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Universidade da Amaznia
A Escrava
I saura
de de Bernardo Guimares Bernardo Guimares
NEAD NCLEO DE EDUCAO A DISTNCIA
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A Escrava Isaura
de Bernardo Guimares
CAPTULO I
Era nos primeiros anos do reinado do Sr. D. Pedro II.
No frtil e opulento municpio de Campos de Goitacases, margem do
Paraba, a pouca distncia da vila de Campos, havia uma linda e magnfica fazenda.
Era um edifcio de harmoniosas propores, vasto e luxuoso, situado em
aprazvel vargedo ao sop de elevadas colinas cobertas de mata em parte
devastada pelo machado do lavrador. Longe em derredor a natureza ostentava-se
ainda em toda a sua primitiva e selvtica rudeza; mas por perto, em torno da
deliciosa vivenda, a mo do homem tinha convertido a bronca selva, que cobria o
solo, em jardins e pomares deleitosos, em gramais e pingues pastagens,
sombreadas aqui e acol por gameleiras gigantescas, perobas, cedros e copabas,
que atestavam o vigor da antiga floresta. Quase no se via a muro, cerca, nem
valado; jardim, horta, pomar, pastagens, e plantios circunvizinhos eram divididos por
viosas e verdejantes sebes de bambus, piteiras, espinheiros e gravats, que
davam ao todo o aspecto do mais aprazvel e delicioso vergel.
A casa apresentava a frente s colinas. Entrava-se nela por um lindo
alpendre todo enredado de flores trepadeiras, ao qual subia-se por uma escada de
cantaria de seis a sete degraus. Os fundos eram ocupados por outros edifcios
acessrios, senzalas, ptios, currais e celeiros, por trs dos quais se estendia o
jardim, a horta, e um imenso pomar, que ia perder-se na barranca do grande rio.
Era por uma linda e calmosa tarde de outubro. O Sol no era ainda posto, e
parecia boiar no horizonte suspenso sobre rolos de espuma de cores cambiantes
orlados de fveras de ouro. A virao saturada de balsmicos eflvios se
espreguiava ao longo das ribanceiras acordando apenas frouxos rumores pela
copa dos arvoredos, e fazendo farfalhar de leve o tope dos coqueiros, que miravam-
se garbosos nas lcidas e tranqilas guas da ribeira.
Corria um belo tempo; a vegetao reanimada por moderadas chuvas
ostentava-se fresca, viosa e luxuriante; a gua do rio ainda no turvada pelas
grandes enchentes, rolando com majestosa lentido, refletia em toda a pureza os
esplndidos coloridos do horizonte, e o ntido verdor das selvosas ribanceiras. As
aves, dando repouso s asas fatigadas do contnuo voejar pelos pomares, prados e
balsedos vizinhos, comeavam a preludiar seus cantos vespertinos.
O claro do Sol poente por tal sorte abraseava as vidraas do edifcio, que
esse parecia estar sendo devorado pelas chamas de um incndio interior.
Entretanto, quer no interior, quer em derredor, reinava fundo silncio, e perfeita
tranqilidade. Bois truculentos, e mdias novilhas deitadas pelo gramal, ruminavam
tranqilamente sombra de altos troncos. As aves domsticas grazinavam em tomo
da casa, balavam as ovelhas, e mugiam algumas vacas, que vinham por si mesmas
procurando os currais; mas no se ouvia, nem se divisava voz nem figura humana.
Parecia que ali no se achava morador algum. Somente as vidraas arregaadas de
um grande salo da frente e os batentes da porta da entrada, abertos de par em par,
denunciavam que nem todos os habitantes daquela suntuosa propriedade se
achavam ausentes.
A favor desse quase silncio harmonioso da natureza ouvia-se
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distintamente o arpejo de um piano casando-se a uma voz de mulher, voz
melodiosa, suave, apaixonada, e do timbre o mais puro e fresco que se pode
imaginar.
Posto que um tanto abafado, o canto tinha uma vibrao sonora, ampla e
volumosa, que revelava excelente e vigorosa organizao vocal.
O tom velado e melanclico da cantiga parecia gemido sufocado de uma
alma solitria e sofredora.
Era essa a nica voz que quebrava o silncio da vasta e tranqila vivenda.
Por fora tudo parecia escut-la em mstico e profundo recolhimento.
As coplas, que cantava, diziam assim:
Desd'o bero respirando
Os ares da escravido,
Como semente lanada
Em terra de maldio,
A vida passo chorando
Minha triste condio.
Os meus braos esto presos,
A ningum posso abraar,
Nem meus lbios, nem meus olhos
No podem de amor falar;
Deu-me Deus um corao
Somente para penar.
Ao ar livre das campinas
Seu perfume exala a flor;
Canta a aura em liberdade
Do bosque o alado cantor;
S para a pobre cativa
No h canes, nem amor.
Cala-te, pobre cativa;
Teus queixumes crimes so;
E uma afronta esse canto,
Que exprime tua aflio.
A vida no te pertence,
No teu teu corao.
As notas sentidas e maviosas daquele cantar escapando pelas janelas
abertas e ecoando ao longe em derredor, do vontade de conhecer a sereia que to
lindamente canta. Se no sereia, somente um anjo pode cantar assim.
Subamos os degraus, que conduzem ao alpendre, todo engrinaldado de
viosos festes e lindas flores, que serve de vestbulo ao edifcio.
Entremos sem cerimnia. Logo direita do corredor encontramos aberta
uma larga porta, que d entrada sala de recepo, vasta e luxuosamente
mobiliada. Acha-se ali sozinha e sentada ao piano uma bela e nobre figura de moa.
As linhas do perfil desenham-se distintamente entre o bano da caixa do piano, e as
bastas madeixas ainda mais negras do que ele. So to puras e suaves essas
linhas, que fascinam os olhos, enlevam a mente, e paralisam toda anlise. A tez
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como o marfim do teclado, alva que no deslumbra, embaada por uma nuana
delicada, que no sabereis dizer se leve palidez ou cor-de-rosa desmaiada. O colo
donoso e do mais puro lavor sustenta com graa inefvel o busto maravilhoso. Os
cabelos soltos e fortemente ondulados se despenham caracolando pelos ombros em
espessos e luzidios rolos, e como franjas negras escondiam quase completamente o
dorso da cadeira, a que se achava recostada. Na fronte calma e lisa como mrmore
polido, a luz do ocaso esbatia um rseo e suave reflexo; di-la-eis misteriosa
lmpada de alabastro guardando no seio difano o fogo celeste da inspirao.
Tinha a face voltada para as janelas, e o olhar vago pairava-lhe pelo
espao.
Os encantos da gentil cantora eram ainda realados pela singeleza, e
diremos quase pobreza do modesto trajar. Um vestido de chita ordinria azul clara
desenhava-lhe perfeitamente com encantadora simplicidade o porte esbelto e a
cintura delicada, e desdobrando-se-lhe em roda amplas ondulaes parecia uma
nuvem, do seio da qual se erguia a cantora como Vnus nascendo da espuma do
mar, ou como um anjo surgindo dentre brumas vaporosas. Uma pequena cruz de
azeviche presa ao pescoo por uma fita preta constitua o seu nico ornamento.
Apenas terminado o canto, a moa ficou um momento a cismar com os
dedos sobre o teclado como escutando os derradeiros ecos da sua cano.
Entretanto abre-se sutilmente a cortina de cassa de uma das portas
interiores, e uma nova personagem penetra no salo. Era tambm uma formosa
dama ainda no vio da mocidade, bonita, bem feita e elegante.
A riqueza e o primoroso esmero do trajar, o porte altivo e senhoril, certo
balanceio afetado e langoroso dos movimentos davam-lhe esse ar pretensioso, que
acompanha toda moa bonita e rica, ainda mesmo quando est sozinha. Mas com
todo esse luxo e donaire de grande senhora nem por isso sua grande beleza
deixava de ficar algum tanto eclipsada em presena das formas puras e corretas, da
nobre singeleza, e dos to naturais e modestos ademanes da cantora. Todavia
Malvina era linda, encantadora mesmo, e posto que vaidosa de sua formosura e alta
posio, transluzia-lhe nos grandes e meigos olhos azuis toda a nativa bondade de
seu corao.
Malvina aproximou-se de manso e sem ser pressentida para junto da
cantora, colocando-se por detrs dela esperou que terminasse a ltima copia.
Isaura!... disse ela pousando de leve a delicada mozinha sobre o ombro
da cantora.
Ah! a senhora?! respondeu Isaura voltando-se sobressaltada.
No sabia que estava a me escutando.
Pois que tem isso?.., continua a cantar... tens a voz to bonita!...
mas eu antes quisera que cantasses outra coisa; por que que voc gosta tanto
dessa cantiga to triste, que voc aprendeu no sei onde?...
Gosto dela, porque acho-a bonita e porque... ah! no devo falar...
Fala, Isaura. J no te disse que nada me deves esconder, e nada
recear de mim?...
Porque me faz lembrar de minha me, que eu no conheci, coitada!...
Mas se a senhora no gosta dessa cantiga, no a cantarei mais.
No gosto que a cantes, no, Isaura. Ho de pensar que s maltratada,
que s uma escrava infeliz, vtima de senhores brbaros e cruis. Entretanto passas
aqui uma vida que faria inveja a muita gente livre. Gozas da estima de teus
senhores. Deram-te uma educao, como no tiveram muitas ricas e ilustres damas
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que eu conheo. s formosa, e tens uma cor linda, que ningum dir que gira em
tuas veias uma s gota de sangue africano. Bem sabes quanto minha boa sogra
antes de expirar te recomendava a mim e a meu marido. Hei de respeitar sempre as
recomendaes daquela santa mulher, e tu bem vs, sou mais tua amiga do que tua
senhora. Oh! no; no cabe em tua boca essa cantiga lastimosa, que tanto gostas
de cantar. No quero, continuou em tom de branda repreenso, no quero
que a cantes mais, ouviste, Isaura?... se no, fecho-te o meu piano.
Mas, senhora, apesar de tudo isso, que sou eu mais do que uma simples
escrava? Essa educao, que me deram, e essa beleza, que tanto me gabam, de
que me servem?... so trastes de luxo colocados na senzala do africano. A senzala
nem por isso deixa de ser o que : uma senzala.
Queixas-te da tua sorte, Isaura?...
Eu no, senhora; no tenho motivo... o que quero dizer com isto que,
apesar de todos esses dotes e vantagens, que me atribuem, sei conhecer o meu
lugar.
Anda l; j sei o que te amofina; a tua cantiga bem o diz. Bonita como
s, no podes deixar de ter algum namorado.
Eu, senhora!... por quem , no pense nisso.
Tu mesma; pois que tem isso?... no te vexes; pois alguma coisa do
outro mundo? Vamos j, confessa; tens um amante, e por isso que lamentas no
teres nascido livre para poder amar aquele que te agradou, e a quem caste em
graa, no assim?...
Perdoe-me, sinh Malvina; replicou a escrava com um cndido
sorriso. Est muito enganada; estou to longe de pensar nisso!
Qual longe!... no me enganas, minha rapariguinha!... tu amas, e s mui
linda e bem prendada para te inclinares a um escravo; s se fosse um escravo,
como tu s, o que duvido que haja no mundo. Uma menina como tu, bem pode
conquistar o amor de algum guapo moceto, e eis a a causa da choradeira de tua
cano. Mas no te aflijas, minha Isaura; eu te protesto que amanh mesmo ters a
tua liberdade; deixa Lencio chegar; uma vergonha que uma rapariga como tu se
veja ainda na condio de escrava.
Deixe-se disso, senhora; eu no penso em amores e muito menos em
liberdade; s vezes fico triste toa, sem motivo nenhum...
No importa. Sou eu quem quero que sejas livre, e hs de s-lo.
Neste ponto a conversao foi cortada por um tropel de cavaleiros, que
chegavam e apeavam-se porta da fazenda.
Malvina e Isaura correram janela a ver quem eram.
CAPTULO II
Os cavaleiros, que acabavam de apear-se, eram dois belos e elegantes
mancebos, que chegavam da vila de Campos. Do modo familiar, por que foram
entrando, logo se depreendia que era gente de casa.
De feito um era Lencio, marido de Malvina; e outro Henrique, irmo da
mesma.
Antes de irmos adiante foroso nos travar conhecimento mais ntimo com
os dois jovens cavaleiros.
Lencio era filho nico do rico e magnfico comendador Almeida,
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proprietrio da bela e suntuosa fazenda em que nos achamos. O comendador, j
bastante idoso e cheio de enfermidades depois do casamento de seu filho, que
tivera lugar um ano antes da poca em que comea esta histria, havia-lhe
abandonado a administrao e usufruto da fazenda, e vivia na corte, onde procurava
alivio ou distrao aos achaques que o atormentavam.
Lencio achara desde a infncia nas larguezas e facilidades de seus pais
amplos meios de corromper o corao e extraviar a inteligncia.
Mau aluno e criana incorrigvel, turbulento e insubordinado, andou de
colgio em colgio, e passou como gato por brasas por cima de todos os
preparatrios, cujos exames todavia sempre salvara sombra do patronato.
Os mestres no se atreviam a dar ao nobre e munfico comendador o
desgosto de ver seu filho reprovado. Matriculado na escola de medicina logo no
primeiro ano enjoou-se daquela disciplina, e como seus pais no sabiam contrari-lo,
foi-se para Olinda a fim de freqentar o curso jurdico. Ali depois de ter dissipado no
pequena poro da fortuna paterna na satisfao de todos os seus vcios e loucas
fantasias, tomou tdio tambm aos estudos jurdicos, e ficou entendendo que s na
Europa poderia desenvolver dignamente a sua inteligncia, e saciar a sua sede de
saber, em puros e abundantes mananciais. Assim escreveu ao pai, que deu-lhe
crdito e o enviou a Paris, donde esperava v-lo voltar feito um novo Humboldt.
Instalado naquele vasto pandemnio do luxo e dos prazeres, Lencio raras vezes, e
s por desfastio, ia ouvir as eloqentes prelees dos exmios professores da poca,
e nem tampouco era visto nos museus, institutos e bibliotecas. Em compensao era
assduo freqentador do Jardim Mabile, assim como de todos os cafs e teatros
mais em voga, e tomara-se um dos mais afamados e elegantes lees dos bulevares.
No fim de alguns anos, ora de residncia em Paris, ora de giros recreativos pelas
guas e pelas principais capitais da Europa, tinha ele to copiosa e
desapiedadamente sangrado a bolsa paterna, que o comendador a despeito de toda
a sua condescendncia e ternura para com seu nico e querido filho, viu-se na
necessidade de revoc-lo sombra dos ptrios lares a fim de evitar uma completa
runa.
Mas, mesmo assim, para no mago-lo colhendo-lhe sbita e rudemente as
rdeas na carreira dos desvarios e dissipaes, assentou de atra-lo suavemente
acenando-lhe com a perspectiva de um rico e vantajosssimo casamento.
Lencio pegou na isca e voltou ptria um perfeito dndi, gentil e elegante
como ningum, trazendo de suas viagens, em vez de conhecimentos e experincia,
enorme dose de fatuidade e petulncia e um to perfeito traquejo da alta sociedade,
que o tomareis por um prncipe.
Mas o pior era que, se trazia o crebro vazio, voltava com a alma
corrompida e o corao estragado por hbitos de devassido e libertinagem.
Alguns bons e generosos instintos, de que o dotara a natureza, haviam-se
apagado em seu corao ao roar de pssimas doutrinas confirmadas por exemplos
ainda piores.
De volta da Europa, Lencio contava vinte e cinco anos. O pai advertiu-lhe
com palavras insinuantes e jeitosas, que j era tempo de empregar-se em alguma
coisa, de abraar alguma carreira; que j se tinha aproveitado da bolsa paterna mais
do que era preciso para sua educao, e que era mister ir aprendendo se no a
aumentar, ao menos a conservar uma fortuna, testa da qual teria de achar-se mais
tarde ou mais cedo. Depois de muita hesitao, Lencio optou enfim pela carreira do
comrcio que lhe pareceu ser a mais independente e segura de todas; mas as suas
idias largas e audaciosas a este respeito aterraram o bom do comendador. O
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comrcio de importao e exportao de gneros, mesmo em larga escala, o prprio
trfego de africanos, lhe pareciam especulaes degradantes e imprprias de sua
alta posio e esmerada educao. O negcio de balco e a retalho, esse inspirava-
lhe asco e compaixo. S lhe convinham as altas especulaes cambiais, as
operaes bancrias e transaes em que jogasse com avultados capitais.
S assim poderia duplicar em pouco tempo a fortuna paterna. Com o que
tinha observado na Bolsa de Paris e em outras praas europias, presumia-se com
habilitao bastante para dirigir as operaes do mais importante estabelecimento
bancrio, ou as mais grandiosas empresas industriais.
O pai porm no se animou a confiar sua fortuna aos azares especulativos
daquele financeiro em boto, e que at ali s tinha dado provas de grande talento
para consumir, em pouco tempo e em pura perda, somas considerveis. Resolveu
portanto a no tocar-lhe mais naquele assunto, esperando que o mancebo criasse
mais algum juzo.
Vendo que seu pai esquecia-se completamente dos planos de criar-lhe um
peclio prprio, Lencio olhou para o casamento como o meio suave e natural de
adquirir fortuna, como a nica carreira que se lhe oferecia para ter dinheiro a
esbanjar a seu bel-prazer.
Malvina, a formosa filha de um riqussimo negociante da corte, amigo do
comendador, j estava destinada a Lencio por comum acordo e aquiescncia dos
pais de ambos. A famlia do comendador foi corte; os moos viram-se, amaram-se
e casaram; foi coisa de poucos dias. Pouco tempo depois de seu casamento
Lencio passou pelo desgosto de perder sua me por um golpe inesperado. Esta
boa e respeitvel senhora no tinha sido muito feliz nas relaes da vida ntima com
seu marido, que, como homem de corao rido e frio, desconhecia as santas e
puras delcias da afeio conjugal, e com suas libertinagens e devassides
dilacerava cotidianamente o corao de sua esposa. Para cmulo de males linha ela
perdido ainda na infncia todos os seus filhos, ficando-lhe s Lencio. Lastimava-se
principalmente por no ter-lhe deixado o cu ao menos uma filha, que lhe servisse
de companhia e consolao em sua desolada velhice. Quis entretanto a sorte
deparar-lhe em sua prpria casa uma tal ou qual compensao a seus infortnios
em uma frgil criatura, que veio de alguma sorte encher o vcuo que sentia em seu
bondoso e terno corao, e tornar menos triste e solitrio o lar, em que passava os
dias to montonos e enfadonhos.
Havia nascido em casa uma escravinha, que desde o bero atraiu por sua
graa, gentileza e vivacidade toda a ateno e solicitude da boa velha.
Isaura era filha de uma linda mulata, que fora por muito tempo a mucama
favorita e a criada fiel da esposa do comendador. Este, que como homem libidinoso
e sem escrpulos olhava as escravas como um serralho sua disposio, lanou
olhos cobiosos e ardentes de lascvia sobre a gentil mucama. Por muito tempo
resistiu ela s suas brutais solicitaes; mas por fim teve de ceder s ameaas e
violncias. To torpe e brbaro procedimento no pde por muito tempo ficar oculto
aos olhos de sua virtuosa esposa, que com isso concebeu mortal desgosto.
Acabrunhado por ela das mais violentas e amargas exprobraes, o
comendador no ousou mais empregar a violncia contra a pobre escrava, e nem
tampouco conseguiu jamais por outro qualquer meio superar a invencvel
repugnncia que lhe inspirava. Enfureceu-se com tanta resistncia, e deliberou em
seu corao perverso vingar-se da maneira a mais brbara e ignbil, acabrunhando-
a de trabalhos e castigos.
Exilou-a da sala, onde apenas desempenhava levianos e delicados
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servios, para a senzala e os fragueiros trabalhos da roa, recomendando bem ao
feitor que no lhe poupasse servio nem castigo. O feitor, porm, que era um bom
portugus ainda no vigor dos anos, e que no tinha as entranhas to empedernidas
como o seu patro, seduzido pelos encantos da mulata, em vez de trabalho e surras,
s lhe dava carcias e presentes, de maneira que da a algum tempo a mulata deu
luz da vida a gentil escravinha, de que falamos. Este fato veio exacerbar ainda mais
a sanha do comendador contra a msera escrava. Expeliu com improprios e
ameaas o bom e fiel feitor, e sujeitou a mulata a to rudes trabalhos e to cruel
tratamento, que em breve a precipitou no tmulo, antes que pudesse acabar de criar
sua tenra e mimosa filhinha.
Eis a debaixo de que tristes auspcios nasceu a linda e infeliz Isaura.
Todavia, como para indeniz-la de tamanha desventura, uma santa mulher, um anjo
de bondade, curvou-se sobre o bero da pobre criana e veio ampar-la sombra
de suas asas caridosas. A mulher do comendador considerou aquela tenra e
formosa cria como um mimo, que o cu lhe enviava para consol-la das angstias e
dissabores, que tragava em conseqncia dos torpes desmandos de seu devasso
marido.
Levantou ao cu os olhos banhados em lgrimas, e jurou pela alma da
infeliz mulata encarregar-se do futuro de Isaura. cri-la e educ-la, como se fosse
uma filha.
Assim o cumpriu com o mais religioso escrpulo. medida que a menina foi
crescendo e entrando em idade de aprender, foi-lhe ela mesma ensinando a ler e
escrever, a coser e a rezar. Mais tarde procurou-lhe tambm mestres de msica, de
dana, de italiano, de francs, de desenho, comprou-lhe livros, e empenhou-se
enfim em dar menina a mais esmerada e fina educao, como o faria para com
uma filha querida. Isaura, por sua parte, no s pelo desenvolvimento de suas
graas e atrativos corporais, como pelos rpidos progressos de sua viva e robusta
inteligncia, foi muito alm das mais exageradas esperanas da excelente velha, a
qual em vista de to felizes e brilhantes resultados, cada vez mais se comprazia em
lapidar e polir aquela jia, que ela dizia ser a prola entranada em seus cabelos
brancos. O cu no quis dar-me uma filha de minhas entranhas, costumava ela
dizer, mas em compensao deu-me uma filha de minha alma.
O que porm mais era de admirar na interessante menina, que aquela
predileo e extremosa solicitude de que era objeto, no a tornava impertinente,
vaidosa ou arrogante nem mesmo para com seus parceiros de cativeiro. O mimo,
com que era tratada, em nada lhe alterava a natural bondade e candura do corao.
Era sempre alegre e boa com os escravos, dcil e submissa com os senhores.
O comendador no gostava nada do singular capricho de sua esposa para
com a mulatinha, capricho que qualificava de caduquice.
Forte loucura! costumava exclamar com acento de comiserao.
Est ai se esmerando em criar uma formidvel tafulona, que l pelo
tempo adiante h de lhe dar gua pela barba. As velhas, umas do para rezar,
outras para ralhar desde a manh at noite, outras para lavar cachorrinhos ou para
criar pintos; esta deu para criar mulatinhas princesas. um divertimento um pouco
mais dispendioso na verdade; mas.., que lhe faa bom proveito; ao menos enquanto
se entretm por l com o seu embeleco, poupa-me uma boa dzia de impertinentes
e rabugentos sermes... L se avenha!...
Poucos dias depois do casamento de Lencio, o comendador, com toda a
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famlia, inclusive os dois novos desposados, transportou-se de novo para a fazenda
de Campos. Foi ento que o comendador entregou a seu filho toda a administrao
e usufruto daquela propriedade, com toda a escravatura e mais acessrios nela
existentes, declarando-lhe que achando-se j bastante velho, enfermo e cansado,
queria passar tranqilamente o resto de seus dias livre de afazeres e preocupaes,
para o que bastavam-lhe com sobejido as rendas que para si reservava. Feita em
vida esta magnfica dotao a seu filho, retirou-se para a corte. Sua esposa porm
preferiu ficar em companhia do filho, o que foi muito do gosto e aprovao do
marido.
Malvina, que apesar da sua vaidade aristocrtica tinha alma cndida e boa,
e um corao bem formado, no pde deixar de conceber logo desde o principio o
mais vivo interesse e terna afeio pela cativa Isaura.
Era esta com efeito de ndole to bondosa e fagueira, to dcil, modesta e
submissa, que apesar de sua grande beleza e incontestveis dotes de esprito,
conquistava logo ao primeiro encontro a benevolncia de todos.
Isaura tornou-se imediatamente, no direi a mucama favorita, mas a fiel
companheira, a amiga de Malvina que, afeita aos prazeres e passatempos da corte,
muito folgou de encontrar to boa e amvel companhia na solido que ia habitar.
Por que razo no libertam esta menina? dizia ela um dia sua sogra.
Uma to boa e interessante criatura no nasceu para ser escrava.
Tem razo, minha filha, respondeu bondosamente a velha; mas
que quer voc?... no tenho nimo de soltar este passarinho que o cu me deu para
me consolar e tornar mais suportveis as pesadas e compridas horas da velhice.
E tambm libert-la para qu? Ela aqui livre, mais livre do que eu
mesma, coitada de mim, que j no tenho gostos na vida nem foras para gozar da
liberdade. Quer que eu solte a minha patativa? e se ela transviar-se por a, e nunca
mais acertar com a porta da gaiola?... No, no, minha filha; enquanto eu for viva,
quero t-la sempre bem pertinho de mim, quero que seja minha, e minha s. Voc
h de estar dizendo l consigo - forte egosmo de velha! - mas tambm eu j poucos
dias terei de vida; o sacrifcio no ser grande. Por minha morte ficar livre, e eu
terei o cuidado de deixar-lhe um bom legado.
De feito, a boa velha tentou por diversas vezes escrever seu testamento a
fim de garantir o futuro de sua escravinha, de sua querida pupila; mas o
comendador, auxiliado por seu filho com delongas e fteis pretextos, conseguia ir
sempre adiando a satisfao do louvvel e santo desejo de sua esposa, at o dia em
que, fulminada por um ataque de paralisia geral, ela sucumbiu em poucas horas sem
ter tido um s momento de lucidez e reanimao para expressar sua ltima vontade.
Malvina jurou sobre o cadver de sua sogra continuar para com a infeliz
escrava a mesma proteo e solicitude que a defunta lhe havia prodigalizado. Isaura
pranteou por muito tempo a morte daquela que havia sido para ela me desvelada e
carinhosa; e continuou a ser escrava no j de uma boa e virtuosa senhora, mas de
senhores caprichosos, devassos e cruis.
CAPTULO III
Falta-nos ainda conhecer mais de perto a Henrique, o cunhado de Lencio.
Era ele um elegante e bonito rapaz de vinte anos, frvolo, estouvado e vaidoso,
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como so quase sempre todos os jovens, mormente quando lhes coube a ventura
de terem nascido de um pai rico. No obstante esses ligeiros senes, tinha bom
corao e bastante dignidade e nobreza de alma. Era estudante de medicina, e
como estava-se em frias, Lencio o convidara a vir visitar a irm e passar alguns
dias em sua fazenda.
Os dois mancebos chegavam de Campos, onde Lencio desde a vspera
linha ido ao encontro do cunhado.
S depois de casado Lencio, que antes disso poucas e breves estadas
fizera na casa paterna, comeou a prestar ateno extrema beleza e s graas
incomparveis de Isaura. Posto que lhe coubesse em sorte uma linda e excelente
mulher, ele no se havia casado por amor, sentimento esse a que seu corao at
ali parecia absolutamente estranho. Casara-se por especulao, e como sua mulher
era moa e bonita, sentira apenas por ela paixo, que se ceva no gozo dos prazeres
sensuais, e com eles se extingue. Estava reservado infeliz Isaura fazer vibrar
profunda e violentamente naquele corao as fibras que ainda no estavam de todo
estragadas pelo atrito da devassido.
Concebeu por ela o mais cego e violento amor, que de dia em dia ia
crescendo na razo direta dos srios e poderosos obstculos que encontrava,
obstculos a que no estava afeito, e que em vo se esforava para superar. Mas
nem por isso desistia de sua tresloucada empresa, porque em fim de contas,
pensava ele, Isaura era propriedade sua, e quando nenhum outro meio fosse
eficaz, restava-lhe o emprego da violncia.
Lencio era um digno herdeiro de todos os maus instintos e da brutal
devassido do comendador.
Pelo caminho, como sua mente andava sempre cheia da imagem de Isaura,
Lencio conversara longamente com seu cunhado a respeito dela, exaltando-lhe a
beleza, e deixando transluzir com revoltante cinismo as lascivas intenes que
abrigava no corao. Esta conversao no agradava muito a Henrique, que s
vezes corava de pejo e de indignao por sua irm, mas no deixou de excitar-lhe
viva curiosidade de conhecer uma escrava de to extraordinria beleza.
No dia seguinte ao da chegada dos mancebos s oito horas da manh,
Isaura, que acabava de espanejar os mveis e arranjar o salo, achava-se sentada
junto a uma janela e entrelinha-se a bordar, espera que seus senhores se
levantassem para servir-lhes o caf. Lencio e Henrique no tardaram em aparecer,
e parando porta do salo puseram-se a contemplar Isaura, que sem se aperceber
da presena deles continuava a bordar distraidamente.
Ento, que te parece? segredava Lencio a seu cunhado. Uma
escrava desta ordem no um tesouro inaprecivel? Quem no diria que uma
andaluza de Cdiz, ou uma napolitana?...
No nada disso; mas coisa melhor, respondeu Henrique maravilhado;
uma perfeita brasileira.
Qual brasileira! superior a tudo quanto h. Aqueles encantos e aquelas
dezessete primaveras em uma moa livre, teriam feito virar o juzo a muita gente
boa. Tua irm pretende com instncia, que eu a liberte, alegando que essa era a
vontade de minha defunta me; mas nem to tolo sou eu, que me desfaa assim
sem mais nem menos de uma jia to preciosa. Se minha me teve o capricho de
cri-la com todo o mimo e de dar-lhe uma primorosa educao, no foi decerto para
abandon-la ao mundo, no achas?... Tambm meu pai parece que cedeu s
instncias do pai dela, que um pobre galego, que por ai anda, e que pretende
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libert-la; mas o velho pede por ela to exorbitante soma, que julgo nada dever
recear por esse lado. V l, Henrique, se h nada que pague uma escrava assim?...
com efeito encantadora replicou o moo, se estivesse no serralho
do sulto, seria sua odalisca favorita. Mas devo notar-te, Lencio, continuou,
cravando no cunhado um olhar cheio de maliciosa penetrao, como teu amigo e
como irmo de tua mulher, que o teres em tua sala e ao lado de minha irm uma
escrava to linda e to bem tratada no deixa de ser inconveniente e talvez perigoso
para a tranqilidade domstica...
Bravo! atalhou Lencio, galhofando, para a idade que tens, j ests
um moralista de polpa!... mas no te d isso cuidado, meu menino; tua irm no tem
dessas veleidades, e ela mesma quem mais gosta de que Isaura seja vista e
admirada por todos. E tem razo; Isaura como um traste de luxo, que deve estar
sempre exposto no salo.
Querias que eu mandasse para a cozinha os meus espelhos de
Veneza?...
Malvina, que vinha do interior da casa, risonha, fresca e alegre como uma
manh de abril, veio interromper-lhes a conversao.
Bom dia, senhores preguiosos! disse ela com voz argentina e festiva
como o trino da andorinha. At que enfim sempre se levantaram!
Ests hoje muito alegre, minha querida, retorquiu-lhe sorrindo o
marido; viste algum passarinho verde de bico dourado?...
No vi, mas hei de ver; estou alegre mesmo, e quero que hoje aqui em
casa seja um dia de festa para todos. Isto depende de ti, Lencio, e estava aflita por
te ver de p; quero dizer-te uma coisa; j devia t-la dito ontem, mas o prazer de ver
este ingrato de irmo, que h tanto tempo no vejo, me fez esquecer...
Mas o que ?... fala, Malvina.
No te lembras de uma promessa, que sempre me fazes, promessa
sagrada, que h muito tempo devia ter sido cumprida?... hoje quero absolutamente,
exijo, o seu cumprimento.
Deveras?... mas que promessa?... no me lembro.
Ah! como te fazes de esquecido!... no te lembras, que me prometeste
dar liberdade a...
Ah! j sei, j sei; atalhou Lencio com impacincia. Mas tratar disso
aqui agora? em presena dela?... que necessidade h de que nos oua?
E que mal faz isso? mas seja como quiseres, replicou a moa
tomando a mo de Lencio e levando-o para o interior da casa; vamos c para
dentro. Henrique, espera a um momento, enquanto eu vou mandar preparar-nos o
caf.
S depois da chegada de Malvina, Isaura deu pela presena dos dois
mancebos, que a certa distncia a contemplavam cochichando a respeito dela.
Tambm pouco ouviu ela e nada compreendeu do rpido dilogo que tivera lugar
entre Malvina e seu marido. Apenas estes se retiraram ela tambm se levantou e ia
sair, mas Henrique, que ficara s, a deteve com um gesto.
Que me quer, senhor? disse ela baixando os olhos com humildade.
Espera ai, menina; tenho alguma coisa a dizer-te, replicou o moo, e
sem dizer mais nada colocou-se diante dela devorando-a com os olhos, e como
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exttico contemplando-lhe a maravilhosa beleza.
Henrique sentia-se acanhado diante daquela nobre figura radiante de
beleza, e de anglica serenidade. Por seu lado Isaura tambm olhava para o moo,
atnita e tolhida, esperando em vo que lhe dissesse o que queria. Por fim
Henrique, afoito, e estouvado como era, lembrando-se que Isaura, a despeito de
toda a sua formosura, no passava de uma escrava, entendeu que fazia um ridculo
papel, deixando-se ali ficar diante dela em muda e exttica contemplao, e
chegando-se a ela com todo o desembarao e petulncia travou-lhe da mo, e...
Mulatinha, disse, tu no fazes idia de quanto s feiticeira.
Minha irm tem razo; pena que uma menina assim to linda no seja
mais que uma escrava. Se tivesses nascido livre, serias incontestavelmente a rainha
dos sales.
Est bem, senhor, est bem! replicou Isaura soltando-se da mo de
Henrique; se s isso o que tinha a dizer-me, deixe-me ir embora.
Espera ainda um pouco; no sejas assim m; eu no te quero fazer mal
algum. Oh! quanto eu daria para obter a tua liberdade, se com ela pudesse obter
tambm o teu amor!... s muito mimosa e muito linda para ficares por muito tempo
no cativeiro; algum impreterivelmente vir arrancar-te dele, e se hs de cair nas
mos de algum desconhecido, que no saber dar-te o devido apreo, seja eu,
minha Isaura, seja o irmo de tua senhora, que de escrava te haja de fazer uma
princesa...
Ah! senhor Henrique! retorquiu a menina com enfado; o senhor no se
peja de dirigir esses galanteios a uma escrava de sua irm? isso no lhe fica bem;
h por a tanta moa bonita, a quem o senhor pode fazer a corte...
No; ainda no vi nenhuma que te iguale, Isaura, eu te juro.
Olha, Isaura; ningum mais do que eu est nas circunstncias de
conseguir a tua liberdade; sou capaz de obrigar Lencio a te libertar, porque, se me
no engano, j lhe adivinhei os planos e as intenes, e protesto-te que hei de burl-
los todos; uma infmia em que no posso consentir. Alm da liberdade ters tudo
o que desejares, sedas, jias, carros, escravos para te servirem, e achars em mim
um amante extremoso, que sempre te h de querer, e nunca te trocar por quanta
moa h por esse mundo, por bonita e rica que seja, porque tu s vales mais que
todas elas juntas.
Meu Deus! exclamou Isaura com um ligeiro tom de mofa; tanta
grandeza me aterra; isso faria virar-me o juzo. Nada, meu senhor; guarde suas
grandezas para quem melhor as merecer; eu por ora estou contente com a minha
sorte.
Isaura!... para que tanta crueldade!... escuta, disse o moo lanando o
brao ao pescoo de Isaura.
Senhor Henrique! - gritou ela esquivando-se ao abrao, por quem ,
deixe-me em paz!
Por piedade, Isaura! - insistiu o rapaz continuando a querer abra-la;
oh!... no fales to alto!... um beijo... um beijo s, e j te deixo...
Se o senhor continua, eu grito mais alto. No posso aqui trabalhar um
momento, que no me venham perturbar com declaraes que no devo escutar...
Oh! como est altaneira! - exclamou Henrique, j um tanto agastado com
tanta resistncia. No lhe falta nada!... tem at os ares desdenhosos de uma
grande senhora!... no te arrufes assim, minha princesa...
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Arre l, senhor! bradou a escrava j no auge da impacincia.
J no bastava o senhor Lencio!... agora vem o senhor tambm...
Como?... que ests dizendo?... tambm Lencio?... oh!... oh! bem o
corao me estava adivinhando!... que infmia!... mas decerto tu o escutas com
menos impacincia, no assim?
Tanto como escuto ao senhor.
No duvido Isaura; a lealdade, que deves a tua senhora, que tanto te
estima, no te permite que ds ouvidos quele perverso. Mas comigo o caso
diferente; que motivo h para seres cruel assim?
Eu cruel para com meus senhores!!! Ora, senhor, pelo amor de Deus!...
No esteja assim a escarnecer de uma pobre cativa.
No! no escarneo... Isaura!... escuta, exclamava Henrique
forcejando para abra-la e furtar-lhe um beijo.
Bravo!... bravssimo! retumbou pelo salo uma voz acompanhada de
sardnica e estrepitosa gargalhada.
Henrique voltou-se sobressaltado. Toda a sua amorosa exaltao tinha-se-
lhe gelado de sbito no mago do corao.
Lencio estava em p no meio da porta, de braos cruzados e olhando para
ele com sorriso do mais insultante escrnio.
Bravo! muito bem, senhor meu cunhado! - continuou Lencio no mesmo
tom de mofa. Est pondo em prtica belissimamente as suas lies de moral!...
requestando-me as escravas!... est galante!... sabe respeitar divinamente a casa de
sua irm!...
Ah! maldito importuno! murmurou Henrique, trincando os dentes de
clera, e seu primeiro impulso foi investir de punho fechado, e responder com
cachaes aos insolentes sarcasmos do cunhado.
Refletindo porm um momento, sentiu que lhe seria mais vantajoso
empregar contra o seu agressor a mesma arma de que se servira contra ele, o
sarcasmo, que as circunstncias lhe permitiam vibrar de modo vitorioso e decisivo.
Acalmou-se, pois, e com sorriso de soberano desdm:
Ah! perdo, meu cunhado! disse ele no sabia que a peregrina jia do
seu salo lhe merecesse tanto cuidado, que o levasse a ponto de and-la
espionando; creio que tem mais zelo por ela do que mesmo pelo respeito que se
deve sua casa e sua mulher. Pobre de minha irm!... bem simples, e admira
que, h mais tempo, no tenha conhecido o belo marido que possui!...
O que ests dizendo, rapaz? bradou Lencio com gesto ameaador;
repete; que ests dizendo?
O mesmo que o senhor acaba de ouvir, redargiu Henrique com
firmeza, e fique certo que o seu indigno procedimento no h de ficar por muito
tempo oculto minha irm.
Qual procedimento!? tu deliras, Henrique?...
Faa-se de esquerdo!... pensa que no sei tudo?... enfim adeus, senhor
Lencio: eu me retiro, porque seria altamente inconveniente, indigno e ridculo da
minha parte estar a disputar com o senhor por amor de uma escrava.
Espera, Henrique... escuta...
No, no; no tenho negcio nenhum com o senhor. Adeus! disse e
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retirou-se precipitadamente.
Lencio sentiu-se esmagado, e arrependeu-se mil e uma vezes de ter
provocado to imprudentemente aquele leviano e estouvado rapaz.
Ignorava que seu cunhado estivesse ao fato da paixo que sentia por
Isaura, e dos esforos que empregava para vencer-lhe a iseno e lograr seus
favores. verdade que lhe havia falado sem muito rebuo a esse respeito; mas
algumas palavras ditas entre rapazes, em tom de mera chocarrice, no constituam
base suficiente para que sobre ela Henrique pudesse articular uma acusao contra
ele em face de sua mulher.
Decerto a rapariga lhe havia revelado alguma coisa, e isto o fazia espumar
de despeito e raiva contra um e outra. Bem pouco lhe importava a perturbao da
paz domstica, o que o enfurecia era o perigo em que se colocara de ver
desconcertados os seus perversos desgnios sobre a gentil escrava.
Maldio! rugia ele l consigo. Aquele maluco bem capaz de
desconcertar todos os meus planos. Se sabe alguma coisa, como parece, no por
dvida em levar tudo aos ouvidos de Malvina...
Lencio ficou por alguns momentos em p, imvel, sombrio, carrancudo,
com o esprito entregue cruel inquietao que o fustigava.
Depois, pairando as vistas em derredor, deu com os olhos em Isaura, a
qual, desde que Lencio se apresentara, corrida, trmula e anelante, fora sumir-se
em um canto da sala; dali presenciara em silenciosa ansiedade a altercao dos
dois moos, como cora mal ferida escutando o rugir de dois tigres, que disputaram
entre si o direito de devor-la. Por seu lado tambm se arrependia do intimo d'alma,
e raivava contra si mesma pela indiscreta e louca revelao, que em um assomo de
impacincia deixara escapar dos seus lbios. Sua imprudncia ia ser causa da mais
deplorvel discrdia no seio daquela famlia, discrdia, de que por fim de contas ela
viria a ser a principal vtima. A desavena entre os dois mancebos era como o
choque de duas nuvens, que se encontram e continuam a pairar tranqilamente no
cu; mas o raio desprendido de seu seio teria de vir certeiro sobre a fronte da infeliz
cativa.
CAPTULO IV
Ah! ests ainda ai?... fizeste bem, disse Lencio mal avistou Isaura,
que trmula e confusa no ousara sair do cantinho, a que se abrigara, e onde fazia
mil votos ao cu para que seu senhor no a visse, nem se lembrasse dela naquele
momento. Isaura, continuou ele, pelo que vejo, andas bem adiantada em
amores!... estavas a ouvir finezas daquele rapazola...
Tanto como ouo as suas, meu senhor, por no ter outro remdio.
Uma escrava, que ousasse olhar com amor para seus senhores, merecia
ser severamente castigada.
Mas tu disseste alguma coisa quele estouvado, Isaura?...
Eu?! respondeu a escrava perturbando-se; eu, nada que possa
ofender nem ao senhor nem a ele...
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Pesa bem as tuas palavras, Isaura; olha, no procures enganar-me.
Nada lhe disseste a meu respeito?
Nada.
Juras?
Juro, balbuciou Isaura.
Ah! Isaura, Isaura!... tem cuidado. Se at aqui tenho sofrido com
pacincia as tuas repulsas e desdns, no estou disposto a suportar que em minha
casa, e quase em minha presena, estejas a escutar galanteios de quem quer que
seja, e muito menos revelar o que aqui se passa. Se no queres o meu amor, evita
ao menos de incorrer no meu dio.
Perdo, senhor, que culpa tenho eu de andarem a perseguir-me?
Tens alguma razo; estou vendo que me verei forado a desterrar-te
desta casa, e a esconder-te em algum canto, onde no sejas to vista e cobiada...
Para qu, senhor...
Basta; no te posso ouvir agora, Isaura. No convm que nos encontrem
aqui conversando a ss. Em outra ocasio te escutarei. preciso estorvar que
aquele estonteado v intrigar-me com Malvina murmurava Lencio retirando-se. -
Ah! co! maldita a hora em que te trouxe minha casa!
Permita Deus que tal ocasio nunca chegue! exclamou tristemente
dentro da alma a rapariga, vendo seu senhor retirar-se.
Ela via com angstia e mortal desassossego as continuas e cada vez mais
encarniadas solicitaes de Lencio, e no atinava com um meio de opor-lhes um
paradeiro. Resolvida a resistir at morte, lembrava-se da sorte de sua infeliz me,
cuja triste histria bem conhecia, pois a tinha ouvido, segredada a medo e
misteriosamente, da boca de alguns velhos escravos da casa, e o futuro se lhe
antolhava carregado das mais negras e sinistras cores. Revelar tudo a Malvina era o
nico meio, que se lhe apresentava ao esprito, para pr termo s ousadias do seu
marido, e atalhar futuras desgraas. Mas Isaura amava muito sua jovem senhora
para ousar dar semelhante passo, que iria derramar-lhe no seio um pego de
desgostos e amarguras, quebrando-lhe para sempre a risonha e doce iluso em que
vivia.
Preferia antes morrer como sua me, vitima das mais cruis sevcias, do
que ir por suas mos lanar uma nuvem sinistra no cu at ali to sereno e
bonanoso de sua querida senhora.
O pai de Isaura, o nico ente no mundo, que exceo de Malvina se
interessava por ela, pobre e simples jornaleiro, no se achava em estado de poder
proteg-la contra as perseguies e violncias de que se achava ameaada. Em to
cruel situao Isaura no sabia seno chorar em segredo a sua desventura, e
implorar ao cu, do qual somente podia esperar remdio a seus males.
Bem se compreende pois agora aquele acento to dorido, to repassado de
angstia, com que cantava a sua cano favorita. Malvina enganava-se atribuindo
sua tristeza a alguma paixo amorosa. Isaura conservava ainda o corao no mais
puro estado de iseno. Com quanto mais d no a teria lastimado sua boa e
sensvel senhora, se pudesse adivinhar a verdadeira causa dos pesares que o
ralavam.
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CAPTULO V
Isaura despertando de suas pungentes e amargas preocupaes tomou seu
balainho de costura e ia deixar o salo, resolvida a sumir-se no mais escondido
recanto da casa, ou amoitar-se em algum esconderijo do pomar. Esperava assim
esquivar-se repetio de cenas indecentes e vergonhosas, como essas por que
acabava de passar. Apenas dera os primeiros passos foi detida por uma
extravagante e grotesca figura, que penetrando no salo veio postar-se diante de
seus olhos.
Era um monstrengo afetando formas humanas, um homnculo em tudo mal
construdo, de cabea enorme, tronco raqutico, pernas curtas e arqueadas para
fora, cabeludo como um urso, e feio como um mono.
Era como um desses trues disformes, que formavam parte indispensvel
do squito de um grande rei da Mdia Idade, para divertimento dele e de seus
corteses. A natureza esquecera de lhe formar o pescoo, e a cabea disforme
nascia-lhe de dentro de uma formidvel corcova, que a resguardava quase como um
capuz. Bem reparado todavia, o rosto no era muito irregular, nem repugnante, e
exprimia muita cordura, submisso e bonomia.
Isaura teria soltado um grito de pavor, se h muito no estivesse
familiarizada com aquela estranha figura, pois era ele, sem mais nem menos, o
senhor Belchior, fiel e excelente ilhu, que h muitos anos exercia naquela fazenda
mui digna e conscienciosamente, apesar de sua deformidade e idiotismo, o cargo de
jardineiro. Parece que as flores, que so o smbolo natural de tudo quanto belo,
puro e delicado, deviam ter um cultor menos disforme e repulsivo. Mas quis a sorte
ou o capricho do dono da casa estabelecer aquele contraste, talvez para fazer
sobressair a beleza de umas custa da fealdade do outro.
Belchior tinha em uma das mos o vasto chapu de palha, que arrastava
pelo cho, e com a outra empunhava. no um ramalhete, mas um enorme feixe de
flores de todas as qualidades, sombra das quais procurava eclipsar sua
desgraciosa e extravagante figura. Parecia um desses vasos de loua, de formas
fantsticas e grotescas, que se enchem de flores para enfeitar bufetes e aparadores.
Valha-me Deus! pensou Isaura ao dar com os olhos no jardineiro.
Que sorte a minha! ainda mais este!... este ao menos de todos o mais
suportvel: os outros me amofinam, e atormentam: este as vezes me faz rir.
Muito bem aparecido, senhor Belchior! ento, o que deseja?
Senhora Isaura, eu... eu... vinha... resmungou embaraado o
jardineiro.
Senhora!... eu senhora!... tambm o senhor pretende caoar comigo,
senhor Belchior?...
Eu caoar com a senhora!... no sou capaz... minha lngua seja comida
de bichos, se eu faltar com o respeito devido senhora... Vinha trazer-lhe estas
froles, se bem que a senhora mesma uma frol...
Arre l, senhor Belchior!... sempre a dar-me de senhora!... se continua
por essa forma, ficamos mal, e no aceito as suas froles... Eu sou Isaura, escrava da
senhora D. Malvina; ouviu, senhor Belchior!
Embora l isso; e soverana c deste corao, e eu, menina, dou-me por
feliz se puder beijar-te os ps. Olha, Isaura...
Ainda bem! Agora sim; trate-me desse modo.
Olha, Isaura, eu sou um pobre jardineiro, l isso verdade; mas sei
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trabalhar, e no hs de achar vazio o meu mealheiro, onde j tenho mais de meio mil
cruzados. Se me quiseres, como eu te quero, arranjote a liberdade, e caso-me
contigo, que tambm no s para andar a assim como escrava de ningum.
Muito obrigada pelos seus bons desejos; mas perde seu tempo, senhor
Belchior. Meus senhores no me libertam por dinheiro nenhum.
Ah! deveras!... que malbados!... ter assim no catibeiro a rainha da
Jermosura!... mas no importa, Isaura; terei mais gosto em ser escravo de uma
escrava como tu, do que em ser senhor dos senhores de cem mil cativos. Isaura!...
no fazes idia de como te quero. Quando vou molhar as minhas froles, estou a
lembrar-me de ti com uma soidade!...
Deveras! ora viu-se que amor!...
Isaura! continuou Belchior, curvando os joelhos, tem piedade deste
teu infeliz cativo...
Levante-se, levante-se, interrompeu Isaura com impacincia.
Seria bonito que meus senhores viessem aqui encontr-lo fazendo esses
papis!... que estou-lhe dizendo?... ei-los a!... ah! senhor Belchior!
De feito, de um lado Lencio, e de outro Henrique e Malvina, os estavam
observando.
Henrique, tendo-se retirado do salo, despeitado e furioso contra seu
cunhado, assomado e leviano como era, foi encontrar a irm na sala de jantar, onde
se achava preparando o caf e ali em presena dela no hesitou em desabafar sua
clera, soltando palavras imprudentes, que lanaram no esprito da moa o germe
da desconfiana e da inquietao.
Este teu marido, Malvina, no passa de um miservel patife disse
bufando de raiva.
Que ests dizendo, Henrique?!... que te fez ele?... perguntou a moa,
espantada com aquele rompante.
Tenho pena de ti, minha irm... se soubesses... que infmia!...
Ests doido, Henrique!... o que h ento?
Permita Deus que nunca o saibas!... que vilania!...
O que houve ento, Henrique?... fala, explica-te por quem s,
exclamou Malvina, plida e ofegante no cmulo da aflio.
Oh! que tens?... no te aflijas assim, minha irm, - respondeu Henrique,
j arrependido das loucas palavras que havia soltado. Tarde compreendeu que fazia
um triste e deplorvel papel, servindo de mensageiro da discrdia e da desconfiana
entre dois esposos, que at ali viviam na mais perfeita harmonia e tranquilidade.
Tarde e em vo procurou atenuar o terrvel efeito de sua fatal indiscrio.
No te inquietes, Malvina, continuou ele procurando sorrir-se; - teu
marido um formidvel turro, eis a tudo; no vs pensar que nos queremos bater
em duelo.
No; mas vieste espumando de raiva, com os olhos em fogo, e com um
ar...
Qual!... pois no me conheces?... sempre fui assim; por d c aquela
palha pego fogo, mas tambm fogo de palha.
Mas pregaste-me um susto!...
Coitada!... toma isto, disse-lhe Henrique, oferecendo-lhe uma xcara
de caf, a melhor coisa que h para aplacar sustos e ataques de nervos.
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Malvina procurou acalmar-se, mas as palavras do irmo tinham-lhe
penetrado no mago do corao, como a dentada de uma vbora, a deixando o
veneno da desconfiana.
O aparecimento de Lencio, que vinha do salo, ps termo a este incidente.
Os trs tomaram caf pressa e sem trocarem palavras; estavam j ressabiados
uns com outros, olhavam-se com desconfiana, e de um momento para outro a
discrdia insinuara-se no seio daquela pequena famlia, ainda h pouco to feliz,
unnime e tranqila. Tomado o caf retiraram-se, mas todos por um impulso
instintivo, dirigiram seus passos para o salo, Henrique e Malvina de braos dados
pelo grande corredor da entrada, e Lencio sozinho por compartimentos interiores,
que comunicavam com o salo. Era ali com efeito que se achava o pomo fatal, mas
inocente, que devia servir de instrumento da desunio e descalabro daquela
nascente famlia.
Chegaram ainda a tempo de presenciar o final da cena ridcula, que Belchior
representava aos ps de Isaura. Lencio, porm, que os espiava atravs das
sanefas entreabertas de uma alcova, no avistava Henrique e Malvina, que haviam
parado no corredor junto porta da entrada.
Oh! oh! exclamou ele no momento em que Belchior prostrava-se aos
ps de Isaura. Creio que tenho dentro de casa um dolo, diante do qual todos vm
ajoelhar-se e render adoraes!... at o meu jardineiro!... Ol, senhor Belchior, est
bonito!... Continue com a farsa, que no est m... mas para tratar dessa flor no
precisamos de seus cuidados, no; tem entendido, senhor Belchior!...
Perdo, senhor meu, balbuciou o jardineiro erguendo-se trmulo e
confuso; eu vinha trazer estas froles para os basos da sala...
E apresent-las de joelhos!... essa galante!... Se continua nesse papel
de gal, declaro-lhe que o ponho pela porta fora com dois pontaps nessa corcova.
Corrido, confuso e azoinado, Belchior, cambaleando e esbarrando pelas
cadeiras, l se foi s cegas em busca da porta da rua.
Isaura! minha Isaura! exclamou Lencio saindo da alcova,
avanando com os braos abertos para a rapariga, e dando voz at ali spera e
rude, a mais suave e tema inflexo.
Um ai agudo e pungente, que ecoou pelo salo, o faz parar mudo, glido e
petrificado. Tinha avistado no meio da porta Malvina, que, plida e desfalecida,
ocultava a fronte no ombro de seu irmo, que a amparava nos braos.
Ah! meu irmo! exclamou ela voltando de seu delquio, agora
compreendo tudo que ainda h pouco me dizias.
E com uma das mos comprimindo o corao, que parecia querer-lhe
estalar de dor, e com a outra escondendo no leno as lgrimas, que dos formosos
olhos lhe brotavam aos pares, correu a encerrar-se em seu aposento.
Lencio desconcertado pelo terrvel contratempo, de que acabava de ser
vtima, ficou largo tempo a passear, frentico e agitado, de um a outro lado, ao longo
do salo, furioso contra o cunhado, a cuja impertinente leviandade atribua as fatais
ocorrncias daquela manh, que ameaavam burlar todos os seus planos sobre
Isaura, e excogitando meios de safar-se das dificuldades em que se via empenhado.
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Isaura, tendo resistido em menos de uma hora, a trs abordagens
consecutivas, dirigidas contra o seu pudor e iseno, aturdida, cheia de susto,
confuso e vergonha, correu a esconder-se entre os laranjais como lebre medrosa,
que ouve ladrarem pelos prados os galgos encarniados a seguirem-lhe a pista.
Henrique altamente indignado contra o cunhado no lhe queria ver a cara;
tomou sua espingarda e saiu disposto a passar o dia inteiro passarinhando pelos
matos, e a retirar-se impreterivelmente para a corte ao romper do dia seguinte.
Os escravos ficaram pasmos, quando hora do almoo Lencio achou-se
sozinho mesa. Lencio mandou chamar Malvina, mas esta, pretextando uma
indisposio, no quis sair de seu quarto. Seu primeiro movimento foi um mpeto de
clera brutal; esteve a ponto de atirar toalha, pratos, talheres e tudo pelos ares, e ir
esbofetear o desassisado e insolente rapaz, que em m hora viera sua casa para
perturbar a tranqilidade do seu viver domstico. Mas conteve-se a tempo, e
acalmando-se entendeu que melhor era no se dar por achado, e encarar com ares
da maior indiferena e mesmo de desdm, os arrufos da esposa, e o mau humor do
cunhado. Estava bem persuadido que lhe seria difcil, se no impossvel, dissimular
mais aos olhos da esposa o seu torpe procedimento; incapaz, porm, de retratar-se
e implorar perdo, resolveu amparar-se da tempestade, que ia despenhar-se sobre
sua cabea, com o escudo da mais cnica indiferena. Inspiravam-lhe este alvitre o
orgulho, e o mau conceito em que tinha todas as mulheres, nas quais no
reconhecia pundonor nem dignidade.
Depois do almoo Lencio montou a cavalo, percorreu as roas e cafezais,
coisa que bem raras vezes fazia, e ao descambar do Sol voltou para casa, jantou
com o maior sossego e apetite, e depois foi para o salo, onde, repoltreando-se em
macio e fresco sof, ps-se a fumar tranqilamente o seu havana.
Nesse comenos chega Henrique de suas excurses venatrias, e depois de
procurar em vo a irm por todos os cantos da casa, vai enfim encontr-la encerrada
em seu quarto de dormir desfigurada, plida, e com os olhos vermelhos e inchados
de tanto chorar.
Por onde andaste, Henrique?... estava aflita por te ver, exclamou a
moa ao avistar o irmo. Que m moda essa de deixar a gente assim sozinha!...
Sozinha?!... pois at aqui no vivias sem mim na companhia de teu belo
marido?...
No me fales nesse homem... eu andava iludida; agora vejo que andava
pior do que sozinha, na companhia de um perverso.
Ainda bem que presenciaste com teus prprios olhos o que eu no tinha
nimo de dizer-te. Mas, vamos! que pretendes fazer?...
O que pretendo?... vais ver neste mesmo instante... Onde est ele?...
viste-o por ai?...
Se me no engano, vi-o no salo; havia l um vulto sobre um sof.
Pois bem, Henrique, acompanha-me at l.
Por que razo no vais s? poupa-me o desgosto de encarar aquele
homem...
No, no; preciso que vs comigo; estava tua espera mesmo para
esse fim. Preciso de uma pessoa que me ampare e me alente. Agora at tenho
medo dele.
Ah! compreendo; queres que eu seja teu guarda-costas, para poderes
descompor a teu jeito aquele birbante. Pois bem; presto-me de boa vontade, e
veremos se o patife tem o atrevimento de te desrespeitar. Vamos!
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CAPTULO VI
Senhor Lencio, disse Malvina com voz alterada aproximando-se do
sof, em que se achava o marido, desejo dizer-lhe duas palavras, se isso no o
incomoda.
Estou sempre s tuas ordens, querida Malvina, respondeu levantando-
se lesto e risonho, e como quem nenhum reparo fizera no tom cerimonioso com que
Malvina o tratava. Que me queres?...
Quero dizer-lhe, exclamou a moa em tom severo, e fazendo vos
esforos para dar ao seu lindo e mavioso semblante um ar feroz, quero dizer-lhe
que o senhor me insulta e me atraioa em sua casa, da maneira a mais indigna e
desleal...
Santo Deus!... que ests a a dizer, minha querida?... explica-te melhor,
que no compreendo nem uma palavra do que dizes...
Debalde, que o senhor se finge surpreendido; bem sabe a causa do meu
desgosto. Eu j devia ter pressentido esse seu vergonhoso procedimento; h muito
que o senhor no o mesmo para comigo, e me trata com tal frieza e indiferena...
Oh! meu corao, pois querias que durasse eternamente a lua-de-mel?...
isso seria horrivelmente montono e prosaico.
Ainda escarneces, infame! bradou a moa, e desta vez as faces se lhe
afoguearam de extraordinrio rubor, e fuzilaram-lhe nos olhos lampejos de clera
terrvel.
Oh! no te exasperes assim, Malvina; estou gracejando disse Lencio
procurando tomar-lhe a mo.
Boa ocasio para gracejos!... deixe-me, senhor!... que infmia!... que
vergonha para ns ambos!...
Mas enfim no te explicars?
No tenho que explicar; o senhor bem me entende. S tenho que exigir...
Pois exige, Malvina.
D um destino qualquer a essa escrava, a cujos ps o senhor costuma
vilmente prostrar-se: liberte-a, venda-a, faa o que quiser. Ou eu ou ela havemos de
abandonar para sempre esta casa; e isto hoje mesmo. Escolha entre nos.
Hoje?!
E j!
s muito exigente e injusta para comigo, Malvina, - disse Lencio depois
de um momento de pasmo e hesitao. Bem sabes que meu desejo libertar
Isaura; mas acaso depende isso de mim somente? a meu pai que compete fazer o
que de mim exiges.
Que miservel desculpa, senhor! seu pai j lhe entregou escravos e
fazenda, e dar por bem feito tudo quanto o senhor fizer. Mas se acaso o senhor a
prefere a mim...
Malvina!... no digas tal blasfmia!...
Blasfmia!... quem sabe!... mas enfim d um destino qualquer a essa
rapariga, se no quer expelir-me para sempre de sua casa. Quanto a mim, no a
quero mais nem um momento em meu servio; bonita demais para mucama.
O que lhe dizia eu, senhor Lencio? acudiu Henrique, que j cansado e
envergonhado do papel de mudo guarda-costas, entendeu que devia intervir
tambm na querela. Est vendo?.. eis a o fruto que se colhe desses belos trastes
de luxo, que quer por fora ter em seu salo...
Esses trastes no seriam to perigosos, se no existissem vis
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mexeriqueiros, que no hesitam em perturbar o sossego da casa dos outros para
conseguir seus fins perversos...
Alto l, senhor!... para impedir que o senhor no transportasse o seu
traste de luxo do salo para a alcova, percebe?... o escndalo cedo ou tarde seria
notrio, e nenhum dever tenho eu de ver de braos cruzados minha irm
indignamente ultrajada.
Senhor Henrique! bradou Lencio avanando para ele, hirto de clera e
com gesto ameaador.
Basta, senhores gritou Malvina interpondo-se aos dois mancebos. -
Toda a disputa por tal motivo intil e vergonhosa para ns todos. Eu j disse a
Lencio o que tinha de dizer; ele que se decida; faa o que entender. Se quiser ser
homem de brio e pundonor, ainda tempo. Se no, deixe-me, que eu o entregarei
ao desprezo que merece.
Oh! Malvina! estou pronto a fazer todo o possvel para te tranqilizar e
contentar: mas deves saber que no posso satisfazer o teu desejo sem primeiro
entender-me com meu pai, que est na corte. preciso mais que saibas, que meu
pai nenhuma vontade tem de libertar Isaura, tanto assim, que para se ver livre das
importunaes do pai dela, que tambm quer a todo custo libert-la, exigiu uma
soma por tal forma exorbitante, que quase impossvel o pobre homem arranj-la.
O de casa!... d licena? bradou neste momento com voz forte e
sonora uma pessoa, que vinha subindo a escada do alpendre.
Quem quer que , pode entrar, gritou Lencio dando graas ao cu,
que to a propsito mandava-lhe uma visita para interromper aquela importuna e
detestvel questo e livr-lo dos apuros em que se via entalado.
Entretanto, como se ver, no tinha muito de que congratular-se. O visitante
era Miguel, o antigo feitor da fazenda, o pai de Isaura, que havia sido outrora
grosseiramente despedido pelo pai de Lencio.
Este, que ainda o no conhecia, recebeu-o com afabilidade.
Queira sentar-se, disse-lhe, e dizer-nos o motivo por que nos faz a
honra de procurar,
Obrigado! disse o recm-chegado, depois de cumprimentar
respeitosamente Henrique e Malvina. V. Sa. sem dvida o senhor Lencio?...
Para o servir.
Muito bem!... com V. Sa. que tenho de tratar na falta do senhor seu
pai. O meu negcio simples, e julgo que o posso declarar em presena aqui do
senhor e da senhora, que me parecem ser pessoas de casa.
Sem dvida! entre ns no h segredo, nem reservas.
Eis aqui ao que vim, senhor meu, disse Miguel, tirando da algibeira de
seu largo sobretudo uma carteira, que apresentou a Lencio; faa o favor de abrir
esta carteira; aqui encontrar V. Sa. a quantia exigida pelo senhor seu pai, para a
liberdade de uma escrava desta casa por nome Isaura.
Lencio enfiou, e tomando maquinalmente a carteira, ficou alguns instantes
com os olhos pregados no teto.
Pelo que vejo, disse por fim, o senhor deve ser o pai... aquele que
dizem ser o pai da dita escrava. o senhor. no me lembra o nome..
Miguel, um criado de V. Sa.
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verdade; o senhor Miguel. Folgo muito que tenha arranjado meios de
libertar a menina; ela bem merece esse sacrifcio.
Enquanto Lencio abre a carteira, e conta e reconta mui pausadamente
nota por nota o dinheiro, mais para ganhar tempo a refletir sobre o que deveria fazer
naquelas conjunturas, do que para verificar se estava exata a soma, aproveitemo-
nos do ensejo para contemplar a figura do bom e honrado portugus, pai da nossa
herona, de quem ainda no nos ocupamos seno de passagem.
Era um homem de mais de cinqenta anos; em sua fisionomia nobre e
alerta transpirava a franqueza, a bonomia, e a lealdade.
Trajava pobremente, mas com muito alinho e limpeza, e por suas maneiras
e conversao, conhecia-se que aquele homem no viera ao Brasil, como quase
todos os seus patrcios, dominado pela ganncia de riquezas. Tinha o trato e a
linguagem de um homem polido, e de acurada educao. De feito Miguel era filho de
uma nobre e honrada famlia de miguelistas, que havia emigrado para o Brasil. Seus
pais, vtimas de perseguies polticas, morreram sem ter nada que legar ao filho,
que deixaram na idade de dezoito a vinte anos. Sozinho, sem meios e sem proteo,
viu-se forado a viver do trabalho de seus braos, metendo-se a jardineiro e
horticultor, mister este, que como filho de lavrador, robusto, ativo e inteligente,
desempenhava com suma percia e perfeio.
O pai de Lencio, tendo tido ocasio de conhec-lo, e apreciando o seu
merecimento, o engajou para feitor de sua fazenda com vantajosas condies. Ali
serviu muitos anos sempre mui respeitado e querido de todos, at que aconteceu-
lhe a fatal, mas muito desculpvel fraqueza, que sabemos, e em consequncia da
qual foi grosseiramente despedido por seu patro. Miguel concebeu amargo
ressentimento e mgoa profunda, no tanto por si, como por amor das duas infelizes
criaturas, que no podia proteger contra a sanha de um senhor perverso e brutal.
Mas foroso lhe foi resignar-se. No lhe faltava servio nem acolhimento
pelas fazendas vizinhas. Conhecedores de seu mrito, os lavradores em redor o
aceitariam de braos abertos; a dificuldade estava na escolha.
Optou pelo mais vizinho, para ficar o mais perto possvel de sua querida
filhinha.
Como o comendador quase sempre achava-se na corte ou em Campos,
Miguel tinha muita ocasio e facilidade de ir ver a menina, qual cada vez ia criando
mais entranhado afeto. A esposa do comendador, na ausncia deste, dava ao
portugus franca entrada em sua casa, e facilitava-lhe os meios de ver e afagar a
filhinha, com o que vivia ele mui consolado e contente. De feito o cu tinha dado
sua filha na pessoa de sua senhora uma segunda me to boa e desvelada, como
poderia ser a primeira, e que mais do que esta lhe podia servir de amparo e
proteo. A morte inesperada daquela virtuosa senhora veio despedaar-lhe o
corao, quebrando-lhe todas as suas lisonjeiras esperanas.
Muito pode o amor paterno em uma alma nobre e sensvel!...
Miguel, sobrepujando todo o dio, repugnncia e asco, que lhe inspirava a
pessoa do comendador, no hesitou em ir humilhar-se diante dele, importun-lo com
suas splicas, rogar-lhe com as lgrimas nos olhos, que abrisse preo liberdade de
Isaura.
No h dinheiro que a pague; h de ser sempre minha, respondia com
orgulhoso cinismo o inexorvel senhor ao infeliz e aflito pai.
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Um dia enfim para se ver livre das importunaes e splicas de Miguel,
disse-lhe com mau modo:
Homem de Deus, traga-me dentro de um ano dez contos de ris, e lhe
entrego livre a sua filha e... deixe-me por caridade. Se no vier nesse prazo, perca
as esperanas.
Dez contos de ris! soma demasiado forte para mim.. mas no
importa!... ela vale muito mais do que isso. Senhor comendador, vou fazer o
impossvel para trazer-lhe essa soma dentro do prazo marcado. Espero em Deus,
que me h de ajudar.
O pobre homem, fora de trabalho e economia, impondo-se privaes,
vendendo todo o suprfluo, e limitando-se ao que era estritamente necessrio, no
fim do ano apenas tinha arranjado metade da quantia exigida. Foi-lhe mister recorrer
generosidade de seu novo patro, o qual, sabendo do santo e nobre fim a que se
propunha seu feitor, e do vexame e extorso de que era vtima, no hesitou em
fornecer-lhe a soma necessria, a ttulo de emprstimo ou adiantamento de salrios.
Lencio, que como seu pai julgava impossvel que Miguel em um ano
pudesse arranjar to considervel soma, ficou atnito e altamente contrariado,
quando este se apresentou para lha meter nas mos.
Dez contos, disse por fim Lencio acabando de contar o dinheiro.
justamente a soma exigida por meu pai. Bem estlido e avaro este meu pai,
murmurou ele consigo, eu nem por cem contos a daria. Senhor Miguel,
continuou em voz alta, entregando-lhe a carteira, guarde por ora o seu dinheiro;
Isaura no me pertence ainda; s meu pai pode dispor dela. Meu pai acha-se na
corte, e no deixou-me autorizao alguma para tratar de semelhante negcio.
Arranje-se com ele.
Mas V. Sa. seu filho e herdeiro nico, e bem podia por si mesmo...
Alto l, senhor Miguel! meu pai felizmente vivo ainda, e no me
permitido desde j dispor de seus bens, como minha herana.
Embora, senhor; tenha a bondade de guardar esse dinheiro e envi-lo ao
senhor seu pai, rogando-lhe da minha parte o favor de cumprir a promessa que me
fez de dar liberdade a Isaura mediante essa quantia.
Ainda pes dvida, Lencio?! exclamou Malvina impaciente e
indignada com as tergiversaes do marido. Escreve, escreve quanto antes a teu
pai; no te podes esquivar sem desonra a cooperar para a liberdade dessa rapariga.
Lencio, subjugado pelo olhar imperioso da mulher, e pela fora das
circunstncias, que contra ele conspiravam, no pde mais escusar-se. Plido e
pensativo, foi sentar-se junto a uma mesa, onde havia papel e tinta, e de pena em
punho ps-se a meditar em atitude de quem ia escrever. Malvina e Henrique,
debruados a uma janela, conversavam entre si em voz baixa. Miguel, sentado a um
canto na outra extremidade da sala, esperava pacientemente, quando Isaura, que do
quintal, onde se achava escondida, o tinha visto chegar, entrando no salo sem ser
sentida, se lhe apresentou diante dos olhos. Entre pai e filha travou-se a meia voz o
seguinte dilogo:
Meu pai!... que novidade o traz aqui?... a modo que lhe estou vendo um
ar mais alegre que de costume.
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Calada! murmurou Miguel, levando o dedo boca e apontando para
Lencio. Trata-se da tua liberdade.
Deveras, meu pai!... mas como pde arranjar isso?
Ora como?!... a peso de ouro. Comprei-te, minha filha, e em breve vais
ser minha.
Ah! meu querido pai!... como vossemec bom para sua filha!... se
soubesse quantos hoje j me vieram oferecer a liberdade!... mas por que preo! meu
Deus!... nem me atrevo a lhe contar. Meu corao adivinhava, continuou beijando
com terna efuso as mos de Miguel; eu no devia receber a liberdade seno das
mos daquele que me deu a vida!...
Sim, querida Isaura! disse o velho apertando-a contra o corao. O
cu nos favoreceu, e em breve vais ser minha, minha s, minha para sempre!...
Mas ele consente?... perguntou Isaura apontando para Lencio.
O negcio no com ele, com seu pai, a quem agora escreve.
Nesse caso tenho alguma esperana; mas se minha sorte depender
somente daquele homem, serei para sempre escrava.
Arre! com mil diabos!... resmungou consigo Lencio levantando-se, e
dando sobre a mesa um furioso murro com o punho fechado. No sei que volta
hei de dar para desmanchar esta inqualificvel loucura de meu pai!
J escreveste, Lencio? perguntou Malvina voltando-se para dentro.
Antes que Lencio pudesse responder a esta pergunta, um pajem, entrando
rapidamente pela sala, entrega-lhe uma carta tarjada de preto.
De luto!... meu Deus!... que ser! exclamou Lencio, plido e trmulo,
abrindo a carta, e depois de a ter percorrido rapidamente com os olhos lanou-se
sobre uma cadeira, soluando e levando o leno aos olhos.
Lencio! Lencio!... que tem?... exclamou Malvina plida de susto; e
tomando a carta que Lencio atirara sobre a mesa, comeou a ler com voz
entrecortada: "Lencio, tenho a dar-te uma dolorosa notcia, para a qual teu corao
no podia estar preparado. E um golpe, pelo qual todos ns temos de passar
inevitavelmente, e que deves suportar com resignao. Teu pai j no existe;
sucumbiu anteontem subitamente, vtima de uma congesto cerebral..."
Malvina no pde continuar; e nesse momento, esquecendo-se das injrias
e de tudo que lhe havia acontecido naquele nefasto dia, lanou-se sobre seu marido,
e abraando-se com ele estreitamente, misturava suas lgrimas com as dele.
Ah! meu pai! meu pai!... tudo est perdido! exclamou Isaura, pendendo
a linda e pura fronte sobre o peito de Miguel. J nenhuma esperana nos resta!...
Quem sabe, minha filha! replicou gravemente o pai. No
desanimemos; grande o poder de Deus!...
CAPTULO VII
Na fazenda de Lencio havia um grande salo toscamente construdo, sem
forro nem soalho, destinado ao trabalho das escravas que se ocupavam em fiar e
tecer l e algodo.
Os mveis deste lugar consistiam em tripeas, tamboretes, bancos, rodas
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de fiar, dobadouras, e um grande tear colocado a um canto.
Ao longo do salo, defronte de largas janelas guarnecidas de balastres,
que davam para um vasto plio interior, via-se postada uma fila de fiandeiras. Eram
de vinte a trinta negras, crioulas e mulatas, com suas tenras crias ao colo ou pelo
cho a brincarem em redor delas.
Umas conversavam, outras cantarolavam para encurtarem as longas horas
de seu fastidioso trabalho. Viam-se ali caras de todas as idades, cores e feitios,
desde a velha africana, trombuda e macilenta, at rolia e luzidia crioula, desde a
negra brunida como azeviche at mulata quase branca.
Entre estas ltimas distinguia-se uma rapariguinha, a mais faceira e gentil
que se pode imaginar nesse gnero. Esbelta e flexvel de corpo, tinha o rostinho
mimoso, lbios um tanto grossos, mas bem modelados, voluptuosos, midos, e
vermelhos como boninas que acabam de desabrochar em manh de abril. Os olhos
negros no eram muito grandes, mas tinham uma viveza e travessura encantadoras.
Os cabelos negros e anelados podiam estar bem na cabea da mais branca fidalga
de alm-mar. Ela porm os trazia curtos e mui bem frisados maneira dos homens.
Isto longe de tirar-lhe a graa, dava sua fisionomia zombeteira e espevitada um
chispe original e encantador. Se no fossem os brinquinhos de ouro, que lhe
tremiam nas pequenas e bem molduradas orelhas, e os trgidos e ofegantes seios
que como dois trfegos cabritinhos lhe pulavam por baixo de transparente camisa,
tom-la-eis por um rapazote maroto e petulante. Veremos em breve de que ral era
esta criana, que tinha o bonito nome de Rosa.
No meio do sussurro das rodas, que giravam, das montonas cantarolas
das fiandeiras, do compasso estrpito do tear, que trabalhava incessantemente, dos
guinchos e alaridos das crianas, quem prestasse atento ouvido, escutaria a
seguinte conversao, travada timidamente e a meia voz em um grupo de fiandeiras,
entre as quais se achava Rosa.
Minhas camaradas, dizia a suas vizinhas uma crioula idosa, matreira e
sabida em todos os mistrios da casa desde os tempos dos senhores velhos,
agora que sinh velho morreu, e que sinh Malvina foi-se embora para a casa de
seu pai dela, que ns vamos ver o que e rigor de cativeiro.
Como assim, tia Joaquina?!...
Como assim!... vocs vero. Vocs bem sabem, que sinh velho no era
de brinquedo; pois sim; l diz o ditado atrs de mim vir quem bom me far.
Este sinh moo Lencio... hum!... Deus queira que me engane... quer-me parecer
que vai-nos fazer ficar com saudade do tempo de sinh velho...
Cruz! ave Maria!... no fala assim, tia Joaquina!... ento melhor matar a
gente de uma vez...
Este no quer saber de fiados nem de tecidos, no; e daqui a pouco ns
tudo vai pra roa puxar enxada de sol a sol, ou pra o cafezal apanhar caf, e o pirai
do feitor a rente atrs de ns. Vocs vero. Ele o que quer caf, e mais caf, que
o que d dinheiro.
Tambm, a dizer a verdade, no sei o que ser melhor, observou
outra escrava, se estar na roa trabalhando de enxada, ou aqui pregada na roda,
desde que amanhece at nove, dez horas da noite. Quer-me parecer que l ao
menos a gente fica mais vontade.
Mais vontade?!.., que esperana! exclamou uma terceira.
Antes, aqui, mil vezes! aqui ao menos a gente sempre est livre do
maldito feitor.
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Qual, minha gente! ponderou a velha crioula tudo cativeiro. Quem
teve a desgraa de nascer cativo de um mau senhor, d por aqui, d por acol, h
de penar sempre. Cativeiro m sina; no foi Deus que botou no mundo semelhante
coisa, no; foi inveno do diabo. No v o que aconteceu com a pobre Juliana, me
de Isaura?
Por falar nisso, atalhou uma das fiandeiras, o que fica fazendo
agora a Isaura?... enquanto sinh Malvina estava a, ela andava de estado na sala,
agora...
Agora fica fazendo as vezes de sinh Malvina, acudiu Rosa com seu
sorriso maligno e zombeteiro.
Cala a boca, menina! bradou com voz severa a velha crioula.
Deixa dessas falas. Coitada da Isaura. Deus te livre a voc de estar na
pele daquela pobrezinha! se vocs soubessem quanto penou a pobre da me dela!
ah! aquele sinh velho foi um home judeu mesmo, Deus te perdoe. Agora com
Isaura e sinh Lencio a coisa vai tomando o mesmo rumo. Juliana era uma mulata
bonita e sacudida; era da cor desta Rosa mas inda mais bonita e mais bem feita...
Rosa deu um muxoxo, e fez um momo desdenhoso.
Mas isso mesmo foi a perdio dela, coitada! continuou a crioula
velha. O ponto foi sinh velho gostar dela... eu j contei a vocs o que que
aconteceu. Juliana era uma rapariga de brio, e por isso teve de penar, at morrer.
Nesse tempo o feitor era esse si Miguel, que anda a, e que pai de Isaura. Isso
que era feitor bom!... todo mundo queria ele bem, e tudo andava direito. Mas esse
si Francisco, que ai anda agora, cruz nele!... a pior peste que tem botado os ps
nesta casa. Mas, como ia dizendo, o si Miguel gostava muito de Juliana, e
trabalhou, trabalhou at ajuntar dinheiro para forrar ela. Mas nhonh no esteve por
isso, ficou muito zangado, e tocou o feitor para fora.
Tambm Juliana pouco durou; pirai e servio deu co'ela na cova em pouco
tempo. Picou a a pobre menina ainda de mama, e se no fosse sinh velha, que era
uma santa mulher, Deus sabe o que seria dela!... tambm, coitada!... antes Deus a
tivesse levado!...
Por qu, tia Joaquina?...
Porque est-me parecendo, que ela vai ter a mesma sina da me...
E o que mais merece aquela impostora? murmurou a invejosa e
malvola Rosa. Pensa que por estar servindo na sala melhor do que as outras,
e no faz caso de ningum. Deu agora em namorar os moos brancos, e como o pai
diz que h de forrar ela, pensa que e uma grande senhora. Pobre do senhor
Miguel!... no tem onde cair morto, e h de ter para forrar a filha!
Que m lngua esta Rosa! murmurou enfadada a velha crioula,
relanceando um olhar de repreenso sobre a mulata. Que mal te fez a pobre
Isaura, aquela pomba sem fel, que com ser o que e, bonita e civilizada como
qualquer moa branca, no capaz de fazer pouco caso de ningum?... Se voc se
pilhasse no lugar dela, pachola e atrevida como s, havias de ser mil vezes pior.
Rosa mordeu os beios de despeito, e ia responder com todo o atrevimento
e desgarre, que lhe era prprio, quando uma voz spera e atroadora, que, partindo
da porta do salo, retumbou por todo ele, veio pr termo conversao das
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fiandeiras.
Silncio! bradava aquela voz. Arre! que tagarelice!... parece que
aqui s se trabalha de lngua!...
Um homem espadado e quadrado, de barba espessa e negra, de
fisionomia dura e repulsiva, apresenta-se porta do salo, e vai entrando. Era o
feitor. Acompanhava-o um mulato ainda novo, esbelto e aperaltado, trajando uma
bonita libr de pajem, e conduzindo uma roda de fiar. Logo aps eles entrou Isaura.
As escravas todas levantaram-se e tomaram a bno ao feitor.
Este mandou colocar a roda em um espao desocupado, que infelizmente
para Isaura ficava ao p de Rosa.
Anda c, rapariga; disse o feitor voltando-se para Isaura. De hoje
em diante aqui o teu lugar; esta roda te pertence, e tuas parceiras que te dem
tarefa para hoje. Bem vejo que te no h de agradar muito a mudana; mas que
volta se lhe h de dar?... teu senhor assim o quer. Anda l; olha que isto no
piano, no; acabar depressa com a tarefa para pegar em outra. Pouca conversa e
muito trabalhar...
Sem se mostrar contrariada nem humilhada com a nova ocupao, que lhe
davam, Isaura foi sentar-se junto a roda, e ps-se a prepar-la para dar comeo ao
trabalho. Posto que criada na sala e empregada quase sempre em trabalhos
delicados, todavia era ela hbil em todo o gnero de servio domstico: sabia fiar,
tecer, lavar, engomar, e cozinhar to bem ou melhor do que qualquer outra. Foi pois
colocar-se com toda a satisfao e desembarao entre as suas parceiras; apenas
notava-se no sorriso, que lhe adejava nos lbios, certa expresso de melanclica
resignao; mas isso era o reflexo das inquietaes e angstias, que lhe oprimiam o
corao, que no desgosto por se ver degradada do posto que ocupara toda sua
vida junto de suas senhoras.
Cnscia de sua condio, Isaura procurava ser humilde como qualquer
outra escrava, porque a despeito de sua rara beleza e dos dotes de seu espirito, os
fumos da vaidade no lhe intumesciam o corao, nem turvavam-lhe a luz de seu
natural bom senso. No obstante porm toda essa modstia e humildade transiuzia-
lhe, mesmo a despeito dela, no olhar, na linguagem e nas maneiras, certa dignidade
e orgulho nativo, proveniente talvez da conscincia de sua superioridade, e ela sem
o querer sobressaa entre as outras, bela e donosa, pela correo e nobreza dos
traos fisionmicos e por certa distino nos gestos e ademanes. Ningum diria que
era uma escrava, que trabalhava entre as companheiras, e a tomaria antes por uma
senhora moa, que, por desenfado, fiava entre as escravas. Parecia a gara-real,
alando o colo garboso e altaneiro, entre uma chusma de pssaros vulgares.
As outras escravas a contemplavam todas com certo interesse e
comiserao, porque de todas era querida, menos de Rosa, que lhe tinha inveja e
averso mortal. Em duas palavras o leitor ficar inteirado do motivo desta
malevolncia de Rosa. No era s pura inveja; havia a alguma coisa de mais
positivo, que convertia essa inveja em dio mortal.
Rosa havia sido de h muito amsia de Lencio, para quem fora fcil
conquista, que no lhe custou nem rogos nem ameaas. Desde que, porm,
inclinou-se a Isaura, Rosa ficou inteiramente abandonada e esquecida.
A gentil mulatinha sentiu-se cruelmente ferida em seu corao com esse
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desdm, e como era maligna e vingativa, no podendo vingar-se de seu senhor,
jurou descarregar todo o peso de seu rancor sobre a pessoa de sua infeliz rival.
Um raio que te parta, maldito! M lepra te consuma, coisa ruim!
Uma cascavel que te morda a lngua, co danado! Estas e outras pragas
vomitavam as escravas resmungando entre si contra o feitor, apenas este voltou-
lhes as costas. O feitor o ente mais detestado entre os escravos; um carrasco no
carrega com tantos dios abominado mais do que o senhor cruel, que o muniu do
azorrague desapiedado para aoit-los e acabrunh-los de trabalhos. assim que o
paciente se esquece do juiz, que lavrou a sentena para revoltar-se contra o algoz,
que a executa.
Como j dissemos, coube em sorte a Isaura sentar-se perto de Rosa. Esta
assestou logo contra sua infeliz companheira a sua bateria de ditrios e remoques
sarcsticos e irritantes.
Tenho bastante pena de voc, Isaura. disse Rosa para dar comeo s
operaes.
Deveras! respondeu Isaura, disposta a opor s provocaes de Rosa
toda a sua natural brandura e pacincia. Pois por qu, Rosa?...
Pois no duro mudar-se da sala para a senzala, trocar o sof de
damasco por esse cepo, o piano e a almofada de cetim por essa roda? Por que te
enxotaram de l, Isaura?
Ningum me enxotou, Rosa; voc bem sabe. Sinh Malvina foi-se
embora em companhia de seu irmo para a casa do pai dela. Portanto nada
tenho que fazer na sala, e por isso que venho aqui trabalhar com vocs.
E por que que ela no te levou, voc, que era o ai-jesus dela?... Ah!
Isaura, voc cuida que me embaa, mas est muito enganada; eu sei de tudo. Voc
estava ficando muito aperaltada, e por isso veio aqui para conhecer o seu lugar.
Como s maliciosa! replicou Isaura sorrindo tristemente, mas sem se
alterar; pensas ento que eu andava muito contente e cheia de mim por estar l na
sala no meio dos brancos?... como te enganas!... se me no perseguires com a tua
m lngua, como principias a fazer, creio que hei de ficar mais satisfeita e sossegada
aqui.
Nessa no creio eu; como que voc pode ficar satisfeita aqui, se no
acha moos para namorar?
Rosa, que mal te fiz eu, para estares assim a amofinar-me com essas
falas?...
Olhe a sinh, no se zangue!... perdo, dona Isaura; eu pensei que a
senhora tinha esquecido os seus melindres l no salo.
Podes dizer o que quiseres, Rosa; mas eu bem sei, que na sala ou na
cozinha eu no sou mais do que uma escrava como tu. Tambm deves-te lembrar,
que se hoje te achas aqui, amanh sabe Deus onde estars. Trabalhemos, que
nossa obrigao. deixemos dessas conversas que no tm graa nenhuma.
Neste momento ouvem-se as badaladas de uma sineta; eram trs para
quatro horas da tarde; a sineta chamava os escravos a jantar. As escravas
suspendem seus trabalhos e levantam-se; Isaura porm no se move, e continua a
fiar.
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29
Ento? diz-lhe Rosa com o seu ar escarninho, voc no ouve,
Isaura? so horas; vamos ao feijo.
No, Rosa; deixem-me ficar aqui; no tenho fome nenhuma. Fico
adiantando minha tarefa, que principiei muito tarde.
Tem razo; tambm uma rapariga civilizada e mimosa como voc no
deve comer do caldeiro dos escravos. Quer que te mande um caldinho, um
chocolate?...
Cala essa boca, tagarela! bradou a crioula velha, que parecia ser a
priora daquele rancho de fiandeiras. Forte linginha de vbora!... deixa a outra
sossegar. Vamos, minha gente.
As escravas retiraram-se todas do salo, ficando s Isaura, entregue ao
seu trabalho e mais ainda s suas tristes e inquietadoras reflexes. O fio se estendia
como que maquinalmente entre seus dedos mimosos, enquanto o pezinho nu e
delicado, abandonando o tamanquinho de marroquim, pousava sobre o pedal da
roda, a que dava automtico impulso. A fronte lhe pendia para um lado como
aucena esmorecida, e as plpebras meio cerradas eram como vus melanclicos,
que encobriam um pego insondvel de tristura e desconforto. Estava deslumbrante
de beleza naquela encantadora e singela atitude.
Ah! meu Deus! pensava ela; nem aqui posso achar um pouco de
sossego!... em toda parte juraram martirizar-me!... Na sala, os brancos me
perseguem e armam mil intrigas e enredos para me atormentarem. Aqui, onde entre
minhas parceiras, que parecem me querer bem, esperava ficar mais tranqila, h
uma, que por inveja, ou seja l pelo que for, me olha de revs e s trata de
achincalhar-me.
Meu Deus! meu Deus!... j que tive a desgraa de nascer cativa, no era
melhor que tivesse nascido bruta e disforme, como a mais vil das negras, do que ter
recebido do cu estes dotes, que s servem para amargurar-me a existncia?
Isaura no teve muito tempo para dar larga expanso s suas angustiosas
reflexes. Ouviu rumor na porta, e levantando os olhos viu que algum se
encaminhava para ela.
Ai! meu Deus! murmurou consigo. A temos nova importunao!
nem ao menos me deixam ficar sozinha um instante.
Quem entrava era, sem mais nem menos, o pajem Andr, que j vimos em
companhia do feitor, e que mui ancho, empertigado e petulante se foi colocar
defronte de Isaura.
Boa tarde, linda Isaura. Ento, como vai essa flor? saudou o pachola
do pajem com toda a faceirice.
Bem, respondeu secamente Isaura.
Ests mudada?... tens razo, mas preciso ir-se acomodando com este
novo modo de vida. Deveras que para quem estava acostumada l na sala, no meio
de sedas e flores e guas-de-cheiro, h de ser bem triste ficar aqui metida entre
estas paredes enfumaadas que s tresandam a sarro de pito e morro de candeia.
Tambm tu, Andr, vens por tua vez aproveitar-te da ocasio para me
atirar lama na cara?...
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No, no, Isaura; Deus me livre de te ofender; pelo contrrio, di-me
deveras dentro do corao ver aqui misturada com esta corja de negras beiudas e
catinguentas uma rapariga como tu, que s merece pisar em tapetes e deitar em
colches de damasco. Esse senhor Lencio tem mesmo um corao de fera.
E que te importa isso? eu estou bem satisfeita aqui.
Qual!... no acredito; no aqui teu lugar. Mas tambm por outra banda
estimo bem isso.
Por qu?
Porque, enfim, Isaura, a falar-te a verdade, gosto muito de voc, e aqui
ao menos podemos conversar mais em liberdade...
Deveras!... declaro-te desde j que no estou disposta a ouvir tuas
liberdades.
Ah! assim! exclamou Andr todo enfunado com este brusco
desengano. Ento a senhora quer s ouvir as finezas dos moos bonitos l na
sala!... pois olha, minha camarada, isso nem sempre pode ser, e c da nossa laia
no s capaz de encontrar rapaz de melhor figura do que este seu criado. Ando
sempre engravatado, enluvado, calado, engomado, agaloado, perfumado, e o que
mais e, acrescentou batendo com a mo na algibeira, com as algibeiras
sempre a tinir. A Rosa, que tambm uma rapariguinha bem bonita, bebe os ares
por mim; mas coitada!... o que ela ao p de voc?...
Enfim, Isaura, se voc soubesse quanto bem te quero, no havias de fazer
to pouco caso de mim. Se tu quisesses, olha... escuta.
E dizendo isto o maroto do pajem, avizinhando-se de Isaura, foi-lhe
lanando desembaraadamente o brao em torno do colo, como quem queria falar-
lhe em segredo, ou talvez furtar-lhe um beijo.
Alto l! exclamou Isaura repelindo-o com enfado. Est ficando
bastante adiantado e atrevido. Retire-se daqui, se no irei dizer tudo ao senhor
Lencio.
Oh! perdoa, Isaura; no h motivo para voc se arrufar assim. s muito
m, para quem nunca te ofendeu, e te quer tanto bem. Mas deixa estar, que o tempo
h de te amaciar esse coraozinho de pedra.
Adeus; eu j me vou embora; mas olha l, Isaura; pelo amor de Deus,
no v dizer nada a ningum. Deus me livre que sinh moo saiba do que aqui se
passou; era capaz de me enforcar. O que vale, continuou Andr consigo e
retirando-se, o que vale que neste negcio parece-me que ele anda to
adiantado como eu.
Pobre Isaura! sempre e em toda parte esta contnua importunao de
senhores e de escravos, que no a deixam sossegar um s momento! Como no
devia viver aflito e atribulado aquele corao!
Dentro de casa contava ela quatro inimigos, cada qual mais porfiado em
roubar-lhe a paz da alma, e torturar-lhe o corao: trs amantes, Lencio, Belchior, e
Andr, e uma mula terrvel e desapiedada, Rosa. Fcil lhe fora repelir as
importunaes e insolncias dos escravos e criados; mas que seria dela, quando
viesse o senhor?!...
De feito, poucos instantes depois Lencio, acompanhado pelo feitor, entrava
no salo das fiandeiras. Isaura, que um momento suspendera o seu trabalho, e com
o rosto escondido entre as mos se embevecia em amargas reflexes, no se
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apercebera da presena deles.
Onde esto as raparigas que aqui costumam trabalhar?... perguntou
Lencio ao feitor, ao entrar no salo.
Foram jantar, senhor; mas no tardaro a voltar.
Mas uma c se deixou ficar... ah! a Isaura... Ainda bem! refletiu
consigo Lencio, a ocasio no pode ser mais favorvel; tentemos os ltimos
esforos para seduzir aquela empedernida criatura.
Logo que acabem de comer, continuou ele dirigindo-se ao feitor, leve-
as para a colheita do caf. H muito que eu pretendia recomendar-lhe isto e tenho-
me esquecido. No as quero aqui mais nem um instante; isto um lugar de
vadiao, em que perdem o tempo sem proveito algum, em continuas palestras. No
faltam por a tecidos de algodo para se comprar.
Mal o feitor se retirou, Lencio dirigiu-se para junto de Isaura.
Isaura! murmurou com voz meiga e comovida.
Senhor! respondeu a escrava erguendo-se sobressaltada; depois
murmurou tristemente dentro d'alma: meu Deus! ele!... chegada a hora do
suplcio.
CAPTULO VIII
Agora nos indispensvel abandonar por alguns instantes Isaura em sua
penvel situao diante de seu dissoluto e brbaro senhor para informarmos o leitor
sobre o que ocorrera no seio daquela pequena famlia, e em que p ficaram os
negcios da casa, depois que a notcia da morte do comendador, estalando como
uma bomba no meio das intrigas domsticas, veio dar-lhes dolorosa diverso no
momento em que elas, refervendo no mais alto grau de ebulio, reclamavam
forosamente um desenlace qualquer.
Aquela morte no podia seno prolongar to melindrosa e deplorvel
situao, pondo nas mos de Lencio toda a fortuna patema, e desatando as ltimas
peias que ainda o tolhiam na expanso de seus abominveis instintos.
Lencio e Malvina estiveram de nojo encerrados em casa por alguns dias,
durante os quais parece que deram trguas aos arrufos e despeitos recprocos.
Henrique, que queria absolutamente partir no dia seguinte, cedendo enfim aos rogos
e instncias de Malvina, consentiu em ficar-lhe fazendo companhia durante os dias
de nojo.
Conforme for o procedimento de meu marido, disse-lhe ela, iremos
juntos. Se por estes dias no der liberdade e um destino qualquer a Isaura, no
ficarei mais nem um momento em sua casa.
Lencio encerrado em seu quarto a ningum falou, nem apareceu durante
alguns dias, e parecia mergulhado no mais inconsolvel e profundo pesar.
Entretanto, no era assim. verdade que Lencio no deixou de sofrer certo
choque, certa surpresa, que no golpe doloroso, com a noticia do falecimento de seu
pai; mas no fundo d'alma, fora diz-lo, passado o primeiro momento de
abalo e consternao chegou at a estimar aquele acontecimento, que tanto a
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propsito vinha livr-lo dos apuros em que se achava enleado em face de Malvina e
de Miguel. Portanto, durante a sua recluso, em vez de entregar-se dor que lhe
deveria causar to sensvel golpe, Lencio, que por maneira nenhuma podia
resignar-se a desfazer-se de Isaura, s meditava os meios de safar-se das
dificuldades, em que se achava envolvido, e urdia planos para assegurar-se da
posse da gentil cativa. As dificuldades eram grandes, e constituam um n, que
poderia ser cortado, mas nunca desatado. Lencio havia reconhecido a promessa
que seu pai fizera a Miguel, de alforriar Isaura mediante a soma enorme de dez
contos de ris.
Miguel tinha pronta essa quantia, e lha tinha vindo meter nas mos,
reclamando a liberdade de sua filha. Lencio reconhecia tambm, e nem podia
contestar, que sempre fora voto de sua falecida me deixar livre Isaura por sua
morte. Por outro lado Malvina, sabedora de sua paixo e de seus sinistros intentos
sobre a cativa, justamente irritada, exigia com imprio a imediata alforria da mesma.
No restava ao mancebo meio algum de se tirar decentemente de tantas
dificuldades seno libertando Isaura. Mas Lencio no podia se conformar com
semelhante idia. O violento e cego amor, que Isaura lhe havia inspirado, o incitava
a saltar por cima de todos os obstculos, a arrostar todas as leis do decoro e da
honestidade, a esmagar sem piedade o corao de sua meiga e carinhosa esposa,
para obter a satisfao de seus frenticos desejos. Resolveu pois cortar o n,
usando de sua prepotncia, e protelando indefinidamente o cumprimento de seu
dever, assentou de afrontar com cnica indiferena e brutal sobranceria as justas
exigncias e exprobraes de Malvina.
Quando esta, depois de deixar passar alguns dias em respeito dor de que
julgava seu marido acabrunhado, lhe tocou naquele melindroso negcio:
Temos tempo, Malvina, respondeu-lhe o marido com toda a calma.
-me preciso em primeiro lugar dar balano e fazer o inventrio da casa de meu pai.
Tenho de ir corte arrecadar os seus papis e tomar conhecimento do estado de
seus negcios. Na volta e com mais vagar trataremos de Isaura.
Ao ouvir esta resposta o rosto de Malvina cobriu-se de palidez mortal; ela
sentiu esfriar-lhe o corao apertado entre as mos geladas do mais pungente
dissabor, como se ali se esmoronasse de repente todo o sonhado castelo de suas
aventuras conjugais. Ela esperava que o marido fulminado por to doloroso golpe
naqueles dias de amarga meditao e abatimento, retraindo-se no santurio da
conscincia, reconhecesse seus erros e desvanos, implorasse o perdo deles, e se
propusesse a entrar nas sendas do dever e da honestidade. As frias desculpas e
fteis evasivas do marido vieram submergi-la de chofre no mais amargo e profundo
desalento.
Como?! exclamou ela com um acento que exprimia a um tempo altiva
indignao e o mais entranhado desgosto. Pois ainda hesitas em cumprir to
sagrado dever?... se tivesses alma, Lencio, terias considerado Isaura como tua
irm, pois bem sabes que tua me a amava e idolatrava como a uma filha querida, e
que era seu mais ardente desejo libert-la por sua morte e deixar-lhe um legado
considervel, que lhe assegurasse o futuro. Sabes tambm que teu pai havia feito
promessa solene ao pai de Isaura de dar-lhe alforria pela quantia de dez contos de
ris, e Miguel j te veio pr nas mos essa exorbitante quantia. Sabes tudo isto, e
ainda vens com dvidas e demoras!...
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Oh! isto muito!... no vejo motivo nenhum para demorar o cumprimento de
um dever de que h muito tempo j devias ter-te desempenhado.
Mas para que semelhante pressa?... no me dirs Malvina? replicou
Lencio com a maior brandura e tranqilidade. De que proveito pode ser agora a
liberdade para Isaura? porventura no est ela aqui bem? maltratada?... sofre
alguma privao?... no continua a ser considerada antes como uma filha da famlia,
do que como uma escrava? queres que desde j a soltemos toa por esse
mundo?... assim decerto no cumpriremos o desejo de minha me, que to solicita
se mostrava pela sorte futura de Isaura. No, minha Malvina; no devemos por ora
entregar Isaura a si mesma. preciso primeiro assegurar-lhe uma posio decente,
honesta e digna de sua beleza e educao, procurando-lhe um bom marido, e isso
no se arranja assim de um dia para outro.
Que miservel desculpa, meu amigo!... Isaura por ora no precisa de
marido para proteg-la; tem o pai, que homem muito de bem, e acaba de dar
provas de quanto adora sua filha. Entreguemo-la ao senhor Miguel, que ficar em
muito boas mos, e debaixo de muito boa sombra.
Pobre do senhor Miguel! replicou Lencio com sorriso desdenhoso.
Ter bons desejos, no duvido; mas onde esto os meios, de que dispe, para fazer
a felicidade de Isaura, principalmente agora em que decerto empenhou os cabelos
da cabea para arranjar a alforria da filha, se que isso no proveio de esmolas,
que lhe fizeram, como me parece mais certo.
Por nica resposta Malvina abanou tristemente a cabea e suspirou.
Todavia quis ainda acreditar na sinceridade das palavras de seu marido, fingiu-se
satisfeita e retirou-se sem dar mostras de agastamento. No podia, porm, prolongar
por mais tempo aquela situao para ela to humilhante, to cheia de ansiedade e
desgosto, e no outro dia insistiu ainda com mais fora sobre o mesmo objeto. Teve
em resposta as mesmas evasivas e moratrias. Lencio afetava mesmo tratar desse
negcio com certa indiferena desdenhosa, como quem estava definitivamente
resolvido a fazer o que quisesse. Malvina desta vez no pde conter-se, e rompeu
com seu marido. Este, como j friamente havia deliberado, aparou os raios da
clera feminina no escudo de uma imprudncia cnica e galhofeira, o que levou ao
ltimo grau de exacerbao a clera e o despeito de Malvina.
No outro dia Malvina, sem dar satisfao alguma a quem quer que fosse,
deixava precipitadamente a casa de Lencio, e partia em companhia de seu irmo
Henrique a caminho do Rio de Janeiro, jurando no auge da indignao nunca mais
pr os ps naquela casa, onde era to vilmente ultrajada, e varrer para sempre da
lembrana a imagem de seu desleal e devasso marido. No assomo do despeito no
calculava se teria foras bastantes para levar a efeito aqueles frenticos juramentos,
inspirados pela febre do cime e da indignao; ignorava que nas almas tenras e
bondosas como a sua o dio se desvanece muito mais depressa do que o amor; e o
amor, que Malvina consagrava a Lencio, a despeito de seus desmandos e
devassides, era muito mais forte do que o seu ressentimento, por mais justo que
este fosse.
Lencio por seu lado, levando por diante o seu plano de opor aos assomos
da esposa a mais inerte e cnica indiferena, viu de braos cruzados e sem fazer a
minima observao, os preparativos daquela rpida viagem, e recostado ao
alpendre, fumando indolentemente o seu charuto, assistiu partida de sua mulher,
como se fora o mais indiferente dos hspedes.
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Entretanto, essa indiferena de Lencio nada tinha de natural e sincera; no
que ele sentisse pesar algum pela brusca partida de sua mulher; pelo contrrio, era
jbilo, que sentia com a realizao daquela caprichosa resoluo de Malvina, que
assim lhe abandonava o campo inteiramente livre de embaraos, para prosseguir em
seus nefandos projetos sobre a infeliz Isaura. Com aquele fingido pouco-caso,
conseguia disfarar o prazer e satisfao, em que lhe transbordava o corao; e
como era aforismo adotado e sempre posto em prtica por ele, posto que em
circunstncias menos graves, que contra as cleras e caprichos femininos no
h arma mais poderosa do que muito sangue-frio e pouco-caso, Malvina no pde
descobrir no fundo daquela afetada indiferena o jbilo intenso em que nadava a
alma de seu marido.
O que era feito porm da nobre e infeliz Isaura durante esses longos dias de
luto, de consternao, de ansiedade e dissabores?
Desde que ouviu a leitura da carta, em que se noticiava a morte do
comendador, Isaura perdeu todas as lisonjeiras esperanas que um momento antes
Miguel fizera desabrochar em seu corao. Transida de horror, compreendeu que
um destino implacvel a entregava vtima indefesa entre as mos de seu tenaz e
desalmado perseguidor. Sabedora da miseranda sorte de sua me, no encontrava
em sua imaginao abalada outro remdio a to cruel situao seno resignar-se e
preparar-se para o mais atroz dos martrios. Um cruel desalento, um pavor mortal
apoderou-se de seu esprito, e a infeliz, plida, desfeita, e como que alucinada, ora
vagava toa pelos campos, ora escondida nas mais espessas moitas do pomar, ou
nos mais sombrios recantos das alcovas, passava horas e horas entre sustos e
angstias, como a tmida lebre, que v pairando no cu a asa sinistra do gavio de
garras sangrentas.
Quem poderia ampar-la? onde poderia encontrar proteo contra as
tirnicas vontades de seu libertino e execrvel senhor? S duas pessoas poderiam
ter por ela comiserao e interesse; seu pai e Malvina. Seu pai, obscuro e pobre
feitor, no tendo ingresso em casa de Lencio, e s podendo comunicar-se com ela
a custo e furtivamente, em pouco ou nada podia valer-lhe. Malvina, que sempre a
havia tratado com tanta bondade e carinho, ai! a prpria Malvina, depois da cena
escandalosa em que colhera seu marido, dirigindo a Isaura palavras enternecidas,
comeou a olh-la com certa desconfiana e afastamento, terrvel efeito do cime,
que torna injustas e rancorosas as almas ainda as mais cndidas e benevolentes A
senhora, com o correr dos dias, tornava-se cada vez menos tratvel e benigna para
com a escrava, que antes havia tratado com carinho e intimidade quase fraternal.
Malvina era boa e confiante, e nunca teria duvidado da inocncia de Isaura,
se no fosse Rosa, sua terrvel mula e figadal inimiga.
Depois do desaguisado, de que Isaura foi causa inocente, Rosa ficou sendo
a mucama ou criada da cmara de Malvina, e esta s vezes desabafava em
presena da maligna mulata os cimes e desgostos que lhe ferviam e transvazavam
do corao.
Sinh est-se fiando muito naquela sonsa... dizia-lhe a maliciosa
rapariga. Pois fique certa que no so de hoje esses namoricos; h muito tempo
que eu estou vendo essa impostora, que diante da sinh se faz toda simplria,
andar-se derretendo diante de sinh moo.
Ela mesmo que tem a culpa de ele andar assim com a cabea virada.
Estes e outros quejandos enredos, que Rosa sabia habilmente insinuar nos
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ouvidos de sua senhora, eram bastantes para desvairar o esprito de uma cndida e
inexperiente moa como Malvina, e foram produzindo o resultado que desejava a
perversa mulatinha.
Acabrunhada com aquele novo infortnio, Isaura fez algumas tentativas
para achegar-se de sua senhora, e saber o motivo por que lhe retirava a afeio e
confiana, que sempre lhe mostrara, e a fim de poder manifestar sua inocncia. Mas
era recebida com tal frieza e altivez, que a infeliz recuava espavorida para de novo ir
mergulhar-se mais fundo ainda no pego de suas angstias e desalentos.
Todavia, enquanto Malvina se conservava em casa, era sempre uma
salvaguarda, uma sombra protetora, que amparava Isaura contra as importunaes
e brutais tentativas de Lencio. Por menor que fosse o respeito, que lhe tinha o
marido, ela no deixava de ser um poderoso estorvo ao menos contra os atos de
violncia, que quisesse pr em prtica para conseguir seus execrandos fins. Isaura
ponderava isso tudo, e custoso fazer-se idia do estado de terror e desfalecimento
em que ficou aquela pobre alma quando viu partir sua senhora, deixando-a
inteiramente ao desamparo, entregue sem defesa aos insanos e brbaros caprichos
daquele que era seu senhor, amante e algoz ao mesmo tempo.
De feito, Lencio mal viu sumir-se a esposa por trs da ltima colina, no
podendo conter mais a expanso de seu satnico jbilo, tratou logo de pr o tempo
em proveito, e ps-se a percorrer toda a casa em procura de Isaura. Foi enfim dar
com ela no escuro recanto de uma alcova, estendida por terra, quase exnime,
banhada em pranto e arrancando do peito soluos convulsivos.
Poupemos ao leitor a narrao da cena vergonhosa que a se deu.
Contentemo-nos com dizer que Lencio esgotou todos os meios brandos e
suasivos ao seu alcance para convencer a rapariga que era do interesse e dever
dela render-se a seus desejos. Fez as mais esplndidas promessas, e os mais
solenes protestos; abaixou-se at s mais humildes splicas, e arrastou-se vilmente
aos ps da escrava, de cuja boca no ouviu seno palavras amargas, e terrveis
exprobraes; e vendo enfim que eram infrutferos todos esses meios, retirou-se
cheio de clera, vomitando as mais tremendas ameaas.
Para dar a essas ameaas comeo de execuo, nesse mesmo dia mandou
p-la trabalhando entre as fiandeiras, onde a deixamos no captulo antecedente. Dali
teria de ser levada para a roa, da roa para o tronco, do tronco para o pelourinho, e
deste certamente para o tmulo, se teimasse em sua resistncia s ordens de seu
senhor.
CAPTULO X
Lencio impaciente e com o corao ardendo nas chamas de uma paixo
febril e delirante no podia resignar-se a adiar por mais tempo a satisfao de seus
libidinosos desejos. Vagando daqui para ali por toda a casa como quem dava ordens
para reformar o servio domstico, que dai em diante ia correr todo por sua conta,
no fazia mais do que espreitar todos os movimentos de Isaura, procurando ocasio
de ach-la a ss para insistir de novo e com mais fora em suas abominveis
pretenses. De uma janela viu as escravas fiandeiras atravessarem o ptio para
irem jantar, e notou a ausncia de Isaura.
Bom!... vai tudo s mil maravilhas, murmurou Lencio com satisfao;
nesse momento passava-lhe pela mente a feliz lembrana de mandar o feitor levar
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as outras escravas para o cafezal, ficando ele quase a ss com Isaura no meio
daqueles vastos e desertos edifcios.
Dir-me-o que, sendo Isaura uma escrava, Lencio, para achar-se a ss
com ela no precisava de semelhantes subterfgios, e nada mais tinha a fazer do
que mand-la trazer sua presena por bem ou por mal. Decerto ele assim podia
proceder, mas no sei que prestgio tem, mesmo em uma escrava, a beleza unida
nobreza da alma, e superioridade da inteligncia, que impe respeito aos entes
ainda os mais perversos e corrompidos. Por isso Lencio, a despeito de todo o seu
cinismo e obcecao, no podia eximir-se de render no fundo d'alma certa
homenagem beleza e virtudes daquela escrava excepcional, e de trat-la com
mais alguma delicadeza do que s outras.
Isaura, disse Lencio, continuando o dilogo que deixamos apenas
encetado, fica sabendo que agora a tua sorte est inteiramente entre as minhas
mos.
Sempre esteve, senhor, respondeu humildemente Isaura.
Agora mais que nunca. Meu pai falecido, e no ignoras que sou eu o
seu nico herdeiro. Malvina por motivos, que sem dvida ters adivinhado, acaba de
abandonar-me, e retirou-se para a casa de seu pai. Sou eu, pois, que hoje
unicamente governo nesta casa, e disponho do teu destino. Mas tambm, Isaura, de
tua vontade unicamente depende a tua felicidade ou a tua perdio.
De minha vontade!... oh! no, senhor; minha sorte depende unicamente
da vontade de meu senhor.
E eu bem desejo - replicou Lencio com a mais terna inflexo de voz,
com todas as foras de minha alma, tornar-te a mais feliz das criaturas; mas como,
se me recusas obstinadamente a felicidade, que tu, s tu me poderias dar?...
Eu, senhor?! oh! por quem , deixe a humilde escrava em seu lugar;
lembre-se da senhora D. Malvina, que to formosa, to boa, e que tanto lhe quer
bem. em nome dela que lhe peo, meu senhor; deixe de abaixar seus olhos para
uma pobre cativa, que em tudo est pronta para lhe obedecer, menos nisso, que o
senhor exige...
Escuta, Isaura; s muito criana, e no sabes dar s coisas o devido
peso. Um dia, e talvez j tarde, te arrependers de ter rejeitado o meu amor.,
Nunca! - exclamou Isaura. Eu cometeria uma traio infame para com
minha senhora, se desse ouvidos s palavras amorosas de meu senhor.
Escrpulos de criana!... escuta ainda, Isaura. Minha me vendo a tua
linda figura e a viveza de teu esprito, talvez por no ter filha alguma, desvelou-
se em dar-te uma educao, como teria dado a uma filha querida. Ela amava-te
extremosamente, e se no deu-te a liberdade foi com o receio de perder-te; foi para
conservar-te sempre junto de si. Se ela assim procedia por amor, como posso eu
largar-te de mo, eu que te amo com outra sorte de amor muito mais ardente e
exaltado, um amor sem limites, um amor que me levar loucura ou ao suicdio, se
no... mas que estou a dizer!... Meu pai, Deus lhe perdoe, levado por uma
srdida avareza, queria vender tua liberdade por um punhado de ouro, como se
houvesse ouro no mundo que valesse os inestimveis encantos, de que os cus te
dotaram.
Profanao!... eu repeliria, como quem repele um insulto, todo aquele
que ousasse vir oferecer-me dinheiro pela tua liberdade. Livre s tu, porque Deus
no podia formar um ente to perfeito para vot-lo escravido. Livre s tu, porque
assim o queria minha me, e assim o quero eu. Mas, Isaura, o meu amor por ti
imenso; eu no posso, eu no devo abandonar-te ao mundo. Eu morreria de dor, se
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me visse forado a largar mo da jia inestimvel, que o cu parece ter-me
destinado, e que eu h tanto tempo rodeio dos mais ardentes anelos de minha
alma...
Perdo, senhor; eu no posso compreend-lo; diz-me que sou livre, e
no permite que eu v para onde quiser, e nem ao menos que eu disponha
livremente de meu corao?!
Isaura, se o quiseres, no sers somente livre; sers a senhora, a deusa
desta casa. Tuas ordens, quaisquer que sejam, os teus menores caprichos sero
pontualmente cumpridos; e eu, melhor do que faria o mais terno e o mais leal dos
amantes, te cercarei de todos os cuidados e carinhos, de todas as adoraes, que
sabe inspirar o mais ardente e inextinguvel amor. Malvina me abandona!... tanto
melhor! em que dependo eu dela e de seu amor, se te possuo?! Quebrem-se de
uma vez para sempre esses laos urdidos pelo interesse! esquea-se para sempre
de mim, que eu nos braos de minha Isaura encontrarei sobeja ventura para poder
lembrar-me dela.
O que o senhor acaba de dizer me horroriza. Como se pode esquecer e
abandonar ao desprezo uma mulher to amante e carinhosa, to cheia de encantos
e virtudes, como sinh Malvina? Meu senhor, perdoe-me se lhe falo com franqueza;
abandonar uma mulher bonita, fiel e virtuosa por amor de uma pobre escrava, seria
a mais feia das ingratides.
A to severa e esmagadora exprobrao, Lencio sentiu revoltar-se o seu
orgulho. escrava insolente! bradou cheio de clera. Que eu suporte sem irritar-
me os teus desdns e repulsas, ainda v: mas repreenses!... com quem pensas tu
que falas?...
Perdo! senhor!... exclamou Isaura aterrada e arrependida das palavras
que lhe tinham escapado.
E, entretanto, se te mostrasses mais branda comigo... mas no, muito
aviltar-me diante de uma escrava; que necessidade tenho eu de pedir aquilo que de
direito me pertence? Lembra-te, escrava ingrata e rebelde, que em corpo e alma me
pertences, a mim s e a mais ningum. s propriedade minha; um vaso, que tenho
entre as minhas mos e que posso usar dele ou despeda-lo a meu sabor.
Pode despeda-lo, meu senhor; bem o sei; mas, por piedade, no
queira usar dele para fins impuros e vergonhosos. A escrava tambm tem corao, e
no dado ao senhor querer governar os seus afetos.
Afetos!... quem fala aqui em afetos?! Podes acaso dispor deles?...
No, por certo, meu senhor; o corao livre; ningum pode escraviz-
lo, nem o prprio dono.
Todo o teu ser escravo; teu corao obedecer, e se no cedes de
bom grado, tenho por mim o direito e a fora... mas para qu? para te possuir no
vale a pena empregar esses meios extremos.
Os instintos do teu corao so rasteiros e abjetos como a tua condio;
para te satisfazer far-te-ei mulher do mais vil, do mais hediondo de meus negros.
Ah! senhor! bem sei de quanto capaz. Foi assim que seu pai fez morrer
de desgosto e maus-tratos a minha pobre me; j vejo que me destinada a mesma
sorte. Mas fique certo de que no me faltaro nem os meios nem a coragem para
ficar para sempre livre do senhor e do mundo.
Oh! exclamou Lencio com satnico sorriso, j chegaste a to
subido grau de exaltao e romantismo!... isto em uma escrava no deixa de ser
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curioso. Eis o proveito que se tira de dar educao a tais criaturas! Bem mostras que
s uma escrava, que vives de tocar piano e ler romances. Ainda bem que me
preveniste; eu saberei gelar a ebulio desse crebro escaldado. Escrava rebelde e
insensata, no ters mos nem ps para pr em prtica teus sinistros intentos. Ol,
Andr, bradou ele e apitou com fora no cabo do seu chicote.
Senhor! bradou de longe o pajem, e um instante depois estava em
presena de Lencio.
Andr, disse-lhe este com voz seca e breve traze-me j aqui um
tronco de ps e algemas com cadeado.
Virgem santa! murmurou consigo Andr espantado. Para que ser
tudo isto?... ah! pobre Isaura!...
Ah! meu senhor, por piedade! exclamou Isaura, caindo de joelhos aos
ps de Lencio, e levantando as mos ao cu em contores de angstia; pelas
cinzas ainda quentes de seu pai, h poucos dias falecido, pela alma de sua me,
que tanto lhe queria, no martirize a sua infeliz escrava. Acabrunhe-me de trabalhos,
condene-me ao servio o mais grosseiro e pesado, que a tudo me sujeitarei sem
murmurar; mas o que o senhor exige de mim, no posso, no devo faz-lo, embora
deva morrer.
Bem me custa tratar-te assim, mas tu mesma me obrigas a este excesso.
Bem vs que me no convm por modo nenhum perder uma escrava como tu s.
Talvez ainda um dia me sers grata por ter-te impedido de matar-te a ti mesma.
Ser o mesmo! bradou Isaura levantando-se altiva, e com o acento
rouco e trmulo da desesperao, no me matarei por minhas prprias mos,
mas morrerei s mos de um carrasco.
Neste momento chega Andr trazendo o tronco e as algemas, que deposita
sobre um banco, e retira-se imediatamente.
Ao ver aqueles brbaros e aviltantes instrumentos de suplcio turvaram-se
os olhos a Isaura, o corao se lhe enregelou de pavor, as pernas lhe desfaleceram,
caiu de joelhos e debruando-se sobre o tamborete, em que fiava, desatou uma
torrente de lgrimas.
Alma de minha sinh velha! exclamou com voz entrecortada de
soluos, valei-me nestes apuros; valei-me l do cu, onde estais, como me valeis
c na Terra.
Isaura, disse Lencio com voz spera apontando para os instrumentos
de suplcio, eis ali o que te espera, se persistes em teu louco emperramento.
Nada mais tenho a dizer-te; deixo-te livre ainda, e fica-te o resto do dia para
refletires. Tens de escolher entre o meu amor e o meu dio. Qualquer dos dois, tu
bem sabes, so violentos e poderosos. Adeus!...
Quando Isaura sentiu que seu senhor se havia ausentado, ergueu o rosto, e
levantando ao cu os olhos e as mos juntas, dirigiu Rainha dos anjos a seguinte
fervorosa prece, exalada entre soluos do mais ntimo de sua alma:
Virgem senhora da Piedade, Santssima Me de Deus!... vs sabeis se
eu sou inocente, e se mereo to cruel tratamento. Socorrei-me neste transe aflitivo,
porque neste mundo ningum pode valer-me. Livrai-me das garras de um algoz,
que ameaa no s a minha vida, como a minha inocncia e honestidade. Iluminai-
lhe o esprito e infundi-lhe no corao brandura e misericrdia para que se
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compadea de sua infeliz cativa. uma humilde escrava que com as lgrimas nos
olhos e a dor no corao vos roga pelas vossas dores sacrossantas, pelas chagas
de vosso Divino Filho: valei-me por piedade.
Quanto Isaura era formosa naquela suplicante e angustiosa atitude! oh!
muito mais bela do que em seus momentos de serenidade e prazer!... se a visse
ento, Lencio talvez sentisse abrandar-se o frreo e obcecado corao. Com os
olhos arrasados em lgrimas, que em fio lhe escorregavam pelas faces desbotadas,
entreaberta a boca melanclica, que lhe tremia ao passar da prece murmurada entre
soluos, atiradas em desordem pelas espduas as negras e opulentas madeixas,
voltando para o cu o busto mavioso plantado sobre um colo escultural, ofereceria
ao artista inspirado o mais belo e sublime modelo para a efgie da Me Dolorosa, a
quem nesse momento dirigia suas ardentes splicas. Os anjos do cu, que por certo
naquele instante adejavam em torno dela agitando as asas de ouro e carmim, no
podiam deixar de levar to frvida e dolorosa prece aos ps do trono da
Consoladora dos aflitos.
Absorvida em suas mgoas Isaura no viu seu pai, que, entrando pelo salo
a passos sutis e cautelosos, encaminhava-se para ela.
Oh! felizmente ela ali est, murmurava o velho, o algoz aqui
tambm andava! oh! pobre Isaura!... que ser de ti?!...
Meu pai por aqui!... exclamou a infeliz ao avistar Miguel. Venha,
venha ver a que estado reduzem sua filha.
Que tens, filha?... que nova desgraa te sucede?
No est vendo, meu pai?... eis ali a sorte, que me espera, respondeu
ela apontando para o tronco e as algemas, que ali estavam ao p dela.
Que monstro, meu Deus!... mas eu j esperava por tudo isto...
esta a liberdade que pretende dar quela que a me dele criou com
tanto amor e carinho. O mais cruel e aviltante cativeiro, um martrio continuado da
alma e do corpo, eis o que resta sua desventurada filha... Meu pai, no posso
resistir a tanto sofrimento!... restava-me um recurso extremo; esse mesmo vai-me
ser negado. Presa, algemada, amarrada de ps e mos!... oh!... meu pai! meu pai!...
isto horrvel!...
Meu pai, a sua faca, acrescentou depois de ligeira pausa com voz
rouca e olhar sombrio, preciso de sua faca.
Que pretendes fazer com ela, Isaura? que louco pensamento o teu?...
D-me essa faca, meu pai; eu no usarei dela seno em caso extremo;
quando o infame vier lanar-me as mos para deitar-me esses ferros, farei saltar
meu sangue ao rosto vil do algoz.
No, minha filha; no sero necessrios tais extremos. Meu corao j
adivinhava tudo isto, e j tenho tudo prevenido. O dinheiro, que no serviu para
alcanar a tua liberdade, vai agora prestar-nos para arrancar-te s garras desse
monstro. Tudo est j disposto, Isaura. Fujamos.
Sim, meu pai, fujamos; mas como? para onde?
Para longe daqui, seja para onde for; e j, minha filha, enquanto no
suspeitem coisa alguma, e no te carregam de ferros.
Ah! meu pai, tenho bem medo; se nos descobrem, qual ser a minha
sorte!...
A empresa arriscada, no posso negar-te; mas nimo. Isaura; nossa
nica tbua de salvao; agarremo-nos a ela com f, e encomendemo-nos divina
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providncia. Os escravos esto na roa; o feitor levou para o cafezal tuas
companheiras, teu senhor saiu a cavalo com o Andr; no h talvez em toda a casa
seno alguma negra l pelos cantos da cozinha. Aproveitemos a ocasio, que
parece mesmo nos vir das mos de Deus, no momento em que aqui estou
chegando. Eu j preveni tudo.
L no fundo do quintal beira do rio est amarrada uma canoa; quanto
nos basta. Tu sairs primeiro e irs l ter por dentro do quintal; eu sairei por fora
alguns instantes depois e l nos encontraremos. Em menos de uma hora estaremos
em Campos, onde nos espera um navio, de que capito um amigo meu, e que tem
de seguir viagem para o Norte nesta madrugada. Quando romper o dia, estaremos
longe do algoz que te persegue. Vamo-nos, Isaura; talvez por esse mundo
encontremos alguma alma piedosa, que melhor do que eu te possa proteger.
Vamo-nos, meu pai; que posso eu recear?... posso acaso ser mais
desgraada do que j sou?...
Isaura, cosendo-se com a sombra do muro, que rodeava o ptio, abriu o
porto, que dava para o quintal, e desapareceu. Momentos depois Miguel rodeando
por fora os edifcios costeava o quintal, e achava-se com ela margem do rio.
A canoa vogando sutilmente bem junto barranca, impelida pelo brao
vigoroso de Miguel, em poucos minutos perdeu de vista a fazenda.
CAPTULO XI
J so passados mais de dois meses depois da fuga de Isaura, e agora,
leitores, enquanto Lencio emprega diligncias extraordinrias e meios extremos, e
desatando os cordes da bolsa, pe em atividade a polcia e uma multido de
agentes particulares para empolgar de novo a presa, que to sorrateiramente lhe
escapara, faamo-nos de vela para as provncias do Norte, onde talvez primeiro que
ele deparemos com a nossa fugitiva herona.
Estamos no Recife. noite e a formosa Veneza da Amrica do Sul, coroada
de um diadema de luzes, parece surgir dos braos do oceano, que a estreita em
carinhoso amplexo e a beija com amor. uma noite festiva: em uma das principais
ruas nota-se um edifcio esplendidamente iluminado, para onde concorre grande
nmero de cavalheiros e damas das mais distintas e opulentas classes. um lindo
prdio onde uma sociedade escolhida costuma dar brilhantes e concorridos saraus.
Alguns estudantes dos mais ricos e elegantes, tambm costumam descer da velha
Olinda em noites determinadas, para ali virem se espanejar entre os esplendores e
harmonias, entre as sedas e perfumes do salo do baile; e aos meigos olhares e
anglicos sorrisos das belas e espirituosas pernambucanas, esquecerem por
algumas horas os duros bancos da Academia e os carunchosos praxistas.
Suponhamos que tambm somos adeptos daquele templo de Terpscore,
entremos por ele a dentro, e observemos o que por a vai de curioso e interessante.
Logo na primeira sala encontramos um grupo de elegantes mancebos, que
conversam com alguma animao. Escutemo-los.
mais uma estrela que vem brilhar nos sales do Recife, dizia lvaro,
e dar lustre a nossos saraus. No h ainda trs meses, que chegou a esta cidade,
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e haver pouco mais de um, que a conheo.
Mas creia-me, Dr. Geraldo, ela a criatura mais nobre e encantadora
que tenho conhecido. No uma mulher; uma fada, um anjo, uma deusa!...
Cspite! exclamou o Dr. Geraldo; fada! anjo! deusa!... So portanto
trs entidades distintas, mas por fim de contas vers que no passa de uma mulher
verdadeira. Mas dize-me c, meu lvaro; esse anjo, fada, deusa, mulher ou o que
quer que seja, no te disse de onde veio, de que famlia , se tem fortuna, etc., etc.,
etc.?
Pouco me importo com essas coisas, e poderia responder-te que veio do
cu, que da famlia dos anjos, e que tem uma fortuna superior a todas as riquezas
do mundo: uma alma pura, nobre e inteligente, e uma beleza incomparvel. Mas
sempre te direi que o que sei de positivo a respeito dela que veio do Rio Grande
do Sul em companhia de seu pai, de quem ela a nica famlia; que seus meios so
bastantemente escassos, mas que em compensao ela linda como os anjos, e
tem o nome de Elvira,
Elvira! observou o terceiro cavalheiro bonito nome na verdade!...
mas no poders dizer-nos, lvaro, onde mora a tua fada?...
No fao mistrio disso; mora com seu pai em uma pequena chcara no
bairro de Santo Antnio, onde vivem modestamente, evitando relaes, e
aparecendo mui raras vezes em pblico. Nessa chcara, escondida entre moitas de
coqueiros e arvoredos, vive ela como a violeta entre a folhagem, ou como fada
misteriosa em uma gruta encantada.
clebre! retorquiu o doutor mas como chegaste a descobrir essa
ninfa encantada, e a ter entrada em sua gruta misteriosa?
Eu vos conto em duas palavras. Passando eu um dia a cavalo por sua
chcara, avistei-a sentada em um banco do pequeno jardim da frente. Surpreendeu-
me sua maravilhosa beleza. Como viu que eu a contemplava com demasiada
curiosidade, esgueirou-se como uma borboleta entre os arbustos floridos e
desapareceu. Formei o firme propsito de v-la e de falar-lhe, custasse o que
custasse. Por mais, porm, que indagasse por toda a vizinhana, no encontrei uma
s pessoa que se relacionasse com ela e que pudesse apresentar-me. Indaguei por
fim quem era o proprietrio da chcara, e fui ter com ele. Nem esse podia dar-me
informaes, nem servir-me em coisa alguma. O seu inquilino vinha todos os meses
pontualmente adiantar o aluguel da chcara; eis tudo quanto a respeito dele sabia.
Todavia continuei a passar todas as tardes por defronte do jardim, mas a p para
melhor poder surpreend-la e admir-la; quase sempre, porm, sem resultado.
Quando acontecia estar no jardim, esquivava-se sempre s minhas vistas como da
primeira vez. Um dia, porm, quando eu passava, caiu-lhe o leno ao levantar-se do
banco; a grade estava aberta; tomei a liberdade de penetrar no jardim, apanhei o
leno, e corri a entregar-lho, quando j ela punha o p na soleira de sua casa.
Agradeceu-me com um sorriso to encantador, que estive em termos de cair de
joelhos a seus ps; mas no mandou-me entrar, nem fez-me oferecimento algum.
Esse leno, lvaro, atalhou um cavalheiro, decerto ela o deixou cair
de propsito, para que pudesses v-la de perto e falar-lhe. um apuro de
romantismo, um delicado rasgo de coquetterie.
No creio; no h naquele ente nem sombra de coquetterie; tudo nela
respira candura e singeleza. O certo que custei a arrancar meus ps daquele
lugar, onde uma fora magntica me retinha, e que parecia rescender um misterioso
eflvio de amor, de pureza e de aventura...
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lvaro pra em sua narrativa, como que embevecido em to suaves
recordaes.
E ficaste nisso, lvaro! perguntava outro cavalheiro; o teu romance
est-nos interessando; vamos por diante, que estou aflito por ver a peripcia...
A peripcia?.., oh! essa ainda no chegou, e nem eu mesmo sei qual
ser. Esgotei enfim os estratagemas possveis para ter entrada no santurio daquela
deusa; mas foi tudo baldado. O acaso enfim veio em meu socorro, e serviu-me
melhor do que toda a minha habilidade e diligncia. Passeando eu uma tarde de
carro no bairro de Santo Antnio, pelas margens do Beberibe, passeio que se
tornara para mim uma devoo, avistei um homem e uma mulher navegando a todo
pano em um pequeno bote.
Instantes depois o bote achou-se encalhado em um banco de areia.
Apeei-me imediatamente, e tomando um escaler na praia, fui em socorro
dos dois navegantes que em vo forcejavam por safar a pequena embarcao. No
podem fazer idia da deliciosa surpresa que senti, ao reconhecer nas duas pessoas
do bote a minha misteriosa da chcara e seu pai...
Por essa j eu esperava; entretanto o lance no deixa de ser dramtico;
a histria de seus amores com a tal fada misteriosa vai tomando visos de um poema
fantstico.
Entretanto, a pura realidade. Como estavam molhados e enxovalhados,
convidei-os a entrarem no meu carro. Aceitaram depois de muita relutncia, e
dirigimo-nos para a casa deles. escusado contarvos o resto desde ento, se bem
que com algum acanhamento foi-me franqueado o umbral da gruta misteriosa.
E pelo que vejo, interrogou o doutor, amas muito essa mulher?
Se amo! adoro-a cada vez mais, e o que mais, tenho razes para
acreditar que ela... pelo menos no me olha com indiferena.
Deus queira que no andes embado por alguma Circe de bordel, por
alguma dessas aventureiras, de que h tantas pelo mundo, e que, sabendo que s
rico, arma laos ao teu dinheiro! Esse afastamento da sociedade, esse mistrio, em
que procuram to cuidadosamente envolver a sua vida, no abonam muito em favor
deles.
Quem sabe se so criminosos que procuram subtrair-se s pesquisas da
polcia? observou um cavalheiro.
Talvez moedeiros falsos, acrescentou outro.
Tenho m-f, continuou o doutor todas as vezes que vejo uma
mulher bonita viajando em pases estranhos em companhia de um homem, que de
ordinrio se diz pai ou irmo dela. O pai de tua fada, lvaro, se que pai, talvez
algum cigano, ou cavalheiro de indstria, que especula com a formosura de sua
filha.
Santo Deus!... misericrdia! - exclamou lvaro. Se eu adivinhasse que
veria a pessoa daquela criatura anglica apreciada com tanta atrocidade, ou antes
to impiamente profanada, quereria antes ser atacado de mudez, do que traz-la
conversao. Creiam, que so demasiado injustos para com aquela pobre moa,
meus amigos. Eu a julgaria antes uma princesa destronizada, se no soubesse que
um anjo do cu. Mas vocs em breve vo v-la, e eu e ela estaremos vingados;
pois estou certo que todos a uma voz a proclamaro uma divindade. Mas o pior
que desde j posso contar com um rival em cada um de vocs.
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Por minha parte, disse um dos cavalheiros, pode ficar tranqilo, pois
sempre tive horror s moas misteriosas.
E eu, que no sou mais do que um simples mortal, tenho muito medo de
fadas, acrescentou o outro.
E como , perguntou o Dr. Geraldo, que vivendo ela assim arredada
da sociedade, pde resolver-se a deixar a sua misteriosa solido, para vir a este
baile to pblico e concorrido?...
E quanto no me custou isso, meu amigo! respondeu lvaro. Veio
quase violentada. H muito tempo que procuro convenc-la por todos os modos, que
uma senhora jovem e formosa, como ela, escondendo seus encantos na solido,
comete um crime, contrrio s vistas do Criador, que formou a beleza para ser vista,
admirada e adorada; pois sou o contrrio desses amantes ciumentos e atrabilirios,
que desejariam ter suas amadas escondidas no mago da terra. Argumentos,
instncias, splicas, tudo foi perdido; pai e filha recusavam-se constantemente a
aparecerem em pblico, alegando mil diversos pretextos. Vali-me por fim de um
ardil; fiz-lhes acreditar que aquele modo de viver retrado e sem contato com a
sociedade em um pas, onde eram desconhecidos, j comeava a dar que falar ao
pblico e a atrair suspeitas sobre eles, e que at a polcia comeava a olh-los com
desconfiana: mentiras, que no deixavam de ter sua plausibilidade...
E tanta, interrompeu o doutor. que talvez no andem muito longe
da verdade.
Fiz-lhes ver, continuou lvaro, que por infundadas e fteis que
fossem tais suspeitas, era necessrio arred-las de si, e para isso cumpria-lhes
absolutamente freqentar a sociedade. Este embuste produziu o desejado efeito.
Tanto pior para eles, retorquiu o doutor; eis a um indcio bem mau,
e que mais me confirma em minhas desconfianas. Fossem eles inocentes, e bem
pouco se importariam com as suspeitas do pblico ou da policia, e continuariam a
viver como dantes.
Tuas suspeitas no tm o menor fundamento, meu doutor. Eles tm
poucos meios, e por isso evitam a sociedade, que realmente, impe duros sacrifcios
s pessoas desfavorecidas da fortuna, e eles... mas ei-los, que chegam... Vejam e
convenam-se com seus prprios olhos.
Entrava nesse momento na ante-sala uma jovem e formosa dama pelo
brao de um homem de idade madura e de respeitvel presena.
Boa noite, senhor Anselmo!... boa noite, D. Elvira!... felizmente ei-los
aqui! isto dizia lvaro aos recm-chegados, separando-se de seus amigos, e
apressurando-se para cumprimentar a aqueles com toda a amabilidade e cortesia.
Depois oferecendo um brao a Elvira e outro ao senhor Anselmo, os vai conduzindo
para as salas interiores, por onde j turbilhona a mais numerosa e brilhante
sociedade. Os trs interlocutores de lvaro, bem como muitas outras pessoas, que
por ali se achavam, puseram-se em ala para verem passar Elvira, cuja presena
causava sensao e murmurinho, mesmo entre os que no estavam prevenidos.
Com efeito!... de uma beleza deslumbrante! Que porte de rainha!...
Que olhos de andaluza!...
Que magnficos cabelos!
E o colo!... que colo!... no reparaste?...
E como se traja com to elegante simplicidade! assim murmuravam
entre si os trs cavalheiros como impressionados por uma apario celeste.
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E no reparaste, acrescentou o Dr. Geraldo, naquele feiticeiro
sinalzinho, que tem na face direita?... lvaro tem razo; a sua fada vai eclipsar todas
as belezas do salo. E tem de mais a mais a vantagem da novidade, e esse
prestgio do mistrio, que a envolve. Estou ardendo de impacincia por lhe ser
apresentado; desejo admir-la mais de espao.
Neste tom continuaram a conversar, at que, passados alguns minutos,
lvaro, tendo cumprido a grata comisso de apresentador daquela nova prola dos
sales, estava de novo entre eles.
Meus amigos, disse-lhes ele com ar triunfante. convido-os para o
salo. Quero j apresentar-lhes D. Elvira para desvanecer de uma vez para sempre
as injuriosas apreenses, que ainda h pouco nutriam a respeito do ente o mais belo
e mais puro, que existe debaixo do Sol, se bem que estou certo que s com a
simples vista ficaram penetrados de assombro at a medula dos ossos.
Os quatro cavalheiros se retiraram e desapareceram no meio do turbilho
das salas interiores. Foram, porm, imediatamente substitudos por um grupo de
lindas e elegantes moas, que cintilantes de sedas e pedrarias como um bando de
aves-do-paraso, passeavam conversando.
O assunto da palestra era tambm D. Elvira; mas o diapaso era totalmente
diverso, e em nada se harmonizava com o da conversao dos rapazes. Nenhum
mal nos far escut-las por alguns instantes.
Voc no saber dizer-nos, D. Adelaide, quem aquela moa, que ainda
h pouco entrou na sala pelo brao do senhor lvaro?
No, D. Laura; a primeira vez que a vejo, parece-me que no desta
terra.
Decerto; que ar espantado tem ela!... parece uma matuta, que nunca
pisou em um salo de baile; no acha, D. Rosalina?
Sem dvida!.., e voc no reparou na toilette dela?... meu Deus!... que
pobreza! a minha mucama tem melhor gosto para se trajar.
Aqui a D. Emlia que talvez saiba quem ela .
Eu? por qu? a primeira vez que a vejo, mas o senhor lvaro j me
tinha dado notcias dela, dizendo que era um assombro de beleza.
No vejo nada disso; bonita, mas no tanto, que assombre.
Aquele senhor lvaro sempre um excntrico, um esquisito; tudo quanto
novidade o seduz. E onde iria ele escavar aquela prola, que tanto o traz
embasbacado?...
Veio de arribao l dos mares do Sul, minha amiga, e a julgar pelas
aparncias no de todo m.
Se no fosse aquela pinta negra, que tem na face, seria mais suportvel.
Pelo contrrio, D. Laura; aquele sinal que ainda lhe d certa graa
particular...
Ah! perdo, minha amiga; no me lembrava que voc tambm tem na
face um sinalzinho semelhante; esse deveras fica-te muito bem, e d-te, muita
graa; mas o dela, se bem reparei, grande demais; no parece uma mosca, mas
sim um besouro, que lhe pousou na face.
A dizer-te a verdade, no reparei bem. Vamos, vamos para o salo;
preciso v-la mais de perto, estud-la com mais vagar para podermos dar com
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segurana a nossa opinio.
E, dito isto, l se foram elas com os braos enlaados, formando como
longa grinalda de variegadas flores, que l se foi serpeando perder-se entre a
multido.
CAPTULO XII
lvaro era um desses privilegiados, sobre quem a natureza e a fortuna
parece terem querido despejar porfia todo o cofre de seus favores. Filho nico de
uma distinta e opulenta famlia, na idade de vinte e cinco anos, era rfo de pai e
me, e senhor de uma fortuna de cerca de dois mil contos.
Era de estatura regular, esbelto, bem feito e belo, mais pela nobre e
simptica expresso da fisionomia do que pelos traos fsicos, que entretanto no
eram irregulares. Posto que no tivesse o esprito muito cultivado, era dotado de
entendimento lcido e robusto, prprio a elevar-se esfera das mais transcendentes
concepes. Tendo concludo os preparatrios, como era filsofo, que pesava
gravemente as coisas, ponderando que a fortuna de que pelo acaso do nascimento
era senhor, por outro acaso lhe podia ser tirada, quis para ter uma profisso
qualquer, dedicar-se ao estudo do Direito. No primeiro ano, enquanto pairava pelas
altas regies da filosofia do direito, ainda achou algum prazer nos estudos
acadmicos; mas quando teve de embrenhar-se no intrincado labirinto dessa rida e
enfadonha casustica do direito positivo, seu esprito eminentemente sinttico recuou
enfastiado, e no teve nimo de prosseguir na senda encetada. Alma original, cheia
de grandes e generosas aspiraes, aprazia-se mais na indagao das altas
questes polticas e sociais, em sonhar brilhantes utopias, do que em estudar e
interpretar leis e instituies, que pela maior parte, em sua opinio, s tinham por
base erros e preconceitos os mais absurdos.
Tinha dio a todos os privilgios e distines sociais, e escusado dizer
que era liberal, republicano e quase socialista.
Com tais idias lvaro no podia deixar de ser abolicionista exaltado, e no
o era s em palavras. Consistindo em escravos uma no pequena poro da
herana de seus pais, tratou logo de emancip-los todos. Como porm lvaro tinha
um esprito nimiamente filantrpico, conhecendo quanto perigoso passar
bruscamente do estado de absoluta submisso para o gozo da plena liberdade,
organizou para os seus libertos em uma de suas fazendas uma espcie de colnia,
cuja direo confiou a um probo e zeloso administrador. Desta medida podiam
resultar grandes vantagens para os libertos, para a sociedade, e para o prprio
lvaro.
A fazenda lhes era dada para cultivar, a ttulo de arrendamento, e eles
sujeitando-se a uma espcie de disciplina comum, no s preservavam-se de
entregar-se ociosidade, ao vcio e ao crime, tinham segura a subsistncia e
podiam adquirir algum peclio, como tambm poderiam indenizar a lvaro do
sacrifcio, que fizera com a sua emancipao. Original e excntrico como um rico
lorde ingls, professava em seus costumes a pureza e severidade de um quaker.
Todavia, como homem de imaginao viva e corao impressionvel, no deixava
de amar os prazeres, o luxo, a elegncia, e sobretudo as mulheres, mas com certo
platonismo delicado, certa pureza ideal, prprios das almas elevadas e dos coraes
bem formados.
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Entretanto, lvaro ainda no havia encontrado at ali a mulher que lhe devia
tocar o corao, a encarnao do tipo ideal, que lhe sorria nos sonhos vagos de sua
potica imaginao. Com to excelentes e brilhantes predicados, lvaro por certo
devia ser objeto de grande preocupao no mundo elegante, e talvez o almejo
secreto, que fazia palpitar o corao de mais de uma ilustre e formosa donzela. Ele,
porm, igualmente corts e amvel para com todas, por nenhuma delas ainda havia
dado o mnimo sinal de predileo.
Pode-se fazer idia do desencanto, do assombro, da terrvel decepo que
reinou nos crculos das belas pernambucanas ao verem o vivo interesse e solicitude
de que lvaro rodeava uma obscura e pobre moa; a deferncia com que a tratava,
e os entusisticos elogios que sem rebuo lhe prodigalizava. Juno e Palas no
ficaram to despeitadas, quando o formoso Pris conferiu a Vnus o prmio da
formosura.
J antes daquele sarau, lvaro em alguns crculos de senhoras havia falado
de Elvira em termos to lisonjeiros e mesmo com certa eloquncia apaixonada, que
a todas surpreendeu e inquietou. As moas ardiam por ver aquele prottipo de
beleza, e j de antemo choviam sobre a desconhecida e o seu campeo mil
chascos e malignos apodos. Quando, porm, a viram, apesar dos contrafeitos e
desdenhosos sorrisos que apenas lhes roavam a flor dos lbios, sentiram uma
desagradvel impresso pungir-lhes no ntimo do corao. Peo perdo s belas, de
minha rude franqueza; a vaidade , com bem raras excees, companheira
inseparvel da beleza e onde se acha a vaidade, a inveja, que sempre a acompanha
mais ou menos de perto, no se faz esperar por muito tempo. A beleza da
desconhecida era incontestvel; sua modstia e timidez em nada prejudicavam a
singela e nativa elegncia de que era dotada; o traje simples e mesmo pobre em
relao ao luxo suntuoso, que a rodeava assentava-lhe maravilhosamente, e
realava-lhe ainda mais os encantos naturais. O efeito deslumbrante, que Elvira
produziu logo ao primeiro aspecto, e o empenho com que lvaro procurava fazer
sobressaltar os sedutores atrativos de Elvira, como de propsito para eclipsar as
outras belezas do salo, eram de sobejo para irritar-lhes a vaidade e o amor-prprio.
Uma e outra deviam ser naquela noite o alvo de mil olhares desdenhosos, de mil
sorrisos zombeteiros, e acerados epigramas.
lvaro nem dava f da mal disfarada hostilidade com que ele e a sua
protegida, podemos dar-lhe esse nome, eram acolhidos naquela reunio; mas
a tmida e modesta Elvira, que em parte alguma encontrava lhaneza e cordialidade,
achava-se mal naquela atmosfera de fingida amabilidade e cortesania, e em cada
olhar via um escrnio desdenhoso, em cada sorriso um sarcasmo.
J sabemos quem era lvaro; agora travemos conhecimento com o seu
amigo, o Dr. Geraldo.
Era um homem de trinta anos; bacharel em Direito e advogado altamente
conceituado no foro do Recife. Entre as relaes de lvaro era a que cultivava com
mais afeto e intimidade; uma inteligncia de bom quilate, firme e esclarecida, um
carter sincero, franco e cheio de nobreza, davam-lhe direito a essa predileo da
parte de lvaro. Seu esprito prtico e positivo, como deve ser o de um consumado
jurisconsulto, prestando o maior respeito s instituies e mesmo a todos os
preconceitos e caprichos da sociedade, estava em completo antagonismo com as
idias excntricas e reformistas de seu amigo; mas esse antagonismo, longe de
perturbar ou arrefecer a recproca estima e afeio, que entre eles reinava, servia
antes para aliment-las e fortalec-las, quebrando a monotonia que deve reinar nas
relaes de duas almas sempre acordes e unssonas em tudo. Estas tais por fim de
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contas, vendo que o que uma pensa, a outra tambm pensa, o que uma quer, a
outra igualmente quer, e que nada tm a se comunicarem, enjoadas de tanto se
dizerem amm, ver-se-o foradas a recolherem-se ao silncio e a dormitarem
uma em face da outra; plcida, cmoda e sonolenta amizade!... De mais, a
contrariedade de tendncias e opinies so sempre de grande utilidade entre
amigos, modificando-se e temperando-se umas pelas outras.
assim que muitas vezes o positivismo e o senso prtico do Dr. Geraldo
serviam de corretivo s utopias e exaltaes de lvaro, e vice-versa.
Da boca do prprio lvaro j ouvimos por que acaso veio ele conhecer D.
Elvira, e como conseguiu lev-la ao sarau, a que ainda continuamos a assistir.
Meu pai, dizia uma jovem senhora a um homem respeitvel, em cujo
brao se arrimava, entrando na ante-sala, onde ainda nos conservamos de
observao. Meu pai, fiquemos por aqui um pouco nesta sala, enquanto est
deserta. Ah! meu Deus! continuou ela com voz abafada, depois de se terem
sentado junto um do outro; que vim eu aqui fazer, eu pobre escrava, no meio dos
saraus dos ricos e dos fidalgos!... este luxo, estas luzes, estas homenagens, que me
rodeiam, me perturbam os sentidos e causam-me vertigem. um crime que cometo,
envolvendo-me no meio de to luzida sociedade; uma traio, meu pai; eu o
conheo, e sinto remorsos... Se estas nobres senhoras adivinhassem que ao lado
delas diverte-se e dana uma miservel escrava fugida a seus senhores!... Escrava!
exclamou levantando-se-escrava!... afigura-se-me que todos esto lendo, gravada
em letras negras em minha fronte, esta sinistra palavra!... fujamos daqui, meu pai,
fujamos! esta sociedade parece estar escarnecendo de mim; este ar me sufoca...
fujamos.
Falando assim a moa, plida e ofegante, lanava a cada frase olhares
inquietos em roda de si, e empuxava o brao de seu pai, repetindo sempre com
ansiosa sofreguido:
Vamo-nos, meu pai; fujamos daqui.
Sossega teu corao, minha filha, respondeu o velho procurando
acalm-la. Aqui ningum absolutamente pode suspeitar quem tu s. Como
podero desconfiar que s uma escrava, se de todas essas lindas e nobres
senhoras nem pela formosura, nem pela graa e prendas do espirito nenhuma pode
levar-te a palma?
Tanto pior, meu pai; sou alvo de todas as atenes, e esses olhares
curiosos, que de todos os cantos se dirigem sobre mim, fazem-me a cada instante
estremecer; desejaria at que a terra se abrisse debaixo de meus ps, e me sumisse
em seu seio.
Deixa-te dessas idias; esse teu medo e acanhamento que poderiam
nos pr a perder, se acaso houvesse o mais leve motivo de receio. Ostenta com
desembarao todos os seus encantos e habilidades, dana, canta, conversa,
mostra-te alegre e satisfeita, que longe de te suporem uma escrava, so capazes de
pensar que s uma princesa.
Toma nimo, minha filha, ao menos por hoje; esta tambm, assim como
a primeira, ser a derradeira vez que passaremos por este constrangimento; no nos
possvel ficar por mais tempo nesta terra, onde comeamos a despertar suspeitas.
verdade, meu pai!... que fatalidade!... respondeu a moa com uma
triste oscilao de cabea. Assim pois estamos condenados a vagar de pais em
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pas, sequestrados da sociedade, vivendo no mistrio, e estremecendo a todo
instante, como se o cu nos tivesse marcado com um ferrete de maldio!... ah! esta
partida h de me doer bem no corao!... no sei que encanto me prende a este
lugar. Entretanto, terei de dizer adeus eterno a... esta terra, onde gozei alguns dias
de prazer e tranqilidade! Ah! meu Deus!... quem sabe se no teria sido melhor
morrer entre os tormentos da escravido!...
Neste momento entrava lvaro na ante-sala percorrendo-a com os olhos,
como quem procurava algum.
Onde se sumiriam? vinha ele murmurando; teriam tido a triste
lembrana de se irem embora?... oh! no; felizmente ei-los ali! exclamou
alegremente, dando com os olhos nos dois personagens que acabamos de ouvir
conversar. D. Elvira, V. Ex.. modesta demais; vem esconder-se neste recanto,
quando devia estar brilhando no salo, onde todos suspiram pela sua presena.
Deixe isso para as tmidas e fanadas violetas; rosa compete alardear em plena luz
todos os seus encantos.
Desculpe-me, murmurou Isaura - uma pobre moa criada como eu na
solido da roa, e que no est acostumada a to esplndidas reunies, sente-se
abafada e constrangida...
Oh! no... h de acostumar-se, eu espero. As luzes, o esplendor, as
harmonias, os perfumes, constituem a atmosfera em que deve brilhar a beleza, que
Deus criou para ser vista e admirada. Vim busc-la a pedido de alguns cavalheiros,
que j so admiradores de V. Exa. Para interromper a monotonia das valsas e
quadrilhas, costumam aqui as senhoras encantar-nos os ouvidos com alguma
cano, ria, modinha, ou seja o que for. Algumas pessoas a quem eu disse,
perdoe-me a indiscrio, filha do entusiasmo que V. Exa. possui a mais linda voz,
e canta com maestria, mostram o mais vivo desejo de ouvi-la.
Eu, senhor lvaro!... eu cantar diante de uma to luzida reunio!... por
favor, queira dispensar-me dessa nova prova. em seu prprio interesse que lhe
digo; canto mal, sou muito acanhada, e estou certa que irei solenemente desmenti-
lo. Poupe-nos a ns ambos essa vergonha.
So desculpas, que no posso aceitar, porque j a ouvi cantar, e creia-
me, D. Elvira, se eu no tivesse a certeza de que a senhora canta admiravelmente,
no seria capaz de exp-la a um fiasco. Quem canta como V. Exa. no deve
acanhar-se, e eu por minha parte peo-lhe encarecidamente que no cante outra
coisa, seno aquela maviosa cano da escrava, que outro dia a surpreendi
cantando, e afiano a V. Exa. que arrebatar os ouvintes.
Por que razo no pode ser outra? essa desperta-me recordaes to
tristes...
E talvez por isso mesmo, que to linda nos lbios de V. Exa.
Ai! triste de mim! - suspirou dentro da alma D. Elvira: aqueles mesmos
que mais me amam, tomam-se, sem o saber, os meus algozes!...
Elvira bem quisera escusar-se a todo transe; cantar naquela ocasio era
para ela o mais penoso dos sacrifcios. Mas no lhe era mais possvel relutar, e
lembrando-se do judicioso conselho de seu pai, no quis mais ver-se rogada, e
aceitando o brao que lvaro lhe oferecia, foi por ele conduzida ao piano, onde
sentou-se com a graa e elegncia de quem se acha completamente familiarizada
com o instrumento.
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Uma multido de cabeas curiosas, e de coraes palpitando na mais
ansiosa expectao, se apinharam em volta do piano; os cavalheiros estavam
ansiosos por saberem se a voz daquela mulher correspondia sua extraordinria
beleza; se a fada seria tambm uma sereia; as moas esperavam, que ao menos
naquele terreno, teriam o prazer de ver derrotada a sua formidvel mula, e j
contavam compar-la com o pavo da fbula, queixando-se a Juno que, o tendo
formado a mais bela das aves, no lhe dera outra voz mais que um guincho spero e
desagradvel.
A conjuntura era delicada e solene; a moa achava-se na difcil situao de
uma prima-dona, que, precedida de uma grande reputao, faz a sua estria perante
um pblico exigente e ilustrado. Em tomo dela fazia-se profundo silncio; as
respiraes estavam como que suspensas, ao passo que parecia ouvir-se o palpitar
de todos os coraes no ofego da expectao. lvaro, apesar de conhecer j a
excelncia da voz de Elvira e sua maestria no canto, no deixava de mostrar-se
inquieto e comovido. Elvira por sua parte pouco se importaria de cantar bem ou mal;
desejaria at passar pela moa a mais feia, a mais desengraada e a mais tola
daquela reunio, contanto que a deixassem a um canto esquecida e sossegada. Dir-
se-ia que estava debaixo do imprio de algum terrvel pressentimento. Mas Elvira
amava a lvaro, e grata ao delicado empenho, com que este, cheio de solicitude e
entusiasmo, se esforava por apresent-la como um prottipo de beleza e de talento
aos olhos daquela brilhante sociedade, para satisfaz-lo, e no desmentir a lisonjeira
opinio, que propalara a respeito dela, desejava cantar o melhor que lhe fosse
possvel. Era ao triunfo de lvaro que aspirava mais do que ao seu prprio.
Uma vez sentada ao piano, logo que seus dedos mimosos e flexveis,
pousando sobre o teclado, preludiaram alguns singelos acordes, a moa sentiu-se
outra, revelando aos circunstantes maravilhados um novo e original aspecto de sua
formosura. A fisionomia, cuja expresso habitual era toda modstia, ingenuidade e
candura, animou-se de luz inslita; o busto admiravelmente cinzelado, ergueu-se
altaneiro e majestoso; os olhos extticos alavam-se cheios de esplendor e
serenidade; os seios, que at ali apenas arfavam como as ondas de um lago em
tranqila noite de luar, comearam de ofegar, trgidos e agitados, como oceano
encapelado; seu colo distendeu-se alvo e esbelto como o do cisne que se apresta a
desprender os divinais gorjeios. Era o sopro da inspirao artstica, que, roando-lhe
pela fronte, a transformava em sacerdotisa do belo, em intrprete inspirada das
harmonias do cu. Ali sentia-se ela rainha sobre seu trono ideal; ali era Calope
sentada sobre a tripo de sagrada, avassalando o mundo ao som de enlevadoras e
inefveis harmonias. Das prprias inquietaes e angstias da alma soube ela tirar
alento e inspirao para vencer as dificuldades da rdua situao em que se achava
empenhada. Banhou os lbios com as lgrimas do corao, e a voz lhe rompeu do
peito com to original e arrebatadora vibrao, em modulaes to puras e suaves,
to repassadas de sublime melancolia, que mais de uma lgrima viu-se rolar pelas
faces dos freqentadores daquele templo dos prazeres, dos risos, e da frivolidade!
Elvira acabava de alcanar um triunfo colossal. Mal terminara o canto, o
salo restrugiu entre os mais estrondosos aplausos, e parecia que vinha desabando
ao rudo atordoador das palmas e dos vivas!
A fada de lvaro tambm uma sereia; dizia o Dr. Geraldo a um dos
cavalheiros, em cuja companhia j o vimos. Resume tudo em si... que timbre de
voz to puro e to suave; julguei-me arrebatado ao stimo cu, ouvindo as
harmonias dos coros anglicos.
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uma consumada artista... no teatro faria esquecer a Malibran, e
conquistaria reputao europia. lvaro tem razo; uma criatura assim no pode ser
uma mulher ordinria, e muito menos uma aventureira... A msica dando o sinal para
a quadrilha, interrompe a conversao ou no n-la deixa ouvir.
D. Elvira, diz lvaro dirigindo-se sua protegida, que j se achava
sentada ao p de seu pai, lembre-se, que me fez a honra de conceder-me esta
quadrilha.
Elvira esforou-se por sorrir e combater o terrvel abatimento, que ao deixar
o piano de novo se apoderara de seu esprito.
Tomou o brao de lvaro, e ambos foram ocupar o seu lugar na quadrilha.
CAPTULO XIII
Agora os leitores j sabem, se que h mais tempo no adivinharam, que a
suposta Elvira no mais do que a escrava Isaura, assim como Anselmo no passa
do feitor Miguel, ambos os quais so j nossos conhecidos antigos. Como tambm
sabem que Isaura no s era dotada de esprito superior, como tambm recebera a
mais fina e esmerada educao, no lhe estranharam a distino das maneiras, a
elegncia e elevao da linguagem, e outros dotes, que faziam com que essa
escrava excepcional pudesse aparecer e mesmo brilhar no meio da mais luzida e
aristocrtica sociedade.
Foi a situao desesperada, em que via sua querida filha, que inspirou a
Miguel o expediente extremo de uma fuga precipitada, exposta a mil azares e
perigos. Lembrava-se ele com horror do miserando destino de que em iguais
circunstncias fora vtima a me de Isaura, e bem sabia que Lencio, to desalmado
como o pai, e ainda mais corrupto e libertino, era capaz de excessos e atentados
ainda maiores.
Tendo perdido a esperana de libertar a filha, entendeu que podia utilizar-se
da soma, que para esse fim tinha agenciado, empregando-a em arrancar a pobre
vitima das mos do algoz, por qualquer meio que fosse.
Bem via que aos olhos do mundo tirar uma escrava da casa de seus
senhores, e proteger-lhe a fuga, alm de ser um crime, era um ato desairoso e
indigno de um homem de bem; mas a escrava era uma filha idolatrada, e uma prola
de pureza, prestes a ser poluda ou esmagada pela mo de um senhor verdugo, e
esta considerao o justificava aos olhos da prpria conscincia.
Bem se lembrara o infeliz pai de dar denncia do fato s autoridades,
implorando a proteo das leis em favor de sua filha para que no fosse vitima das
violncias e sevcias de seu dissoluto e brutal senhor. Mas todos a quem consultava
respondiam-lhe a uma voz:
No se meta em tal; tempo perdido. As autoridades nada tm que ver
com o que se passa no interior da casa dos ricos. No caia nessa; muito feliz ser,
se somente tiver de pagar as custas, e no lhe arrumarem por cima algum processo,
com que tenha de ir dar com os costados na cadeia. Onde se viu o pobre ter
razo contra o rico, o fraco contra o forte?...
Miguel entretinha relaes ocultas com alguns dos antigos escravos da
fazenda de Lencio, os quais, lembrando-se ainda com saudades do tempo de sua
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boa administrao, conservavam-lhe o mesmo respeito e afeio, e por meio deles
tinha exata informao do que se passava na fazenda. Sabendo dos cruis apuros a
que sua filha se achava reduzida depois da morte do comendador, no hesitou mais
um instante, e tratou de tomar todas as providncias e medidas de segurana para
roubar a filha, e p-la fora do alcance de seu brbaro senhor. Na mesma
madrugada, que seguiu-se tarde, em que a raptou, fazia-se de vela com Isaura
para as provncias do Norte em um navio negreiro, de que era capito um portugus,
antigo e dedicado amigo seu. Este chegando s alturas de Pernambuco, como da
tinha de singrar para a costa da frica, largou-os no Recife, prometendo-lhes que
dentro em trs ou quatro meses estaria de volta e pronto a conduzi-los para onde
quisessem.
Miguel que em sua profisso de jardineiro ou de feitor havia passado a vida
desde a infncia dentro de um horizonte acanhado e em crculo mui limitado de
relaes, tinha pouco conhecimento e nenhuma experincia do mundo, e portanto
no podia calcular todas as conseqncias da difcil posio em que ia colocar a si e
a sua filha. Durante os longos anos que esteve feitorando a fazenda do comendador
e de outros, no se dera seno uma ou outra fuga insignificante de escravos, por
alguns dias e para alguma fazenda vizinha, e, portanto, no para admirar que ele
quase completamente ignorasse a amplitude dos direitos, que tem um senhor sobre
o escravo, e os infinitos meios e recursos de que pode lanar mo para captur-los
em caso de fuga. Entendeu, pois, que em Pernambuco poderia viver com sua filha
em plena seguridade, ao menos por trs ou quatro meses, uma vez que se
afastassem da sociedade o mais que pudessem, e procurassem esconder sua vida
na mais completa obscuridade.
Isaura tambm, se bem que tivesse o esprito mais atilado e esclarecido,
longe do objeto principal de seu terror e averso, no deixava de sentir-se tranqila,
e at certo ponto descuidosa dos perigos a que vivia exposta. Mas essa tal ou qual
tranquilidade s durou at o dia em que pela primeira vez viu lvaro. Amou-o com
esse amor exaltado das almas elevadas, que amam pela primeira e nica vez, e
esse amor, como bem se compreende, veio tornar ainda mais crtica e angustiosa a
sua j to precria e msera situao.
lvaro tinha na fisionomia, nas maneiras, na voz e no gesto, um no sei qu
de nobre, de amvel e profundamente simptico, que avassalava todos os coraes.
O que no seria ele para aquela que nica at ali lhe soubera conquistar o amor?
Isaura no pde resistir a to prestigiosa seduo; amou-o com o ardor e
entusiasmo de um corao virgem; e com a imprevidncia e cegueira de uma alma
de artista, embora no visse nesse amor mais do que uma nova fonte de lgrimas e
torturas para seu corao.
Medindo o abismo que a separava de lvaro, bem sabia que de nenhuma
esperana podia alimentar-se aquela paixo funesta, que deveria ficar para sempre
sepultada no ntimo do corao, como um cancro a devor-lo eternamente.
No seu clice de amarguras, j quase a transbordar, tinha de receber da
mo do destino mais aquele travo cruel, que lhe devia queimar os lbios e
envenenar-lhe a existncia.
J bastante lhe pesava andar enganando a sociedade a respeito de sua
verdadeira condio; alma sincera e escrupulosa, envergonhava-se consigo mesma
de impor s poucas pessoas que com ela tratavam de perto, um respeito e
considerao a que nenhum direito podia ter. Mas considerando que de tal disfarce
nenhum grande mal podia resultar sociedade, conformava-se com sua sorte.
Deveria, porm, ela, ou poderia sem inconveniente manter o seu amante na mesma
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iluso? Com seu silncio, conservando-o na ignorncia de sua condio de escrava,
deveria deixar alimentar-se, crescer profunda e enrgica paixo, que o moo por ela
concebera?... no seria isto um vil embuste, uma indignidade, uma traio infame?
no teria ele o direito, ao saber da verdade, de acabrunh-la de amargas
exprobraes, de desprez-la, de calc-la aos ps, de trat-la enfim como escrava
abjeta e vil, que ficaria sendo?
Oh! isto para mim seria mais horrvel que mil mortes! exclamava ela
no meio do angustioso embate de idias que se lhe agitavam no esprito. No,
no devo iludi-lo; isto seria uma infmia... vou-lhe descobrir tudo; esse o meu
dever, e hei de cumpri-lo. Ficar sabendo que no pode, que no deve amar-me;
porm ao menos no ficar com o direito de desprezar-me.. uma escrava, que
procede com lisura e lealdade, pode ao menos ser estimada. No; no devo
engan-lo; hei de revelar-lhe tudo.
Esta era a resoluo que lhe inspiravam seu natural pundonor e lealdade, e
os ditames de uma conscincia reta e delicada, mas quando chegava o momento de
p-la em prtica fraqueava-lhe o corao. E Isaura ia diferindo de dia para dia a
execuo de seu propsito.
Falecia-lhe de todo a coragem para quebrar por suas prprias mos a doce
quimera, que to deliciosamente a embalava, e em que s vezes conseguia
esquecer por longo tempo sua msera condio, para lembrar-se somente que
amava e era amada.
Deixemos durar mais um dia refletia consigo. esta ilusria, mas
inefvel ventura. Sou uma condenada, que arrancam da masmorra para subir ao
palco e fazer por momentos o papel de rainha feliz e poderosa; quando descer, serei
de novo sepultada em minha masmorra para nunca mais sair. Prolonguemos estes
instantes; no ser lcito deixar passar ao menos em sonhos uma hora de felicidade
sobre a fronte do infeliz condenado?... sempre ser tempo de quebrar esta frgil
cadeia de ouro, que me prende ao cu, e baquear de novo no inferno de meus
sofrimentos.
Nesta indeciso, nesta luta interna, em que sempre a voz da paixo abafava
os ditames da razo e da conscincia, passaram-se alguns dias at quele, em que
lvaro os induziu por meios quase violentos a aceitarem convite para um baile.
Desde ento Isaura entendeu que seria uma deslealdade, uma infmia inqualificvel,
conservar por mais tempo o seu amante na iluso a respeito de sua condio, e que
no havia mais meio de prolongar, sem desdouro para eles, to falsa e precria
situao.
Era muito abusar da ignorncia do nobre e generoso mancebo! Uma
escrava fugida apresentar-se em um baile, e apavonar-se em seu brao face da
mais brilhante e distinta classe de uma importante capital!... era pagar com a mais
feia ingratido e a mais degradante deslealdade os servios, que com tanta
delicadeza e amabilidade lhe havia prestado. Isto repugnava absolutamente aos
escrpulos da melindrosa conscincia de Isaura. verdade que Miguel, aterrado
pelas consideraes que lvaro lhe fizera, viu-se forado a anuir ao seu gracioso
convite; Isaura porm guardara absoluto silncio, o que ambos tomaram por um
sinal de aquiescncia.
Enganavam-se. Isaura recolhida ao silncio no fazia mais do que tentar
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esforos supremos para sacudir o fardo daquele disfarce, que tanto lhe pesava
sobre a conscincia, rasgando resolutamente o vu que encobria aos olhos do
amante sua verdadeira condio. Por mais, porm, que invocasse toda a sua
energia e resoluo, no momento decisivo a coragem a abandonava. J a palavra
lhe pairava pelos lbios entreabertos, j tinha o passo formado para ir prostrar-se
aos ps de lvaro, mas encontrando pousado sobre ela o olhar meigo e apaixonado
do mancebo, ficava como que fascinada; a palavra no ousava romper os lbios
paralisados e reflua ao corao, e os ps recusavam-se ao movimento como se
estivessem pregados no cho. Isaura estava como o desgraado a quem
circunstncias fatais arrastam ao suicdio, mas que ao chegar borda do precipcio
medonho em que deseja arrojar-se, recua espavorido.
Fraca e covarde criatura que eu sou! pensou ela por fim esmorecida: -
que misria! nem tenho coragem para cumprir um dever! no importa; para tudo h
remdio; cumpre que ele oua da boca de meu pai, o que eu no tenho nimo de
dizer-lhe.
Esta idia luziu-lhe no esprito como uma tbua salvadora; agarrou-se a ela
com sofreguido, e antes que de novo lhe fraqueasse o nimo, tratou de p-la em
execuo.
Meu pai, disse ela resolutamente apenas lvaro transps o porto do
pequeno jardim, declaro-lhe que no vou a esse baile; no quero, nem devo por
forma nenhuma l me apresentar.
No vais?! - exclamou Miguel atnito. E por que no disseste isto h
mais tempo, quando o senhor lvaro ainda aqui se achava? agora que j demos
nossa palavra...
Para tudo h remdio, meu pai, atalhou a filha com febril vivacidade
e para este caso ele bem simples. V meu pai depressa casa desse moo, e
diga-lhe o que eu no tive nimo de dizer-lhe; declare-lhe quem eu sou, e est tudo
acabado.
Dizendo isto, Isaura estava plida, falava com precipitao, os lbios
descarados lhe tremiam, e as palavras, proferidas com voz convulsa e estridente,
parecia que lhe eram arrancadas a custo do corao. Era o resultado do extremo
esforo que fazia, para levar a efeito to penvel resoluo. O pai olhava para ela
com assombro e consternao.
Que ests a dizer, minha filha! replicou-lhe ele ests to plida e
alterada!.. parece-me que tens febre... sofres alguma coisa?
Nada sofro, meu pai; no se inquiete pela minha sade. O que eu estou
lhe dizendo que absolutamente necessrio que meu pai v procurar esse moo e
confessar-lhe tudo...
Isso nunca!... ests louca, menina?... queres que eu te veja encerrada
em uma cadeia, conduzida em ferros para a tua provncia, entregue a teu senhor, e
por fim ver-te morrer entre tormentos nas garras daquele monstro! oh! Isaura, por
quem s, no me fales mais nisso. Enquanto o sangue me girar nestas veias,
enquanto me restar o mais pequenino recurso, hei de lanar mo dele para te
salvar...
Salvar-me por meio de uma indignidade, de uma infmia, meu pai!...
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retorquiu a moa com exaltao. Como posso eu, sem cometer a mais vil
deslealdade, aparecer apresentada por ele como uma senhora livre em uma sala de
baile?... Quando esse senhor e tantas outras ilustres pessoas souberem que
ombreou com elas, e a par delas danou uma miservel escrava fugida...
Cala-te, menina! interrompeu o velho, incomodado com a exaltao da
filha. No fales assim to alto... tranqiliza-te; eles nunca sabero de nada. O
mais breve que puder ser deixaremos esta terra; amanh mesmo, se for possvel.
Embarcaremos em qualquer paquete, e iremos para bem longe, para os Estados
Unidos, por exemplo. L, segundo me consta, poderemos ficar fora do alcance de
qualquer perseguio. Eu com o meu trabalho, e tu com as tuas prendas e
habilitaes, podemos viver sem sofrer necessidades em qualquer canto do mundo.
Ah! meu pai! essa idia de irmos para to longe, sem esperana de um
dia podermos voltar, me oprime o corao.
Que remdio, minha filha!.., j agora, ainda que tenhamos de ir parar ao
fim do mundo, nos foroso fugir s garras do monstro.
Mas esse moo, que tanto se interessa por ns, o senhor lvaro, nobre e
generoso como , sabendo da minha verdadeira condio, e das terrveis
circunstncias que nos obrigam a andar assim fugitivos e disfarados pelo mundo,
talvez queira e possa nos amparar e valer contra as perseguies...
E quem nos afiana isso?... o mais certo ele entregar-te ao desprezo,
logo que saiba que no passas de uma escrava fugida, se, despeitado com o logro
que levou, no for o primeiro a denunciar-te polcia. No transe em que nos
achamos, de absoluta necessidade enganar a ele e a todos; se revelarmos a quem
quer que seja o segredo de nossa posio, estamos perdidos. Toma coragem, e
vamos ao baile, minha filha; um sacrifcio cruel, mas passageiro, a que devemos
nos sujeitar a bem de nossa segurana. Em breve estaremos longe, e se algum dia
souberem quem tu eras, que nos importa? nunca mais nos vero o rosto, nem
ouviro nossos nomes. Tens a conscincia escrupulosa em demasia. Se ignoram
quem tu s, a tua companhia em nada os pode infamar. Com isso no fazes mal a
ningum; uma medida de salvao, que todos te perdoariam.
Meu pai parece que tem razo; mas no sei por que, repugna-me
absolutamente ao corao dar esse passo.
Mas preciso d-lo, minha filha, se no queres para ns ambos a
desgraa e a morte. Se no formos a esse baile, e desaparecermos de um dia para
outro, como nos foroso, ento as suspeitas que comeamos a despertar tomaro
muito maior vulto, e a policia pr-se- nossa pista, e nos perseguir por toda parte.
um sacrifcio na verdade, mas no ser ele muito mais suave do que as
perseguies da polcia, a priso, as torturas e a morte, que o que podes esperar
em casa de teu senhor?...
Isaura no respondeu; seu esprito agitava-se entre as mais pungentes e
amargas reflexes.
As palavras de seu pai a tinham abismado em glacial e profundo desalento.
Aturdida por tantos golpes, sua alma debatia-se em um mar de dvidas e
perplexidades, como frgil barca em meio de um oceano irritado, sacudida aos
bolus por vagalhes desencontrados.
O grito de sua conscincia escrupulosa e delicada, a lisura e sinceridade de
seu corao, que no podia acomodar-se com o embuste e a mentira, e uma
espcie de vago pressentimento que lhe pesava sobre o esprito, a desviavam
daquele baile, e por momentos pareciam fixar definitivamente a sua resoluo; e
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firme neste propsito dizia consigo mesma: no, no irei.
Por outro lado as consideraes de seu pai, que pareciam to razoveis,
bem como o desejo de ver lvaro ainda uma vez, de gozar por algumas horas a sua
presena, faziam-lhe de novo flutuar o esprito no mar das irresolues. A lembrana
de que em breve, talvez no dia seguinte, tinha de deixar aquela terra e separar-se de
lvaro, sem esperana alguma de jamais tornar a v-lo, sem poder dizer-lhe um
adeus, sem que ele pudesse saber quem ela era, nem para onde ia, dilacerava-lhe o
corao. Partir sem ter um ente a quem apertar nos braos na hora da despedida,
nem ter um seio onde verter as lgrimas da mais pungente saudade; partir para levar
uma vida errante e fugitiva, sem esperana nem consolao alguma, atravs de mil
trabalhos e perigos, para termin-la talvez entre os tormentos da mais atroz
escravido, oh!...isto era pavoroso! e, entretanto, era esse o nico futuro que a
pobre Isaura tinha diante dos olhos. Mas no; tinha ainda diante de si uma noite
inteira de prazer e de ventura, uma noite esplndida de baile e regozijo de seu
amante, respirando o mesmo ar, inebriando-se de sua voz, bebendo o seu hlito,
recolhendo dentro d'alma seus olhares apaixonados, sentindo na sua a presso
daquela mo adorada, contando as pulsaes daquele corao, que s por ela
palpitava. Oh! uma noite assim valia bem uma eternidade, viessem depois embora
as angstias e perigos, a escravido e a morte!
Cndida e modesta como era, nem por isso Isaura deixava de ter
conscincia do quanto valia. Vendo-se o objeto do amor de um jovem de esprito
elevado, e dotado de to nobres e brilhantes qualidades como lvaro, ainda mais se
confirmou na idia que de si mesma fazia.
Com sua natural perspiccia e penetrao, bem depressa convenceu-se de
que o afeto que o mancebo lhe consagrava no era simples e superficial
homenagem rendida a seus encantos e talentos, nem tampouco passageiro capricho
de mocidade, mas verdadeira paixo, sincera, enrgica e profunda. Era isso para ela
motivo de um orgulho ntimo, que a elevava a seus prprios olhos, e por momentos a
fazia esquecer-se que era uma escrava.
Estou convencida de que sou digna do amor de lvaro, seno, ele no
me amaria; e se sou digna de seu amor, por que no o serei de me apresentar no
seio da mais brilhante sociedade? A perversidade dos homens pode acaso destruir o
que h de bom e de belo na feitura do Criador? Assim refletia Isaura, e exaltada com
estas idias e com a sedutora perspectiva de algumas horas de inefvel ventura em
companhia do amante exclamava dentro d'alma: Hei de ir, hei de ir ao baile!
Enquanto Isaura, silenciosa e com a face na mo, se embebia em suas
cismas, procurando firmar-se em uma resoluo, o pai, no menos inquieto e
preocupado, passeava distrado entre os canteiros do jardim, aguardando com
ansiedade uma resposta definitiva de sua filha.
Irei, meu pai, irei ao baile, disse ela por fim levantando-se, mas vou
preparar-me para ele como a vtima que tem de ser conduzida ao sacrifcio entre
cnticos e flores. Tenho um cruel pressentimento, que me acabrunha...
Pressentimento de qu, Isaura?...
No sei, meu pai; de alguma desgraa.
Pois quanto a mim, Isaura, o corao como que est-me adivinhando que
de ir a esse baile resultar a nossa salvao.
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CAPTULO XIV
No pense o leitor que j se acha terminado o baile a que estvamos
assistindo. A pequena digresso que por fora dele fizemos no capitulo antecedente,
nos pareceu necessria para explicar por que conjunto de circunstncias fatais a
nossa herona, sendo uma escrava, foi impelida a tomar a audaciosa resoluo de
apresentar-se em um esplndido e aristocrtico sarau, fraqueza de corao, ou
timidez de carter, que pode ser desculpada, mas no plenamente justificada em
uma pessoa de conscincia to delicada e de to esclarecido entendimento.
O baile continua, mas j no to animado e festivo como ao princpio. Os
aplausos frenticos, a admirao geral, de que Isaura se havia tornado objeto da
parte dos cavalheiros, tinham produzido um completo resfriamento entre as mais
belas e espirituosas damas da reunio.
Arrufadas com seus cavalheiros prediletos, em razo das entusisticas
homenagens, que francamente iam render aos ps daquela que implicitamente
estavam proclamando a rainha do salo, j nem ao menos queriam danar, e em
vez de tisos folgazes, e de uma conversao franca e jovial, s se ouviam pelos
cantos entre diversos grupos expanses misteriosamente sussurradas, e cochichos
segredados entre amarelas e sarcsticas risotas.
Propagava-se entre as moas como que um sussurro geral de
descontentamento. Era como esses rumores surdos e profundos, que restrugem ao
longe pelo espao, precedendo uma grande tempestade.
Dir-se-ia que j estavam adivinhando que aquela mulher, que por seus
encantos e dotes incomparveis as estava suplantando a todas, no era mais do
que - uma escrava. Muitas mesmo se foram retirando, nomeadamente aquelas que
afagavam alguma esperana, ou se julgavam com algum direito sobre o corao de
lvaro. Aniquiladas sob o peso dos esmagadores triunfos de Isaura, no se achando
com nimo de manterem-se por mais tempo na lia, tomaram o prudente partido de
irem esconder no misterioso recinto das alcovas o despeito e vergonha de to cruel
e solene derrota.
No diremos todavia que no meio de tantas e to nobres damas, distintas
pelos encantos do esprito e do corpo, no houvesse muitas que, com toda a
iseno e sem a menor sombra de inveja, admirassem a beleza de Isaura, e
aplaudissem de corao e com sincero prazer os seus triunfos, e foram essas que
conseguiram ir dando alguma vida ao sarau, que sem elas teria esmorecido
inteiramente. Todavia no menos certo que do belo sexo, sem distino de
classes, ao menos a metade ludibrio dessas invejas, cimes e rivalidades
mesquinhas.
Deixamos Isaura indo tomar parte em uma quadrilha, tendo lvaro por seu
par. Enquanto danam, entremos em uma saleta, onde h mesas de jogo, e bufetes
guarnecidos de licoreiras, de garrafas de cerveja e champanha. Esta saleta
comunica imediatamente com o salo onde se dana, por uma larga porta aberta.
Acham-se ai uma meia dzia de rapazes, pela maior parte estudantes, desses com
pretenses a estrinas e excntricos Byron, e que j enfastiados da sociedade,
dos prazeres e das mulheres, costumam dizer que no trocariam uma fumaa de
charuto, ou um copo de champanha, pelo mais fagueiro sorriso da mais formosa
donzela; desses descridos, que vivem a apregoar em prosa e verso que na aurora
da vida j tm o corao mirrado pelo sopro do cepticismo, ou calcinado pelo fogo
das paixes, ou enregelado pela saciedade; desses misantropos enfim, cheios de
esplim, que se acham sempre no meio de todos os bailes e reunies de toda
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espcie, alardeando o seu afastamento e desdm pelos prazeres da sociedade e
frivolidades da vida.
Entre eles acha-se um, sobre o qual nos mister deter por mais um pouco a
ateno, visto que tem de tomar parte um tanto ativa nos acontecimentos desta
histria. Este nada tem de esplentico nem de byroniano; pelo contrrio o seu todo
respira o mais chato e ignbil prosasmo.
Mostra ser mais velho que os seus comparsas uma boa dezena de anos.
Tem cabea grande, cara larga, e feies grosseiras. A testa desmesuradamente
ampla, e estofada de enormes protuberncias, o que, na opinio de Lavater,
indicio de esprito lerdo e acanhado a roar pela estupidez. O todo da fisionomia
tosca e quase grotesca revela instintos ignbeis, muito egosmo e baixeza de
carter. O que, porm, mais o caracteriza certo esprito de cobia, e de srdida
ganncia, que lhe transpira em todas as palavras, em todos os atos, e
principalmente no fundo de seus olhos pardos e pequeninos, onde reluz
constantemente um raio de velhacaria. estudante, mas pelo desalinho do trajo,
sem o menor esmero e nem sombra de elegncia, parece mais um vendilho.
Estudava h quinze anos sua prpria custa, mantendo-se do rendimento de uma
taverna, de que era scio capitalista. Chama-se Martinho.
Rapaziada, disse um dos mancebos, vamos ns aqui a uma partida
de lansquen, enquanto esses basbaques ali esto a arrastar os ps e a fazer
mesuras.
Justo! exclamou outro, sentando-se a uma mesa e tomando baralhos.
J que no temos coisa melhor a fazer, vamos s cartas.
Demais, no baralho que est a vida. A vista de uma sota me faz s
vezes estremecer o corao em emoes mais vivas do que as sentiria Romeu a um
olhar de Julieta... Afonso, Alberto, Martinho, andem para c; vamos ao lansquen;
duas ou trs corridas somente...
De boa vontade aceitaria o convite, respondeu Martinho, se no
andasse ocupado com um outro jogo, que de um momento para outro, e sem nada
arriscar, pode meter-me na algibeira no menos de cinco contos de ris limpinhos.
De que diabo de jogo ests a a falar?... nunca deixars de ser maluco?...
deixa-te de asneiras, e vamos ao lansquen.
Quem tem um jogo seguro como eu tenho, h de ir meter-se nos azares
do lansquen, que j me tem engolido bem boas patacas?... Nem to tolo serei eu.
Com mil diabos, Martinho!... ento no te explicars?... que maldito jogo
esse?...
Ora, adivinhem l... No so capazes. uma bisca de estrondo. Se
adivinharem, dou-lhes uma ceia esplndida no melhor hotel desta cidade; bem
entendido, se encartar a minha bisca.
Dessa ceia estamos ns bem livres, pobre comedor de bacalhau ardido,
e porque no possvel haver quem adivinhe as asneiras que passam l por esses
teus miolos extravagantes. O que queremos o teu dinheiro aqui sobre a mesa do
lansquen.
Ora, deixem-me em paz, disse Martinho, com os olhos atentamente
dirigidas para o salo de dana. Estou calculando o meu jogo... suponham que
o xadrez, e que eu vou dar xeque-mate rainha... dito e feito, e os cinco contos so
meus...
No h dvida, o rapaz est doido varrido... Anda l, Martinho; descobre
o teu jogo, ou vai-te embora, e no nos estejas a maar a pacincia com tuas
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maluquices.
Malucos so vocs. O meu jogo este... mas quanto me do para
descobri-lo? olhem que coisa curiosa.
Queres-nos atiar a curiosidade para nos chuchar alguns cobres, no
assim?... pois desta vez afiano-te da minha parte, que no arranjas nada. Vai-te
aos diabos com o teu jogo, e deixa-nos c com o nosso. As cartas, meus amigos, e
deixemos o Martinho com suas maluquices.
Com suas velhacarias, dirs tu... no me pilha.
Ah! toleires! exclamou o Martinho, vocs ainda esto com os
beios com que mamaram. Andem c, andem, e vero se maluquice, nem
velhacaria. Enfim quero mostrar-lhes o meu jogo, porque desejo ver se a opinio de
vocs estar ou no de acordo com a minha. Eis aqui a minha bisca. concluiu
Martinho mostrando um papel, que sacou da algibeira; no nada mais que um
anncio de escravo fugido.
Ah! ah! ah! esta no m!...
Que disparate!... decididamente ests louco, meu Martinho.
A que propsito vem agora anncio de escravo fugido?...
Foste acaso nomeado oficial de justia ou capito-do-mato?
Estas e outras frases escapavam aos mancebos de envolta, em um coro de
interminveis gargalhadas, que competiam com a orquestra do baile.
No sei de que tanto se espantam, replicou frescamente o Martinho;
o que admira que ainda no vissem este grande anncio em avulso, que veio
do Rio de Janeiro, e foi distribudo por toda a cidade com o jornal do Comrcio.
Porventura somos esbirros ou oficiais de justia, para nos embaraarmos
com semelhantes anncios?
Mas olhem que o negcio dos mais curiosos, e as alvssaras no so
para se desprezarem.
Pobre Martinho! quanto pode em teu esprito a ganncia de ouro, que
faz-te andar cata de escravos fugidos em uma sala de baile! pois aqui que
poders encontrar semelhante gente?...
Ol... quem sabe?!... tenho c meus motivos para desconfiar que por
aqui mesmo hei de ach-la, assim como os cinco continhos que, aqui entre ns, vm
agora mesmo ao pintar, pois que o armazm de meu scio bem pouco tem rendido
nestes ltimos tempos.
Martinho chamava armazm pequena taverna de que era scio Ditas
aquelas palavras foi postar-se junto porta que dava para o salo e ali ficou por
largo tempo a olhar, ora para os que danavam, ora para o anncio, que tinha
desdobrado na mo, como quem averigua e confronta os sinais.
Que diabo faz ali o Martinho? exclamou um dos mancebos que
entretidos com as mmicas do Martinho, tomando-as por palhaadas, tinham-se
esquecido de jogar.
Est doido, no resta a menor dvida. observou outro. Procurar
escravo fugido em uma sala de baile!... Ora no faltava mais nada! Se andasse
cata de alguma princesa, decerto a iria procurar no quilombos.
Mas talvez seja algum pajem, ou alguma mucama, que por ai anda.
No me consta que haja nenhum pajem nem mucama ali danando, e ele
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no tira os olhos dos que danam.
Deix-lo; este rapaz, alm de ser um vil traficante, sempre foi um
manaco de primeira fora.
ela! disse o Martinho, deixando a porta, e voltando-se para seus
companheiros; - ela; j no tenho a menor dvida; ela, e est segura.
Ela quem, Martinho?...
Ora! pois quem mais h de ser?...
A escrava fugida?!...
A escrava fugida, sim, senhores!... e ela est ali danando.
Ah! ah! ah! ora, vamos ver mais esta, Martinho!... at onde queres levar a
tua farsa? deve ser galante o desfecho. Isto impagvel, e vale mais que quantos
bailes h no mundo. Se todos eles tivessem um episdio assim, eu no perdia
nem um. Assim clamavam os moos entre estrondosas gargalhadas.
Vocs zombam? olhem que a farsa cheira um pouco a tragdia.
Melhor! Melhor! vamos com isso, Martinho!
No acreditam?... pois escutem l, e depois me diro que tal a farsa.
Dizendo isto, Martinho sentou-se em uma cadeira, e desdobrando o
anncio, ps-se em atitude de l-lo. Os outros se agruparam curiosos em torno dele.
Escutem bem, continuou Martinho. Cinco contos! eis o ttulo
pomposo, que em eloqentes e grados algarismos se acha no frontispcio desta
obra imortal, que vale mais que a Ilada de Cames...
E que os Lusadas de Homero, no assim, Martinho? deixa-te de
prembulos asnticos, e vamos ao anncio.
Eu j lhes satisfao, disse Martinho, e continuou lendo:
Fugiu da fazenda do Sr. Lencio Gomes da Fonseca, no municpio de
Campos, provncia do Rio de Janeiro, uma escrava por nome Isaura, cujos sinais
so os seguintes: Cor clara e tez delicada como de qualquer branca; olhos pretos e
grandes; cabelos da mesma cor, compridos e ligeiramente ondeados; boca
pequena, rosada e bem feita; dentes alvos e bem dispostos; nariz saliente e bem
talhado; cintura delgada, talhe esbelto, e estatura regular; tem na face esquerda um
pequeno sinal preto, e acima do seio direito um sinal de queimadura, mui
semelhante a uma asa de borboleta. Traja-se com gosto e elegncia, canta e toca
piano com perfeio. Como teve excelente educao e tem uma boa figura, pode
passar em qualquer parte por uma senhora livre e de boa sociedade. Fugiu em
companhia de um portugus, por nome Miguel, que se diz seu pai. natural que
tenham mudado o nome. Quem a apreender, e levar ao dito seu senhor, alm de se
lhe satisfazerem todas as despesas, receber a gratificao de 5:OOO$OOO.
Deveras, Martinho? exclamou um dos ouvintes, est nesse papel o
que acabo de ouvir? acabas de nos traar o retrato de Vnus, e vens dizer-nos que
uma escrava fugida!...
Se no querem acreditar ainda, leiam com seus prprios olhos: aqui est
o papel...
Com efeito! acrescentou outro uma escrava assim vale a pena
apreend-la, mais pelo que vale em si, do que pelos cinco contos. Se eu a pilho,
nenhuma vontade teria de entreg-la ao seu senhor.
J no me admira que o Martinho a procure aqui; uma criatura to perfeita
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s se pode encontrar nos palcios dos prncipes.
Ou no reino das fadas; e pelos sinais e indcios estou vendo que no
pode ser outra seno essa nova divindade que hoje apareceu...
Sem mais nem menos; deu no vinte, atalhou Martinho, e chamando-os
para junto da porta: Agora venham c, continuou, e reparem naquela bonita
moa, que dana de par com lvaro. Pobre lvaro como est cheio de si! se
soubesse com quem dana, caa-lhe a cara aos ps. Reparem bem, meus senhores,
e vejam se no combinam perfeitamente os sinais?...
Perfeitamente! acudiu um dos moos, extraordinrio! L vejo o
sinalzinho na face esquerda, e que lhe d infinita graa. Se tiver a tal asa de
borboleta sobre o seio, no pode haver mais dvida. O cus! possvel que uma
moa to linda seja uma escrava!
E que tenha a audcia de apresentar-se em um bailes destes?
acrescentou outro. Ainda no posso capacitar-me.
Pois c para mim, disse o Martinho o negcio liquido, assim como
os cinco contos, que me parece estarem j me cantando na algibeira; e at logo,
meus caros.
E dizendo isto dobrou cuidadosamente o anncio, meteu-o na algibeira, e
esfregando as mos com cnico contentamento, tomou o chapu, e retirou-se.
Forte miservel... disse um dos comparsas que vil ganncia de
ouro a deste Martinho! estou vendo que capaz de fazer prender aquela moa aqui
mesmo em pleno baile.
Por cinco contos capaz de todas as infmias do mundo. To vil criatura
um desdouro para a classe a que pertencemos; devemos todos conspirar para
expeli-lo da Academia. Cinco contos daria eu para ser escravo daquela rara
formosura.
assombroso! Quem diria, que debaixo daquela figura de anjo estaria
oculta uma escrava fugida!
E tambm quem nos diz que no corpo da escrava no se acha asilada
uma alma de anjo?...
CAPTULO XV
Havia terminado a quadrilha. lvaro ufano, e cheio de jbilo, conduzia o seu
formoso par atravs da multido, atravs de uma viva fuzilaria de olhares de inveja e
de admirao, que se cruzavam em sua passagem; a pretexto de oferecer-lhe algum
refresco, a foi levando para uma sala dos fundos, que se achava quase deserta. At
ali ainda ele no havia feito a Elvira uma declarao de amor em termos positivos,
se bem que esse amor se estivesse revelando a cada instante, e cada vez mais
ardente e apaixonado, em seus olhos, em suas palavras, em todos os seus
movimentos e aes. lvaro julgava j ter adquirido completo conhecimento do
corao de sua amada, e nos dois meses durante os quais a havia estudado, no
havia descoberto nela seno novos encantos e perfeies. Estava plenamente
convencido que de todas as formosuras que at ali tinha conhecido, Elvira era em
tudo a mais digna de seu amor, e j nem por sombras duvidava da pureza de sua
alma, da sinceridade do seu afeto. Pensava portanto que, sem receio algum de
comprometer o seu futuro, podia abandonar o corao ao imprio daquela paixo,
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que j no podia dominar. Quanto origem e procedncia de Elvira, era coisa de
que nem de leve se preocupava, e nunca se lembrou de indagar. A distino de
classes repugnava a seus princpios e sentimentos filantrpicos. Fosse ela uma
princesa que o destino obrigava a andar foragida, ou tivesse o bero na palhoa de
algum pobre pescador, isso lhe era indiferente. Conhecia-a em si mesma, sabia que
era uma das criaturas mais perfeitas e adorveis que se pode encontrar sobre a
Terra, e era quanto lhe bastava.
Observava lvaro em seus costumes, como j sabemos, a severidade de
um quaker, e seria incapaz de abusar do amor que havia inspirado formosa
desconhecida, aninhando em seu esprito um pensamento de seduo.
Naquela noite pois o apaixonado mancebo, rendido e deslumbrado mais
que nunca pelos novos encantos e atrativos que Elvira alardeava entre os
esplendores do baile, no pde e nem quis dilatar por mais tempo a declarao, que
a cada instante lhe ardia nos olhos, e esvoaava pelos lbios, e apenas achou-se
em lugar onde pudesse no ser ouvido seno de Elvira:
D. Elvira, - lhe disse com voz grave e comovida, se a senhora um
anjo em sua casa, nos sales do baile uma deusa. O meu corao h muito j lhe
pertence; sinto que o meu destino de hoje em diante depende s da senhora.
Funesta ou propcia, a senhora ser sempre a minha estrela nos caminhos da vida.
Creio que me conhece bastante para acreditar na sinceridade de minhas palavras.
Sou senhor de uma fortuna considervel; tenho posio honrosa e respeitvel na
sociedade; mas no poderia jamais ser feliz, se a senhora no consentir em partilhar
comigo esses bens, que a fortuna prodigalizou-me.
Estas palavras de lvaro, to meigas, to repassadas do mais sincera e
profundo amor, que em outras condies teriam cado como blsamo celeste sobre
o corao de Isaura a banh-lo em inefveis eflvios de ventura, eram agora para
ela como um atroz e pungente sarcasmo do destino, um hino do cu ouvido entre as
torturas do inferno.
Via de um lado um anjo, que, tomando-a pela mo com um suave sorriso,
mostrava-lhe um den de delcias, ao qual se esforava por conduzi-la, enquanto de
outro lado a hedionda figura de um demnio atava-lhe ao p um pesado grilho, e
com todo o seu peso a arrastava para um glfo de eternos sofrimentos.
que a pobre Isaura, cheia de sustos e desconfianas, durante uma pausa
tinha notado os movimentos do infame Martinho, quando encostado ao umbral da
saleta com um papel na mo, parecia examin-la com a mais minuciosa ateno.
Aquela vista produziu nela o efeito de um raio; no duvidou mais que estava
descoberta, e irremissivelmente perdida para sempre. Sbita vertigem lhe escureceu
os olhos, pareceu-lhe que o cho lhe faltava debaixo dos ps, e que ia sendo
tragada pelas fauces de um abismo imensurvel. Para no cair foi-lhe preciso
agarrar-se fortemente com ambas as mos ao brao de lvaro, arrimando-se em
seu peito.
Que tem, minha senhora? perguntara-lhe este, assustado. Est
incomodada?...
Algum tanto, respondeu Elvira com voz desfalecida e arquejante, e
reanimando-se pouco a pouco. Foi uma dor aguda... uma pontada deste lado...
mas vai passando... no estou acostumada com este aperto... o remoinhar da dana
me fez mal.
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Mas h de acostumar-se em pouco tempo replicou-lhe lvaro,
segurando-lhe uma das mos e sustendo-a com um brao pela cintura. - A senhora
nasceu para brilhar nos sales... mas, se quer retirar-se...
No, senhor; continuemos; j agora estamos na final...
Com estas respostas evasivas lvaro tranqilizou-se, e em razo dos
movimentos rpidos da quadrilha na marca final, que imediatamente seguiu-se, no
pde notar a extrema palidez e profundo transtorno das feies de Elvira. A infeliz j
no danava, arrastava-se automaticamente pela sala; seu esprito no estava ali,
no ouvia nem via outra coisa seno a figura repugnante do Martinho, postada como
esfinge ameaadora junto porta da saleta, para a qual ela volvia de quando em
quando olhos cheios de ansiedade e pavor.
E o sangue todo lhe reflua ao corao, que lhe tremia como o da pomba
que sente estendida sobre o colo a garra desapiedada do gavio.
Em tal estado de susto e perturbao, Isaura no atinava com o que devia
responder quela to sincera e apaixonada declarao do mancebo. Guardou
silncio por alguns instantes, o que lvaro interpretou por timidez ou emoo.
No me quer responder? continuou com voz meiga, uma s palavra
bastante...
Ah! senhor, murmurou ela suspirando, o que posso eu responder s
doces palavras que acabo de ouvir de sua boca? Elas me encantam, mas...
Elvira interrompeu-se bruscamente; um sbito estremecimento agitando o
brao de lvaro o fez olhar para ela com sobressalto e inquietao.
ele!... este som sussurrou-lhe pelos lbios como um gemido rouco e
convulsivo; acabava de avistar Martinho, entrando na sala em que se achavam, e
sentiu mortal calafrio percorrer-lhe todo o como.
Desculpe-me, senhor continuou ela no possvel por hoje ouvir
suas doces palavras; sinto-me mal; preciso retirar-me. Se o senhor tivesse a
bondade de levar-me onde est meu pai...
Por que no, D. Elvira?... mas oh!... como est plida!... est sofrendo
muito, no assim?... quer que eu a acompanhe?... que lhe chame um mdico?...
aqui mesmo os h...
Obrigada, senhor lvaro; no se inquiete; isto um mal passageiro,
cansao talvez; em chegando a casa ficarei boa.
E quer ento retirar-se sem me deixar uma s palavra de consolao e
de esperana?...
De consolao talvez, mas de esperana...
Por que no?
Se nem eu mesma posso t-la...
Ento no me ama...
Amo-o muito.
Ento ser minha...
Isso impossvel...
Impossvel!... que obstculo pode haver?...
No sei dizer-lhe, senhor; minha desgraa.
Esta amorosa confidncia no momento em que se achava no ponto mais
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interessante, foi bruscamente interrompida pela presena de Martinho, que se lhes
atravessou pela frente, fazendo uma profunda reverncia. lvaro indignado carregou
o sobrolho, e esteve a ponto de enxotar o importuno, como quem enxota um co.
Elvira estacou como que petrificada de pavor.
Senhor lvaro, disse-lhe respeitosamente o Martinho, com a
permisso de V. S. preciso dizer duas palavras a esta senhora, a quem V. S.a d o
brao.
A esta senhora! exclamou maravilhado o cavalheiro. Que tem o
senhor que ver com esta senhora?
Negcio de suma importncia; ela bem o sabe, melhor do que eu e o
senhor.
lvaro, que bem conhecia o Martinho, e sabia quanto era abjeto e
desprezvel, julgando ser aquilo manobra de algum rival invejoso, e covarde, que se
servia daquele miservel para ultraj-lo ou exp-lo ao ridculo, teve um assomo de
indignao, mas contendo-se por um momento:
Tem a senhora algum negcio com este homem? perguntou a Elvira.
Eu?!... nenhum, por certo; nem mesmo o conheo, balbuciou a moa,
plida e a tremer.
Mas, meu Deus! D. Elvira, por que treme assim? como est plida!..,
maldito importuno, que assim a faz sofrer!... oh! pelo cu, D. Elvira, no se assuste
assim. Aqui estou eu a seu lado, e ai daquele que ousar ultrajar-nos!
Ningum quer ultraj-los, senhor lvaro replicou o Martinho; mas o
negcio mais srio do que o senhor pensa.
Enfim, senhor Martinho, deixe-se de rodeios e diga-nos aqui mesmo o
que quer com esta senhora.
Posso diz-lo; mas seria melhor que V. S. o ignorasse.
Oh! temos mistrio!... pois nesse caso declaro-lhe que no abandonarei
esta senhora um s instante, e se o senhor no quer dizer ao que veio, pode retirar-
se.
Nessa no caio eu, que no hei de perder o meu tempo, e o meu
trabalho, e nem os meus cinco contos. Estas ltimas palavras resmungou-as ele
entre os dentes.
Senhor Martinho, por favor queira no abusar mais da minha pacincia.
Se no quer dizer ao que veio, ponha-se j longe da minha presena...
Oh! senhor! retorquiu Martinho, sem se perturbar; j que a isso me
fora, pouco me custa fazer-lhe a vontade, e com bastante pesar tenho de declarar-
lhe, que essa senhora a quem d o brao, uma escrava fugida!...
lvaro, se bem que conhecesse a vilania e impudncia do carter de
Martinho, no primeiro momento ficou pasmo ao ouvir aquela sbita e imprevista
delao. No podia dar-lhe crdito, e refletindo um instante confirmou-se mais na
idia de que tudo aquilo no passava de uma farsa posta em jogo por algum indigno
rival, com o fim de desgost-lo ou insult-lo. A pessoa do Martinho, que no poucas
vezes, na qualidade de truo ou palhao, servia de instrumento s vinganas e
paixes mesquinhas de entes to ignbeis como ele, servia para justificar a
desconfiana de lvaro, que acabou por no sentir seno asco e indignao por to
infame procedimento.
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Senhor Martinho, bradou ele com voz severa, se algum pagou-lhe
para vir achincalhar-me a mim e a esta senhora, diga quanto ganha, que estou
pronto a dar-lhe o dobro para nos deixar em paz.
A esta sanguinolenta afronta, a larga e impudente cara do Martinho nem de
leve se alterou, e por nica resposta:
Torno a repetir, bradou com todo o descaramento, e em voz bem
alta, para que todos ouam: esta senhora que aqui se acha, uma escrava fugida, e
eu estou encarregado de apreend-la e entreg-la a seu senhor.
Entretanto Isaura, avistando seu pai, que tambm a procurava por toda a
parte com os olhos, largando o brao de lvaro correu a ele, lanou-se-lhe nos
braos, e escondendo o rosto em seu ombro:
Que oprbrio, meu pai! - exclamou com voz sumida e a soluar.
Eu bem estava pressentindo!...
Este homem, se no um insolente, ou est louco ou bbado,
bradava lvaro plido de clera. Em todo o caso deve ser enxotado como indigno
desta sociedade.
J alguns amigos de lvaro agarrando o Martinho pelo brao, se dispunham
a p-lo pela porta a fora, como a um brio ou alienado.
Devagar, meus amigos, devagar!... disse-lhes ele com toda a calma. No
me condenem sem primeiro ouvirem-me. Escutem primeiro este anncio que lhes
vou ler, e se no for verdade o que eu digo, dou-lhes licena para me cuspirem na
cara, e me atirarem da janela abaixo.
Entretanto, esta pequena altercao comeava a atrair a ateno geral, e
numerosos grupos movidos de curiosidade se apinhavam em torno dos contendores.
A frase fatal - esta senhora uma escrava! proferida em voz alta por Martinho,
transmitida de grupo em grupo, de ouvido em ouvido, j havia circulado com incrvel
celeridade por todas as salas e recantos do espaoso edifcio. Um sussurro geral se
propagara por todo ele, e damas e cavalheiros, e tudo o que ali se achava, inclusive
msicos, porteiros e fmulos, atropelando-se uns aos outros, arrojavam-se afanosos
para a sala, onde se dava o singular incidente que estamos relatando.
A sala estava literalmente apinhada de gente, que afiava o ouvido e
alongava o pescoo o mais que podia para ver e ouvir o que se passava.
Foi no meio desta multido silenciosa, imvel, estupefata e anelante, que
Martinho, sacando tranqilamente da algibeira o anncio, que ns j conhecemos,
desdobrou-o ante seus olhos, e em voz bem alta e sonora o leu de principio a fim.
Bem se v, continuou ele concluda a leitura, que os sinais
combinam perfeitamente, e s um cego no ver naquela senhora a escrava do
anncio. Mas para tirar toda a dvida, s resta examinar se ela tem o tal sinal de
queimadura acima do seio, e coisa que desde j se pode averiguar com licena da
senhora.
Dizendo isto, Martinho com impudente desembarao se encaminhava para
Isaura.
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Alto l, vil esbirro!... bradou lvaro com fora, e agarrando o Martinho
pelo brao, o arrojou para longe de Isaura, e o teria lanado em terra, se ele no
fosse esbarrar de encontro ao grupo, que cada vez mais se apertava em torno deles.
Alto l! nem tanto desembarao! escrava, ou no, tu no lhe deitars as mos
imundas.
Aniquilada de dor e de vergonha, Isaura erguendo enfim o rosto, que at ali
tivera sempre debruado e escondido sobre o seio de seu pai, voltou-se para os
circunstantes, e ajuntando as mos convulsas no gesto da mais violenta agitao:
No preciso que me toquem, exclamou com voz angustiada.
Meus senhores, e senhoras, perdo! cometi uma infmia, uma
indignidade imperdovel!... mas Deus me testemunha, que uma cruel fatalidade a
isso me levou. Senhores, o que esse homem diz, verdade. Eu sou... uma
escrava!...
O rosto da cativa cobriu-se de lividez cadavrica, como lrio ceifado pendeu-
lhe a fronte sobre o seio, e o donoso corpo desabou como bela esttua de mrmore,
que o furaco arranca do pedestal, e teria rojado pela terra, se os braos de lvaro e
de Miguel no tivessem prontamente acudido para amparar-lhe a queda.
Uma escrava!... estas palavras, soluadas no peito de Isaura como o
estertor do arranco extremo, murmuradas de boca em boca pela multido
estupefata, ecoaram largo tempo pelos vastos sales, como o rugir sinistro das
lufadas da noite pela grenha de fnebre arvoredo.
Este estranho incidente produziu no sarau o mesmo efeito que faria em um
acampamento a exploso de um paiol de plvora; nos primeiros momentos, susto,
pasmo e uma espcie de estertor de angstia; depois, agitao, alarma, movimento
e alarido.
lvaro e Miguel conduziram Isaura desfalecida ao boudoir das damas, e a,
ajudados por algumas senhoras compassivas, prestaram-lhe os socorros que o caso
reclamava, e no a abandonaram enquanto no recobrou completamente os
sentidos. Martinho, inquieto e ressabiado, os seguia e espiava o mais de perto que
lhe era possvel, com receio de que lhe roubassem a presa.
impossvel descrever a celeuma que se levantou, a agitao que
sublevou todos os espritos, e as diversas e opostas impresses que produziu nos
nimos aquela inesperada revelao. Com que cara ficariam tantas belezas de
primeira ordem, tantas damas das mais distintas jerarquias sociais, ao saberem que
aquela que as havia suplantado a todas, em formosura, donaire, talentos e graas
do esprito, no era mais que uma escrava! eu mesmo no sei dizer; os leitores que
faam idia.
Entretanto em muitas delas o cruel desapontamento por que acabavam de
passar no deixava de ser mesclado de um certo contentamento ntimo, mormente
naquelas que se sentiam enfadadas pelas deferncias e homenagens que certos
cavalheiros, tomados de entusiasmo, haviam francamente rendido gentil
desconhecida. Estavam humilhadas, mas tambm vingadas. Quanto s que tinham
esperanas ou pretenses ao amor de lvaro, e no eram poucas, essas
exultaram de jbilo ao saberem do caso, e o nobre mancebo tornou-se o alvo de mil
desapiedados apodos e pilhrias.
O que me diz do escravo da escrava? diziam elas com que cara no
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ficaria o pobre homem!...
Com a mesma. Decerto vai forr-la e casar-se com ela. Aquilo um
maluco capaz de todas as asneiras.
E que mau! Ter ao mesmo tempo mulher e talvez uma boa cozinheira.
Triste consolao! o estigma do cativeiro no podia apagar da bela fronte de
Isaura, antes mais realava o cunho de superioridade que o sopro divino nela havia
gravado em caracteres indelveis.
Entre os mancebos a impresso era bem diferente. Poucos, bem poucos,
deixavam de tomar vivo interesse e compaixo pela sorte da infeliz e formosa
escrava. Por todos os cantos falava-se e discutia-se com calor a respeito do caso.
Alguns, a despeito da evidncia dos indcios e da confisso de Isaura, ainda
duvidavam da verdade que tinham diante dos olhos.
No; aquela mulher no pode ser uma escrava, diziam eles, aqui
h algum mistrio, que algum dia se desvendar.
Qual mistrio? o caso muito factvel, e ela mesma o confessou.
Mas quem ser esse bruto e desalmado fazendeiro, que conserva no
cativeiro uma to linda criatura?
Deve ser algum lorpa de alma bem estpida e srdida.
Se no for algum sultozinho de bom gosto, que a quer para o seu
serralho.
Seja como for, esse bruto deve ser constrangido a dar-lhe a liberdade.
Na senzala uma mulher que merecia sentar-se num trono!...
Tambm s o infame do Martinho, com o seu satnico instinto de cobia,
poderia farejar uma escrava na pessoa daquele anjo! Que impudncia! se o visse
agora aqui, era capaz de estrangul-lo!
Entretanto, Martinho, que se havia previamente munido de um mandado de
apreenso, e se fazia acompanhar de um oficial de justia, exigia terminantemente
que se lhe fizesse entrega de Isaura. lvaro, porm, interpondo o valimento e
prestgio de que gozava, ops-se decididamente a essa exigncia, e tomando por
testemunhas as pessoas que ali se achavam, constituiu-se fiador da escrava,
comprometendo-se a entreg-la a seu senhor, ou a quem por ordem dele a
reclamasse. Em vo Martinho quis insistir; uma multido de vozes, que o apupavam
e cobriam de injrias, foraram-no a calar-se e desistir de sua pretenso.
Ah! malditos! querem-me roubar! bradava Martinho como um
possesso. Meus cinco contos! ai! meus cinco contos! l se vo pela gua abaixo.
E dizendo isto procurou a escada, e saltando-a aos dois e trs degraus, l
se foi bramindo pela porta a fora.
CAPTULO XVI
J passado cerca de um ms depois dos acontecimentos que acabamos
de narrar. Isaura e Miguel, graas valiosa interveno de lvaro, continuam a
habitar a mesma pequena chcara no bairro de Santo Antnio. J no lhes sendo
mais possvel pensar em fugir para mais longe nem ocultarem-se, ali se conservam
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por conselho de seu protetor, esperando o resultado dos passos que este se
comprometera a dar em favor deles, porm sempre na mais angustiosa inquietao,
como Dmocles tendo sobre a cabea aguda espada suspensa por um fio.
lvaro vai quase todos os dias casa dos dois foragidos, e ali passa longas
horas entretendo-os sobre os meios de conseguir a liberdade de sua protegida, e
procurando confort-los na esperana de melhor destino.
Para nos inteirarmos do que tem ocorrido desde a fatal noite do baile,
ouamos a conversao que teve lugar em casa de Isaura, entre lvaro e o seu
amigo Dr. Geraldo.
Este, na mesma manh que seguiu-se noite do baile, deixara o Recife e
partira para uma vila do interior, onde tinha sido chamado a fim de encarregar-se de
uma causa importante. De volta capital no fim de um ms, um de seus primeiros
cuidados foi procurar lvaro, no s pelo impulso da amizade, como tambm
estimulado pela curiosidade de saber do desenlace que tivera a singular aventura do
baile. No o tendo achado em casa por duas ou trs vezes que a o procurou,
presumiu que o meio mais provvel de encontr-lo seria procur-lo em casa de
Isaura, caso ela ainda se achasse no Recife residindo na mesma chcara; no se
iludiu.
lvaro, tendo reconhecido a voz de seu amigo, que da porta do jardim
perguntava por ele, saiu ao seu encontro; mas antes disso, tendo assegurado aos
donos da casa que a pessoa que o procurava era um amigo ntimo, em quem
depositava toda confiana, pediu-lhes licena para o fazer entrar.
Geraldo foi introduzido em uma pequena sala da frente. Posto que pouco
espaosa e mobiliada com a maior simplicidade, era esta salinha to fresca, sombria
e perfumada, to cheia de flores desde a porta da entrada, a qual bem como as
janelas estava toda entrelaada de ramos e festes de flores, que mais parecia um
caramancho ou gruta de verdura, do que mesmo uma sala. Quase toda a luz lhe
vinha pelos fundos atravs de uma larga porta dando para uma varanda aberta, que
olhava para o mar. Dali a vista, enfiando-se por entre troncos de coqueiros, que
derramavam sombra e fresquido em tomo da casa, deslizava pela superfcie do
oceano, e ia embeber-se na profundidade de um cu lmpido e cheio de fulgores.
Miguel e Isaura depois de terem cumprimentado o visitante e trocado com
ele algumas palavras de mera civilidade, presumindo que queriam estar ss,
retiraram-se discretamente para o interior da casa.
Na verdade, lvaro, disse o doutor sorrindo-se, uma deliciosa
morada esta, e no admira que gostes de passar aqui grande parte do teu tempo.
Parece mesmo a gruta misteriosa de uma fada. pena que um maldito nigromante
quebrasse de repente o encanto de tua fada, transformando-a em uma simples
escrava!
Ah! no gracejes, meu doutor; aquela cena extraordinria produziu em
meu esprito a mais estranha e dolorosa impresso: porm, francamente te
confesso, no mudou seno por instantes a natureza de meus sentimentos para
com essa mulher.
Que me dizes?... a tal ponto chegar a tua excentricidade?!..
Que queres? a natureza assim me fez. Nos primeiros momentos a
vergonha e mesmo uma espcie de raiva me cegaram; vi quase com prazer o transe
cruel por que ela passou. Que triste e pungente decepo!
Vi em um momento desmoronar-se e desfazer-se em lama o brilhante
castelo que minha imaginao com tanto amor tinha erigido!... uma escrava iludir-me
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por tanto tempo, e por fim ludibriar-me, expondo-me em face da sociedade mais
humilhante irriso! faze idia de quanto eu ficaria confuso e corrido diante daquelas
ilustres damas, com as quais tinha feito ombrear uma escrava em pleno baile,
perante a mais distinta e brilhante sociedade!...
E o que mais , acrescentou Geraldo, uma escrava que as
ofuscava a todas por sua rara formosura e brilhantes talentos. Nem de propsito
poderias preparar-lhes mais tremenda humilhao, um crime, que nunca te
perdoaro, posto que saibam que tambm andavas iludido.
Pois bem, Geraldo; eu, que naquela ocasio, desairado e confuso, no
sabia onde esconder a cara, hoje rio e me aplaudo por Ter dado ocasio a
semelhante aventura. Parece que Deus de propsito tinha preparado aquela
interessante cena, para mostrar de um modo palpitante quanto v e ridcula toda a
distino que provm do nascimento e da riqueza, e para humilhar at o p da terra
o orgulho e fatuidade dos grandes, e exaltar e enobrecer os humildes de
nascimento, mostrando que uma escrava pode valer mais que uma duquesa.
Pouco durou aquela primeira e desagradvel impresso. Bem depressa a
compaixo, a curiosidade, o interesse, que inspira o infortnio em uma pessoa
daquela ordem, e talvez tambm o amor, que nem com aquele estrondoso
escndalo pudera extinguir-se em meu corao, fizeram-me esquecer tudo, e
resolvi-me a proteger francamente e a todo o transe a formosa cativa. Apenas
consegui que Isaura recobrasse os sentidos, e a vi fora de perigo, corri casa do
chefe de polcia, e expondo-lhe o caso, graas s relaes de amizade, que com
ele tenho, obtive permisso para que Isaura e seu pai, fica sabendo que
realmente seu pai, pudessem recolher-se livremente sua casa, ficando eu por
garantia de que no desapareceriam; e assim se efetuou, a despeito dos bramidos
do Martinho, que teimava em no querer largar a presa. Todavia, no dia seguinte
pela manh, o mesmo chefe, pesando a gravidade e importncia do negcio, quis
que ela fosse conduzida sua presena para interrog-la e verificar a identidade de
pessoa.
Encarreguei-me de conduzi-la. Oh! se a visses ento!... Atravs das
lgrimas, que lhe arrancava sua cruel situao, transparecia, em todo o seu brilho, a
dignidade humana. Nada havia nela que denunciasse a abjeo do escravo, ou que
no revelasse a candura e nobreza de sua alma. Era o anjo da dor exilado do cu e
arrastado perante os tribunais humanos.
Cheguei a duvidar ainda da cruel realidade. O chefe de polcia, possudo de
respeito e admirao diante de to gentil e nobre figura, tratou-a com toda a
amabilidade, e interrogou-a com brandura e polidez. Coberta de rubor e pejo
confessou tudo com a ingenuidade de uma alma pura. Fugira em companhia de seu
pai, para escapar ao amor de um senhor devasso, libidinoso e cruel, que a poder de
violncias e tormentos tentava for-la a satisfazer seus brutais desejos. Mas
Isaura, a quem uma natureza privilegiada secundada pela mais fina e esmerada
educao, inspirara desde a infncia o sentimento da dignidade e do pudor, repeliu
com energia herica todas as sedues e ameaas de seu indigno senhor. Enfim,
ameaada dos mais aviltantes e brbaros tratamentos, que j comeavam a traduzir-
se em vias de fato, tomou o partido extremo de fugir, o nico que lhe restava.
O motivo da fuga, lvaro, a ser verdadeiro, o mais honroso possvel
para ela, e a toma uma herona; mas... enfim de contas ela no deixa de ser uma
escrava fugida.
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E por isso mesmo mais digna de interesse e compaixo. Isaura tem-me
contado toda a sua vida, e segundo creio, pode alegar, e talvez provar direito
liberdade. Sua senhora velha, me do atual senhor, a qual criou-a com todo o mimo,
e a quem ela deve a excelente educao que tem, tinha declarado por vezes diante
de testemunhas, que por sua morte a deixaria livre; a morte sbita e inesperada
desta senhora, que faleceu sem testamento, a causa de Isaura achar-se ainda
entre as garras do mais devasso e infame dos senhores.
E agora, o que pretendes fazer?...
Pretendo requerer que Isaura seja mantida em liberdade, e que lhe seja
nomeado um curador a fim de tratar do seu direito.
E onde esperas encontrar provas ou documentos para provar as
alegaes que fazes?
No sei, Geraldo; desejava consultar-te, e esperava-te com impacincia
precisamente para esse fim. Quero que com a tua cincia jurdica me esclareas e
inspires neste negcio. J lancei mo do primeiro e mais bvio expediente que se
me oferecia, e logo no dia seguinte ao do baile escrevi ao senhor de Isaura com as
palavras as mais comedidas e suasivas, de que pude usar, convidando-o a abrir
preo para a liberdade dela. Foi pior; o libidinoso e ciumento Raj enfureceu-se e
mandou-me em resposta esta carta insolente, que acabo de receber, em que me
trata de sedutor e acoutador de escravas alheias, e protesta lanar mo dos meios
legais para que lhe seja entregue a escrava.
bem parvo e descorts o tal sultanete, disse Geraldo depois de ter
percorrido rapidamente a carta, que lvaro lhe apresentou; mas o certo que,
pondo de parte a insolncia...
Pela qual h de me dar completa e solene satisfao, eu o protesto.
Pondo de parte a insolncia, se nada tens de valioso a apresentar em
favor da liberdade da tua protegida, ele tem o incontestvel direito de reclamar e
apreender a sua escrava onde quer que se ache.
Infame e cruel direito esse, meu caro Geraldo. j um escrnio dar-se
o nome de direito a uma instituio brbara, contra a qual protestam altamente a
civilizao, a moral e a religio. Porm, tolerar a sociedade que um senhor tirano e
brutal, levado por motivos infames e vergonhosos, tenha o direito de torturar uma
frgil e inocente criatura, s porque teve a desdita de nascer escrava, o requinte
da celeradez e da abominao.
No tanto assim, meu caro lvaro; esses excessos e abusos devem
ser coibidos; mas como poder a justia ou o poder pblico devassar o interior do lar
domstico, e ingerir-se no governo da casa do cidado? que abominveis e
hediondos mistrios, a que a escravido d lugar, no se passam por esses
engenhos e fazendas, sem que, j no digo a justia, mas nem mesmo os vizinhos,
deles tenham conhecimento?...
Enquanto houver escravido, ho de se dar esses exemplos. Uma
instituio m produz uma infinidade de abusos, que s podero ser extintos
cortando-se o mal pela raiz.
desgraadamente assim; mas se a sociedade abandona
desumanamente essas vtimas ao furor de seus algozes, ainda h no mundo almas
generosas que se incumbem de proteg-las ou ving-las. Quanto a mim protesto,
Geraldo, enquanto no meu peito pulsar um corao, hei de disputar Isaura
escravido com todas as minhas foras, e espero que Deus me favorecer em to
justa e santa causa.
Pelo que vejo, meu lvaro, no procedes assim s por esprito de
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filantropia, e ainda amas muito a essa escrava.
Tu o disseste, Geraldo; amo-a muito, e hei de am-la sempre e nem
disso fao mistrio algum. E ser coisa estranha ou vergonhosa amar-se uma
escrava? O patriarca Abrao amou sua escrava Agar, e por ela abandonou Sara,
sua mulher. A humildade de sua condio no pode despojar Isaura da cndida e
brilhante aurola de que a via e at hoje a vejo circundada. A beleza e a inocncia
so astros que mais refulgem quando engolfados na profunda escurido do
infortnio.
bela a tua filosofia, e digna de teu nobre corao; mas que queres? as
leis civis, as convenes sociais, so obras do homem, imperfeitas, injustas, e
muitas vezes cruis. O anjo padece e geme sob o jugo da escravido, e o demnio
exala-se ao fastgio da fortuna e do poder.
E assim pois, refletiu lvaro com desnimo, nessas desastradas
leis nenhum meio encontras de disputar ao algoz essa inocente vtima?
Nenhum, lvaro, enquanto nenhuma prova puderes aduzir em prol do
direito de tua protegida. A lei no escravo s v a propriedade, e quase que prescinde
nele inteiramente da natureza humana. O senhor tem direito absoluto de
propriedade sobre o escravo, e s pode perd-lo manumitindo-o ou alheando-o por
qualquer maneira, ou por litgio provando-se liberdade, mas no por sevcias que
cometa ou outro qualquer motivo anlogo.
Miservel e estpida papelada que so essas vossas leis. Para ilaquear
a boa-f, proteger a fraude, iludir a ignorncia, defraudar o pobre e favorecer a usura
e rapacidade dos ricos, so elas fecundas em recursos e estratagemas de toda a
espcie. Mas quando se tem em vista um fim humanitrio, quando se trata de
proteger a inocncia desvalida contra a prepotncia, de amparar o infortnio contra
uma injusta perseguio, ento ou so mudas, ou so cruis. Mas no obstante
elas, hei de empregar todos os esforos ao meu alcance para libertar a infeliz do
afrontoso jugo que a oprime. Para tal empresa alenta-me no j somente um
impulso de generosidade, como tambm o mais puro e ardente amor, sem pejo o
confesso.
O amigo de lvaro arrepiou-se com esta deliberao to franca e
entusiasticamente proclamada com essa linguagem to exaltada, que lhe pareceu
um deplorvel desvario da imaginao.
Nunca pensei, replicou com gravidade, que a tal ponto chegasse a
exaltao desse teu excntrico e malfadado amor. Que por um impulso de
humanidade procures proteger uma escrava desvalida, nada mais digno e mais
natural. O mais no passa de delrio de uma imaginao exaltada e romanesca.
Ser airoso e digno da posio que ocupas na sociedade, deixares-te dominar de
uma paixo violenta por uma escrava?
Escrava! exclamou lvaro cada vez mais exaltado, isso no passa
de um nome vo, que nada exprime, ou exprime uma mentira. Pureza de anjo,
formosura de fada, eis a realidade! Pode um homem ou a sociedade inteira
contrariar as vistas do Criador, e transformar em uma vil escrava o anjo que sobre a
Terra caiu das mos de Deus?...
Mas por uma triste fatalidade o anjo caiu do cu no lodaal da
escravido, e ningum aos olhos do mundo o poder purificar dessa ndoa, que lhe
mancha as asas. lvaro, a vida social est toda juncada de forcas caudinas, por
debaixo das quais nos foroso curvar-nos, sob pena de abalroarmos a fronte em
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algum obstculo, que nos faa cair. Quem no respeita as convenincias e at os
preconceitos sociais, arrisca-se a cair no descrdito ou no ridculo.
A escravido em si mesma j uma indignidade, uma lcera hedionda
na face da nao, que a tolera e protege. Por minha parte, nenhum motivo enxergo
para levar a esse ponto o respeito por um preconceito absurdo, resultante de um
abuso que nos desonra aos olhos do mundo civilizado. Seja eu embora o primeiro a
dar esse nobre exemplo, que talvez ser imitado. Sirva ele ao menos de um protesto
enrgico e solene contra uma brbara e vergonhosa instituio.
s rico, lvaro, e a riqueza te d bastante independncia para poderes
satisfazer os teus sonhos filantrpicos e os caprichos de tua imaginao romanesca.
Mas tua riqueza, por maior que seja, nunca poderia reformar os prejuzos do mundo,
nem fazer com que essa escrava, a quem segundo todas as aparncias quererias
ligar o teu destino, fosse considerada, e nem mesmo admitida nos crculos da alta
sociedade...
E que me importam os crculos da alta sociedade, uma vez que sejamos
bem acolhidos no meio das pessoas de bom senso, e corao bem formado?
Demais, enganas-te completamente, meu Geraldo. O mundo corteja sempre o
dinheiro, onde quer que ele se ache. O ouro tem um brilho que deslumbra, e apaga
completamente essas pretendidas ndoas de nascimento. No nos faltaro, nunca,
eu te afiano, o respeito, nem a considerao social, enquanto nos no faltar o
dinheiro.
Mas, lvaro, esqueces-te de uma coisa muito essencial; e se te no for
possvel obter a liberdade de tua protegida?...
A esta pergunta lvaro empalideceu, e oprimido pela idia de to cruel
como possvel alternativa, sem responder palavra olhava tristemente para o
horizonte, quando o boleeiro de lvaro, que se achava postado com sua calea junto
porta do jardim, veio anunciar-lhe que algumas pessoas o procuravam e
desejavam falar-lhe, ou ao dono da casa.
A mim! resmungou lvaro; porventura estou eu em minha casa?...
mas como tambm procuram o dono desta... faa-os entrar.
lvaro, disse Geraldo espreitando por uma janela, se me no engano,
gente da polcia; parece-me que l vejo um oficial de justia.
Teremos outra cena igual do baile?...
Impossvel!... com que direito viro tocar-me no depsito sagrado, que a
mesma polcia me confiou!...
No te fies nisso. A justia uma deusa muito volvel e frtil em
patranhas. Hoje desmanchar o que fez ontem.
CAPTULO XVII
O primeiro cuidado de Martinho logo ao sair do baile, em que viu malograda
a sua tentativa de apreender Isaura, foi escrever ao senhor dela uma longa e
minuciosa carta, comunicando-lhe que tinha tido a fortuna de descobrir a escrava
que tanto procurava.
Contava por mido as diligncias que fizera para esse fim, at descobri-la
em um baile pblico e encarecia o seu prprio mrito e perspiccia para esbirro,
dizendo que a no ser ele, ningum seria capaz de farejar uma escrava na pessoa
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de uma moa to bonita e to prendada.
Alterando os fatos e as circunstncias do modo o mais atroz e calunioso,
dizia-lhe em frases de taverneiro, que Miguel se estabelecera no Recife
com Isaura a fim de especular com a formosura da filha, a qual, a poder de armar
laos rapaziada vadia e opulenta, tinha por fim conseguido apanhar um patinho
bem gordo e fcil de depenar. Era este um pernambucano por nome lvaro, moo
duas vezes milionrio, e mil vezes desmiolado, que tinha por ela uma paixo louca.
Este moo, a quem ela trazia iludido e engodado ao ponto de ele querer despos-la,
caiu na tolice de lev-la a um baile, onde ele Martinho teve a fortuna de descobri-la,
e a teria apreendido, e estaria ela j de marcha para o poder de seu senhor, se no
fosse a oposio do tal senhor lvaro, que apesar de ficar sabendo de que ral era a
sua herona, teve a pouca-vergonha de proteg-la escandalosamente.
Prevalecendo-se das valiosas relaes, e da influncia de que gozava no pas em
razo de sua riqueza, conseguiu impedir a sua apreenso, e tornando-se fiador dela
a conservava em seu poder contra toda a razo e justia, protestando no entreg-la
seno ao seu prprio senhor. Julga que a inteno de lvaro tentar meios de
libert-la, a fim de faz-la sua mulher ou sua amsia. Julgava de seu dever
comunicar-lhe tudo isso para seu governo.
Era este em suma o contedo da carta de Martinho, a qual seguiu para o
Rio de Janeiro no mesmo paquete que levava a carta de lvaro, fazendo
proposies para a liberdade de Isaura. Lencio, contente com a descoberta, mas
cheio de cime e inquietao em vista das informaes de Martinho, apressou-se
em responder a ambos, e o mesmo paquete que trouxe a resposta insolente e
insultuosa que dirigiu a lvaro, foi portador da que se destinava a Martinho, na qual
o autorizava a apreender a escrava em qualquer parte que a encontrasse, e para
maior segurana remetia-lhe tambm procurao especial para esse fim, e mais
algumas cartas de recomendao de pessoas importantes para o chefe de policia,
para que o auxiliasse naquela diligncia.
Martinho mais que depressa dirigiu-se casa da polcia, e apresentando ao
chefe todos esses papis, requereu-lhe que mandasse entregar-lhe a escrava.
O chefe em vista dos documentos de que Martinho se achava munido,
entendeu que no lhe era possvel denegar-lhe o que pedia, e expediu ordem por
escrito, para que lhe fosse entregue a escrava em questo. e deu-lhe um oficial de
justia e dois guardas para efetuarem a diligncia.
Foi, portanto, o Martinho, que, munido de todos os poderes,
competentemente autorizado pela polcia, apresentou-se com sua escolta porta da
casa de Isaura, para arrebatar a lvaro a cobiada presa.
Ainda este infame! murmurou lvaro entre os dentes ao ver entrar o
Martinho. Era um rugido de clera impotente, que o angustiado mancebo
arrancara do ntimo da alma.
Que deseja de mim o senhor? perguntou lvaro em tom seco e altivo.
V. Sa. que bem me conhece, respondeu Martinho, j pode presumir
pouco mais ou menos o motivo que aqui me traz.
Nem por sombras posso adivinh-lo, antes me causa estranheza esse
aparato policial, de que vem acompanhado.
Sua estranheza cessar, sabendo que venho reclamar uma escrava
fugida, por nome Isaura, que h muito tempo foi por mim apreendida no meio de um
baile, no qual se achava V. Sa. e devendo eu envi-la a seu senhor no Rio de
Janeiro, V. Sa. a isso se ops sem motivo algum justificvel, conservando-a at hoje
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em seu poder contra todo o direito.
Alto l, senhor Martinho! penso que no pessoa competente para dar
ou tirar direito a quem lhe parecer. O senhor bem sabe que eu sou depositrio dessa
escrava, e que com todo o direito e consentimento da autoridade a tenho debaixo de
minha proteo.
Esse direito, se que se pode chamar direito a uma arbitrariedade,
cessou, desde que V. Sa. nada tem alegado em favor da mesma escrava. E demais,
continuou apresentando um papel, aqui est ordem expressa e terminante do
chefe de polcia, mandando que me seja entregue a dita escrava. A isto nada se
pode opor legalmente.
Pelo que vejo, senhor Martinho, disse lvaro depois de examinar
rapidamente o papel que Martinho lhe entregara, ainda no desistiu de seu
indigno procedimento, tornando-se por um pouco de dinheiro o vil instrumento do
algoz de uma infeliz mulher? Reflita, e ver que essa infame ao s pode inspirar
asco e horror a todo o mundo.
Martinho achando-se acostado pela policia, julgou-se com direito de
mostrar-se spero e arrogante, e, portanto, com imperturbvel sangue-frio:
Senhor lvaro, respondeu, eu vim a esta casa somente com o fim
de exigir em nome da autoridade a entrega de uma escrava fugida, que aqui se acha
acoutada, e no para ouvir repreenses, que o senhor no tem direito de dar-me.
Trate de fazer o que a lei ordena e a prudncia aconselha, se no quer que use de
meu direito...
Qual direito?!...
De varejar esta casa e levar fora a escrava.
Retira-te, miservel esbirro! bradou lvaro com fora, no podendo
mais sopear a clera. Desaparece de minha presena, se no queres pagar caro
o teu atrevimento!...
Senhor lvaro!... veja o que faz!
O Dr. Geraldo, no achando muita razo em seu amigo, por prudncia at
ali se tinha conservado silencioso, mas vendo que a clera e imprudncia de lvaro
ia excedendo os limites, julgou de seu dever intervir na questo, e aproximando-se
de lvaro, e puxando-lhe o brao:
Que fazes, lvaro? disse-lhe em voz baixa. No vs que com esses
arrebatamentos no consegues seno comprometer-te, e agravar a sorte de Isaura?
mais prudncia, meu amigo.
Mas... que devo eu fazer?... no me dirs?
Entreg-la.
Isso nunca!... replicou lvaro terminantemente.
Conservaram-se todos silenciosos por alguns momentos. lvaro parecia
refletir.
Ocorre-me um expediente, disse ele ao ouvido de Geraldo, vou
tent-lo.
E sem esperar resposta aproximou-se de Martinho.
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Senhor Martinho, disse-lhe ele, desejo dizer-lhe duas palavras em
particular, com permisso aqui do doutor.
Estou s suas ordens, - replicou Martinho.
Estou persuadido, senhor Martinho, disse-lhe lvaro em voz baixa,
tomando-o de parte, que a gratificao de cinco contos o motivo principal que o
leva a proceder desta maneira contra uma infeliz mulher, que nunca o ofendeu. Est
em seu direito, eu reconheo, e a soma no para desprezar. Mas se quiser desistir
completamente desse negcio, e deixar em paz essa escrava, dou-lhe o dobro
dessa quantia.
O dobro!... dez contos de ris! exclamou Martinho arregalando os olhos.
Justamente; dez contos de ris de hoje mesmo.
Mas, senhor lvaro, j empenhei minha palavra para com o senhor da
escrava, dei passos para esse fim, e...
Que importa!... diga que ela evadiu-se de novo, ou d outra qualquer
desculpa...
Como, se to pblico que ela se acha em poder de V. S. ?...
Ora!... isso sua vontade, senhor Martinho; pois um homem vivo e
atilado como o senhor embaraa-se com to pouca coisa!...
V, feito disse Martinho depois de refletir um instante. J que V.S.
tanto se interessa por essa escrava, no quero mais afligi-lo com semelhante
negcio, que a dizer-lhe a verdade bem me repugna. Aceito a proposta.
Obrigado; um importante servio que vai me prestar.
Mas que volta darei eu ao negcio para sair-me bem dele?
Veja l; sua imaginao fcil em recursos, e h de inspirar-lhe algum
meio de safar-se de dificuldades com a maior limpeza.
Martinho ficou por alguns momentos a roer as unhas, pensativo e com os
olhos pregados no cho. Por fim levantando a cabea e levando testa o dedo
ndice:
Atinei! exclamou. Dizer que a escrava desapareceu de novo, no
conveniente, e iria comprometer a V. Sa. que se responsabilizou por ela. Direi
somente que, bem averiguado o caso, reconheci que a moa, que V.Sa. tem em seu
poder, no a escrava em questo, e est tudo acabado.
Essa no mal achada... mas foi um negcio to pblico...
Que importa!... no se lembra V.Sa. de um sinal em forma de
queimadura em cima do seio esquerdo, que vem consignado no anncio? direi, que
no se achou semelhante sinal, que muito caracterstico, e est destruda a
identidade de pessoa. Acrescentarei mais que a moa, por quem V. Sa. se interessa,
vista de noite uma coisa, e de dia outra; que em nada se parece com a linda
escrava que se acha descrita no anncio, e que em vez de ter vinte anos mostra ter
seus trinta e muitos para quarenta, e que toda aquela mocidade e formosura era
efeito dos arrebiques, e da luz vacilante dos lustres e candelabros.
O senhor bem engenhoso. observou lvaro sorrindo-se; mas os
que a viram nenhum crdito daro a tudo isso. Resta, porm, ainda uma dificuldade,
senhor Martinho; a confisso que ela fez em pblico!... isto h de ser custoso de
embaraar-se.
Qual custoso!... alega-se que ela sujeita a acessos de histerismo, e
sujeita a alucinaes.
Bravo, senhor Martinho; confio absolutamente em sua percia e
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habilidade. E depois?
E depois comunico tudo isso ao chefe de policia, declaro-lhe que nada
mais tenho com esse negcio, passo a procurao a qualquer meirinho, ou capito-
do-mato, que se queira encarregar dessa diligncia, e em ato contnuo escrevo ao
senhor da escrava comunicando-lhe o meu engano, com o que ele por certo
desistir de procur-la mais por aqui, e levar a outras partes as suas pesquisas.
Que tal acha o meu plano?...
Admirvel, e cumpre no perdermos tempo, senhor Martinho.
Vou j neste andar, e em menos de duas horas estou aqui de volta, a dar
parte do desempenho de minha comisso.
Aqui no, que no poderei demorar-me muito. Espero-o em minha casa,
e l receber a soma convencionada.
Podem-se retirar, disse Martinho ao oficial de justia e aos guardas,
que se achavam postados do lado de fora da porta. Sua presena no mais
necessria aqui. No h dvida! continuou ele consigo mesmo: isto vai a
dobrar como no lansquen. Esta escrava uma mina, que me parece no estar
ainda esgotada.
E retirou-se, esfregando as mos de contentamento.
Ento, que arranjo fizeste com o homem, meu lvaro? perguntou
Geraldo, apenas Martinho voltou as costas.
Excelente, respondeu lvaro; a minha lembrana surtiu o desejado
efeito, e ainda mais do que eu esperava.
lvaro em poucas palavras deu conta ao seu amigo do mercado que fizera
com o Martinho.
Que carter desprezvel e abjeto o deste Martinho! exclamou Geraldo.
De um tal instrumento no se pode esperar obra que preste. E julgas ter
conseguido muita coisa, lvaro, com o passo que acabas de dar?...
No muito, porm alguma coisa sempre posso conseguir. Pelo menos
consigo deter o golpe por algum tempo, e como diz l o rifo popular, meu Geraldo,
enquanto o pau vai e vem, folgam as costas.
Enquanto Lencio, persuadido que a sua escrava no se acha aqui no
Recife, a procura por todo esse mundo, ela fica aqui tranqilamente minha sombra,
livre das perseguies e dos maus-tratos de um brbaro senhor; e eu terei tempo
para ativar os meios de arranjar provas e documentos que justifiquem o seu direito
liberdade. quanto me basta por agora; quanto ao resto, j que pareces julgar a
minha causa irremissivelmente perdida, a justia divina me inspirar o modo por que
devo proceder.
Como te enganas, meu pobre lvaro!... cuidas que arredando o Martinho
ficas por enquanto livre de perseguies e pesquisas contra a tua protegida? que
cegueira!... no faltaro malsins igualmente esganados por dinheiro, que pelos cinco
contos de ris, que para estes miserveis uma soma fabulosa, se ponham cata
de to preciosa presa. Agora principalmente, que o Martinho deu o alarma, e que
esse negcio tem atingido a um certo grau de celebridade, em vez de um,
aparecero cem Martinhos no encalo da bela fugitiva, e no tero mais que fazer
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seno seguir a trilha batida pelo primeiro.
s muito meticuloso, Geraldo, e encaras as coisas sempre pelo lado pior.
bem provvel que peguem as patranhas inventadas pelo Martinho, e que ningum
mais se lembre de descobrir a cativa Isaura nessa moa, por quem me interesso, e
embora mil malsins a procurem por todos os cantos do mundo, pouco me importar.
Sempre obtenho uma dilao, que poder me ser muito vantajosa.
Pois bem, lvaro; vamos que assim acontea; mas tu no vs que
semelhante procedimento no digno de ti?... que assim incorres realmente nos
eptetos afrontosos, com que obsequiou-te o tal Lencio, e que te tomas
verdadeiramente um sedutor e acoutador de escravos alheios?...
Desculpa-me, meu caro Geraldo; no posso aceitar a tua reprimenda.
Ela s pode ter aplicao aos casos vulgares, e no s circunstncias
especialssimas em que eu e Isaura nos achamos colocados. Eu no dou couto,
nem capeio a uma escrava: protejo um anjo, e amparo uma vtima inocente contra a
sanha de um algoz. Os motivos que me impelem, e as qualidades da pessoa por
quem dou estes passos, nobilitam o meu procedimento, e so bastantes para
justificar-me aos olhos de minha conscincia.
Pois bem, lvaro; faze o que quiseres; no sei que mais possa dizer-te
para demover-te de um procedimento, que julgo no s imprudente, como, a falar-te
com sinceridade, ridculo, e indigno da tua pessoa.
Geraldo no podia dissimular o descontentamento que lhe causava aquela
cega paixo, que levava o seu amigo a atos que qualificava de burlesco desatino, e
loucura inqualificvel. Por isso, longe de auxili-lo com seus conselhos, e indicar-lhe
os meios de promover a libertao de Isaura, procurava com todo o empenho
demov-lo daquele propsito, pintando o negcio ainda mais difcil do que realmente
o era. De bom grado, se lhe fosse possvel, teria entregado Isaura a seu senhor
somente para livrar lvaro daquela terrvel tentao, que o ia precipitando na senda
das mais ridculas extravagncias.
CAPITULO XVIII
Achando-se s, lvaro sentou-se junto a uma mesa, e apoiando nela os
cotovelos com a fronte entre as mos, ficou a cismar profundamente.
Isaura, porm, pressentindo pelo silncio que reinava na sala, que j ali no
havia pessoas estranhas, foi ter com ele.
Senhor lvaro, disse ela chegando-se de manso e timidamente;
desculpe-me... eu venho decerto lhe aborrecer... queria talvez estar s...
No, minha Isaura; tu nunca me aborreces; pelo contrrio, s sempre
bem-vinda junto de mim...
Mas vejo-o to triste!... parece-me que aqui entrou mais gente, e
alteravam-se vozes. Deram-lhe algum desgosto, meu senhor?...
Nada houve de extraordinrio, Isaura; foram algumas pessoas que
vieram procurar o doutor Geraldo.
Mas ento, por que est assim triste e abatido?
No estou triste nem abatido. Estava meditando nos meios de arrancar-te
do abismo da escravido, meu anjo, e elevar-te posio para que o cu te criou.
Ah! senhor, no se mortifique assim por amor de uma infeliz, que no
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merece tais extremos, intil lutar contra o destino irremedivel que me persegue.
No fales assim, Isaura. Tens em bem pouca conta a minha proteo e o
meu amor!...
No sou digna de ouvir de sua boca essa doce palavra. Empregue seu
amor em outra mulher que dele seja merecedora, e esquea-se da pobre cativa, que
tornou-se indigna at de sua compaixo ocultando-lhe a sua condio, e fazendo-o
passar pelo vergonhoso pesar de...
Cala-te, Isaura... at quando pretendes lembrar-te desse maldito
incidente?... eu somente fui o culpado forando-te a ir a esse baile, e tinhas razo de
sobra para no revelar-me a tua desgraa. Esquece-te disso; eu te peo pelo nosso
amor, Isaura.
No posso esquecer-me, porque os remorsos me avivam sempre n'alma
a lembrana dessa fraqueza. A desgraa m conselheira, e nos perturba e anuvia
o espirito. Eu o amava, assim como o amo ainda, e cada vez mais... perdoe-me esta
declarao, que sem dvida uma ousadia na boca de uma escrava.
Fala, Isaura, fala sempre, que me amas. Pudesse eu ouvir de teus lbios
essa palavra por toda a eternidade.
Era um triste amor na verdade, um amor de escrava, um amor sem
sorriso nem esperana. Mas a ventura de ser amada pelo senhor era uma idia to
consoladora para mim! Amando-me o senhor me nobilitava, a meus prprios olhos, e
quase me fazia esquecer a realidade de minha humilde condio. Eu tremia ao
pensar que descobrindo-lhe a verdade, ia perder para sempre essa doce e nica
consolao que me restava na vida. Perdoe, meu senhor, perdoe escrava infeliz,
que teve a louca ousadia de am-lo.
Isaura, deixa-te de vos escrpulos, e dessas frases humildes, que de
modo nenhum podem caber em teus lbios anglicos. Se me amas, eu tambm te
amo, porque em tudo te julgo digna do meu amor; que mais queres tu?... Se antes
de conhecer a condio em que nasceste, eu te amei subjugado por teus raros
encantos, hoje que sei que a tantos atrativos renes o prestigio do infortnio e do
martrio, eu te adoro, eu te idolatro mais que nunca.
Ama-me, e essa idia, que ainda mais me mortifica!... de que nos serve
esse amor, se nem ao menos posso ter a fortuna de ser sua escrava, e devo sem
remdio morrer entre as mos de meu algoz..
Nunca, Isaura! exclamou lvaro com exaltao: minha fortuna,
minha tranquilidade, minha vida, tudo sacrificarei para libertar-te do jugo desse vil
tirano. Se a justia da Terra no me auxilia nesta nobre e generosa empresa, a
justia do cu se far cumprir por minhas mos.
Oh! senhor lvaro!... no v sacrificar-se por uma pobre escrava, que
no merece tais excessos. Abandone-me minha sina fatal; j no pouca
felicidade para mim ter merecido o amor de um cavalheiro to nobre e to amvel,
como o senhor; esta lembrana me servir de alento e consolao em minha
desgraa. No posso, porm, consentir que o senhor avilte o seu nome e a sua
reputao, amando com tal extremo a uma escrava.
Por piedade, Isaura, no me martirizes mais com essa maldita palavra,
que constantemente tens nos lbios. Escrava tu!... no o s, nunca o foste, e nunca
o sers. Pode acaso a tirania de um homem ou da sociedade inteira transformar em
um ente vil, e votar escravido aquela que das mos de Deus saiu um anjo digno
do respeito e adorao de todos? No, Isaura; eu saberei erguer-te ao nobre e
honroso lugar a que o cu te destinou, e conto com a proteo de um Deus justo,
porque protejo um dos seus anjos.
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lvaro, no obstante ficar sabendo, depois da noite do baile, que Isaura era
uma simples escrava, nem por isso deixou de trat-la da em diante com o mesmo
respeito, deferncia e delicadeza, como a uma donzela da mais distinta jerarquia
social. Procedia assim de acordo com os elevados princpios que professava, e com
os nobres e delicados sentimentos do seu corao. O pudor, a inocncia, o talento,
a virtude e o infortnio, eram sempre para ele coisas respeitveis e sagradas, quer
se achassem na pessoa de uma princesa, quer na de uma escrava. Sua afeio era
to casta e pura como a pessoa que dela era objeto, e nunca de leve lhe passara
pelo pensamento abusar da precria e humilde posio de sua amante, para
profanar-lhe a candura imaculada.
Nunca de sua parte um gesto mais ousado, ou uma palavra menos casta
haviam feito assomar ao rosto da cativa o rubor do pejo, e nem tampouco os lbios
de lvaro lhe haviam roado o mais leve beijo pelas virginais e pudicas faces.
Apenas depois de instantes e repetidas splicas de Isaura, havia tomado a liberdade
de trat-la por tu, e isso mesmo quando se achavam a ss.
Somente agora pela primeira vez, lvaro, dominado pela mais suave e
veemente emoo, ao proferir as ltimas palavras, enlaando o brao em torno ao
colo de Isaura a cingia brandamente contra o corao.
Estavam ambos enlevados na doura deste primeiro amplexo de amor,
quando o rudo de um carro, que parou porta do jardim, e logo aps um forte e
estrondoso de casa! os fizeram separar-se.
No mesmo momento entrava na sala o baleeiro de lvaro, e anunciava-lhe
que novas pessoas o procuravam.
Oh, meu Deus!... que ser isto hoje!... sero ainda os malditos
esbirros?... refletiu lvaro, e depois dirigindo-se a Isaura:
prudente que te retires, minha amiga, disse-lhe; ningum sabe o que
ser e no convm que te vejam.
Ah! que eu no sirva seno para perturbar-lhe o sossego! - murmurou
Isaura retirando-se.
Um momento depois lvaro viu entrar na sala um elegante e belo mancebo,
trajado com todo o primor, e afetando as mais polidas e aristocrticas maneiras; mas
apesar de sua beleza, tinha ele na fisionomia, como Lusbel, um no seu qu de
torvo e sinistro, e um olhar sombrio, que incutia pavor e repulso.
Este por certo no um esbirro, pensou lvaro, e indicando uma
cadeira ao recm-chegado: Queira sentar-se, disse-lhe, e tenha a bondade
de dizer o que pretende deste seu criado.
Desculpe-me, respondeu-lhe o cavalheiro, passeando um olhar
escrutador em roda da sala: no a V. Sa. que eu desejava falar, mas sim ao
morador desta casa ou sua filha.
lvaro estremeceu. Estava claro que aquele mancebo, se bem que
nenhuma aparncia tivesse de um esbirro, andava pista de Isaura.
Todavia no intuito de verificar se era fundada a sua apreenso, antes de
chamar os donos da casa quis sondar as intenes do visitante.
No obstante, respondeu ele, como estou autorizado pelos donos da
casa a tratar de todos os seus negcios, pode V. S. dirigir-se a mim, e dizer o que
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deles pretende.
Sim, senhor; no ponho a menor dvida, pois o que pretendo no
nenhum mistrio. Constando-me com certeza, que aqui se acha acoutada uma
escrava fugida, por nome Isaura, venho apreend-la...
Nesse caso deve entender-se comigo, que sou o depositrio dessa
escrava.
Ah!.. pelo que vejo, V. Sa. o senhor lvaro!...
Um criado de V. Sa.
Bem; muito estimo encontr-lo por aqui; pois saiba tambm que eu sou
Lencio, o legtimo senhor dessa escrava.
Lencio.... o senhor de Isaura! lvaro ficou como esmagado sob o peso
desta fulminante e tremenda revelao. Mudo e atnito, contemplou por alguns
instantes aquele homem de sombria catadura, que se lhe apresentava aos olhos,
implacvel e sinistro como Lcifer, prestes a empolgar a vtima, que deseja arrastar
aos infernos. Suor frio porejou-lhe pela testa, e a mais pungente angstia apertou-
lhe o corao.
ele!... o prprio algoz!... ai, pobre Isaura!... foi este o eco lgubre,
que remurmurou-lhe dentro d'alma enregelada pelo desalento.
CAPITULO XVIII
O leitor provavelmente no ter ficado menos atnito do que ficou lvaro,
com o imprevisto aparecimento de Lencio no Recife, e indo bater certo na casa em
que se achava refugiada a sua escrava.
preciso, portanto, explicar-lhe como isso aconteceu, para que no pense
que foi por algum milagre.
Lencio, depois de ter escrito e entregado no correio as duas cartas que
conhecemos, uma dirigida a lvaro, outra a Martinho, nem por isso ficou mais
tranqilo. Devorava-lhe a alma uma inquietao mortal, um cime desesperador. A
notcia de que Isaura se achava em poder de um belo e rico mancebo, que a amava
loucamente, era para ele um suplcio insuportvel, um cancro, que lhe corroa as
entranhas, e o fazia estrebuchar em nsias de desespero, avivando-lhe cada vez
mais a paixo furiosa que concebera por sua escrava. Achava-se ele na corte, para
onde, logo que teve notcias de Isaura, se dirigia imediatamente, a fim de se achar
em um centro, de onde pudesse tomar medidas prontas e enrgicas para a captura
da mesma.
Tendo escrito e entregue as cartas na vspera da partida do vapor pela
manh, levou o resto do dia a cismar. A terrvel ansiedade em que se achava no
lhe permitia esperar a resposta e o resultado daquelas cartas, sendo muito mais
morosas e espaadas do que hoje as viagens dos paquetes naquela poca, em que
apenas se havia inaugurado a navegao a vapor pelas costas do Brasil. Demais,
ocorria-lhe freqentemente ao esprito o anexim popular quem quer vai, quem
no quer manda. No podia fiar-se na diligncia e boa vontade de pessoas
desconhecidas, que talvez no pudessem lutar vantajosamente contra a influncia
de lvaro, o qual, segundo lho pintavam, era um potentado em sua terra. O cime e
a vingana no gostam de confiar a olhos e mos alheias a execuo de seus
desgnios.
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indispensvel que eu mesmo v, pensou Lencio, e firme nesta
resoluo foi ter com o ministro da justia, com quem cultivava relaes de amizade,
e pediu-lhe uma carta de recomendao, o que eqivale a uma ordem, ao
chefe de polcia de Pernambuco, para que o auxiliasse eficazmente para o
descobrimento e captura de uma escrava. J de antemo Lencio tambm se havia
munido de uma precatria e mandado de priso contra Miguel, a quem havia feito
processar e pronunciar como ladro e acoutador de sua escrava. O sanhudo pax
de nada se esquecia para tornar completa a sua vingana.
No outro dia Lencio seguia para o Norte no mesmo vapor que conduzia
suas cartas.
Estas, porm, chegaram ao seu destino algumas horas antes que o seu
autor desembarcasse no Recife.
Lencio, apenas ps p em terra, dirigiu-se ao chefe de policia, e
entregando-lhe a carta do ministro inteirou-o de sua pretenso.
Tenho a informar-lhe, senhor Lencio, respondeu-lhe o chefe que
haver talvez pouco mais de duas horas que daqui saiu uma pessoa autorizada por
V. S.a para o mesmo fim de apreender essa escrava, e ainda h pouco aqui chegou
de volta declarando que tinha-se enganado, e que acabava de reconhecer que a
pessoa, de quem desconfiava, no e nem pode ser a escrava que fugiu a V. S.a.
Um certo Martinho, no, senhor doutor?...
Justamente.
Deveras!... que me diz, senhor doutor?
A verdade; ainda a esto porta o oficial de justia e os guardas, que o
acompanharam.
De maneira que terei perdido o meu tempo e a minha viagem!... oh! no,
no; isto no possvel. Creia-me, senhor doutor, aqui h patranha... o tal senhor
lvaro dizem que muito rico...
E o tal Martinho um valdevinos capaz de todas as infmias.
Tudo pode ser; mas a V. Sa. como interessado, compete averiguar essas
coisas.
E o que venho disposto a fazer. Irei l eu mesmo verificar o negcio por
meus prprios olhos, e j, se for possvel.
Quando quiser. Ali esto o oficial de justia e os guardas, que ainda
agora de l vieram, e ningum melhor do que eles pode guiar a V. Sa. e efetuar a
captura, caso reconhea ser a sua prpria escrava.
Tambm me preciso que V. Sa. ponha o cumpra-se nesta
precatria disse Lencio apresentando a precatria contra Miguel necessrio
punir o patife que teve a audcia de desencaminhar e roubar-me a escrava.
O chefe satisfez sem hesitar ao pedido de Lencio, que acompanhado da
pequena escolta, que fez subir ao seu carro, no mesmo momento se dirigiu casa
de Isaura, onde o deixamos em face de lvaro.
A situao deste no era s crtica; era desesperada. O seu antagonista ali
estava armado de seu incontestvel direito para humilh-lo, esmag-lo, e o que mais
, despedaar-lhe a alma, roubando-lhe a amante adorada, o dolo de seu corao,
que ia-lhe ser arrancada dos braos para ser prostituda ao amor brutal de um
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senhor devasso, se no sacrificada ao seu furor. No tinha remdio seno curvar-se
sem murmurar ao golpe do destino, e ver de braos cruzados metida em ferros, e
entregue ao azorrague do algoz a nobre e anglica criatura, que, nica entre tantas
belezas, lhe fizera palpitar o corao em emoes do mais extremoso e puro amor.
Deplorvel contingncia, a que somos arrastados em conseqncia de uma
instituio absurda e desumana!
O devasso, o libertino, o algoz, apresenta-se altivo e arrogante, tendo a seu
favor a lei, e a autoridade, o direito e a fora, lana a garra sobre a presa, que
objeto de sua cobia ou de seu dio, e pode frui-la ou esmag-la a seu talante,
enquanto o homem de nobre corao, de impulsos generosos, inerme perante a lei,
a fica suplantado, tolhido, manietado sem poder estender o brao em socorro da
inocente e nobre vtima, que deseja proteger. Assim, por uma estranha aberrao,
vemos a lei armando o vcio, e decepando os braos virtude.
Estava pois lvaro em presena de Lencio como o condenado em
presena do algoz. A mo da fatalidade o socalcava com todo o seu peso
esmagador, sem lhe deixar livre o mnimo movimento.
Vinha Lencio ardendo em frias de raiva e de cime, e prevalecendo-se
de sua vantajosa posio, aproveitou a ocasio para vingar-se de seu rival, no com
a nobreza de cavalheiro, mas procurando humilh-lo fora de improprios.
Sei que h muito tempo, disse Lencio, continuando o dilogo que
deixamos interrompido no captulo antecedente, V. Sa. retm essa escrava em
seu poder contra toda a justia, iludindo as autoridades com falsas alegaes, que
nunca poder provar. Porm agora venho eu mesmo reclam-la e burlar os seus
planos, e artifcios.
Artifcios no, senhor. Protegi e protejo francamente uma escrava contra
as violncias de um senhor, que quer tornar-se seu algoz; eis a tudo.
Ah!... agora que sei que qualquer a pode subtrair um escravo ao
domnio de seu senhor a pretexto de proteg-lo, e que cada qual tem o direito de
velar sobre o modo por que so tratados os escravos alheios.
V. Sa. est de disposio a escarnecer, e eu declaro-lhe que nenhuma
vontade tenho de escarnecer, nem de ser escarnecido.
Confesso-lhe que desejo muito a liberdade dessa escrava, tanto quanto
desejo a minha felicidade, e estou disposto a fazer todos os sacrifcios possveis
para consegui-la. J lhe ofereci dinheiro, e ainda ofereo.
Dou-lhe o que pedir... dou-lhe uma fortuna por essa escrava. Abra
preo...
No h dinheiro que a pague; nem todo o ouro do mundo, porque no
quero vend-la.
Mas isso um capricho brbaro, uma perversidade...
Seja capricho da qualidade que V. Sa. quiser; porventura no posso ter
eu os meus caprichos, contanto que no ofenda direitos de ningum?... porventura
V. Sa. no tem tambm o seu capricho de quer-la para si?... mas o seu capricho
ofende os meus direitos, e eis a o que no posso tolerar.
Mas o meu capricho nobre e benfazejo, e o seu uma tirania, para no
dizer uma vilania. V. Sa. mancha a sua vida com uma ndoa indelvel conservando
na escravido essa mulher; cospe o desrespeito e a injria sobre o tmulo de sua
santa me, que criou com tanta delicadeza, educou com tanto esmero essa
escrava, para torn-la digna da liberdade que pretendia dar-lhe, e no para
satisfazer aos caprichos de V. Sa. Ela por certo l do cu, onde est, o amaldioar,
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e o mundo inteiro a acompanhar na maldio ao homem que retm no mais
infamante cativeiro uma criatura cheia de virtudes, prendas e beleza.
Basta, senhor!.. agora fico tambm sabendo, que uma escrava, s pelo
fato de ser bonita e prendada, tem direitos liberdade. Pique tambm V. Sa.
sabendo, que se minha me no criou essa rapariga para satisfazer aos meus
caprichos, muito menos para satisfazer aos de V. Sa. a quem nunca conheceu nesta
vida. Senhor lvaro, se deseja ter alguma linda escrava para sua amsia procure
outra, compre-a, que a respeito desta, pode perder toda a esperana.
Senhor Lencio, V. Sa. decerto esquece-se do lugar onde est, e da
pessoa com quem fala, e julga que se acha em sua fazenda falando aos seus
feitores ou a seus escravos. Advirto-lhe, para que mude de linguagem.
Basta, senhor; deixemo-nos de vs disputas, e nem eu vim aqui para ser
catequizado por V. Sa. O que quero a entrega da escrava e nada mais. No me
obrigue a usar do meu direito levando-a fora.
lvaro, desvairado por to grosseiras e ferinas provocaes, perdeu de todo
a prudncia e sangue-frio.
Entendeu que para sair-se bem na terrvel conjuntura em que se achava, s
havia um caminho, matar o seu antagonista ou morrer-lhe s mos, e cedendo
a essas sugestes da clera e do desespero, saltou da cadeira em que estava,
agarrou Lencio pela gola e sacudindo-o com fora:
Algoz! bradou espumando de raiva, ai tens a tua escrava! mas
antes de lev-la, hs de responder pelos insultos que me tens dirigido, ouviste?... ou
acaso pensas que eu tambm sou teu escravo?..
Est louco, homem! disse Lencio amedrontado. As leis do nosso
pas no permitem o duelo.
Que me importam as leis!... para o homem de brio a honra superior s
leis, e se no s um covarde, como penso...
Socorro, que querem assassinar-me, bradou Lencio
desembaraando-se das mos de lvaro, e correndo para a porta.
Infame! rugiu lvaro, cruzando os braos e rangendo os dentes num
sorrir de clera e desdm...
No mesmo momento, atrados pelo barulho, entravam na sala de um lado
Isaura e Miguel, do outro o oficial de justia e os guardas.
Isaura estava com o ouvido aguado, e do interior da casa ouvira e
compreendera tudo.
Viu que tudo estava perdido, e correu a atalhar o desatino, que por amor
dela lvaro ia cometer.
Aqui estou, senhor! foram as nicas palavras que pronunciou
apresentando-se de braos cruzados diante de seu senhor.
Ei-los ai; so estes! exclamou Lencio indicando aos guardas Isaura e
Miguel. Prendam-os!.. prendam-os!...
Vai-te, Isaura, vai-te, murmurou lvaro com voz trmula e sumida,
achegando-se da cativa. No desanimes; eu no te abandonarei.
Confia em Deus e em meu amor.
Uma hora depois lvaro recebia em casa a visita de Martinho. Vinha este
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mui ancho e lampeiro dar conta de sua comisso, e sfrego por embolsar a soma
convencionada.
Dez contos!... oh! vinha ele pensando. uma fortuna! agora sim,
posso eu viver independente!... Adeus, surrados bancos de Academia!... adeus,
livros sebosos, que tanto tempo andei folheando toa!... vou atirar-vos pela janela a
fora; no preciso mais de vs: meu futuro est feito. Em breve serei capitalista,
banqueiro, comendador, baro, e vero para quanto presto!...
E fora de multiplicar clculos de usura e agiotagem, j Martinho havia
centuplicado aquela soma em sua imaginao.
Meu caro senhor lvaro, veio logo dizendo sem mais prembulos,
est tudo arranjado medida de nossos desejos. Pode V. Sa. viver tranqilo em
companhia da gentil fugitiva, que daqui em diante ningum mais o importunar.
De feito o procedimento de V. S. nesta questo tem sido muito belo e
digno de elogios; prprio de um corao grande e generoso como o de V. Sa. No
se d maior desaforo! no cativeiro uma menina to mimosa e to prendada!...
Agora aqui est a carta, que escrevo ao lorpa do sultozinho. Prego-lhe
meia dzia de carapetes, que o ho de desorientar completamente.
Assim falando, Martinho desdobrou a carta, e j comeava a l-la, quando
lvaro impacientado o interrompeu.
Basta, senhor Martinho, disse-lhe com mau humor; o negcio est
arranjado; no preciso mais de seus servios.
Arranjado!... como?...
A escrava est em poder de seu senhor.
De Lencio!... impossvel!
Entretanto, a pura verdade; se quiser saber mais v polcia, e
indague.
E os meus dez contos?...
Creio que no lhos devo mais.
Martinho soltou um urro de desespero, e saiu da casa de lvaro com tal
precipitao, que parecia ir rolando pelas escadas abaixo.
Descrever o msero estado em que ficou aquela pobre alma, empresa em
que no me meto; os leitores que faam idia.
O co faminto, iludido pela sombra, largou a carne que tinha entre os
dentes, e ficou sem uma nem outra.
CAPITULO XIX
Olha como arranjas isso, Rosa; esta rapariga mesmo uma estouvada;
no tem jeito para nada. Bem mostras que no nasceste para a sala; o teu lugar
na cozinha.
Ora vejam l a figura de quem quer me dar regras!... quem te chamou
aqui, intrometido? O teu lugar tambm no aqui, l na estrebaria. Vai l governar
os teus cavalos, Andr, e no te intrometas no que no te importa.
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Cala-te dai, toleirona; replicou Andr mudando de lugar algumas
cadeiras. O que sabes s tagarelar. No aqui o lugar destas cadeiras... Olha
como esto estes jarros!... ainda nem alimpaste os espelhos!... forte desajeitada e
preguiosa que s!... No tempo de Isaura andava tudo isto aqui que era um mimo;
fazia gosto entrar-se nesta sala. Agora, isto. Est claro que no s para estas
coisas.
Essa agora bem lembrada! retorquiu Rosa, altamente despeitada. -
Se tens saudades do tempo de Isaura, vai l tir-la do quarto escuro do tronco, onde
ela est morando. Esse decerto ela no h de ter gosto para enfeit-lo de flores.
Cala a boca, Rosa; olha que tu tambm l podes ir parar.
Eu no, que no sou fujona.
Por que no achas quem te carregue, se no fugirias at com o diabo.
Coitada da Isaura! uma rapariga to boa e to mimosa, tratada como uma negra da
cozinha! e no tens pena dela, Rosa?
Pena por que, agora?... quem mandou ela fazer das suas?
Pois olha, Rosa, eu estava pronto a agentar a metade do castigo que
ela est sofrendo, mas na companhia dela, est entendido.
Isso pouco custa, Andr; fazer o que ela fez. Vai, como ela, tomar ares
em Pernambuco, que infalivelmente vais para a companhia de Isaura.
Quem dera!... se soubesse que me prendiam com ela, isso que era um
fugir. Mas o diabo que a pobre Isaura agora vai deixar a ns todos para sempre.
Que falta no vai fazer nesta casa!...
Deixar como?
Voc ver.
Foi vendida?...
Qual vendida!
Alheada?
Nem isso
Est forra?...
Que abelhuda!... Espera, Rosa; tem pacincia um pouco, que hoje
mesmo talvez voc venha a saber tudo.
Ora ponha-se com mistrios... ento o que voc sabe os outros no
podem saber?...
No mistrio, Rosa; desconfiana minha. Aqui em casa no tarda a
haver novidade grossa; vai escutando.
Ah! ah! respondeu Rosa galhofando. Voc mesmo est com cara
de novidade.
Psiu!... bico calado, Rosa!... ai vem nhonh.
Pelo dilogo acima o leitor bem v, que nos achamos de novo na fazenda
de Lencio, no municpio de Campos, e na mesma sala, em que no comeo desta
histria encontramos Isaura entoando sua cano favorita.
Cerca de dois meses so decorridos depois que Lencio fora ao Recife
apreender sua escrava. Lencio e Malvina tinham-se reconciliado, e vindos da corte
tinham chegado fazenda na vspera. Alguns escravos, entre os quais se acham
Rosa e Andr, esto asseando o soalho, arranjando e espanando os mveis
daquele rico salo, testemunha impassvel dos mistrios da famlia, de tantas cenas
ora tocantes e enlevadoras, ora vergonhosas e sinistras, e que durante a ausncia
de Malvina se conservara sempre fechado.
Qual , porm, a sorte de Isaura e de Miguel, desde que deixaram
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Pernambuco? que destino deu Lencio ou pretende dar quela?... por que maneira
se reconciliou com sua mulher?
Eis o que passamos a explicar ao leitor, antes de prosseguirmos nesta
narrativa.
Lencio, tendo trazido Isaura para sua fazenda, a conservara na mais
completa e rigorosa recluso. No era isto s com o fim de castig-la ou de cevar
sua feroz vingana sobre a infeliz cativa. Sabia quanto era ardente e capaz de
extremos o amor que o jovem pernambucano concebera por Isaura; tinha ouvido as
ltimas palavras que lvaro lhe dirigia confia em Deus, e em meu amor; eu no te
abandonarei.
Era uma ameaa, e lvaro, rico e audacioso como era, dispunha de
grandes meios para p-la em execuo, quer por alguma violncia, quer por meio de
astcias e insdias. Lencio, portanto, no s encarcerava com todo o rigor a sua
escrava, como tambm armou todos os seus escravos, que da em diante distrados
quase completamente dos trabalhos da lavoura, viviam em alerta dia e noite como
soldados de guarnio a uma fortaleza.
Mas a alma ardente e feroz do jovem fazendeiro no desistia nunca de seu
louco amor, e nem perdia a esperana de vencer a iseno de Isaura.
E j no era s o amor ou a sensualidade que o arrastava; era um capricho
tirnico, um desejo feroz e satnico de vingar-se dela e do rival preferido. Queria
goz-la, fosse embora por um s dia, e depois de profanada e poluda, entreg-la
desdenhosamente ao seu antagonista, dizendo-lhe: Venha comprar a sua
amante; agora estou disposto a vend-la, e barato.
Encetou pois contra ela nova campanha de promessas, sedues e
protestos, seguidos de ameaas, rigores e tiranias. Lencio s recuou diante da
tortura e da violncia brutal, no porque lhe faltasse ferocidade para tanto, mas
porque conhecendo a tmpera herica da virtude de Isaura, compreendeu que com
tais meios s conseguiria mat-la, e a morte de Isaura no satisfazia o seu
sensualismo, e nem tampouco a sua vingana. Portanto tratou de meditar novos
planos, no s para recalcar debaixo dos ps o que ele chamava o orgulho da
escrava, como de frustrar e escarnecer completamente as vistas generosas de
lvaro, tomando assim de ambos a mais cabal vingana.
Alm de tudo, Lencio via-se na absoluta necessidade de reconciliar-se com
Malvina, no que o pundonor, a moral, e muito menos a afeio conjugal a isso o
induzissem, mas por motivos de interesse, que em breve o leitor ficar sabendo.
Com esse fim pois, Lencio foi corte e procurou Malvina.
Alm de todas as ms qualidades que possua, a mentira, a calnia, o
embuste eram armas que manejava com a habilidade do mais refinado hipcrita.
Mostrou-se envergonhado e arrependido do modo por que a havia tratado, e jurou
apagar com o seu futuro comportamento at a lembrana de seus passados
desvarios. Confessou, com uma sinceridade e candura de anjo, que por algum
tempo se deixara enlevar pelos atrativos de Isaura, mas que isso no passara de
passageiro desvario, que nenhuma impresso lhe deixara na alma.
Alm disso assacou mil aleives e calnias por conta da pobre Isaura. Alegou
que ela, como refinada loureira que era, empregara os mais sutis e ardilosos
artifcios para seduzi-lo e provoc-lo, no intuito de obter a liberdade em troco de seus
favores. Inventou mil outras coisas, e por fim fez Malvina acreditar que Isaura fugira
de casa seduzida por um gal, que h muito tempo a requestava, sem que eles o
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soubessem; que fora este quem fornecera ao pai dela os meios de alforri-la, e que,
no o podendo conseguir, combinaram de mos dadas e efetuaram o plano de
rapto; que chegando ao Recife, um moo que tanto tinha de rico, como de
extravagante e desmiolado, enamorando-se dela a tomara a seu primeiro amante;
que Isaura com seus artifcios, dando-se por uma senhora livre o tinha enleado e
iludido por tal forma, que o pobre moo estava a ponto de casar-se com ela, e
mesmo depois de saber que era cativa no queria larg-la, e praticando mil
escndalos e disparates estava disposto a tudo para alforri-la. Fora das mos
desse moo que ele a fora tomar no Recife.
Malvina, moa ingnua e crdula, com um corao sempre propenso
ternura e ao perdo, deu pleno crdito a tudo quanto aprouve a Lencio inventar no
s para justificar suas faltas passadas, como para predispor o comportamento que
dai em diante pretendia seguir.
Na qualidade de esposa ofendida irritara-se outrora contra Isaura, quando
surpreendera seu marido dirigindo-lhe falas amorosas; mas o seu rancor ia-se
amainando, e se desvaneceria de todo, se Lencio no viesse com falsas e
aleivosas informaes atribuir-lhe os mais torpes procedimentos. Malvina comeou a
sentir por Isaura desde esse momento, no dio, mas certo afastamento e desprezo,
mesclado de compaixo, tal qual sentiria por outra qualquer escrava atrevida e mal
comportada.
Era quanto bastava a Lencio para associ-la ao plano de castigo e
vingana, que projetava contra a desditosa escrava. Bem sabia que Malvina com a
sua alma branda e compassiva jamais consentiria em castigos cruis; o que
meditava, porm, nada tinha de brbaro na aparncia, se bem que fosse o mais
humilhante e doloroso flagcio imposto ao corao de uma mulher, que tinha
conscincia de sua beleza, e da nobreza e elevao de seu esprito.
E o que pretendes fazer de Isaura? perguntou Malvina.
Dar-lhe um marido e carta de liberdade.
E j achaste esse marido?
Pois faltam maridos?... para ach-lo no precisei sair de casa.
Algum escravo, Lencio?... oh!... isso no.
E que tinha isso, uma vez que eu tambm forrasse o marido? era cr
com cr, l com l. Bem me lembrei do Andr, que bebe os ares por ela; mas por
isso mesmo no a quero dar quele maroto.
Tenho para ela pea muito melhor.
Quem, Lencio?
Ora quem!... o Belchior.
O Belchior!... exclamou Malvina rindo-se muito. Ests caoando; fala
srio, quem ?...
O Belchior, senhora; falo srio.
Mas esperas acaso, que Isaura queira casar-se com aquele monstrengo?
Se no quiser, pior para ela; no lhe dou a liberdade, e h de passar a
vida enclausurada e em ferros.
Oh!... mas isso demasiada crueldade, Lencio. De que serve dar-lhe a
liberdade em tudo, se no lhe deixas a de escolher um marido?...
D-lhe a liberdade, Lencio, e deixa ela casar-se com quem quiser.
Ela no se casar com ningum: ir voando direitinho para Pernambuco,
e l ficar muito lampeira nos braos de seu insolente taful, escarnecendo de mim...
E que te importa isso, Lencio? perguntou Malvina com certo ar
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desconfiado.
Que tenho!... replicou Lencio um pouco perturbado com a pergunta.
Ora que tenho!... o mesmo que perguntar-me se tenho brio nas faces. Se
soubesses como aquele papalvo provocou-me atirando-me insultos atrozes!... Como
desafiou-me com mil bravatas e ameaas, protestando que havia de arrancar Isaura
ao meu poder...
Se no fosse por tua causa, e tambm por satisfazer os votos de minha
me, eu nunca daria a liberdade a essa escrava, embora nenhum servio me
prestasse, e tivesse de trat-la como uma princesa, s para quebrar a proa e
castigar a audcia e petulncia desse impudente rufio.
Pois bem, Lencio; mas eu entendo que Isaura mais facilmente se
deixar queimar viva, do que casar-se com Belchior.
No te d isso cuidado, minha querida; havemos de catequiz-la
convenientemente. Tenho c forjado o meu plano, com o qual espero reduzi-la a
casar-se com ele de muito boa vontade.
Se ela consentir, no tenho motivo para me opor a esse arranjo.
Lencio de feito havia habilmente preparado o seu plano atroz.
Tendo trazido do Recife a Miguel debaixo de priso, juntamente com Isaura,
ao chegar em Campos f-lo encerrar na cadeia, e condenar a pagar todas as
despesas e prejuzos que tivera com a fuga de Isaura, as quais fizera orar em uma
soma exorbitante. Ficou, portanto, o pobre homem exausto dos ltimos recursos que
lhe restavam, e ainda por sobrecarga devendo uma soma enorme, que s longos
anos de trabalho poderiam pagar. Como Lencio era rico, amigo dos ministros e
tinha grande influncia no lugar, as autoridades locais prestaram-se de boa mente a
todas estas perseguies.
Depois que Lencio, desanimado de poder vencer a obstinada relutncia de
Isaura, mudou o seu plano de vingana, foi ele em pessoa procurar a Miguel.
Senhor Miguel, disse-lhe em tom formalizado, tenho comiserao
do senhor e de sua filha, apesar dos incmodos e prejuzos que me tm dado, e
venho propor-lhe um meio de acabarmos de uma vez para sempre com as
desordens, intrigas e transtornos com que sua filha tem perturbado minha casa e o
sossego de minha vida.
Estou pronto para qualquer arranjo, senhor Lencio, respondeu
respeitosamente Miguel, uma vez que seja justo e honesto.
Nada mais honesto, nem mais justo. Quero casar sua filha com um
homem de bem, e dar-lhe a liberdade; porm para esse fim preciso muito de sua
coadjuvao.
Pois diga em que lhe posso servir.
Sei que Isaura h de sentir alguma repugnncia em casar-se com a
pessoa que lhe destino, em razo de tola e extravagante paixo, que parece ainda
ter por aquele infame peralvilho de Pernambuco, que meteu-lhe mil caraminholas na
cabea, e encheu-a de idias extravagantes e loucas esperanas.
Creio que ela no deve lembrar-se desse moo seno por gratido...
Qual gratido!... pensa vossemec que ele est fazendo muito caso
dela?... tanto como do primeiro sapato que calou. Aquilo foi um capricho de cabea
estonteada, uma fantasia de fidalgote endinheirado, e a prova aqui est; leia esta
carta... O patife tem a sem-cerimnia de escrever-me, como se entre ns nada
houvesse, assim com ares de amigo velho, participando-me que se acha casado!...
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que tal lhe parece esta?... que tenho eu com seu casamento!... Mas isto ainda no
tudo; aproveitando a ocasio, pede-me com todo o desfaamento que em todo e
qualquer tempo, que eu me resolva a dispor de Isaura, nunca o faa sem participar-
lhe, porque muito deseja t-la para mucama de sua senhora! at onde pode chegar
o cinismo e a impudncia!...
Com efeito, senhor!... isto da parte do senhor lvaro custoso de
acreditar!
Pois capacite-se com seus prprios olhos; leia; no conhece esta letra?...
E dizendo isto Lencio apresentou a Miguel uma carta, cuja letra imitava
perfeitamente a de lvaro.
A letra dele; no resta dvida, disse Miguel pasmado do que
acabava de ler. - H neste mundo infmias que custa-se a compreender.
E tambm lies cruis, que preciso no desprezar, no assim,
senhor Miguel?... Pois bem; guarde essa carta para mostrar sua filha; bom que
ela saiba de tudo para no contar mais com esse homem, e varrer do esprito as
fumaas que porventura ainda lhe toldam o juzo. Faa tambm vossemec o que
estiver em seu possvel afim de predispor sua filha para esse casamento, que de
muita vantagem, e eu no s lhe perdoarei tudo quanto me fica devendo, como lhe
restituo o que j me deu, para vossemec abrir um negcio aqui em Campos e viver
tranqilamente o resto de seus dias, em companhia de sua filha e de seu genro.
Mas quem esse genro? V. S. me no disse ainda.
verdade... esquecia-me. o Belchior, o meu jardineiro; no conhece?...
Muito!... oh! senhor!... com que miservel figura quer casar minha filha!...
pobre Isaura!... duvido muito que ela queira.
Que importa a figura, se tem uma boa alma, e honesto e trabalhador?...
L isso verdade; o ponto ela querer.
Estou certo que aconselhada e bem catequizada por vossemece h de
se resolver.
Farei o que puder; mas tenho poucas esperanas.
E se no quiser, pior para ela e para vossemec: o dito por no dito; fica
tudo como estava, disse terminantemente Lencio.
Miguel no era homem de tmpera a lutar contra a adversidade. O cativeiro
e recluso perene de sua filha, a misria que se lhe antolhava acompanhada de mil
angstias, eram para ele fantasmas hediondos, cujo aspecto no podia encarar sem
sentir mortal pavor e abatimento.
No achou muito oneroso o preo pelo qual o desumano senhor, livrando-o
da misria, concedia liberdade sua filha, e aceitou o convnio.
CAPTULO XX
Enquanto Rosa e Andr espanejavam os mveis do salo, tagarelando
alegremente, uma cena bem triste e compungente se passava em um escuro
aposento atinente s senzalas, onde Isaura sentada sobre um cepo, com um dos
alvos e mimosos artelhos preso por uma corrente cravada parede, h dois meses
se achava encarcerada.
Miguel ai tinha sido introduzido por ordem de Lencio, para dar parte filha
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do projeto de seu senhor, e exort-la a aceitar o partido que lhes propunha. Era
pungente e desolador o quadro que apresentavam aquelas duas mseras criaturas,
plidas, extenuadas e abatidas pelo infortnio, encerrados em uma estreita e
lbrega espelunca. Ao se encontrarem depois de dois longos meses, mais oprimidos
e desgraados que nunca, a primeira linguagem com que se saudaram no foi mais
do que um coro de lgrimas e soluos de indizvel angstia, que abraados por largo
tempo estiveram entornando no seio um do outro.
Sim, minha filha; preciso que te resignes a esse sacrifcio, que
desgraadamente o nico recurso que nos deixam. com esta condio que venho
abrir-te as portas desta triste priso, em que h dois meses vives encerrada. , sem
dvida, um cruel sacrifcio para teu corao; mas sem comparao mais
suportvel do que esse duro cativeiro, com que pretendem matar-te.
verdade, meu pai; o meu carrasco d-me a escolha entre dois jugos;
mas eu ainda no sei qual dos dois ser mais odioso e insuportvel.
Eu sou linda, dizem; fui educada como uma rica herdeira; inspiraram-me
uma alta estima de mim mesma com o sentimento do pudor e da dignidade da
mulher; sou uma escrava, que faz muita moa formosa morder-se de inveja; tenho
dotes incomparveis do corpo e do esprito; e tudo isto para qu, meu Deus!?... para
ser dada de mimo a um msero idiota!... Pode-se dar mais cruel e pungente
escrnio?!...
E uma risada convulsiva e sinistra desprendeu-se dos lbios descorados de
Isaura, e reboou pelo lgubre aposento, como o estrdulo ulular do mocho entre os
sepulcros.
No tanto como se te afigura na imaginao abalada pelos sofrimentos.
O tempo pode muito, e com pacincia e resignao hs de te acostumar a esse
novo viver, sem dvida muito mais suave do que este inferno de martrios, e
poderemos ainda gozar dias se no felizes, ao menos mais tranqilos e serenos.
Para mim a tranqilidade no pode existir seno na sepultura, meu pai.
Entre os dois suplcios que me deixam escolher, eu vejo ainda alguma coisa, que me
sorri como uma idia consoladora, um recurso extremo, que Deus reserva para os
desgraados, cujos males so sem remdio.
da resignao sem dvida, que queres falar, no , minha filha?... Ah!
meu pai, quando a resignao no possvel, s a morte...
Cala-te, filha!... no digas blasfmias e palavras loucas. Eu quero, eu
preciso, que tu vivas. Ters nimo de deixar teu pai neste mundo sozinho, velho e
entregue misria e ao desamparo? Se me faltares, o que ser de mim nas tristes
conjunturas em que me deixas?...
Perdoe-me, meu bom, meu querido pai; s em um caso extremo eu me
lembraria de morrer. Eu sei que devo viver para meu pai, e isso que eu quero;
mas para isso ser preciso que eu me case com um disforme?... oh! isto escrnio
e oprbrio demais! Tenham-me debaixo do mais rigoroso cativeiro, ponham-me na
roa de enxada na mo, descala e vestida de algodo, castiguem-me, tratem-me
enfim como a mais vil das escravas, mas por caridade poupem-me este ignominioso
sacrifcio!...
Belchior no to disforme como te parece; e demais o tempo e o
costume te faro familiarizar com ele. H muito tempo no o vs; com a idade ele
vai-se endireitando, que ele ainda muito criana.
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Agora o desconhecers; j no tem aquele exterior to grosseiro e
desagradvel, e tem tomado outras maneiras menos toscas. Toma nimo, minha
filha; quando sares deste triste calabouo, o ar da liberdade te restituir a alegria e
a tranqilidade, e mesmo com o marido que te do poders viver feliz...
Feliz! exclamou Isaura com amargo sorriso: no me fale em
felicidade, meu pai. Se ao menos eu tivesse o corao livre como outrora... se no
amasse a ningum. Oh!... no era preciso que ele me amasse, no; bastava que me
quisesse para escrava, aquele anjo de bondade, que em vo empregou seus
generosos esforos para arrancar-me deste abismo. Quanto eu seria mais feliz do
que sendo mulher desse pobre homem, com quem me querem casar! Mas ai de
mim! devo eu pensar mais nele? pode ele, nobre e rico cavalheiro, lembrar-se ainda
da pobre e infeliz cativa!...
Sim, minha filha, no penses mais nesse homem; varre da tua idia esse
amor tresloucado; sou eu quem te peo e te aconselho.
Por que, meu pai?... como poderei ser ingrata a esse moo?...
Mas no deves contar mais com ele, e muito menos com o seu amor.
Por que motivo? porventura se ter ele esquecido de mim?...
Tua humilde condio no permite que olhes com amor para to alto
personagem; um abismo te separa dele. O amor que lhe inspiraste, no passou de
um capricho de momento, de uma fantasia de fidalgo. Bem me pesa dizer-te isto,
Isaura; mas a pura verdade.
Ah! meu pai! que est dizendo!... se soubesse que mal me fazem essas
terrveis palavras!... deixe-me ao menos a consolao de acreditar que ele me
amava, que me ama ainda. Que interesse tinha ele em iludir uma pobre escrava?...
Eu bem quisera poupar-te ainda este desgosto; mas preciso que saibas
tudo. Esse moo... ah! minha filha, prepara teu corao para mais um golpe bem
cruel.
Que tem esse moo?... perguntou Isaura trmula e agitada. Fale, meu
pai; acaso morreu?...
No, minha filha, mas... est casado.
Casado!... lvaro casado!... oh! no; no possvel!... quem lhe disse,
meu pai?...
Ele mesmo, Isaura; l esta carta.
Isaura tomou a carta com mo trmula e convulsa, e a percorreu com olhos
desvairados. Lida a carta, no articulou uma queixa, no soltou um soluo, no
derramou uma lgrima, e ela, plida como um cadver, os olhos estatelados, a boca
entreaberta, muda, imvel, hirta, ali ficou por largo tempo na mesma posio; dir-se-
ia que fora petrificada como a mulher de L, ao encarar as chamas em que ardia a
cidade maldita.
Enfim por um movimento rpido e convulso atirou-se ao seio de seu pai, e
inundou-o de uma torrente de lgrimas.
Este pranto copioso aliviou-a; ergueu a cabea, enxugou as lgrimas, e
pareceu ter recobrado a tranqilidade, mas uma tranqilidade glida, sinistra,
sepulcral. Parecia que sua alma se tinha aniquilado sob a violncia daquele golpe
esmagador, e que de Isaura s restava o fantasma.
Estou morta, meu pai!... no sou mais que um cadver... faam de mim o
que quiserem...
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Foram estas as ltimas palavras que com voz fnebre e sumida proferiu
naquele lbrego recinto.
Vamos, minha filha, disse Miguel beijando-a na fronte. No te entregues
assim ao desalento; tenho esperana de que hs de viver e ser feliz.
Miguel, esprito acanhado e rasteiro, corao bom e sensvel, mas
inteiramente estranho s grandes paixes, no podia compreender todo o alcance
do sacrifcio que impunha sua filha. Encarando a felicidade mais pelo lado dos
interesses da vida positiva e material, no pelos gozos e exigncias do corao,
ousava conceber sinceras esperanas de mais felizes e tranqilos dias para sua
filha, e no via que, sujeitando-a a semelhante oprbrio, aviltando-lhe a alma, ia
esmagar-lhe o corao. Queria que ela vivesse, e no via que aquele ignominioso
consrcio, depois de tantas e to acerbas torturas por que passara, era o golpe de
compaixo, que, terminando-lhe a existncia, vinha abreviar-lhe os sofrimentos.
Malvina achava-se no salo, e ali esperava o resultado da conferncia que
Miguel fora ter com sua filha. Rosa e Andr, de braos cruzados junto porta da
entrada, tambm ali se achavam s suas ordens.
Malvina sentiu um doloroso aperto de corao ao ver assomar na porta o
vulto de Isaura, arrimada ao brao de Miguel, lvida e desfigurada como enferma em
agonia, os cabelos em desalinho, e com passos mal seguros penetrar, como um
duende evocado do sepulcro, naquele salo, onde no h muito tempo a vira to
radiante de beleza e mocidade, naquele salo, que parecia ainda repetir os ltimos
acentos de sua voz suave e melodiosa.
Mesmo assim ainda era bela a msera cativa. A magreza fazendo
sobressarem os contornos e ngulos faciais, realava a pureza ideal e a severa
energia daquele tipo antigo.
Os grandes olhos pretos cobertos de luz baa e melanclica eram como
cirios funreos sob a arcada sombria de uma capela tumular. Os cabelos entornados
em volta do colo, faziam ondular por eles leves sombras de maravilhoso efeito, como
festes de hera a se debruarem pelo mrmore vetusto de esttua empalidecida
pelo tempo. Naquela miseranda situao, Isaura oferecia ao escultor um formoso
modelo da Nobe antiga.
Aquela Isaura!... oh!... meu Deus! coitada! murmurou Malvina ao v-
la, e foi-lhe mister enxugar duas lgrimas, que a seu pesar umedeceram-lhe as
plpebras. Esteve a ponto de ir implorar clemncia a seu esposo em favor da
pobrezinha, mas lembrou-se das perversas inclinaes e mau comportamento, que
Lencio aleivosamente atribura a Isaura, e assentou de revestir-se de toda a
impassibilidade que lhe fosse possvel.
Ento, Isaura, disse Malvina com brandura, j tomaste a tua
resoluo?... ests decidida a casar com o marido que te queremos dar?
Isaura por nica resposta abaixou a cabea e fitou os olhos no cho.
Sim, senhora, respondeu Miguel por ela Isaura est resolvida a se
conformar com a vontade de V. Sa.
Faz muito bem. No possvel que ela esteja a sofrer por mais tempo
esse cruel tratamento, em que no posso consentir enquanto estiver nesta casa.
No foi para esse fim que sua defunta senhora criou-a com tanto mimo, e deu-lhe
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to boa educao. Isaura, apesar de tua descada, quero-te bem ainda, e no
tolerarei mais semelhante escndalo. Vamos dar-te ao mesmo tempo a liberdade e
um excelente marido.
Excelente!... meu Deus! Que escrnio! refletiu Isaura.
Belchior muito bom moo, inofensivo, pacfico e trabalhador; creio que
hs de dar-te otimamente com ele. Demais para obter a liberdade nenhum sacrifcio
grande, no assim, Isaura?
Sem dvida, minha senhora; j que assim o quer, sujeito-me
humildemente ao meu destino. Arrancam-me da masmorra (continuou Isaura em
seu pensamento), para levarem-me ao suplcio.
Muito bem, Isaura; mostras que s uma rapariga dcil e de juzo.
Andr, vai chamar aqui o senhor Belchior. Quero eu mesma ter o gosto de
anunciar-lhe que vai enfim realizar o seu sonho querido de tantos anos. Creio que o
senhor Miguel tambm no ficar mal satisfeito com o arranjo que damos a sua filha;
sempre alguma coisa sair do cativeiro e casar-se com um homem branco e livre.
Antes assim do que fugir, e andar foragida por esse mundo. Isaura, para prova de
quanto desejo o teu bem, quero ser madrinha neste casamento, que vai pr termo a
teus sofrimentos, e restabelecer nesta casa a paz e o contentamento, que h muito
tempo dela andavam arredados.
Ditas estas palavras, Malvina abriu um cofre de jias, que estava sobre uma
mesa, e dele tirou um rico colar de ouro, que foi colocar no pescoo de Isaura.
Aceita isto, Isaura, disse ela, o meu presente de noivado.
Agradecida, minha boa senhora, disse Isaura, e acrescentou em seu
corao: a corda, que o carrasco vem lanar ao pescoo da vtima.
Neste momento vem entrando Belchior acompanhado por Andr.
Eis-me aqui, senhora minha, diz ele, o que deseja deste seu menor
criado?
Dar-lhe os parabns, senhor Belchior, respondeu Malvina.
Parabns!... mas eu no sei por qu!...
Pois eu lhe digo; fique sabendo que Isaura vai ser livre, e... adivinhe o
resto.
E vai-se embora decerto... oh!... uma desgraa!
J vejo que no bom adivinhador. Isaura est resolvida a casar-se com
o senhor.
Que me diz, patroa!... perdo, no posso acreditar. Vossemec est
zombando comigo.
Digo-lhe a verdade; ai est ela, que no me deixar mentir.
Apronte-se, senhor Belchior, e quanto antes, que amanh mesmo h de
se fazer o casamento aqui mesmo em casa.
Oh! senhora minha! divindade da Terra! exclamou Belchior indo-se
atirar aos ps de Malvina e procurando beij-los, deixe-me beijar esses ps...
Levante-se da, senhor Belchior; no a mim, a Isaura que deve
agradecer.
Belchior levanta-se e corre a prostrar-se aos ps de Isaura.
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Oh! princesa de meu corao! exclamou ele atracando-se s pernas
da pobre escrava, que fraca como estava, quase foi terra com a fora daquela
furiosa e entusistica atracao. Era para fazer rebentar de riso, a quem no
soubesse quanto havia de trgico e doloroso no fundo daquela mpia e ignbil farsa.
Isaura!... no olhas para mim? aqui tens a teus ps este teu menor
cativo, Belchior!... olha para ele, para este teu adorador, que hoje mais do que um
prncipe... d c essa mozinha, deixa-me com-la de beijos...
Meu Deus! que farsa hedionda obrigam-me a representar! -murmurou
Isaura consigo, e voltando a face abandonou a mo a Belchior, que colando a ela a
boca no transporte do entusiasmo, desatou a chorar como uma criana.
Olha que palerma! disse Andr para Rosa, que observava de parte
aquela cena tragicmica. E venham c dizer-me que no o mel para a boca do
asno!
Eu antes queria que me casassem com um jacar.
Este meu sinh moo tem idias do diabo! quem havia de lembrar-se de
casar uma sereia com um boto?
Invejoso!... voc que queria ser o boto, por isso est a a torcer o nariz.
Toma!... bem feito!... agora o que faltava era que o nhonh te desse de dote
Isaura.
Isso queria eu!... aposto que Isaura no vai casar de livre vontade! e
depois... ns c nos arranjaramos... havia de enfiar o boto pelo fundo de uma
agulha.
Sai da, tolo!... pensa que Isaura faz caso de voc?...
No te arrebites, minha Rosa; j agora no h remdio seno contentar-
me contigo, que em fim de contas tambm s bem bonitinha, e... tudo que cai no
jequi, peixe.
baixo!... agente a sua tbua, e v consolar-se com quem quiser,
menos comigo.
CAPTULO XXI
Ento, Lencio, dizia Malvina a seu esposo no outro dia pela manh,
deste as providncias necessrias para arranjar-se esse negcio hoje mesmo?
Creio que a centsima vez que me fazes essa pergunta, Malvina,
respondeu Lencio sorrindo-se. Todavia pela centsima vez te responderei
tambm, que as providncias que esto da minha parte, j foram todas dadas.
Ontem mesmo mandei um prprio a Campos, e no tardaro a chegar por a o
tabelio para passar escritura de liberdade a Isaura com toda a solenidade, e
tambm o padre para celebrar o casamento. Bem vs que de nada me esqueci.
Tratem de estar todos prontos; e tu, Malvina, manda j preparar a capela para se
efetuar esse casamento, que pareces desejar com mais ardor, acrescentou
sorrindo, - do que desejaste o teu prprio.
Malvina saiu do salo, deixando Lencio em companhia de um terceiro
personagem, que tambm ali se achava, por nome Jorge, a quem o leitor ainda no
conhece. Dizendo que era um parasita, ainda no temos dito tudo.
Este gnero contm muitas variedades, e mesmo cada indivduo tem sua
cor e feio particular. Era um homem bem apessoado, espirituoso servial, cheio de
cortesia e amabilidade, condies indispensveis a um bom parasita. Jorge no vivia
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da seiva e da sombra de uma s rvore; saltava de uma a outra, e assim
peregrinava por longas distncias, o que era da sua parte um excelente clculo, pois
proporcionava-lhe uma vida mais variada e recreativa, ao mesmo tempo que tornava
sua companhia menos incmoda e fatigante aos seus numerosos amigos. Conhecia
e entretinha relaes de amizade com todos os fazendeiros das margens do Paraba
desde So Joo da Barra at So Fidlis. A crer no que dizia, andava sempre cheio
de afazeres e dando andamento a mil negcios importantes, mas estava sempre
pronto a prescindir deles a convite de qualquer desses amigos para passar uns oito
ou quinze dias em sua companhia.
Na solido em que Lencio se achou depois de seu rompimento com
Malvina, Jorge foi para ele um excelente recurso quando se achava na fazenda.
Servia-lhe de companheiro no s mesa, como ao jogo e caa: entretinha-o a
contar-lhe anedotas divertidas e escandalosas, aplaudia-lhe os desvarios e
extravagncias, e lisonjeava-lhe as ruins paixes, enquanto Lencio, que o
acreditava realmente um amigo, fazia dele o seu confidente, e comunicava-lhe os
seus mais ntimos pensamentos, os seus planos de perversidade, e os mais
secretos negcios de famlia.
Para melhor entrarmos no mistrio dos planos atrozes e ignbeis, das
satnicas maquinaes de Lencio, ouamos a conversao ntima, que vo tratar
estes dois entes dignos um do outro.
At que por fim, Jorge, achei um meio engenhoso e seguro de aplanar
todas as dificuldades. Desta maneira espero que tudo se vai arranjar s mil
maravilhas.
Seguramente, e j de antemo te dou os parabns pelos teus triunfos, e
aplaudo-te pela feliz combinao de teus planos.
Mas escuta ainda para melhor poderes compreend-los. Com este
casamento ficam satisfeitos os desejos de minha mulher, sem que Isaura escape de
todo ao meu poder. Como o pai dela est debaixo de minha restrita dependncia, eu
saberei reter junto de mim esse estpido jardineiro com quem caso-a, e depois... tu
bem sabes, o tempo e a perseverana amansam as feras mais bravias. Entretanto a
atrevida escrava receber o castigo que merece sua inqualificvel rebeldia. Era-me
absolutamente necessrio dar este passo, porque minha mulher recusa-se
obstinadamente a reconciliar-se comigo, enquanto eu conservar Isaura cativa em
meu poder, capricho de mulher, com que bem pouco me importaria, se no fosse...
isto aqui entre ns, meu amigo; confio em tua discrio.
Podes falar sem susto, que meu corao como um tmulo para o
segredo da amizade.
Bem; dizia-te eu, que bem pouco me importaria com os arrufos e
caprichos de minha mulher, se no fosse o completo desarranjo em que
desgraadamente vo os meus negcios. Em conseqncia de uma infinidade de
circunstncias, que escusado agora explicar-te, a minha fortuna est ameaada de
levar um baque horrendo, do qual no sei se me ser possvel levant-la sem auxilio
estranho. Ora meu sogro o nico que com o auxilio de seu dinheiro ou de seu
crdito pode ainda escorar o edifcio de minha fortuna prestes a desabar.
Em verdade procedes com tino e prudncia consumada. Oh! teu sogro!...
conheo-o muito; uma fortuna slida, e uma das casas mais fortes do Rio de
Janeiro; teu sogro no te deixar ficar mal. Quer extremosamente filha, e no
querer ver arruinado o marido dela.
Disso estou eu certo. Mas isto ainda no tudo; escuta ainda, Jorge. O
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meu rival, esse tal senhor lvaro, que tanto cobiou a minha Isaura para sua
amizade, que no teve pejo de seduzi-la, acout-la e proteg-la pblica e
escandalosamente no Recife, esse grotesco campeo da liberdade das escravas
alheias, que protestou me disputar Isaura a todo o risco, ficar de uma vez para
sempre desenganado de sua estulta pretenso. V pois, Jorge, quantos interesses e
vantagens se conciliam no simples fato desse casamento.
Plano admirvel na verdade, Lencio! - exclamou Jorge enfaticamente.
Tens um tino superior, e uma inteligncia sutil e frtil em recursos!... se te
desses poltica, asseguro-te que farias um papel eminente; serias um estadista
consumado. Esse Dom Quixote de nova espcie, amparo da liberdade das escravas
alheias, quando so bonitas, no achar seno moinhos de vento a combater. Muito
havemos de nos rir de seu desapontamento, se lhe der na cabea continuar sua
burlesca aventura.
Creio que nessa no cair ele; mas se por c aparecesse, muito
tnhamos que debic-lo.
Meu senhor, disse Andr entrando na sala, a esto na porta uns
cavalheiros, que pedem licena para apear e entrar.
Ah! j sei, disse Lencio, so eles, so as pessoas que mandei
chamar; o vigrio, o tabelio e mais outros... bom! j no nos falta tudo. Vieram mais
depressa do que eu esperava. Manda-os apear e entrar, Andr.
Andr sai, Lencio toca uma campainha, e aparece Rosa.
Rosa, diz-lhe ele, vai j chamar sinh Malvina e Isaura, e o senhor
Miguel e Belchior. J devem estar prontos; precisa-se aqui j da presena de todos
eles.
Estou aflito por ver o fim a esta farsa, - disse Lencio a seu amigo,
mas quero que ela se represente com certo aparato e solenidade, para inculcar que
tenho grande prazer em satisfazer o capricho de Malvina e melhor iludir a sua
credulidade; mas fique isto aqui entre ns, este casamento no passa de uma
burla. Tenho toda a certeza de que Isaura despreza do fundo d'alma esse miservel
idiota, que s em nome ser seu marido. Entretanto ficarei me aguardando para
melhores tempos, e espero que o meu plano surtir o desejado efeito.
C por mim no tenho a menor dvida a respeito do resultado de um
plano to maravilhosamente combinado.
Mal Jorge acabava de pronunciar estas palavras, apareceu porta do salo
um belo e jovem cavalheiro, em elegantes trajos de viagem, acompanhado de mais
trs ou quatro pessoas. Lencio, que j ia pressuroso receb-los e cumpriment-los,
estacou de repente.
Oh!... no so quem eu esperava!... murmurou consigo. Se me no
engano... lvaro!...
Senhor Lencio! disse o cavalheiro cumprimentando-o.
Senhor lvaro, respondeu Lencio, pois creio que a esse senhor,
que tenho a honra de receber em minha casa.
ele mesmo, senhor; um seu criado.
Ah! muito estimo... no o esperava... queira sentar-se... quis ento vir dar
um passeio c pelas nossas provncias do Sul?...
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Estas e outras frases banais dizia Lencio, procurando refazer-se da
perturbao em que o lanara a sbita e inesperada apario de lvaro naquele
momento crtico e solene.
No mesmo momento entravam no salo por uma porta interior Malvina,
Isaura, Miguel e Belchior. Vinham j preparados com os competentes trajos para a
cerimnia do casamento.
Meu Deus!... o que estou vendo!... murmurou Isaura, sacudindo
vivamente o brao de Miguel: - estarei enganada?... no... ele.
ele mesmo... Deus!... como possvel?
Oh! exclamou Isaura; e nesta simples interjeio, que exalou como um
suspiro, expressava o desafogo de um pego de angstias, que lhe pesava sobre o
corao. Quem de perto a olhasse com ateno veria um leve rubor naquele rosto,
que a dor e os sofrimentos pareciam ter condenado a uma eterna e marmrea
palidez; era a aurora da esperana, cujo primeiro e tmido arrebol assomava nas
faces daquela, cuja existncia naquele momento ia sepultar-se nas sombras de um
lgubre ocaso.
No esperava pela honra de receb-lo hoje nesta sua casa, continuou
Lencio recobrando gradualmente o seu sangue-frio e seu ar arrogante.
Entretanto h de permitir que me felicite a mim e ao senhor por to oportuna visita. A
chegada de V. Sa. hoje nesta casa parece um acontecimento auspicioso, e at
providencial.
Sim?!... muito folgo com isso... mas no ter V. Sa. a bondade de dizer
por qu?...
Com muito gosto. Saiba que aquela sua protegida, aquela escrava, por
quem fez tantos extremos em Pernambuco, vai ser hoje mesmo libertada e casada
com um homem de bem. Chegou V. Sa. mesmo a ponto de presenciar com os seus
prprios olhos a realizao dos filantrpicos desejos, que tinha a respeito da dita
escrava, e eu da minha parte muito folgarei se V. Sa. quiser assistir a esse ato, que
ainda mais solene se tornar com a sua presena.
E quem a liberta? - perguntou lvaro sorrindo-se sardonicamente.
Quem mais seno eu, que sou seu legitimo senhor? respondeu
Lencio com altiva seguridade.
Pois declaro-lhe, que o no pode fazer, senhor: disse lvaro com
firmeza. - Essa escrava no lhe pertence mais.
-No me pertence!... bradou Lencio levantando-se de um salto, o
senhor delira ou est escarnecendo?...
Nem uma, nem outra coisa, - respondeu lvaro com toda a calma: -
repito-lhe; essa escrava no lhe pertence mais.
E quem se atreve a esbulhar-me do direito que tenho sobre ela?
Os seus credores, senhor, replicou lvaro, sempre com a mesma
firmeza e sangue-frio. Esta fazenda com todos os escravos, esta casa com seus
ricos mveis, e sua baixela, nada disto lhe pertence mais; de hoje em diante o
senhor no pode dispor aqui nem do mais insignificante objeto. Veja, continuou
mostrando-lhe um mao de papis, - aqui tenho em minhas mos toda a sua fortuna.
O seu passivo excede extraordinariamente a todos os seus haveres; sua runa
completa e irremedivel, e a execuo de todos os seus bens vai lhe ser
imediatamente intimada.
A um aceno de lvaro, o escrivo que o acompanhava apresentou a
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Lencio o mandado de seqestro e execuo de seus bens. Lencio, arrebatando o
papel com mo trmula, passeou rapidamente por ele os olhos faiscantes de clera.
Pois qu! - exclamou ele, assim violenta e atropeladamente que se
fazem estas coisas! porventura no posso obter alguma moratria, e salvar minha
honra e meus bens por outro qualquer meio?...
Seus credores j usaram para com o senhor de todas as
condescendncias e contemporizaes possveis. Saiba ainda demais, que hoje sou
eu o principal, se no o nico credor seu; pertencem-me, e esto em minhas mos
quase todos os seus ttulos de dvida, e eu no estou de nimo a admitir transaes
nem protelaes de natureza alguma.
Dar seus bens a inventrio eis o que lhe cumpre fazer; toda e qualquer
evasiva que tentar ser intil.
Maldio! bradou Lencio, batendo com o p no cho e arrancando os
cabelos.
Meu Deus!... meu Deus!... que desgraa!... e que... vergonha!...
exclamou Malvina, soluando.
CAPTULO XXII
Deixemos por um momento suspensa a cena do captulo antecedente, e
interrompido o dilogo entre os dois mancebos. Eles ai ficam em face um do outro,
como o leo altivo e magnnimo tendo subjugado o tigre daninho e traioeiro, que
rosna em vo debaixo das possantes garras de seu antagonista. -nos preciso
explicar por que srie de circunstncias lvaro veio aparecer em casa do senhor de
Isaura, a ponto de vir burlar os seus planos atrozes, mesmo no momento em que
iam ter final execuo.
Depois que Isaura lhe fora arrebatada, lvaro caiu na mais acerba
prostrao de nimo.
Ferido em seu orgulho, esbulhado do objeto de seu amor, escarnecido e
vilipendiado pela arrogncia de um insolente escravocrata, entregou-se ao mais
sombrio desespero. Mal soube o seu revs, o Dr. Geraldo correu em socorro
daquela nobre alma to cruelmente golpeada pelo destino. Graas aos cuidados e
conselhos daquele to solcito quo inteligente amigo, a dor de lvaro foi-se
tornando mais calma e resignada. Por suas exortaes lvaro chegou mesmo a
convencer-se que o melhor partido que lhe ficava a tomar nas difceis conjunturas
em que se achava, era procurar esquecer-se de Isaura.
Todo o esforo que fizeres, dizia-lhe o amigo, em favor da liberdade
de Isaura, ser rematada loucura, que no ter outro resultado seno envolver-te em
novas dificuldades, cobrindo-te de ridculo e de humilhao. J passaste por duas
decepes bem cruis, a do baile, e esta ltima ainda mais triste e humilhante.
Quase te fizeste ru de polcia, querendo disputar uma escrava a seu legtimo
senhor. Pois bem; as seguintes sero ainda piores, eu te asseguro, e te faro ir
rolando de abismo em abismo at tua completa perdio.
Atendendo a estas e mil outras consideraes de Geraldo, lvaro procurou
firmar o esprito e a vontade no propsito de renunciar ao seu amor, e a todas as
suas pretenses filantrpicas sobre Isaura. Foi debalde. Depois de um ms de luta
consigo mesmo, de sempre frustradas veleidades de revolta contra os impulsos do
corao, lvaro sentiu-se fraco, e compreendeu que semelhante tentativa era uma
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luta insensata contra a fora onipotente do destino. Embalde procurou, j nas graves
ocupaes do esprito, j nas distraes frvolas da sociedade, um meio de apagar
da lembrana a imagem da gentil cativa. Ela lhe estava sempre presente em todos
os sonhos d'alma, ora resplendente de beleza e graa, donosa e sedutora como na
noite do baile, ora plida e abatida, vergada ao peso de seu infortnio, com os
pulsos algemados, cravando nele os olhos suplicantes como que a dizer-lhe:
Vem, no me abandones; s tu podes quebrar estes ferros que me
oprimem.
O esprito de lvaro firmou-se por fim na ntima e inabalvel convico de
que o cu, pondo em contato o seu destino com o daquela encantadora e infeliz
escrava, tivera um desgnio providencial, e o escolhera para instrumento da nobre e
generosa misso de arrebat-la escravido, e dar-lhe na sociedade o elevado
lugar que por sua beleza, virtudes e talentos, lhe competia.
Resolveu-se portanto, fosse qual fosse o resultado, a prosseguir nessa
generosa tentativa, com a cegueira do fanatismo, seno com o arrastamento de uma
inspirao providencial.
lvaro partiu para o Rio de Janeiro. Ia ao acaso, sem plano nenhum
formado, sem bem saber o que devia fazer para chegar aos seus fins; mas tinha
como uma intuio vaga de que o cu lhe depararia ocasio e meios de levar a cabo
a sua empresa. O que queria em primeiro lugar era colocar-se nas vizinhanas de
Lencio, a fim de poder colher informaes e investigar se porventura algum recurso
haveria para obrigar o senhor de Isaura a manumiti-la.
Desembarcou na corte com o fim de dirigir-se brevemente para Campos.
Antes porm de partir para seu destino, procurou colher entre as pessoas do
comrcio algumas informaes a respeito de Lencio.
Oh! conheo muito esse sujeito, disse logo o primeiro negociante, a
quem lvaro se dirigiu. Esse moo est falido, e em completa runa. Se V. Sa.
tambm credor dele, pode pr as suas barbas de molho, porque as dos vizinhos
esto a arder. Essa casa bem liquida, mal dar para um rateio, em que toque
cinqenta por cento a cada credor.
Esta revelao foi para lvaro como um relmpago que se abre aos olhos
do viandante extraviado em noite tormentosa, mostrando-lhe de repente e bem ao
perto o albergue hospitaleiro que demanda.
E V. Sa. porventura tambm credor desse fazendeiro? perguntou
lvaro.
Infelizmente, e um dos principais...
E a quanto montar a fortuna do tal Lencio?
A menos de nada, presentemente, pois como j lhe disse, o seu
passivo excede talvez em mais do dobro a todos os seus bens.
Mas esse passivo mesmo, em que soma calculado pouco mais ou
menos?
Calcula-se aproximadamente em quatrocentos e tantos a quinhentos
contos, enquanto que a fazenda de Campos, com escravos e todos os mais
acessrios, no exceder talvez a duzentos. J temos tido com esse fazendeiro
todas as atenes possveis, e lhe temos dado mais moratrias do que a lei
concede; no somos obrigados a mais, e agora estamos resolvidos a cair-lhe em
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cima com a execuo.
E quais so os outros credores? V. S. querer indicar-mos?
E por que no? respondeu o negociante, e passou a indicar a lvaro
os nomes e moradas dos demais credores.
De feito, a casa de Lencio, j desde os ltimos anos da vida de seu pai, ia
em contnuo regresso e desmantelamento. O velho comendador, entregando-se no
ltimo quartel da vida a excessos e devassides, que nem na mocidade so
desculpveis, vivendo quase sempre na corte, e deixando quase em completo
abandono a administrao da fazenda, havia j esbanjado no pequena poro de
sua fortuna.
Por efeito da m administrao, no s as safras comearam a escassear
consideravelmente, como tambm o nmero de escravos foi-se reduzindo pela
morte e pelas freqentes fugas, sem que tanto o comendador como seu filho
deixassem de substitu-los por outros novos, que iam comprando a prazo, tornando
cada vez mais pesado o nus das dvidas.
Depois da morte do comendador, as coisas foram de mal a pior. Lencio,
com a educao e a ndole que lhe conhecemos, era o homem menos prprio
possvel para dirigir e explorar um grande estabelecimento agrcola.
Seus desvarios e extravagncias, e por ltimo sua nefasta e insensata
paixo por Isaura, fizeram-no perder de todo a cabea, arrojando-se em um plano
inclinado de despesas ruinosas, sem clculo nem previso alguma. Com os enormes
dispndios que teve de fazer em conseqncia da fuga de Isaura, mandando
procur-la por todos os cantos do imprio, acabou de cavar o abismo de sua runa.
Em pouco tempo o jovem fazendeiro estava de todo insolvvel, sem um real em
caixa, e com uma multido de letras protestadas na carteira de seus credores.
Quando estes acordaram e se lembraram de lhe abrir a falncia e executar os seus
bens, compreenderam que mal poderiam embolsar-se da metade do que lhes era
devido, e, portanto, trataram com sofreguido de promover os meios executivos,
antes que o mal fosse a mais.
Depois de conferenciar com os credores de Lencio, props-lhes a compra
de todos os seus crditos pela metade do seu valor. Para evitar qualquer
odiosidade, que semelhante procedimento pudesse acarretar sobre sua pessoa,
declarou-lhes que nenhuma inteno tinha de vexar nem oprimir o infeliz fazendeiro,
que pelo contrrio era seu intuito proteg-lo e livr-lo do vexame de uma rigorosa
execuo judicial, e deix-lo ao abrigo da misria. E realmente, a despeito da
averso e desprezo que Lencio lhe merecia, lvaro no pretendia levar ao ltimo
extremo os meios de vingana, que por um acaso as circunstncias tinham posto em
suas mos. Era ele dez vezes mais rico do que o seu adversrio, e de muito bom
grado, se no houvesse outro recurso, por um contrato amigvel daria uma soma
igual a toda a fortuna deste, pela liberdade de Isaura.
Agora, que o destino vinha pr em suas mos toda a fortuna desse
adversrio caprichoso, arrogante e desalmado, lvaro, sempre generoso, nem por
isso desejava v-lo reduzido misria.
Os credores no hesitaram um momento em aceitar a proposta.
Com razo preferiram saldar suas contas por um modo fcil e expedito, em
dinheiro contado, recebendo a metade, do que sujeitando-se s despesas, delongas
e dificuldades de uma execuo em escravos e bens de raiz, quando nenhuma
probabilidade havia de que no rateio pudessem obter mais de metade.
Senhor de todos os ttulos de divida de Lencio, isto , de toda a sua
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fortuna, lvaro partiu para Campos a fim de promover por sua conta a execuo dos
bens do mesmo, e munido de todos os papis e documentos, acompanhado de um
escrivo e dois oficiais de justia, apresentou-se em pessoa em casa de Lencio
para intimar-lhe em pessoa a sentena de sua perdio.
Oh! maldio! exclamara Lencio, arrancando os cabelos em
desespero, depois que ouvira dos lbios de lvaro aquele arresto esmagador.
Atordoado e quase louco com a violncia do golpe, ia sair correndo pela
porta a fora.
Espere ainda, senhor, disse lvaro detendo-o pelo brao. Agora
quanto escrava de que h pouco se falava, o que pretendia fazer dela?
Libert-la, j lhe disse, respondeu Lencio com rudeza.
E mais alguma coisa; creio que tambm me disse que ia cas-la; e,
desculpe-me a pergunta, haveria para isso consentimento da parte dela?
Oh! no! no!... eu era arrastada, senhor! exclamou Isaura
resolutamente.
verdade, senhor lvaro, atalhou Miguel, ela ia casar-se, por assim
dizer, forada. O senhor Lencio, como condio da liberdade dela obrigava-a a
casar-se com aquele pobre homem que V. Sa. ali v.
Com aquele homem?! - exclamou lvaro cheio de pasmo e indignao,
olhando para o homnculo que Miguel lhe indicava com o dedo.
Sim, senhor, continuou Miguel, e se ela no se sujeitasse a esse
casamento, teria de passar o resto da vida presa em um quarto escuro,
incomunicvel, com o p enfiado em uma grossa corrente, como tem vivido desde
que veio do Recife at o dia de hoje...
Verdugo! bradou lvaro, no podendo mais sopear sua indignao.
A mo da justia divina pesa enfim sobre ti para punir tuas monstruosas atrocidades!
O que vergonha!.., que oprbrio, meu Deus! exclamou Malvina,
debruando-se a uma mesa, e escondendo o rosto entre as mos.
Pobre Isaura! disse lvaro com voz comovida, estendendo os braos
cativa. Chega-te a mim... Eu protestei no fundo de minha alma e por minha
honra desafrontar-te do jugo opressor e aviltante, que te esmagava, porque via em ti
a pureza de um anjo, e a nobre e altiva resignao da mrtir. Foi uma misso santa,
que julgo ter recebido do cu, e que hoje vejo coroada do mais feliz e completo
resultado. Deus enfim, por minhas mos vinga a inocncia e a virtude oprimida, e
esmaga o algoz.
Deixe-se de blasonar, senhor! gritou Lencio agitando-se em
gesticulaes de furor: isto no passa de uma infmia, uma traio, e ladroeira...
Isaura! continuou lvaro com voz sempre firme e grave: se esse
algoz ainda h pouco tinha em suas mos a tua liberdade e a tua vida, e no tas
cedia seno com a condio de desposares um ente disforme e desprezvel, agora
tens nas tuas a sua propriedade; sim, que as tenho nas minhas, e as passo para as
tuas. Isaura, tu s hoje a senhora, e ele o escravo; se no quiser mendigar o po, h
de recorrer nossa generosidade.- Senhor! - exclamou Isaura correndo a lanar-se
aos ps de lvaro; oh! quanto sois bom e generoso para com esta infeliz
escrava!... mas em nome dessa mesma generosidade, de joelhos eu vos peo,
perdo! perdo para eles... Levanta-te, mulher generosa e sublime! disse
lvaro estendo-lhe as mos para levantar-se. Levanta-te, Isaura; no a meus
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ps, mas sim em meus braos, aqui bem perto do meu corao, que te deves lanar,
pois a despeito de todos os preconceitos do mundo, eu me julgo o mais feliz dos
mortais em poder oferecer-te a mo de esposo!... Senhor, bradou Lencio com
os lbios espumantes e os olhos desvairados, a tendes tudo quanto possuo;
pode saciar sua vingana, mas eu lhe juro, nunca h de ter o prazer de ver-me
implorar a sua generosidade. E dizendo isto entrou arrebatadamente em uma alcova
contgua sala. Lencio! Lencio!... onde vais! exclamou Malvina precipitando-
se para ele; mal, porm, havia ela chegado porta, ouviu-se a exploso atroadora
de um tiro Ai!... gritou Malvina, e caiu redondamente em terra. Lencio tinha-se
rebentado o crnio com um tiro de pistola.
Fim

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