La educacin de la Reina Catlica

Isabel de Castilla
Separada de su madre a la fuerza y presa de las intrigas de su hermano Enrique IV el Impotente, Isabel se volvi una joven seria y cautelosa pero decidida tambin a imponer su voluntad Por Mara Pilar Queralt del Hierro. Historiadora , Historia NG n 109

Nada pareca indicar que la infanta nacida en Madrigal de las Altas Torres el 22 de abril de 1451 acabara por convertirse en reina y en icono de una poca. La nia era hija del segundo matrimonio de Juan II de Castilla (1405-1454) con Isabel de Portugal, y por entonces el monarca ya tena un heredero, el infante Enrique, fruto de su anterior enlace con Mara de Aragn. No es de extraar, pues, que el natalicio de Isabel que as se llam a la recin nacida pasara prcticamente inadvertido. Tan slo era una infanta ms, y lo mximo que poda esperarse de ella era que, una vez alcanzara la edad adecuada, proporcionara pinges beneficios a Castilla mediante un matrimonio acorde a los intereses del reino. Mxime cuando, en 1453, su madre dio a luz a Alfonso, que por el hecho de ser varn adelant a Isabel en la lnea sucesoria castellana. Cuando, en 1454, a la muerte inesperada de Juan II, su hijo mayor Enrique subi al trono como el cuarto de su nombre, Alfonso qued convertido en virtual heredero de la corona en tanto el rey no tuviera descendencia. La nueva infanta qued, pues, reducida a la condicin de hermana del rey.

Una infancia infeliz

Por entonces, Isabel de Portugal ya haba dado ocasionalmente muestras de una cierta inestabilidad mental y la muerte de su esposo no hizo otra cosa que agravar su estado. Sumida en una profunda depresin, se retir a sus posesiones de Arvalo en compaa de sus hijos y de unos pocos cortesanos. All pas sus primeros aos la futura reina Catlica, lejos de la corte, entre estrecheces econmicas y en compaa de una madre enajenada. La vida en Arvalo no fue fcil. El propio Hernando del Pulgar afirma, en su Crnica de los Reyes Catlicos: La Reina, nuestra seora, desde nia se le muri el padre y aun podemos decir la madre, lo que para los nios no es pequeo infortunio [] y, lo que es ms grave para las personas reales, vnole mengua extrema de las cosas necesarias. Aunque Juan II, en su testamento, haba asegurado el porvenir de su mujer y de sus hijos, Enrique IV, por dejadez o por falta de liquidez, hizo caso omiso de esas disposiciones testamentarias y en ms de una ocasin fueron los nobles castellanos quienes hubieron de sostener a la reina y los infantes. Tambin fue un noble quien se encarg de la educacin de los jvenes prncipes. La demencia de la reina la incapacitaba para llevar por s sola las riendas de la educacin de sus hijos. De ah que se encomendara su formacin a un joven cortesano, Gonzalo Chacn, esposo de Clara lvarez de Alvarnez, camarera mayor de la reina, de la que

bien puede decirse que hizo las veces de padre de ambos jvenes, y a dos religiosos, el dominico fray Lope de Barrientos y el prior del monasterio de Guadalupe, Gonzalo de Illescas. La formacin moral de la infanta corri a cargo del fraile agustino Martn Alonso de Crdoba, quien escribi para ella El jardn de nobles doncellas, un tratado de carcter pedaggico que, pese a que se realiz en 1469, resulta clave para comprender el espritu que anim la educacin de la joven Isabel. En l se insiste en que la mujer, de su natural ruidosa y parlanchina, debera ser vergonzosa, humilde y obsequiosa y, evidentemente, piadosa. En cambio, no habla de la necesidad de recibir formacin intelectual alguna. Cabe pensar, pues, que en su primera juventud la infanta se limitara a aprender a leer, a escribir y, sobre todo, a adiestrarse en materias que la capacitaran para la vida social, como la danza, la msica, la retrica, las artes de la miniatura y las labores de aguja. Esta ltima aficin la haba heredado Isabel de su madre, quien entretena sus delirios bordando y tejiendo. La infanta aprendi igualmente a montar a caballo y a cazar, y se sabe que, como a su padre, Juan II, le gustaban las canciones populares, el baile y las novelas de caballeras. Alonso Flrez, en su Crnica incompleta de los Reyes Catlicos, describe a Isabel como una adolescente que no careca de atractivos se refiere a sus ojos garzos, las pestaas largas, [] dientes menudos y blancos, pero que destacaba ya por su seriedad: Pocas y raras veces era vista rer como la juvenil edad lo tiene por costumbre. Ciertamente, no le sobraban motivos para sonrer. Las intrigas cortesanas que la queran legtima heredera ante la presunta bastarda de su sobrina Juana la Beltraneja, las estrecheces econmicas, la prematura muerte de su hermano y la enfermedad de su madre no propiciaban una mocedad alegre y despreocupada. Menos an cuando, en 1461, Enrique IV la oblig a instalarse en la corte. Obedeci a regaadientes y siempre aor los das en Arvalo. Es ms, aos despus escribi que fue arrancada de los brazos de su madre inhumana y forzosamente, cuando tanto el seor rey don Alfonso y yo, a la sazn, ramos nios.

Una princesa estudiosa

La muerte del infante Alfonso en 1468 hizo que se la presumiera firme candidata al trono, pero ello no cambi sustancialmente las directrices de la educacin de Isabel. Rodeada de cortesanos ms interesados en medrar que en hacer de la futura soberana una mujer capacitada intelectualmente, fue la propia reina quien, aos despus, advirtiendo sus carencias, busc rodearse de los mejores maestros. As lo afirma el humanista Lucio Marineo Sculo, quien en 1492 escribi: Hablaba el lenguaje castellano elegantemente y con mucha gravedad. Aunque no saba la lengua latina, holgaba en gran manera de or oraciones y sermones latinos porque le pareca cosa muy excelente la habla latina bien pronunciada. A cuya causa, siendo muy deseosa de lo saber, fenecidas las guerras en Espaa, aunque estaba de grandes negocios ocupada, comenz a or lecciones de gramtica, en la cual aprovech tanto que no slo poda entender a los embajadores y oradores latinos, mas pudiera fcilmente interpretar y transferir libros latinos en lengua castellana.

Mecenas de las letras

Este afn de saber le vino a Isabel cuando ya estaba casada con Fernando de Aragn, seguramente al ver la completa y temprana preparacin intelectual que el futuro Rey Catlico haba recibido. Convencida de que nunca era tarde para aprender y ante el asombro de muchos, siendo ya reina Isabel comenz a tomar clases de latn y en pocos meses domin el idioma. Paralelamente, busc en la lectura el complemento ideal para su formacin. As, debidamente asesorada, tanto por Beatriz Galindo como por el claustro de la Universidad de Salamanca, reuni una amplia biblioteca compuesta por unos 400 textos impresos, amn de una buena coleccin de manuscritos, que fueron el germen de la esplndida biblioteca de El Escorial creada por su bisnieto Felipe II. La impronta cultural y de mecenazgo de Isabel de Castilla qued patente en muchos otros mbitos del arte y de la cultura. Su ejemplo y su propia peripecia intelectual dieron como resultado una corte culta y con gran protagonismo femenino, que contempl la incorporacin de las mujeres al mundo del saber. De unas, conocemos sus nombres: Luca de Medrano, Beatriz Galindo, Menca y Mara de Mendoza, Luisa de Sigea la Minerva; de otras, slo la certeza de que con el estudio se recreaban en el dulce gusto del saber, a decir de un annimo contemporneo.

Para saber ms
Isabel la Catlica, princesa (1468-1474). Mara Isabel del Val Valdivieso. Valladolid, 1974. Isabel la Catlica. Mara de los ngeles Prez Samper. Plaza & Jans, Barcelona, 2004. Isabel de Castilla. Reina, mujer y madre. Mara Pilar Queralt del Hierro. Edaf, Madrid, 2012.