepedni, s kezdetleges fokon mg himaljai fldmvelssel s psztorkodssal is foglalkozni. Mr lttam hasonl helyeket Sikkimben, de ehhez, a kolostorhoz, ahov kedvem ellenre cipeltek sok krds kapcsoldott, amelyre nem volt magyarzat. Biztosan tudtam, hogy ez a hely ismeretlen a tudsok, a geolgusok, de mg a krnykbeli lakossg eltt is. Hiszen mr tbbszr jrtam a Dudh Kosi folycska vlgyben, de az n bbeszd sherpim sohasem emltettk, hogy ltezik egy ilyen kolostor a jgmezk s gyilkos jgszakadkok kztt. s ezenkvl mit jelent az n elrablsom? Kinek hasznl? Sem pnz, sem egyb rtk nincs nlam, s abban az esetben, ha ez a tmads csak bevezetje az expedci sszes kszletei elrablsnak, akkor sem fizetdik ki a veszlyes akci, mert tl nagy rizikval jr. A nepli kormny ugyan nem tl bartsgos az eurpaiak irnt, de egy brit nemes eltnse nepli terleten mgiscsak fokozottabb tevkenysgre serkenten a katmandui minisztereket. Errl gondoskodna az n rgi, kiprblt bartom, vdm s segtm, sir Rawlinson brit nagykvet! Mieltt mg a nyomorsgos fizikai llapotombl add zavaros tprengseim vghez rtem volna, tjutottunk a kolostor kapujn. A ngy jeti letett egy res, ablaktalan elszoba csupasz kpadljra, s alzatos hajlongsok kzben eltntek. Vezetjk velem maradt. Szemben llott az ajtval, mint egy fekete fenyeget ksrtet, s leoml ruhzatnak ujjai magam sem tudom mirt keselyszrnyakra emlkeztettek. Felvillant a kardja, egyetlen suhintssal megszabadtott a ktelkek knjtl. Szerettem volna felllni, de erre kptelen

voltam, csupn az oldalamra fordultam, hogy bokmat s csuklmat alaposan megdrzsljem, s csak ezutn voltam kpes felemelkedni; stt vezetm nyomban tmolyogtam, hossz folyosn haladtunk t, majd csigalpcskn tbb emeleten felfel, egszen a vlgy felett igen magasan lev teraszig. Valahonnt tompa gongtsek hallatszottak s elnyjtott hang krtsz. Kt szerzetes foglalatoskodott a hangszerekkel, melyek a buddhista istentiszteleteken a mi templomaink orgonihoz hasonl feladatot tltenek be. Csodlkoztam, hogy ksrm nem mltatta figyelemre az imamalmokat, mg csak meg sem rintette ket, hogy "rkkval" rdemeket szerezzen. Ilyesmirl mg a vallsilag teljesen kzmbs sherpa sem feledkezne meg! Mr nagyon kimerlt voltam, amikor egy kis helyisgbe rkeztnk. A valamifle llati eredet hrtyval fedett ablakon beszremlett a reggeli derengs. gy meglttam a tibeti farkasprmekkel bortott kis fafekhelyet, leltem, azaz inkbb rzuhantam. A sztlan ksr eltvozott, halkan becsukva maga mgtt az ajtt. Mit tehettem? Pillanatok mlva elaludtam. Vilgos nappalra bredtem. Az ajt nyitva, s kszbn ott llott egy lmaista szerzetes, sfrnyszn kntsben, kezben tlcval, rajta rizskupacokkal tlttt kis fatlkk, jakvaj s nmi zldsgfle, ltzke, akr a tbbiek, akiket szmtalanszor megfigyelhettem a Tvol-Kelet kolostoraiban Pekingtl Lhasszn t Katmanduig s mgis mskppen festett. Mg a nyomt sem lttam rajta a jmbor kedlyeskedsnek, amely vdmaszkknt l ki a "srga" s "vrs" szerzetesek arcra, amikor az eurpaiakkal rintkeznek. De nem mutatta annak az arctlan tolakodsnak a jelt sem, amellyel a szerzetesek a falusiaktl az utols csepp jaktejet s utols ezstgarasaikat csaljk ki. Patyolat tiszta, slyos selyembl kszlt kntst gazdagon dsztett v fogta ssze a derekn. Valsznleg alsbb rendbe tartoz, szolglattev pap volt, de sokkal mltsgteljesebb, mint a jghegy tls oldaln l Parigbocshe apt. Lehet, hogy az adott krlmnyek kztt sok gentleman visszautastotta volna az telt, de nem lttam rtelmt, hogy kihezetten nzzek szembe az elkvetkez esemnyekkel, akrmilyen irnyban is fejldnek tovbb. A kis tlkk egsz tartalmt elfogyasztottam. pp hogy lenyeltem az utols falatot, megjelent sfrnyszn kntsben a szerzetes, s intett, hogy kvessem. Csak most nylt lehetsgem alaposabban krlnzni a kolostor belsejben. Ltszott, hogy nagyon rgi s gazdagon dsztett. Az arany vagy aranyozott tetej pagodk egymshoz lapulva, szorosan helyezkedtek el a kis udvarokon, a pffeszked kolostorplet szrnyainak s kiugrinak rnykban. Br az imamalmocskk az idk folyamn megszrkltek a hivk simogat ujjai alatt, mgis elvillantak nhol az ezst beraksmintk. A Jamantaka s ms vigyorg blvnyszobrok a tibeti fmnts mlt vszzadokbl szrmaz, kivl pldnyai voltak. Hossz, alagtszer folyosn haladtunk t nhny, jakvajjal vilgt bronzmcses pislkol fnynl, a vallsi jelkpekkel s selyem zszlkkal telis-tele aggatott teremig. A szerzetes letrdelt, holott rajtunk kvl ms nem volt jelen, s mg csak egy oltrt sem lttam sehol. Kezbe vett egy brrel bevont plct s finoman megrintette az ezstgongot. A fggny mgl halk sustorgs hallatszott. A szerzetes trdelve csszott a fggnyhz, flrehzta s kzmozdulattal jelezte, hogy belphetek. Le kellett hajolnom az alacsony ajt miatt, tfurakodtam nhny selyemfggnyn, s meglltam egy jabb helyisg kszbn. A falak vrsaranyban csillogtak. A sarokban llt a hatkez tibeti nyjrz, a hromszem dmon, emberkoponya-fzrrel a nyakban. A szobrot ezstbl ntttk ember nagysgban a ktfk, a kard, a zabla s a hat kezben tartott egyb trgyak meg a visszataszt nyakk aranybl voltak. Piciny ablakon t szrdtt be a napfny a mrhetetlenl rtkes havasileoprd-prmekkel bortott heverre. S itt egy fekete selyemkntsbe ltztt frfi vrt rm, knyelmes, flig l, flig fekv helyzetben, nyakban amulett. Nagyon rdekes fejfedje volt, tiarhoz hasonl valami; fels rsze taraj formj, amilyet tmadim sisakjn lttam csakhogy ezen a fejfedn egy pr szem helyett, ngy pr szem villogott, kk, zld s vrs fnysugar gymntok. A hever mellett intarzis knai

asztalka llt kt tescsszvel, s valamivel arrbb egy eurpai lhely, azaz egy szk. gy illett ez ide, mint elefnt a porcelnboltba. Sir Henry, foglaljon helyet! szlt halk hangon a frfi, tkletes angolsggal. Konokul llva maradtam. Uram, magyarzatot krek! Erszakos megtmadsom s elhurcolsom sszeegyeztethetetlen egy gentleman becsletvel, hogy enyhn fejezzem ki magam! A hevern fekv frfi finoman elmosolyodott. A dombrl lefel grdl k idnknt fel-feldobdik. Taln azt hiszi, hogy visszatrben van a cscsra Nem rtem, mit mond! fakadtam ki. Nem is szksges, sir Henry, nem is szksges. Ennek ellenre, foglaljon helyet. A tea udvarias elfogadsa s elfogyasztsa a nemes cselekedetek kz tartozik. Remlem, nem utastja vissza. Er s flny radt belle olyannyira, hogy mg n, a brit nemes is kezdtem hatsa al kerlni, leltem a szk sarkra, s az ltalam mr ismert bonyolult szertartsi elrsok szerint szrcsltem a tet. Mindketten hallgattunk. Ez a tzszem frfi ha szabad gy neveznem , gy ltszott, nem figyel rm. Annl inkbb jl szemgyre vettem n t a gyr vilgtsbn, s amint fokozatosan hozzszoktam a homlyhoz, egyre tbb jellemz rszletet fedeztem fel rajta. A "tzszem" keze feltnen keskeny volt, szinte bntan hossz, csontos ujjakkal. Kifnyestett krmei gondosan hegyesre voltak vgva. Az arca volt a legrdekesebb. Az olajzld arcbr rdekes hatst mg jobban hangslyozta a nagy fekete szempr. Eszembe jutott, hogy szak-nepli tjaimon a mlhahordim elgg kelletlenl meslgettek valami olajzld arc, magasrang beavatottakrl, akik a Himalja megkzelthetetlen pusztasgaiban lnek. Hatalmuk lltlag tvolba hat. A sherpk nekik tulajdontottk akkori baleseteinket nhny mlha eltnst, majd ezt kveten kt mlhahord lezuhanst a szakadkba. St, akkor mg a hitetlen s szkeptikus Tom is vissza akart fordulni, csak nagy erfesztssel tudtam a mlhahordkat maradsra brni. Napok mlva megszntek a balesetek a sherpk azt lltottk, hogy kilptnk a tiszttalan erk hatsugarbl. Sz sincs ilyesmirl, sir Henry. Nem foglalkozunk emberi llatok ledobsval a Himalja tiszta szakadkaiba, ez flsleges energiapocskols lenne. Az emberi llatok egyszer gyis felfordulnak, amikor lejr a szmukra kimrt idtartam jegyezte meg vratlanul a "tzszem". Dbbenten ugrottam fel. Ez az ember gondolatolvas! Sir Henry, n csak felsznesen ltja a dolgokat fintorgott ksrtetiesen kretlen szrakoztatm. A gondolatok olyanok, akr a pkhl szlai, a szl szerteviszi ket a vilg minden zugba. De ha csapdt llt nekik, fennakadnak. Mi klns van ebben? Mint gentleman, enyhn szlva illetlen dolognak tartom a gondolatolvasst, st kifejezetten visszatetsznek. Szerettem volna ezt hangosan megjegyezni, de nem jutott r idm. Azt krdezte, mirt raboltuk el. Egyszer. Szksgnk van a tudsra, n ugyebr orvos? Van ugyan orvosi diplomm, de kizrlag tudomnyos kutatssal foglalkozom vlaszoltam kimrten. gy gy. Nem baj. Az n eldje, doktor Arthur Stanley Kicsoda? Doktor Stanley? kiltottam. Hiszen ezeltt tizent esztendvel elpusztult a Nangpala szorosban. Eurpa szmra jegyezte meg az olajzld arc frfi. Csakhogy Eurpa a vilg egyik jelentktelen, tvolrl sem fontos zuga. Doktor Stanley ngy hnappal ezeltt halt meg a Rongbuck kolostorban, baleset rte. Klnben nem frasztottuk volna nt.

 n megrlt! Elszr is miknt beismerte, fogsgban tartottk az egyik legnevesebb Himaljakutatt, most meg felhborodsomban nem tudtam folytatni. A "tzszem" letette res csszjt, s felm fordtotta olajzld arct. A legkisebb kerk is szvesebben forog egy nagy idmr-mechanizmusban, mint egy jelentktelen raszerkezetben. Rszt fog venni a vilg meghdtsban. Ha jl tudom, nket angolokat egybknt is kizrlag mindig csak ez rdekelte. Most mr hatrozottan ktelkedtem a jzan eszben. Rszt venni a vilg meghdtsban? s vajon kivel? nk, eurpaiak, kivl tudsok mondta a "tzszem" knyelmesen knykre tmaszkodva a hevern felfedeztk a gzgpet, a mozdonyt, az automobilt, nem is beszlve a mestersges madarakrl, amelyek fa- s vitorlaszrnyon emelkednek az g fel. Ragyog elgondols. Egy kondenztornak nevezett gprl is hallottam. Valamifle energia sszegyjtsre szolgl. Az er vkony forrsban ramlik, sszpontosul, tereblyesedik s mi kvetkezik ezutn? Semmi kedvem sem volt tovbb hallgatni az ostoba fecsegst, nem is vlaszoltam. Nem tudja, sir Henry? , de kr! Nos, az sszegylemlett energia sztfeszti medrt s sztrombolja az egsz ptmnyt. Ilyesfajta kondenztor Tibet s Nepl! s mifle energia tpllja ket? krdeztem udvarias irnival. Az arany, sir Henry, az arany. Mitrm egyetlen rubintjrt vagy gymntjrt brmelyik tbornokuk megvsrolhat. A kolostorunkban sszegyjttt vagyon kpes megremegtetni a vilgot, megdnteni az nk pnzrendszert, megszntetni a termelst s forradalmakat kirobbantani holott kolostorunk csupn egyike a legjelentktelenebbeknek. vezredek ta szivrog az arany vkony erecskkben Knbl, Indibl, Monglibl s sok-sok ms orszgbl ide, a vilg tetejre. S a vkony erecskk hatalmas folyamokk tereblyesednek. Nem herdljuk el, nem kltekeznk, csak felhasznljuk. Az ednyek megteltek, kzeledik az id. Nagyon rdekes jegyeztem meg hvsen. De meg kell ismtelnem krdsemet. Milyen jogon raboltak el durvn, akaratom ellenre, s mikor szlltanak vissza a tborba? Milyen jogon!? villogott a fekete szem. A kertsz milyen jogon nyesi le a hajtsokat, amikor oltani akar? Sir Henry, szokja meg a gondolatot, hogy n egy kis semmi, vagy mg annl is kevesebb. Mgis szksgnk van nre, azrt kerlt ide, s soha tbb nem hagyja el a Himaljt. Vgeztem. Fellltam. Fejezzk be ezt az ostoba komdit. Kvetelem, hogy azonnal adjon mellm ksrt, aki tvezet a gleccseren. Mris indulok. Sehov nem indul! Azonnal visszal a helyre! Kezbl les fnysugr villant ki s elvaktott. A fnysugrban a szivrvny teljes sznskljt lttam, s furcsa alltsgot reztem. Rjttem, hogy a "tzszem" rajtam prblgatja a hipnotizlst, az angol vsrok kkler "mgusprofesszorainak" bvszmutatvnyt; ilyenekrl mostanban sok sz esik jobb trsasgokban. A kilvell fny lesen hatolt a koponymba s elzsibbasztotta a tarkmat. Szdltem, s gy reztem, hogy a helyisg megmozdul, s egyre gyorsabb ritmusban kezd keringeni. Tny, hogy a "tzszem" sokkal jobban rtette a dolgt, mint a vndor hipnotizrk, s n ntudatom utols maradkval megrtettem, hogy a krnyken mirt flnek annyira a magas rang beavatottaktl. Visszaltem, br azt hiszem, kpes lettem volna ellenllni a nem kvnt hatsnak. Az adott krlmnyek kztt azonban okosabbnak ltszott nem felfedni a lapjaimat.

A fny eltnt, valsznleg kristlybl vagy nagy darab gymntbl szrmazhatott, amely valami mdon koncentrlni tudta. Professzor Charles, nagyra becslt prizsi bartom hasonl trkkket alkalmaz pciensei hipnotizlshoz, csak nem ennyire festi krnyezetben. Jl van mosolygott elgedetten a "tzszem". Mr minden rendben van. Sir Henry, kr, hogy nem volt alkalma jobban szemgyre venni elrablit. Egyikk az n hajdani honfitrsa. Tgra nylt szemmel bmultam r. Igen. Amint ltja, semmi titkom n eltt. A jetik a mi mveink. A jvben gyakran fog tallkozni velk, gyorsfutr szolglatot teljestenek a kolostorban, s amint sajt brn is tapasztalhatta, egyb feladataik is addnak. Nem rtem, mit beszl. Hogyan is rten? A koponyalkels srgi tudomnya ppen a Himaljban rte el a legkifinomultabb s legtkletesebb fokt. De kiss elavult technikval dolgozunk, ezrt hoztuk nt ide. Doktor Stanley rkezse eltt tl sok anyag ment tnkre. Anyag? Mirl beszl? A "tzszem" vllat vont. A banzsahankra, ksut s egyb, rtktelenebb mongoloid trzsekrl. A koponyalkels utn sorra elhullottak, mint a legyek, s mg flsleges munkt is adtak hosszadalmas polsukkal. A sherpkat csak ritkn hasznljuk fel, nem elgg vallsosak ahhoz, hogy hozznk adjk a gyermekeiket szerzetesjoncnak Visszatasztan mosolygott. Mg mindig nem rti? Csak egy kis sebszeti beavatkozsra van szksg, bizonyos agyplyk tmetszsre ahhoz, hogy az ember elvesztse szemlyes njt. Ugyanakkor msfajta, a mi cljainknak megfelel kpessgek fejldnek ki benne. Ez az els fok. Azutn kvetkezik a beidegzds, sajt szemvel is ltni fogja. De clszerbb, ha rgtn megtud egyet s mst jvend pciensei rendeltetsrl Mindenekeltt futrokra van szksgnk. Tkletes tvfutkra, akik jtszva gyzik le a Himalja hatalmas fennskjait, ttalan utakon szguldanak kolostortl kolostorig, jgtrmelken s sziklaszirteken olyan magassgban, ahol nknek eurpaiaknak mr nehzkes lgzkszlkekre van szksgk. A fehrek az ilyen fiatalembereket tvfutsban edzenek, bsges tpllkozs mellett mi okosabbak vagyunk. A flig emberi, flig llati lnyt a koponyaseb begygyulsa utn stt cellba zrjuk, ahol sszekuporodva ldgl. Rvid idkzkben fel-felugrik a magasba. Azt a kpzetet igyeksznk elltetni a megfelelen talaktott agyban, hogy a leveg bellegzstl piheknnyv vlik, a lba meg olyan, mint az aclrug. Van, aki azonnal megrti ezt, van, akit tzes vassal kell serkenteni. Sir Henry, ltom, klbe szorult a keze s elspadt. Ugyan, minek ez a flsleges rzkenykeds? Az n bartai Indiban taln finomabb s vlasztkosabb mdszereket alkalmaznak? A megmttt lny bizonyos id mlva rendkvli mozgkonysgra tesz szert, tlendl a sziklatmbkn, a vzmossokon, mintha replne. A tuma lgzgyakorlat felvrtezi a fagy s az ess idjrs ellen, a hipnzis a flelem ellen. Vrses medveprm ruhzata pedig rmletet kelt a falusiakban, akik valamifle havasi ember ltezsben hisznek, s gy valsggal repl havasi embernek tartjk futrainkat. Dorong helyett tr van a futr kezben, res tekintettel, flig hipnotikus lomba merlten naponta tbb szz mrfldet tesz meg itt a Himaljban. Sir Henry, elismeri, hogy ez siker? Vagy legalbb azt, hogy figyelemre mlt eredmny? sszeszorult a torkom, alig brtam megszlalni. n n Nyugodtan fejezze csak be mosolygott hidegen a "tzszem". B selyem ruhaujjval gyrit fnyestgette. Azt akarta mondani, hogy n gonosztev, n gazember! Kedves sir Henry, szmunkra a Kr szolgli szmra semmi jelentsge sincs a jognak, jogtalansgnak, az rdemnek vagy a bnnek. s mg kevsb lesz a jvben, amikor a vilg trnusa hrom magasztos tmasztkon nyugszik majd a hangja fokozatosan felersdtt, flsrtv vlt a szk helyisgben

, s az igaz valls hrmas egysgben egyesl, ln gymntjval, a dalai lmval s a pancsen lmval, a vilgi blcsessg smaragdjval, amely sztsugrzik a sigacei palotbl, s ha majd mellettk felcsillan vrszn rubintja a bogdo-gegennek, aki a tvoli Urzban toborozza a lovas zszlaljakat, ki mer mg szt ejteni jogrl? Akkor mr csak egyetlen fogalom rvnyesl, az er. rti? Az er! Trelmetlenl legyintett. Mra elg. Nincs tbb idm az n szmra. Mr tudja, milyen feladat vr nre, flsleges a vdekezssel fradnia. Sir Henry, n meghalt a vilga szmra, eltnt a folycska zuhatagban. Az n teherhordi holnap felfedezik a lezuhans nyomait, a teste egy szikla alatt nyugszik, vagy mr elhurcolta egy havasi farkas. Ki tudhatja? Nem kvnom, hogy meggrje, nem fogja megksrelni a szkst. gretre nincsen szksg, mert a szks biztos hall. Viszont komolyan figyelmeztetem, hogy az engedetlensget koponyamtttel bntetjk. Ennyi az egsz, elmehet! Kntse b ujjbl eltnt hossz, olajzld keze, s megttte a gongot. Mris sztnylt a fggny, megjelent egy szerzetes s br kmletesen, de hatrozottan kituszkolt. Mint az alvajr, ballagtam visszafel a hossz folyoskon. A "tzszem" bizonyra rlt! Egy j Dzsingisz kn, a bogdo-gegen, az "isteni utd" betrse Eurpba, ksz agyrm! Mg ha tzszer annyi aranyat is tartogatnnak erre a clra. Megvesztegets, vsrls, milyen primitven kpzeli az egszet! De a rmsges gaztettek, az rtatlan emberek megnyomortsa valsg. Csak most dbbentem r szrnysges helyzetemre, sszeeskvk foglya vagyok ismeretlen kolostorban, a Himalja kells kzepn. s valsznleg n sem ltom tbb a csaldomat, a j reg Anglit, a zld ligeteket, a tengert akrcsak eldm, doktor Stanley. Egsz lnyem tiltakozott nem, nem s nem! Inkbb beleugrom a szakadkba, minthogy gleccserek, jgszirtek kkl cscsai kztt ljek. Inkbb nknt vget vetek az letemnek, semhogy a vrszomjas lmk eszkze legyek! Cellmban rzuhantam a fekhelyre s lzasan gondolkodni kezdtem. rk teltek el. A kolostorra alkony borult. A szolgl szerzetes nhny fatlkban vacsort hozott. hes voltam, de ugyanakkor valami va intett. A raksinak szokatlan ze s furcsa illata volt. A biztonsg kedvrt megelgedtem egy tbla csokoldval, amit steppelt kabtom zsebben talltam. A tlkk tartalmt kihajtottam az ablakon, s lefekdtem. Rvid id mlva settenked lptek hallatszottak a folyosn. Belpett a "tzszem", a ksrje kezben tartott mcsvilgnl felismertem az olajzld arcot. A "tzszem" szinte orra hegyig fekete selyemkntsbe burkolva flm hajolt s sokig hallgatzott. Igyekeztem lassan, szablyosan llegezni, s sikerlt tljrnom az eszn. Djordji lma, a feleds fve elvgezte feladatt sgta. A fehr rdg legalbb hsz ra hosszat fog aludni; mg hajnal eltt kell tra kelnetek. Mire ez itt felbred, a ksrl adott ngy emberllattal tlpitek Tibet hatrt. A Masumba szoroson kell thaladnotok! Fensges, gy ismerem az utat, mint a tenyeremet. Remlem, jobban. Az emberek nemigen nzegetik a tenyerket. h igen. Fensges, ismerem a tenyeremet, mindig res. Majd megjutalmazlak, Djordji lma, ha mr a fehr rdg a Gjachung Kang mgtti kolostorban lesz. Az emberllatok psgben visszavezetnek hozznk. Most menj s pihenj, gyjts ert a hossz tra. A lma mly hajlongsok kzepette htrlva tvozott. A "tzszem" mg egy darabig lldoglt a fekhelyemnl, majd megfordult s eltnt. Felltem az gyon s lzasan, ktsgbeesetten gondolkodni kezdtem. Gjachung Kang a tibeti hatrszl egyik hegysge, a kihalt vidk kzepn hzdik, sem karavn, sem tudomnyos expedci nem jr arra. Teht valamifle kolostor rejlik ott, amirl a vilgnak

halvny sejtelme sincsen. Ha oda kerlk, nyomtalanul s mindrkre elvesztem. Meg kell ksrelnem a szkst! Mg ma, azonnal! Remltem, hogy nem riznek, bznak a kbtszer hatsban. Teht van remnyem A cellaajt nyitva volt, halkan kiosontam. A holdfny visszaverdtt a kolostort vez jglejtkrl, s a szirtek gymntknt ragyogtak. A kolostorpletek elmerltek a sttben, csak egy-kt ablakban vibrlt a jakvaj-mcs lngja. Idnknt gongts s imamormols hallatszott. A lmk esti istentiszteletre gylekeztek. Ugyanazon a keskeny folyosn indultam el, amelyen reggel a szolglattev lma ide vezetett. Tbbszr eltvedtem, zskutcba kerltem, vagy a kolostorpletek kis udvarain talltam magam, de mindig sikerlt kijutnom. St, az egyik udvaron mg egy narancsszn zszl rdjt is kirngattam a fldbl a nepli lmakolostorok a sz szoros rtelmben tele vannak aggatva narancsszn zszlkkal. A rd kemny fbl kszlt, tmasztknak, fegyvernek egyarnt beillett. Mr egszen kzel voltam a kapuhoz, amikor egy nagy boltves teremben rettent bz csapott meg. Az ajt all szivrgott, helyesebben egy keskeny tjrbl, amely mgtt gyr fny pislkolt. Pillanatra megfeledkeztem az vatossgrl s bekukkantottam. A kevs szraz fvel s elkpeszt szennyel bortott padln flmeztelen alakok hevertek a szk helyisgben sszezsfolva, gyhogy vgtagjaik szinte egymsba fondtak. A falbl kill fmrdon barna prmek fggtek. Teht itt aludtak a szerencstlen "havasi emberek", az elmjktl s akaratuktl megfosztott sznalmas teremtmnyek, a lmk rabszolgi. Nem tudtam segteni rajtuk mr senki nem segthetett rajtuk. Ugyanakkor egy gondolat villant t az agyamon hogy k esetleg megfosztva sajt eszktl s akaratuktl, taln msvalakinek is engedelmeskednnek Hogyan jutok ki a gleccserek s jgszirtek kzl? tkzben elpusztulok! De ha k meg kell ksrelnem! Belptem a helyisgbe, s kzelrl vizsglgattam az alvk arct. Az els, a msodik, a harmadik himaljai bennszltt trzsek szltte volt. Amikor a negyedik arcba nztem, csaknem felkiltottam. A "tzszem" nem hazudott, elttem a rothadt szalmn egy fehr ember fekdt! Sem a piszok, sem a rettenetes megnyomorts nem tudta elleplezni a mg fiatalos arc nemes vonsait. Megrintettem a nagy lbujjt, a tibeti bresztsi szoks szerint, s remltem, hogy nem csap lrmt. Meg sem mozdult, csak a szemt nyitotta ki. Tompn, rdektelenl bmult rm. Bartom, hallja, mit mondok? rt engem? Angol vagyok! Arckifejezse nem vltozott, de a szemben rmletet lttam, s a szegny "havasi ember" sszekuporodott. Ne fljen, nem bntom suttogtam tagoltan, hogy ez az emberroncs megrthesse. Jjjn, megszknk! Maga s n, rti? Biztosan ismeri az utat! Borosts arcn a legkisebb hats sem tkrzdtt, szemben nyoma sem volt a felismersnek. Sherpa s tibeti nyelven megismteltem a felszltst. Mindhiba. Nhny nyomorult kinyitotta a szemt s mozdulatlanul bmult bennnket. Kzen fogtam a fiatalembert, hogy kivezessem, de rmlten flreugrott. Rjttem, hogy hibzom; ezek a szerencstlenek csak a begyakorolt, az agyukba beidegzdtt parancsszavakat fogjk fel. De mifle parancsszavakat? A "tzszem" az n megbntsomra kristlyt vagy gymntot hasznlt, lehet, hogy ez a megfelel eszkz. Taln kis zsebtkrm segtsgvel is elidzhet hasonl effektus? Lm, hasznos lehet nha egy klsejre sokat ad, reged frfi hisga! A zsebtkrt a jakvaj-mcs vibrl fnybe lltottam olyan szgben, hogy a "havasi ember" szemn tkrzdjenek. Csendes, srget hangon ismtelgettem: Kelj fel! Kelj fel! ltzz! Elksrsz! Kelj fel! Rettenetes izgalom fogott el. A fiatalember szt fogadott, flmeztelen testre lttte az egyik prmruht. Klns, kiss imbolyg lptekkel alzatosan kvetett a kapu fel. A lmaista kolostorokban rendszerint ott az ajtnll, a legidsebb s legmegbzhatbb lma, akinek a tiszte a

jmbor zarndokoktl kiknyrgni s tvenni az ajndkokat. Abban remnykedtem, hogy ebben a vilgtl elrugaszkodott kolostorban ms a szoks, de tvedtem. A "havasi ember" meztelen talpa alig rintette a kvezett, mris egy feltnen ismers formj fekete rny libbent el a mlt jszakn elrablim vezetje volt, villog kvekkel kestett tarajszer fmsisakjban. Tancstalanul a falhoz lapultam, hogy rnykban maradjak. Az ezst holdfny vilgosan kirajzolta a fiatalember grnyedt alakjt, az rnek szre kellett t vennie. Mit keresel itt, kutya? Nem ismered a Trvnyt? les ostorsuhints hallatszott, az r ktszer belevgott a "havasi ember" arcba. Vissza az istllba! Egyszeriben elvesztettem a jzan eszemet. Meglett korom s zihlsom ellenre nekirontottam az ajtnllnak. Meglepetsben egy lpst htrlt: a kardjhoz kapott. De az n rudam sebesebben mozgott, jl behorpasztotta a sisakjt. A frfi elterlt a kvezeten. Hirtelen nem tudtam, mitv legyek. Percnyi pihensre, megnyugvsra volt szksgem. Valami azt sgta, rngassam le a kpenyt a kbult frfirl, gyorsan ltzzek, vegyem fel a behorpasztott sisakot s a kardot. A fiatalember mg mindig ott lldoglt a holdfnyben, riadt volt s felhastott arcbl vrcsk szivrgott lefel. Gyere! Engedelmesen elindult. Jmagam egylpsnyire mgtte, a rdra tmaszkodva haladtam, a kolostori ajtnll jelmezben. Ugyanazon a kanyargs svnyen botorkltunk felfel, amelyen ma reggel ide vonszoltak. A fiatalember gpiesen, mint egy alvajr lpegetett, semmibe mered tekintettel. Mg mindig a zsebtkr segtsgvel elidzett hipnotikus llapotban volt. A jgszirtek kz kelt t kimertett, egyre jobban zihltam s a kezem remegett. Lbamon az inak megfeszltek az erlkdstl. llj! Azonnal megllt a jeges talajon, gy lttam, hogy meztelen talpa nem rzkeli a hideget. A vr rfagyott az arcra. Rvid pihen utn folytathattuk csak utunkat, amikor mr a tdm nmikppen megnyugodott. A ksrm hirtelen megllt a jgszirtek kzvetlen kzelben, s torkbl rikolts trt el, ugyanaz a sirlyrikolts vagy ahhoz hasonl, amit Na faluban hallottam. S me, a hprknyok fell vlasz rkezett. A szikrz havon ngy stt rny rajzoldott ki. Ezek szerint a jetik a kolostorhoz vezet utakat is riztk, kszen arra, hogy tbb mzsa jeget zdtsanak az svnyre, ha nem kvnatos idegen bukkan fel. Magamban ldottam j tletemet, hogy legalbb egy "havasi ember" ksretben indultam tnak, s hogy jelmezbe ltztem ott fent a jetik bizonyra nincsenek egyedl, tljrok a szerzetes r eszn! Biztos, hogy valamelyik lma osztogatja a parancsokat! Jl krlnztem, de nem volt lthat. Knnyedn, nehzsg nlkl haladtunk t a veszedelmes jgszirtek alatt, a fiatalember kznysen, n dobog szvvel, remegve. Mi lesz, ha rnk szakad a lavina? Utunkat ezutn egyre kevesebb szikla szeglyezte, krs-krl csak a Ngodjumbo gleccser jege fehrlett. Az eurpaiak tvesen kpzelik el a jgvilg talajt. A himaljai gleccser egyltaln nem kpez egysges, sima, pnclhoz hasonl jgmezt, mint amilyen nlunk tlen a halastavakon vagy a folykon lthat. Szerencsre itt a jgtalaj felszne tbbnyire rdes, nha sttzld a mindentt ott tallhat ledkmoszat miatt, msutt meg a jeget szmtalan kis nyls, szakadkrs tagolja. Mg sznfekete jeget is lttin. A tbor s kztem hzd guanarai s Ngodjumbo gleccseren a jg minden vltozata szerepelt. Egyes tszakaszokon gyorsan s arnylag knyelmesen haladtunk, msutt csszkltam, elestem, s ha mr a rd sem tudott megtmasztani, a fiatalember vllba kapaszkodtam. Ksrm a meztelen talpval, szaruv kemnyedett, repedezett brvel bmulatos biztonsggal mozgott a skos talajon. Nlkle sosem tudtam volna tjutni a Ngodjumbo gleccseren

 a szz meg szz, feneketlen mlysgekbe vesz sziklahasadk kztt. Van olyan, amely tugorhat, van amelyet hhd vel t, de az egsz egytt ttekinthetetlen labirintus. Aki ezt a terepet nem ismeri tkletesen, az eleve hallra van tlve. Kimerl, s megfagy. Megllt az rm. gy vltem, mr rgen elmlt jfl. Megllni! Nagy szksgem volt pihensre. Elzsibbadt a lbam s grcs hzta ssze; egy jgsziklra rogytam. A jeti kifejezstelen arccal a fradtsg legkisebb nyoma nlkl llva maradt. Szerettem volna mg egyszer megksrelni, hogy felbresszem megnyomortott szellemt, de fltem, hogy megbontom a hipnzis hatst. Mindketten hallgattunk. Vajon tud-e beszlni? A jgmezt elnttte a telihold fnye. Valami megmozdult a tvoli gerincvonulaton. Imbolyg, fekete pontok. Az ldzim! Teht mr felfedeztk a lettt kolostorrt, vagy szrevettk, hogy az egyik jeti hinyzik! A nyomunkban vannak igen, igen, ott jttnk mi is! Van nhny kilomternyi elnynk de amazok szvsabbak. Ki idt nyer, letet nyer, minden az idn mlik! Egy ra alatt legfeljebb hrom kilomtert tudunk megtenni k vajon mennyit haladhatnak rnknt, t vagy hat kilomtert? s mennyi id alatt rnek utol? Elre! Gyorsabban! A kvetkez hrom ra gy l az emlkezetemben, mint egy lzlom. Hol a meredek jgnyelveken csszkltunk tntorogva, hol meg ngykzlb ksztunk a jgtorlaszokon, helyenknt elterlve az egyre szaporod sziklk labirintusban. Nha htranztnk, a fekete pontok nvekedtek, kzeledtek az ldzk. Most mr kivehet volt, hogy egy lma s ngy jeti van a nyomunkban. Kszen lltam arra, hogy utols csepp vremig fogok vdekezni, karddal, rddal, puszta kzzel, br tudtam, hogy flnyben vannak. Mit tehetek hatszoros tlervel szemben, hiszen a lma els parancsszavra mg az n szegny ksrm is ellenem fordul. Voltak pillanataim, amikor gy reztem, szvszlhds r. A tdm nehezen szedte a jeges levegt, minden llegzetvtel belm nyilallt, vrt khcseltem. Egyszerre csak eltntek az ldzk nyugtalann vltam. Bizonyra rvidebb utat ismernek, s majd hirtelen elttnk bukkannak fel. De honnt? Jobbrl vagy balrl? A gleccser vget rt. Hihetetlen, hogy letem legnagyobb fizikai erfesztst kibrtam. Elttem pr lpsnyire feltnt a kis svny, amelyen mindssze harminc rval ezeltt a jetit ldztem, s meg akartam sebesteni a lbn. Egek ura, Honnt sejthettem volna, hogy nem valami llatfajta? A fiatalember nyugtalankodni kezdett. Nhnyszor felvinnyogott, st meg is llott, egy helyben topogva. Tovbb, tovbb! A tbor mr itt van a kzelben s Angliban az orvosok jra p emberr varzsolnak. Csak tovbb! Ttovzva lpett le a gleccserkiszgellsekrl a kves talajra. Ersen zihlva futni kezdtem, s erszakosan magammal vonszoltam. Elttnk nhny kilomterre Na falucska, benne a tbor Tom, Norkey, forr kaka s fegyverek, ott akr egy egsz horda tzszemvel is szembeszllok. A fiatalember vgl megadta magt, knnyedn megelztt, majd ring lptekkel ugrndozott nhny mternyire elttem. s ekkor trtnt. Nhny msodperc alatt. Hirtelen s vratlanul. Azt hittem, a vilg omlott ssze, flelmetesen, borzalmasan. A hajnali fagytl csillog mozdulatlan Nangpa-la jgzuhatag lejtje megindult s hatalmas robajjal felnk grdlt. Az utols pillanatban vettem szre a cscson mozg hat fekete pontot. Ht ezrt tntek el az ldzk ha mr nem kaparinthattak meg lve, legalbb el akartak hallgattatni! Nhny jgszikla segtsgvel mozgsba hoztk az egsz hegyoldalt. llj! ordtottam a jetire. Ksn.

Sosem felejtem el szegny honfitrsam prmes alakjt, amint szemtl szembe a hmplyg, drg jgradattal; piciny emberhangya a pusztuls rzdul hatalmas tmege eltt. Taln nem kpzeldm, de az a benyomsom, hogy egybknt kifejezstelen, kzmbs szemben felvillant az rtelem szikrja, felfogta a rzdul borzalmat. Teht mg p emberr vlhatott volna de sajnos, mr csak a kezt emelhette fel vdekezve, mintha a lavint meg lehetett volna lltani. A jgradat belesprte a folycska medrbe, ahol mindrkre eltnt. Nyomban rgtn mg egy vrses test kvetkezett a lavina jgtrmelke kztt zuhanva. Egy hatalmas sziklatmbhz lapultam, a fradat tlem tz mterre dbrgtt. Mindez t vagy hat msodperc alatt jtszdott le, de nekem rkkvalsgnak rmlett. Az id csodlatos sajtossga, hogy a borzalomtl megbntott elme vgtelennek vli. Azt hittem, a Himalja sszes jege, vagy netaln az egsz Ngodjunibo gleccser zdul lefel, holott csak jelentktelen jgmennyisg szakadt le. Minden elcsendesedett, az utat tmrdek jgtbla torlaszolta el. Ksztam, elestem, majd fellltam, a jgsziklk lei vresre hasogattk a kezem, de mgis tjutottam a torlaszon s tovbbvonszoltam magam az svnyen. Nem mertem felnzni a hegygerincre, ldzim bizonyra nem mondtak le rlam. s mris hrom stt alak bukkant fel elttem. Kirntottam rvid tibeti kardomat, de abban a szempillantsban az egsz Himalja inogni kezdett krlttem. Kimerlt testem nem brta tovbb. Mr csak annyit fogtam fel, hogy a spadt Norkey flm hajol, homlokn turbnszer plyakts. s arrbb a sherpa Na falucska aggastyn vezetje. A bennszlttek angol beszdt flem mennyei zennek vlte. Az g szerelmre, sir Henry, merre jrt? Kt napja keressk! Az expedci visszafordult. A pokharai tavak feltrkpezst s a himaljai szarvasbogr tanulmnyozsnak feladatt fiatalabb s szerencssebb kutattrsaimra bztam. Ngy sherpa vitte a hordgyamat; gyors menetelsben haladtunk Namch Bazar fel, ahol mr lehet jrmvet vagy szvrt brelni Katmanduig. lmnyeimrl senkinek sem beszltem; mindenekeltt Rawlinson ezredessel, a nepli kormnyhoz akkreditlt brit delegtussal akartam tancskozni. Bevallom, mindig szorongtam s furcsa rzsek fogtak el, amikor a karavn egy-egy hegyszorosba rt. Nem hittem, hogy a kolostor tbb szem lmi megengedik elhagynom Neplt. Hiszen a titkuk nem kerlhet napfnyre! s azt sem tudtam elkpzelni, hogy a kormny s mg inkbb a pnzsvr nepli kirly, aki mind tbb s tbb adval szorongatja a szegny psztornpet kznys marad az orszga belsejben rejl hatalmas vagyonnal szemben. Azonkvl meg termszetesnek vltem, hogy Rawlinson ezredes lesen tiltakozni fog a brit polgrok s ms fehr emberek elhurcolsa ellen, annl inkbb, mivel ket a lmk kolostorban gonosz mdon megnyomortjk. Nem ktelkedtem benne, hogy mindez igazsgos bntetst von maga utn. A leghsgesebb teherhordim kztt fegyvereket osztottam szt, s minden jjel rsget llttattam fel. jra s jra a lelkkre ktttem, hogy ha a tborhoz brki idegen kzeledik s els felszltsukra nem felel ljenek mg ha jeti volna is. Vllalom a felelssget! Valsznleg felzaklatott kpzeletembl fakadt a rossz rzs, hogy expedcinkat szemmel tartjk Arkandzs magas fennskjrl, s hogy a Tawecshe jgmezkn lmk vezette jeti csoportok vrakoznak a megfelel alkalomra. Nem adjk fel a jtszmt! Nem hittem, hogy a vletlen mve a Macsermnl hajszl hjn rnk zdul klavina meg a Dudh Kosi folycskn tvezet fgghd leszakadsa, Nub kzsg hatrban. s nemsokra bebizonyosodott, hogy nem tvedek. Namch Bazar f sherpa falu kzelben trtnt, utols tborhegynkn, az si Khumdjung kolostor romos falai alatt. A szl svlttt a sziklahasadkok kztt, s felnk sodorta a tmjnfst s getett jakvaj illatt a kolostorbl. Petrleumlmpa fnynl rendezgettem feljegyzseimet, amikor hirtelen sztnylt a storponyva s nesztelenl belpett egy magas barna frfi, szakadozott kmzss csuhba burkoltan.

Kirntottam pisztolyomat a tbori asztal fikjbl. Nem rtettem, hogy juthatott idig, amikor Tom ll rt a stor eltt. Mirt jtt? krdeztem tibeti nyelven. jszaka van, s tudtommal nem hvtam vendgeket. A frfi kntse a fldre hullott. A viseltes, tibeti vezekl csuha all el villant arannyal hmzett selyem ltzke, vben tr, fejn fmsisak, kt szikrz karbunkulus szemmel. A Ngodjumbo gleccser lmja! A pisztoly ravaszn tartottam az ujjam, mindenre kszen. Dugd el azt a flsleges holmit, ember! A Beavatottakon nem fog a halandk fegyvere. zenetet hoztam, nem kardot! Eszembe jutott a kapur, aki gy terlt el a fldn, mint egy krumplis zsk. A Beavatottak sebezhetetlensgt nem kell komolyan venni! Beszlj! szltam. De ne kzelts! A Kk hegyek kolostorbl val Fensges Szamcseh Mitsebat kegyesen engedlyezi tvozsodat az Istenek trnja, az rk h, a Himalja terletrl. Csak kt felttelt szab. Ki az a Szamcseh Mitsebat? Sok neves embert ismerek, de ez az r nem tartozik kzjk. rdemtelenl jutottl a nagy kegyhez, hogy beszlhettl vele, ember, s mgis tovbb lhetsz, mg ha tudatlansgban botorkl kutyalettel is. A "ngyszem" lma tbbet engedett meg magnak, mint amennyit brit gentleman ltemre elviselhettem. Tibetben az "ember" megszlts srtst jelent, mg ha a legszegnyebb birkapsztort illetik is vele. s a "kutyalet" kifejezs minden nyelvben ugyanazt jelenti. Te magad vagy a csahol, de fogatlan kutya! mondtam megveten. Add t az zenetet, s trj vissza uradhoz! Nem vesztegethetem a drga idmet res locsogsra! A lma kijtt a sodrbl. Napbarntott arcbre alatt elspadt, sszeszortotta a fogt, s a kard markolathoz kapott. De rgtn visszanyerte nuralmt. Ht akkor halljad, te em Idejben megtorpant. Lenyelte a sz vgt, majd folytatta: Az Istenek trnjhoz vezet t szmodra mindrkre lezrult. Az ajkad lepecsteldik, egyetlenegy szt sem ejtesz arrl, amit megadatott ltnod a Kk hegyek kolostorban. Ha megszeged a kt parancsot, egsz csaldod elpusztul. Mg ha a tenger mlyre rejtznnek is, mint a halak, vagy eltnnnek a fellegek fltt, mint a szirti sasok. s legvgl rd vr a rettenetes knhall. gy szlt a fensges Szamcseh Mitsebat. A sakl vont, a karavn halad jegyeztem meg gnyosan. Ha ugyan tudod, mi az a sakl. Mi fekszik a szveden? A sttben tvelyg nyomorult szavai elrppennek flnk mellett vlaszolt flnyes ajkbiggyesztssel. A nemes szv fellemelkedik a srtsen, ne feledd a Fensges parancsait! A Kk hegyek kolostornak elegend aranya, gyngye s gymntja van ahhoz, hogy vgrehajthassa rajtad az tlett utolrje felesgedet, fiaidat, fiaid gyermekeit, akrhol is lnek a vilgon. A bossz gy csap le a felhtlen gbl, mint a saskesely, amely oly magasan szll, hogy a halandnak lthatatlan, de azrt nem kevsb valsgos. A szvem sszeszorult az iszonyattl. Igaz, hogy a kolostor vagyonnak egy kis tredke is bven elg ahhoz, hogy brgyilkos hadat usztson rm, az ilyesmire mindig s mindentt kszsgesen vllalkozkbl. s az angolul tkletesen beszl kolostori apt valsznleg az egsz vilggal sszekttetsben ll. Befejezted, lma? krdeztem. Visszaindulok a helyekre, amelyeket el kell felejtened. S ha erre nem vagy kpes, a hallgats kilenc lakatja al rejtsd el. Kvnom, hogy letben maradj! A lma megfordult, fellttte a kmzss vezekl kntst, s nesztelenl elhagyta a strat. Percekig dermedten ltein a helyemen. Csak a lmpa lngjnak rebbense bizonytotta, hogy nem

kpzeldtem. Felkaptam a pisztolyt s kirohantam a sttbe. Tom a mlhkon lt, behunyt szemmel. Ne aludj! bredj! jl megrztam a fit. bredj! Csodlkozva hunyorgott. Szahib, ht alszom n? Azt parancsoltad, hogy rt lljak, ht hogyan aludhatnk!? Lttl valakit? Senkit, szahib. Mr rges-rgen lepihent mindenki, csak egy nagy fekete bagoly replt erre az imnt. Majdnem az arcomhoz csapdott. Megrintett a szrnya. Elgondolkoztam. Jl van, Tom. Mehetsz aludni, s kldd pihenni a tbbieket is, flslegesen vatoskodunk. J jszakt. Msnap megrkeztnk Namch Bazarba. S egy httel ksbb mr Rawlinson ezredes bungalowjban iddogltam a whiskyt. Id eltti visszatrsemet kimerltsggel, ltalnos legyenglssel indokoltam Tudja, sir Henry, egyszer csalsnak tartom a tibeti s nepli kolostorok lminak minden szemfnyveszt hkuszpkuszt mondta a kvetkez esztend februrjban Francis Jeffers rnagy, a tekintlyes orientalista. Igen, , aki kilpett a Harmadik kandahri lndzss ezredbl, hogy teljesen a tudomnynak szentelje magt. Sohasem tallkoztam pappal vagy fakrral, aki tbbet tudott volna a mi varietmsoraink bvszeinl vagy az elmegygyszati osztly alorvosnl, amennyiben hipnzissal foglalkozik. Gondolataiba merlve elhallgatott, verejtkcsppek fnylettek a gyarmati alkoholistkra jellemz vrs orrn. Csak egyszer, de valban csak egyszer ltem t valami furcsa dolgot, Sikkim hatrnl, ahol egy ismeretlen, elfeledett nptrzs, a khlok nyomait kutattam. Rendkvl rdekelt a nyelvk, de ez nem tartozik ide. Egsz este szorgalmasan dolgozgattam a helybeli nyelvnek a dli tibeti nyelvjrstl eltr kifejezsi sztrn, a khli nyelvtan anomliit elemezgettem. A falusiak bartsgosak voltak, az idjrs kifejezetten ragyog, a hangulat kitn. jfl krl nagy srgsforgsra riadtam fel, az egsz falu felbolydult. Az asszonyok batyuba, kosrkkba dobltk kicsiny csaldi vagyonukat, a frfiak a jaknyjat terelgettk. Krdem, mi a csuda ttt beljk, hogy gy nekilendltek. Mit gondol, mit vlaszoltak? "El kell mennnk, szahib, kzeledik!" Az rdgbe is, ki az az ? krdeztem, azt hiszem, nagyon feldhdve. Az oly jl indul tudomnyos munkt nem szndkoztam holmi ostobasg miatt flbeszaktani Egyikk vlaszolt: ", a Szamcseh Mitsebat!" Micsoda? Szamcseh Mitsebat? vgtam Jeffers szavba. s n tallkozott vele? gy ltom, nem mondok jdonsgot nzett rm Jeffers rnagy a szivarfst mgl. Igen, msnap reggel lttam, amikor mr az sszes istenverte khl rkon-bokron tl volt. A tvoli dombon sznfekete lovon get alak jelent meg. Szolgim, g tudja, mirt, gy szerteszledtek, mint a verebek, s az elhagyatott hzikkba bjtak. Lassan, komolyan kzeledett, s ktelen dhbe hozott azzal, hogy tnzett rajtam, mintha leveg volnk. n, a Harmadik khandahri lndzss ezred rnagya s akkor holmi otromba Szamcseh Mitsebat arra merszkedik rnagy, hogy nzett ki az az alak? Mint a bolond, vagy mint a legendabli Artr kirly lovagja. Fejn plhfazk, nyolc prosn beleillesztett kvel, s az arca, mint egy mjbajos. Sosem lttam mg ilyen arcbrt. s n? n hiszen ez a klns, sir Henry, hogy n gy lltam ott, mintha fldhz cvekeltek volna, mg csak r sem tudtam frmedni. Csak bmultam, amint felm kzeledik, elhalad elttem s

tvolodik, akr meg is rinthettem volna, annyira kzel volt. Valamifle hogyan is fejezzem ki magam szval valami olyasfle bizsergst reztem a testemben, mintha villamos ram zsibbasztana. A vacsormat magamnak kellett elksztenem. Azok az tkozott gurkha szolgk ki sem msztak odikbl, s amikor vgre mgis kirncigltam ket, remegtek, mint a nyrfalevl! Ezt tartottam egyetlen klnleges esemnynek, avagy lehet, hogy csak elfogott az ltalnos pnik. De egybknt, sir Henry, ne engedje magt az orrnl fogva Vezetni. Csupa vnasszonyi locsogs. Tz esztendn t meg sem mukkantam lmnyeimet illetleg. A Kk hegyek kolostort a hallgats kilenc pecstje al rejtettem, ahogyan azt a "ngyszem" lma kvnta Khumdjung kolostor romba dlt falainl. De nhny nappal ezeltt rdekes hrt fedeztem, fel a LONDON TIMES-ban. Hogy a nepli kormny az orszg szaki rszben valami nagyon vagyonos kolostorra bukkant, s a katmandui khan-po lma egyenes kvnsgra aki eretnekfszeknek s az igazi valls megrontjnak minstette a kolostort elkobozta a vagyont. Az gy rendezsnl fegyveres sszetzsre kerlt sor, melynek sorn nhny szerzetes lett vesztette. A vagyon olyan jelentkeny, hogy lehetv teszi a katmandui repltr kiptst, utak s krhzak fellltst, rviden: Neplt modern llamm vltoztatja. Szvbl remlem, hogy ez gy is lesz. s sajnlom, hogy azt kell mondanom: remlem, Szamcseh Mitsebat s utlatos trsai nem menekltek meg, hanem elpusztultak a kolostor sztltt romjai kztt. Csak ezek utn merem a feljegyzseimet a hallgatst fogad, Fekete Bolyg Testvreinek rendelkezsre bocstani, mert nem akarom, hogy elvesszenek a vilg szmra. Taln egyszer fnyt dertenek a "havasi emberek" rejtlyre. A jeti nem ltezik! Csak nyomorult teremtsek lteznek, akiket sebszeti ton megnyomortottak s leigztak. gy hallom, hogy mdszerket "perifrontlis leukotmia" elnevezssel az eurpai pszichitria is alkalmazni kezdte, de Istennek hla, szmos ellenvets utn betiltottk. Remlem, hogy az rtelem le fogja gyzni a szenvedlyeket az Istenek trnja alatt is, s hogy tbb soha senki nem tallkozik majd a "havasi emberrel", sem Szamcseh Mitsebattal, akirl, mellesleg szlva, az a gyanm, hogy nem is egy szemly, hanem egy egsz trsulat, amely hipnotikus fondorlatokkal s hatalmas vagyona segtsgvel hatalmban tartja a Himalja vgtelen terlett. Szilrdan hiszem, hogy az Eurpt elznl arany, amely a kontinens leigzst clozza, csak lzlomban fogant rltsg. Az emberisg felntt vlt, az rtelem kezdi kormnyozni. Semmikppen sem trhet vissza a kzpkorba! Befejezve 1929. jnius 11-n Hajs Magda fordtsa

A KRKOK (A 25-S SZM TRTNET) (Associated Press) A hajkatasztrfk megmagyarzhatatlan s bizonyra soha ki nem derthet histrii jabb esettel szaporodtak: a Palau-szigetek kzelben nyomtalanul eltnt a Stirling-Brown & Co. Rip Van Vinkle nev 11 500 bruttregisztertonns gzse. Mind ez ideig eredmnytelenl keresik. Eltnse annl rejtlyesebb, mivel a fedlzetn rdilloms mkdtt, s a katasztrfa idejn a tenger nyugodt volt. Mgis most ismt egy hajval szaporodott az eltntek sora: az Atlanta angol iskolahaj, amely 1880-ban futott ki a Bermuda-szigetekrl 250 fnyi kadttal s tengersszel, majd nyomtalanul eltnt, a Frey nev nmet haj, amelyet 1902. oktber 3-n talltak meg a nylt tengeren, szemlyzet nlkl, s a legkisebb srls sem volt rajta; ugyancsak titokzatosan elhagyott haj volt az Anna Mary Celesto, amely 1898-ban Amerikbl Anglia fel tartott, s vgl a Montevidebl 1928-ban kifutott, majd nyomtalanul eltnt Kopenhawn modern haj. A Bank of Liverpool Cooperative Trsasg, ahol a Rip Van Vinkle biztostva volt, egyelre nem hajland kifizetni a biztostsi sszeget, hanem magnnyomozst vgez az gyben. (Manchester Guardian, 1932. prilis 17.) n voltam a Rip Van Vinkle kormnyosa, s tlltem pusztulst. Egyedl n meslhetem el, hogyan trtnt, de csak a bolond fogja elhinni. Hiszen nem vagyok r! Ha az nk klubjnak titkra nem ajnlja fel a tagsgot s nem tmogat segllyel, amikor mr a bka feneke alatt voltam, soha nem jutott volna eszembe lerni lmnyeimet. gy kezddtt, hogy mr megint teljesen le voltam gve, csak egy kors vacak srre tellett az YMCA koszos, polosks menhelyn a manilai Kelti kiktben. Nem is hinnk, uraim, hogy mennyire nincs kereslet msodosztly kormnyosokban! Kt esztendeig ingztam Manila s Brisbane kztt kopra- s kenderrakomnnyal s bizony gyessg kell ahhoz, hogy az ember baj nlkl tfurakodjon a Malukku-szigetek kztt, ahol a szl minden t percben ms irnybl fj, no meg a Torres-szoroson is t kell jutni, aztn csak tovbb a Nagy korallztony mellett elre, mgnem rd kacsint Maryborough vilgt tornya, s vgl Brisbane kiktjnek felhkarcoli kszntnek. Amolyan kis sta az egsz, alig htezer kilomter, de az cska, rozoga Anne Sussyn ez nem volt mindig knny, klnsen, ha az rbocok flmagassgig volt megrakva szrtott kkuszdival meg kenderrel. De nem panaszkodhatom, mert szp pnzt kerestem, mg csak a nylon s egyb kitalcik agyon nem csaptk a brisbane-i piacon a kenderrut, s amg a Samoa-, Tahiti- s Fidzsiszigetek kkuszdii ki nem tttk a plyrl a Flp-szigeti kkuszokat. Amint ez megtrtnt, a j reg Anne Sussy mris lecscslt a kiktben, belepte a sznpor meg a korom, s n tle nhny lpsnyire ott ttlenkedtem a Bajbajutott Tengerszek Otthonnak bambusznd verandjn, ahogyan finoman nevezik azt az lat. Mr kt hnapja vgeztem nyomorsgosn fizetett alkalmi munkkat a dokkban, csomagokat cipeltem, felgyeltem a szlltmny kirakodsra, st egyszer mg klnfle srgarz kallantykat is fnyestgettem egy magnjachton, amikor egyszer odajtt hozzm a vn csirkefog Hendrikje, az Otthon gondnoka, akit jl ismernek Hongkongtl Mindanaig s mg azon tl is. s rgtn rzendtett, hogy "Jackie, risi bizniszem van a szmodra!". Nemigen voltam kvncsi a Hendrikje-fle bizniszekre, de a hasamban csak egy res leves ltygtt, hrom nap ta elszr. gy ht mgiscsak odafigyeltem. Hendrikje fontoskodva a flembe sgta, hogy a kiktben lehorgonyzit egy angol gzs, a Rip Van Vinkle, s hogy a kapitny kutyafuttban legnysget toboroz, illetve" kiegszti az llomnyt. tirny Mikronzia s az arra es tjak. Bolondnak tartasz, Hendrikje? Amikor mr a haj a fl vilgot krlutazta, s alig nhny ezer kilomterre van a cltl, legnysg utn kajtat? Mirt?

Hendrikje egy darabig hmezett-hmozott, mg vgl kikottyantotta, hogy a szemlyzet s a kapitny kztt nzeteltrs tmadt, s hogy a Rip Van Vinkle nemcsak kormnyost keres, hanem nhny ftt, gpszt s matrzt is, nlklk ki sem tud mozdulni innen. Vagyis: teljes hajszemlyzet kerestetik. No, ez gyansan hangzott! A modern hajk tulajdonkppen tkletesen szervezett zemegysgek, s a kapitnyokkal val nzeteltrsek ma mr csak a kalandregnyekben fordulnak el. Mert pldul elfordulhat-e egy bankban, hogy felmond egy takartn vagy egy ft a vezrigazgatval val nzeteltrse miatt, ha egyszer vele szemlyesen semmi kapcsolata nincs? Kitr vlaszt adtam teht, s elindultam a kikti stnyon, a hbors ldozatok emlkmve alatt egyenesen a knai negyed fel, ahol a rgi hagyomnyt betartva, a Pekingi Kacsban szrakoznak a frissen elcsapott tengerszek, mg csak kirlt zsebk miatt Hendrikje karjaiba nem kerlnek. rdgm volt, legalbb t vagy hat fick ldglt ott a Rip Van Vinkle llomnybl a porceln csszben tlalt forralt bor mellett ez egybknt, a Pekingi Kacsa ismert specialitsa, felttlenl kstoljk meg, ha a szl egyszer Manilba fjja nket. Krusban kromkodtak, tkoztk az istenverte hajt, az istenverte, tiszteletre mlt Stirling s Brown urakat, de leginkbb az istenverte kapitnyt. Igyekeztem valami kzelebbit megtudni, de nem volt knny. A frfiak bizalmatlanok voltak s dhsek, bnbakot kerestek, akin kitlthetik a mrgket. De a vgn mgiscsak kitalltam, mirt rostokolnak egy helyben, holott mr rg valahol Ponapnl kellene lennik. A szegny Rip hallhaj volt! A hallhajkrl sok szbeszd jrja, de nem tancsos rluk hangosan egy mukkot sem ejteni. Ezrt, gondolom, nk sincsenek tisztban ezzel a fogalommal. gy ht knytelen vagyok nhny szval elmagyarzni, mirl is van sz. Amikor egy haj kiregedik, cskavasknt adjk el, s ez a hajtulajdonosnak nhny szz fontot jelent, krlbell ennyit mg a hasznlhat alkatrszek eladsbl befolyt sszeg. gy ht sokkal kifizetdbb, ha lm, mire val az sz! a hajcska elsllyed. A biztost sirnkozva fizet, de rendszerint a rozsds roncs valdi rtknek az tszrst. A kiktkben a tengerszek nagy rsze tud errl. De a biztostk spiclijei is rsen llanak, s minden szra figyelnek, ezrt a rendes tengersz fken tartja a nyelvt, hacsak nem esett a feje lgyra; ha ugyanis a tengersz fecsegs, lemondhat arrl, hogy rendes munkhoz jusson. Egyetlen rejtjeles bejegyzs a munkaknyvbe, amit csak a munkaadk ismernek, s br vele "minden ok", vekig vagy hallig vrhatja, hogy alkalmazzk. A biztost termszetesen minden hajtrst jl krlszimatol, s nha meg is tagadja az sszeg kifizetst, ha kidert valami disznsgot. Udvariasan a brsgra hvja a tulajdonost, aki rendszerint kzli, hogy a kapitny tehetsgtelen frter, hanyag s gondatlan, megrdemli a bntetst, hogy egyszer s mindenkorra elkobozzk az oklevelt. s mivel minden kapitny akr valban tehetsgtelen, akr whiskytl lezlltt alak regkorra anyagi biztonsgot akar, elfogadja a bntetst s vele a hallhaj biztostsi sszegbl r es rszt, ami mindenkor kijr "jutalomknt" az ilyen gazember kapitnyoknak. Az utbbi idben sokkal okosabban csinljk az ilyen gyleteket. A tengereken echolottal, azaz akusztikai mlysgmrvel vagy csak egyszer mrnnal elltott kis hajk cirklnak. A hajszemlyzet a tengerfenk vltozsait mri a mszerekkel, ami rendkvl hasznos s nemes munklkodsnak ltszik csakhogy! A hajtulajdonosok nem a Fldrajzi Trsasg vagy az Admiralits el trjk az eredmnyeket, hanem szigoran bizalmasan s suba alatt a hajstrsasgokat tjkoztatjk. Minden jabb, a hivatalos trkpen nem szerepl, hajzst veszlyeztet szirt: nhny ezer font sterlinget r. Mert biztosthatom nket, hogy alig mlik el egy kis id, mris pp azon az ismeretlen sziklaszirten megfeneklik egy hallhaj. A Trsasg becslete feddhetetlen, a kapitny keze tiszta, s a biztost fizet. Csak valami elhihet mest kell mg kitallni, hogy az cska hajtragacs mirt hajzott ppen azokon a vizeken, ahol befellegzett neki, de ez a knnyebbik dolog. Vgre is ksz rhej, ha megnzzk, mifle rozsda ette roncsok futnak ki Maniltl keleti s dlkeleti irnyba. Uraim, ahhoz nem kell sok sz, hogy az ember tudja, hol vannak sziklaszirtek s ztonyok Eurpa krl, mert itt mr teljesen feltrkpeztk a tenger mlyt de Polinzia,

Mikronzia s a Tuamotou szigetcsoportnl? Mondhatom, uraim, valsgos paradicsom ez a biztostsra spekullk szmra. Amikor a Rip Van Vinkle az eurpai s nyugat-afrikai partok mentn tlttt, harmincves becsletes szolglata utn tgabb vizekre indult, kelet fel, a haj szemlyzett megnyugtatta az als fedlkzn trolt bzarakomny s mg inkbb a szoksos szablyos, mechanikus szolglati rend, teht semmi rendkvlit nem szleltek. Gibraltr kzelben kezdtek mutatkozni elszr a nehzsgek a rgi gzsk gyenge pontjn, a kaznrostlyoknl. Napjban legalbb tzszer estek ki a vaskos, kigetett s vrsen izz rostlyok a kaznokbl, s naponta legalbb tzszer kellett visszaillesztgetni a rendes helykre. A Rip Van Vinkle hajnak mg nem volt automatikus tzeltlt berendezse, s a ftk a kaznhzban vgkimerlsig robotoltak. A tisztessgesen felemelt brek ellenre kt ft Adenben lelpett. A gpmester hrom arabot szerzdtetett helyettk. Egyidejleg a gphzban mutatkoz zemzavarokkal amelyek minden tapasztalt tengersznek elruljk, hogy a haj "kimerlt" s tovbb szolgl a kelletnl , a matrzok kztt az a hr terjedt el, hogy a bzs zskokkal zsfolt, lepecstelt raktrakbl petrleumbz rad. A biztostnl gy jelentettk be a szlltmnyt, mint elsrend kanadai bzt, de a steward, tele balsejtelemmel, a behajzs kezdettl fogva azt lltotta, hogy a Rip Van Vinkle a bzt arrl a Belle Amlie francia teherszllt hajrl vette t, amely a La Manche-csatornn sszetkztt egy kuwaiti olajszllt tankhajval A steward mindenkitl megkrdezte persze csak akkor, ha egyik tiszt sem tartzkodott a kzelben , mit gondol, mit kezdenek majd azok az tkozott bennszlttek azon az tkozott Polinzia vidkn ezzel az tkozott olajszag bzval, amely mr, elnzst, moslkba sem val. S a mindentud steward mg azt is kifecsegte, hogy a Rip Van Vinkle gzsrl legutbbi hajtja eltt elg sok rtkes trgyat tntettek el. Ez ugyan nem szoks, mert a biztostk jl tudjk, milyen felszerels volt a hajn a katasztrfa eltt, de Stirling s Brown urak taln sajnltk a tiszti tkezde ezst evkszlett meg az rtkesebb kpeket is, amelyek nyomn csak tglalap alak szrks foltok dszelegtek a kapitnyi kajt kifakult taptjn. Sz szt kvetett, s zrzavar tmadt. No nem lzadsfle, egyelre mg nem de a hajszemlyzetnek tbb mint a fele, kztk az sszes ft, a gpsz s az els kormnyos Manilban szpen elhagyta a hajt, hogy a Pekingi Kacsban egy jobb lehetsgre vrakozzk. Ezek az emberek majd sztrobbantak a dhtl, de erre n nem sokat adtam, mivel hszves hajzsi tapasztalatbl tudom, mit kpes elidzni egy lgbl kapott hr a nylt tengeren. mbr lehet, hogy a Rip Van Vinkle valban hallhaj na s mi van akkor? Inkbb a fejemet kockztatom egy korallztonyon, semhogy a poloskk csipegessenek Hendrikje Otthonban. Kt- vagy hromhnapi, Manilban tlttt ttlenkeds utn a Rip Van Vinkle izgga, volt matrzai is gy megszeldlnek a vrakozsban, hogy akr az rdg szolglatba is elszegdnek, vigye br ket a pokolba. Bizony, uraim, ez a vilg rendje! Egy rn bell ott lltam a Rip kapitnya eltt. gy nzett ki, mint egy baptista prdiktor, szikran, szlfaegyenesen llt elttem, alkar az rboc, s srgs arcbre betegsgre vagy emszt dhre vallott. Amikor kinyitotta a szjt, igazi prdiktor lett. Olyan kifejezseket hasznlt, hogy "ilyenkppen teht", meg "ugyancsak" s ehhez hasonlkat, amilyeneket utoljra Corkban hallottam a lelksznktl. Ez mr j rgen volt. Ilyenkppen teht maga gondjt hajtja viselni a hajm kormnynak szlt tndve, s lass, megfontolt lptekkel krbejrt engem, mintha valami memlk lennk turistk szmra. s a j reg, becsletes Hendrikje ajnlja magt, kormnyos? Nem rultam el, mennyire meglep, hogy Szueztl keletre talltatik valaki, aki azt a vn csirkefog Hendrikjt j reg, becsletes embernek tartja. Blintottam.

 Hajkormnyosi szolglati knyve azonban csak tzezer tonns hajk kormnyzsra jogostja fel, de nem lesznk kicsinyesek. A j reg Hendrikje gy emltette magt, mint a legalkalmasabb kormnyost erre a Csendes-ceni tvonalra, s n hiszek neki. Mris felviheti a holmijt a fedlzetre, a szoksos feltteleket ismeri. Igen, uram blintottam, s nagy k esett le a szvemrl. Kt nap mlva a Rip Van Vinkle kifutott a tengerre, keleti irnyba. Fedlzetn mindenhonnan sszetoborzott szemlyzet tarkllott, arabok, ngerek, megtetvesedett fehrek, st kiegsztskppen mg nhny kanaka, azaz ceniai bennszltt. Alighogy a kis piltagzs kivontatott bennnket a manilai kiktbl, s alighogy thaladtunk a Samar-szoroson, a kapitny gy dnttt, irnyt vltoztatunk. A Guam-szigetekhez vezet szoksos hajt helyett, dlkeleti irnyba, a Palau-szigetek fel vettk utunkat. Ha a j Isten is gy akarja, a szlltmny egy rszt ott fogjuk kirakni magyarzta kzlkenyen, br nem volt ktelessge, hogy egy kormnyos eltt indokolja dntseit. Viszonzsul udvariassgbl nem krdeztem, hol s kire akarja rtukmlni az olajszag bzt a Palau-szigetvilg sok-sok veszedelmes tengerszorossal tagolt lakatlan atolljain. A hbor, idejn ismertem meg vletlenl azt a kies tjat, amikor felsge a kirlyn Isten vja Csendes-ceni hajhadnl szolgltam. Krlbell tszz kilomterre lehettnk Mindanatl keletre, amikor Bob, a rt haj rdis, aki minden szbeszd ellenre is kitartott a Rip Van Vinkln, a parancsnoki hdon megjelent egy tvirattal; a guami amerikai tvrlloms S. O. S. jeleket vett fel, s egy msik lloms segtsgvel valahol a Schouten-szigetek tjkn bemrte a hvt, az Akka nev kutatkuttert. Teht a haj a mi tirnyunk kzelben mozgott, megtelt vzzel, segtsget krt. A guami lloms felszltotta a Palau-szigetek krnykn tallhat hajkat, nzzenek a kis kutter utn. Maga is sietett segteni nhny feldert replgp kikldsvel, de szintn szlva, ez vajmi keveset r a Csendescenon. Egy kicsinyke pontot keresglni a nylt tengeren fentrl a levegbl eleve kudarcra tlt vllalkozs, hacsak nincs mindkt flnek pokoli szerencsje. A kapitny gondosan elolvasta a tviratot, s valami olyasmit jegyzett meg, hogy keresztnyi ktelessg segteni az eltvedtnek s sllyednek, s a maga rszrl bzik abban, hogy szerencssen rakadunk a szerencstlen Akkra. Majd tadta a blankettt Trucknak, az els tisztnek. Cirklni fogunk, uram? krdeztem. A tvirat jelzse s a szl irnya szerint a kutter krlbell szz mrfldnyire lehet tlnk dl-dlkeleti irnyban. A kapitny mltsgteljesen kiegyenesedett. Fiatalember mondta, br nem sokkal volt idsebb nlam , nem ill beleavatkozni olyan dolgokba, amelyekrl n dntk, Stirling s Brown urak nevben. Tovbbra is az eredeti tirnyhoz, a Palau-szigetekhez tartsa magt, ahogyan utastottam. De a krnyken valsznleg nincs ms haj rajtunk kvl merszeltem ellentmondani , errefel senkinek semmi dolga, mg egy halszhajnak sem. Bizonyra a mi hajnk az egyetlen Beszvta pengeszer keskeny ajkt. Elg! Kt csomval balra, s betartani az tirnyt, az rdgbe is! Parancsra, uram vllat vontam, s magamban azon tprengtem, milyen knnyedn hivatkozik hol az ristenre, hol meg az rdgre. A Rip Van Vinkle szlesen hmplyg hullmokkal kzdtt kedveztlen szljrs mellett, s kmnybl szurokfekete fstfelh szllt az gre, hla az Adenben behajzott nyomorsgos sznrakomnynak. A haj orrt fel-felcsapd ss permet locsolta, s az irnyt aszerint tncolt, hogy melyik oldalrl rte a lks a rozsda ette vn Ripet. Rvid id mlva a kormnyosi flkbe belpett a rt haj rdis. Fedlzeti pletykahrt hozott s n, ahogy utlag ltom, nem vettem elg komolyan. A kapitny azokat a matrzokat, akik a kmnyekre s a frbocra ksztak fel, hogy htha szreveszik az elveszett kuttert egytl egyig klnfle olyan munkkra fogta, amiket csak

csendes s knyelmes tengeri hajzsnl szoksos vgezni. Nem rtettk, mirt olyan fontos neki, hogy ne tallkozzunk az Akkval. S lm, mgis megtrtnt! Taln a krlmnyek vletlen sszejtszsa miatt. Mert az cenon gyakran fordulnak el vletlenek de azrt nem kell mindig rjuk hagyatkozni. Szval, alkonyattjt egy fehrre mzolt hajtestet vettnk szre, tlnk krlbell hrom, kilomternyire. rboc nlkl, sebtben fellltott vitorlarddal s egyetlen orrvitorlval, gy-ahogy tartotta magt a hullmok htn. Nem vrtam parancsra, a roncs fel tartottam. A kapitny mrgesen rm villantotta szemt, de egy szt sem szlt. Felvette a viharkabtjt, kiment a fedlzetre, amelyen egyre tbb s sebesebb hullm hmplygtt t. Taln szemlyesen akarta irnytani a mentsi munklatokat. Amikor a roncsot nhny szz mternyire megkzeltettk, vilgosan ltszott, hogy az Akka rvidesen elmerl. A fedlzeti kormnyosflkbl csak nhny sszetrt lc maradt, rajta vitorlavszon. Nem volt rtelme uszlyknt vontatni a kuttert. A Rip Van Vinklrl leengedtnk egy csnakot, s alaposan megdolgoztunk azrt, nehogy csnakunk a kormnyozhatatlan kutter oldalhoz csapdva sszezzdjon, de vgl sikerlt szerencssen a hajhoz ktni, s rviddel ezutn az Akka kimentett legnysge mr a fedlzetnkn volt. Rdin jeleztk Guamnak, hogy hagyjk abba a replgpes keresst. A fedlzetre elsnek egy kis termet, kzpkor s igen rmlt japn frfi kszott fel, tettl talpig vizesen. Kapitnyunknak mly meghajlssal mutatkozott be: Ishii Tawaszaki, a megboldogult Akka tulajdonosa. Most bredtem r, hogy az Akka japn sz s cseresznyevirgot jelent. Tawaszaki rnl csak egy kis koffer volt, a ngy tagbl ll szemlyzete egytl egyig kanaka tereblyes tengerszldkat cipelt, semmifle megrzkdtats nem ltszott rajtuk, flig r szjjal vigyorogtak, a hajtrst rdekes, htborzongat mulatsgnak tartottk. A kapitny meghvta Tawaszaki urat a kabinjba, hogy valami szraz ruht vegyen magra. Rviddel azutn bejtt a kormnyosi flkbe, a kapitny ingben s nadrgjban, ami gy ltygtt rajta, ahogy egy kisfin ltyg a jval idsebb s kvrebb btyjtl rklt ruha. Megkrdeztem, hogyan kerlt a hajja ilyen nehz helyzetbe a nylt tengeren, s a fenbe is, hogyan trhetett be az oldala tbb szz kilomterre a legkzelebb es szirtektl. Elszr nem vlaszolt, udvariasan mosolygott, s a vllt vonogatta, aztn megjegyezte, hogy jszaka trtnt, amikor a szemlyzet lepihent, s az Akka rgztett kormnnyal siklott szemben a szllel. De annak ellenre, hogy elrs szerint gtek a jelzlmpk s kdnek nyoma se volt, teht jl lehetett ltni, mgis nekitkztt valami hajnak. Mire a legnysg felmszott a fedlzetre, a kutter krl sehol semmi, csak ppen eltnt az rboc fele, s a vz kezdett betdulni a hajba. Furcsa histria! s mg furcsbb volt az, amit a kanakk beszltek el. Az Akka klnleges feladattal hajkzott, polipfogsra volt berendezve. Itt, a Flp-szigetektl keletre s ltalban Nyugat-Mikronziban a partok mentn egszen a koreai vizekig terjed a vadszterlete ezeknek a kis bestiknak. Hatalmas mennyisgben fogjk ki ket s a knai, japn s koreai halszkiktkben ruljk. Uramisten, micsoda bz rad ebbl a csemegbl, s ki se ltszik a lgyrajok all. Tawaszaki r megvetette az effle kis zskmnyt. Az cen feneketlen mlysgeiben l ris polipokra specializlta magt. Az ris polip kicsinyei jszaka gyakran fel-felugrltak a Csendescen dli vizein sz hajk fedlzetre, magam is tbbszr tanja voltam de a tbb mter hossz kar ris pldnyokat csak ritkn sikerlt kifogni. A kiktkben sok mindenflt hallhatsz az ris krkokrl br a legtbb csak puszta kitalls. Bartaim a hadiflotttl is emltettek eseteket, amikor az Atlanti-cenon a megtorpedzott haj mentcsnakjrl az ris polip lerngatta az embereket a mlybe, s rmsges fnykpeket is lttam rluk a klnbz kikti folyiratokban. De Tawaszaki r valsgos volt, s ris polipokra vadszott. Az Akka a Rjukju-szigetek s a Palau-szigetcsoport kztti nhny heti tja sorn tbb tz pldnyt fogott, hogy hogyan csinlta, nem rtettem, s a kanakk se tudtk megmagyarzni. Igaz, mveletlen fik voltak, kptelenek arra, hogy brmit is vilgosan megmagyarzzanak. Az volt az rzsem, hogy kiss fltek Tawaszaki rtl, meg hogy nmileg az agyukra ment a sok halvny szrny. Tawaszaki rnak tulajdonkppen semmi szksge nem volt a kanakk segtsgre a vadszatnl. A polipok maguktl jttek fel a mlysgekbl, pedig beljk ltte a nitroglicerinnel tlttt

veggolyt, a tombombin lvedket, s a tbb mzss szrnyet horgonyemelvel felhzta a fedlzetre, majd bevontatta egy helyisgbe, ahol a kanakk zavaros magyarzata szerint valamifle laboratriuma volt. Egy ra mlva a tetem s a karok nudlira metlt maradvnyait visszadobta a tengerbe. A cpk dulakodtak rte, s br a kanakk gyermekkoruktl kezdve a tengeren lnek, idegeikre ment a csattog fogak zenje. A fedlkzi mendemonda a kapitnyunk flbe is eljutott, s ppen jelen voltam, amikor a maga mulatsgos mdjn a kvetkezt krdezte Tawaszaki rtl: Nos, uram, van-e rtelmes clja az effajta rt s krhozatos llnyekkel val foglalatoskodsnak? Hiszen ez aligha tetsz cselekedet az r eltt. A kapitny ritkn ment le a tiszti tkezdbe, tbbnyire egy karosszkben ldglt a parancsnoki hdon, vagy a flkjben, ahol hossz, rejtjeles tviratokat lltott ssze, amelyeket Bob, a rt haj rdis adott fel Stirling s Brown urak rszre Londonba, s a vltozatossg kedvrt az ugyancsak hossz s rejtjeles vlasztviratok kibngszsvel foglalkozott. Bob bizalmasan elrulta, hogy kis tvrkszlke tulajdonkppen Tawaszaki r megjelenstl kezdve van ennyire ignybe vve. gy ltszik, az r jelenlte megzavarta az regnk fejt. De nem akarok eltrni a lnyegtl. A kapitny krdsre a "rt s krhozatos llnyekkel" kapcsolatban Tawaszaki r, aki mg mindig madrijesztt jtszott a ltyg kapitnyi ruhadarabokban, elmagyarzta, hogy semmikppen sem ll szndkban olyasmire vetemedni, ami nem tetsz az r eltt. ppen ellenkezleg. Csupn egy kis pnzmagra, vagyis dollrra akr szert tenni becsletes munkval, hogy tovbb folytathassa magnkutatsait a felsbbrend idegtevkenysggel kapcsolatban. Tawaszaki r az osakai egyetem tanra, a termszettudomnyok doktora, s ktves szabadsgot krt, hogy a gyakorlatban meggyzdjn laboratriumi kutatsainak eredmnyeirl. Tudomnyos krkben igen nagy a keletje az ris polipnak, ugyanis ez az egyetlen llat, amelynek az idegszlai ha jl emlkszem a szavaira vastagabbak ms llnyeknl. Idegsejtjeik is jval nagyobbak. Csak ennek a tnynek a felfedezse tette lehetv, hogy Tawaszaki r jelents kutatsokat vgezhessen. Munkjnak eredmnye hamarosan megmutatkozik majd a gyakorlati terpiban is. A tudsok eddig csak alkalmi fogsra voltak utalva, persze ha a halszok a szemhjval hunyorg szrnytl nem ijedtek meg annyira, hogy elvgtk a hlt, s elmenekltek. Tawaszaki r elhatrozta, hogy nhny dollr ellenben valamennyit kld nekik az annyira hinyz laboratriumi rucikkbl. A kapitny komor arccal hallgatta a libeg nadrgszr urat. Nagyon mogorva volt. Ha meggondoljuk, hm, nem akarom megsrteni, de az n hajja csak bajosan tudott befogadni nhnyat ezekbl a nagy lbasfejekbl. gy ht nem ltom be Tawaszaki r udvariasan elmosolyodott. Meghajolt, s kszsgesen elmagyarzta, hogy az Akknak igen szerny feladata volt: csak egy bizonyos fajta csalteknek a beszerzse. Megllaptst nyert ugyanis megbocstanak, hogy nem tudom magam szakszeren kifejezni, de Tawaszaki r rengeteg szakkifejezst hasznlt, amikor ezt fejtegette. Teht megllaptst nyert, hogy nmelyik llatfajta klnleges helyzetekben ersen bzs vagy ersen illatos ki hogyan tli meg anyagokat bocst ki. Ezeket feromonoknak nevezte amint ltjk, ezt a szt jl megjegyeztem. A gilisztknl, hangyknl s szarvasmarhknl is tallt feromont, de mg inkbb a polipoknl. Merthogy ezeknl a szrnyeknl beszd, hang vagy hasonlk hjn, a kzlsi mdot ez ptolja. Amikor a polip valami falatot tall, az erre alkalmas kln szervekbl feromont bocst ki s jelzi itt az ennival! Amikor a cethal is megkrnykezi a falatot, a frmn veszlyt jelez. s gy tovbb s gy tovbb. Tawaszaki rnak lltlag egsz egyszer mdszerrel sikerlt kivonnia a polip feromonjt, amely mgnesknt vonzza ezeket az llatokat. Az Akka hajkzsa eredmnyes volt, rengeteg anyag gylt ssze a kis vegcskben, ezzel mr nagyobb arny fogsra is indulhat. Kagoshimban jl felszerelt motoros blnavadsz szknere van, ezzel dolgozott az llatkertek s a tengeri akvriumok szmra. Amolyan vztartlyokkal s egyb kifundlsokkal elltott specilis ladik. Tawaszaki r beszd kzben llandan mosolygott s elgedetten drzslgette a kezt, ltalban csak gy ragyogott a gynyrsgtl, hogy a Rip Van Vinkle fedlzetn lehet egy olyan bjos

ember trsasgban, mint a mi kapitnyunk. A "bjos ember" azonban valami olyasflt brummogott, hogy "nem ill az embernek az isteni elrendelst knye-kedve szerint, csalrdul megvltoztatnia", majd felhzta a viharkabtjt s kiment a fedlzetre, ellenrizni az rsget. A Palau-szigetekhez kzeledtnk. A kapitny azt az utastst adta, hogy az irny a kis Pililu-sziget, ahol gyngykagylkat akar szerezni, s kirakni a bza egy rszt. Ebben semmi klns nem volt az utbbi idben megint divatba jtt a gyngyhz, s a kapitnyok egsz sora bolhazletelsbe kezdett, szinte darabonknt hajkurszta a kagylkat Karolina s Paumot mentn. Ennek a kedvtelsnek azonban nem sok kze van a gyngyzlethez a japn gyngytenysztsi telepek jl tartjk magukat a vilgpiacon, s egyhamar nem is adjk albb. Elvettem a szekrnybl az Admiralits III/76-os szekcijnak a Nyugat-Karolinaszigetekrl ksztett tengerszeti trkpt ilyen elkeln neveztk el Palau nyomorsgos kis atolljait! Holott ezek csak apr ztonyok, melyek hromezer mteres mlysgbe meredeken lefel nylnak. A sziklafalak szinte fgglegesek, gyhogy a haj simn melljk llhat. A Pililu s Angaur atollok lagninak szles a bejrata, gyhogy a j reg Rip Van Vinkle knnyen tallhat magnak horgonyzhelyet teht gy ltszott, hogy minden a legnagyobb rendben van, a trkp szlre firkantott jegyzet kivtelvel: A legnagyobb vatossg ajnlatos, ez idig mg nem kszlt el a korallgyrztonyok krnyknek tengerfenk! trkpe. Vigyzat! Rejtett sziklaztonyok veszlye! A tenger nyugodt volt. A Rip Van Vinkle csak az les szaknyugati szllel hadakozott, de leginkbb a rozoga gphz tehetetlensgvel. A ngy rostlybl legalbb kett mindig zemkptelen volt, s a kromkod ftk gsi sebektl bortva hiba igyekeztek a meglevkkel boldogulni. Dl fel elrtk a legnagyobb szigetet, partjn eltnt fvrosa, azaz egy nyomorsgos kis falu, amelynek a szpnek nem mondhat Baobeltaob nevet adtk. Mindssze nhny plmakunyh s egyetlen khz, amelyben a kormnybiztos s egy szemlyben vegyeskeresked mltztatott lakni. A hullmvers fehr tarajsvjai szeglyeztk a homokfvenyt, s a kkuszplmafk borzas bbiti egyre jobban kiemelkedtek a partvonal mgl. A Rip Van Vinkle a brit zszl le- s felvonsval tisztelgett a kormnyplet s vegyeskereskeds eltt, de nem horgonyzott le. Dl irnyba vette tjt a sztszrt kis szigetek s korallgyrztonyok rengetegbe, amit az Admiralits trkpe Angaur-szigetek sszefoglal nven jellt. A kapitny mellettem lldoglt dszegyenruhjban, hrom aranysvval a zubbonya ujjn elszr lttam ilyen pardsan , s azt a parancsot adta, hogy "a Ripet gondos elvigyzatossggal vezessem, ahogyan megrdemli". s egy tengerszt azzal bzott meg, hogy mrnnal mrje a mlysget. Sok-sok tengerszoros kztt kanyarogtunk, gynyr helyeken, ahol vlemnyem szerint fldi paradicsom lteslhetne. Jobbrl-balrl kkuszplma-ligetek, virgok, egyszval ksz kltemny. Sajnos ezt a fldi paradicsomot tlnk thegyes, tekervnyes korallztonyok, szirtek vlasztottk el, szerencsre figyelmeztet tajtkrvnyekkel krlvve. Vgl kikecmeregtnk a zegzugos vilgbl, magunk mgtt hagytuk Angaurt, s n fordtottam egyet a kormnyon, hogy a hajt az utols kis szigetnl dl, azaz Pililu fel irnytsam, ahol a Ripet veszlytelen, biztonsgos atoll-lagna vrja. A kapitny idnknt hol valami feljegyzsekbe s brkba merlt, hol meg az irnytt s a partokat vizsglgatta. Egyszerre csak rm szlt: Fiatalember, kt csomval jobbra! gy ltom, arra biztonsgosabb az t. Maga meg, h! bmblt bele a szcsbe a hajorron sernyked matrzhoz. Mrje meg a mlysget! A matrz visszaintett, jelezte, hogy megrtette, felkapta a zsinrkteget, melyen egy-egy csom tzlbnyi hosszt jellt, megforgatta a feje fltt, de mieltt a mrnt kidobta volna, maga pottyant bele a tengerbe ers lks rte, s kiszaladt alla a talaj. A haj megingott, alaposan megrzkdott, s a tredez vasvzak rettent csikorgsa, drgse kzben megfeneklett.

A fedlzetkzbl sziszegve trt fel a vzr s tombolva tdult a kaznhzba. A lpcskn fel-al szaladgltak a riadt ftk meg a gpsz, egybknt teljes psgben; mieltt a vz a rostlyokhoz rt volna, eliszkoltak. A mrnos fiatalembernek is sikerlt visszaksznia a fedlzetre, csuromvizesen alapos kromkodsok kzepette. Mindenki a hajkorlthoz tdult. A szirt, amin a Rip Van Vinkle fennakadt, nem ltszott ki a vzbl, valsznleg meredeken lejtett lefel, de a vzben sem lttuk. A gzs gy szrdtt fel a hegyre, mint a lepke a gombostre. Nem sllyedhetett el br egyre nagyobb mennyisg vz hatolt be a kapu nagysg lyukon , mert a koralltelep a felsznen tartotta. A kapitnybl fagyos nyugalom radt. Abban a percben a dbbentem r, hogy jl felkszlt a hajtrsre. A szegny Rip Van Vinkle valban hallhaj volt, s el kell ismernem, hogy utols ktelessgt is nagyszeren teljestette! A trkpen semmifle szirt nem szerepelt, s a dhtl tajtkz biztost nagyon nehezen tudja majd bebizonytani, hogy a hajtrs szndkos volt. Truck, az els tiszt nhny szval megnyugtatta a legnysget semmi veszly nem fenyeget bennnket. Tlnk alig fl mrfldnyire, fodrozd hullmoktl ztatott homokfveny, mentcsnakjaink rendben, s brmelyik percben leereszthetk. A Rip oldalra dlt, s a fedlzetn bajosan lehetett kzlekedni tmasz, kapaszkod nlkl. Hat ra mlva bell a magas dagly, uram jegyeztem meg , s bizonyra felemel bennnket a szirtrl. Ha addig sikerlne valami hajt rtestennk, elvontathatna bennnket a homokztonyra. Helyes, helyes, mindent meg kell tennnk, ami megtehet blintott az reg, s rgtn leszlt telefonon a rdis kabinjba. De nem kapott vlaszt, Bob ugyanis mr ott llt az ajtban. Kapitny, a rdiad megrongldott jelentette izgatottan, elcsukl hangon. s n tud rla Nem rtem, mit akar ezzel mondani, Guerin r! vlaszolt szrazon a kapitny, s elfordult a felhevlt Bobtl. Ha jl tudom, az rvnyben lev hajzsi szablyzat rtelmben maga felel a rdilloms llapotrt s komplett zemeltetsrt. s n, a kapitny, azt kvetelem magtl, hogy azonnal adjon le S. O. S. jelzst Guamra, s minden krnyez hajt rtestsen! Fogja be a szjt, az istenit! mondta Bob dhsen. Hogyan adjak le brmit is, amikor minden cafatokban lg, a rdicsvek, a tvrhuzalok kiszaggatva A kapitny egy szempillants alatt a felismerhetetlensgig megvltozott. Egyetlen lpssel kilendlt a flrebillent flkbl, s Bobot, aki lelkemre mondom, nem volt ppen pehelyknny fi, megragadta a nyaknl fogva s odavgta a matrzok kz, olyan vadul, hogy egyikk majdnem elterlt tle. Mg egy szt, s agyonlvm, mint a kutyt, rti? S a kezben, g tudja, milyen rejtlyes mdon, megjelent egy hossz csv pisztoly. Azonnal vissza az adhoz! s mindent helyrelltani, amit csak lehet! A tettes ksbb kerl sorra! Bob tntorogva felemelkedett s megszgyenlten eltnt. De n, uraim, n tudtam, hogy az reg most jtssza el nagy szerept, tudtam, hogy a Ripet tkletes szaktudssal a sziklaztonyra vezette; hogy megronglta a rdiadt, s hogy prdiktori kenetteljessge alatt korrupt, fekete llek lakozik s mindennek ellenre, amikor a gzs sok ezer tonns slya alatt recsegni kezdett a szirt, csodlattal nztem r! Jl jtszott! Isten a tanm, igazn jl! Hogy, hogy nem, egyszerre csak az udvarias Tawaszaki r bukkant fel mgttnk, mintegy a fld all. Most nincs idm nnel foglalkozni! A mentcsnakokban elegend hely van! Isten vele! mordult r a kapitny. Krem, valami trtnt valami, amiben nem vagyok hibs s mgis szlalt meg doktor Tawaszaki, lassan, vontatottan. gy vettem szre, srgs arcbre hamuszrkv spadt, s hogy rosszabb brben volt, mint mikor kimentettk a megrongldott Akkabl, holott akkor az cska ladikja, a szemlyes tulajdona ment tnkre.

 Kapitny, meg kell tudnia, mi trtnt! Ht akkor rajta, de gyorsan! a kapitny visszadugta a pisztolyt a hna alatt lev tokba. A krlmnyek klns sszejtszsa folytn ppen percekkel azeltt, amikor az nk hajja megfeneklett a kajt ablakbl kidobtam egy feromonnal teli tartalkveget, mivelhogy nem elgg konzervlt, romland kszlet volt. Nem sejthettem, hogy a haj ppen itt fut Ztonyra. Na s? Mi kzm az n hkuszpkuszaihoz meg az istentelen kotyvalkaihoz? Flek, hogy rvid id mlva azaz hamarosan felbukkannak az ris polipok! Vnasszonyi locsogs! A kapitny trelmetlenl topogott. s ha gy is lenne, mi dolgunk velk? Mg nem hallottam, hogy egy polip felfalt volna egy nyolcevezs csnakot, uram! Tawaszaki nmn meghajolt, s mltsgteljesen kistlt a kabinbl, b nadrgjt gondosan sszefogva a derekn. Nem voltam benne biztos, de mgis, mintha a fedlzet egy kiss kiegyenesedett, visszabillent volna. Taln mr megindult a dagly s emelgetni kezdte a nehz roncsot. A fedlkzbl felhallatszott a vz zuhogsa, sznet nlkl tdult befel. Nhny matrz, Truck r parancsai szerint, grgs hengeren kigurtotta a hossz mentcsnakot s krden nztk a kapitnyt, mikor ad parancsot a csnak lebocstsra. A kanakk csoportba verdve csorogtak az rbocnl, s valamirl izgatottan karattyoltak. A hozznk legkzelebb es kis korallsziget homokpartjn egyelre egy llek sem mutatkozott. tnztem a hajkorlt felett a tengerbe polipnak semmi nyoma. Az tltsz vzben apr halacskk szmtalan rnya kergetztt, s itt-ott kocsonys kalapjt lebegtette egy-egy medza. Ott vannak, ltja? Mr feljttek a mlybl, s most lesben llva, falnkul vrakoznak a zskmnyra szlalt meg valaki a htam mgtt. Doktor Tawaszaki volt, s j javai a tenger felsznre mutatott. Erlkdnm kellett, hogy a mlykk vzben felfedezzem a vilgosabb foltokat. A csnakot csak nem tmadjk meg! nyugtattam magam. Klnben mg elg mlyen lehetnek a felszn alatt. Elszr alkalmazkodniuk kell a nyomsklnbsghez, nemde? Tawaszaki tagadlag intett. Nem kell. rdg tudja, mirt, de nem kell. Az ris polip kpes arra, hogy akr a tbb ezer mternyi mlysgbl is egy pillanat alatt a felsznre emelkedjen, akr egy rakta. Minden ms llnyt darabokra tpne a vznyomsklnbsg. Remnykedjnk, hogy mg nem tjkozdtak. Polipok mr csak ez hinyzott! mosolygott rosszmjan Bob Guerin, s kzvetlen mellettnk a korltra knyklt. Semmilyen hrt nem tovbbthatok, bedgltt az ad. A vevkszlkben jazz szl Manilbl, meghallgathatjk a fik, mg tncolhatnak is, ha van kedvk hozz. Vletlenl nem volt kedvnk tncolni. Azt a gazembert brtnbe juttatom! Mg ha ez lesz letem utols cselekedete is! szitkozdott Bob hangosan, s a kapitny fel integetett, aki Truck rral egytt felgyelt a navigcis mszerek, a hajnapl, a pnztr csnakba raksra. Megprblhatja, Bob jegyeztem meg , de ha mg sokig fog itt hbrgni, nem lesz r mdja, hogy brkit is eljuttasson valahov. A kapitny lelvi, mint a kbor kutyt, s a tengerszeti brsg ezrt mg kezet is szort vele. A haj ztonyra futott, az emberek veszlyben vannak. Bartocskm, ez nem vitaklub!

Bob dhdten rm nzett, keze fejvel megtrlte felhasadt ajkt, s beballagott a kabinjba, hogy sszeszedje szemlyi holmijt. Tawaszaki mlyen thajolt a korlton s feszlten figyelte a vztkr alatt kereng homlyos foltokat. Nmelyik hirtelen sebessget vltott, rkapcsolt a reaktv meghajtsra, s a vztmeg kiszortsval elrelendlt, mint valami rakta. Doktor, n jl ismeri ezeket a szrnyetegeket, s ha gy vesszk, rnk szabadtotta ket, mg ha akaratlanul is, mit gondol, megtmadhatjk a mentcsnakokat? Mennyi ideig tarthat egy ilyen tnc? Nem tudom, semmit sem tudok. Az biztos, hogy sokkal tovbb, mint amennyi ideig a Rip Van Vinkle fenn tudja tartani magt a ztonyon. Csak egy cethalcsapat segthetne rajtunk, de erre nem lehet szmtani. A kvr Truck llt meg mgttnk harciasn elreszegett llal, mr t is az idegbaj krnykezte. No, mi van? Tawaszaki r, mirt nem lt neki? Annyi dollr szkl itt krlttnk, s n meg se mozdul? Az istenit, ember, nem tudta ms helyen kinteni a tengerbe azt a disznsgot? Nem vrta be a vlaszt, tovbbrobogott, hogy az emeldaruknl zsmbeljen. A hossz csnakban mr ltek, matrzok s ftk, hajzskjaik rendben az evezpad alatt. Kt kisebb mret mentcsnak a fedlzet tls oldaln, szemben a homokparttal vrakozott a lebocstsra. Truck r, a kormnyhoz! Guerin, maga is szlljon be! mondta fojtott, hatrozott hangon a kapitny. Bob sz nlkl beugrott a csnakba, Truck azonban ellenszeglt: Uram, n majd nnel Ne jtsszon filmhst! Truck nem mert tovbb ellenkezni. Odanyjtotta a vaspntokkal kivert hajldjt a hossz csnakban l matrzoknak, majd testslyt meghazudtol knnyedsggel beugrott, s megragadta a kormnyt. Az emelcsigk megcsikordultak, s a hossz csnak a vzre csapdott. Ellktk a hajtl, s az evezsk Truck intsre dolgozni kezdtek. A csnak a Rip Van Vinkle fart megkerlve szelte a vizet, s a maga utn hzott barzdban nhny vilgos folt jelent meg. Oda nzzen szlalt meg fojtott hangon doktor Tawaszaki. Taln azt hiszik, ismeretlen cethalfle! Most aztn, az istenek vjanak bennnket! A hossz csnak alig hszmternyire volt a hajtl, amikor az egyik folt hirtelen megkzeltette a jobb oldalt. A felsznen nhny kgyz, szvkoronggal elltott vastag kar jelent meg. Az evezlaptok, hatalmas testbe tkztek. Truck flig felemelkedett s rordtott az evezskre, hogy rendesen mertsk meg a laptokat. A fik jl rtettk a dolgukat, de a hossz csnak meg se mozdult. A polipkarok mr rfondtak az evezkre, a szrnyeteg felfel kszott. A tengerszek a tls oldalra szorultak, s a csnak veszedelmesen megbillent. A fejszket, fik! Csak semmi ijedelem! nyugtatta Truck a legnysget. Minden szavt hallottuk a fedlzeten, s elfogtuk trsaink ktsgbeesett tekintett. Derekasan dolgoztak a fejszkkel a kgyz karok kztt, amikor kt jabb szrnyeteg jelent meg. A vz sznt pirosra festette a vr. Mentveket, gyorsan! szlalt meg mgttnk a kapitny. A parancsnoki hdhoz ugrottam, ahol kt piros-fehr cskos mentv lgott. A korlthoz vittem mind a kettt. A hossz csnak mr felborult, egyesek, kztk Bob Guerin, a csnak perembe kapaszkodtak. Truckot nem lttam. A tenger vadul rvnylett a csnak krl. Pontosan clozva dobtam le a kt mentvet, nhny kz grcssen belekapaszkodott. Istenem, hogy ordtoztak! A hallos gyamon is emlkezni fogok a hangjukra. Gyorsan, hzni! kiltott a kapitny, s maga is megragadta az egyik ktelet. Tawaszakival egytt hozzugrottunk. A msik mentvet ngy kanaka hzta kifr l a vzbl.

Nhny mteren keresztl knnyen ment a vontats, mg egyszer csak egy hatalmas sly tmeg lefkezte a ktelet. thajolva a korlton mr csak annyit lttam, hogy a mentvbe kapaszkod kt matrz eltnik az ris polip tmege alatt. A szrnyeteg tnyr nagysg, undort szeme egyenesen rnk szegezdtt. Higgyk el, uraim, a pokol knjt lltam ki, pedig akkor mg nem tartoztam a gyva alakok kz. Mindhrman elvgdtunk a fedlzeten, s a ktl gy csszott ki a keznkbl, mintha valami mozdony vontatta volna. Azt hiszem, hogy a kt trsunkat elragad szrnyeteg semmivel sem volt kevesebb sly. Mig is remlem, hogy szrnyethaltak, mg mieltt sztmarcangolva lehzta ket a bestia a mlyfekete sttsgbe. Tawaszaki tenyervel eltakarta a szemt, n a korlthoz dltem, s hnytam, mint egy tengeribeteg turista. A kanakknak sikerlt az egyik embert szerencssen a haj oldalhoz hzniok lbszrra a polip karja fondott, ktsgbeesve kapaszkodott a mentvbe, s br a lbn fggtt a rettenetes nehezk, nem adta meg magt. Nem tudom, hogyan trtnt, de a polip vgl is engedett, s az ember abban a szempillantsban csaknem felreplt a fedlzetre, ahol jultan esett ssze. Bob Guerin volt, a rdis. Vszonnadrgja darabokban lgott rajta, s a lbikrjn, a szrnyeteg karja helyn vrz sebek ttongtak. Bob egyik karja nylt trsben, termszetellenes szgben meredt felfel, s szja szgletbl vrcsk szivrgott. Kis id mlva felnyitotta a szemt, elszr a szeme fehrje tnt el, majd a pupillja. Mereven nzte a flje hajol kapitnyt. Te gyilkos! Te hitvny gyilkos! hrgte Bob. A pokolba veled Vres hab jelent meg az ajkn. Elnmult, s megint lecsukta a szemt. A kapitny Tawaszakihoz fordult. Guerin megllaptsa rszben nre is vonatkozik, Tawaszaki. n okozta embereink hallt! kzlte kurtn, hirtelen megfeledkezve biblikus kifejezsmdjrl. Hls lennk nnek, ha meg tudn mondani, most mi a teend? A hajt egy, de legksbb kt ra mlva elviszi az rdg, velnk egytt. Megrtette? Kapitny r, taln mg van egy lehetsg vlaszolt nmi sznet utn Tawaszaki, s gy remegett a lba, hogy le kellett lnie egy rboc bakjra. Van ugyanis egy msik prepartumom is egy mg hatkonyabb szer Csak nem hajt mg tbb polipot idecsalni? Nem illetve igen. A brndmben lev feromonok bizonyos, a vznl nehezebb anyaghoz ktdnek. Mg nem prbltam ki, milyen eredmnnyel jr ez a gyakorlatban. De lehet, hogy a polipokat visszacsalogatja a mlybe. Vagy ellenkezleg, idecsalja a tbbit is! Lehetsges. De akr gy, akr gy, a feromonokkal teli tgelyt a hajtl j messzire kell bedobni a tengerbe. s Remlnnk kell, kapitny r, hogy a polipok arra az oldalra hzdnak. A kapitny olyan arcot vgott, mint akinek nevethetnkje tmadt. Remlnnk kell Rendkvl szpen fejezte ki magt, Tawaszaki r! Kr, hogy Truck r s a tbbi nyolc tengersz mr nem remlhet. Nem emltette kztk a tlnk ktlpsnyire fekv Bobot, aki zihlva hrgtt a padln, vrrel telefrcsklt fehr, tiszti zubbonyban. Ksztsk el lebocstsra a kt kis csnakot is! Az elsbe a. kormnyos a kanakkkal, a msikba n, doktor Tawaszaki s a megmaradt hrom tengersz szll be. Guerin rnak az els csnakban a helye. A lebocstst hajszlpontosan, parancsom szerint vgezzk, s azutn rajta, fik, egyenesen a part fel evezni, versenyfutsban a halllal! A kt csnak nem segti egymst. Ha a fenevadak megtmadjk az egyiket, a msik sorsra hagyja. Kormnyos, gondoskodjk rla, hogy minden

evezs kezben balta, vagy legalbb vadszks legyen. s most, Tawaszaki, isten nevben, dobja bele a tengerbe azt az rdgi kotyvalkt! Doktor Tawaszaki felnyitotta kis kzikoffert s kiemelt belle egy fmkupakkal zrd tgelyt. Az veg felragyogott a lebuk nap utols sugaraiban, s a hajtl krlbell negyven mterre esett a tengerbe. A kapitny a hts nadrgzsebbl sznes zsebkendt rngatott el, azzal trlgette izzad homlokt, a kanakk az els lebocstand csnakkal bbeldtek, s baltk utn kutattak a fedlzeten. Termszetellenes, halotti csend borult rnk. A hajroncs idnknt felnyikorgott, ahogyan a nvekv dagly fokozatosan feljebb emelgette a szirtrl. Hol vannak a polipok? krdezte rvid id mlva a kapitny. Nem ltszanak vlaszoltuk egyszerre Tawaszakival. Eltntek a vilgos, most mr nehezen szlelhet foltok. Taln tkltztek a roncs msik oldalra, ahov mr rnykot vetett a haj a lemen nap fnyben. Milyen mlyen vannak most az n mrgei, Tawaszaki? fordult a kapitny a tudshoz, aki az utbbi rk alatt mg kisebbre zsugorodott s megszlt. Szmtsaim szerint msodpercenknt hrommteres sebessggel sllyednek. Ez azt jelenti, hogy most tszz vagy hatszz mterre lehetnek a tengerszint alatt. Remljk, a polipokkal egytt! jegyezte meg szrazon a kapitny. Nos ht, beszllni a csnakba, fik, s bevrni a parancsomat. A kt csnakot egyszerre fogjuk lebocstani. gy legalbb az egyiknek eslye van a megmeneklsre. Percek alatt a csnakokban ltnk. A kanakk dbbenten hallgattak, polinziai napbarntott brk szrksre spadt. Bob Guerin a padok kztt fekdt jultan. Megragadtam a kormnylaptot, a msik csnak kormnyhoz maga a kapitny lt. Vzre! Az egyik kanaka elvgta a tartkteleket, s a kt csnak egyszerre ereszkedett a vzre. A fik gy eveztek, mint a flistenek. Pomps izmaik megfeszltek, hallatszott spol llegzetk. A mi csnakunk az els tempk utn nhny mternyi elnyt szerzett. Mr-mr a feleton voltunk a roncs s a part kztt. gy emlkszem, mintha a msik csnakbl doktor Tawaszaki diadalmasan rm mosolygott volna, hogy lm, mgiscsak minden rendben van, nhny pillanat mlva a naptl tmelegtett homokon stlgatunk, a kkuszplmk alatt. s akkor, kzvetlenl a csnak orra eltt hatalmas hullm csapott fel, s mgtte a szvkorongos nyolc kar kgyz rvnye. A csnak teljes ervel tdtt a polipnak, maga al nyomta, majd a nylks, skos testen oldalra csszott. Kzben negyedrszt megtelt vzzel. A menetirnynak httal l kanakkat oly vratlanul rte az sszetkzs, hogy a csnak fenekre zuhantak. Amikor a polip egy pillanatra eltnt, tvetettk magukat a csnak peremn s beleugrottak a vzbe, hogy kisszanak az alig szzmternyire lev partra. Polinzia frge halszfiai voltak, bztak gyessgkben. Nem rtek partot. Bocsssanak meg, uraim, emlkeimet nem rszletezem. Mg ennyi esztend utn sem tudok errl gy beszlni, ahogyan szeretnm. Hallottam kiltozsukat, s lttam, amint barna, izmos testk birokra kel a kikerlhetetlen halllal. A csnak tehetetlenl prgtt krben, a hullmok kergetzse szerint, s a kzdelem tlem nhny mternyire jtszdott le. Kiemeltem Guerint a csnak aljt elbort vzbl, nehogy megfulladjon. A msik csnak felborulva himbldzott a vzen. A kapitnynak s doktor Tawaszakinak sehol semmi nyoma. Minden vget rt. A tenger elcsendesedett, csak a replhalak idnknti ijedt felrebbense jelezte, hol garzdlkodnak az rkkn hes, s felingerelt polipok a felszn alatt.

Mintha fejbe vgtak volna. Ez csak egy rettenetes, rlt lom, s n fel fogok bredni a kabinomban a Rip Van Vinkln, vagy akr Hendrikje polosks Otthonban! Ez nem lehet igaz! Soha nem hallottam ehhez hasonlt, mg a rumtl tkrszeg tengerszektl sem! Sajnos, valsg volt. Egyedl maradtam a haldokl Bob Guerinnel a flig vzzel telt csnakban. s krlttnk mg mindig ott keringett a tbb tz vagy tbb szz tengeri szrny, a krk, amit az emberek a mesk kitallt szrny alakjainak tartanak. De a legrosszabb mg csak ezutn kvetkezett, uraim! Mindaz, ami a kzdelem utols pillanatig az bl felsznn a roncs kzelben lejtszdott, csak rmsges tragdinak nevezhet. De ami a kvetkez pillanatokban zajlott le az hallomig visszakergetett a tengerrl a szrazfldre, s taln nem is fogom tudni elmondani. Azt hiszem, hogy a tengerrl, a feneketlen trpusi tengerrl vajmi keveset tudunk. Mlytengeri merthlokkal tapogatzunk benne. Ugyan, krem! Egy replgppel vontatott hl mit kpes befogni a fldi llnyekbl? Taln sszeszedne nhny bogrflt, esetleg egy-egy egeret is de sohase fogn be az elefntot, az orrszarvt vagy a cpt! Soha! Azonkvl meg a tengert mi bzl hajkkal kutatjuk, amit egy rendes llat messzire elkerl. Hlye dolog lenne pldul dbrg tankkal menni szarvaslesre. Doktor Tawaszaki azt mondta, hogy az csodlatos szere, a feromon lassan sllyed a mlysgbe. Bizonyra a helysznen gyzdtt meg rla. s azt is hajszlpontosan tudta, milyen sebessggel sllyed mindent tudott az gadta vilgon, csak a legfontosabbat nem. Hogy hov sllyed. Hogy mifle szrnyeteget csalogatunk ki. vele, amikor a mlybe lebocstjuk a hogyan is mondta a kapitny? A mrgeket igen, a mrgeket! S ha jl tudom, minden orvossg mregg vlhat az avatatlan kezben! Dermedten, egyetlen p gondolat nlkl bmultam a Rip Van Vinkle roncst. Nem tudom, hogy Guerin lt-e mg, de az biztos, hogy a vgt jrta, az arca hallspadt volt. Olyan srga, mint a manilai katedrlis viaszgyertyi. Ekkor valami mozgoldsra figyeltem fel a gzs fedlzetn, s rgtn magamhoz trtem. Tudniillik azt hittem, valaki ottrekedt a legnysgbl, de rgtn kiderlt, hogy mlysgesen tvedek. A fedlzeten kt kgy kszott lassan s vatosan, kt polipkar, teht elkpzelhetetlen mretei lehettek annak a szrnyetegnek. Cspjaival vgigtapogatta a fedlzetet, knnyedn sprte le a tengerbe a slyos hajktlnyalbokat, amelyeket mg kt vasgyr sem lett volna kpes elmozdtani. A karvgek vkonyak voltak, de amint fokozatosan elbjtak, ksrteties mreteket ltttek. Most mr kt, tnk vastagsg izomkolosszus kgyzott a fels fedlzeten. A parancsnoki kabin fl magasodtak, tmrjk legalbb kt mter volt. A szrnyeteg testt nem lttam, eltakarta a hajroncs trzse, de a karok hosszbl tlve, a cpa hozz viszonytva csak ebihal lehet. Megfeledkeztem a veszlyrl, s trdig vzben llva felemelkedtem a csnakban. A Rip Van Virikle megmozdult, a karok krlfontk s rettent ervel kezdtk lefel hzni. Majd recsegs-ropogs hallatszott, a korallszirt hegye lemorzsoldott, s a roncs oldalra dlt. s mintha a felfordul fedlzet mgtt egy msodpercnyire megpillantottam volna az risi kk szemet, amint az esti gboltra mered. A kt kar felemelkedett, nekem gy rmlett, hogy az gig r, majd levgdott a tengerre olyan drgedelmes csapssal, hogy legalbb harminc kilomteres krzetben biztosan hallhat, volt. Aztn mr csak a hajcsavart meg a hajgerincet lttam, az rvnyt meg a hullmverst tbbrl nem tudok. Hatalmas hullm ragadta fel a csnakot, felfordtotta s engem a homokpartra vetett. Nem tudom, mennyi ideig fekdhettem jultan. Kegyetlen fjdalomra bredtem fel, a kificamodott bokm miatt. Guerinnek semmi nyoma. Az bl csendes volt, magasan llt a nap teht legalbb tizenkt rt fekhettem eszmletlenl. Krlttem krben fldbe szrt tsks gak. A bennszlttek mve, de akkor mg nem sejtettem, mirt tettk. A bokm elviselhetetlenl fjt, a tenger lttn meg rettenetes iszonyat fogott el.

A mai napig rettegek az centl. s mg csak ltni sem akarom a tengert! Nem tudom elfelejteni azt a ltvnyt, amint a fehr, hsos, tapadkorongos karok a mlybe rntjk a gzst. A Palau-szigeteken szerencsre nem lehet hen halni. Mindenfel bven terem a kkuszdi. Egybknt mg aznap rbukkantam egy halszfalucskra, azaz nhny res bennszltt viskra. s ott rtettem meg, mit jelentettek a fldbe szrt gak, s hogy a bennszlttek mirt nem siettek a segtsgemre, vagy mirt nem ltek meg, ami egybknt nem lett volna jdonsg a Karolinaszigeteken. Fltek. Tudtak a Rip Van Vinkle elpusztulsrl s a tengeri szrnyrl is, amely a mlybl bukkant fel, Tawaszaki kotyvalktl elcsalogatva. Csakhogy itt a bennszlttek az ris polipot a kzpkori tengerszek rmt nem nevezik tengeri szrnynek, hanem tompodrannak: a hall urnak. Mg a nevt sem merik kiejteni! A legfbb istenk. Azt hiszem, rajtuk kvl n vagyok az egyetlen ember, aki a tompodrant a sajt szemvel ltta. Azok a tengerszek, akiket magval vonszolt a mlybe, nem szmtanak, hiszen nem tudjk elmeslni. Egy ht mlva felszedett a szigetcsoport isten hta mgtti zugaiba postt szllt szkner. Egsz Manilig egyfolytban aludtam a kajtben, flteni kinzni az ablakon, s az idegeim ripityra mentek. Verejtkben sztam attl val flelmemben, hogy megltom, amint a mlybl kiemelkedik az risi fehr hstmeg s a szkner fedlzetre felksznak a szrnysgesen vastag, fehr karok. A Rip Van Vinkle pusztulsnak trtnett senkinek nem mesltem el. Csak egyszer prbltam meg Manilban. s akkor szrevettem, hogy Hendrikje poloskafszkbl rvid ton a bolondokhzba kerlhetek, ami ugyancsak egy lehetsg, de maradjon legutolsnak. Csak nk ismerik a teljes igazsgot. Uraim, kmljenek meg a vztl, inkbb fizessenek egy pohr srt. Befejezve 1952. augusztus 12-n Hajs Magda fordtsa

KSRTETJRS A DECEPTION BAY VIDKN (A 32-ES SZM TRTNET) Hogy tisztzzuk a dolgokat: raktt n csak tvolrl lttam. Az rhajsokat is csak filmrl s kprl ismerem, s alighanem egszen elnten szvemet a melegsg, ha egyszer parolzhatnk Glenn-nel vagy Carpenterrel. Igaz, n is viseltem a NASA vilgoskk uniformist, az asztronautk egyenruhjt, de aztn levetettem magamrl. S ez tulajdonkppen az n egsz trtnetem. Beszljnk csak szpen nyltan s egyenesen. Hallottk itt Prizsban valaha a Dust Bowl hrt? Nem? Ne is sajnljk, mg ha ebbe a Poros Tlba ngyszer vagy tszr is belefrne az egsz des Franciaorszg. s mg egy jkora darab maradna is belle. A Poros Tl olyan, mint egy darabka holdbli tj. A j reg llamok kzepn talljk meg leharapott egy darabot Kansasbl, egy rszt Oklahombl, lecspett valamicskt j-Mexikbl s mg mshonnan is. Legelk voltak ott isteni f, sok szzezer vagy milli blny, indinok s Buffalo Bill teljes dszben. Ez volt kezdetben. Aztn jttek a farmerek, felszntottk a fldet s bevetettk bzval. Ha az eknek tjt llta valami erd, ht az alapossg kedvrt kivgtk azt is. Az indinok elmentek kosarat fonni a rezervtumokba, vagy jrjk kocsijukon a kaliforniai ltetvnyeket s narancsot szednek. A blnyek elkltztek az gi legelkre, Buffalo Bill pedig a cowboyregnyekbe. Egy fick azt rta akkoriban, hogy a f gykrzete megrzi a talaj nedvessgt, s hogy a f kiirtsval az ember a termfldet is elpuszttja. A farmerek kinevettk, majd elbb ktrnyba, azutn tollba hempergettk. A wyomingi marhakereskedknek dolgozik, gondoltk, s le akartak vele szmolni. Nhny v mlva kiderlt, hogy a szerencstlen flts fejn tallta a szget. A talaj kiszradt, porr vltozott, a bza egyre silnyabb lett, a farmerek pedig nyakig ltek az adssgban. Az gy vgl harmincmilli embert rintett, s llamaink terletnek csaknem egytdt. Most teht mr tudjk, mirl van sz, s mirt lehet Kaliforniban bagrt venni egy zacsk narancsot. Minden csenevsz narancsfnl ott ll sorban t fldnfut a Poros Tlbl, kszen arra, hogy megkapljk, ntzzk, megszedjk a satnya fcskt, vagy ha kell, mg ki is dsztsk apr gyertykkal, akr a karcsonyft, csak hogy kapjanak maguknak s a porontyaiknak a narancsszret idejre egy tnyr levest s netn pr centet, hogy j hts gumit vehessenek a tragacsukhoz, amely mr olyan ttt-kopott, hogy taln mg a legkzelebbi ltetvnyig sem jut el a rajta lev ckmkkal. Ht ez a helyzet, boys, a Poros Tllal! ppen onnan szrmazom n is, nagyon jl ismerem ezt a tjat, a katonasg utn ezrt nem is trtem vissza oda. Hallottam, hogy apm rgen eladta a farmot; ha gy van, jl tette, de nem is biztos, hogy eladta. Nem lttam apmat mr tz ve. Amikor a fikkal az utols heteket hztuk le a katonasgnl, s azon, tanakodtunk, hol s miknt fogjuk majd megvrni azt a tetves rmestert, hogy benyjtsuk neki a szmlt ezt mindig gy szoktk mondogatni, de a valsgban soha nem vltjk be , eljtt alakulatomhoz, Wichita Fallsba kt NASA-egyenruhs fick. s elkezdtk fteni az agyunkat, hogy jelentkezznk a Nemzeti rkutatsi Hivatalba. Doblztak a dollrokkal meg az elmeneteli lehetsgekkel, mg mindegyiknknek jl megkevertk a fejt, gyhogy a szakaszunkban egytl egyig r is lltunk a dologra Bob Breyer s Clarence Steichen kivtelvel, akik kijelentettk, hogy fellk az egsz rkutats maradhat ott, ahol van, k inkbb elmennek zoknit rulni. Ha igazn megtettk, csak gratullhatok nekik. gy ht vget rt szmunkra a katonasg. De az, ami eztn kvetkezett, rm katonasg volt, hanem sokkal rosszabb annl!

Az egsz a vg nlkli pszicholgiai s pszichotechnikai tesztekkel kezddtt. Csaknem tizenngy napon t. A klnfle kockk s glk behelyezstl az elrt brba egszen a betalhzsi versenyekig, amelyek abbl lltak, hogy egy teljes oldal sszezagyvlt szvegben al kellett huziglnunk egy meghatrozott bett. Eleinte szrakoztatott a dolog, j eredmnyeket rtem el, hatrozottan jobbakat, mint szakasztrsaim tbbsge, csakhogy a msodik ht vgn mr felfordult a gyomrom, ha sznes kockkat lttam, vagy ha csuklmra s halntkomra erstett elektrdokkal jra le. kellett lnm a hazugsgmr kszlk karosszkbe. Az gsznkk egyenruhs NASA-fickk elmagyarztk, hogy nincs mese: mindez az idegek teherbr kpessgnek ellenrzshez tartozik. Maroknyian maradtunk, a mi szakaszunkbl vagy t pasas, amikor rnk zdultak a fizikai alkalmassgi vizsgk. Ht, uraim! Mit mondjak? n, az egsz Wichita Falls-i ezred baseball csapatnak legjobb tmad jtkosa, n, aki rg megszoktam a kemny mezei munkt estnknt alig tudtam elvnszorogni a fekvhelyemig. Eskszm, mg annyi erm se volt, hogy kromkodjak. Hatvan kilomteres menetels utn mg versenyeznnk kellett ktszz yardos futsban s magasugrsban! Msnap a nagy sikerre val tekintettel a menetelst megismteltettk. Befejezsknt a vltozatossg kedvrt fl kilomteres szversenyen kellett rszt vennnk. Akkor kapott grcst az apr termet Joe Dayton, s kis hjn megfulladt. Szrnyen begurult, jl legorombtotta Bryan hadnagyot, s msnap mr nem lttuk sehol. Jformn szre se vettk, hogy eltnt ppen akkor vittek minket Oklahoma Citybe ejternys gyakorlatra. Nem ecsetelem tovbb. Egy hnap mlva tbb szz jelltbl hsz csontig fogyott, dhs pack maradt, akik valami csoda folytn mindezt tlltk. s kztk voltam n is. Persze minden este arrl beszlgettnk, mi jn mg ezutn, mit tallnak ki mg neknk. Olivr Dive, az egyetlen megmaradt cimborm a rgi szakaszbl folyton azt hajtogatta: Boys, teljesen vilgos. Raktairnytsra fognak kikpezni minket. Kinevettk. Ha a NASA nemcsak Wichita Fallsban, hanem msutt is toborzott embereket s alighanem gy van , akkor ilyen zldflekbl, mint mi, tbb szz, de lehet, hogy tbb ezer is van. Az rhajsok termszetesen az igazi rhajsok irnti kereslet a kvetkez hsz vben biztosan kisebb lesz ennl. Istenem, micsoda fellegjr volt ez az Olie! s milyen bolondok voltunk mi mind egyttvve! Termszetesen sohasem kormnyoztunk raktt, de egyetlen rakta sem tudott volna felszllni nlklnk. Errl nem volt szabad tudnia a vilgnak, s nem is tud rla ma sem. Az llamok s az oroszok az rkutatsban is biztonsgi versenyt jtszanak, gy szervrozzk oda egymsnak a sikeres replseket, mint a pingponglabdt. Egy lvonalbeli nnepelt rhajs kudarca vagy halla, legalbbis nlunk, szrny blamzs. Nem tudom, hogy csinljak ezt az oroszok, de a mi sikereinket neknk kellett megfizetnnk. Ha az emberek nem lennnek ostobk, maguktl is rjnnnek erre. Az isten szerelmrt, csak hasonltsk ssze az egszet a replssel! Egsz trtnetnek tja emberldozatokkal van kikvezve. Vagy itt van az autzs a rakta ezekhez kpest taln jtkszer? Az embernek mindenrt meg kell fizetnie, a termszet legfljebb az elemi katasztrfkat adja ingyen. Mit tudnak nk a berepl piltkrl, akik gy elgtek, mint a meteorok? Mit tudnak azokrl a technikusokrl, akiket miszlikre tpett a prbamotor robbansa, vagy a vegyszekrl, akiket megmrgeztek az j zemanyagok? Semmit! Egyltaln semmit! Az jsgok nem rnak rluk, nem akarjk reggeli kzben elrontani az emberek tvgyt, inkbb felpiszkljk valami sikeres fick fnykpvel, aki a legjabb rekord replgpet vezette, s most tele szjjal nevet, akr a Super Colgate fogpaszta reklmja. Nem mintha nem lenne beleval src, azt nem mondom, de egy ezerszer kiprblt vezrlrendszernl lt, s olyan motor volt a feneke mgtt, amit mr szintn ezerszer kiprbltak msok. Azt hiszik, az rkutatsban ez mskpp van? Engem aztn senki n oktson errl! Meg lehet pldul szerkeszteni egy olyan bbut, amely tkletesen megmutat csaknem mindent, amit az orvosok tudni akarnak a rakta startjnl bekvetkez hirtelen felgyorsuls hatsrl,

rengeteg bizgenty lesz rajta, rdrtozzk hrom elektronikus agyra, de s most figyeljenek! biztosan tszr drgbb lesz, mint egy eleven ember az letbiztostsval egytt. s ez az ember pr szz dollrrt ksz belni a rakta startkarosszkbe s sajt brn kiprblni a felgyorsuls hatst. Bob Yerkesnek kzben megrepedt a mja, s elpatkolt. A rakta startparamtereit azta mdostottk. Szval Bob bebizonytotta, hogy erre valban szksg van. Vagy a Roebuck cg szkafandereinek esete. A bbukon ezerszer kiprblt ltzet az els "eleven" prbn tkletesen csdt mondott. A szepls Jimmy Lancefordbl a folykony hliummal httt vkuumkamrban egy darab trkeny jg lett. Folytassam? , boys, mindez, ahogy mondani szoks egszen mskpp volt Mindazonltal ma is gy gondolom, hogy nem vgeztnk felesleges munkt. Ennek gy kellett lennie. Az ember majdnem ptolhatatlan, de a "majdnem" szcskt nyugodtan kihzhatjk. Kpzeljk el, hogy ki akarnak prblni egy j biciklit. s a rakta a maga sszes szerkentyivel tulajdonkppen nem ms, mint egy ilyen flttbb bonyolult bicikli. Na j. Kt lehetsg kzl vlaszthatnak: vagy egyszeren fellnek a biciklire s beletaposnak, vllalva a teljes kockzatt annak, hogy a gp sztesik a fenekk alatt, vagy szerkesztenek egy robot kerkprost lendkerekekkel, csigkkal, kibernetikus masinrikkal, radarral, televzival s tudom is n mg mivel, felltetik a biciklire s csak nzik. Ez knyelmes dolog, de ismtlem egyben mdfelett drga is. Mg az USA-nak is, amely pedig a legpnzesebb orszg a vilgon. Mi kvetkezik ebbl? Nem vagyok politikus, se filozfus, de gy gondolom: amg akad nlunk, a Poros Tlban egyetlen csald, amelynek nem jut betev falat, s amg az afrikai gyerekeknek hsgtl puffadt a hasuk, amg emberek rtelmetlenl meghalnak, mert nem juthatnak hozz a megfelel gygyszerhez, addig nincs jogunk millirdokat dobni ki, csak gy bele a vilgrbe, ha ezt a pnzt megtakarthatjuk. Nem az rkutats fejlesztsnek lelltsval, isten rizz, ez mr taln nem is menne, hiszen nlunk sok szz gyr, sok szzezer munks l ebbl. De gy kellene irnytani a dolgot, hogy ne nyeljen el minden egyebet. Rviden: hogy a platina s tantl raktk mindkett krlbell ugyanolyan drga ne szalmatets kunyhk felett hzzanak el. Hogy egyetlen rhajs biztonsga se kerljn ezernyi ms, hen halt ember letbe. gy magyarzta ezt neknk Bryan hadnagy, s gy gondolom mg ma is gy gondolom! , hogy igaza volt. Pedig mr rg nem viselem a NASA kk egyenruhjt. Mint a NASA valamennyi emberszabs ksrleti nyula, magam is a segdeszkzk s a felszerels kiprblsval kezdtem. Tbb szz rt tltttem egy jkora vegakvriumban, hogy slytalansgi llapotban ellenrizzem az lelmiszertubusokat, a szkafandereket s az egyenslyrzk srlseit kikszbl tablettkat. A raktaplyhoz hl' istennek sohase volt semmi kzm, sajt brmn prbltam ki viszont a rakta utols fokozatnak katapultl berendezst, amelyet egy lkhajtsos bombz vontatott. Nem szeretnm mg egyszer tlni ezt. Tizenngy napig be voltam zrva a piltaflke makettjbe, hogy ellenrizhessk a legklnflbb gombok s fogantyk legjobb elhelyezst s formakikpzst, s gy meghatrozzk azt a varinst, amelyben a pilta a legkisebb hibaszzalkkal mkdik. Olie Dive meg n az Atlanti-cen szaki vizein nyolc napig fagyoskodtunk egy kis plasztikcsnakban, s szrnysges dehidrlt tablettkkal tpllkoztunk, mert a doktoroknak tudniok kellett, hogy mit mvelnek ezek a tablettk az emberrel. Igaz, felettnk llandan ott repkedtek a helikopterek, de nem hoztak neknk se meleget, se j hangulatot, klnsen akkor nem, amikor a hskivonattl csinos kis kitseket kaptunk. Aztn vgre ellptettek rmesterr, Olie-t meg engem. Egy NASA-bzisra veznyeltek minket, a Fels-t mentn fekv Duluthba, Wisconsin s Minnesota hatrba. Rgi ismersnk, Bryan hadnagy ksrt el minket s valami civil, aki ott nyzsgtt az Oklahoma City-i kzpont krl. Azt hiszem, pszicholgus volt. ltalban minden krl, ami csak kicsit is kapcsolatos a NASA-val, egsz sereg nyzsg ezekbl a rejtlyes civilekbl hisz tudjk: szigoran bizalmas, llamtitok, "szigbiztit" stb. stb.

A duluthi katonai repltrrl a parancsnoksgra vittek, s ott mindjrt egy NASA-uniformist visel ezredes dolgozszobjba vezettek. A falon Labrador igen rszletes trkpe fggtt. Az ezredessel egy bevert orr, ismeretlen nyakiglb fick, Louis Krupa rmester is bejtt a szobba. Kitn munkt tartogatok a maguk szmra szlalt meg az ezredes, amikor leltnk a nagy asztal mell. Eddig az ellenrzsben vettek rszt. Igaz, hogy az ellenrzs olykor bonyolult, de azrt mgiscsak mindig pontosan krlhatrolt feladat. A felelet mindig egyszeren igen vagy nem. Most valami msrl van sz. A NASA szmol azzal, hogy az oroszok forradalmuk tvenedik vforduljra valami asztronautikai szenzcival rukkolnak ki. Egy slgerrel, egy nagy szmmal, vagyis szp csendben valami nagy dolgot ksztenek el. Egyelre nem sikerlt megllaptanunk, hogy mit szakembereink gy vlik, hogy a legvalsznbb egy fedlzeti legnysggel flszerelt rhaj Hold krli tja, st leszllsa is. Mi is terveznk ilyesmit, de pr vvel ksbbre. rtik ugyebr? Udvariasan blintottunk. Minderrl mr ezerszer sz esett a szllsunkon. A bkken az, hogy a leszlls a Holdon, br az a legkzelebbi kozmikus test, egyltaln nem lesz valami j mka, a Holdnak ugyanis nincs atmoszfrja. Az rhaj rengeteg zemanyagot fogyaszt a fkezsnl s a leszllsnl, a visszatrs ezrt elgg bizonytalan. Ezt a krdst gy igyeksznk megoldani, hogy egy msik raktt is fellvnk, egy tartlyraktt, amely a Hold krl keringene. Mi tbb, fontolra vettk, hogy esetleg atom-robbantltettel elltott kis raktkat lvnk fl. A robbansok kvetkeztben tmadt porfelh, szmtsaink szerint lefkezn az rhajt. Csakhogy mindez mg a jv zenje. Van azonban egy msik lehetsg is leszllni a Marson. Ez akkora siker lenne, hogy teljesen httrbe szortan a Holdon jr oroszokat. Azt meghiszem lelkendezett Olie. Hm, elnzst, uram Krem, krem rlk, hogy osztja lelkesedsemet mosolygott az ezredes. Knnyen lehetsges, br nem biztos, hogy egy vagy kt v mlva klnleges konstrukcij rhajt szerkesztenek, melynek feladata hromtag legnysg eljuttatsa a Marsra s onnan vissza a Fldre. A ksr zemanyagtartlyokat csak a bolyg krli plyn venn t az rhaj. Nyilvn megrtik, hogy a leszlls egy olyan bolygn, amelynek van atmoszfrja, mg ha rendkvl ritka is, s amelyen klnbz vszakok vltakoznak, s a jelek szerint valami ltalunk kzelebbrl nem ismert letformk is kifejldtek, igen, bonyolult problmakomplexumot jelent, s ezt mg az rhaj startja eltt meg kell oldani. Nos ht, erre nket, hrmukat vlasztottuk ki. Mit szlnak hozz? Egy percig nem szltunk semmit. Aztn megszlaltam. Bocssson meg, uram, de milyen mdszerrel kell ezt vgrehajtani? Ha jl emlkszem a tanfolyamon hallott eladsokra, akkor a Mars atmoszfrja krlbell olyan, mint a mi Fldnk 15 kilomter magassgban. Ez azt jelenti, hogy mg a Himaljban sem Nem, nem intett le az ezredes , nem errl van sz. A prbk els szakaszban nem fogunk arra trekedni, hogy pontosan rekonstruljuk azokat a krlmnyeket, amelyeket gysem ismernk, rszletesen. Az nk els feladata az lesz, hogy helikopterrl leszlljanak a Povungnituku foly fels folysnak trsgben, nagyjbl az Ichtoatukvik t kzelben, ahol a foly ered. s az ezredes rmutatott Labrador legszakibb kiszgellsre. Feladatuk az lesz, hogy terepjr autval, amely nkkel egytt r majd fldet, mintegy szz kilomtert tegyenek meg a tundrn, egszen a Deception Bay-blig, a Charles-szigettel szemben. Huszonngy rt tltenek ott, s ugyanazon vagy ms ton trnek vissza. A mvelet tervezett idtartama negyvennyolc ra. Bocssson meg, ezredes r mondta Olie , de ha jl tudom, ott a tundra egszen lapos s sima. A szz kilomteres utat egy-kt ra alatt megtehetjk. Nagyon rlk, hogy knnynek tallja a feladatot. gy is van rendjn. De mg nem tudnak mindent. Egsz tjuk s a Hudson-szoros partjn tltend egsz idejk alatt leplomblt oxignpalackokkal elltott szkafander lesz magukon. A plombt termszetesen brmikor

leszakthatjk, ebben az esetben azonban a feladatot teljestetlennek fogjuk minsteni, annak a prmiumra vonatkoz minden kvetkezmnyvel egytt s gy tovbb. Rblintottunk, a szkafanderekben val hosszas tartzkods egyltaln nem volt szmunkra jdonsg, a prmiummegvons mg kevsb. Az sszekttets egyedli eszkzei a szkafander sisakjba ptett ad-vev kszlkek lesznek, de ezek rvn csak egymssal fognak tudni rintkezni folytatta az ezredes. Azt akarjuk, hogy ez kemny prba legyen. A bzissal nem lesz, valban nem lesz sszekttetsk, boys! Ha valami baleset rn magukat, helikoptereket kldnk felkutatsukra, ez termszetes, de azrt ne legyenek illziik. A tundrn sok nehzsgbe tkzik az ilyesmi. Szz kilomternyire dlre az Ichtoa-tukvik ttl az ezredes felllt s ceruzjval egy pontra mutatott a trkpen van a Payn-t, ahov nyaranknt az eszkim csaldok lazachalszatra jrnak. A legjobb lenne erre a tra venni az irnyt, abban az esetben, ha a Povungnituku thoz val visszatrsk lehetetlenn vlna. Vilgos? Msodszor is blintottunk. Mg ez sem ltszott klnsen nehznek. s mg valamit a folytl s a Povungnituku ttl dlre es rsz tilos terlet a maguk szmra. Klnleges, szrazfldi alakulatok gyakorlatoznak ott. Az ezredes kis sznetet tartott, majd gy folytatta: Vgtre is ezt joguk van tudni: itt folynak a NATO sarkkri egysgeinek lland gyakorlatai. Sarkkri egysgek? Szabad megkrdeznem, mi a feladatuk? szlalt meg beszlgetsnk kezdettl elszr Krupa rmester. Nem szabad, rmester! vlaszolta lesen az ezredes. De megnzheti a trkpet, s r fog jnni. Az ezredes felllt, jelezvn, hogy a megbeszls vget rt. Tz nap idejk van arra, hogy megismerkedjenek a feladattal, az anyaggal s az elltssal. A betantst Bryan hadnagy vgzi, aki tkletesen tisztban van az egsz mvelettel. Magt, rmester fordult f elm , kinevezem a csapat parancsnokv. Sok szerencst! A tz nap nagyon gyorsan elszaladt. gy van ez mindig, ha nyakig van munkval az ember. gy reztk magunkat, mint valami jtkboltban. Itt mr nem durvn megmunklt funkcionlis prototpusok voltak, amilyenekkel eddig tbbnyire dolgoznunk kellett, hanem tkletesen sszelltott garnitrk a bolygkzi expedcihoz, a hliummal tlttt knny csavarhztl egszen a hrom frfi szlltsra alkalmas terepjrig, amelyet Krupa rmester javaslatra Packardnak kereszteltnk el. Igen knny alkalmatossg volt, fel tudtam emelni. A klnleges tantlcsvekbl ll konstrukci nagyobb fajta motorkerkprra emlkeztetett, de ngy nagy ballonkerkre plt, amelyeket vagy automatikusan vagy a vezet kvnsgainak megfelelen lehetett kirteni s felfjni, ami lehetv tette a terepszint viszonylag jelents vltozsainak kiegyenltst is. A kerkkpenyek szlessge biztostotta, hogy a Packard ne sllyedjen bele se a hba, se a srba. Az egszben a kocsi zemeltetse volt a legvonzbb. Az tvonal rvid ideig tart, gynevezett menekl szakaszaira, amelyeket a Packardnak a lehet leggyorsabban kell megtennie, a kocsit folykony ftanyagot tartalmaz kicsiny, ram pontossg turbinval szereltk fel, amely alig volt nagyobb egy rgi autdudnl. Az zemanyag hszpercnyi tra volt elegend, amivel a terep jellegtl vltozan 40-60 kilomteres tvolsgra lehetett elszguldani. Autplyn a kocsi mg hosszabb utat is megtett volna. A meghajts msik fajtjt az elektromotorok kpeztk, amelyeket kzvetlenl a kocsi kt tengelyre erstettek. A nikkel-kadmium elemek krlbell hrom rra biztostottk ramot. Tovbb nem, mert a motorok slya gy tlsgosan megnvekedett volna. Egybkent csupn kisegt meghajt, erknt szmoltak velk. A tervek szerint a fmotor funkcijt ugyanis a lbunknak kellett betltenie. A Packard visszatrt a triciklik, a ngykerek biciklik s lbmeghajts automobilok hajdani aranykorba. Vicces volt ez, de voltakppen teljesen logikus, Bryan hadnagy megjegyezte, hogy a Marson, ahol kisebb a gravitci, egy hasonl eszkzzel teend utazs alig egyharmadnyi

erfesztst fog ignyelni, mint amennyi a Fldn szksges lenne. Az elektromotoroknak csak akkor kell energit szolgltatniuk, ha az t hegynek felfel vezet, vagy olyan pillanatokban, amikor az rhajsok "leri" nem bizonyulnnak elegendnek. Gyorstzel, rvid csv karablyokkal fegyvereztek fel minket flttbb gengszterfazonunk volt, de Bryan hadnagy szerint pp ilyenek valk a Marsra. A ritka atmoszfra csekly ellenllsa lehetv teszi a lvedk kell felgyorsulst mg a rvid csnylson keresztl is. A lvedk egybknt elg furcsa volt, s Olie megtlse szerint aki egsz letben nagy rajongja volt a fegyverek minden fajtjnak biztosan robban is. A nagylelk NASA mint a fegyvertechnika legutols slgercikkt, hozzcsapott a poggyszunkhoz egy lzerpuskt is, amely intenzv fnysugarat ltt ki nhny szz mter tvolsgra. Dgnehz volt, akr egy tizenkettes Springfield, de azt mondtk, hogy a tpll elemek slyt egyelre a legjobb akarat mellett sem tudtk cskkenteni; Na s vgl vittnk magunkkal egy ldt is, amely els ltsra hordozhat tvkszlknek ltszott. Volt egy kpernyje s egy kln rekeszben apr, inkbb crnaorskra hasonlt, keskenyfilmtekercs-kszlete. Tanulgattuk, hogy is bnjunk vele. S br kezelse igen egyszer volt, az egszet kicsit flslegesnek talltuk. A ldik ugyanis azt a clt szolglta, hogy ltala kapcsolatot ltestsnk rtelmes lnyekkel, amennyiben ilyenek kszlnnak a Marson. A kpernyn a kezelszemlyzet kvnsgnak megfelelen egymst vltottk az sszes lehetsges geometriai szimblumok, az egsz matematika, a tzes szmrendszertl kezdve az sszes tbbiig, amelyeket a Mars-lak urasgok esetleg hasznlnak, kpek a Fldrl, vrosok, folyk, csatornk, hajk, s termszetesen az egsz trtnelem, mindez technicolorban s frszt klassz minsgben. Azt hiszem, akrmelyik src a lelkt kirakta volna egy ilyen jtkszerrt. A masinria bizonyra igen drga volt. gy ht rimnkodtunk Bryan hadnagynak, hogy helyette adjon inkbb egy ugyanolyan nehz tglt vagy egyszeren egy faldt homokkal s az egsz kitnsges interplanetris kommuniktorral vrja be szpen az igazi marslakkat. De Bryan hallani sem akart errl. Tz nap mlva az sszes szerkentyt velnk egytt felraktk egy helikopterre, s az egsz rakomnyt knyelmesen elszlltottk a starthelyre, az Ichtoatukvik t partjra. A tj oly kedlyes volt, mint egy temet novemberben. Az erdhatr j pr tucat kilomterre dlre maradt tlnk. Krskrl a t mentn a vgtelen, csaknem teljesen sk tundra terlt el, itt-ott zuzmhalmokkal minden zuzmhalom belsejben egy kis jgkupac, amely nyron sem olvad fel s fagyott hltcskkal, amelyek mindig csak dl krl olvadnak szt pr rra, s imitt-amott trpenyrfkkal, melyeknek magassga akkora lehetett, mint egy jkora pitypang. A romantikus Bryan azt akarta, hogy ejternyvel hagyjuk el a helikoptert, de ezt mind a hrman hevesen visszautastottuk. Nem mintha egy ilyen ejternys kiugrs valami klnset jelentett volna szmunkra; mi ketten Olie-val tbb mint tven ugrst tudtunk magunk mgtt, Krupa rmester pedig sajt bevallsa szerint nyolcvanat. De nem akartuk gy kezdeni a feladatot, hogy valami baja essk a Packardnak, vagy a boknknak, vagy ne adj' isten eltrjn szentsge, az Interplanetris Kommuniktor! t percen bell mindent kiraktunk, s a NASA kt helikoptere, mint valami risi bogr elzgott dl fel. Krlttnk tbb szz kilomteres tvolsgra mindentt csak a nptelen tj. De ht nem voltunk mi hl'istennek sem Jancsi s Juliska, sem valami hres trsasgi arszlnok, gyhogy ez nem is nagyon zavart minket. Hiszik-e, hogy mg rltnk is a feladatnak? Egybknt tbb ezer dollros tisztessges prmiumot grtek neknk. Megigaztottuk a leplomblt oxignpalackok nyomsberendezseinek szelept. Aztn mg ellenriztk egymson a manyag sisakokat, amelyeken kt antenna-rdgszarvacska volt felszerelve. A szkafanderek hatrozottan tetszetsebbek, s fleg knnyebbek voltak a rgi modelleknl, a tarkhoz erstett kisprnk pedig knyelmesebb alvssal kecsegtettek. Hibtlanul mkdtek az ad-vev kszlkek is. Mjus 17-n, 14 ra 53 perckor kezdtk meg feladatunkat. A Packard fellmlta nmagt. Egy darabig ide-oda doblt s rzott minket, de hamarosan rjttnk, hogy elg, ha kieresztnk egy kis

hliumot a kerkkpenyekbl. Ettl kezdve csak ketten vigyztunk, hogy a kocsi simn tjusson a zuzmhalmokon, a harmadik kzben pihent, ldglt a kocsiban s nzegette a tjat. Az rszolglatot semmikpp se pthettk le. Ismerik ezeket a vicceket a hadseregben! Az ember sose tudhatja, mit tallnak ki neki a tiszti agyvelk. Lehet, hogy azok a jtt lelkek a NASA-ban valami meglepetst ksztenek el, hogy a lehet legalaposabban ellenrizzk az anyagot s vgeredmnyben minket. Krupa rmester borltan azt jsolta, hogy ezt mindenkppen megteszik, st szentl meg volt gyzdve arrl, hogy tkzben fldntli lnyekkel fogunk tallkozni. Mg ha azok csak kitmtt bbuk lesznek is! s hogy risi botrny lenne abbl, ha csak gy elmennnk mellettk. Elg valszn volt, hogy ilyen meglepetsre sor kerl. Klnben mirt ktttk volna annyira a lelknkre: Fik, ne felejtstek el kiprblni a puskkat, a lzert is, esetleg a helyi llatllomnyon. s mirt bizonygatta neknk annyiszor Bryan hadnagy, hogy a tundrban knnyen tallkozhatunk farkasokkal, rozsomkokkal, sarki rkval s ms apr jszggal, mely nagyon is megrdemeln, hogy jl eltalljuk az ismtl fegyvereinkkel? Mirt hajtogatta jra meg jra: jl krl kell nznetek, hogy lssatok is valamit! Fleg Olie volt beszva az rsgei sorn; hunyorogva nzte a ksrteties tjat, amelynek zuzmhalmai olyanok voltak, mint a srhantok, s volt az els, aki mozgst szlelt a tundrn. Akkor mr megtettnk harminc kilomtert szakra, s a Hudson-blhz vezet t negyedeharmada mr mgttnk volt. Pszt, llj! sziszegte. Ott valami megmozdult! Mars-lak? krdeztem sgva, nkntelenl tettem; a szkafander sisakjban gy ordthat az ember, mint az erdben. Nem hallatszik ki belle egyetlen hang sem. Nem, nem, jobb annl! Azt hiszem, sarki rka. Olie megragadta az egyik rvid csv puskt, rcsatolta a vlltmaszt s akr egy indin, arrafel lopakodott, amerre utunk sorn az els llnyt megpillantottuk; persze ha nem szmtjuk a szkafandereinken mszkl ezernyi apr legyet. A nap magasan llt az gbolton. Sarki nyr volt, s ilyenkor ebben a fldrajzi magassgban nincs jszaka. Napnyugta utn egy vagy kt rval mr teljesen vilgos van. Olie lefekdt az egyik zuzmhalom mg, s gondosan clzott. Csak most vettk szre Krupval Olie clpontjt. A sarki rka szztven mter tvolsgra kandiklt ki a zuzm mgl; ekkora tvolsgra frnya egy clpont, mg ha figyelembe is vesszk, hogy puskink tvcsves irnyzkkal voltak felszerelve. Durr! a lvs furcsn hangzott. Olyan tompn, mint egy flfjt paprzacsk pukkansa. A belvs helyn narancsszn lng, majd nyomban utna kk fstfelh szllt fel. A rka felugrott s eltnt, Olie megszegte az alapvet vadszelrst: elszr szvj el egy cigarettt, s csak azutn menj lni. De hogy is cigarettzhatott volna a leplomblt szkafender sisakjban? Odaszaladtunk a rkhoz, az akci kitnen sikerlt. A kis bestibl csak nhny, vrtl ragacsos szrcsom, a kt mells lb s a koponya egy darabja maradt. Puskink tltnyei a kis kaliberhez viszonytva rendkvl hatkonyak voltak akr egy hajgy grntja! Le a kalappal! jegyezte meg Olie. Tisztelettel nzegette a fegyvert, amely a vlltmasz levtele utn akkora volt, mint egy katonai pisztoly. Nem szeretnk egyet kapni belle! Mg j, hogy nem vagyok Mars-lak. Ez a szerszm igazn megnyugtat. Ekkor mg nem sejtettk, mi vr rnk a legkzelebbi negyvennyolc rban. Ismt tra keltnk. Irnyt nlkl az utazs a labradori tundrn ksz ngyilkossg, krs-krl a lthatr szlig alig emelked bucks dombvidk terlt el, egyetlen tjkozdsi pont, egyetlen fa, bokor vagy khnys nlkl. A Packard kerekei dagasztottk a sros talajt s ttrtk a vkony jgrteget, amely estefel a zuzmhalmok kztti tcskat s apr tavacskkat fedte. A tundrnak olyan szne volt, mint a temetnek szrke s sttzld. Ahol a tcsk visszavertk az gboltot: aclkk csillogs. Csak olykor-olykor lnktettk a pusztasgot a trpenyrfk vilgoszld levelei.

 llj! Mi az ott? szlalt meg Krupa rmester, akit ppen Olie vltott fel a Packard pedljnl. Ltjtok, ott szaknyugaton! Az a valami csillogott-villogott, s igen tarka volt. Egy pillanat alatt hrom klnleges konstrukcij tvcs tapadt a szkafanderek sisakjaihoz. A konstrukci egyrszt lehetv tette, hogy egyltaln belenzhessnk a tvcsbe a szemnk eltt lev, tltsz ovlis nylson keresztl, msrszt noktovizorknt is szolgltak; az infravrs sugarakkal mkd berendezs lehetv tette, hogy jszaka is lssunk. A szentsgit, mi ez? kromkodott Olie. Kt kilomternyire tlnk egy furcsa kocka llt a tundrn, egyik oldalfalbl ferdn meredezett valami spirlrugfle. A kocka teste klnbz sznekben jtszott, a sttliltl a vilgosrzsasznig, s a gyngykagyl belsejre emlkeztetett. Volt mg krltte nhny trgy, de olyan aprk voltak, hogy teljesen sszeolvadtak a tundra domborzatval. Mit mondtam nektek? sirnkozott Krupa. Az els marsbli vrost mr itt felptettk neknk! gy rzem magamat, mintha a Walt Disney vidm parkjban lennk. Egy perc mlva majd elnk tipeg Hfehrke s a ht trpe! Ezek a NASA-fickk legalbb egyszer hagynk az embert bkn! Vrj lltotta le Olie , csak nyugalom s mly llegzetvtel, klnben fjhatjuk a prmiumot. Mit is r el a szablyzat a fldntli lakkkal val tallkozs esetre, lsd Kosmo egy per t? Felemelte a mutatujjt s mr fjta is: Alapvet szably, hogy ne kzeltsk meg a gyans objektumot, nvnyt, llatot, mg nincs biztostva a teljes optikai-akusztikai dokumentci s a biolgiai-bakteriolgiai vizsglat. Ne hlyskedj! riadozott Krupa. s mi van akkor, ha valami rejtett kamera felveszi ezt az egszet Aztn levettik s Bryan keresztbe lenyel minket. Ht Bryantl egyelre nem fltnk annyira, de egyltaln nem volt nynkre ekkora strapa utn lecsszni a prmiumrl. Vagy fl mrfldet tettnk meg Packardunkkal a szivrvnyhzik irnyba. Krupa az elrsnak megfelelen biztostsnak a kocsinl maradt, Olie meg n a filmfelvevkkel s fegyverekkel feldertsre indultunk. Ksztettnk nhny fnykpet, vettnk leveg- meg talajmintt, vgrehajtottunk mindent, amit ilyen esetekre a Kosmo 1/5 elr. Aztn mg kzelebb mentnk, de alig tettnk nhny lpst, Olie megfogta szkafanderem ujjt. regem, oda nzz, Mars-lak! Mintha egy tvsorozatbl vgtk volna ki! Prma, regem, szenzcis! Mit gondolsz, Hollywoodbl szereztk? Ha-ha-ha! Statiszta! A flttbb furcsa tnemny a keze helyn egy raks csppal s a legrosszabb s legolcsbb filmek fantasztikus szkafanderjben olyan vratlanul ntt ki a fldbl, hogy az mr nevetsges volt a maga primitvsgben. Ezt a trkkt ugyanis mr ismertk Olie-val, elszr egy Wichita Falls-i gyakorlaton derltnk rajta. Akkor a Mars-lak tkletes illzijt meleg levegfalra vettett trkkdiapozitvekkel keltettk. Biztos most is gy csinltk. Valahol a tundrban elstk a helemet, s egy kzeli zuzmhalomban lczott vettberendezst helyeztek el. Ki is prbltuk; alig htrltunk nhny lpst, a madrijeszt szertefoszlott, mintha elfjtk volna. Ezek a fafejek kpesek a kedvnkrt berendezni egy egsz japn rmpavilont! Most le kell filmeznnk a Mars-lakt, aztn tpnk tovbb. s az interplanetris kommuniktor? krdeztem. Itt a soha vissza nem tr alkalom, hogy kiprbld, mennyire rdekldik egy marsbli polgr a geometria, a matematika s az Egyeslt llamok trtnete irnt. Elszr is hes vagyok jelentette ki Olie teljes hatrozottsggal. Ne tltsnk tbb idt ezzel a hlyesggel, mint amennyit az elrs szerint muszj. Ne beszlj, hanem filmezz! A Mars-lak ismt megjelent. Leforgattam nhny mter filmet a tizenhatosunkon, s visszamentem Kruphoz, aki tvcsvel figyelt minket. Na, mi van, marsbli pusztk hsei? Elfr mg a zabszem a feneketekben?

 Bizony nem! Mg most is reszketnk a nagy megrzkdtatstl! s indultunk tovbb. jabb makettek vrtak mg rnk, ezttal szerencsre madrijesztk nlkl. Elszr egy duralrudakbl ptett tkolmnnyal tallkoztunk, amelynek tetejrl sisterg kk szikrk pattantak ki. Krupnak s Olie-nak nagyon tetszettek, eskdztek, hogy ilyet mg sohase lttak, s rimnkodtak, engedjem ket kzelebbre, de n hallani se akartam rla, mert vilgletemben kerlni igyekeztem az effle jtkszereket. Irnytink mutati ugyanis teljesen megkergltek, s ide-oda ugrltak. Lehet, hogy ez is szerepelt a NASA tervben elrontani az irnytinket, hogy csak csillagszati tjkozdsra legynk utalva, de ilyen kvetkeztetsekre nem voltam hajland a Bryan irnti lojalitsom miatt. A vizsglatot gy-ahogy befejeztk, s mris mentnk tovbb, a vltozatossg kedvrt olykor a flteljestmnyt nyjt elektromotorokkal. A harmadik objektum: nhny zld plasztiklabda sztdoblva a tundrn. Alig lehetett megklnbztetni ket a zuzmhalmoktl, s a derk Olie csak akkor figyelt fl rjuk, amikor mr mgttnk voltak. Csapda llaptotta meg Krupa. Csupa szrs szv fnk van a NASA-ban, mg akarjk sprolni a prmiumot! Elg fradtak voltunk mr, elhatroztuk ht, hogy alszunk egy keveset. Termszetesen nem volt hol, de szkafandereinkben volt hszablyoz, az ltzk vzhatlan is volt, gyhogy egszen jl lehetett benne fekdni a havon is. A tarknkhoz erstett prnatmasztk egsz jl bevlt. gy ht egy perc mlva gy aludtunk, mint a bunda. Mrmint Olie meg n, mert Krupa tartotta az els ktrs rsget. Vadllat nem bukkant fl. Viszont amikor a nap egy percre letnt a lthatr, mg, s kiss bealkonyult, ppen n voltam rsgen, messze szakon furcsa kkes villansokat lttam. Sarki fnyhez hasonltottak, de. ahhoz tl vilgosak voltak. A sarki fnyt Alaszkbl ismertem, ahol a tli gyakorlatok sorn az itidarodi rgi bnykban hztuk meg magunkat, de csaknem teljes nappali vilgossgban most lttam elszr. Az isten ldja meg ket, mr megint mit talltak ki neknk? mondtam magamban. Elhatroztam, hogy rgtn reggel figyelmeztetem erre a tbbieket is, de aztn gy elfeledkeztem az egszrl, mintha sohase lttam volna. A reggel itt egybknt kizrlag csillagszati idpont, fnybl a minimlisnl is kevesebb jut erre a napszakra. Ht rakor indultunk el, pontosan a terv szerint. Teljes hatvan percet szenteltnk a reggelizsre tekintettel a tlnyomsos kozmikus szkafanderre, ez nem is olyan sok. Csak prbljk ki rendesen megreggelizni egy csvn keresztl, amely semmivel sem vastagabb mint egy limondszv szalmaszl! Rgtn az t elejn jabb meglepets vrt rnk. A lthatr dli feln, ahonnan elindultunk, egy fekete pontot pillantottunk meg. A pont bgott. Repl! Tvcsveink kzelebb hoztk a gpet, annyira azonban nem, hogy kivehettk volna a tpust. Leginkbb valami helikopterre emlkeztetett. Mris keresnnek minket? csodlkozott Olie. Biztosan az ellenrzs. Ismered ket, nem tudnak veszteg maradni llaptotta meg a pesszimista Krupa. De hogy hogyan akarnak megtallni, azt nem tudom. Nagy mzlijuk lenne, ha sikerlne nekik. A Packard fentrl biztosan gy nz ki, mint egy zuzmkupac Jelezznk nekik? krdezte Olie. Mivel? Ht a lzerrel! Mire val lenne, ha mg a piltnak sem tudnnk vele fnyjelzst adni!

 J fej vagy, Olie! veregettem meg a vllt. Ok, ha mg egyszer megjelenik, odapccintnk egy kis fnyt. Csak egszen kevskt, hogy ne legyen belle baj. Kb t kilomternyire tle, semmi esetre se kzelebb. De erre mr nem volt alkalmunk, a gp nem bukkant fel tbb. Szzhattal tapostunk elre, hogy minl elbb tl legynk az egszen. A szkafandereink most ram pontossggal mkdtek, htttek minket s sziliktzselatin betttel szvtk el a nedvessget. Nhny rs utazs utn mr krlbell a Douglas-bl szintjn lehettnk. tvergdtnk Packardunkkal nhny folycskn vagy inkbb kis patakon, amelyek kelet fel tartottak, le a tengerhez. Mr csak harminc kilomter hinyzott a clig, amikor egy magasabb domblnchoz rtnk. Krupa, aki a kormnynl lt, megnvelte a kerkkpeny tartalmt. A hlium sisteregve, knnyedn lelaptott gmbkk fjta fel mind a ngy kpenyt. Majd teljes kapacitsra kapcsolta a kisegt elektromotorokat. Lassan mentnk dombnak flfel, csszkltunk a jgtblcskkon, amelyeknek mg a reggel ta eltelt id sem volt elegend, hogy felolvadjanak, letapostuk a sarki nyrfk fiatal leveleit s a ksz borkkat. A dombtetn a Packard dccenve megllt. Na, hl' istennek huhogta Krupa. Mg csak ez hinyzott! Hirtelen Olie lelkesen felkiltott: Prma, isteni! Mindig szerettem volna repl csszealjat ltni oda nzzetek! Lm, hogy rtik a dolgukat a fafej-boyok a NASA-ban! Mintha a comicsbl msoltk volna ki, pontosan olyan modelleket csinltak. Nincs ezeknek egy cspp sajt fantzijuk sem! A vlgyben, a domblncolattal krlvett medencben egy kerek trgy fekdt a tundrn. tmrje tbb tucat mter lehetett. Ezsts volt, a szlein kis, ablakokhoz hasonl nylsok, kzpen pedig egy kupola pposodott. lnken csillogott, de messzirl nem lehetett kivenni, hogy ttetsz anyagbl vagy csillog fmbl kszlt-e. Valamivel arrbb furcsa geometriai brkba hajltott alumnium csvekbl plt kszlk llt, ilyet mr tegnap este is lttunk. Olie, a javthatatlan romantikus csaknem felugrott rmben: Krupa ezzel szemben komor volt s kedlytelen. n meg azon gondolkodtam, mit is tegynk. A szablyzat utastsai vilgosak voltak, ugyanakkor azonban gy vltem, hogy kt, j pr ezer dollrba kerl makettel tallkozni nem lehet vletlen. A NASA parancsnoksgnak feltehetleg az a szndka, hogy mindenron rknyszertsen minket az interplanetris kommuniktor kiprblsra "harci krlmnyek kztt". Lelltottam Olie rmujjongst s Krupa zsrtldst, s kigondoltam egy taktikai tervet. Hasznljuk egy kicsit az esznket, fik! Az adott krlmnyek kztt kizrt dolog, hogy a Packarddal menjnk tovbb. Vagy pedig lecsszunk a prmiumrl. Bryan hadnagy ezt a lezsersget sohase bocstana meg neknk. Az elkpzelse szerint az asztronauta ilyenkor talakul Old Shatterhandd s vatosan, kszva kzelten meg a repl csszealjat. Ezt a strapt persze nem vllaltuk, s gy, ha nem is kszva, de legalbb gyalog indultunk el a furcsa trgy fel. Krupa vitte a kommuniktort, bal oldalrl Olie biztostotta gyorstzels puskval, n meg jobbrl a lzerrel. Bele-beleragadtunk a mohval s gyr fvel bentt pocsolykba, talpunk alatt tredezett a jg, nha trden fell sppedtnk bele. Szerencsre a szkafanderek jl lltk a prbt, a jg les szlei nem kezdtk ki az ltzket. A repl csszealjtl tbb szz mternyire elvgeztk az elrt vizsglatokat, s n ksztettem hat filmfelvtelt. Azutn, akrcsak tegnap este, hirtelen, mint a derlt gbl a villm, megjelentek a "Mars-lakk", ezttal luxus kivitelben. Messzirl kicsit a medzkra emlkeztettek, szaggatott ugrsokkal mozogtak. A NASA-fik jl belenyltak a bukszba, filmvettt rejtettek a pocsolyba mondtam flhangosan. Az els Marslakt mg elintztk egy diapozitvvel. A kamera objektvben kt medzt lttam szkdcselni a repl korong krl, az egyik megkzeltette az alumnium konstrukcit, amelybl sisterg kkes szikrk pattantak ki, a msik

egyelre eltnt a korong mgtt vagy az is lehet, hogy kikapcsoltk a vettt. Elkpzeltem magamban, ahogy a tvolbl valaki rendezi az egszet. Jobb, mint egy sznes szlesvszn vrpacnis horror! rvendezett Olie. Fik, ezrt kszn levelet kell rnunk a duluthi ezredesnek. Mit adtam volna rte tz vvel ezeltt, hogy tlhessek valami ilyet! Ne dumlj! mondtam. Krupa, kapja csak maghoz azt a beszl ldt, megynk kapcsolatot teremteni, interplanetrisan. Olie, itt maradsz tartalkban. Nehogy eszedbe jusson akr egy lpst is tenni! Ha vgeztnk ezzel a bbsznhzzal, te is jhetsz majd az angol parkba. Alig tettnk nhny lpst, a szikrk pattogsa ersebb lett az alumnium konstrukci krl. A ropogs olyan ers volt, hogy flem mg a plasztik sisak alatt is lgnyomst kapott. A szikrk fnyes koszort alkotva tbb mteres tvolsgra pattantak szjjel, rl most Olie, gondoltam magamban, de vajon hogy viselkedik a Packardban az irnytnk? Abban remnykedtem, hogy a Packard elg messze van. rmester, ez nekem valahogy nem tetszik jelentkezett Krupa a rditelefonon. Kicsit tlzsba vittk ezt a NASA-k nem szeretnk pr ezer voltot kapni a testembe! Ostobasg! rhajsdit jtszunk, hiszen ismeri a biztonsgi koefficiens szablyzatt. Krupa blintott ugyan, de amennyire lthattam, nem vgott valami vidm kpet. Krlbell tven mterre kzeltettk meg a korongot, amikor a szikrk rjngeni kezdtek. A f, a zuzm s egyltaln, ami zld volt krltte, megsrgult s sznn gett. Mi tbb, a szikrazuhatag arrafel irnyult, ahonnan mi jttnk. Krupa dbbenten htrlt. rmester, menjnk vissza! Ez valami csel lesz ellennk! Inkbb lemondok a prmiumrl az istenrt, hny amper lehet ebben? Zavarban voltam. Az elektromos szikrkrl semmit sem mondtak neknk azoknak az eladsoknak a sorn, amelyek a bolygkzi jogrl s a kozmonauta viselkedsi normirl szltak az idegen civilizcikkal val rintkezs esetn. Az elektromos kisls tlnk nem messzire pattogott, a legkzelebb es trpenyrfa apr narancsszn lngokk vlt. A tlteng tavaszi nedvek fojtottk meg. Htrltunk tz lpst. Ez elg volt ahhoz, hogy Krupa megnyugodjk. rmester, alighanem tmadsdit jtszanak velnk. s ha nem verjk szt ezt az egszet, ht majd a szemnkre hnyjk. Beleeresszek egy sorozatot? Vrjon! El tudja kpzelni azt a ribillit, ha krt tesznk valami drga masinriban? Taln taln az is elg lenne, ha lelnnk azt a szrt, ahonnan a szikrk rpkdnek. Mellesleg, hov lettek a Marslakk? Annyira a veszlyes szikrkra sszpontostottuk figyelmnket, hogy minden msrl teljesen megfeledkeztnk. A furcsa alakoknak hrk, hamvuk se volt, a szikrzs fokozd intenzitsa kvetkeztben alighanem mindkt vett nmkden lellt. Rkapcsoltam rdiofonomat Olie-ra. H, mi jsg tenlad? Isteni! Bmulom a fnyeffektusokat. Messzirl csodaszp! Eltndtem mennyire klnbz szempontbl lehet ltni egy s ugyanazt a dolgot. Szemnk eltt ismt megjelentek a tznyelvek, ezttal valami szraz zuzm tpllta ket. A fld fl szrks fstspirl kgyzott. Fnk, ez a szikrzs mr tnyleg az agyamra megy. Beletapossak? krdezte idegesen Krupa, s kibiztostotta a puskjt.

 Ht, isten segtsgvel, prblja meg! Gondosan clzott s ltt. Tz lobbant a konstrukcin, fstfelh tmadt, de a szikrk vidman pattogtak tovbb. Dg! Szilrd, makacs dg! knnytett lelkn Krupa. Majd, ltt s jra ltt. A szikraes elllt. Hirtelen valami szrnysges trtnt, a konstrukcibl vkony lngnyalb rppent ki, s egyenesen Krupa mellkasba csapdott, Krupa felhrgtt, s sszerogyott. Fldhz vgtam a kommuniktort, odaugrottam Kruphoz s flje hajoltam. Szkafandern kerek getett nyls, alatta stten fstlgit a megfeketedett sziliktzselatin-bett. Ez mr nem volt trfa, ez mr nem volt jtk. Felbontottam Krupa sisakjnak a plombjt rdg vigye a prmiumot! s levettem a sisakot a fejrl. Az rmesternek csukva volt a szeme, az arca akr a fal. Elvesztette az eszmlett, de llegzett. Rkapcsoltam Olie-ra. Gyere a Packarddal, de gyorsan! Iditk, mindig tlzsba visznek mindent. Siess mr, Olie! Mr bukdcsolt is a zuzmhalmokon keresztl s rohant fl a dombra, mifelnk. Kzben a szikrzs teljesen megsznt. Megfogtam Krupt a hna alatt, s elkezdtem hzni visszafel; teljesen magatehetetlen volt, sarka barzdt hzott a srban. Aztn lefektettem a fre. Szve gyengn s szablytalanul vert, kikapcsoltam a szkafanderjt s mellkasmasszzzsal igyekeztem kicsit letre kelteni. Olie bravros radrozssal pontosan mellettnk fkezett le, a turbinameghajtst hasznlta. Mi van? kiltotta. Vlasz nlkl is kitallta. A szentsgit! Az a kretn gp sebestette meg, ht ezt majd elintzem a parancsnoksggal! Segts levetkztetni, be kell ktzni. Krupa mellkasn dollr nagysg, vrmlenyszer folt piroslott Mintha egy tisztessges uppercut rte volna kzvetlenl a szvt; nem csoda, hogy teljesen kikszlt. Oda nzz mr megint a Mars-lakk Olie valahov a htam mg mutatott. s felordtott: A krisztust, diszpcser, hagyjon mr bkt ezzel! Az n idegeim is kezdtek kilazulni. Eressz beljk nhnyat, Olie, ez mr szndkos tmads, minden kozmikus elrs szerint jogunk van vdekezni! Ostobasgbl megsebestettk a bartunkat ht akkor bntetsbl menjen csak tropra a masinjuk! Mg ha tzmilli dollrba kerl is! Verd szt nekik, ha ezt akarjk kicsikarni tlnk! Nem kellett ktszer biztatnom, lelkesen megragadta a karablyt s rltt valamire, ami a htam mgtt volt. Ez volt az utols tett, amit szegny Olie letben vgrehajtott. Sajnos A szemem sarkbl megpillantottam, amint tzes zdul r. Puskja hsz robban tltnnyel a trban felrobbant a kezben s darabokra tpte a fit. A robbans ereje levett a lbamrl s a Packard fltt tbb mter tvolsgra reptett. Nem tudom, mennyi ideig voltam kikszlve, de amikor magamhoz trtem, csak risi hideg dht reztem a gazfickk irnt, akik teleraktk utunkat ezekkel az ostoba masinkkal. Alighanem csdt mondott az ellenrzs, az lelkiismeretkn szrad szegny Olie halla! Ostoba, megbzhatatlan masink! Feltmolyogtam s megragadtam a lzert, ms nem akadt a kezem gybe. Mr minden mindegy volt nekem, mg az is, hogy a lzersugr kpes thatolni egy cirkl tbb mter vastagsg pncljn is. Kzben vltozott a sznpadkp. A cspjaikkal hopszaszz kk szrnyetegeknek nyoma sem maradt ebben mg nem lett volna semmi klns, de eltnt a szikrkat okd konstrukci is. Nem rtettem, hogyan trtnhetett, s amg ezen tompn s lassan tndni kezdtem, a korong halk zmmgssel egyszerre csak flemelkedett. Oldalamhoz szortottam a puskatust s lenyomtam a

piros gombot. Tles fnysugr rppent ki belle s belefrdott a csszealjba, amely mr egy mter magassgban mozgott a tundra fltt a levegben. Orromat gett fm szaga csapta meg. A lzer remegett a kezemben, ahogy az elemek a vibrtorral j adagra tltttk fel. Felvillant a kis kontroll-lmpa. Vgre! A kvetkez izz t elment a korong mentn, amely kzben eltvolodott. A gp, amelyet a gyakorlatok sorn sohasem mutattak be neknk, a maga tmegvel olyan hatst tett rm, hogy gy reztem magam, mint egy cserebogr a leveses tnyr mellett. s teljesen elkesertett, hogy a szerkenty mg mindig egy darabban van csak nem valami gyengbb lzert adtak neknk szndkosn? Kilttem mg a harmadik adagot is. gy lttam, hogy a korong meginog, st taln egy kicsit le is sllyed. De aztn ersd zgssal jbl erre kapott, ltvolsgon kvlre replt, s keleti irnyban eltnt a szemem ell. Csak a felperzselt tundra s egy kerek gdr maradt utna, amelyet a csszealj a zuzmba vjt. A gdr fokozatosan megtelt vzzel. Ott maradtam a felbortott Packarddal, az eszmletlen Krupa rmesterrel s a halott Olie-val. s a csenddel, amely olyan teljes volt, mintha kihalt volna az egsz vilg. Voltakppen nem is tudom mr, hogyan temettem el szegny Olie-t. Azt hiszem, a lzer agyval rkot stam a tzeges talajba. Nem okoztam magamnak gondot amiatt, hogy a tzezer dollros flinta egy tcentes lapt szerept tlti be mghozz rosszul. Bryan hadnagy takarkossga a legkevsb sem rdekelt. A srt a Packard oldalrl letpett sznes nylondarabbal jelltem meg, kupacba raktam azokat a holmikat, amelyek most tlslyt jelentettek volna szmomra, az egszet letakartam egy ponyvval s otthagytam. Elttem volt a visszat a sebeslt Krupval, segtsgre pedig nem szmthattam. Mg arra a replre sem, amelyet reggel pillantottunk meg a tvolban. Ott maradt az interplanetris kommuniktor, a lzer s az lelem egy rsze. Flsleges kacatok! A Packardban ideiglenes fekvhelyet varzsoltam Krupa rmesternek knyrtelenl meghajltottam s letrtem a csveket, ahol erre szksg volt, s az egszet azokkal a hevederekkel ktztem ssze, amelyeket a tartalk szkafander feldarabolsbl nyertem. Aztn dlnek fordultam a Packarddal. Most lnyegesen rosszabbul ment a kocsi. Az els megllnl gy-ahogy rendbe hoztam Krupa szkafanderjt; a hszablyoz mg mkdtt. gy legalbb abban biztos voltam, hogy tkzben nem fagy meg. Az irnyt viszont teljesen tnkrement. Az elektromotorok segtsgvel tkecmeregtem a dombokon; majd egypr percig a trkp fltt tndtem: hogyan tovbb. A legegyszerbb volt kelet vagy dlkelet fel menni a Hudsonszoroshoz, majd a tengerpart mentn llandan dlre, egszen a Payn folyig. Csakhogy nem ismertem a terepet, azonkvl t kellett volna haladnom nhny kis folyn, amely a Fiske- s a Wakeham-blbe torkollik. Ez flttbb kompliklt volt, a jeges vzben odaveszhettem volna, s nemcsak n, de a magatehetetlen Krupa is. A legrvidebb t a nyomok mentn vezetett, amelyeket itt-ott ltni lehetett a tundrban. Ebben az esetben azonban a trkp va intett a Titukotat, Aktotat s Tuktotat folyk kztt lev kiterjedt mocsaraktl, ahol hemzsegnek a sznyogok, s amelyeket nemcsak az isten, de mg az eszkimk is elhagytak. Ha csak egy kicsit is kitrek nyugatnak, ht elkeveredem a vilgnak erre a helyre. Mi legyen ht? Melyik a jobb a kt rossz lehetsg kzl? Vgl dnttt egy tekintet Krupra, aki spadt volt, az ajka szederjes. Huszonngy ra mlva az Ichtoatukvik tnl vr minket a NASA helikoptere! Lassanknt derengeni kezdett bennem, hogy az egszet tulajdonkppen n packztam el. n, a csapat parancsnoka engedtem meg Krupnak, hogy beleljn a szikrt vet konstrukciba, n utastottam szegny Olie-t, hogy valami ostoba szrnyetegekre ldzzn, s ezzel a hallt okoztam! Igaz, dntsem mindkt esetben pontosan megfelelt az rvnyes asztronautikai elrsoknak, de azrt mgis A szentsgit! A tundrban itt-ott nyomvonalat lehetett ltni, amelyet a Packard kerkkpenynek mly mintzata hagyott a puha talajban. Tbb-kevsb ezek alapjn tjkozdtam s gy tapostam, hogy a szvem majd beleszakadt. Szrnyen idegestettek az apr fekete legyek, rtelepedtek a szememre, befurakodtak a szkafander nyakba s vadul csptek. Rtegekben leptk el Krupa arct. Feltettem ht r a sisakot s fokoztam az oxignadagolst; kicsit jobban lett, a llegzete rendszeresebb vlt, az rverse is javult.

Szz kilomtert megtenni huszonngy ra alatt pofonegyszer dolognak ltszik, de nem a tundrban, ahol ott az a milli zuzmkupac, a milli r s patak, amelyekbe belesppedtek, a kerekek s egy helyben forogtak. A Wichita Falls-i menetelsek s mindaz, amit eddig tltem, csak szrakozs s trsasjtk volt. Fltem, hogy tlsgosan elpazarolom az elektromos meghajtst, s csak akkor kapcsoltam be az elektromotorokat, amikor mr fekete s kk karikk tncoltak a szemem eltt. A nyomok engedelmesen mutattk az utat az olvazld plasztiklabdk sorhoz, tz-hsz kilomternyire attl a helytl, ahol mind a hrman megpihentnk. Felismertem a filmcsomagols alapjn, amelyet ott eldobtam, amikor jratltettem a kamert. reztem, hogy mr semmikppen nem brom tovbb. Egy kis magaslaton lelltottam a Packardot s vatosan leemeltem Krupt a fldre. Fejt letpett zuzm-csomkkal tmasztottam meg. Ekkor nyitotta ki elszr a szemt. Nos, Louis, hogy rzi magt? hajoltam fl. Mr reggel van rmester? Nem szabad elaludnunk. Reggel a helikopter rmester az breszt Alighanem azt hitte, hogy mg nem indultunk el, hogy mg mindig Duluthbari vagyunk. Brcsak gy lenne! Talltam a zsebemben egy tubus hsleves-koncentrtumot, letptem a szvszlat s nhny cseppet a szjba ntttem. Engedelmesen nyelte s kzmbsen nzte az ezsts eget. Hsz cseppet bevesznk belle, j? De az breszt, rmester ne felejtse el Nem, nem felejtem el. Lgy egszen nyugodt! Ellenriztem szkafanderjnek hszablyzjt, majd visszaballagtam s egy lps utn gy belezttyentem a mocsrba, hogy felfrcskldtt krlttem a vz. t ra mlva bredtem fel, a nap mr magasan llt az gen, s a nyomorult fekete legyek ismt tomboltak. Krupa egyltaln nem vltoztatott a helyzetn, meg se mozdult. Felugrottam s hozzrohantam. Azt hittem, meghalt, de csak nzte tovbbra is az eget, kzmbsen, mozdulatlanul. Louis! Kelj fel, indulunk! rztam meg. Engedelmesen fellt. St igyekezett felllni, de megingott s csaknem elesett. Megfogtam s odavezettem a Packardhoz. Fekdj le, fi, s jl kapaszkodj meg. Valamit esznk s indulunk. Nem vagyok hes mondta lassan s kzmbsen. Szeretnk itt maradni: Az, regem, nem megy! igyekeztem trflni, de legszvesebben elsrtam, volna magam. Vrj csak, adok neked valami finomat reggelire. Megivott egy egsz tubus hslevest s egy kis kondenzlt tejsznt, jmagam bekebeleztem egy tbla csokoldt s kt heraklint. Egy perc mlva a Packard ismt ztygtt a srtengerben s trte a pocsolyk jgrtegt. Dhdten krlnztem, mikor ltom meg az alumnium konstrukcit, amit tegnap felfedeztnk s lefilmeztnk hiba. De azrt mgis, itt is, ott is felfedeztem a nyomvonalakat! Mr-mr vissza akartam fordulni, feltltt bennem a szrny gondolat, hogy reggel mrgemben fordtott irnyban indultam el, vissza szaknak, amikor a lthatron vgre megpillantottam a szivrvnyosan ragyog hzacskt, az antenna ferde spirlvonalt. Bekapcsolt elektromotorokkal siettem fel. A t mr nem volt messze, legfeljebb harminc kilomternyire! Csaknem leestem az lsrl ijedtemben, amikor szemem eltt egy Mars-lak groteszk figurja ntt ki a fldbl. A gpezet, gy ltszik, tkletesen mkdtt.

Elfogott a mreg. Te nyavalys, te undort nyomorult figura! ordtottam magambl kikelve s a Packarddal egyenesen clba vettem az ormnyos rmet. Az meg rtetlenl bmult rm az antennk tmegvel s klnbz kszlkek szemlcseivel elltott sisakja kmleljn t. A Packard els kerekei a legcseklyebb ellenlls nlkl keresztlgzoltak rajta, s meleg fuvallat csapott meg. Igen, pontosan gy van, ahogy hittem! Melegtett levegre vettett diapozitv. Kiss rstelltem, hogy idegeim gy cserbenhagytak s gyorsan jra a helyes irnyba fordtottam a kocsit. A kerekek alatt egyhangan cuppogott a tzeg. Teljes ermbl segtettem az elektromotoroknak, s aggdva nzegettem az ramutatt. Hrom ra mlva lejr a ksrletnkre kiszabott hatrid. A NASA-szervek ismert pontossga s alapossga szerint startol a helikopter; a felkutatsunkat csak t nap mlva kezdik meg s ez az n helyzetemben rettenetesen hossz idnek rmlett. Bekapcsoltam a turbint. Vijjogott s svtett. A Packard vadul elrelendlt, mintha rgs rte volna htulrl. Balszerencsmre elfelejtettem kiereszteni a hlium egy rszt a kpenyekbl, gyhogy Krupval egytt irgalmatlanul fel-le ugrltunk az lsen. Gyorsan meglaztottam a szelepet, s a kocsi menete kiss nyugodtabb lett. Viszont tkletesen elvesztettem a tjkozdsomat s a nyomvonalat. Tz perc mlva, mialatt minimum tz kilomtert tettnk meg, a t mg sehol sem ltszott. Mr csak egy ra volt htra. Arrafel fordtottam a Packardot, amerre keletet sejtettem, s az egyre fogyatkoz zemanyag turbink maradk erejvel ztygtem tovbb a zuzmhalmokon keresztl. ppen amikor vgleg elhallgatott a svts, messze a tundrban megcsillant szemnk eltt az Ichtoatukvik t felszne. A parton egy pont kklett a helikopter! Olyan volt, mint egy regnyben lpsnyire a helikoptertl csdt mondtak a nikkel-kadmium helemek is, s a Packard lellt. Kimerlten tmaszkodtam a kocsi sros oldalnak. A helikopter falrl egy tkletesen vasalt tiszti egyenruha vlt le Bryan hadnagy. Gondosan kikerlve a tcskat felm jtt. Mintha csak slalomversenyen lenne. Az elrt tvolsgban megllt s vrta a jelentst. Abban a pillanatban semmit sem reztem olyan ellenszenvesnek, mint a katonai elrsokat. Mit bmul siessen mr! frmedtem a hadnagyra. Nem ltja, Krupa a vgt jrja? Gyorsan, orvosra van szksge! Egy doktorra a maguk tkozott pszichitereibl! Olie Dive mr meghalt. Az mr ftyl magukra is nem emberek maguk, hanem llatok! Bryan megdbbent, szrazon nyelt nhnyat, de volt olyan okos, hogy a leszmolst ksbbre hagyta. Csak ennyit mondott: Ok, rmester! Szlljon be a gpbe. Fik fordult a pilthoz s a mechanikusokhoz , j lenne, ha beletaposntok egy kicsit! Aztn a tiszti egyenruhnak fittyet hnyva mg segtett is odatolni a Packardot Krupval egytt egszen a helikopterig. Hol van a felszerels s a fegyverzet tbbi rsze? A lzer, a puskk, a kommuniktor? A tundrban, tz kilomternyire Deception Baytl. A helikopter taln megtallja a sznes szkafanderdarabkk alapjn. Rgtn mellette van Dive rmester srja, t hagyjk bkn. A hadnagy megmerevedett. Megrti, ugye, hogy nem hagyhatjuk valahol csak gy a tundrban ezeket a szigoran titkos holmikat? Odareplnk, indtsk be a helikoptert! Ide figyeljen, Bryan mondtam fradtan , n teljesen kivagyok, egy lgy ledntene a lbamrl. s nincs a kezem gyben egy alkalmatos k sem, amivel fejbe vghatnm. Azt azonban egszen biztosan tudom, hogy legfljebb majd utlag verem be a fejt, ha most nyomban nem indulunk a legkzelebbi krhzba. Nzzen Krupa tizedesre!

A hadnagy gyorsan megfordult, s bemszott a helikopterbe. Kvettem. A pilta mr ott lt a kormnynl, rggumit forgatott a szjba s megkrdezte: Ht hov megynk tulajdonkppen? Voltak szvesek mr eldnteni? Bryan egy percig hallgatott, majd sajnlkozan rm pillantott s gy szlt: Fort Harrisonba. Hvja azonnal a replteret, kldjenek ki egy mentautt! Vgeredmnyben rtelmes fick volt. Nhnyszor kifjta az orrt, mg rsznta magt, hogy folytassa a beszlgetst. Hallgasson ide, rmester, nem kell vlaszolnia, ha nem akar. Termszetesen a vizsgl bizottsg fogja majd kikrdezni. Az n krdsem merben magnjelleg. Az g szerelmre, hogy trtnt mindez magukkal? Eszembe jutott szegny Olie s a Walt Disney park, amelyben oly nagy rmt lelte. Tudja, hadnagy, a vidm park, amit az tra elksztettek neknk, kicsit tl leth volt. Ezrt majd szintn felelni fog valaki, errl biztosthatom. Mgpedig a katonai brsg eltt! Termszetesen a tervnek megfelelen nhny makettt ksztettnk az tjukra kt hzat vettett figurval, az egyik hzat a start kzelben, a msikat az bl partjn helyeztk el, s a megfigyelkpessg tesztjeknt mg plasztikgmbket is lltottunk oda. De mi kze ennek ehhez a ehhez a szerencstlensghez? Krdssel vlaszoltam a krdsre.. s a repl korong? s azok az ostoba alumnium szerkezetek meg a szikrk? Azok nyomortottk meg Krupt s ltk meg Olie-t! Micsoda? Na tessk szltam savanyan. Mg magt sem informltk errl. A legrosszabbrl. Ksznje meg a j istennek, legalbb nyugodt lehet a lelkiismerete. Kizrt dolog! Az akadlytervet a parancsnoksgon lltottuk ssze, szemlyesen jrtam be terepkocsival az egsz tvonalat, kt nappal maguk eltt! Forgott velem a vilg. Hadnagy, hiszen ez mgsem az istenit! Egszen vilgosan lttam, ahogy a repl csszealj krl valami ormnyoshoz hasonl kk rmsgek ugrndoztak olyan volt az egsz, mint valami rossz tudomnyos fantasztikus film! A replgpet pedig tegnap reggel lttuk! Pszt! Halkabban! sziszegte a piltaflke fel. A nyitott ajtban kvncsian bmszkodott a msodpilta s a rdis. A replrl tudunk, a Mansen-szigeti s a Frobisher Bay-i radarllomsok jelentettk. Csakhogy az nem a mi replnk volt. Hogyhogy? Nem volt sem NASA-gp, sem NATO-gp. A kanadaiak sem valljk maguknak. Az egsz egy rejtly, a parancsnoksgon teljes a tancstalansg. Most inkbb ne beszljen tbbet, tartogassa a mondanivaljt a bizottsgnak. Bartom, nem szeretnk a brben lenni! s aztn kezdett vettk a kihallgatsok s helyszni szemlk, majd az ismtelt kihallgatsok vgtelen ngy hnapja. Nhny hten t nem volt valami rzss a helyzetem. A bizottsg egyik tompaagy tagja, isten tudja mirt, kitlte, hogy az egszet n talltam ki. lltlag Krupra n lttem lzerpuskval, s ugyanaz a fegyver okozta Olie puskjnak ferobbanst is. Ezt a mest akkor fundlta ki, amikor kiszimatolta, hogy Wichita Falls-ban mindkettnknek, vagyis nekem s Olie-nak ugyanaz a lny tetszett. Csak nhny szntiszta tny mentett meg, amelyeket a bizottsg nem tudott eltagadni. Elszr is: a filmen, amelyet az expedci folyamn vettnk fel, vilgosan lthat volt a szikrkat vet fmkonstrukci. A NASA-nak ehhez semmi kze.

Msodszor: ksrletekkel bizonytottk, hogy lzerrel nem lehet sem olyan tltnyek felrobbantst elidzni; amilyenek Olie karablyban voltak, sem pusztn megsebesteni valakit mint az Krupa esetben trtnt , hanem csak meglni. Mellesleg Krupa soha nem plt fel teljesen. Egykedven tengeti lett a bolondokhzban s ma sem emlkszik semmire. Harmadszor s ez a legfbb rv, mely felmentett a bnssg all , a "North Cap" eszkim kapitnya, Anorak, az Akpatok-sziget kzelben korongtestet pillantott meg. Lassan, klns hullmz replssel szllt a tundra felett, mintha imbolyogna. Ugyanezt lttk a tengerszei is, akik azon nyomban lemenekltek a fedlkzre. Mindez abban az idben jtszdott le, amikor n Krupval elindultam visszafel. Anornak szavahihet s mvelt frfi, Japnban szerezte meg az 50 foknl magasabb fldrajzi szlessgekre szl kapitnyi kpestst. Vallomsa sz szerint gy hangzik: Krlbell tz msodperc mlva a test megbillent, majd belezuhant a tengerbe. Azon a helyen, ahol bezuhant, kdpra szllt fel. A becsapdstl tmadt hullm elrte az n hajmat, csoda, hogy nem bortott fel minket. Azt hittem, meteor, de ezt meg sehogy sem tudtam sszeegyeztetni azzal a furcsa replssel. Az Anorak kapitny ltal pontosan meghatrozott helyre elszr mlytengeri tengeralattjrt kldtek. Semmi rendkvlit nem sikerlt megllaptani. Majd mlytengeri radart lltottak be, amely egszen kzel a tengerfenkhez kereste rzkeny mszereivel a fmmaradvnyokat. Az eredmny ismt a nullval volt egyenl. Csak egy dolog volt klns az Akpatok-sziget kzelbl egy idre teljesen eltntek a halak, holott a vz kmiai sszettele egyltaln nem vltozott. Aztn egy nap hivatott az ezredes, akivel Duluthban ismerkedtem meg. Ezttal nem Labrador trkpe volt a hta mgtt, hanem Alaszk. Lehet, hogy jabb dicssgkereskre vrt. Nem tudom. Nos, rmester, lezrhatjuk az esetet. Ezt a szerencstlen esetet. gy van, uram. Olie volt a legjobb bartom. Olie? az ezredes felvonta a szemldkt. Vgy gy, Dive rmester! De hisz az egsz eset nmagban vve is szerencstlen. Minden jel arra mutat, hogy maga eddig az egyedli p s egszsges ember, aki ms bolygrl rkezett expedcival tallkozott s ez az els tallkozs mindkt fl rszrl tragikusan vgzdtt. Nemcsak hogy nem kerlt sor kontaktusokra, jllehet maguk trtnetesen fel voltak ksztve s fel voltak szerelve erre, de a tallkoz vgl abban cscsosodott ki, hogy az idegen expedci megsemmislt. Ennek nem lett volna szabad megtrtnnie, rmester, nem lett volna szabad megtrtnnie! Pontosan az elrsok szerint jrtam el, ezredes r. Ami pedig a kontaktust illeti szval az az interplanetris kommuniktor egyelre legfljebb csak egy gyerekszobba j. rmester! Az a szerkezet tbb ezer dollrba kerlt! Kr volt a pnzrt, ezredes r. J, j hagyjuk ezt! Knytelenek lesznk tdolgozni a szablyzatot, klnsen a Kosmo egy per tt. Egybknt szerencsje is volt a szerencstlensgben, rmester. Tllte az esetet, mi tbb, bebizonytotta, hogy a bizottsg gyanakvsa indokolatlan. Lehet, hogy az utbbi mg nehezebb volt kiss elmosolyodott. A legfantasztikusabb a maguk expedcijnak s az idegen bolyglnyek ltogatsnak idbeli s trbeli egybeesse nem gondolkozott el ezen? Termszetesen igen, uram. jszakkon t. Azt hiszem, ez hzelg nkre nzve, nk olyan terepet s vszakot vlasztottak, amely alighanem hasonlt annak a bolygnak az adottsgaihoz, ahonnan azok a kk szrnyetegek De rmester! Bocssson meg, uram, nem szerettem meg ket tlsgosan. A repl, amelyet a dli lthatron lttunk, alighanem repl korong lehetett, amely az els fmkonstrukcirt replt oda. Lehet, hogy

azok valamifle elektromos akkumultorok voltak, s ezt az elektromos energit fordtott mdon, erforrsknt is hasznlhattk, nem gondolja, uram? Meglehet. Szakrtink mg ma is tanakodnak ezen. Rejtlyes a konstrukci bonyolult alakzata, mlyet n szerencsre filmre vett. De most trjnk a trgyra, rmester. gy vljk, n nem maradhat tovbb a NASA szolglatban. Tl nagy kavarods van maga krl Labradorban s itt Duluthban is. Ez nem vlik javra az gynek, rti; ugye? Blintottam. Krni akartam ntl a felmentsemet, ezredes r. Nagyszer, fiam. Ez megknnyti a dolgunkat. Klnleges prmiumot kap a slyos felttelek melletti feladat teljestsrt s megnevezte a szp summt. Tovbb j llst kaphat egyik eurpai vllalatunknl. Tetszene nnek Prizs? Igen, uram. Ksznm. Szvesen megyek Prizsba, tudja, ezredes r, a hbor alatt egy kicsit segdkeztem a vros felszabadtsnl. Ht most itt lek Prizsban. Garzsmester vagyok egy cgnl, s elkerltem ide is nkhz, a klubba. Senki nem tiltotta meg, hogy ezekrl a dolgokrl beszllek, semmit nem kellett alrnom. De tudjk Eurpban nem olyan nehz bekerlni a bolondokhzba, s mg ennl is knnyebb szsztyr, felvg s javthatatlan hazudoz hrbe kerlni. Mirt csinljon bellem valaki hlyt? gyhogy csak most kptem ki mindent. De persze kztnk marad, boys! Feljegyezve: 1965. XII. 4. Lrincz Irn fordtsa

A KK MOGYOR (A 41-ES SZM TRTNET) ltnk Pldny Ljonykval egy padon a Moszkva-csatorna partjn, s nztk, amint velnk szemben, a zavaros s piszkos vzen tl, egyms utn kigylnak a fnyek a vn Balcsuk-szll ablakaiban, A zamoszkvorecsi hzacskk padkira regasszonyok ltek ki, pamutgombolyaggal a kezkben, s a csatorna partjn rkk hes macskk rnyai suhantak. Pldnynak s nekem e vrosrszben volt az otthonunk. Osztlytrsaink az arbati kzpiskolban egyszer kidertettk, hogy a Balcsuk tulajdonkppen tatr sz, ingovnyt jelent, s hogy valamikor itt, a szlloda s a kis cipgyr helyn, legalbbis a monda szerint, egy tatr erd llt. Azta nem hvtak minket mskpp, mint tatroknak. De mit tehet az ember az iskolban jformn mindenkinek van valamilyen ragadvnyneve. n knytelen voltam berni a Tatrral, Ljonyka azonban a Pldnyt is megkapta hozz. Ez a nv gy rragadt, hogy olykor mg a tanrok is gy szltottk. Ljonyka maga is csodlkozott, hogy a Pldny nem kerlt be a szemlyazonossgi igazolvnyba is. Valjban Alekszej Jefrimovics Sarinnak hvtk, s kettnket az az ers s kitart vgy kapcsolt ssze, hogy az agyonfaragott padokbl minl gyakrabban kiszkhessnk az Arbatra. Ki a folyhoz, az erdbe, vagy akr a Verb-hegy krlsncolt s a snchborktl ersen megviselt akcai s bodzi kz! Ljonyka bogrvadszatra jrt ide, n pedig szorgalmasan kibiceltem neki. Csakhogy n a hatlb kincsek helyett mindenfle kvekre s kavicsokra vadsztam, egyszval kezd fokon, de hallos komolyan a mineralgival foglalkoztam. Idvel mindkettnkre ragadt valami a msiktl. n az iskolban olyan titokzatos nevekkel kprztattam el a fikat, mint a Stegobiumpaniceum meg a Metolontha Melolontha, persze azt nem rultam el, hogy a legkznsgesebb szrl s cserebogrrl van sz. Ljonyka pedig csak gy, a hats kedvrt a bismut, bournotin, valentinit szavakkal dobldzott. Minl hosszabb a sz, annl nagyobb a dicssg! A kzpiskola vasrcsos kapujn kijutni nem volt olyan knny, de neknk Ljonykval tbb remek szksi mdszernk is volt. A legegyszerbbet az nekrn amelyet a j reg Anton Szavelics Rogacsev tartott hasznostottuk gy, hogy vltttnk, akr a saklok, mg kzben megjtszottuk, hogy szintn treksznk a lehet legragyogbb nekteljestmnyre. Anton Szavelics tbbnyire nhny perc mltn kapitullt s kiutastott bennnket az osztlybl. mg egy aprsg: Ljonyka ragadvnyneve! Tisztelt osztlytrsam, Alekszej Jefrimovics mr tizenhat ves korban egsz jl tisztban volt a taxonmival s a koleopter rendszerrel jformn mindennek tudta a nevt, ami Moszkvban s kzvetlen kzelben hat bogrlbon kszott s mszott. Gyjtemnynek minden egyes j darabja elssorban "pldny" volt szmra. Ilyen pldny volt az riscincr, amelyet Ljonyka nagy fradsggal egy reg tlgy krge all bnyszott ki Luzsnyikiben akkoriban stadionok s uszodk helyett valban ilyen risfk nttek ott , de ilyen pldny volt az alig ngy millimteres, bimblyukaszt almaormnyos is, amelyre Ljonyka akr egy futballkapus csatakiltsok kzben vetette r magt. Szerencstlensgre a bogr egy kitajgorodi kofaasszony almjn stlt, gyhogy Ljonyka rohama kvetkeztben az egsz szakajt a fldre borult. Amikor ez ms pldnyokkal kapcsolatban mg nhnyszor megismtldtt, a tereblyes asszonysgok slyomszemekkel kezdtek figyelni minket, s ha meglttak, ktelenl vistoztak: "Mr megint itt van ez a Pldny!'" Ljonyka most mr nem volt az a nyakiglb kzpiskols fi, akinek sttkk egyenruhja rkk magn viselte a bokrok kzti mszklsok vagy a Moszkva-foly mocsaras partjain vgzett szvs bogrvadszatok nyomait. A pelyhedz ll fiatalember szeretett entomolgija harmadik vfolyamt vgezte a Lomonoszov Egyetemen, s ppen egy nappal a Balosukkal szemkzti parton

val tallkozsunk eltt trt vissza az Urlbl, ahol a Vicsegda fels folysnl, Szitkivkar kzelben, kereste no persze! a bogarakat. Kicsit belekontrkodtam a mestersgedbe, Szerjozsa. Tudod, nem igazi bogarakat kerestnk a professzorommal, ezekrt biztosan jobb lett volna Grziba menni, vagy a Kara-Kumba, vagy Buharba. Mi kvleteket kerestnk. Egyelre ne beszlj errl senkinek, de tudod, valami igazn nagy dolgot szimatolunk. Lehet, hogy vilgszenzci lesz belle. szintn kvnom, hogy gy legyn, Ljonyka! Igazn! Igen, tudom, te mindig j bart voltl. Ht ide figyelj: tudod, mit akarok megtallni Avragin professzor segtsgvel? Az els bogarat. Csodlkozva nztem Ljonykra. Trelmetlenl legyintett, mg a csuklja is beleropogott. Hogy is magyarzzam meg neked Gondold el, hogy a vilgon eddig vagy egymilli bogrfajtt rtak le! Eddig! De minden jel arra mutat, hogy ehhez mg hozzjn egymilli vagy kett, mire az osztlyozs s a megfigyels teljesen elkszl. Egyik-msik bogr igazn behemt jszg, mondjuk a hsz centimteres Titanus giganteus vagy az afrikai Goliathus regius. Ismerem ket jegyeztem meg , a mzeumban is vannak ilyenek. Persze, persze, ezeket minden kultrember ismeri. Mr hogyne ismern! De a trpket mr nem ismeri. Pldul a muslickat, pedig egy vendgl kerthelyisgben egyszerre hsz is pardzik bellk az abroszon. Olyanok, mint az apr pernye. Ugyan melyik vendgnek jutna eszbe, hogy a tespohara mellett tulajdonkppen a cserebogrnak, a tcsknek vagy akr annak a glitnak az unokatestvrei masroznak? Unokatestvrei? Ht persze ppen ez az! Nekem ugyanis, pontosabban Avragin professzornak meg nekem, van egy elmletnk, amely szerint a bogarak egyetlen sbogrbl, a bogrnemzetsg egyszer, primitv satyjbl fejldtek ki. Ennek abban a korban kellett lnie, amikor a kontinensek mg sszefggtek. Mskpp hogyan mszhattak volna szt az egsz vilgon a bogr-dm kkunoki? Aha, ht ez igaz. Sok munkval elkszltek mr a kutatk. Sok sbogarat talltak, mr a fldgoly paleozoikus rtegeiben, a legklnbzbb helyeken. Tillard j-Zlandon, Johnson Kansasban, msok Morvaorszgban, a Boskovick brzdban, de s most figyelj, Szerjozsa. fleg nlunk: az Urlban! Nhny vvel ezeltt Martinov rta le a Vicsegda vzgyjtrendszerbl szrmaz pldnyokat. A fajtk, amelyeket eddig a paleozoikus rtegekben talltak, gy hasonltanak egymsra, mint egy csald tagjai. Kis eltrsek persze vannak vgtre is tbb szzezer nemzedk vltotta egymst. Egyelre azonban Martinov sbogarai ltszanak a legkezdetlegesebbeknek. A tapad cspok, a fedszrnyak rajzolata egyszval elutaztunk oda Avraginnal. Tbb tonna agyagos palt hordtam el a htamon, regem! s az eredmny? Elre gratullhatsz! Persze van mg egy kis tennivalnk. Meghatrozs, sszehasonlts, de alapjaiban, azt hiszem, keznkben van a dolog. Tudod, mit jelent ez a tudomnynak? Ugyanannyit, mint a missing link, a leszrmazsi lnc hinyz tagja a majom s az ember kztt, az ember fejldsben! Szenzci, Szerjozsa! Valsgos szenzci! s az let milyen ott az let! Nincs szebb az Uralnl! Toronymagas fenyfk s olyan vastag nyrfk, hogy ngy frfi sem ri t a derekukat, reggel a vrsl nap a kdtenger fltt, s a favgk mint a szlfk Nem, ezt sajt szemeddel kell ltnod! Hogy tudtad magad ennyire elsni, istenem, egyszeren nem rtem! s a tetejbe mg egy ilyen, ilyen bocsss meg, Szerjozsa , ilyen burzsuj szakra specializltad magad!

gy ltszik, itt az ideje, hogy nhny szt szljak magamrl, br ez nem szoksom. Egyltaln nem haragudtam Pldnyra, hasonlan vlekedett rlam akkoriban csaknem az sszes osztlytrsam az Arbatrl. s ki tudja, ki mindenki mg. rettsgi utn felvettek a geolgiai s svnytani szakra tbb tucat ms lelkes fiatallal egytt, akik ppen gy, mint n lakhelyk szles krnykn egyetlen kvet sem hagytak bkn. Szemtelenl fiatalok voltunk, tapasztalatlanok, s kivtel nlkl lobogva lelkesedtnk az risi feladatokrt. Feltrni az j kolaj-, szn- s vasrclelhelyeket, felforgatni a fldkrget, termkenny tenni a sivatagot, nagyjbl ezek voltak a legkisebb feladatok, amelyeket csaknem mindegyiknk maga el tztt. Azt mondtam, "csaknem mindegyiknk", voltak teht kivtelek is. Bevallom, ezek egyike voltam jmagam is. Eleinte engem is csbtottak a termszet mersz mrnkeinek tervei, de alig egy hnap telt el tanulsban, s rkre maghoz vonzott egy kis kabinet, melyen ez a szerny felirat llt: DRGAKVEK S FLDRGAKVEK TANSZKE E birodalom ura az regecske Akakij Nyikolajevics Szafronov docens volt. Eladsai nem voltak ktelezek, mindig t-hat dik ltogatta ket, radsul csupn csak azrt, hogy lssk a cri kincsek vagy hercegi udvarok birtokbl szrmaz risi zafrokat, smaragdokat, rubinokat. A tbla az ajtn kopott volt. Akakij Nyikolajevics ruhja rkk tele volt cigarettahamuval, s a nagy rtk trgyakat rz szekrnyt egszen egyszer fgglakatok s lncok vdtk: no meg az reg Innokentyij, az egyetem pedellusa. A kor hatrozottan nem kedvezett a csillog kkveknek. Jval ksbb ugyan, sajnos mr csak in memoriam a legmagasabb kitntetseket adomnyoztk a j reg Akakij Nyikolajevicsnek, de ebben mr nem sok rme telhetett. Kutatmunki alapjn kezddtt el tbb gyrban a nagyarny termels, s gy lett neknk rubin lzernk, racsapgyunk, gramofontnk, izzlmpa-szlunk, valamire val fogorvosi frnk s mg ezernyi ms dolog. Ez a helyzet napjainkban; de annak idejn, tbb mint huszont vvel ezeltt, Akakij Nyikolajevics Szafronov docens csodabogrnak szmtott. s mg inkbb csodabogrnak tartottak engem, amikor jelentkeztem nla, hogy tantvnya szeretnk lenni. volt az, aki megtantott arra, hogy szeressem a kvek dermedt sugarait, amelyek kristlyrcsozatba voltak zrva, kszen arra, hogy ezer s ezer mdon szolgljk az embert, tantott meg arra, hogy a vgtelen sznskln els ltsra megklnbztessem a szneket, a smaragd zldjt, mely gy ragyog, mint a kzti jelzlmpa, a krizoberil sprgazldjt, a peridot fokhagymazldjt, az olivin olvazldjt, az eurpai trkiz epeszn, knes zldjt, a katoftal szrkszldjt, az akvamarin szlzldjt elnzst krek, ha tlsgosan megszaladt a tollam. Nem kopik meg a rgi szerelem. Mg ma is van nhny olyan kvem, amelyet jobban szeretek, mint a tbbit: oplok, melyek rzkenyek, akr az regember, s a leveg hfoka meg pratartalma szerint vltoztatjk sugaraik jtkt; hidrofnok, amelyek csak vz alatt ragyognak; simofnok, melyekben mintha fehr kd gomolyogna. Elg! Ez volt ht az n "burzsuj tudomnyszakom". Mai napig h maradtam hozz. S most engedelmesen visszatrek a Moszkva-csatorna partjra. Ljonyka egy pillanatra elhallgatott, s elkeseredetten csvlta a fejt. Nzte, hogy szik el mellettnk egy asztms vontatgzs. Htul, a kormnyflknl egy lila triks tagbaszakadt legny harmonikn jtszotta a Nasztyrl szl dalt, amelyet akkoriban az egsz vros nekelt. A vgn taln mgiscsak j lesz valamire szlalt meg vgl Ljonyka. Mrmint a mestersged. Ide figyelj, Szerjozsa, hallottl mr olyan svnyrl, amely a mrvnyhoz hasonlt s goly formban fordul el a termszetben? Gondolkoztam. Goly formban? Nmely tektit, australit, indochinit, vltavn, bediasit s ms svny a legfurcsbb formkat lti magra. Tbbnyire cseppeknek ltszanak, de lehetnek tkletesen

gmblyek is. De mindig vegcseppekhez hasonltanak, a mrvnytl hatrozottan messze llnak. Mirt krded? Pldny nem figyelt rm. Cseppek? Az taln mg jobban megfelel. De az veg nem stimmel. Amire n gondolok, az inkbb olyan, mint a kkessrgn erezett mrvny. Nem mond ez neked semmit? Nem, a lersod alapjn jtkgolyrl lehetne sz. Kptelensg! A paleozoikumban nem voltak jtkgolyk! Ismt elgondolkodott. s olyan kvet, mely fnyhatsra vltozik vagy legalbbis rszben vltozik, nem ismersz? Hogy rted ezt? A szne vltozik? Mondjuk, hogyha fny ri, akkor vilgt, sttben vagy homlyban pedig eltompul a szne. Badarsg, Ljonyka! Ilyet nem ismer az svnytan. Vannak kvek, pldul az egyiptomi s a lbiai jcint, amelyek csak mestersges megvilgtsban ragyognak, nappali vilgtsban elfnytelenednek. A zafr viszont mestersges vilgtsban zrkzik nmagba, ahogy Akakij Nyikolajevics szokta mondani, s csak pirkadatkor, a napsugarak hatsra bred fel. Ht akkor taln ej, dehogy legyintett idegesen Pldny. Hiszen a zafrt ismerem. Teht rejtlyrl van sz. Ez mr kiss kihozott a sodrombl. Mi forog tulajdonkppen a fejedben? Nem rulhatnd el? Lgy oly kedves! Ljonyka elbb vatosan odapillantott a msik padra, ahol egy kiskatona lt egy tarka ruhs lennyal, aztn suttogva mondta. Tudod, Szerjozsa, nem akarom a golycskt addig kiadni a kezembl, mg ki nem derl, hogy semmi kze az sbogarakhoz. Az alakja ugyanis egy kicsit hasonlt a ganajtr bogr galacsinjhoz, emlkeztet valamennyire a mogyorra, az egyik feln hegyes, a msikon lelaptott. Krlek, mirl beszlsz? Voltakppen nincs is mirl beszlnem, nincs az egsznek sem eleje, sem vge. A kisegt szemlyzet egyik tagja Vicsegdnl a paleozoikus palbl kifejtett egy kvet; errl a krl beszlek, itt egsz id alatt. Azokban a rtegekben lelt r, amelyekben Avragin professzorral megtalltuk a bogrkvletek legremnyteljesebb darabjait. Tbbet nem tudok. s hol van az a k? Pldny a biztonsg kedvrt mg egyszer a katonra pillantott, majd benylt a zsebbe s kivett egy kis csomagocskt. vatosan kibontotta, s tadott nekem egy mogyor nagysg kk kvet. Sima fellet s szablyos alak volt; ha valami ilyesmit szeretnk kszteni, elszr egy golyt formlnk, majd egyik sarkt kicsit lelaptanm, a msikat pedig tompa cscsba kinyjtanm. A Moszkva-csatorna partjn a flttbb takarkos, teht egymstl elg nagy tvolsgra elhelyezett gzlmpk homlyos fnyben ki lehetett venni a goly felletnek alig lthat erezett. Feltn volt a k slya, olyan nehz volt, mint valami rc vagy pirit; de az alakja meg a fellete? rdg tudja, mi lehetett! Ugye alaposabban megnzed holnap? ragadta meg ruhm Ujjt Ljonyka. Lehet, hogy fontos dolog, lehet, hogy ennek a kk golynak van valami kze a bogarakhoz. A ganajtrk rgi tisztes nemzetsg, taln a sajt hulladkukbl csinltk golykat szeretett utdaik szmra, s ez egy megkvlt pldny, nem gondolod? Lehetsges, ha vasforgcsot kevertek bele jegyeztem meg, tenyeremen mregetve a k slyt. De mi az oka, hogy most hirtelen a burzsuj mestersgemhez folyamodsz? Ljonyka idegesen felnevetett.

 No, mg nem lttl mindent, ide nzz! Kivette kezembl a mogyort s lapos felvel az orrom el tartotta. Ltsz valamit? Nemet intettem. Akkor segtsgl hvjuk a j reg technikt! Meggyjtott egy gyufaszlat s egszen kzel tartotta a khz. A kkesarany erezet lthatan lnkebb lett, de egy szempillants mlva elhalvnyodott s kicsiny, lapos fellete mintha ttetszv vlt volna. Olyan benyomst tett, mintha a kis kben fny gyulladna fel, s mintha ez a fny a kerek felletbl kifel sugrozna. A gyufa kialudt s a kis fnykarika eltnt. A gzlmpk tompa fnyben a kis k ismt stt, egyenletesen erezett volt. Lttad? krdezte visszafojtott llegzettel Pldny. Hm, rdekes. Hla a j istennek! trlte meg verejtkez homlokt Ljonyka. Mr azt hittem, hogy csak kpzeldm, vagy megbolondultam. Inkbb senkinek sem mutattam meg eddig, te vagy az els. A Balcsuk apr fnyei sorra kialudtak, elment a katona meg a lny is. A ktget regasszonyok is eltntek. Csak mi voltunk mg ott, meg a macskk. Holnap dlutn benzek hozzd a laboratriumba mondta Ljonyka s kezet nyjtott. Legyen r gondod, hogy addig megfejtsd a rejtvnyt. Msnap reggel rvetettem magam a kre. Alaposan megvizsgltam az svnynagyt alatt. Az aranyszn erek tkletesen kapcsoldtak a kk alapanyaghoz, s lthatan behlztk az egsz kvet. Fnyk egsz mlyrl is ttrt az anyagon, az erek kereszteztk egymst szlanknt s egsz nyalbokban is. A "mogyor" fels rtege rendkvl kemny volt. Hossz ideig egyltaln nem sikerlt vsetet csinlnom rajta, ami pedig az alapprba egy ismeretlen svnnyal val tallkozs sorn. Csak az les karborund reszel birkzott meg a mogyorhjjal s lig lthat fehres bevgst vsett ki rajta. Furcsa! A k sugrzst nem talltam klnsebben rdekesnek, a legvalsznbb, hogy a kls sugrzs hatsra bell egszen mindennapi lumineszcencirl volt sz, amilyen az svnyok egsz sornl elfordul. Ez vezette el Becquerelt a radioaktivits felfedezshez. Biztonsg kedvrt egy rra egy fotolemez rzkeny rtegre tettem a kvet htha ez a k is radioaktv? Becsuktam az ajtt meg az ablakot Akakij Nyikolajevics nem volt az intzetben , s nem trdtem tovbb a vilggal. Elhatroztam, hogy mg ebd eltt lerajzolom a srga erek fvonalainak menett, s aztn egy kis idre bkt hagyok a knek s magamnak. S ekkor nagy meglepets rt. A srga vonalkk ltszlagos szabad elhelyezkedse ellenre, gondosabb vizsglat utn a kk alapanyagban tkletes szimmetrit fedeztem fel, amely a legkisebb rszletekig egyezett. Ismerik a lugrsos rejtvnyeket? Az egyes bet- vagy sztagngyszgek kztti lpsek a szablyokon bell tetszs szerintiek lehetnek, de tkletesen szimmetrikusoknak kell lennik. Ha sikerlt egy j "ugrst" tennik a kp jobb mezjben, minden tovbbi nlkl berajzolhatjk ugyanazt a lpst a bal mezbe is. Ugyanez volt a helyzet a mogyorval. Minden egyes aranyszn erecske, minden keresztezds, minden elosztds, amit az egyik oldalon a szimmetriask alapjn pontosan felrajzoltam megismtldtt a k msik oldaln is. Mr-mr arra gondoltam, hogy Pldny nem tvedett, s ez valban az sbogaraik mve, de ha nekem lett volna a leglnkebb fantzim a vilgon, akkor sem tudtam volna elkpzelni, hogyan csinltk. Az utcn megszlaltak a vrosi rdi hangszri, kinyitottam az ablakot. A Lomonoszov Egyetem reg plete eltti hangszr mindig recsegett, de most mgis tisztn felismertem Molotov klgyi npbiztos hangjt: "Hitler hitszegse a hbor kirobbantsa az bne a fasiszta vezetk bandja s a nmet np kztti klnbsg a Vrs Hadsereg kizi haznk fldjrl az ellensget,

mint ahogy seink kiztk Napleont s az Nagy Armdijt" 1941. jnius 22-e volt. Kitrt a hbor. Az ezt kvet nhny hetet nem rszletezem. Bevonultam az ezredemhez, amely az Ogyessza krli magaslatokon sta be magt. A nmet egysgek tbbszrs emberi s anyagi tlereje vasgyrknt zrt krl bennnket. A fasisztk nehz tankjaival szemben csak teherautkat tudtunk kldeni, amelyekre az ogyesszai gyrak kovcsmhelyeiben bizarr bdog felptmnyeket szereltek. Tz nmet golyszrval szemben egyetlen puska llt, tz fasiszta gyval szemben egyetlen golyszr. De verekedtnk. A mi frontszakaszunkon viszonylag nyugalom volt. A tengerszgyalogsg amely elkeseredetten vdte a patyomkini tradcik vrost s a rgi dicssget, amelyet a stnyon az angol TIGRIS fregattl zskmnyolt gy testestett meg nhny felment ellentmadst hajtott vgre s visszaszortotta a meglepett fasisztkat. A kikt felett ktrnyos fekete fst gomolygott, amelyen t szlltak a fasisztk stukt. A vrosbl indtott hadiszlltmnyokat tmadtk. Valahol keleten drgtt a nehztzrsg, s drejk naprl napra tvolodott. A blokd ttrsre s a lassan romm vlt hs vros felszabadtsra egyre kevesebb remny maradt. A kk mogyor elksrt engem, ott volt a htizskomban. Pldny Ljonykval mr nem tallkoztam. Tulajdonkppen nem is tudom, mirt vittem magammal a kvet, taln kapocsknt a hbor kitrse eltti lethez s a bke utols napjhoz. Egyszer jszaka a htizskomban kotorsztam, azt a csomag dohnyt kerestem, amit egy ismeretlen asszony adott nekem a vagon ajtajban a poltavai plyaudvaron, s akkor kezembe kerlt a rg elfelejtett k! A fronton itt s amott "karcsonyfagyertyk" villantak, amelyeket a fasiszta replk dobtak le. Tmadtk szlltmnyainkat, akr fegyvert s lszert vittek Ogyesszba, akr sebeslteket s betegeket Herszonba s Szevasztopolba. A mi vonalainkrl viszont egsz nyalb fnyrakta reppent fel, hogy a fasisztk ne tudjanak golyszrkkal rohamra indulni tengerszgyalogosaink elretolt llsai ellen. A kk mogyor oplos fnyben csillogott, minden ers besugrzsnl mintha bellrl gylt volna benne fny. Megforgattam az ujjaim kztt s jl megnztem minden oldalrl, de csupn a szinte teljesen sima s kicsiny, lapos fellet vilgtott! A k tbbi rsze a legkisebb vltozst sem mutatta. Lehet, hogy egy ms anyagba gyazott lumineszkl kzet zrvnynak klnleges esetrl van sz, mondtam magamban. De ebben a pillanatban valami megfoghatatlan trtnt: a kk mogyorban szablyos, gyors kattogs hangzott fel. Alig lehetett hallani, ezrt a flemhez emeltem a kvet. Csend. A kattogs megsznt. Ekkor valahonnan balrl az elretolt llsok fell, megszlalt egy golyszr, mire a k kattogni kezdett: taktaktaktak! Ismtelte a hangokat! A kattogs olyan volt, mint a golyszr hangja, csak sokkal, sokkal halkabb. Olyan nagyot kiltottam, hogy lvszrokbeli szomszdom felbredt. Mrgesen rm frmedt: Az istenit, mi van mr megint? s a k, akr egy fonogrf halkan ismtelte: "A tenit mi ma gint" Nem, egszen biztos, hogy ez nem visszhang! A hang ktsgtelenl a kk mogyorbl jtt, s ekkor az a gondolatom tmadt, hogy taln ugyanilyen mdon ismtli a k a fnyimpulzusokat is. Valban! Egy vilgt rakta, villant valahol, s alig fl msodperc mlva a goly is felvillant s halvny fnyt sugrzott pontosan annyi ideig, ameddig a rakta vilgtott. Elfelejtkeztem a hborrl, a krlttnk llkod hallrl, a horogkeresztes replgprl s olyan grcssen szortottam izzadt ujjaimmal a kk mogyort, mint valami kincset. Hihetetlen volt, felfoghatatlan! Flszakasz! gyhoz! Jobbrl tankok! hangzott a parancsnok rekedtes hangja. Sebeslt karjt a trdn nyugtatta, arca eltorzult a fjdalomtl. Mg hallottam, amint a kk mogyor felcsipogott: "F ka! A-ho br anko!"

Bedobtam a kvet a htizskomba, kiugrottam a fedezkbl a csupasz fennskra, amelyen orknknt svtve sprt vgig a golyszrtz a vlgytekn tls feln sott fasiszta lvszrkokbl. Az a nhny lps, amelyet a tankelhrt gynk tzelllshoz kellett megtennem, rkkvalsgnak rmlett. Az egyik mellettem szalad katona a hashoz kapott s arccal a poros, napgette fbe bukott. Lbam all kicsszott a talaj, belezuhantam a tzllsba, egyenesen Borisz Kirszanov gykezel htra A fene enn meg! frmedt rm. Az irnyzkhoz, davaj! Az irnyzk optikjban meglttam a tengerpart fell kzeled hossz csv Tigrisek fekete dobozait. A mi tengerszgyalogsgunk tankelhrt puskkbl ltt rjuk. Ezt abbl lehetett ltni, hogy a tankok tornyai szikrztak a betd golyktl. A talpakra! Az istenit, a talpakra clozzatok! ordtott mellettem Kirszanov, mintha a tengerszek hallank. De rjttek maguktl is. Kt tank hirtelen lellt s vadul prgni kezdett. A tbbi fekete doboz fedezte a kt tankot, mikzben kezeslbasba ltztt alakok nyzsgtek krltte. A tankok mgtt nem volt gyalogsg, az egsz akci csak egy pnclos egysg kversi ksrlete volt, amilyet a magabiztos fasisztk a hbornak ebben a szakaszban nagyon sokszor megengedtek maguknak. De mit r a legjobb tank is a gyalogsg vdelme nlkl? cskavas lesz belle! Vrjatok, fik, vrjatok! Csak hadd msszanak kzelebb, majd adunk nekik! nyugtatott meg minket a parancsnok. A tankok egyenesen felnk tartottak. Mr hallani lehetett a motorok zgst s az t kvezett zz lnctalpak csikorgst. Vigyzz, felkszlni! mondta rekedten a parancsnok. Az els tankra pncltrvel tz! Borisz megrntotta a zsinrt, az gy felszkkent s megtmaszkodott az alvz sztnyitott olljban. A fstlg tltnyhvely messzire gurult a fben. s ismt dirr-durr! Olyan kzel szortottam szememet az irnyzk kmleljhez, hogy a visszatdsek felhastottk a szemldkmet. Arcomat elnttte a vr. Nhny tank lngban llt nem tudom, a mi rdemnk volt-e. A hosszasan elnyl hegyoldalban volt mg nhny tankelhrt tzellls. Arra nem volt idnk, hogy megfigyeljk, miknt boldogulnak. Ktujjnyival jobbra! Rnk cloznak! szlalt meg ismt a parancsnok. Borisz megszllottknt forgatta az irnyzkot. A kmlel keresztjben meglttam egy Tigrist, amely krlbell ktszz mternyire llt meg tlnk. gyjnak hossz csve lejjebb ereszkedett, lttam a kerek fekete nylst, olyan volt, akr egy gonosz ris szeme. Most, Borisz, most! kiltottam. A robbans abban a pillanatban a kerekek kz hajtott. Elvesztettem az eszmletemet. Amikor magamhoz trtem, a sztszaggatott vdpajzsot s az sszevissza grblt gycsvet lttam magam eltt. Borisz sztvetett karokkal fekdt a htn. Tarkjra csszott rohamsisakja all vr szivrgott. Nem messze a parancsnok lettelen teste fekdt. Valaki erlkdve a lbamra lltott. lsz, fi? "Ap" volt, a flszakasz legregebb katonja, egy szakllas kolhozparaszt, valahonnan Csernyigovbl. Mi trtnt? Visszafordultak a nyavalysok. El kell jutnunk a fedezkbe, fi. Most majd aeroplnokkal jnnek rnk, mindig gy megy ez. "Aeropln"-t mondott, rgiesen, s ezt az egsz flszakasz eltanulta tle.

Ap reg katona volt, tudta, mit beszl mire levakartam a sarat a gimnasztyorkmrl s megszmoltam a csontjaimat, hogy mind megvan-e, az "aeroplnok" mr ott is voltak. Egy sor Messer, tkletes rendben egyms utn, akr a vadlibk. A tengerpart mentn kzeledtek Belgorod fell. Dugig voltak bombkkal, lassan haladtak elre. Nem volt srgs nekik, a mi lgiernk akkor defenzvba szorult, ami mg megmaradt belle, az Moszkva alatt s Leningrdnl verekedett a levegben. Nem mutatkozott egyetlen vadszreplnk sem, nem tzelt egyetlen lgelhrt gynk sem. Csak a tengerszek fell lehetett hallani egy golyszr kattogst. Elkpzeltem magamban, amint egy jl megtermett legny a htn tartja a Maximot, hogy felfel lehessen lni vele. Ap meg n befrtuk magunkat a srba, igyekeztnk eggy vlni a flddel. Lttam, amint az els Messer megfordul s vijjogva a vijjogssal pnikot meg rmletet akartak kelteni fejjel lefel zuhant. gy ltszott, mintha egyenesen minket vett volna clba, s ennek nem sok hja volt. A tzbokrta kzvetlenl mgttnk pattant szt, s a flsikett robbans a felperzselt fldhz szegezett bennnket. A lgnyoms Apra dobott engem, s nyomban ezutn reztem, hogy a htam megsebeslt. Msodszor is elvesztettem az eszmletemet. Amikor magamhoz trtem, csnd s sttsg volt krlttem. Sem kezemet, sem lbamat nem tudtam megmozdtani. Emberek! Emberek! nygtem. Halkabban, fi! sgta valaki a flembe. Megismertem Ap hangjt. A doktor azt mondta, hogy nem szabad mozognod, mg a szemedet sem szabad kinyitnod! Megsrlt a gerinced vagy hogy hjk. Az srlt meg. A tengeren vagyunk, a front mg visznek minket, s lehet, hogy mg itt vannak a kzelben azok a nyavalysok. Gyors csnakjaikkal gy fogdossk a hajinkat, mint a keszegeket. Ht legyl csak csendben s prblj meg szunyklni. gysincs most semmi dolgunk. Szerencssen elrkeztnk Jevpatorijba, ahonnan a tmad fasisztk ell Krasznodarba evakultak, majd valahov messze a htorszgba, egszen Taskentig. A krhzban megkaptam az els fzmet, amelynek meggytrt gerincemet kellett sszefognia. Mai napig is fzt viselek. Teltek, mltak az vek. A hbor mr rg a mlt volt, a hamubl ismt vrosok nttek ki, s az rkdia strandtl ismt tengeri statra indulnak a kis gzsk. Az ton, ahol a fasiszta Tigrisekkel harcoltunk, az ogyesszaiak stlnak, lvezik a napot, a tengert s a j levegt. Pldny Ljonyka hsi hallt halt Moszkva alatt. Szafronov megrte a gyzelmet, s csendesen elhunyt negyvent szn. n voltam a megresedett hely egyedli vromnyosa, br mg nhny szemesztert el kellett vgeznem. A rubin, a lzerek, csapgyak s ms felfedezsek, melyekben az n "burzsuj mestersgemet" hasznostottk, csak vek mltn knyszertettk ki egy nll intzet, majd vgl nhny kutatbzis ltestst kzvetlenl az Urlban, Kurigurban s Nyizsnij Tagilban. Ezek kzl az utbbit tvettem, s egszen a mlt vig irnytottam. A kk mogyorrl nem feledkeztem el, br vgrvnyesen elvesztettem. A nehz bomba, mely rk letemre nyomot hagyott a gerincemen, kzvetlenl a mi fedezknkbe csapdott, ahol tbb mter mly gdrt vjt. A hbor utn elmentem oda krlnzni egy kicsit. A mlyedst mr bentte a f, s a kzelben gyerekek bjcskztak. Ogyessza krnykn, ahol a vros vdi ellenlltak a fekete radatnak, csak a lvszrkok maradvnyai s a fldbe keveredett aclrepeszek reglnek a hborrl. Senkinek nem mesltem a csodlatos kvecskrl, nem is volt kinek. Avragin professzor ugyan homlyosan emlkezett valami furcsa svnyra, amelyet a paleozoikus bogarak kvletnek kzelben talltak, de t tlsgosan lekttte sajt rgi elmlete s j tantvnyainak serege, gyhogy az ggyel nem akart komolyan foglalkozni. Az a munks pedig, aki a kk mogyort megtallta, elkltztt, isten tudja, hov. n maradtam meg egyedl a megfejthetetlen rejtly tanjaknt.

Soha nem beszltem a kk kvecskrl Misa fiammal sem. Tele van a feje a vilgmindensggel, mg nem tudja biztosan, csillagsz lesz-e, rhajs vagy atommrnk istenem, mi sem voltunk msok! Csak az idelok vltoztak. Az utbbi idben vadonatj hobbyja tmadt: magnszalagra veszi "a vilgr minden adst" az els szputnyik bip-bipjtl az rhajsok hangjig s az rszondk hangjelzsig. Repertorjt rvid idn bell az rkutatssal kapcsolatos eladsok hangfelvteleivel bvtette. Alighanem rengeteg ilyen eladst tartanak, mert a knyvszekrny mr tele van magntekercsekkel s az "adj egypr rubelt szalagra" kunyerls csaldunkban mr bevett szjrss vlt. Vagy fl vvel ezeltt a fiam felajzottan vrt este a dolgozszobmban. Apa, szenzci! Hiszed, hogy vannak rtelmes lnyek valahol a vilgrben? Nem gondolkodtam mg ezen. De szvesen tanulok olyan j szakembertl, mint amilyen te vagy. Ne mondd, hogy soha nem hallottl vagy nem olvastl vilgrbl jv jelzsekrl. Valami fantasztikus regnyben? krdeztem vatosan. Ugyan apa, hisz az gyereknek val! A vilgrbl jv igazi jelzsekrl, amelyeket taln a tvoli csillagok krli bolygk civilizcii kldenek hozznk! A Mount Palomar-i doktor Sandag pldul ezerkilencszzhatvanban nagyon furcsa rdikisugrzst szlelt a CTA 102 galaktikrl. Tudod te egyltaln, mi az a galaktika? Azt mg taln tudom, mint a termszettudomnyok doktora, te szemtelen klyk! Ezerkilencszzhatvanhromban pedig a brit asztronmiai trsasg folyirata azt rta, hogy ezek a jelzsek valban egszen klnleges fajtjak, s hogy megklnbztetett figyelmet rdemelnek. Sz szerint gy. Itt van valahol a lapkivgs, akarod ltni? Kmlj meg ettl, fiacskm! gy is elhiszem. A Jodrell Bank-i Lowell s a Mount Wilson-i Brown professzor mr ssze is kaptak rajta. A mi radioasztronmusaink, Kardasev s Solomickij meggyzdse szerint a sugrz forrs mestersges, br energija krlbell szzmillirdszor ersebb, mint a mi Napunk. Ez igen, mi? Ez igen! hagytam r, s csndben muldoztam, honnan szedi ezeket a dolgokat ez a gyerek. s most figyelj ide: Kardasev a nem periodikus rdisugrzs egszen j forrst fedezte fel a legkzelebbi csillagok egyiknek kzelben, a Tau Cetinl! Jelzsek a Epszilon Eridanrl s a Tau Cetirl mindkt csillag irt kzel van, apa, tudod, kereste mr Drake is a Green Banken, de nem tallt semmit. Kardasev egy j gpet szerkesztett. Szenzcis! Kpzeld el, a maser molekulris erstjn keresztl elektromgneses hullmokat modullt s egy teljes programra bukkant, amely krlbell htpercenknt ismtldik, mi tbb, mindig meg is vltozik valahogy! A moszkvai rdi kzvettette a hangfelvtelt, nincs mese, ezt meg kell hallgatnod! Mieltt mg csak egy szval is tiltakozhattam volna sok munkm volt mg aznap este , Misa mr fel is tette a szalagot a magnra s bekapcsolta a gpet. Ht apa, ez bizony nem Sosztakovics. s mg azt sem tudjuk, mit is jelent, de n hiszem, hogy Kardasev majd rjn. Ez fix! A magnrl recsegs, ropogs, kopcsols s becsapdsok zaja hallatszott. Nem rtettem, hogy lelheti valaki rmt az effajta zenben. Aztn reztem, hogy teljesen kifut a vr az arcombl. Meg kellett kapaszkodnom a fotelban. Mi van veled, apa, ne hozzak? Semmi. Hallgass, kisfiam. Kapcsold be mg egyszer! Misa vllat vont, visszatekerte a szalagot s mg egyszer elindtotta ugyanott. Nem ezt Kardasev nem fejti meg! Csak n, az egsz vilgon csak n tudtam, mifle jelzseket vett fel a szalag, s mit jelentenek azok. Az adszavarok kzben, amelyek nagy zajjal, meg-

megszaktottk a jelzseket, vilgosan lehetett hallani a kattogst taktaktaktak , a golyszrkat Ogyessza hatrban. Felhangzott a torztott mi m gint" a huszont vvel ezeltti beszlgetsem, majd a recsegs s kattogs kzepette a "F ka! -ho br anko!" A parancsnoki utasts, mely a hall szakadkn t s sok fnyv vgtelen tvolsgbl jtt el jra. Tudtam, mi kvetkezik mg. Visszatrt Ogyessza forr napja, itt volt s bennem volt; reztem a perzselt f illatt, a forr fm s a lpor that szagt. Tra-ta-tata hangzott a magnetofonrl. A mi gynk l! nkntelenl odanyltam a szemldkm feletti sebhelyhez. A vasdarabok becsapdshoz hasonl, tompa robajjal ksrt csrmpls a fasiszta Tigris ppen megsemmistette tankelhrt gynkat. Aztn csend, amelyet recsegs szakt meg s idnknt a tvoli golyszr kattogsa. Llegzet-elllt csend. Becsuktam a szememet s lttam a kk gen a replgpek fekete sort. Az els gp a szrnyra dl s a clpont fl repl a magnetofonrl elnyjtott vijjogs s rvid szaggatott kattogs hangzik aztn csend. A bomba egyenesen a mi fedezknkbe csapdott be. A kk mogyor elnmult. Mi van apa? Mi trtnt lelte t a vllamat Misa. Olyan fehr vagy, mint a fal. Nincs valamire szksged? De van, fiam. A te Kardaseved cmre! Kardasev cmre? De ht ezt mindenki tudja, Szimeisz, a Krmben. Oda sszpontostottk az egsz radioasztronmiai kutatsunkat. Vagyis ht nem ppen az egszet, de Mr nem figyeltem r. Lassan visszatrt logikus gondolkodkpessgem. Vletlen? Nem, ez kizrt dolog! Ilyen vletlenek nincsenek. Akkor pedig akkor pedig a kicsiny, alig mogyornyi nagysg kk golyban nemcsak mikrofon volt, hanem hangszr is meg erst egy hallatlanul hatkony lead, energiaforrs s alighanem fotocella is, st meglehet, valami olyasfle is, mint a televzi felvev kamerja s kpernyje. A felvillan s ismt kihuny golycska! Msnap reggel levelet kldtem Kardasevnek Szimeiszbe. A lehet legtmrebben s legtrgyilagosabban lertam neki az egsz gyet, anlkl hogy sajt elmleteimbe bocstkoztam volna. Nhny nap mlva megjtt a vlasz. Tviratilag. NYOMBAN REPLJN IDE AZ INTZET KLTSGRE STOP KARDASEV Elmentem brndt vsrolni. Kardasev fiatal ember volt, jval fiatalabb, mint n. Az j csillagvizsgl hfehr pletnek erklyn fogadott, meghallgatott, tbbszr is blogatott s kijelentette, hogy mgiscsak megprbljuk megtallni legalbb a maradvnyait a kk mogyornak. Ez kizrt dolog, professzor csvltam a fejem. Huszont v utn nem, nem hiszem, hogy sikerl. Az n elbeszlse alapjn mondta a csillagsz, s napbarntott arcbl feltnen villant ki fehr fogsora valsznnek ltszik, hogy ez a figyelemre mlt dolog a palartegben nem huszont vig, hanem valamivel tovbb fekdt. Vlemnyem szerint j nhny milli vig, nem gondolja? Taln hromszz vagy ngyszz milli vig, vagy mg tovbb voltam knytelen elismerni. Na ltja. Ht mirt adja fel a remnyt? s a munksok? A gpek?

 Gpekre nincs szksgnk, a munksokat pedig akr mris idehvhatjuk. Vrjon csak, mindjrt megltja, milyenek! A munksok valban megjelentek egy sereg fiatal fi s lny, valamennyi csillagszhallgat. Nevetve, mkzva lltak a bentt mlyeds eltt, ahov elvezettem ket. Biztos abban, hogy itt volt? krdezte mg utoljra Kardasev. Teljessggel. Ht akkor, Kopernikuszok, Keplerek, Galileik s Lomonoszovok mindent bele! adta ki a veznyszt Kardasev. Az sk belemartak a gyepbe s megcsikordultak a grntrepeszeken. rva vagyon Herms Trismegistos Smaragd-tbljn: "Az, ami lenn van, ugyanaz, mint ami fenn van s ami fenn van, ugyanaz, mint ami lenn van. gy rted meg az egyetlen csodt." A vrs, szepls, nyakiglb fiatalember, aki ezt szavalta, nevetve hozztette: s n meg is rtettem, hogy a nagy remny csillagsz a f alatt is keresheti az eget. Most mr csak az hinyzik, hogy egy kis szerencsje is legyen! vatosan, fiatalok, vatosan! Letenni az st most mr csak lapttal folytassk. s rendesen tforgatni a fldet! Figyeljenek: egy kvet keresnk vagy annak maradvnyait. A k kk, srga erezet. Minden gyans dolgot gondosan emeljenek ki s hozzanak ide! Mi ketten arrbb mentnk, hogy ne legynk tban. Attl tartok, n a fzmmel nem lettem volna valami j kubikos. Nagyon szeretnm, kedves kollga, ha a maga csodlatos kvbl legalbb egy darabkt megtallnnk. Tudja, mit jelentene ez? mondta Kardasev egy fszlat rgcslva. El tudom kpzelni. Elszr is bizonytkunk volna arra, hogy a Tau Ceti krl kering bolygn magasan fejlett civilizci ltezik Nem. Erre ppensggel nem gondoltam. A bizonytk ugyanis mr a mi keznkben van. Errl mr a rdihullmok kimondtk a dnt szt, s a bizonytk akkor is vitathatatlan, ha nem tudnnk megfejteni a hullmok zenett. Egyetlen termszetes forrs sem kpes ilyen mdon rdisugarakat kibocstani magbl. Bocssson meg, gy gondolom, nem fog neheztelni: ha meglelnnk a maga kvt vagy annak legalbb a darabjait: ez meggyzne engem afell, hogy n az igazat rta meg nekem, s nem csupn egy nagyszer hipotzist. Kardasev professzor teljesen kihozott a sodrombl. Mieltt mg tiltakozhattam volna, folytatta. Csak semmi srtds, krem! Vegye fontolra, milyen fantasztikus a maga trtnete, s ha beigazoldna, milyen kvetkezmnyei, milyen belthatatlan, igazn korszakalkot kvetkezmnyei lennnek Tudja, kedves kollga, elmleteim s elkpzelseim a naprendszer krli kozmikus letrl gy is elg merszek ahhoz, hogy szmtalan ellenfelet, st ellensget szerezzenek nekem. Senki nem venne komolyan. Igen, ezt megrtem. Teljesen igaza van. De milyen korszakalkot kvetkezmnyekrl beszlt, professzor? gy gondolja, hogy az emberisg expedcit szervez a Tau Cetihez? A jvben egsz biztosan, de erre alighanem sor kerlne a maga kk kvecskje nlkl is. Jval fontosabb a perspektva krdse. Ha felfedezst sikerl igazolnunk, egyedlll bizonytkot nyjthatunk arra, hogy a fejlett civilizcik kpesek milli esztendkn t fennmaradni, hogy pr nyomorsgos ezer v mltn nincsenek elkerlhetetlen pusztulsra tlve az regeds, a degenerlds, vagy mi tbb: az atom-ngyilkossg miatt. De mg ennl tbbet is sikerlne bebizonytani azt ugyanis, hogy korok elkpzelhetetlen szakadkain t is meg lehet rizni s fel lehet hasznlni bizonyos technikai informcikat. Tudja, kedves kollgin, mit jelentene ez? Azt, hogy az emberisg eltt mg risi t ll, amelyen egyelre alig millimter tredknyit tett meg.

semberek, emberszabs majmok vagyunk azokhoz kpest, akik utnunk kvetkeznek utdaink azonban mgis tudni fogjk, hogy lteztnk, s bizonyra megtalljk a mdjt annak, hogy mikpp rizzk meg mg a legkisebb informcitredket is pldul azt, hogy flmillird vvel ezeltt egy tvoli csillag tvoli bolygjrl miniatr rszondt kldtek, amely a maga hradsval kiss, korn rkezett. Elhallgatott, majd hozzfzte: Mellesleg az id csodlatosan sszevg. Ha a maga kk bolygja a felfogott jelzseket a Tau Cetihez kldte, a helyi tudsok igen hamar visszakldtk. Tlnk a vilgmindensgen keresztl a Tauhoz csaknem tz vig tartott az tjuk. gy vli, professzor, ez volt a kk k kldetse? Amennyiben n nem mesemond, akkor igen. Az idegen jelzsek ismtlse ugyanis az egyik legegyszerbb s legbiztonsgosabb lehetsg, hogy hrt adjunk nmagunkrl. Elssorban azrt, mert az informcikat fogad fl szmra teljesen rthet s felfoghat jelzsek trnek vissza, hisz maga kldte ki ket! Egyik tiszteletre mlt kollgm, Ario Sternfeld radsul azt lltja, hogy ilyesvalami mr elfordult a hszas vekben ugyanis megfigyelte, hogy a rdijelzsek megktszerezdtek, s nhny msodperc mlva szablyszeren ismtldtek. Olyan volt ez, mint a visszhang de olyan visszhang, amely tbb milli kilomterre lev falrl verdik vissza, ami nyilvnval kptelensg. Azta se tudtunk valamelyest is elfogadhat magyarzatot konstrulni erre, de holnap taln mr kpesek lesznk r az n kk kve segtsgvel. gy gondolja, hogy ez a k? Ht nem ppen ez a k. A maga kve a paleozoikus rtegben fekdt. De lehet, hogy nem csupn egyetlen ilyen k replt ide a Tau Ceti krli bolygrl. Ki tudja, hny tnt el bellk az atmoszfrban, hny esett a tengerbe, hny tnt el a fldfelszn vltozsai sorn? Ki tudja, hny ilyen k kerlt el, mondjuk, a fldplya tvoli pontjra s ott kitartott egy bizonyos ideig? Kardasev professzort a szepls gimeszel rkezse zavarta meg. A fi sszezrva tartotta a tenyert, mintha legyet fogott volna. Talltunk valamit, de olyan kicsi, mint egy kopejka ra urn. Ez az? Kinyitotta a tenyert. Egy aranyszn erekkel tsztt kk kdarab fekdt rajta, akkora, mint egy szem bors, az egyik feln veges hj fedte. Ez az, professzor! shajtottam. Kardasev vgtelenl vatosan finom selyempaprba csomagolta a kk kdarabkt. Voltakppen az n tulajdona, kedves kollga, rm bzza? Rengeteg ismersm van itt Ogyesszban, akr az gybl is kihzom ma ket. Bizonyra n is trelmetlen. Termszetesen beleegyeztem. Kardasev ks jszaka rohant be a hotelszobmba. gy van, ahogy hittem, kedves kollga! Se svny, se k, hanem mikrominiatr alkatrszek rendkvl bonyolult szvevnye! Majdnem kidobtak az svnytani tanszkrl, csak pp megnztk a mikroszkpban. Hogy ne csinljak bellk bolondot s ne hordjak nekik mozsrban zzott vekkereket. Kztnk szlva valban olyan egy kicsit. A srga erek hallatlanul vkony, a pkhlnl jval vkonyabb vezetnyalbok. A molektronika tanszken egszen odavoltak rmkben, amikor meglttk. Persze ilyen vgtelenl apr darabkbl nem tudtak sokat megllaptani. Ktsgtelenl szrnyen kompliklt volt az egsz, tbb szzezer molekulris elektronikus alkatrsz. Egy kis csoda! De majd utolrjk azokat a Ceti csillagzati fikat! Megltja! Egy percig hallgattam, majd megkrdeztem a professzort: Most mr hisz nekem, professzor?

 Ember, kezdettl, fogva hittem! Persze nem veheti zokon indokolt vatossgomat. A tudomnyban ez msknt nem megy. Erre inni kell, inni bizony, nagy nap ez a mai! Az n szmra? Vagy az n szmomra? krdeztem rtetlenl. Az emberisg szmra, n fl millird vet adott neki! A fiatalsg meghosszabbtsa megr annyit, nem gondolja? Hogy mondta az a szepls? Az, ami lenn van, ugyanaz, mint ami fenn van gy valahogy. ltem a megfelel alkalommal s a Nyizsnij Tagil-i tudomnyos kutatintzet igazgati posztjrl thelyeztettem. magamat, ahogy mondani szoks, kzvetlenl a gyakorlatba, a sziktivkari geolgiai kutatbzis igazgatjaknt. Nem messze attl a helytl, ahol Pldny Ljonyka megtallta a kk mogyort. Misa s n az eget lent a fldn keressk. Trjuk a palt, fejtjk a kzetrtegeket. Misnak olyan elsosztly urli kvletgyjtemnye van, olyan gazdag, hogy mr a szverdlovszki egyetem paleontolgii tanszke is rdekldtt irnta. Minden kalapcstsnl kicsit elll a llegzetnk: nem bukkan-e fl egy kk goly, az egyik feln egy kicsit lapos, a msikon tompa cscsban vgzd s aranyszn erezettel bortott goly? Tudom, ez nagyon valszntlen, de ez az alig pislkol remnysugr is megri a fradsgot. Lehet, hogy flmillird vvel ezeltt egy risi rhaj gy vetette el a kk mogyorkat, akr a szntvet a magot, szmolt azzal, hogy sok elvsz bellk, s nem takarkoskodott velk. Lehet, hogy tbb is hullott egyms mell. s aztn feltmadnak a ktsgek: mi van akkor, ha a kk mogyor maga is rhaj volt? Hisz nem tlhetjk meg tvoli civilizcik alkotinak rtelmi kpessgeit puszta mretek alapjn! Mi van akkor, ha de hagyjuk ezt! Megltjuk, ha megrjk. Kivrjuk. Hiszen sok millird v van mg elttnk! Feljegyezve: 1965. IV. 28-n. Lrincz Irn fordtsa

LUDVK SOUEK Nlunk megjelent els regnye, A vak madarak titka, azonnal vitt kavart a tudomnyosfantasztikus irodalom berkeiben. A vita termszetesen nem volt vilgraszl, hiszen a fent emltett "berek" inkbb egy akcoshoz hasonlt s nem az Amazonas serdejhez, mgis tartalmazta a science fiction rtkelsnek, megtlsnek legfontosabb elemeit, s felsorakoztatta a science fiction cljt klnbzen, egymstl eltren meghatroz olvaskat. A regny ugyanis azt mesli el, hogy egy kutatcsoport hogyan jut Jules Verne izlandi utazsnak nyomra. Feltnik nekik, hogy Verne eltitkolta ezt az utat, holott egyik regnye, az "Utazs a Fld kzpontja fel", ppen Izlandban kezddik, s kidertik, hogy a sziget egyik barlangrendszerben tvoli bolygrl, valsznleg a Marsrl rkezett ltogatk jrtak. A sok kalanddal s izgalommal megtzdelt regny mindezt hiteles dokumentumokkal, fnykpekkel, vzlatokkal, jsgkivgsokkal stb. stb. igazolja, s mg valban ltez szemlyeket is emlt s felsorakoztat tanknt. A vita rsztvevi egyik oldalon ppen ezt a hitelessget kifogsoltk. "Az r mondtk flrevezeti az olvast, hiszen trtnete vgl is regny, fikci, kitalls, mirt akarja gy feltntetni, mintha valban megtrtnt esemnyeket rna le? A tudomnyos-fantasztikus irodalom clja az ismeretterjeszts, az igazsg kzlse s nem a hazugsgok, kitalcik elhitetse" Ebben a tetszets s meggyznek ltsz rvelsben kt dologrl feledkeztek meg a vitzk. Az egyik az, hogy a regny, megjelensnek, szletsnek els pillanattl kezdve mint igaz trtnet kellette magt, az r hol letrajznak, hol tirajznak, hol trtnelmi esemnyek lersnak lczta mvt; a msik pedig az, hogy a tudomnyos-fantasztikus irodalom nem "kvskanllal adagolt tudomny", "megzenstett, llattenysztsi kiskt", hanem irodalom, amelynek clja az ember bemutatsa s mellesleg a szrakoztats, pihentets, j gondolatok bresztse. Ebbl a szempontbl nzve Ludvk Souek regnye, A vak madarak titka s folytatsa Az si lovagi jel, iskolapldja a tudomnyos-fantasztikus irodalom mdszereinek, st nha, ppen e mdszerek majdnem hinytalan, teht kiss tlz felsorakoztatsa miatt majdnem a pardia hatrra jut. Nlunk nincsenek tiszta pldi, kvethet hagyomnyai ennek a mdszernek, de a csehszlovk irodalomban ott van Karel apek s hres knyve, a Harc a szalamandrkkal, amely bven l a hitelest eszkzk hasznlatval, amikor jegyzknyvekkel, jsgkivgsokkal, fnykpekkel stb. stb. bizonytja a nem ltez szalamandrk ltezst. Souek teht nemcsak a vilgirodalombl, hanem hazjnak irodalmbl is tanult. Tegyk mg hozz, hogy az egsz "hitelest eljrst" olyan jkedven, annyi finom humorral viszi vgbe, hogy a jtkot elfogad olvas nemcsak a kalandok sorban, hanem a lersban, az r stlusban is gynyrsget tall, olyasmit rez, mint a mese hallgatsakor, egyszerre ltja s lvezi a trtnetet, a tanulsgot s az elbeszls formjt. rdekes, hogy ppen a fikcis forma ad lehetsget az rnak irodalomtrtneti, fldrajzi, csillagszati, trsadalmi, politikai stb. stb. ismeretek nylt kzlsre, hiszen a dokumentlssal tbbek kztt erre is megszerezte a jogot. A regny vgl nlunk is komoly sikert aratott, termszetesen csak a science fiction berkeiben, s nyilvn a siker sztnzte az rt, hogy megrja knyvnek folytatst, illetve folytatsait, amelyek azonban ha msrt nem, a mdszer ismtldse miatt mr bgyadtabbnak, szntelenebbnek, rdektelenebbnek hatnak. Az ismtlds biztosan szlanyja a tudomnynak, de nem biztos, hogy jt tesz az irodalomnak. Mindez azrt fontos, mert Souek knyveinek vizsglata lehetv teszi, hogy tbb-kevesebb biztonsggal megismerjk, felrajzoljuk az r szellemi portrjt, gondolkozsmdjt is. A tudomnyos-fantasztikus irodalomban az ilyesmi elg ritka, az r ltalban a httrben marad, hiszen a science fiction kommerszializldott tpusban, akr a ms fajtj regnyek hasonl vltozataiban, az r szemlye, szemlyisge egyltaln nem lnyeges, nem jtszik szerepet, az olvast a puszta cselekmny rdekli. Persze Bradbury, Lem, Jefremov, Brian Aldiss s msok

mveiben mindig megjelenik az r szemlyisge is, k azonban a science fiction cscsait jelentik, tbbet adnak, mint a szrakoztats egybknt tiszteletre mlt mesterei. Kzjk sorolhat Ludvk Souek is. Arcn, vagy mondjuk szellemi arcn, a racionalista lland ktkedse, csodlkozsa s mosolya. Hihetetlen hipotziseket llt fel, aztn rveket s ellenrveket sorakoztatva, hibtlan logikval s hzagtalan kvetkeztetssel bebizonytja, hogy ttele helyes s megdnthetetlen. Kzben csodlkozik a szavak, a logika s az rvek engedkenysgn s hajlkonysgn, s lvezi a jtkot, valahogy gy, mint egy kori rtor, aki kszen llt, hogy forms sznoklatokkal a legkptelenebb tteleket vagy paradoxonokat s ellenttjket is igazolja. Mosolya nmagnak s hallgatinak szl. Furcsa lnyek vagyunk mi, emberek mondja ez a mvek htterben kirajzold mosoly. Bszkk vagyunk rtelmnkre s bszkk rtelmnk lugrsaira is. Egyszerre vagyunk hivk s hitetlenek, butk s blcsek, egyszerre szeretjk az egyenes utat s a kerlt, az igazsgot s ellenttt, amely nem okvetlenl hazugsg. Taln ez a szellem, ez a csodlkoz racionalizmus vezette Soueket, amikor tudomnyosfantasztikus regnyei utn, vagy azokkal prhuzamosan a kultrtrtnet, s benne a fiktv tudomnyok, a pszeudotudomnyok fel fordult. Nem ritka az ilyen rdeklds a science fiction rinl, sokan foglalkoznak kzlk az ltudomnyos hipotzisekkel, vagy tudomnyos szlhmossgokkal, teht a npbutts ravasz forminak cfolatval. Majdnem szksgszer, hogy a science fiction r megtegye ezt a lpst, hogy mfajt, amely nyltan regny, fikci s kitalls, teht a kpzelet jtka, elhatrolja s megvdje a tudomnynak lczott fikciitl. Souek, tbbek kztt A betlehemi csillag nyomban cm knyvben foglalkozik a tvhitekkel, babonkkal, elkpeszt elmletekkel, a tudomny hatrszln terjeng sttsggel. Az a logikai tisztasg s kvetkezetessg, amelyet regnyeibl ismernk, itt risi anyagismerettel, tudomnyos felkszltsggel prosul. s termszetesen az r csodlkozsval s humorval. Sorra veszi a klnbz "rejtlyeket", az asztrolgit, az si kultrk csillagszati ismereteit, a vilgjgelmletet, az reges fld hipotzist, a piramisok titkait s a hozzjuk fzd misztikus magyarzatokat, az "sz trnfosztsnak" apr, nem a filozfia szintjn, hanem populris szinten szrevehet jeleit, s kzli nyugodt s megbzhat cfolatukat, vllalva a babonk s miszticizmus elleni sziszifuszi munka res rszt. Az ismeretterjeszts vitz formja, melyet az r ebben a knyvben vlaszt, mindenesetre alkalmasabbnak ltszik ms formknl, nemcsak azrt, mert ri eszkzket hasznl, hanem azrt is, mert az olvast a mben megjelen szellemi csatrozs izgatja s lekti. Ilyenkor sajnlkozhatunk, hogy a magyar ismeretterjeszt irodalom nlklzi a Souekhez hasonl rkat. Ha ezt a knyvt sszehasonltjuk fantasztikus regnyeivel, kztk a kitnen szerkesztett A Fekete Bolyg Testvrei ciklusval, vilgosan lthatjuk, hogy Souek szenvedlyes felvilgost. Mindentt tall alkalmat arra, hogy az rtelmet, a valdi tudomnyt dicsrje s cfolja, vagy kinevesse a kdstst, a hazugsgot. De tall mdot arra is, hogy kedves mfajt, a tudomnyosfantasztikus irodalmat ironikusan szemllje. Ktetnk elbeszlseiben a science fiction hagyomnyos, mr-mr sematikuss koptatott tmi jelennek meg, trtnet a jetirl, a krkrl, a repl csszealjakrl, a vilgrbl rkez zenetrl. A j megfigyel nemcsak az ismert tmk ironikus feldolgozst figyelheti meg, hanem azon is mosolyoghat, hogy az elbeszlsek kiss stluspardik is, a repl csszealjak histrija pldul a jellegzetes amerikai elbeszl modort utnozza, a jeti trtnete az angol kalandnovellt, a krk pedig a tengersztrtnetet. Azt mondhatnk, hogy Souek "elre gyrtott elemekbl" ptkezik, s ez igaz is, csakhogy a kszen kapott sztereotpikat j szerkezetbe rendezi, ezzel ri el meglep hatsait. Az olvas gy egyszerre rlhet a mr ismert elemeknek s a vratlan, j fordulatoknak. Remljk, hogy ktetnk olvasi is gy talljk majd. Ludvk Souek egybknt Prgban szletett, 1926-ban. Az orvosi egyetemen vgzett, ott szerezte tudomnyos kpzettsgt. Novellival, cikkeivel az tvenes vek vgn jelentkezett, dolgozott klnbz lapok szerkesztsgben s a Televzinl. Els regnye, a Jtk az tkeresztezdsnl 1962-ben jelent meg, ezt kvettk szinte vrl vre tovbbi mvei, A vak madarak titka trilgija, a Nagy krdjelek, az Amit a szem nem lt, hogy csak fontosabb rsait emltsk. Magyarul a fentebb

emltett kt regnye s ismeretterjeszt munkja utn most negyedik ktett tartja kezben az olvas. Kuczka Pter