E/tenaz espectro del vitalismo

Al iniciar el captulo titulado Organicismo y reduccionismo en su obra Filosofa de la ciencia biolgica, David Huil llama la atencin del lector sobre la gran confusin que preside el debate que va a describir:
ninguno de estos trminos (mecanicista. organicista. materialista vitalista, reduccionista, bolista) puede ser definido con alguna claridad. No hay dos personas que parezcan usarlos de la misma forma. Este caos terminolgico slo es superado por la facilidad con que un bando caricaturiza alegremente los puntos de vista del otro, y luego protesta porque sus propios puntos de vista en un ultraje indigno han sido malinterpretados. Si ello fuera posible (contina Hu, evitara entrar en esta disputa, pero ha jugado un papel demasiado central en la filosofa de la ciencia como para permitirme ignorarla totalmente. Con toda honestidad, sin embargo, debo admitir que no lo hago con ningn entusiasmo. Parece como si las nicas alternativas aceptables en esta controversia sean la aceptacin acrtica o el rechazo global, y yo no estoy inclinado hacia ninguna. Para empeorar el asunto, en cuanto uno ha pronunciado los sicgans correspondientes y se ha denominado a s mismo organicista o reduccionista, la denuncia desde la oposicin y el silencio de los aliados nominales estn garantiza(los.

Las palabras de Hul sedan suscritas seguramente por todo aquel que se haya acercado a la polmica sin actitudes preconcebidas. A medida que se comienza a sopesar los argumentos provenientes de uno y otro lado, va hacindose patente que no nos encontramos ante un problema cuya solucin consista en el anlisis de hechos. Hul llega a sostener, incluso. que a poco que uno haya estudiado la disputa, pronto obtiene el convencimiento de que nada que tenga que ver con el mundo emprico podr alguna vez consagrar como establecida una de las dos alternativas~ y
1. HuIl, D.. Phiiosophy of Biological Sejence. Prentice-Hall Inc.. Englewood Cliffs (Nueva Jersey), l974. p. 126.
,lno/cs cIA Sniinho 4 Mcqa/kccc. N ti in. Lxtra. 1-lomen aje a .9 Rc,bcdc. LA. Complutense. 992

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que en el puro plano terico tampoco es menor el grado de equivocidad: antirreduccionistas como Marjorie Grene o Michael Polanyi. por ejempio. contemplan la teora sinttica de la evolucin como un dogma del reduccionismo que trata a los organismos como si fueran meros agregados de molculas, a la vez que organicistas del tipo de Simpson y Mayr seaJan que esa misma teora es la mejor barrera para detener al mecancismo...2 As, podra abirse paso la presuncin de que no asistimos a un debate cientfico. Quiz, desde sus lejanos principios, se trat de un debate metafsico. metaterico o metacientifico, que rechaza los habituales esquemas interpretativos aplicados a la historia de la ciencia. Porque, en realidad, despus de cientos de aos de obstinado enfrentamiento, ninguna de las dos escuelas beligerantes ha conseguido una victoria sancionada con unanimidad por la comunidad cientfica. No ha existido nunca un claro vencedor. Mientras tanto, la citologa, la fisiologa, la embriologa o la gentica han seguido imperturbables su camino. El curso de la biologa no se ha visto frenado tal vez ni siquiera condicionado por el contumaz intercambio de argumentos producido. Esta es la conclusin que 1-Tilde Hein2 obtena al tratar de estudiar el carcter del debate. Organicistas y bilogos moleculares no intercambian en su polmica hallazgos. espectativas o resultados experimentales: son los compromisos filosficos de unos y otros la fortaleza a defender. No ha faltado, sin embargo, quien replique que en toda controversia cientfica existen compromisos filosficos enfrentados: perspectivas psicolgicas. socioculturales y metafsicas en juego: o desacuerdos en la valoracin de los datos empricos. En cualquier debate terico recuerda Michael A. Simon~ siempre tienen un papel relevante los aspectos metatericos. Es una ingenuidad imaginar que las asunciones implicadas sean del nivel que sean estn determinadas tan slo por evidencias centijficas, o que los criterios factuales son los nicos criterios en virtud de los cuales las teoras cientficas resultan aceptadas (...) Sera absurdo negar que aquellos ejemplos clsicos de la historia de la ciencia moderna en que fueron discutidas concepciones fundamentales sobre la naturaleza del mundo fsico fueran en algn sentido disputas no cientficas>. No puede decirse es obvio que las creencias de los cientficos dependan unvocamente de los datos empricos ni tampoco que tales creencias los ignoren. La ciencia es metdica, por supuesto, pero ni la aplicacin de reglas formales de actuacin ni la apelacin a la evidencia objeti2. 1h14 3. Cfr. Hein. H., Molecular Biology vs. Organicisrn: Ihe Enduring Dispute belween Mechanism and Vtalsm, Synthese. 20(1969), pp. 238-253. 4. Cfr. Srnon. MA.. The Ma/ter of Ijie. Philosophical Prohlems of BioIo,~. Yale Unversity Press. New Haven-Londres. 1971. p. 236. 5. La. PP. 236-237.

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va son suficientes para dar cuenta, bien de los compromisos del cientfico. bien de la conducta que resulta de ellos 6 A pesar de considerar operantes en el conocimiento cientfico estos rasgos pretericos o metatericos. Simon no compartira los excesos relativistas de Miehael Polanyi7. Su intencin es. ms bien, resaltar que no hay pugnas tericas en la ciencia en las que no intervengan los supuestos metafsicos o los compromisos culturales. As pues. la polmica en que estn envueltos reduccionistas y organicistas no puede considerarse una polmica al margen de la ciencia por fundarse en esta clase de factores. Comprometindose con la autonoma terica de la biologa, Simon opina que la discusin mecancismo-vitalismo es una genuina muestra de polmica cientfica donde el papel de la evidencia emprica ha sido pequeo, aunque las dos posturas se han visto influidas, con el peso del tiempo, por los experimentos: Esto no supone afirmar que la disputa sea o no sea una disputa filosfica o metaterica. sin embargo. La cuestin es que no existe algo como un nivel estrictamente cientfico de desacuerdo, distinto de un nivel filosfico. Lo que hay
es algo parecido a un continuo, extendindose desde la predominantemente emprico a lo puramente terico: una controversia es mas o menos filosfica de acuerdo con la profundidad de los principios que estn siendo disputados (...) El debate entre las dos aproximaciones a la biologa es. a la vez, cientfico y filosfico. porque descansa en una diferencia fundamental en la forma de concebir el mundo de las cosas vivas. Pero su significado respecto a la naturaleza de la ciencia biolgica no reside en la profundidad o el compromiso filosfico involucrado. ni en el grado de abstraccin respecto a las observaciones empricas en que se plantea, sino en su carcter central. en que aparece en el mismo punto de arranque de la ciencia. Las dos actitudes competidoras representan respuestas radicalmente diferentes a la primera cuestion de la biologa: qu es una cosa viva?,>>.

Las opiniones de Simon parecen razonables. Admitir la concurrencia de los presupuestos metafisicos o las creencias del investigador en la actividad cientfica no debe confundirse con la disolucin de todo conocimiento humano en un producto nacido de convicciones subjetivas. Hay. no obstante, un hecho que no conviene perder de vista y al que ya me he referido: la discusin entre mecanicistas y vitalistas se ha prolongado demasiado tiempo como para asimilara a las controversias clsicas producidas en la historia de la ciencia. David Hul as lo cree tambin9. La impresin inicial que proporciona el contacto con ambas concepciones es la de que estamos ante dos filosofas de la naturaleza tan antiguas e irrecon6. Ibid 7. (ir. Polanyi. M.. Personal Knowledga Towards a Pasr-Critical Philosophy Routledge & Kegan Paul. Londres. 1983. p. 236. 8. Simon, M. A., Oc, p. 238. 9. Cfr. HuIl, O. Oc.. p. 127.

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ciliables como las de Demcrito y Aristteles. No es casual que Monod titule a su conocida obra El azar y la necesidad Q o que el bilogo organicista se sienta deslumbrado por la gran eficacia terica de la nocin de sustancia. Desde aquellos das lejanos, las distintas versiones del organicismo y el mecanismo se han sucedido hasta configurar sus sofisticadas presentaciones actuales. Lo ms destacable. precisamente. es esa reaparicin pertinaz del debate en la historia de la biologa. Ambos modos de acercamiento al mundo vivo han demostrado una sorprendente capacidad de supervivencia en los variados medios intelectuales por los que ha discurrido el pensamiento biolgico, y esta es una nota que pocas teoras cientficas pueden exibir. La real presencia de los problemas de reduccin en biologia. dentro del panorama cientfico contemporneo. queda certificada por la celebracin de encuentros internacionales en los que como en el de Bellagio. el ao 1972 se han discutido dichos problemas de una manera monogrfica. Al redactar la introduccin al volumen en que se recogen las ponencias del congreso. Francisco Ayala describe el triple nivel a que pueden suscitarse los problemas de reduccin en biologa. Habla de la reduccin en sentido ontolgico, de la reduccin en sentido metodolgico y de la reduccin en sentido epistemolgico, distinguiendo estos tres niveles de la siguiente forma: Desde el punto de vista ontolgico. la cuestin de la reduccin estriba en si los procesos y entidades fisico-quimicos son la base de todos los fenmenos vivientes (...) El reduccionismo ontolgico implica el que las leyes de la fisica y de la qumica se apliquen plenamente a todos los procesos biolgicos (..$.
Lo que anteriormente he denominado campo metodolgico abarca cuestiones referentes a la estrategia de investigacin o a la adquisicin de conocimiento. En el estudio de los fenmenos vitales. hemos de buscar siempre las explicaciones investigando los procesos elementales a niveles inferiores de complejidad (..). o debemos buscar una comprensin basada en el estudio de niveles de organizacin tanto inferiores como superiores?. Epistemolgicamente, la cuestin general radica en si las teorias y leyes experimentales formuladas en algn campo de la ciencia pueden considerarse casos especiales de teoras y leyes formuladas en algn otro campo...

Debe reconocerse que el mecanicismo y el organicismo no son en muchas ocasiones meras estrategias metodolgicas que los bilogos adopten sin darles otro alcance. Es habitual, por el contrario, que quienes estudian la vida se pronuncien sobre la naturaleza ltima de los procesos vilO. Monod, J., Le hasard a la ncessit. Essai Sur la philosophie naturelle de la biologie moderna Seuil, Pars, 1970. II. Ayala. F. y Dobzhansky. 1. (edsj. Estudios sobre l filosofa de la biologa. Trad. de C. Pijoan. Ariel, Barcelona. 1983. p. 12.

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tales de modo categrico y prescindiendo de toda cautela. Quienes, como reduccionistas, as lo hacen, no slo aceptan la reducibilidad de la biologia a la fsica y la qumica sino que, adems, se adhieren a una interpretacin realista de las leyes y los conceptos fsico-qumicos. Quienes optan por el holismo ven en los sistemas orgnicos estmcturas cuyo esencial rasgo es la integracin: un orden y organizacin morfolgico-funcional que escapa inevitablemente al anlisis fsico-qumico. El estado actual del debate sobre la reduccin en biologa cuenta con una ms elaborada presentacin de los argumentos utilizados y con un abandono explcito de las posiciones defendidas por los antecesores en ocasiones ilustres que pertenecieron a una y otra tradicin. En el momento, pues, de repasar los elementos orientadores de la ontologa antirreduccionista contempornea, es preciso comenzar adviniendo que el antirreduccionismo. hoy, poco tiene que ver con sus versiones pretritas. La idea de un fluido vital, como sustancia diferente e irreductible a la materia inorgnica, no est en la mente de quienes se oponen al reduccionismo. La era de los fluidos imponderables calrico, flogisto, fluido vital termin hace tiempo. Asimismo, los abogados de la fuerza vitaL entendida como principio dinamizador, casi pueden darse por desaparecidos. El antirreduccionista bilogo o filsofo es ahora defensor de una interpretacin de los procesos y fenmenos orgnicos a salvo de las objeciones que la biologa molecular podra lanzar contra las antiguas versiones del vitalismo. Hul lo explica con este ejemplo:
As como el magnetismo no es una sustancia imponderable aadida a las barras de hierro cuando stas son magnetizadas, la vida no es un fluido imponderable (dina el antirreduccionista del presente) aadido a las criaturas vivientes en la concepcin. Ambos, el magnetismo y la vida, resultan de la organizacin del material a partir del cual se pruducen...>.

Y contina:
Si la vida es contemplada como una propiedad organizadora de cielos sistemas materiales, no tiene ya que preocuparnos de dnde surgi cuando las primeras criaturas vivientes emergieron de las sustancias inanimadas, o a dnde va cuando una criatura viviente muere, mucho ms de lo que nos preocupa descubrir de dnde viene el magnetismo cuando una barra de hierro queda magnetizada o a dnde va cuando la barra queda desimantada... 12

Dicho con brevedad: el actual antirreduccionista se siente tan alejado como el reduccionista del reino de las entidades ocultas ideadas ad hoc para justificar hechos de observacin. El acento, por lo comn, no se pone ya en un diferente sustrato ontolgico slo presente en los seres vivos;
2. HuIl. 5., Oc..

p. 129.

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la mayora de las veces recae sobre dos categoras organizacin y sistema que se aplican a los mismos elementos materiales que constituyen el mundo inorganico. El organicismo resulta, de este modo, la ms frecuente forma de antirreduccionismo ejercitada en el siglo >0<. Por esa razn. slo de ella me ocupar en las prximas lneas. J. S. HALDANE Y P. WEISS: EL REDESCIJBRIMIENTO DEL HOLISMO ARISTOTELICO EN EL AMBITO CITOLOGICO John Scott Haldane (1860-1936) es el prototipo de antirreduccionista de principios de siglo que se siente capaz de oponerse, como fisilogo cualificado, a las triunfales espectativas del mecanicismo, sin alejarse en ningn instante de los datos obtenidos en el laboratorio. Investiga tenazmente la fisiologa de la respiracin y halla involucrados en ella un conjunto tan diversificado de procesos, que juzga ilusoria cualquier explicacin de las funciones orgnicas que no se funde en la conceptualizacin del organismo como un todo. En 1908, se dirige a la British Association for the Advancement of Selence, manifestando sus puntos de vista en torno a La relacin de la fisiologa con la fsica y la qumica Se trata de una comunicacin en la que el organicismo es concebido como la nica perspectiva consistente para la fisiologa. El informe empieza con una expresa denuncia de la identificacin de la fisiologa con la fsico-qumica de los fenmenos biolgicos. Tras larga dedicacin a aquella disciplina. Haldane cree haber registrado evidencias numerosas que expresan la ndole irreductible de lo orgnico, en contra de la extendida visin reduccionista que comparten muchos de sus colegas. Sin embargo, el que fuera profesor en Oxford no est cegado por un estrecho dogmatismo antimecanicista que le haga volver la espalda al enfoque fsico-qumico y los innegables progresos que ha hecho posibles:
>.

Cuando volvemos la mirada a la historia de la fisiologa. se hace perfectamente evidente que su progreso ha dependido del progreso de la fisica y la qumica. Sobre este punto no hay lugar para la duda. Por tomar un ejemplo. dnde estaramos en la investigacin del metabolismo animal si no fuera por las ideas y mtodos experimentales proporcionados por la fsica y la qumica? Casi no sabramos nada sobre la respiracin. el calor animal. la nutricin o el trabajo muscular. La fisiologia depende a cada paso de la fisica yde la qumica, y su

13. Haldane. 1. 5.. The Relation of Pbysiology to Physics and Chemistry. Presidential Address to the Physiology Section of tbe Brilish Association for the Advancement of Science. Repon o/de Rriish Association. 1908, pp. 864-871. El texto del informe se encuentra reproducido en Coley. N. O. y Hall. U. M. D. (eds.) Darwin o Einstein. Primar> Saurces on Science and Belief Longman-Open University Press. Londres. 1980, pp. 240-248.

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Futuro progreso ser igualmente dependiente de los avances en el conocimiento fsico-qumico ~

Pese a ello. Haldane percibe un progreso simultneo en la constatacin de que la materia y la energa se ordenan teleolgicamente en los sitemas biolgicos. Tal ordenacin es pasada por alto por gran nmero de fisilogos que prefieren cerrar los ojos ante una realidad incuestionable. No patrocina. Haldane, una vuelta a las viejas nociones de fuerza o principio vital; pretende mostrar. sn embargo, que los hechos que condujeron a la formulacin de las teoras del principio o la fuerza vital permanecen inexplicados:
Miremos primero a la respuesta dada a este problema por muchos antiguos fisilogos. Hablando en trminos generales, ellos llevaban la explicacin fsica y qumica de los procesos fisiolgicos tan lejos como podan, y asuman despus que en algn punto u otro los factores fsicos y qumicos eran ordenados en una direccin teleolgica por algo peculiar a los organismos vivos el principio vital o la fuerza vital (...). Se asuma que la fuerza vital podia hacer cualquier cosa y que actuaba desde el cielo sobre los procesos fisicos y qumicos (.1 No obstante, la clase de hechos que llevaron a la teora de la fuerza vital es ahora ms prominente que nunca: y lo que du Boys Reymond llam el espec1ro del vitalismo se nos aparece en cada rincn sutilmente disfrazado bajo nombres tales como autonoma celular, procesos vitales, etc. No es til cerrar los ojos y negar la existencia de este espectro. Debemos hacerle cara con imparcial dad y examina ro ~.

El deber del fisilogo es., por tanto, hacer inteligibles aquellos hechos que los conceptos de la fsica y la qumica no pueden explicar. Si para cumplirlo tiene que usar hiptesis antirreduccionistas. est plenamente justificado que lo haga. Haldane ha preparado el terreno y puede dar paso ya a su concepcin del organismo vivo como aquella entidad natural cuya estructura especfica es inseparable de su especfica actividad. La identidad del organismo no puede residir en factores de naturaleza fsica. puesto que la materia y la energa sufren en l un cambio continuo. La irreductibilidad en la esfera de lo biolgico se alcanza cuando nos situamos ante la realidad estructural-funcional del organismo vivo. Este guarda con la biologa la misma relacin que la energa y la materia guardan con la fsica o el tomo con la qumica. Al reconocer que estamos ante un ser vivo, ponemos en juego, de hecho, nociones ms profundas16 que las de materia y energa: detectamos que el conjunto de actividades que manifiesta estn ordenadas al desarrollo y mantenimen14, 1<., p. 240. (Doy el nmero de pgina que cada fragmento del texto tiene en la edicin de Coley y Hall). 15. La, p. 242. 16. Deeper.

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to de su estructura. Hay que reclamar para la biologa un lugar ms elevado en la jerarqua de las ciencias que el que pueden alcanzar las ciencias fsicas ms elevado porque la biologa trata de un aspecto ms hondo de la realidad 17~ y, para delimitar an ms la idea de lo que un organismo es, Haldane aade: cualquier forma de actividad fisiolgica est presumiblemente relacionada de modo esencial, y no accidental, con los otros detalles de actividad y estructura del mismo organismo. Presentado de forma general, pues. el problema de la fisiologa no es obtener explicaciones fsico-qumicas parciales de los procesos fisiolgicos sino descubrir, mediante la observacin y el experimento, la interdependencia entre todos los detalles de estructura y actividad que existen en cada organismo, como expresin de su naturaleza en cuanto organismo.
8

Los descubrimientos de Lavoisier y Mayer respecto a las fuentes del calor animal, por ejemplo, supusieron un avance inestimable cree Haldane en el tratamiento experimental de dicho problema. Lavoisier comprob que la produccin de calor en un animal estaba acompaada de cambios qumicos cuantitativamente iguales a los presentes en la produccin de calor en el mbito de lo inorgnico. Ahora bien, esos mismos descubrimientos permitieron conectar con rapidez los fenmenos del calor animal y los procesos de la respiracin, la nutricin, la excrecin o la circulacin de la sangre, esto es: evidenciaron que el mantenimiento constante de la temperatura del cuerpo slo se torna comprensible al relacionarlo con un gran nmero de variables temperatura externa, actividad muscular, constancia del metabolismo durante la inanicin, equivalencia fisiolgica de las protenas, carbohidratos y grasas en proporcin con sus valores energticos... Es decir, semejantes fenmenos slo son comprensibles bajo la suposicin de que los animales de sangre caliente preservan de forma activa su temperatura, en manera anloga a como conservan su estructura corporal y composicin:
Este modo de explicacin no es fisico-quimico. sino que me atrevo a calificarlo con toda confianza de fisiolgico, pues. en efecto, se trata del nico tipo de explicacin que interesa realmente y atrae al autntico fisilogo.

Aunque estas ltimas aseveraciones se deslicen hacia la defensa de un antirreduccionismo epistemolgico. lo cierto es que a su base tienen, como ha podido apreciarse, una toma de postura delimitada en el plano ontolgico. Si slo la explicacin construida desde el presupuesto de una interdependencia orgnica puede satisfacer al tisilogo, es porque Hal17. L.c.. p. 24.4. IS. Ibid. 19. La, p. 246.

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dane lo indicaba la fisiologa halla en el organismo vivo el tipo de entidad natural que la justifica como ciencia. Pero hay ms: si la fisiologa hace de los organismos vivos de las actividades que realizan su especfico objeto, se debe a que la realidad estructural de aquellos se le impone al fisilogo como un dato llegado del mundo biolgico, y no como el resultado de la construccin de tal mundo por la proyeccin de un modelo categorial. No existe vida por debajo de la autopreservacin dinmica del organismo. En consecuencia, la vida, como objeto de indagacin, no soporta aquellos anlisis que pretenden descender ms all. Pueden. en todo caso, dividirse anatmica y funcionalmente los organismos pluricelulares en organismos unicelulares, a saber: pueden distinguirse distintos estratos en la integracin orgnica, y comprobarse que la organzacln de los seres pluricelulares posee un grado de complejidad mayor a la que ostenta la clula individual o el organismo unicelular; pero la clula misma es ya un organismo completo, el organismo ms elemental. Por ello se convierte para el bilogo organicista en una herramienta fundamental de anlisis. La integracin celular por encima de los componentes moleculares de la clula es. para un organicista. expresin de cierta forma irreductible. de la existencia de un organismo. Probablemente, la clula es el ltimo nivel de la jerarqua biolgica donde la ontologa antirreduccionista puede encontrar la categora de organismo. Y es por sto, tambin, que el campo de la citologa, como ningn otro, se presta a la confrontacin de las tesis holistas y mecanicistas. pues, al cabo, la biologa molecular trata de ofrecer una traduccin fsico-qumica de las funciones celulares. Con objeto de presenciar ms de cerca la justificacin del organicismo en el mbito citolgico. es til acudir a las opiniones de otro cualificado bilogo: Paul Weiss2n. Provisto de una meticulosidad experimental encomiable, Paul Weiss ha trasladado al terreno celular las antiguas observaciones del organicista en el dominio de los macroorganismos. En sus descripciones de la morfologa y la actividad de la clula, siempre se hace presente la idea de que no puede concebirse el sistema celular como un recinto inerte donde todo es producto de la agregacin molecular. La clula viva es una entidad ordenada, fundada en la interaccin e interdependencia de los elementos que la componen, y slo interpretada con fidelidad, si destacanos su unidad irreductible. La clula no puede existir sino de una vez,

20. Los trabajos de Weiss con mayor inters para entender su antirreduccionismo en el dominio de la citologa son: Tbe Problem of Cel Individuality in Developmeno>. Tizo American Naturalist. 74(1940). pp.34-46: Tbe Compounding of Macromolecular and Cellular Units into iissue Fahric, Proceedings of the US. National AcademyofSciences. 42 (l959t p. 819: <Che Cellas a Unit, Journal ofTheoreicalBiologv, 5 0963). pp. 389-397.

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entera, preservndose a s misma a la manera de un sistema indivisible e irrecomponible a partir de sus traccones subelementales o moleculares. Wess se siente convencido de que la organizacin que la clula manifiesta. en cuanto unidad coordinada, no puede originarse en la ciega y rigida concatenacin de reacciones qumicas. Aun ms: el comportamiento celular descansa en respuestas globales, nunca equiparables a lo que podran llamarse cadenas de reacciones lineales conectadas (a menos que no nos impone reconocer en la integracin citolgica algo anlogo a una armona preestablecida). El orden es una propiedad supraelemental. tanto en el organismo vivo como en la clula. Si dependiera de los elementos del uno o de la otra, estaramos obligados a admitir algo parecido a una generacin espontnea de organizacin en cada nivel ascendente de complejidad. Por lo dems, es patente que ni la fsica ni la qumica han necesitado incorporar a su red terica el concepto de funcin, y parece fuera de duda que sin l la biologa la citologa en este caso resulta inconcebible. En efecto, la ausencia, en las ciencias de la naturaleza inorgnica, de conceptos donde queden recogidas las intuiciones primarias del conocimiento biolgico es fuente de nuevos argumentos antirreduccionistas. Haldane y Weiss no dudaran en dar la razn a Christopher LonguetHiggins antirreduccionista tambin cuando declara:
<los organismos son orgnicos en el sentido deque se organizan ellos mismos y organizan su medio ambiente en relacin con ellos. Organizacin, en este sentido activo, es la ejecucin de un programa. De la misma manera en que un programa consiste en la evaluacin de una serie de funciones matemticas, la vida de un organismo consiste en la realizacin de sus distintas funciones biolgicas. Si, tal como yo creo. la fsica y la qumica son conceptualmente inadecuadas para proporcionar una estructura terica a la biologa, ello se debe al hecho de que estas disciplinas carecen del concepto de organizacin. En cierta manera, las ideas de estructura y funcin son complementarias en el sentido que Bohr asgna a esta palabra: un reloj no es meramente una distribucin bastante curiosa de la materia; es un mecanismo para dar la hora>,. 21

El holismo. adoptado como marco para la comprensin de los fenmenos o procesos vitales, depende en su poder explicativo de las ideas de funcin o meta. Esto ha venido siendo as desde Aristteles. En caso contrario, la organizacin del ser vivo podra identificarse con la de un sistema ciberntico complejo. y la posicin antirreduccionista perdera su razn de ser. El bilogo organicista quiere salvaguardar la peculiaridad ontolgica de los objetos que le ocupan y no piensa los organismos como mquinas muy elaboradas que simulan una direccionalidad. sino como
21. Longuet-Higgins, C.. De qu se ocupa la biologa?, en Waddington. C. H. eL. al. Hacia una biologa e-a. liad. de M. Franco. Alianza. Madrid, 1976. p. 392,

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estructuras cuya ordenacin funcional nace desde dentro, resulta inanalizable en elementos discretos y es, por ello, una realidad indivisible. El organicista que observa el esquema o la fotografa de una clula piensa en ella como en cierta unidad estructural; y cuando la contempla viva a travs de la lente del microscopio, cree tener ante s un ejemplo claro de actividad ordenada que. a pesar de estar abierta al mundo exterior, se origin-a en el medio intracelular. Tal vez se explique as por qu el finalismo aristotlico en el que la sustancia necesita para cumplir sus fines de la presencia de causas materiales22 es evocado con frecuencia por el antirreduccionista. Sea como fuere, el organicismo no ha de confundirse con el maquinismo ciberntico; confusin que ha impulsado a von Bertalanffy a presentar la teora de sistemas como una ciencia de la integridad, o de las entidades (...) que hasta la fecha, es decir, por indujo de los prejuicios mecanicistas. quedaron excluidas por considerrselas ajenas a la ciencia, animistas o metafsicas23. LA VERSION FORMALISTA DEL ANTIRREDUCCIONISMO EN L. VON BERTALANFFY Von Bertalanffy cree que el concepto de ser vivo rechaza cualquier acercamiento analtico-reductivo; cree tambin que lo caracterstico del organismo es su actividad primaria y no su reactividad primaria; est convencido, por ltimo, de que los sistemas biolgicos son inabarcables, en consecuencia, con principios tericos mecanicistas24:
Como es bien sabido, se encontr que el modelo ciberntico era aplicable a una extensa variedad de regulaciones biolgicas resumidas bajo el nombre de bomeostasis, o conservacin de los parmetros fisiolgicos importantes a un nivel constante (.... Al mismo tiempo, resulta claro de los sistemas es una equivocacin. un tipo bastante especial de sistema se encuentren muy frecuentemente debe ocultarnos sus limitaciones.... que identificar la ciberntica con la teora El modelo de realimentacin es solamente que se regula a s mismo. El hecho de que sistemas de realimentacin en bilogia no

Los sistemas cibernticos son cerrados respecto al intercambio de material con el ambiente y solamente estn abiertos a la informacin. Por ello el modelo ciberntico no posee las caractersticas esenciales de los sistema vivos. cuyos componentes estn siendo destruidos continuamente por procesos catablicos y reemplazados por procesos anablicos... 25 22. Phvsu II. 9, 200a. 23. Von Bertalanffy. L. Robos. hombres y mentes. Trad. de F. Calleja. Guadarrama. Madrid, 1971. p. III. 24. Vase, adems del fragmento que a continuacin se cita. oc.. p. 20. 25. Oc.. PP. 107-108.

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Consideraciones similares hacen que Von Bertalanffy juzgue muy limitada la aplicabilidad de los modelos computacionales a la biologa. Frente al modelo del ordenador que basa su autorregulacin en la causalidad circular, la nocin de sistema recoge aquellos rasgos ms diferenciales que estn presentes en el organismo vivo: integracin dinmica de infinidad de variables, crecimiento, aumentos del nivel de organizacin, etc. El continuo estado de mudanza que define a los componentes de un organismo es. asimismo, incorporado al concepto de sistema genricamente delineado por Von Bertalanffy. Repitiendo el argumento que ya hemos escuchado a Haldane, Von Bertalanffy sostiene que las estructuras orgnicas son en s expresiones de un proceso ordenado, y solamente se mantienen en este proceso y de resultas de l. Por tanto, el ordenamiento primario de los procesos orgnicos ha de buscarse en los propios procesos, y no en estructuras previamente establecidas26. Esto es. los sistemas vivientes son sistemas preservados dinmicamente en una incesante actividad autoorganizadora que implica intercambios de materia con el medio circundante. Mientras la vida dura, persiste un estado uniforme que difiere del estado de equilibrio termodinmico. y que se funda en lo que llamaremos metabolismo celular. Dichos procesos metablicos vendran a significar que hay en lo viviente, en el organismo en cuanto sistema abierto, una real divergencia respecto a los fenmenos habituales de la fsica27. Por consiguiente, que no est justificada la posibilidad de una reduccin de los procesos biolgicos a procesos fsico-qumicos. De otra parte, es una destacada nota de la sistmica tomar en serio lo que, variada y bastante vagamente, se llama adaptabilidad, intencionalidad. persecucin de metas y cosas semejantes28. De este modo, Von Bertalannfy da entrada a las tesis ms caractersticas del organicismo en su proyecto antirreduccionista. Debe reconocrsele el mrito de haberlas fijado con precisin, de haberlas articulado en un conjunto coherente y de haberlas despojado de esa atmsfera de indeterminacin que tanto ha contribuido a desacreditaras. El organicismo es. desde luego. la nica versin de las doctrinas antirreduccionistas capaz de aceptar que los seres vivos constan de los mismos elementos materiales que componen la naturaleza inanimada. A ello obedece el que el debate con los mecanicistas. aun versando sobre la clase de legalidad que soporta los fenmenos biolgicos, no sea entendido por quienes son partidarios del holismo como un debate acerca de la composicin de los organismos vivos. Los organicistas han exorcizado las entelequias de Driesch y. sin embargo, estn convencidos de que en los se26. Von Bertalanffy. L. Prohlerns of Life. Harper, Nueva York, 1960. p. Ii. 27. Cfr. Von Bertalanffy, L. Teora general de los sistemas Trad. de J. Almela. Fondo de Cultura Econmica. Mxico D.F. Madrid. 1976. p. 39, 28. La, p. 46.

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res vivientes emergen principios de ordenacin inexistentes en el mundo inerte. La ruptura ontolgica que la vida comporta no consiste en una diferencia de sustrato; el holista funda la peculiaridad real de los organismos ms bien en aspectos formales. Son la organizacin y la regulacin funcional las cualidades ontolgicas emergentes que considera irreductibIes. De nuevo. es poco menos que inevitable ver en el organicista a un moderno aristotlico. Hasta tal punto es cabal la concordancia, que la conceptualizacin que el organicista hace de la finalidad descansa en la vieja identidad que Aristteles encontraba entre las causas formal y final. La actividad teleolgica de una clula no es producto de un agente especfico material o inmaterial, sino que surge por referencia al mantenimiento de un estado estable que, a su vez, vuelve a originar direccionalidad por la disposicin formal que permite conservar: la clula misma 29, Claro est que la clula no es mera forma en ella hay un enorme nmero de molculas: protenas, cidos nucleicos, lpidos, glcidos, pero si primordialmente forma. Puede, el organicismo, concretar algo ms en qu consiste la forma-celular?. puede sugerir pautas de investigacin a la citologa?. puede contribuir al desarrollo de las ciencias biolgicas? A la primera pregunta los organicistas responderan tres cosas: 1. La clula no es. en todo caso, una mquina reproducible por un modelo ciberntico. Los servomecanismos cibernticos reproducen una autorregulacin muy esquemtica y simple, es decir, dan una rplica slo caricaturizada de la finalidad biolgica y, adems, no intercambian materia con su entorno. 2. Es preciso, entonces, buscar conceptos nuevos que tengan la virtud de reflejar la autntica organizacin de la clula y la actividad teleolgicamente ordenada en que dicha organizacin se expresa. 3. El organicismo, inspirado en la teora de sistemas, facilita la traduccin al formalismo matemtico de la vaga idea del organismo celular permitiendo tratar procesos tales como los de equifinalidad por medio de un lenguaje sintcticamente riguroso, donde las variables de las ecuaciones pueden representar magnitudes fisico-quimicas que se modifican en el intercambio metablico con el medio externo. Si el vitalismo de Hans Driesch ~<>se haba visto reforzado por el descubrimiento de que un organismo normal de erizo de mar poda proce29, Vase a este respecto tambin: Prigogine. 1. La termodinmica de la vida. en Tan slo una ilusin? Trad. de F. Martn. Tusquets. Barcelona, 1983. pp. 305-333. 30. Driesch hace una exposicin del vitalismo reconocida como clsica en Der Vialismus als Geschicbe und als Lebre. J A. Barth, Leipzig, 1905.

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der de un zigoto completo, de la mitad de un zigoto, o del producto de la fusin de dos zigotos 3i, Von Bartalanffy pretende ahora que puede demostrarse que los sistemas abiertos, en tanto alcancen un estado uniforme, deben exhibir equifinalidad.wo32. Es decir, al ser sistemas donde se establecen relaciones constantes susceptibles de formularse matemticamente entre sus componentes. tales constantes son mantenidas a travs de cambios que puedan afectar a cualesquiera de las variables de las ecuaciones que describen el sistema. La clula es una clase de sistema abierto, el zigoto es una clase de clula, luego los fenmenos de equifinalidad que Driesch observ poseen explicacin sistmica. El citlogo ha de centrar su trabajo en la formulacin de ecuaciones que seran algo as como el esqueletoformal de la estructura celular y de los procesos caractensticos en que se explicita. A ttulo de ejemplo. Von Bertalanffy se refiere a los trabajo de Osterhout, quien
aplic, y elabor cuantitativamente, la consideracin segn sistemas abiertos de fenmenos de permeabilidad. Estudi la permeabilidad en modelos celulares consistentes en una capa no acuosa entre un medio acuoso externo, y otro interno (correspondiente ste al jugo celular). Hay una acumulacin de sustancias penetrantes dentro de esta clula, lo cual se explica por salificacin de la sustancia penetrante. El resultado no es un equilibrio sino un estado uniforme, en el cual la composicin del jugo celular permanece constante mientras se incrementa el volumen (...) Fueron derivadas expresiones matemticas, y la cintica de este modelo es anloga a la que se da en las clulas vivas ~.

En lo que atae a la segunda pregunta ~ la contestacin de Von Bertalanffy vendra a decir lo siguiente: no es cierto que el organicismo cierre el camino a la investigacin citolgica, si es auxiliado por la teora de sistemas. El citlogo tiene ante s un vastsimo campo de investigacin en el que ya ha empezado a ser conocida la fertilidad del enfoque sistmico. La fisiologa celular puede desvelarse plenamente desde semejante enfoque, con tal de que existan investigaciones con suficiente ingenio como para describir e interpretar las regularidades biolgicas en el lenguaje de la matemtica. El organicismo de Von Bertalanffy acaba conjugndose, en sntesis, con un panformalismo prximo al espritu pitagrico-platniCo. La cuestin ltima que se suscitaba (puede contribuir el organicismo al desarrollo de la biologa?) merecera a los ojos de Von Bertalanffy una contestacin como sta:

31. 32. 33, 34.

Esto es. Haba hecho de la equifinidad un argumento importante. Von Bertalanffy, L. Teora general de los sistemas, p. 40. Oc, PP. 139-140. Pregunta sobre el valor heurstico del organicismo.

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En biologa los organismos son, por definicin, cosas organizadas. Pero aunque dispongamos de una enorme cantidad de datos sobre la organizacin biolgica, de la bioqumica y la citologa a la histologa y la anatomia~ carecemos de una teora de la organizacin biolgica, de un modelo conceptual que permita explicar los hechos empricos... La teora de los sistemas est en plenas condiciones de vrselas con estos asuntos,,, ~

El mayor mrito de lo que cabra calificar como organicismo-sistmnico de Von Bertalanffy es el intento de no desembocar en una va muerta que impida el avance del conocimiento. La posicin organicista ha sido considerada por sus detractores no hay que olvidarlo un refugio para la ignorancia, por estar cerrada sobre s misma y bloquear uno de los impulsos ms genuinos de la ciencia moderna: el anlisis. Haber conseguido convertir el holismo en una perspectiva susceptible de dar frutos en la investigacin citolgica biolgica en general es la contribucin ms valiosa, sin lugar a dudas, que Von Bertalanffy ha realizado. Su antirreduccionismo tiene, por lo dems, un claro sello realista: nace de la afirmacin segn la cual los organismos vivos no son simples conjuntos de molculas capaces de llevar a cabo las actividades que identificamos con la vida. S las hiptesis que formula reciben el nombre de modelos, no se debe a que renuncie a otorgarles un alcance ontolgico sino a cierta prudencia en el momento de evaluar su validez definitiva.
* * *

Segn puede apreciarse en el pequeo repertorio de opiniones que acabo de reproducir, la adopcin de una perspectiva organicista condiciona esencialmente la idea de lo que un cuerpo vivo es. Si slo vive lo que es organismo, ello quiere decir que las relaciones de los componentes celulares y las actividades de esos mismos componentes se encontraran entretejidas en un sistema la clula cuya autntica naturaleza se pierde en el anlisis bioqumico o conceptual. Sea porque descendamos al nivel de los orgnulos celulares, sea porque lo hagamos al nivel molecular. lo cierto para el holista es que ni las propiedades de los tomos o las molculas ni aquellas que se localizan en las microestructuras de la clula sirven para recomponer las propiedades del conjunto. Cada clula individual nos est revelando la existencia de una organizacin emergente que las leyes que rigen los fenmenos fsico-qumicos no pueden justificar. La direccionalidad de los procesos celulares, la autorregulacion, la autorregeneracin. cuentan como muestras importantes de aquella organizacin emergente y dan entrada al problema de la teleologa. El bilogo
35. Oc.. p.47.

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organicista rechaza el valor de la simulacin mecnica de la fisiologa celular. y muy en especial el valor de la reconstruccin mecanizada de la finalidad fisiolgica. Piensa que la mquina ciberntica no imita sino a la regulacin de tipo homeosttico, y que lo sustancial en la clula ms que cmo resultan preservadas su concentracin de iones, o la velocidad de sus reacciones... es cmo la regulacin de semejantes funciones sirve para preservarla viva: una concatenacin de los servomecanismos que emulasen todas las funciones celulares no sera una clula. Por lo tanto. no es que el artefacto mecnico slo sea capaz de simular un nmero reducido de procesos celulares, lo determinante es que jams puede dejar de ser un artefacto, un modelo analgico. No es suficiente que se hayan diseado autmatas autorreproducibles. lo crucial es que la reproduccin celular no consiste en la clase de procesos que permiten autorreproducirse a tales mquinas. Jos Luis GONZLEZ RECIO (U.C.M.)