La prevencin, en primer lugar, debe de practicarse en origen, minimizando la produccin de residuos a travs de cambios practicados en los productos y procesos

industriales. Otro paso a seguir es tomar medidas de aislamiento y control, a lo largo de los procesos productivos de todas las actividades industriales sospechosas de poder alterar las propiedades del suelo, as como en el almacenamiento y transporte de residuos que puedan contaminar el mismo.

Cmo controlar la contaminacin de los suelos? Se puede definir el tratamiento y recuperacin de suelos contaminados como un conjunto de operaciones que se deben realizar con el objetivo de controlar, disminuir o eliminar los contaminantes y sus efectos. Una de las posibles divisiones de los sistemas de tratamiento se establece en funcin de tres categoras de actuacin:

1. No recuperacin: Cuando se opta por la medida de no recuperacin del espacio, se debe tener en cuenta que se parte de un espacio contaminado, aunque el estudio de viabilidad determine esa opcin. As pues, se tiene que registrar la localizacin real del espacio. Esta sencilla solucin evita una gama de problemas importantes generados a posterior, por un uso del suelo para el que ya no es adecuado (agricultura, residencial, espacios de ocio, etc.).

2. Contencin o aislamiento de la contaminacin: Consiste en establecer medidas correctas de seguridad que puedan controlar la situacin presente, impidiendo la progresin de la contaminacin en el medio y mitigando riesgos relacionados con esta dispersin de contaminantes:

Aislamiento: Consiste en aislar el foco emisor de la contaminacin, limitando el potencial de migracin y difusin de los contaminantes mediante la construccin de barreras superficiales y/o subterrneas, de forma que se impida la movilizacin horizontal de los contaminantes. Esta tecnologa suele usarse como medida temporal para evitar la generacin de lixiviados, la entrada de los contaminantes en los cursos de agua o la infiltracin en las aguas subterrneas.

Reduccin de las volatilizaciones: Pretende suprimir las corrientes de aire, para evitar la volatilizacin de compuestos orgnicos. Los mtodos incluyen la reduccin del volumen de poros del suelo, mediante la adicin de agua, o por compactacin o el sellado de la capa superficial del suelo mediante coberturas (con membranas sintticas, arcillas, asfalto, cemento ,).

Control de lixiviados: El objeto es impedir la dispersin de contaminantes a travs de las aguas recogiendo los lixiviados procedentes del suelo contaminado en aquellas situaciones en que ello sea posible, como en vertederos controlados de residuos slidos urbanos. Otro sistema de control consiste en el bombeo de las aguas subterrneas afectadas por la lixiviacin de los contaminantes.

3. Recuperacin: La elaboracin de un plan de saneamiento precisa una cierta delimitacin del resultado mnimo a alcanzar. Se dividen en dos tipos de tratamiento y/o recuperacin de suelos en dos grandes grupos:

Tratamiento IN SITU, que implican la eliminacin de los contaminantes sobre el propio terreno, sin remocin del mismo. Tratamiento EX SITU, en los que se produce la movilizacin y traslado del suelo a instalaciones de tratamiento o confinacin. Tambin se pueden trasladar especies tanto animales como vegetales. Un ejemplo de reservas EX SITU son los zoolgicos.

a) Tcnicas de tratamiento in situ: El tratamiento de un suelo contaminado sin necesidad de modificar su situacin presenta mltiples ventajas sobre el caso contrario. Lgicamente, el impacto ambiental inducido es bajo, pues el tratamiento solo implica la instalacin del equipo adecuado, los costes econmicos suelen ser muy competitivos y en principio son mtodos fcilmente aplicables a diversas situaciones. Los inconvenientes se centran en la incertidumbre sobre los resultados reales.

Biodegradacin in situ: Persigue la transformacin de sustancias potencialmente peligrosas en productos inocuos por activacin de los procesos biolgicos naturales o mediante microorganismos especficos para cada contaminante.

Las dificultades estriban en: Adaptar especies no nativas, Insuficiente nivel de oxigeno disuelto (incrementable mediante bombeo), Humedad y permeabilidad del suelo suficientes para permitir la movilidad de los microorganismos, Temperatura, Dficit de nutrientes (adicionales en caso de deficiencias), pH del suelo (>5,5), Factores de inhibicin del crecimiento, Productos secundarios de la biodegradacin.

Vitrificacin: La vitrificacin es un proceso donde el suelo y los contaminantes se funden en una matriz vtrea mediante la creacin de un campo elctrico entre dos electrodos enterrados. La resistencia del terreno al paso de la corriente genera temperaturas suficientes par fundir el suelo. Los componentes no voltiles se integran en la matriz vtrea, mientras que los constituyentes orgnicos son destruidos en un proceso parecido a la pirolisis.

Los gases que evaporan pueden ser recogidos en una campana instalada en la superficie del terreno. El proceso se favorece con bajos contenidos de humedad, pudiendo utilizarse en suelos saturados, pero con un alto coste, siendo necesaria una disponibilidad de electricidad suficientemente alta y un equipo tcnico adecuado.

Degradacin qumica: Consiste en la adicin de una sustancia qumica para inducir la degradacin qumica. Existen tres tipos de degradacin: 1 - Oxidacin mediante aireacin o adicin de agentes oxidantes. 2 - Reduccin por adicin de agentes reductores. 3 - Polimerizacin de ciertas sustancias orgnicas mediante la adicin de hierro y sulfatos.

Los factores que controlan la eficacia del sistema son: el tipo de contaminante, las caractersticas del suelo (permeabilidad para la inyeccin de aditivo, arenas o materiales no finos para facilitar su mezclado en situ, la presencia de obstculos subterrneos que impidan el mezclado superficial, profundidad de la contaminacin del suelo y la posible generacin de contaminantes ms txicos que los originales (oxidacin de mercurio, cromo,).

Estabilizacin / solidificacin: Consiste en mezclar el suelo contaminado con un medio de fijacin conformando una masa endurecida y poco permeable en la que se inmovilizan los contaminantes. Puede realizarse in situ o en suelos extrados.

Los factores que controlan la eficacia de estos tratamientos son: el tipo de suelo y distribucin del tamao de las partculas, el alto contenido en materia orgnica, aceites y grasas en cantidades superiores al 1%, el uso potencial de materiales estabilizantes / solidificantes, la aceptacin legislativa, el impacto generable a largo plazo, as como la presencia de cromo, mercurio, plomo, plata u otras sustancias transformables por oxidacin en formas ms txicas y/o mviles

Lavado del suelo: Consiste en la adicin de agua, por inyeccin superficial o sub superficial con un aditivo qumico que favorezca la disolubilidad de los contaminantes movilizndose stos en el medio de extraccin. El lquido resultante es recogido mediante sistemas de drenajes o por pozos de bombeo, pudiendo en algunos casos recuperarse los aditivos empleados.

La eficacia estar determinada por la presencia de otros contaminantes no considerados, de la variabilidad de las concentraciones en el espacio y del conocimiento de la dinmica de flujo de la mezcla de lavado.

Aireacin del suelo: Este es un mtodo de extraccin basado en el movimiento de los vapores a travs del suelo mediante una diferencia de presin generada por bombeo de aire desde el exterior que tras circular a travs del espacio contaminado, es evacuado por el poza de extraccin para su liberacin o tratamiento.

Los factores clave a considerar en la aplicacin de esta tcnica son las propiedades fsico-qumicas del contaminante (presin de vapor, solubilidad, densidad,) las caractersticas del suelo y las condiciones particulares del lugar de vertido. Se trata de una tcnica de muy amplias posibilidades dadas sus caractersticas de facilidad de instalacin y operacin, bajos costes y mnimo impacto.

b) Tcnicas de tratamiento ex situ: Entre las ventajas de estas tcnicas destaca su efectividad, en cuanto que el suelo contaminado es fsicamente eliminado y se optimiza el proceso de tratamiento al homogeneizarse el suelo tras su excavacin. Adems, se puede controlar el proceso y la bondad del tratamiento por sus resultados y actuar con independencia de factores externos (clima, hidrologa,).

Sin embargo, se plantean tambin inconvenientes, especialmente de tipo econmico que limita la posibilidad de tratamiento de grandes volmenes de suelo. Son mtodos ms experimentados que lo in situ aunque todava sujetos a un continuo proceso de desarrollo y mejora de resultados.

Tratamiento qumicos: Consisten en tratamientos similares a los explicados en el apartado de degradacin in situ, pero que en este caso presentan mejores eficiencias de tratamiento al homogeneizarse el suelo con el reactivo controlndose el proceso.

Degradacin biolgica (compostaje): Este sistema de tratamiento persigue la transformacin de contaminantes altamente txicos en sustancias asimilables por la naturaleza mediante procesos metablicos de microorganismos especficos para los diferentes tipos de contaminacin. El suelo contaminado se extiende en capas finas para optimizar la admisin de oxigeno o se emplean sistemas ms sofisticados que implican un control de parmetros como humedad, temperatura y contenido de oxigeno.

Para la efectiva metabolizacin de los contaminantes se requiere que estos sean susceptibles de su biodegradados, aerobia y unas instalaciones que posibiliten controlar las condiciones del suelo (contenido en humedad, permeabilidad, temperatura, nutrientes, pH,), obtenindose buenos resultados con suelos arenosos, arcillosos y turbosos. Debe existir un control y medidas de seguridad para evitar una potencial migracin de los contaminantes hacia aguas subterrneas y una posible emisin area.

Extraccin o lavado del suelo: Es un sistema de tratamiento en el que se trasladan los contaminantes del suelo a un liquido, movilizndose as los contaminantes absorbidos en las partculas de suelo.

Los factores a considerar para la utilizacin de este sistema de tratamiento son: las caractersticas de los contaminantes, las caractersticas del suelo, la cantidad de suelo a tratar, las variaciones en la concentracin del contaminante, el uso previsto para el suelo tratado y el tratamiento y la eliminacin de las aguas residuales.

Depsito de seguridad: Supone el confinamiento de los residuos en un ambiente subterrneo seguro , previsto de algn tipo de sistema de impermeabilizacin y de sistemas de recoleccin de lixiviados y escorrentas superficiales. Este tratamiento consiste en la consideracin del suelo contaminado como un residuo txico y peligroso con destino en vertedero de seguridad. Las condiciones de tratamiento sern: tipo de contaminante (problemas con sustancias reactivas, corrosivas, etc., que cambian a lo largo del tiempo) disponibilidad de emplazamiento adecuado, diseo del sistema de impermeabilizacin y aceptacin pblica y administrativa