(Oaxaca, 1882 - Ciudad de Mxico, 1959) Poltico, pensador y escritor mexicano.

Fue el fundador del Ministerio de Educacin en Mxico, desde el cual desarroll una fecunda y extraordinaria labor, lo que le mereci el sobrenombre de El maestro de la juventud de Amrica. Licenciado en derecho por la Escuela Nacional de Jurisprudencia en 1907, presidi en 1909 el Ateneo de la Juventud, del que fue fundador. Fue partidario de la Revolucin Mexicana desde sus inicios, ya que particip en el movimiento maderista como uno de los cuatro secretarios del Centro Antirreeleccionista de Mxico. Fue designado codirector del peridico El Antirreeleccionista por Flix F. Palavicini. En la insurreccin de 1910-11 fue secretario y sustituto de Francisco Vzquez Gmez, agente confidencial de Madero en Washington, y fundador del Partido Constitucionalista Progresista. Despus del golpe de Estado de Victoriano Huerta, Venustiano Carranza lo design agente confidencial ante los gobiernos de Inglaterra y Francia, para tratar de evitar que stos otorgaran ayuda financiera al dictador. En 1914 fue nombrado director de la Escuela Nacional Preparatoria. Huy luego a Estados Unidos, ya que Venustiano Carranza pretendi arrestarlo por pecar de crtico. A su regreso asisti a la Convencin de Aguascalientes y desempe el cargo de secretario de Instruccin Pblica durante dos meses en el gabinete de Eulalio Guzmn. En 1915 se exili en Estados Unidos. En 1920 se entrevist con lvaro Obregn y ofreci su apoyo al Plan de Agua Prieta, que pretenda destituir de la presidencia de la repblica a Venustiano Carranza, y as consolidar la candidatura presidencial del general lvaro Obregn. Adolfo de la Huerta lo design jefe del Departamento Universitario y de Bellas Artes. En este cargo impuso a la Universidad Nacional el actual escudo y el lema "Por mi raza hablar el espritu". Continu en el cargo bajo la presidencia de lvaro Obregn, quin lo design titular de la Secretara de Educacin Pblica al crearse esta dependencia. Desde este puesto impuso la educacin popular, trajo a Mxico educadores y artistas destacados, cre numerosas bibliotecas populares y los departamentos de Bellas Artes, Escolar y de Bibliotecas y Archivos; reorganiz la Biblioteca Nacional, dirigi un programa de publicacin masiva de autores clsicos, fund la revista El Maestro, promovi la escuela y las misiones rurales y propici la celebracin de la primera Exposicin del Libro. Durante su gestin se encargaron murales para decorar distintos edificios pblicos a los pintores JosClemente Orozco y Diego Rivera, aunque algunos han afirmado que dichos murales tuvieron que vencer la tenaz resistencia del ministro Vasconcelos, a cuyo entender Orozco haca "horribles caricaturas". Despus de la firma de los Tratados de Bucareli conden el asesinato del senador Field Jurado y renunci a su puesto en la SEP. Fue candidato al gobierno de Oaxaca pero fue derrotado y opt por el exilio. En Pars y Madrid public la primera poca de la revista La Antorcha (1924-25). A su regreso a Mxico fue candidato a la Presidencia de la Repblica por el Partido Nacional Antirreeleccionista.

Al anunciarse el triunfo del candidato oficial Pascual Ortiz Rubio, los antirreeleccionistas denunciaron el fraude electoral y Vasconcelos proclam en Sonora el Plan de Guaymas, llamando sin xito a un levantamiento armado. Encarcelado despus de promulgar su plan, se autodesign "nica autoridad legtima" y desconoci a las autoridades federales, estatales y municipales que "burlan el voto pblico desde hace treinta aos". Ya liberado se exili en Pars, donde volvi a publicar La Antorcha. A su regreso desempe la direccin de la Biblioteca Nacional durante la presidencia de Manuel vila Camacho (1940-1946). La obra de Jos Vasconcelos Su abundante obra literaria ha sido clasificada en cinco apartados fundamentales. En filosofa, influido sin duda por los escritos de Schopenhauer, al que tena en gran estima, se convirti en el adalid de la lucha contra el positivismo y el utilitarismo, que tan gran predicamento haban alcanzado en Amrica por aquel entonces. En el mbito filosfico, pueden mencionarse libros como Pitgoras, una teora del ritmo (1916), El monismo esttico (1918) o Lgica Orgnica (1945), que organizan un sistema fundamentado en el juicio esttico, donde la belleza se convierte en una forma superior de la realidad y el mtodo sinttico de la msica pone de relieve lo universal concreto; l mismo afirm que su doctrina filosfica era "un monismo basado en la esttica". Para Vasconcelos, la tarea de la filosofa consiste en coordinar todas las esferas del ser y todas las facultades del yo, para conseguir una suprema unidad, que ya no es el Logos, sino Armona. El verdadero conocimiento se obtendra mediante una sntesis que coordinara elementos y modos de aprehensin emocionales, intelectivos y msticos. Cualquier distincin entre objeto y sujeto es slo fenomnica. La verdad se alcanzara en el juicio esttico, por la va de la belleza y de la armona. En segundo lugar, en las obras de sociologa y pedagoga, como La raza csmica (1925) y Bolivarismo y Monrosmo (1934), pone de relieve una concepcin antropolgica e histrica que postula la formacin en Latinoamrica de una raza futura, que acabar imponiendo la forma superior de vida nacida e influida por su temperamento esttico, contraponindola a la de la Amrica anglosajona. La raza csmica, ensayo sobre la identidad americana, incluye controvertidas ideas sobre la superioridad racial. Un tercer y fructfero campo es el del ensayo y su dilatada labor como periodista: Gabino Barreda y las ideas contemporneas (1910) o Prometeo vencedor(1920). En este apartado puede incluirse una abundantsima obra periodstica, que abarca e incide en todas las vertientes de la actualidad y la cultura. Otra faceta destacada de su actividad intelectual tuvo como escenario los trabajos histricos, como suBreve historia de Mxico (1937) o Hernn Corts, creador de la nacionalidad (1941). Dedic volmenes biogrficos a Simn Bolvar y Evaristo Madero.

Es en sus memorias donde se encuentra un mayor vigor literario, y es gracias a ellas que permaneci como una presencia viva en las letras mexicanas despus de su muerte. En stas se involucran experiencias personales, acuciosas reflexiones conceptuales y la conciencia de haber vivido en una etapa histrica que incluy la cada de un aejo rgimen, la lucha armada de la fuerzas revolucionarias, la consolidacin de las instituciones nacionales y la decepcin provocada por los sucesivos gobiernos. El ciclo se inicia con Ulises criollo(1935), prosigue con La tormenta (1936), avanza conEl desastre (1938) y culmina con El proconsulado(1939): los cuatro tomos se consideran un modelo del gnero. El postrer volumen de su obra autobiogrfica, titulado La flama, apareci pstumamente (1959). Vasconcelos podra ser considerado un gran historiador si hubiera sido capaz de desprenderse de su pasin incontenible en algn momento. Autor de una reducida produccin dramtica, sta se considera la parte menos relevante de su obra, y sus piezas rara vez se escenifican por carecer de un autntico sentido del dinamismo teatral. Quizs la ms interesante de ellas sea Los robachicos (1946). Tampoco tiene gran peso su obra de ficcin, de la que est ausente la autntica literatura. No carecen de encanto, sin embargo, trabajos como La sonata mgica (1933) y El viento de Bagdad (1945). Su ideario poltico En su ideario poltico, inspirado en un regeneracionismo romntico antiimperialista, la Revolucin slo cabe como (en palabras de Joaqun Crdenas Noriega) "hombra de bien y progreso, justicia social y dignidad humana, libre de personalismos y de charlatanera demaggica." Por ello desconfa tanto de las clases bajas como de las altas y considera que slo la direccin poltica de las clases medias puede dar continuidad y estabilizar el proceso revolucionario. As afirma: "Perteneca Manuel Rivas, lo mismo que yo, a la clase media profesional que inventa, posee y administra los tesoros de la cultura en todas las latitudes. Verdadera aristocracia del espritu. Se halla esta clase colocada entre la rudeza y la incompetencia de los de abajo y la corrupcin, el estulto egosmo de los de arriba. Desventurado el pueblo en que la clase nuestra no domina, no impone la orientacin y el sistema. Destruir la clase cultivada, echndole encima al indio que por s solo no lograr sino acomodarse a ser paria en la Texas grande que ser todo Mxico, he all uno de los propsitos del Plan Pocho Imperialista, y lo han estado cumpliendo metdicamente." Este programa de regeneracin de la Patria, y de Amrica entera, tiene en la defensa de la verdad, aun a costa del sacrificio de la vida, el destierro o la crcel, el norte que gua, en sus propias palabras, su accin proftica: "Proclamar la verdad a la faz de los que apoyan su dominacin en la mentira, es funcin del profeta, ms an que la del hroe. Malhaya el que busca complacer al malvado en vez de denunciarlo! Dichoso quien ve hundirse su barca en mares de traicin y de cobarda, y no desiste de condenar la injusticia, el error, el engao! ... Lanzada a la brega, la verdad no puede ser serena, debe ser agitada como la tempestad y luminosa como el relmpago, firme como el rayo que derriba las torres de la soberbia del mundo."

El gran admirador de la Espaa colonizadora y de Hernn Corts, y gran flagelador de lo que considera vicios de su pas, con propsitos regeneradores paralelos a los de la generacin espaola del 98, no se morda nunca la lengua, como no se la morda el espaol Miguel de Unamuno: uno y otro eran filsofos, individualistas, donquijotescos y geniales. El ilustre pensador mexicano puso de relieve las alternativas que, a su entender, puede plantearse el continente en su ensayo Qu es el comunismo?(1937), donde acaba, sin embargo, confesando pblicamente su fe catlica aun sin renunciar a sus primeras influencias intelectuales y sin que le escandalicen, en la campaa que realiza contra el imperialismo occidental cuando la Segunda Guerra Mundial est en sus inicios (1939-1940), las coincidencias que en su pensamiento pueden encontrarse con las tesis marxistas-leninistas.