C. J.

Cherryh: Az utols bstya

"A legsttebb pillanatokban, amikor mr csak a varzslat segthet, mit tehet egy gyenge regember egy egsz sereg ellen?" Az reg lassan mszta meg a lpcst, meg-megllva, hogy engedje maghoz trni a szvt s megllapodni a teskannt a tlcn; ilyenkor a pele elbukkant az ingujjbl vagy a szakllbl, s lopva harapott egyet a teastemnyekbl, amiket az reg a konyhbl cipelt fl. Ez egy don bstya volt Tndrhon peremn, az Emberek Birodalmnak hatrn. Kzbls. Bizonytalan, hogy ki ptette - emberek vagy tndrek. Legalbbis rges-rg ott llt mr az reg szletse eltt, mg mieltt a birodalom ltrejtt keleten. Ksztsben varzslat rejlett... vagyis ht gy beszltk valaha. Most csak az reg lakott ott, a pele s egy lomszuszk sn, meg egy madr, vagy tn kett-hrom, amik az ablakba kiszrt gabonrt jttek. Ez volt az reg igazi adottsga, a vad dolgok, a szeld dolgok. Mrpedig egy igazi varzsl nem maga fzne tet a konyhban s nem fogyna ki a szuszbl a lpcsn. Egy igazi varzsl tbb lenne - csodlatot kelt. Krlvenn nmi pompa. Flelmet bresztene. Az reg megllt a fordulban, flton. Fltolta az orrn folyton lecssz okulrjt, s megtmasztotta a tlct, a tet, a stemnyeket s a pelt az ablakprknyon. A tj feketllett keleten. Fekete mindentt a bstya krl. Kigett. Az reg egyes napokon ki tudta venni a fegyverek csillogst a tvolban, ahol az emberek harcoltak. Ltta a zszlk lobogst a lthatron, ahogy ellovagoltak. Hallotta htasaik meg a krtk hangjt. Most eltnt egy csoport lovas por- s pernyefelhje az elsttl kelet htterbl. Az reg ott vrt, hogy ne kelljen a kimert lpcsvel jra veszdnie - vrt, mikzben a pele egy stemnyt majszolt, s a zsebben a sn fszkeldtt, knyelmesen a csndben. A lovasok megjttek. A kirlyfi - mert volt az - elrekldte a heroldot, hogy becsngessen a kapunl. - Kinyitni a kirly nevben! - kiltotta a hrnk, s szrevve az reget az ablakban, hozztette: - reg... nyisd ki a kaput! Add fl a bstyt! Nincs tbb figyelmeztets! - Mondd meg neki, hogy nem! - vlaszolta az regember. - Csak mondd neki... nem! - Holnap ostrom al vesznk - fenyegette a hrviv. Az reg megint fltolta az okulrjt. Szomoran pislogott, reg szve ersen vert. - Mirt? - krdezte. - Mi a jelentsge, hogy megr ennyi veszdst? - Vn minden lben kanl! - Maga a kirlyfi lovagolt elre, megficnkoltatva fekete paripjt az ablak alatt. - Vn sarlatn! Gyere le, akkor letben maradsz! Add t neknk pen a bstyt... hogy hasznlhassuk... s letben maradsz! Holnap reggel... tzzel-vassal jvnk! s a kvek leomlanak... vnember! Az reg nem szlt semmit. Az emberek ellovagoltak. Az reg megmszta a lpcst, a teskszlet csrmplt reszket kezben. Fjt a szve. Valahnyszor kinzett a tjra, rettenetesen fjt a szve. A tndrek nem jttek tbb. A madarak s vadllatok mind elmenekltek a flgets ell. Csak a pele maradt meg a sn, meg nhny galamb, amelyek a padlson laktak egsz letkben. s egy kevs verb, amik mg idejrtak. Most mr csak k. Az reg letette a tlct, szrakozottan kivette zsebbl a snt, s a pele mell helyezte,

fogott egy stemnyt, s elmorzslta az ablakprknyon a madaraknak. Egy knnycsepp csordult le a szakllba. Vn sarlatn. Az bizony. Csak aprcska varzsereje van, erdei varzslatai. De k flgettk teljesen az erdejt s sztszrtk a tndreket, meg mg ezen a pr utols jszgon sem tud segteni. Be fogjk venni a bstyt. Be fogjk lakni az egsz vidket, s nem lesz tbb varzslat a vilgon. Cselekednie kellett volna valamit mr rges-rg - m sosem csinlt szmottev varzslatokat. Forgszelet s elementris erket kellett volna tmaszszon - de tle mg annyi sem telt, hogy flparancsolja a teskannt a lpcsn, holott van annak lba. s a szve fj, a btorsga cserbenhagyta. A madarak sem jttek immr - taln megsejtettk. A sn s a pele a tzfnyben kicsinek s nneplyesnek tn tekintettel nztek r, az utolsk mind kzl. Nem. Rsznta magt, a dohos knyvekhez sietett - a mestere knyveihez, a poros s ezerszer elhagyott knyvekhez. Nem visz r tged a llek, mondta mindig a mestere. Nem vgydsz a szmottev varzslatokra. Nem fogsz megidzni semmit - mertnem kvnszsemmit. Most mgis megprblta. Flrajzolta a szimblumait a padlra - sztszrta a porait, pislogva a mindig elmozdul szemveg mgtt, lihegve a megerltetstl. Ezttal meg fogja tenni fnn fogja tartani a bstyt Tndrhon peremn, az Emberek Birodalma s a tndrek kirlysga kztt. Hitt benne, ezttal. Hatalmakat idzett. A nagyokat szltotta. A szelek shajtottak s harsogtak a bstya belsejben. s elhaltak. Az reg karja lehanyatlott. Zokogott, a nagy knnycseppek lesiklottak a szakllba. Flvette a pelt meg a snt, s a szvhez szortotta ket, mert nem maradt remnye. Ekkor rkezett a n. A fny flersdtt, fehren s tisztn. A liliomillat betlttte a levegt... s ott volt a n, csupaszon s fehren, res kzzel... szpsgesen. - Eljttem - mondta. Az reg szve csak annl jobban sajgott. - Bocsss meg! - krte. - n valami... dzabbat prbltam idehvni. - ! - felelte a n, stt szeme szomor. - n... csak kicsiny varzslatokat tudok - magyarzta az reg. - Megprbltam idehvni... taln egy srknyt. Egy baziliszkuszt. Egy elementlt. Hogy meglltsa a kirlyt. De n leginkbb virgokat tudok varzsolni. Meg fstt s taln egy kis tzijtkot. s az nem elg. Isten veled! Krlek, menj! Krlek, menj el! Akrki is vagy. Te nem a megfelel fajta vagy. Te gynyr szp vagy. s el fog jnni holnap... a kirly... meg a seregei... ez nem egy szeld lleknek val hely. De... el tudnd vinni ket... krlek? Pele meg Sn... az nem lesz tl sok. Nem szvesen hborgatlak ezzel. De megtennd? s akkor elmehetsz. - Persze - vlaszolta a n. Hangja a szl susogsa volt. A hpelyhek mozgsa a megfagyott jgkrgen. A n a szvhez szortotta az llatokat. Egyms utn megcskolta ket, amitl kristlyok burkoltk ket fehrbe. - regember - mondta a n, s az homlokra is cskot nyomott, s azt kristlyok kvettk, zzmarafehrek. Fehrsg lepte el az egsz szobt, az sszes knyvet meg a rendetlensget meg a pkhlkat. A n lestlt a lpcsn, ki a kapun, s mindent kristly lepett el a nyomban. Bejrta a vidket, s hullott a h, hullott, s fjtak a szelek - mg csak a zszlk maradtak itt-ott, jgtl megmerevedve, a hfvsok s -dombok fltt, melyek a strakat jelltk. Amerre a szem elltott, a tj fehrbe burkolzott. Semmi sem moccant - csak a szarvasokat vadsz farkasok, meg az utols nyr bogyit vadsz madarak.

Hall szllt a bstyra, s ott megtelepedett a fagyban s tarts hban, ahol az reg meg a mgia aludtk lmukat. A n cskokat hintett az regre, a kis jszgokra, s rkdtt - hven elhivatottsghoz, mikzben a htakar vastagodott, s mg a farkasok is aludtak, irhjuk fehr s fagytl szikrz. Sohr Anik fordtsa