Fordtotta Csandy Katalin

Kedves Jamesem, mindig is leghsgesebb s legkedvesebb olvasim egyike voltl, ppen ezrt komolyan nyugtalantott a kritikd. Azt kifogsolod, hogy a gyilkossgaim kezdenek tlsgosan kifinomultakk hogy azt ne mondd , vrszegnyekk vlni. Egy j kiads gyilkossgot szeretnl mr, lehetleg rengeteg vrrel. Olyan gyilkossgot, amely minden ktsget kizran gyilkossg. gy ht ezt a trtnetet kifejezetten a te szmodra rtam. Remlem, meg fogja nyerni a tetszsedet. Szeret sgornd: Agatha (Agatha Christie ajnlsa) Bortk 3

POIROT KARCSONYA A fordts az albbi kiads Hercule Poirot's Christmas

alapjn

kszlt: Agatha

Christie:

Copyright Agatha Christie Maliowan, 1939 Alapkiads: Magvet Kiad, 1975 Hungarian translation Csandy Katalin, 1975 Tartalom

ELS RSZ December MSODIK December

huszonkettedike RSZ huszonharmadika

9 45 63 161 185 214

HARMADIK RSZ December huszonnegyedike MEGYEDIK RSZ December huszontdike TDIK RSZ December huszonhatodika HATODIK RSZ December huszonhetedike

HETEDIK RSZ December huszonnyolcadika 265 De ki hitte uolna, hogy az reg emberben Shakespeare: Macbeth. V. felv. I. szn. (Szab Lrinc fordtsa)

mg

annyi

vr

uan?"

Kedves Jamesem, mindig is leghsgesebb s legkedvesebb olvasim ezrt komolyan nyugtalantott a kritikd. Azt kifogsolod, hogy a gyilkossgaim kezde nek - hogy azt ne mondd - vrszegnyekk vlni. szeretnl mr, lehetleg rengeteg vrrel. Olyan kts get kizran gyilkossg. gy ht ezt a trtnetet kifejezetten a te sz fogja nyerni a tet szsedet. Szeret ELS RSZ December 1 sgornd, Agatha huszonkettedike

egyike

voltl, ppen

tlsgosan kifinomultakk Egy j kiads gyilkossgot gyilkossgot, amely minden modra rtam. Remlem, meg

Stephen felhajtotta kabtja gallrjt, s frgn vgigsietett a peronon. Az lloms komor kd ben szott. Hatalmas mozdonyok pfkeltek fen sgesen, gzfelhket eregetve a nyirkos leveg be. Mindent elbortott a szenny s a korom. Micsoda piszkos orszg, micsoda piszkos v ros! - gondolta Stephen undorral. London boltjai, ttermei, a jl ltztt emberek, a vonz nk lttn rzett els, izgatott rme mr megfakult. Most olyannak ltta Londont, mint egy csillog kkvet cska foglalatban. Bezzeg otthon, Dl-Afrikban... Hirtelen fjdal mas honvgy fogta el. Napfny... kk g... virg mezk... hvs kk virgok... plumbgsvnyek... kk hajnalkval befuttatva a legaprbb kunyhk is. Itt pedig szenny, korom s vgerhetetlen, s r tmeg hullmzik, siet, tolakodik. Ahogy a buz g hangyk iparkodnak szorgalmasan a hangya bolyban. Brcsak el se jttem volna - gondolta egy pil lanatra. Aztn eszbe jutott, mirt is jtt, s ajka zord vonall keskenyedett. Nem, az rdgbe is, vg hezviszi! vek ta tervezi mr. Mindig meg akarta tenni, amire most kszl. Igenis, vghez viszi! Csak ml gyengesg volt a pillanatnyi meg torpans, hogy megfordult az agyban: Minek? 9 Megri? Mirt rgdjk a mlton? Mirt ne felejt se el az egszet? Vgtre is nem gyerek mr, hogy egy percnyi szeszly megingassa. Negy venves, biztos a dolgban, elsznta magt. Vg hezviszi. Vghezviszi azt, amirt Angliba jtt.

Felszllt a vonatra, s helyet keresve vgigha ladt a folyosn. Elhessegette a hordrokat, s ma ga cipelte nyersbr kofferjt. Sorra bepillantott a flkkbe. A vonat tele volt. Hrom nap mlva ka rcsony. Stephen Farr utlkozva nzte a tmtt flkket. Mennyi ember! Szakadatlanul znl, meg szmllhatatlan ember! S valamennyi olyan... olyan... mi is a megfelel kifejezs erre... olyan szrke. Olyan egyformk, olyan rettenetesen egyformk. S amelyik ppen nem birkra hason lt, annak meg nylpofja van - gondolta Ste phen. - Egyik fecseg s fontoskodik, msok meg, a nehzkes, kzpkor frfiak, morognak. Legin kbb olyanok, mint a disznk. Mg a karcs, ov lis arc, piros szj lnyok is lehangolan egyfor mk. Hirtelen vgyakozva gondolt a nylt, napprkl te, magnyos dl-afrikai prrikre... S ekkor, amint bepillantott az egyik flkbe, el llt a llegzete. Ez a lny aztn ms volt. A haja fekete, arca, mint a spadt elefntcsont, bszke dli szemben jstt mlysgek... Ehhez a lny hoz sehogyan sem illett, hogy itt ljn ezen a vo naton, ezek kztt az unalmas, szrke emberek kztt. Egyltaln nem illett hozz, hogy Kzp- Anglia sivr tjai fel igyekezzk. Inkbb egy er klyen kellett volna lnie, ajkai kztt rzsaszl lal, bszke fejn fekete csipkeftyollal, mikzben por, hsg s vrszag - az arnk szaga szllna lentrl... Valami csodlatos helyen kellene lennie, 10 nem itt, beprseldve egy harmadosztly vasti flke sarkba. Stephen j megfigyel volt. Azt is szrevette, milyen kopott a lny kis fekete kabtja s szok nyja, milyen silny a kttt kesztyje, vkony a cipje, s milyen kihv, lngvrs kzitskja van. Mindamellett a lny a pompa kpzett keltette benne. Maga volt a megtesteslt gynyr, egzo tikus pompa... Mi az rdgt kereshet a kd, a fagy s a buz gn siet hangyk orszgban? Meg kell tudnom, ki ez a lny - gondolta -, s azt is, hogy mit csinl itt... Meg kell tudnom...

2 Pilar az ablaknak tmaszkodott ltben, s arra gondolt, milyen klns szagak is az angolok. Eddig az volt a leghatrozottabb benyomsa Anglirl, hogy itt mindennek mennyire ms sza ga van. Itt nem volt fokhagymaszag, por sem, s illat is alig. Itt, a flkben hideg, rossz leveg ter jengett - a vonatok knes szaga -, szappanillat s valami, mg ennl is kellemetlenebb, ami, Pilar gy vlte, a mellette l kvr hlgy prmgallr- jbl rad. Finoman beleszimatolt a levegbe, s elcsodlkozva szvta be a molyirt bzt. Fur csa - gondolta -, hogy valaki ilyen illatszert hasz nljon. Fttysz hangzott, egy sztentori hang kiltott valamit, s a vonat lassan kigrdlt az llomsrl. Elindultak. Pilar elindult a maga tjn... A szve egy kicsit gyorsabban dobogott. Vajon rendben megy-e majd minden? Kpes lesz-e 11 majd vghezvinni, amire vllalkozott? Biztosan... hiszen olyan gondosan eltervezte az egszet... Minden eshetsgre felkszlt. , igen, sikerl nie kell... sikerlnie kell... Pilar piros ajknak ve flfel grblt. Szja hir telen kegyetlenn vlt. Kegyetlenn s mohv, mint egy gyermek vagy egy kismacsk, mint az olyan ember, aki teljesen el van foglalva sajt magval, s msok irnt nem tpll semmi km letet.

Egy gyermek nylt kvncsisgval pillantott krl. Milyen furcsk az angolok - ezek az embe rek itt valamennyien, mind a heten! Valamennyi en olyan gazdagoknak, olyan tekintlyeseknek ltszanak... a ruhjuk, a cipjk... , Anglia ktsg telenl igen gazdag orszg, ahogy mindig hallot ta. De az emberek egyltaln nem vidmak, hat rozottan nem vidmak. De az a frfi ott a folyosn legalbb csinos... Pi lar gy vlte, igazn csinos. Tetszett neki ersen leslt bre, magas nyerg orra, szles vlla. Pilar minden angol lnynl hamarabb szrevette, hogy a frfi nzi t. Egyszer sem nzett r kzvetlenl, de tkletesen tisztban volt vele, milyen gyak ran pillant felje, s azzal is, hogy hogyan. Minden klnsebb rdeklds vagy rzelem nlkl vette tudomsul a tnyt. Olyan orszgbl jtt, ahol a frfiak magtl rtetden megb muljk a nket, s ezt nem is palstoljk kln sebben. Kvncsi volt r, vajon angol-e a frfi, de gy gondolta, nem az. Tlsgosan letteli, tlsgosan valszer ah hoz, hogy angol legyen dnttte el Pilar. - Br a haja szke. Taln americano. - Leginkbb a vadnyugati filmeken ltott sznszekre hasonl tott. 12 Egy kalauz nyomakodott vgig a folyosn. - Ebd az els csoportnak, krem. Ebd az el s csoportnak. Foglaljk el helyket az els cso portbeliek. Pilar flkjben mind a ht utasnak az els csoportba szlt a jegye. A flke hirtelen elhagya tott s bkss vlt. A lny gyorsan felhzta az ablakot, amelyet a szemben l, harcias klsej, szrke haj hlgy elzleg nhny ujjnyira leengedett. Aztn k nyelmesen elfszkeldtt az lsen, s kibmult London szaki klvrosaira. Mem fordtotta htra a fejt a kattansra, amint valaki kinyitotta az aj tt. A frfi lpett be a folyosrl, s Pilar term szetesen tudta, azrt, hogy szba elegyedjk ve le. Tovbbra is elmerengve bmult ki az ablakon. Stephen Farr megszlalt: - Ki akarja nyitni az ablakot? - Ellenkezleg, ppen most csuktam be - felel te Pilar illedelmesen. Enyhe akcentussal, de tkletesen beszlt an golul. A bell sznetben Stephen azt gondolta ma gban: Elragad hang. Meleg, mint a napsugr... mint egy nyri jszaka... Pilar arra gondolt: Szp hangja van. Sznes s ers. Vonz frfi... Csakugyan vonz frfi. - Nagyon zsfolt a vonat - jegyezte meg Ste phen. - Igen, valban. Azt hiszem, az emberek azrt meneklnek Londonbl, mert ott olyan stt van. Pilart nem gy neveltk, hogy azt kpzelje, bn szba llni vadidegen frfiakkal a vonaton. pp13 gy tudott vigyzni magra, mint brmelyik ms lny, de ftylt a merev tilalmakra. Ha Stephen Angliban n fel, feszlyezhette volna, hogy szba ereszkedjk egy fiatal lnnyal. De Stephen kzvetlen ember volt, s tkletesen termszetesnek tallta, hogy szba lljon brki vel, ha kedve tartja. A zavar legcseklyebb jele nlkl, mosolyogva krdezte: - Ugye, milyen rmes hely London? - Bizony az. Nekem egyltaln nem tetszik. - n is gy vagyok vele. - Maga nem angol, ugye? - rdekldtt a lny. - Angol vagyok, de dl-afrikai. - , akkor mr rtek mindent. - Maga is most rkezett klfldrl?

- Igen, Spanyolorszgbl jvk - blintott Pilar. Ez flkeltette Stephen rdekldst. - Igazn, Spanyolorszgbl? Akkor ht maga spanyol? - Flig vagyok spanyol, anym angol volt. Azrt beszlek olyan jl angolul. - Mit tud a hborrl? - krdezte Stephen. - Ht bizony, a hbor borzaszt, nagyon szo mor dolog. Rengeteg a pusztts. - Maguknl is voltak harcok? - Nem - vlaszolta Pilar. - De aztn keresztl utaztam az egsz orszgon. Sok mindent lerom boltak, lttam, amint lezuhant egy bomba, s fel robbantott egy kocsit. Igen, s egy msiktl sz- szedlt egy hz. Nagyon izgalmas volt! Stephen Farr savanyan elmosolyodott. - Szval csak izgalmasnak tallta... - Persze nagyon kellemetlen volt - magyarzta Pilar. - Tovbb akartam menni, de meghalt a so fr, aki a kocsimat vezette. 14 Stephen a lnyt figyelve krdezte: - s magt ez nem kavarta fel? Pilar nagy, stt szeme tgra nylt. - Mindenkinek meg kell halnia egyszer, nem? Ht nem mindegy, ha a hall gy jn hirtelen az gbl... bumm... mint ez? Az ember l egy ideig... s aztn meghal. Ilyen az let. Stephen Farr felnevetett. - gy ltom, maga nem pacifista. - Mit mond, mi nem vagyok? - Pilart lthatlag megzavarta a sz, amely eddig mg nem fordult el a sztrban. - Maga megbocst az ellensgeinek, senori- ta? Pilar megrzta a fejt. - Nincsenek ellensgeim, de ha lennnek... - Akkor? Figyelte a lnyt, s ismt elbvlte des, ke gyetlen, felfel grbl ajka. - Ha volna ellensgem - mondta Pilar komo lyan -, ha valaki gyllne, s n is gyllnm... ak kor elvgnm az ellensgem torkt, gy... Kifejez mozdulatot tett. Oly gyors s kegyetlen mozdulat volt, hogy Stephen Farr hirtelen megdbbent. - Vrszomjas lny maga - jegyezte meg. - Maga mit tenne az ellensgeivel? - krdezte Pilar trgyilagos hangon. A frfi rbmult, csak bmult, aztn hangosan felnevetett. - Magam is szeretnm tudni! - mondta. - Ma gam is szeretnm tudni. Pilar rosszallan kiltott fel: - De ht... csak kell tudnia! A frfi abbahagyta a nevetst, s mly llegze tet vett. 15 - Igen, igen, tudom... - mondta csendesen. Aztn hirtelen megvltozott a modora, s azt krdezte: - Maga mirt jtt Angliba? A lny egy kicsit habozva felelte: - A rokonaimhoz jttem ltogatba... az angol rokonaimhoz. - rtem. A frfi htradlt az lsen, s a lnyt figyelve el gondolkozott, milyenek lehetnek ezek az angol rokonok, akikrl beszlt, s hogyan fognak vle kedni errl az ismeretlen spanyol lnyrl... Meg prblta elkpzelni a lnyt egy jzan angol csald kebelben karcsony idejn.

- Dl-Afrika gynyr, ugye? - krdezte a lny. A frfi beszlni kezdett DlAfrikrl. Pilar olyan elragadtatott figyelemmel hallgatta, mint egy gyermek a mest. A frfinak tetszettek naiv, de ravasz krdsei, s elszrakoztatta, hogy eltlozza, tndrmesv varzsolja az egszet. A flke eredeti tulajdonosainak visszatrse vetett vget a szrakozsnak. Stephen felllt, a lny szembe mosolygott, s visszatrt a folyo sra. Amint egy pillanatra flrellt az ajtban, hogy utat engedjen a belp idsebb hlgynek, pillan tsa a lny - lthatan klfldi eredet - szalma kosarnak cmkjre esett. rdekldve olvasta a nevt - Miss Pilar Estrauados -, aztn a szeme megakadt a cmen, kitgult, s hitetlenkeds meg mg valami ms is kltztt a pillantsba: Gorston Hall, Longdale, Addlesfield. Flig visszafordult, s egszen megvltozott az arckifejezse, amint rmeredt a lnyra. Zavart volt, haragos, gyanakv... Kiment a folyosra, r gyjtott egy cigarettra, s csak llt eltprengve... 16

3 Alfred Lee s a felesge, Lydia Gorston Hall kk-arany szalonjban ltek, s karcsonyi terve ikrl beszlgettek. Alfred kzpkor, zmk fr fi volt, arca bartsgos, szeld szeme barna. Csendesen, szabatosan, rendkvl tiszta kiejts sel beszlt. Fejt a vlla kz hzta, s furcsa m don tehetetlen benyomst keltett. Lydia, a fele sge csupa energia, mint egy karcs nstny agr. Elkpeszt sovnysga ellenre minden mozdulatban volt valami friss, meglep ke csessg. Kendzetlen, keskeny arca csppet sem volt szp, de nemes vons. A hangja gy nyr. Alfred ppen azt mondta: - Apa ragaszkodik hozz! Ht mit tehetnk? Lydia visszafogta hirtelen, trelmetlen mozdu latt. - Mindig be kell adnod a derekadat vele szem ben? - jegyezte meg. - Drgm, hiszen olyan reg... - Tudom... tudom! - Elvrja, hogy a kedve szerint trtnjenek a dolgok. Lydia hangja szraz volt: - Termszetesen, minthogy mindig is gy tr tnt! De elbb-utbb a sarkadra kell llnod, Alf red. - Hogy rted ezt, Lydia? A frfi olyan kzzelfoghat idegessggel s dbbenettel bmult r, hogy az asszony hirtelen az ajkba harapott, s gy ltszott, meginog, hogy folytassa-e. Alfred megismtelte: - Hogy rted ezt, Lydia? 17 Az asszony megvonta arnyos, keskeny vllt. Megprblta vatosan megvlogatni szavait: - Apd hajlamos... a zsarnokoskodsra... - Olyan reg. - S lesz mg regebb is. s kvetkezskppen mg zsarnokibb. Hol a hatr? Mris irnytja az letnket minden tekintetben. Semmit nem te hetnk a magunk szja ze szerint! S ha mgis, mindig ki vagyunk tve annak, hogy felizgatjuk vele. Alfred mentegette:

- Apa elvrja, hogy legyen az els. Olyan j hozznk, ne feledkezz meg rla. - J hozznk! - Nagyon j hozznk. Alfred hangjban egy csppnyi szigorsg csengett. Lydia nyugodtan mondta: - gy rted, anyagilag? - Igen. maga nagyon ignytelen, de tlnk sosem sajnlja a pnzt. Annyit klthetsz ruhkra vagy a hzra, amennyit akarsz, s sz nlkl ki fizeti a szmlkat. pp a mlt hten kaptuk tle az j kocsit. - Ami a pnzt illeti, elismerem, apd igazn nagylelk - blintott az asszony. - De ennek fej ben elvrja, hogy a rabszolgi legynk. - A rabszolgi? - Igen, azt mondtam. A rabszolgja vagy, Alf red. Ha megbeszljk, hogy elmegynk valahova, s apd hirtelen azt kvnja, hogy maradjunk itt hon, sz nlkl lemondod a meghvst! Ha gy hozza a szeszlye, hogy elkld itthonrl, elme gynk... Egyltaln nincs magnletnk, nem va gyunk fggetlenek. Alfred lehangoltan vetette kzbe: 18 - Szeretnm, ha nem beszlnl gy, Lydia. H ltlansg. Apm megtett rtnk mindent... Az asszony megllta, hogy ne vgjon vissza. Is mt megvonta keskeny vllt. Alfred folytatta: - Hiszen tudod, Lydia, az reg mennyire szeret tged... Az asszony hangja tisztn s hatrozottan csen gett: - n pedig egyltaln nem szeretem apdat. - Elkesertesz vele, Lydia, hogy ilyet mondasz. Annyira nem szp tled, hogy... - Lehet. De az ember nha knytelen kimon dani az igazsgot. - Ha apa tudn... - Apd tkletesen jl tudja, hogy nem kedve lem! Azt hiszem, mulat rajta. - Naht igazn, Lydia, biztos vagyok benne, hogy tvedsz. Gyakran mondta nekem, milyen el ragadan viselkedsz vele szemben. - Termszetesen mindig udvarias voltam hoz z. Mindig is az leszek. Csak szeretnm, ha tud nd, hogy mint rzek valjban. Nem kedvelem apdat, Alfred. Vlemnyem szerint rosszindula t, zsarnokoskod regember. Terrorizl tged, s visszal az irnta val szereteteddel. Mr vekkel ezeltt btran szembe kellett volna szll- nod vele. Alfred hangja lesen csendlt: - Elg volt, Lydia. Krlek, ne mondj tbbet egy szt se. Az asszony shajtott. - Bocsss meg. Taln tvedtem... Beszljnk inkbb a karcsonyi elkszletekrl. Gondolod, hogy David csd igazn el fog jnni? - Mirt ne jnne? 19 Lydia ktkedve rzta fejt. - David olyan... furcsa. Tudod, hogy vek ta nem lpte t ennek a hznak a kszbt. Annyi ra imdta anydat... Rossz emlkei vannak errl a hzrl. - David mindig is apa idegeire ment - jelentet te ki Alfred. - A muzsikjval meg az lmodoz sval. Apa taln igazsgtalan volt nha hozz. De azrt, azt hiszem, biztosan el fog jnni, Hildval egytt. Vgl is karcsony lesz, tudod. - Bkessg s jakarat - mormolta Lydia. Fi nom ajka gnyosan legrblt. Kvncsi vagyok r! George s Magdalene jnnek. Azt mondtk, valsznleg holnap rkeznek. Attl flek, Mag dalene rettenetesen unni fogja majd magt.

Alfred enyhe bosszsggal jegyezte meg: - El nem tudom kpzelni egyltaln, mirt vett felesgl George csm egy nla hsz vvel fia talabb lnyt! George mindig is bolond volt! - Igazn sokra vitte a plyjn - jelentette ki Lydia. - A vlaszti rajonganak rte. Magdalene pedig vlemnyem szerint igazn kemnyen egytt dolgozik vele a politikban. Alfred elgondolkozva mondta: - Azt hiszem, mgsem kedvelem tlsgosan. Igazn csinos... de nha az az rzsem, hogy olyan, mint egy gynyr alma... amely kvl r zss s hamvas, de... - megrzta a fejt. - Bell pedig rothadt? - fejezte be Lydia. - Mi lyen furcsa, hogy te ilyet mondsz, Alfred! - Mirt furcsa? - Mert... ltalban olyan szeld lelk vagy - fe lelte az asszony. - Soha nem mondasz senkirl semmi kellemetlen dolgot. Nha mg bosszant is, hogy annyira nem vagy... , hogy is fejezzem 20 ki... annyira nem vagy gyanakv... nem vagy e vi lgra val! Frje elmosolyodott. - n azt hiszem, a vilg olyan, amilyenn az ember formlja. Lydia lesen tiltakozott: - Nem, a gonoszsg nemcsak az ember kpze letben l, a gonoszsg ltezik! Te, gy ltszik, ennek nem vagy tudatban. n igen. n rzem. Mindig is reztem... itt, ebben a hzban is... - ajk ba harapott, elfordult. - Lydia! - kiltotta Alfred. De az asszony gyorsan, figyelmezteten fel emelte a kezt. Pillantsa a frfi vlla fltt, m gtte llapodott meg. Alfred megfordult. Stt haj, kifejezstelen arc frfi llt ott tisz telettudan. Lydia hangja lesen csengett: - Tessk, Horbury? Horbury halkan beszlt, szinte csak suttogott, tiszteletteljesen. - Mr. Lee megkrt, asszonyom, hogy kzljem nnel, mg kt Vendg rkezik karcsonyra, s volna olyan kedves a szobkat elkszteni sz mukra. - Mg kt vendg? - krdezte Lydia. - Igen, asszonyom - vlaszolt zavartalanul Hor bury -, egy fiatal hlgy s egy r. - Fiatal hlgy?! - kiltott fel csodlkozva Alf red. - Igen, uram, Mr. Lee azt mondta. Lydia gyorsan kzbeszlt: - Felmegyek, s magam beszlek vele, hogy... Horbury egy hajszlnyira elrelpett, szinte csak imitlta a mozdulatot, m Lydia gpiesen megllt, ahelyett hogy kisietett volna a szobbl. 21 - Bocsnat, asszonyom, de Mr. Lee visszavo nult dlutni pihenjre. Kifejezetten felszltott, hogy ne zavarjk! - rtem - mormolta Alfred -, termszetesen nem fogjuk zavarni. - Ksznm, uram - Horbury visszavonult. Lydia hevesen felkiltott. - Ki nem llhatom ezt az embert! gy oson keresztl-kasul a hzban, mint egy macska. Az ember soha nem hallja, amikor belp vagy kimegy. - n sem kedvelem tlsgosan. De rti a dol gt. Nem olyan knny megfelel polt szerez ni. Apa pedig elgedett vele, s ez a lnyeg. - gy, ahogy mondod, az a lnyeg. De mit je lenthet ez az egsz a fiatal hlggyel? Ki lehet az a fiatal hlgy? Frje megrzta a fejt. - El sem tudom kpzelni. Mg csak eszembe sem jut senki, aki szba jhetne. Egymsra nztek. Aztn Lydia szlalt meg, le

biggyesztve hatrozott vonal ajkt. - Tudod, mire gondolok, Alfred? - Mire? - Azt hiszem, apd unatkozott az utbbi id ben. gy vlem, nmagnak akar egy kis kar csonyi meglepetst szerezni. - Azzal, hogy meghv kt vadidegent egy csa ldi sszejvetelre? - , ht pontosan n sem tudom... de azt kp zelem, apd olyasmire kszl, ami... mulattatni fogja. - Remlem, hogy rmt is leli majd benne - felelte Alfred komolyan. - Szegny reg fi, alig tud mozdulni a lba miatt, polsra szorul... az utn a mozgalmas let utn, amit lt. 22 - Az utn a... mozgalmas let utn - mondta Lydia elgondolkozva. A jelz eltt tartott sznet valami klns, br homlyos jelentsget klcsnztt a sznak. Alf red megrezhette, mert elpirult, s nagyon sze rencstlennek ltszott. Lydia hirtelen felkiltott: - Hogy is szlethetett ilyen fia, mint te, el sem tudom kpzelni! Kt ellenkez vglet vagytok. Apd mgis a markban tart: egyszeren im dod. Alfred egy csppet bosszankodva mondta: - Nem tlzol egy kicsit, Lydia? Szerintem iga zn termszetes, hogy egy fi szereti az apjt. Az ellenkezje lenne termszetellenes. Az asszony felshajtott. - Ebben az esetben ennek a csaldnak legtbb tagja... termszetellenes! De ne veszekedjnk! Krlek, bocsss meg, tudom, megbntottam az rzseidet. Hidd el, Alfred, igazn nem gondoltam komolyan. Rettenten csodllak a... hsgedrt. A hsg olyan ritka erny manapsg. Lehet, hogy egyszeren csak fltkeny vagyok. Azt tartjk, az asszonyok fltkenyek az anysukra, s mirt ne lehetnnek az apsukra is? Alfred gyngden tlelte az asszony vllt. - Tl gyorsan kiszalad a szdon minden, Lydia. Semmi okod nincs a fltkenysgre. Lydia hirtelen gyngd, bnbn cskot lehelt a frje flcimpjra. - Tudom. Mindenesetre azt hiszem, Alfred, anydra egy csppet sem lettem volna fltkeny. Brcsak ismertem volna! A frfi shajtott. - Szerencstlen teremts volt - mondta. Az asszony rdekldve pillantott r. 23 - Szval, te gy lttad t... mint valami szeren cstlen teremtst... Ez klns. A frfi lmodozva mondta: - Csaknem mindig beteg volt... Gyakran srt... - Megrzta a fejt. - Hinyzott belle az let kedv. Az asszony, mg mindig a frjt figyelve, eg szen halkan mormolta: - Milyen furcsa... m mikor a frfi krd pillantst vetett r, gyorsan megrzta a fejt, s msrl kezdett be szlni. - Minthogy nem szabad tudnunk, kicsodk is titokzatos vendgeink, kimegyek, s befejezem a kertemet. - Nagyon hideg van, drgm, csps szl fj. - Majd melegen felltzm. Kiment a szobbl. Alfred egyedl maradva nhny percig mozdulatlanul llt, magban ml tatlankodva, aztn a szoba vgben lev hatal mas ablakhoz ment. Odakint, a hz teljes hossz ban terasz hzdott. Nhny perc mlva megje lent Lydia, lapos kosrral a karjn. Vastag posz- tkabtot viselt.

Letette a kosarat, s munkhoz ltott egy a talajbl ppen csak kiemelked, ngyszgletes kvlynl. Frje elnzte egy ideig. Vgl kiment a szob bl, kabtot vett, slat kttt, s egy oldalajtn ki lpett a teraszra. Mentben miniatr kertecskk mellett haladt el, amelyeket Lydia frge ujjai var zsoltak a kvlykba. Egyik sivatagi jelenetet brzolt, a finom, srga homokon kis csoport sznes bdogbl kszlt, zld plmafa, egy karavn, a tevken kis arab figurkkal. A primitv vlyogkunyhkat plasztilin- bl formztk. Aztn teraszos olaszkert kvetke24 zett, a szablyos virggyakban sznes viaszbl kszlt virgokkal. A harmadikban szaki sarkvi dk, a jghegyeket zld vegkupacok jelkpez tk, kzttk kis csapat pingvin. A kvetkez v lyban japnkert, nhny elragad kis trpefval. A vizet tkrdarab helyettestette, fltte plasztilinbl kszlt hd. Alfred vgl az utolshoz rt, ahol a felesge dolgozott. Megllt mellette. Ezt veglappal fedett, kk papr bortotta, amelyet egymsra halmozott szikladarabok szeglyeztek. E pillanatban az asz- szony durva kavicsokat nttt ki egy kis zacsk bl, s elrendezte ket a tengerparton. A sziklk kztt nhny apr kaktusz llt. - Igen, ez ppen j... - dnnygte magban Ly- dia - ppen gy kpzeltem. Alfred megszlalt: - Mi akar lenni ez az jabb mvszi alkots? Az asszony nem hallotta jnni, s most rme redt. - Ez? , ez a Holt-tenger. Hogy tetszik? - Meglehetsen sivr. Nem lenne jobb, ha tbb nvnyt tennl mg ide? Az asszony megrzta a fejt: - n gy kpzelem a Holt-tengert, hiszen halott, rted... - Ez nem olyan szp, mint az eddigiek. - Nem is szntam klnsebben vonznak. Lptek zaja hangzott a teraszon. Fehr haj, hajlott ht, reg komornyik kzeledett feljk. - Mrs. George Lee van a telefonnl, asszonyom. Krdezteti, hogy alkalmas-e, ha az t huszonts- sel rkeznek holnap? - Igen, kzlje vele, hogy tkletesen megfe lel. - Ksznm, asszonyom. 25 A komornyik elsietett. Lydia ellgyul arccal pillantott utna. - Kedves, reg Tressilian. Olyan nagy segts get jelent, el sem tudom kpzelni, mi lenne velnk nlkle. Alfred helyeselt. - Mg a rgi iskolbl val. Csaknem negyven ve van nlunk. Annyira ragaszkodik valameny- nyinkhz. Lydia blintott. - Igen. Olyan, mint a regnyek h cseldei. Meg vagyok gyzdve rla, minden csepp vrt odaadn rte, hogy megvdje a csald brmelyik tagjt. - Meghiszem azt... - helyeselt Alfred. - Igen, meghiszem azt. Lydia elsimtotta az utols kavicsokat. - Ha... - mondta - ht akkor kszen llunk. - Kszen? Mire? - krdezte Alfred rtetlenl. Lydia felnevetett. - Ht a karcsonyra! Te butus! Erre az rzel mes, csaldi karcsonyra.

David levelet olvasott. Elszr labdv gyrte, s a fldhz vgta. Azutn lehajolt rte, kisimtot ta, s elolvasta jra. Felesge, Hilda, anlkl hogy egy szt szlt volna, csendesen figyelte. szrevette a halnt kn megfeszl izmot (vagy ideget?), hossz, szp keze enyhe remegst s azt is, hogy nha egsz testben megborzong. Amint htrasimtot ta a homlokba mindig vissza-visszahull szke 26 hajfrtt, s esdekl, kk szeme az vt kereste, az asszony mr felkszlve vrta. - Mondd, Hilda, mit tegynk? Az asszony habozott egy pillanatig, mieltt megszlalt. Kirezte frje hangjbl a tancsta lansgot. Tudta, mennyire tehetetlen a frfi nl kle, mint mindig, mita csak sszehzasodtak; tudta, hogy elhatrozst teljesen s dnten be folysolhatja. De ppen ezrt vakodott brmif le vgleges kijelentstl. Nyugodt, csillapt hangon, mint valami jl kpzett neveln a gyermekszobban, gy szlt: - Attl fgg, David, te mit rzel? Hilda nagydarab asszony volt, nem szp, s mgis valami vonzer radt belle. Olyan volt, mint egy holland festmny. Hangjban meleg gyngdsg csengett. Er sugrzott belle, az a fajta rejtett leter, amely vonzza a gyengesget. Tlsgosan is vaskos, zmk, kzpkor asz- szony, nem okos, nem szellemes, de krllengte valami, amit nem lehetett nem szrevenni. Ener gia! Hilda Lee-bl radt az energia! David felllt, s le s fel kezdett stlni. Haja mg egyltaln nem szlt. Meglepen fis ha tst keltett. Arcn a Burne Jone s lovagjainak lgy kifejezse. Valamikppen nem tnt teljesen valszernek... Mikor megszlalt, hangjban szo morsg bujklt: - Tudod jl, mit rzek, Hilda. Tudnod kell. - Nem tudom biztosan. - De ht annyiszor s annyiszor elmondtam neked, hogy mennyire gyllm az egszet. A hzat, mg a vidket is, mindent! Csak a gyt relemre emlkeztet. Gylltem az ott tlttt id minden pillanatt! Ha arra gondolok, hogy mit szenvedett ott ... az anym... 27 Az asszony egyttrzen blintott. - Olyan des volt, Hilda, s olyan trelmes. Csak fekdt, gyakran nagy fjdalmak kztt, de tartotta magt... s mindent elviselt. S ha apm jut eszembe - arca elsttlt -, hogy minden gytrelmt okozta, megalzta, krkedett eltte a szeretivel, llandan megcsalta, s soha nem is igyekezett ezt titkolni. Hilda kzbeszlt: - Nem kellett volna eltrnie. Ott kellett volna hagynia apdat. A frfi nmi rosszallssal tiltakozott: - Tl j volt ahhoz, hogy ezt megtegye. Kte lessgnek tartotta ott maradni. Amellett az volt az otthona... ugyan hova is mehetett volna? - nll letet kezdhetett volna. - De nem abban az idben. Akkoriban egy asz- szony ezt nem tehette meg. Csak trt. Trelme sen elviselt mindent. Neki pedig rnk is tekintet tel kellett lennie. Mg ha elvlik is apnktl, mi trtnt volna? Apm bizonyra ismt megnsl. j csaldot alapt. Mit sem trdtt volna a mi r dekeinkkel. Anymnak mindezt figyelembe kel lett vennie. Hilda nem felelt. David folytatta: - Nem, anym helyesen cselekedett. Szent volt. Az utols pillanatig mindent elviselt... zoksz nlkl. - Nem ppen zoksz nlkl - vetette kzbe Hilda -, ha te annyi mindenrl tudsz, Dvid! A frfi felragyog arccal, lgyan mondta: - Ht igen, nekem sok mindent elmondott... Tudta, mennyire szeretem. Amikor meghalt...

Abbahagyta. Kezvel

beletrt a hajba.

28 - Szrny volt, Hilda... rettenetes! Az elhagya tottsga! Mg olyan fiatal volt, nem kellett uolna meghalnia. lte meg... az apm. a felels a hallrt. Megtrte a szvt. Akkor hatroztam el, hogy nem lek vele tbb egy fedl alatt. Meg szktem... elmenekltem minden ell. Hilda blintott. - Nagyon okosan tetted - jelentette ki. - Ez volt a leghelyesebb, amit tehettl. David folytatta: - Apa azt akarta, hogy belpjek a gyrba. Ez azt jelentette volna, hogy otthon kell laknom. Nem lettem volna kpes elviselni. El sem tudom kpzelni, Alfred hogy brja... hogyan tudta elvisel ni ennyi ven keresztl. - Alfred sohasem lzadozott ellene? - krdez te egy kicsit kvncsian Hilda. - Emlkszem, azt meslted, hogy fel kellett adnia a hivatst. David blintott. - Arrl volt sz, hogy Alfred katona lesz. Apa tervezte gy az egszet. Alfred, a legidsebb be vonul valamelyik lovassgi ezredbe. Harry a gyr ba lp be, velem egytt. George pedig politikval foglalkozik. - s nem gy sikerlt? David a fejt rzta. - Harry forgatott fel mindent! Mindig is bor zaszt vad volt. Adssgokba keveredett... meg mindenfle ms zrzavarba. Vgl egy napon el tnt, j nhny szz fonttal a zsebben, amely nem az v volt, s egy zenetet hagyott htra, hogy a hivatali szk nem neki val, s elindul k rlnzni a vilgban. - s nem hallottatok felle soha tbb? - , dehogynem! - nevetett David. - Meglehe tsen gyakran hallottunk felle! llandan pn29 zrt srgnyztt a vilg minden tjrl. s rend szerint meg is kapta. - s Alfred? - Apa rvette, hogy hagyja ott a hadsereget, jjjn haza, s lpjen be a gyrba. - s Alfred nem bnta? - Eleinte nagyon is bnta. Gyllte az egszet. De apa mindig az ujja kr tudta csavarni Alfre det. Azt hiszem, mg most is zavartalanul bass kodik fltte. - Te pedig... megszktl! - jegyezte meg Hilda. - Igen. Londonba mentem, s festeni tanultam. Apa nyltan megmondta, ha akarata ellenre el megyek, egszen csekly jradkot kapok csak tle, amg l, ha pedig meghal, egy fillrt sem. Azt mondta, bolond klyk vagyok, s ezen mr nem lehet vltoztatni. Azta se lttam t. Hilda gyengden megkrdezte: - s nem bntad meg? - Nem, igazn nem. Tudom, semmire sem fo gom vinni a mvszetben. Soha nem vlik bel lem nagy mvsz, de boldogok vagyunk ebben a hzikban... megvan mindennk, ami kell... min den lnyeges dolog. S ha meghalok, megkapod az letbiztostsomat. Sznetet tartott, aztn felkiltott: - Most pedig itt van... ez! Nyitott tenyervel rcsapott a levlre. - Sajnlom, hogy apd egyltaln megrta ezt a levelet, ha ennyire felidegest tged - mondta Hil da. David, mint aki nem is hallja, gy folytatta: - Arra kr, vigyem el a felesgemet karcsony ra, hogy valamennyien egytt legynk az nne peken, az egsz csald! Mit jelenthet ez? Hilda eltprengett:

30 - Nem lehetsges, hogy semmi rendkvlit? David krden nzett az asszonyra. - gy rtem - magyarzta Hilda mosolyogva -, hogy apd egyre regebb. Kezd rzelmess vlni a csaldi ktelkekkel kapcsolatban. Tudod, meg trtnik az ilyesmi. - Lehetsges - mondta lassan David. - reg ember s magnyos. A frfi gyors pillantst vetett r: - Ugye, azt akarod, hogy elmenjek, Hilda? - Szerintem hiba... ha az ember nem tesz ele get egy krsnek - felelte lassan az asszony. - Tu dom, rgimdi vagyok, de mirt ne trekedjnk a bkessgre s jakaratra karcsony idejn? - Azok utn, amit elmondtam neked? - Tudom, drgm, tudom. De az mr a mlt. Mr megtrtnt s elmlt. - De nem az n szmomra. - Nem, mert te nem akarod elmltnak tekin teni. llandan bren tartod magadban a mltat. - Nem tudom elfelejteni. - Nem akarod elfelejteni. Taln gy rted, Da vid. A frfi ajka kemny vonall keskenyedett. - Mi, Leek, ilyenek vagyunk. Evekig nem felej tnk el valamit, rgdunk rajta, bren tartjuk ma gunkban. - s erre bszknek kell lenni? - krdezte Hil da kiss trelmetlenl. - Nekem nem ez a vle mnyem! A frfi elgondolkodva pillantott r. Nmi tartz kodssal krdezte: - Szval te nem sokra rtkeled a hsget... hogy az ember hsges egy emlkhez? Hilda lassan felelte: - n abban hiszek, hogy a jelen a fontos, nem 31 a mlt! Vgezni kell a mlttal. Ha mindenron b ren akarjuk tartani a mltat, azt hiszem, a vgn mr csak eltorztva, teljesen felnagytva... hamis szemszgbl ltjuk. - Tkletesen emlkszem minden szra, min den esemnyre, ami akkoriban trtnt! - kiltot ta David szenvedlyesen. - Persze. Csakhogy nem kellene emlkezned, drgm! Ez nem termszetes dolog! Egy gyerek tlkpessgvel mred fel a mltat, ahelyett hogy egy frfi jzan szemlletvel tekintenl vissza r. - Mi lenne a klnbsg? - krdezte David. Hilda habozott. Tudta, hogy nem blcs dolog folytatni, de egy s ms mr nagyon rgen ki kvnkozott belle. - Azt hiszem - jelentette ki vgl -, hogy te gy tekintesz apdra, mint egy mumusra. A go noszsg jelkpv torztod. S ha most tallkozol vele, valsznleg rjssz, hogy teljesen htkz napi ember, akit ugyan magval ragadott az indu lat, akinek az lete tvolrl sem volt feddhetetlen, de azrt mgiscsak ember... nem pedig ember feletti szrnyeteg! - Te ezt nem rted! Ahogy anymmal bnt, az... Hilda komoly hangon mondta: - Van egy bizonyosfajta bketrs... enged kenysg... amely a legrosszabbat hozza ki egy frfibl, pedig ugyanez a frfi, ha btorsggal s hatrozottsggal kerlne szembe, egszen ms emberr vlnk! - Szval szerinted anym hibja volt, hogy... Hilda azonnal kzbevgott: - Nem, termszetesen errl sz sincs! Semmi ktsgem afell, hogy apd valban nagyon rosszul bnt anyddal, csakhogy a hzassg eg-

32 szn klns dolog, s ktlem, hogy brki kvll lnak - akr a hzassgbl szrmaz gyermek nek is - joga lenne tlkeznie fltte. Amellett, brhogy neheztelsz is, mindez mr nem segt anydon. Mindez mr a mlt! Csak egy bete gesked regember maradt az egszbl, aki arra kri a fit, hogy ltogasson haza karcsonyra. - S te azt akarod, hogy menjek? Hilda habozott, aztn hirtelen meggondolta ma gt. - Igen - blintott -, azt akarom. Azt akarom, hogy menj, s temesd el a mumust egyszer s min denkorra.

5 George Lee, Westeringham orszggylsi kp viselje, negyvenegy ves, kiss testes ember volt. Vilgoskk szemben llandan enyhe gya nakvs lt, lla kemnyen elreugrott, s lassan, fontoskodva beszlt. Most ppen nyomatkosan kijelentette: - Mondtam mr neked, Magdalene, kteless gemnek tartom elmenni. Felesge trelmetlenl megvonta a vllt. Karcs, platinaszke teremts volt, a szeml dke kiszedve, arca tojsdad. Nha teljesen kife jezstelenn tudott vlni az arca, mint e pillanat ban is. - Drgm - mondta -, biztos vagyok benne, hogy borzalmas lesz. - Azonkvl - folytatta George Lee, s arca fel ragyogott, mint akinek valami pomps tlet jutott az eszbe - gy egy csom pnzt megtakartunk. 33 A karcsony mindig annyi kiadssal jr. A csel dek fizets nlkli szabadsgra mehetnek, s csak a kosztjukat kell fedeznnk. - Ht j! - shajtott Magdalene. - Vgl is a ka rcsony mindenhol borzalmas. - Persze, azt hiszem - mondta George, sajt gondolatmenett folytatva -, szmtanak a kar csonyi vacsorra. De pulyka helyett taln egy szp darab marhahs is megteszi. - A cseldek? , George, ne lgy mr olyan ki csinyes. Mindig csak a pnzzel trdsz. - Valakinek csak kell trdnie vele - jelentette ki George. - Igen, de olyan nevetsges ilyen zsugorgatva innen lecspni, onnan sszekaparni valamit. Mirt nem veszed r apdat, hogy valamivel tbb pnzt adjon? - Mr gy is szp jradkot kapok tle. - Szrny, hogy valaki ennyire az apjtl fgg jn, mint te! Igazn rd rathatna egy nagyobb sszeget. - Neki nem ilyenek az elkpzelsei. Magdalene a frjre nzett. Mogyorbarna sze me hirtelen less, kemnny vlt. A kifejezste len, tojsdad arcba most rtelem kltztt. - Ugye borzasztan gazdag, George? Legalbb is milliomos! - Azt hiszem, tbbje van ktmillinl is. Az asszony irigyen shajtott. - Hogy szerezte a pnzt? Dl-Afrikban, igaz? - Igen, ott alapozta meg a vagyont, mg fiatal korban. Nagyrszt gymnttal. - Jaj, de izgalmas! - kiltotta Magdalene. - Aztn visszatrt Angliba, befektette a pn zt, s a vagyona megktszerezdtt, taln hrom szorosra is ntt, azt hiszem. 34

- Es ki lesz, ha meghal? - krdezte Magda- lene. - Apa nemigen beszl errl. Termszetesen az ember nem krdezheti meg nyltan. gy vlem, a pnz jrszt Alfredre s rm szll. Persze Alf red lesz a nagyobbik rsz. - De hiszen vannak mg testvreid rajta kvl is. - Igen, David, az csm. De nem hinnm, hogy r valami sokat hagyna. Megszktt otthonrl, mvszettel vagy valami effle ostobasggal akart foglalkozni. Azt hiszem, apa figyelmeztette, hogy kizrja a vgrendeletbl, de David azt mondta, t nem rdekli. - Milyen ostoba! - kiltott fel Magdalene meg veten. - Volt egy nvrem is, Jennifer. Megszktt egy klfldivel, valami spanyol mvsszel, aki David bartja volt. Jennifer egy ve halt meg. Van egy lnya, azt hiszem. Lehet, hogy apa r is hagy egy kis pnzt, de sokat nem. Aztn persze ott van mg Harry... Egy kicsit zavartan abbahagyta. - Harry? - csodlkozott Magdalene. - Harry ki csoda? - , khm... ht is a btym. - Soha nem tudtam, hogy van mg egy btyd. - Drgm, Harry... khm... nemigen regbtette a hrnevnket. Nem szoktunk beszlni rla. Sz gyentelenl viselkedett. J nhny ve nem is hallottunk mr felle. Valsznleg meghalt. Magdalene hirtelen felnevetett. - Mi az? Mit nevetsz? - Csak az jutott eszembe - mondta az asz- szony -, milyen furcsa, hogy neked... neked, George, egy rossz hr btyd legyen. Hiszen te olyan feddhetetlen vagy. 35 - Remlem is - jelentette ki George hvsen. Az asszony szeme sszeszklt: - Attl tartok azonban, hogy apd mr kevs b feddhetetlen. - Naht, Magdalene! - Nha olyanokat mond, hogy egszen kelle metlenl rzem magam. George mltatlankodott: - Naht, Magdalene, csodlkozom rajtad. Va jon... khm... vajon Lydia is gy rzi? - Lydinak soha nem mond olyan dolgokat - mondta mrgesen Magdalene. - Nem - tette hozz -, neki soha nem mond olyasmit. Fogal mam sincs, mirt. George hirtelen rnzett, aztn elkapta rla a pillantst. - Nos - mondta bizonytalanul -, az embernek elnznek kell lennie. Apa korban... s amilyen betegesNem fejezte be a mondatot. Magdalene krd en nzett r. - Csakugyan olyan... olyan beteg? - , azt ppen nem mondanm. Meglepen kemnykts. Mindenesetre, ha maga krl akarja tudni a csaldot karcsonykor, azt hiszem, az a helyes, ha elmegynk. Taln ez az utols ka rcsonya. - Mondod te, George - jegyezte meg az asz- szony lesen -, valjban azonban vekig lhet mg. Frje elkpedve hebegte: - Ht igen... persze hogy lhet. Magdalene elfordult. - Ht j - mondta -, azt hiszem, csakugyan az a helyes, ha elmegynk. - Semmi ktsgem nincs efell. 36 - Csak ne viszolyognk annyira lenz. - Kptelensg. tle annyira. De Alfred olyan unalmas, Lydia pedig

- Pedig gy van. Azonkvl ki nem llhatom azt az undok szolgt. - Az reg Tressiliant? - Dehogy, Horburyt. gy settenkedik, mag ban somolyogva, mint egy macska. - Naht, Magdalene, nem rtem, mit trdsz Horburyvel egyltaln. - Egyszeren az idegeimre megy. Ennyi az egsz. De ht nem fontos. El kell mennnk, bel tom. Nem bnthatjuk meg az reget. - Nem ht, ez a lnyeg. Ami pedig a cseldek karcsonyi vacsorjt illeti... - Ne, George, majd ksbb. Felhvom Lydit, s megmondom neki, hogy holnap az t hszas vonattal rkeznk. Magdalene gyorsan kisietett a szobbl. Miutn telefonlt, felment a szobjba, s lelt az rasz tala el. Leengedte a fedelt, s kotorszni kez dett a rekeszekben. ssze-vissza hnyt szmla halmok kerltek el bellk. Magdalene kezdte sztvlogatni ket, megprblt rendet rakni k zttk. Vgl trelmetlen shajjal sszektzte valamennyit, s visszalkte oda, ahonnan elke rltek. Kezt vgighzta sima, platinaszke hajn. - Mi a csodt csinljak? - mormolta magban.

6 Gorston Hall els emeletn hossz folyos ve zetett a hz eltti kocsifelhajtra nz, nagy szo bhoz. A szobt tldsztett, rgimdi stlusban 37 rendeztk be. Slyos brokttapta, gazdag, brrel bevont karosszkek, hatalmas, dombormv, srknyokkal dsztett vzk, bronzszobrok... Minden pomps, drga s slyos volt. - Egy hatalmas karosszkben, amely vala mennyi szk kzl a legnagyobb s legimpozn sabb volt, trkeny, sszetprdtt regember lt. Hossz, karomszer keze a szk karjn nyu godott. Mellette aranyfej bot. Rgi, kopott, kk kntst viselt. Lbn posztpapucs. Haja fehr volt, arcbre srgs. Kopott, jelentktelen figurnak nzte volna brki. De bszke sasorra, stt, letteli szeme ar ra ksztette a szemllt, hogy megvltoztassa a vlemnyt. Ebben az emberben tz volt, leter s energia. Az reg Simeon Lee vihogott magban, hirte len, magas hangon felvihogott roppant mulats gban. Azt krdezte: - tadta az zenetemet Mrs. Alfrednek, h? Horbury a szke mellett llt. Halk, szemlytelen hangon felelte: - Igenis, uram. - Sz szerint gy, ahogy n mondtam? Gondol kozzk, sz szerint? - Igenis, uram. Nem kvettem el hibt, uram. - Nem... maga nem kvet el hibkat. Jobb is, ha nem teszi, mert klnben megbnja. s mit szlt hozz Mrs. Alfred, Horbury? Mit szlt hozz? Horbury csendesen, szemlytelenl megism telte az elhangzottakat. Az regember ismt fel vihogott, s sszedrzslte a kezt. - Kitn... Nagyszer... Nyilvn ezen rgdtak egsz dlutn! Nagyszer. Most pedig beszlni akarok velk. Menjen, s hvja fl ket. 38 - Igenis, uram. Horbury hangtalanul haladt

t a szobn, s t

vozott. - s Horbury... Az regember krlnzett, s kromkodott magban. - Ez az alak gy mozog, mint a macska. Sosem lehet tudni, hogy hol van. Ujjaival llt simogatva, mozdulatlanul lt sz kben, mg vgre kopogtak az ajtn, s belpett Alfred s Lydia. - , tessk, tessk. lj ide mellm, Lydia, dr gm. Milyen szp piros az arcod. - Kint voltam a hidegben. Az ember arca k sbb kezd gni tle. Alfred megszlalt: - Hogy rzed magadat, apa? Jl pihentl dl utn? - Elsrangan, elsrangan. A rgi idkrl l modtam. Mg mieltt megnsltem, s a trsa dalom oszlopos tagjv vltam. Hirtelen kuncogva felnevetett. Menye udvarias figyelemmel lt, s mosolyogva hallgatta. Alfred megkrdezte: - Mit jelent ez, apa, hogy mg kt szemlyt v runk karcsonyra? - Ja, igen, el kell mondanom nektek. Pomps karcsony lesz szmomra ez az idei, pomps ka rcsony. Hadd ltom csak, George jn s Magda- lene... Lydia kzbeszlt: - Igen, holnap rkeznek az t hszassal. Az reg Simeon folytatta: - A hres-nevezetes George! Flfuvalkodott sz sztyr! De mgiscsak a fiam. Most Alfred szlt kzbe: 39 - A vlaszti szeretik. Simeon megint felvihogott. - Taln azt hiszik, hogy becsletes! Olyan Lee mg nem szletett, aki becsletes. - Naht igazn, apa. - Tged kivve, fiam. Tged kivve. - s David? - krdezte Lydia. - Ht igen, David. Kvncsi vagyok a fira eny- nyi v utn. Olyan rzelgs fick volt. Vajon mi lyen a felesge? Mindenesetre legalbb nem egy magnl hsz vvel fiatalabb lnyt vett fele sgl, mint az a flesz George! - Hilda nagyon kedves levelet rt - jegyezte meg Lydia. - ppen most kaptam tle egy tvira tot is, amelyben megersti, hogy egsz biztosan jnnek holnap. Apsa les, metsz pillantst vetett r. Aztn felnevetett. - Lydit soha nem tudom kihozni a sodrbl - jelentette ki. - Ezt a javadra rom, Lydia, jfajta asszony vagy. A szrmazsbl minden kitnik. n aztn csak tudom. Br furcsa dolog az trk ls. Csak egyiketek hasonlt rm... csak egyetlen egy az egsz bagzsbl. Szeme villogott. - Na, talljtok ki, ki jn mg karcsonyra?! Hrmat tallgathattok, s fogadok veletek egy t- fontosban, hogy nem talljtok el. Egyik arcrl a msikra nzett. Alfred rosszal lan jegyezte meg: - Horbury azt mondta, egy fiatal hlgyet vrsz. - S az oldaladat majd kifrja a kvncsisg... azt elhiszem. Pilar brmelyik pillanatban megr kezhet. Utastst adtam, hogy a kocsi menjen elje. Alfred lesen krdezte: 40 - Pilar? Simeon nyugodtan mondta: - Pilar Estravados. Jennifer lenya. Az unokm. Kvncsi vagyok Alfred felkiltott: - Jsgos g, apa, te nem is szltl nekem, hogy...

r, milyen.

Az regember vigyorgott. - Nem. Gondoltam, titokban tartom. Megbz tam Charltont, hogy rjon neki, s hvja meg. Alfred srtdtt, szemrehny hangon ism telte: - Nem is szltl nekem... Apja komisz vigyorgssal jelentette ki: - Az elrontotta volna a meglepetst. Vajon mi lyen lesz, ha ismt egy fiatal teremts l ebben a hzban? Sohasem lttam Estravadost. Kvncsi vagyok, kire hasonlt a lny, az anyjra vagy az ap jra? - Biztos vagy benne, hogy okos dolog ez, apa? - kezdte Alfred. - Ha jl meggondoljuk... Az regember flbeszaktotta: - vatossg... tlsgosan vatos vagy te, Alf red! Mindig is az voltl! Engem nem ilyen fbl fa ragtak. Az ember tegye azt, amit akar, a fenbe is! Ez az n vlemnyem! Ez a lny az unokm... az egyetlen unoka a csaldban! Nem rdekel, ki volt az apja, s mit kvetett el. Ez a lny az n h som s vrem! S gy jn, hogy vgleg ide is kl tzik hozzm. - Vgleg idekltzik? - krdezte metszen Ly- dia. Simeon gyors pillantst vetett az asszonyra. - Van valami kifogsod ellene? Lydia megrzta a fejt. Mosolyogva felelte: - Nemigen lehet kifogsom az ellen, ha a tulaj41 don hzadba meghvsz valakit. Igaz? Nem, csak... a lny miatt vannak ktsgeim. - A lny miatt? Hogy rted ezt? - Hogy vajon jl rzi-e majd magt itt? Az reg Simeon felvetette a fejt. - Egyetlen fillrje sincs. Nyilvnvalan hls lesz! Lydia megvonta a vllt. Simeon Alfredhez fordult: - rted mr? Pomps karcsony lesz ez! Vala mennyi gyermekem itt lesz krlttem! Vala mennyi gyermekem! Tessk, Alfred, ez majd nyomra vezet. Most talld ki, ki a msik vendg. Alfred rbmult. - Valamennyi gyermekem! Talld ki, fiam! Ht Harry, termszetesen. Harry csd! Alfred elspadt. Azt dadogta: - Harry... az nem lehet, hogy Harry... - De bizony, Harry! - De hiszen azt hittk, hogy meghalt. - ugyan nem! - s te, te visszafogadod? Azok utn, ami tr tnt? - A tkozl fi, mi? Igazad van. A hzott tulok! Le kell vgnunk a hzott tulkot, Alfred! Pomps fogadtatst kell rendeznnk Harrynek. Alfred azt sziszegte: - Gyalzatosan viselkedett... veled... s vala mennyinkkel. Harry... - Felesleges felsorolnod a vtkeit! Hossz lista lenne, de mint tudod, karcsony a megbocsts ideje! Isten hozta a tkozl fit otthonba. Alfred felllt. Azt mormolta: - Ht ez bizony... megrendtett. lmomban sem jutott volna eszembe, hogy Harry valaha is tlpje ismt ennek a hznak a kszbt. 42 Simeon elrehajolt: - Te sosem szeretted Harryt - mondta lgyan. - Azok utn, ahogy veled szemben viselke dett... Simeon vihogott. Aztn gy szlt: - A, karcsony tiszteletre bortsunk ftylat a mltra, igaz, Lydia? Lydia is spadt volt. Szrazon felelte:

- gy ltom, az idn sokat foglalkozol a kar csonnyal! - Magam krl akarom tudni a csaldomat. Bkessg s jakarat. regember vagyok. Mr mentek, drgim? Alfred kisietett. Lydia habozott egy percig, mi eltt kvette. Simeon a tvoz alak utn intett fejvel. - Felidegestette a dolog. Harry meg sosem jttek ki egymssal. Harry mindig gnyoldott Alfreddel. Lassan, de biztosan''-nak hvta. Lydia ajka megnylt Mondani akart valamit, de mikor szrevette az regember moh arckifeje zst, hirtelen visszatartotta magt. Erezte, hogy nuralma csaldst okoz apsnak, ezrt csak annyit mondott: - A nyl meg a teknsbka esete. Persze a versenyt a teknsbka nyeri meg. - Nem mindig - mondta Simeon -, nem min dig, drga Lydim. Az asszony mg mindig mosolyogva felelte: - Bocsss meg, Alfred utn kell mennem. A hirtelen izgalmak megrtottak neki. Simeon vihogott. - Igen, Alfred sosem kedvelte a vltozsokat. Mindig a megszoks embere volt. Lydia megjegyezte: - Alfred nagyon ragaszkodik hozzd. 43 - Te pedig furcsllod ezt, ugye? - Nha - ismerte be az asszony - igen. Kiment a szobbl. Simeon utnanzett. Halkan nevetglt magban, s sszedrzslte a kezt. - Ez elszrakoztat - mondta. - Ez mg mindig elszrakoztat. Elvezni fogom ezt a karcsonyt. Erlkdve feltpszkodott, s a botja segtsg vel vgigcsoszogott a szobn. A szoba sarkban ll nagy pnclszekrny hez lpett. Megforgatta a kombincis zrat. Az ajt feltrult, s az reg remeg ujjakkal keres glni kezdett benne. Kivett egy kis szarvasbr zacskt, kinyitotta, belementette kezt, s tpergetett ujjai kztt egy csom csiszolatlan gymntot. - Nocsak, szpsgeim, nocsak... Mg mindig ugyanazok vagytok... az n rgi bartaim. Azok voltak a j idk... azok... Titeket nem fognak lecsi szolni s megmetszeni, bartaim. Ti nem fogj tok asszonyok nyakt, ujjt dszteni, vagy a f lkben csngeni. Ti az enymek vagytok! Ked ves, rgi bartaim! Mi tudunk egy-kt dolgot, ti meg n. Azt mondjk, beteg s reg vagyok. De mg nincs vgem! Az reg kutyban van mg let. S mg kicsikarok az lettl egy kis szrako zst. Mg egy kis szrakozst...

44 MSODIK RSZ December huszonharmadika

1 Tressilian kiment a csengetsre. Szokatlanul erszakosan csengettek, s most, mg mieltt a halion lassan tcsoszogva odarhetett volna, a cseng ismt felsivtott. Tressilian elvrsdtt. Hogy lehet ilyen trel metlenl, modortalanul csengetni egy ri hz ban? Ha megint valami betlehemesek, ht jl el ltja a bajukat. Az ajt fels rsznek vegn t szles kari mj kalapot visel, nagydarab frfi rnykpt pillantotta meg. Kinyitotta az ajtt. Ahogy kpzel te, rikt mints ltnyt visel, kznsges kl sej idegen llt eltte. A szemtelen koldusa! - Az rdgbe is, hiszen ez Tressilian! - kiltot ta az idegen. - Hogy van, Tressilian? Tressilian rbmult, mly llegzetet vett, ismt rbmult. A mersz, ggs ll, a magas nyerg orr, a gondtalan pillants. Igen, vekkel ezeltt is ilyen volt. Taln nem ennyire jellegzetes, de... Leveg utn kapkodva szlalt meg: - Mr. Harry! - gy tnik, mintha megijedt volna tlem. Mi rt? Hiszen vrtak, vagy nem? - Igen, uram, hogyne. Termszetesen, uram. - Akkor mirt tesz gy, mintha megijesztettem volna? Harry egy-kt lpst htrlt, s felnzett a hz ra. J, szilrd, vrstgla plet, hjn minden fantzinak, de szilrd. 45 - Mg mindig ugyanaz a ronda, reg udvarhz - jegyezte meg. - De azrt csak ll, s ez a lnyeg. Hogy van apm, Tressilian? - Kicsit betegeskedik, uram. Csak a szobj ban tartzkodik, s nem mozog tlsgosan sokat. De azrt, ha mindent tekintetbe vesznk, igazn kitn llapotban van. - A vn bns. Harry Lee belpett, hagyta, hogy Tressilian el vegye a sljt s kiss sznpadias kalapjt. - s hogy van az n kedves btym, Alfred, Tressilian? - Kitnen, uram. Harry vigyorgott. - Alig vrja, hogy tallkozzunk, mi? - gy vlem, uram. - n bizony nem. Pontosan ellenkezleg. Fo gadok, csnya megrzkdtats volt szmra, hogy elkerltem! Alfred meg n sose jttnk ki egymssal. Olvasgatja-e mg a Biblijt, Tressi lian? - Nos, igen, uram, nhanapjn, uram. - Emlkszik a tkozl fi hazatrsre? A j testvr nem rlt neki, emlkszik? Egyltaln nem rlt neki! A j reg, otthon l Alfred sem rl, fogadok. Tressilian lepillantva tulajdon orrra, hallgatott. Nyrsat nyelt tartsa tiltakozst fejezett ki. Harry megpaskolta a vllt. - Vezessen, regem! - kiltotta. - Vr a hzott tulok! Vezessen csak. Tressilian azt mormolta: - Erre parancsoljon, uram, a szalonba. Nem tu dom biztosan, hol tartzkodnak az urak... Nem kldhettek n el, minthogy nem tudtk, mikor rkezik. 46 Harry blintott. Kvette Tressiliant a halion t, s menet kzben krlnzett. - Minden mzeumi darab megvan mg, azt l tom - jegyezte meg. - Azt hiszem, semmi nem vltozott hsz v alatt, amita elmentem. Kvette Tressiliant a szalonba. Az regember meghajolt.

- Azonnal megkeresem Mr. Alfredet vagy a nagysgos asszonyt - azzal kisietett. Harry Lee fel s al kezdett jrklni a szobban, aztn egyszerre csak megllt, s rmeredt az egyik ablakprknyon l lnyra. Pillantsa hitet lenkedve vndorolt a fekete hajrl az egzotikus, elefntcsontszn arcra. - Atyaristen! - kiltott fel. - Maga csak nem atym hetedik s legszebb felesge? Pilar lecsszott a prknyrl, s felje indult. - Pilar Estravados vagyok - kzlte. - Maga pe dig biztosan Harry btym, anym btyja. Harry mg mindig bmulva mondta: - Szval maga az! Jenny lenya. - Mirt krdezte - kvncsiskodott Pilar -, hogy n vagyok-e az apja hetedik felesge? Igazn hat felesge volt? Harry felnevetett. - Nem, azt hiszem, csak egy volt hivatalosan. Mos, Pil... hogy is hvjk? - Pilar. - Nos, Pilar, igazn kellemes vltozatossg egy ilyen virgz teremtst ltni ebben a mauzleum ban, mint maga. - Ebben a mauz... hogy mondta? - Ebben a kitmtt pojcknak val mzeum ban! Szerintem mindig is rohadt egy hz volt ez! Most, hogy jra itt vagyok, rohadtabbnak ltom, mint valaha! 47 Pilar dbbenten tiltakozott: - , nem, hiszen olyan szp itt minden. A pom ps btorok meg a sznyegek. Mindenhol annyi vastag sznyeg... s ez a rengeteg dsztrgy. Min denbl a legjobb, s minden olyan gazdag. - Ebben igaza van - helyeselt vigyorogva Har- ry. Mulatva pillantott a lnyra. - Tudja, gyny rsg magt elkpzelni a kells kzepn ennek a... Hirtelen abbahagyta, mert Lydia sietett be a szobba. Az asszony egyenesen hozzlpett. - Isten hozott, Harry. n Lydia vagyok, Alfred felesge. - Hello, Lydia - kezet fogott az asszonnyal. Gyors pillantssal, elismeren mrte fel szp j rst, olyan kevs a j mozgs n, s okos, kife jez arct. A maga rszrl Lydia is felbecslte a frfit. Ijeszten kemny ficknak tnik - gondolta magban -, de mgis vonz. Nem bznk benne egy fikarcnyit sem... Mosolyogva mondta: - Milyennek ltsz mindent ennyi v utn? Eg szen msnak, vagy minden ugyanolyan, mint volt? - Majdnem olyan, mint rgen. - A frfi krln zett. - Ez a szoba megvltozott. - , tbbszr is trendeztk. A frfi folytatta. - gy rtem, te vltoztattad meg. Teljesen... mss tetted. - Igen, remlem, hogy... Harry Lydira vigyorgott, s a hirtelen, csintalan vigyor az asszonyt riaszt mdon az emeleten le v regemberre emlkeztette. 48 - Most sokkal elegnsabb! Hallottam valahol, hogy Alfred olyan lnyt vett felesgl, akinek az sei Hdt Vilmossal jttek be az orszgba. Lydia mosolygott. Aztn blintott. - Azt hiszem. De azta mr meglehetsen albb adtk. Harry tmt vltoztatott: - Hogy van az reg Alfred? Mg mindig ugyan az az ldott j, vatos duhaj az reg fi? - Fogalmam sincs rla, hogy gy tallod-e majd, hogy megvltozott, vagy sem. - Hogy vannak a tbbiek? Szanaszt lnek az orszgban? - Nem... tudod, valamennyien hazajnnek kar

csonyra. Harry szeme tgra nyilt. - Szablyszeren sszegyl a csald kar csonyra? s mit szl ehhez az reg? Nem na gyon dltak benne az rzsek annak idejn. Arra se nagyon emlkszem, hogy sokat trdtt volna a csaldjval. Nagyon meg kellett vltoznia! - Taln - Lydia hangja szrazon csengett. Pilar, nagy szemt tgra nyitva, csak bmult r dekldve. Harry tovbb krdezskdtt: - s az reg George? Mg mindig olyan zsugo- ri? Hogy tudott ugatni, ha egy fillrtl is meg kel lett vlnia a zsebpnzbl. Lydia megjegyezte: - George a Parlament tagja. Westeringham or szggylsi kpviselje. - Micsoda? Popeye a Parlamentben? risten, ht ez j! Harry htravetette a fejt, s nevetett. Zeng, sztentori nevets volt, fktelennek s nyersnek hangzott a szoba meghitt lgkrben. 49 Pilar visszafogta a llegzett. Lydia egy csppet htrahklt. Aztn, valami mozgst szlelve maga mgtt, Harry hirtelen abbahagyta a nevetst, s gyorsan megfordult. Nem hallotta, hogy valaki bejtt a szobba, de Alfred ott llt csendesen mgtte. Klns arckifejezssel nzte. Harry egy percig csak llt, aztn lassan mosoly terlt el az arcn. Egy lpst tett elre. - Naht - kiltotta -, hiszen ez Alfred! Alfred blintott. - Hell, Harry - mondta. Egymst szemllve lltak. Lydia visszatartotta a llegzett. tvillant az agyn: - Milyen nevetsges! gy figyelik egymst... mint kt kutya... Pilar egyre jobban bmult. Neki az jutott esz be: - Milyen ostobn llnak ott... Ht mirt nem lelik meg egymst? Nem, persze, az angolok nem lelkeznek. De legalbb mondhatnnak va lamit. Mirt csak nznek egymsra? Vgl Harry szlalt meg: - Naht, naht, furcsa rzs jra itt lenni! - Igen... magam is azt hiszem. J nhny ve, hogy... elmentl. Harry flvetette a fejt. Ujjaival az llkapcst si mogatta, azzal a megszokott mozdulattal, amely valahogy harciassgot fejezett ki. - Igen - jelentette ki -, rlk, hogy - megllt, a nyomatkossg kedvrt hazajttem.

50 2 - Azt hiszem, nagyon komisz ember voltam - jelentette ki Simeon Lee. Htradlt a szkben. Flemelte az llt, s egyik ujjval elgondolkozva cirgatta llkapcst. Eltte lobogott s tncolt a hatalmas tz, amel lett lt Pilar, kezben kis kemnypapr ellenzt tartva. Ezzel vdte arct a lobog melegtl. Idn knt meglegyezte magt vele hajlkony csukljt ide-oda mozgatva. Simeon elgedetten nzte a lnyt.

Pilar jelenlte arra sztklte, hogy tovbb be szljen, br inkbb csak nmagnak, mint a lny nak. - Igen - folytatta -, komisz ember voltam. Mit szlsz hozz, Pilar? A lny megvonta a vllt. Aztn azt mondta: - Minden frfi komisz. Az apck azt mondjk. Azrt kell imdkoznunk rtk. - , csakhogy n komiszabb voltam, mint leg tbben - nevetett Simeon. - s nem is bnom, tudod. Nem, nem bnok semmit. lveztem az letet... minden perct! Azt mondjk, az ember megbnja a bneit, ha megregszik. Ez maszlag. n ugyan nem bnom meg a bneimet. S amint mondtam neked, csaknem valamennyit elkvet tem... az sszes rgi, j bnket! Csaltam, loptam s hazudtam... Te j g, ht igen! S az asszonyok! Egyszer meslt nekem valaki egy arab fnkrl, aki negyven fibl lltotta ki a testrsgt, s va lamennyien krlbell egyidsek voltak! Az m! Negyven fi! Negyvenrl ugyan nem tudok, de azrt fogadok, ha utnanznk, egszen szp testrsg telnk ki a porontyaimbl. H, Pilar, mit szlsz mindehhez? Megbotrnkoztl? 51 Pilar csak nzte. - Nem, mirt botrnkoznk meg? A frfiak mindig a nkre vgynak. Apm is ilyen volt. Gyakran ezrt olyan boldogtalanok a frjes aszszonyok, ezrt jrnak a templomba imdkozni. Az reg Simeon sszehzta a szemldkt. - n is boldogtalann tettem Adelaide-et - mondta. Csaknem suttogott, inkbb nmag nak. - risten, micsoda n volt, amikor felesgl vettem! Rzssfehr br s olyan csinos, ami lyet csak el lehet kpzelni... Ksbb pedig? Min dig csak srt s nyavalygott. A frfiakba beleb jik az rdg, ha a felesgk rkk csak srdo gl... Egy cspp btorsg sem volt benne, ez volt a baj Adelaide-del. Br szembeszllt volna velem! De sose tette... egyetlenegyszer sem. Amikor fe lesgl vettem, azt hittem, hozzsegt majd, hogy megllapodjak, csaldot alaptsak... vget vessek a rgi letemnek... Hanga elhalt. Csak bmult, belebmult a lobo g tz kzepbe. - Csaldot alaptani... risten, ilyen csaldot! - Hirtelen mrgben metsz, sipt nevetst hal latott. - Ht nzd meg ket... nzd meg ket! Egyetlenegy sincs kztk, akiben az letem folytatst ltnm. Mi a baj velk? Az n vrem bl egy cspp sem csrgedezik az ereikben! Egyetlen igazi frfi sincs kzttk, akr a trv nyeseket, akr a trvnyteleneket nzzk. Ve gyk pldul Alfredet... magassgos g, hogy unom Alfredet! Amint rm nz a kutyaszemvel. Ksz mindent megtenni, amit csak krek. Atya risten, micsoda bolond! Ma, Lydia, a felesge, ht Lydit kedvelem. Benne aztn van tz. Br nem kedvel engem. Nem, nem kedvel. De el kell viselnie, a miatt a tkfej Alfred miatt. - A tz 52 mellett l lnyra pillantott. - Pilar... tartsd az eszedben, semmi sem olyan unalmas, mint a ra gaszkods. Pilar rmosolygott. Az reg folytatta, felenged ve a lnybl rad fiatalsgtl s sugrz nies sgtl. - George? Micsoda George? Egy fadarab. Egy kitmtt tkehal! Nagykp szsztyr, se esze, se jelleme... csak a pnz rdekli. David? David mindig bolond volt... bolond s lmodoz. Mama fiacskja, David mindig is az volt. Az egyetlen r telmes dolog, amit valaha is tett, hogy felesgl vette azt az ers, megbzhat nt. - Kezt egy csattanssal a szk szlre csapta. - Harry r a legtbbet kzlk. Szegny reg Harry, a rossz fi. Mindenesetre legalbb l! Pilar blintott.

- Igen, olyan kedves. Htraveti a fejt s nevet, hangosan nevet. , n igazn nagyon szeretem. Az regember rnzett. - Igen, csakugyan, Pilar? Harry mindig rtett a lnyokhoz. Ebben rm hasonlt. - Heherszni kez dett. - Pomps letet ltem... igazn pomps le tet. Megkaptam mindent. Pilar megszlalt: - Van egy kzmonds Spanyolorszgban. gy hangzik: Isten azt mondja, szerezd meg, amit akarsz, aztn fizess rte. Simeon megelgedse jell rcsapott a szk karfjra. - Ht ez j! Ebben van valami. Szerezd meg, amit akarsz... n azt tettem... egsz letemben... megszereztem, amit akartam... Pilar magas, tiszta hangjn hirtelen rdekldve krdezte: - s meg is fizettl rte? 53 Simeon mr nem nevetglt. Fellt, s a lnyra bmult. - Mit mondasz? krdezte. - Azt krdeztem, hogy megfizettl-e rte, nagy apa? Simeon Lee lassan tagolta: - Nem is tudom... Aztn, klvel a szk karfjra vgva, hirtelen megdhdve rripakodott: - Hogy jut eszedbe ilyet krdezni, te lny? Hogy jut eszedbe? Pilar nyugodtan felelte: - Csak kvncsi voltam r. Ellenzt tart keze megllt. Szeme titokzato san sttlett. Fejt htravetve lt, ntudatosan, niessgnek tudatban. Simeon felkiltott: - Te rdgporonty! Pilar lgyan felelte: - De azrt te szeretsz engem, nagyapa. rlsz neki, hogy itt lk veled. - Igen, rlk - ismerte el Simeon. - J ideje nem volt a kzelemben senki, aki ilyen szp s fiatal... J t tesz nekem, felmelegti reg csont jaimat... S vgl is te a tulajdon hsom s vrem vagy... Ez a Jennifer javra szl, a vgn kide rl, hogy mg rt a legtbbet az egsz bagzsbl. Pilar csak mosolygott. - Vigyzz, nem csaphatsz be - folytatta Si meon -, tudom, mirt lsz itt olyan trelmesen, s hallgatsz engem naphosszat. A pnzem mi att... csak a pnzem miatt... Vagy meg akarod jt szani, hogy szereted reg nagyapdat? - Nem - mondta Pilar -, nem szeretlek. De ked vellek. Igazn kedvellek. El kell hinned, mert ez az igazsg. Magam is gy vlem, hogy komisz em54 ber lehettl, de nekem ez is tetszik. Sokkal val sgosabb vagy, mint brki ms ebben a hzban. rdekes dolgokat tudsz meslni. Sokat utaztl, s kalandos letet ltl. Ha frfi volnk, rd szeret nk hasonltani. Simeon blintott. - Igen, azt elhiszem... Mindig azt mondtk, ci gnyvr folyik az ereinkben. A gyermekeimen nemigen ltszik meg, Harryt kivve, de azt hi szem, benned kitkzik. Ide figyelj, n tudok t relmes lenni, ha kell. Egyszer tizent vig vrtam, hogy leszmoljak valakivel, aki valamit elkvetett ellenem. Ez is jellemz a Leekre... soha nem felej tenek! Bosszt llnak minden srelemrt, ha ve kig kell is vrniuk. Valamikor egy ember becsa pott. Tizent vig vrtam, mg eljtt az alkalom, s akkor lesjtottam. Tnkretettem! Teljesen ki fosztottam! Halkan nevetett. Pilar megkrdezte: - Ez Dl-Afrikban trtnt? - Igen. Pomps orszg az. - Azta is jrtl ott?

- t vvel azutn, hogy meghzasodtam. Ak kor utoljra. - s azeltt? vekig ott ltl? - Igen. - Meslj rla. Az reg beszlni kezdett. Pilar, az ellenzvel el takarva arct, hallgatta. Az reg hangja egyre halkabb, fradtabb vlt. Vgl azt mondta: - Vrj, mutatok neked valamit. - vatosan fel tpszkodott. Aztn, botjra tmaszkodva, lassan tbotorklt a szobn. Kinyitotta a nagy pncl szekrnyt. Megfordult, s maghoz intette a lnyt. 55 - Na, ide nzz. Tapintsd meg ket, hagyd, hogy tperegjenek az ujjaid kztt. A lny csodlkoz arcra pillantott, s felneve tett. - Tudod, mik ezek? Gymntok, gyermekem, gymntok. Pilar szeme tgra nylt, amint fljk hajolt, s azt mondta: - De hiszen ezek csak kis kavicsok. Simeon nevetett. - Csiszolatlan gymntok. Amikor kibnysz- szk ket, akkor mg ilyenek. Pilar hitetlenkedve krdezte: - s ha lecsiszolnk, igazi brilinsok lennnek? - Termszetesen. - Ragyognnak s szikrznnak? - Ragyognnak s szikrznnak. Pilar gyerekesen felkiltott: - --, nem is tudom elhinni! Az reg mulatott magban. - Pedig igaz. - rtkesek? - Meglehetsen rtkesek. Nehz megmon dani, mennyit rnek gy, lecsiszolatianui. Min denesetre ez a kis halom j nhny ezer fontot r. Pilar minden sz kztt sznetet tartva ism telte: - J nhny... ezer... fontot? - Mondjuk, kilenc- vagy tzezer fontot... amint ltod, meglehetsen nagy kvek. Pilar tgra nylt szemmel krdezte: - Akkor mirt nem adod el ket? - Mert szeretem, hogy itt vannak. - De annyi pnz! - Nincs szksgem pnzre. 56 - , rtem - Pilarra lthatlag mly hatst gya korolt a dolog. Aztn tovbb krdezskdtt: - De mirt nem csiszoltatod le ket, hogy sz pek legyenek? - Mert nekem gy jobban tetszenek. - Zord mo soly telepedett az arcra. Elfordult, motyogni kez dett magban: - Visszavisznek a mltba... ha megrintem ket, ha az ujjaim kztt pergetem ket... Minden eszembe jut jra, a napfny, az afri kai prrik illata, az krk... az reg Eb... a tbbi fi... az estk... Halkan kopogtak az ajtn. Simeon a lnyhoz fordult. - Tedd vissza a pn clszekrnybe, s csapd be az ajtajt. - Tessk - mondta aztn hangosan. Horbury lpett be halkan s tisztelettudan. - Az uzsonna tlalva van odalent - jelentette.

3 - Ht itt vagy, David - kiltott fel Hilda -, mr mindentt kerestelek! Ne lj ebben a szobban, olyan hideg van itt. David egy percig nem felelt, csak llt, s egy szket nzett, egy kifakult atlaszselyemmel be vont, alacsony szket. Hirtelen megszlalt: - Ez anym szke... Mindig ebben ldglt... ppen olyan... Most is ppen olyan, mint volt... Csak persze megfakult mr. Hilda egy cseppnyi rosszallssal rncolta ssze homlokt. - rtem - blintott. - Gyere ki innen, David. Borzaszt hideg van itt. 57 David mintha nem is hallotta volna, krln zett, s folytatta: - Tbbnyire ebben a szobban ldglt. Em lkszem, n ott ltem, azon a zsmolyon, s fel olvasott nekem. risl Jack, igen, azt olvasta, az risl Jack-et Azt hiszem, hatves lehet tem akkor. Hilda hatrozottan belekarolt. - Gyere vissza a szalonba, drgm. Ezt a szo bt nem ftik. A frfi engedelmesen megfordult, de az asz- szony rezte, hogy remegs fut t rajta. - ppen olyan - mormolta. - Most is ppen olyan, mint volt. Mintha megllt volna az id. Hilda aggodalmasnak ltszott. Vidm, elsznt hangon felkiltott: - Vajon hol vannak a tbbiek? Mr csaknem uzsonnaid van. David kiszabadtotta karjt, s kinyitott egy aj tt. - Ebben a szobban egy zongora llt annak idejn... , igen, itt is van! Vajon fel van-e hangol va? Lelt, s felemelte a tetejt, ujjait knnyedn vgigfuttatva a billentykn. - Igen, gy ltszik, fel szoktk hangolni. Jtszani kezdett. Biztos kzzel jtszott, a dal lam radt az ujjai all. - Mi ez? - krdezte Hilda. - Mi ez? Ismersnek tnik, de nem jut az eszembe mgsem. - vek ta nem jtszottam mr ezt - mondta a frfi. - szokta jtszani. Ez az egyik Dal szveg nlkl Mendelssohntl. Az des, tlsgosan is des dallam megtltt te a szobt. - Jtssz egy kis Mozartot, j? - krte Hilda. 58 David megrzta a fejt. Egy msik Mendels sohnba kezdett. Aztn kt kezt hirtelen a billentykre csapta, s harsny hangzavar tlttte be a szobt. Felllt. Egsz testben remegett. Hilda hozzlpett. - David... David! - kiltotta. - Nincs semmi baj... Nincs semmi baj... - hr totta el a frfi.

4 Erszakos csengets hangzott fel. A tlalban Tressilian ltbl, lassan kiment, s az ajt fel indult. feltpszkodott

A cseng jra felsivtott. Tressilian rosszallan hzta ssze a szemldkt. Az ajt befagyott vegn keresztl szles karimj kalapot visel frfi rnykpt pillantotta meg. Tressilian vgighzta kezt a homlokn. Nyug talant rzse tmadt. Mintha msodszor trtn ne vele mindez. Biztos, hogy ez mr megtrtnt egyszer. Biz tos, hogy... Elhzta a reteszt, s kinyitotta az ajtt. S akkor megtrt a varzs. A kint ll frfi megszlalt: - Itt lakik Mr. Simeon Lee? - Igen, uram. - Beszlni szeretnk vele, krem. Tressilianben homlyos emlk bredt. A hang lejtsrl az az id jutott eszbe, amikor Mr. Lee elszr trt vissza Angliba. Tressilian bizonytalanul megrzta a fejt. - Mr. Lee betegeskedik, uram. Nemigen fogad senkit mostanban. Ha n... 59 Az idegen kzbevgott. Egy bortkot vett el, tnyjtotta a komor nyiknak. - Legyen szves, adja t ezt Mr. Leenek. - Igenis, uram.

5 Simeon a bortk utn nylt. Egyetlen paprla pot vett ki belle. Ltszott, hogy megrl. Fel hzta szemldkt, de mosolygott. - Ht ez igazn nagyszer! - kiltotta. - Vezesse fel ide Mr. Farrt, Tressilian - mondta aztn a komornyiknak. - Igenis, uram. - ppen az reg Ebenezer Farr-ra gondoltam - motyogta Simeon. - volt a trsam odakint, Kimberleyben. Most pedig itt a fia! Tressilian belpett. - Mr. Farr - jelentette. - rlk, hogy megismerhetem. Szval maga Eb fiacskja. Stephen Farr kicsit szgyenlsen vigyorgott. - Ez az els ltogatsom az hazban. Apm mindig azt mondta, keressem fel nt, ha egyszer hazaltogatok. - Teljesen igaza volt. - Az regember krln zett. - Ez az unokm, Pilar Estravados. - J estt - mondta Pilar illedelmesen. Stephen Farr nmi csodlattal gondolta: A ravasz kis rdg! Csodlkozott, hogy itt lt, de csak egy villans volt az egsz. - Nagyon rlk, hogy megismerhetem, Miss Estravados - mondta egy kicsit nehzkesen. - Ksznm - felelte Pilar. 60 - ljn le, s mondjon el magrl mindent - szlt kzbe Simeon Lee. - Hosszabb idre jtt Angliba? - , most, hogy vgre eljutottam ide, igazn nem sietek! Fejt htravetve nevetett. - Teljesen igaza van - helyeselte az regem ber. - Maradjon nlunk egy ideig.

- Ksznm, uram, de nem akaszkodhatom gy a nyakukba, hiszen kt nap mlva itt a kar csony. - Velnk kell tltenie a karcsonyt, hacsak nincs valami jobb elfoglaltsga. - Ht, nem, nincsen, de nem szeretnk... - Akkor ebben megegyeztnk - jelentette ki Simeon. - Pilar! - fordult a lny fel. - Igen, nagyapa. - Menj, s szlj Lydinak, hogy mg egy ven dgnk van. Mondd meg neki, hogy jjjn fel. Pilar kiment a szobbl. Stephen utnanzett. Simeon mulatott, mikor szrevette a pillantst. - Egyenesen Dl-Afrikbl jtt? - krdezte. - Onnan bizony. Beszlgetni kezdtek az orszgrl. Mhny perc mlva Lydia lpett be. - Ez Stephen Farr - mutatta be Simeon -, rgi bartom s trsam, Ebenezer Farr fia. Velnk tl ti a karcsonyt, ha mg tallsz helyet a szmra. Lydia mosolygott. - Termszetesen. - Pillantsval felmrte az idegent. Bronzszn arct, kk szemt, knnye dn htravetett fejt. - A menyem - mondta Simeon. - Igazn zavarban vagyok - jelentette ki Ste phen -, hogy betolakodom egy ilyen csaldi sz- szejvetelre. 61 - Tekintse gy, fiam - nyugtatta meg Simeon -, hogy maga is a csaldhoz tartozik. - n tlsgosan is kedves, uram. Pilar visszatrt a szobba. Illedelmesen lesttt szemmel, csendesen lelt tz mell, s kezbe vette a paprellenzt. gy hasznlta, mint valami legyezt, lassan lengetve ide-oda.

62 HARMADIK RSZ December 1 - Igazn azt akarod, hogy vgleg itt maradjak, apa? - krdezte Harry. Htravetette a fejt. - Tu dod, darzsfszket bolygattam fel. - Mit rtesz ezen? - krdezte Simeon lesen. - Alfred btyt! - felelte Harry. - A j Alfred btyt. Hogy gy mondjam, bosszantja a jelenl tem. - Bosszantja? A fenbe is! - csattant fel Si meon. - Ebben a hzban n vagyok az r. - Azt hiszem, apm, mgiscsak szmtasz Alf redra. Nem akarlak felidegesteni, de... - Azt fogod tenni, amit n mondok - frmedt r az apja. Harry stott. - Nem tudom, hogyan brom ki az itthon l letet. Meglehetsen nyomaszt olyan ember szmra, aki sszevissza kborolt a vilgban. - Legjobb lesz, ha megnslsz, s lehiggadsz - jelentette ki az apja. - Ugyan kit vegyek el?! - kiltotta Harry. - Kr, hogy az ember nem veheti felesgl a tulajdon unokahgt. A kis Pilar pokolian vonz terem ts. - Szval feltnt neked? - A lehiggadsrl jut eszembe, a dagadt George a maga rszrl gyesen csinlta, legalbbis ami a klst illeti. Mifle lny volt azeltt a fele sge? Simeon vllat vont. 63 - Mit tudom n. Azt hiszem, George valami di vatbemutatn cspte fel. Annyit mond magrl, hogy az apja nyugalmazott tengersztiszt. Harry odavetette: - Valsznleg msodkormnyos volt egy parti gzsn. Qeorge-nak mg elg baja lesz vele, ha nem vigyz. - George - jelentette ki Simeon Lee - bolond. - Mirt ment hozz felesgl - rdekldtt Har ry -, a pnzrt? Simeon megvonta a vllt. - Nos - krdezte Harry -, gondolod, hogy r tu dod brni Alfredet a megegyezsre? - Hamarosan elintzzk - felelte zordonan Si meon. Megrintette a mellette ll asztalkn a csen gt. Horbury azonnal megjelent. - Kretem Mr. Alfredet, hogy jjjn fel - mond ta Simeon. Horbury tvozott. - Ez a fick hallgatzik - jelentette ki Harry vontatottan. Simeon vllat vont. - Valsznleg. Alfred lpett be sietve. Arca hirtelen sszern dult, amikor megpillantotta az ccst. Azutn, r se hedertve, nyomatkkal szlalt meg: - Hvattl, apa? huszonnegyedike

- Igen, lj le. ppen azon gondolkoztam, hogy egy kicsit t kell rendeznnk a dolgokat most, hogy mg kt ember l majd velnk. - Kett? - Pilarnak termszetesen ez lesz az otthona. s Harry is vgleg hazatrt. - Harry is itt marad velnk? - hebegte Alfred. 64 - Mirt ne, regem? - kedlyeskedett Harry. Alfred lesen felje fordult. - gy vlem, magadnak is tudnod kellene, mi rt ne. - Ht, sajnlom... de nem tudom. - Mindazok utn, ami trtnt? Azok utn, ami lyen szgyentelenl viselkedtl. A botrnyos... Harry knnyedn legyintett. - Az mr rgen volt, regem. - Apa mindent megtett rted, te pedig frtel mesen viselkedtl vele szemben. - Ide figyelj, Alfred, gy vlem, ez nem a te dol god, hanem ap. Ha hajland megbocstani s elfelejteni... - Hajland vagyok - jelentette ki Simeon. - V gl is tudod, Alfred, Harry a fiam. - Igen, de n helytelentem, spedig ppen apra val tekintettel. - Harry itt marad! - mondta Simeon. - n aka rom - kezt gyngden fia vllra tette. - Nagyon szeretem Harryt. Alfred felllt s elhagyta a szobt. Arca spadt volt. Harry is felllt, s nevetve utnaindult. Simeon elgedetten kuncogott ltben. Azutn megriadva krlnzett. - Ki az rdg az? , maga az, Horbury? Ne set tenkedjk gy. - Parancsol, uram? - Nem fontos. Figyeljen ide, utastsaim van nak a maga szmra. Azt akarom, hogy ebd utn mindenki jjjn fel ide. De mindenki. - Igenis, uram. - Mg valamit. Mikor jnnek, maga is velk tart. Amikor flton lesz a folyosn, emelje fel a hangjt gy, hogy meghalljam. Brmilyen rgy megteszi. rti? 65 - Igenis, uram. Horbury lement a fldszintre. Odaszlt Tressi- liannek: - Ha rdekli, ht ugyancsak vidm karcsony ra van kiltsunk. - Hogy rti ezt? - krdezte lesen Tressilian. - Csak vrja ki, s megltja, Mr. Tressilian. Ma van karcsony estje, de gy ltom, nem valami ldott karcsonyi szellem lengi krl a hzat.

2 Belptek a szobba, s habozva meglltak. Simeon telefonon beszlt valakivel. Intett ne kik. - ljetek le valamennyien. Egy percig sem tart. Tovbb beszlt a telefonba: - Charlton, Hodgkins s Bruce? Maga az, Charlton? Itt Simeon Lee. Igen, ugye?... Igen... Nem, azt akarom, hogy ksztsen szmomra j vgrendeletet... Igen, mr j id eltelt, mita a m sikat megrtam... Vltoztak a krlmnyek... , nem, nem siets. Nem akarom elrontani a kar csonyt. Mondjuk, karcsony msodnapjn vagy az utna kvetkez napon. Jjjn el, aztn elmon dom, mit akarok. Nem, minden rendben. Ott p pen mg nem tartok, hogy meghaljak.

Visszatette a hallgatt, azutn vgignzett csa ldjnak Elgedetten kuncogott, s megszlalt: - Milyen rosszkedvnek ltszotok. Mi a baj? - Hvattl minket... - kezdte Alfred. - , ne haragudjatok - mondta gyorsan Si-

nyolc

tagjn.

66 meon -, semmi rendkvli nincs a dologban. Azt hitttek, sszel a csaldi tancs? Nem, ppen csak meglehetsen fradt vagyok ma, ennyi az egsz. Egyiketek se jjjn fel vacsora utn. Le fogok fekdni. Friss akarok lenni karcsony nap jra. Rjuk vigyorgott. George komolyan helyeselt: - Termszetesen... termszetesen... - Szp, rgi szoks a karcsony - mondta Si meon. - Ersti a csaldi egyv tartozs rtkt. Neked mi a vlemnyed errl, Magdalene, dr gm? Magdalene Lee sszerzkdott. Meglehetsen butcska szja megnylt, majd becsukdott. - ... , igen! - dadogta. - Lssuk csak, drgm - folytatta Simeon -, te egy nyugalmazott tengersztiszttel ltl - szne tet tartott -, apddal Mem hiszem, hogy sz modra sokat jelent a karcsony. Ahhoz nagy csa ld kell. - Ht... lehet, taln gy van. Simeon pillantsa tovbbvndorolt rla. - Nem akarok kellemetlen dolgokrl beszlni gy karcsony tjn, de tudod, George, attl tar tok, le kell faragnom a jradkodbl egy keveset. Az itthoni kiadsaim a jvben emelkedni fog nak. George bborsznv vlt. - De ht, ide figyelj, apa, ezt nem teheted meg! - , szval nem tehetem! - mondta lgyan Si meon. - Mr gy is komoly anyagi nehzsgeim van nak. Komoly nehzsgeim. Ott tartok, hogy mr nem is tudom, hol rjem utol magamat. A legszi gorbb takarkossg kell hozz. 67 - Azt bzd inkbb a felesgedre. Az asszonyok jobban rtenek az ilyen dolgokhoz. Ott is tudnak takarkoskodni, ahol egy frfinak lmban sem jutna eszbe. Aztn pedig egy gyes asszony maga is megvarrhatja a ruhit. A felesgem, em lkszem, gyesen bnt a tvel. Az volt az egyet len, amivel gyesen bnt... j asszony volt, de ha llosan unalmas... David felugrott. - lj le, fiam - mondta az apja -, mg leversz va lamit... - Anym... - kezdte David. - Anydnak annyi esze volt, mint egy tyk nak! - jelentette ki Simeon. S amint ltom, gyermekei is rkltk szbeli kpessgeit. - Hirtelen feltpszkodott. Arcn vrs foltok gtek. Rikcsol hangon siptotta: - Egy fityin get sem rtek, egyiketek sem! Torkig vagyok ve letek! Ti nem frfiak vagytok! Puhnyok... rzel gs, nyavalys, puhny bagzs. Pilar kettvel is felr kzletek. Eskszm brmire, akad olyan fiam valahol a vilgon, aki tbbet r brmelyike teknl, mg ha ti a megfelel gyban szlette tek is! - Ejnye, apa, ez azrt egy kicsit ers! - kiltot ta Harry. Felpattant, s mskor kedlyes arcn rosszall kifejezssel llt ott. - Mindez rd is vonatkozik! - reccsent r Si meon. - Mit tettl te valaha is? A vilg minden t jrl csak pnzrt nyavalyogtl. Mondom nektek, rosszul leszek, ha csak rtok nzek! Tnjetek el valamennyien! Kicsit zihlva htradlt a szkben. Lassan, egyik a msik utn, a csald elhagyta a szobt. George vrs volt s srtdtt. Magda-

68 lene rmltnek ltszott. David spadt volt s re megett. Harry kicsrtetett a szobbl. Alfred gy ment, mint az alvajr. Lydia magasra emelt fej jel kvette. Csak Hilda habozott a kszbn, az utn lassan visszatrt. Megllt az apsa mellett, s az reg sszerez zent, mikor kinyitotta a szemt s megpillantot ta. Volt valami fenyeget abban, amint teljesen mozdulatlanul, a maga szilrd mdjn llt ott. - Mit akarsz? - csattant fel ingerlkenyen az reg. - Amikor megkaptuk a leveledet - mondta Hil da - , azt hittem, hogy magad krl akarod tudni a csaldodat az nnepen. n beszltem r Da vidt, hogy eljjjnk. - Na s aztn? - reccsent r Simeon. - Te valban magad krl akarod tudni a csa ldodat - folytatta Hilda -, de nem azrt, amit a levlben rtl. Bktlensget akarsz kelteni k zttk, ezrt akartad, hogy eljjjenek. Isten bo csssa meg neked, ha ezt szrakoztatnak ta llod! Simeon kuncogott. - Mindig is meglehetsen egyni humorrzkkel rendelkeztem jelentette ki. - Senkitl nem vrom el, hogy rtkelje a tr ft. n azonban lvezem! Az asszony nem felelt. Simeon Leet valami rossz rzs fogta el. - Mi jr az eszedben? - frmedt r. - Flek... - mondta lassan az asszony. - Tlem flsz? - krdezte Simeon. - Dehogyis - felelte Hilda -, nem tled. Tged fltelek... Mint egy br, aki kimondta az tletet, elfor dult, s lassan, nehzkesen elhagyta a szobt. Simeon ltben az ajtra bmult. 69 Aztn feltpszkodott, s elvnszorgott a pn clszekrnyhez. - Hadd lssam n szpsgei met - mormolta magban. az

3 Hromnegyed nyolc krl csengettek. Tressilian kiment ajtt nyitni. Amikor vissza trt a tlalba, ott tallta Horburyt, aki ppen fel emelt egy kvscsszt a tlcrl, s a mrkjt nzegette. - Ki volt az? - krdezte az inas. - Mr. Sugden - felelte Tressilian - a rendr-f felgyel... Vigyzzon! Mit csinl? Horbury nagy csrmplssel elejtette a cs szt. - Most aztn nzheti - kesergett Tressilian. - Tizenegy ve mosogatom ket, s soha nem tr tem el egyet sem, maga meg bejn, hozznyl olyasmihez, amihez semmi kze, aztn most nz ze, mit csinlt! - Nagyon sajnlom, Mr. Tressilian, igazn - mond ta Horbury bocsnatkren. Arcn vertk gyn gyztt. - Nem is tudom, hogy trtnt. Azt mond ta, egy rendr-ffelgyel rkezett? - Igen. Mr. Sugden. Horbury megnyalta spadt ajkt. - s mit akar? - Adomnyokat gyjt a rendrrvahz javra. - Aha - az inas kihzta magt. Sokkal term szetesebb hangon folytatta: - Es kapott valamit? - Felvittem a knyvet Mr. Leenek, pedig azt mondta, hogy vezessem fel a ffelgyelt, s te gyem az asztalra a sherryt.

70 - Karcsony krl llandan koldulnak valami rt - mondta Horbury. - A vn stn nagylelk, ezt minden hibja mellett el kell ismernem. Tressilian mltsgteljesen jelentette ki: - Mr. Lee mindig is bkez riember volt. Horbury blintott. - Igen, ez a legjobb tulajdonsga! Na, ht n le lpek. - Moziba megy? - Azt hiszem. Viszlt, Mr. Tressilian - mondta Horbury, s a szemlyzeti hallba vezet ajtn t tvozott. Tressilian felpillantott a falon fgg rra. Bement az ebdlbe, s elhelyezte a zsemlket az asztalkendkben. Azutn, mikor meggyzdtt rla, hogy min den rendben van, megttte a gongot a hallban. A rendr-ffelgyel ppen akkor jtt lefel a lpcsn, amikor az utols hang is elhalt. Sugden ffelgyel nagydarab, csinos frfi volt. Szorosan begombolt kk ltnyt viselt, s gy mozgott, mint aki tudatban van nnn fontossgnak. - Alighanem fagyni fog ma jjel - jelentette ki bartsgosan. - ppen ideje, mostanban az id jrs egyltaln nem volt az vszaknak megfele l. Tressilian fejcsvlva kzlte: - A nedvessg rt a reummnak. A ffelgyel megegyezte, hogy a reuma igen fjdalmas betegsg. Tressilian kitrta eltte a be- jrati ajtt. Aztn az reg komornyik ismt bezrta az aj tt, s visszatrt a hallba. Vgigsimtotta a szemt, s shajtott. Amikor megpillantotta a szalonon 6thalad Lydit, kihzta magt. George Lee p pen lefel jtt a lpcsn. 71 Tressilian kszenltben vrakozott. Mikor az utols vendg, Magdalene is belpett a szalonba, azonnal megjelent, s elmormolta: - A vacsora tlalva van. Tressilian a maga mdjn szakrt volt a ni ruhkat illeten. Mindig megfigyelte s kritikval illette a hlgyek ruhit, amint kezben a borospa lackkal krbejrt az asztalnl. Mrs. Alfred, jegyezte meg magban, az j, vir gos, fekete-fehr taftruhjt vette fel. Mersz sza bs, meglehetsen feltn ruha, sok hlgy nem tudn viselni, de tudja. Mrs. George valami ere deti modellt visel, Tressilian ebben csaknem biz tos volt. Szp kis sszegbe kerlhetett. Vajon Mr. George mit szlt hozz, amikor ki kellett fizet nie? Mr. George nem szeret pnzt kiadni... soha letben nem szeretett. Lm, Mrs. David kedves hlgy, de sejtelme sincs az ltzkdsrl. Az alakjhoz egyszer, fekete brsony illenk legjob ban. A mints brsony, klnsen ez a bborsz n, bizony nem a legjobb vlaszts. s Miss Pi- lar? Ht neki aztn teljesen mindegy, hogy mit vesz fel, ilyen alakkal s hajjal brmiben csinos, mint ma este is, pedig fehr ruhja csak olcs, vkony kis semmisg. Mr. Lee nyilvn hamaro san gondoskodik rla! Csodlatos, mennyire megszerette Miss Pilart. gy szokott lenni, ha egy riember elr egy bizonyos kort. Egy csinos arc tl teljesen megvltozik. - Fehrbort vagy vrsbort? - mormolta Tres silian Mrs. George flbe szemlytelen hangon. Szeme sarkbl szrevette, hogy Walter, a fel szolgl mr megint elbb szolglja fel a kr tst, mint a mrtst... pedig mr hnyszor elma gyarzta neki! Tressilian krbehordta a felfjtat. Most, hogy 72 rdekldst mr nem ktttk le a hlgyek ru hi s Walter fogyatkossgai, hirtelen szrevette, hogy milyen csend van az asztalnl. Nem ppen csend, hiszen Mr. Harry beszlt hsz helyett is... nem, nem is Mr. Harry, hanem

a dl-afrikai ven dg. Beszlgettek a tbbiek is, de ppen csak hogy, szaggatottan. Volt bennk valami... valami klns. Mr. Alfred pldul csaknem betegnek ltszott. Mintha valami megrzkdtats rte volna, vagy valami hasonl. Egszen kbultnak tnt, csak piszklgatta a tnyron az telt, de nem evett. Mrs. Alfred szemltomst aggdott miatta. Tres- silian ezt jl rzkelte. llandan felje nzegetett az asztal fltt... persze nem feltnen, csak gy szrevtlenl. Mr. George arca bborszn volt... Falta az telt, anlkl hogy az zt rezhette vol na. Egy szp napon megti a guta, ha nem vi gyz. Mrs. George nem evett. Taln fogykrt tart, taln nem. Miss Pilar lthatan jzen eszik. Kzben beszlget s nevetgl a dl-afrikai rral, akit teljesen lebilincsel. Ltni lehet, hogy k nem gondolnak semmi msra! s Mr. David? Tressilian aggdott Mr. Da vidrt. ppen olyan, mint az desanyja volt, ahogy gy elnzi az ember. s roppant fiatalos mg mindig. De ideges, tessk, most leverte a pohart! Tressilian sszeseperte a cserepeket, s gye sen felitatta a tcst. A vacsora vget rt. Mr. Da vid, gy tnt, alig vette szre, mit csinl, csak lt ott spadtan, s maga el bmult. A spadt arcrl eszbe jutott, milyen lett Hor- bury arca a tlalban, amikor meghallotta, hogy egy rendrtiszt jtt a hzba... Csaknem olyan volt, mintha... 73 Gondolatai hirtelen megszakadtak. Walter az ppen odaknlt tlrl leejtett egy krtt. A mai felszolglk semmit nem rnek! Istllfik lehet nnek inkbb, ahogy viselkednek! Krljrt a vrsborral. Mr. Harry szrakozott- nak ltszik ma este. llandan Mr. Alfrdet nzi. k ketten sosem szerettk egymst, mr gye rekkorukban sem. Persze, mindig is Mr. Harry volt az apja kedvence, s ez sok kesersget oko zott Mr. Alfrednek. Mr. Lee sose trdtt tls gosan Mr. Alfreddel. Kr, hiszen Mr. Alfred ltha tlag mindig gy rajongott rte. Ma, most Mrs. Alfred felll. Nagy vben megke rli az asztalt. Valban szp a mintja annak a taftruhnak, s a stla is nagyon jl ll neki. Iga zn elegns hlgy. Tressilian kiment a tlalba, s becsukta az ebdl ajtajt, hadd borozzanak tovbb az urak. Bevitte a kvstlct a szalonba. gy vlte, a ngy hlgy meglehetsen feszengve ldgl. Nem beszlgettek. Csendben hordta krl a kvt. Ismt kiment. Amikor visszaindult a tlalba, hallotta, hogy nylik az ebdl ajtaja. David Lee lpett ki rajta, tment a halion, be a szalonba. Tressilian visszatrt a tlalba. Erlyesen fi gyelmeztette Waltert, hogy vigyzzon magra. Walter azonban szemtelenl visszabeszlt. Amikor aztn magra maradt, Tressilian kiss fradtan lelt. Lehangoltsg vett ert rajta. Kar csony estje van, s ez a nyomaszt feszltsg mindentt... Egyltaln nem tetszett neki a dolog! Erejt sszeszedve feltpszkodott. Bement a szalonba, s sszeszedte a kvscsszket. A szoba res volt, csak Lydia llt a legvgben, az ablakfggny flig eltakarta. Csak llt, s kin zett az jszakba. 74 A msik szobbl zongorasz hangzott. Mr. David jtszott. De vajon mirt a Gysz- indul-t jtssza Mr. David? - krdezte magban Tressilian. Mert azt jtszotta. Valami itt igazn nincs rendjn. Lassan tment a halion, s visszatrt a tlal ba. Akkor hallotta meg a zajt az emeletrl: porce lnok csrmpltek, btorok fordultak fel, azutn recsegs-ropogs, tompa tsek. Jsgos egek! - gondolta Tressilian. - Mit csi

nlhat az r? Ugyan mi trtnik odafenn? s ekkor les, magas sikolts hallatszott - bor zalmas, les, jajveszkel sikolts, amely fuldok- lsban, hrgsben halt el. Tressilian egy pillanatig dermedten llt, aztn kirohant a hallba, s fel a szles lpcsn. Msok is rohantak vele egytt. A sikoltst az egsz hzban hallani lehetett. Versenyt futottak a lpcsn, majd a folyoska nyarban, elszguldottak egy ksrtetiesen fehrl szobrokkal teli faliflke mellett, vgig a Simeon Lee ajtajhoz vezet folyosn. Mr. Farr s Mrs. David mr ott llt. Az asszony nekidlt a falnak, a frfi az ajtgombot csavargatta. - Be van zrva az ajt! - kiltozta. - Be van zr va az ajt! Harry Lee odbb lkte, s elmarkolta elle az ajtgombot. is elfordtotta, s csavargatta a fo gantyt. - Apa! - ordtotta. - Apa, engedj be minket! Flemelte a kezt, s valamennyien hallgatztak a bell csendben. Nem jtt vlasz. Egy hang sem hallatszott a szobbl. Megszlalt a bejrati ajt csengje, de senki nem trdtt vele. 75 Stephen Farr azt mondta: - Be kell trnnk az ajtt. Nincs ms megolds. - Nehz dolog lesz - ingatta a fejt Harry. - Ezek az ajtk j ers anyagbl kszltek. Na gye re, Alfred. Lihegve nekigyrkztek. Vgl odacipeltek egy tlgyfa padot, s azt hasznltk faltr kos knt. Az ajt vgre engedett. A csukls pntok ripityra trtek, s az ajt, megremegve, kizuhant a keretbl. Egy pillanatig csak lltak ott, egyms hegyn htn, s nztek befel a szobba. Amit megpil lantottak, olyan ltvny volt, hogy egyikk sem felejtette el soha tbb... A szobban szemltomst borzalmas dulako ds zajlott le. Slyos btorok lltak felfordulva. Porcelnvzk hevertek a padln, darabokban. Simeon Lee a sznyeg kzepn fekdt, a lobog tz eltt, egy nagy vrtcsban... Mindent elbor tott a vr. A szoba olyan volt, mint egy vghd. Hossz, remeg shajts hallatszott. Aztn kt hang szlalt meg egyms utn. Furcsa mdon mindkett idzetet mondott. David Lee gy szlt: - Isten malmai lassan rlnek..." Lydia hangja csak szorong suttogs volt: - De ki hitte volna, hogy az regemberben mg annyi vr van?..."

4 Sugden ffelgyel mr zrgetett elkeseredet ten. hromszor csenge tett. Vgl a kopogtatval

76 A rmlt Walter vgre ajtt nyitott. - , khm - mondta. Arcn megnyugvs lt szott. - ppen a rendrsgnek telefonltam. - Mirt? - krdezte lesen Sugden ffelgye l. - Mi trtnik itt? Walter csak suttogott: - Az reg Mr. Lee. Megltk... A ffelgyel elrohant mellette, s felszaladt a lpcsn. Senki nem vette szre, amikor belpett a szobba. Ltta, hogy Pilar lehajol, s felvesz va lamit a fldrl. Ltta, hogy David csak ll, s kez vel eltakarja a szemt.

Ltta a tbbieket, akik kis csoportba verdtek ssze. Egyedl Alfred Lee lpett kzelebb apja holttesthez. Mr kzvetlenl mellette llt, s lepil lantott r. Arca teljesen kifejezstelen volt. George Lee fontoskodva jegyezte meg: - Ne nyljatok semmihez... ne felejtstek el... semmihez... mg a rendrsg megrkezik. Ez a legfontosabb! - Bocsnat - mondta Sugden. Elrefurakodott, gyngden odbb tolva a hl gyeket. Alfred Lee megismerte. - A - kiltott fel -, n az, Sugden ffelgyel. Igazn gyorsan idert. - Igen, Mr. Lee - Sugden ffelgyel nem vesz tegette az idt magyarzkodssal. - Mit jelentsen ez? - Apmat - mondta lassan Alfred Lee - meg ltk... meggyilkoltk... Hangja elflt. Magdalene hirtelen hisztrisan srni kezdett. Sugden ffelgyel hivatalos mozdulattal emel te fel nagy kezt. Ellentmondst nem tr han gon jelentette ki: 77 - Legyenek szvesek valamennyien tvozni a szobbl. Mr. Leet s... khm... Mr. George Leet kivve. Lassan, vonakodva indultak az ajt fel, mint a birkk. Sugden ffelgyel hirtelen visszatartotta Pilart. - Bocsnat, kisasszony - mondta bartsgo san -, semmihez nem szabad hozznylni, sem elvinni a helyrl. A lny rbmult. Stephen Farr trelmetlenl vetette magt kzbe: - Termszetesen. Hiszen is tudja. Sugden ffelgyel mg mindig ugyanolyan bartsgosan folytatta: - Az elbb felvett valamit a fldrl. Pilar szeme tgra nylt. A ffelgyelre bmult, s hitetlenkedve krdezte: - n, csakugyan? Sugden ffelgyel mg mindig bartsgos volt. Csak a hangja vlt egy kicsit hatrozottab b: - Igen, lttam, amint... - ! - gy ht, legyen szves, adja ide. Most is ott van a kezben. Pilar lassan kinyitotta a kezt. Egy gumifosz lny s egy apr fadarabka fekdt rajta. Sugden ffelgyel elvette, egy bortkba helyezte a tr gyakat, s eltette a szivarzsebbe. - Ksznm - mondta. Elfordult. Stephen Farr szemben, csak egy pillanatra, riadt tisztelet villant meg. Mintha ed dig albecslte volna a nagydarab, jkp ffel gyelt. Lassan kimentek a szobbl. Hallottk maguk 78 mgtt a ffelgyel hivatalos hangjt, amint - Most pedig, ha volnnak szvesek... azt mondja:

5 - Semmi nem r fel egy j, fbl rakott tzze] - jelentette ki Johnson ezredes, mikzben mg egy hasbot dobott a kandallba, s kzelebb hz ta szkt a lngokhoz. - Tltsn magnak - tette hozz vendgszereten, felhvta vendge figyel mt a brszekrnyre s a knyknl ll szds vegre.

A vendg udvarias tiltakozssal emelte fel a ke zt. vatosan kzelebb vonta tulajdon szkt is a lngol hasbokhoz, br titokban az volt a v lemnye, hogy az ember hiba prkli meg a tal pt (amit a kzpkorban knzsknt alkalmaz tak), ezzel mg nem kzmbsti a hta mgtt svt jeges huzatot. Noha Johnson ezredesnek, Middleshire rend rfnknek vlemnye szerint semmi nem le het jobb, mint a kandalltz, Hercule Poirot a kz ponti ftsben hitt; s meg volt gyzdve rla, hogy az mindennl tbbet r! - Bmulatos gy volt az a Cartwright-eset - je gyezte meg a hzigazda elmerengve. - Bmulatos ember! Micsoda elragad modor. Hiszen vala mennyien a kezbl ettnk, amikor eljtt ide ma- gval. Megrzta a fejt. - Soha tbb nem lesz mg egy ilyen esetnk! - kiltotta. - A nikotinos mrgezsek, szerencs re, igen ritkk. 79 - Valamikor minden mrgezsrl azt tartottk, hogy nem angolos mdszer emlkeztette Her- cule Poirot. - A klfldiek eszkze! Sportszert len! - Ktlem, hogy ezt elmondhatnnk - jelentette ki a rendrfnk. - Rengeteg az arznes mrge zs... valsznleg jval tbb, mint amennyi kide rl. - Igen, valsznleg. - A mrgezses esetek mindig csnya gyek - jegyezte meg Johnson. - A szakrtk vlem nye szemben ll egymssal... de ht az orvosok olyan hihetetlenl vatosak, ha vlemnyt kell mondaniuk. Mindig rendkvl nehz az gy az es kdtszk eltt. Nem, ha mr valakinek muszj gyilkolni (amitl az g vjon!), ht az legyen szp tiszta eset. Olyan, ahol semmi ktsg nem merl fel a hall okt illeten. Poirot blintott. - Goly ltte seb, elvgott torok, betrt kopo nya? Ezeket kedveli? - De kedves bartom, ne hasznlja azt a szt, hogy kedveli". Ne ddelgesse azt az tletet, hogy szeretem a gyilkossgi eseteket! Br soha tbb ne akadna dolgom eggyel sem. Minden esetre, amg itt tartzkodik, valsznleg bkes sgnk lesz. - A hrnevem... - kezdte szernyen Poirot. De Johnson folytatta: - Karcsony van - jegyezte meg. - Bkessg s jakarat... meg mindenfle hasonl... Eszem iszom mindentt. Hercule Poirot htradlt szkben. Ujjhegyeit sszeillesztette. Elgondolkozva tanulmnyozta hzigazdjt. - Szval - mondta lassan - vlemnye szerint 80 nem valszn, hogy valaki karcsonykor kves sen el gyilkossgot? - Nem bizony. - Mirt? - Mirt? - mintha Johnson egy csppet meg ingott volna. - Mos, amint mondtam... ilyenkor ll az eszem-iszom mindentt. Hercule Poirot az orra alatt mormolta: - Milyen szentimentlisak az angolok! - Ma s, ha azok vagyunk? - kiltotta Johnson btran. - Ma s, ha szeretjk a hagyomnyokat, a rgi mdon meglt nnepeket? Mirt baj ez? - Dehogy baj. Igazn elragad! De egy percig vegyk figyelembe a tnyeket. Maga azt mond ta, karcsony az eszem-iszom ideje. Ez, ugye, azt jelenti, hogy mindenki sokat eszik s iszik? Tulaj donkppen azt jelenti, hogy torkig jllaknak! Ha pedig torkig jllaknak, abbl emsztsi zavarok kvetkeznek! Az emsztsi zavarok kvetkezm nye pedig ingerltsg. - A bntetteket - jelentette ki Johnson ezre des - nem ingerltsgkben kvetik el az embe rek.

- Mem vagyok benne olyan biztos! s nzznk meg mg valamit. Karcsonykor a jakarat szel leme uralkodik. Ez azt jelenti, hogy amint maguk mondjk, viselkedni" kell. A rgi srtdseket felfggesztik, azok, akik sosem rtettk meg egymst, megprblnak megrtst tanstani egyms irnt, mg ha csak ideiglenesen is. - Elssk a csatabrdot, gy van. Poirot tovbb folytatta a tmt: - Ma most, vegyk a csaldokat: csaldtagok, akik egsz vben nem tallkoztak, most az egy szer egybegylnek. Ilyen krlmnyek kztt, bartom, el kell ismernie, mindez sok feszlts81 get okoz. Emberek, akik nem reznek barts got egyms irnt, nagy erfesztssel gy tesz nek, mintha reznnek! Karcsony tjn tlsgo san sok a kpmutats... tiszteletre mlt kpmu tats, pour le bon motif vllalt kpmutats. C'est entendu, mindazonltal kpmutats! - Ht, n nem ppen gy fejeznm ki - jegyez te meg Johnson ktkedve. Poirot szlesen rmosolygott. - Dehogy, dehogy. n fejezem ki gy, nem maga. Azt akarom megvilgtani, hogy ilyen krlmnyek kztt, idegfeszltsg, fizikai rosz- szullt, igen valszn, hogy az addig ppen csak enyhe ellenszenv, a jelentktelen nzetel trs hirtelen sokkal komolyabb vlik. Ha az emberek azt sznlelik, hogy sokkal bartsgo sabbak, megbocstbbak, sokkal nagylelkb- bek, mint amilyenek valjban, ennek elbb- utbb az a kvetkezmnye, hogy sokkal ellen szenvesebben, durvbban s ltalban vve sokkal kellemetlenebbl viselkednek, mint ami lyenek valjban! Ha gtat szab a termszetes vi selkeds menetnek, mon ami, elbb-utbb le dl a gt, s jn az znvz! Johnson ezredes ktkedve pillantott r. - Sose tudom, mikor beszl komolyan, s mi kor ugrat - zsmbeldtt. Poirot rmosolygott. - Nem beszlek komolyan! Egyltaln nem be szlek komolyan! Mgis igaz, amit mondok. Egy mestersgesen ltrehozott llapotnak megvan a maga termszetes kvetkezmnye. Johnson ezredes szolgja lpett be a szob ba. - Sugden ffelgyel van a telefonnl, uram. - Helyes. Jvk. 82 Johnson ezredes elnzst krt, s kiment a szobbl. Nhny perc mlva visszatrt. Arca ko moly volt s zavart. - Az rdg vigye el! - kiltotta. - Gyilkossgi eset! Mghozz ppen karcsony este! Poirot felhzta a szemldkt. - Egszen biztos, hogy... gyilkossg? - Mi? , igen, ez az egyedli lehetsg! Tk letesen tiszta gy. Gyilkossg, spedig kegyetlen gyilkossg! - Ki az ldozat? - Az reg Simeon Lee. Az egyik leggazdagabb ember a krnyken! Dl-Afrikban alapozta meg a vagyont. Arannyal... nem, gymnttal, azt hi szem. Roppant sszeget fektetett egy bnyagp hez val bonyolult kis kszlknek az elllts ba. A sajt tallmnya volt, gy tudom. Minden esetre jtszva behozta a pnzt. Azt mondjk, tbbje van ktmillinl is. - s kzszeretetnek rvendett? - rdekldtt Poirot. Johnson lassan felelte: - Nem hinnm, hogy brki is kedvelte. Klns alak volt. Mr vek ta betegeskedett. Magam sem tudok rla tl sokat. De mindenesetre az egyik legismertebb ember volt a megyben. - Szval, ez az gy nagy port fog felkavarni?

- Igen. t kell mennem Longdale-be, amilyen gyorsan csak lehet. Habozva pillantott vendgre. Poirot felelt a ki nem mondott krdsre: - Akarja, hogy magval tartsak? Johnson flszegen magyarzta: - Szgyen, hogy ilyesmit krjek magtl. De tudja, hogy van ez! ffelgyel remek ember, soha jobbat! Fradhatatlan, gondos, tk-

Sugden

83 letesen megbzhat... de... ht, semmifle rte lemben nincs kpzeltehetsege a ficknak. Minthogy ppen itt van, nagyon rlnk, ha kise gtene a tancsaival. Beszde vge fel kis szneteket tartott, ezzel mintegy tvirati stlusba csapva t. Poirot gyor san gy felelt: - Ksz rmmel. Szmthat r, hogy rendelke zsre llok mindenben, amiben csak tudok. De nem szabad megbntani a derk ffelgyel r zseit. Ez az esete, s nem az enym. En csak nem hivatalos szaktancsad leszek. Johnson ezredes melegen jelentette ki: - Derk fick maga, Poirot. A dicsr szavak elhangzsa utn a kt frfi tvozott.

A bejrati ajtnl egy rendr llt, tisztelgett, s beengedte ket. Mgtte Sugden ffelgyel si etett t a halion, s felkiltott: - rlk, hogy megrkezett, uram. Taln men jnk ebbe a szobba, itt balra... ez Mr. Lee dolgo zszobja. Szeretnm nagyjbl felvzolni a hely zetet. Roppant klns gy. Egy kis szobba vezette ket, a hall bal olda ln. A nagy rasztalon rengeteg irat s egy tele fon. A falakat knyvespolcok bortottk. - Sugden - mondta a rendrfnk -, ez M. Her- cule Poirot. Taln mr hallott rla. Vletlenl p pen nlam volt. Sugden ffelgyel. Poirot egy kicsit meghajolt, s jl megnzte a msikat. Magas frfi llt eltte, szles vll, kato84 ns magatarts, harcias lla s sasorra volt, s hatalmas, pompz, gesztenyeszn bajusza. Sugden kemnyen Poirot-ra nzett, miutn meg tudta, hogy ki az. Hercule Poirot kemnyen Sug den ffelgyel bajuszra nzett. A csodlatos bajusz szemltomst elbvlte. A ffelgyel megszlalt: - Termszetesen hallottam mr nrl, M. Poi rot. Ha jl emlkszem, nhny ve jrt mr mife lnk. Sir Bartholomew Strange halla. Mrgez ses eset. Nikotin. Nem az n krzetemben tr tnt, de persze azrt mindent hallottam rla. Johnson ezredes trelmetlenl vgott kzbe: - Nos, Sugden, halljuk a tnyeket. Azt mondta, tiszta eset. - Igen, uram, bizony ez gyilkossg, semmi kt sg felle. Mr. Lee torkt elvgtk: a nyaki viv eret vgtk t, azt mondta az orvos. De van vala mi nagyon furcsa az egszben. - spedig? - Szeretnm, ha elbb meghallgatn a trtne tet. A kvetkezkppen trtnt: ma dlutn t ra krl Mr. Lee felhvott telefonon, az addles- fieldi rendrrszobn. Egy kicsit furcsn beszlt, arra krt, hogy ma este nyolc rakor jjjek el hoz z, klns slyt fektetett az idpontra. Mi tbb, utastott, hogy a komornyiknak mondjam azt, va lamifle jtkony cl gyjtst rendezek a rend rsg javra. A rendrparancsnok les pillantst vetett r. - Valami elfogadhat kifogst keresett, hogy becsempssze a hzba?

- gy van, uram. Nos, termszetesen, Mr. Lee fontos szemlyisg, s ezrt teljestettem a kvn sgt. Egy kevssel nyolc eltt rtem ide, s azt mondtam, hogy alrsokat gyjtk a rendrrva85 hz javra. A komornyik elment, aztn visszatrt, s kzlte, hogy Mr. Lee fogad. Ezutn felvezetett Mr. Lee szobjba. A szoba az els emeleten, pontosan az ebdl fltt fekszik. Sugden ffelgyel sznetet tartott, llegzetet vett, s aztn, nmikpp hivatalos modorban, foly tatta jelentst: - Mr. Lee a kandall mellett lt, egy szkben. ltzkpenyt viselt. Mikor a komornyik tvo zott a szobbl s becsukta az ajtt, Mr. Lee azt mondta, ljek le mell. Azutn meglehetsen ha bozva kijelentette, hogy egy rablsrl akar be szlni velem. Megkrdeztem tle, mit vittek el. Azt felelte, j oka van azt hinni, hogy a pncl szekrnybl tbb ezer font rtk gymntot (azt hiszem, azt mondta, csiszolatlan gymntot) loptak el. - gy, gymntot? - krdezte a rendrfnk. - Igen, uram. Rszletesen kikrdeztem, de igen bizonytalanul viselkedett, s a vlaszai meglehet sen hatrozatlanok voltak. Vgl azt mondta: Meg kell rtenie, ffelgyel, lehet, hogy tve dek." Azt feleltem: Nem egszen rtem, uram. A gymntok vagy eltntek, vagy nem tntek el, vagy gy, vagy gy." Azt felelte: A gymntok termszetesen eltntek, de az is lehetsges p pen, ffelgyel, hogy valjban csak valami meglehetsen ostoba trfa az egsz." Nos, ne kem ez furcsnak tnt, de nem szltam semmit. Mr. Lee folytatta: Nehz lenne rszletesen elma gyarznom, de a lnyeg a kvetkez: amennyire meg tudom llaptani, csak kt szemly lophatta el a gymntokat. Egyik kzlk elkvethette trfbl is. Ha a msik vitte el ket, akkor csak ugyan lops." n azt krdeztem: Mit hajt teht, uram, mit tegyek?" Gyorsan azt felelte: Szeret86 nm, ffelgyel, ha visszajnne krlbell egy ra mlva, nem, inkbb egy kicsit ksbb, mond juk, negyed tzkor. Akkor mr hatrozottan kzl hetem, megloptak-e vagy sem." Szmomra egy csppet rejtlyesnek tnt a dolog, de beleegyez tem, s tvoztam. Johnson ezredes megjegyezte: - Klns... roppant klns. Magnak mi a vlemnye, Poirot? Poirot a rendrtiszthez fordult: - Szabad tudnom, ffelgyel, milyen kvet keztetst vont le n a dologbl? A ffelgyel vgigsimtotta az llt, s megfon toltan felelte: - Mos, klnbz elkpzelsek merltek fel bennem, de vgl is a kvetkez elhatrozsra ju tottam: nem teljesen kizrt, hogy valami otromba trfa az egsz. De az regr nem volt biztos ben ne, ki kvette el. Vlemnyem szerint igazat mondott, amikor kzlte, hogy kt szemly kzl az egyik tehette, a kett kzl pedig az egyik a szemlyzethez tartozik, a msik viszont valame lyik csaldtag. Poirot helyeslen blintott. - Trs bien. Igen, ez pontosan megmagyarz za a viselkedst. - Ezrt kvnta, hogy trjek vissza ksbb. Ez alatt beszlni akart a szban forg szemlyekkel. Kzlte volna, hogy mr jelentette az esetet a rendrsgnek, de ha azonnal visszajuttatjk a hol mit, elsimthatja az gyet. Johnson ezredes kzbevetette: - s ha a gyanstott mgsem ismerte volna be a tettt? - Ebben az esetben felkrt volna minket, hogy Indtsuk meg a vizsglatot. 87

Johnson ezredes sszerncolta a homlokt, s megpdrte a bajuszt. Tovbb akadkosko dott: - Mirt nem folytatta le az gyet, mieltt mg magt odahvta? - Annak is megvan az oka, uram. - A ffel gyel megrzta a fejt. Nem rti? gy azt hi hettk volna, hogy csak blff az egsz. Tvolrl sem lett volna olyan meggyz. Az a bizonyos szemly azt mondhatn magban: Az reg gy sem hvja a rendrsget, brmennyire gyanako dik is!" De ha az regr azt mondja neki: Mr r testettem a rendrsget, a ffelgyel ppen most ment el," akkor a tolvaj megkrdezi a ko mornyikot, s az megersti. Azt mondja: Igen, a ffelgyel ppen vacsora eltt volt itt." Ezek utn a tolvaj meggyzdhet rla, az regr komo lyan beszl, s elsznta magt arra, hogy vdat emeljen. - Hm, igen, most mr rtem - blintott John son ezredes. - Van valami elkpzelse rla, Sug- den, ki lehet ez a csaldtag"? - Nem, uram. - Semmi bizonytka nincs? - Nincsen. Johnson megrzta a fejt. Azutn intett: - Nos, folytassa. Sugden ffelgyel visszaesett hivatalos mo dorba. - Pontosan negyed tzkor visszatrtem a hz ba, uram. ppen amikor csengetni akartam a be jrati ajtnl, sikoltst hallottam a hzbl, azutn zavaros kiltsokat s mindenfle zajokat. Tbb szr csengettem, a kopogtatt is hasznltam. H rom vagy ngy perc telt el, mg ajtt nyitottak. Mikor az inas vgre kinyitotta, lttam, hogy vala88 mi slyos dolog trtnt. Az inas egsz testben reszketett, s gy ltszott, hogy azonnal eljul. Leveg utn kapkodva kzlte, hogy Mr. Leet meggyilkoltk. Gyorsan felrohantam az emeletre. Mr. Lee szobjt tkletesen feldlva talltam. Nyilvnvalan szrny dulakods zajlott le. Mr. Lee elvgott torokkal a kandall eltt fekdt, egy vrtcsban. A rendrfnk kemnyen krdezte: - Nem lehetsges, hogy ngyilkossg tr tnt? Sugden megrzta fejt. - Lehetetlen, uram. Hogy csak egy dolgot em ltsek, szkek s asztalok lltak felfordulva, por celnok s dsztrgyak trtek ssze, s sehol egy ks vagy borotva, amellyel a bntettet elk vettk. Johnson ezredes elgondolkozva mondta: - Igen, ez dntnek tnik. Volt valaki a szob ban? - Csaknem az egsz csald ott volt. Ott lltak. - Van valami elkpzelse, Sugden? - krdezte az ezredes kemnyen. A ffelgyel lassan vlaszolta: - Csnya gy ez, uram. Nekem gy tnik, vala melyik csaldtag kvette el. El nem tudom kp zelni, hogyan tehette volna valaki kvlll, hogy tudott elmeneklni idejben. - Mi van az ablakokkal? Nyitva voltak vagy csukva? - A szobnak kt ablaka van, uram. Egyik be volt csukva s reteszelve. A msikat nyitva hagy- tk nhny ujjnyira, de ebben a helyzetben bet rsbiztos csavarral rgztettk, ki is prbltam, s szilrdan tart, valsznleg vek ta gy ll mr. Kvl a fal teljesen sima, nincs rajta se bo89 rostyn, sem ms futnvny. Nem tudom el kpzelni, hogy brki is erre tvozhatott volna. - Hny ajtaja van a szobnak?

- Csak Amikor hantak, Johnson - s ki Sugden - Senki perccel

egy. A szoba a folyos vgn van. Az ajtt bellrl zrtk be. meghallottk a kzdelem zajt s az regr hallsikolyt, s felro be kellett trnik az ajtt, hogy bejussa nak. hevesen krdezte: volt a szobban? ffelgyel komolyan felelte: nem volt a szobban, uram, az regem beren kvl, akit csak nhny azeltt gyil kolhattak meg.

7 Johnson ezredes Sugdenre meredt pr pillana tig. - Azt akarja mondani, ffelgyel - recsegte -, hogy ez az az tkozott eset, amirl a detektvre- gnyekben olvas az ember, ahol valakit egy be zrt szobban nyilvnvalan termszetfltti erk gyilkolnak meg? A ffelgyel bajusza megrndult a halvny mosolytl, mg komoly hangon felelte: - Azt hiszem, ilyen rosszul azrt nem llunk, uram. Johnson ezredes felkiltott: - ngyilkossg. ngyilkossgnak kell lennie! - Ha gy ll a dolog, hol a fegyver? Nem, uram, az ngyilkossg ki van zrva. - Akkor hogy meneklt el a gyilkos? Az abla kon t? 90 Sugden megrzta a fejt. - Megeskszm r, hogy arra nem. - De az ajtt, mint mondja, bellrl zrtk be. A ffelgyel blintott. Egy kulcsot vett el a zsebbl, s az asztalra tette. - Nincsenek rajta ujjlenyomatok - jelentette. - De csak vessen egy pillantst a kulcsra, uram. Nzze meg itt egy nagytval. Poirot elrehajolt. Egytt tanulmnyoztk a kulcsot Johnsonnal. A rendrfnk felkiltott: - A kutyafjt, ltom mr. Ezek a halvny kar colsok a nyele vgn, ltja, Poirot? - Ht persze hogy ltom. Ez azt jelenti, ugye br, hogy kvlrl fordtottk el a kulcsot, valami megfelel szerszmot tdugtak a kulcslyukon, kzje csptettk a kulcs nyelt, s elfordtottk, valsznleg egy kznsges csipesz is megte szi. A ffelgyel blintott. - Bizony, ezt egszen egyszeren vgre lehet hajtani. - Szval - mondta Poirot -, az illet azt a hatst akarta kelteni, hogy ngyilkossg trtnt, mint hogy az ajtt bezrtk, a szobban pedig nem volt senki. - Semmi ktsg felle, M. Poirot, merem llta ni, hogy a gyilkos gy kpzelte. Poirot ktkedve rzta fejt. - De az a feldlt szoba! Amint mondja, ez n magban kizrja az ngyilkossg lehetsgt. Nyilvnval, a gyilkos els dolga az lett volna, hogy rendbe hozza a szobt. - De nem volt r ideje, M. Poirot - magyarzta Sugden ffelgyel. - Ez a lnyeg a dologban. Nem volt ideje. Tegyk fel, arra szmtott, hogy vratlanul rajtat az regron. Nos, nem gy tr91 tnt. Kzdelem zajlott is tisztn hallottak; s le, kzdelem, melyet az alattuk mi tbb, az regember segtsgrt lev szobban kiltozott. Min

denki odarohant. A gyilkosnak csak annyi ideje maradt, hogy kiosonjon a szobbl, s kvlrl el fordtsa a kulcsot. - Ez igaz - ismerte el Poirot. - A maga gyilko sa baklvst kvetett el. De mirt, , mirt nem hagyta ott legalbb a fegyvert? Mert, termszete sen, ha nincs fegyver, akkor nem lehet ngyilkos sg! Ez volt a legslyosabb hiba. Sugden ffelgyel egyszeren jegyezte meg: - A bnzk, tapasztalatunk szerint, ltalban elkvetnek valamifle hibt. Poirot shajtott egy kicsit. Azutn azt mondta: - Mindenesetre, brmifle hibkat is kvetett el, ez a bnz mgiscsak megmeneklt. - Nem hiszem, hogy kifejezetten megmene klt. - gy rti, hogy mg mindig itt van a hzban? - Nem tudom elkpzelni, hol lehetne mshol. A bntett erre vall. - De tout de mrne - jegyezte meg kedvesen Poirot -, olyan rtelemben meneklt meg, hogy maga nem tudja rla, kicsoda. Sugden ffelgyel bartsgosan, de szilrdan vlaszolta: - Az az rzsem, hogy hamarosan megtudjuk. Mg nem hallgattunk ki senkit a hzban. Johnson ezredes kzbevgott: - Ide figyeljen, Sugden, eszembe jutott valami. Akrki is fordtotta el kvlrl azt a kulcsot, rte nie kellett a dolgt. Hogy gy mondjam, tapaszta latai lehettek az ilyesfle bntettekkel kapcsolat ban. Az effle szerszmokkal nem olyan knny bnni. 92 - gy rti, uram, hogy hivatsos munka? - gy rtem. - Valban annak tnik - ismerte el a ffelgye l. - Ha folytatjuk ezt az elkpzelst, oda lyuka dunk ki, hogy kell lennie egy hivatsos tolvajnak a szemlyzet kztt. Ez megmagyarzn a gy mntok eltnst, a gyilkossg pedig logikusan ebbl kvetkeznk. - Nos, van valami hibja ennek az elkpzels nek? - n magam is azonnal erre gondoltam. De ht nehz dolog. Nyolc alkalmazott van a hzban; k zlk hat n, a hat kzl t legalbb ngy ve vagy mg rgebben van a hznl. Azutn itt a ko mornyik s az inas. A komornyik csaknem negy ven ve szolgl Mr. Leenl - valsgos rekord. Az inas helybeli ember, a kertsz fia, itt nevelkedett. Nemigen tudom elkpzelni, hogyan lehetne hiva tsos bnz. Mr csak egyetlen szemly marad htra, Mr. Lee bels inasa. Nemrg kerlt a hz hoz, de kimenje van, mg nem is jtt haza, vala mivel nyolc ra eltt tvozott. Johnson ezredes rdekldtt: - sszelltotta-e azoknak a pontos nvsort, okik a hzban tartzkodtak? - Igen, uram, a komornyiktl kaptam felvilgo stst. - Elvette a jegyzetfzett. - Felolvassam, uram? - Igen, Sugden, legyen szves. - Mr. s Mrs. Alfred Lee. Mr. George Lee, kp visel, s a felesge. Mr. Henry Lee. Mr. s Mrs. David Lee. Miss - a ffelgyel habozott egy ki csit, vatosan ejtve a nevet - Pilar - gy hangzott, mintha ptszetrl beszlne, s azt mondan, hogy pillr - Estravados. Mr. Stephen Farr. Azutn a szemlyzet: Edward Tressilian komor93 nyik. Walter Champion inas. Emily Reeves sza kcsn, Queenie Jone s konyhalny. Gladys Spent els szobalny. Grace Best msodik szo balny. Beatrice Moscombe harmadik szobalny. Joan Kench kzilny. Sydney Horbury bels inas. - Ennyien vannak sszesen? - Ennyien vannak, uram.

- Van fogalma rla, hol tartzkodtak a gyilkos sg ideje alatt? - Csak hozzvetleg. Mint mr emltettem, mg nem hallgattam ki senkit. Tressilian szerint az urak mg az ebdlben tartzkodtak. A hl gyek mr tmentek a szalonba. Tressilian felszol glta a kvt. Vallomsa szerint ppen visszatrt a tlalba, amikor meghallotta a zajt az emeletrl. Azutn felhangzott a sikolts. Kirohant a hallba, fel az emeletre, a tbbiek nyomban. Johnson ezredes azt krdezte: - A csaldbl hnyan laknak itt, a hzban, s kik jttek csak ltogatba? - Mr. s Mrs. Alfred itt laknak. A tbbiek csak az nnepekre rkeztek. Johnson blintott. - s most hol tartzkodnak? - Megkrtem, hogy maradjanak a szalonban, amg idm lesz kihallgatni ket. - rtem. Mos, legjobb lesz, ha felmegynk, s megtekintjk a tetthelyet. - A ffelgyel felvezette ket a szles lp csn s vgig a folyosn. Amikor belptek a szobba, ahol a gyilkoss got elkvettk, Johnson mly llegzetet vett. - Ht bizony ez borzalmas - jelentette ki. Egy percig csak llt, vgignzve a felfordult szkeken, az sszetrt porcelnon, a vrfoltos trmelken. 94 A holttest mellett trdel sovny, idsecske frfi felllt, s blintott feljk. - 'Stt, Johnson - mondta. - Ksz vghd, mi? - Bizony, az. Tud valamit mondani neknk, doktor? Az orvos megrntotta vllt. Elvigyorodott. - A halotti szemlre megkldm majd mag nak szaknyelven. Teljesen egyszer az egsz. El vgtk a torkt, mint egy disznnak. Nem eg szen egy perc alatt elvrzett. A fegyvernek nyo ma sincs. Poirot vgighaladt a szobn az ablakig. Mint a ffelgyel mondta, az egyiket becsuktk s bere teszeltk. A msikat fell vagy ngyujjnyira leen gedtk. Ers biztonsgi csavar, mely vekkel az eltt betrsbiztos csavarknt nagy npszer sgnek rvendett, rgztette ebben a helyzetben. - A komornyik szerint - jegyezte meg Sugden - az ablak mindig nyitva llt, ha esett, ha ftt. Itt van alatta egy linleum lbtrl, arra az esetre, ha beverne az es, br ez nem valszn, mert a ki szgell tet vdelmet nyjt. Poirot blintott. Visszatrt a holttesthez, s lepillantott r. Az regember vrtelen ajkai visszahzdtak nyrl, s ettl gy tnt, mintha vicsorgatna. Ujjai karomknt begrbltek. Poirot megszlalt: - Nem ltszik valami ers embernek. Az orvos vlaszolt: - Pedig meglehetsen ellenll volt, azt hiszem. Kihevert j nhny komoly betegsget, amely a legtbb emberrel vgzett volna. - Nem gy rtem - magyarzta Poirot. - gy rtem, nem volt valami nagydarab, ers fizikum ember. 95 - Nem, meglehetsen trkeny. Poirot elfordult a halottl. Lehajolt, hogy meg tekintsen egy felfordult szket, egy hatalmas mahagni karosszket. Mellette kerek mahag ni asztal llt, s sztszrva egy nagy porceln lmpa cserepei. Odbb kt kisebb szk fekdt, egy pozdorjv trt borosveg s kt pohr szi lnkjai kztt, mellettk, srtetlenl, slyos vegbl kszlt paprnehezk, klnbz kny vek, egy risi, darabokra trt japn vza s egy meztelen lny bronzszobra egsztette ki a ro mokat.

Poirot a romhalmaz fl hajolt, komolyan tanul mnyozta, anlkl hogy megrintette volna. Rosszallan sszehzta a szemldkt, mintha zavarn valami. A rendrfnk odafordult hozz: - Valami baj van, Poirot? Hercule Poirot shajtott. Azutn azt mormolta: - Ilyen trkeny, tprdtt regember... s ez a... csatatr. Johnson zavartnak ltszott. Elfordult, s oda szlt a munkjban elmerlt rmesternek: - Tallt ujjlenyomatokat? - Rengeteget, uram, tele van velk minden az egsz szobban. - Van a pnclszekrnyen is? - Semmi haszon belle. Csak az regr sajt ujjlenyomatai. Johnson az orvoshoz fordult: - Mi a vlemnye a vrnyomokrl? Nyilvnva lan, akrki lte meg, rajta is kellett maradnia vr foltoknak. Az orvos ktkedve magyarzta: - Nem felttlenl. Szinte kizrlag a nyaki vi96 vrbl jtt a vr. Abbl nem lvell ki gy, mint az trbl. - Persze hogy nem, s mgis rengeteg a vr mindentt. Poirot kzbeszlt: - Valban, sok a vr... az embert ppen az za varja. Rengeteg a vr. Sugden ffelgyel tisztelettel krdezte: - s n... khm... s n milyen kvetkeztetst von le ebbl, M. Poirot? Poirot krbepillantott. Zavartan megrzta a fe- jt. Azutn azt mondta: - Van valami... valami erszakolt az egszben. - Egy pillanatra megllt, aztn folytatta: - Igen, ez az... erszakolt... s a vr... tlsgosan nagy a hangsly a vren. Hogyan fejezzem ki?... Tls gosan is sok a vr. Vr a szkeken, az asztalo kon, a sznyegen. Mit jelent ez? Vrszertarts? Vrldozat? Vajon az akar lenni? Taln. Ilyen tr keny regember, olyan sovny, olyan tprdtt, olyan sszeaszott... s mgis... amikor meghal... ennyi vr... Hangja elhalt. Sugden ffelgyel tgra nylt szemmel, ijedten bmult r, s flelemmel vegyes tisztelettel mondta: - Klns... is azt mondta... a hlgy... Poirot lesen krdezte: - Mifle hlgy? Mit mondott? - Mrs. Lee - felelte Sugden -, Mrs. Alfred. Ott llt az ajtnl, s csak suttogott magban. Sz momra rtelmetlennek tnt, amit mond. - Mit mondott? - Valami olyasmit, hogy ki gondolta volna, hogy az regrnak ennyi vre van... 97 Poirot halkan idzte: - De ki hitte volna, hogy az regemberben mg annyi vr van?" Lady Macbeth szavai. mondta ezt... A, ez rde kes...

8 Alfred Lee s a felesge belptek a kis dolgo zszobba, ahol Poirot, Sugden s a rendrfnk vrakoztak. Johnson ezredes elrelpett. - J estt, Mr. Lee. Mg nem tallkoztunk sze mlyesen, de mint tudja, n vagyok a megye rendrfnke. Johnson a nevem. El sem tudom mondani, mennyire sajnlom a trtnteket. Alfred barna szeme olyan volt, mint egy szen ved kuty. Rekedten vlaszolt:

- Ksznm. Rettenetes... igazn rettenetes. A... ez a felesgem. Lydia csendes hangjn azt mondta: - Szrny megrzkdtats volt a frjem sz mra... Valamennyink szmra, de neki klns kppen. Gyngden a frje vllra tette a kezt. Johnson intett. - Foglaljon helyet, Mrs. Lee. Engedje meg, hogy bemutassam M. Hercule Poirot-t. Hercule Poirot meghajolt. Pillantsa rdekldve vndorolt a frfirl az asszonyra. Lydia gyengden megszortotta frje vllt. - lj le, Alfred. Alfred lelt. Azt drmgte: - Hercule Poirot... az meg ki lehet?... Kezt kbultan vgighzta homlokn. Lydia Lee odahajolt hozz. 98 - Johnson ezredes nhny krdst akar felten ni neked, Alfred. A rendrfnk helyeslen pillantott az asz- szonyra. Hls volt, hogy Mrs. Alfred Lee lthat lag ilyen rtelmes s segtksz teremts. Alfred gyorsan megszlalt: - Termszetesen. Termszetesen... Johnson azt gondolta magban: gy ltszik, teljesen leverte a lbrl a megrz kdtats. Remljk, ssze tudja szedni magt egy kicsit. Hangosan azt mondta: - Itt van azoknak a nvsora, akik a hzban tar tzkodtak ma este. Volna olyan szves, Mr. Lee, meghallgatni, hogy gy van-e? Knnyed mozdulattal intett Sugdennek, s az elvette a jegyzknyvt, s ismt felolvasta a nvsort. A gyakorlati dolgokkal val foglalkozs, gy ltszott, valamennyire helyrelltja Alfrd Lee nyugalmt. Visszanyerte nuralmt, pillant sa mr nem volt annyira kbult s merev. Ami kor Sugden befejezte, helyeslen blintott. - Rendben van - mondta. - Volna kedves nmi tjkoztatst adni a ven dgeivel kapcsolatban? Mr. s Mrs. George Lee s Mr. s Mrs. David Lee, gy tudom, csaldtagok. - A kt csm s a sgornim. - Csak ltogatba jttek? - Igen, karcsonyi ltogatsra. - Mr. Henry Lee is a fivre? - Igen. - Es a kt msik vendg? Miss Estravados s Mr. Farr? - Miss Estravados az unokahgom. Mr. Farr desapja s az n apm pedig valaha trsak voltak Dl-Afrikban. 99 - A, szval rgi bart. Lydia kzbeszlt: - Nem, tulajdonkppen eddig nem ismertk. - rtem. De meghvtk, hogy maradjon itt ka rcsonyra? Alfred habozott, majd a felesgre pillantott. Az asszony hangja tisztn csengett: - Mr. Farr egszen vratlanul rkezett ide teg nap. A krnyken jrt, s eljtt, hogy megltogas sa az apsomat. Amikor apsom megtudta, hogy rgi bartjnak s trsnak a fia, ragaszkodott hozz, hogy velnk tltse az nnepeket. Johnson ezredes blintott. - rtem. Ezzel vgeztnk is a csalddal s a vendgekkel. Ami az alkalmazottakat illeti, Mrs. Lee, megbzhatnak tartja valamennyi ket? Lydia fontolgatta a vlaszt, mieltt megszlalt volna. Azutn azt mondta:

- Igen. Egszen biztos vagyok benne, hogy va lamennyien tkletesen megbzhatak. Legtb ben hossz vek ta vannak nlunk. Tressilian, a komornyik mr a frjem gyerekkorban is itt szolglt. Csak ketten lltak be mostanban, Joan, a kzilny, s a bels inas, aki az apsomat gon dozta. - Mit tud rluk mondani? - Joan butuska teremts. Ez a legrosszabb, amit elmondhatok rla. Horburyrl nagyon keve set tudok. Krlbell egy ve van itt. Igazn r tette a dolgt, s gy ltszott, az apsom is el gedett vele. Poirot ravaszul rdekldtt: - De n, madame, nem volt vele elgedett? Lydia knnyedn vlaszolt: - Semmi dolgom nem volt vele. 100 - De hiszen n a hz rnje, madame? A sze mlyzet nre tartozik, nemde? - , igen, persze. De Horbury az apsom sze mlyes szolglatban llt. Nem az n dolgom volt, hogy fellbrljam. - rtem. Johnson ezredes megszlalt: - Most elrkeznk a ma esti esemnyekhez. Attl tartok, Mr. Lee, ez fjdalmas lesz az n sz mra, de szeretnm ntl hallani, hogyan is tr tnt a dolog. - Termszetesen - mondta halkan Alfred. Johnson ezredes a segtsgre sietett. - Pldul mikor ltta utoljra az desapjt? Alfred arcn grcss fjdalom cikzott t, amint tompa hangon megszlalt: - Uzsonna utn. Egy rvid ideig fenn voltam nla. Vgl j jszakt kvntam, s... lssuk csak... krlbell hromnegyed hatkor kijttem tle. - J jszakt kvnt? - krdezte Poirot. - Nem szmtott r, hogy mg tallkoznak az este folya mn? - Nem. Apm vacsorjt, valami knny telt, mindig felvittk ht rakor. Ezutn nha korn le fekdt, nha ldglt a szkben, de nem haj totta, hogy a csaldbl brki is felmenjen hozz, hacsak kifejezetten nem kldtt rte. - Gyakran megtrtnt, hogy zent valakirt? - Nha. Ha kedve tartotta. - De ez nem volt mindennapos szoksa? - Nem. - Krem, folytassa, Mr. Lee. Alfred folytatta: - Nyolckor vacsorztunk. Aztn a vacsora v get rt, s a felesgem s a tbbi hlgy tmentek 101 a szalonba. - Hangja megcsuklott. Pillantsa is mt merevv vlt. - Az asztalnl... ltnk... Hirte len borzalmas zajt hallottunk odafentrl. Szkek fordultak fel, btorok recsegtek-ropogtak, veg s porceln csrmplt, s aztn... , istenem... - megborzongott... - mg mindig hallom... apm sikoltott... hossz, elnyjtott sikoltst hallatott... ahogy valaki a halltusjban sikolt. Felemelte remeg kezt, eltakarta arct. Lydia kinyjtotta a magt, s megrintette Alfred ka btujjt. Johnson ezredes bartsgosan biztatta: - s aztn? Alfrd megtrt hangon folytatta: - Azt hiszem... egy pillanatra valamennyien megdermedtnk. Azutn felugrottunk, kirohan tunk a szobbl, fel a lpcsn, apm szobjhoz. Az ajt be volt zrva. Nem tudtunk bejutni. Fel kellett trnnk. Azutn, amikor bejutottunk, lt tuk, hogy... Hangja elhalt.

Johnson gyorsan megszlalt: - Ezt felesleges rszleteznie, Mr. Lee. Trjnk vissza egy kicsit arra, amikor az ebdlben ltek. Ki volt mg ott nnel, amikor meghallottk a si koltozst? - Ki volt ott? Ht, valamennyien egytt... Nem, lssuk csak. Az csm volt ott... Harry csm. - Senki ms? - Senki ms. - Hol voltak a tbbi frfiak? Alfred shajtott, s sszehzta szemldkt igyekezetben, hogy visszaemlkezzk. - Hadd lssam... gy tnik, mintha mr nagyon rgen trtnt volna... vekkel ezeltt... Hogy is volt csak? , persze, George kiment telefonlni. Azutn csaldi gyekrl kezdtnk beszlgetni, s 102 Stephen Farr azt mondta, ltja, hogy megbeszl nivalink akadtak, s eltnt. Nagyon kedvesen s tapintatosan csinlta. - s David ccse? Alfred sszevonta szemldkt. - David? Nem volt velnk? Nem, persze hogy nem volt. Nem is tudom pontosan, mikor illant el. Poirot kedvesen krdezte: - Szval csaldi gyekrl trgyaltak? - Khm... igen. - Ez azt jelenti, hogy a csald egy bizonyos tagjval akart megbeszlni valamit? Lydia kzbeszlt: - Hogy rti ezt, M. Poirot? A kis belga gyorsan az asszony fel fordult. - Madame, a frje azt mondja, Mr. Farr azrt hagyta magukra ket, mert szrevette, hogy egy csaldi gyet akarnak megbeszlni. De nem lehe tett conseil de famille, miutn sem M. David, sem M. George nem volt jelen. Teht csak a csa ld kt tagja akart megtrgyalni valamit. Lydia nyugodtan felelte: - Harry sgorom hossz veken t klfldn lt. Termszetes dolog, hogy a frjemmel sok mindent meg kellett beszlnik. - A, rtem. Szval errl van sz. Az asszony gyors pillantst vetett r, azutn el fordtotta a fejt. Johnson megszlalt: - Ht ezt tisztztuk. szrevett valakit, Mr. Lee, amint felrohant a lpcsn az apja szobjba? - Igazn... igazn nem is tudom. Azt hiszem, Igen. Valamennyien klnbz irnybl szalad tunk. De attl tartok, nem figyeltem meg... annyi- re megijedtem. Az a szrny sikolts... Johnson ezredes gyorsan ms trgyra trt t. 103 - Ksznm, Mr. Lee. De van itt mg valami. gy hallottam, az desapjnak rtkes gymnt jai voltak. gy tnt, Alfred egy kicsit meglepdtt. - Igen - mondta. - Valban. - Hol tartotta ket? - A szobjban, a pnclszekrnyben. - Tudna mondani valamit a gymntokrl? - Nyersgymntok... gy rtem, nem csiszolt kvek. - Mirt tartotta ket a szobjban az desapja? - Ez volt a szeszlye. Dl-Afrikbl hozta a k veket. Sosem csiszoltatta ki ket. lvezte a bir tokls tudatt. Mint mondom, ez volt a szeszlye. - rtem - mondta a rendrfnk. A hangslybl kirzdtt, hogy nem rti. To vbbfolytatta: - rtkesek voltak?

- Apm vlemnye szerint krlbell tzezer fontot rtek. - Valjban teht igen rtkes kvek? - Igen. - Klns tletnek tnik, hogy ilyen kveket valaki a hlszobja pnclszekrnyben tartson. Lydia kzbevgott: - Az apsom, Johnson ezredes, meglehetsen klns ember volt. Semmirl nem voltak kon vencionlis elkpzelsei. Gynyrsgt tallta benne, hogy itt tartsa a kveket. - Taln a mltra emlkeztettk - jegyezte meg Poirot. Az asszony gyors, elismer pillantst vetett r. - Igen - blintott. - Azt hiszem, gy llt a dolog. - Biztostottk a gymntokat? - rdekldtt a rendrfnk. - Azt hiszem, nem. Johnson elrehajolt. Csendesen krdezte: 104 - Tudott rla, Mr. Lee, hogy a gymntokat el loptk? - Micsoda? - bmult r Alfred. - Az desapja nem kzlte nnel, hogy eltn tek? - Egy szval sem. - Nem tudta, hogy az itt lev Sugden ffel gyelrt kldtt, s bejelentette a gymntok eltnst? - Halvny sejtelmem sem volt az egszrl! A rendrfnk Lydira nzett. - s n, Mrs. Lee? Lydia megrzta fejt. - Semmit nem hallottam rla. - Legjobb tudomsa szerint a kvek mg min dig a pnclszekrnyben vannak? - Igen. Az asszony habozott, aztn azt krdezte: - Ezrt gyilkoltk meg? A gymntokrt? Johnson ezredes megvonta vllt. - ppen azt akarjuk kiderteni! - Fogalma sincs rla, Mrs. Lee, ki kvethette el a lopst? Az asszony megrzta a fejt. - Igazn nincs. Biztos vagyok benne, hogy az alkalmazottak valamennyien tisztessgesek. Mindenesetre rendkvl nehz lett volna, hogy a pnclszekrnyhez jussanak. Az apsom mindig a szobjban tartzkodott. Sosem jtt le az eme letrl. - Ki tartotta rendben a szobjt? - Horbury. Bevetette az gyat, s kitakartott. A msodik szobalny minden reggel kitiszttotta a kandallt, s begyjtott, klnben mindent Hor bury csinlt. Poirot kzbeszlt: 105 - Egyszval Horburynek nylhatott r alkalma leginkbb? - Igen. - Akkor ht gondolja, hogy lopta el a gy mntokat? - Lehetsges. Azt hiszem... Neki volt legin kbb lehetsge r. De nem is tudom, mit gon doljak. Johnson ezredes elrehajolt. - A frje mr beszmolt arrl, hogy hogyan tl ttte a mai estt. Megtenn n is, Mrs. Lee? Mi kor ltta utoljra az apst? - Dlutn valamennyien fenn voltunk a szob jban... Vacsora eltt. Akkor lttam utoljra. - Nem ment fel hozz ksbb j jszakt k vnni?

- Nem. Poirot megkrdezte: - ltalban fel szokott menni, hogy j jszakt kvnjon? Lydia hangja lesen csengett: - Nem. A rendrfnk folytatta: - Hol tartzkodott, amikor a gyilkossgot elk vettk? - A szalonban. - Hallotta a kzdelem zajt? - Azt hiszem, hallottam valami slyos trgyat lezuhanni. Persze az apsom szobja nem a sza lon, hanem az ebdl fltt fekszik, gy ht nem hallhattam tl sokat. - De a sikoltst hallotta? Lydia megborzongott. - Igen. Azt hallottam... Borzalmas volt... mint... mint valami elkrhozott llek a pokolban. Azon nal tudtam, hogy valami rettenetes dolog trtnt. 106 Kiszaladtam, s kvettem a frjemet s Harryt a lpcsn. - Ki tartzkodott mg a szalonban? Lydia sszerncolta homlokt. - Naht... igazn nem is emlkszem. David a szomszdos zeneszobban Mendelssohnt jt szott. Azt hiszem, Hilda is tment hozz. - s a kt msik hlgy? Lydia lassan felelte: - Magdalene kiment telefonlni. Arra nem em lkszem, visszajtt-e vagy sem. Hogy Pilar hol volt, azt nem tudom. Poirot kedvesen megjegyezte: - Lehetsges, hogy egszen egyedl volt a szalonban? - Igen... igen... tulajdonkppen, azt hiszem, egye dl voltam. Ismt Johnson ezredes tett fel krdst. - Ami a gymntokat illeti, gy vlem, bizo nyossgot kell szereznnk a dologgal kapcsolat ban. Ismeri az desapja pnclszekrnynek a kombincijt, Mr. Lee? gy nzem, meglehet sen rgimdi tpus. - Megtallhatja felrva a hzikntse zsebben lev kis noteszban, mindig ott tartotta. - Helyes. Azonnal megynk s megnzzk. Br taln jobb lesz, ha elszr kihallgatjuk a csa ld tbbi tagjt is. A hlgyek esetleg le szeretn nek fekdni. Lydia felllt. - Gyere, Alfred. - Feljk fordult. - Kldjem be ket? - Egyms utn, ha volna szves, Mrs. Lee. - Termszetesen. Az asszony az ajt fel indult. Alfred kvette. Az utols pillanatban hirtelen visszafordult. 107 - Ht persze! - kiltotta. Gyorsan visszatrt Poirot-hoz. - Maga Hercule Poirot! Mem tudom, hol volt az eszem. Azonnal r kellett volna jn nm. Gyorsan beszlt, halk, izgatott hangon. - Igazn vratlan szerencse, hogy itt van! Ki kell dertenie az igazsgot, M. Poirot. Ne kmlje a kltsgeket! Minden kiadst fedezek. De dert sen fnyt a dologra... Szegny apmat... meg gyilkoltk... kegyetlen mdon meggyilkoltk! Ki kell dertenie, M. Poirot. Elgttelt kell vennnk apmrt. Poirot halkan vlaszolta: - Biztosthatom, Mr. Lee, az a szndkom, hogy a legmesszebb menkig segtsgre legyek Johnson ezredesnek s Sugden ffelgyelnek. Alfred Lee felkiltott: - n azt akarom, hogy nekem dolgozzon! Elg ttelt kell vennnk apmrt. Egsz testben remegni kezdett. Lydia vissza

trt. Odalpett hozz, s karjba lttte a karjt. - Gyere, Alfred - mondta. - Szlnunk kell a tb bieknek. Pillantsa tallkozott Poirot-val. A detektv szeme olyan volt, mint megrzi a maga titkt. Meg se rebbent. Poirot halkan megszlalt: - De ki hitte volna, hogy az regemberben..." Az asszony felkiltott: - Hallgasson! Me mondja tovbb! Poirot halkan jegyezte meg: - n mondta ezt, madame. Lydia csendesen suttogta: - Tudom... emlkszem... Olyan... szrny volt Azutn, frjvel az oldaln, kisietett a szobbl, 108 9

aki

George Lee kifogstalanul s nneplyesen vi selkedett. - Szrny dolog - jelentette ki fejcsvlva. - Szrny, szrny dolog. Csak azt tudom elkp zelni, hogy valami... khm... rlt tehette! Johnson ezredes udvariasan krdezte: - Ez az n elkpzelse a dologrl? - Igen. Igen, valban. Valami mokfut. Taln megszktt egy kzeli elmegygyintzetbl. Sugden ffelgyel kzbevetette: - s mit gondol, ez a... khm... ez az rlt, hogy jutott be a hzba, Mr. Lee? s hogyan tvozott? George megrzta a fejt. - Ezt - jelentette ki hatrozottan - a rendrsg nek kell kidertenie. Sugden nyugodtan felelte: - Azonnal vgigvizsgltuk a hzat. Minden ab lak csukva volt s bereteszelve. A bejrati ajt s a mellkbejr kulcsra zrva. Senki sem tvozha tott a konyha fel anlkl, hogy a szemlyzet sz re ne vette volna. George Lee felkiltott: - De hiszen ez kptelensg! Mg majd azt mondja, hogy apmat egyltaln nem is gyilkol tk meg! - Bizony meggyilkoltk - mondta Sugden f felgyel. - Efell semmi ktsg. A rendrfnk megkszrlte a torkt, s folytatta a kihallgatst: - Pontosan hol tartzkodott, Mr. Lee, amikor a gyilkossgot elkvettk? - Az ebdlben. A vacsora ppen vget rt. Nem, azt hiszem, mgis ebben a szobban vol tom. Akkor fejeztem be a telefonlst. 109 - Telefonlt valakinek? - Igen. Westeringhambe telefonltam, a kon zervatv kpviselnek, a vlasztkerletembe. Fontos gyben hvtam. - s ezutn hallotta meg a sikoltozst? George Lee knnyedn megborzongott. - Igen, roppant visszataszt volt. Meg... khm... megdermedt az ereimben a vr. A sikoly fuldok- lsba, hrgsbe ment t. Zsebkendt vett el, s letrlte a homlokn gyngyz vertket. - Szrny dolog - mormolta. - Ezutn felszaladt a lpcsn? - Igen. - Ltta a fivreit, Mr. Alfred s Mr. Harry Leet? - Nem, azt hiszem, elttem kellett felszaladni uk. - Mikor ltta utoljra az desapjt, Mr. Lee?

- Ma dlutn. Valamennyien fenn voltunk nla. - Ksbb nem tallkoztak? -Nem. A rendrfnk habozott, azutn azt krdezte: - Tudott rla, hogy az desapja egy halom r tkes gymntot tartott a hlszobjban, a pn clszekrnyben? George Lee blintott. - Rendkvl oktalan dolog volt - jegyezte meg nagykpen. - Tbbszr is kzltem vele. Meg is gyilkolhattk volna a gymntokrt... gy rtem... azt akarom mondani... - Tud rla - vgott kzbe Johnson ezredes -, hogy a gymntok eltntek? George-nak leesett az lla. Kiguvadt szemmel meredt az ezredesre. - Akkor ht ezrt gyilkoltk meg? A rendrfnk lassan azt mondta: 110 - Tudta, hogy a kvek eltntek, s nhny r val a halla eltt jelentette is a rendrsgnek. George csak hebegett: - De ht... nem rtem... akkor... Hercule Poirot kedvesen - Mi sem rtjk, egyltaln...

vlaszolta:

10 Harry Lee fesztelenl lpett be a szobba. Poirot sszehzott szemldkkel bmult r egy pillanatig. Az az rzse tmadt, hogy mr ltta va lahol ezt az embert. Jl megnzte a vonsait: ma gas nyerg orrt, bszke tarts fejt, az lla vo nalt, s rjtt, hogy br Harry nagydarab frfi, mg apja ppen csak kzptermet volt, sok kzt tk a hasonlsg. szrevett mg valami mst is. Harry Lee min den fesztelensge ellenre ideges volt. Ruganyos mozgsa mgtt hatrozott aggodalom rejlett. - Nos, uraim - kiltotta -, miben lehetek szol glatukra?! Johnson ezredes vlaszolt: - Hlsak volnnk, ha fnyt dertene brmire a ma esti esemnyekkel kapcsolatban. Harry Lee megrzta a fejt. - Egyltaln semmit nem tudok. Elg szrny az egsz gy, s tkletesen vratlanul rt. Poirot megkrdezte: - Ugye, mostanban trt vissza klfldrl, Mr. Lee? Harry hirtelen felje fordult. - Igen. Egy hete rkeztem Angliba. Poirot folytatta: 111 - Hossz ideig volt tvol? Harry Lee htravetette az llt, s nevetett. - Jobb, ha most mindjrt megtudjk... valaki gyis hamarosan elmondan! n vagyok a tkoz l fi, uraim! Csaknem hsz ve, hogy utoljra t lptem ennek a hznak a kszbt. - De most... visszatrt. Megmondan neknk, hogy mirt? - rdekldtt Poirot. Harry ugyanazzal a nyltsggal, meglehetsen kszsgesen magyarzta: - Folytatom a rgi j pldabeszdet. Megun tam a moslkot, amit a disznk esznek... vagy meg sem esznek, mr elfelejtettem, hogy is van. Azt mondtam magamban, jl fog jnni az a hzott tulok a vltozatossg kedvrt. Levelet kaptam apmtl, melyben azt ajnlotta, jjjek haza. Eleget tettem a hvsnak, s hazatrtem. Ennyi az egsz. Poirot tovbb rdekldtt: - Rvid ltogatsra jtt, vagy hosszabb idre? - Vgleg hazajttem! - kzlte Harry.

- Az desapja egyetrtett ezzel? - El volt ragadtatva. - Ismt felnevetett. Meg nyer volt, amint a szeme sarkban sszefutot tak a rncok. - Az regnek meglehetsen unal mas lehetett itt egyedl Alfreddel! Alfred gyenge trsasg... kivl ember meg minden... de unal mas alak. Apm nagy himpellr volt annak ide jn. Alig vrta mr, hogy itt legyek. - s a btyja meg a sgornje, k is rltek, hogy hazakltzik? Poirot egy csppet felhzta a szemldkt, mi kzben a krdst feltette. - Alfred? Alfred borzalmasan dhs volt. Hogy Lydia hogy rez, azt nem tudom. Valsznleg ne ki is kellemetlen volt Alfred miatt. De semmi kt sgem afell, hogy vgl majd megfr velem. 112 Kedvelem Lydit. Elragad asszony. Vele jl kijt tem volna. De Alfreddel egszen ms a helyzet. - Ismt felnevetett. - Alfred mindig is pokolian fltkeny volt rm. Egsz letben volt a derk, ktelessgtud, otthon l jfi. s mit kapott vgl is mindezrt? Mi jut mindig a jfinak a csaldban? Egy farba rgs. Higgyk el nekem, uraim, az erny nem kapja meg a jutalmt. - Egyik arcrl a msikra pillantott - Remlem, nem botrnkoztak meg az szintesgemrt. De vgre is az igazsgot akarjk megtudni. A vgn gyis kiteregetik az egsz csald szennyest. p pen ezrt legjobb, ha n most mindjrt kiterege tem a magamt. Apm halla nem trte meg tl sgosan a szvemet, vgl is fiatal fi voltam, amikor utoljra lttam a vn bnst, de mgis csak az apm volt, s meggyilkoltk. Mindenre ksz vagyok, hogy bosszt lljak a gyilkoson. - llt cirgatva figyelte ket. - A mi csaldunk ban szenvedly a bosszlls. A Leek nem felej tenek egyknnyen. gy rtem, bizonyossgot akarok, hogy apm gyilkost elfogjk s fel akasztjk. - Azt hiszem, e tekintetben megbzhat ben nnk. Megtesszk, ami tlnk telik, Mr. Lee - mondta Sugden. - Ha nem teszik, magam fogok trvnyt lni - jelentette ki Harry Lee. A rendrfnk metsz hangon krdezte: - Van valami elkpzelse arrl, hogy ki a gyil kos, Mr. Lee? Harry megrzta a fejt. - Nem - mondta lassan. - Nem... nincsen. Tud jk, meglehetsen rzs dolog. Sokat gondolkoz tam rajta... s el nem tudom kpzelni, hogyan k vethette volna el valami kvlll... 113 - Aha - blintott Sugden. - Ha pedig gy ll a dolog - folytatta Harry Lee -, akkor csak a hzbl gyilkolhatta meg va laki... De ki az rdg tehette? A szemlyzetre nem gyanakszom. Tressilian egyves korom ta van nlunk. Az a flesz inas? A nyakamat r, hogy nem tette. Na, Horbury mr pimasz alak, de Tressilian azt mondja, moziba ment. Ezek utn mg ki marad? Ha eltekintnk Stephen Farrtl (s mi az rdgrt tette volna meg az utat Stephen Farr Dl-Afriktl idig azrt, hogy meg gyilkoljon egy vadidegent?), csak a csald van htra. De ha az letem mlna rajta, akkor sem tu dom elkpzelni brmelyikket is mint gyilkost. Alfred? Imdta apt. George? Gyva hozz. Da vid? David mindig is brndos llek volt. Eljulna, ha a tulajdon vrz ujjt megpillantan. Valame lyikk felesge? Asszonyok nem nyisszantjk el hidegvrrel egy frfi torkt. Akkor ht ki tette? Akasszanak fel, ha tudom. De tkozottul nyugta lant az egsz. Johnson ezredes, mint kihallgats kzben min dig, megkszrlte a torkt, s megkrdezte: - Mikor ltta ma este utoljra az desapjt?

- Uzsonna utn. ppen azeltt vitja volt Alf reddel... cseklysgemmel kapcsolatban. Az reg fit pompsan elszrakoztatta az ilyesmi. Mindig rmt lelte benne, hogy bajt keverjen. Vlemnyem szerint ezrt tartotta titokban a tb biek eltt, hogy hazatrek. Ltni akarta a csete patt, amikor vratlanul becsppenek! Ezrt mondta azt is, hogy megvltoztatja a vgrende lett. Poirot egy csppet megmoccant. Azutn kz beszlt: - Szval az desapja a vgrendeletrl beszlt? 114 - Igen, valamennyien ott voltunk, s gy leste, mint egy macska, hogy mit szlunk hozz. Fel hvta az gyvdjt, azt mondta neki, jjjn t ka rcsony utn, hogy megbeszljk a dolgot. Poirot jabb krdst tett fel: - Milyen vltoztatst akart eszkzlni a vg rendeletn? Harry Lee vigyorgott. - Azt nem kzlte velnk! Bzzuk az reg rk ra! Azt hiszem... vagy mondjam gy, azt reml tem, hogy cseklysgem javra akarta megvl toztatni! Gondolom, az elz vgrendeletekbl ki zrt. Most, gy kpzelem, belevett volna. Csnya csaps a tbbiekre nzve. Pilarral is gy llt a do log... Megkedvelte a lnyt. gy vlem, csak jt vrhatott a vgrendelettl. Mg nem tallkoztak vele? a spanyol unokahgom. Gynyr te remts, Pilarban a Dl elragad forrsga s ke gyetlensge keveredik. Brcsak ne volnk a nagybtyja! - Szval az desapja megszerette a lnyt? Harry blintott. - Pilar tudta, hogy bnjon az reggel. Gyakran ldglt mellette. Fogadok, nem tette ok nlkl! De ht apm mr halott. Balszerencse, de a vg rendeleten mr nem vltoztat semmit, sem Pilar javra... sem az enymre. sszehzta a szemldkt, habozott egy per cig, azutn ms hangon folytatta: - De eltrtem a trgytl. Azt krdeztk, mikor lttam utoljra apmat. Mint mondtam, uzsonna utn... valamivel hat ra utn lehetett. Az reg j kedvben volt... de taln elfradt egy kicsit. Ma gra hagytam, Horbury ott maradt vele. Tbb nem lttam. - Hol tartzkodott, amikor meghalt? 115 - Az ebdlben, Alfred btymmal. Nem volt valami bks, vacsora utni beszlgets. Megle hetsen les vita kells kzepn tartottunk, ami kor meghallottuk a zajt odafentrl. gy hangzott, mintha legalbb tz ember birkzna flttnk. Azutn szegny reg fi felsikoltott. Mintha egy disznt vgtak volna le. Alfred megdermedt a hangtl. Csak lt ott leesett llal. Meg kellett rz nom, hogy maghoz trjen, aztn felrohantunk a lpcsn. Az ajtt zrva talltuk. Be kellett tr nnk. J kis munka volt. Hogy az rdgbe lehe tett zrva az az ajt, el sem tudom kpzelni! A szobban nem volt ms, csak apa, s akassza nak fel, ha az ablakon elmeneklhetett valaki. Sugden ffelgyel megjegyezte: - Az ajtt kvlrl zrtk be. - Micsoda? - Harry rbmult. - Megeskszm, hogy a kulcs bell volt. Poirot kzbeszlt: - Szval megfigyelte? Harry Lee lesen felelte: - n megfigyelem a dolgokat. Szoksom. Metsz pillantst vetett egyik arcrl a msikra. - hajtanak mg tudni valamit, uraim? Johnson megrzta a fejt. - Ksznjk, Mr. Lee, e pillanatban nem. Volna kedves a csald kvetkez tagjt bekldeni. - Termszetesen kldm. Az ajthoz ment, s anlkl hogy visszanzett volna, tvozott.

A A -

hrom frfi egymsra nzett. Johnson ezredes Mi a vlemnye, Sugden? ffelgyel ktkedve rzta a fejt. Valamitl fl - mondta. - De vajon mitl?

elrehajolt:

116 11 Mgdalene Lee hatsosan megllt az ajtban. Hossz, karcs kezt vgighzta ragyogan csil log, platinaszke hajn. Levlzld brsonyruhja kihangslyozta testnek elragad formit. Na gyon fiatalnak s egy kicsit ijedtnek ltszott. A hrom frfi akaratlanul is alaposan megnz te. Johnson szemben hirtelen meglepett csod lat villant fel. Sugden pillantsa nem vlt lnkeb b, csupn trelmetlensg ltszott benne, mint aki alig vrja, hogy folytathassa munkjt. Her- cule Poirot szemben mlysges elismers tnt fel (Magdalene gy ltta), de az elismers nem az asszony szpsgnek szlt, csak annak, hogy mi lyen hatsosan l vele. Magdalene nem tudhatta, hogy Poirot azt gondolja magban: Csinos marinequin, la petit. De kemny a pillantsa. Johnson ezredesnek az jutott eszbe: tkozottul csinos lny. George Leenek mg elg baja lesz vele, ha nem vigyz. Amilyen szem mel ez nzi a frfiakat! Sugden ffelgyel vlemnye az volt: resfej, hi teremts. Remlem, gyorsan vg znk vele. - Foglaljon helyet, Mrs. Lee. Hadd ltom csak, a neve?... - Mrs. George Lee. Meleg mosollyal ksznte meg a szket, s le lt. Vgl is - gy tnt, ezt mondja a pillantsa -, jllehet frfi vagy s rendr, egyltaln nem is vagy olyan flelmetes. Mosolybl juttatott valamelyest Poirot-nak is. A klfldiek olyan fogkonyak a nkkel szemben! Sugden ffelgyel miatt nem zavartatta magt. 117 Kezt trdelve, bjos ktsgbeesssel jelentet te ki: - Olyan borzaszt az egsz. Annyira meg va gyok ijedve. - Ejnye, ejnye, Mrs. Lee - mondta Johnson ez redes bartsgosan, de lnken: Tudom, nagy megrzkdtats volt, de mr vge. Csak azt akar juk, hogy szmoljon be a ma esti esemnyekrl. Az asszony felkiltott: - De ht n nem tudok semmit az egszrl... igazn nem. A rendrfnk szeme egy pillanatra sszesz klt. Azutn kedvesen azt mondta: - Nem, persze hogy nem. - Csak tegnap rkeztnk ide. George vett r, hogy eljjjnk karcsonyra! Brcsak ne jttnk volna. Tudom, soha tbb nem nyugszom meg! - Igen... nagyon felizgatja az embert az ilyesmi. - Tudjk, alig ismerem George csaldjt. Az reg Mr. Leevel csak nhnyszor tallkoztam, egyszer az eskvnkn s ksbb mg egyszer. Persze Alfreddel s Lydival tbbszr voltam egytt, de valjban vadidegenek szmomra. Tgra nylt szemben ismt az az ijedt, gyer meki pillants. Poirot szemben jra felvillant az elismers, s most azt gondolta magban: Nagyon jl jtssza a comdie-t, cett petit... - Persze, persze - blintott Johnson ezredes. - Most pedig beszljen arrl, mikor ltta utoljra letben Mr. Leet, az apst. - , arrl beszljek? Ma dlutn trtnt. Bor

zalmas volt! Johnson gyorsan kzbevgott - Borzalmas volt? Mirt? - Olyan mrgesek voltak. - Kik voltak mrgesek? 118 - , ht valamennyien... George-ot kivve. Ne ki nem mondott semmit az apja, de a tbbiek va lamennyien! - Mi trtnt pontosan? - Ht, amikor felmentnk, valamennyinket hvatott, telefonon beszlt... az gyvdjvel a vgrendeletrl. Aztn azt mondta Alfrednek, hogy nagyon rosszkedvnek ltszik. Gondolom, azrt, mert Harry vgleg hazatrt. Alfredet na gyon felizgatta a dolog, azt hiszem. Azutn a fe lesgrl mondott valamit, rgen meghalt mr, azt mondta, hogy annyi esze volt, mint egy tyknak, s akkor David felugrott, olyan volt a pillantsa, mintha meg akarn gyilkolni... ! - Hirtelen rmlt pillantssal abbahagyta. - Nem gy gondoltam... Egyltaln nem gondoltam ko molyan! Johnson ezredes csillaptan mondta: - Persze... persze... ez csak olyan beszdfordu lat, semmi tbb. - Hilda, David felesge csittgatta... ht azt hi szem, ennyi az egsz. Mr. Lee azt mondta, nem akar mr ltni senkit aznap este. gy aztn vala mennyien tvoztunk. - s akkor ltta utoljra? - Igen. Amg... amg... Megborzongott. Johnson ezredes megnyugtatta: - Igen, persze. Na most, hol tartzkodott, ami kor a gyilkossgot elkvettk? - ... lssam csak, azt hiszem, a szalonban. - Nem biztos benne? Magdalene szeme megrebbent egy kicsit. Az tn lesttte a szempilljt. Megszlalt: - De, termszetesen. Milyen ostoba vagyok... te lefonlni mentem. Az ember gy sszezavarodik. 119 - Azt mondja, telefonlt? Ebben a szobban? - Igen, csak itt van telefon, s egy odafenn, az apsom szobjban. Sugden ffelgyel kzbeszlt: - Volt mg valaki ms is a szobban? Az asszony szeme tgra nylt. - Nem, teljesen egyedl voltam. - Hossz ideig tartzkodott itt? - Ht... egy kis ideig. Idbe telik, amg az em ber estefel kapcsolst kap. - Szval tvolsgi beszlgets volt? - Igen... Westeringhambe. - Ertem. - s azutn? - Azutn felhangzott az a szrny sikolts... mindenki rohant... az ajt bezrva... be kellett tr ni. ! Olyan volt, mint valami lidrces lomi So sem fogom elfelejteni! - Dehogynem, dehogynem - Johnson ezredes hangja gpiesen kedves volt. Folytatta: - Tudott rla, hogy az apsa egy halom rtkes gymn tot tartott a pnclszekrnyben? - Nem. Csakugyan? - Hangjban szinte izga lom remegett. - Igazi gymntokat? Hercule Poirot vlaszolt: - Krlbell tzezer font rtk gymntot. - ! - hangja halk volt s zihlt, csupa ni s vrgs.

- Nos - jelentette ki Johnson ezredes - ennyi az egsz egyelre. Nem zaklatjuk tovbb, Mrs. Lee. - , ksznm. Felllt, Johnsonrl Poirot-ra mosolygott, mint egy hls kislny. Azutn, fejt magasra tartva, tenyert egy kicsit kifordtva, kiment a szobbl. Johnson ezredes utnaszlt: 120 - Volna kedves a sgort, Mr. David Leet be kldeni? - Becsukta az ajtt az asszony utn, s visszatrt az asztalhoz. - Na - mondta -, mi a vlemnyk? Csak kide rl egy s ms! Megfigyeltk? George Lee telefo nlt, amikor meghallotta a sikoltst! A felesge is telefonlt, amikor meghallotta! Ez nem vg egy be... Egyltaln nem vg egybe! Hozztette: - Mi a vlemnye rla, Sugden? A ffelgyel lassan vlaszolt: - Nem akarok srt mdon beszlni a hlgy rl, de azt kell mondanom, hogy br az a fajta, aki kiszipolyozza a frfiakat, ha pnzrl van sz, de azt nem tudom elkpzelni, amint elvgja egy fr fi torkt. Ez egy csppet sem illene hozz. - Igen m, de az ember sosem tudhatja, mon wieux - mondta Poirot. A rendrfnk felje fordult. - s magnak, Poirot, mi a vlemnye? Hercule Poirot elrehajolt. Megigaztotta az eltte ll levlnehezket, s lefricskzott egy pa rnyi porszemet a gyertyatartrl. Azutn vla szolt: - Az a vlemnyem, hogy a nhai Mr. Simeon Lee egynisge kezd kibontakozni elttnk. Az egsz gy legsarkalatosabb pontja, elkpzelsem szerint... a halott frfi egynisgben rejlik. Sugden ffelgyel zavart arccal fordult felje. - Nem egszen rtem, mire gondol, M. Poirot - mondta. - Pontosabban, mi kze az ldozat egynisgnek a meggyilkolshoz? Poirot lmodozva mondta: - Mindig van sszefggs az ldozat egynis ge s a meggyilkolsa kztt. Desdemona nylt s gyantlan termszete kzvetlen oka lett a ha121 llnak. Egy gyanakvbb asszony tltott volna Jag cselszvsein, s mr sokkal hamarabb ke resztlhzta volna ket. Marat a tiszttalansg val szinte kihvta, hogy a frdkdban gyilkoljk meg. Mercutinak a lelki alkatbl kvetkezett, hogy fegyver ltal hullt el. Johnson ezredes megpdrte a bajuszt. - Pontosabban mire cloz, Poirot? - Azt magyarzom, hogy Simeon Lee, bizo nyosfajta frfi lvn, mozgsba hozott bizonyos fajta erket. s a vgn ezek az erk okoztk a hallt. - Nem gondolja, hogy a gymntoknak is kze van a dologhoz? Poirot elmosolyodott a Johnson ezredes arcn feltn szinte tancstalansg lttn: - Mon cher - folytatta -, Simeon Lee klns egynisgbl kvetkezett, hogy tzezer fontot r csiszolatlan gymntot tartott a pnclszek rnyben. Ezt nem mindenki tette volna. - Ez igaz, M. Poirot - jegyezte meg Sugden f felgyel blintva, mint aki vgre kezdi rteni, mi rl van sz. - Mr. Lee furcsa ember volt. Azrt tartotta ott a gymntokat, hogy brmikor elve hesse ket, s jtszadozzk velk, s emlkezet be idzze a mltat. Biztosra veszem, ezrt nem csiszoltatta ki ket soha. Poirot erlyesen blintott. - Pontosan... pontosan. Ltom, gyors a felfog sa, ffelgyel.

A ffelgyel egy csppet ktkedve fogadta a bkot, m Johnson ezredes kzbevgott. - Van itt mg valami, Poirot, nem tudom, fel tnt-e magnak... - Mais oui - bizonygatta Poirot. - Tudom, mire gondol. Mrs. George Lee nem is volt tudatban 122 annak, hogy mit kotyogott ki! Meglehetsen lnk kpet festett neknk az utols csaldi ta llkozsrl. Jelezte, , milyen naivan, hogy Alfred veszekedett az apjval, s azt is, hogy David, gy tnt, meg tudta volna gyilkolni az reget". Azt hi szem, mindkt kijelents igaz. s levonhatjuk be llk a magunk kvetkeztetseit. Mirt hvta sz- sze Simeon Lee a csaldjt? Mirt rkeztek p pen akkor, amikor az gyvdjnek telefonlt? Parbleu, ez nem volt vletlen. Az volt a clja, hogy halljk! Szegny reg a szkhez szgezve l, megfosztva ifjkornak szrakozsaitl. gy ht maga keres j szrakozst. Mulattatja, hogy jtsszk az emberi termszetben rejl svrgs sal s kapzsisggal... igen, mg az rzsekkel s az indulatokkal is! De ebbl mg egy kvetkez tetst lehet levonni. Senkit nem hagyhatott ki a jtkbl, hogy felbressze gyermekeiben az in dulatot s a kapzsisgot. Logikusan s szksg szeren ppgy szrt egyet Mr. George Leen is, mint a tbbieken! A felesge vatosan hallgat er rl! Az reg valsznleg az asszony fel is kiltt egykt mrgezett nyilat. Azt hiszem, a tbbiek tl majd megtudjuk, milyen mondanivalja volt Simeon Leenek George Lee s a felesge sz mra... Abbahagyta. Az ajt pett be a szobba. kinylt, s David Lee l

David Lee jl tartotta magt. Nyugodtan visel kedett, csaknem termszetellenesen nyugodtan. Odament hozzjuk, elhzott egy lelt, 123

szket,

t s krd pillantssal nzett Johnson ezredesre. A villanyfny megcsillant a homlokba hull sz ke hajfrtn, s kihangslyozta pofacsontja rz keny vonalt. Kptelenl fiatalnak tnt ahhoz, hogy az emeleten holtan fekv, tprdtt reg ember fia legyen. - Nos, uraim - szlalt meg -, mirl beszljek? Johnson ezredes vlaszolt: - gy hallottam, valamifle csaldi tallkoz volt ma dlutn az desapja szobjban? - Igen, de nem valami nneplyes alkalombl. gy rtem, nem csaldi tancskozs vagy valami effle. - s miknt folyt le? David Lee nyugodtan felelte: - Apm rigolys kedvben volt. Hiszen reg volt, s betegeskedett, az embernek elnznek kellett vele lennie. gy tnt fel, azrt hvott ssze bennnket, hogy... ht... hogy a rosszkedvt kitlt se rajtunk. - Vissza tud r emlkezni, hogy mirl beszlt? David Lee csendesen vlaszolt: - Meglehetsen ostoba dolog volt az egsz. Azt mondta, mihaszna npsg vagyunk vala mennyien, s hogy nincs egy valamireval frfi az egsz

csaldban! Kijelentette, hogy Pilar (a spanyol unokahgom) kzlnk brmelyik kett vel is felr. Azt mondta... - David elhallgatott. Poirot megszlalt: - Krem, Mr. Lee, pontosan, sz szerint mond ja, ha lehet. David vonakodva folytatta: - Elg gorombn beszlt... Azt mondta, rem li, hogy valahol a vilgon vannak derekabb fiai is... mg ha nem is a megfelel gyban szlet tek... 124 rzkeny arcra kilt az undor, hogy ki kellett ejtenie ilyen szavakat. Sugden ffelgyel hirte len berr vlva felpillantott. Elrehajolt, azt kr dezte: - Az desapja nem mondott semmi szokatlant a btyjnak, Mr. George Leenek? - George-nak? Nem emlkszem. , de igen, azt hiszem, azt mondta neki, hogy a jvben csk kentenie kell a kiadsait, mert le fog faragni a j radkbl. George nagyon ideges lett, elvrs dtt, mint egy pulykakakas. sszevissza hadart, s azt mondta, hogy kevesebbl nem tud kijn ni. Apm egszen hvsen azt felelte, hogy ki kell jnnie. Azt mondta, brja r a felesgt, hogy segtsen takarkoskodni. Meglehetsen kelle metlen megjegyzs volt ez... hiszen mindig is George volt a takarkoskod a csaldban, fukar kodott minden garassal. Magdalene mr, azt hi szem, inkbb kltekez fajta... klnleges zlse van. Poirot megjegyezte: - Szval Mrs. Lee is bosszankodott? - Igen. Azonkvl apm mg valami mst is mondott, meglehetsen nyersen... hogy Magda lene egytt lt egy tengersztiszttel. Valjban persze az asszony apjrl volt sz, de elgg kt rtelmen hangzott a dolog. Magdalene bborsz nv vlt, nem is csodlom. Poirot azt krdezte: - Beszlt az desapja a nhai felesgrl, az n anyjrl? A vr vrs hullmokban nttte el David ha lntkt. Az eltte ll asztalon nyugv keze klbe szorult, s enyhn remegett. Halk, fojtott hangon vlaszolta: - Igen, beszlt. Megsrtette. 125 Johnson ezredes megkrdezte: - Mit mondott rla? David hirtelen azt mondta: - Nem emlkszem. Csak valami fityml meg jegyzst tett r. Poirot csendesen krdezte: - Az desanyja, ugye, mr vekkel ezeltt meg halt? David rviden vlaszolt: - Mg kamasz voltam annak idejn. - Az desanyja taln... nem lt itt valami boldo- gan? David megveten felnevetett. - Ki lett volna boldog egy olyan emberrel, mint az apm? Anym szent volt. Megtrt szvvel halt meg. Poirot folytatta: - Az desapjt elkesertette a felesge halla? - Nem tudom - felelte gyorsan David. - n el mentem itthonrl. Elhallgatott, azutn gy folytatta: - Taln nincsenek tisztban a tnnyel, de mr csaknem hsz ve most lttam elszr az ap- mat. gy ht, belthatjk, nem sokat tudok mon- dani a szoksairl, vagy az ellensgeirl, vagy ar- rl, hogy mi trtnt itt egyltaln. Johnson ezredes feltette a krdst:

- Tud rla, hogy az desapja egy halom rtkes gymntot tartott hlszobjban, a pncl - szekrnyben? David kznysen jegyezte meg: - Igazn? Milyen esztelensg. Johnson azt mondta: - Elmondan rviden, hogy mit csinlt az este folyamn? - n? , n elg hamar tvoztam az asztaltl,

126 Untat, hogy ott ldgljek, bor mellett. Azonkvl lttam, hogy Alfred s Harry veszekedni akarnak. Gyllm a civakodst. Kisurrantam, bementem a zeneszobba, s zongorztam. Poirot megkrdezte: - A zeneszoba a szalonbl nylik, ugye? - Igen. Mr jtszottam egy ideje... amikor... ami kor bekvetkezett a dolog. - Pontosan, mit hallott? - , valami tvoli zajt, amint btorok borulnak fel valahol az emeleten. Azutn azt a szrny si koltst. - Keze ismt klbe szorult. - Mint egy elkrhozott llek a pokolban. risten, rettenetes volt! Johnson elrehajolt. - Egyedl tartzkodott a zeneszobban? - Hogy? Nem, Hilda, a felesgem is ott volt. t jtt a szalonbl. Egy... egytt szaladtunk fel a tb biekkel. Hirtelen idegesen tette hozz: - Ugye, nem akarja, hogy... hogy lerjam azt a ltvnyt? Johnson ezredes megnyugtatta: - Nem, igazn felesleges. Ksznm, Mr. Lee, ennyi az egsz. Gondolom, fogalma sincs rla, ki nek llhatott rdekben meglni az desapjt? David meggondolatlanul azt felelte: - Azt hiszem... egsz csom embernek rdek ben llhatott! De senkit nem tudok hatrozottan megnevezni. Gyorsan kiment a szobbl, hangosan becsap va maga mgtt az ajtt.

127 13 Johnson ezredesnek csak annyi ideje volt, hogy megkszrlje a torkt, s mr nylt is az ajt, s Hilda Lee lpett be rajta. Hercule Poirot rdekldve pillantott az asz- szonyra. Magban elismerte, hogy rdekes tanul mny megfigyelni azokat a nket, akiket a Lee fi vrek felesgl vettek. Lydia gyors szjrst s agrszer kecsessgt, Magdalene elegns, de res bjt s vgl Hilda megbzhat, nyugalmat raszt szilrdsgt. Ltta, hogy fiatalabb, mint amilyenn meglehetsen rgimdi hajviselete s divatjamlt ruhja teszi a megjelenst. Sttsz ke hajt mg nem tarktottk sz szlak, jzan, mogyorbarna szeme gy ragyogott ki kvrks arcbl, mint a szvlyessg jelztze. Kedves asszony - gondolta Poirot. Johnson ezredes legbartsgosabb hangjt hasznlta: - ...Nagy megrzkdtats valamennyik sz mra - mondta ppen. - A frjtl hallom, Mrs. Lee, hogy most jr elszr Gorston Hallban? Az asszony blintott. - Ismerte mr elbb is az apst, Mrs. Lee? Hilda kedves hangjn azt mondta:

- Nem. Nem sokkal azutn hzasodtunk ssze, hogy David eljtt otthonrl. Nem akart tbb kapcsolatot tartani a csaldjval. Mostanig egyi kkkel sem tallkoztunk. - Akkor hogyan jtt ltre ez a ltogats? - Az apsom rt Davidnek. Ids korra hivatko zott, s kifejezte azt a kvnsgt, hogy vala mennyi gyermeke ltogassa meg ezen a karcso nyon. - s a frje elfogadta a meghvst? 128 Hilda gy vlaszolt: - Attl flek, az n unszolsomra fogadta el. Flrertettem a helyzetet. Poirot kzbeszlt: - Volna olyan kedves - mondta - egy kicsit rt hetbben kifejezni magt, madame? gy vlem, hasznt ltjuk majd annak, amit ntl megtudha tunk. Az asszony azonnal felje fordult. gy szlt: - Akkor mg egyltaln nem ismertem az ap somat. Sejtelmem sem volt rla, mi az igazi oka a meghvsnak. Elhittem, hogy reg s mag nyos, s valban ki akar bklni a gyermekeivel. - s vlemnye szerint mi volt az igazi oka a meghvsnak, madame? Hilda habozott egy pillanatig. Azutn lassan azt mondta: - Semmi ktsgem... egyltaln semmi kts gem nincs afell... hogy az apsom valjban nem bkt akart ktni, hanem viszlyt szeretett volna sztani. - Mikppen? Hilda csendesen mondta: - Szrakoztatta, hogy... hogy felkeltse az embe ri termszet legrosszabb sztneit. Volt benne valami... hogy is fejezzem ki?... valami rdgi, tr fs, komiszkodsra val hajlam. Igyekezett csa ldjnak valamennyi tagat egymsnak ugratni. - s ez sikerlt is neki? - krdezte cspsen Johnson. - , igen - felelte Hilda Lee. - Sikerlt. Poirot megszlalt: - gy hallottuk, madame, egy jelenet jtsz dott le ma dlutn. gy tudom, meglehetsen he ves jelenet. Az asszony lehajtotta a fejt. 129 - Volna olyan kedves... elmondani neknk, mi trtnt, amennyire hven csak tudja. Hilda eltprengett egy pillanatig. - Amikor bementnk az apsomhoz, ppen te lefonlt. - Ha jl tudom, az gyvdjnek? - Igen, azt mondta, hogy Mr... Charltonnak hvjk?... Nem emlkszem pontosan a nevre... jjjn t, mert j vgrendeletet akar ratni. A rgi, azt mondta, mr nem idszer. Poirot elrehajolt. - Jl gondolja t, madame, vlemnye szerint az apsa szndkosan rendezte gy, hogy nk valamennyien vgighallgassk ezt a beszlge tst, vagy csak vletlenl esett gy, hogy hallot tk? Hilda Lee gy vlaszolt: - Csaknem biztos vagyok benne, hogy azt akarta, hogy vgighallgassuk. - S az lett volna a clja, hogy ktkedst s gya nakvst hintsen el nk kztt? - Igen. - Egyszval, valjban az is lehetsges, hogy egyltaln nem is llt szndkban megvltoztat ni a vgrendelett? Az asszony elgondolkozott. - Nem, azt hiszem, a dolognak ez a rsze igaz. Valsznleg csakugyan meg akarta vltoztatni a vgrendelett, de mulatsgt lelte benne, hogy a tnyt kihangslyozza.

- Madame - jelentette ki Poirot -, n nem s meg kell mondanom, azokat a krdseket, rendrtisztvisel valszn leg nem tenn nye szerint milyen vltozst eszkzltek

hi vatalos minsgben vagyok jelen, amelyeket n felteszek, egy angol fel. De nagyon rdekelne, vlem volna az

130 j vgrendeleten? Csak a vlemnyre vagyok kvncsi, nem arra, hogy mirl van tudomsa, egyszeren az szrevtelre. Les femmes... az asszonyoknak mindig van vlemnyk. Dieu merci Hilda Lee elmosolyodott. - Szvesen elmondom, amit gondolok. A fr jem nvre, Jennifer egy spanyolhoz, Juan Est- ravadoshoz ment felesgl. Pilar, a lnya nemrg rkezett ide. Rendkvl bjos lny, s persze az egyetlen unoka a csaldban. Az reg Mr. Leet tel jesen elbvlte. Rendkvli mdon megkedvel te a lnyt. Vlemnyem szerint szp kis ssze get hagyott volna r az j vgrendeletben. A rgi szerint valsznleg csak egy keveset vagy egyltaln semmit nem kapott volna. - Ismerte egyltaln a sgornjt? - Nem, sosem tallkoztam vele. A frje tragi kus krlmnyek kztt hunyt el, gy tudom, nem sokkal az eskvjk utn. Maga Jennifer egy ve halt meg. Pilar rvn maradt. Mr. Lee azrt hvta meg, hogy jjjn Angliba, s kltz zk hozz. - s a csald tbbi tagjai, k is rltek az rke zsnek? Hilda csendesen mondta: - Azt hiszem, valamennyien megkedveltk. Olyan kellemes, hogy egy fiatal s letteli terem ts is van a hzban. - s a lny? is jl rzi magt itt? Hilda lassan felelte: - Nem tudom. Bizonyra bartsgtalannak s idegennek tnhet itt egy olyan lny szmra, aki Dlen ntt fel... Spanyolorszgban. Johnson szrazon jegyezte meg: - Most ppen nem lehet valami kellemes 131 Spanyolorszgban. Mos, Mrs. Lee, szeretnm az n beszmoljt hallani a ma dlutni szvlts rl. Poirot bocsnatkren mormolta: - Elnzst krek. Elkalandoztam a trgytl. Hilda Lee gy kezdte: - Mikor az apsom befejezte a telefonlst, v gignzett rajtunk, elnevette magt, s azt mond ta, hogy valamennyien nagyon rosszkedveknek ltszunk. Azutn kzlte, hogy fradt, s korn lefekszik. Aznap este mr senki ne jjjn fel hoz z beszlgetni. Kijelentette, hogy j formban akar lenni karcsony napjra, vagy valami ehhez hasonlt. - Aztn - sszevonta szemldkt igyekezet ben, hogy visszaemlkezzk -, azt hiszem, valami olyasmit mondott, hogy csak az olyan ember r tkeli igazn a karcsonyt, akinek nagy a csald ja, s azutn a pnzrl kezdett beszlni. Azt mondta, a jvben tbb pnzre lesz szksge eh hez a hztartshoz. Kzlte George-dzsal s Mag- dalene-nel, hogy takarkoskodniuk kell. Magda- lene-nek azt mondta, magnak kellene varrnia a ruhit. Attl tartok, meglehetsen rgimdi tlet. Nem csodlom, hogy Magdalene bosszankodott. Az apsom megjegyezte, hogy a felesge gye sen bnt a varrtvel. Poirot kedvesen megkrdezte: - Semmi mst nem mondott a felesgrl? Hilda elpirult. - Valami jelentktelen megjegyzst tett a szel lemi kpessgeirl. A frjem nagyon szerette az desanyjt, s ez rendkvl felizgatta. Vgl az apsom hirtelen kiablni kezdett valamennyink kel. Egszen beleheccelte magt. Megrtem per sze, hogy mit rzett... 132 Poirot kzbevgott, s bartsgosan megkr

dezte: - Mit rzett? - Csaldst rzett, termszetesen - jelentette ki. - Mert nincsenek unoki, gy rtem, fiuno ki, akik tovbbvigyk a Lee nevet. Ez mr hosz- sz id ta felgylhetett benne, s most mr nem tudta tovbb magban tartani, s kitlttte dht a fiain. Azt mondta, rzelgs vnasszonyok valamennyien, vagy valami effle. Meg is sajnl tam, mert megrtettem, hogy mennyire megsr tettk a bszkesgt. - s aztn? - s aztn - viszonozta lassan Hilda - vala mennyien kimentnk. - Akkor ltta utoljra? Az asszony blintott. - Hol tartzkodott, amikor a gyilkossg tr tnt? - A zeneszobban, a frjemmel. Jtszott ne kem. - s aztn? - Hallottuk, amint szkek s asztalok fordulnak fel, porceln trik ssze... hogy valami szrny kzdelem zajlik odafenn. s azutn azt a szrny sikoltst, mikor a torkt elvgtk... Poirot azt krdezte: - Igazn olyan szrny volt az a sikolts? Olyan volt - sznetet tartott -, mint egy elkrhozott l lek a pokolban"? Hilda Lee azt felelte: - Rosszabb volt annl! - Hogy rti ezt, madame? - Llektelen sikolts volt, mint akinek nincs is lelke... Nem volt emberi hang... mint valami vadllat... 133 Poirot komolyan jegyezte meg: - s ugye n, madame, lelketlen embernek tartotta az apst? Az asszony elkeseredetten legyintett. Aztn le sttte a szemt, s a padlra bmult.

14 Pilar gy lpett be a szobba, mint valami va tos llat, amely csapdt gyant. Pillantsa ide-oda rpkdtt. Nem is annyira ijedtnek tnt, mint in kbb roppant gyanakvnak. Johnson ezredes felllt, s odahzott egy sz ket a lny szmra. - Ugyebr - rdekldtt - beszl angolul, Miss Estravados? Pilar szeme tgra nylt. - Termszetesen - jelentette ki. - Anym angol volt. Tulajdonkppen n magam is nagyon ango los vagyok. Johnson ezredes ajkn mosoly suhant t, amint vgigpillantott a lny fnyes fekete hajn, bszke, stt szemn s telt, piros ajkn. Nagyon angolos! Ezt a kifejezst aligha lehet hasznlni Pilar Est- ravadosszal kapcsolatban. Megszlalt: - Mr. Lee a nagyapja volt. Meghvta, hogy jj jn Angliba. S n nhny napja megrkezett. gy trtnt, ugye? Pilar blintott. - gy trtnt. , hogy mennyi kalandon men tem t, amg kijutottam Spanyolorszgbl, telibe tallt bennnket egy bomba, s a sofr meghalt... a feje helyn csupa vr volt minden. n nem tu134

dok kocsit vezetni, gy aztn rengeteget kellett gyalog mennem... pedig nem szeretek gyalogolni. Sose jrok gyalog. A lbam kisebesedett... csupa seb volt... Johnson ezredes elmosolyodott. - Mindenesetre - jelentette ki - megrkezett. Az desanyja gyakran beszlt a nagyapjrl? Pilar dersen blogatott. - , igen, azt mondta rla, hogy egy vn stn. Hercule Poirot mosolygott. Azutn megszlalt: - s nnek, mademoiselle, mi volt a vlem nye rla, amikor megismerte? Pilar nyltan jelentette ki: - Persze nagyon, nagyon reg volt. Mindig csak ldglt... az arca csupa rnc. De n azrt megkedveltem. Azt hiszem, fiatal korban na gyon jkp lehetett... ppen olyan, mint maga - fordult Pilar Sugden ffelgyel fel. Naiv rm mel jrtatta vgig szemt a ffelgyel csinos ar cn, amely rkvrsre vltozott a bk hallatra. Johnson ezredes elfojtotta kuncogst. Ez egyike volt azon ritka alkalmaknak, amikor meg dbbentnek ltta az egykedv ffelgyelt. - Persze - folytatta Pilar sajnlkozva - nagyapa biztosan sosem volt olyan jl megtermett, mint maga. Hercule Poirot shajtott. - Egyszval n, senorita, kedveli a jl megter mett frfiakat? - rdekldtt. Pilar lelkesen helyeselt: - , igen, szeretem, ha egy frfi magas, s sz les a vlla, s nagyon, nagyon ers. Johnson ezredes kemnyen krdezte: - Gyakran volt egytt a nagyapjval, mita megrkezett? Pilar blintott. 135 - O, igen, sokszor felmentem hozz. Sok min denrl meslt nekem... arrl, hogy milyen komisz ember volt, s mi minden trtnt vele Dl-Afrik ban. - Emltette magnak, hogy gymntokat tart a szobjban, a pnclszekrnyben? - Igen. Meg is mutatta ket. Nem ltszottak gymntoknak... Olyanok voltak, mint a kavi csok... nagyon csnyk, igazn nagyon csnyk voltak. Sugden ffelgyel tmren sszefoglalta: - Egyszval megmutatta ket magnak? - Igen. - Es adott is bellk magnak? Pilar megrzta a fejt. - Nem, nem adott. De gy gondoltam, egyszer majd ad... ha nagyon kedves leszek hozz, s gyakran ldglek mellette. Az regurak ugyan is kedvelik a fiatal lnyokat. Johnson ezredes azt mondta: - Tudja, hogy a gymntokat elloptk? Pilar szeme tgra nylt. - Elloptk? - Igen. Fogalma sincs rla, ki vihette el? Pilar blintott. - Dehogynem. Biztosan Horbury. - Horbury? Az inas? - Igen. - Mibl gondolja? - Tolvajkpe van. A szeme ide-oda jr, neszte lenl lopakodik s hallgatdzik. Olyan, mint egy macska. s minden macska tolvaj. - Hm - jegyezte meg Johnson ezredes. - Ht ezt hagyjuk. Nos, gy hallottam, az egsz csald fent volt ma dlutn a nagyapja szobjban, s egy kis... khm.. szvlts tmadt. 136 Pilar ismt blintott, s elmosolyodott. - Igen - mondta -, olyan mulatsgos volt. Nagy apa gy, de gy feldhtette ket! - Szval maga mulatsgosnak tallta?

- Igen. Szeretem ltni, mikor az emberek dh be jnnek. Borzasztan szeretem. De itt, Angli ban nem jnnek gy dhbe, mint Spanyolorszg ban. Nlunk, otthon elrntjk a ksket, krom kodnak s kiablnak. Angliban nem csinlnak semmit, csak elvrsdik az arcuk, s sszeszo rtjk az ajkukat. - Emlkszik r, hogy mirl beszltek? Pilar elbizonytalanodott: - Nem is tudom. Nagyapa azt mondta, semmit nem rnek... mg csak gyereke sincs egyikknek sem. Azt mondta, n tbbet rek brmelyikk nl. Nagyon megkedvelt. - Nem beszlt pnzrl vagy a vgrendeletrl? - Vgrendeletrl?... Nem, nem hiszem. Nem emlkszem r. - s mi trtnt azutn? - Valamennyien kimentek... csak Hilda... az a kvr, David felesge maradt ott. - , valban? - Igen. David olyan furcsnak ltszott. Egsz testben remegett, s egszen fehr volt. Mintha beteg lenne. - Es mi trtnt azutn? - Azutn elmentem, s megkerestem Ste- phent. Fltettnk egy lemezt a lemezjtszra, s tncoltunk. - Stephen Farr-ral? - Igen. Dl-Afrikbl jtt... Nagyapa trsnak a fia. is rettenten csinos. Barna a bre, magas, s nagyon szp szeme van. Johnson megkrdezte: 137 - Hol tartzkodott, senorita, amikor a bntet tet elkvettk? - Azt krdezi, hol voltam? - Igen. - Elszr a szalonban voltam, Lydival. Aztn felmentem a szobmba, s bepderoztam az ar comat. Tovbb akartam tncolni Stephennel. s akkor, tvolrl, sikoltst hallottam, s mindenki rohant, gy aztn n is kiszaladtam. Harry s Stephen ppen nagyapa ajtajt prbltk betrni. Mind a ketten nagyon ersek. - Aztn? - Aztn... reccs... az ajt kiszakadt a sarkbl... s valamennyien benztnk a szobba. , azt a ltvnyt... minden sszetrt s felfordult, s nagy apa egy vrtcsban fekdt. Elvgtk a torkt... gy - gyors, drmai mozdulattal megmutatta a tu lajdon nyakn -, egszen fent, a fle alatt. Sznetet tartott, nyilvnvalan lvezte besz moljt. Johnson azt krdezte: - Nem lett rosszul a vrtl? A lny rmeredt. - Dehogy, mirt lettem volna? Ha meggyilkol nak valakit, az ltalban vrzik. , annyi vr volt mindentt! - Mondott valaki valamit? - krdezte Poirot. Pilar azonnal vlaszolt: - David mondott valami furcst... mit is? , igen. Isten malmai... igen, azt mondta - kln nyo matkkal ismtelt meg minden szt: - Isten... malmai... Az mit jelent? A malomban lisztet rlnek, ugye? Johnson ezredes gy szlt: - Nos, azt hiszem, egyelre nincs tbb krd snk, Miss Estravados. 138 Pilar engedelmesen felllt. Frge, bjos moso lyt sorban rvillantotta mind a hrom frfira. - Akkor megyek is. - S ezzel tvozott. Johnson ezredes - Isten malmai lassan rlnek, de biztosan. s ezt David Lee mondta!

megszlalt:

15 Mikor az ajt ismt kinylt, Johnson ezredes felpillantott. Egy pillanatra Harry Leenek nzte azt, aki belpett, csak akkor vette szre tved st, amikor Stephen Farr mr benn llt a szob ban. - Foglaljon helyet, Mr. Farr - mondta. Stephen lelt. Hvs, okos szeme vgigvndo rolt a hrom frfin. gy szlt: - Attl tartok, nemigen fogjk hasznomat ven ni. De krem, krdezzenek csak brmit, amirl gy vlik, hogy segtsgkre lehet. Taln jobb lesz, ha azon kezdem, hogy elmondom, ki va gyok. Apm Ebenezer Farr, Simeon Lee trsa volt Dl-Afrikban, a rgi idkben. gy rtem, tbb mint negyven vvel ezeltt. Sznetet tartott. - Apm sokat beszlt Simeon Leerl... Hogy milyen ers egynisg volt. s apm egy cso m pnzt besprtek egytt. Simeon Lee va gyonnal trt haza, apm sem jrt rosszul. Apm mindig azt mondta nekem, ha eljutok ebbe az or szgba, fel kell keresnem Mr. Leet. Egyszer meg jegyeztem, hogy Mr. Lee valsznleg azt sem tudja majd, hogy ki vagyok, de apa csak valami gnyos megjegyzst tett erre. Azt mondta: Ha 139 kt frfi olyan dolgokon ment keresztl egytt, mint Simeon meg n, akkor nem felejtik el egy mst." Nos, apm nhny ve meghalt. n most jttem t elszr Angliba, s gy gondoltam, meg fogadom apa tancst, s felkeresem Mr. Leet. Kicsit mosolyogva folytatta: - Egy csppet azrt ideges voltam, amikor ide rtem, de ez flslegesnek bizonyult. Mr. Lee nagy rmmel fogadott, s mindenron ragasz kodott hozz, hogy tltsem nluk a karcsonyt. Attl tartottam, hogy terhkre vagyok, de hal lani sem akart visszautastsrl. Kicsit szgyenlsen tette hozz: - Valamennyien olyan kedvesek voltak hoz zm... Mr. s Mrs. Alfred Lee mr nem is lehet tek volna kedvesebbek. Rettenetesen sajnlom valamennyiket, hogy ilyesminek kellett trtn nie. - Mita van itt, Mr. Farr? - Tegnap ta. - Tallkozott ma egyltaln Mr. Leevel? - Igen. Reggel elbeszlgettnk. Nagyon jked v volt, s roppantul rdekldtt rgi dl-afrikai ismersei meg az egykori helyek irnt. - Akkor ltta utoljra? - Igen. - Emltette nnek, hogy egy halom csiszolat lan gymntot tart a pnclszekrnyben? - Nem. S mieltt mg az ezredes megszlalhatott vol na, hozztette: - gy rti, hogy ez az gy rablgyilkossg? - Mg nem tudjuk biztosan - jelentette ki Johnson. - Nos, hogy rtrjnk a ma esti esem nyekre, elmondan a tulajdon szavaival, mit csi nlt egsz id alatt? 140 - Termszetesen. Mikor a hlgyek tvoztak az ebdlbl, n mg maradtam, s megittam egy pohr vrsbort. Akkor szrevettem, hogy Alf red s Harry csaldi gyeket akarnak megbeszl ni, s a jelenltem zavarja ket, gy aztn kimentet tem magamat, s otthagytam ket. - s mit csinlt aztn? Stephen Farr htradlt szkben. Mutatujj val az llt cirgatta, s azutn, egy kicsit mereven, folytatta:

- Be... khm... betvedtem egy mozaikparkettes, nagy szobba... valami blteremfle, azt hiszem. Van ott egy lemezjtsz meg tnclemezek. Meg hallgattam nhny lemezt. Poirot kzbeszlt: - Megtrtnhetett volna, hogy valaki csatlako zik ott nhz, ugye? Stephen Farr ajkn enyhe mosoly futott t. gy vlaszolt: - Igen, megtrtnhetett volna. Az ember min dig remnykedik. S leplezetlenl elvigyorodott. Poirot megegyezte: - Senorita Estravados igazn gynyr. Stephen gy felelt: - Valban, a legkellemesebb ltvny, mita megrkeztem Angliba. - Csatlakozott nhz Miss Estravados? - r dekldtt trgyilagosan Johnson ezredes. Stephen megrzta a fejt. - Mg mindig ott voltam, amikor meghallottam a zrzavart. Kiszaladtam a hallba, s majd a nya kamat trtem, gy rohantam fel a lpcsn, hogy megtudjam, mi a baj. Segtettem Harry Leenek betrni az ajtt. - Ennyi az egsz mondanivalja szmunkra? 141 - Kizrlag ennyi, attl tartok. Hercule Poirot elrehajolt. Halkan megszlalt: - Pedig n gy vlem, Mr. Farr, sok mindent el mondhatna, ha akarna. Farr hevesen felkiltott: - Hogy rti ezt?! - Beszlhetne valamirl, ami rendkvl fontos ebben az gyben... Mr. Lee egynisgrl. Azt mondja, az desapja gyakran beszlt rla. Mifle embernek rta le n eltt? Stephen Farr lassan felelte: - Azt hiszem, rtem, mire cloz. Hogy milyen volt Simeon Lee fiatal korban? Nos... gondolom, azt akarja, hogy szintn beszljek. - Ha volna szves. - Ht, kezdem azzal, ktlem, hogy Simeon Le tlsgosan erklcss tagja lett volna a trsada lomnak. Nem akarom ppen azt mondani, hogy csal volt, de meglehetsen kzel jrt ahhoz. Mindenesetre nemigen dicsekedhetett az erkl cseivel. Mindamellett elragad ember lehetett, bizony az. Azonkvl elkpeszten bkez volt. Soha senki nem fordult hozz hiba, ha el tu dott adni valami meghat trtnetet. Ivott egy kicsit, de nem tlsgosan sokat, a nk vonz nak talltk, s j humorrzke volt. Mindennek ellenre volt benne valami furcsa, bosszll vo ns. Azt mondjk, az elefntok sosem felejtenek, s ezt Simeon Leerl is el lehetne mondani. Apm tbb esetre is emlkezett, amikor Lee vekig vrt, hogy leszmoljon valakivel, aki r tott neki. Sugden ffelgyel megszlalt: - Ez ktoldal jtk. Nincs tudomsa vletle nl valakirl, Mr. Farr, akivel Simeon Lee rosszat tett odakinn? Nem tud valamit a mltbl, ami 142 magyarzatot adhatna a ma este itt elkvetett bntettel kapcsolatban? Stephen Farr megrzta a fejt. - Voltak ellensgei, persze, kellett lennik, ami lyen ember volt. De nem tudok egyetlen esetrl sem hatrozottan. Amellett - szeme sszesz klt -, gy tudom (tny az, megkrdeztem Tres- siliant), ma este sem a hzban, sem a hz krny kn nem jrt idegen. Hercule Poirot kzbeszlt: - nt magt kivve, Mr. Farr. Stephen Farr hirtelen felje fordult. - , ht gy llunk? Gyans idegen a hzban! Mos, semmi effle dolgot nem fog kiderteni. Nincs semmifle rgi trtnet, miszerint Simeon Lee

rszedte volna Ebenezer Farrt, Eb fia pedig eljn bosszt llni az apjrt! Nem - rzta meg a fejt -, Simeonnak s Ebenezernek semmi bajuk nem volt egymssal. n, amint mondtam, puszta kvncsisgbl jttem ide. Azonfell gy vlem, egy lemezjtsz ppolyan j alibi, mint brmi ms. Egyms utn tettem fel a lemezeket, valaki nek hallania kellett a zent. Egy lemez nem tart annyi ideig, hogy felnyargaljak a lpcsn ezek a folyosk legalbb msfl kilomter hosszak -, elvgjam egy regember torkt, lemossam ma gamrl a vrt, s ismt visszatrjek, mieltt mg a tbbiek felrohannnak. Nevetsges tlet! Johnson ezredes megnyugtatta: - Nem gyanstjuk nt semmivel, Mr. Farr. Stephen Farr megjegyezte: - Nem tetszik nekem M. Hercule Poirot hang slya. - Ez - jelentette ki Hercule Poirot - igazn bal szerencse! Jindulatan rmosolygott a tbbiekre. 143 Stephen Farr csnyn nzett vissza r. Johnson ezredes gyorsan kzbevgott: - Ksznjk, Mr. Farr. Ennyi egyelre elg is. Termszetesen legyen szves, ne hagyja el a h zat. Stephen Farr blintott. Felllt, s nagy, lend letes lptekkel elhagyta a szobt. Mikor az ajt becsukdott utna, Johnson meg jegyezte: - me, az ismeretlen X. A. trtnete elgg szintnek ltszik. Ennek ellenre az ismeret len figura a jtkban. Ellophatta a gymntokat... idejhetett valami koholt trtnettel, hogy bejus son a hzba. Jobb, ha felveszi az ujjlenyomatt, Sugden, s megtudjuk, htha ismerik. - Mr felvettem - jelentette ki a ffelgyel szraz mosollyal. - Derk ember maga, Sugden. Nem sok dolog kerli el a figyelmt. Gondolom, ellenriz minden kzenfekv vonalat. Sugden ffelgyel az ujjain szmolta: - Ellenrizni a telefonhvsokat... az idejket stb. Ellenrizni Horburyt, mikor tvozott, ki ltta elmenni? Ellenrizni valamennyi ki- s bejratot. Ellenrizni a szemlyzetet ltalban. Ellenrizni a csald tagjainak anyagi helyzett. Beszlni az gyvddel, s ellenrizni a vgrendeletet. Vgig kutatni a hzat a fegyver utn, s utnanzni, nin csenek-e vrfoltos ruhk valahol... s hogy esetleg a gymntokat nem rejtettk-e el valamerre. - Azt hiszem, ebben minden benne van - jelen tette ki Johnson ezredes. - Van valami javaslata, M. Poirot? Poirot megrzta a fejt. - gy ltom, a ffelgyel csodlatra mltan alapos - mondta. 144 Sugden borsan jegyezte meg: - Nem lesz trfadolog vgigkutatni ezt a hzat az eltnt gymntok utn. Soha letemben nem lttam ennyi dszt s csecsebecst. - Valban, bsgesen van rejtekhely - blintott Poirot egyetrten. - s igazn nincsen semmifle javaslata, Poi rot? A rendrfnk egy kicsit csaldottnak lt szott, valahogy gy, mint az, akinek a kutyja nem hajland eladni a betanult mutatvnyt. Poirot komolyan krdezte: - Megengedi, ugye, hogy n a magam szja ze szerint haladjak elre? - Termszetesen, termszetesen - jelentette ki Johnson, ugyanakkor azonban Sugden ffel gyel meglehetsen gyanakodva rdekldtt: - Hogy rti ezt, M. Poirot? - n trsalogni szeretnk - magyarzta Poi rot -, minl gyakrabban, minl tbb alkalommal, a csald tagjaival.

- gy rti, hogy megprblja jra kihallgatni ket? - krdezte kicsit rtetlenl az ezredes. - Nem, dehogy, nem kihallgatni... trsalogni akarok velk! - De mirt? - krdezte Sugden. Hercule Poirot kifejez mozdulatot tett kezvel. - Trsalgs kzben felmerlnek dolgok. Ha az emberek sokat beszlnek, hatatlanul elmondjk az igazsgot. Sugden azt krdezte: - Szval gy gondolja, hogy valaki hazudik? - Mon cher, mindenki hazudik... rszben igaz, rszben valtlan, amit mond. Igyekezni kell elv lasztani az rtalmatlan hazugsgot a lnyegesek tl. 145 Johnson ezredes hevesen fakadt ki: - Tudja, mgis hihetetlen az egsz. Egy kln sen durva s kegyetlen gyilkossggal llunk szemben... s kiket gyansthatunk? Alfred Leet s a felesgt, mindketten elragad, jfajta, csen des emberek. George Leet, a Parlament tagjt, aki mindenekfelett tiszteletre mlt. A felesgt? Htkznapi, modern szpsg. David Lee szeld embernek ltszik, s Harry btyjnak vallomsa szerint a vrnek mg a ltvnyt sem tudja elvi selni. A felesge kedves, rtelmes, teljesen min dennapi teremts. Ki marad? A spanyol unoka hg s a dl-afrikai frfi. A spanyol szpsgek forr vrmrskletek, de nem tudom elkpzelni ezt a vonz teremtst, amint hidegvrrel elnyisz- szantja az regr torkt, klnsen, minthogy ki derlt, minden oka megvolt r, hogy letben tart sa... legalbbis addig, amg alrja az j vgrende lett. Stephen Farr-rl mr elkpzelhet... tegyk fel, hogy hivatsos bnz, s a gymntok miatt jtt ide. Az regember felfedezi a vesztesget, Farr pedig elvgja a nyakt, hogy ne beszlhes sen. Ez megtrtnhetett... az a lemezjtsz-alibi nem valami j. Poirot a fejt rzta. - Kedves bartom - szlalt meg -, vesse ssze a Mr. Stephen Farr fizikai alkatt az reg Simeon Leevel. Ha Farr elhatrozta, hogy megli az regembert, egy perc alatt vghezvihette volna... Simeon Lee semmikppen sem vehette volna fel vele a kzdelmet. El lehet kpzelni, hogy ez a t rkeny regr s ez a pomps emberpldny per cekig kzdttek, szkeket forgatva fel s porcel nokat trve ssze? Egyszeren agyrm ilyesmit elkpzelni. Johnson ezredes szeme sszeszklt. 146 - gy rti - krdezte -, hogy Simeon Leet va lami gyenge alkat ember gyilkolta meg? - Vagy egy asszony! - kiltott fel a ffelgyel.

16 Johnson ezredes az rjra pillantott. - Szmomra mr nemigen akad itt tennival. Maga jl kzben tartja a dolgokat, Sugden. , csak mg egy dolgot. Beszlnnk kellene az zal az reggel, a komornyikkal. Tudom, hogy ki hallgatta, de most mr valamivel tbbet tudunk a dolgokrl. Fontos bizonyossgot szereznnk arrl, igaz-e, hogy mindenki ott tartzkodott a gyilkossg ideje alatt, ahol a vallomsban l ltja. Tressilian lassan belpett. A rendrfnk hely- lyel knlta. - Ksznm, uram. Lelk, ha szabad. Nem r zem jl maga... Bizony, nem. A lbaim, uram, meg a fejem. - Igen - mondta kedvesen Poirot -, nagy meg rzkdtatson ment t.

A komornyik megborzongott. - Hogy ilyen gya lzatos dolog trtnjen... ilyen gyalzatos dolog. Ebben a hzban! Ahol mindig olyan bksen folyt az let. Poirot azt krdezte: - Mindig szp rendben vezetett hz volt, ugye? De nem boldog otthon? - Nem szvesen mondank ilyet, uram. - A rgi idkben, mikor mg az egsz csald egytt volt, boldogan ltek? Tressilian lassan gy vlaszolt: 147 - Taln azt mondhatnm, uram, nem ltek t kletes harmniban. - A nhai Mrs. Lee betegeskedett, ugye? - Valban, uram, igen gyenge volt az egszsge. - A gyermekei szerettk? - Mr. David rajongott rte. Inkbb mintha a l nya lett volna, nem is a fia. s amikor meghalt, el meneklt. Nem lett volna kpes itt lni tovbb. - s Mr. Harry? - rdekldtt Poirot. - mi lyen fi volt? - Mindig is meglehetsen vad fiatalember volt, uram, de jszv. Istenem, szp kis megrzkdta ts volt, amikor csengettek... jra csengettek, olyan trelmetlenl, s mikor kinyitottam az ajtt, ott llt egy idegen, s aztn Mr. Harry hangjn megszlalt: Hello, Tressilian. Ht mg mindig megvan?" ppen gy, mint rgen. Poirot megrten jegyezte meg: - Valban, klns rzs lehetett. Tressilian arca enyhn elpirult, amint folytatta: - Nha gy tnik, uram, mintha a mlt nem is volna mlt! Azt hiszem, Londonban jtszanak egy darabot, ami ilyesmirl szl. Van benne vala mi, uram... igazn van. Az embernek hirtelen az az rzse tmad... mintha mr mindez megtrtnt volna egyszer. gy rtem, az, hogy csengetnek, s n kimegyek ajtt nyitni, s Mr. Harry ll ott... mg ha Mr. Farr vagy valaki ms is az illet... n pedig azt mondom magamban... de hiszen ez mr megtrtnt velem. Poirot megszlalt: - Ez nagyon rdekes... igazn nagyon rdekes. Tressilian hlsan nzett r. Johnson, egy csppet trelmetlenl, megk szrlte a torkt, s maghoz ragadta a beszd fonalt: 148 - Csak a klnbz idpontokat szeretnm ki fogstalanul egyeztetni - jelentette ki. - Nos, ami kor a lrma felhangzott az emeleten, gy tudom, csak Mr. Alfred Lee s Mr. Harry Lee tartzkod tak az ebdlben. gy van? - Igazn nem tudnm nnek megmondani, uram. Az urak valamennyien ott tartzkodtak mg, amikor a kvt felszolgltam nekik. De ht az egy negyedrval elbb trtnt. - Mr. George Lee telefonlt. Ezt megersthe ti? - Azt hiszem, valaki telefonlt, uram. A cseng a tlalban is hallatszik; ha valaki felemeli a kagy lt, hogy trcszzon, a cseng halkan megcsen dl. Arra emlkszem, hogy hallottam, de nem t rdtem vele. - Nem tudja pontosan, mikor trtnt? - Nem tudnm megmondani, uram. Csak any- nyit mondhatok, hogy azutn trtnt, hogy a k vt bevittem az uraknak. - Tudja, hogy a hlgyek hol tartzkodtak az emltett idben? - Mrs. Alfred a szalonban volt, uram, amikor bementem a kvstlcrt. Ez egy vagy kt perc cel azeltt trtnt, hogy meghallottam a sikoltst odafentrl. Poirot kzbeszlt:

- Mit csinlt a hlgy a szalonban? - A legtvolabbi ablaknl llt, uram. Egy kicsit flrehzta a fggnyt, s kinzett. - A tbbi hlgy kzl senki ms nem volt a szobban? - Nem, uram. - Tudja, hol tartzkodtak? - Egyltaln nem tudnm megmondani. - Azt sem tudja, hogy a tbbiek hol voltak? 149 - Mr. David, azt hiszem, a szalonbl nyl zene szobban zongorzott. - Maga hallotta zongorzni? - Igen, uram. - Az regember ismt megbor zongott. - Ksbb gy reztem, uram, olyan volt, mint valami jelads. A Gyszindul-t jtszotta. Mr akkor is, emlkszem, libabrs lett tle a h tam. - Valban klns - jegyezte meg Poirot. - No mr most, ami ezt az alakot, Horburyt, az inast illeti - mondta a rendrfnk -, hajland ha trozottan megeskdni r, hogy nyolc rakor mr nem volt a hzban? - , igen, uram. Kzvetlenl Mr. Sugden meg rkezse utn tvozott. Pontosan emlkszem, mert sszetrt egy kvscsszt. Poirot elrehajolt. - Horbury sszetrt egy kvscsszt? - Igen, uram. Egy rgi Worcestert. Tizenegy ve mosogatom ket, s ma estig nem trt el egy sem. Poirot azt krdezte: - Hogy kerlt Horbury kezbe a kvscssze? - Nos, uram, termszetesen egyltaln nem kellett volna hozznylnia. Flemelte, nzegette, n pedig trtnetesen megemltettem, hogy Mr. Sugden rkezett az imnt, erre elejtette a csszt. Poirot felhzta a szemldkt. - Azt mondta, hogy Mr. Sugden", vagy a rend rsg szt hasznlta? Tressilian egy kicsit meglepettnek ltszott. - Most, hogy jobban meggondolom, uram, azt mondtam, egy rendr-ffelgyel rkezett. - Horbury pedig elejtette a kvscsszt - eg sztette ki Poirot. 150 - Ez bizony gyans - jegyezte meg a rendrf nk. - Krdezett valamit Horbury a ffelgyel l togatsval kapcsolatban? - Igen, uram, megkrdezte, hogy mit keres itt. Azt feleltem, hogy gyjteni jtt a rendrrvahz javra, s felment Mr. Leehez. - gy tnt, Horbury megnyugodott, amikor maga ezt kzlte vele? - Tudja, uram, most, hogy megemlti, csak ugyan gy trtnt. Azonnal mskpp kezdett vi selkedni. Megjegyezte, hogy Mr. Lee derk, reg fick, s bkezen bnik a pnzzel, meglehet sen tiszteletlenl beszlt, azutn tvozott. - Merre? - A szemlyzeti hall ajtajn t. Sugden kzbevgott: - Ez rendben van, uram. thaladt a konyhn, a szakcsn s a konyhalny lttk, s a hts ajtn t tvozott. - Ma most ide figyeljen, Tressilian, jl gondol kozzk. Elkpzelhet valamikppen, hogy Hor bury visszatrhetett a hzba anlkl, hogy valaki megltta volna? Az regember megrzta a fejt. - Nem tudom elkpzelni, uram, hogyan tehet te volna. Valamennyi ajtt bellrl zrjuk be. - s ha volt kulcsa?

- Az ajtkat be is reteszeljk. - Hogy jut be, ha visszatr? - A hts ajthoz van kulcsa, uram. A szemly- t minden tagja arra jr. - Akkor ht arra visszatrhetett? - De nem anlkl, hogy a konyhn thaladjon, uram. A konyhban pedig mindig van valaki, leg- albb fl tzig, hromnegyed tzig. Johnson ezredes kijelentette: 757 - Ez dntnek ltszik. Ksznjk, Tressilian. Az regember felllt, meghajolt, s elhagyta a szobt. Egy-kt perc mlva azonban visszatrt. - Horbury ppen most rkezett meg, uram. hajt vele beszlni most mindjrt? - Igen, krem, azonnal kldje be.

17 Sydney Horbury nem mutatkozott be valami megnyern. Belpett a szobba, s a kezt sz- szedrzslve megllt, gyors pillantsokat vetve egyik frfirl a msikra. Kenetteljesen viselke dett. Johnson feltette a krdst: - Maga Sydney Horbury? - Igen, uram. - A nhai Mr. Lee bels inasa? - Igen, uram. Borzaszt, ugyebr? Majd lees tem a lbamrl, amikor meghallottam Gladystl. Szegny, reg urasg... Johnson rviden flbeszaktotta: - Krem, feleljen a krdseimre. - Igen, uram, termszetesen, uram. - Mikor tvozott ma este, s hova ment? - Nyolc ra eltt tvoztam a hzbl, uram. A Super Filmsznhzba mentem, csak tperces gyalogt innen. A film cme a Seuillai szerelem volt, uram. - Ltta valaki ott magt? - A kisasszony a pnztrban ismer, uram. A ports is ismer a bejratnl. s... khm... az az igazsg, uram, hogy egy lnnyal voltam. Megbe szltk, hogy ott tallkozunk. 152 - O, valban, valban? Hogy hvjk? - Doris Buckle-nak, uram. A szvetkezeti tej csarnokban dolgozik, a Markham Road 23. szm alatt. - Helyes. Utnanznk. Onnan egyenesen ha zajtt? - Elszr hazaksrtem a kislnyt, uram. Az utn egyenesen hazatrtem. Semmi kzm nincs ehhez az egszhez. n nem... Johnson ezredes rviden azt mondta: - Senki nem vdolja azzal, hogy brmi kze lenne a dologhoz. - Nem, uram, persze hogy nem, uram. De nem valami kellemes, ha gyilkossgot kvetnek el a hzban. - Ezt senki nem lltotta. Naht akkor, mita is llt Mr. Lee szolglatban? - Krlbell egy ve, uram. - Szeretett itt lenni? - Igen, uram. Igazn elgedett voltam. J fize tst kaptam. Mr. Leenek nha nehz volt a ked vben jrni, de ht persze n tudok bnni a bete gekkel. - Volt mr elzleg is gyakorlata ilyesmiben? - , igen, uram. Azeltt West rnagynl szol gltam, azt megelzen pedig Jasper Finch mltsgnl...

- Ksbb majd adja meg a rszleteket Sugden ffelgyelnek. n azt akarom tudni, mikor ltta utoljra Mr. Leet ma este? - Fl nyolc krl, uram. Mr. Leenek minden es te ht rakor knny vacsort vittem fel. Azutn mindent elksztettem a lefekvshez. Ezutn Mr. Lee hzikntsben szokott ldglni a tz eltt, mg csak kedve nem tartotta lefekdni. - Mikor fekdt le ltalban? 153 - Nem mindig egyformn, uram. Nha lefekdt mr nyolc rakor, ha ppen fradt volt. Nha fent maradt tizenegyig vagy mg tovbb is. - Mit tett, ha le akart fekdni? - ltalban csengetett rtem, uram. - Maga pedig gyba segtette? - Igen, uram. - De magnak ma este kimenje volt. Mindig pnteken van a kimenje? - Igen, uram. Pntek a szoksos kimenna pom. - S mi trtnt ilyenkor, ha Mr. Lee le akart fe kdni? - Csengetett, s vagy Tressilian, vagy Walter felment hozz. - Nem volt tehetetlen? Tudott jrklni? - Igen, uram, de nem valami knnyen. Izleti gyulladsban szenvedett, uram. Nha rosszabbul volt, nha jobban. - Napkzben sem tartzkodott soha ms szo bban? - Nem, uram, legjobban a tulajdon szobjban szeretett lenni. Mr. Lee zlse nem volt fnyz. A szobja nagy volt, levegs s vilgos. - Azt mondja, Mr. Lee htkor vacsorzott? - Igen, uram. Azutn kivittem a tlct, s sher- ryt meg kt poharat tettem az rasztalra. - Mirt? - Mr. Lee parancsra, uram. - Ez rendszeresen gy trtnt? - Nha. Az volt a szoks, hogy a csaldtagok kzl este mr senki nem ment fel Mr. Leehez, hacsak nem hvatott valakit. Nhanapjn Mr. Alf rdrt kldetett, vagy Mrs. Alfredrt, vagy mind kettjkrt, hogy menjenek fel vacsora utn. - De legjobb tudomsa szerint ezttal nem gy 754 trtnt. gy rtem, nem zent a csald egyik tag jrt sem, hogy jelenjen meg odafenn? - Velem, uram, nem zent senkirt. - Szval nem vrta a csald egyik tagjt sem? - Szemlyesen is szlhatott valakinek, uram. - Termszetesen. Horbury folytatta: - Krlnztem, hogy minden rendben van-e, j jszakt kvntam Mr. Leenek, s tvoztam a szobbl. Poirot hirtelen azt krdezte: - jra begyjtott a kandallba, mieltt elhagyta a szobt? Az inas habozott. - Nem volt szksg r, uram. A tz jl gett. - Lehetsges, hogy Mr. Lee maga rakott r? - , nem, uram. Azt hiszem, Mr. Harry Lee ra kott a tzre. - Mikor maga bement hozz vacsora eltt, Mr. Harry Lee benn volt nla? - Igen, uram. Akkor tvozott, amikor n be mentem. - Amennyire meg tudja tlni, milyen volt a vi

szony kettjk kztt? - gy tnt, uram, Mr. Harry Lee igen jkedv. Gyakran htravetette a fejt, s gy nevetett. - s Mr. Lee? - Az r csendes volt s elgondolkod. - rtem. Mos, van itt mg valami, amit tudni akarok, Horbury; tudna mondani neknk valamit a gymntokrl, amelyeket Mr. Lee a pnclszek rnyben tartott? - Gymntokrl, uram? n sose lttam sem mifle gymntokat. - Mr. Lee egy halom csiszolatlan kvet tartott 155 a pnclszekrnyben. Magnak kellett ltnia, amikor nha elvette ket. - Azok a kis furcsa kavicsok, uram? Igen, azo kat lttam nla egyszerktszer. De nem tudtam, hogy gymntok. ppen tegnap mutogatta ket a klfldi hlgynek... vagy tegnapeltt trtnt? Johnson ezredes hirtelen azt mondta: - A gymntokat elloptk. Horbury felkiltott: - Remlem, uram, nem gondolja, hogy nekem brmi kzm lenne a dologhoz? - Nem vdolom semmivel - jelentette ki John son. - No mr most, nem tud neknk semmit mondani, aminek brmi kze lehet az gyhz? - A gymntokhoz, uram? Vagy a gyilkossg hoz? - Brmelyikhez. Horbury elgondolkozott. Nyelvt vgighzta spadt ajkn. Vgl felpillantott, s egy kiss meg rebbent a szeme. - Nem hiszem, hogy brmit is mondhatnk, uram Poirot halkan megszlalt: - Nem hallott vletlenl valamit, mondjuk, munka kzben, ami segtsgnkre volna? A szolga szemhja egy csppet megrndult. - Nem, uram, nem hinnm, uram. Volt egy kis kellemetlensg Mr. Lee s... s a csald bizonyos tagjai kztt. - Pontosan kirl van sz? - gy hallottam, volt valami zrzavar Mr. Harry Lee hazatrsvel kapcsolatban. Mr. Alfred Lee tiltakozott ellene. gy tudom, szvltsba keve redtek az apjval emiatt... De csak ezzel kapcso latban. Mr. Leenek eszbe sem jutott azzal vdol ni Mr. Alfredet, hogy ellopta a gymntokat, s 156 n biztos is vagyok benne, Mr. Alfred sosem ten ne ilyesmit. Poirot hirtelen azt krdezte: - Mikor folyt le Mr. Alfred s az regr szvl tsa? Azutn, hogy flfedezte a gymntok elt nst? - Igen, uram. Poirot elrehajolt. - Azt hittem, Horbury - szlalt meg csende sen -, maga nem tudott a gymntok ellop srl addig, amg mi most nem kzltk ma gval Akkor ht honnan tudja, hogy Mr. Lee a fi val lefolyt vita eltt fedezte fel az eltnsket? Horbury arca tglavrss vlt. - Semmi haszna a hazudozsnak. Ki vele! - ki ltott r Sugden. - Honnan tudja? Horbury mogorvn megszlalt: - Hallottam, amikor Mr. Lee telefonon beszlt rla valakivel. - Maga is bent volt a szobban? - Nem, odakint lltam az ajt eltt. Nem sokat hallottam... csak egy-kt szt. - Pontosan mit hallott? - rdekldtt Poirot kedvesen.

- Hallottam a rabls szt s azt, hogy gymn tok, aztn hallottam, amint azt mondja, nem tu dom, kit gyanstsak"... s azt is hallottam, hogy ma este nyolc rakor". Sugden ffelgyel blintott. - Mr. Lee velem beszlt, fiam. t ra utn tz perccel trtnt, ugye? - Valban, uram. - s ksbb, amikor bement a szobjba, ide gesnek ltszott? - Egy kicsit, uram. Szrakozottnak s aggodal masnak tnt. 157 - Olyannyira, hogy maga begyulladt... igaz? - Ide figyeljen, Mr. Sugden, nem hagyom hogy ilyen megjegyzseket tegyen. Hozz sem nyl tam semmifle gymntokhoz. n ugyan nem. Nem tudja rm bizonytani, nem vagyok tolvaj. Sugden ffelgyel kznysen felelte: - Azt majd megltjuk. - Krd pillantssal for dult a rendrfnk fel, az blintott, gy ht foly tatta: - Ennyi elg is lesz, fiam. Ma jjel mr nem lesz szksgnk magra. Horbury hlsan sietett ki a szobbl. - Szp kis munka volt, M. Poirot - jelentette ki Sugden elismeren. - Olyan gyesen csapdba csalta, amilyet mg nem lttam. Lehet, hogy tol vaj, lehet, hogy nem, mindenesetre elsrang ha zudoz. - Ellenszenves ember - jegyezte meg Poirot. - Kellemetlen pasas - helyeselt Johnson. - A krds az, hogy mit kezdjnk a vallomsval. Sugden tmren sszefoglalta a helyzetet. - n gy ltom, hrom lehetsg van: 1. Hor bury a tolvaj s a gyilkos. 2. Horbury a tolvaj, de nem gyilkos. 3. Horbury rtatlan. Bizonyos mr tkig bizonytottnak tekinthetjk, hogy 1. Kihall gatta a telefonbeszlgetst, s megtudta, hogy a lopst felfedeztk. Az regr viselkedsbl r jtt, hogy az t gyanstja. Ennek megfelelen fzte ki a tervt. Tnteten tvozott nyolc rakor, hogy felptse az alibijt. A mozibl elgg kny- ny kisurranni s szrevtlenl visszatrni. gy ltszik, bzott abban, hogy a lny nem rulja el Holnap megprblom, mit tudok kiszedni bell - Akkor pedig hogy jutott vissza a hzba? - dekldtt Poirot. - Ez mr nehezebb dolog - ismerte el Sugden. 158 De kell lennie valami megoldsnak. Mondjuk, az egyik ncseld kinyitott szmra egy oldalajtt. Poirot ktkedve hzta fel a szemldkt. - S ezzel kt asszony irgalmra bzza az lett? Egy n nagy kockzatot jelent; de kett... eh bien, n azt mondom, agyrm. Sugden kzbevetette: - Vannak bnzk, akik azt hiszik, hogy min dent megsznak. Folytatta: - Tegyk fel, hogy 2. Horbury emelte el a gy mntokat. Ma este kicsempszte ket a hzbl, s felteheten tadta egy bntrsnak. Ez eg szen egyszer dolog, s igen valszn. Ma most, fel kell tennnk, hogy valaki ms ppen ezt az es tt vlasztotta Mr. Lee meggyilkolsra. Valaki, akinek fogalma sem volt a gymntokkal trtnt bonyodalmakrl. Ez persze lehetsges, de egy kicsit tlsgosan is a vletlenek egybeesse lenne. - Lehetsges, hogy 3. Horbury rtatlan. Valaki ms lopta el a gymntokat, s ms gyilkolta meg az regurat is. Ht gy llunk; rajtunk mlik, hogy kidertsk az igazsgot. Johnson ezredes stott. Ismt az rjra pil lantott, aztn felllt.

- Ha - shajtott -, szp kis jszaka volt, igaz? Jobb lesz, ha bekukucsklunk abba a pncl szekrnybe, mieltt tvoznnk. Furcsa lenne, ha azok az tkozott gymntok egsz id alatt ott lettek volna. De a gymntok nem voltak a pnclszekrny ben. A kombincit megtalltk ott, ahol Alfred mondta, a kis noteszban, amelyet a halott reg ember ltzkpenynek a zsebbl vettek ki. A pnclszekrnyben egy res szarvasbr zacs159 kt talltak. Az iratok kztt egyetlen rdekes rs volt csak. Egy vgrendelet, vagy tizent vvel korbbi dtummal. Klnfle ingsgokon s hagyatko kon kvl a rendelkezs egszen egyszer volt. Simeon Lee vagyonnak fele Alfredet illeti. A msik fele, egyenl rszekre osztva, a tbbi gyermekre szll: Harryre, George-ra, Davidre s Jenniferre.

160 NEGYEDIK RSZ December 1 Karcsony napjn, dlben, Poirot ragyog nap stsben stlt Gorston Hall parkjban. Maga a Hall hatalmas, szilrd felpts hz volt, minden klnsebb ptszeti ignyessg hjn. Itt, a dli oldalon, nyrott tiszafasvnnyel szeglyezett, szles terasz hzdott. A klapok rseiben pici nvnyek nttek, s a terasz men tn apr kerteknek berendezett kvlyk ll tak. huszontdike

Poirot jindulat elismerssel szemllte ket. - C'est bien imagin, cal Micsoda fantzia - mormolta magban. A tvolban kt alakot pillantott meg, akik egy krlbell hromszz mterrel tvolabb fekv, nagy kiterjeds, csillog vztkr fel igyekez tek. Az egyik alakban knnyedn felismerte Pi- lart, a msikat elszr Stephen Farrnak vlte, az tn jtt r, hogy Harry Lee az. Harryt, gy tnt, teljesen lekti bjos unokahga. Idnknt htra vetette a fejt, s nevetett, azutn ismt figyelme sen hajolt a lny fel. - Ktsgtelen - mondta magban Poirot -, aki ott megy, az nem gyszol. A hta mgtt megszlal brsonyos hang hallatra megfordult. Magdalene Lee llt mgt te. is a tvolod lny s a frfi alakja utn n zett. Azutn elfordtotta a fejt, s elbvlen r mosolygott Poirot-ra. - Milyen csodlatosan st a nap ma! - jegyezte 161 meg. - Az ember alig tudja elhinni a mlt jsza kai borzalmakat, ugye, M. Poirot? - Valban nehezen, madame. Magdalene shajtott. - Soha letemben nem csppentem mg bele ilyen tragdiba. Hiszen nem is... nem is olyan rg lettem csak felntt. Azt hiszem, tlsgosan sok ig maradtam gyerek... Ez nem valami j dolog. Ismt shajtott. - Vegyk Pilart - mondta aztn -, egszen fur csa, milyen higgadt... gondolom, ezt a spanyol vr teszi. Olyan klns az egsz, nem? - Mi klns, madame? - Ahogy elkerlt, olyan vratlanul! Poirot azt mondta: - gy hallottam, Mr. Lee mr j ideje kerestet te. Levelezsben llt a madridi konzultussal s az alkonzullal Aliquarban, ahol az desanyja meg halt. - Az apsom nagyon titkoldzott ezzel kapcso latban - folytatta Magdalene. Alfrd nem is tu dott az egszrl, Lydia sem. - A! - mondta Poirot. Magdalene egy kicsit kzelebb lpett hozz. A kis belga megrezte finom parfmjnek az il latt. - Tudja, M. Poirot, beszlnek valami trtnet rl a Jennifer frjvel, Estravadosszal kapcsolat ban. Nem sokkal az eskvjk utn meghalt, s valami titok lappang a dolog krl. Alfred s Lydia tudjk. Azt hiszem, valamifle... szgyenle tes gy... - Milyen szomor - jegyezte meg Poirot. Magdalene tovbb folytatta: - A frjemnek az a vlemnye, s n egyetr tek vele, hogy a csalddal tbbet kellett volna 162 kzlni a lny elletrl. Vgl is ha az apja b nz... Elhallgatott, de Poirot nem vlaszolt. gy tnt, teljesen elmerlt a termszet szpsgben, me lyet Gorston Hall kertje nyjt tlvz idejn. Magdalene ismt megszlalt: - Nem tehetek rla, de igazn az az rzsem, hogy az a md, ahogy az apsomat meggyilkol tk, rendkvl jelentsgteljes. Annyira... annyi ra nem. angolos. Hercule Poirot lassan megfordult. Komoly pil lantsa rtatlan rdekldssel szegezdtt az asszony arcra. - - mondta -, arra gondol, hogy spanyol mdszer? - Hiszen a spanyolok olyan kegyetlenek, nem? - Magdalene hangjban gyerekes mltatlankods csengett. - Azok a bikaviadalok meg minden! Hercule Poirot kedvesen krdezte: - Szval vlemnye szerint senorita Estrava- dos vgta el a nagyapja torkt?

- , dehogy, M. Poirot! - kiltott fel hevesen Magdalene. - Egyltaln nem lltottam ilyesmit! - jelentette ki felhborodva. - Igazn nem! - Nos - egyezett bele Poirot -, taln nem. - De azt hiszem, hogy... nos, hogy gyans te remts az a lny. Pldul, amint lopva felvett va lamit a padlrl tegnap este az apsom szobj ban. Hercule Poirot hangja megvltozott. Szigoran krdezte: - Felvett valamit a padlrl tegnap este? Magdalene blintott. Gyerekes ajka rosszindulatan legrblt. - Igen, azonnal, amikor belptnk a szobba." Gyorsan krlnzett, hogy nem ltja-e valaki, az163

Id tn felkapta. De a ffelgyel szrevette, igazn rlk neki, s elkrte tle. - Mit vett fel a fldrl, nem tudja, madame? - Nem, nem lltam elg kzel ahhoz, hogy ls sam. - Magdalene hangjban sajnlkozs csen gett. - Valami egszen apr holmi volt. Poirot sszehzta a szemldkt. - Ez igazn rdekes - mormolta magban. Magdalene gyorsan megszlalt: - Igen. gy gondoltam, hogy magnak tudnia kell rla. Vgl is semmit sem tudunk arrl, ho gyan nevelkedett Pilar, s milyen letet lt. Alf red olyan bizalmatlan, s a drga Lydia csak l nyegtelen dolgokrl beszl. Taln jobb is lesz, ha bemegyek, s megnzem, nem segthetnk-e valamiben Lydinak - mormolta mintegy mag nak. - Taln leveleket kell rni. Ajkn elgedett, kajn mosollyal tvozott. Poirot gondolatokba merlve maradt ott a tera szon. 2 Sugden ffelgyel kzeledett felje. A rendr ffelgyel borsnak ltszott. - J reggelt, M. Poirot - ksznttte. - Nem t nik valami idszernek, hogy boldog karcsony nnepeket kvnjak, igaz? - Mon cher collgue, igazn nem veszem sz re az arcn semmi jelt a boldogsgnak. Ha az mondta volna, hogy boldog karcsonyi nnepe ket, nem vlaszolnm azt, hogy mg sok hason lt kvnok". - Nem szeretnk mg egy ilyet tlni, az tn - vlaszolta Sugden. 164 - Haladt valamit elre? - J nhny dolognak utnanztem. Horbury alibije kifogstalan. A mozi portsa ltta bemen ni a lnnyal, s ltta ket kijnni is az elads v gn, s csaknem teljesen biztos benne, hogy nem ment ki kzben, s nem is tvozhatott s tr hetett volna vissza az elads alatt. A lny egsz hatrozottan megeskszik, hogy vele volt a mo ziban egsz id alatt. Poirot felhzta a szemldkt. - Nemigen ltom, akkor mg mit tehetnnk? Sugden letrten megjegyezte: - Persze az ember sose tudhatja a lnyoknl! A csillagokat is lehazudnk az grl egy frfi kedvrt. - Az csak a j szvkre vall - jegyezte meg Poi rot. Sugden felmordult.

- Ez meglehetsen klfldies szemllet, s az igazsg veresgt jelenti. Hercule Poirot megszlalt: - Az igazsg igen klns dolog. Elgondolko zott mr rajta valaha? Sugden rbmult. - Maga klns, M. Poirot. - Egyltaln nem. n egy logikus gondolatme netet kvetek. De ne vitassuk meg ezt a krdst. Szval a maga vlemnye szerint ez a tejboltbeli mademoiselle nem mond igazat? Sugden megrzta a fejt. - Nem - mondta -, egyltaln nem. Tulajdon kppen azt hiszem, az igazsgot mondja. Eg szen egyszer lny, s gy vlem, ha szemensze dett hazugsggal traktlt volna, azonnal rjvk. Poirot azt mondta: - Magnak nagy gyakorlata van ebben, igaz? 165 - ppen ez az, M. Poirot. Az ember, ha csak nem egsz letn t vallomsokat vett jegyz knyvbe, tbb-kevsb tudja, hogy valaki mikor hazudik, s mikor nem. Nem, n azt hiszem, a lny tanvallomsa szinte, s ha gy van, Horbury nem gyilkolhatta meg Mr. Leet, s ezzel vissza is kanyarodunk ismt a hz lakihoz. Mly llegzetet vett. - Kzlk az egyik kvette el, M. Poirot. Kz lk az egyik. De melyikk? - Nem jutott a nyomra j adatoknak? - Dehogynem, bizonyos mrtkig szerencsm volt a telefonhvsokkal kapcsolatban. Mr. George Lee kt perccel kilenc eltt telefonlt Westeringhambe. A beszlgets hat percig tartott. - Aha! - Ahogy mondja! Mi tbb, nem is kapcsoltak ms hvst, se Westeringhambe, se mshov. - Nagyon rdekes - jelentette ki Poirot helyes len. - Mr. George Lee azt lltja, ppen befejezte a beszlgetst, amikor meghallotta a zajt odafent rl... De tulajdonkppen csaknem tz perccel az eltt fejezte be a telefonlst. Hol tartzkodott az alatt a tz perc alatt? Mrs. George Lee azt lltja, hogy ' telefonlt, de valjban nem is krt hvst. hol volt? Sugden megjegyezte: - Lttam, hogy beszlt vele, M. Poirot?... Hangjban krds csengett, m Poirot gy vla szolt: - Tved! - Tessk? - Nem n beszltem vele... beszlt velem - ! - Sugden mr ppen azon volt, hogy trel metlenl legyintsen a megklnbztets hallat- ra, amikor felfogta a jelentsgt. 166 - Azt mondja, beszlt magval? - krdezte. - Minden bizonnyal. Azrt jtt ki ide. - Mi mondanivalja volt? - Ki hajtott hangslyozni bizonyos pontokat: a bntett nem angolos jellegt... Miss Estravados letnek felteheten nemkvnatos httert az apai rszrl... s a tnyt, hogy Miss Estravados tegnap este lopva felvett valamit a padlrl. - Ezt is elmondta magnak? - krdezte rdek ldve Sugden. - Igen. s mit vett fel a senorita? Sugden shajtott. - Sose talln ki! Megmutatom. A detektvre- gnyekben az effle holmik oldjk meg az egsz rejtlyt. Ha kidert belle valamit, nyugdjaztatom magamat!

- Mutassa. Sugden egy bortkot vett el a zsebbl, s a tenyerbe szrta a tartalmt. Arcn halvny mo soly jelent meg. - Tessk. Mit tud kistni belle? A ffelgyel szles tenyern egy kis hrom szglet, rzsaszn gumidarabka hevert s egy apr fak. Mosolya szlesebb vlt, amint Poirot felemel te a holmikat, s tprengve bmult rjuk. - Mondanak magnak valamit, M. Poirot? - Lehetsges, hogy ezt a darabkt egy szivacs bl vgtk ki? - Abbl. A Mr. Lee szobjban lev szivacsbl val. Valaki les ollval kivgott belle egy kis hromszglet darabot. Amennyire tudom, akr Mr. Lee maga is megtehette. De nem rtem, mi rt tette volna. Horbury semmi felvilgostssal nem tud szolglni ezzel kapcsolatban. Ami a fa- ket illeti, olyan mret, mint egy gitrpenget, 167 de azt ltalban elefntcsontbl ksztik. Ez csak durva fbl van... egy darabka fenyfbl farag tk ki, azt mondanm. - Rendkvl figyelemremlt - jegyezte meg Poirot. - Tartsa meg, ha akarja - ajnlotta kedvesen Sugden -, nekem nincs szksgem rjuk. - Mon ami, nem akarom magt megfosztani tlk! - Egyltaln semmit nem mondanak mag nak? - Meg kell vallanom... a vilgon semmit! - Pomps! - kiltotta Sugden mlysges irni val, visszacssztatva zsebbe a trgyakat. - Hala dunk! - Mrs. George Lee elbeszlse szerint Miss Est- ravados lehajolt, s lopva vette fel ezeket az apr sgokat. Egyetrt vele, hogy gy trtnt? Sugden elgondolkozott. - Ne-em - mondta habozva. - Azt azrt nem lltanm. Nem ltszott bntudatosnak... semmi efflt nem vettem szre, de meglehetsen... gyorsan s halkan csinlta... ha rti, hogy gondo lom. s nem tudta, hogy szrevettem, mit csi nl! Ebben biztos vagyok. sszerezzent, amikor vratlanul hozzfordultam. Poirot eltprengve jegyezte meg: - Akkor pedig volt valami indtka. De milyen elkpzelhet indtka lehetett? A kis darab gumi egszen j. Nem hasznltk mg semmire. Nem ltom semmi jelentsgt; s mgis... Sugden trelmetlenl vgott kzbe: - Ht, ha gy tetszik, tprengjen rajta, M. Poi rot, nekem ms dolgokon kell gondolkoznom. - Hogy ll az gy a maga vlemnye szerint? - krdezte Poirot. 168 Sugden elvette a jegyzetfzett. - Nos, vegyk a tnyeket. Kezdjk azzal, hogy kik nem kvethettk el bntettet. Elszr ket pipljuk ki. - spedig? - Alfred s Harry Lee. Biztos alibijk van. Mrs. Alfred Leenek is. Tressilian egy perccel azeltt ltta a szalonban, hogy a zenebona megkezd dtt az emeleten. k hrman gyann fell llnak. Na most, a tbbiek. Itt a nvsor. Azrt rtam le, hogy tisztn lssuk. tnyjtotta a jegyzetfzetet Poirot-nak. Amikor George a Lee bntettet hol elkvettk

tartzkodott?

Mrs. George Lee hol tartzkodott? David Lee hol tartzkodott? A zeneszobban zongorzott (a felesge tanstja). Mrs. Dvid Lee hol tartzkodott? A zeneszo bban (a frje tanstja). Miss Estravados hol tartzkodott? A hl szobjban (nincs r tan). Stephen Farr hol tartzkodott? A blterem ben (a hrman tanstjk, akik hallottk a zent ban).

szemlyzet kzl szemlyzeti hall

Poirot visszaadta a nvsort. - Teht? - mondta aztn. - Teht - mondta Sugden - George Lee is meg- gyilkolhatta az regurat. Mrs. George Lee is meg gyilkolhatta. Pilar Estravados is megtehette; s meglhette Mr. vagy Mrs. David Lee is, de nem mindketten. - Szval nem fogadja el az alibijket? 169 Sugden ffelgyel nyomatkosan megrzta a fejt. - Semmi esetre sem! Frj s felesg... akik ra gaszkodnak egymshoz! Elkvethettk kzsen, vagy ha egyikk tette, s a msik hajland esk vel megersteni az alibijt. n a kvetkezkp pen ltom: Valaki zongorzott a zeneszobban. Taln David Lee. Valsznleg lehetett, mint hogy kzismerten jl jtszik, de semmi bizony tk nincs r, hogy a felesge is jelen volt, kivve kettjk szavt. Ugyangy az is megtrtnhe tett, hogy Hilda jtszott a zongorn, mg David Lee fellopdzott a lpcsn, s meggyilkolta az apjt! Nem, ez teljesen ms eset, mint a kt fiv r az ebdlben. Alfred Lee s Harry Lee nem szeretik egymst. Egyikk sem fog hamis eskt tenni a msik rdekben. - s Stephen Farr? - t is gyanstom, mert az a lemezjtsz-alibi egy kicsit gyenge. Msrszt, ez az a fajta alibi, amelyik valjban megbzhatbb, mint egy kit n, holtbiztos, szzszzalkos alibi, amelyet tz az egyhez, hogy elre kikoholtak! Poirot elgondolkozva hajtotta le a fejt. - rtem, mire gondol. Ez egy olyan ember ali bije, aki nem tudta elre, hogy majd alibiuel kell elllnia. - Pontosan! s valahogy klnben sem tudom elkpzelni, hogy egy idegen keveredett volna eb be az gybe. Poirot hirtelen azt mondta: - Egyetrtek magval. Ez csaldi gy Valami mreg, ami a vrkben van... magngy... mlyen gykerez. gy vlem, gyllettel s tudssal llunk szemben... Legyintett kezvel. 170 - Nem is tudom... olyan bonyolult! Sugden ffelgyel tiszteletteljesen, m meg lehetsen kznysen vrakozott. - gy van, M. Poirot. De ki fogjuk derteni, ne fljen, a logika s a kikszblses mdszer se gtsgvel. Most mr ismerjk a gyansthat szemlyeket, azokat, akiknek alkalmuk volt el kvetni a bntettet. George Lee, Magdalene Lee, David Lee, Hilda Lee, Pilar Estravados, s n mg hozzteszem, hogy Stephen Farr. Most pedig el rkeztnk az indtkhoz. Kinek llt rdekben, hogy az reg Mr. Leet eltegye lb all? Itt ismt tisztzhatunk nhny szemlyt. Elssorban Miss Estravadost. gy tudom, a rgi vgrendelet sze rint egyltaln nem rklt volna. Ha Simeon Lee elbb halt volna meg, mint a lny anyja, az anyja rsze a lnyra szll (hacsak az asszony msknt nem rendelkezik), de minthogy Jennifer Estrava dos elbb hunyt el Simeon Leenl, a hagyatk nak ez a rsze visszaszll a csald

tbbi tagjra, gy ht Miss Estravados rdeke nyilvnvalan azt kvnta, hogy az regr letben maradjon. Mr. Lee nagyon megkedvelte a lnyt, csaknem biztos, hogy szp kis sszeget hagyott volna r, ha meg rja az j vgrendelett. Miss Estravados sokat vesztett, s semmit nem nyert ezzel a gyilkossg gal. Ebben egyetrt? - Tkletesen. - Az a lehetsg persze fennll, hogy egy ve szekeds hevben vgta el a nagyapja torkt, de szmomra ez rendkvl valszntlennek tnik. Elszr is, igen j viszonyban voltak, azonkvl a lny nem tartzkodott itt olyan hossz ideje, hogy brmirt is megharagudjk r. ppen ezrt teljesen valszntlen, hogy brmi kze legyen a bntetthez... hacsak nem akadunk fenn azon, 171 hogy mennyire nem angolos mdszer elvgni egy ember torkt, ahogy azt bartnje, Mrs. George megfogalmazta. - Ne nevezze a bartnmnek! - mondta heve sen Poirot. - Vagy n is azt mondom, hogy bart nje, Miss Estravados milyen csinosnak tallja magt! rmmel ltta, hogy a ffelgyel hivatalos magatartsa ismt kibillent egyenslybl. Sug- den arca bborvrss vlt. Poirot kajnul mulat va pillantott r. Hangjban svrgs csengett, amikor folytatta: - Az igaz, hogy a bajusza pomps... rulja el, mit hasznl, valami klnleges pomdt? - Pomdt? risten, dehogy! - Ht mit hasznl? - Mit hasznlok? Egyltaln semmit. Csak- csak gy n. Poirot shajtott. - Maga a termszet kegyeltje. - Megcirgatta tulajdon pazar, fekete bajuszt, aztn shajtott. - Brmilyen drga ksztmnyt hasznl is az em ber - jegyezte meg -, hogy visszanyerje term szetes sznt, mgis tredeznek tle a szlak. Sugden ffelgyel nem mutatott semmi r dekldst a bajuszpolsi problmkkal kapcso latban. Egykedven folytatta: - Ha a bntett indtokt tekintjk, azt mon danm, valsznleg kipiplhatjuk Mr. Stephen Farrt. Az ppen elkpzelhet, hogy az apja s Mr. Lee tejtettk egymst, s az elbbi volt a szenved alany, de ktlem. Farr modora tlsgo san knnyed s meggyz volt, amikor ez szba kerlt. Csaknem arctlanul viselkedett... s nem hiszem, hogy komdizott. Nem, nem hinnm, hogy ezzel kapcsolatban brmit is felfedeznk. 172 - En sem hiszem, hogy felfedez valamit - he lyeselt Poirot. - S van mg valaki, akinek az rdeke gy k vnta, hogy az reg Simeon Lee letben marad jon, a fia, Harry. Igaz, gyis rkl, de ktlem, hogy tudott rla. Semmi esetre sem lehetett biztos benne. gy ltszik, mindenki gy tudta, hogy Harryt az regr kizrta az rksgbl, ami kor meglpett annak idejn. De most ppen ott tartott, hogy visszafogadja kegyeibe! Szmra je lentette volna a legnagyobb elnyt, ha az apja j vgrendeletet kszt. Nem lehetett olyan ostoba, hogy ppen most meggyilkolja. St, mint tudjuk, nem is tehette. Ltja, haladunk, mr j nhny embert tisztztunk. - Milyen igaz. Hamarosan nem is marad sen ki! Sugden vigyorgott. - Olyan gyorsan azrt nem megy. Itt van mg Mr. George Lee s a felesge, David Lee s Mrs. David. Valamennyien hasznot hznak az regr hallbl, George Lee, amennyire meg tudom tlni, kapzsi, ha pnzrl van sz. S

mi tbb, az ap ja azzal fenyegette, hogy cskkenteni fogja a jra dkt. Egyszval, George Leenek indtka is volt s alkalma is! - Folytassa - mondta Poirot. - Azutn itt van Mrs. George! gy szereti a pnzt, mint macska a tejflt. s hajland vagyok lefogadni, hogy e pillanatban is nyakig l az ads sgban! Fltkeny volt a spanyol lnyra. Hamar szrevette, hogy milyen befolysra tett szert az regr fltt. Hallotta, amikor Mr. Lee az gyvd jt hvatta. gy ht gyorsan tmadott. Ez is elkp zelhet. - Valban. 173 - Azutn David Lee s a felesge. A jelenlegi vgrendelet alapjn rklnek, de valahogy nem hiszem, hogy a pnz elgg ers indtok volna az esetkben. -Nem ? - Nem. David Lee lmodoz alkat, nem pnz- svr fajta. De... nos, meglehetsen furcsa ember. n gy ltom, hrom valszn indtka lehet en nek a gyilkossgnak... a gymntokkal val bo nyodalom, a vgrendelet s... nos, ht... egyszer en gyllet. - Maga is gondolt erre? Sugden blintott. - Termszetesen. Egsz id alatt erre gondol tam. Ha David Lee gyilkolta meg az apjt, gy v lem, nem a pnzrt tette. S ha volt a tettes, ez megmagyarzn a... ht, a dolog vres mivoltt! Poirot elismeren pillantott r. - Igen, kvncsi voltam, mikor fogja ezt is sz mtsba venni. Annyi r, Mrs. Alfred fejezte ki gy. Az embernek az si szertartsokat juttatja eszbe... a vrszertartst, a beavatsi szertartso kat... Sugden elgondolkozva krdezte: - gy rti, hogy rlt volt, aki elkvette? - Mon cher... az emberben mindenfle mlyen rejl sztnk lappanganak, amelyeknek nincs is tudatban. Vgyakozs a vr utn... sztns s vrgs ldozatrt... Sugden ktkedve jegyezte meg: - David Lee csendes, rtalmatlan ficknak lt szik. Poirot magyarzan mondta: - Nem rti a dolog llektant. David Lee az a fajta ember, aki a mltban l... olyan ember, aki ben az anyja emlke mg mindig igen eleven. 174 Eveken at tvol tartotta magt az apjtl, mert nem tudta megbocstani neki, hogyan bnt az anyjval. Most azrt jtt el, tegyk fel, hogy meg bocssson. De lehet, hogy nem volt kpes megbocstani... Egy dolgot tudunk... hogy ami kor David Lee az apja holtteste mellett llt, vala mi lecsillapult benne s kielglt. Isten malmai lassan rlnek, de biztosan." Megtorls! Elg ttel! A hall, amely feloldozst ad a bnk all. Sugden hirtelen megborzongott. - Me beszljen gy, M. Poirot - krte. - Egszen megrzott. Lehet, hogy gy van, ahogy maga mondja. Ha igen, Mrs. David tud rla... s ez azt je lenti, hogy vdelmezi a frjt minden erejvel. Ez, el tudom kpzelni, kitelik tle. Msrszt nem tu dom elkpzelni gyilkosnak. Olyan nyugalmat raszt, mindennapi asszony. Poirot rdekldve pillantott r. - Szval maga is ltja? - mormolta. - Ht, igen... olyan egyszer teremts, ha rti, mire gondolok! - 0, pontosan rtem, mire gondol! Sugden rnzett. - Na lssuk, M. Poirot, magnak is vannak el kpzelsei az gyrl. Hadd halljam ket. - Valban vannak elkpzelseim - mondta las san Poirot -, de meglehetsen kdsek. Hadd hal lom elszr, hogyan sszegezi a tnyeket maga.

- Nos, amint mondtam, hrom valszn ind tk lehetsges: gyllet, nyeresgvgy s a gy mntok eltnse. Vegyk a tnyeket idrendben: Fl ngy. A csald egybegyl. Telefonbeszlge ts az gyvddel, amelyet a csald vgighallgat. Azutn az regr nekitmad a csaldnak, vala mennyikkel kzli a vlemnyt. gy somfordl nak ki, mint akit leforrztak. 175 - Hilda Lee ott maradt - jegyezte meg Poirot. - Valban. De nem sokig. Ksbb, hat ra k rl, Alfred beszl az apjval, kellemetlen beszl gets. Harryt visszafogadjk. Alfred nem rl en nek. Termszetesen Alfrednek kellene lennie az els szm gyanstottunknak. Messzemenen neki volt a legalaposabb indtka. Azonban, hogy folytassuk, Harry a kvetkez ltogat. Szilaj kedvben van. ppen gy viselkedik az reggel, mint az vele. m Simeon Lee a kt ltogats eltt fedezte fel a gymntok eltnst, s tele fonlt nekem. Egyik fia eltt sem tesz emltst a vesztesgrl. Mirt? Vlemnyem szerint azrt, mert tkletesen biztos benne, hogy egyikknek sincs kze a dologhoz. Nem gyanstja egyik ket sem. Mint egsz id alatt mondtam, azt hi szem, az regr Horburyt gyanstotta, s mg valaki mst. s csaknem biztos vagyok benne, mit akart tenni. Emlkezzk, hatrozottan kijelen tette, nem hajtja, hogy brki is felmenjen hozz beszlgetni aznap este. Mirt? Mert elksztet te a helyzetet kt dologra: elszr is az n ltoga tsomra; msodszor annak a msik gyans tott szemlynek a ltogatsra. Valakinek szlt, hogy jjjn fel hozz, kzvetlenl vacsora utn, mert beszlni akar vele. Mos, ki lehetett az a szemly? Lehetett George Lee. De valsz nbb, hogy a felesge. S van mg valaki, aki is mt visszatr a kpbe. Pilar Estravados. Neki megmutatta a gymntokat. Kzlte vele, meny nyit rnek. Honnan tudjuk, hogy a lny nem tol vaj? Emlkezzk a titokzatos clzsokra az apja becstelen viselkedsvel kapcsolatban. Az apja taln hivatsos tolvaj volt, s a vgn brtnbe ke rlt. Poirot lassan mondta: 176 - Es gy, mint mondja, Pilar Estravados vissza tr a kpbe... - Igen, mint tolvaj. Csak ilyen mdon lehets ges. Elveszthette a fejt, mikor az regr rjtt. Nekitmadhatott a nagyapjnak, s megrohanta. Poirot halkan megszlalt: - Igen... Lehetsges. Sugden ffelgyel kemnyen rnzett. - De a maga elkpzelse nem az? Mos, M. Poi rot, maga hogy kpzeli? Poirot gy szlt: - n mindig visszatrek ugyanarra a dologra: a halott ember egynisgre. Milyenfajta ember volt Simeon Lee? - Ebben semmi titokzatossg nem rejlik - mondta Sugden bmulva. - Akkor mondja el, gy rtem, a helybeliek fel fogsa szerint, mifle ember volt? Sugden ffelgyel bizonytalanul simtotta v gig llkapcst. Zavartnak ltszott. - n nem vagyok helybeli - mondta aztn. - A szomszd megybl szrmazom, tl a hatron, Reeveshire-bl. De persze Mr. Lee igen jl ismert szemlyisg volt az egsz krnyken. Amit tu dok, csak hallomsbl tudom rla. - Igen? s... mit hallott rla? - Mos, kemny fick volt; nemigen tudott fl be kerekedni senki. De a pnzzel nagyvonalan bnt. Rendkvl bkez volt. Nem is rtem, ho gyan lehet Mr. George Lee, aki vgl is a fia, pon tosan az ellenkezje.

- ! Csakhogy a csaldban kt klnbz jel lemvons uralkodik. Alfred, George s David, leg albbis klsre, a csald anyai gra hasonlta nak. Ma reggel nzegettem az arckpeket a kp trban. 177 - Mr. Leenek indulatos termszete volt - foly tatta Sugden ffelgyel -, s hrhedt szoknyava dsznak tartottk, persze fiatal korban. Most mr vek ta betegeskedett. De a nkkel szem ben is bkez volt. Ha bajba jutottak, szp ssze get ajndkozott nekik, s gyakran kihzastotta a lnyt, ha nem is mindig. Taln komisz fick volt, de nem gonosz. A felesgvel rosszul bnt, elha nyagolta. Azt mondjk, sszetrte az asszony sz vt; abba halt bele. Ez banlis kifejezs ugyan, de azt hiszem, hogy szegny asszony valban na gyon boldogtalan lehetett. Mindig is beteges volt, s nemigen jrt sehova. Semmi ktsg, Mr. Lee furcsa egynisg volt. Bosszll termszete l vn, ha valaki aljassgot kvetett el vele szem ben, azt mondjk, mindig visszafizette, s nem bnta, brmilyen hossz ideig kellett is vrnia r. - Isten malmai lassan rlnek, de biztosan - mormolta Poirot. Sugden ffelgyel hevesen jegyezte meg: - Inkbb a stn malmai! Simeon Leeben nem volt semmi jmborsg. Az a fajta ember volt, aki eladta a lelkt az rdgnek, s meg is tallta a sz mtst. Azonkvl bszke volt, bszke, mint Lu cifer. - Bszke, mint Lucifer - ismtelte Poirot. - Mly jelentsge van annak, amit mond. Sugden ffelgyel zavartan krdezte: - Csak nem gy rti, hogy azrt gyilkoltk meg, mert bszke volt? - Az trklsre gondolok - mondta Poirot. - Simeon Lee bszkesgt rkltk a fiai is... . Elhallgatott. Hilda Lee lpett ki a hzbl, meg llt, s vgigpillantott a teraszon.

178 3 - Magt keresem, M. Poirot. Sugden ffelgyel elnzst krt, s visszatrt a hzba. Hilda utnanzett, aztn megszlalt: - Nem tudtam, hogy magval van Sugden. Azt hittem, Pilarral beszl. Kedves embernek ltszik, s olyan tapintatos. Kellemes, mly hangban volt valami meg nyugtat rnyalat. Poirot felje fordult: - Azt mondja, beszlni akart velem? Az asszony lehajtotta a fejt. - Igen. Azt hiszem, maga segteni tudna ne kem. - rmmel, madame. Hilda felpillantott. - n nagyon okos ember, M. Poirot. Megfigyel tem tegnap este. Azt hiszem, maga egszen knnyen rjn bizonyos dolgokra. Azt szeretnm, ha megrten a frjemet. - Tessk, madame? - Sugden ffelgyelvel nem beszlnk errl. nem rten meg. De maga meg fogja rteni. - Megtisztel, madame - hajolt meg Poirot. Hilda halkan folytatta: - A frjem hossz vek ta, mita csak feles gl mentem hozz, nem nevezhetem msknt, idegroncs. - !

- Ha az embert valami komoly fizikai srls ri, megrzkdtatst rez s fjdalmat, de lassan meggygyul. A csont sszeforr, a seb beforr. Ta ln marad utna mg egy kis gyengesg, halo vny forrads, de semmi tbb. A frjemet, M. Poi rot, komoly lelki srls rte abban a korban, 179 amikor a legfogkonyabb volt. Rajongott az any jrt, s ltta meghalni. S gy vlte, hogy az ap ja erklcsileg felels az anyja hallrt. Ebbl a megrzkdtatsbl sosem plt fel egszen. Az apja irnti neheztelse sose olddott fel telje sen. n vettem r Davidt, hogy jjjnk el ezen a karcsonyon, s bkljn ki az apjval. Azt akar tam... az javra... azt akartam, hogy ez a lelki seb behegedjen. Most mr beltom, hiba volt eljnni. Simeon Lee azzal szrakozott, hogy feltpte a r gi sebet. Veszlyes dolog volt... ezt tennie... - Azt akarja kzlni velem, madame - krdez te Poirot lesen -, hogy a frje gyilkolta meg az desapjt? - Azt akarom kzlni nnel, M. Poirot, hogy knnyen megtehette volna... s azt is kzlm nnel, hogy nem tette meg! Amikor Simeon Leet meggyilkoltk, a fia a Gyszindul-t jtszotta. A gyilkossg vgya ott volt a szvben, tram- lott az ujjaiba, s a hangok hullmai kztt halt el... ez az igazsg. Poirot egy-kt percig hallgatott, azutn azt kr dezte: - S hogy tli meg n, madame, az annak ide jn lezajlott drmt? - gy rti, Simeon Lee felesgnek a hallt? - Igen. Hilda lassan azt mondta: - Elgg ismerem az letet ahhoz, hogy tud jam, az ember sosem tlhet meg valakit a kls jelek alapjn. A ltszat szerint kizrlag Simeon Leet illetheti vd, amirt olyan mltatlanul bnt a felesgvel. Ugyanakkor n szintn hiszem, hogy van egy bizonyosfajta bketrs, mrtrom sgra val hajlam, amely a frfiakban a legrosz- szabb sztnket hozza felsznre. Azt hiszem, Si 180 meon Lee csodlta volna a btorsgot s az egynisg erejt. A trelem s a knnyek azon ban csak haragot vltottak ki belle. Poirot blintott. Azutn megszlalt: - A frje azt mondta tegnap jjel: Anym so ha nem panaszkodott." Igaz ez? Hilda trelmetlenl kiltott fel: - Persze hogy nem igaz! Davidnek llandan panaszkodott. Boldogtalansgnak minden ter ht az vllra rakta. David pedig tlsgosan fi atal volt... sokkal fiatalabb volt annl, hogy kpes legyen elviselni, amivel az anyja megterhelte. Poirot elgondolkozva nzett r. Az asszony el pirult a pillantsa alatt, s az ajkba harapott. A kis belga gy szlt: - rtem. Hilda lesen krdezte: - Mit rt? Poirot azt felelte: - Azt rtem, madame, hogy nnek a frje any jv kellett vlnia, pedig jobban szeretett volna a felesge lenni Az asszony elfordult. Ebben a pillanatban David Lee lpett ki a hz bl, s jtt vgig a teraszon feljk. Amikor meg szlalt, hangjban nyilvnval rm csengett. - Hilda, ht nem csodlatos ez a nap? Csak nem olyan, mintha tavasz lenne tl helyett. Kzelebb jtt. Fejt htravetette, egy szke haj

frt hullt a homlokba, kk szeme ragyogott. Bmulatosan fiatalnak s fisnak ltszott. Valami fiatalos mohsg s gondtalan ragyogs sugr zott belle. Hercule Poirot visszatartotta a lleg zett... - Menjnk le a thoz, Hilda! - kiltotta David. Az asszony mosolyogva belekarolt, s elindultak. 181 Poirot figyelte, amint tvolodnak, s ltta, hogy az asszony megfordul, s gyors pillantst vet r. Egy pillanatra szrevette a pillantsban hirtelen flvillan aggodalmat... vagy flelem volt? Nem is tudta volna megmondani. Hercule Poirot lassan a terasz msik vgre s tlt. - Mindig mondtam - mormolta magban -, hogy valsgos gyntatatya vagyok! S mint hogy a nk gyakrabban jrnak gynni, mint a fr fiak, ma reggel is a nk jttek el hozzm. Vajon jn-e mg valaki? Amint a terasz vgn megfordult s visszafel indult, mr tudta, hogy feleletet kapott a krds re. Lydia Lee jtt felje.

4 Lydia megszlalt: - J reggelt, M. Poirot. Tressilian azt mondta, hogy itt van kint Harryvel; de rlk, hogy egye dl tallom. A frjem beszlt magrl. Tudom, alig vrja, hogy elbeszlgessenek. - A, valban? Menjek be most, s beszljek ve le? - Mg ne. Alig aludt valamit az jjel. Vgl ers altatt adtam neki. Mg mindig alszik, s nem szeretnm zavarni. - Igazn megrtem. Igen okos dolog volt mag tl. szrevettem tegnap jjel, hogy az gy nagyon ers megrzkdtatst okozott neki. Az asszony komoly hangon mondta: - Tudja, M. Poirot, igazn ktsgbeesett... sokkal inkbb, mint a tbbiek. 182 - rtem. Lydia azt krdezte: - Magnak... vagy a ffelgyelnek... van vala mi elkpzelsk arrl, hogy ki kvethette el ezt a szrnysget? Poirot megfontoltan vlaszolta: - Vannak bizonyos elkpzelseink, madame, hogy ki nem kvette el. Lydia csaknem trelmetlenl jegyezte meg: - Olyan, mint egy lidrces lom... olyan elk peszt... nem tudom elhinni, hogy igaz! Hozztette: - Mi van Horburyvel? Valban moziban volt, ahogy lltotta? - Igen, madame, ellenriztk a trtnett. Iga zat mondott. Lydia megllt, s letpett egy tiszafagacskt. Arca mg jobban elspadt. - De hiszen ez borzaszt! Akkor csak a... csak a csald marad! - Pontosan. - M. Poirot, nem tudom elkpzelni! - Madame, n el tudja kpzelni, s el is kp zeli! Az asszony mintha tiltakozni akart volna. Az tn hirtelen megbnan elmosolyodott, gy szlt: - Milyen kpmutat is az ember! Poirot blintott.

- Ha szinte volna hozzm, madame, el kelle ne ismernie, egszen termszetesnek tnik az n szmra, hogy a csaldjnak valamelyik tagja meggyilkolta az apst. Lydia metszen jegyezte meg: - Igazn fantasztikus dolog ilyet mondani, M. Poirot! 183 - Valban az. Csakhogy az n apsa fantaszti kus ember volt! Lydia sajnlkozva mondta: - Szegny regr, most mr kpes vagyok saj nlatot rezni irnta. Amg lt, kimondhatatlanul idegestett! Poirot megrten vlaszolta: - Azt el tudom kpzelni! Lehajolt az egyik kvly fl. - Ezek igazn roppant gyesek. Nagyon tet- szetsek. - rlk, hogy tetszenek magnak. Ez az egyik hobbym. Hogy tetszik ez, az szaki-sark a pingvinekkel meg a jghegyekkel? - Elragad. s ez... ez micsoda? - , ez a Holt-tenger... legalbbis az lesz. Mg nincs ksz. Ne is nzze. Ez itt Piana akar lenni, Korzikn. A sziklk itt, tudja, egszen rzsasz nek, s olyan gynyrek, amint belevesznek a kk tengerbe. Ez a sivatagi jelenet mulatsgos, ugye? Lydia vgigvezette Poirot-t a kvlyk mentn. Amikor a vgre rtek, a karrjra pillantott. - Mennem kell, megnzem, htha felbredt Alfred. Mikor az asszony eltnt, Poirot lassan vissza trt a Holt-tengert brzol kertecskhez. Rop pant rdekldssel nzegette. Azutn felmarkolt nhny kavicsot, s tpergette ket az ujjai k ztt. Hirtelen megvltozott az arckifejezse. Kze lebb vitte szemhez a kavicsokat. - Sapristi! Ejha! - kiltott fel halkan. - Ez aztn a meglepets. Ugyan mit jelentsen ez?

184 TDIK RSZ December 1 A rendrfnk s Sugden ffelgyel hitetlen kedve bmultak Poirot-ra. Az utbbi vatosan visszapotyogtatott egy halom apr kavicsot egy kis kartondobozba, s odatolta a rendrfnk el. - , igen - jelentette ki Johnson -, ezek bizony a gymntok. - Hol is tallta ket, mit mondott? A kertben? - Az egyik apr kertecskben, melyeket Ma dame Alfred Lee kszt. - Mrs. Alfred? - rzta a fejt Sugden. - Nem t nik valsznnek. Poirot gy szlt: - Gondolom, gy rti, nem tartja valsznnek, hogy Mrs. Alfred vgta el az apsa torkt. Sugden gyorsan gy felelt: - Hiszen tudjuk, hogy nem tette. gy rtem, az sem igen valszn, hogy elemelte a gymn tokat. Poirot azt mondta: - Az ember nem hinn el egyknnyen, hogy tolvaj, nem. Sugden gy folytatta: huszonhatodika

- Brki elrejthette ott ket. - Ez igaz. Az a kertecske ppen alkalmas volt erre - a Holt-tengert jelenti meg -, minthogy ha sonl klsej s formj kavicsokkal van tele. Sugden azt krdezte: - gy rti, hogy mr elre gy rendezte el? El ksztette a terepet? 185 Johnson ezredes melegen mondta: - Egy percig sem hiszem el az egszet. Egy percig sem. Elszr is, mirt vette volna el a gy mntokat? - Ht, ami azt illeti... - kezdte lassan Sugden. Poirot hirtelen flbeszaktotta: - Erre egyetlen valszn felelet van. Azrt vet te el a gymntokat, hogy egy gyilkossg indt knak a ltszatt keltse. Hogy gy mondjam, tud ta, hogy a gyilkossg be fog kvetkezni, br maga nem vett rszt benne tevkenyen. Johnson sszehzta a szemldkt. - Ezt egy percig sem lehet elhinni. Maga bn trsknt lltja be... de a valsznsg szerint ki nek a bntrsa lehetne? Csakis a frj. De mint hogy tudjuk, hogy a frjnek semmi kze nem volt a gyilkossghoz, az egsz elkpzels ssze dl, mint egy krtyavr. Sugden elgondolkozva cirgatta az llt. - Igen - mondta vgl -, ez gy van. Nem, ha Mrs. Lee vitte el a gymntokat, ez pedig egy nagy ha", akkor az kizrlag rabls. Mert lehet sges, hogy azt a kertecskt kifejezetten rejtek helynek sznta, amg ell az ldzs zaja. A m sik lehetsg az esemnyek sszejtszsa. Az a kert, a hasonl kavicsokkal, vletlenl tltt a tolvaj szembe mint eszmnyi rejtekhely. Poirot megjegyezte: - Ez igazn lehetsges. Az esemnyek egy szeri sszejtszst mindig hajland vagyok tu domsul venni. Sugden ffelgyel ktkedve rzta a fejt. Poirot kedvesen rdekldtt: - Mi az n vlemnye, ffelgyel? A ffelgyel megfontoltan mondta: - Mrs. Lee nagyon kedves hlgy. Nem valsz186 n, hogy brmifle szennyes gybe belekevered jk. De persze az ember sosem tudhatja. Johnson ezredes ingerlkenyen jelentette ki: - Mindenesetre, brmi legyen is az igazsg a gymntokkal kapcsolatban, ktsgtelen, hogy Mrs. Alfrednek nem lehet kze a gyilkossghoz. A komornyik ltta t a szalonban, pontosan a gyilkossg idpontjban. Emlkszik r, Poirot? Poirot blintott. - Nem feledkeztem meg rla. A rendrfnk a beosztottjhoz fordult: - Jobb, ha folytatjuk. Van valami jelentenival ja? Valami jdonsg? - Igen, uram. j rteslseket szereztem. Kez dem Horburyvel. Okkal ijedhetett meg a rendr sgtl. - Rabls, mi? - Nem, uram. Fenyegetssel pnzt csikart ki emberekbl. Pontosabban meghatrozva zsaro lssal. Nem lehetett rbizonytani, gy ht meg szta, de azt hiszem, volt nhny ilyen esete. Rossz volt a lelkiismerete, s valsznleg gy vl te, valami efflnek vagyunk a nyomban, ami kor tegnap este Tressilian emltst tett a rendr sgrl, s ezrt gyulladt be. A rendrfnk gy szlt: - Ennyit Horburyrl. Mi van mg? A ffelgyel khcselt. - Mrs. George Lee, uram. Tjkozdtunk a h zassga eltti idkrl. Egy bizonyos Jones pa rancsnokkal lt egytt. gy tudtk, hogy a l nya... de

nem a lnya volt... abbl, amit hallottam, gy vlem, az reg Mr. Lee meglehetsen pon tos vlemnyt alkotott rla... agyafrt volt a n ket illeten, s felismerte a rosszflt, ha ssze akadt vele... s szrakoztatta, hogy vaktban ki-ki187 ljn egy nyilat. Es az asszony elevenre tapin tott! Johnson ezredes elgondolkozva jelentette ki: - Ez azt jelenti, hogy Mrs. Leenek mg egy in dtka lehet az anyagi szemponton kvl. Taln gy vlte, hogy az regr hatrozottan tud rla valamit, s be akarja rulni a frjnek. A telefon mesje kicsit gyans. Hiszen nem telefonlt. Sugden felvetette: - Ne hvjuk be ket egytt, uram, hogy tisztz zuk ezt a telefongyet? Majd megltjuk, mi derl ki belle. Johnson ezredes blintott. - J tlet. Csengetett, Tressilian jtt be a csengetsre. - Kretem Mr. s Mrs. George Leet. - Igenis, uram. Az regember megfordult. Poirot utnaszlt: - Azon a falinaptron nem fordtottak egy la pot sem a gyilkossg ta? Tressilian visszafordult. - Melyik naptron, uram? - Azon ott, a falon. A hrom frfi ismt Alfred Lee kis nappalij ban lt. A krdses naptr nagy volt, letphet lapokkal, minden lapon feltn szmmal a d tum. Tressilian a szoba msik vge fel pislogott, azutn lassan kzelebb csoszogott, s nhny l psnyire megllt. Megszlalt: - Elnzst, uram, nem tptk le a lapot. Hiszen ma huszonhatodika van. - , pardon. Kinek kellett volna letpnie? - Mr. Lee tpi le, uram, minden reggel. Mr. Alf red igen rendszeret riember. 188 - Ertem. Ksznm. Tressilian tvozott. Sugden rtetlenl krdez te: - Gyans valami azzal a naptrral kapcsolat ban, M. Poirot? Elmulasztottam valamit? Poirot vllat vonva azt mondta: - A naptrnak semmi jelentsge nincs. Csak egy kis ksrletet hajtottam vgre. Johnson ezredes azt mondta: - A halotti szemle holnap lesz. Termszetesen el fogak napolni. - Igen - mondta Sugden. - Beszltem a halott kmmel, mindent elksztett.

2 Felesge ksretben George Lee lpett be a szobba. Johnson ezredes gy szlt: - J reggelt. Foglaljanak helyet, krem. N hny krdst szeretnk feltenni mindkettjk nek. Nhny dolgot mg nem ltok teljesen tisz tn. - rmmel segtek brmiben, amiben csak tu dok - jelentette ki George kiss fellengzsen. Magdalene flnken csatlakozott hozz: - Termszetesen!

A rendrfnk alig szreveheten blintott Sugdennek. A ffelgyel megszlalt: - A telefonbeszlgetsekrl van sz a gyilkos sg jszakjn. gy emlkszem, Mr. Lee, n azt mondta, tvolsgi beszlgetst folytatott Westeringhambe. George hidegen vlaszolta: 189 - Igen, gy van. A vlasztkerletem kpvisel jvel. rdekldhet nla, s... Sugden ffelgyel felemelte kezt, hogy meg akassza a szradatot. - Persze... persze, Mr. Lee. Ezt nem vonjuk kt sgbe. A hvst pontosan kilenc ra eltt t perccel kapcsoltk. - Ht... n... khm... n nem is tudnm megmon dani a pontos idejt. - - mondta Sugden -, mi azonban tudjuk! Mindig igen gondosan ellenrizzk az ilyen ada tokat. Valban igen gondosan. A hvst kilenc ra eltt t perccel kapcsoltk, a beszlgets kilenc utn ngy perccel rt vget. Mr. Leet, az desap jt krlbell negyed tzkor gyilkoltk meg. gy ht ismt meg kell krnem, adjon szmot arrl, mit csinlt a krdses idben. - Mondtam mr... telefonltam! - Nem, Mr. Lee, nem telefonlt. - Kptelensg... maga nyilvnvalan tved! Mos, taln ppen akkor fejeztem be a telefonbeszlge tst... gy emlkszem, azon tprengtem, felhvok mg valakit... ppen azon gondolkoztam, hogy... khm... hogy megri-e a kltsget... amikor meg hallottam a zajt odafentrl. - Aligha tprenghetett tz percig azon, hogy te lefonljon-e vagy sem. George bborvrs lett. sszevissza kezdett hadarni: - Hogy rti ezt? Hogy az rdgbe rti? t kozott szemtelensg! Ktelkedik a szavamban? Az n pozcimban lev ember szavban? Mi... khm... ugyan mirt kellene elszmolnom minden percemrl? Sugden ffelgyel, Poirot szmra csodlatra mlt egykedvsggel, azt felelte: 190 - gy szoks. George mrgesen fordult a rendrfnkhz: - Johnson ezredes, n tmogatja ezt a... ezt a pldtlan viselkedst? - Egy gyilkossgi esetnl, Mr. Lee - mondta a rendrfnk lesen -, ezeket a krdseket fel kell tennnk, s vlaszolni is kell rjuk. - n vlaszoltam. ppen befejeztem a telefo nlst, s azon... khm... azon tprengtem, hogy felhvjak-e mg valakit. - Ebben a szobban tartzkodott, amikor fel hangzott a lrma az emeleten? - Igen... igen, itt voltam. Johnson Magdalene-hez fordult. - Azt hiszem, Mrs. Lee, azt vallotta, hogy n te lefonlt, amikor elkezddtt a zrzavar, s akkor egyedl tartzkodott ebben a szobban. Magdalene nyugtalan volt. Leveg utn kapko dott, oldalpillantst vetett George-ra, Sugdenre, azutn esengen pillantott Johnson ezredesre. Vgl megszlalt: - , igazn... nem is tudom... nem emlkszem mr, mit mondtam... olyan ideges voltam... Sugden megjegyezte: - Jegyzknyvbe vettk, amit mondott. Az asszony latba vetette minden bjt: tgra nylt, knyrg szemt, remeg ajkt. De egy olyan frfi hajthatatlan tartzkodsval

tallta magt szemben, akinek komoly, tiszteletre mlt szemlye nem vlekedett elismeren a hozz ha sonl nkrl. Bizonytalanul szlalt meg jra: - Persze hogy telefonltam. Abban nem va gyok egszen biztos, hogy mikor... - s ezzel el hallgatott. George megszlalt: 191 - Mit jelent ez az egsz? Honnan telefonltl? Ebbl a szobbl nem. Sugden ffelgyel azt mondta: - lltom, Mrs. Lee, hogy n egyltaln nem is telefonlt. Ebben az esetben hol tartzkodott, s mit csinlt? Magdalene zavarodottan pillantott krbe, aztn srva fakadt. - George, ne engedd, hogy knozzon! - hp pgte. - Tudod, hogy ha valaki ijesztget s krd sekkel ostromol, egyltaln semmire nem va gyok kpes visszaemlkezni! Nem... nem is tu dom mr, mit mondtam aznap jjel... olyan borzaszt volt az egsz, s gy felizgatott... s most ilyen durvn bnnak velem... Felugrott, s zokogva kirohant a szobbl. George is felugrott, s nagy hangon kiablni kezdett: - Mit kpzelnek! Nem trm, hogy knozzk s hallra rmtsk a felesgemet! Roppant rz keny. Ilyen gtlstalansgot! Fel fogok szlalni a Hzban a rendrsg gtlstalan, erszakos md szereivel kapcsolatban. Ez mr kifejezetten gt lstalansg. Kidbrgtt a szobbl, s bevgta az ajtt. Sugden ffelgyel htravetette a fejt, s gy nevetett. Vgl megszlalt: - Ht ezt jl megkaptuk! Na, majd megltjuk! Johnson ezredes sszehzott szemldkkel je lentette ki: - Igazn rendkvli eset! Szerintem gyans. Ki kell csikarnunk az asszonybl egy jabb vallo mst. Sugden knnyedn jegyezte meg: - , nhny percen bell gyis visszatr. Majd 192 ha mr kitallta, hogy mit is mondjon. Ugye, Poi- rot? Poirot eddig lmodozva lt, s most sszerez zent. - Tessk? - Azt mondtam, hogy az asszony vissza fog trni. - Valsznleg... igen, valsznleg... , igen! Sugden rbmulva krdezte: - Mi a baj, M. Poirot? Ksrtetet ltott? Poirot lassan gy vlaszolt: - Tudja... nem vagyok benne biztos, hogy nem az trtnt-e. Johnson ezredes trelmetlenl vgott kzbe: - Mos, Sugden, van mg valami? Sugden gy szlt: - Megprbltam ellenrizni, milyen sorrendben rkeztek a gyilkossg sznhelyre valamennyien. Teljesen tiszta dolog, hogyan trtnhetett. A gyil kossg utn, mikor a haldokl ldozat sikolya mr felverte a hzat, a gyilkos kiosont, egy csi pesszel vagy valami hasonlval bezrta az ajtt, s nhny pillanat mlva is beleolvadt a bntett sznhelye fel siet tmegbe. Sajnlatos mdon nem valami knny ellenrizni, hogy pontosan ki kit ltott, mert az emberek emlkeztehetsge nem valami megbzhat ilyen pillanatokban. Tres- silian azt mondja, ltta Harryt s Alfred Leet, amint az ebdlbl kijvet tvgnak a halion, s felrohannak a lpcsn. Ezzel k kiesnek, de k lnben sem gyanstottuk kettjket. Amennyire ki tudtam frkszni, Miss Estravados ksn rt oda, egyike volt az utolsknak. Az ltalnos vle mny szerint Farr, Mrs. George s Mrs. David vol

tak az elsk. Mindhrman azt odart. ppen az a nehz,

lltjk, hogy

vala melyikk

mr

elbb

193 hogy az ember nem tudja megklnbztetni a szndkos hazugsgot a valdi, bizonytalan visz- szaemlkezstl. Mindenki odarohant, ebben egyetrtenek, de hogy milyen sorrendben, azt nem knny kiderteni. Poirot lassan azt mondta: - Gondolja, hogy ez fontos? Sugden gy vlaszolt: - Hogyne. Ne felejtse el, rendkvl rvid idrl van sz. Poirot blintott. - Abban egyetrtnk, hogy az idtnyez rend kvl fontos ebben az gyben. Sugden folytatta: - Mg bonyolultabb teszi a dolgot az, hogy kt lpcs van. A flpcs itt, a hallban, krlbe ll egyenl tvolsgra az ebdl s a szalon ajta jtl. Azutn van mg egy msik is, a hz tls vgn. Stephen Farr azon szaladt fel. Miss Est- ravados az emeleti lpcsfordul fell rkezett, a hznak a msik rszbl (a szobja a legtvolab bi vgn fekszik). A tbbiek azt lltjk, a flp csn mentek fel. Poirot gy szlt: - Valban zavaros dolog. Az ajt kinylt, s Magdalene sietett be a szo bba. Lihegett, s az arcn vrs foltok gtek. Az asztalhoz lpett, s halkan megszlalt: - A frjem gy tudja, hogy mr lefekdtem. Halkan kilopztam a szobmbl. Johnson ezre des - fordult a rendrfnkhz tgra nylt, aggo dalmas szemmel -, ha megmondom nnek az igazsgot, ugye, nem mondja el senkinek? gy rtem, nem kell mindent nyilvnossgra hoz nia? Johnson ezredes elrehajolt. 194 - gy gondolja, ha jl rtem, Mrs. Lee, hogy va lami olyasmit akar elmondani, ami nincs kapcso latban a bntettel? - Igen. Semmifle kapcsolatban nincs vele. Ki zrlag... magngy. A rendrfnk azt mondta: - Jobb, ha knnyt magn, Mrs. Lee, s rnk bzza, hogy megtljk a dolgot. Magdalene knnyben sz szemmel vlaszolta: - Igen, megbzom magban. Tudom, hogy megbzhatom. Maga olyan kedvesnek ltszik. Tudja, a kvetkezkppen ll a dolog. Van vala ki... - Igen, Mrs. Lee? - Fel akartam hvni valakit telefonon... egy fr fit... egy ismersmet, de nem akartam, hogy George tudjon rla. Tudom, nagyon csnya dolog volt tlem... de ht gy trtnt. Szval telefonlni indultam vacsora utn, amikor gy vltem, hogy George nyugodtan l az ebdlben. De mikor odartem, hallottam, hogy telefonl, gy ht vrtam. - Hol vrakozott, madame? - rdekldtt ud variasan Poirot. - Van egy kis benyl a lpcs mgtt a kab tok szmra. Beosontam oda, ahonnan lthattam George-ot, ha kijn ebbl a szobbl. De nem jtt ki, aztn elkezddtt a zrzavar, Mr. Lee felsikol tott, s n is felszaladtam a lpcsn. - Szval a frje nem tvozott ebbl a szobbl a gyilkossg pillanatig? - Nem. A rendrfnk azt krdezte: - s n, asszonyom, kilenc rtl negyed tzig azon az eldugott helyen vrakozott, a lpcs m gtt? 195

- Igen, de nem mondhattam meg, hiszen rti! Akkor tudni akartk volna, mit kerestem ott. Olyan knos volt szmomra, hiszen rti, ugye? - Bizonyra knos lehetett - vlaszolta John son szrazon. Az asszony desen rmosolygott. - gy megknnyebbltem, hogy elmondtam nnek az igazat. Ugye, nem rul el a frjemnek? Nem, biztos vagyok benne, hogy nem teszi. Meg bzhatom magban, valamennyikben. Utols, mentegetdz pillantst kiterjesztette mindannyiukra, azutn gyorsan kisurrant a szo bbl. Johnson ezredes mly llegzetet vett. - Na - mondta. - Meglehet, hogy gy trtnt! Tkletesen hihet trtnet. Msrszt... - Lehet, hogy nem gy trtnt - fejezte be Sug- den. - ppen ez az. Hogy nem tudjuk.

3 Lydia Lee a szalon legtvolabbi ablaknl llt, s kinzett rajta. Alakjt csaknem elrejtette a s lyos ablakfggny. Valami hangot hallott a szob ban, hirtelen megfordult, s megpillantotta az ajt ban ll Hercule Poirot-t. Az asszony megszlalt. - Megijesztett, M. Poirot. - Bocssson meg, madame. Halkan jrok. Lydia azt mondta: - Azt hittem, Horbury az. Poirot blintott. - Az igaz, aztn halkan jr... mint egy macs ka... vagy valami tolvaj. 196 Elhallgatott, s az asszonyt figyelte. Lydia arca kifejezstelen volt, de aztn egy csppet elfintortotta. - Sosem kedveltem azt az embert. rlk, hogy megszabadulok tle. - Azt hiszem, blcsen teszi, madame. Az asszony hirtelen rpillantott. - Hogy rti ezt? - krdezte. - Tud valami terhe l dolgot rla? Poirot gy vlaszolt: - Ez az ember titkokat gyjt... s hasznot hz be llk. - Gondolja, hogy tud valamit a gyilkossgrl? - krdezte Lydia lesen. Poirot vllat vont. - Halk lpte s hossz fle van - jegyezte meg. - Taln kihallgatott valamit, amit megtart magnak. Lydia nyltan megkrdezte: - gy rti, hogy megprbl zsarolni valamelyi knket? - Bizony, ez nagyon is lehetsges. De nem azrt jttem, hogy ezt kzljem nnel. - Hanem mit akar mondani? Poirot lassan vlaszolta: - Beszltem Mr. Alfred Leevel. Ajnlatot tett nekem, de n meg akartam beszlni nnel, mi eltt elfogadom vagy visszautastom. De a pul vernek a mintja a mlyvrs fggny eltt olyan elragad ltvnyt nyjtott, hogy meglltam megcsodlni. Lydia kemnyen jegyezte meg: - Naht, M. Poirot, nem kr az idt bkokra pa zarolnunk? - A bocsnatt kell krnem, madame, de oly kevs angol hlgy rti, hogy mit jelent la toilette.

197 Az a mersz, de egyszer szabs ruha, melyet az els jszakn viselt, elegns volt s egyni. Az asszony trelmetlenl vgott kzbe: - Mit akart megbeszlni velem? Poirot elkomorodott. - A kvetkez dolgot, madame: a frje eg szen komolyan azt akarja, hogy vegyem t a nyo mozst. Az a kvnsga, hogy maradjak itt, a hz ban, s vessem latba minden kpessgemet, s jrjak vgre az gynek. . Lydia lesen krdezte: -s ? Poirot lassan azt mondta: - Nem akartam elfogadni egy meghvst, ame lyet a hz rnje nem hagyott jv. Az asszony hvsen jelentette ki: - Termszetesen n is helyeslem a frjem meg hvst. - Igen, madame, csakhogy n tbbet kvnok ennl. Valban akarja, hogy itt maradjak? - Mirt ne akarnm? - Beszljnk nyltabban. A krdsem ez: hajt ja, hogy az igazsg napfnyre kerljn, vagy sem? - Termszetesen. Poirot shajtott. - Felttlenl ilyen ltalnos vlaszokat kell ad nia? - n mr ilyen konvencionlis vagyok - mond ta Lydia. Azutn az ajkba harapott, habozott, majd v gl megszlalt: - Taln jobb lesz, ha szintn beszlek. Ter mszetesen megrtem magt! Ez nem valami kellemes helyzet. Az apsomat kegyetlen m don meggyilkoltk, s hacsak nem lehet vdat 198 emelni a legvalsznbb gyanstott, Horbury ellen rablgyilkossgrt, s gy tnik, nem le het, akkor oda lyukadunk ki, hogy a tulajdon csaldjnak valamelyik tagja gyilkolta meg. A trvny kezre juttatni ezt a szemlyt azt je lenti, hogy valamennyinkre a szgyen s becs telensg rnya borul. Ha szinte akarok lenni, meg kell mondanom, nem vgyom r, hogy ez megtrtnjen. Poirot gy szlt: - Teht hozzjrul, hogy a gyilkos megssza szrazon? - Valsznleg j nhny le nem leplezett gyil kos jrkl szabadlbon a vilgban. - Bizonyra. - Akkor ht mit szmt mg egy? Poirot az asszony szembe nzett. - s mi legyen a csald tbbi tagjaival, az rtat lanokkal? Az asszony rmeredt. - Mirt, mi lenne velk? - Gondol-e arra, hogy ha minden gy trtnik, ahogy remli, sona nem fogja majd tudni sen ki. Valamennyikre egyformn vetdik rnyk... mindrkre... Az asszony hangja bizonytalanul csengett: - Erre nem gondoltam. Poirot halkan mondta: - Soha senki nem fogja tudni, ki a bns... Azutn lgyan tette hozz: - Hacsak n nem tudja mris, madame? Lydia felkiltott: - Nincs joga ilyesmit felttelezni! , brcsak valami idegen lenne az... nem pedig csaldtag... Poirot gy szlt:

- Lehet

mindkett egyszerre.

199 Az asszony rbmult. - Hogy rti ezt? - Lehet, hogy egy csaldtag az... s mgis ide gen... Nem rti, hogy gondolom? Eh bien, csak egy kis tlet, amely Hercule Poirot elmjben fel bukkant. Az asszonyra pillantott. - Nos, madame, ht mit vlaszoljak Mr. L nek? Lydia keze felemelkedett, s remnytelen gesz tussal ismt visszahullt. gy szlt: - Termszetesen el kell fogadnia a frjem meg hvst.

4 Pilar a zeneszoba kzepn llt. Kihzta magt, pillantsa ide-oda rpkdtt, mint valami llat, amely tmadstl tart. Megszlalt: - El akarok menni innen! Stephen Farr kedvesen mondta: - Nem maga az egyetlen, aki gy rez. De nem fognak minket elengedni, drgm. - gy rti, a rendrsg? - Igen. Pilar nagyon elkomolyodott. - Nem valami szp dolog rendrsgi gyekbe keveredni. Ilyesminek nem volna szabad megtr tnni rendes emberekkel. Stephen halvnyan elmosolyodott, s megkr dezte: - gy rti, magval? 200 - Nem. gy rtem, Alfreddel, Lydival, David- del, George-dzsal, Hildval s, igen... Magdalene- nel sem. Stephen cigarettra gyjtott. Nhny percig csak szvta, mieltt megszlalt. - Mirt tesz kivtelt? - Micsodt, krem? Stephen magyarzatul hozzfzte: - Mirt hagyja ki Harry btyjt? Pilar felnevetett, egyenletes, fehr fogsora villo gott. - , Harry ms! Azt hiszem, nagyon jl tudja, mi az, rendrsgi gyekbe keveredni. - Lehet, hogy igaza van. Mindenesetre egy ki csit tlsgosan is sznes egynisg ahhoz, hogy jl beleilleszkedjk ebbe a csaldi kpbe. - Foly tatta: - Kedveli az angol rokonait, Pilar? Pilar ktkedve vlaszolta: - Olyan kedvesek, valamennyien nagyon ked vesek. De alig nevetnek, nem jkedvek. - Drga gyermekem, a hzban ppen gyilkos sg trtnt! - I... igen - mondta bizonytalanul Pilar. - Egy gyilkossg - folytatta Stephen oktat hangon - nem olyan mindennapos esemny, ami lyennek maga ltja. Angliban komolyan veszik a gyilkossgot, brmint viseltessenek is ezzel kap csolatban Spanyolorszgban. Pilar srtdtten jelentette ki: - Maga kinevet engem.

- Tved - tiltakozott Stephen. - Nem Pilar rnzett, aztn azt krdezte: - Maga is el szeretne menni innen? - Igen.

vagyok nevets

kedvemben.

201 - Es az a hatalmas, csinos rendr nem engedi? - Nem krdeztem meg tle. De ha megkrdez nm, semmi ktsg, azt mondan, hogy nem. Vi gyznom kell, mit teszek, Pilar, s nagyon-nagyon vatosnak kell lennem. - De az olyan unalmas - jelentette ki Pilar, le- horgasztva a fejt. - Jval tbb, mint unalmas, drgm. Aztn pe dig itt szimatol az a holdkros klfldi is. Nem gondolom, hogy sokra menne, de idegest. Pilar elgondolkozott. - Ugye, nagyapm nagyon, nagyon gazdag volt? - krdezte vgl. - Azt hiszem, hogy igen. - Ki rkli most a pnzt? Alfred s a tbbiek? - Az a vgrendelettl fgg. - Lehet, hogy hagyott rm is egy kis pnzt - je gyezte meg a lny aggodalmasan -, de flek tle, hogy nem hagyott. Stephen kedvesen megnyugtatta: - Nem lesz semmi baj. Vgl maga is a csald tagja. Idetartozik. Gondoskodni fognak magrl. - Ide... tartozom - ismtelte egy shajjal Pilar. - Ez olyan vicces. s mgsem vicces egyltaln. - Meg tudom rteni, hogy nem tallja tlsgo san mulatsgosnak. Pilar ismt shajtott. - Gondolja - krdezte aztn -, hogy bekapcsol hatnnk a lemezjtszt, s tncolhatnnk? Stephen ktkedve vlaszolta: - Nem tnne valami szp dolognak. Ebben a hzban gyszolnak, maga kszv spanyol jve vny. Pilar nagy szeme risira tgult. - De n egyltaln nem vagyok szomor - je lentette ki. - Hiszen valjban alig ismertem 202 nagyapmat, s ha szvesen beszlgettem is ve le, eszemben sincs srni s boldogtalannak lenni, amirt meghalt. Mirt sznlelnk? - Maga imdni val! - kiltott fl Stephen. - Beletmhetnnk a hangszrba nhny ha risnyt meg kesztyt - ajnlotta Pilar rbeszl en -, akkor alig hallatszik, s senki nem is halla n meg. - Akkor ht rajta, maga csbt! A lny boldogan felkacagott, s kiszaladt a szo bbl a hz vgben lev blterem fel. Aztn amikor a kertajthoz vezet oldalfolyo sra rt, hirtelen megllt. Stephen utolrte, s is megllt. Hercule Poirot ppen leakasztott egy arckpet a falrl, s a terasz fell bevetd fnyben tanul mnyozta. Felpillantott, s megltta ket. - A! - kiltott fel. - ppen kapra jnnek. - Maga mit csinl itt? - rdekldtt Pilar. Kzelebb ment, s megllt a kis belga mellett. Poirot komolyan vlaszolta: - Egy rendkvl fontos dolgot tanulmnyozok, Simeon Lee arct fiatal korban. - , ez a nagyapm? - Igen, mademoiselle. A lny a festett arcra bmult. - Milyen ms - mondta lassan. - Mennyire ms... Most olyan reg volt, olyan sszeaszott. Itt meg olyan, mint Harry, mint amilyen Harry lehe tett tz vvel ezeltt.

Hercule Poirot blintott. - Igen, mademoiselle, Harry Lee teljesen az apja fia. Itt pedig... kicsit tovbbvezette a lnyt a kptrban. - Ez itt, madame, az n nagyanyja... ez a hosszks, kedves arc, a vilgosszke haj, a szeld, kk szem. 203 Pilar azt mondta: - Olyan, mint David. Stephen hozztette: - Alfredben is van belle valami. Poirot megszlalt: - Az trkls roppant rdekes dolog. Mr. Lee s a felesge kt pontosan ellenkez tpust kp viseltek. A hzassgbl szrmaz gyermekek nagyjbl az anyjukra hasonltottak. Mzzen csak ide, mademoiselle. Egy krlbell tizenkilenc ves lny kpre mutatott, akinek a haja olyan volt, mint a fonott arany, s nagy, kk szeme nevetett. Simeon Lee felesgnek a sznei keveredtek benne, de ebben a lnyban szellem volt s elevensg, amely so sem lehetett annak a szeld, kk szemnek s a nyugodt arcnak a sajtja. - ! - kiltott fel Pilar. Arcba szktt a vr. Kezt a nyakhoz emelte. Elhzott egy hosz- sz aranylncon fgg medaliont. Megnyomta a zrat, s kinyitotta. Ugyanaz a nevet arc nzett szembe Poirotval. - Anym - mondta Pilar. Poirot blintott. A medalion msik fele egy fr fi arckpt rejtette. Fiatal volt s csinos, fekete haj, sttkk szem. - Az desapja? - krdezte Poirot. Pilar intett fejvel. - Igen, az apm. Ugye, nagyon csinos? - Valban az. A spanyolok kztt kevs a kk szem. Igaz, senorita? - szakon nha elfordul. Azonkvl apm any ja r volt. Poirot elgondolkozva jegyezte meg: - Szval magban van spanyol, r s angol vr, 204 s egy cspp cigny is. Tudja, mi a vlemnyem, mademoiselle? Ezzel az rksggel kellemetlen ellensg vlnk magbl. Stephen nevetve szlt kzbe: - Emlkszik, Pilar, mit mondott a vonaton? Hogy maga gy intzn el az ellensgeit, hogy el vgn a torkukat. ! - s megllt, hirtelen felfog va szavainak jelentsgt. Hercule Poirot gyorsan ms irnyba terelte a trsalgst. - A, igen - fordult a lnyhoz -, akartam ntl mg valamit krni, senorita. Az tlevelt. Bar tom, a ffelgyel ltni szeretn. Tudja, ebben az orszgban vannak a klfldiek szmra bizonyos nagyon ostoba, nagyon unalmas, m szksges rendrsgi elrsok. s a trvny szerint, term szetesen, maga klfldi. Pilar felhzta a szemldkt. - Az tlevelemet? Hozom, persze. A szobm ban van. Poirot bocsnatkren jegyezte meg a lny mellett haladtban: - Nagyon sajnlom, hogy ezzel alkalmatlanko dom, igazn nagyon sajnlom. A hossz kpcsarnok vgre rtek. Itt lpcs vezetett flfel. Pilar felszaladt, Poirot kvette, Stephen is utnuk ment. Pilar hlszobja ppen a lpcs mellett helyezkedett el. - Kihozom magnak - mondta a lny, mikor az ajthoz rt. Bement a szobba. Poirot s Stephen Farr oda kinn vrakoztak. Stephen bnbnan jelentette ki: - tkozott ostobasg volt tlem ilyet mondani. De azt hiszem, Pilarnak fel sem tnt. Nem gon dolja?

205 Poirot nem vlaszolt. Fejt egy kicsit floldalra hajtotta, mintha hallgatznk. Vgre megszlalt: - Az angolok rendkvli mdon kedvelik a friss levegt. Miss Estravados, gy ltszik, rklte ezt a tulajdonsgot. Stephen csodlkozva rdekldtt: - Mirt? Poirot halkan felelte: - Azrt, mert, br ma rendkvl hideg van... ma guk ezt farkasordt hidegnek nevezik (nem olyan enyhe s napstses, mint tegnap), Miss Estravados ppen most nyitotta ki az ablakt. Bmulatos, hogy valaki ennyire kedvelje a friss levegt. Bellrl, a szobbl hirtelen spanyol nyelv ki lts hangzott, s Pilar kacagva, de ktsgbeesve megjelent. - - kiltotta -, milyen buta vagyok, s milyen gyetlen. A kistskm az ablakprknyon volt, s olyan gyorsan s olyan gyetlenl kotorsz tam benne, hogy kiejtettem az tlevelemet az ablakon. Ott van lent, a virggyon. Mindjrt ho zom. - Majd n felhozom - mondta Stephen, de Pi lar elviharzott mellette, visszakiablt a vlla f ltt: - Nem, n voltam az gyetlen. Menjenek csak a szalonba M. Poirot-val, n majd odaviszem maguknak. gy tnt, Stephen Farr utna akar eredni, de Poirot knnyedn a karjra tette a kezt, s azt mondta: - Gyernk erre. Vgighaladtak az els emeleti folyosn a hz msik vge fel, mg elrtek a flpcs tetejhez. Itt Poirot megszlalt: 206 - Egy percig ne menjnk mg le. Ha eljnne velem a bntett sznhelyre, krdeznk ott mag tl valamit. Tovbbmentek a Simeon Lee szobjhoz veze t folyosn. A bal oldalon egy alkv mellett ha ladtak el, melyben kt mrvnyszobor llt. A ma gas s izmos nimfk knos, viktorinus illedel- messggel szorongattk lepleiket. Stephen Farr rjuk pillantva azt mondta: - Meglehetsen ijesztek napvilgnl. Aznap este, amikor erre jrtam, azt hittem, hrman vannak, de hla az gnek, csak kett van bel lk. - Manapsg nem sokra becslik az ilyesmit - ismerte el Poirot -, de semmi ktsg, annak idejn szp sszegbe kerlhettek. Azt hiszem, este jobban hatnak. - Igen, az ember csak valami fehren dereng alakot lt. Poirot a bajusza alatt mormolta: - Sttben minden macska fekete! A szobban ott talltk Sugden ffelgyelt. A pnclszekrny mellett trdelt, s nagytval tanulmnyozta. Amikor belptek, felkiltott. - Ezt bizony kulccsal nyitottk ki - jelentette ki. - Aki kinyitotta, ismerte a kombincit. Sem mi ms nyom nem ltszik rajta. Poirot odament hozz, flrevonta, s sgott ne ki valamit. A ffelgyel blintott, s tvozott a szobbl. Poirot Stephen Farrhoz fordult, aki a karossz ket bmulta, amelyben Simeon Lee szokott ld glni. Szemldkt sszehzta, s az erek kida gadtak a halntkn. Poirot egy-kt percig csendben nzte, aztn megszlalt: - Felidzi az emlkeit, ugye? 207 Stephen lassan vlaszolt: - Kt napja mg lt, s itt lt... most pedig... Azutn, felrzva magt kbulatbl, azt mond ta: - Mos, M. Poirot, azrt hozott ide, hogy krdez zen valamit, igaz?

- , igen. Ugye, ha jl emlkszem, maga els knt rkezett ide a helysznre aznap este? - Csakugyan n? Nem emlkszem. Nem, azt hiszem, valamelyik hlgy mr elttem idert. - Melyik hlgy? - Valamelyik Leenek a felesge... George-e vagy David... azt tudom, hogy mindketten igen hamar megjelentek. - Ha jl emlkszem, azt mondta, maga nem hal lotta a sikoltst. - Azt hiszem, nem. Nem tudok egszen ponto san visszaemlkezni. Valaki felsikoltott, de lehe tett az akr a fldszinten is. Poirot azt krdezte: - Ilyen hangot nem hallott? Htravetette a fejt, s hirtelen veltrz sikol tst hallatott. Olyan vratlanul trtnt, hogy Stephen meg tntorodott, s majdnem hanyatt esett. - Az g szerelmre - kiltotta mrgesen -, meg akarja rmteni az egsz hzat?! Nem, egyltaln semmi ehhez foghatt nem hallottam. Most az tn felriasztott mindenkit! Azt fogjk hinni, hogy | mg egy gyilkossg trtnt. Poirot levertnek tnt. - Csakugyan... ostobasg volt... Azonnal le kell mennnk - mormolta. Kisietett a szobbl. Lydia s Alfrd a lpcs lbnl llt, s flfel bmult. George kilpett a 208 knyvtrbl, s csatlakozott hozzjuk. Pilar pedig szaladva jtt, kezben tartva az tlevelet. Poirot felkiltott: - Semmi nem trtnt... semmi. Ne ijedjenek meg. Egy kis ksrletet hajtottam vgre. Ennyi az egsz. Alfred bosszsnak ltszott, George mltatlan kodott. Poirot otthagyta Stephent, hadd magya rzza el, mi trtnt, maga pedig sietve elillant, vgig a folyosn, a hz msik rszbe. A folyos vgn Sugden ffelgyel lpett ki csendesen Pilar szobjbl, s Poirot el ment. - Eh bien? - krdezte Poirot. A ffelgyel megrzta a fejt. - Egy hangot se hallani. Nagyrabecsl pillantsa tallkozott Poirot- val, s a kis belga blintott.

5 - Egyszval vllalja, M. Poirot? - krdezte Alf red Lee. Keze, amint a szjhoz emelte, egy csppet re megett. Szeld, barna szemben j, lzas kifejezs gett. Amikor megszlalt, enyhn dadogott. Ly- dia csendesen llt mellette, s nmi aggodalom mal nzte. - Maga nem tudja - folytatta Alfred -, n-n-nem tudja elkpzelni... mit jelent ez nekem... Apm gyilkost meg kell tallni. Poirot gy vlaszolt: - Minthogy meggyztt rla, hogy hosszan s gondosan megfontolta az egszet, vllalom. De tudomsul kell vennie, Mr. Lee, ksbb mr nem 209 lehet visszakozni. En nem az a fajta kutya va gyok, akit felbujtanak a vadszatra, azutn visz- szahvjk, mert nem tetszik vad, amelyet fel hajt!

- Termszetesen... termszetesen... Minden k szen ll mr. Elksztettk a hlszobjt, ma radjon, ameddig csak akar... - Nem fog sokig tartani - kzlte komolyan Poirot. - Tessk? - Azt mondtam, hogy nem fog sokig tartani. Ez a bntett olyan korltozott krre szortkozik, hogy egyszeren nem tarthat sokig, mg elju tunk az igazsgig. gy vlem, mris kzelednk hozz. Alfred rmeredt: - Lehetetlen! - kiltott fel. - Egyltaln nem. A tnyek tbb-kevsb egy irnyba mutatnak. Csak nhny jelentktelen dolgot kell mg tisztzni. Ha ez megtrtnik, nap vilgra kerl az igazsg. Alfred hitetlenkedve krdezte: - gy rti, hogy maga tudja? Poirot elmosolyodott. - 0, igen - jelentette ki. - Tudom. Alfred azt dadogta: - Apm... apm... - aztn elfordult. Poirot lnken mondta: - Mr. Lee, kt dolgot szeretnk krni. Alfred elfl hangon felelte: - Tessk csak... brmit. - Akkor, elszr is, szeretnm, ha Mr. Lee fiatalkori arckpt felakasztank a hlszob ban, amelyet volt olyan kedves kijellni sz momra. Alfred s Lydia rbmult. 210 - Apm arckpt - hebegte a frfi -, de ht mi rt? Poirot knnyedn legyintett. - Az arckpbl... hogy is mondjam... ihletet fo gok merteni. Lydia lesen krdezte: - M. Poirot, csak nem tvolba ltssal szndk szik megoldani egy bngyet? - Mondjuk gy, madame, hogy nemcsak a testi, hanem a lelki szemeimet is hasznlni szn dkozom. Az asszony megvonta a vllt. Poirot folytatta: - A kvetkez dolog, Mr. Lee, az, hogy tudni akarom az igazsgot, milyen krlmnyek kztt halt meg a hga frje, Juan Estravados? - Felttlenl fontos ez? - krdezte Lydia. - Meg kell ismernem a tnyeket, madame. Alfred megszlalt: - Juan Estravados egy n miatt kitrt vereke ds hevben meglt egy embert egy kvhz ban. - Hogyan lte meg? Alfred knyrgve pillantott Lydira. - Leszrta - kzlte nyugodtan az asszony. - De nem tltk hallra, minthogy felindultsg- ban lt. Brtnbntetsre tltk, s ott halt meg a brtnben. - A lny tudja ezt? - Azt hiszem, nem. Alfred kzbeszlt. - Nem, Jennifer sosem mondta meg neki. - Ksznm. Lydia hirtelen felkiltott: - Csak nem kpzeli, hogy Pilar... , az kpte lensg! 211 Poirot gy szlt: - Most pedig, Mr. Lee, volna szves nhny dol got kzlni velem Mr. Harry Leevel kapcsolatban?

az ccsvel,

- Mit akar tudni rla? - Ha jl ltom, nmikppen a csald szgyen foltjnak tekintik. Mirt? Lydia szlalt meg: - Olyan rgen trtnt... Alfred elvrsdve kzbeszlt: - Ha tudni akarja, M. Poirot, komoly sszeget lopott, apm nevt hamistva egy csekkre. Ter mszetesen apm nem jelentette fel. Harry min dig is tisztessgtelen volt. A vilg minden tjn bajba keveredett. llandan pnzrt srgnyztt, hogy kimsszon valami kellemetlensgbl. Egyik brtnbl a msikba kerlt itt is, ott is. Lydia kzbevgott: - De Alfred, hiszen ezt tulajdonkppen nem tu dod biztosan. Alfred keze remegett. - Harry semmirekell - kiltotta mrgesen -, mindig is semmirekell volt! - gy ltom, nem kedvelik egymst tlsgo san - mondta Poirot. Alfred gy szlt: - Becsapta apmat... szgyentelenl becsaptl Lydia shajtott, gyors, trelmetlen shaj volt. Poirot meghallotta, s hirtelen rnzett. Lydia megszlalt: - Csak legalbb megtallnk a gymntokat. Biztos vagyok benne, valahol ott rejlik a megol ds. Poirot elrehajolt. - A gymntokat megtalltuk, madame. - Micsoda? 212 Poirot kedvesen folytatta: - Az n kertecskjben, a Holt-tengerben tall tuk meg. Lydia felkiltott: - Az n kertemben? Milyen klns! Poirot lgyan felelte: - Ugye az, madame?

213 HATODIK RSZ December 1 Alfred Lee shajtva jelentette ki: - Nem is volt olyan szrny, mint ahogy elkp zeltem! ppen visszatrtek a halottszemlrl. Ott volt velk az vatos, kk szem Mr. Charl- ton is, a rgimdi gyvdek mintakpe, s haza ksrte a csaldot. - - jelentette ki -, n megmondtam nnek, hogy ez az eljrs puszta formasg... puszta for masg... s nyilvnvalan elnapoljk, hogy lehet sget adjanak a rendrsgnek tovbbi bizonyt kok gyjtshez. George Lee mrgesen jegyezte meg: - Rendkvl kellemetlen az egsz... igazn rendkvl kellemetlen... hogy ilyen szrny helyzetbe kerljn az ember! n a magam r szrl tkletesen meg vagyok gyzdve rla, hogy ezt a bntettet egy rlt kvette el, aki valamikppen bejutott a hzba. Ez az ember, ez a Sugden olyan csknys, mint egy sz vr. Johnson ezredesnek a Scotland Yard se gtsgt kellett volna krnie. A helybeli rendr sg semmit nem r. Begyepesedettek. Mi van pldul ezzel az alakkal, Horburyvel? gy hal lom, a mltja tvolrl sem megnyugtat, s a rendrsg mgsem tesz semmit vele kapcso latban. Mr. Charlton megszlalt: - A... gy tudom, ennek a Horburynek kielg214 t alibije van a krdses idtartamra. A rendr sg elfogadta. - Hogyan fogadhattk el? - fstlgtt George. - n a helykben egy ilyen alibit fenntartssal fo gadnk... rendkvl nagy fenntartssal! A rendr sg ktelessge az lenne, hogy megdntse az ali bit... persze ha rtenk a dolgukat. - Nocsak, nocsak - nyugtatgatta Mr. Charlton. - Nem hinnm, hogy rnk tartozik a rendrsget kitantani a dolgra. ltalban vve meglehet sen hozzrt testlet. George stten rzta meg a fejt. - Hvni kellett volna a Scotland Yardot. n egy ltaln nem vagyok megelgedve Sugden ffel gyelvel, megengedem, hogy fradhatatlan, de igazn tvol ll az leselmjsgtl. Mr. Charlton ismt kzbeszlt: - Tudja, nem rtek egyet nnel. Sugden gyes ember. Nem nagykpskdik, de eredmnyre jut. Lydia megszlalt: - Biztos vagyok benne, hogy a rendrsg min dent elkvet. Parancsol egy pohr sherryt, Mr. Charlton? Mr. Charlton udvariasan megksznte, de visz- szautastotta. Azutn, minthogy mr az egsz csald sszegylt, torkt megkszrlve hozz fogott a vgrendelet felolvasshoz. huszonhetedike

Hatrozott lvezettel olvasta, elidzve a nehe zebben rthet kifejezseknl, zlelgetve a jogi nyelvezetet. Mikor a vgre rt, levette a szemvegt, meg trlgette, s krd pillantssal nzett vgig az egybegylt trsasgon. Harry Lee szlalt meg: - Egy kicsit nehz kvetni ezt az egsz jogi izt, lenne szves sszefoglalni a lnyegt. 215 - Naht - jelentette ki Mr. Charlton -, hiszen ez egy tkletesen vilgos vgakarat. Harry dbbenten mondta: - Atyaristen, akkor milyen lehet az, amelyik bonyolult? Mr. Charlton hideg pillantssal utastotta rendre. - A vgrendelet f pontjai - magyarzta - tel jesen vilgosak. Mr. Lee vagyonnak fele fira, Mr. Alfred Leere szll, s a fennmarad rsz meg oszlik a tbbi gyermekei kztt. Harry csnyn felnevetett. - Szoks szerint Alfred a szerencss flts! - kiltotta. - Apm vagyonnak a fele! Diszn szerencsd van neked, Alfred, tudod-e? Alfred elpirult. Lydia metszen jegyezte meg: - Alfred hsges s szeret fia volt az apjnak. Mr vek ta vezette a gyrat, s minden fele lssg az vlln nyugodott. - , igen - blintott Harry -, mindig is Alfred volt a jfi. Alfred lesen mondta: - gy vlem, Harry, magadat tekinthetnd sze rencssnek, hogy apa hagyott rd egyltaln va lamit! Harry fejt htravetve nevetett. - Ugye, jobban tetszett volna neked - jegyezte meg -, ha teljesen kizr a vgrendeletbl? Min dig is utltl. Mr. Charlton khgtt. Hozzszokott - tlsgo san is hozzszokott - a vgrendelet felolvasst kvet lehangol jelenetekhez. Alig vrta mr, hogy tvozhasson, mieltt mg a szoksos csa ldi veszekeds a tetpontjra hg. Azt mormolta: - Azt hiszem... khm... ennyi az egsz, amit el kell... khm... 216 - Es Pilar?! - kiltott fel Harry lesen. Mr. Charlton ismt khcselt, ezttal bocsnat kren. - Khm... Miss Estravadosrl nem trtnik em lts a vgrendeletben. - Nem kapja meg az anyja rszt? - krdezte Harry. - Senora Estravadosnak magyarzta Mr. Charlton -, ha lne, termszetesen ugyanolyan rsz jrna, mint nknek, tbbieknek, de mint hogy meghalt, ami az v lett volna, a vagyon r szv vlik ismt, s megoszlik nk kztt. Pilar zeng dli hangjn lassan azt mondta: - Akkor... ht... n semmit nem kapok? Lydia gyorsan megszlalt: - Drgm, a csaldnak termszetesen gondja lesz majd erre. George Lee kzbeszlt: - Itt maradhatsz, ez lesz az otthonod, Alfre dekkel... ugye, Alfred? Mi majd... khm... az unoka hgunk vagy... ktelessgnk, hogy gondoskod junk rlad. - Mi igazn rlnnk - jelentette ki Hilda -, ha Pilar hozznk kltzne. Harry gy szlt: - Meg kell kapnia a tisztessges rszt. Jr ne ki, amit Jennifer kapott volna. Mr. Charlton azt mormolta: - Igazn... khm... mennem kell. Viszontltsra,

Mrs. Lee... ha valamiben segtsgre lehetek... khm... hvjon csak fel brmikor... Gyorsan elillant. Bsges tapasztalatai alapjn megjsolhatta, hogy minden kszen ll a csaldi veszekedsre. Mikor az ajt becsukdott mgtte, Lydia tisz tn cseng hangjn gy szlt: 217 - Egyetrtek Harryvel. Pilamak joga van a r szhez. Ez a vgrendelet vekkel Jennifer halla eltt kszlt. - Badarsg - jelentette ki George. - Ez igen fe lletes s jogellenes gondolkodsra vall, Lydia. A trvny, az trvny. Ahhoz kell tartanunk ma gunkat. Magdalene is kzbeszlt: - Igazn balszerencse, persze, s valamennyien nagyon sajnljuk Pilart, de George-nak igaza van. Mint mondja, a trvny, az trvny. Lydia felllt. Kzen fogta Pilart. - Drgm - mondta -, ez roppant kellemetlen lehet szmodra. Lennl szves magunkra hagyni bennnket, amg megtrgyaljuk ezt a krdst? Az ajthoz vezette a lnyt. - Pilar, szvecskm, ne aggdj - mondta kedve sen. - Bzd csak rm. Pilar lassan kiment a szobbl. Lydia becsukta utna az ajtt, s visszafordult. Egy pillanatig csend volt, valamennyien vissza tartottk a llegzetket, s a kvetkez percben a csata ismt fellngolt. Harry felkiltott: - rk letedben tkozott zsugori voltl, George. George dhsen vgott vissza: - De legalbb nem voltam potyz s rongy ember! - ppen olyan potyz voltl te is, mint n! Mindig is apa nyakn lskdtl. - gy ltszik, elfelejted, milyen felelssgteljes s komoly llst tltk be, ahol... - Komoly s felelssgteljes, a frszt! Pffesz ked szsztyr vagy! - Hogyan merszelsz?! - siktotta Magdalene. 218 Hilda, csendes hangjt egy csppet felemelve, megszlalt: - Nem vitathatnnk meg az egszet csnde sen? Lydia hls pillantst vetett r. - s muszj ilyen zlstelenl veszekedi ink a pnz miatt? - kiltott fel David hirtelen hevessg gel. Magdalene epsen fordult felje: - Elragad, ha valaki ilyen nagylelk. Te sem fogod visszautastani az rksgedet, igaz? Te is ppgy vgysz a pnz utn, mint mi, tbbiek! Csak pz ez az egsz tszellemlt magatarts! David fojtott hangon vlaszolta: - gy vled, hogy vissza kellene utastanom? Br tudnm, hogy... Hilda lesen vgott kzbe: - Termszetesen nem utasthatod vissza. Mi rt kell valamennyinknek gy viselkednnk, mint a gyerekeknek? Alfred, te vagy a csald fe je, s... Alfred olyan volt, mint aki lmbl bred fel. - Bocsssatok meg - mondta. - Valamennyien egyszerre kiabltok. Teljesen sszezavartok. Lydia kzbevetette magt: - Mint Hilda ppen rmutatott, mirt kell gy viselkednnk, mint a kapzsi gyerekeknek? Be szljk meg a dolgot csendesen s jzanul, s

- tette hozz gyorsan - egyszerre csak egy be szljen. Elszr Alfred mondja el a vlemnyt, minthogy a legidsebb. Mit gondolsz, Alfred, mit tegynk Pilarral kapcsolatban? A frfi lassan gy vlaszolt: - Termszetesen ez az otthona. Azonkvl l laptsunk meg szmra jradkot. Ahogy n l tom a dolgot, semmifle jogos ignyt nem t219 maszthat arra a pnzre, amely az anyjra szllt volna. Ne felejtsk el, vgl is nem Lee. Spanyol llampolgr. - Nem, nem tmaszthat jogos ignyt - szlalt meg Lydia -, de erklcsi ignyt igen. Ahogy n ltom, apd, br a lnya, akarata ellenre, egy spanyolhoz ment felesgl, magra nzve egyen lnek tekintette jogignyt a tbbivel. George, Dvid, Harry s Jennifer egyforma rszt rkl tek volna. Jennifer csak tavaly halt meg. Biztos vagyok benne, hogy mikor Mr. Charltonrt zent, bsgesen gondoskodni szndkozott Pilarrl az j vgrendeletben. Legalbbis az anyja rszt rratta volna. Lehetsges az is, hogy sokkal tb bet tett volna ennl. Ne felejtstek el, az egyet len unoka. gy gondolom, a legkevesebb, amit mi tehetnk, hogy igyeksznk helyrehozni az igazsgtalansgot, amelyet apd is helyre szn dkozott hozni. Alfred meleg hangon jelentette ki: - Helyesen beszltl, Lydia! n tvedtem. Egyetrtek veled. Pilarnak meg kell kapnia az apnk vagyonbl Jenniferre es rszt. - Te kvetkezel, Harry - mondta Lydia. Harry gy szlt: - Mint tudjtok, n egyetrtek. Vlemnyem szerint Lydia nagyon helyesen fogta fel a dolgot, s meg kell mondanom, csodlom rte. Lydia azt mondta: - George? George tzvrs volt. - n tiltakozom! - recsegte. - Felhbort az egsz! Juttasstok otthonhoz, s kapjon tisztess ges zsebpnzt ruhkra. Ez bven elg! - Szval visszautastod az egyttmkdst? - krdezte Alfred. 220 - Igen, vissza. - s teljesen igaza van - csatlakozott hozz Magdalene. - Csnya dolog felvetni egyltaln, hogy ilyesmihez csatlakozzk! Ha tekintetbe vesszk, hogy George az egyetlen olyan tagja a csaldnak, aki tett valamit valaha is, szerintem szgyen, hogy az apja olyan keveset hagyott r. - David? - szltotta Lydia. David bizonytalanul mondta: - , n azt hiszem, igazad van. Elg baj, hogy ilyen undort mdon kell vitatkoznunk rajta. Hilda megszlalt: - Teljesen igazad van, Lydia. gy igazsgos! Harry krlnzett. - Ht ezt tisztztuk - jelentette ki. - A csald bl Alfred, n s David helyeseljk az indtvnyt. George ellene van, teht megszavaztuk. - Ez nem megszavazs vagy leszavazs krd se - jegyezte meg lesen George. - Apm vagyo nnak rm es rsze kizrlag az n tulajdonom. s n nem adok belle egy fillrt sem. - Nem ht - csatlakozott hozz Magdalene. Lydia metszen jelentette ki: - Ha ki akarod vonni magadat belle, az a te dolgod. Majd mi sszeadjuk azt az sszeget is, amely rd esne. Krlnzett, hogy hozzjrulnak-e, s a tbbiek blintottak. - Alfred kapta az oroszlnrszt - szlalt meg Harry -, neki kell meghoznia a nagyobb ldozatot. - gy ltom - felelte Alfred -, eredeti nzetlen ajnlatod hamarosan megdl. Hilda hatrozottan kzbeszlt: - Ne kezdjtek megint ellrl! Lydia kzlje Pi- larral, mit hatroztunk. A rszletekben ksbb is megegyezhetnk. - S abban a remnyben, hogy 221

ms tra terelheti a trsalgst, hozztette: - Vajon hol lehet Mr. Farr s M. Poirot? Alfred vlaszolt: - Mikor a halottszemlre mentnk, Poirot-t le tettk a faluban. Azt mondta, valami nagyon fon tos dolgot kell vsrolnia. - mirt nem ment el a halottszemlre? - r dekldtt Harry. - Neki is ott lett volna a helye. Lydia gy felelt: - Taln tudta, hogy nincs semmi jelentsge. Ki az odakint a kertben? Sugden ffelgyel vagy Mr. Farr? A kt asszony igyekezett siker koronzta. A csaldi gylekezet feloszlott. Lydia ngyszemkzt gy szlt Hildhoz: - Ksznm, Hilda. Nagyon kedves tled, hogy tmogattl. Tudod, igazn nagy segtsget jelen tettl ebben az egsz dologban. - Furcsa - jegyezte meg Hilda eltprengve -, hogy az emberek mennyire ki tudnak jnni a sod rukbl a pnz miatt. A tbbiek mr valamennyien tvoztak a szob bl. A kt asszony egyedl maradt. Lydia blintott. - Igen... mg Harry is... pedig javasolta az eg szet! s szegny Alfred... annyira angol... tulaj donkppen nem rl neki, hogy a Leek pnze egy spanyol llampolgr legyen. Hilda mosolyogva krdezte: - Gondolod, hogy mi, asszonyok kevsb va gyunk anyagiasak? Lydia kecsesen vllat vont, s gy felelt: - Ht, tudod, valjban nem a mi pnznkrl van sz... nem a sajt pnznkrl! Taln ezrt fog juk fel a dolgokat mskppen. - Klns gyerek ez a Pilar - mondta Hilda el222 gondolkozva -, gy rtem, kvncsi vagyok, mi lesz belle. Lydia shajtott. - rlk neki, hogy fggetlen lesz. Azt hiszem, az nem neki val lenne, hogy itt lakjk, otthont kapjon meg egy kis zsebpnzt ruhkra. Ahhoz tlsgosan bszke, s gy vlem, tlsgosan... tlsgosan idegen. Tndve tette hozz: - Egyszer egy gynyr lazrk gyngysort hoztam haza Egyiptombl. Odakint a napfny ben s a homokban csodlatos sznben tnd klt... ragyog, meleg kk szne volt. De mikor hazahoztam, nem ltszott tbb kknek. Hom lyos, fak gyngysor lett. Hilda megszlalt: - Igen, rtem... Lydia kedvesen mondta: - gy rlk, hogy vgre megismertelek t ged s Davidt. rlk, hogy mindketten eljtte tek. Hilda felshajtott. - Hnyszor kvntam az elmlt napokban, hogy br ne jttnk volna! - Tudom, nem is csodlom... de tudod, Hilda, a megrzkdtats csnybban is elbnhatott volna Daviddel. gy rtem, hogy amilyen rzkeny, t kletesen ssze is trhette volna. De a gyilkos sg ta mintha inkbb jobb llapotban volna... Hilda egy kicsit zavartnak ltszott. - Szval te is szrevetted? - jegyezte meg. - Ez bizonyos rtelemben rettenetes... de ht ktsg telenl gy ll a dolog! Egy percig hallgatott, hogy felidzze, amit a frje mondott elz jszaka. Szke hajt htravet ve homlokbl, lelkesen gy szlt: 223 - Hilda, emlkszel, a Tosc-ban... mikor Scar- pia meghal, s Tosca meggyjtja a gyertykat a fejnl s a lbnl? Emlkszel, mit mond: Most meg tudok bocstani neki..." n is ezt rzem ap val kapcsolatban. Most

tudom csak felfogni, hogy hossz vek ta nem tudtam megbocsta ni neki, pedig valjban szerettem volna... De most... most... eltnt bellem a gyllet rkre. Eltrltk. s gy rzem... gy rzem, mintha va lami szrny terhet vettek volna le a vllamrl. pedig, igyekezve lekzdeni hirtelen rmle tt, azt krdezte: - Azltal, hogy meghalt? A frfi, lelkesedsben dadogva, gyorsan vla szolta: - Nem, dehogy, nem rted. Nem azrt, mert meghalt, hanem mert az irnta val ostoba, gye rekes gylletem pusztult el... Hilda most felidzte magban ezeket a szavakat. Szerette volna elmondani a mellette ll asz- szonynak, de sztnsen rezte, hogy blcsebb dolog, ha nem teszi. Kvette Lydit a szalonbl a hallba. Ott llt Magdalene a hall asztala mellett, kez ben egy kis csomaggal. sszerezzent, amint megltta ket. - , ez biztosan az a fontos holmi - jegyezte meg knnyedn -, amit M. Poirot vsrolt. Lt tam, amint ppen letette ide. Vajon mi lehet ben ne? Egyikkrl a msikra nzett, nevetglve, de a pillantsa les s aggodalmas volt, meghazudtol va szavainak tettetett vidmsgt. Lydia felhzta a szemldkt. - Mennem kell - mondta -, hogy rendbe hoz zam magamat ebd eltt. 224 Magdalene mg mindig ugyanazzal a gyerekes tettetssel, de kptelenl arra, hogy leplezze a hangjban rejl elszntsgot, folytatta: - Egyszeren muszj belekukucsklnom! Kibontotta a paprburkolatot, s felkiltott. A kezben lev trgyra meredt. Lydia megllt, s Hilda is. Mindkt asszony csak bmult, Magdalene hangjban zavarodottsg csengett, amikor megszlalt. - Egy hamis bajusz. De... de ht... minek?... Hilda bizonytalanul jegyezte meg: - Hamis bajusz? De hiszen... Lydia befejezte helyette a mondatot: - De hiszen M. Poirot tulajdon bajusza is igazn pomps! Magdalene visszacsomagolta a holmit. - Nem rtem - mondta. - Ez... ez rltsg. Mirt kell M. Poirot-nak hamis bajusz?

2 Amikor Pilar kilpett a szalonbl s lassan v gigment a halion, Stephen Farr ppen bejtt a kertbl. - Nos? - rdekldtt. - Vget rt a titkos csa ldi tancskozs? Felolvastk a vgrendeletet? Pilar llegzet utn kapkodva kzlte: - n semmit nem kaptam... egyltaln semmit! Ezt a vgrendeletet vekkel ezeltt ksztettk. Nagyapm hagyott pnzt anymra, de minthogy meghalt, azt nem n kapom, hanem visszaszll a tbbiekre. Stephen sajnlkozva mondta: 225 - Ez aztn igazn balszerencse. A lny gy szlt:

- Ha az reg tovbb lt volna, biztosan j vg rendeletet kszt. Rm is hagyott volna pnzt... sok pnzt! Ksbb taln minden pnzt rm hagyta volna! Stephen mosolyogva csvlta a fejt. - Nem gondolja, hogy az sem lett volna igazs gos? - Mirt nem? Engem szeretett volna a legjob ban, s ksz. Stephen gy szlt: - Milyen kapzsi gyerek maga. Igazi kis arany s. Pilar higgadtan vlaszolta: - A vilg nagyon kegyetlen a nkhz. Maguk nak kell gondoskodniuk magukrl... addig, amg fiatalok. Amikor mr regek s csnyk, senki sem segt majd rajtuk. Stephen lassan azt mondta: - Ez olyannyira igaz, hogy nem is szeretek r gondolni. De mgsem igaz egszen. Alfred Lee pldul valban szerette az apjt, annak ellenre, hogy az regr igazn erszakos lehetett, s biz tosan az idegeire ment. Pilar felvetette a fejt. - Alfred - jelentette ki - teljesen bolond. Stephen felnevetett. Azutn vigasztalan mondta: - Nos, ne aggdjk, gynyr Pilar. Tudja, a Leeknek ktelessgk gondoskodni magrl. Pilar vigasztalanul jegyezte meg: - Ktlem, hogy az tlsgosan mulatsgos lesz. Stephen lassan gy vlaszolt: - n is tartok tle. Mem tudom magt elkpzel ni, Pilar, amint itt l. Hanem Dl-Afrikba eljnne? 226 Pilar blintott. Stephen folytatta: - Ott st a nap, s van hely mindenkinek. De kemnyen kell m dolgozni. Szeret dolgozni, Pi lar? - Nem tudom - vlaszolta bizonytalanul a lny. - Inkbb ldglne egy erklyen dessgeket eszegetve egsz nap? Borzasztan elhzna, s dupla tokja lenne. Pilar felkacagott, s Stephen elgedetten meg jegyezte: - gy mr jobb. Sikerlt megnevettetnem. A lny azt mondta: - s n azt hittem, hogy vgignevetem ezt a karcsonyt! Knyvekben azt olvastam, hogy az angol karcsony nagyon vidm dolog, az embe rek prklt mazsolt esznek, a plumpuding ln gol, s van mg valami, amit karcsonyi fahasb nak neveznek. Stephen kzbeszlt: - , csakhogy ezt a karcsonyt megzavarta egy gyilkossg. Jjjn be ide egy pillanatra. Lydia behvott ide tegnap. Ez affle lomtr. Bevezette a lnyt egy szk kamrcskba, mely alig volt nagyobb egy szekrnynl. - Ide nzzen, Pilar, pukkantjtk dobozszmra meg beftt gymlcsk, narancs, datolya, di. Itt pedig... - - Pilar sszecsapta a kezt. - De gyny rek ezek az ezst- s aranygmbk. - Ezekkel dsztettk volna a karcsonyft, s tele lett volna ajndkokkal a szemlyzet szm ra. Nzze ezeket a kis hembereket, hogy csillog rajtuk a zzmara, ezek a vacsoraasztalra kerltek volna. s itt ezek a sznes lggmbk csak arra vrnak, hogy felfjjk ket! 227 - - Pilar szeme felragyogott. - , felfjhat nnk egyet? Lydia biztosan nem bnn. gy sze retem a lggmbket. - Micsoda gyerek maga! - nevetett Stephen. - Tessk, melyiket szeretn?

- Egy pirosat akarok - mondta Pilar. Mindketten kivlasztottak egy lggmbt, s fjni kezdtk, hogy az arcuk is kidagadt. Pilar ab bahagyta a fjst, elnevette magt, mire a lg gmbje lelappadt. - Jaj, de furcsa maga - mondta Pilar -, ahogy fjja... ahogy kidagad az arca. Csak gy csengett a nevetse. Azutn is ne kiesett, s szorgalmasan fjta. Gondosan megk tttk a lggmbket, s labdzni kezdtek velk. Pilar egyszer csak megszlalt: - Odakint a hallban tbb helynk lenne. Nevetve tgettk a lggmbket, amikor Poirot ppen tment a halion. Elmerlten szemllte ket. - Les jeux d'enfants? gy jtszanak, mint a gyerekek. Igazn szp lggmbk! Pilar llegzet utn kapkodva kiltotta: - Az enym a piros. Nagyobb, mint az v. Sokkal nagyobb. Ha kivinnnk, felreplne az gig. - Rptsk fel ket, s kvnjunk valamit ajnlotta Stephen. - , milyen j tlet. Pilar a kertajthoz szaladt, Stephen kvette. Poirot mgttk haladt, s mg mindig elmerlt- nek ltszott. - n rengeteg pnzt kvnok - jelentette ki Pi lar. Lbujjhegyre llt, a lggmb zsinrjt fogva. A lggmb finoman megremegett, amint egy 228 szlfuvallat belekapott. Pilar elengedte, s az a szell htn tovaszott. Stephen felnevetett. - Nem szabad megmondania, hogy mit kvn. - Nem? Mirt nem? - Mert akkor nem vlik valra. Na, most n k vnok valamit. Eleresztette a lggmbjt, de nem volt olyan szerencss. A lggmb oldalvst replt, fenn akadt egy magyalbokron, s nagy csattanssal kipukkadt. Pilar odaszaladt. Gyszos hangon kzlte: - Vge... - Aztn amint lbval megpiszklta a kis petyhdt gumidarabkt, megszlalt: - Teht ez volt az, amit flvettem a fldrl nagyapa hl szobjban. Az is lggmb volt, csak rzsaszn. Poirot lesen felkiltott. Pilar krden fordult felje. - Semmi baj - mondta Poirot. - Csak megbo toltam..., megbotlottam, s bevertem a lbamat. - Megfordult, s flnzett a hzra. gy szlt: - Mennyi ablak! Egy hznak, mademoiselle, sok szeme van, s flei is vannak. Valban sajnlatos dolog, hogy az angolok annyira szeretik nyitva tartani az ablakot. Lydia lpett ki a teraszra. - Ksz az ebd - kzlte. - Pilar, drgm, min dent elintztnk. Alfred majd rszletesen elma gyarzza neked ebd utn az egszet. Nem men nnk be? Bementek a hzba. Poirot haladt leghtul. Na gyon komolynak ltszott.

229

3 Az ebd vget rt. Amint kijttek az ebdlbl, Alfred gy szlt Pilarhoz: - Volnl szves bejnni a szobmba? Szeretnk valamit megbeszlni veled. tvezette a lnyt a halion, be a kis dolgozszo bjba, s becsukta maga mgtt az ajtt. A tb biek bementek a szalonba. Csak Hercule Poirot maradt a hallban, s aggodalmasan pillantott a dol gozszoba becsukott ajtajra. Hirtelen szrevette, hogy az reg komornyik nyugtalanul tnfereg krltte. - Tessk, Tressilian - szltotta meg Poirot -, mi a baj? Az regember aggodalmasnak ltszott. - Mr. Leevel szerettem volna beszlni - mond ta -, de nem akarom most zavarni. - Trtnt valami? - rdekldtt Poirot. Tressilian lassan felelte: - Olyan klns dolog. Nem rtem az eg szet. - Mondja el nekem - biztatta Poirot. Tressilian habozott. Vgl megszlalt: - Nos, a kvetkezrl van sz, uram: taln sz revette mr, hogy a bejrati ajt mindkt oldal nl egy-egy gygoly ll. Nagy, slyos kgolyk. Nos, uram, az egyik eltnt. Hercule Poirot felhzta a szemldkt. - Mita nincs meg? - krdezte. - Reggel mg mindkett ott volt, uram. Erre megeskszm. - Hadd lssam. Egytt mentek ki a bejrati ajt el. Poirot le hajolt, s jl megnzte a megmaradt gygolyt. 230 Amikor felegyenesedett, arca rendkvl komoly volt. Tressilian hangja megremegett. - Ki akar ellopni ilyesmit, uram? Hiszen nincs semmi rtelme. - Nem tetszik nekem ez a dolog - jelentette ki Poirot -, egyltaln nem tetszik. Tressilian aggodalmasan figyelte. Lassan azt mondta: - Mi trtnik ebben a hzban, uram? Mita Lee urat meggyilkoltk, mintha kicserltk volna a hzat. Egsz id alatt az az rzsem, mintha l momban trtnne minden. sszetvesztem a dolgokat, s nha gy rzem, nem hihetek a tu lajdon szememnek sem. Hercule Poirot megrzta a fejt. - Tved - jelentette ki. - Csak a tulajdon sze mben bzzk. Tressilian a fejt rzva mondta: - Rossz a szemem... nem ltok mr gy, mint azeltt. sszetvesztem a dolgokat... s az embe reket. Tlsgosan megregedtem mr a mun kmhoz. Hercule Poirot megveregette a vllt, s bizta tan mondta: - Btorsg. - Ksznm, uram. Tudom, hogy jt akar. De ht az az igazsg, tlsgosan megregedtem. Mindig visszatrek a hajdani idkhz s a hajda ni arcokhoz. Miss Jenny, David rfi s Alfred r fi. Mindig olyannak ltom ket, amilyenek fiatal korukban voltak... s azta, hogy Mr. Harry haza trt... Poirot blintott. - Igen - jegyezte meg -, magam is gy gondol tam. Maga az elbb azt mondta: Mita Lee urat 231 meggyilkoltk", pedig mr elbb kezddtt. Mi ta Mr. Harry hazatrt, ugye, azta vltoztak meg a dolgok, s azta tnnek olyan valszert lennek? Az reg komornyik blintott.

- Teljesen igaza van, uram. Azta. Mr. Harry mindig csak bajt hozott a hzra, mr annak ide jn is. Pillantsa visszavndorolt az res kalapzatra. - Ki vihette el, uram? - suttogta. - s mirt? Olyan ez... olyan ez, mint egy rltekhza. Hercule Poirot megszlalt: - Attl flek, nem rltsgrl van sz. rtelem van ebben! Valaki, Tressilian, nagy veszlyben fo rog. Megfordult, s visszatrt a hzba. Ebben a pillanatban Pilar lpett ki a dolgoz szobbl. Mindkt arcn piros foltok gtek. Fejt magasra tartotta, szeme szikrzott. Mikor Poirot odalpett hozz, hirtelen dobban tott lbval, s azt mondta: - Nem fogadom el. Poirot felvonta a szemldkt. - Mit nem fogad el, mademoiselle? - rdekl dtt. Pilar gy vlaszolt: - Alfred ppen most kzlte velem, hogy meg kapom a pnznek azt a rszt, amit nagyapm anymra hagyott. -s ? - Azt mondta, trvny szerint nem jr nekem, de , Lydia s a tbbiek gy dntttek, hogy le gyen az enym. Azt mondjk, gy kvnja az igaz sg. s ezrt nekem adjk. Poirot megismtelte: -s ? 232 Pilar megint dobbantott a lbval. - Nem rti? k adjk nekem... k adjk. - s ez mirt srti a bszkesgt? Hiszen igazuk van, igazsgos dolog, hogy a mag le gyen. Pilar legyintett. - Maga ezt nem rti. Poirot azt mondta: - Ellenkezleg... n rtem csak igazn. - ! - A lny bosszsan htat fordtott. Megszlalt a cseng. Poirot htrapillantott a vlla fltt. Az ajt vegn megltta Sugden ffelgyel rnykpt. Gyorsan Pilarhoz for dult: - Hova megy? - A tbbiekhez, a szalonba. Poirot sietve mondta: - Helyes. Maradjon ott velk. Ne mszkljon egyedl a hzban, klnsen stteds utn. Vi gyzzon magra. Nagy veszlyben van, made moiselle. Soha tbb nem lesz ilyen veszlyben, mint a mai napon. Elfordult a lnytl, s odament Sugdenhez. A ffelgyel megvrta, hogy Tressilian visz- szatrjen a tlalba. Akkor egy tviratot dugott Poirot orra al. - Ht ez sikerlt - jelentette ki. - Olvassa el. A dl-afrikai rendrsgtl jtt. A tviratban ez llt: Ebenezer Farr egyetlen fia kt ve meghalt." Sugden gy szlt: - Most legalbb tudjuk! Furcsa... n egszen ms nyomot kvettem.

233 4

Pilar magasra emelt fejjel vonult be a szalonba. Egyenesen az ablaknl ktget Lydihoz lpett. Megszlalt: - Lydia, azrt jttem, hogy megmondjam, nem fogadom el a pnzt. Elmegyek... most, azon nal. Lydia megdbbentnek ltszott. Letette a kt st. - des gyermekem - mondta -, Alfred bizo nyra nem jl magyarzta el! Ez tvolrl sem va lami alamizsna, ha az az rzsed. Igazn nem va lamifle jtkony s nagylelk gesztus a magunk rszrl. Egyszeren arrl van sz, hogy mi a he lyes s mi helytelen. A dolgok termszetes me nete szerint anyd rklte volna ezt a pnzt, s tle szllt volna rd. Jogod van hozz... vr sze rint jogod van. Ez nem knyrletessg, hanem igazsg krdse! Pilar vadul kiltotta: - ppen ezrt nem tudom megtenni... mert gy beszlsz... s ilyen vagy! rltem, hogy idejvk. J mulatsgnak tnt. Kaland volt, de most elron totttok az egszet! Elmegyek, most, azonnal... nem leszek tbb a terhetekre... Knnyek fojtottk el a hangjt. Elfordult, s va kon kirohant a szobbl. Lydia csak bmult. Tehetetlenl mondta: - Sejtelmem sem volt rla, hogy gy fogja fel majd! Hilda is megszlalt: - Ez a gyermek teljesen felizgatta magt. George megkszrlte a torkt, s jelentsg teljesen megjegyezte: 234 - Khm... amint ma reggel rmutattam... az elvi kvetkeztets helytelen. Pilamak van esze, hogy tlssa ezt. Visszautastja az alamizsnt... Lydia szigoran kijelentette: - Nem alamizsna. Joga van hozz! George gy vlaszolt: - gy ltszik, neki nem ez a vlemnye! Sugden ffelgyel s Hercule Poirot lpett be a szobba. A ffelgyel krlnzett, s azt kr dezte: - Hol van Mr. Farr? Beszlni szeretnk vele. Mieltt mg brkinek ideje lett volna vlaszol ni, Hercule Poirot lesen felkiltott: - Hol van senorita Estravados? George Lee vlaszolt, egy rnyalatnyi kajn elgedettsggel a hangjban: - Azt mondta, tvozni hajt. Nyilvnvalan ele ge van angol rokonaibl. Poirot megfordult. Odaszlt Sugdennek: - Jjjn! Mikor a kt frfi kirt a hallba, hangos csatta nst s tvoli sikoltst hallottak. Poirot felkiltott: - Gyorsan... Jjjn... trohantak a halion s fel a lpcsn. Pilar szo bjnak az ajtaja nyitva volt, s egy frfi llt a be jratnl. Megfordtotta a fejt, amint odarohantak. Stephen Farr volt az. Megszlalt: - l... Pilar a falhoz lapulva llt a szobjban. A pad ln hever nagy k gygolyra bmult. Llegzet utn kapkodva mondta: - Egyenslyba helyeztk az ajtm tetejn. A fe jemre zuhant volna, amikor belptem, de a szok235 nym beakadt egy szgbe, s visszarntott, amint be akartam jnni.

Poirot letrdelt, s jl megnzte a szget. Egy bborszn gyapjszl libegett rajta. A kis belga felnzett, s komolyan blintott. - Ez a szg, mademoiselle - jelentette ki -, megmentette az lett. A ffelgyel zavarodottan szlalt meg: - Hallgasson ide, mit jelent ez az egsz? Pilar vlaszolt: - Valaki meg akart gyilkolni! Tbbszr blintott fejvel. Sugden ffelgyel felpillantott az ajtra. - Kelepce - jelentette ki. - Kelepce... amit gyil kos szndkkal lltottak! Ez a msodik gyilkos terv ebben a hzban. De ezttal nem sikerlt! Stephen Farr rekedten mondta: - Hla istennek, megmeneklt. Pilar szles, eseng mozdulattal vetette szt karjt. - Madre de Dis! - kiltott fel. - Mirt akarna brki is meggyilkolni engem? Ht mit kvettem el n? Hercule Poirot lassan azt mondta: - Inkbb gy tehetn fl a krdst, mademoi selle: mit tudok n? A lny rbmult. - Mit tudok? Nem tudok semmit. - Ez az, amiben tved. Mondja meg nekem, Mademoiselle Pilar, hol tartzkodott a gyilkos sg ideje alatt? Nem ebben a szobban. - De igen. Mr mondtam magnak! Sugden ffelgyel lnok nyjassggal szlalt meg: - Igen, csakhogy, tudja, nem mondott igazat, amikor ezt vallotta. Maga azt lltotta, hogy hal236 lotta a nagyapja sikoltst... pedig nem hallhatta, ha itt tartzkodott, tegnap kiprbltuk M. Poirot- val. - ! - Pilarnak elakadt a llegzete. Poirot kzbeszlt. - Valahol a nagyapja szobjnak a kzvetlen kzelben lehetett. Megmondom, mademoi selle, hogy vlemnyem szerint hol tartzkodott. Abban a faliflkben, ahol a szobrok llnak, eg szen kzel a nagyapja ajtajhoz. Pilar riadtan krdezte: - ... honnan tudja? Poirot egy csppet elmosolyodva vlaszolta: - Mr. Farr ltta ott magt. Stephen hevesen kiltott fel: - Nem lttam. Ez tiszta hazugsg! Poirot felje fordult. - Bocssson meg, Mr. Farr, de maga ltta a mademoiselle-t. Emlkezzk vissza, az volt a be nyomsa, hogy a flkben nem kt, hanem h rom szobor llt. Csak egyetlen szemly viselt fe hr ruht aznap este, Mademoiselle Estravados. volt a harmadik fehr alak, akit ltott. Ugye, gy van, mademoiselle? - Igen, igaza van - mondta Pilar egypercnyi ha bozs utn. - Most pedig - krte kedvesen Poirot - mond ja el neknk a teljes igazsgot. Mirt hzdott be oda? Pilar lassan vlaszolt: - Vacsora utn kijttem a szalonbl, s eszem be jutott, hogy felmegyek, s megltogatom nagyapmat. Gondoltam, hogy rlni fog. De mi kor befordultam a folyosra, lttam, hogy valaki ll az ajtaja eltt. Nem akartam, hogy meglssa nak, mert tudtam, nagyapm megmondta, nem 237 akar mr ltni senkit aznap este. Besurrantam a faliflkbe, htha az, aki az ajtnl ll, megfordul. - Akkor egyszerre csak meghallottam azokat a szrny zajokat, amint az asztalok, szkek - kife jez mozdulatot tett kezvel -, mindenfle felfor dult s sszetrt. Nem mozdultam. Nem is tu dom, mirt. Megijedtem.

Azutn felhangzott az a szrny sikolts - keresztet vetett -, hogy a szv versem megllt, s azt mondtam magamban: valaki meghalt"... - s aztn? - Aztn a tbbiek szaladva jttek a folyosn, a vgn n is kilptem onnan, s csatlakoztam hozzjuk. Sugden ffelgyel kemnyen krdezte: - Minderrl semmit nem szlt, amikor elszr kihallgattuk. Mirt? Pilar megrzta a fejt. - Nem j tlsgosan sokat mondani a rendr sgnek. Tudja, gy gondoltam, ha megmondom, hogy itt voltam a kzelben, mg azt hinnk, hogy n gyilkoltam meg a nagyapmat. gy aztn in kbb azt mondtam, hogy a szobmban voltam. Sugden lesen jegyezte meg: - Ha szemenszedett hazugsgokkal traktl min ket, a vgn elkerlhetetlenl magra tereli a gya nt. - Pilar? - mondta Stephen Farr krd hang sllyal. - Tessk? - Kit ltott az ajt eltt llni, amikor befor dult a folyosra? Mondja meg neknk. - Igen, mondja meg - csatlakozott hozz Sug den. A lny egy pillanatig habozott. A szeme tgra nylt, azutn sszeszklt. 238 - Nem tudom, ki volt az - mondta lassan. - Tl sgosan hogy lssam. De egy asszony volt... stt volt ahhoz,

5 Sugden ffelgyel vgigpillantott a jelenlevk arcn. Most ltszott rajta els zben egy rnyalat nyi ingerltsg. - Ez teljesen szablytalan eljrs, M. Poirot - mondta. Poirot nyugodtan vlaszolt: - n azt hiszem, bevlik. Szeretnm megoszta ni mindannyiukkal azt, amire rjttem. Azutn ki dertjk az igazsgot. - Szamrsg! - mormolta Sugden a bajusza alatt. Htradlt a szkben. - Kezdjem azzal - szlalt meg Poirot -, hogy gy emlkszem, maga magyarzatot akart krni Mr. Farrtl valamivel kapcsolatban. Sugden ajka megkemnyedett. - n ugyan kevsb nyilvnos alkalmat vlasz tottam volna erre - jegyezte meg -, de semmi akadlya. - tnyjtotta a tviratot Stephen Farr- nak. Nos, Mr. Farr, ahogy nevezi magt, milyen magyarzatot tud adni erre? Stephen Farr tvette a tviratot. Szemldkt felhzva, lassan, hangosan felolvasta. Azutn b lintott, s visszaadta a ffelgyelnek. - Ht igen - mondta vgl. - Ez bizony terhel adat, ugye? Sugden szigoran krdezte: - Ez az egsz mondanivalja a dologgal kap239 csolatban? Termszetesen nem kteles vallomst tenni... Stephen Farr flbeszaktotta: - Flsleges figyelmeztetnie, ffelgyel - mondta. - Tudom, mit akar mondani. Igen, meg fogom magyarzni az egszet. Nem valami ragyo g magyarzat, de ez az igazsg. Sznetet tartott. Azutn belefogott. - Nem vagyok Ebenezer Farr fia. De igen jl is mertem az apt s a fit is. Prbljk magukat az n helyembe kpzelni (klnben, Stephen Grant a nevem).

letemben elszr megrkeztem ebbe az orszgba. Csaldst reztem. Minden s min denki szrke volt s lettelen. Azutn vonatra szlltam, s meglttam egy lnyt. Nyltan ki kell mondanom: beleszerettem ebbe a lnyba! Egy ideig beszlgettem vele a vonaton, s ott s akkor elhatroztam, hogy nem vesztem tbb szem ell. Amikor kilptem a flkbl, megpillantot tam a cmkt a brndjn. A neve nem mondott szmomra semmit, de a cm, ahova tartott, igen. Hallottam mr Gorston Halirl, s mindent tudtam a tulajdonosrl. volt Ebenezer Farr nhai tr sa, s az reg Eb gyakran beszlt rla s arrl, hogy milyen eredeti egynisg volt. - Nos, felmerlt bennem az tlet, hogy elme gyek Gorston Hallba, s Eb finak adom ki maga mat. Kt ve halt meg, mint a tvirat is mondja, de emlkeztem, az reg Eb azt mondta, hogy mr vek ta nem hallott Simeon Leerl, s gy vl tem, Lee bizonyra nem tudott Eb finak a hal lrl. Mindenesetre gy gondoltam, rdemes megprblni. - Mgsem prblta meg azonnal - jegyezte meg Sugden. - Kt napig a Kings Armsban tar tzkodott. Addlesfieldben. 240 Stephen blintott. - Jl meg kellett gondolnom... hogy megpr- bljam-e vagy sem. Vgl gy dntttem, hogy megteszem. Vonzott a kaland. s minden reme kl ment! Az regr a legnagyobb szvlyessg- gel fogadott, s azonnal meghvott, hogy marad jak itt. Elfogadtam. Tessk, ffelgyel, ez a ma gyarzata az egsznek. Ha nem tudja elkpzelni, emlkezzk vissza arra az idre, amikor udva rolt, s megltja, magnak is eszbe jut majd egy kt bolondsg, amit akkor elkvetett. Ami az igazi nevemet illeti, mint mondom, Stephen Grantnek hvnak. Tviratozhat Dl-Afrikba, s ellenrizhet, de kzlm magval, azt fogja tapasz talni, hogy tkletesen megbzhat llampolgr vagyok. Sem csal, sem kszertolvaj nem va gyok. - Nem is kpzeltem, hogy az - jegyezte meg halkan Poirot. Sugden ffelgyel vatosan megdrzslte az llt. - Ellenriznem kell ezt a trtnetet - jelentette ki. - A kvetkez dolgot akarom tudni: mirt nem tisztzta magt a gyilkossg utn, ahelyett hogy sszevissza hazudozzk? Stephen felkiltott: - Mert bolond voltam! Azt hittem, hogy meg- szhatom! gy gondoltam, gyansnak tnhet, ha beismerem, hogy lnven vagyok itt. Ha nem va gyok tkletes hlye, rjhettem volna, hogy fel ttlenl tviratozni fog Johannesburgba. Sugden megszlalt: - Mos, Mr. Farr... khm... Grant... nem mondom azt, hogy nem hiszem el a trtnett. Hamarosan bebizonyosodik, hogy igaz-e vagy sem. Krden pillantott Poirot-ra. 241 - gy ltom - szlalt meg a kis belga -, hogy Miss Estravados mondani akar valamit. Pilar nagyon elspadt. Lzas hangon szlalt meg: - Igaza van. Sosem mondtam volna meg ma gnak, ha nincs Lydia meg a pnz. Nagyszer mulatsg volt idejnni, sznlelni, rszedni min denkit, s jtszani... de mikor Lydia azt mondta, hogy a pnz az enym, jogom van hozz, az mr ms dolog volt; az mr egyltaln nem volt mu latsgos. Alfred Lee zavart arccal jegyezte meg: - Nem rtem, drgm, mirl beszlsz egylta ln. Pilar felje fordult: - Te azt hiszed, hogy az unokahgod vagyok, Pilar Estravados? Nem vagyok az! Egytt utaz tam vele Spanyolorszgban. Bombztak, s tal lat rte a kocsit. Pilar meghalt, de nekem nem tr tnt semmi bajom. Nem ismertem t tlsgosan, de mindent elmeslt magrl, hogy a nagyapja meghvta, menjen Angliba, s hogy milyen gaz dag. Nekem egy fillrem se volt, nem tudtam,

ho va menjek s mit tegyek. Hirtelen eszembe jutott: mirt ne vennm magamhoz Pilar tlevelt? Elmehetnk Angliba, s borzaszt gazdag lennk!... - Arcn hirtelen ders mosoly ragyo gott fel. - , olyan mulatsgos volt arra gondolni, hogy sikerl-e vajon! Az arcunk valamennyire ha sonltott a fnykpen. De amikor maguk elkrtk az tlevelemet, kidobtam az ablakon, aztn lesza ladtam rte, s egy kis sarat kentem a fnykp re. Mert utazs kzben, a hatron nem nzik meg tlsgosan, de attl fltem, hogy itt... - Azt akarod mondani - krdezte Alfred Lee haragosan -, hogy megjtszottad apmnak, hogy 242 az unokja vagy, s kihasznltad az irntad val szeretett? Pilar blintott. Ders nyugalommal folytatta: - Igen, azonnal lttam, hogy nagyon meg tu dom szerettetni vele magamat. George Lee kitrt: - Felhbort! - recsegte. - Bnz! Hamis jog cmen pnzt szerezni! Harry Lee kzbeszlt: - Tled ugyan nem szerzett, regem! Pilar, n melletted llok! Mlysgesen csodlom a vakme rsgedet. s hla az gnek, hogy nem vagyok a nagybtyd! gy mr szabadabbnak rzem maga mat veled szemben. - Maga tudta? - fordult Pilar Poirothoz. - Mikor jtt r? Poirot elmosolyodott. - Mademoiselle, ha tanulmnyozta volna Men- del trvnyeit, akkor tudn, nem valszn, hogy kk szem szlknek barna szem gyermeke le gyen. A maga desanyja, meggyzdsem sze rint, igen j erklcs s tiszteletre mlt hlgy volt. Ebbl kvetkezik teht, hogy maga nem Pi lar Estravados. Amikor eljtszotta mutatvnyt az tlevelvel, mr teljesen biztos voltam benne. gyesen csinlta, de tudja, mgsem elgg gye sen. Sugden ffelgyel bartsgtalanul jegyezte meg: - Valahol sntt ez az egsz dolog. Pilar rbmult. - Nem rtem, hogy... - kezdte. - Maga elmondott neknk egy trtnetet - je lentette ki Sugden -, de n gy gondolom, jval tbb az, amit nem mondott el. - Hagyja csak bkn! - kiltotta Stephen. 243 Sugden ffelgyel oda sem figyelt. Folytatta: - Maga azt vallotta, hogy vacsora utn felment a nagyapja szobjhoz. Azt lltotta, valami bels indtsra tette. n viszont valami mst monda nk. Maga lopta el a gymntokat. Mr elzleg is megfordultak a maga kezben. Egy megfelel alkalommal pedig nem tette ket vissza a pncl szekrnybe, s az regr oda sem figyelt, hogy mit csinl! Amikor aztn rjtt, hogy a kvek el tntek, azonnal tudta, csak kt ember vihette el ket. Az egyik Horbury volt, aki megszerezhette a kombincit, jszaka belopzhatott, s ellop hatta ket. s maga volt a msik szemly. Mo mr most, Mr. Lee azonnal intzkedett. Felhvott engem telefonon, s megkrt, hogy ltogassam meg. Azutn magrt zent, hogy vacsora utn azonnal menjen fel hozz. Maga fel is ment, pe dig megvdolta, hogy ellopta a gymntokat. Ma ga tagadott; nyomatkosan megvdolta. Nem tudom, mi trtnt ezek utn... taln kidertette a tnyt, hogy maga nem az unokja, hanem egy roppant gyes kis hivatsos tolvaj. Mindenesetre a jtk vget rt, a leleplezs a feje fltt lebe gett, s maga az regr fel dftt egy kssel. llt a kzdelem, az reg felsikoltott. Maga meglehe tsen nehz helyzetbe kerlt. Kisietett a szob bl, kvlrl bezrta az ajtt, s tudva, hogy nem meneklhet el, mieltt a tbbiek odarnek, be surrant a szobrok mell, a faliflkbe. Pilar lesen sikoltotta: - Nem igaz! Nem igaz! Nem loptam el senkit! Esk szm a Szzanyra! Sugden kemnyen krdezte: a gy mntokat! Nem gyilkoltam meg

- Akkor Mr. Lee

ki tette? Azt mondja, ltott valakit ajtaja eltt. A maga trtnete szerint en-

244 nek a szemlynek kellett a gyilkosnak lennie. Senki ms nem haladt el a faliflke mellett! De nincs ms bizonytkunk, csak a maga szava, hogy volt ott valaki egyltaln. Ms szval, maga tallta ki az egszet, hogy mentse nma gt. George Lee cspsen kzbeszlt: - Persze hogy a bns! Tiszta sor! Mindig is lltottam, hogy kvlll gyilkolta meg apmat! Felhbortan nevetsges kptelensg azt a lt szatot kelteni, hogy a csald valamelyik tagja el kvethet ilyesmit! Ez... ez termszetellenes lett volna. Poirot megmoccant ltben. - Nem rtek egyet nnel - szlalt meg. - Figye lembe vve Simeon Lee egynisgt, teljesen termszetes dolog lett volna, ha ez trtnik. - Mi? - George-nak leesett az lla. Poirot-ra b mult. Poirot folytatta: - s, vlemnyem szerint, pontosan gy is tr tnt. Simeon Lee a tulajdon hsa s vre ldoza tv lett, s hogy mirt, annak a gyilkos szmra igen alapos s kielgt oka lehetett. - Kzlnk valaki?! - kiltott fel George. - Til takozom, hogy... Poirot aclkemny hangon vgott kzbe: - Vdat lehetne emelni valamennyi jelenlev ellen. Az n ellen szl vdakkal foguk kezdeni, Mr. George Lee. n nem szerette az desapjt! Csak a pnze miatt tartott vele j kapcsolatot. A halla napjn azzal fenyegette meg nt, hogy cskkenteni fogja a jradkt. n tudta, hogy a halla esetn valsznleg igen komoly sszeget rkl majd. Megvan az indtk. Vacso ra utn, mint mondta, telefonlni ment. Telefo245 nlt is... csakhogy a beszlgets mindssze percig tartott. Felttelezhetjk, hogy ezutn eg szen egyszeren bement az apja szobjba, be szlgetett vele, azutn megtmadta s meggyil kolta. Tvozott a szobbl, kvlrl bezrta az ajtt, abban a remnyben, hogy betrre fognak gyanakodni. Vak rmletben megfeledkezett arrl, hogy az ablakot nyitva hagyja, s altmasz- sza vele a betrelmletet. Ez ostobasg volt; de n, ha megbocstja, hogy ilyesmit mondok, meg lehetsen ostoba ember! - s - folytatta Poirot rvid sznet utn, mi alatt George sikertelenl prblt megszlalni - I sok ostoba ember vlt mr bnzv! A kis belga Magdalene-re pillantott. - Madame-nak is van indtka. Adssgai van nak, azt hiszem, s az apsa bizonyos megjegyz seinek a sznezete valsznleg... nyugtalansgot keltett benne. s neki sincs alibije. Telefonlni in dult, de nem telefonlt, s csak a tulajdon vallo msa bizonytja, hogy hol tartzkodott... - Ezutn kvetkezik - sznetet tartott - Mr. Da vid Lee. Nem is egyszer, hanem tbb zben hal lottunk a Leek rkltt bosszll termszetrl s arrl, hogy nem felejtenek. Mr. Dvid Lee nem felejtette el s nem bocstotta meg, hogy az ap ja hogyan bnt az desanyjval. A halott asz- szony kignyolsa taln az utols csepp lehetett a pohrban. David Lee azt vallotta, hogy zongo rzott a gyilkossg ideje alatt. A dolgok vletlen egybeesse folytn a Gyszindul-t jtszotta. De tegyk fel, hogy valaki ms zongorzta a Gyszindul-t, valaki, aki tudta, mire kszl Mr. David Lee, s helyeselte is azt. Hilda Lee csendesen szlt kzbe: - Ez aljas felttelezs. 246 Poirot felje fordult:

- Van mg egy felttelezsem, madame. A tet tet az n keze hajtotta vgre. n lopakodott fel a lpcsn, hogy vgrehajtsa az tletet egy olyan emberen, aki, megtlse szerint, mltatlann vlt az emberi megbocstsra. n az a fajta, ma dame, akinek a haragja flelmetes lehet... - Nem n gyilkoltam meg - mondta Hilda. Sugden ffelgyel ridegen jelentette ki: - M. Poirot-nak teljesen igaza van. Valamennyi en elkvethettk a bntettet, Mr. Alfred Lee, Mr. Harry Lee s Mrs. Alfred Lee kivtelvel. Poirot kedvesen jegyezte meg: - n hrmukat sem tekintenm kivtelnek... - Ugyan, M. Poirot! - tiltakozott a ffelgyel. Lydia Lee megszlalt: - S mi a vd ellenem, M. Poirot? Az asszony beszd kzben egy kicsit elmoso lyodott, gnyosan felhzva a szemldkt. Poirot meghajolt. - Az n indtktl eltekintek, madame -mond ta. - Meglehetsen nyilvnval. Ami a tbbit ille ti, n azon az estn egy egszen klnleges min tj, virgos taftruht viselt stlval. Emlkeztet nem kell arra a tnyre, hogy Tressilian, a komor nyik rvidlt. Bizonyos tvolsgbl homlyosan s bizonytalanul ltja a trgyakat. Arra is r kell mutatnom, hogy a szalont igen nagy s stt er- nyj lmpk vilgtjk meg. Azon az estn, egy kt perccel a sikoly felhangzsa eltt, Tressilian bement a szalonba, hogy kivigye a kvstlct. Ismers helyzetben vlte megpillantani nt, a legtvolabbi ablaknl, amint flig eltakarta a s lyos fggny. - Teht ltott engem - jelentette ki Lydia. Poirot folytatta: 247 - Szerintem lehetsges, hogy Tressilian csak a ruhja stljt ltta, amelyet gy rendeztek el az ablakfggnynl, hogy azt a hatst keltse, mintha n llna ott. - n lltam ott - mondta Lydia. - Hogy merszel ilyesmit lltani... - trt ki Alf rd. Harry kzbevgott: - Hadd folytassa, Alfred. Most mi kvetkeznk. Mit sttt ki, hogyan gyilkolta meg a kedves Alf red hn szeretett atyjt, minthogy az alatt az id alatt kettesben voltunk az ebdlben? Poirot rmosolygott. - Ez - jelentette ki - roppant egyszer. Egy ali bi annl biztosabb, minl kelletlenebbl tmaszt jk al. n s a btyja nincsenek egymssal j viszonyban. Ez kzismert dolog. Maga a nyilv nossg eltt ugratja t. Neki sincs egyetlen j szava sem maghoz! De tegyk fel, hogy mindez hozztartozott egy rendkvl agya frt tervhez. Tegyk fel, hogy Alfred Lee belef radt egy kvetelz rabszolgahajcsr kiszolgl sba. Tegyk fel, hogy maga meg nemrgiben tallkozt adtak egymsnak. Maga, Harry, eladja a tervt. Hazajn. Alfrednak ltszlag nincs ny re. Megjtssza, hogy fltkeny, s ellenszenvet rez maga irnt. Maga pedig megvetst mutat irnta. Azutn eljn a gyilkossg jszakja, me lyet oly lelemnyesen kiterveltek. Egyikk ott marad az ebdlben, tovbb beszl, taln mg hangosan veszekszik is, mintha kettesben lenn nek ott. Kzben a msik fellopzik az emelet re, s elkveti a bntettet... Alfrd talpra ugrott. - Maga stn! - kiltotta vadul. Sugden Poirot-ra bmult. 248 - Maga komolyan gondolja, hogy?... - kezdte. Poirot hangjban hirtelen tekintly csendlt fel: - Csak a lehetsgeket vettem sorra. Azt, ami megtrtnhetett olna. Hogy melyik trtnt meg valjban, azt csak akkor dnthetjk el, ha a lt szattl eljutunk a bels valsgig... Sznetet tartott, azutn lassan gy folytatta:

- Vissza kell trnnk, mint mr azeltt is eml tettem, Simeon Lee tulajdon egynisghez...

6 Egy pillanatnyi sznet llt be. Furcsa mdon minden mltatlankods s gyllkds elcsitult. A hallgatsg Hercule Poirot szemlyisgnek varzsa al kerlt. Megigzve figyeltek r, amint lassan ismt beszlni kezdett. - Tudjk, itt van mindennek a nyitja. Az reg ember az egsz titoknak a kzpontja s a gyjt pontja! Le kell hatolnunk Simeon Lee szvnek s lelknek a legmlyre, s majd megltjuk, mit tallunk ott. Mert egy ember nemcsak nmaga l s hal meg. Tovbbadja, ami benne rejlik, az ut na jvknek... - Mit hagyott rksgl Simeon Lee a fiaira s a lenyra? Kezdjk azzal, hogy bszkesget, bszkesget, melyet az regemberben megtrt a gyermekeiben val csalds. Azutn rjuk ha gyott valami sajtsgosfajta trelmet. Hallottuk, hogy Simeon Lee vekig vrt trelmesen arra, hogy bosszt lljon valakin, aki valamit elkvetett ellene. gy ltszik, hogy termszetnek ezt a vo nst az a fia rklte, aki klsleg a legkevsb hasonltott hozz. David Lee sem felejtett, s 249 hossz veken t bren tartotta magban a hara got. Klsleg csak egyetlen gyermeke, Harry Lee hasonltott r igazn. Ez a hasonlsg eg szen megdbbent, ha jl megnzzk Simeon Lee fiatalkori arckpt. Ugyanazt a magas nyerg sasorrot ltjuk, az ll hossz, kemny vonalt, a htravetett fejet. Azt hiszem, Harry Lee apjnak sok jellegzetes mozdulatt is rklte, azt a szo kst pldul, hogy nevets kzben htraveti a fejt, s egy msikat, amint ujjait vgighzza az ll kapcsn. - Szem eltt tartva mindezt, s abban a meg gyzdsben, hogy a gyilkossgot olyan szemly kvette el, aki kzeli kapcsolatban llt az elhunyt tal, llektani szempontbl kezdtem tanulmnyoz ni a csaldot. gy rtem, megprbltam eldnte ni, melyikknl ll fenn llektanilag annak a lehetsge, hogy bnz legyen az illet. s megtlsem szerint ilyen szempontbl csak kt szemly jhetett szmtsba: Alfred Lee s Hilda Lee, David felesge. Davidt magt mint lehets ges gyilkost elvetettem. Nem hiszem, hogy vala ki, akiben ennyi kifinomult rzkenysg van, mint benne, szembe tudott volna nzni egy elv gott torokkal jr vrfrdvel. George Leet s a felesgt hasonlkppen elvetettem. Brmire vgyjanak is, ktlem, hogy hajlamuk van a koc kzat vllalsra. Mindketten alapveten vato sak. Mrs. Alfred Lee, meg voltam gyzdve rla, kptelen erszakos cselekedetre. Tlsgosan iro nikus a termszete. Harry Leevel kapcsolatban mr haboztam. Van benne egy bizonyosfajta nyers vadsg, de csaknem biztos voltam benne, hogy Harry Lee, kihv modora s hetvenkedse ellenre, alapjban vve puhny. Most mr tu dom, ez volt rla az apja vlemnye is. Azt mond250 ta, Harry sem r tbbet, mint a tbbiek. gy mr csak kt ember maradt htra, azok, akiket eml tettem. Alfred Lee az az ember, aki rendkvli mrtkben kpes nzetlenl szeretni. Ez a frfi az apja befolysa alatt llt, s hossz veken t alvetette magt az akaratnak. Ilyen krlm nyek kztt mindig fennll a lehetsg, hogy va laki sszeroppan. Radsul igen valszn, hogy titokban neheztelst rejtegethetett magban az apjval szemben, s neheztelse nttn ntt, br soha nem jutott kifejezsre semmifle mdon. Gyakran a legcsendesebb s legbketrbb em berek kpesek egszen hirtelen s vratlanul erszakos cselekedetre, ppen azrt, mert ha az nuralmuk sszeroppan, akkor az sszeroppans teljes! A msik szemly, aki

kpes lehetett a bn tettre, megtlsem szerint Hilda Lee volt. az a fajta szemlyisg, aki alkalomadtn hajlamos r, hogy maga ljn trvnyt, br soha nem nz in dtkok alapjn. Az ilyen emberek tlkeznek, s vgre is hajtjk az tletet. Az testamentumnak sok alakja tartozik ehhez a tpushoz. Jel s Ju dit, pldul. - Aztn, miutn eddig eljutottam, elkezdtem ta nulmnyozni magnak a bntettnek a krlm nyeit. Az els szembetn dolog, majd kiveri az ember szemt, az, hogy milyen rendkvli krl mnyek kztt hajtottk vgre ezt a bntettet! Gondoljanak vissza a szobra, ahol Simeon Lee holtan fekdt. Ha emlkeznek, egy slyos asztal s egy nehz szk llt ott felfordulva, egy lmpa, porceln, poharak stb. De a szk meg az asztal klnsen meglepnek tnt. Tmr mahagni bl kszlt. Nehz volt elkpzelni, hogy olyan kzdelem alakulhatott ki e kztt a trkeny regember s az ellenfele kztt, amely odig ve251 zetett, hogy ennyire slyos btordarabok felbo rultak s sszetrtek volna. Az egsz dolog el kpzelhetetlennek tnt. s mgis, bizonyra egyetlen pesz ember sem szndkozna ilyen hatst kelteni, ha nem gy trtnt volna valjban. Persze az is lehetsges, hogy Simeon Leet egy ers frfi gyilkolta meg, s azt a hatst akarta kel teni, hogy a tmad n volt vagy valami gyenge alkat ember. - m ez az elkpzels sem tlsgosan meg gyz, minthogy a btorok okozta zaj felriasztott mindenkit, s ppen ezrt a gyilkosnak igen kevs ideje maradt a tvozsra. Felttlenl azt kvnta volna brkinek az rdeke, hogy olyan csendben vgja el Simeon Lee torkt, ahogyan csak lehet sges. - A msik megmagyarzhatatlan pontja az volt a dolognak, hogy a kulcsot kvlrl fordtottk el a zrban. Erre az eljrsra ismt csak nem lehet semmi okot tallni. Nem utalhatott ngyilkossg ra, miutn a gyilkossg mdja semmikppen nem keltette ngyilkossg ltszatt. Nem sznd kozott azt a ltszatot kelteni, hogy az ablakon t meneklt el az illet, mert az ablakokat gy rg ztettk, hogy arrafel lehetetlen volt a menek ls! Azonfell ez jabb idpocskols volt. Pedig az id igen rtkes lehetett a gyilkos szmra! - Volt mg ms rthetetlen dolog is, egy kis darab gumi, amelyet Simeon Lee szivacsbl vgtak ki, s egy kis fak, amelyeket Sugden f felgyel mutatott meg nekem. Ezeket egy olyan szemly vette fel a fldrl, aki az elsk k ztt lpett be a szobba. Ismt ugyanott va gyunk, ezeknek a holmiknak nincs semmi r telmk! Egyltaln semmit nem jelentenek! s mgis ott voltak. 252 - rzkelik, hogy a bntett egyre rthetetle nebb vlik? Nincs benne rendszer, se mdsze ressg, enfin nem sszer - Most pedig elrkeznk a kvetkez nehz sghez. Az ldozat Sugden ffelgyelrt zent. Egy rablst jelentett be neki, s azt krte, trjen vissza msfl ra mlva. Mirt? Mert ha Simeon Lee az unokjt vagy a csald valamelyik ms tagjt gyanstotta volna, mirt nem krte meg Sugden ffelgyelt, hogy vrakozzk a fldszin ten, mg nyomban beszl a gyanstott fllel? Minthogy a ffelgyel ppen a hzban tartz kodott, ez mg nagyobb tekintlyt biztostott volna az regr szmra a bns szemllyel szemben. - Ezzel elrkeznk ahhoz a ponthoz, ahol nem csak a gyilkos viselkedse sajtos, hanem Si meon Lee is az! - n pedig azt mondom magamban: Ez az egsz dolog tves! Mirt? Mert nem a megfele l szemszgbl nzzk. Mert a gyilkos ltal rnk erltetett szemszgbl szemlljk. - Hrom dologgal llunk szemben, amelynek nincsen rtelme: a kzdelemnek, a bezrt ajtnak s a levgott gumidarabknak. De lteznie kell egy olyan nzpontnak is, amelybl ez a hrom dolog is rtelmet kap. Ezek utn teljesen kirtet tem az elmmet, s kivettem belle a bntett k rlmnyeit, s a

maguk helyre tettem ezeket a dolgokat. Azt mondom, kzdelem. Mi jut eszem be errl? Erszakos cselekedet, trgyak trnek ssze, zaj... A kulcs? Mirt zr be az ember egy ajtt? Azrt, hogy senki ne mehessen be? De a kulcs elfordtsa ezt nem akadlyozza meg, mint hogy az ajtt csaknem azonnal betrtk. Hogy bent tartson a szobban valakit? Hogy kizrjon 253 valakit? Egy levgott szivacsdarabka? Azt mon dom magamban: Egy darabka szivacs, az nem egyb, mint egy darabka szivacs, s semmi tbb! - Ezek utn azt mondhatnk, hogy ebbl sem mi nem derlt ki, s mgsem ez a teljes igazsg, mert megmaradt a hrom benyoms: zaj, bezrt sg, rtelmetlensg... - sszeegyeztethetk-e ezek brmelyikkel is a kt gyanstottam kzl? Nem, nem egyeztethe tk ssze. Mind Alfred Lee, mind Hilda Lee sz mra sokkal elnysebb lett volna egy csendes gyilkossg. Kvlrl bezrniuk az ajtt kptelen sg, idvesztesg lett volna, a szivacsdarabka pe dig ismt csak nem jelent semmit, egyltaln semmit! - s mindennek ellenre egsz hatrozottan az az rzsem, hogy semmi kptelensg nem szere pel ebben a bntettben, ppen ellenkezleg, igen gondosan elterveztk, s csodlatra mltan haj tottk vgre. A bntett sikerlt. ppen ezrt mindennek, ami trtnt, jelentsge van... - s akkor, vgighaladva ismt az egszen, fel csillant elttem az els fnysugr... - Vr, annyi vr, mindentt vr... A vr tlten gse, friss, nedves, csillog vr... Annyi vr, tls gosan sok vr... - A msodik gondolat mr ebbl kvetkezett. Ez a vr bntette, a vrben van a megolds. Si meon Lee ellen a tulajdon vre lzadt fel.. Hercule Poirot elrehajolt. - Ebben az gyben a kt legrtkesebb bnjelt kt klnbz szemly szolgltatta teljesen ntu datlanul azzal, hogy mondtak valamit. Elszr Mrs. Alfred Lee idzett egy sort a Macbeth-b\: De ki hitte volna, hogy az regemberben mg 254 annyi vr van?" A msodik egy megjegyzs volt, amelyet Tressilian, a komornyik tett. El mondta, hogy mennyire megzavarodott, mert gy rzi, olyan dolgok trtnnek, amelyek mr megtrtntek egyszer. Egszen egyszer ese mny okozott benne ilyen klns rzst. Hallot ta, hogy csengetnek, s kiment ajtt nyitni Harry Leenek, s msnap ugyangy nyitott ajtt Ste- phen Farrnak. - Nos, mi okozta ezt a klns rzst? Nzzk meg Harry Leet s Stephen Farrt, s megtudjk, mi okozta. Meghkkenten hasonltanak egy msra. Ezrt volt pontosan ugyanolyan rzs ajtt nyitni Stephen Farrnak, mint ajtt nyitni Harry Leenek. Csaknem olyan lehetett, mintha ugyanaz az ember llna ott. Vgl ppen ma Tressilian megemltette, hogy llandan sszeke veri az embereket. Nem csoda! Stephen Farrnak magas nyerg az orra, az a szoksa, hogy htra veti a fejt nevets kzben, s mutatujjval az l lt drzslgeti. Nzzk meg alaposan Simeon Lee fiatalkori arckpt, s nemcsak Harry Leet, hanem Stephen Farrt is megpillantjk... Stephen megmozdult. A szke megnyikordult. Poirot folytatta: - Emlkezzenek vissza Simeon Lee kitrsre, a csaldja ellen elmondott nagy beszdre. Azt mondta, emlkeznek, ugye, hogy megeskdne, vannak fiai, akik tbbet rnek, csakhogy nem a megfelel gyban szlettek. s ismt vissza kanyarodunk Simeon Lee egynisghez. Si meon Leehez, aki ngyeivel sszetrte a feles ge szvt! Simeon Leehez, aki azzal dicsekedett Pilar eltt, hogy testrsget llthatna a fiaibl! gy ht erre a kvetkeztetsre jutottam: Simeon Leenek nemcsak trvnyes csaldja van jelen a 255 hzban, hanem a tulajdon vrbl val, isme

retlen s el nem ismert fia is. Stephen talpra ugrott. Poirot hozzfordult: - Ugye, ez volt az igazi oka annak, hogy idejtt? [Sem az a szp, regnyes trtnet a lnyrl, aki vel a vonaton tallkozott! Maga mg az eltt in dult el ide, hogy vele tallkozott volna. Azrt jtt, mert meg akarta tudni, mifle ember is az apja... Stephen halottspadt lett. Amikor megszlalt, hangja megtrt s rekedt volt. - Igen, mindig is kvncsi voltam r... Anym beszlt rla nha. Valamifle rgeszmv vlt bennem megtudni, hogy milyen ember! sszeku porgattam egy kis pnzt, s eljttem Angliba. Nem llt szndkomban megmondani neki, hogy ki vagyok. gy tettem, mintha n volnk az reg Eb fia. Egyetlen oka volt annak, hogy idejttem, megismerni azt az embert, aki az apm... Sugden ffelgyel csaknem suttogva szlalt meg: - risten, milyen vak voltam... most mr tu dom. Ktszer tvesztettem ssze magt Harry Leevel, de erre mg csak nem is gyanakodtam! Pilarhoz fordult: - Ugye, az igazsg az, hogy maga Stephen Farrt ltta Mr. Lee ajtaja eltt llni? Emlkszem, habozott, s Farr-ra nzett, mieltt azt mondta, hogy egy nt ltott. Maga Farrt ltta, s nem akarta elrulni Mozgolds hallatszott. Mly hangjn Hilda Lee szlalt meg: - Nem - jelentette ki. - Maga tved. Pilar en gem ltott... Poirot blintott. - nt, madame? Igen, gondoltam... 256 Hilda csendesen folytatta: - Klns dolog az nvdelem. Sose hittem volna, hogy ilyen gyva legyek. Hogy hallgassak csak azrt, mert flek! Poirot kedvesen biztatta: - De ugye, most mr elmondja? Az asszony blintott. - Daviddel a zeneszobban voltam. Zongor zott. Nagyon klns hangulatban volt. Egy ki csit megijedtem, s lelkifurdalst reztem amiatt, hogy rbeszltem a frjem erre a ltogatsra. David a Gyszindul-t kezdte jtszani, s n hir telen gondoltam egyet. Brmilyen furcsnak is fog tnni, elhatroztam, hogy azonnal elmegynk mindketten, mg aznap este. Halkan kilopztam a zeneszobbl, s felmentem az emeletre. Be akartam menni Mr. Leehez, s teljesen nyltan kzlni vele, mirt megynk el. Vgigmentem a folyosn a szobjhoz, s bekopogtam. Nem jtt vlasz. Ismt kopogtam, valamivel hangosabban. Most sem felelt senki. Megprbltam elcsavarni a kilincset. Az ajt be volt zrva. s akkor, amint habozva lltam ott, meghallottam valami zajt odabenn a szobban... Sznetet tartott. - Nem fognak hinni nekem, de ez az igazsg! Volt valaki odabenn, valaki, aki ppen megt madta Mr. Leet. Hallottam, amint asztalok s sz kek fordulnak fel, poharak s porceln trik sz- sze, s azutn meghallottam azt az utols, borzal mas sikoltst, amely elhalt a semmiben, s vgl csend lett. - Dermedten lltam ott! Nem tudtam mozdul ni! S akkor szaladva jtt Mr. Farr, Magdalene s a tbbiek is, valamennyien, s Mr. Farr s Harry ne kifeszltek az ajtnak. Az ajt betrt, mi pedig 257 benztnk a szobba, s odabent nem volt sen ki, csak Mr. Lee fekdt ott holtan, s mindent el bortott a vr. Az asszony hanga lesebb vlt. Felkiltott: - Senki ms nem volt ott, senki, rtik? s ki sem jtt a szobbl senki..

1 Sugden ffelgyel mly llegzetet vett. - Vagy n bolondultam meg, vagy mindenki ms bolond! - jelentette ki. - Amit n elmondott, Mrs. Lee, az tiszta kptelensg. rltsg! Hilda Lee felkiltott: - Mondom magnak, hogy hallottam a benti dulakodst, s hallottam az regr sikoltst, amint a torkt elvgtk, s senki nem jtt ki, s senki nem volt odabent! Hercule Poirot kzbeszlt: - s n, madame, egsz id alatt nem beszlt errl. Hilda Lee spadt volt, de szilrdan felelte: - Nem, mert ha elmondom, mi trtnt, maga csak egyetlen dolgot vlaszolhatott vagy gondol hatott volna, azt, hogy n gyilkoltam meg az ap somat... Poirot megrzta a fejt. - Nem - jelentette ki. - Nem maga gyilkolta meg. A fia lte meg. Stephen Farr felkiltott: - Eskszm az l Istenre, hogy hozz sem nyltam. - Nem maga - vlaszolta Poirot. - Vannak ms fiai is! 258 Harry felcsattant: - Mi a fene?... George csak bmult. David vgighzta kezt a szemn. Alfred kettt pislogott. Poirot folytatta: - Az els jszakn, melyet itt tltttem, a gyil kossg jszakjn ksrtetet lttam. A halott ember ksrtett. Amikor elszr meglttam Harry Leet, tpeldni kezdtem. gy reztem, hogy mr lttam valahol. Aztn jl megnztem az arcvonsait, s rjttem, mennyire hasonlt az ap jra, s azt mondtam magamban, ez kelthette ben nem azt az rzst, hogy ismerem. - m tegnap szemben lt velem egy frfi, s a fejt htravetve nevetett, s akkor rjttem, kire emlkeztet engem Harry Lee. Egy msik arc ban ismt felfedeztem a halott ember vonsait. - Nem csoda, ha szegny reg Tressilian meg zavarodott, amikor mr nem kt, hanem hrom frfinak nyitott ajtt, akik rendkvl hasonltanak egymsra. Nem csoda, hogy bevallotta, kezdi sszezavarni az embereket, amikor hrom frfi volt a hzban, akiket egy kis tvolsgrl ssze le hetett tveszteni egymssal! Ugyanaz a testalkat, ugyanazok a mozdulatok (klnsen az, ahogy az llukat drzslgetik), az a szoksuk, hogy ht ravetett fejjel nevetnek, ugyanaz a hatrozott, ma gas nyerg orr. Br a hasonlsgot nem mindig lehetett egyknnyen szrevenni, mert a harma dik frfi bajuszt visel. A kis belga elrehajolt. - Az ember nha megfeledkezik arrl, hogy a rendrtisztek is emberek, felesgk van, gyerme keik, anyjuk - sznetet tartott - s apjuk... Eml kezzenek vissza, mi volt a helybeliek vlemnye Simeon Leerl: olyan ember, aki a ngyeivel 259 sszetrte a felesge szvt. Egy meg nem fele l gyban szletett fi sok mindent rklhet. rklheti az apja vonsait, s mg a mozdulatait is. rklheti a bszkesgt, a trelmt, de a bosszll termszett is. Felemelte hangjt: - Maga, Sugden, egsz letn t haragot tpllt az apjval szemben azrt, amit tett magval. Azt hiszem, mr rgen elhatrozta, hogy megli. Ma ga a kzeli, szomszdos megybl val. Az any ja Simeon Lee bkez anyagi

tmogatsval kt sgtelenl tudott frjet tallni magnak, aki gyer meknek apja legyen. Maga knnyszerrel be lphetett a middleshire-i rendrsghez, s vrta az alkalmas pillanatot. Egy rendrfelgyelnek bven nylik lehetsge arra, hogy elkvessen egy gyilkossgot, s meg is ssza. Sugden arca falfehrre spadt. Felkiltott: - Maga megrlt! Nem is voltam a hzban, amikor meggyilkoltk. Poirot a fejt rzta. - Dehogynem, csak maga mg azeltt gyilkol ta meg, hogy els zben tvozott volna a hzbl. A maga tvozsa utn mr senki nem ltta let ben Simeon Leet. A maga szmra egyszer volt az egsz. Simeon Lee vrta magt valban, de nem zent magrt. Maga hvta fel t telefo non valami bizonytalan mesvel egy kszl be trsi ksrletrl. Maga jelentette be, hogy meg ltogatja aznap este, nyolc ra eltt valamivel, s majd gy tesz, mintha jtkony cl gyjtst ren dezne a rendrsg javra. Simeon Lee nem gya nakodott. Mem tudta, hogy maga a fia. Maga el jtt, s taln azt akarta elhitetni vele, hogy a gy mntokat kicserltk. kinyitotta a pncl260 szekrnyt, s megmutatta magnak, hogy azok ott a valdi gymntok, s a legnagyobb bizton sgnak rvendenek. Maga elnzst krt, vissza ment vele a kandallhoz, aztn vratlanul megra gadta, s elvgta a torkt, kezvel befogva a sz jt, hogy fel ne kilthasson. Gyerekjtk a maga ers testalkatval. - Ezutn elrendezte a sznhelyet. Maghoz vet te a gymntokat. Asztalokat, szkeket, lmpkat s poharakat hordott halomba, s egy egszen v kony zsinrral vagy ktllel, amelyet a teste kr csavarva hozott magval, tfonta az egsz pt mnyt. Volt magnl egy vegben valami frissen levgott llatnak a vre, amelybe citromsavas st szrt, ezt bsgesen sztlocsolta, s citromsavas st szrt a sebbl kiml vrtcsba is. Jl meg rakta a tzet, hogy melegen tartsa a holttestet. Aztn tvetette a ktl kt vgt az ablak tetejn lev keskeny nylson, hogy kint lecsngjn a fa lon. Tvozott a szobbl, s kvlrl bezrta az aj tt. Ez ltfontossg volt, nehogy valaki vletle nl bemenjen a szobba. - Azutn kiment, s elrejtette a gymntokat a kvlyban lev kertecskben. Ha elbb-utbb megtalljk ket ott, a gyan mg ersebben sszpontosul oda, ahova maga kvnta: Simeon Lee trvnyes csaldtagjaira. Valamivel negyed tz eltt visszatrt, s az ablak alatti falhoz lopa kodva megrntotta a ktelet. Ez romba dnttte a maga ltal gondosan elrendezett ptmnyt. A btorok s a porceln recsegve-ropogva szszedltek. Maga lehzta a ktelet az egyik vg nl fogva, s a kabtja s a zakja alatt ismt a tes tre csavarta. - Volt mg egy fogsa. Poirot a tbbiek fel fordult. 261 - Emlkeznek valamennyien, milyen klnb z mdon rtk le mindannyian Mr. Lee sikolt st. n, Mr. Lee, gy rta le, mint egy ember ha lltusjnak a sikolyt. Az n felesge s David Lee mindketten ugyanazt a kifejezst hasznltk: egy elkrhozott llek a pokolban. Ezzel szemben Mrs. David Lee azt mondta, olyan embernek a si koltsa volt, akinek nincs is lelke. Azt mondta, nem emberi hang volt, inkbb olyan, mint egy vadllat. Harry Lee jrt legkzelebb az igazsg hoz. 0 gy fejezte ki: gy hangzott, mint amikor leszrnak egy disznt." - Ugye ismerik azokat a hossz, rzsaszn lggmbket, amelyeket vsrokon rulnak, egy arc van rfestve, s dgld diszn"-nak nevez nek? Amint kiramlik bellk a leveg, emberte len vistst adnak ki magukbl. Ez volt, Sugden, az utols simts. Egy ilyet helyezett el a szob ban. A szjt bedugta egy fakkel, de ezt a faket is odakttte a ktlhez. Amikor meghzta a k telet, a faket is kirntotta vele, a malacbl ki ramlott a

leveg, s a felborul btorok zajban felhangzott a dgld diszn" sivtsa. Poirot ismt a tbbiek fel fordult. - rtik most mr, mit vett fel Pilar Estravados a fldrl? A ffelgyel azt remlte, idejben r mg oda ahhoz, hogy visszaszerezze azt a gumi darabkt, mieltt mg brki is szrevenn. Min denesetre a leghivatalosabb modorban, megle hetsen gyorsan elvette Pilartl. De emlkezze nek vissza, soha senkinek nem emltette az esetet. Ez nmagban vve is rendkvl gyans tny volt. n Magdalene Leetl hallottam az eg szet, s megkrdeztem a ffelgyelt. Nyilvnva lan felkszlt erre az eshetsgre. Mr. Lee mos dszivacsbl lenyisszantott egy darabot, s egy 262 fkkel egytt tnyjtotta nekem. Felletesen Ugyanaz a lers illett rjuk: egy gumifoszlny s egy fadarab. Akkor gy vltem, semmi jelents gk nincs. De amilyen bolond voltam, nem azt mondtam azonnal: Semmi jelentsge nincs, gy ht ez nem lehetett ott a fldn, teht Sugden ffelgyel hazudik..." Nem, ostoba mdon to vbb prblkoztam, hogy magyarzatot talljak r. Csak amikor Mademoiselle Estravados egy lggmbbel jtszott, s az kipukkadt, s felkil tott, hogy nyilvn egy lggmb darabkja volt az, amit felvett Simeon Lee szobjban, akkor jt tem r az igazsgra. - Ltjk most mr, hogy ll a helyre minden? A valszntlen dulakods, amely nyilvnvalan arra szolglt, hogy meghamistsa a hall id pontjt; a bezrt ajt, nehogy valaki tlsgosan korn felfedezze a holttestet; s a haldokl ember sikoltsa. A bntett gy mr logikus s sszer. - m Pilar Estravados attl a pillanattl fogva, amikor hangosan kikiablta a lggmbbel kap csolatos felfedezst, veszlyes lett a gyilkosra nzve. S ha ezt a megjegyzst a gyilkos meghal lotta a hzbl (ami megtrtnhetett, mert Pilar Estravados hangja magas s tiszta csengs, s az ablakok nyitva lltak), akkor a lny igen komoly veszlybe kerlt. Egyszer mr egybknt is igen kellemetlen percet szerzett a gyilkosnak. Az reg Mr. Leerl beszlve azt mondta: Nagyon csinos lehetett fiatal korban." S egyenesen Sugdenhez intzve szavait, hozztette: ppen olyan, mint maga." Miss Estravados sz szerint rtette, s Sugden tudta is ezt. Nem csoda, hogy Sugden b borvrs lett, s csaknem fuldokolt. Ez teljesen vratlanul rte, s hallos veszlyt jelentett sz mra. Ezutn azt remlte, hogy a lnyra terelheti 263 a gyant, m ez vratlanul nehz dolognak bizo nyult: minthogy az regr semmit nem hagyott az unokjra, a lnynak nyilvnvalan nem volt semmi indoka a tett elkvetsre. Ksbb, ami kor vgighallgatta a hzbl tiszta, magas hangjn tett kijelentst a lggmbbel kapcsolatban, el keseredett lpsre sznta el magt. Mialatt eb deltnk, elhelyezte az ajt tetejn a kgolyt. Szerencsre, csaknem csoda folytn, ez a bntett nem sikerlt... Hallos csend lett. Aztn Sugden halkan meg szlalt: - Mikor gyzdtt meg minderrl? Poirot lassan vlaszolt: - Nem voltam biztos benne addig, amg nem vsroltam egy hamis bajuszt, s fel nem prbl tam Simeon Lee arckpre. Akkor... a maga arca nzett szembe velem. Sugden felkiltott: - Az rdg rohassza el Simeon Lee lelkt a po kolban! rlk, hogy megtettem.

264 HETEDIK RSZ December 1 Lydia Lee gy szlt: - Pilar, azt hiszem, jobb lenne, ha nlunk ma radnl, amg vgleg elrendezzk a dolgaidat. Pilar szelden vlaszolta: - Te nagyon j vagy, Lydia. Aranyos vagy. Olyan knnyen s minden hh nlkl megbocstasz az embereknek. Lydia mosolyogva jegyezte meg: - Mg mindig Pilarnak szltalak, pedig, nem gy hvnak. - Igen, valjban Conchita Lopez a nevem. - A Conchita is szp nv. - Te mr tlsgosan is kedves vagy, Lydia. De ne aggdj miattam. Felesgl megyek Stephen- hez, s elmegynk Dl-Afrikba. Lydia mg mindig mosolyogva mondta: - Milyen szp befejezse ez az egsznek. Pilar szgyenlsen szlalt meg: - Ha mr ilyen kedves voltl, Lydia, gondolod, hogy egyszer majd eljhetnk, s taln... veletek tlthetnnk a karcsonyt, s lenne pukkant- jtk, prklt mazsola meg csillog karcsonyfa dszek s kis hemberek? - Felttlenl gyertek majd el, rendeznk egy igazi angol karcsonyt. - Nagyszer lesz. Tudod, Lydia, gy rzem, az idn egyltaln nem volt szp a karcsony. 265 Lydinak elakadt - Nem, ez igazn a llegzete. nem volt szp huszonnyolcadika

karcsony... - mondta aztn.

2 Harry azt mondta: - Ht, a viszontltsra, Alfred. Nemigen fogod bnni, ha nem ltsz egy darabig, igaz? Hawaiiba megyek. Mindig ott szerettem volna lni, ha egy kis pnzhez jutok. Alfred gy felelt: - Viszontltsra, Harry. Gondolom, jl fogod rezni magadat. Igazn remlem. Harry meglehetsen flszegen jegyezte meg:

- Sajnlom, hogy annyit bosszantottalak, reg fi. Ronda humorom van. tudom megllni, hogy ne hzzak valakit. Alfred nmi erfesztssel jelentette ki: - Azt hiszem, n is megtanulhatnm mr rte ni a trft. Harry megknnyebblve mondta: - Ht, szervusz.

Nem

3 - David - mondta Alfred -, Lydia meg n elha troztuk, hogy eladjuk ezt a hzat. Arra gondol tam, hogy taln szeretnl megtartani nhny tr gyat az anynk holmijai kzl... a szkt s a zs molyt. Mindig te voltl a kedvence. 266 David habozott egy pillanatig. Azutn lassan gy felelt: - Ksznm, hogy gondoltl erre, de tudod, azt hiszem, nem tartok semmit. Nem akarok semmit ebbl a hzbl. gy rzem, jobb, ha vgleg szakt a mlttal. Alfred blintott. - Igen, megrtelek. Taln igazad van.

meg az ember

4 George gy szlt: - Nos, a viszontltsra, Alfred. A viszontlts ra, Lydia. Szrny napokon mentnk keresztl. s mg htravan a trgyals. Attl tartok, elkerl hetetlen, hogy az egsz szgyenletes trtnet nyilvnossgra kerljn... hogy Sugden... khm... az apnk fia. Nem beszlhetnnk r Sugdent, hogy jobb volna, ha azt hozn fel vdelmre, hogy ha lad, baloldali rzelm ember ltre mint kapita listt gyllte apnkat... vagy valami efflt? Lydia shajtott. - Kedves Qeorge-om, valban el tudod kpzel ni, hogy egy ilyen ember, mint Sugden, hajland volna hazugsgokat mondani azrt, hogy enyht sen a mi rzseinken? George zavartan mondta: - Khm... lehet, hogy nem. Nem, rtem, mire gondolsz. Mindenesetre ez az ember nyilvnval an rlt. Nos, mg egyszer, a viszontltsra. Magdalene is megszlalt: - A viszontltsra. Jvre menjnk el vala mennyien a Rivirra vagy valahov, hogy legyen mr egy igazi, vidm karcsonyunk. 267 George kzbeszlt: - Ez a tzsdtl fgg. Magdalene mltatlankodott: - Drgm, ne lgy undok.

5 Alfred kilpett a teraszra. Lydia egy kvly fl megltta, felegyenesedett. A frfi shajtva szlalt meg: - Ht... elmentek valamennyien. Lydia gy felelt: hajolt. Amikor

- Igen... micsoda megknnyebbls. - Bizony az. - Ugye, te rlsz, hogy elmegynk innen? - krdezte vgl Alfred. Az asszony rpillantott: - Te sem bnod tlsgosan? - Nem, rlk neki. Olyan sok rdekes dolgot csinlhatunk majd egytt. Ha itt maradnnk, min den csak erre a lidrcnyomsra emlkeztetne. Lydia kzbeszlt: - Hercule Poirot-nak ksznhetjk. - Igen. Tudod, igazn bmulatos volt, ahogy a szavai nyomn minden a helyre kerlt. - Tudom. Mint mikor az ember befejez egy sszeraks jtkot, s valamennyi klns for mj darabka, amelyrl az ember megeskdtt volna, hogy nem illik sehova, egszen termsze tesen beilleszkedik a helyre. Alfred tprengve mondta: - Egyetlen aprsg nem illeszkedett be seho va. Mit csinlt George, miutn telefonlt? Mirt nem mondta meg? 268 - Nem tudod? n tudtam egsz id alatt. Az irataid kztt kotorszott az rasztalodon. - ! De Lydia, ilyesmire senki nem volna k pes! - George igen. Rettenetesen kvncsi, ha pnz gyekrl van sz. De termszetesen sosem val- lan be. Legfeljebb a vdlottak padjn. Alfred a kvlyra pillantott. - jabb kertet csinlsz? - Igen. - S ezttal mi lesz belle? - Azt hiszem - mondta Lydia -, megprblko zom az denkerttel. j vltozatban, kgy nlkl, s dm s va felttlenl kzpkor lesz. Alfred gyngden jelentette ki: - Lydia, drgm, te olyan trelmes voltl ezek alatt az vek alatt. Nagyon j voltl hozzm. Lydia gy vlaszolt: - De ht tudod, Alfred, n szeretlek...

6 Johnson ezredes felkiltott: - Istenemre! - Azutn azt mondta: - Naht, sza vamra mondom! - Vgl ismt: - Istenemre! Htradlt szkben, s Poirot-ra bmult. Pana szosan jelentette ki: - A legjobb emberem! Ht mi lesz a rendrsg bl? Poirot gy szlt: - A rendrknek is van magnletk! Sugden nagyon bszke ember volt. Johnson ezredes megrzta a fejt. Hogy kny269 nytsen rzsein, megrugdosta a kandallban a fahasbokat. Vgl gy szlt: - Mindig mondom, semmi nem r fl egy j kandalltzzel. Hercule Poirot pedig a nyaka krl cirkull lghuzatban azt gondolta magban: Pour moi csakis a kzponti fts...

Magyar Knyvklub, Budapest, 1999 Felels kiad a Magyar Knyvklub igazgatja Irodalmi vezet Ambrus va Mszaki vezet Szilassy Jnos A bortt tervezte Pintr szerkeszt Szab Imre Szedte Szab Imre Nyomta a Kossuth Nyomda Rt. Felels vezet Szkely Kroly elnk-vezrigazgat Megjelent 11,05 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 548 914 5

Lszl Mszaki