Osiris Knyvek 12.

Poul Anderson OROSZLNSZV

Poul Anderson OROSZLNSZV Eredeti cm: Three Hearts and Three Lions Copyright 1961 by Poul Anderson All rights reserved! Fordtotta: Erdei Plma s Apthy Attila A bortn lthat festmnyt Bera Kroly ksztette ISBN 963 7841 20 2 ISSN 1215-8518 Hungarian translation by Cherubion Kft., 1993 Cherubion Knyvkiad s Szolgltat Kft. Az AVALON Kiadi Csoport tagja Felels kiad: Nemes Istvn s Nemes Judit gyvezet igazgatk Mszaki szerkeszt: Kirly Edit Szakmai tancsad: Bihon Tibor Szedte s trdelte a Cherubion Knyvkiad Nyomta az Alfldi Nyomda Rt. A nyomdai megrendels trzsszma: 4127.66-14-2 Felels vehet: Gyrgy Gza vezrigazgat Terjedelem: 9 (A/5) v Kszlt Debrecenben, 1993-ban

Holger meg n tbb mint hsz vvel ezeltt tallkoztunk elszr. Egy msik nemzedk idejben trtnt msik korban. Holger Carlsen a ma mr tvoli 1938-as esztend vgn kerlt a terveztrsasghoz, amelynl dolgoztam. A kvetkez hnapok sorn elg jl megismertem t. Dn volt, s mint a legtbb fiatal skandinv, telve vgydssal, hogy vilgot lsson. Fiatalabb korban Eurpa nagy rszt bejrta gyalog vagy kerkprral. Ksbb telve honfitrsainak hagyomnyos csodlatval az Egyeslt llamok irnt kigyeskedett egy sztndjat az egyik keleti-parti egyetemnkre, ahol gpszmrnk-hallgat lett. A nyarait stoppolssal s alkalmi munkkkal tlttte, beutazta egsz szak-Amerikt. Annyira megszerette ezt a fldet, hogy miutn elvgezte az egyetemet, itt keresett munkt s komolyan fontolgatta honosttatsnak krdst. Mindannyian a bartai lettnk. Szeretetre mlt, lass beszd fick volt, kt lbbal llt a fldn. letstlust s humort az egyszersg jellemezte br gyakran kirgott a hmbl, s elment egy bizonyos dn tterembe, hogy jl teleegye magt smrbrddal s akvavittal. Munkjt kielgten vgezte, de nem tl ltvnyosan. Kpessgei inkbb a gyakorlatias, kzzelfoghat problmk fel vonzottk, semmint az elmleti kutats fel. Rviden: semmi figyelemremlt nem volt benne. A klseje mr ms krds. risi termet volt, hat lb magas s olyan szles vll, hogy alacsonyabbnak tnt valdi magassgnl. Termszetesen futballozott, s ha tanulmnyai nem foglaltk volna le olyan sok idejt, akkor az egyetemi csapat sztrja lehetett volna. Zord, szgletes arca volt, magas arccsontja, kiss lapos orra, tvol l kk szemei s szke haja. Ha egy kicsivel jobb a technikja ami alatt azt rtem, hogy kevesebbet aggodalmaskodik, nehogy megsrtse rzelmeiket , alapos rendet vghatott volna a helyi hlgyek kztt. m a helyzet gy llt, hogy rzkenysge, s szgyenlssge miatt kevesebb effle kaland jutott osztlyrszl, mint amennyi kijrt volna neki. Mindent egybevetve Holger egy kedves, htkznapi fick volt. Egyszer beszlt nekem a szrmazsrl. Ha hiszed, ha nem vigyorgott , tisztra egy filmbe ill csecsem voltam, tudod olyan, akit kitesznek a lpcsre. Csak nhny napos lehettem, amikor megtalltak Helsigr egyik hznak udvarn. Ez az a hely, amit ti Elsinore-nak neveztek, Hamlet szlvrosnak. Sohasem tudtam meg, honnan szrmazom. Effle dolgok nagyon ritkn trtnnek Dniban, s a rendrsg mindent elkvetett, hogy feldertse az gyet, de hiba. Engem hamarosan rkbe fogadott a Carlsen csald. Ettl eltekintve semmi klns nincs az letemben. Emlkszem, egyszer rvettem, hogy jjjn el velem egy fizikus eladsra. Az elad azon nagyszer tudsok kz tartozott, akik, gy tnik, csak Nagy-Britanniban teremnek: termszettuds, filozfus, klt, trsadalomkritikus s blcs egyszerre, mintha a renesznsz trt volna vissza kifinomultabb formban. A vilgegyetem j metafizikjrl beszlt. Azta a fizikusok mg tovbb jutottak, de a mveltebb emberek mr akkoriban is vgyakozva gondoltak vissza arra az idre, amikor az univerzum mg csupn klns volt s nem felfoghatatlan. S eddig csupn a sajt vilgunkat vettk figyelembe! Mi a helyzet ms vilgegyetemekkel? A kvantummechanika ma mr elismeri, hogy ltezhet egy msik kozmosz a mienkkel egyidejleg. Az elad elmondta, hogy nem nehz felrni az ilyen prhuzamosan ltez vilgok vgtelen sorra vonatkoz egyenleteket. A logikai

szksgszersg, hogy e vilgok termszeti trvnyei klnbzzenek egymstl, gy valahol a realitsok vgtelenjben mindennek lteznie kell, amit csak el tudunk kpzelni! Holger nagyrszt vgigstozta az egsz eladst, s utna a bfben szarkasztikus megjegyzseket fztt hozz. Ezek a matematikusok gy tlterhelik az agyukat, hogy nem csoda, ha szabadidejkben a metafizikba msznak bele nyakig. Termszetes reakci. Pont a megfelel kifejezst hasznltad ugrattam , br biztosan nem szndkosan. Mi az? A metafizika. Sz szerint azt jelenti: fizikn tli. Ms szavakkal: ahol az ltalad ismert fizika, amelyet a mszereiddel megmrhetsz s a logarlceddel kiszmthatsz, s ahol ez vget r, ott kezddik a metafizika. S ez az, ahol most tartunk, bartom: a fizikn tli vilg kezdetn. H! Holger felhajtotta az italt s intett, hogy hozzanak mg egyet. Neked is az agyadra ment ez a metafizika. Nos, taln igazad van. De gondolkodj csak el egy kicsit! Vajon valban ismerjk a fizika dimenziit? Nem csak definiljuk ket valahogyan, hogy sszhangban legyenek egymssal? Abszolt rtelemben, Holger, mi vagy te? Hol vagy? Vagy inkbb ki-holmikor vagy? n n vagyok, itt s most, s pp egy nem tl j italt iszogatok. Te egyenslyban esetleg sszhangban vagy egy egyedi egsszel netaln belegyazdsz. Csakgy, mint n; ez mindkettnk szmra kzs. Ez az egsz magba foglal egy sor matematikai trvnyszersget az olyan dimenzik viszonyra vonatkozlag, mint a tr, az id, az energia. Mi ezeket termszeti trvnyeknek nevezzk. Olyan kategrikba foglaltuk ket, mint a fizika, a csillagszat, a Fekete mgia! Holger megemelte a pohart. Itt az ideje, hogy abbahagyd a gondolkodst, s elkezdj komolyan inni. Skaall Annyiban hagytam a dolgot, s Holger sem emltette tbbet a tmt. De egsz biztosan emlkezett r, hogy mirl volt sz. Taln mg segtett is neki valamelyest jval ksbb. Merem remlni. A tengeren tl kitrt a hbor, s Holger idegeskedni kezdett. Ahogy teltek-mltak a hnapok, egyre boldogtalanabb lett. Soha nem voltak tlsgosan mly politikai meggyzdsei, de a ncikat olyan hvvel gyllte, hogy mindnyjunkat megdbbentett. Amikor a nmetek megszlltk a hazjt, hrom napig egyfolytban ivott. Pedig a megszlls igazn bksen kezddtt. A dn kormny lenyelte a keser pirult, a helyn maradt az egyetlen kormny volt, amely ezt megtette , s elfogadta a nmet vdelem alatt ll nll orszg sttuszt. Nehogy brki is azt higgye, ehhez nem kellett btorsg! Radsul ez tbbek kztt azt is jelentette, hogy a kirlynak nhny ven t sikerlt kivdenie azokat a fknt a zsidk ellen irnyul gaztetteket, amelyektl a tbbi megszllt orszg polgrai szenvedtek. Holger mgis rmmel fogadta, hogy Dnia amerikai nagykvete a Szvetsgesek mellett foglalt llst s felhatalmazta ket arra, hogy Grnland terletre lpjenek. Ekkoriban trtnt, hogy tbben kezdtnk rbredni: Amerika elbb vagy utbb bele fog sodrdni a hborba. Holger szmra az lett volna a legsszerbb, ha megvrja ezt, s akkor belp a hadseregbe. De akr mris csatlakozhatott volna a brit vagy a szabad

norvg csapatokhoz. Tbbszr is elismerte nekem bnkdva s zavarodottan, hogy maga sem rti, mi tartja vissza. De az 1941-ben Dnibl rkez hrek megtettk hatsukat. A dolgok mg nem fajultak a vgs nagy robbansig, amikor egy ssznemzeti sztrjk arra ksztette a nmeteket, hogy elzzk a kirlyi kormnyt, s ugyangy kormnyozzk az orszgot, mint brmely ms leigzott provincijukat, de mr lehetett rezni a puskapor szagt. Holgernek sok idejbe s tprengsbe kerlt, mg vgre elhatrozta magt. Vgl valamikppen arra a meggyzdsre jutott, hogy haza kell trnie. Ennek ugyan semmi rtelme nem volt, de nem tudott szabadulni a gondolattl, gy vgl megadta magt. Vgl is nem amerikai szrmazs volt, hanem dn. Kilpett a munkahelyrl, s miutn kis bcsnnepsget rendeztnk neki, elutazott egy svd hajval. Halsingborgbl mr kompon hazatrhetett. Gondolom, a nmetek egy ideig rajta tartottk a szemket. Nem okozott sok gondot, csendesen dolgozott a Burmeister & Wain hajmotor zemben. 1942 kzepn, miutn meggyzdtt rla, hogy a ncik elvesztettk rdekldsket irnta, belpett az ellenllsi mozgalomba s klnlegesen j pozciban volt szabotzsok elkvetshez. Ez a tevkenysge azonban nem fontos a trgy szempontjbl. Biztosan nagyon jl csinlta. Az egsz szervezet jl mkdtt; olyan hatkonyak voltak, s olyan kzeli kapcsolatban lltak a britekkel, hogy azon a terleten csak kevs lgitmadsra volt szksg. Elg rombolst vgeztek Holger s ellenll trsai is. m egy napon, gy tnt, rajtavesztettek. A nmetek bekertettk ket, s hamarosan heves tzharc kezddtt. Holger azok kz tartozott, akik htramaradtak, hogy fedezzk trsaik meneklst. m a golyzporban utolrte a vgzete Egy goly fejen tallta, megszdlt, s elhomlyosult a szeme eltt a vilg

1. Lassan trt maghoz. Egy darabig semmi mst nem rzett, csak a fjdalmat a fejben. A ltsa is aprnknt trt vissza, mg vgl rjtt, hogy az orra eltt egy fa gykere hzdik. Ahogy megfordult, a vastag avarsznyeg zrgni kezdett alatta. Orrt szrta a fld s a moha nyirkos szaga. Det var som fandenl morogta, ami krlbell annyit tesz, mi az rdg!. Fellt. A fejt megrintve alvadt vrt tapintott. Agya mg mindig tompa volt, de szrevette, hogy a goly valsznleg csak srolta a fejt, s ettl veszthette el az eszmlett. Ha nhny centimterrel lejjebb ri Megborzongott. De mi trtnt azta? Most fnyes nappal egy erdben fekdt. Senki nem volt mellette. s semmi jelt nem ltta annak, hogy brki is lenne a kzelben. A trsai biztosan elmenekltek, magukkal hoztk t, aztn itt elrejtettk. De mirt vettk el a ruhit, s mirt hagytk magra? Vgtagjait merevnek rezte, szjt szraznak s rossz znek. Szdlt s hes volt. Megfogta a fejt, mert gy rezte, menten darabokra hullik. Felllt. A fatrzsek kztt ferdn rvetl napsugarakbl megllaptotta, hogy ks dlutn lehet. A reggeli fnynek nincs ilyen klns aranyszne. Tyha! Majdnem taludta a napot. Tsszentett. Nem messze tle egy patak csrgedezett az rnyak s napsttte foltok kztt. Odament, leguggolt s jt ivott belle. Aztn megmosta az arct. A hideg vztl valamelyest visszanyerte az erejt. Krlnzett, s megprblta kitallni, hol lehet. Grib erdejben? Nem, a fenbe is! Ezek a fk tl nagyok, tl vadak s viharvertek: tlgy, kris s bkk sr mohval bortva. Kztk sszefond aljnvnyzet, mely csaknem szilrd falat alkot. Ilyen hely a kzpkor ta nem ltezett Dniban. Egy mkus szaladt fl gyorsan egy fatrzsre, mint egy piros tzcsk. Nhny seregly replt tova. A lombok kzti rsen t Holger egy slymot ltott egsz magasan krzni. Maradtak mg ebben az orszgban slymok? Nos, taln nhny igen; nem tudta biztosan. Vgignzett meztelensgn, s bizonytalanul azon tndtt, most mit tegyen. Ha a trsai levetkztettk s itt hagytk, annak biztosan j oka van, s nem kellene elmszklnia. Klnsen ilyen hinyos ltzkben. Msrszt viszont lehet, hogy trtnt velk valami. Nem tborozhatsz itt le jszakra, haver! mondta magnak. Legalbb azt talld ki, hol vagy most! Hangja termszetellenesen hangosnak tnt az erd susogsban. De hallott mg valamit. Megdermedt, de aztn felismerte, hogy lnyertst hall. Ettl rgtn jobban rezte magt egy farmnak kell lennie a kzelben. A lba mr elg ers volt, hogy t tudjon furakodni a fzfk kztt, s megtallja a lovt. Amikor rbukkant, dermedten torpant meg. Na ne! trt ki belle. Az llat risi volt, akkora csdr, mint egy Percheron, de sokkal kecsesebb felpts. Fnyes szre fekete, mint a csillog jszaka. Nem volt kipnyvzva, m az ezsts, cikornys ktfkrl szpen megmunklt kantrszr lgott. A htn szintn dszes brbl ksztett nyereg volt; egy szinte fldet spr fehr selyemtakar, melybe fekete sasokat hmeztek; s valamifle batyu Holger nyelt egyet, s kzelebb lpett. Rendben van, gondolta, teht valaki ilyen

stlusban szeret kilovagolni. Hall! kiltotta. Van itt valaki? A l megrzta leoml srnyt, s felnyertett, ahogy a frfi kzelebb lpett hozz. Puha orra megszaglszta a frfi arct, s a hatalmas patk gy dobbantottak, mintha el akarna meneklni. Holger megveregette az llat nyakt sohasem ltott mg lovat, amely ennyire bartsgos lett volna az idegenekhez , s kzelebbrl vette szemgyre. A ktfk ezstjbe klns, si formj betkkel egy sz volt bevsve: Papillon. Papillon! szlalt meg csodlkozva. A l jbl felnyertett, dobbantott s megrntotta a kantrt, melyet a frfi a kezben tartott. Szval Papillon a neved? veregette meg Holger az llatot. Franciul pillangt jelent, ugye? Klns dolog egy ilyen termet fickt, mint te, Pillangnak nevezni. Holger figyelmt most a nyereg mgtti csomag vonta magra, s odalpett, hogy megnzze. Mi az rdg! Egy sodronying! Hall! kiltott jra. Van itt valaki? Segtsg! Csak egy szarka kiltott vissza gnyosan. Krlpillantva Holger egy kosrszer markolattal elltott, hossz, aclhegy drdt vett szre egy fnak tmasztva. Egy lndzsa! Az ldjt, egy valdi kzpkori lndzsa! Izgalom lett rr rajta. Nyughatatlan lete folytn kevsb volt pedns trvnytisztel, mint a legtbb honfitrsa, s gy habozs nlkl kinyitotta a batyut. Tallt nhny rdekes dolgot: egy csaknem trdig r sodronyinget; egy cscsos, bbor szn tollforgs sisakot, melynek nem volt rostlya, csupn egy orrvdje; egy trt; klnbz hosszsg brszjakat; pncl al val, steppelt alsruht. Aztn volt mg ott nhny vlts ruha, nadrgok, hossz ujj ingek, zekk, kpnyegek s gy tovbb. A ruhk vagy vastag, lnk sznre festett vszonbl, vagy prmmel szeglyezett selyembl kszltek. Ahogy a l bal oldalra lpett, Holger egyltaln nem volt meglepve, hogy egy kardot s egy pajzsot tall a nyereghez erstve. A pajzsnak a szoksos cmerpajzs formja volt, a hossza krlbell ngy lb. Egszen jnak ltszott. Amikor levette rla a vszon bortt, elbukkant a vkony aclrteggel bevont felszn, melyen hrom aranyszn oroszln s hrom vrs szv vltakozott kk mezben. Homlyos emlk derengett fel agyban. Egy darabig zavartan llt. Ez nem a vljunk csak! A dn cmer. Nem, azon kilenc szv van. Az emlk jra elhomlyosult. De mi ez az egsz? Holger tndve vakarta meg stkt. Valaki karnevlt rendez, vagy mi a fene? Kihzta a kardot: hatalmas, szles pengj, keresztmarkolat, ktl, borotvales fegyver volt. Mrnk szeme azonnal felismerte az alacsony szntartalm, kivl minsg aclt. Senki sem reproduklna ilyen pontosan egy kzpkori fegyverzetet, mg egy filmforgats kedvrt sem, nem is beszlve egy karnevlrl. Mg emlkezett a mzeumokban ltott killtsokra. A kzpkori emberek jval alacsonyabbak voltak, mint a jelenkori leszrmazottaik. Ez a kard azonban gy illett a kezbe, mintha neki ksztettk volna mrpedig mg a huszadik szzadban is nagy termetnek szmtott. Papillon prszklt s felgaskodott. Holger megprdlt s megpillantotta a medvt. Hatalmas, barna llat volt, mely taln azrt baktatott el a srbl, hogy megvizsglja, mi ez a zaj. Hunyorogva nzett rjuk Holger hevesen kvnta, brcsak nla lenne a puskja , majd az llat visszacammogott a boztba. Holger nekidlt Papillonnak, mg vgre sikerlt visszanyernie a llekjelenltt.

 Az taln lehetsges, hogy megmaradt egy darabka rintetlen vadon jelentette ki hatrozottan. Esetleg nhny slyom is l mg itt. De medvk egszen biztosan nincsenek Dniban. Hacsak nem szktt meg egy az llatkertbl Kezdett az idegeire menni ez az egsz. Csak egy dolgot tehet, megvizsglja a tnyeket, s megbirkzik velk. Vajon megrlt, nkvletben van vagy lmodik? Egyik sem valszn. Az agya taln tlsgosan is tiszta. rzkelte a napfnyt s a benne tncol apr porszemecskket, a hossz boltveket forml faleveleket, a l, az erd fldje s a sajt vertknek csps szagt, minden apr przai rszletet. Akrhogy is van, dnttte el, amint visszanyerte termszetes higgadtsgt, nem tehet mst, minthogy folytatja a jtszmt, mg ha ez csak egy lom is. Ehhez elssorban informcira van szksge s nmi lelemre. A kvetkez gondolattal felcserlte e kt dolog fontossgi sorrendjt. A csatal elg bartsgosnak tnt. Holgemek nem volt ugyan joga, hogy elvigye az llatot vagy akr a ruhkat, m a helyzete ktsgtelenl sokkal srgetbbnek bizonyult, mint az a valaki, aki olyan vatlanul itt hagyta a tulajdont. Mdszeresen felltztt; az ismeretlen ruhadarabok ugyan okoztak nmi fejtrst, de elg hamar kikumllta, hogyan viselje ket. Minden, mg a cipk is zavarba ejten illettek r. Ezutn becsomagolta a flsleges ruhadarabokat s a pnclt, majd visszaerstette a csomagot a helyre. Ahogy Holger a nyeregbe pattant, a mn halkan felnyihogott s a lndzsa fel indult. Sohasem gondoltam volna, hogy a lovak ilyen okosak jegyezte meg Holger. Ok, rtek n a szbl. Beillesztette a fegyver vastagabbik vgt a nyeregrl fgg tokba, bal kezbe fogta a kantrszrat, s indulsra sztklte a lovt. Papillon elindult a nap irnyba. Holger mr j ideje lovagolt, amikor felfedezte, hogy milyen jl csinlja. Eddigi tapasztalatai a bristllkban nhny kifejezetten szerencstlen kimenetel esetre korltozdtak, s most eszbe jutott, milyen gyakran mondogatta: a l egy nagy, idomtalan tmeg, amely csak arra j, hogy elfoglalja azt a helyet, melyet egybknt egy msik l foglalna el. Ezrt is volt klns az a gyors rokonszenv, melyet e fekete szrnyeteg irnt rzett. Mg ennl is klnsebbnek tnt, hogy milyen knnyedn l a nyeregben, mintha egsz letben cowboy lett volna. Amikor ez jrt az eszben, jra gyetlen s flszeg lett, s Papillon felhorkant Holger meg mert volna eskdni r, hogy gnyosan. gy ht kiverte a fejbl ezeket a gondolatokat, s arra koncentrlt, hogy az utat kvesse a fk kztt. Br egy szk svnyen haladtak taln szarvasok tapostk ki? mgis elg bajos volt a fk kztt lovagolni, klnsen egy lndzst hurcolva magval. A nap egyre albb szllt, mg vgl csak nhny vrs fnycsk utalt r a fekete fatrzsek s gak mgtt. Az rdgbe is, ekkora kiterjeds vadon nem ltezhet sehol Dniban! tvittk volna Norvgiba, mikzben eszmletlenl hevert? Vagy Lappfldre? Az g szerelmre, csak nem Oroszorszgba? Vagy a goly emlkezetkiesst okozott nla, taln hetekre is? Nem, ez lehetetlen. A seb mg friss. Felshajtott. Mg az aggodalom sem tudta elterelni gondolatait az evsrl. Lssuk csak, krlbell hrom roston slt tkehal, egy kors Karlsberg Hof Nem, legynk inkbb amerikaiak, s egynk egy sertsbordt francisan pirtott hagymval Papillon megtorpant. Holger csaknem elrebucskzott a nyeregbl. A bokrok kzl a srsd sttsgben egy oroszln kzeledett.

Holger felkiltott. Az oroszln megllt, felvetette farkt s drg hangon felmordult. Papillon nyugtalanul toporzkolt. Holger hirtelen azon kapta magt, hogy elhzta a lndzst s vzszintesen elre szegezi. Valahonnan jabb hang hallatszott, ami csak farkasvlts lehetett. Az oroszln szilrdan llt a helyn. Holgernek nem sok kedve volt megvitatni vele az t hasznlatnak jogt, ezrt kitrsre sztklte Papillont, br a l harcra ksznek tnt. Ahogy elhagytk az oroszlnt, Holger szeretett volna getsre vltani, de ha megprblta volna ebben a flhomlyban, egy g biztosan kivetette volna a nyeregbl. Vertkben szott. Leszllt az j. Tovbb botladoztak a sttben, akrcsak Holger gondolatai is. Slymok, farkasok s oroszlnok ilyen hely nincs is a Fldn, hacsak nem India valamelyik tvoli cscskben. Csakhogy Indiban nincsenek eurpai fk, vagy mgis? Megprblt visszaemlkezni Kipling knyveire, melyeket gyermekkorban olvasott. Semmi sem jutott eszbe, kivve azt a halvny bizonyossgot, hogy a kelet az kelet, a nyugat pedig nyugat. Aztn egy gacska arcon csapta, s szitkozdni kezdett. gy tnik, szabad g alatt fogjuk tlteni az jszakt jegyezte meg. Az ldjt! Papillon folytatta tjt, mint egy jabb rny a sttsgben. Holger bagolyhuhogst hallott, tvoli rikoltst, amely taln egy vadmacsktl szrmazott, majd farkasvltst Ht ez mi volt? Gonosz kuncogs valahol a boztban Ki van ott? Ki az? Apr lbak tvolod neszezst hallotta. A nevets a tvolodssal egytt halkult. Holger megborzongott. Akr tovbb is mehetnnk, dnttte el magban. Az jszaka egyre hidegebb vlt. Csillagok gyltak az gen. Holgernek eltartott egy ideig, mg rjtt, hogy egy tisztsra rtek. Fny pislkolt eltte. Taln egy hz? getsre sztklte Papillont. Amikor kzelebb rtek, Holger egy kunyht ltott a legprimitvebb fajtbl: agyaggal tapasztott vesszfalak, gyeptglatet. Fst kgyzott el a tetn lv apr nylsbl, tz vrs fnye szrdtt ki a fatbls ablakokon s a megereszkedett ajt rsein. Holger meghzta a gyeplt, s megnedvestette az ajkt. A szve gy dobogott, mintha az oroszln trt volna vissza. Mindazonltal viszont gy dnttt, az lesz a legblcsebb, ha a nyeregben marad s a lndzsja vgvel kopogtat be. Az ajt nyikorogva trult fel. Egy hajlott alak llt ott, feketn a vrs httr eltt. Egy regasszony magas, rekedtes hangjt hallotta: Ki vagy? Ki ltogatott el Gerd anyhoz? Azt hiszem, eltvedtem felelte Holger. Tudna szllst adni jszakra? , vagy gy! Egy nemes ifj lovag, ltom mr, igen, igen. Lehet, hogy reg mr a szemem, de azrt Gerd any jl tudja, kifle-mifle az, aki jnek jjeln az ajtajn kopog. gy m! Jjj, j uram, szllj le a nyeregbl, s fogadd el, amit egy szegny, kis regasszony fel tud ajnlani. Igazn, semmi flnivald tlem, sem nekem tled az n koromban mr nem br jegyezd meg, volt id, amikor De ez mr rgen trtnt, mg mieltt te megszlettl volna, s most nem vagyok ms, mint egy szegny, magnyos regany, aki a legnagyobb rmmel fogadja a hreket a nagy tettekrl, melyek kis kunyhjn kvl trtnnek. Gyere csak, gyere, ne tarts semmitl! Gyere be, krlek! A menedk nagyon ritka errefel, a vilg peremn.

Holger az regasszony mg sandtott, be a kunyhba. Nem ltott senki mst. Ktsgtelen, itt nyugodtan megpihenhet. Mr leszllt a lrl, amikor rdbbent, hogy az regasszony egy szmra ismeretlen nyelven beszlt s ugyangy vlaszolt neki.

2. Holger egy gyalulatlan fbl kszlt rozoga asztalnl lt. Szemt cspte a tetgerendk alatt sszegylt fst. Egy ajt vezetett az istllba, ahol most a lova llt kiktve, egybknt az plet csupn ebbl a piszkos padlj helyisgbl llt. Az egyedli fny a tzhelykvn pislkol tzbl radt. Krlnzve Holger nhny szket ltott, egy szalmazskot, nhny szerszmot s konyhaednyt, valamint egy fekete macskt, amely egy oda nem illen dszes, hatalmas faldn lt. Srga szeme meg sem rebbent, kitartan bmulta t. A hzigazda, Gerd any egy fmserpenyt mozgatott a tz fltt. Hajlott ht, rncos regasszony volt, ruhja leginkbb egy rongyos zskra hasonltott. Kcos, sz haj keretezte kamps orr, beesett arct, melyen mintha mindig kifejezstelen vigyor lt volna kimutatva kill fogait. Szemei azonban lnken, feketn csillogtak. , bizony, bizony szlalt meg. Nem illik a magamfajta szegny regasszonyhoz, hogy olyasmirl krdezskdjn, amit az idegenek rmest titokban tartannak. Sokan vannak, akik szvesebben jrnak-kelnek titokban ezen a kellemetlen vidken, nem messze a vilg peremtl. Amennyire n tudom, te biztosan Tndrfld valamelyik lovagja vagy emberi lruhban, melyet egy ismeretlen nyelven kimondott varzsignek ksznhetsz. Mindazonltal, j lovag, lehetek-e olyan btor, hogy megkrdezzem egyik nevedet? Nem a sajt, igazi nevedet, persze, ha nem akarod egy effle regasszonyra bzni, aki ugyan j szndk, de elismeri, hogy vnkorra igen fecseg lett, hanem egy olyan nevet, amelyen illen s tisztelettel megszlthatlak. Holger Carlsen vlaszolta a frfi szrakozottan. Az regasszony megrezzent s majdnem feldnttte az ednyt. Hogyan mondtad? Mirt Csak nem krzs alatt ll? Lehet, hogy Nmetorszg valamely htborzongat vidkre kerlt? Megtapogatta a trt, amelyet elreltan az vbe dugott. Holger Carlsen! Mi bajod a nevemmel? semmi, j uram. Gerd flrepillantott, majd jra vissza r. Pillantsa gyors volt s ragadozmadr-szer. Attl eltekintve, hogy Holger s Kroly, mindkett jl ismert nv, ahogy te is tudod, br igazsg szerint senki nem szokta emlegetni, hogy az egyik a msik fia, mivel valjban apjuk, Pepin s Godfred volt, vagy taln gy kellene mondanom, hogy bizonyos rtelemben a kirly a hbrese apja s Egyik riemberhez sincs semmi kzm vgott kzbe Holger, hogy megakassza az rthetetlen szradatot. Puszta vletlen, hogy ez a nevem. Az regasszony megnyugodott, s egy tl prkltet tett vendge el, melyet az azonnal felfalt anlkl, hogy egy percig is aggdott volna a baktriumok vagy mrgek miatt. Kapott mg kenyeret s sajtot, melyet ksvel szeletelt fel, s csak gy a kezbl falatozott, valamint egy kors feltnen j srt. Eltelt nmi id, mg vgl htradlt, felshajtott, s megszlalt.

 Ksznm. Ez megmentette az letemet, de legalbbis a jzan eszemet. Semmisg, uram, ez bizony durva tel volt az olyanok szmra, mint te vagy, akik bizonyra gyakran vacsorznak kirlyokkal s nagyhatalm furakkal, s kzben Provence lantosait hallgatjk, br n reg vagyok s szernyen lek, mgis hadd legyek Kitn a srd vgott kzbe Holger sietve. Nem gondoltam volna, hogy ilyesmit tallok itt, hacsak a te azt akarta mondani hacsak a te helyi srfzdd nem valami titkos kincsesbnya, melyet eddig elkerlt a hrnv, de az anyka szgyenls nevetssel flbeszaktotta. , j Sir Holger, biztos vagyok benne, hogy nemes lovag vagy, ha nem mg ennl is magasabb rang, blcs s mindentud, aki azonnal tlt az ilyen szegny regasszony kis trkkjein. De azrt, br a te fajtd rosszallssal tekint a boszorknysgra, st az rdg fortlynak nevezi azt, igazbl nem sokban klnbzik a szentek csodatev ereklyitl, melyek egyformn csodt tesznek keresztnyeknek s pognyoknak. s jusson eszedbe, hnyan folyamodnak ilyen apr mgikhoz a hatrvidken pp annyira a sajt vdelmk rdekben a Kzpflde hatalma ellen, mint amennyire a knyelem s a nyeresg rdekben. Bizonyra megrted, kegyelmes nagyr, hogy nem lenne igazsgos meggetni egy szegny reg hziasszonyt, amirt varzsolt egy kis srt, hogy felmelegthesse csontjait a tli estken, mikzben annyi hatalmas varzsl, becstelen zrked s fekete mgus jrkl bntetlenl s Szval boszorkny vagy, gondolta Holger. Ezt hamarabb is szrevehettem volna. Vajon mit hisz ez a banya, mi mindent tud neki beadni? Mifle mest tallt ki? Hagyta, hadd beszljen tovbb az regasszony, mikzben gondolatai elkalandoztak, s a nyelven tndtt. rdekes nyelv volt, kemny s cseng, az si francira emlkeztetett, sok nmet szval vegytve. Knyvbl is csak alig-alig lett volna kpes kibogozni, anyanyelvi szinten beszlni viszont semmikppen sem. Valahogyan az tvitel akrhov kerlt is elltta a helyi dialektusok ismeretvel is. Soha nem vetemedett arra, hogy regnyeket olvasson se tudomnyosfantasztikusat, se ms fajtt , de most egyre inkbb knytelen volt azt felttelezni, hogy valami hihetetlen folyamat eredmnyeknt a mltba kerlt. Ez a hz, ez a vnasszony, aki termszetes dolognak tekintette lovagi ltzkt, a nyelv, a vgtelen erd De ht hov kerlt? Soha nem beszltek gy Skandinviban. Taln Nmetorszgban, Franciaorszgban vagy Nagy-Britanniban? De ha visszakerlt a stt kzpkorba, mi magyarzza az oroszlnt vagy azt a mellkes megjegyzst tndrorszg hatrvidkrl? Abbahagyta elmlkedseit. Nhny egyenes krds taln segt. Gerd any szlalt meg. Igen, j lovag. Brmely szolglattal, amellyel a segtsgedre lehetek, dicssg szll erre a szegny hzra, ezrt nevezd meg, mit kvnsz, s kpessgeim szk hatrain bell minden gy lesz, ahogy akarod. Meglegyintette a fekete macskt, amely tovbbra is a frfit bmulta. Meg tudnd mondani, milyen vet runk? , klns krds ez, j uram, s taln az a seb a homlokodon amelyet bizonyra rettenthetetlen kzdelemben szereztl szrny trollok vagy risok ellen zavarta meg az emlkezetedet; de igazsg szerint, br szgyellem beismerni, n mr rg nem szmolom az veket, nem utols sorban azrt, mert az id rejtlyes,

htborzongat dolog itt, a vilg peremn, mivel Hagyd csak! s milyen fld ez? Milyen birodalom? Igazsg szerint, nemes lovag, olyan krdst tettl fel, mely fltt sok tuds trte mr a fejt, s sok harcos trte be egyms fejt. Hihihi! Ez a hatrvidk rgta vits krds az ember fiai s Kzpflde npe kztt, s hbork, nagy varzsl-kzdelmek dhngtek, mg vgl ma sem mondhatok mst, minthogy Tndrfld s a Szent Birodalom egyarnt ignyt tart r, mikzben egyikknek sincs valdi hatalma itt. Noha az emberi befolys egy kiss ersebbnek tnik, hiszen a mi fajunk telepedett itt le s taln a szaracnok is ki tudnnak tallni valamilyen jogcmet, mr csak azrt is, mert Mahound maga is egy gonosz llek, vagy legalbbis ezt mondjk a keresztnyek. Ugye, Grimalkin? A vnasszony megcsiklandozta a macska nyakt. Nos Holger minden igyekezetvel azon volt, hogy megrizze trelmt. Hol tallok embereket mondjuk keresztny embereket akik segthetnek nekem? Hol van a legkzelebbi kirly, herceg, grf vagy akrki? Van egy vros nhny mrfldnyire innen, ahogyan az emberek mrik a tvolsgot felelte az regasszony. De figyelmeztetnem kell tged, igazsg szerint a tvolsg, ahogy az id is, klns mdon viselkedik a Tndrfldrl trad varzslatok hatsra, ezrt gyakran elfordul, hogy a hely, ahov igyekszel, kzelinek tnik, aztn jra elmerl a tvoli messzesgben, ahov fradsg s veszedelem vezte t vezet, s mg maga a fld sem marad ugyanaz, melyen jrsz. Holger feladta. Tudta, mikor kell beismerni a veresget. Ez a banya vagy egy fecseg idita, vagy szndkosan hzza az idt. Egyik esetben sem remlhet tbb informcit tle. Ha azonban tancsra van szksged bkte ki Gerd any hirtelen , br az n reg fejem gyakran homlyos, ami ilyen korban nem ritka, s Grimalkin akrmilyen ravasz is, nem tud beszlni, mgis lehetsges, hogy tudunk neked adni valamilyen tancsot. St olyan szert is, amellyel meggygythatom a sebedet, s jra egszsgess tehetlek. Ne lgy haragos, j uram, ha egy kis mgihoz folyamodok! Az fehr mgia lesz, vagy legrosszabb esetben szrke. Gondolod, ha egy hatalmas boszorkny lennk, ilyen rongyokban jrnk, vagy ebben a kalyibban laknk? Nem. Aranypalotm lenne, s szolgk kszntttek volna tged. Ha engedelmeddel megidznk egy szellemet, csak egy egsz kicsikt, megmondhatn neked, amit tudni szertnl. Hm Holger felvonta a szemldkt. Rendben, ezzel elrulta magt a vnasszony: rlt. A legjobb lesz rhagyni, ha itt szndkozik tlteni az jszakt. Ahogy akarod, reganym. Most mr ltom, hogy valban htborzongat vidkrl jhetsz jegyezte meg az regasszony , mivel mg csak keresztet sem vetettl. Pedig a legtbb lovag llandan a Magassgost emlegeti, br gyakran szitkok kzepette, amivel csak a pokol tznek gytrelmeit rdemlik ki, s egyltaln nem lnek valami kegyes letet; mgis a Birodalomnak hasznlnia kell azokat a szegnyes eszkzket, melyeket ebben a bns vilgban tallhat. Ez rd nem vonatkozik, Sir Holger, egyik szempontbl sem, ezrt felmerl a krds, vajon nem vagy-e valban tndrfldi. De prbljuk ki ezt a mdot, br elre meg kell mondanom, hogy a szellemek htborzongat lnyek, s taln nem vlaszolnak, esetleg tbbrtelm vlaszt adnak. A macska leugrott a ldrl, s a vnasszony felnyitotta azt. Mozdulataiban klns

feszltsg rzdtt. Holger kvncsi volt, vajon mire kszl, s borzongs futott vgig a gerincn. Gerd any egy hromlb serpenyt vett el a ldbl, a padlra lltotta, s egy vegbl valamilyen port szrt bele. Kivett mg egy plct is, amely gy tnt elefntcsontbl s benfbl kszlt. Mormolva s klnbz mozdulatokat tve kt koncentrikus krt hzott a serpeny kr a porba, s macskjval egytt a kt kr kz llt. A bels kr arra szolgl, hogy fogva tartsa a dmont, a kls pedig vdelem a varzslatok ellen, amellyel prblkozhat, mivel a szellemek gyakran ingerlkenyek, ha megidzik ket a lgbl magyarzta. Meg kell, hogy kljelek, uram, ne imdkozz, ne vess keresztet, mivel ettl azonnal tvozna, radsul flttbb gonosz hangulatban. A hangja trgyilagosan hangzott, m szeme csakgy csillogott, s Holger azt kvnta, brcsak olvasni tudna arcnak rncai kztt. Rajta! mondta vgl kiss rekedten. Az regasszony tncolni kezdett a bels kr krl, s Holger elkapott nhny szt a kntlsbl. Amen, amen Jl tudta, mi kvetkezik ez utn, br fogalma sem volt, honnan. malo a nos libera sed Azt sem tudta, mirt tmad fel dhe a szavak hallatn. Az regasszony latinrl egy klns, lesen cseng nyelvre vltott, amelyet Holger mr nem ismert fel. Amikor az regasszony plcjval megrintette a serpenyt, abbl sr, fehr fst kezdett radni, mely csaknem elrejtette t szem ell, de klns mdon nem terjedt tl a kls krn. O Beliya 'al, Ba 'al Zebub, Abaddon, Ashmadai! sikoltotta. Samiel, Samiel, Samie! Valban srsdne a fst? Holger elredlt szkn. Alig ltta az asszonyt a vrses rnyalat kdben, s mintha valami ms is mozgott volna a serpeny fltt, valami szrke s kgyszer, flig tltsz egek! bborszn szemeket ltott, s annak a valaminek majdnem ember formja volt! Hallotta beszlni, spol, nem emberi hangon, s az regasszony vlaszolt neki ugyanazon a nyelven, melyet Holger nem ismert. Hasbeszl trkk, mondta magnak ktsgbeesetten, hasbeszls s az tlfesztett, kimerlt agya csak errl lehet sz. Papillon felnyertett s toporzkolt az istllban. Holger megmarkolta a trt. A penge forr volt. Vajon a mgia, jutott eszbe sszefggstelenl, kelthet elektromos ramot? Az a dolog a fstben sivtott, morgott s vonaglott. Hossz idnek tnt, amg Gerd anyval beszlt. Vgl az regasszony felemelte plcjt s jabb kntlsba kezdett. A fst ritkulni kezdett, mintha valami visszaszippantotta volna a serpenybe. Holger remeg hangon szitkozdott, s a srrt nylt. Amikor a fst teljesen eltnt, Gerd any kilpett a kdbl. Arca spadt volt s feszlt, szemei homlyosak. Holger ltta, hogy egsz testben remeg. A macska felppostotta a htt, kimeresztette krmeit s fujt a frfira. Klns tancs jelentette ki vgl a vnasszony szenvtelen hangon. Klns tancsot adott nekem a dmon. Mit mondott? suttogta Holger. Azt mondta Samiel azt mondta, te olyan messzirl jttl, hogy egy ember az tletnapig is utazhatna, akkor sem rn el a hazdat. gy van? Igen felelte Holger lassan. Igen, azt hiszem, igaz lehet. Azt is mondta, hogyan lehet segteni a helyzeteden. A visszatrsed eszkzei

Tndrfldn tallhatk. Oda kell menned, Sir Sir Holger. Tndrfldre kell menned. Holger nem tudta, mit vlaszoljon. , nem olyan szrny az, mint amilyennek hangzik. Gerd elmosolyodott kiss. Aztn kuncogott vagy inkbb vihogott is. Ha mr itt tartunk, elrulom, hogy nem vagyok ppen rossz viszonyban Alfric grffal, Tndrfld legkzelebbi urval. Nehezen kezelhet, mint az egsz fajtja, de a dmon azt mondta, segteni fog neked, ha megkred. s n elltlak majd vezetvel, hogy gyorsan eljuthass odig. De ht dadogta Holger. gy rtem, nem tudok fizetni rte. Nincs is r szksg legyintett Gerd knnyedn. Taln j pontknt rjk majd a szmlmhoz, ha elhagyom ezt a vilgot, egy msik attl tartok forrbb hely kedvrt. Meg aztn mg egy ilyen reganynak is rmet okoz, ha segthet egy ilyen jkp fiatalembernek, mint te. volt id, amikor de ebbl elg! Hadd ktzzem be a sebedet, aztn fekdj le gyorsan! Holger trte, hogy kimossk a sebt s forr gygynvny-borogatst tegyenek r varzsigk ksretben. Tl fradt volt ahhoz, hogy brmi ellen is tiltakozzk. De annyi vatossg mg maradt benne, hogy visszautastsa az regasszony szalmazskjt, s inkbb Papillon mellett aludjon a sznban. Semmi rtelme tbb kockzatot vllalni, mint amennyit muszj. Klns hz ez, s ez a legkevesebb, amit el lehetett mondani rla.

3. Felbredve mg j darabig fllomban fekdt, mg rjtt, hol van. Az lom azonnal kirppent a szembl. Kiltva lt fel s krlnzett. Igen, az istll! Egy durva, stt lyuk, amely trgytl bzlik, egy fl emelked fekete l, amely gyengden szagolgatja. Holger felllt, s leszedegette a ruhjrl a sznt. Napfny mltt be, ahogy Gerd any kinyitotta az ajtt. , szp j reggelt, j uram! kiltotta. Sokig az igazak lmt aludtad, mr amit az igazak lmnak neveznek, mert n gyakran lttam j embereket lmatlanul forgoldni, s gonoszokat, akik megrengettk az egsz hzat horkolsukkal; szval nem volt szvem felbreszteni tged. De most gyere, nzd, mi vr rd! Kiderlt, hogy egy tl zabksa, kenyr, sajt s sr, meg egy nagy darab flig ftt szalonna. Holger j tvggyal elfogyasztotta az telt, s utna vgyakozva gondolt egy cssze kvra s egy kis dohnyra. m a hbors nehzsgek leszoktattk t az effle bns szenvedlyekrl. Megelgedett ht egy kiads mosakodssal a kunyh eltti vlyban. Amikor visszament, egy j jvevnyt tallt a hzban. Holger nem vette szre, amg egy kz meg nem rngatta a nadrgjt s fel nem harsant egy mly hang. Itt v'nk! Lenzve egy csupa dudor, barna emberkt ltott elll flekkel, tlmretezett orral s fehr szakllal. Barna kabtot viselt s kifel ll lbain barna trdnadrgot. Az egsz ember nem volt hrom lb magas. Ez itt Ugi szlalt meg Gerd any. fog elvezetni Tndrfldre.

 rlk, hogy megismerhetem felelte Holger. Kezet rzott a msikkal, ami lthatan bmulatba ejtette a trpt. Ugi keze kemny s forr volt. De most aztn induls srgette ket az regasszony vidman , mert a nap mr magasan jr, s fraszt t vr rtok a legveszlyesebb vidkeken keresztl! Mgse flj, Sir Holger! Ugi, az erdei trpk kz tartozik s biztonsgban eljuttat Alfric grfhoz. tnyjtott neki egy kendbe burkolt batyut. Tessk, csomagoltam egy kis kenyeret s hst, meg egyb frisstket, mert jl tudom, milyen feledkenyek vagytok ti ifj leventk, akik krberohanjk a vilgot, hogy megmentsk a szp szzeket, de soha eszkbe sem jut, hogy vigyenek magukkal egy falat telt. , lennk csak jra fiatal, nekem sem szmtana, mert mit szmt az res gyomor, ha egyszer szp az let. De most, hogy reg vagyok, gondolkodnom is kell egy kicsit. Ksznm, asszonyom nygte ki Holger esetlenl. Megfordult, hogy induljon. Ugi meglep ervel rntotta vissza. Mi jut eszedbe? frmedt r. Pusztn ruhban akarsz oda kimenni? J sok akasztfavirg van abban az erdben, akik rmest vasat mrtanak a gazdagon ltztt utazba. ja, igen. Holger kibontotta a csomagjt. Gerd any kuncogva sntiklt ki az ajtn. Ugi segtett Holgernek megfelelen fellteni a kzpkori ruhadarabokat, s meghzta a brszjakat a lbikrja krl, mg magra hzta a pnclinget. A lncing megcsrrent, ahogy felvette, s vratlan sllyal hzta le vllait. Nos lssuk csak ez a szles v nyilvnvalan a derekra val, s ebbe kell beledugni a trt, a kardkt pedig a kardjt tartja majd. Ugi tnyjtotta neki a steppelt sapkt, amit a normann sisak al vett. Amikor az aranyozott sarkanty is a lbra kerlt, htra pedig a bborvrs kpnyeg, azon tprengett, vajon hetvenkednek nz-e ki vagy ktznival bolondnak. J utat, Sir Holger! szlt Gerd any, ahogy kilpett az ajtn. n az imimba foglallak majd felelte Holger, mivel gy gondolta, errefel ez lehet a megfelel ksznetmonds. Igen, tedd csak azt, Sir Holger! Az regasszony nyugtalant, les vihogssal fordult el, s eltnt a hzban. Ugi megrntotta az vt. Gyernk, gyernk, lovagom, ne tltsk itt a napot! morogta. Aki Tndrfldre utazik, annak gyors paripra van szksge. Holger Papillon htra pattant, majd felsegtette Ugit. A kis ember leguggolt a nyeregben, s keletre mutatott. Arra mondta. Kt-hrom napi jrfldre van Alfric udvara, j lesz nekivgni. A l elindult, s a hz hamarosan eltnt mgttk. Az svny, amelyet kvettek, arnylag szlesen hzdott. A mg zldes fnyben magas fk alatt lovagoltak, a leveg tele volt susogssal, madrdallal, tompa ldobogssal, br nyikorgsval s fm csrgsvel. Hvs, tiszta nap volt. Mita felkelt, Holgernek elszr jutott eszbe a fejsebe. Nem rzett fjdalmat. A fantasztikus gygymd valban hatsosnak bizonyult. De ez az egsz gy olyan hihetetlen, hogy Hatrozottan flresprte ktelyeit. Csak mindent szp sorjban. Valahogy hacsak nem lmodik (mrpedig ebben egyre inkbb ktelkedett; melyik lom lehetne ennyire sszefgg?) a sajt idejn, taln

sajt vilgn is kvl es birodalomba csppent: olyan helyre, ahol az emberek hisznek a boszorknysgban s a tndrekben, ahol egszen biztosan ltezik egy valdi trpe, s egy tkozottul klns lny, akinek Samiel a neve. Teht lassan, mdszeresen gondoljuk vgig az egszet. Nehz volt kvetnie a sajt tancst. Nemcsak a sajt helyzete aggasztotta, hanem az otthon emlkei, a kvncsisg, hogy ott mi trtnhetett, s a szrny flelem is, hogy taln rkre itt ragad. Tisztn emlkezett Koppenhga kecses templomtornyaira, Jutland mocsaraira, partjaira s szles lthatrra. A szigetek zld vlgyeiben megbv si vrosokra, a fennhjzan g fel tr New Yorkra, a napkeltekor aranysznre vltoz kdre a San Francisco-blben. Bartokra, szerelmekre s arra a milli apr dologra, melyek az otthont jelentettk. Szeretett volna elfutni, segtsgrt kiltva rohanni, mg jra meg nem tallja az otthont de nem, nem teheti! Itt van, s nem tehet mst, minthogy folytatja tjt. Ha az az alak Tndrfldn brhol is legyen az segthet neki, akkor mg van remny. Addig is hls lehet a sorsnak, hogy sohasem volt tl lnk a fantzija vagy tl gyengk az idegei. Az eltte gubbaszt szrs kis figurra pillantott. Kedves tled, hogy segtesz kockztatta meg a beszlgetst Holger. Brcsak vissza tudnm fizetni valahogy! Ezt a banya szolglatban teszem felelte Ugi. Nem mintha az adsa lennk, rted ugye, mire gondolok. Arrl van sz, hogy a mi erdei npnk hbe-hba segt neki: ft aprtunk, vizet hordunk be vagy ehhez hasonl megbzatsokat teljestnk. Aztn viszonozza. Nem mondhatnm, hogy kedvelem a vn boszorknyt, de fizetsgl grt egy kancsval az rdngsen j srbl. De ht, egszen kedvesnek tnt. , igen, jl forog a nyelve, ha akarja, igen, igen. Ugi gnyosan kuncogott. Akkor is, amikor az ifj Sir Magnust prblta behlzni, aki sok-sok vvel ezeltt vetdtt ide. A fekete mgival is foglalkozik. Nagyon ravasz, br nem olyan hatalmas, de meg tud igzni nhny jelentktelen dmont, s hajlamos elvteni a varzsigket. A trpe elvigyorodott. Emlkszem, egyszer egy paraszt a Nyugati Vlgyekben megsrtette, s megeskdtt, hogy megrontja a termst. Akr a pap iminak, akr a sajt gyetlensgnek ksznhette, nagy felhajts s igyekvs utn nem tett mst, mint kiirtotta a bogncsot a szntfldjeirl. Mindig megprbl Kzpflde urainak kegyeibe frkzni, hogy azok nagyobb hatalommal ruhzzk fel, de eddig mg nem nagyon sikerlt neki. Hmmm ez nem hangzik tl jl. Mi trtnt azzal a Sir Magnussal? rdekldtt Holger. , azt hiszem, vgl krokodilok faltk fel. Csendben lovagoltak tovbb. Vgl Holger megkrdezte, mit csinl egy erdei trpe. Ugi elmondta, hogy npe a vadonban l amely risi kiterjedsnek tnt , gombt, bogykat s efflket eszik, s a kisebb llatokkal, mint a mkusokkal s a nyulakkal gyakran segtik egymst. Nincsen sajt mgikus hatalmuk, mint az igazi tndrfldieknek, msrszt viszont nem kell flnik a vastl, az ezsttl vagy a szent jelektl. Neknk semmi kznk a hborkhoz ezen a kellemetlen vidken. Mi ljk a sajt letnket, s nem rdekel, hogyan csap ssze Mennyorszg, Pokol, Fld s Kzpflde. s ha a bszke nagyurak leldstk egymst, s kitertve fekszenek mind,

mi akkor is itt lesznk. A rosseb egye meg ket! Holgernek az a benyomsa tmadt, hogy a trpk npe egyarnt neheztel az emberekre s a tndrfldiekre, amirt azok flvllrl veszik ket. Most elbizonytalantottl szlalt meg habozva. Ha Gerd any nem jt akar nekem, mirt kellene kvetnem a tancst, s Tndrfldre mennem? Valban, mirt? vonta meg a vllt Ugi. De jusson eszedbe, n nem mondtam, hogy mindig gonosz. Ha nem tpll irnyodban ellenszenvet vagy irigysget, lehetsges, hogy puszta szeszlybl valban segt rajtad. Mg Alfric grf is segthet, csupn a szrakozs kedvrt, amit egy ilyen rejtly nyjthat, mint amilyen te vagy. Nem tudhatod, a tndrnp mikor, mit fog tenni. k maguk sem tudjk, de nem is nagyon rdekli ket. Fktelen letet lnek, mivelhogy k a stt Koszt kpviselik ebben a hborban. Ez nem sokat segtett Holgeren. Tndrfld jelentette az egyetlen remnyt, hogy hazajut, de lehet, hogy csapda az egsz. Br mirt venn brki is a fradsgot, hogy kelepcbe csaljon egy ilyen nincstelen idegent, mint Ugi krdezte , vesztembe vinnl szndkosan? Nem, mert nem vagy az ellensgem, te valban j ember vagy, nem gy, mint nmelyek, akiket meg tudnk nevezni. A trpe kptt egyet. Nem tudom, mi jr Gerd any eszben, nem is trdm sokat vele. Elmondtam neked, amit tudok. Ha mg mindig Tndrfld fel akarsz menni, elvezetlek. Ami viszont ott trtnik, ahhoz semmi kzd, ugye? gy van. A mi fajtnk megtanulta, hogy a sajt dolgval trdjn. Mly hangja keseren csengett. Holger azon tprengett, hogy ezt akr a sajt hasznra is fordthatn. Egyltaln nem volt szmra ismeretlen az ilyen tlzott kisebbrendsgi komplexus. s Ugi egsz biztosan tbb segtsget is nyjthat neki, minthogy egyszeren elvezeti, ki tudja hov. Szomjas vagyok jelentette ki. Nem llunk meg legurtani valamit? Mit csinlni? Ugi egsz arct sszerncolva tprengett. Legurtani. Tudod! Inni egyet. Legurtani inni Ha-ha-ha! Ugi a combjt csapkodta nevettben. Naht, ez j! Legurtani valamit. Ezt megjegyzem, hogy elmondhassam az otthoniaknak. Nos, velem tartasz? Mintha hallottam volna valamit ltygni abban az elemzsis batyuban. Ugi csettintett a szjval. Meglltottk a lovat, s kibontottk a boszorkny ajndkt. Igen, kt agyagpalack. Holger kinyitotta az egyiket, s Uginak knlta oda elsknt, ami nagyon meglepte a trpt. m nem sokat teketrizott, dmcsutkja felal jrt szes szaklla alatt, ahogy nagyokat hzott a palackbl, mg vgl elgedetten bffentett egyet s visszanyjtotta a palackot. Amikor tovbb indultak, zavartnak tnt. Rendkvli a viselkedsed, Sir Holger szlalt meg vgl. Biztos, hogy nem a Birodalom lovagja vagy, de nem is szaracn. Nem felelte Holger. Sokkal messzebbrl val vagyok. Ahonnan n jvk, ott egyik ember ugyanannyit szmt, mint a msik. A gyngyszer szemek figyelmesen nztek r a bozontos szemldk all. Htborzongat eszme. Hogyan lehet irnytani egy olyan birodalmat, ahol a

kzrendek egytt falatozhatnak a nemesekkel? Azrt elboldogulunk. Mindenkinek szava van a kormnyzsban. De ht az lehetetlen! Ebbl csak res fecsegs lehet, mikzben semmi nem trtnik. Sokig prblkoztunk a msik mdszerrel, de a szletett vezetk gyakran olyan gyengk, ostobk vagy kegyetlenek voltak, hogy gy gondoltuk, mi sem lehetnk sokkal rosszabbak. Az n orszgomban manapsg a kirly szinte nem tesz mst, csak jelkpesen uralkodik. A legtbb nemzet azonban meg is szntette a kirlysgot. Hmm, hmmm, ez nagyon klns beszd, br valjban gy hangzik, mintha magad is a Kosz erihez tartoznl. Ezt hogy rted? rdekldtt Holger vatosan. Nem sokat tudok az itteni gyekrl. Elmagyarznd? Hagyta, hogy a trpe vgerhetetlen mormogsba kezdjen, melybl nem sok mindent tudott meg. Ugi nem volt valami tjkozott, radsul egy isten hta mgtti vadonban lt. Holgernek vgl sikerlt annyit kihmoznia, hogy rks harc dl a Rend s a Kosz si eri kztt. Nem igazn erkrl van sz. Taln inkbb ltformk? Vajon ez a Menny s a Pokol szellemi sszetkzsnek itteni tkrkpe? Brhogy legyen is, a Rend legfbb harcosai az emberi lnyek voltak, br sokan kzlk teljesen ntudatlanul, mg msok boszorknyok, varzslk s gonosztevk eladtk magukat a Kosznak. Nhny nem emberi lny szintn a Rend oldaln llt. Ellenk felsorakozott csaknem egsz Kzpflde, melybe olyan birodalmak tartoznak, mint Tndrfld, a Trollok s az risok Orszga k a Kosz valdi teremtmnyei. Az emberek kztti hbork, mint pldul a rgta tart harc a szaracnok s a Szent Birodalom kztt, a Koszt segtik. A Rend uralma alatt minden ember bkben s biztonsgban lne, s olyan szabadsgban, melynek csak a Rend adhatja meg az rtelmt. Ez azonban olyannyira idegen a kzpfldiektl, hogy rksen arra trekednek, hogy elkerlhessk, s sajt rnykos uralmukat terjesszk ki mindenv. Ez az egsz annyira homlyos volt Holger szmra, hogy inkbb ttrt a terleti elhelyezkedsre. Ugi ebben sem remekelt. Holger annyit brt kiszrni a beszdbl, hogy az emberek fldje, ahol a Rend a meghatroz, nyugat fel fekszik. Oda tartozik a keresztnyek Szent Birodalma. A szaracnok orszga pedig tle dlre terl el szmos kisebb kirlysggal egytt. Tndrfld, Kzpflde legkzelebb fekv rsze nem messze van keletre. Ez a terlet az a vitatott hatrvidk, ahol brmi megtrtnhet. Rges-rgen meslte Ugi , kzvetlenl a Romls utn, ugyebr majdnem mindent a Kosz uralt. De lpsrl-lpsre visszaszorult. A legnagyobb csaps akkor rte, amikor a Megvlt a fldre szllt, akkor a sttsg nem tudta meglltani, st maga Nagy Pan is meghalt. De most azt beszlik, hogy a Kosz jra sszeszedte erejt, s a visszavgsra kszl. Ht nem tudom. Hm. Pillanatnyilag nem volt r md, hogy Holger elklntse a tnyeket a fantzitl. De ez a vilg oly sok szempontbl hasonltott a sajtjra, hogy valami kapcsolatnak mgis lennie kellett. Ltrejhettek idrl-idre rpke kapcsolatok, hajtrttek, mint maga, akik trtnetekkel trtek vissza, melyek aztn a legendk alapjul szolgltak. Vajon a mtoszok szerepli valban lteznnek itt? Visszaemlkezve nmelyikre, Holger szintn remlte, hogy nem. Nem igazn vgyott r, hogy tallkozzon egy tzokd srknnyal vagy egy hromfej rissal, brmilyen rdekesek legyenek is zoolgiai szempontbl.

 , jut eszembe csapott a homlokra Ugi , a kapuknl kell majd hagynod a keresztedet, mr ha viselsz olyat, s a vastrgyaidat is. s szent szavakat sem mondhatsz ki. A tndrnp nem brja az ilyesmit, de ha mgis alkalmaznd, megtalljk a mdjt, hogy balszerencst kldjenek rd. Holger azon tndtt, vajon milyen sttusza lehet itt egy szabadgondolkodnak. Ktsgtelen luthernusknt ntt fel, de vek ta nem jrt templomban. Ha mr valakivel ilyesminek kellett trtnnie, mirt nem egy j katolikussal esett meg? Ugi tovbb beszlt. s beszlt. s beszlt. Holger megprblt bartsgosan odafigyelni anlkl, hogy tljtszan a szerept. Aztn trtneteket mesltek egymsnak. Holger elsott minden cska viccet, amire csak emlkezett. Ugi ujjongott. Egy mohos part forrs mellett lltak meg ebdre, amikor a trpe elrehajolt, s kezt Holger vllra tette. Lovag r kezdte a fldet bmulva , szvesen adnk neked egy j tancsot, ha elfogadod. Holger nagy erfesztsek rn megrizte a nyugalmt. Ksznm, annak bizony nagy hasznt vennm. Nem tudom, mi lenne szmodra a legjobb tirny. Taln felkeresni Tndrfldet, ahogy a boszorkny mondta, taln most azonnal sarkon fordulni. Azt sem tudom, hogyan tallhatnnk ki. De ismerek valakit a vadonban, aki minden ittlaknak a bartja, s aki minden hrt ismer itt s a hatrokon tl, gy valsznleg neked is tancsot adhat. Nagy segtsg lenne, ha tallkozhatnk azzal az rral, Ugi. Nem frfi , hanem egy lny. Nem vinnk oda ms lovagot, mert nagyon kjsvr fajtk azok, s nem szereti az ilyesmit. De te nos Nem vinne r a llek, hogy rosszat tegyek veled. Ksznm, bartom. Ha valaha tehetnk rted valamit Semmi az egsz morogta Ugi. A sajt becsletem kedvrt teszem. Aztn jl viselkedj m vele, te zldfl lovag!

4. szakra fordultak, s rkon t lovagoltak abba az irnyba, mikzben Ugi az emlkeirl meslt, hdtsairl npe asszonyainak krben. Holger fl fllel hallgatta, mulatot sznlelve, amely mr akkor is megrdemelt lett volna, ha csak a trtnetek fele igaz. Egybknt elmerlt a sajt gondolataiban. Ahogy magasabb fekvs vidkekre rtek, az erd ritkbb lett, napfnyes, vadvirgokkal teli mezk trultak fel, szrke zuzmval bortott sziklk hevertek sztszrva a fatrzsek kztt. Itt-ott a tvolsgtl kkes sznnek tn hegyek ltszottak. Sok forrs volt errefel, csillogva cikztak siettkben, hogy elljk a mlyebben fekv vlgyeket; szivrvny ragyogott flttk, ahol partmeredlyrl zuhogtak al. Jgmadarak cikztak, mint apr, kk villmok, slymok s sasok szrnyaltak magasan a fejk fltt, egy csapat vadld zajosan emelkedett fel egy t ndasbl. Az utazk szemk sarkbl nyulakat, szarvasokat s nhny medvt pillantottak meg. Fehr felhk vetettek rnykot a pratlanul sokszn vidkre. Holger arct hvs szl simtotta vgig. Azon kapta magt, hogy lvezi az utazst. Mg a

pncl is, amely elszr majdnem lerntotta a fldre, szinte a sajt rszv vlt. s valami klns, bizonytalan mdon otthonosan rezte magt ezen a fldn, mintha valamikor rgen egyszer mr ismerte volna. Megprblt mlyebbre sni az emlkeiben. Taln az Alpok vagy Norvgia magas saetere-je vagy a Rainier krli hegyek fennskjai? Nem, ez tbb, mint hasonlsg. Szinte ismerte ezt az utat, ami Tndrfld fel vezetett. De nem sikerlt megragadnia a kpet, s vgl elvetette a gondolatot, mint egyszer dja vu-rzst. Brha ez az tvitel megtantotta t egy j nyelvre, ms trkkket is alkalmazhatott az agyval. Egy percre az a vad gondolata tmadt, hogy taln csak az elmje kerlt t egy msik testbe. Lenzett nagy, izmos kezeire, majd felnylt, hogy megrintse az ismers horpadst az orrn szuvenr arrl a nagy naprl, amikor is segtett 36:24-re elagyabugylni a Polytech csapatt. Nem, ez mg mindig maga, az teste volt. s mellesleg igen nagy szksge lett volna egy zuhanyra. A nap mr alhanyatlott, amikor tkeltek az utols rten, s egy t partjn a fk alatt leszlltak a nyeregbl. Fny tkrzdtt a vzen, ami egy mrfldes kiterjeds tzfggnynek ltszott; egy csapat rvsld szllt fel suhogva a kka kzl. Itt vrjunk! javasolta Ugi. A fldre csusszant, s megdrzslte az lept. hhh fintorgott , szegny htsfelem! Holger szintn leszllt, s hasonlkpp rezte magt. Nem volt rtelme kipnyvzni Papillont, egyszeren a nyakba dobta a kantrt, s a l elgedetten legelszni kezdett. Azt hiszem, hamarosan megrkezik drmgte Ugi. Ez a kedvenc helye. De amg vrakozunk, akr fel is frissthetnnk magunkat. Holger rtette a clzst, s elvette a srt. Mg mindig nem rultad el, ki az az jegyezte meg. Alianora, a hattylny. A sr bugyogva tnt el a trpe torkban. Ide-oda rpkd az erd felett, st nha mg Kzpfldre is elmegy, s az itt lakk elmondjk neki a hreket. Mert mindnyjunknak nagyon j bartja. Ah! Az reg Gerd any, akr boszorkny akr nem, a vilg legjobb srfzje! Papillon felhorkant. Megfordulva Holger egy hossz, foltos, srga alakot ltott a t fel haladni. Egy leoprd! Mg mieltt tudatra bredt volna, kardja mris a magasba lendlt. Ne, ne, tedd vissza! Ugi megprblta megragadni a karjt, de mivel nem rte el, a lbt rngatta. Bkvel jn. Soha nem tmadna meg, csak ha rosszat akarnl a hattylnynak. A leoprd megllt, lelt a fldre, s hideg borostynsrga szemeivel ket nzte. Holger visszadugta hvelybe a kardjt. rezte, hogy vertk nti el. pp akkor kell ilyesminek trtnnie, amikor mr kezdett otthonoss vlni ez a vadon! Szrnysuhogs hangzott a magasbl. Ez ! kiltotta Ugi. Felugrott, s integetni kezdett a karjval. Hall, ott fnn! Hah, gyere le! A hatty csapkodva rt fldet egy yardnyira tlk. A legnagyobb hatty volt, amit Holger valaha is ltott. Az alkony napsugarai aranysznben ragyogtak a tollazatn. Holger bizonytalanul elrelpett azon tndve, hogyan illik bemutatkozni egy hattynak. A madr csapkodott a szrnyaival s elhtrlt. Nem, nem, ne rmlj meg, Alianora! Ugrott kzjk Ugi. egy nemes lovag,

aki csupn beszlni szeretne veled. A hatty megtorpant, szlesre trta szrnyait s lbujjhegyre llva egyenslyozott. Teste megnylt, nyaka sszehzdott, szrnyai lervidltek. Jesu Kristel kiltotta Holger, s keresztet vetett. Egy n llt ott. Nem, inkbb egy lny. Nem lehetett idsebb tizennyolc vesnl; magas, karcs alak, ruganyos s napbarntott, vllra oml bronzszn haj, nagy szrke szemek, a szemtelen fitos orr krl nhny szepl, finom metszs ajkak a nemjjt! Gynyr volt! Holger csaknem gondolkods nlkl kicsatolta sisakjt, a sapkval egytt levette, s fejet hajtott eltte. A lny szgyenlsen kzeledett, hossz, koromfekete szempilli idegesen verdestek. Minden ltzke egy ujjatlan, testhez tapad rvid tunika volt, mely mintha fehr tollakbl lett volna szve. Meztelen talpa hangtalanul siklott a fben. , te vagy az, Ugi mondta lgy, alt hangjn, mely azonban valamelyest mgis hasonltott a trpe rdes beszdre. dvzllek! s nt is, nemes lovag, hiszen a bartom a bartja. A leoprd a fldre lapult, farkt magasba csapta, s gyanakv pillantst vetett Holgerre. Alianora elmosolyodott, s odalpett hozz, hogy megveregesse a pofjt. Az llat a lbhoz drglztt, s gy dorombolt mint egy dzelmotor. Ez a nagyra ntt fick itt Sir Holger mondta Ugi fontoskodva. s amint ltod, a bartom. pedig a hattylny. Vacsorzhatunk vgre? Iz Holger vadul kereste a szavakat. rlk, hogy megismerhettem, hlgyem. Nagyon vigyzott, hogy mg vletlenl se tegezze, mert a lny lthatan flt tle, s a leoprd is a kzelben volt. Remlem, nem zavartuk meg. , nem a lny elmosolyodott s kiss megnyugodott. Szmomra nagyobb rm, hiszen olyan kevs emberrel tallkozom, fleg igazi nemes lovagokkal. Hangjbl semmi kacrsg nem csendlt ki, csupn megprblt megfelelni a frfi udvarias szavainak. Na, egynk mr! morogta Ugi. A pocim mr majd' kilyukad. Letelepedtek a pzsitra. Alianora fogai ppoly knnyedn rltk a rgs fekete kenyeret, amivel Holger megknlta, mint a trp. Senki sem szlalt meg, amg be nem fejeztk az evst. A nap mr a horizonton jrt, s az rnyak vgtelen hosszra nyltak. Ekkor Alianora egyenesen Holgerre nzett, s gy szlt: Egy frfi keresi magt, lovag r. Egy szaracn. A bartja? Egy egy szaracn? Holger alig brta sszezrni meglepetstl ttva maradt szjt. Nem. n idegen vagyok itt. Nem ismerek ilyen szemlyt. Bizonyra tved. Taln igen felelte Alianora vatosan. Egybknt engem mirt keresett fel? Holger elmagyarzta a problmjt, hogy nem tudja, megbzzk-e a boszorknyban vagy sem. A lny sszerncolta a homlokt, s apr rnc jelent meg stt szemldkvei kztt. Attl tartok, ezt nem tudom megmondani felelte. De stt trsasgba keveredik, j lovag. Gerd any nem j llek, azt pedig mindnyjan tudjuk, milyen fortlyos Alfric grf. Teht gy gondolja, jobb ha nem megyek el hozz? Nem tudom. A lny zavartnak tnt. Nem ismerek magasrang szemlyeket Tndrfldn. Csak nhnyat a kzrendek kzl, egy-kt koboldot s mant,

gombatndrt s hasonlkat. Holger nagyokat pislogott. Mr megint a rgi nta. Alighogy kezdi elhinni, hogy pelmj egy normlis, br rthetetlen helyzetben , ezek mris gy kezdenek beszlni a termszetfltti dolgokrl, mint a mindennapok megszokott rszrl. Persze lehet, hogy itt valban annak szmtanak. Az rdgbe, vgl is pp most ltott egy hattyt emberr vltozni! Akr illzi volt, akr nem, nem emlkezett, hogy valaha is ltott ilyesmit a sajt vilgban. A kezdeti megrzkdtats s a vele jr dermedtsg lassan elmlt. Kezdte egsz lnyvel felfogni, milyen messzire kerlt otthonrl, s milyen egyedl van. Kezt klbe szortva prblta lekzdeni a vgyat, hogy szitkozdjon s kiabljon. Mit is mondott arrl a szaracnrl? krdezte, hogy valamivel lefoglalja a gondolatait. , rla? A lny elnzett az alkonyi fnyben csillog t fltt. Fecskk cikztak ott, le-lecsapva vgtelen nyugalom kzepette. n magam nem lttam t, de az erd csak rla beszl, vakondok mormolnak rla odjukban, a borzok elmeslik a varjaknak, a jgmadr s a holl felkapja a szt s sztkrtli a vilgban gy aztn sok httel ezeltt hallottam rla, egy magnyos harcosrl, aki arca s ruhja alapjn csak szaracn lehet, s aki egy keresztny lovag utn rdekldve jrja be a vidket, mivel azt hiszi, hogy az valahol a kzelben tartzkodhat. Azt nem mondta, mirt keresi t, de a klseje, ahogy a szaracn lerta olyan, mint a n: egy szke ris fekete lovon, a fegyverzetn A lny fut pillantst vetett Papillon fel. Nem, ez a pajzs le van takarva. A cmeren, amirl beszlt, hrom szv s hrom oroszln van. Holger megdermedt. Nem ismerek egyetlen szaracnt sem tndtt. St senkit sem ismerek itt. Messzebbrl jvk, mintsem n el tudn kpzelni. Lehet, hogy egy ellensged, aki azrt keres, hogy meggyilkoljon? krdezte Ugi izgatottan. Vagy mgis egy bart? Mondom, hogy nem ismerem! Holger szrevette, hogy mr kiabl. Bocsss meg! Teljesen tancstalan vagyok. Mintha sttben tapogatznk. Alianora szeme elkerekedett. Mit csinlna? , rtem mr! Kedves hangon felnevetett. Bjos kifejezs. Valahol mlyen az agyban Holger megjegyezte magnak a jvben esetleg a hasznt veheti , hogy az vilgnak elcspelt kzhelyei itt j keletnek hatnak. De igazbl gondolatait elssorban a szaracn foglalta le. Ki az rdg lehet? Az egyetlen muzulmn, akit valaha is ismert az a szerny, szemveges kis szriai volt a kollgiumban. aztn semmilyen krlmnyek kztt nem kvlyoghat itt effle maskarkban. Maga Holger bizonyra egy olyan ember lovt s felszerelst tulajdontotta el, aki vletlenl emlkeztet r. Ez komoly gondot okozhat. Semmi haszna nem lenne megkeresni azt a szaracn harcost. A leghatrozottabban nem. Tehetetlen ktsgbeess nttte el. Elmegyek Tndrfldre jelentette ki. gy tnik, nincs ms vlasztsom. Halandk szmra kockzatos hely az jegyezte meg Alianora komolyan. Elrehajolt. Maga melyik oldalon ll? A Rend vagy a Kosz oldaln? Holger habozott.

 Nem kell flnie bztatta a lny. n minden lnnyel bkben lek. A Rend oldaln, azt hiszem felelte a frfi lassan , br semmit sem tudok errl a vil errl a vidkrl. Gondoltam jelentette ki Alianora. Nos n is ember vagyok, s mg ha a Rend harcosai gyakran rszegeskednek s kegyetlenkednek is, azt hiszem, mgis jobban szeretem az gyket, mint a Koszt. Ezrt nnel tartok. Lehet, hogy segtsgre lehetek Kzpfldn. Holger tiltakozni akart, de a lny felemelte karcs kezt. Nem, nem, egy szt se tbbet! Szmomra ez nem jelent nagy veszlyt, hiszen tudok replni. s Felnevetett. s azt hiszem, nagyon mulatsgos kaland lesz majd. Leszllt az j s a harmat, s kigyltak a csillagok. Holger letertette a nyeregtakart, mg Alianora kijelentette, hogy inkbb egy fn tlti az jszakt. A frfi mg sokig bren fekdt s a csillagkpeket nzte. Ismersek voltak, szak-Eurpa ks nyri egt ltta ott fent. De milyen messze lehet az otthona? Egyltaln van itt rtelme tvolsgokrl beszlni? Eszbe jutott, hogy amikor Alianora emberr vltozott, ntudatlanul is keresztet vetett. Soha letben nem csinlt mg ilyet. Vajon ez csak a kzpkori krnyezet hatsa volt vagy rsze mindazoknak a kpessgeknek a nyelvnek, a lovaglsnak s isten tudja mg mi msnak , amiket valahogyan megszerzett? Magnyos volt, s mg nmagt sem ismerte. Itt nem voltak sznyogok. Magban hlt adott ezrt az apr ldsrt. De taln mgis rmmel fogadott volna egyet, hiszen az az otthonra emlkeztette volna. Vgl mgis elaludt.

5. Reggel Holger s Ugi egytt indultak Papillon htn. Alianora a fejk felett replt hattyknt. Ide-oda kanyargott, el-eltnt a fk mgtt, hogy aztn felltt nylknt jra felbukkanjon. A nap egyre magasabbra hgott akrcsak Holger jkedve. Hogy mst ne mondjunk, ton volt valahova, s gy tnt, igen j trsasggal. Kelet fel vezet tjuk dlen magas hegyek kz vitte ket, forradsos sziklk, vzessek s szakadkok, hossz szl durva f s viharvert bokrok zord, szeles vidkre. Holger szemben az elttk feltrul horizont sttebb szn volt, mint kellett volna. Ugi rekedtes hangjn egy trgr ntba kezdett. Holger hogy felvegye a versenyt, olyan balladkat idzett fel, mint a Felfldi stfoltoz s az Anglia fatty kirlya, melyeket oly knnyedn fordtott le, hogy maga is meglepdtt. A trpe hahotzott. Holger belekezdett a Les Trois Orfv-res-be, amikor rnyk vetdtt r, flnzve a hattyt pillantotta meg odafent krzni, amint rdekldve hallgatja. Holgernek torkra fagyott a nta. Ej, folytasd mr! unszolta Ugi. Ritka mulatsgos dal. Elfelejtettem a tbbit mentegetztt Holger elgyenglve. Nem mert Alianora szembe nzni, amikor meglltak ebdre. Egy sr bozt mellett tboroztak le, amely egy barlangszjat rejtett. A lny knnyedn lpett oda Holgerhez immr emberi formjban.

 Igazn kellemes hangja van, Sir Holger mosolygott. Hmm ksznm motyogta a frfi. Brcsak vissza tudna emlkezni, mi trtnt azzal a hrom aranymvessel! shajtott fel a lny. Igazn nem volt szp magtl, hogy fennhagyta ket a hztetn. Holger lopva rpillantott. A szrke szemek szintn, nyltan tekintettek r. Nos ha a lny gyis az erd kis emberki kztt tlttte az lett Mgsem volt mersze befejezni a dalt. Majd megprblok visszaemlkezni grte, de hangja hamisan csengett. Megzrrent mgttk a bozt, s lttk, amint egy lny mszik ki a barlangbl. Holger elszr azt hitte, egy nyomork, de aztn megllaptotta, hogy nem emberi faj normlis kpviselje kell hogy legyen. Az alak valamivel magasabb volt, mint Ugi, s sokkal szlesebb. Izmos karja egszen hajlott trdig lelgott, a feje nagy s kerek volt lapos orral, hegyes flekkel s mly vgsnak tn szjjal; bre szrtelen s szrke. J, ez Unrich! kiltott fel Alianora. Nem is tudtam, hogy ilyen messze fenn tanyzol a hegyvidken. , csak sztnztem errefel, igen, csak sztnztem. A lny leguggolt, s kerek szemvel Holgert vette szemgyre. Csak egy brktnyt viselt s kezben kalapcsot tartott. j trnkat keresnk errefel. A krnyez vidk fel intett kezvel. Arany van ezekben a hegyekben. Unrich a nikkelek kz tartozik magyarzta Alianora. Holger arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ez a hegyi trpk egyik trzse lehet, nem pedig az tcentes szleng elnevezse, sem pedig fmtvzet. A borzok ismertettek ssze vele folytatta a lny. A jvevny moh kvncsisggal hallgatta az j hreket s pletykkat, ahogy errefel mindenki. Holger trtnett az elejtl a vgig rszletesen el kellett meslnik. A vgn a nikkel megrzta a fejt, s a fldre kptt. Nem valami okos dolog ez az t, amire elhatrozttok magatokat kzlte. s pont most, amikor Kzpflde sszegyjti minden seregt. Igen felelte Ugi , nagyon hvs fogadtatsban is rsznk lehet Alfric grfhl. Azt beszlik, a tndrek s a trollok szvetsgre lptek. Mrpedig ha ezek a klnok kpesek sszefogni, akkor valami nagy dolog van kszlben jelentette ki Unrich. Alianora a szemldkt rncolta. Nem tetszik ez nekem mondta Holgernek. A varzslatok egyre feltnbben radnak t a hatron, gy hallom, egszen a Birodalom szvig. Olyan, mintha a Rend vdbstyja eltnt volna, s a Kosz szabadon radna szt a vilgon. Szent ldst mondtak a Cortanra, de most el van temetve az emberek szeme ell, s akkor sem tudn forgatni senki, ha kisnk valahogy. Unrich hangja nagyon pesszimistnak hangzott. Cortana, gondolta Holger. Hol hallotta mr ezt a nevet? Unrich a ktnye egyik zsebbe nylt, s Holger meglepetsre egy tmpe agyagpipt hzott el, valamint egy zacsk fflt, ami dohnynak tnt. Kovakvel s acllal tzet csiholt, majd mlyet szippantott a pipbl. Holger vgyakozva nzte. Micsoda srknytrkk ez a tzfjs jegyezte meg Ugi. Igen, tnyleg olyan felelte Unrich.

 De azrt szlt kzbe Holger nincs jobb, mint az els szippants ebd utn. Mindnyjan rbmultak. Sohasem hallottam arrl, hogy az emberek is szoktak gy dmont jtszani jelentette ki Alianora. Adjatok egy pipt nekem is, s megmutatom. Tl j mka ahhoz, hogy kihagyjuk Unrich visszabjt a barlangba, s egy nagy hangagykr-pipval trt vissza. Holger megtmte, meggyjtotta, s vidm fstfelhket eregetett. Nem hitte, hogy dohny az, amit szv ers volt, mint maga az rdg , de semmivel sem volt rosszabb, mint azok a vacakok, amiket Franciaorszgban szvott a hbor eltt vagy Dniban a hbor alatt. Ugi s Unrich kidlledt szemmel bmultk. Alianora cseng hangon felkacagott. Mennyit krsz ezrt? krdezte Holger. Elcserlem veled az egyik flsleges kpnyegemet a piprt acllal s kovval egytt, meg egy zacsk doh fstl levlrt. Rendben! vgta r Unrich azonnal. Holger ebbl rjtt, hogy jobb alkut is kthetett volna. De kit rdekel! Igazn belevehetett volna az alkuba nmi ennivalt is szmunkra jegyezte meg Alianora szemrehnyan. Nos, mivel az illendsg is gy kvnja.., Unrich jra eltnt a barlangban. Alianora sajnlkoz pillantst vetett Holgerre. Maguk frfiak nem valami gyakorlatias fajtk shajtotta. A kapott kenyrrel, sajttal s fstlt hssal jra tra kelt a csapat. Br a vidk egyre vadabb s meredekebb lett, Papillon fradhatatlannak tnt. Ahogy kzeledtek kelet fel, a homly egyre nagyobbra ntt elttk, mint egy ttetsz fal. Estefel letboroztak a hegygerincen; alattuk gyren bentt hegyoldal lejtett a tvoli fenyvesek fel. Alianora frgn menedket ptett sszefont fzfavesszkbl, mialatt Ugi vacsort ksztett, Holger pedig teljesen haszontalannak rezte magt. De azrt elgynyrkdtt a lny mozdulataiban. Holnap trte meg Alianora a csendet, ahogy az est leszllta utn a tz krl ltek Tndrfldre rnk. Azutn mr a sors kezben lesznk. Mi az a sttsg arrafel? rdekldtt Holger. Alianora dbbenten bmult r. Valban nagyon messzirl jhetett, vagy taln valami varzslat l magn felelte. Mindenki tudja, hogy a farizeusok nem brjk a napfnyt, ezrt az birodalmukban mindig alkonyat van. Megborzongott. A tz fnye vrsen vilgtotta meg bjos arct a fekete httrben. Ha a Kosz gyz, taln ez a homly telepszik r az egsz vilgra, s nem lesz tbb fnyes napsts, sem zld levelek s virgok. Igen, azt hiszem, valban a Rend prtjn llok. Habozott. s mgis, Tndrfldnek is megvan a maga htborzongat szpsge. Majd megltja. Holger a lngokon t nzte a lnyt. Fny csillogott a szemeiben, megvillant a hajn s testnek lgy vonalain, majd rnykpalstba burkolta. Ha nem srtem meg kockztatta meg a frfi. Nem tudom megrteni, mirt l egy ilyen csinos lny a vadonban nem fajtjabeliek kztt. , nincs itt semmi rejtly! A lny a parazsat bmulta. A frfi alig hallotta a hangjt az jszakai szlben. A trpk talltak az erdben mg csecsemkoromban.

Valsznleg egy fldmves gyereke lehettem, s a falu feldlsakor rabolhattak el, ami errefel igen gyakori. A rablk taln rabszolgt akartak nevelni bellem, de meggondoltk magukat s otthagytak. gy aztn az aprnp s bartaik, az llatok neveltek fel. Nagyon jk voltak hozzm, s tanultam tlk egyet s mst. Vgl ezt a hattybrt kaptam tlk, ami valamikor, gy mondjk, a valkrk volt. Ennek segtsgvel, br nem vagyok szletett alakvlt, hanem egyszer ember, t tudok vltozni, ahogy mr lttad is; s biztonsgban lek. Most mr brhova elmehetsz, mondtk a trpk. De n nem nagyon vgyom az emberek fsts hzaiba. Itt vannak a bartaim s a szabad g, ahol boldog vagyok. Ennyi az egsz. Holger lassan blintott. A lny visszanzett r. De n, nagyon keveset mondott magrl tette hozz bizonytalan mosollyal. Hol van a hazja, s hogyan jtt ide anlkl, hogy tkelt volna az emberek birodalmn vagy Kzpfldn, s megismerte volna azokat? Brcsak tudnm! shajtotta Holger. Szerette volna elmondani a lnynak az egsz trtnett, de visszafojtotta a vgyat. Valsznleg egy szt sem rtene belle. Emellett taln blcsebb megrizni nhny titkot. Azt hiszem, valami varzslatot mondtak rm fejtette ki vgl. Olyan messze ltem innen, hogy soha nem is hallottunk ezekrl a helyekrl. Aztn egyszer csak itt teremtem. s mi az orszga neve? unszolta tovbb a lny. Dnia Holger azonnal el is tkozta magt a Recsegsrt, amikor a lny felkiltott. Hiszen n mr hallottam arrl a kirlysgrl! Br messze van innen, nagy a hrneve. Egy keresztny orszg szakra a Birodalomtl, nem? Hmm nos ez biztosan nem ugyanaz a Dnia. Aligha lehetne az! Az enym ott utlta magt, amirt leplezetlenl hazudik. Vrjunk csak, hogy is van az a rgi trfa az llamokbl? szak-Carolinbl jttem n, bendzsval a kezemben. A lny felkapta a fejt. Azt hiszem, titkol valamit. Nos, ahogy akarja. Mi, hatrmenti emberek megtanultuk, hogy ne legynk tl kvncsiak. stott egyet. Lefeksznk? Egszen sszebjtak a kis vesszkunyhban meleget keresve, ahogy az jszaka egyre hidegebb lett. Holger tbbszr felbredt reszketve, s rezte Alianora llegzett maga mellett. Nagyon des klyk. Ha esetleg soha tbb nem trhetne haza Leereszkedsk msnap reggel gyors volt, mg ha kiss bizonytalan is. Ugi gyakran felkiltott, amikor Papillon patja megcsszott a trmelkkp szln, s k a feneketlen mlysg felett imbolyogtak. Alianora a magasban maradt. Azt a hajmereszt jtkot tallta ki, hogy emberr vltozott a levegben, s az utols pillanatban vltozott vissza hattyv, hogy ne zzza ssze magt. Ezt ltvn Holgernek azonnal szksge lett egy kis nyugtat dohnyra. Nem tudta meggyjtani a pipt, amg Ugi meg nem mutatta neki, hogyan hasznlja a kovakvet s az aclt, amelyet mostantl az vn lg zacskban hordott. Az rdgbe is, mirt nem ismerik ebben a vilgban a gyuft! Ahogy thaladtak a fenyerdn, a szrklet viharfelhknt zrult ssze krlttk, s minden tompa lpssel egyre mlylt. Holger azon kezdett tndni, vajon az t vgn fognak-e mg egyltaln ltni. gnek llt a haja a gondolatra, hogy esetleg vakon kell

keresztl tapogatzniuk egy orszgon, ahol hemzsegnek a trollok, vrfarkasok s isten tudja mg micsodk. Ahogy leereszkedtek, az ghajlat melegebb lett. Amikor vgl kirtek az erdbl, a leveg balzsamoss vlt, Holger szmra ismeretlen virgok tmjnszer illatval terhes. Egy nylt, hossz vlgybe rkeztek, s Ugi hangosan nyelt egyet. Most mr Tndrfldn vagyunk morogta. Hogyan fogunk kijutunk belle, az mr egy msik mese. Holger mulva pillantott vgig a tjon. Br a nap rejtve volt, az jszaka, amelytl tartott, nem szllt le. Kptelen volt meghatrozni a fny forrst, de csaknem olyan tisztn ltott, mint napvilgnl. Az g homlyos, mlykk sznben jtszott, s a levegt ugyanaz a kksg hatotta t, mint amit a vz alatt lt az ember. A fldn hossz, lgy f ntt, spadt zldjbe ezsts sznrnyalat vegylt; a pzsitot fehr virgok tarktottk. Asphodelosok, gondolta Holger. De honnan tudta? Itt-ott fehr rzsabokrokat is ltott. Fk lltak egyedl vagy kisebb csoportokban, magasak s karcsak voltak, krgk sima, levelk a fhz hasonl szn. Az enyhe szl finom, csilingel hanggal siklott t kzttk. Holger nem tudta felmrni a tvolsgokat ebben a ravasz, rnyktalan fnyben. Egy patak csrgedezett a kzelben. Nem egyszeren csobogott, hanem egy idegen hangzs dallamot jtszott sznet nlkl. A vz fltt fehr, zld s kk fnyek villdztak. Papillon felhorkant s megrzkdott. Nem tetszett neki ez a hely. De hol lttam n ezt azeltt? Ezt a hvs kksget a spadt fk s az gbe olvad hegyek fltti Hol dalolt gy a szl, s csilingelt gy a foly, mint az apr vegharangok? Taln egy lom volt valamikor rgen, amikor fllomban nztem Dnia egy nyri jszakjt, vagy egy sokkal rgebbi, elfeledett idben trtnt? Nem tudom. St, nem hiszem, hogy tudni akarom. Tovbb lovagoltak. A vltozatlan erssg fnyben az id is kplkenynek, bizonytalannak tnt, gy akr percek, akr vszzadok ta is utazhattak volna mr. De a homlyos tj lassan elsiklott mellettk, s k folytattk tjukat. Egszen addig, amg a hatty suhog szmycsapkodssal le nem szllt, s t nem vltozott Alianorv. Az arcn rmlet tkrzdtt. Egy lovagot lttam errefel tartani hadarta izgatottan. Tndrfldi volt. Nem tudom, mit akarhat. Holger rezte, hogy hevesebben kezd verni a szve, de ltszlag nyugodt maradt. Majd megtudjuk. Az idegen felbukkant a hegygerincen. Egy hfehr, magas lovon lt, melynek lobogott a srnye, s bszkn flvetette a fejt; valahogy mgis rossz volt rnzni az llatra, tl hosszak voltak a lbai, tl kicsi a feje. A lovast tettl talpig fmpncl bortotta, sisakrostlyt leengedte, gy semmi sem ltszott az arcbl. Sisakjn fehr tollforgt lengetett a szl, pajzsa egyszn fekete volt, minden ms jstt kkben ragyogott rajta. Az idegen megllt, s vrta, hogy Holger a kzelbe ljen. Amikor odart, a lovag leeresztette a lndzsjt. llj meg, s nevezd meg magad! Hangja fmszeren zengett, nem volt egszen emberi. Holger meghzta a gyeplt. Papillon dacosan felnyihogott. Gerd any, a boszorkny kldtt egy zenettel Alfric grfhoz. Elszr hadd lssam a fegyverzetedet! szlt az rces hang. Ide senki nem jn

ismeretlenl. Holger megrntotta a vllt, hogy palstolja knyelmetlen rzst. Lenylt, leakasztotta a nyergen fgg pajzsot, s a bal karjra hzta. Ugi levette rla a vszontakart. Tessk, itt van. A tndrlovag megrntotta a gyeplt, megsarkantyzta felgaskod lovt s rohamra indult. Vdd magad! kiltotta Ugi, mikzben lebukfencezett a nyeregbl. Az letedre tr! Papillon flreszkkent, mikzben Holger mg mindig ttovzott. A msik lovas tompa patadobogssal szguldott el mellette. Aztn visszakanyarodott lndzsja hegyt egyenesen Holger torknak szegezve. Ami ezutn kvetkezett, az csupn a reflexek mve volt. Holger elreszegezte sajt lndzsjt, megsarkantyzta Papillont, s felemelte pajzst, hogy vdje magt. A fekete csatal elretrt. Az ellensg hirtelen rmt kzelsgben tnt fel. Lndzsja Holger rekeszizmra irnyult. A dn lejjebb eresztette a pajzst, s megvetette lbt a kengyelben. Hatalmas csattanssal tkztek ssze, mely visszhangot keltett a hegyek kztt. Holger pajzsa nekicsapdott a gyomrnak. Lndzsja is majdnem kireplt a kezbl, ahogy ellenfele sisakrostlyhoz tkztt. Am a msik drda szthasadt, s a tndrlovag megingott a nyeregben. Az idegen lebucskzott a lovrl. Azonnal talpra ugrott hihetetlen, hogy kpes volt r teljes pnclzatban , s kirntotta a kardjt. Mg mindig nem volt id gondolkodni. Holger hagyta, hogy teste cselekedjen helyette az tudta, mi a dolga. Immr gyalogos ellenfele fel sjtott. A kt kard hangos csendlssel csapott ssze. A tndrlovag Holger lba fel vgott, de a dn mg idben hrtotta a csapst. maga a tollforgs sisakra irnyozta pengjt. A fm hangosan megpendlt, s az ellenfl megtntorodott. Fentrl tl nehz volt kzdeni, ezrt Holger leszllt a lovrl. Lba azonban beleakadt a kengyelbe, s gyetlensgben a htra zuhant. Az idegen azonnal rtmadt. Holger belergott. jra az a fmes csattans; a harcos elzuhant. Mindketten feltpszkodtak. A jvevny pallosa nagyot csattant Holger pajzsn. Holger a nyaka fel vgott, megprblt rst tallni az illesztsek kztt. A tndrharcos lefel vgott, a frfi vdtelen lbt kereste. Holger htraszkkent. A msik rrontott, kardja villmgyorsan lecsapott. Holger a levegben hrtotta a vgst. Izmai megrndultak az tstl. A tndr pengje prgve messzire replt. Az idegen azonnal elhzott egy kst, s kzelebb ugrott. A szles pallost nem dfsre terveztk, de Holger szrevett egy rst ellenfele gallrjnl, s arrafel szrt. Szikrk pattantak szerteszt. A fmes alak megtntorodott, trdre bukott s egy utols hallhrgssel a fre zuhant. Aztn mozdulatlanul fekdt. Holger szdelegve, flben tvoli morajlssal nzett krl. Ltta, amint a fehr l elszguld kelet fel. Megy, hogy elmondja a grfnak, gondolta. Aztn Ugi tncolta krl ljenezve, mg Alianora a karjba kapaszkodva zokogott, s azt kiltozta, hogy milyen nagyszeren kzdtt. n? gondolta Holger. Nem, az nem n voltam. n az gvilgon semmit nem tudok a kardokrl s a lndzskrl. De akkor ki nyerte meg ezt a csatt?

Alianora a fekv alak fl hajolt. Nem vrzik szlalt meg rekedten. Mgis biztos, hogy halott, mert a farizeusok nem brjk a hideg vas rintst. Holger mly llegzetet vett. Agya kezdett kitisztulni. Mr ltta, milyen hibkat kvetett el; lhton kellett volna maradnia, s lovt hasznlni msodlagos fegyverknt. Legkzelebb majd jobban figyel. Egy pillanatra eltndtt, vajon a tndrfldiek a farizeusok, ahogy errefel neveztk ket; ktsgtelenl azrt, mert a tanulatlan emberek kiss sszezavartk a bibliai utalsokat mivel helyettesthettk az aclt. Alumniumtvzettel? Biztosan mgival is ki lehet vonni az alumniumot a bauxitbl. Berilium, magnzium, rz, nikkel, krm, mangn Br ktsgtelenl megfelelt az igazsgnak, a spektroszkppal felszerelt tndrvarzsl gondolata elg mulatsgos volt szmra, hogy visszanyerje a lelki egyenslyt. Hangosan nevetve fordult trsai fel. Nos kiltotta kiss megdbbenve sajt rzketlensgn , lssuk, mit fogtunk! Letrdelt, s felnyitotta a sisakrostlyt. Stt reg stott fel. A sisak res volt. Valsznleg egsz id alatt. Tndrfld egy risi vadonnak tnt. Mindentt hegyek s erdk, megmveletlen vlgyek hzdtak. Holger megkrdezte a jval visszafogottabban viselked Ugit, hogy mibl lnek a laki. A trpe elmagyarzta, hogy telk s italuk egy rszt mgival teremtik el, emellett Kzpflde ms orszgaibl is kapnak, amelyek a hbreseik, valamint gyakran vadsznak a birodalmukban kszl htborzongat bestik nmelyikre. gy tnt, minden tndr harcos s varzsl, az alantasabb munkkat mank, koboldok s ms fejletlen trzsek kzl kikerl rabszolgkkal vgeztetik. A tovbbi krdsek felfedtk, hogy a farizeusok nem ismerik az regsget s a betegsget, de az a hr jrja rluk, hogy lelkk sincs. Holger mindezek alapjn gy gondolta, nem a tndrek jelentik az elkpzelhet legjobb trsasgot. Hogy nyugodtabb mederbe terelje gondolatait, s elfelejtse vgre az aszfodlosz mezn hever res pnclt, elmleteket kezdett faragni. Br szmottev tudssal csak a fizika s a matematika tern rendelkezett, kpesnek kell lennie arra, hogy sszeren tallgasson. Ennek a vilgnak is meg kell hogy legyen a racionlis alaptrvnye. Az otthonhoz val hasonlsgok: pldul a csillagkpek, s a klnbsgek; mint az a tj, ami most krlvette, egyarnt kizrtk egy msik bolyg lehetsgt valahol az rben. Egszen biztos, hogy ugyanazon a helyen van, a sajt vilgban. Az uralkod termszeti trvnyek, mint a gravitci s a kmiai vegyletek, itt is ugyangy rvnyben voltak; de itt nyilvnvalan nos bizonyos felttelek lehetv tettk a mgit. Elkpzelhet, hogy a varzslat nem ms, mint a dolgok kzvetlen szellemi befolysolsa. Mg ott is, ahonnan rkezett, sok ember hisz a teleptiban, a telekinzisben s gy tovbb. Ebben a vilgban bizonyos felttelek mellett a szellemi erk taln ersebbek lehetnek, mint a szervetlenek Amikor idig rt gondolataiban, rjtt, hogy sehov sem jutott, csupn ms nevet adott ugyanazoknak a jelensgeknek. De ht, brhogy legyen is, hov kerlt? Vagy inkbb azt kellene krdeznie, mikorra? Egy msik Fldre? Taln elfoglalhatja kt objektum ugyanazt a helyet az rben egyazon idben anlkl, hogy hatssal lennnek egymsra. Ez azt jelenti, hogy akr kt teljes vilgegyetem is megteheti ezt. St akrhny vilgegyetem. egy ilyenbe kerlt: egy univerzumba, amely a klnbsgek ellenre olyannyira hasonl a sajtjhoz, hogy

valamilyen kapcsolatnak lennie kell kzttk. De hogyan? Shajtott, s feladta. Trdjnk a fontosabb dolgokkal! Pillanatnyilag letben kell maradnia egy olyan vidken, ahol j nhny lnynek szndkban ll vgezni azzal, aki hrom szvet s hrom oroszlnt visel a pajzsn. A kastly lassan bukkant el a flhomlybl. Falai szdt magassgba emelkedtek, a tet csupa szg s cscs volt, mindentt karcs tornyok emelkedtek; vad szpsg, mint jgcsapok egy tli erdben. A fehr k csipkzett volt, olyan trkenynek tnt, mintha egy lehelet is elpusztthatn, de ahogy kzeledtek, Holger ltta, milyen masszvak a falak. A hegyet, amelyen a kastly llt, vrrok vette krl, s br nem mltt bele foly, a vz mgis vgtelen csilingelssel hmplygtt benne krbe-krbe. Nem messze egy msik hegy magaslott, rzsk bortottk, s kdfoszlnyok rejtettk el flig, de ltszott, hogy ni mellett formz. Ugi arrafel mutatott. A Tndrhegy mondta nagyon halkan. A belsejben tartjk a tndrek a klns mulatsgaikat, s holdfnyes jszakkon kijnnek, hogy tncoljanak rajta. A httrben egy erd hzdott szaki, dli s keleti irnyba egyarnt, oly stt, hogy Holger alig ltta az egyes fkat. Ott, a Setterdben vadsznak a farizeus urak griffmadrra s mantikorra suttogta a trpe. Fanfrok szlaltak meg a kastlyban tvoli, hideg hangon, mint a zuhog vz. Mr meglttak minket, gondolta Holger. Keze a kardmarkolatra siklott. Alianora leereszkedett a magasbl, s emberr vltozott. Arckifejezse nneplyess vlt. _ n s Ugi Holger megkszrlte a torkt. nk elvezettek engem ide, s n nem tudom elgg megksznni. De most taln jobb lenne, ha mennnek. A lny felpillantott r. Nem felelte egy pillanattal ksbb. Azt hiszem, maradunk mg egy kicsit. Taln a segtsgre lehetnk. Nem vagyok senkije dadogta a frfi. Nem tartozik nekem semmivel, mg n sokkal tbbel, mint amit valaha is vissza tudnk fizetni. A szrke szemek tovbbra is komolyan nztek r. Azt hiszem, n valamivel tbb a semminl, mg ha maga sem tudja mormogta a lny. Megkedveltem, Sir Holger. Az a legkevesebb, hogy maradok. Nos shajtott Ugi, br nem tl boldogan , remlem, nem gondoltad, hogy pont most fogok visszafordulni. Holger nem unszolta ket tovbb. Megtette a ktelessgt, felajnlotta a lehetsget, hogy elhagyjk; de risten, milyen boldog volt, hogy nem fogadtk el! A kastly kapui feltrultak, s a felvonhd hangtalanul leereszkedett. A harsonk jra megszlaltak. Egy csapat lovagolt eljk zszlkkal s cmerpajzsokkal, lndzsikon toll-forgval. Holger meghzta a gyeplt, s vrt, keze kzben szorosan sajt lndzsjra fondott. Teht ezek Tndrfld urai. Sznes ruhkban jelentek meg, melyek mintha bbor, arany, lila s zld fnnyel ragyogtak volna a szrkletben, de minden egyes ruhadarab szne villdzott, s pillanatrl pillanatra vltozott. Nhnyan sodronyinget vagy pnclt viseltek gondosan megmunklt, dszes, ezstfehr fmbl, msok dszkntst s hercegi koront. Mindnyjan magasak voltak, s olyan sima kecsessggel mozogtak, amellyel egyetlen ember sem versenyezhetett, de mg egy macska sem. Klns rnyalat arcukon hideg

gg tkrzdtt, arccsontjuk magasan metszett, szjuk keskeny volt, a brk hfehr, hossz hajuk ezsts kk. A frfiak tbbsge nem viselt bajuszt vagy szakllt. Amikor elg kzel rtek, Holger elszr azt gondolta, mindnyjan vakok, mivel ttetsz szemk csupn egy res, azrkk folt hatst keltette. De hamar rjtt, hogy a ltsuk jobb, mint az v. A vezet megllt, s kiss meghajolt a nyeregben. dvzljk, nemes lovag! ksznttte. Hangja nagyon szp volt, inkbb dalnak hangzott, mint egyszer beszdnek. n Alfric vagyok, Tndrfld kirlysg Alfarland tartomnynak grfja. Ritkn ltogatnak hozznk haland emberek. Ksznm, uram! A sima szavak szinte maguktl hullottak Holger ajkrl. Gerd any, a boszorkny, aki gy hiszem, az nk alzatos szolgja, ajnlott engem az nk kegyeibe. gy gondolta, taln az n blcsessge megoldhatja a gondomat, ezrt jttem ide, hogy jindulatt kljem. , vagy gy! Akkor szvesen ltjuk. Krem, maradjon csatlsaival egytt, ameddig kedve tartja, s n mindent el fogok kvetni, hogy segtsek egy ilyen rangos lovagon. Az n rangom? Holger rjtt, hogy az a valami, amely megtmadta t, ktsgtelenl a grf teremtmnye volt. A hrom szv s hrom oroszln nem tnt tl npszernek Kzpfldn. A krds csak az, rjtt-e mr Alfric, hogy vendge nem az a frfi, akit meg akart lni. s akr tudta mr, akr nem, Holgert rdekelte volna, mi jr a grf fejben a sima, hideg arc mgtt. Ksznm a kegyet szlalt meg hangosan. Fj, hogy ezt kell krnem, de kvl kell hagynia a keresztet s a fmtrgyakat, m bizonyra ismeri fajunk szerencstlen gyengesgt mentegetztt Alfric udvariasan. De ne fljen, kap cserbe ms fegyvereket. Az n vrban, uram, nincs mitl flni felelte Holger, s arra gondolt, micsoda hazudozv kezd vlni. Alianora lbujjhegyre gaskodott. n majd vigyzok a holmijra, Holger javasolta halkan. Egybknt is szvesebben maradnk a szabadban. Alfric s a tbbi farizeus a lny fel fordtottk nagy, res szemeiket. az a hattylny, akirl mr annyit hallottunk? mosolyodott el a grf. Nem, drga hlgyem, nagyon rossz hzigazdk lennnk, ha nem ajnlannk fel fedelet a feje fl. A lny makacsul rzta meg fejt. Alfric szemldke sszehzdott. Csak nem utast vissza? lehelte. De igen! csattant fel Alianora. n kint maradok vele szlt kzbe Ugi gyorsan. Nem, te Sir Holgerrel msz! parancsolta a lny. De Hallottad, mit mondtam! utastotta rendre Alianora. Alfric megvonta a vllt. Nos, ha csatlakozni kvn hozznk, j lovag intett a kezvel. Holger leszllt a lovrl, s levette a pncljt. A farizeusok elfordtottk a fejket, amikor keresztmarkolat kardjt vette a kezbe. Papillon prszklve nzte a tndrek paripit. Alianora a l htra halmozta a felszerelst, s megfogta a kantrt.

 Az erdben fogok vrni rtok mondta, s elvezette a harci mnt. Holger addig kvette a lny alakjt a szemvel, amg el nem tnt. A csapat beznltt a vrba. Szles udvar trult eljk lugasokkal s virggysokkal, csobog szkkutakkal. A leveg tele volt muzsikval s rzsk nehz illatval. A vrtorony eltt Holger megpillantotta Tndrfld hlgyeit, akik azrt gyltek ssze, hogy megbmuljk a jvevnyt. Egy idre minden mst elfelejtett. A mindensgit! rdemes volt vilgegyetemeket tszelni csupn egyetlen pillantsrt is! Kbultan blintott feljk. Alfric megparancsolta egy apr, zldbr kobold rabszolgnak, hogy vezesse Holgert a lakosztlyba. Vrjuk vacsorra! mondta aztn szvlyesen. Holger a nyomban trappol Ugival egytt folyosk labirintusn haladt t, melyek magasak, bolthajtsosak voltak homlyosan megvilgtva. A boltves ajtkon t kszerektl csillog szobkat pillantott meg. Hja, krem, gondolta prblva megrizni a jzan eszt, ha valaki a puszta levegbl is kpes ilyesmiket elvarzsolni Felmentek egy hossz, kanyargs lpcssoron, vgig egy jabb hallon, be a szobkba, melyek mintha az Ezeregy jszakbl kerltek volna el. A kobold mlyen meghajolt, s magukra hagyta ket. Holger vgignzett a fnyl krpitokon, a drgakbl kirakott mozaikokon, az arannyal tsztt fggnykn, az erkly ablakokon t ki a kertbe. A gyertyk tiszta, mozdulatlan fnnyel gtek. Az egyik falon egy kp fggtt. Figuri lassan vltoztak egy trtnetet adva el, amelytl Holger borzongva fordtotta el a fejt. Egszen jl lhetnek itt jelentette ki Ugi. De azrt ezt az egsz hkusz-pkuszt odaadnm, csak egyszer az n reg tlgyfakunyhmban lehetnk. Itt tlsgosan trkks minden. Egyetrtek. Holger belpett a frdszobba, amely minden otthoni megszokott knyelemmel elltta; volt szappan, forr vz, oll, borotva, tkr. s mgsem emlkeztette az otthonra. Mindazonltal felfrisslve kerlt el. Az gyon egy ruha hevert, amelyet bizonyra neki szntak; amikor fellttte, gy illett r, mint egy msodik br. Hossz ujj selyeming, lila szatn mellny, bbor szn trdnadrg, rvid, kk kpnyeg, fekete brsony cipk tartoztak hozz minden aranyhmzssel s drgakvekkel dsztve, finom prmmel szeglyezve. Mindez tovbb fokozta j hangulatt. A sarokban felfedezett egy harci felszerelst, melybe egy flhold-markolat kard is tartozott. Ez igazn figyelmes volt Alfrictl, br vacsorra nemigen visz magval fegyvert senki. , milyen nagyszeren festesz, Sir Holger! dicsrte Ugi. Biztosan tarolni fogsz a tndrhlgyek krben. Azt mondjk, mind nagyon kjsvr. Csak tudnm, mirt lett hirtelen mindenki ilyen bartsgos! shajtott Holger. Ht nincsenek a farizeusok rossz viszonyban az emberekkel? Mirt teszi ki Alfric a lelkt ennyire rtem? Azt nem tudnm megmondani. Ez taln nem ms, mint egy kelepce. De az is lehet, hogy szrakoztatja ez a kedvessg. Sohasem tudhatod, mit gondolnak vagy tesznek ezek a tndrnpek. Maguk sem tudjk, de nem is trdnek vele. Bntudatom van, amirt itt kell lnd, Alianornak pedig kint kell tboroznia az erdben. , majd csak adnak valamit enni, a lnyka pedig sokkal jobban rzi magt ott, ahol

most van. Tudom, mi volt a szndka. Az n dolgom az, hogy tancsokkal s tettekkel segtselek itt, mialatt kint vrakozik, hogyha szksg lesz r, megtegye, amit lehet. Egy kobold tnt fel, s alzatosan hajlongva bejelentette, hogy a vacsora tlalva van. Holger kvette t a fstskk szalonokon keresztl egy terembe, mely olyan risi volt, hogy alig ltta a vgt vagy a mennyezetet. Tndrfld urai s hlgyei olvadt szivrvnyknt kereteztk az asztalt. Nem emberi rabszolgk srgtek-forogtak apr lptekkel, valahonnan zene hallatszott, beszlgets s nevets visszhangzott a valahogyan mgis tretlen hallgats fltt. Holgert Alfric baljra vezettk. Msik oldaln egy lny lt, akit Merivenknt mutattak be neki. A lny arca s alakja akkora hatst tett a frfira, hogy mg a nevet is alig hallotta. Remeg trddel lt le, s megprblt szellemesen trsalogni. Meriven kszsggel vlaszolgatott, br a frfi elg gyenge erfesztseket tett. Az elcspett hangfoszlnyokbl Holger azt szrte le, hogy a beszlgetst itt mvszi tklyre fejlesztettk: gyors, szellemes, klti, cinikus, mindig valami finom gnnyal vegytve, bonyolult szablyok szerint, melyeket Holger mg csak nem is kezdett rteni. Nos, gondolta, ezek a halhatatlanok, akiknek nincs ms dolguk, mint vadszni, varzsolni, intriklni s hadat viselni, kifinomult s mesterklt l-okoskodss fejlesztettk az egyszer kommunikcit. A villt ugyan nem ismertk errefel, de az telek s a sokfle bor egyetlen lenygz szimfniv lltak ssze. Ha legalbb Meriven nem lett volna olyan rjt! Maga igazn btor ember lehelte a lny Holgerre fggesztve klns szemeit, melyek mr nem is zavartk annyira a frfit , amirt idemerszkedett. Az a vgs csaps, amellyel legyzte az ellenfelt, ah, az gynyr volt! Maga ltta? krdezte Holger les hangon. Igen, a Fekete Ktban. Figyeltem magt. Persze, maga nem tudhatja, hogy csak trfltunk nnel vagy esetleg komolyan az letre trtnk, Sir 'Olger. Nem j, ha egy fiatalember tl sokat tud. Egy kis bizonytalansg visszatartja t a meggondolatlansgtl. desen felnevetett. De mi hozta hozznk? Holger elvigyorodott. Egy ifj hlgynek sem j, ha tl sokat tud. , kegyetlen! Mgis rlk, hogy eljttl. A lny tegezsre vltott. Megengeded, hogy tegezzelek, j uram? Rokon lleknek rezlek, mg akkor is, ha hbe-hba hadban llunk is egymssal. A legdesebb ellensg jegyezte meg Holger. Meriven lesttte szemt s sokatmondan mosolygott. A frfi szemei is hajlamosak voltak lefel irnyulni a lny dekoltzsra. Vadul kutatott emlkezetben tovbbi Shakespeare-idzetek utn. Egsz vacsora alatt, mely tbb rsnak tnt, folytattk a flrtlst. Utna az egsz trsasg tment egy mg nagyobb terembe, hogy tncoljanak, m ahogy a zene megszlalt, Alfric grf flrevonta Holgert. Velem jnne egy percre, j uram? Legjobb lenne, ha mris megbeszlnnk a problmjt ngyszemkzt, hogy legyen idm eltprengeni rajta, mert elre ltom, hogy hlgyeink nem nagyon hagyjk majd bkn. Ksznm nagylelksgt felelte Holger kiss ingerlkenyen. Most nem sok kedve volt a realitsokkal foglalkozni. Elstltak a kertbe, talltak egy padot egy fnyl fzfa alatt, s leltek. Szkkt tncolt elttk, valahol flemle nekelt. Alfric feketbe burkolt teste egyetlen sima

mozdulattal helyezkedett el s dlt htra. Mondja el, mit kvn, Sir 'Olger! bztatta. Nos, nincs rtelme brmit is elhallgatni. Ha a farizeusnak hatalmban ll visszajuttatni t, akkor ismernie kell az egsz helyzetet. De hol kezdje? Hogyan lehetne lerni egy vilgot? Holger minden tle telhett megtett. Alfric nha kzbevetett mlyre tekint krdsekkel irnytotta. A grf sohasem mutatott meglepdst, de a vgn tprengnek tnt. Knykvel a trdre tmaszkodott, s elhzta a fehr fmtrt, melyet az vben hordott. Ahogy a keze kztt forgatta, Holger elolvasta a pengbe vsett feliratot. A Tz Pengje. rdekelte volna, mit jelenthet ez. Klns trtnet szlalt meg Alfric. Sohasem hallottam ennl klnsebbet. Mgis azt hiszem, igaz lehet. s tud segteni nekem? Nem tudom, Sir 'Olger most mg ez a megszlts tnik a leghelynvalbbnak. Nem tudom. Nagyon sok vilg van az rben, ahogy azt a varzslk s csillagszok tudjk, de a vilgegyetemek sokasga mr ms krds, csupn homlyosan cloznak r bizonyos si iratokban. Az hogy n megdbbens s mulat nlkl tudtam vgighallgatni, azrt van, mert n magam mr kikvetkeztettem, hogy valban lteznie kell egy msik Fldnek, pont olyannak, amilyet n lert. Ez lehet a mtoszok s legendk forrsa, mint pldul a Barbarossa Frigyesrl szl vagy a Napleon csszrrl s hseirl szl nagy hsi nekek. Mintha csak magnak mondan, Alfric nhny sort mormolt: Gerard li vaillant, nostre brigadier magnes, tres ans tut pleins ad est an Espagne combattant contre le Grande-Bretagne. Alfric megrzkdott, s valamivel lnkebben folytatta. ssze kell hvnom a szellemeket, akik tancsot adhatnak. Ktsgtelenl idbe telik, de mindent elkvetnk majd, hogy otthon rezze magt. Azt hiszem, van remny a vgs sikerre. n tlsgosan is kedves hozzm felelte Holger tlradan. Nem legyintett Alfric a kezvel. Maguk halandk nem tudhatjk, milyen unalmas tud lenni a halhatatlanok lete, s milyen rmmel fogadunk egy ilyen kihvst, mint ez is. Ezrt nekem kellene ksznetet mondanom. Kuncogva llt fel. s most azt hiszem, rmest visszatr a tncolk kz. J szrakozst! Holger rmtl kbultan trt vissza. Bizony, tl hamar mondott tletet Kzpfldrl. Senki sem kedvesebb s elzkenyebb, mint a farizeusok. Imdta ket! Amint belpett a blterembe, Meriven azonnal otthagyta a tbbi hlgyet. Ravaszks mosollyal ragadta meg Holger kezt. Mirt tetted ezt velem, j lovag? Egy sz nlkl eltntl, s magamra hagytl! Megprbllak krptolni rte felelte a frfi. A tndri muzsika krlvette Holgert, s mindent tjrta. Nem ismerte ezeket a mltsgteljes tnclpseket, de Meriven azonnal megtanulta a foxtrottot; Holger sohasem tncolt mg jobb partnerrel. Nem tudta biztosan, hogy meddig tartott a bl. Kiszktek a kertbe, ittak a bort raszt szkktbl, nevettek, s nem trtek vissza a

tncolk kz. Az jszaka tovbbi rsze pont olyan csodlatosan telt, mint ahogy vrta, ha nem csodlatosabban.

8. Itt nem volt igazi reggel vagy este, nappal vagy jszaka; gy tnt, az itt lakk puszta szeszlyeik szerint lnek. Holger lassan, knyelmesen bredt, s jra egyedl tallta magt. Pontosan a megfelel pillanatban feltrult az ajt, s egy kobold lpett be a reggeliztlcval. Egsz biztosan varzslatot alkalmaztak, hogy kitalljk a szemlyes zlst: semmi kontinentlis ostobasg, j amerikai telek: sonks tojs, pirts, hajdinakeksz, kv s narancsl. Mire Holger felkelt s felltztt, Ugi lpett be a szobba. Gondterheltnek ltszott. Hol voltl? rdekldtt Holger. , a kertben aludtam. Ez tnt a legmegfelelbb dolognak, amikor te hm elfoglalt voltl. A trpe lelt egy zsmolyra; oda nem ill kis barna foltnak ltszott ebben a bbor-aranylila krnyezetben. Gondterhelten meghzglta a szakllt. Nem tetszik nekem ez a lgkr. Valami gonoszsg van kszlben. Eltleteid vannak legyintett Holger. Most csak az jrt a fejben, hogy megbeszlte Merivennel elmennek solymszni. , persze, meg vannak a nagyszer mdszereik, hogy elkprztassanak kitn borokkal s feslett hlgyikkkel morogta Ugi , de az emberek s a tndrek kztt sohasem volt valami nagy a bartsg, klnsen nem az most, amikor a Kosz hborra kszldik. Ami engem illet, n megtudtam egy s mst, a kertben fekve kikmleltem egy-kt dolgot. Villmok fnyt lttam a legmagasabb toronynl meg egy fstbe burkolz dmoni alakot, s a gonosz varzslatok bze olyan sr volt, hogy csaknem megfagyott a vr az ereimben. Ksbb nyugat fell egy jabb repl alak rkezett sietve, leszllt a toronyra, s bement oda. Azt hiszem, Alfric grf htborzongat lnyeket hvott segtsgl. Ht persze felelte Holger knnyedn. Mondta, hogy ezt fogja tenni. Szrakozz csak! zsrtldtt Ugi. Lgy vidm a farkas fogai kztt! De ha majd varjak szaggatjk a hulldat, ne mondd, hogy nem figyelmeztettelek! A makacsul visszatr jzan trgyilagossg arra ksztette Holgert, hogy elgondolkodjon a trpe szavain, mikzben lefel haladt a lpcsn. Valban lehetsges, hogy mindez csak fortly. Tvol akarjk tartani t a dolgoktl, amg tl ks nem lesz Tl ks, mihez? Ha valban a vesztt akarjk, mr nyugodtan leszrhattk vagy megmrgezhettk volna. Igaz, hogy legyzte egyik harcosukat aki valsznleg csak azrt tmadta meg, mert a titokzatos szvek s oroszlnok lovagjnak fegyvereit viselte , de egy tucatnyival mr nem brna el. Vagy mgis? Kezt a tndrkardra cssztatta. Megnyugtat rzs volt, hogy nla van. Meriven nem adott meg pontos idpontot, nem is lett volna rtelme itt, ahol id sem nagyon ltezett. Holger ide-oda csellengett a nagyteremben. Egy id utn az jutott eszbe, hogy felkereshetn a grfot, s megkrdezhetn, van-e valami j fejlemny az gyvel kapcsolatban. Egy mogorva kobold rabszolgtl rdekldve Holger megtudta, hogy a mester szobi az szaki szrnyban, az els emeleten helyezkednek el. Hrmasval vette a lpcsfokokat, kzben vidman ftyrszett.

pp abban a pillanatban rt fel a lpcsn, amikor Alfric s egy n lpett ki az egyik szobbl. Holger csak a szeme sarkbl pillantotta meg a nt, aki azonnal gyorsan visszahzdott, de a lovag megdbbent a ltvnytl. gy ltszik, ez a vilg tele van gynyr lnyekkel! A n az emberi fajhoz tartozott, magasabb s teltebb volt, mint a tndrhlgyek. Hossz, jfekete hajfonatn aranykorona ragyogott, fehr selyemruhja a fldet sprte. Arca elefntcsontszn volt, orra finom metszs, vrvrs ajkn s csillog stt szemeiben kihvs villant. Hmm! Szerencss fick ez a grf! Alfric mogorva arca lassan kisimult. J reggelt, Sir 'Olger! Hogy rzi magt? rdekldtt udvariasan, s mikzben meghajtotta a fejt, kezeivel klns mozdulatokat tett. Ragyogan, uram viszonozta a meghajlst Holger. Remlem, n szintn , ht itt vagy te kis csintalan! Mirt szaladtl el tlem? Meriven ragadta meg a dn karjt. Vajon honnan a pokolbl kerlt el? Gyere, a lovakat mr felnyergeltk. Tudod, hogy solymszni megynk. Mg mieltt Holger szlsra nyithatta volna a szjt, a lny elhzta onnan. Nagyon jl szrakoztak, mg slymaikat darvak, vadpvk s a frfi szmra kevsb ismers prdk utn eresztettk. Meriven egsz id alatt vidman csacsogott, s Holgernek nevetnie kellett vele. Az az anekdota a srkny vadszatrl Nos, aligha helynval egy elkel trsasgban, de mindenesetre mulatsgosan hangzott. Holger mg jobban rezte volna magt, ha az emlkei nem knoztk volna jra. Az a n a grffal Az rdgbe is, ismerte azt a nt! . Csak egy fut pillantst vethetett r, de a kp lesen belevsdtt az agyba; tudta, hogy a hangja mly, modora fennhjz, szeszlyes, nha kedves, nha kegyetlen, de mindezek a hangulatok csupn a szivrvny csillogsai egy meg nem alkuv akarat felsznn. Meriven kifejezetten spadtnak tnt sszehasonltva kivel is? Mi volt a neve? Szomor vagy, uram. A farizeus lny megrintette a lovag kezt. , nem! Nem. Csak gondolkodtam. Ejnye! Gyere, hadd bjoljalak el, hogy elzzem a komor gondolatokat! k a gond gyermekei, s szomorsgot szlnek. Meriven letrt egy zld fagacskt, meghajltotta, s nhny szt mormogott. Az g hrfv vltozott, melyen a lny szerelmes dalokat jtszott a frfinak. Holgert valban kellemesen megnyugtattk, de Ahogy jra a kastly kzelbe rtek, Meriven megragadta a frfi karjt, s az erd fel mutatott. Nzd! suttogta. Egy egyszarv! Mostanban nagyon ritkk errefel. Holger is megpillantotta a gynyr fehr llatot elsuhanni a fk kztt. Egy borostyninda beleakadhatott a szarvba. Vljunk csak! A frfi pislogva prblt tltni a flhomlyon. Nem lpked valaki mellette? Meriven teste prducszeren megfeszlt. Ha kzelebb lopznnk suttogta. Lova arrafel indult, pati semmi zajt nem csaptak a pzsiton. Az egyszarv megtorpant, visszanzett rjuk, aztn mr ott sem volt. A ragyog alak gyorsan eltnt a szemk ell. Meriven rinhz nem mlt tallkonysggal kromkodott. Holger nem szlt egy szt sem, mert sikerlt megpillantania az egyszarv

ksrjt. Egy pillanatra egyms szembe nztek Alianorval. De most mr a lny is eltnt. Ht, ilyen az let! Meriven visszatrt Holgerhez, s egytt lovagoltak tovbb. Ne lgy lehangolt, uram! Taln gyjtnk majd egy csapatot, s elfogjuk azt az llatot. Holger azt kvnta, brcsak jobb sznsz lenne. Nem engedhette meg, hogy a lny szrevegye hirtelen feltmad gyanjt. Ugyanakkor idre is szksge lett volna, hogy tgondoljon mindent. Nem mintha brmi oka lett volna, hogy hirtelen rossz vlemnnyel legyen Tndrorszgrl, csak ppen az, hogy megpillantotta Alianort, megrintett benne valamit. Szksge lett volna Ugi tancsra. Ha megbocstasz, hlgyem mondta , szeretnk megfrdni vacsora eltt. , az n frdmedencm elg nagy mindkettnk szmra, st nhny kellemes sport szmra is, melyeket megtanthatnk neked ajnlkozott a lny. Holger azt kvnta, brcsak rajta lenne a sisak, hogy eltakarja a fleit. gy rezte, lngolnak. Szeretnk egy kicsit szundtani is mentegetztt esetlenl, majd egy hirtelen sugalmazsra mg hozztette. A legjobb formmban akarok lenni, ha majd jra tallkozunk. Meg kell felelnem az ignyeknek. Gyorsan takarodt fjt, mg mieltt a lny tovbb unszolhatta volna, s szinte futva indult a lakosztlya fel. Ugi flnzett az gyrl, ahol sszegmblydve fekdt. Holger a trpe fl hajolt. Lttam egy nt ma reggel kezdte hadarva, s lerta a n klsejt. Nem a fut pillants alapjn, hanem az emlkeibl, melyek mintha mr sok ve benne ltek volna. Ki lehet ? Micsoda?! Ugi szeme tgra nylt. Ez gy hangzik, mintha Morgan le Fay kirlynt lttad volna. Lehet, hogy t magt hvta ide Alfric a mlt jjel Avalonbl. Akkor mr klfldn is kszldik a gonosz. Morgan le Fay! Ez az! Holger azonnal tudta valami sztns bizonyossggal , hogy volt az. s Avalon. Igen, ltta mr a madarak s rzsk, szivrvnyok s varzslatok szigett! De hol, mikor s hogyan? Beszlj rla! srgette a trpt. Mondj el mindent, amit tudsz. Nocsak, j szeretre vgysz? Nem az efflknek val , mint te vagy, de mg csak nem is Alfric grfnak. Ne emeld tl magasra a tekintetedet, mert elvakt a nap! Vagy inkbb a hold veszi el a jzan eszedet. Nem, nem, nem! Tudnom kell mindent! Akkor taln rjvk, mirt van itt. Ht, ez esetben Keveset tudok. Avalon messze fekszik innen, messze a Nyugati cenban, olyan tvoli vilgnak a rsze, amelyrl csak reg nagyanyk mesibl hallottunk. De azrt a np gy tudja, hogy Morgan le Fay Arthur nvre, a britek utols nagy kirly, br benne a csald vre s a tndr-hajlamok keverke ert s vadsgot eredmnyezett. a leghatalmasabb boszorkny a keresztnyek vilgban s a pognyok fldjn egyarnt, s nagyon is valszn, hogy kapcsolatban ll Kzpfldvel. Halhatatlan is s nehezen kezelhet. Senki sem tudja, hogy a Rend vagy a Kosz oldaln ll-e, vagy esetleg a sajtjn. Azt mondjk, magval hurcolta Arthurt, amikor az sebeslten fekdt, hogy gygytsa, s ne engedje felgygyulsa eltt visszatrni. De ez lehetetett egy ravasz kifogs is, hogy visszatartsa a btyjt. Brr, nem szvesen lnk ezzel a nvel egy fedl alatt!

De ez mg nem bizonytk. Morgan azrt is jhetett, hogy segtsen Alfricnak megoldani Holger problmjt, de jrhatott valami egszen ms, tle fggetlen gyben is. Mindenesetre klnsnek tnt az egsz. Egy kobold lpett be a hlszobba. A grf r nnepsget rendez a szolgi szmra jelentette. Te is meg vagy hvva, trpe! Hm rngatta meg Ugi a szakllt. Ksznm, nem. Nem rzem magam tl jl. A kobold felvonta szrtelen szemldkt. Rossz fnyt vetne rd, ha visszautastand a meghvst kzlte. Ugi gyors pillantst vltott Holgerrel. A frfi blintott. Taln ez is csak fortly, hogy eltntessk a trpt az tbl, de ha gy is van, nem nagyon tudnak mit tenni ellene. Menj csak! egyezett bele a lovag. J szrakozst! Rendben. Vigyzz magadra! Ugi eltrappolt a kobold nyomban. Holger meggyjtotta a pipjt, s belefekdt a frdkdba, mely teleengedte magt. Gondolkozni akart. gy rezte, mintha pkhlba gabalyodott volna. Nagyon finom, nagyon szp hlba, de az ember nem tud szabadulni belle. Egy rlt pillanatig kiablni szeretett volna, majd elfutni. Elnyomta ezt a vgyt. Jelenleg nem tehet mst, mint hogy beren figyel. A gyaninak oly kevs az alapjuk! Mgis A szobjban egy j ruht tallt. Fellttte, a csatok s gombok maguktl bekapcsoldtak. Alig kszlt el, amikor az ajt gombja fmszjakk vltozott, s udvariasan megszlalt. felsge, a herceg engedlyt kr, hogy belphessen. Jaj! kiltott fel dbbenten Holger, de aztn sszeszedte magt. T-t-t-tessk, lpjen be! A rabszolgk nyilvnvalan szrevtlenl s krs nlkl jrtak-keltek, m a felsbb osztlyok tiszteletben tartottk egyms magnlett. A farizeus belpett, fehr arcn mosoly ragyogott. J hreket hozok jelentette be. Szmos Hatalommal trgyaltam, s gy tnik, j eslynk van r, hogy sikerl hazakldeni nt. Nos igen nem is tudom, hogyan ksznjem meg a kegyet dadogta Holger. Idbe fog telni, amg sszegyjtm a varzslathoz szksges eszkzket jegyezte meg Alfric. Addig is, azt hiszem, klnleges mulatsgban lehet rsze. nnepsget szerveznk a Tndrhegyen. Hmm? , igen! Lttam azt a helyet. Alfric megfogta a lovag karjt. Akkor mehetnk? Kezeskedem rla, hogy nagyszer rkban lesz rsze. A tndrek tudjk, hogyan vidtsanak fel egy embert. Most Holgernek nem sok kedve volt a mulatozshoz, de nem llt mdjban, hogy visszautastsa. Lementek a lpcsn. A kastly laki, mint valami morajl, sznes forgatag, a hallban s az udvaron gylekeztek. Meriven furakodott el kzlk, s Alfric a gondjaira bzta vendgt. Majd n elksrlek a hegyhez jelentette ki a tndr mosolyogva. Eszem gban sincs hagyni, hogy valami kacr lenyz elraboljon tlem.

 Mindenki jn? Majd igen. Te s n lpnk be elsknt, a tbbiek ksbb kvetnek. Majd megltod, milyen nagyszeren meg van szervezve minden! Holgernek a vadcsapdk jutottak szbe, de elhessegette a gondolatot, hiszen vele lesz Meriven, aki a tndrek kzl val. A menet kihmplygtt a kapun, t a felvonhdon a rzskkal bortott Tndrhegy fel. Holger mgtt harcosok haladtak lhton, lndzsikon zszlk lobogtak. Mgttk zenszek jttek krtkkel, hrfkkal s lantokkal, majd Tndrfld hlgyei s urai, akik tncolva kzeledtek a dombhoz. Ekkor Holger szembl is zent hallott, mely mintha hvogatta volna. Az des dallam felforralta vrt s elhomlyostotta gondolatait. Hirtelen tmad vggyal rmosolygott Merivenre, s a lny szorosan a karjba kapaszkodva visszanevetett r. A tndr halvnyszn haja lobogott a szlben, s szinte krlfonta a frfit, parfmje ers borknt kbtotta el. A hegy megnylt. Meriven hajfrtjein t Holger pislkol fnyeket ltott, melyek eltt magas alakok lltak. A zene egyre siettette lpteit, nem brt mr vrni. Patadobogs hangzott fel. Egy l hangosan s dhsen felnyertett. Holger megprdlt, s Alianort ltta Papillon htn elvgtatni a fk kzl. A lny arct eltorztotta a rmlet. Holger! Ne, Holger, ne lpjen be oda!

9. A hta mgtt Alfric hangosan szitkozdott. Egy lndzsa svtett t a levegn, alig kerlte el a lnyt. Holger a dbbenettl dermedten llt. Vigytek be a hegy gyomrba! kiltotta a grf. Meriven megragadta a frfi karjt. Hrom farizeus frfi vetdtt elre, mint egy-egy rugby-csatr. Holgerben hirtelen dh lngolt fel. Megfesztett testtel vrta tmadit. A legelst merev karjval lltotta meg, az nygtt egyet, s csendben sszeesett. Jobb kle is lecsapott, srolta Merivent, majd egy jabb jkp arcba vgdott. A harmadik harcost egyszeren kikerlte. Egy lovas magasodott fl, lndzsja mr majdnem elrte a bordjt. Holger megragadta a mg mindig bele csimpaszkod Merivent, a feje fl emelte s a lovas lbe dobta. Mindkett lezuhant a lrl. Hrom lovag ekzben bekertette Alianort. Papillon felgaskodott, rgott egyet mells lbaival, s egyik zrgve esett ki a nyeregbl. A hatalmas fekete csatal nyertve harapta meg a legkzelebbi tndrlovat, amely szinte emberi hangon felsikoltott, s elmeneklt. A harmadik lovas Alianora fel sjtott. A lny lebukva kerlte el az ellenfl kardjt, s a fldre szkkent. Hoh! A lny csaknem egy brsonyba ltztt farizeus urasg lbe ugrott. Az vigyorogva ragadta meg, mikzben Alianora rngatzva prblt szabadulni. m a kvetkez pillanatban egy hattyt tartott a keze kztt. Mrpedig a hattyknak nha nagyon rossz a termszetk. Jaaajjj! kiltotta, ahogy a hatalmas madr a szembe cspett. Aurgh! tette hozz, amikor egy szrnycsaps majdnem eltrte az llkapcst. Segtsg! kiablta vgl, amikor Alianora az egyik ujjt cspte meg. Elengedte a hattyt, s elmeneklt.

A tndrek sszesereglettek Holger krl, s folyamatosan vagdalkozva cspeltk fegyvertelen testt. A frfi tl izgatott volt ahhoz, hogy megrezze az tseket. Valahol mlyen a tudatban csodlkozott, milyen hihetetlen szerencsje van, hogy csupn apr karcolsokat szerzett. Vajon szerencse volt ez? klvel alaposan szjon vgta legkzelebbi ellenfelt, megkaparintotta a kardjt, s csphadarknt kezdte forgatni maga krl. A fegyver knnyebbnek bizonyult a vasnl, gy fl kzzel is knnyedn forgatta, de a penge borotvales volt. Egy balts harcos Holger fedetlen fejre sjtott. szabad kezvel elkapta a nyelet, kirntotta a tndr kezbl. Most mr fejszvel s karddal felfegyverkezve gzolt a farizeusok kz. Papillon htulrl tmadta a tmeget, rgott, harapott, letiporta, aki az tjba kerlt, mg el nem rte Holgert. A frfi lba azonnal rtallt a kengyelre, s a nyeregbe lendlt. A l azonnal vgtra vltott. Patadobogs tmadt mgttk. Htrafordulva Holger megpillantotta a fenyegeten kzeled lovagokat. Htasaik mg az vnl is gyorsabbak voltak. Eldobta a tndrektl zskmnyolt fegyvereit. Alianora biztosan elhagyta a lndzst, de lenylva megtallta a nyeregre akasztott kardot s pajzsot. Arra aligha lett volna ideje, hogy felltse a nyeregtskba csomagolt pnclt. A hatty fehren szrnyalt eltte. Hirtelen elkanyarodott. Egy sas csapott le oda, ahol az elbb mg a hatty volt. Holger felnzett, s mg tbb risi madarat ltott leereszkedni az gbl. , Istenem, sasokk vltoznak, s el fogjk kapni Alianora sziszegve vgott utat szrnyval s csrvel kt ragadoz kztt, az erd fel meneklt. jra emberr vltozott, gy menedket tallt a madrlnyek ell a sr boztban. De hogyan tud gy elg gyorsan elmeneklni a fldi ldzi ell? Egy l rt egy vonalba Papillonnal. Maga Alfric lte meg kezben egy karddal. Hossz, ezsts haja lobogott arca krl, melyen mg mindig mosoly jtszott. A patadobogs, a svt leveg s a vadszkrtk flsikett zajn keresztl felhangzott kiltsa. Ht lssuk, valban legyzhetetlen vagy-e, Sir 'Olger du Danemark! rmmel llok elbe! kiltott vissza Holger fogcsikorogva. Alfric a vdtelen oldalrl tmadott, de az ilyesmi Holgert mr rg nem zavarta. Kardja lecsapott, s a levegben tallkozott a tndr knny pengjvel. Alfric fegyvere flreszkkent, s kikerlte Holger vdelmt. A dn begyakorlott mozdulattal melyrl fogalma sem volt, hogy tudja az ellensg kardmarkolatba akasztotta pengjt, s vlla egsz erejvel nekifeszlt. Vgl sikerlt kitpnie a grf kezbl a fegyvert. Az fogvicsorogva kzelebb irnytotta a lovt, hogy vgta kzben a trdk sszert. Bal keze egy kgy gyorsasgval rfondott Holger kardot tart csukljra. Nem tarthatta gy sokig nagyobb termet ellenfelt, de nem is volt szksge tbb idre ahhoz, hogy elhzza vbl a trt. | Holger kiss elfordult a nyeregben. Nem volt mr ideje kettejk kz rntani a pajzsot, de a szlvel rvgott Alfric trt tart kezre. A grf felsikoltott. Kezbl fst szivrgott. Holger rezte a megperzselt hs bzt. A fehr l megfordult s eszeveszetten meneklni kezdett. A mindensgit, tnyleg igaz, amit beszlnek! A tndrek nem brjk elviselni a vas rintst. Holger meghzta a gyeplt, Papillon patja alatt zporoztak a grngyk. Kirntotta a kardjt, s rkiltott az ldz lovasokra. Rendben, gyertek csak! De csak szp sorjban, nem illik tolakodni!

Az ldzk pp olyan gyorsan torpantak meg, mint elzleg , s soraik sszekeveredtek. De az alkonyi fnyben Holger megpillantott nhny harcost, akik gyalog futottak fel jjal a kezkben. Nem dertette fel a ltvny. Biztonsgos tvolbl nyugodtan teletzdelhetik nylvesszikkel. Vakmeren feljk indult azzal a homlyos szndkkal, hogy megbontja soraikat. Huj-huj-huj, rajta, rajta! rikoltotta. A lovasok sztszledtek a kzeledtre, de az jszok szilrdan lltak a helykn. Meghallotta a fle mellett elsvt els nylvesz zmmgst. Jesu Kriste, Fili Mariae! A farizeusok felsikoltottak. Eldobltk fegyvereiket, futsnak eredtek vagy megsarkantyztk lovaikat, s gy menekltek, mintha egy robbans vetette volna szt ket. Teht az is igaz, hogy nem brjk hallani a szent neveket, gondolta Holger ujjongva. Erre igazn emlkezhetett volna, de vajon mirt knyrgtt ntudatlanul is latinul? Ksrtst rzett, hogy az egyhz sszes szentjt utnuk kiltsa, de gy dnttt, nem l vissza az elnyvel. A szvbl jv fohsz egy dolog, szjra venni a szent neveket ok nlkl, csupn remlt elnyk rdekben megint ms, s nem vezethet jra. (Honnan tudta ezt? Mindegy tudta. ) Visszafordtotta Papillont nyugat fel, s felkiltott. Juh, ezst! Vgl is a mesk szerint a tndrnpsg az ezstt sem szereti. Valami megvillant a letaposott fben. Holger meglltotta a lovt, lehajolt s felkapta Alfric grf eldobott kst. Nem tnt flelmetes fegyvernek, nem volt tl les sem, s pehely-knnynek rezte a kezben. De a pengjbe a mr ltott felirat volt belevsve: A Tz Pengje. Zavartan az vbe dugta a trt azzal a homlyos remnnyel, hogy hasznos talizmn lehet. s most, Alianora. Holger a lny nevt kiltozva vgiggetett az erd szln, de nem jtt vlasz. A diadal tlrad rme kihunyt benne. Ha megltk rdg s pokol, gondolta g szemmel. Nem azrt, mert akkor egyedl maradna ebben az ellensggel teli vilgban, hanem mert nagyszer klyk volt, s megmentette az lett. s hogyan hllta meg? krdezte magtl komoran. Mifle bart az, aki csak zabl, vedel s idegen nkkel enyeleg, mg szegny lny a hideg, harmatos erdben fekszik s Alianora! Semmi vlasz. Semmi hang. Mintha a szl is aludni trt volna. A kastly a gyorsan terjed kdben rejtztt, az erd egy j-falnak tnt. A kd kivtelvel semmi sem mozgott, egy hang sem hallatszott, volt az egyetlen llny ebben a homlyban. Kelletlenl gondolt r, hogy nem csellenghet itt rkk. A farizeusok hamarosan kitalljk majd, hogyan kapjk el. Hvhatnak olyan szvetsgeseket, akiket nem zavar a vas vagy Isten neve. Pldul Morgan le Fayt. Ha meneklni akar, jobb ha azonnal megteszi. Nyugat fel lovagolt az erd szle mentn, mg mindig Alianort szlongatva. A kd mg mindig tovbb srsdtt. Fehr cskokban szllt fel a fldrl, elfojtotta Papillon patinak zajt s mr-mr a frfi llegzett is. A l srnyben vzcseppek csillogtak, a pajzs is nedvesen fnylett. A vilg bezrult krltte, mg vgl mr alig ltott kt yardnyira. Valami tndrtrkk, gondolta, s flelmben nyelt egyet. Knnyen lehet, hogy

megvaktottk, hogy aztn utolrhessk. Vgtra sztklte Papillont. A nyirkos hideg ellenre teljesen kiszradt a szja. Valami felderengett eltte, valami bizonytalan, spadt alak a gomolyg szrkesgben. Hall! kiltotta Holger. Ki van ott? llj vagy neked megyek! Nevets felelt vissza, nem a tndrek gonosz vihogsa, hanem egy tiszta, fiatal hang. Csak n vagyok, Holger! Lra kellett szllnom. De aligha lhetnnk ketten egy ilyen lovon a hossz t sorn, amelyet meg kell tennnk, s a szrnyaim hamar kifradnak. Vgre lthatv vlt a lny: egy karcs, barna alak fehr tollruhban. Hajban vzcseppek csillogtak. Egy egyszarv htn lt, ktsgtelenl ugyanazn, amelyet Holger korbban is ltott. Az llat vatos szemekkel vizsglgatta a frfit s nem jtt kzelebb. Alianora eltt Ugi esetlen alakja kuporgott. Visszafordultam, hogy felszedjem ezt a fickt magyarzta a lny , aztn visszatrtnk az erdbe, s elhvtam a paripmat. De most t kell vennie az utasomat, mert ez volt a legtbb, amire r tudtam venni Einhornt. Rajtam kvl nem nagyon hajland a htra venni senkit. Holger rettenetesen elszgyellte magt. Teljesen megfeledkezett Ugirl. Mrpedig a feldhdtt Alfric rvid ton elbnt volna a trpvel. tvette a kis emberkt Alianora karjaibl s a sajt nyergbe ltette. Most mit csinljunk? krdezte. Most olyan gyorsan kilovagolunk ebbl a szrny birodalombl, ahogy csak brunk morogta Ugi. Minl hamarabb lesznk becsletes vidken, annl nagyobb eslynk van r, hogy letben maradunk s elhenceghetnk ezzel az ostoba kalanddal. Hm, igen. De attl flek, el fogunk tvedni ebben a kdben. Majd n nha felreplk, hogy bemrjem az tirnyt javasolta Alianora gy tljrhatunk azok eszn, akik felidztk a kdt. Folytattk tjukat a hangtalan, nedves homlyban. Holger kezdte rezni a csata hatst. Egyre inkbb meggyzdtt arrl, hogy mennyire nem r semmit. Mire j azon kvl, hogy olyan nagyszer embereket, mint Alianora hallos veszlybe rngasson? Vajon mit tett eddig? Tett-e akr csak annyit is, amivel megszolglta volna a kenyeret, amit eddig megevett? Olyannak rezte magt, mint egy nyugdjas aggastyn, egy ktbalkezes idita, akit csak knyrletbl tartanak letben. Eszbe jutott egy krds, amely mr rgebben felmerlt benne. Ugi krdezte , mirt volt veszlyes belpnem a hegy gyomrba? Ht nem tudod? A trpe felvonta sr szemldkt. Ht ezrt csalogattak el engem a kzeledbl! Hogy ne tudjalak figyelmeztetni Nos, akkor tudd meg, hogy a Tndrhegy belsejben klns mdon mkdik az id. Csupn egy jszakn t tart mulatsgra tartottak volna ott, de mire jra kijssz, huss, szz v is elmlt volna. s kzben a kzpfldiek megtehettk volna azt, aminek az tjban llsz, brmi lgyen is az. Holger megborzongott. De ez j megvilgtsba helyezte a sajt helyzett. Az nem lehet, hogy Alfric s Morgan tovbbra is sszetveszti valami vitzzel, akinek a fegyvert viseli. gy ht

maga, Holger Carlsen, az rva szmztt, volt valamikppen a srsd vlsg kzppontja. Hogyan? Azt el sem tudta kpzelni. Taln az, hogy egy msik vilgegyetembl jtt, felruhzta valami mivel? Aurval? Brhogy legyen is, a Kosz erinek meg kellett t nyernik a sajt gyknek vagy mivel ez nem sikerlt eltenni lb all. Az a pazar vendglts belertve Merivent is nyilvnvalan az elsre tett ksrlet volt. Emellett azt a clt is szolglta, hogy elvaktsa s flrevezesse t, mialatt Alfric elhvja Morgan le Fayt, s tancskozik vele. Lthatan gy dntttek, hogy nem vllalnak kockzatot, hanem tudatlansgt felhasznlva hidegre teszik a Tndrhegy belsejben a kvetkez egy-kt vszzadra. De mirt nem mrtottak egyszeren trt az oldalba? Igazn egyszer feladat lett volna. Az res lovag tmadsa bizonyra valami ilyesfle ksrletnek indult. Minthogy kudarcot vallott, Alfric taktikt vltoztatott, s fortlyhoz folyamodott. Elszr is honnan tudott rla a grf? Persze, Gerd any! A dmon, akit megidzett, biztosan mondott valamit neki Holgerrl, ami miatt nagyhatalm ismershez irnytotta a frfit Tndrfldre. Ktsgkvl elre kldte a hrt valamilyen mgikus mdon. Bizonyra azt remlte, Alfric majd elbnik vele. De mit mondhatott a dmon? s mivel prblkozik Kzpflde legkzelebb, most hogy a gyilkossg s a trkk nem sikerlt? Mindenesetre a hazatrsnek ez az tja lezrult. Valami ms mdot kell keresnie. Abbl tlve, amit eddig ltott s hallott, nemcsak fekete, hanem fehr mgusok is lnek itt. Taln tancskozhat majd valamelyikkel. Nem llt szndkban belekeveredni az itteni harcba, ha el tudja kerlni. Egyszerre csak egy hbort, ha lehet! Alfric igazbl akkor jrt volna a legjobban, ha becsletesen jtszik, s hazakldi t, ahogy krte. Hogy mgsem ezt tette, az azt bizonytja, hogy kptelen lett volna r. Valami felnevetett a kdben, mly s frtelmes hangon. Holger felriadt. Ugi a flre szortotta a kezeit. A fejk fltt brszrnyak suhogst hallottk, de mindssze a cspg szrkesget lttk. gy tnik, az a valami pont elttnk van drmgte Holger. Ha kikerlnnk Nem! Alianora ajka megremegett, de hangja hatrozottan csengett. Ez csak egy trkk, hogy letrtsenek bennnket az svnyrl. Ha egyszer eltvednk ebben a kdben, akkor valban semmi remnynk nem marad. Ok adott neki igazat Holger rekedten. n megyek ell. Idegtp lovagls vrt rjuk. rnyak cssztak-msztak krlttk, hogy pp csak a szemk sarkbl lttk ket. A leveg tele volt gonosz neszekkel, sziszegssel, huhogssal s nevetssel. Egyszer egy szrny arc tnt fel Holger eltt. Csak fggtt a pra kzepn, s rmletesen fintorgott. A frfi makacsul folytatta az tjt, mire az arc visszavonult. Ugi sszeszortott szemmel kntlt. J trpe voltam. J trpe voltam. J trpe voltam. Egy rkkvalsgnak tnt, mg vgre felszllt a kd. A homly fldjnek hatrn lltak. Papillon s az egyszarv rezte meg elszr a napfny illatt. Vgtban trtek ki s lelkesen nyertettek a fnyben. Mr esteledett. Mshol bukkantak ki Tndrorszgbl, mint ahol belptek. Sziklk s tlevel fk vetettek hossz rnyat a tvises bokrokkal bortott, durva hegyoldalakra. Hideg szl fjt Holger krl, s egy vzess morajlott nem messze. A Tndrorszgban tlttt napok mennyi is? utn a valdi vilg ltvnya szvbe markolnak hatott.

 A farizeusok ldzhetnek stteds utn jelentette ki Alianora. De a varzserejk gyengbb itt kint, ezrt tbb az eslynk. A lny hangja tompa volt a kimerltsgtl. Holger kezdte rezni, milyen fradt is. Elre sztkltk paripikat, hogy mg napnyugta eltt a lehet legmesszebbre kerljenek a hatrtl. Aztn tbort tttek egy fenyvel bentt hegyoldalban. Holger a kardjval lenyesett kt facsemett s keresztet eszkblt bellk. A fldbe szrta a tbortz mell, melyet egsz jjel tpllni akartak. Ugi vintzkedse valamivel pognyabb volt: kvekbl s vastrgyakbl egy krt rakott ki varzsigket mormolva. Most mr azt hiszem, valahogy tvszeljk a legsttebb rkat jegyezte meg Alianora, s Holgerre mosolygott. Mg nem is mondtam, milyen btran kzdtt ott a kastlynl. Huh, igazn nagyszer ltvny volt. Hm iz ksznm. Holger a lbt bmulta, mellyel zavartan turklta a fldet. Nem igazn bnta, hogy egy csinos lny felnz r, de nem is tudta, mi baja. Hogy zavart leplezze, lelt s az Alfrictl szerzett trt kezdte vizsglgatni. A csontmarkolathoz egy arnytalanul nagy kosrmarkolat s egy vkony penge kapcsoldott, amelyrl gy gondolta, hogy magnziumbl lehet. Ez a fm tl lgy volt ahhoz, hogy j fegyver lehessen, nem is beszlve a gylkonysgrl. De mivel Alfric lthatan nagyra tartotta a trt, Holger gy dnttt, hogy megtartja. Beletrt a nyeregtskjba, s nhny jelentktelen felszerelsi trgy mint pldul egy kors olaj mellett tallt egy felesleges trt is. Ugi viselheti tok nlkl is. Holger a megresedett hvelybe dugta a magnziumpengt, s az vre akasztotta az aclkse mell. Alianora addigra elksztette a vacsort a megmaradt kszleteikbl. jszaka szllt rjuk. Holger, akire a harmadik rkds jutott, az erd fenytvel bortott, puha talajn fekdt. A tz forrn s vrsen lobogott. Lassacskn megnyugodtak idegei. No persze tudta, hogy kptelen lenne elaludni. Ilyen krlmnyek kztt nem. Tl rossz a helyzetk. Br nagy szksge lenne alvsra Megrndulva bredt fel. Alianora keltegette. A tncol fnyben hatalmasnak ltta a lny szemeit, s a hangja is csupn rekedt suttogs volt. Hallgassa csak! Valami van odakint. Holger flkelt, kezbe vette kardjt, s belebmult a sttbe. Igen, mr is hallotta a sok-sok lb topogst, s megpillantotta a felvillan ferde vgs szemeket. Farkasvltst hallott egszen kzelrl. Elreugrott s lecsapott a kardjval. Metsz, undok nevets felelt r. In nomine Patris kiltotta, de a hangok jra kignyoltk. Ezek a lnyek vagy immnisak voltak a szent nevekre, vagy nem voltak elg kzel ahhoz, hogy krt tegyen bennk. Valsznleg az elbbi az igaz. Ahogy Holger szeme hozzszokott a sttsghez, megltta az rnyakat is. A varzskr mentn jrkltak krbe-krbe. risiak voltak. Ugi a tz mellett lapult, s vacogott a foga rmletben. Alianora felsikoltott, s megragadta Holger szabad kezt. A frfi rezte, mennyire remeg a lny. Nyugodjon meg! mondta neki kedvesen. De ezeket utnunk kldtk zihlta a lny. Holger, mindentt jjeli csavargk vesznek krl! Eddig mg sohasem tmadtak meg. Nem brom nzni. A frfi vllba temette arct. Ujjai egyre szorosabban markoltk a lovag karjt.

 Ez nekem is j jegyezte meg Holger. Klnsnek tallta, mennyire nincs megrmlve. Persze a lnyek szrny ltvnyt nyjtottak, de ht nem kell ket nzni. Klnsen nem, ha ott van helyettk Alianora. Hl' istennek, hogy ilyen flegmatikus a termszete! Nem jhetnek kzelebb, kedves szlalt meg hangosan. Ha kpesek lennnek r, mr megtettk volna. gy ht nem kpesek. De de Lttam mr megradt folykat, amelyek egy egsz vlgyet elraszthattak volna. Senki sem aggdott. Tudtk, hogy a gt ki fog tartani. Magban persze eltprengett rajta, vajon mitl olyan biztonsgos a tboruk. De valamikppen egy jabb eltemetett emlk rezte, hogy a vdelmk elg ers. Nyugodjon meg, minden rendben lesz. Nem tehetnek tbbet, minthogy bren tartanak bennnket ezzel a pokoli lrmval. Mivel a lny mg mindig reszketett, Holger megcskolta. Alianora bizonytalan, tapasztalatlan flszegsggel viszonozta. A frfi kivigyorgott Kzpflde kldtteire. Remlte, hogy valami jat tanulnak, mikzben ott lnek s ket bmuljk.

10. Az ellensg hajnaltjban tvozott. Ugi azt lltotta, hogy jval napfelkelte eltt vissza kell jutniuk a bvhelykre. Holger kvncsi lett volna, vajon mit nem brnak napfnyben. Az aktinikus sugrzst? Ha gy van, azt kvnta, brcsak lenne egy ultraibolya lmpja. H, vrjunk csak! Ez megmagyarzta Alfric magnzium trt. Ezek szerint csupn alkalmanknt hasznltk szrfegyverknt. Ha nagyon megszorongattk esetleges kzp-fldi ellenfelei, a grf meggyjthatta a fmet. A markolat lernykolta a kezt az intenzv ultraibolya-sugrzs ell, a msik kezvel pedig ktsgtelenl az arca el emelte a kpnyegt. Ellenfelei egsz biztosan elmenekltek. Nos, az effle ismeret jl jn egy kalandornak is. Holger, Ugi s Alianora nyugtalanul taludtk a reggelig fennmaradt kt-hrom rt. Amikor a dn felbredt, meztelenl tallta magt. Tndrruhi eltntek. Ez elg kicsinyes hzs volt Alfrictl, gondolta dhsen. Szerencsre Alianora mg aludt; nem mintha attl flt volna, hogy a lny zavarba jn. Inkbb attl, hogy maga pirulna el. Belebjt rgi utazruhjba, belertve a pnclinget s sisakot is. Jobban felfrissltek, mint ahogy vrtk, s felkszltek a tovbbindulsra. Alianora mg mindig az egyszarv htn lt; Holgert rdekelte volna, vajon hogyan kpes hatni erre a flnk jszgra, de nem krdezte meg. Most merre menjnk? rdekldtt inkbb. Nem tudom pontosan felelte a lny , de az biztos, hogy legjobb lesz valami emberi teleplst keresni. Vilgos, hogy Tndrorszg a nyomodban van, Holger vltott t a lny tegezsre s rajongva mosolygott a frfira , de a lelketlenek nem mehetnek templom kzelbe, gy ott legalbb egy kis haladkot nyernk. Aztn keresnnk kell valami ers vdelmez mgit, persze fehr mgit. Hol? Ismerek egy varzslt Tarnbergben, j szve van s elg gyes. Azt hiszem, arrafel kellene mennnk.

 Rendben. De mi van, ha az a helyi smn nem kpes szembeszllni ezekkel a szrnyszlttekkel? Holger zavarodottsgot ltott a lny csodl pillantsa mgtt, gy gyorsan magyarzkodni kezdett. gy rtem, felttelezhet, hogy egy vidki, gyakorl varzsl nem rendelkezik olyan kpessgekkel s eszkzkkel, mint Alfric s Morgan le Fay. Akkor valsznleg a Birodalomba kell menned. Messze nyugaton tallhatod, nehz s veszlyes t vezet oda, de biztosan rmmel dvzlnnek egy ers lovagot. A lny elhomlyosul szemmel felshajtott. s Kroly ta nem lt olyan lovag, mint te. Ki az a Kroly? krdezte Holger. Hallottam mr ezt a nevet. Ht a Szent Birodalom alaptja! A kirly, aki erss tette a keresztnysget, s visszaszortotta a szaracnokat Spanyolorszgba. Kroly, a Nagy Carolus Magnus. Biztosan hallottl mr rla. Hmm taln igen Holger kutatott az agyban. Nehz volt megmondani, tudsnak melyik rsze szrmazott az iskolbl s melyik azokbl a megmagyarzhatatlan emlkekbl, melyek mintha egyre gyakrabban bukkantak volna el agybl. Nagy Krolyra gondolsz? Sokan gy hvjk. Ltom, hrneve eljutott mg a te szak-Carolindba is. Azt mondjk, nagyon sok btor lovag llt a szolglatban, br n csak Rolandrl hallottam trtneteket, aki Roncesvallesnl esett el. Holger gondolatai vadul kergetztek agyban. Valban a mltban lenne? Nem, lehetetlen! Mgis: Nagy Kroly trtnelmi szemly volt. , megvan! A Karoling-ciklus, a Chansons de Geste, a ks kzpkori romncok s npballadk. Igen, ez beleillik a kpbe. Tndrfld s szaracnok, hattylnyok s egyszarvak, boszorknysg s Tndrhegy, Roland s Olivr rdg s pokol! Csak nem kerlt vletlenl egy egy knyvbe? Nem, ennek gy nincs rtelme. Sokkal sszerbb kitartani amellett a felttelezs mellett, hogy ez egy msik vilgegyetem, egy teljes tr-id kontinuum a maga sajt termszeti trvnyeivel. Ha adva van elg nagy szm univerzum, egyikknek illeszkednie kell brmilyen tetszleges mintra, akr egy ilyen pre-renesznsz eurpai legendra is. Br a dolgok nem lehetnek ilyen egyszerek. Betrse egy tetszleges kozmoszba nem trtnhetett minden ok nlkl; tapasztalatainak nagy rsze tlsgosan is megfelelt valami ilyesmi elfogadsnak. gy teht: otthoni vilga s e kztt ltezik valami kapcsolat. Nemcsak a csillagszat s fldrajz mutat hasonlsgokat, de mg a trtnelmi rszletek is. Ennek a vilgnak a Krolya nem lehet azonos a fldi Nagy Krollyal, de valamikppen hasonl szerepet tltttek be. Az otthoni misztikusok, lmodozk, kltk s rk valamilyen ntudatlan mdon sszhangban lltak a kt vilgegyetemet sszekt erkkel; a trtnetek, melyeket fokozatosan kifejlesztettek, sokkal valsabbak, mint gondoltk volna. Ktsgtelenl tbb mint kt rendszer tartozik ide. Taln mindegyik. A megszmllhatatlan csillagrendszer taln mind egyetlen transzcendentlis ltez egyegy fellete. Holger nem vitte tovbb ezt a gondolatot. Sokkal srgetbb krdsei is akadtak. Vajon mi mst ismer mg ebbl a vilgbl? Nos, Ugi gy beszlt Morganrl, mint Arthur kirly nvrrl. Arthur kirly! Holger azt kvnta, brcsak figyelmesebben olvasta volna a rgi mesket. Most mr csak

homlyos, gyermekkori emlkei voltak rluk. Ami a tbbit illeti, lssuk csak: Kroly vitzei kz tartozott Roland, Olivr s Huon s Tyha! Honnan emlkszik Huonra? Egy stt, idegen arc tnt fel emlkei kztt, szardonikus humor sugrzott rla, mely oly gyakran idegestette a tbbieket: Huon de Bordeaux. Aki vgl elment, s valami kirly vagy grf vagy hasonl lett Tndrfldn. De honnan tudom n ezt? Ugi morgsa szaktotta meg gondolatmenett. A flig megragadott emlkek visszasiettek rejtekkbe. Nem lesz valami kellemes utazs, ha minden jjel ezeket a hossz lb szrnyeket kell hallgatnunk a tz fnyn tl. Nem, nem hiszem, hogy folytatnk vitatkozott Alianora. Semmi hasznuk belle, klnsen most nem, amikor azzal vannak elfoglalva, hogy sszegyjtsk seregeiket a hborra. sszerncolta a szemldkt. De valszn, hogy valami mssal prblkoznak. Alfric nem az a fajta, aki lemond a zskmnyrl. Ez nem volt igazn kellemes gondolat. A lny irnytsval magasabbra vndoroltak a hegyek kz szak-nyugatra tartva. Dlidre mr magasan jrtak. A vidk itt tele volt kszirtekkel, sziklkkal, szvs fvel s hbe-hba egy satnya, gcsrts fa ltszott. A lthatr minden irnyban messzire nylt, Tndrfld egyre tvolod homlytl egszen a magas hegyekig, melyeken mg t kell kelnik. Lelttak a kanyonokba, melyekben jgkorszaki folyk zubogtak. Az g spadt sznnel borult fljk, rongyos felhfoszlnyok sztak rajta. A leveg kristlytiszta s jghideg volt. Egy partmeredly tvben kerestek menedket, amikor meglltak ebdelni. Holger egy szelet kkemny kenyeret s egy darab gumiszer sajtot rgcslva nem llta meg, hogy ne zgoldjon. Dnia az egyetlen orszg a vilgon, ahol tudjk, hogyan kell egy tisztessges szendvicset elkszteni? Szeretnk egy kis zabkenyeret vkonyra szelve, apr tengeri rkokat, tojst Te szoktl fzni? nzett r Alianora tiszteletteljes csodlattal. Nem egszen, csak A lny szorosan odasimult hozz. A frfi kiss zavarnak tallta ezt, hiszen abban a tudatban vagy illziban ntt fel, hogy a frfinak kell kezdemnyeznie. Hasznld ki az alkalmat! mormolta Alianora. Mindent megteszek, amit kvnsz, s boldogok lesznk, csak mi ketten. Hm szlalt meg Ugi. Azt hiszem, megyek sztnzek, hogy milyen id van. H, gyere vissza! kiltotta Holger, de a trpe mr eltnt a meredly mgtt. Nagyszer emberke jegyezte meg Alianora, s Holger nyaka kr fonta karjait. Tudja, mikor van egy lnynak szksge magnyra. No vrj egy percet! Nzd, iz, te szrnyen kedves vagy, s n nagyon kedvellek. De gy rtem , a pokolba! Felejtsd el! Holger maghoz lelte a lnyt. Ugi majdnem az lkben landolt. Egy srkny! rikoltotta. Egy srkny repl odafent! Tyha! Holger felugrott s flretolta Alianort. Micsoda? Hol? Egy tzokd srkny! jaj, Alfric kldte, s most vgnk! Ugi a frfi trdbe kapaszkodott. Ments meg minket, lovag r! A te dolgod a srknyls, vagy nem? Papillon felhorkant s megremegett. Az egyszarv mr rg elinalt. Alianora ftylve

rohant utna. Az llat csak annyi idre llt meg, hogy felvegye a lnyt, aztn eltnt szem ell. Holger megragadta Ugit, nyeregbe pattant s utnuk vgtatott. Ahogy felrt a meredly tetejre, megpillantotta a szrnyet. Dl fell kzeledett. Mg fl mrfldnyire volt, de mr hallatszottak mennydrgsszer szrny csapsai. tven lb hossz, gondolta a frfi pnikba esve. tven lbnyi, pikkellyel bortott izom; kgyfej, amely kt harapsra lenyelheti t; denevrszrnyak s fmkarmok. Nem kellett megsarkantyznia Papillont. A l szinte flrlt volt a rmlettl, s majdnem olyan gyorsan rohant, mint az egyszarv. Patki all szikrk pattantak ki. m a patk zaja a szikln elveszett a srkny szrnynak kzeled morajban. Jujuj! vistott Ugi. Meg fog stni minket! A szrny lefel siklott, s rmlomba ill gyorsasggal utolrte ket. Holger jra htrapillantott, lngot meg fstt ltott elgomolyogni az agyarakkal szeglyezett szjbl. Egy rlt pillanatig a lny anyagcserjn tndtt, s azon, hogy a termszeti trvnyek mifle mdostsai teszik lehetv, hogy ez az esetlen test repljn. Kndioxid szaga csapta meg az orrt. Odanzz! Alianora kiltsa visszhangzott vgig a lejtn. A frfi arra pillantott, amerre a lny mutatott, s egy szk barlangszjat pillantott meg egy kzeli sziklban. Oda nem tud kvetni minket! Nem! ordtott vissza Holger. Ne menj oda! Az biztos hallt jelentene! A lny rmlt pillantst vetett r, de engedelmesen tovbb sztklte az egyszarvt a barlang bejrattl. Holger megrezte a htn az els hhullmot. A fenbe is, ha bementek volna abba a lyukba, a srkny hat lehelettel megfullaszthatta volna ket. Vizet kell tallnunk! kiltotta. Felfel menekltek a szikls vidken, mikzben a szrnycsapsok zaja s a lngok moraja egyre hangosabban hallatszott. Holger elhzta a kardjt. De ht mi eslye van? A srkny a pnclingben fogja megstni. Nos, gondolta, legalbb eslyt nyernk, hogy Alianora elmenekljn. Nem llt meg eltndni azon, vajon honnan jutott eszbe, hogy vizet kell tallniuk. Csupn a meneklsre maradt id, t a hegyeken, vgig egy szakadk szln, le egy szurdokba. Papillon felnyertett, ahogy a tz megcsapta. Aztn ttrtek egy sr boztfalon, s egy folyt lttak maguk eltt valamivel lejjebb. Zld volt, gyors folys s harminc lb szles. Az egyszarv azonnal belevetette magt. Vzpermet bortotta el csavart szarvt. Papillon kvette. A kzepn lltak meg. A foly jghideg vize trknt hasogatta lbukat. A srkny a parton landolt. Felppostotta htt, s gy fjtatott, mint egy dhs mozdony. Fl a vztl, bredt r Holger. Ht ez az, amit sztnsen tudott. Fel fog replni s a levegbe ragad zihlta Alianora. Akkor szlljatok le! Holger leugrott a nyeregbl a kavicsos folymederbe. Az ramlat a mellkasa krl rvnylett. Ugi s Alianora paripik farkba kapaszkodtak. Ha tmad, bukjatok a vz al! utastotta ket. De egy ember sem maradhat lent elg sokig. Vgk van. Nemsokra tlalhatk lesznek. A srkny esetlenl csapkodva a magasba emelkedett. rnyka eltakarta ellk a napot. Lassan leereszkedett. Lngok csaptak ki a szjbl. Lngok! Holger visszadugta kardjt a hvelybe, lecsatolta a sisakjt s

telemertette vzzel. A srkny lecsapott. A frfi felemelte egyik karjt, hogy vdje a szemeit, mg a msikkal vakon a srkny fel zdtotta a vizet. Gz csapott fel krltte. A srkny gy ordtott, hogy csaknem megrepesztette a dobhrtyjt. A hatalmas tmeg megingott a levegben, hossz nyaka ide-oda csapkodott, farka a prafelht csapdosta. Holger kromkodva jabb sisakra val vizet zdtott a szrnyeteg szjba. A srkny dbbenten felvlttt. Lassan s fjdalmasan felemelkedett, s visszafordult dl fel. Mg sokig hallottk a bmblst. Holger csak most fjta ki a tdejbe szorult levegt. Mozdulatlanul llt, kimerlten, mg a szrnyeteg eltnt szem ell. Vgl megengedte a tbbieknek, hogy kimenjenek a partra. Holger, Holger! Alianora a karjba csimpaszkodva srt s nevetett egyszerre. Hogy csinltad? Hogyan gyzted le, lovagok legjobbika, drgm, szerelmem? Nos ht Holger rezte, hogy hzdik az arca. J nhny gsi srlst szerzett. Egy kis termodinamika, ennyi az egsz. Ht az mifle varzslat lehet? krdezte a lny tiszteletteljes hangon. Nem varzslat. Nzd, ha egy lny tzet lehel, akkor odabenn, a belsejben mg nagyobb forrsgnak kell lennie, gy ht lezdtottam egy fl gallon vizet a torkn. Ezltal kisebb fajta kaznrobbanst idztem el. Holger vatosan legyintett fj kezvel. Semmi az egsz.

11. Nhny mrflddel arrbb egy sziklafalakkal takart vlgybe rtek. Olyan nyugodt s napfnyes volt, mint brmelyik alfld. Bkk- s nyrfk susogtak a fejk fltt, a hossz f kzt kankalin virult, patak csrgedezett s egy csapat seregly rppent fel. A hely idelisnak tnt a pihensre, klnsen mivel k s lovaik egyarnt szrnyen kimerltek. Miutn megalkottk a vdkrt, Alianora stott egyet mg ezt is olyan bjosan csinlta! s sszegmblydve lefekdt aludni. Ugi lelt a kereszt mell, s egy fadarabot farigcslt j ksvel. Holger nyugtalan volt. Azt hiszem, krlnzek mondta. Kiablj, ha valami baj lenne. Biztonsgos egyedl mszklni? krdezte a trpe, de aztn vlaszolt is magnak. Igen, persze hogy az. Mi rthat egy srknylnek? Holger elpirult. volt a nap hse, de nagyon is jl tudta, hogy ez mennyire a vletlenek sorozatnak ksznhet. Nem megyek messzire. Meggyjtotta a pipjt, s elstlt a tborbl. A tj nagyon bksnek tnt: mez, virgok, fk, vz, a legelsz egyszarv s Papillon, egy rig tiszta hangja. Holger sajg gsi sebeitl eltekintve nagyon jl rezte magt, akr le is lhetett volna, hogy Alianorn tprengjen. De nem! Gyorsan elterelte gondolatait. Fontosabb dolgokat kell tgondolnia. Rendben, fogadjuk el, hogy kzponti figura, vagy legalbbis fontos ebben a Karoling vilgban. Mindaz, ami eddig trtnt vele, tbb mint vletlennek kellett lennie, hogy a termszetflttien ers s intelligens Papillon ppen ott vrakozott, ahol feltnt,

ruhkkal s pnclzattal egytt, melyek pontosan illettek az tlmretezett alakjra. Aztn ott van az a riadalom, melyet Tndrfldn okozott, s az a klns tny, hogy nemtrdmsge ellenre nem voltak kpesek elbnni vele. Nos, Nagy Kroly mindkt vilgban ltezett. Lehet, hogy maga is valamikppen megkettzdtt. De akkor ki ? s hol van? s mirt? Kszls kzben lassan elvesztette szem ell a tbort, mikzben megprblta valamifle rendszerbe illeszteni mindazt, amit eddig megtudott. Ez a Kosz s Rend dolog pldul sokkal tbbnek bizonyult, mint puszta vallsi dogmk klnbsgnek. Ez itt a gyakorlati ltezst rintette. Errl a termodinamika msodik trvnye jutott eszbe, a fizikai vilg hajlamossga a zrzavarra s az entrpia nvelsre. Taln ez a hajlam itt egy jval animisztikusabb kifejezsi mdot tallt r. Vagy vljunk csak! Nem ugyangy van ez a sajt vilgban is? Mi ellen harcolt, amikor a ncik ellen kzdtt, ha nem az si borzalom ellen, amelyrl a civilizlt emberisg mr azt hitte, hogy elpusztult? Ebben a vilgegyetemben Kzpflde vad npe taln pp a megfelel, gondosan megalkotott rend ellen tr, hogy visszalltson valami korbbi llapotot, amelyben brmi megtrtnhet. A tisztessges emberek ugyanakkor mindig is ersteni s terjeszteni akarjk a rendet, a biztonsg s a megjsolhatsg rdekben. Ezrt van az, hogy a keresztnysg, a zsid valls s mg a mohamedanizmus is helytelenti a boszorknysgot, amely inkbb a Kosz, mint a fizikai termszet szvetsgese. Br el kell ismerni, hogy a tudomnynak is meg vannak a maga ferde hajtsai, s a mginak is a maga trvnyei. Bizonyos fajta szertartsra akkor is szksg van, ha valaki replgpet pt, s akkor is, ha replsznyeget. Gerd emltett valamit a termszetfltti szemlytelen jellegrl. Igen, akkor ezrt prblhatta meg Roland eltrni Durindalt utols rjban Roncesvallesnl: hogy a bvs kard ne kerlhessen pogny kezekbe A szimmetria sokat sejtetett. Holger vilgban a fizikai erk ersek s jl rthetek voltak, a mentlis-mgikus erk pedig gyengk s kezelhetetlenek. Ebben a vilgegyetemben pp ellenkezkppen mkdtek. Mindkt vilgban ltezett valamilyen homlyos mdon a Rend s a Kosz vgerhetetlen kzdelme, s mindkettben egyszerre rte el a tetpontjt. Az az er, amely hasonlv tette a kt vilgot, Holger gy gondolta, meg kell trnie s el kell ismernie, hogy csak Isten lehetett. Pedig nem hajlott a teolgiai gondolkodsra. Mindig is ahhoz ragaszkodott, amit kzvetlenl megvizsglt, valamint a gyakorlati krdsekhez. Mint pldul annak az oka, hogy mirt van itt. De erre tovbbra sem sikerlt rjnnie. Emlkezett a msik vilgban lelt letre a gyermekkortl kezdve addig a bizonyos pillanatig, amg el nem kerlt a Kronborg melletti tengerpartrl. Valahogyan rendelkezni kellett egy msik lettel is, de nem tudta, hol s mikor. Azokat az emlkeket mintha elloptk volna. Nem, inkbb, mintha visszaszortottk volna a tudatalattijba; csak klnleges ingerekre bukkantak el. Egy gondolat futott t az agyn. Cortana. Hol hallotta ezt a nevet? , igen, a nikkel emltette. A Cortana egy kard. Mgia itatja t, de most az emberek szeme ell mlyen elrejtve hever. Valamikor a kezemben tartottam a Cortant, amikor parzs fnylett a megsebzett mezn. Megkerlt egy facsoportot. Mgtte Morgan le Fay vrt r. Holger elszr moccanni sem brt. A szve rlten vert, klns sttsg ereszkedett r, de ez a sttsg gynyr volt. A n elrelpett, alakjt megvilgtotta a zld levelek

kztt tszrd aranyszn fny. Ruhja hfehr volt, ajka korallvrs, haja gy csillogott, mint egy mly, csillagfnyes t. A frfi elszr csupn a szneit ltta, melyek teljesen elrasztottk. dvzllek, Holger. Milyen rgen is tallkoztunk! A frfi kzdtt, hogy megrizze higgadtsgt, de kudarcot vallott. Morgan megfogta a frfi kezeit. A n magas volt, s mosolya megbizsergette a frfi szvt. s milyen magnyos voltam nlkled! duruzsolta tovbb a n. Nlklem? Holger hangja idtlen nyikkansra sikeredett. Igen, ki ms nlkl? Ht ezt is elfelejtetted? A n szavai szinte cirgattak. Valban jszaka ereszkedett rd. Sokig voltl tvol, Holger. D-d-d-de Morgan felnevetett, de nem gy, mint a htkznapi emberek, nevetsbl valami klns felhang csendlt ki. , te szegny! Kevs frfi tudott volna gy killni egy tzokd srkny ellen, mint ahogy te tetted. Hadd nzzem azokat a sebeket! Ujjai megrintettk a hlyagokat. Holger rezte, hogy azok a fjdalommal egytt eltnnek. gy. Ugye, most mr sokkal jobb? Az igazat megvallva nem volt jobb. Holgerrl mltt a vertk, s a kpnyeg is mintha tl szoros lett volna a nyaka krl. Kezdett annyira maghoz trni, hogy meglssa a rszleteket is, de azok ppen nem arra szolgltak, hogy megnyugtassanak egy frfit; spadt, tkletes vonsok, macskaszeren kecses mozdulatok, s egy test tbb hajlattal, mint egy hullmvast. Nhny elg faragatlan szokst vettl fel abban a msik vilgban. Morgan kivette a pipt a frfi zsibbadt ajkai kzl, kirzta s az vn lg tasakba tette. Keze visszafel vgigsimtotta a frfi oldalt, majd megpihent a felskarjn. Rosszcsont kisfi! Ettl Holgernek valamelyest visszatrt az ntudata. Felntt nknek nem kellene ilyen gyerekesen viselkednik. Plne nem szabadna gy bnni egy pipval! Nzd! kszrlte meg a torkt Holger. Te Alfrickal voltl, mrpedig mindent elkvet, hogy megljn engem. Mit akarsz akkor tlem? Mit akarhat brmelyik asszony, aki mr rgta vgydik egy frfi utn? A n kzelebb hzdott. Holger htrlt, mg egy fa meg nem lltotta. Valjban folytatta Morgan nem tudtam, ki vagy te, s ntudatlanul segtettem Alfricnak. Amint tudomst szereztem fortlyrl, siettem, hogy megtalljalak. A frfi megtrlte verejtkez homlokt. Hazugsg! csattant fel lesen. Nos, mi, a gyengbb nem tagjai igazn folyamodhatunk nha egy kis tallkonysghoz, vagy nem, desem? A n megveregette a frfi arct. Isten a tudja, milyen igaz, hogy rted jttem! Vissza akarlak kapni! Hogy megnyerj a Kosznak! trt ki Holger. s mirt ne? Mi van abban az unalmas Rendben, ami arra ksztet, hogy vdelmezd? Nzd, n becsletes vagyok veled; most lgy te is becsletes magaddal! Holger, des kicsi medvm, mirt vdelmeznl faragatlan parasztokat s potrohos polgrokat, amikor tid lehetne a Kosz minden rme s hatalma a mennydrgs s a lngol csillagok. Mikor akartl te nyugodt s beszklt letet, mely sajt nelgltsgbe zrkzik, savany szrke g borul r s fsttl meg trgytl bzlik

Te, aki seregeket vezettl a harcmezn! Napokkal doblzhatnl s vilgokat formlhatnl t, ha akarnd! Morgan feje mr a frfi mellkasn pihent s karjai a dereka kr fondtak. N-n-nem! dadogta Holger. Nem bzom Ah, istenem! Ez lenne az a frfi, aki oly sokig lt velem Avalonban? Ht elfelejtetted, hny vszzadnyi fiatalsgot kaptl tlem? s hatalmat, szerelmet! jra felnzett a frfira nagy, stt szemvel. Holger azt mondta magnak, milyen giccses ez a viselkeds, de sajt lltst sem hitte el. Ha nem tartasz velnk, legalbb ne harcolj ellennk! Trj vissza Avalonba, Holger! Gyere vissza velem a szp Avalonba! Valahol zavart elmje mlyn Holger tudta, hogy bizonyos mrtkig a n szinte. Azt akarja, hogy ne lljon az tjukba az eljvend csatban, de ugyanakkor t is akarja jelenleg. s mirt is ne? ingadoztak a gondolatai. Mivel tartozik brmelyik szemben ll flnek is ebben a vilgban, mely nem az v? Amikor Morgan le Fay a karjaiban tartja Milyen hossz vek teltek el suttogta a n , s amikor tallkozunk, mg csak meg sem cskolsz. Ezen krkogta a frfi k-k-knnyen segthetnk. Olyan volt az egsz, mintha egy gyengd ciklon ragadta volna el. Semmi msra nem tudott koncentrlni. Nem mintha akart volna. Ah-h-h shajtott vgl Morgan mg mindig csukott szemmel , n uram, cskolj meg jra! Cskolj rkk! Holger maghoz szortotta. A szeme sarkbl valami fehret pillantott meg, s amikor felemelte fejt, Alianort ltta az egyszarv htn. pp egy kzeli csalitost kerlt meg. Holger! szlongatta. Drga Holger, merre vagy ! Az egyszarv felgaskodott, s a fre vetette a lnyt. Egy hangos horkantssal az llat elmeneklt. Alianora felugrott, majd a prt bmulta. Most nzd meg, mit csinltl! kiltotta teljesen logiktlanul. Soha sem fog visszatrni! Holger kibontakozott az lelsbl. Alianora knnyekben trt ki. Tntesd el innen ezt a parasztlnyt! kiltotta Morgan dhsen. Alianora felkapta a fejt. Tnj el te magad! sikoltotta. Te ronda boszorkny, hagyd t bkn! A kirlyn kivillantotta hfehr fogait. Holger, ha ez a babkar nem tnik el innen ebben a minutumban Babkar! kiltotta Alianora. Megllj, te tl tmtt hsosfazk, kivjom a dlledt szemedet! A kislnyok csak ne kiabljanak! vicsorogta Morgan. Elbb njenek fel, hadd legyenek mg jelentktelenebbek, mint most. Alianora klbe szortotta a kezt, s bszkn elrelpett. Jobb egy kicsit fiatalnak lenni, mintha lg az ember bre az regsgtl. Neked aztn igazn csodlatos a brd sziszegte Morgan. Hogy sikerlt elrned ezt a legett hml hatst? Nem a boltban, ahol te az arcsznedet vetted vgott vissza Alianora. Holger vatosan flrelopzott, fogalma sem volt, hogyan ssza meg mindezt lve. Ltom, hattylny vagy jegyezte meg Morgan. Raktl mostanban tojsokat?

 Nem. n nem tudok olyan kvetelzen kotkodcsolni, mint nmely reg tykok. Morgan elvrsdtt, s egy hirtelen mozdulattal felemelte a kezt. Lssuk, hogy tetszik, ha te magad vltozol tykk! H! lpett elre Holger. Nem llt szndkban megtni Morgant, de egyik karja srolta a kirlynt, aki ettl a fre zuhant. Errl sz sem lehet! A n lassan talpra llt. Mintha minden szn eltnt volna az arcbl. Szval gy llunk jegyezte meg vszjslan. Azt hiszem, igen felelte Holger, s maga is eltndtt, hogy komolyan gondoljae. Ht akkor jrd a sajt utadat! De tallkozunk mg, bartom. Morgan felnevetett hangja ezttal csnyn hangzott , majd hajladozni kezdett. Hirtelen eltnt. A leveg halk csattanssal zrult ssze ott, ahol elzleg llt. Alianora igaz szvbl zokogni kezdett. Egy fatrzsnek tmaszkodott, s egyik karjba temette arct. Amikor Holger odalpett, s tlelte a vllt, a lny lerzta a kezt. Menj el! zokogta. M-m-menj csak azzal a boszorknnyal, ha annyira tetszik Hangja elcsuklott. Nem az n hibm volt mentegetztt Holger gymoltalanul. Nem n hvtam ide. Nem rdekel. Menj el! Holger gy dnttt, hogy most mr elg bajt okoztak neki a hisztrikus nszemlyek. Megfordtotta a lnyt, jl megrzta, s sszeszortott foggal rkiltott. Semmi kzm az egszhez. Hallod? Most pedig velem jssz, ahogy felntt emberhez illik, vagy vonszoljalak? Alianora nyelt egyet, rnzett tgra nylt, knnyes szemeivel, aztn lesttte szempillit. A frfi csak most fedette fel, milyen hossz szempilli vannak. Veled megyek felelte a lny szelden. Holger jra meggyjtotta a pipjt s vgig fstlgte az utat visszafel a tborhoz. Az rdgbe, az rdgbe s harmadszor is az rdgbe! Amikor Morgannal volt, mr majdnem emlkezett arra a msik letre. De csak majdnem, s az emlk jra megszktt elle. Nos, mr gyis ks. E naptl kezdve a kirlyn ktsgtelenl a legeskdtebb ellensge lesz. Br az igazat megvallva, valsznleg j, hogy megzavartk kettejket. Nem lett volna kpes tovbb ellenllni a n hzelgsnek. S az volt a legrosszabb az egszben, hogy igazbl nem is akart. Ki is rta egyszer azt, hogy semmi sem olyan hibaval, mint egy ksrts emlkn rgdni, melynek ellenlltunk? Tl ks. Most mr vgig kell csinlnia. Eszbe jutott valami, s a lelke mlyn tudta, mirt meneklt el az egyszarv. Morgan le Fay lehetett az utols csepp vagy az utols korty a pohrban, szegny pra idegei mr gy is megsnylettk az utazst. Erre a gondolatra kuncogni kezdett, majd megfogta Alianora kezt. Kz a kzben stltak vissza a tborba.

12.

Aznap jjel senki nem gytrte ket, aminek Ugi szerint az volt az oka, hogy valami sokkal szrnybb dolgot ksztenek el. Holger hajlott arra, hogy megossza a trpe pesszimizmust. Radsul most mr csak egy lovuk volt hrmjuk szmra. Persze Alianora tlthetett valamennyi idt a levegben is, de a hattyk nem kpesek sokig lebegni a levegben, tlsgosan elreengedni pedig nem mertk. Akrmilyen risinak is vltk Papillon llkpessgt, nem lehetett kpes a megszokott sebessggel cipelni egy teljes pnclzatba ltztt, hatalmas termet harcost, egy lnyt, egy apr emberkt s mg a felszerelsket is. Ezrt aztn korn indultak, s Alianora hattyalakban kikmlelte fentrl, melyik szmukra a legmegfelelbb tvonal. Aztn visszatrt, s Holger hta mg lt, karjt a frfi dereka kr fonva ami valamelyest krptolta t a knyelmetlensgekrt , s mutatta az utat. A lny gy remlte, szrkletre elrik a hgt, msnapra pedig az emberlakta vidkek hatrt. Mg sok mrfldnyi t llt elttk a vadonban, a hegylnc msik oldaln is, de Alianora ltott nhny tisztst, elszigetelt tanykat s kis falucskkat. Mrpedig ahol tbb ember lakik, hacsak nem gonosztevk, ott lennie kell valamilyen szentlynek, ha ms nem, egy temet, ahol a bennnket kvet lnyek tbbsge nem rthat neknk. De akkor krdezte Holger hogyan gondolhat Kzpflde egyltaln az emberek fldjnek elfoglalsra? Olyan lnyek segtsgvel, akik nem flnek a napfnytl vagy a papi furfangoktl. llatok, mint az a srkny volt; llekkel br lnyek, mint pldul a gonosz trpk. Ezek a szvetsgesek azonban tl kevesen vannak, s tbbnyire tl ostobk ahhoz, hogy klnleges eseteken kvl felhasznljk ket. Rviden, szerintem Kzpflde azoktl az emberektl fgg, akik a Kosz mellett harcolnak. Boszorknyok, varzslk, banditk, gyilkosok, szak s dl pogny vademberei. Ezek kpesek megszentsgtelenteni a szent helyeket, s meglni az ellenk harcolkat. Aztn az letben maradt emberek elmeneklnek, s senki sem marad, hogy megakadlyozza a kk homly jabb mrfldekkel trtn tovbbterjedst. Minden ilyen lps gyengti a Rend birodalmt, nemcsak szm szerint, de szellemben is, mert a Kosz kzeli jelenlte hatssal van a jlelk npekre is, duhajj, trvnyszegv s gonosz dolgok elkvetiv teszi ket. Alianora gondterhelten megrzta a fejt. Ahogy a gonosz elretr, az emberek, akik a j prtjn llnak, szrny eszkzket fognak hasznlni flelmkben, s ezzel jabb rtkes terletet engednek t a gonosznak. Holger a sajt vilgra gondolt, ahol Coventiyt Cologne-on bosszultk meg, s blintott. Hirtelen slyosnak rezte a sisakjt. Rszben azrt, hogy megszabaduljon ettl az emlktl, jra a srgetbb dolgoknak szentelte a figyelmt. ldzinek hatalma egyltaln nem korltlan, hiszen akkor mr rg megllthattk volna. De mik a hatrai? Klns mdon a llektelennek tartott tndr faj szmos fizikai htrnnyal rendelkezett s nagyrszt fortlyokra kellett hagyatkoznia. Gyorsasgukat s rugalmassgukat nem tekintve meg sem kzeltettek egy tlagosan ers embert. (Persze meg kell vallani, hogy az risok, a trollok s Kzpflde ms lnyei sokkal nagyobb nyers ervel rendelkeztek, de Alianora szerint lassak s esetlenek voltak.) Egyikk sem brta a napfnyt, ezrt az emberek birodalmba vezetett kiruccansaikat csak stteds utn ejthettk meg. Mg ilyenkor is gondosan el kellett

kerlnik a megszentelt helyeket. Varzsigik bilirdgolyknt visszapattantak brkirl, aki a kegyelem llapotban volt; szoksos mennyisg jsggal s hatrozottsggal brmelyik ember megmeneklhetett. Igen, k vagy az intrikik meglhettk a halandt; rszedhettk, elvakthattk, meggytrhettk; de egy bizonyos, vgs rtelemben nem gyzhettk le, hacsak maga nem akarta. Emellett egy varzsige ereje a tvolsgtl is fggtt. Minl messzebb kerlt Holger Tndrfldtl, annl nagyobb biztonsgban volt annak lakitl. Nem mintha Alfric grfot el lehetett volna intzni egy legyintssel. ppen ellenkezleg. Br nem volt az ellensg feje Morgan le Fay magasabb rang volt nla, s mg a kirlyn mgtt is bizonyra lltak msok egszen addig a bizonyos Valakiig, akire Holger mg gondolni sem akart. De Alfric nagyhatalm volt, ravasz s gyes s mg nem adta fel. Morgan szinte mg el sem kezdte. Ha legalbb tudnm, mit akarnak tlem! A l egsz nap flfel kapaszkodott. Ahogy a nap lement, Holger vgre meghzta a gyeplt a hegylnc legtetejn. Az elszrt sziklk kztt ritka f ntt, egybknt a vidk sivr volt. Rideg szl fujt vgig a hegyhton. Papillon kimerlten prszklt, feje lekonyult. Szegny pra! Alianora megveregette az llat brsonyos orrt. Kemnyen megdolgoztattunk, ugye? s jszakra sem jut neked ms, mint nhny szl szraz gaz. A lny tallt egy sziklt, amelynek egy horpads volt a tetejn, s addig tlttte a vizet trelmesen egy brtmlbl, amg a l eleget nem ivott. Holger maga csutakolta le a paript. Mr kezdte termszetesnek tekinteni lovagi kpessgeit, de az mgis meglepte, mennyire megkedvelte Papillont. A szakadt s sros holmikbl valamifle takart rakott a l htra. Miutn tbort vertek, s bekaptk a vacsort, az elcsigzott utazk lepihentek. Alianora rkdtt elszr, aztn Holger, vgl Ugi. Miutn Holger visszafekdt a lny mell, rjtt, hogy kptelen jra elaludni. A lny feje valahogyan a vllra kerlt, egyik karja pedig keresztben a lny mellkasra. A llegzett nem hallotta a szltl, de Holger rzkelte finom, temes mozgst, s tlsgosan is rezte, milyen forr a lny teste, ahol hozzr. Mshol tkozottul hideg volt, a fagy tszivrgott a takarknt hasznlt kpnyegeken. Az aljuk tertett pokrc sem enyhtette klnsebben a fld kemnysgt. De nem emiatt maradt bren. Amikor a veszly meglestette rzkeit, s radsul ez a forr, kcos teremtmny gyakorlatilag rajta fekszik Megprblta azzal mlatni az idt, hogy felidzte Meriven emlkt, de ez csak tovbb rontott a dolgon. Keseren gondolt r, hogy most akr Morgan le Fayjel is lehetne. Hagyja egyedl Alianort, amikor tmad az ellensg? Nem! Csaknem ntudatlanul a lny fel nylt. Ez jabb hibnak bizonyult. Mg mieltt rjtt volna, mit csinl, keze besiklott a fehr tunika al, s simogatni kezdte Alianora fiatalosan feszes mellt. A lny megmoccant, s motyogott valamit lmban. A frfi nem moccant, de arra sem volt ereje, hogy visszahzza a kezt. Vgl megremegve, bizserg brrel kinyitotta a szemt. A csillagok gy ragyogtak, mint tlen. A hold nem volt fenn az gen, de a Gnclszekr helyzetbl megllaptotta, hogy nincs mr messze a napkelte. A Fldn csaknem tkletes volt a sttsg. Ltta Ugi krvonalait a vrsl tz mellett pposodni,

azonkvl csupn egy felgyrdtt sziklatmbt. Az a kszirt ott Azt a kszirtet eddig mg nem is vette szre! Holger egy pillanattal korbban ugrott talpra, minthogy a fld megremegett volna. jabb rzkds kvetkezett, majd mg egy. Olyan hangja volt, mint egy risi dobnak. A hegy gy rzkdott, ahogyan egy hz szokott, ha egy slyos ember megy fel a lpcsn. Holger hallotta, ahogy kvek zzdnak szt s gurulnak le a lejtn. A kardja utn kapott, m az ris mr ott is volt. Egy lb, akkora mint Holger maga, flrerugdosta a vdkrt. A tz fnye megvilgtotta a hatalmas lbujjakat. Alianora felsikoltott. Holger azonnal maga mg rntotta a lnyt. Papillon a frfi fel indult, nyertse kihvsnak hangzott, nyakt s farkt felvetette, orrlyukai kitgultak. Ugi sietett csatlakozni Alianorhoz. Az ris leguggolt, s szrs rdszer mutatujjval megpiszklta a tzet. Ahogy a lngok fellobbantak, Holger ltta, hogy a lny emberszabs, de a magassghoz kpest tlsgosan zmk s rvid lb. Nos, villant az agyba, mg ha az arnyok itt nem ugyanolyan trvnyek szerint mkdnek is, mint otthon, akkor is elg nagy keresztmetszetre van szksge, hogy elbrja a slyt. Az esetlen testet durva ltsekkel sszevarrt brk bortottk, melyeknek szagt Holger csak egy pillanatra rezte, de azonnal hlt adott, amirt fellk fujt a szl. Mr amennyire a gubancos haj s a szakll ellenre meg lehetett tlni, az ris vonsait a kros megnagyobbods jellemezte, a szemei fltt csonttarj llt ki, orra s llkapcsa durvn elreugrott, vastag szja s risi, szrny fogai voltak. Szllj fel Papillonra, Ugi! szlalt meg Holger. Most, hogy az els sokk elmlt, mr nem flt. Nem engedhette meg magnak. Feltartom, ameddig tudom. Alianora, te replj fel! Veled maradok. A lny hangja halk volt, de bszkn, flvetett fejjel lpett a frfi mell. i Hogy trtnhetett ez meg? morfondrozott Ugi. is a kzpfldi fajthoz tartozik, a varzsigknek meg kellett volna lltaniuk. Becserkszett minket felelte Alianora ridegen. Az efflk nagyon halkan tudnak lopakodni, ha akarnak. Kivrta azt a pillanatot, amikor olyan istentelen gondolatok merlnek fel valamelyiknkben, hogy a szent jelek rvnyket vesztik. A lny vdl pillantst vetett a trpre. Holger nyomorultul rezte magt, mert tudta, hogy Ugi nem hibs semmirt. De Beszljetek gy, hogy n is halljam! Az ris nem ordtott flsikettn hangosan, mg a kiejtse sem mondhat tl barbrnak. Ami miatt mgis nehzen rthet volt a beszde, az a hangmagassga: annyira mly, hogy mr-mr a hallhatsg hatrt srolta, s megremegtette az emberek csontjt. Holger megnedvestette ajkt, elrelpett s a legmlyebb hangjn szlalt meg. Az Atya a Fi s Szentllek nevben felszltalak, hogy tvozz! Ha-ha-ha! gnyoldott az ris. Ezzel elkstl, haland, mr megtrted a j krt bns vgyaiddal, s mg nem tanstottl bnbnatot. Elrenyjtotta a kezt. Alfric mondta, hogy ezen az svnyen finom zskmnyt tallok. Add nekem a szzet, s folytathatod az utadat! Holger szeretett volna valami jl cseng kihvssal felelni, amely mg egy ilyen lnyt is rzkenyen rint. Az egekre, vannak mg a hallnl is rosszabb dolgok! Sajnos

csupn olyasmi jutott eszbe, ami nem egy fiatal lny flnek val. Ezrt inkbb elredftt. Kardja megvillant az risi kzbtykk felett. Az ris visszarntotta a kezt, melyen fstlgtt a seb, s pfujozva felkiltott. Vrj! Beszljk meg! A hangertl csaknem sszerogyva Holger megtorpant. Szmra, aki ahhoz szokott, hogy itt a legnagyobb termet frfi, a fl magasod arc nagyobbnak tnt, mint amilyen valjban volt. De szilrdan llt, s hallgatta, mit mond ez a kontrabasszus hang valamivel normlisabb hangervel. Figyelj ide, haland! Ltom, nagy harcos vagy. s persze a vas rintse sebet ejt rajtam. n azonban sokkal nagyobb vagyok, s ssze tudnlak zzni sziklkkal, mg mieltt kt llegzetet vennl. Mirt ne kzdhetnnk meg valami knnyebb mdon? Ha a blcsessgeddel gyzl, srtetlenl tovbbmehetsz. St adok neked egy sisakra val aranyat is. Az oldaln lg tarisznyra mutatott, amelyben tbb szz aranynak kellett lennie. Ha vesztesz, lemondasz a lnyrl a javamra. Nem! prszklte Holger dhsen. Vrj! Vrj, drgm! Alianora vratlan ervel ragadta meg a frfi karjt. Krdezd meg, talls krds-versenyt akar-e! Holger zavartan megtette. Az ris blintott. Igen. Mert tudd meg, mi, a Nagy Np otthon lnk termeinkben a vgtelen tli estken vrl-vre, vszzadrl-vszzadra, s ilyen versenyekkel mlatjuk az idt. A talls krdseinkre vagyunk a legbszkbbek. Nekem megrn, hogy tovbb engedjelek, ha mondanl hrom jat, amelyre nem tudok vlaszolni, hogy aztn elmondhassam a tbbieknek. Szrny brzatt idegesen kelet fel fordtotta. De siess! Alianora arca felderlt. Erre szmtottam, Holger. Fogadd el az alkut! Taln tljrhatunk az eszn. gy tnt, az ris nem figyel oda. Ht persze, jtt r Holger. Egy ekkora lny nem hallhatja valami jl az emberi hangokat. A lehet legmagasabb hangjn vlaszolt. De nem jut eszembe semmi. Dehogynem! A lny nbizalma kiss megingott. A fldre bmult, s egyik lbval szrakozottan rugdosott egy grngyt. Ha valban nem, nos, akkor adj oda neki! Csak meg akar enni. Te tl sokat rsz az egsz vilg szmra, Holger, ahhoz, hogy az letedet kockztasd rtem. Holger vadul kutatott az emlkei kztt. Milyen fejtrket is ismer? Ngy oszlop kzben ngyujj kz, kett vezeti, egy ksri, mi az? Tehn Smson tette fel a filiszteusoknak. Meg mg nhny ehhez hasonlt. De az vszzadok alatt az ris biztosan hallotta ket. s , Holger, nem elg okos ahhoz, hogy nhny pillanat alatt kitalljon egy j fejtrt. Inkbb harcolok valakirt, akit gy ismerek, ahogy tged, mint kezdte. A zmk szrnyeteg nyersen flbeszaktotta. Mondtam, hogy siess! Holgernek hirtelen eszbe jutott valami. Nem brja a napot? krdezte Alianort vkony hangon. Nem felelte a lny. A napsugarak kv vltoztatjk a hst. Hoh! rikoltott kzbe Ugi. Ha elg jl forog az agyad, s itt ri a hajnal, akkor a

mienk lehet az a zsk arany! Ebben nem vagyok olyan biztos vitatkozott Alianora. Azt hallottam, hogy az ilyen fortllyal szerzett kincs meg van tkozva, s az az ember, aki elnyeri, hamarosan meghal. De egy rn bell el kell meneklnie a hajnal ell. Nem tudnd feltartani egy rn t, te, aki legyztl egy srknyt? Ht azt hiszem Holger a kolosszus fel lpett, aki mr kezdett morogni dhs trelmetlensgben. Killk veled! kiltotta. De csak erre az jszakra felelte az ris gonosz vigyorral. Egy msik jszakn taln hrom jabb fejtrt kvetelek tled, aztn a kvetkez jjel mg hrmat Most ktzd meg a lnyt, hogy ne replhessen el! Siess! Holger olyan lassan mozgott, amennyire csak mert. Mikzben megktzte Alianora csuklit, a flbe sgta. Ezt a csomt knnyedn kibonthatod, ha bekvetkezik a legrosszabb. Nem, nem fogok elreplni, mert akkor rd tmad. Mindenkppen meg kell kzdenie velem jelentette ki Holger. Akkor pedig akr el is meneklhetsz. De hangja remegett, s valahogy ez nem hangzott valami hsiesnek. Dobott nhny fadarabot a tzre, aztn az ris fel fordult, aki trdre tmasztott llal csrgtt. Rajta! kiltotta. Helyes. Taln j ha tudod, hogy n vagyok kilenc hatr fejtr bajnoka. Az ris Alianorra pillantott, s megnyalta a szjt. Finom falat! Holger kardja mris a magasba lendlt, mg mieltt tudta volna, hogy mit tesz. Tartsd a mocskos szdat! drgte. Inkbb harcolni akarsz? Az ris hatalmas izmai megfeszltek. Nem! Holger megfkezte indulatait. De hogy egy ilyen vzil szemet merjen vetni az Alianorjra ! Ok! csattant fel. Az els krds: mirt megy t a csirke az ton? Micsoda? Az ris elttotta a szjt, fogai nedves sziklkknt bukkantak el. Ezt krdezed tlem? Ezt. De ezt minden gyerek tudja: hogy a msik oldalon legyen. Holger megrzta a fejt. Nem tallt! Hazudsz! Az ris flig felemelkedett ltbl. Holger kardja csengve ugrott el hvelybl. n tudom a tkletes vlaszt, neked ki kell tallnod. Sohasem hallottam mg mentegetztt az ris. De aztn lelt, s mocskos kezvel a szakllt kezdte hzogatni. Mirt megy t a csirke az ton? Mirt, ha nem azrt, hogy tkerljn a msik oldalra? Milyen rejtlyes oka lehet? Mit jelkpezhet a csirke s az t? Becsukta a szemt, s elre-htra hintzva gondolkozott. Alianora, aki sszektzve fekdt a tz mellett, egy mosolyt kldtt Holger fel. Vgtelennek tn id utn, mialatt csak a hideg szl fjt s a csillagok hideg fnye

ragyogott, Holger ltta, hogy a szrnyeteg szemei kinylnak. gy ragyogtak a tz fnynl a bozontos szemldkk alatt, akr kt vrszn lmpa. Megvan a vlasz jelentette be a szrny hang. Ez ugyanaz, mint amivel Thiazi rszedte Grotnirt tszz tllel ezeltt. Halld, haland: a csirke az emberi llek, s az t az let, melyen t kell kelnie a szlets rktl a hall rkig. Ezen az ton sok veszly leselkedik, nem csak a kemny munka kerkvgsai s a pocsolyk bne, de a hbor s a pestis szekerei is, melyeket a pusztts krei hznak; mg a kerekek fltt slyomknt leselkedik a Stn, mindig kszen, hogy lecsapjon. A csirke nem tudja, mirt kel t az ton, hacsak azrt nem, mert a msik oldalon zldebb mezket lt. Azrt kel t, mert knytelen, ahogy mindannyian azok vagyunk. Az ris arca nelglten ragyogott. Holger megrzta a fejt. Nem, megint hibs a vlasz. Micsoda? Megllj, te ugrott fel az ris. Szval mgis inkbb harcolsz? krdezte Holger. Tudtam, hogy nincs semmi intellektulis llkpessged. Nem, nem, nem! vlttte az ris kisebb fajta fldcsuszamlst elidzve. Egy darabig fel-le jrklt, mg elgg visszanyerte az nuralmt ahhoz, hogy jra leljn. Az id srget, ezrt ezt feladom, szabad a gazda. Mirt megy t a csirke az ton? Mert megkerlni tl sokig tartana felelte Holger. Az ris kromkodsa percekig dbrgtt fltte. Holger elgedett volt az eredmnnyel, hiszen az egsznek az idhzs volt a clja, ha lehet olyan sokig, hogy az els napsugarak vratlanul rjk ellenfelt. Amikor az ris vgre sszefggen tiltakozott, Holger j nhny rvet felsorakoztatott a krds s a vlasz szavak jelentsre vonatkozlag, s ezzel elrte, hogy mg fl rn keresztl vltztek egymssal. Holger magban megldotta a fiskolai szemantikai szeminriumot. Tovbbi tz percet tlttt el azzal, hogy Bertrand Russell tipolgia-elmlett adta el. Az ris vgl megvonta a vllt. Hagyjuk mondta vszjsl hangon. Lesz mg jabb jszaka is, bartom. De azt hiszem, legkzelebb nem te fogsz legyzni engem. Gyernk tovbb! Holger nagy llegzetet vett. Mi az, aminek ngy lba van, srga tolla, kalitkban lakik, s nyolcszz fontot nyom? Az ris kle akkora ervel csapott a fldre, hogy a sziklk felugrottak. Te valami sosem ltott szrnyetegrl krdezel! Ez nem talls krds, hanem termszetfilozfiai problma. Ha van talls krds, melyet jzan sszel meg lehet fejteni, akkor ez az. Holger kelet fel pillantott. Vajon tnyleg spadtabb mr az g egy kicsivel? Az ris be akart hzni neki egyet, de elhibzta, s a fldre hengeredett bajuszt rgcslva. Ez a behemt nyilvnvalan nem valami intelligens. Ha vei vannak, hogy eltprengjen egy problmn, mg a leglassbb agy is rjn a vlaszra, de amit egy embergyerek percek alatt beltott volna, arra ennek a baromnak rk kellenek. Br termszetesen kpes koncentrlni is. Most ppen szorosan csukott szemmel lt, s elre-htra hintzva motyogott magban. A tz lassan kialudt, s most csak egy idomtalan rnynak tnt. Ugi megrngatta Holger nadrgjt.

 Ne felejtsd el az aranyat! suttogta kapzsi szemmel. De a rajta l tkot sem! szlt kzbe Alianora. Mert attl tartok, ha mi gyznk is, nem teljesen becsletes eszkzkkel fogunk gyzni. Holger tl gyakorlatias volt ahhoz, hogy most emiatt aggdjon. Ktsgtelen, csak egy szent harcolhatna a gonosz ellen anlkl, hogy bizonyos mrtkig megfertznk a sajt tettei. Mindazonltal az ris indokolatlan tmadknt lpett fel, radsul emberev. t rszedni azrt, hogy megmentse Alianort, nem lehet tl nagy bn. De azrt az tkokat nem szabad kinevetni. Holgernek hirtelen mintha jeges kz markolt volna a gyomrba. Nem tudta mirt, de sztnsen gy rezte, hogy a gyzelem ellenfele fltt pp olyan veszedelmes lehet, mint a veresg. Megvan! Az eddig rejtz arc felnzett. Megtalltam a vlaszt, lovag. Kt ngyszz fontos kanri! Holger felshajtott. Vgl is nem gyzhetett mindig. Ok, Jumb, a harmadik krds Az ris sszecsapta a kezt. Ne hvj engem Jumbnak! s mirt ne? Mert az n nevem Balamorg. Flelmet kelt nv, melyet j oka van ismerni sok zvegynek, rvnak s porig rombolt falunak. Hvj a valdi nevemen! , de tudod, ahonnan n jvk, ott a Jumb a tisztelet jele. Mert hallgasd csak Holger egy hosszra nylt, valszertlen trtnetet rgtnztt tz-tizent perc erejig. Balamorg csikorg hangon szaktotta flbe. Az utols fejtrt! Siess, vagy most azonnal neked esek! Tyha! Ahogy akarod. Akkor mondd meg, mi az: zld, kerekei vannak s a hz krl n. Mi? A hatalmas szj jra ttva maradt. Holger megismtelte. Milyen hz krl? krdezte az ris. Brmilyen hz krl felelte Holger. Azt mondod, ott n? Annyit mondhatok, valamilyen csodafrl szl krdsek, amelyeken szekerek nnek, mint a gymlcs, nem igazi fejtrk. Holger lelt, s a krmt kezdte tisztogatni a kardja hegyvel. Eszbe jutott, hogy aztn Alfric magnzium trnek ugyanolyan hatsa lenne, ha meggyjtan, mint a napfnynek. De az is lehet, hogy nem. A teljes energiakifejts valsznleg tl kicsi lenne. De azrt ha harcra kerlne sor, majd kiprblja A Tz Pengjt. Most mr ki tudta venni ellenfele vonsait, pedig a tz csupn parzslott. Azok a krdsek, amiket neked adtam, jl ismertek az n szlfldem gyermekei kztt jegyezte meg Holger. Ez igaz is volt, de Balamorg srtett bszkesge tovbbi nhny perc dhs fj tatst eredmnyezett. Vgl egy utols morgssal jra transzba esett, s koncentrlni kezdett. Holger nagy csendben lt. Alianora s Ugi gy fekdtek, mint egy-egy kdarab. Mg Papillon is mozdulatlan maradt. De mindnyjan keletre fggesztettk tekintetket. s az g egyre vilgosodott. Nhny rkkvalsgnak tn perc utn az ris a fldre vgott klvel, majd rjuk nzett. Feladom csikorogta. A nap mr fj. Menedket kell tallnom. Mi a vlasz?

 Mirt mondanm meg neked? llt fel Holger. Mert n azt akarom! A kolosszus szintn felugrott, Holger fel hajolt, ajka htrahzdott agyarairl. Vagy klnben sszelaptom a lnyt! Holger a kardjt mricsklte a kezben. Rendben van felelte. F. Micsoda? A f a vlasz. De mirt vannak a fnek kerekei! Hogy nehezebb legyen kitallni ismerte be Holger knnyedn. A dh egyestlen mennydrgsszer vltsben trt ki Balamorgbl. A lovag fel vetette magt. Holger flreugrott, minl messzebb Alianortl. Vagy sikerl tovbb dhteni a szrnyeteget mg t percig, s letben maradnak, vagy Hi-hi-hi, nem tudsz megfogni! Balamorg mancsa felje lendlt. Holger felemelte a kardjt, s teljes erejbl rvgott az ris mutatujj ra. Aztn flre ugrott s lebukott, vgott s elhajolt, gnyoldott, hogy tovbb bsztse ellenfelt, pedig mr alig kapott levegt. Mgnem a nap pereme felbukkant, s elzte keletrl a sttsget. Ahogy az els sugarak megrintettk, Balamorg felsikoltott. Holger sohasem hallott mg ilyen szrny kiltst. Mg akkor is ksrtette a rettenetes hang, amikor elrohant a lezuhan hatalmas tmeg tjbl. Az ris olyan robajjal zuhant a fldre, hogy minden szikla rzkdott krltte. Egyre vonaglott s htborzongat vltozson ment keresztl. Aztn elcsendeslt. A napsugarak egy hossz grnittmbt vilgtottak meg, melynek emberi formja mr alig volt felismerhet, de amelyet mg mindig brdarabok bortottak. Holger szintn a fldre zuhant, morajlst hallott flben. Amikor maghoz trt, a feje Alianora kebln pihent. A lny frtjei s knnyei az arcba hullottak. Ugi a hatalmas szikla krl szkdcselt. Arany, arany, arany! lelkendezett. Az risok mindig rengeteg aranyat hurcolnak magukkal. Gyernk, vgd ki azt a zskot s gazdagabbak lesznk, mint a kirlyok! Holger feltpszkodott, s kzelebb lpett. Nem tetszik ez nekem szlt rjuk Alianora. De ha te azt tartod a legjobbnak, hogy vegyk el a kincst, mert valban hasznt vennnk nhny pennynek az t sorn, akkor segtek vinni a terhet, s imdkozni fogok, hogy az tok csak engem sjtson. , drgm! Holger flretolta Ugit, s leguggolt a durva, zsinrral sszehzott tarisznya mell. Nhny rme mr kigurult. gy ragyogtak, mint egy-egy apr nap. Taln, gondolta Holger, ha a kincs egy rszt j clokra fordtan, mint pldul kpolna ptsre Szent Gyrgynek, akkor srtetlenl megtarthatn a tbbit. Mi ez a szag? Nem a brk bze, hanem valami ms. Halvny illat, mint zivatar utn zon? Igen. De honnan jn? risten! kiltott fel Holger. Felugrott, a karjba kapta Alianort s a tbor fel rohant. Ugi! Tnj el onnan! Meneklj mg a krnykrl is! Semmit se rints meg, ha lni akarsz! Nhny perc mlva mr lovon ltek, s lefel ereszkedtek a nyugati lejtn. Csak miutn mrfldeket tettek meg, rezte Holger biztonsgosnak, hogy meglljanak. Aztn

valahogy le kellett szerelnie trsai krdseit azzal a gyenge magyarzattal, hogy a szentek egy ltomst kldtek r a szrny veszlyrl. Szerencsre tlsgosan nagyra rtkeltk a vlemnyt ahhoz, hogy brmelyikk is vitatkozzk vele. De ht hogyan rtethette volna meg velk az igazat? maga sem rtette egszen az atomelmletet. Egyszeren csak tanult az egyetemen a Rutherford s Lawrence ltal vgzett talaktsi ksrletekrl s a radioaktv sugrzsrl. Azok a mesk a naptl tvltozott risok fosztogatit sjt tokrl tkletesen megfeleltek a valsgnak. Ha a karbon szilikonn alakul, valsznleg mindig keletkezik valamennyi rdioaktv izotp mrpedig itt tbb tonna anyag talakulsrl volt sz.

13. A dlutn hegyrl val leereszkeds kzben rte ket, de nem haladtak mr olyan erltetett iramban, s a hangulatuk is ms volt, mint ebd eltt. A tlgybl, bkkbl s elszrtan fenykbl ll erdben emberi tevkenysgek nyomait fedeztk fel: fatnkket, frissen ltetett facsemetket, lelegeltetett aljnvnyzetet s vgl egy tflesget. A falu fel kanyargott, melyet Alianora remnyei szerint mg aznap el kell rnik. Kimerlten a Balamorggal vvott kzdelemtl, Holger elszundiklt a nyeregben. A madrdal gy elringatta, hogy rk teltek el, mire szrevette, hogy ez itt az egyetlen zaj. Elhaladtak egy tanya mellett. A zspfedel fahz s a juhaklok jmd gazdrl tanskodtak. De a kmnybl nem szllt fel fst, s semmi sem mozdult, kivve egy varjt, amely az res lak kztt ugrlt, s gnyosan krogott rjuk. Ugi az svnyre mutatott. Amennyire a nyomokbl ki tudom olvasni, a gazda nhny nappal ezeltt a vros fel hajtotta a jszgait kzlte a trpe. Mirt? Holger hirtelen kevsb rezte melegnek az erd leveleinek boltvn t rjuk es napsugarakat. Estre kirtek az erdbl. rett gabonatblk hzdtak elttk, melyeket ktsgtelenl a falu laki mveltek meg. A nap mr lement az erd mgtt, mely most feketnek ltszott a kevs, vrses fnyben. Keleten, a hegyeken tl felpislkoltak az els csillagok. ppen csak annyi fny volt, hogy Holger szrevegye elttk az ton a porfelht krlbell egy mrfldnyire. Megsarkantyzta Papillont, mire a l fradt getsbe fogott. Alianora, aki eddig azzal szrakozott, hogy a napnyugtval szrnyra kel denevreket hajkurszta, leszllt a frfi mg, s visszavltozott sajt alakjra. Semmi rtelme megrmteni azokat az embereket mondta. Brmi legyen is a baj, mr pp elgg meg vannak riadva miatta. Ugi hatalmas orrval beleszimatolt a levegbe. A birkkat s a marhkat hajtjk be a falak mg jelentette ki. Hej, ezt a szagot semmivel sem lehet sszekeverni! De van valami ms is mellette a vertk cspsebb szag, ha egy ember meg van rmlve s mg valamit rzek, valami ksrtetiest. A trpe visszahklt a nyeregben s nekitkztt Holger pnclos mellkasnak. A nyjak meglehetsen nagyok voltak. Megtltttk az egsz utat, st a vetsbe is jutott bellk. A kutyk s psztorfik krbe-krbe rohangltak, hogy visszatereljk az elbitangolt llatokat, s kzben lekaszlt renden tapostak. Valami nagy veszlynek kellett lennie, hogy ilyesmi megtrtnhessen, llaptotta meg Holger. Meghzta a gyeplt,

amikor nhny lndzss frfi kzeledett fel. A porfelhn tpislogva megllaptotta, hogy parasztok; izmos, egszsges arcszn emberek szakllal s hossz hajjal, durva blelt kabtban s lbszrvds nadrgban. Tlsgosan egykedvek voltak ahhoz, hogy meg lehessen rmteni ket, de a hangjukon rezni lehetett a feszltsget, amikor harsnyan a nevt krdeztk. Sir Holger du Danemark s kt bartja felelte Holger. Nem volt rtelme elmagyarzni a bonyolult helyzetet. Bkben jvnk, s szeretnnk itt maradni jszakra. 'Olger? Egy termetes, kzpkor frfi, aki a vezetjknek ltszott, leengedte lndzsjt s megvakarta a fejt. Nem hallottam n mr ezt a nevet valahol? Vagy valami hasonlt? A frfiak kztt mormogs tmadt, de senki sem tudott vlaszolni, az znl jszgok pedig nem hagytak idt az elmlkedsre. Holger gyorsan jra megszlalt. Brki viseljen is hasonl nevet, az nem lehetek n. Messzi fldrl jtt idegen vagyok, csupn tutazban. Nos, uram, Isten hozott Lourville-ben mondta a parasztok vezetje. Attl tartok, rossz idpontban rkeztl, de Sir Yve biztosan szvesen lt H, ti ott, kapjtok el azt az istenverte nyavalys szt, mg mieltt a szomszdos uradalomban kt ki! Az n nevem Raoul, Sir 'Olger. Elnzsedet krem ezrt a zrzavarrt. Mi a baj? krdezte Alianora. gy ltom, behajtjtok a jszgokat jszakra a vrosfalon bellre, pedig az nemigen arra plt. Holger vletlenl meghallotta az egyik idsebb frfi morgst a klfldi turistkrl s botrnyosan hinyos ltzk szeretikrl. Valaki ms leintette. Hallottam mr rla, egy hattylny, aki Lourville-tl kiss szaknyugatra l. Azt mondjk, nagyon kedves llek. Holger azonban inkbb Raoulra figyelt. Igen, hlgyem, az utbbi nhny napban egyetlen nyjba tereltk mindenki llatait, s stteds utn a vrosba zrjuk ket. Ma jjel azonban az emberek is mind a falon bellre meneklnek, senki sem mer tbb egyedl lenni a krnyez vidken, ha leszll az jszaka. Egy farkasember garzdlkodik errefel. Mit mondasz? kapta fel a fejt Ugi. Egy alakvlt? Igen. Az utbbi nhny vben sok minden rosszra fordult, szerencstlensg szerencstlensget kvet minden hznl. A sajt fejszm is kicsszott a kezembl s megvgta a lbamat idn tavasszal, aztn ugyanezt tette az idsebbik fiammal. Hrom htre gyhoz lettnk ktve ppen vetsi idben. Nem is egy csald tudna hasonlkat meslni. Azt mondjk, mivel Kzpfldn, a hegyeken tl egyre nagyobb a kszlds, gy megersdtt a boszorknysg, hogy hatalma idig r, s mindent a fonkjra vltoztat. Ezt beszlik. Raoul keresztet vetett. n ugyan nem tudom. Eddig a legrosszabb dolog, ami trtnt velnk, ez a farkasember. Krisztus oltalmazzon minket! Nem lehetett egy egyszer farkas, amely megtmadta az llataitokat? krdezte Alianora. Elg gyakran hallottam mr, hogy az emberek alakvltnak neveznek egy farkast, pedig csak egy az tlagosnl nagyobb s ravaszabb bestirl van sz. ppen lehetne felelte Raoul makacsul , br nehz megrteni, hogy egy egyszer llat hogyan tud betrni annyi kaput s elhzni annyi reteszt. A valdi farkasok nem gyilkolnak le egyszerre tucatnyi birkt csupn kedvtelsbl, mint a menyt. De mlt jjel minden bebizonyosodott. Pier Bigfoot s a felesge, Berte a hzukban voltak

hrom mrfldnyire az erd mlyn, amikor valami szrke alak trt be az ablakon, s kiragadta a gyermekket a blcsbl. Pier ledfte a nyesksvel, s eskszik, hogy a fm anlkl haladt t a farkas bordi kztt, hogy brmi krt tett volna benne. Aztn Berte teljesen megvadult, s szinte eszt vesztve rvgott a bestira egy reg ezst merkanllal, melyet mg a nagyanyjtl rklt. A farkas eldobta a gyereket, Istennek hla nem lett semmi nagyobb baja, s kimeneklt az ablakon. Krdem n, egyszer llat ez? Nem ismerte el Alianora halkan, rmlt hangon. Raoul a fldre kptt. Ezrt aztn mindnyjan a vrosfalon bell alszunk, amg tart a veszly, hadd portyzzon a farkas a lakatlan erdben. Taln rjvnk, ki vltoztatja az alakjt, s meggetjk. Valamivel lgyabb hangon folytatta: Bizony nagy csaps ez Sir Yvenek, pont most, amikor a lnya Raimberge pp arra kszl, hogy nyugatra utazzk s felesgl menjen Vienne rgrfjnak harmadik fihoz. Imdkozzunk Istenhez, hogy hamar vget ljen ez a csaps! A mi urunk bizonyra nem tudja majd gy fogadni nket, ahogyan megrdemeln, Sir 'Olger tette hozz egy fi. Egsz jjel a falakon kvn rkdni, nehogy a farkas tmsszon. Hitvese, Blancheflor gyban fekv beteg. De a fia s a lnya biztosan megteszik, ami tlk telik. Holger felttelezte, hogy nknt fel kellene ajnlania a segtsgt az rkdshez, de nem hitte, hogy kpes lenne bren maradni egy ilyen nap utn. Ahogy lassan a vros fel lovagoltak a nyjak eltt, megkrte Alianort, hogy mondjon el mindent a fenyeget veszlyrl. Kt mdja van annak, hogy az emberek llati alakot vegyenek fel magyarzta a lny. Az egyik az, amikor egyszer emberek teszik ezt valamilyen mgikus eszkzzel, mint az n tollruhm is, amely akkor vltoztat t, amikor akarom. A msik jval sttebb md. Bizonyos emberek ktfle termszettel szletnek. Nekik nincs szksgk varzsigre, hogy alakot vltoztassanak, s a vgy, hogy medvv, vadkann, farkass vltozzanak vagy brmilyen llatt a vgy minden jjel eluralkodik rajtuk. s akkor megrlnek. Brmilyen kedves s rz szv emberek legyenek nappal, llatknt nem brjk abbahagyni a tombolst, amg el nem oltjk vrszomjukat, vagy amg a leleplezdstl val flelem vissza nem vltoztatja ket a mi formnkra. Amg bestik, majdnem lehetetlen meglni ket, mert a sebek azonnal beforrnak. Csak az ezst tesz krt bennk, s az ezst fegyver meg is li ket. m az ell gyorsabban elmeneklnek, mint brmely hs-vr teremtmny. Ha ez a hmm vrfarkas nem sajt akaratbl vltozik t, akkor ennek a mostaninak idegennek kell lennie, vagy nem? Egy helybeli mr vekkel ezeltt garzdlkodni kezdett volna a vidken. Nem. Szerintem, ahogy a gazda is mondta a lny valsznleg kzlk val. Ha csak egy kis hajlam van valakiben a vrfarkas vrbl, az taln szrevtlenl marad egy egsz leten t, mivel nem elg ers ahhoz, hogy leleplezdjk. Csak mostanban trtnhetett, hogy a boszorknysg gy megersdtt, hogy az alv dmon felbredt. Nem ktlem, hogy maga a farkasember is meg van rmlve. Isten segtsen neki, ha az emberek valaha is megtudjk, ki ! Isten segtsen brkinek, akire ezek a flelemtl elvadult parasztok rfogjk, hogy a vrfarkas! morogta Ugi.

Holger mogorvn nzett maga el, amg a kapu fel lovagoltak. Ebben a vilgegyetemben rvnyesl htborzongat, termszetfltti dolgok kztt ltott rtelmet. A farkasembersg hogy is van az a sz? , igen, lycanthropia valsznleg a recesszv gnek tjn rkldik. Ha valakinek az egsz gnkszlet a testben van, akkor lycanthrp lesz mindig s mindentt valsznleg mr az els alkalommal megli az apja, amikor egy farkasklykt tall a gyermek blcsjben. Rszleges rkls esetn az tvltozsra val hajlam gyengbb. Eddig bizonyra teljesen rejtett volt abban a szegny rdgben is, aki most az tkot hordozza itt egszen addig, amg Kzpflde megduplzott mgija t nem ramlott a hegyeken, hogy megerstse azt, ami eddigi a testben jelen volt. Holger szemt erltetve bmult a szrkletbe. A vroskt ers clpkerts vette krl, tetejn szk folyosval, melyen Sir Yve fog rkdni az jjel. Odabenn fahzak zsfoldtak ssze kt-hrom sorban. A kzttk kgyz utck csupn siktorok voltak, s bzlttek az jszakra bezrt llatok trgyjtl. Amelyen most haladtak, valamivel szlesebb s egyenesebb volt, de nem sokkal. Nhny hossz ruhs, fkts asszony, kcos gyerek s ktnyes kzmves bmulta meg ket, ahogy thaladtak a kapun. Legtbben fklyt tartottak a kezkben, amely pattogva gett, s elg nagy fnyt nyjtott a mlylila g alatt. Fecsegsk tisztelettudan lehalkult, ahogy elhaladtak mellettk. Holger megllt egy elgaz utcnl, amely fekete alagtnak tnt. Egymshoz kzel ll hzfalak hatroltk s kiugr ereszek, erklyek borultak r tetknt. A hztetk krvonalai fltt halvnyan egy szgletes torony ltszott, amely ktsgtelenl Sir Yve udvarhzhoz tartozott. Holger egy tagbaszakadt frfi fel fordult, aki stkbe trva megszlalt. Odo vagyok, a kovcs, szolglatra, uram. Holger a siktorra mutatott. Ez az t vezet az uratok hzhoz? Igen, uram. H, Frodoart, otthon van az r? Egy fiatalember fak vrs trdnadrgban, karddal a kezben, blintott. pp most jvk tle, tettl talpig pnclban van mr, csak egy kancs srt iszik mg, mieltt flmegy a falakra. n az aprdja vagyok, lovag r, odavezetlek, mert ez a hely egy igazi labirintus. Holger levette a sisakjt, mert haja mr nedves volt a vertktl, hiszen egsz nap pnclban lovagolt. A leveg kellemesen hvs volt, br kiss bds. Rjtt, hogy nem vrhat semmi pazar fnyzst az udvarhzban. Sir Yve de Lourville nyilvnvalan nem volt gazdag egy hatrvidki lovag nhny csatlssal, aki vdte a krnyket a banditk ellen s valamifle igazsgot szolgltatott, ha kellett. Raoul tele volt polgri bszkesggel, amirt Raimberge-t eljegyezte egy kisebb nemes harmadszltt fia valahol nyugaton a Birodalomban. Ht igen, gondolta magban Holger, valami ennival s egy hely, ahol alhatunk ez minden, amire most szksg van. Az aprd magasra emelte a fklyt. Holger btortan megveregette Papillon nyakt, s elreindult a siktorban. Valahol felsikoltott egy n. Holger visszavette a sisakjt, s kirntotta a kardjt mg mieltt a kilts elhallgatott volna. Papillon idegesen forgoldott. Az emberek kzelebb hzdtak egymshoz, hangok csaptak fel. A tncol fklyafny klns rnyakat vetett a futca hzaira, mg a

fels emeletek eltntek a sttsgben. Holger ltta, hogy minden ajt s ablak be van zrva. A n jra sikoltott valahol a falak mgtt. Egy fmpnttal megerstett ablaktbla recsegve trt szt. Az elbukkan alak hatalmas volt, bozontos s aclszrke a vrses fnyben. Kiugrott a megnyl rsen. Ahogy az utcra huppant, felemelte lehajtott fejt. Fogai kztt egy meztelen csecsem kaplzott. A farkas! kiltott fel a kovcs. Szz Mrim, bezrtuk a farkast magunkkal egytt! A gyermek anyja tnt fel az ablakban. Htulrl trt be kiltotta szinte eszt vesztve. Kitrta a karjt a bestia s a lent llk fel. Betrt s elragadta Lusiane-t! Ott van, ott van, az Isten verjen meg titeket, ti frfiak, hozztok vissza az n Lusiane-mat! Papillon azonnal elreiramodott. A farkas, szjban a gyerekkel dhsen vicsorgott. A baba rzsaszn brt vr maszatolta ssze, de mg mindig vkony hangon srt s kaplzott. Holger felkiltott. A farkas mr nem volt ott. Htborzongat gyorsasggal lebukott, s Papillon lbai kzt eliramodva eltnt az utca vgn. Frodoart, az aprd elrevetdtt, hogy feltartztassa. A farkas mg csak nem is lasstott, mikzben tugrotta. Elrbb egy jabb siktor nylt. Holger megfordtotta Papillont s a szrnyeteg ldzsre indult. De mr tudta, hogy tl ks. Ha egyszer a farkas bemenekl a stt mellkutck tvesztjbe, felfalhatja ldozatt, s jra emberr vltozhat jval azeltt, hogy brmifle keress Fehr szrnyak csaptak fel a magasba. Alianora hatty formban a farkasra tmadt s csrvel a szeme fel dftt. Az htracsapta fleit, flreugrott s a kvetkez utca fel rohant. A hatty lecsapott eltte, s mint valami hvihar, csapkodva s dfkdve meglltotta a meneklt. Aztn Holger is megrkezett. Ilyen messze a fklyk fnytl alig ltott valamit, de a nagy, stt alakot ki tudta venni. Kardja svtve zgott t a levegn. A frfi rezte, hogy a penge hsba hast. A hideg zld, gyllettel teli farkasszemek rvillantak. Felemelte kardjt, mely visszatkrzte azt a kis fnyt, ami ott volt, s ltta, hogy egy csepp vr sincs rajta. Az aclnak nem ll hatalmban megsebezni a farkasembert. Papillon hatalmas patival a fldre rgta a bestit s rtaposott. A szrs alak flregrdlt, mg mindig srtetlenl. Aztn elmeneklt, vgig a siktoron. De a gyermeket eldobta, s az hangosan srva fekdt a porban. Mire a helybeliek odartek, Alianora mr jra ember volt. A karjba szortotta a vrtl s srtl maszatos kisbabt. , szegny kicsike, szegny kicsike! Jl van, most mr minden rendben van. Ne flj, csak egy egsz picikt srltl meg! , milyen rmlt vagy! Gondolj arra, hogyan fogod majd elmeslni a sajt gyermekeidnek, hogy a vilg legnagyszerbb lovagja mentett meg. Jl van, kicsikm, nyugodj meg Egy fekete szakll frfi, bizonyra az apa, kiragadta a csecsemt a lny kezbl, hitetlenl nzte egy darabig, majd trdre hullott, mikzben rzta a visszafojtott zokogs. Holger Papillon hatalmas termett s a kardja lapjt hasznlta, hogy kiss arrbb terelje a tmeget. Nyugodjatok meg! kiltotta. Legyen mr rend! A gyermek jl van. Te, te s te gyertek velem! Szksgem van nhny fklyavivre is. Ne csak lljatok s fecsegjetek, el kell kapnunk azt a farkast!

Tbb frfi szinte elzldlt rmletben, keresztet vetett, s csendben elsomfordlt. Odo a kovcs az klt rzta a siktor fel s gy szlt: Hogyan? Ez a sr nem rzi meg a lbnyomokat, sem a kvezet a msik utcn. A gonosz szrevtlenl elrheti a sajt hzt s visszavltozhat olyann, mint brmelyiknk. Frodoart figyelmesen nzte a krnyez arcokat az ide-oda ugrl fnyben. Tudjuk, hogy kzlnk senki sem lehet jelentette ki tlkiablva a tbbiek fecsegst , sem a psztorok kzl a kapunl. Ez sokat segt. Mindenki jegyezze meg, ki ll mellette! Ugi megrngatta Holger kpenyt. Kvethetjk a farkas nyomt, ha akarod. Az orromat szinte csavarja a bze. Holger beleszimatolt a levegbe. n csak trgya s szemt szagt rzem. Oh, de te nem vagy erdei trpe! Gyernk, tegyl le a nyeregbl, hadd kvessem a nyomot! De maradj a kzelben! Holger a nyeregbe emelte Alianort a gyermek apja a lny sros lbt cskolgatta s kvette Ugi apr alakjt. Kt oldaln Frodoart s Odo haladt magasba tartott fklykkal. A kt legbtrabb vroslak mgtt krlbell hsz ember tolakodott ksekkel, botokkal s lndzskkal felfegyverkezve. Ha megfognk a farkasembert, gondolta Holger, taln kpesek lesznek puszta erejkkel feltartani* amg meg lehet ktzni. Aztn nem szvesen gondolt r, mi kvetkezne azutn. Ugi nhny percig a siktorban haladt, aztn kibukkant a kvezett piactrre, amely kiss vilgosabb volt a csillagok fnyben. Igen, tisztn rzem a szagt mondta. Senkinek a vilgon nincs olyan bze, mint az alakvltnak llati formban. Holger eltndtt, vajon ennek valamifle mirigyvladk-e az oka. A kvek tompn dobogtak Papillon patja alatt. Az utca, melybe a trrl befordultak, szintn tbb-kevsb kikvezett, viszonylag szles volt. Itt-ott lmpa gett az t menti hzakban, de Ugi gyet sem vetett rjuk. Egyenesen haladt elre, mg vgl egy kilts hangzott fel Holger hta mgl. Nem! kiltotta Frodoart. Ne a gazdm hzhoz!

14. A lovag hza a tr kzepn llt, szemben a templommal, a tbbi irnybl hzak szeglyeztk. A konyht s az istllt klnll pletekben helyeztk el. Maga az udvarhz egy rdektelen, zspfedel fa plet volt, nem sokkal nagyobb, mint egy tlagos htvgi hz Holger sajt vilgban. T-alakra ptettk, a vezrtart oszlop bal szrnyn emelkedett a torony, melyet Holger korbban is ltott. A bejrat a T fels szrnak vgn be volt zrva. A csukott ablakok mgtt fny pislkolt; az istll krnykn kutyk lrmztak. Ugi odalpett a fmmel kivert ajthoz. Egyenesen ide meneklt a farkas jelentette ki. Amikor a mesterem csaldja egyedl van! Frodoart lenyomta a kilincset. Zrva

van. Sir Yve! Hall engem? Jl van? Odo, tartsd szemmel a hts rszt! csattant fel Holger. Alianora, szllj fel, s jelentsd, ha brmi szokatlan trtnik! Holger az ajthoz lovagolt, s megkocogtatta a kard markolatval. A kovcs maga kr gyjttt nhny frfit s htrament. Ugi kvette ket. Mg tbb ember gylt ssze a tren. A fklyk mlkony, srga fnyben Holger felismert kztk nhny psztort is. Raoul, a paraszt lndzsval a kezben tfurakodott a tmegen, hogy csatlakozzon hozz. A kopogs visszhangozva morajlott odabent. Meghaltak odabenn? zokogta Frodoart. Trjtek mr be az ajtt! Frfiak vagytok ti vagy kutyk, hogy itt csorogtok, amikor az uratoknak szksge van rtok? Van hts ajt? krdezte Holger. A vr dobolt a halntkban. Egyltaln nem flt a farkasembertl, mg csak izgalmat sem rzett. Ez gy volt rendjn: erre a munkra szletett. Ugi tfurakodott a lba kztt, s megzrgette a kengyelt, hogy magra vonja a frfi figyelmt. Nincs msik ajt, de ablak van jcskn. Mindegyik szorosan zrva van, kivve az utolst jelentette. A farkas mg nem hagyta el ezt az erdt. Mindentt krbeszaglsztam. Mg ha abbl a toronybl ugrott volna ki, akkor is megtallnm a helyet, ahol fldet rt. Most mr minden t el van zrva. Bekertettk, csapdban van. Holger krlnzett. A helybeliek krbevettk az udvarhzat, gondterhelten s csendben csorogtak. A fklyafny megvillant egy n rmlt, spadt arcn, egy szrs, vertkez frfin, szemk egy-egy vilgt fnypontnak tnt az rnykban. Fegyverek magasodtak a fejk fl: lndzsk, baltk, kaszk, csphadark. Mi a helyzet a szolgkkal? krdezte Holger Raoultl. Egyik sincs bent, uram felelte az aprd. A hz szolgi mind vrosiak, akik stteds utn hazamennek, s csak az reg Nicolas marad a csald szolglatra. Amott ltom t is a lovszfikkal egytt Trjnk be! pp azon vagyok, ha csinltok egy kis helyet. Frodoart s Raoul j szndk, m erlyes hatkonysggal htrbb tesskelte a tmeget. Holger megveregette Papillon vllt s a flbe mormogott. Ok, fi, lssuk, mire vagyunk jk! Elre sztklte a lovat, akinek mells pati az ajtnak csapdtak. Egyszer, ktszer, hromszor, aztn a retesz eltrt, s az ajt feltrult. Holger belovagolt egy hosszks helyisgbe. A piszkos padlt gykny bortotta. A beptett padok fltt a falon fegyverek s vadsztrfek fggtek. A tetgerendkrl poros zszlk lgtak. A fali gyertyatartk egsz jl megvilgtottk a helyet, mely res volt, egszen a msik vgn tallhat ajtnylsig. A mgtt kell lennie a T metszspontjnak, ahol Sir Yve s csaldja magnlakosztlya fekszik. Kilts trt ki a frfiakbl, akik benyomultak Holger nyomban. Az ajtnylst ugyanis egy a gyertyafnyben fmesen csillog alak zrta el. Ki maga? a frfi pajzsa fl emelte a kardjt. Mi ez a betrs? Sir Yve! kiltotta Frodoart. Nem bntotta a farkas? Mifle farkas? Mi az rdgt akartok? s magt mi jogostotta fel, hogy betrjn ide? Taln eskdt ellensgemnek vallja magt? Ha nem, Krisztus keresztjre hamarosan azz teszem!

Holger leszllt a lrl, s kzelebb lpett a gazdhoz. Sir Yve de Lourville magas, elg sovny frfi volt melankolikus larccal s lelg szrke bajusszal. Szebben kidolgozott pnclt viselt, mint a dn; rostlyos sisakot, mellvrtet, karvrtet, combpnclt s lbszrvdt, valamint lncinget. Pajzsba egy farkasfej volt bevsve hat ezst- s vrs sv eltt, melyet Holger htborzongatan ktrtelmnek rzett. Ha valamelyik tvoli s egy teljesen kifejlett farkasember volt, ezt a tnyt taln sikerlt palstolniuk a ksbbi generciknak, de a hagyomnyos fegyverzeten mgiscsak megjelent. A nevem Holger du Danemark. A farkas feltnt elttem, tbb ms ember is ltta. Csak Isten kegyelmbl sikerlt megmentennk a gyermeket, akit elrabolt. Idig kvettk a nyomait. Igen szlt kzbe Ugi. A nyomok vilgosan nhz vezetnek. A jelenlvk hirtelen leveg utn kaptak, ami gy hangzott, mint a szl els shaja vihar eltt. Hazudsz, trpe! Egsz este itt ltem. Semmifle szrny nem lphetett be ide Sir Yve Holger fel mutatott kardjval. Senki sincs jelen, csak asszonyom, aki beteg, s kt gyermekem. Ha valami mst lltasz, be kell bizonytanod, de csak a testemen keresztl. Hangja kiss megingott. Nem volt valami j hetvenked. Raoul szlalt meg elszr vicsorogva. Ha a dolog gy ll, ahogy mondja, Sir Yve, akkor a fenevadnak a csaldbl kell kikerlnie. Ezttal mg megbocstok dhngtt Sir Yve. Tudom, milyen tlfesztett a hangulat. De a kvetkez embert, aki ezt meri mondani, felkttetem. Frodoart arcn knnycseppek csorogtak. Trpe, trpe, egszen biztos vagy benne? nygte. Sir Yve szalmaszlknt kapott a krds utn. Igen, kiben bztok inkbb? Ebben a torz emberkben s a csavarg lovagban, vagy uratokban, aki oly sok ven t vdelmezett titeket. Egy tizenngy v krli karcs, szke fi tnt fel mgtte. Fejn sisak volt, kezben kardot s pajzsot tartott, melyeket lthatan az imnt ragadhatott fel, mivel egybknt csak egy sznes zubbonyt s nadrgot viselt, amely valsznleg a szmoking itteni megfelelje volt. Ht persze, gondolta Holger halvnyan, a civilizci elretolt llsaiban minden arisztokrata tltzik vacsorhoz. Itt vagyok, apm zihlta az ifj. Zld szeme sszeszklt, ahogy Holgerre pillantott. Gui vagyok, Sir Yve de Lourville fia, s br nem vagyok mg lovagg tve, hazugnak nevezlek s kihvlak tged. Kijelentse hatsosabb lett volna, ha hangja nem mutl kornak megfelelen, de azrt ktsgkvl meghatnak bizonyult. Ht persze, mirt is ne? A lycanthrp rendes, rokonszenves ember, kivve, amikor az alakvlt dhngs rr lesz rajta. Holger felshajtott, s flretette a sajt pengjt. Nem akarok harcolni mondta. Ha az embereid nem hisznek nekem, elmegyek. A helybeliek knyelmetlenl mocorogtak, a padlt bmultk, majd jra Holgert s Yve-et. Frodoart titokban megprblt belergni Ugiba, aki azonban flreugrott. Aztn Odo, a kovcs lpett be az ajtn s utat trt Alianornak.

 A hattylny beszlni fog harsogta. A hattylny, aki megmentette Lusiane-t. Csend legyen, ti tkfejek, vagy elltom a bajotokat! Pisszegs tmadt, mg vgl hallani lehetett a kint ugat kutykat is. Holger ltta, hogy Raoul kle kifehredik, gy markolja a lndzsjt. Egy kicsiny frfi papi ruhban letrdelt kereszttel a kezben. Gui szaklltalan lla leesett. Sir Yve sszegrnyedt, mintha megtttk volna. Minden szem Alianorra tapadt. karcsn s egyenesen llt, a gyertyafny csillogott rzszn hajn. Nhnyatok taln ismeri a nevemet. n az Arroy-t krnykn lakom. Nem szeretem a hencegst, de az otthonomhoz kzel lakk, mint a tarnbergiek s a crondhuiak elmondhatnk nektek, hny elveszett gyermeket vittem vissza az erdbl, s hogyan vettem r magt Mabot, hogy vegye le az tkot Philiprl, a molnrrl. Egsz letemben ismertem Ugit, s jt llok rte. Semmi rdeknk nem fzdik a rgalmazshoz. Szerencstek, hogy a vilg legnagyszerbb lovagja idben rkezett, hogy megszabadtson titeket a farkasembertl, mg mieltt ember leteket ragad el. n azt mondom, jobban teszitek, ha hallgattok r. Egy reg frfi lpett elre ttovn. Flig vakon pislogott, s hangja alig trte meg a csendet. gy rted, a Vdelmez? Mirl beszlsz? krdezte Holger csggedten s rmlten egyszerre. A Vdelmez , aki visszatr a legnagyobb szksg idejn A legenda nem emlti a nevt, de te vagy az, lovag uram, te vagy az? Nem Holger tiltakozst elfojtotta a kzelg rhullmhoz hasonl moraj. Raoul lpett ki a tmegbl elreszegezett lndzsval. Az gre mondom, nekem nem uram az, aki gyermekeket ragad el! kiltotta a paraszt. Frodoart fel dftt kardjval, de ertlen mozdulattal. A csapst egy lndzsanyllel tttk flre. Egy pillanattal ksbb ngy frfi lefogta az aprdot. Sir Yve Holger fel ugrott. A dn pp idben hzta el kardjt, hogy hrtsa az tst. Olyan ervel vgott vissza, hogy a msik pajzsnak szle megrepedt. Yve megingott. Holger kirgta a kardot a kezbl. Kt paraszt lefogta fldesura karjt. Gui megprblt beavatkozni, de egy vasvilla szegezdtt a mellnek, s a falhoz szortotta. Fkezztek meg ezeket az embereket, Odo, Raoul! zihlta Holger. Ne engedjtek, hogy brkiben krt tegyenek! Te, te s te! mutatott nhny nagy termet, harciasnak tn ifjra. rizztek ezt az ajtt! Ne engedjetek t senkit! Alianora, Ugi gyertek velem! Holger hvelybe dugta kardjt, s elresietett. Egy faragott fval burkolt folyos vezetett merlegesen a hallra, mindkt vgn s a kzepn egy-egy ajtval. Holger benyitott a kzpsn. Az egy szobra nylt, melynek faln molyrgta krpit s llatbrk lgtak. A gyertyk fnye egy gyban fekv nre vetlt. Hossz, sima, szl haj keretezte bjos, kipirult arct; pp beletsszentett egy zsebkendbe. Slyos influenza, llaptotta meg Holger. A lny, aki az gy mellett lt, s aki most felllt, jval rdekesebb volt csak tizenhat v krli, karcs, kk szem, fitos orr, bjos teremts, hossz szke hajfrtkkel. Egyszer, aranycsatos vvel sszefogott ruht viselt. Holger meghajolt. Bocsssk meg a betolakodst, asszonyom, kisasszony. A szksg megkvnja. Tudom felelte a lny ttovn. Hallottam rla. Raimberge kisasszonyhoz van szerencsm, ugye?

 Igen, Sir Yve lnya vagyok. az anym, Blancheflor. Az emltett hlgy megtrlte az orrt, s flelemmel nzett Holgerre, br tekintett elhomlyostotta szerencstlen fizikai llapota. Raimberge trdelni kezdte apr kezeit. n nem hiszem el, amit n gondol. Hogy valaki kzlnk Az a dolog Visszafojtotta knnyeit, vgl is egy lovag lnya volt. A szag ide vezet vetette kzbe Ugi. Lthatta valaki nk kzl a szrny belpst? krdezte Holger. Blancheflor megrzta a fejt. Mindnyjan a sajt szobnkban voltunk magyarzta Raimberge , Gui az vben, n az enymben, s a vacsorhoz kszldtnk. Anym itt aludt. A szobaajtk zrva voltak. Apm a hallban tartzkodott. Amikor meghallottam a felfordulst, siettem megvigasztalni az anymat. Akkor pedig maga Yve a farkasember mondta Alianora. Nem, apm nem lehet! suttogta Raimberge. Blancheflor eltakarta az arct. Holger sarkon fordult. Nzznk krl! javasolta. Gui szobjt a torony aljban talltk. A szoba egy kamaszfi trgyaival volt telezsfolva. Raimberge szobja a folyos msik vgn helyezkedett el, benne egy kelengys lda, egy rokka, meg ami mg hozz tartozik egy elszegnyedett, de azt leplezni igyekv elkel csald lenyhoz. Mindhrom hts szobnak volt ablaka, s Ugi itt mr nem tudta pontosan kvetni a szagot. Azt mondta, mindenhol rezhet; a farkas gyakran ltogatta a hznak ezt a rszt jszakrl jszakra. Nem felttlenl kellett ltnia brkinek is. Nyugodtan, hasznlhatta ki- s bejratnak valamelyik ablakot, amikor mindenki ms aludt. Hrmjuk kzl valaki jegyezte meg Alianora boldogtalan hangon. Hrom? vonta fel Ugi a szemldkt. Mibl gondolod, hogy a hz asszonya nem lehet a szrnyeteg? Vajon nem nyeri-e vissza az egszsgt, amint farkass vltozik? Visszanyerheti? Nem tudom. A farkasemberek nem olyan gyakoriak, nem hallottam mg arrl, hogy mi trtnik, ha valamelyikk megbetegszik Akkor ngy. Ngyjk kzl az egyik. Holger komoran trt vissza a zsfolt terembe, ahol Raoulnak s Odnak sikerlt valamifle rendet tartania. Az emberek a fal mentn lltak krben, Papillon a fbejratnl. Yve s Gui megktztt kzzel s lbbal a padon ltek. Frodoart a kzelkben kuporgott fegyvertelenl, de egybknt srtetlenl. A pap az imit mormolta. Nos? fordult Raoul hevesen a belpk fel. Ki az tkozott? Nem tudjuk felelte Alianora. Gui Holger fel kptt. Amikor elszr lttalak sisak nlkl, egyltaln nem ltszottl lovagnak gnyoldott. Most, amikor ltom, hogyan trsz r vdtelen nkre, mr tudom, hogy nem vagy az. Raimberge lpett be Ugi mgtt. Odalpett az apjhoz s megcskolta az arct. Egy pillantssal felmrte a teremben llkat, s gy szlt: Rosszabbak vagytok a vadllatoknl, ti, kik sajt hbruratok ellen fordultok! Odo megrzta a fejt.

 Nem, kisasszony felelte. Az az r, aki elrulja npt, tbb senki s semmi. Nekem is vannak gyermekeim. Nem fogom megkockztatni, hogy lve felfaljk ket. Raoul megttte a faburkolatot a lndzsja nyelvel. Csend legyen! kiltotta. A farkas ma jjel meghal. Nevezd meg, Sir Holger, ki az a frfi! Vagy n. Nevezd meg a farkasembert! n Holgr hirtelen rosszul rezte magt. Megnedvestette az ajkait. Nem tudjuk felelte Ugi. gy. Raoul mogorvn nzett a gylekezetre. Ettl tartottam. Nos, hajland a bestia megnevezni magt? Kmletesen fogom meglni, ezstkssel egyenesen a szvbe szrok. Amg ember, addig acl is megteszi mondta Odo. Gyernk! Beszljetek! Nem szeretnlek knvallatsnak alvetni titeket. Frodoart megmoccant. Mg mieltt megtennd, elbb le kell fejtened a kezemet a torkodrl jelentette ki, de senki sem figyelt r. Ha senki sem vall mondta Raoul , akkor mindnyjuknak meg kell hallnia. Itt a pap, hogy meggyntassa ket. Gui visszafojtotta a zokogst. Raimberge mozdulatlanul, hallos csendben llt. A hz msik vgbl odahallatszott Blancheflor khgse. Yve mintha teljesen magba roskadt volna. Rendben van szlalt meg szntelen hangon Yve. n vagyok a farkasember. Nem! kiltotta Gui. n vagyok! Raimberge egy percig mozdulatlanul llt, majd kemny mosoly jelent meg a szja krl. Nemeslelken hazudnak mind a ketten jelentette ki. m az alakvlt n vagyok, jemberek. De nem szksges meglntk, csak riznetek kell, amg Viennebe nem megyek az eskvre. Olyan messze Tndrfldtl kikerlk azoknak az erknek a hatalmbl, amelyek tvltozsra knyszertenek. Ne higgyetek neki! szlt kzbe Gui. Yve is hevesen megrzta a fejt. Egy rekedtes hang szintn magra vllalta a bnt. Blancheflor volt. Ez sehov sem vezet mondta Raoul dhsen. Nem kockztathatjuk meg, hogy szabadon engedjk a farkasembert. Valdabrun atya, kszen llsz, hogy feladd az utols kenetet ennek a csaldnak? Holger kivonta a kardjt, s a pad el ugrott. Amg n lek, nem fogsz meglni egyetlen rtatlan embert sem drgte egy hang, melyrl csodlkozva llaptotta meg, hogy a sajtja. Odo a kovcs klbe szortotta a kezt. Nem szvesen tmadnk rd, Sir 'Olger, de ha meg kell tennem a gyermekeimrt, akkor megteszem. Ha te vagy a Vdelmez mondta Raoul , akkor nevezd meg neknk az ellensget! jra feszlt csend tmadt, szinte forrt a leveg. Holger a htban rezte a hrom perzsel szemprt: a megtrt Yve, a gyllkd Gui s a remnyked Raimberge tekintett. Hallotta a beteg n hrgst. , Krisztus, te, aki kizted a dmonokat, segts most! Hirtelen rdbbent, hogy gyermekkora ta elszr fohszkodott.

Ami ezutn jutott az eszbe, az valami ms volt, a gyakorlatias gondolkods mrnk gondolata. Mr nem volt biztos rgi meggyzdsben, hogy az let minden problmja gyakorlati problma, de ez annak tnt. sszer elemzs krdse az egsz. ugyan nem detektv, de a farkas sem profi bnz. Lennie kell Hirtelen vilgossg gylt az agyban. Istenemre, igen! kiltotta. Mi? Mi? Micsoda? ugrottak fel az emberek. Holger felemelte a kardjt. A szavak maguktl mlttek a szjbl. maga sem tudta, mit fog mondani, csupn hangosan gondolkodott, de mindnyjan mulva hallgattk. Figyeljetek, az, akit keresnk, szletsnl fogva alakvlt. Nincs szksge varzskntsre, mint a hattylnynak. De a ruhi nem vltozhatnak t vele, ugye? Ezrt meztelenl kell eltrnie. Frodoart egy perccel a farkas feltnse eltt mondta nekem, hogy mestert teljes pnclzatban hagyta itt, a teremben. Mgpedig teljesen egyedl. Sir Yve mg segtsggel sem lett volna kpes levenni a pnclzatot, majd jra fel a rendelkezsre ll nhny perc alatt. teht nem lehet a farkas. Gui szintn megprblta magra vllalni a bnt, hogy megmentse az igazit, brki legyen is az. De mr korbban elrulta magt. Emltette, hogy ltott engem sisak nlkl. Ez csak egy percig volt lehetsges, amikor megrdekldtem az ide vezet utat. Amikor a lrma elkezddtt, jra feltettem a sisakot. A farkas teht nem lthatott, mivel pp egy hz belsejben tartzkodott. A hts ajtn trt be, s egy bezrt utcai ablakon t meneklt. Az egyetlen md, ahogy Gui fedetlen fvel lthatott engem, a szobja fltti torony. szrevettem a tetk fltt a fklya pislkol fnyt. A fi bizonyra azrt ment fel, hogy megnzze a nyjak behajtst. Teht nem lehetett a kzelben, ahol a farkast lttuk. Lady Blancheflor Holger megakadt. Hogy az rdgbe magyarzhatn el nekik ennek a betegsgnek a baktriumelmlett? Lady Blancheflornak olyan betegsge van, amelyet a farkas-faj soha nem kap el. Ha az tvltozs nem gygytotta volna meg, akkor tl gyenge lett volna gy kitrni, ahogy lttuk. Ha a vltozs meggygytotta, az iz erk, amelyek a betegsgt okozzk, el kellett volna hogy pusztuljanak az llati testben. Akkor viszont most nem lehetne lzas, ugye? gy teht is kiesik. Raimberge htval a falnak tmaszkodva lekucorodott a fldre. Apja megtrt hangon felkiltott, s kicsavarodva prblta meg elrni sszektztt kezvel a lnyt. Ne, ne, ne! knyrgtt. Farkasvlts-szer hang harsant fel. Az emberek kzelebb hzdtak egymshoz, szorosan markoltk fegyverket. A lny ngykzlbra ugrott. Arca vonaglott, megvltozott, nzni is szrny volt. Raimberge! ordtotta Holger. Ne! gysem engedem, hogy , Raoul lndzsja a lny fel dftt. Holger flrergta s kardjval kettvgta a nyelt. Raimberge vonytani kezdett. Alianora letrdelt s a karjaiba szortotta a flig tvltozott testet. Ne! knyrgtt. Ne tedd, hgom, gyere vissza! Megeskdtt, hogy megment tged. A hatalmas llkapcsok fel kaptak, de a lny kzjk fesztette a karjt, hogy a farkas ne tudjon harapni. Alianora teljes erejvel leszortotta a lnyt. Kislny, jt akarunk neked. Holger tverekedte magt a tmegen. Izgalom futott vgig az embereken, de miutn nhnyukat a lovag flresprt az klvel vagy a kardlapjval, kiss elcsendesedtek. Dhngtek s morogtak, de a pnclos frfi a hatalmban tartotta ket.

Holger Raimberge fel fordult. A lny mr visszanyerte emberi formjt, s zokogva fekdt Alianora lben. n nem akartam. Igazn nem akartam. Egyszeren csak rm trt. s annyira fltem, hogy meggetnek Valdebrun atya, elveszett a lelkem? n a-a-azt hiszem, mr a pokolban kellene lennem. Ahogy azok a kisbabk sikoltoztak Holger sszenzett a pappal. Beteg mondta a dn. Nem a sajt akaratbl gonosz. Nem tehet rla. Yve vakon bmult maga el. Gondoltam, hogy lehet az motyogta. Amikor a farkas berontott, elrohant mellettem, s n lttam, hol van Blancheflor s Gui Bereteszeltem az ajtt. Remltem, hogy ez taln elg lesz, amg el nem megy tlnk Holger kihzta magt. Nem ltom be, mirt ne lenne elg? felelte. Ha jl rtem, a megolds rendkvl egyszer. A lnynak elg messzire kell ahhoz menni, hogy Kzpflde hatsa tl gyenge legyen, s ne hasson r. Addig termszetesen szigor rizet alatt kell tartanotok. Most mindent megbnt, de ez azrt nem elg. Hajnalban jra felled az emberi lelke mondta a pap. Akkor valban szksge lesz vigaszra. Nos jelentette ki Holger eddig mg semmi komoly baj nem trtnt. Az apja krptlst fizethet azoknak, akiket srelemrt, s a szlknek, akiknek a gyermeke megsebeslt. Indtstok tnak a lnyt Vienbe, amint lehetsges. Szerintem szz mrfld mr elg messze van, hogy biztonsgban legyen. A Birodalomban senkinek sem kell tudnia a dologrl. Raoul elsttl szemmel Sir Yve lba el omlott, mg Odo gyetlenl kezdte kiszabadtani a lovagot s fit. Uram, bocsss meg neknk! knyrgtt a paraszt. Yve keseren elmosolyodott. Attl tartok, n vagyok az, akinek bocsnatot kell krnie. Mindenekeltt tled Sir 'Olger. Raimberge felemelte knnyes arct. Vigyetek el! dadogta. n n, rzem, hogy visszatr a sttsg. Zrjatok be hajnalig! Kinyjtotta kezt az apjrl levett ktelek fel. Holnap majd, lovag r, igazn ksznetet mondhatok neked, amirt megmentetted lelkemet a pokol tztl. Frodoart tlelte Holger trdt. Eljtt a Vdelmez! kiltotta. , istenem! tiltakozott a dn. Hagyjtok mr ezt az ostobasgot! Iz utlom az rzelmes jeleneteket, s igazbl csak azrt jttem, hogy nmi lelmet kljek. Azonban nem kaphatnk elszr egy kis bort?

15. Mindamellett hogy srgsen szksge lett volna egy szakrt tancsra, mieltt Morgan le Fay valami j gonoszsgot tall ki, Holger knosan rezte magt Lourvilleben. Yve csaldja persze rengeteget hllkodott, de ilyen nehz idben nem volt

szksgk tovbbi betolakodsra a magnletkbe. A helybeliek is igazn kedvesek voltak; ki sem lphetett a hzbl anlkl, hogy krl ne vettk volna csodli. Lady Blancheflor megkrte, hogy tegye a homlokra a kezt, majd nhny rn bell talpra llt. Egybknt is felplben volt mr, hiszen influenzja tljutott a krzisen, de Holger mr elre ltta, hogy tz mrfldes krzetben minden kanyarst s reumst hozz hoznak majd. gy ht bizonyos okokbl csak egy napig maradtak, s msnap korn elindultak. Sir Yve ragaszkodott hozz, hogy adhasson Alianornak egy lovat, s ezt valban rmmel fogadtk. Nmi pnznek mg ennl is jobban rltek volna, de egy nagyhatalm lovag nem is emlthet ilyen kznsges tmt. A kvetkez nhny nap kellemesen telt. Hegyeken, vlgyeken s erdkn keltek t, menedkbe hzdtak, ha esett, nha meglltak tavak partjn, hogy halsszanak s sszanak egyet. Hbe-hba megpillantottk egy-egy erdei tndr fehr alakjt vagy egy aranyszn griffmadarat a nap fel replni; de a kzpfldiek bkn hagytk ket. Meg kell vallani, brmilyen kedves s bjos lnynak is szmtott Alianora, titrsknt addott nhny htrnya. Hattyruhjnak ntisztt s megjul kpessge zavarba hozta Holgert: tlsgosan olyan volt, mintha mr a lny sajt bre lenne. Aztn Alianora az els frdhelynl rtatlanul levette, gy mg inkbb zavarba hozta a frfit. Erdei bartai idrl-idre feltntek, s az mg rendben is lett volna, hogy egy mkus gymlcsket hoz, de amikor egy oroszln stlt be a tborba, s a lny lba el fektetett egy frissen elejtett szarvast, Holger idegei kiss grcsbe rndultak legalbb egy fl rra. Mg jobban zavarta, hogy knytelen volt teljes s kiment kpet nyjtani magrl, szrmazsrl s cljairl. Nem mintha Alianora nem rtett volna meg mindent gyorsan, de Az igazi bajt az okozta, ahogy a lny viselkedett a frfival szemben. Az rdgbe is! Holger nem akarta kompromittlni a lnyt! Pajkos jtk a sznban olyasvalakivel, mint Meriven vagy Morgan le Fay ez egy dolog. Alianora viszont egszen ms. Ha viszonya lenne vele, az egyikknek sem lenne j, hiszen a frfi el szndkozott hagyni ezt a vilgot az els adand alkalommal. De a lny igencsak megneheztette szmra az riemberhez mlt viselkedst. Olyan szgyenlsen s fennklten vgyott egy viszonyra! Egyik este Holger flrevonta Ugit. Elzleg egy rt tlttt azzal, hogy cskjaival j jt kvnjon Alianornak, s minden akaraterejre vagy inkbb nem-akarat-erejre szksge volt, hogy abbahagyja s aludni zavarja a lnyt. Nzd kezdte , te tudod, mi folyik Alianora s nkzttem Igen, tudom vigyorgott a trpe , s ez gy van jl. Tl sokig lt mr szegny bartok nlkl, eltekintve az llatoktl s az erdei nptl. De de te magad figyelmeztettl r, hogy rendesen viselkedjek vele. Az mg azeltt volt, hogy jobban megismertelek volna. Most azt hiszem, te pont megfelel ember vagy szmra; s a lnyknak frfira van szksge. s te uralkodhatntok rajtunk a vadonban. Mi nagyon rlnnk. egek! Ht te sem segtettl valami sokat! Olyan segtksz voltam, amilyen csak tudtam mltatlankodott Ugi srtdtten. Nem is tudom, hnyszor fordtottam el a fejem vagy stltam be az erdbe, hogy egyedl hagyjalak ketttket. Pont nem ezt Mindegy, felejtsd el!

Holger meggyjtotta pipjt, s komoran bmult a tzbe. Egyltaln nem volt egy Don Juan tpus. Nem brta megrteni, mirt veti magt a karjaiba egyik n a msik utn ebben a vilgban. Merivennek s Morgannak persze j oka volt r, de Holger figyelmt nem kerlte el, hogy a szoksosnl jobban lveztk munkjukat. Alianora egsz egyszeren szerelmes lett bel. Mirt? Holgernek nem voltak illzii az ellenllhatatlansgval kapcsolatban. Termszetesen az alteregja egszen msfle is lehet. gy kpzelte, hogy lass visszatrse az elfeledett szoksokhoz, melyeknek valami bonyolult mdon szmos jele mutatkozott, megvltoztatta az ltala msokra tett benyomst. Vajon milyen lehetett a szvek s oroszlnok lovagja? Nos, lssuk csak! Talljuk ki annak alapjn, ami eddig trtnt! Nyilvnvalan hatalmas harcos, ami ebben a vilgban a legtbbet szmt. Egy viharos, m j termszet vereked, nem igazn gyors esz, de szeretetre mlt. Feltehetleg egy idealista: Morgan emltette, hogy a Rendet vdi, mg ha a Kosztl tbbet nyerhetne is. Bizonyra tud bnni a nkkel, mert klnben egy ilyen ravasz bestia aligha vitte volna magval Avalonba. s s gy tnt, ez minden, amit ki tud kvetkeztetni. Vagy amire visszaemlkszik? Nem, vljunk csak! Avalon. Holger a jobb kezre pillantott. Ez a kz valamikor egy zld malachitbl kszlt korlton pihent, melynek tetejn ezstfigurk lltak, kzepkn drgakvekkel. Emlkezett r, hogyan vetlt a nap fnye a kzfejre, aranny vltoztatva a szrszlakat a barna brn; mennyivel melegebb volt a tenyere alatt az ezst, mint a k; s milyen bborsznben ragyogtak a rubintok. Lent a korlt alatt egy vegszer szikla magasodott. Fentrl jl ltta, hogyan trik meg a fnyt a hasadkok s mlyedsek, hogy aztn millinyi szivrvny sugrozza szt a fnyt jra vrs, arany s violaszn szikrkknt. A tenger odalent stten csillogott, majdnem liln. A tetejn megdbbenten hfehr hab fodrozdott, ahol a szikla a vizet hastotta Mert Avalon sohasem maradt egy helyben, a sziget szott a nyugati cenon sajt mgija kdben Semmi msra nem emlkezett. Holger felshajtott, s aludni trt. Krlbell egy ht mltn a frfi mr nem szmolta a napokat kirtek a vadonbl s csalitoss ritktott erdben jrtak. A hegyeken tl gabonamezk hullmoztak srgn. Deszkakertsek mgtt kcos kis lovak s tehenek legelsztek. Egyre tbb paraszti otthont lttak falucskkba sszezsfoldva a megmvelt tblk kztt, tbbsgk dnglt fldbl kszlt. Itt-ott bekertett favrakat lttak. Modernebb kvrak csak nyugaton pltek, ahol a Szent Birodalom uralkodott. A hegyek, melyeken Holger tkelt s Tndrfld homlyfala teljesen eltntek szemei ell. szak fel azonban egy sokkal magasabb hegylnc homlyos kk vonalt ltta, melybl hrom nagyobb cscs emelkedett, mintha spadtan s testetlenl sszefolyt volna az ggel. Ugi elmondta, hogy azok mgtt is Kzpflde terl el. Nem csoda, hogy errefel az emberek mindig felfegyverkezve jrtak, mg akkor is, ha a fldeken dolgoztak; nem csoda, hogy a birodalom gondosan kidolgozott hierarchikus rendje itt hatrvidki szabadossgnak adta t helyt. A lovagok, akik kt egymst kvet estn vendgl lttk az utasokat, rstudatlan, durva kl, amolyan nyugati pionr tpusak voltak, de elg bartsgosak s hrekre szomjazk. A lakott vidkeken tlttt harmadik napjukon alkonyat fel elrtk Tarnberget, amely Alianora lltsa szerint a legkzelebb llt a vros fogalmhoz a hercegsg egsz keleti

felben. Kastlya azonban resen llt. A br fiaival egytt elesett az szakrl tmad pognyok elleni csatban, a hz asszonya nyugatra utazott birodalmi rokonaihoz, s eddig mg nem rkezett utd. Ez is rsze volt az utbbi vek ltalnos szerencstlensgeinek, a Kosz kisugrzsainak, mivel Kzepflde hatalmai harcra kszldtek. A tarnbergiek megszerveztk sajt vdelmket a fbl kszlt falak mentn, s egy rgtnztt rendi tanccsal kormnyoztk magukat. Ahogy belovagoltak, Holger egy kvezett utct ltott, ahol gyermekek, kutyk s malacok jtszadoztak fl-le szguldozva a favzas hzak kztt egy piactrig. A tren fatemplom llt, mely inkbb egy norvg kpolnra hasonltott. Papillon thaladt a mesteremberek s hziasszonyok csoportjai kztt, akik a szjukat ttottk, esetlenl meghajoltak, de nem mertk megszltani Holgert. Holger nem akarta tlsgosan felhvni magra a figyelmet, ezrt letakarta a pajzst. Alianort, aki ell lovagolt Ugival, jl ismertk, s Holger hallotta, ahogy odakiltoztak neki. Hah, hattylny, mi hozott hozznk? Ki ez a lovag? Mi jsg az erdkben, hattylny? Mi hr Charlemountbl? Lttad az unokafivremet, Hersentet? Mit tudsz Tndrfld seregeirl? Ezt egy ideges hang krdezte, akik hallottk, keresztet vetettek magukra. A vdelmnkre hoztad ezt a lovagot? A lny mosolygott s integetett, br nem igazn boldogan. Nem szerette, ha ilyen sok fal vagy ember vette krl. Egy hzhoz vezette Holgert, amely mg az tlagosnl is szkebb s szablytalanabb alak volt. Az erklyrl egy cgtbla lgott pont az ajt fltt. Holger elolvasta a cirkalmas rst. MARTINUS TRISMEGISTUS Magister Magici Varzsigk, igzet, jslatok, gygyts, szerelmi bjital, ldsok, tkok, kifogyhatatlan ersznyek Csoportoknak klnleges djszabs Hm jegyezte meg. Szrakoztat ficknak ltszik. , valban az is! helyeselt Alianora. Emellett Tarnberg patikusa, fogorvosa, rnoka, vzkutatja s ldoktora. A lny kecsesen a fldre szkkent felvillantva egy pillanatra hossz, meztelen lbait. Holger kvette, s egy karikhoz kttte a l kantrszrt. Nhny durva kinzet alak csellengett az t msik oldaln, tekintetk a lovakra s a mlhra szegezdtt. Tartsd rajta a szemed a cuccon, Ugi! szlt htra Holger. Ha valamelyikk is megprblja ellopni Papillont, majd meggyszolom ket felelte a trpe. Ja, ppen ettl tartok jegyezte meg Holger. Ktelkedett benne, vajon okos dolog-e rbzni a titkt egy ilyen titkot! egy cska ldoktor-varzslra. De Alianora nagyra becslte a fickt, s Holger nemigen tudta, ki mshoz fordulhatna. Egy csengetty szlalt meg, ahogy belptek a boltba. Stt, poros helynek tnt. A

polcok s asztalok palackokkal, flaskkkal, mozsarakkal, lombikokkal, hatalmas brktses knyvekkel, koponykkal, kitmtt llatokkal s Isten tudja mg mivel voltak telezsfolva. Egy rdon bagoly huhogott, s lbuk all macska ugrott flre. Gyere csak, gyere, j uram! Egy pillanat s jvk! szlalt meg egy vkony hang. Martinus mester kezt drzslve botorklt el a hts szobbl. Alacsony ember volt kopott fekete kntsben, melyen a zodikus jelek mr kifakultak a sok mosstl. Kopasz, kerek fejt gyr szakll s gyenge, pislog szemek ktettk; szgyenlsen mosolygott. , isten hozott uram, isten hozott! Mit tehetek rted? Figyelmesebben megvizsglta vendgeit. Hiszen ez a hattylny. Gyere csak, kedvesem, gyere be! Persze mr bent vagy, ugye? Igen, igen. Megbzsunk van szmodra, Martinus mondta Alianora. Lehet, hogy nehz feladatnak bizonyul, de nincs ms, aki segthetne. Nos, megteszem, ami tlem telik, kedvesem, s rted is, j uram. Megteszem, amit tudok. Elnzst! Martinus lefjta a port egy pergamenrl, ami a falon fggtt. Ez bizonyult ugyanis a legegyszerbb mdnak, hogy rirnytsa Holger figyelmt. A rajta lv rs kinyilvntotta, hogy Martinus, Holofi fia teljestette a vizsgakvetelmnyeket s a tbbit, ezrt aztn a Rhiannon Egyetem igazgattancsa ltal rm ruhzott jogok folytn a mgia mestere cmet adomnyozom neki mindazon privilgiumokkal s ktelessgekkel egytt, amelyek e cmhez tartoznak, s a tbbi, s a tbbi. Attl tartok, nem tudok Holger pp azt akarta elmagyarzni, hogy nincs pnze, de Alianora a bordi kz nyomta a knykt. Szrny titkok rejlenek itt mondta a lny gyorsan. Nem is valk holmi kznsges hegyi varzsl fleinek kzben olyan mosolyt vetett a varzslra, hogy mg Holger is, aki oldalt llt, gy rezte magt, mint akit fejbe vertek , ezrt hoztam el a lovagot pp hozzd. s nagyon blcsen tetted lenyom, nagyon blcsen, annyit mondhatok. Gyertek be! Krlek, gyertek a szobmba, ahol megvitathatjuk a problmt Martinus piszmogva megindult elttk, be egy hlflkbe, amely pont olyan szurtosnak s rendetlennek bizonyult, mint a bolt. Lehajiglta a knyveket a szkekrl, kzben holmi mentegetzst mormolt a hzvezetjrl, majd felkiltott. Bort! Hozz bort hrom szemlyre! Majd rvid sznet utn: H te! Azt ajnlom, bredj fel! Bort hrom szemlyre! Holger vatosan leereszkedett az egyik szkre, amely riasztan megreccsent slya alatt. Alianora egy msik lalkalmatossg szln egyenslyozott, s kzben pillantsa olyan riadtan jrt krbe, mint egy csapdba ejtett madr. Martinus szintn lelt, keresztbe vetette lbt, s ujjai hegyt sszeillesztve megszlalt. s most, uram, mondd el, milyen nehzsgeid vannak! Nos, hm kezdte Holger ht, az egsz akkor kezddtt, amikor , a pokolba! Nem is tudom, hol kezdjem! Szeretnl egy kanapt, hogy leheveredhess? krdezte Martinus aggodalmasan. Egy palack s hrom piszkos serleg szott be s landolt az asztalon. pp ideje volt morogta a varzsl. Egy pillanattal ksbb, amikor a lthatatlan szolga felteheten mr tvozott, folytatta: Ki kell jelentsem, manapsg nem lehet tisztessges szemlyzetet tallni. Sehol sem. Ez a szellem pldul, ht ez egy lehetetlen alak! De legalbbis valszntlen helyesbtett. Nem gy, mint amikor mg kisfi voltam. Akkor mg tudtk ezek az osztlyok, hogy hol a helyk. Ami pedig a

gygyfveket, mmikat s porr trt varangyokat illeti, ezeket mr nem olyan gonddal ksztik, mint rgebben. s az rak! Drga uram, alig hinn, de pp legutbb, Szent Mihly napkor Alianora khcselni kezdett. , bocsssatok meg! kapott szbe Martinus. Kiss elkalandoztam. Rossz szoks a fecsegs. Fel kell majd jegyeznem, hogy ne fecsegjek. Kitlttte a bort s krbeknlta. Egszen ihat volt. Folytasd krlek, j uram! Mondd el, amit akartl! Holger felshajtott s belekezdett a trtnetbe. Meglepte, hogy Martinus krdsei s megjegyzsei pp olyan les elmre vallottak, mint korbban Alfric grf. Amikor Holger Gerd anynl tett ltogatshoz rt, a varzsl megrzta a fejt. Ismerem t jegyezte meg. Nem j llek. Nem csoda, ha bajba kerltl. A fekete mgival kacrkodik. Ezek azok a kontr varzslk, akik a szakma rossz hrt keltik. De folytasd, uram! A vgn Martinus megcsvlta a fejt. Klns trtnet szlalt meg. Igen, azt hiszem, helyes a feltevsed. Valban nagy dolgok kzppontjban llsz. Holger megremegett s elrehajolt. Ki vagyok n? krdezte. Ki viseli a hrom szv s hrom oroszln jelt? Attl tartok, nem tudom, Sir Holger. Gyantom, hogy nagy ember vagy, esetleg voltl a nyugati vidkeken, pldul Franciaorszgban. Martinus tudlkosan pillantott r. Jratos vagy a geogrfia rejtelmeiben? Nos a Rend, az emberek vilgt klns fldek szeglyezik, olyan, mint egy sziget Kzpflde tengerben. szakon lnek az risok, dlen a srknyok. Itt Tambergben kzel vagyunk az emberlakta fldek keleti hatrhoz, s gy csak khajtsnyira az affle birodalmaktl, mint Trollfld s Tndrfld. De a hrek lassan teszik meg az utat, s kzben igencsak megvltoznak, gy ht csupn homlyos, bizonytalan szbeszd jut el ide a nyugati kirlysgokbl, nemcsak a nyugati cen Kzpfldhez tartoz vidkeirl, mint pldul Avalon, Lyonesse s Huy Braseal, de mg olyan emberlakta orszgokbl is, mint Franciaorszg s Spanyolorszg. Ezrt ht, mg ha a szvek s oroszlnok lovagja, aki gy tnik, te magad vagy valami mdon, ismers nv is a vilgnak azon a rszn, n nem tudom, ki az. Azt sem hiszem, hogy a knyveimben tallnk erre vonatkoz informcikat, br pp a napokban akarom rendszerezni a knyvtramat. ltalnossgban azonban komolyodott el, s most mr kevsb tnt fontoskodnak azt hiszem, tudom, mi trtnhetett. Ez a nyugati lovag tl ers ellenfl lenne a Kosz szmra. Nagyon valszn, hogy a Kivlasztottak egyike, mint Kroly vagy Arthur, vagy az legnagyobb lovagjaik. Ezt nem gy rtem, hogy egy szent, de olyan harcos, akiket Isten a szoksosnl tbb kpessggel ruhzott fel, s ugyanakkor nagyobb terhet is rtt rjuk. A Kerekasztal vagy Kroly udvarnak lovagjai mr rg halottak, de j hs vehette t helyket. Ezrt ahhoz, hogy a Kosz sikert remlhessen, ezt az embert el kell tvoltani az tbl. Valsznnek tartom, hogy maga Morgan temette el benne rgi lete emlkeit egy egyszer varzsigvel. Gyermekk vltoztatta, s a te vilgodba kldte abban a remnyben, hogy nem tr vissza, amg a Kosz visszafordthatatlanul gyzelmet nem arat. Azt nem tudnm megmondani, mirt nem gyilkolta meg egyszeren. Taln nem volt hozz mersze. Vagy taln lvn, hogy Kivlasztott, a hs nagyobb hatalommal van felruhzva, mint amilyen az v.

 Brhogy legyen is, hiszem, hogy a sorsdnt pillanatban visszatrt. A kzvetlen isteni beavatkozs valszertlennek ltszik; minden tiszteletem ellenre ugyanis ktlem, uram, hogy a szent kegyelem llapotban lennl, s persze az emlkezetedre mondott varzslat is l mg. Nem, szerintem nem Morgan jtt r a teremts ama egysgre, melyet azt mondod, kikvetkeztettl. A legnagyobb szksg idejn a hsnek vissza kellett trnie. s most Kzpflde minden erejt s gyessgt felhasznlja, hogy meggtolja t. Illetve tged, ha valban gy ll a dolog. Martinus normlis hangnemhez visszatrve fejezte be. Ez csak egy elmlet, drga uram, csak egy elmlet. De n gy gondolom, illik az ismert tnyekhez. Holger magba roskadva lt. Htborzongatnak tallta az egsz helyzetet. Egyltaln nem tetszett neki, hogy csupn egy sakkfigura. Nem, nem az! Hiszen szabad. Tlsgosan is az. Olyan hatalmat testest meg, amelyrl semmit sem tud s kezelni sem kpes. , rdg s pokol! Mirt kellett ennek annyi ember kzl pp vele trtnnie? Vissza tudsz kldeni? krdezte feszlten. Alianora lesen kapott leveg utn, majd elfordtotta az arct. Holger rnyalatnyi bntudattal gondolt arra, hogy br a lny tudta, hogy vissza akar trni, mgis figyelmen kvl hagyta ezt a tnyt, s egszen eddig a pillanatig lomvilgban lt. Martinus megrzta a fejt. Nem, uram, nem. Flek ez a feladat meghaladn az ermet. Nagyon valszn, hogy brki mst is, legyen br haland vagy kzpfldi. Ha a kvetkeztetsem helyes, akkor te nem egyszeren belekeveredtl a Rend s a Kosz kzdelmbe, hanem nlklzhetetlen szerepet is jtszol benne. Felshajtott. Valamikor taln, amikor fiatal voltam s nemtrdm meg ntelt, megprblkoztam volna a dologgal. Akkoriban brmit hajland voltam megksrelni. Fogalmad sincs, mifle dikcsnyekre voltunk kpesek, mert sosem lttl mg varzsliskolt De mostanra megtanultam, mik a kpessgeink korltai. Flek, nem sok segtsget tudok nyjtani, mg tancsot sem igazn. De ht mit tegyek? krdezte Holger gymoltalanul. Hova menjek? Nem tudom megmondani. De mgis itt van ez a dolog a Cortanval. A hr nyugat fell rkezett, de olyan szokatlanul tiszta s teljes, hogy azt hiszem, ezek az esemnyek egszen kzel trtnhettek. A trtnet a Cortana nev kardrl szl, mely ugyanabbl az aclbl kszlt, mint a Joyeuse, a Durindal s az Excalibur; s az is benne foglaltatik, hogy egy szent frfi, egy valdi szent megldotta a Cortant, hogy az egy mlt tulajdonos kezben a keresztnysg vdbstyja legyen most, amikor a tbbi nagy fegyver mestervel egytt elpusztult. De ksbb, gy szl a mese, valaki ellopta a kardot s elrejtette egy tvoli helyen, taln Morgan le Fay valamelyik talpnyalja? Ltod, elpuszttani nem tudtk, de olyan pognyok segtsgvel, akikre nem hatnak a szent helyek, el tudtk rejteni a Cortant, hogy ne lehessen ellenk felhasznlni. Azt mondod, meg kellene prblnom megtallni? Veszlyes feladat, fiatalember. De semmi mst nem ltok, ami sokig megvdene tged az ellensgeidtl. Megvan! Martinus Holger trdre csapott rmben. Megmondom, mit fogok tenni. Felhasznlom a hatalmamat, mrpedig tbben gy tartjk, hogy az nem csekly, s megprblom kiderteni, ki vagy te, s hol van elrejtve a kard. Az aurja biztosan rzkelhetv teszi a lgi szellemek szmra, akiket majd sszehvok. Igen, ez tnik a legjobb megoldsnak.

 El sem tudom mondani, mennyire ksznjk hllkodott Alianora. A veszlyek kiltsa egyltaln nem zavarta t megknnyebblsben, hogy Holger nem tnik el mellle a kvetkez pillanatban. Attl tartok, nincs vendgszobm mentegetztt Martinus , de van egy fogad, ahol eltlthetitek az jszakt. Mondjtok meg a fogadsnak, hogy n kldtelek, s hm, mgsem, megfeledkeztem arrl a szmlcskrl. Nos mindenesetre gyertek vissza holnap , igen! Szeretnl valamilyen lltzetet a szaracn ellen? Van nhny nagyon kivl lruhm nagyon jutnyos ron. Szaracn?! kiltott fel Holger. Micsoda? Mg nem mondtam? Az rdg vigye el, szval nem! Mindent elfelejtek. Kezdek szrakozott lenni. Emlkeztetnem kell magam, hogy keressek egy memriaerst varzslatot. Ja, igen, a szaracn, akirl mr hallottad, hogy tged keres. is a vrosban van.

16. A knyveiben vgzett kutats megerstette Martinust abban a hitben, hogy az varzsereje nem elg ahhoz, hogy eltvoltsa Holger agyrl a leplet. De nhny bvszmozdulattal s valami undort szag fst segtsgvel j arccal ltta el a dnt. A tkr tansga szerint Holger arca stt sznv vlt s durva vonsv, a haja s a rvid, szke szaklla most fekete lett, szeme barna. Alianora felshajtott. Eltte jobban tetszettl jelentette ki. Ha vissza akarod nyerni a termszetes klsdet, szltsd Belgor Melanchost, s a varzslat megsznik! magyarzt Martinus. De vakodj tl kzel menni brmilyen megszentelt trgyhoz! A Cortana kard pldul szintn feloldja majd a bbjt. Nem mintha ebben az apr csodatevsben olyan nagy bn lenne, de azrt vannak pogny elemei, s a szentsg hatsa Mindenesetre tarts tvolsgot az ldott dolgoktl! J lenne csinlni valamit a lovammal is jegyezte meg Holger. szintn elg feltn. , egek! csszott ki Martinus szjn. Szpen krlek! hzelgett Alianora, s megrezegtette a szempillit. J, rendben van. Hozztok be! Csak aztn jl viselje magt! Papillon csaknem teljesen betlttte az apr zletet. Hamarosan egy nagy termet, gesztenyeszn pej lett belle. Ezalatt Martinus megvltoztatta Holger pajzst is. Amikor megkrdezte, milyen j mintt szeretne r, a dnnak csak az Ivanhoe jutott eszbe, ezrt egy gykervel felfel ll ft krt. maga, mivel szintn az illzi hatsa alatt llt, csak tkrben ltta mindezeket a vltozsokat. Gyertek vissza holnap, s akkor megmondom, mire jutottam. De ne feledjtek, ne dleltt jjjetek! Olyankor istentelen sok gondom van ezekkel a helybliekkel. A fogad fl vezet ton elhaladtak a templom mellett. Holger meglltotta a lovt. Szeretett volna bemenni s imdkozni. De nem, az lltzet miatt mgsem mert. Vajon ez az ismeretlen lovag jabb vonsa volt? Bizonyra istenfl ember lehetett. Holgernek nehezre esett visszatrni a sttsgbe anlkl, hogy elnyerte volna az ldst. getsre fogta Papillont.

Ekkorra leszllt az j, s k kivilgtatlan utckon t tapogatztak el a fogadig. Egy kvr, vidm kinzet frfi jtt eljk az udvarban. Szllst keresnek? Igen, uram, van egy nagyszer szobm, ahol mr korons fk is megpihentek. s remlem, nem aludtak knyelmetlenl a poloskk miatt, gondolta Holger. Kt szobt krnk szlalt meg hangosan. , n elleszek a lovakkal az istllban kacsintott Ugi. Akkor is kt szobt krnk jelentette ki Holger. Mikzben leszlltak a lrl, Alianora kzelebb hajolt a frfihoz. Holger rezte hajnak finom napfnyillatt. Mirt, des uram? suttogta. A vlgyekben egyms mellett aludtunk. Igen morogta a frfi. De mr nem bzom magamban. A lny sszecsapta a kezt. Jaj de j! n n a pokolba is! Azt mondtam, kt szobt! A fogads megvonta a vllt. Amikor gy gondolta, hogy senki sem ltja, megkocogtatta a fejt, utalva jdonslt vendgeinek elmellapotra. A szobk kicsik voltak, btorknt mindssze egy szalmazskot helyeztek el bennk, de elg tisztnak tntek. Holger azon tndtt, hogyan fog fizetni. Eddig tl sok ms gond jrt a fejben ahhoz, hogy arra is gondoljon, egy fillrje sincs. s Alianora, az erdk gyermeke taln megfeledkezett errl az aprsgrl. Radsul belpse a kapun taln mr elterjedt a vrosban; valaki biztosan kitallhatja, hogy ez a stt arc lovag Martinustl kapta az arct, s taln a szbeszd eljut a szaracn fleibe is. Nos, ha mr elrt a hdhoz, akkor t is kell kelnie rajta, jutott eszbe a kzmonds. Holger megszabadult pnclzattl, felvette legjobb nadrgjt s zubbonyt, de a kardjt magnl tartotta. Amikor kijtt a szobjbl, sszetallkozott Alianorval. Igazn rlt, hogy a folyos tl stt ahhoz, hogy a lny lthassa az arckifejezst. Mehetnk enni? krdezte akadozva. Igen hangzottak a lny szavai kiss fojtott hangon. Aztn hirtelen megragadta a frfi mindkt kezt. Holger, mi az, amit nem szeretsz bennem? Semmi felelte a frfi. Nagyon kedvellek. Taln az, hogy hattylny vagyok, vad s meg sem vagyok keresztelve? Ezen tudnk vltoztatni hadarta a lny, de kzben knnyek fojtogattk. Megtanulhatnk rinknt viselkedni! n Alianora tudod, hogy nekem haza kell trnem. Annak ellenre, amit msok mondanak, nekem nincs igazi helyem ebben a vilgban. gy aztn valamikor el kellene hagynom tged. rkre. Mindkettnk szmra nagyon nehz lenne, ha ha n magammal vinnm a szvedet s te itt tartand az enymet. De mi van, ha nem tudsz visszatrni? suttogta a lny. Ha itt kell maradnod? Az mr egy msik trtnet. Mennyire remlem, hogy nem sikerl! s mgis minden ermmel trekedni fogok majd arra, hogy segtsek neked hazajutni, mert te gy kvnod. Alianora elfordult, s Holger alig ltta arct, olyan szomoran horgasztotta le a fejt. , milyen klns az let! Holger kzen fogta a lnyt, s egytt mentek le a lpcsn.

A snts alacsony, hosszks helyisg volt, gyertyk vilgtottk meg s egy nyitott tzhely fnye. Ezekben a nehz idkben csak egyetlen vendg tartzkodott ott Holgeren s Alianorn kvl, aki az egyik asztalnl lt. Amikor belptek, az idegen frfi felugrott szkrl, s felkiltott. ! trt ki belle a csaldottsg, amikor a dn a fnybe lpett. sszekevertem valakivel, j uram blintott aztn. Azt hittem, az lpett be, akit keresek. Bocsnatukat krem, hlgyem s uram! Holger szemgyre vette a frfit. A szaracnnak kellett lennie. Kzpmagas, karcs, hajlkony ember volt, elegns, fodros fehr ingben, nadrgban s hegyes orr piros cipben. Selyemves derekn grbe kard lgott. Strucctollal s smaragdtvel dsztett turbnja alatt arca keskenyen s stten hzdott meg, karvajorral, hegyes fekete szakllal s a fleiben arany karikkkal. Macskaszer kecsessggel mozgott, s br hangja halk s kulturlt szlt, Holger gy rezte, harcban kemny ellenfl lehet. Bke legyen nnel mondta a dn, s megprblt udvarias lenni. Engedje meg, hogy bemutassam Lady Alianora de la Foretet! Az n nevem, hm, Sir Rupert of Graustark. Attl tartok, sohasem hallottam a birtokrl, j uram. Br n a messzi dlnyugatrl jvk, s nem ismerem annyira ezt a vidket. Sir Carahue vagyok, Mauritnia egykori kirlya, szolglatra. A szaracn csaknem a fldig meghajolt. Csatlakoznnak hozzm egy vacsorra? Igazn rmmre szolglna, ha Ksznjk, nemes lovag! vgta r Holger azonnal. Nagy megknnyebblst jelentett szmra, hogy tallt valakit, aki llja a vacsoraszmlt. Alianorval egytt letelepedtek az asztalhoz. Carahue kiss megdbbent a lny szokatlan ltzkn, de finoman msfel nzett. Ragaszkodott hozz, hogy a hzir hozzon minden egyes borbl, mindegyiket megkstolta s kivlasztotta a fogsokhoz val. lehet legjobb ksrket. Holger nem llta meg megjegyzs nlkl. Azt hittem, a vallsa tiltja a szeszes italokat. , flre ismert engem Sir Rupert! ppgy keresztny vagyok, mint n. Igaz, valamikor a pognyok oldaln harcoltam, de a nemes s nagylelk lovag, aki legyztt, megnyert engem az igaz hitnek is. De mg ha mindig Mahound kvetje lennk is, nem lehetnk annyira udvariatlan, hogy ne igyak gynyr hlgye egszsgre. A vacsora bartsgos hangulatban telt. Lnyegtelen dolgokrl csevegtek. Amikor befejeztk, Alianora stott, majd aludni trt, mert a zrt leveg ellmostotta. Holger s Carahue bren maradtak s komoly ivszatba kezdtek. A dn elszr habozott, nem akart minden krben rszt venni, de a szaracn ragaszkodott hozz. Ezen a durva hatrvidken ritkn van alkalmam olyan nemesek trsasgt lvezni, akik egyformn jl forgatjk a szt s a kardot jelentette ki. Krem, engedje meg, hogy kifejezzem hlmat. Ht igen, ez nem a legkellemesebb hely a kborlshoz felelete Holger, majd prbakppen hozztette. Valami fontos cl hozhatta ide. Igen, keresek egy frfit. Carahue szeme ravaszul sszeszklt serlegnek pereme fltt. Taln hallott rla? Nagy termet fick, krlbell akkora, mint n, de szke. Valsznleg egy fekete csatamnen lovagol, s vagy fekete alapon vrvrs slyom, vagy hrom szv s hrom fut oroszln van a fegyverzetn. Hmm Holger megdrzslte az arct, s kemnyen prblt higgadtnak ltszani. Azt hiszem, hallottam valamit, de nem emlkszem jl. Mit mondott, mi a neve?

 Mg nem mondtam semmit felelte Carahue. Hagyjuk a nevt homlyban, ha megbocstja nekem ezt a kis szeszlyt. Az az igazsg, hogy sok hatalmas ellensge van, akik hamar rtmadnnak, ha a flkbe jutna a hre. Akkor n egy bartja, uram? Taln legjobb lenne, ha az n cljaim is rejtve maradnnak trt ki a vlasz ell Carahue. Nem mintha nem bznk nben, Sir Rupert, de a falnak is fle van, s gyakran nem emberi flek hallgatznak krlttnk. s n idegen vagyok, nemcsak a vilgnak ezen a rszn, hanem ebben az egsz korban. Micsoda? Carahue kitartan figyelte Holgert, mintha arcnak minden rezdlst szemmel akarn tartani, mikzben beszlt. Ennyit el merek mondani. A frfit, akit keresek, vszzadokkal ezeltt ismertem. De eltnt, ismeretlen birodalmakba tvozott. Megtudtam, hogy egyszer mr visszatrt, amikor le beau pays de Franc veszlyben volt. Legyzte a gonosz tmadkat, majd jra eltnt. De ez az n idm utn trtnt. Ugyanis, amikor elszr eltnt, n tengerre szlltam, hogy a keressre induljak. Egy hatalmas vihar Huy Braseal partjaira vetett, ahol a vilg leggynyrbb hlgynek elvarzsolt kastlyba kerltem. lmodozva felshajtott. Az id klns mdon folyt abban a birodalomba, gy, ahogy a szbeszd szerint Avalonban vagy a Tndr-hegy gyomrban is. Csak egy vnek tnt, amit ott tltttem vele, de az emberek fldjn tbb szz esztend suhant el. Amikor vgl flembe jutott a szbeszd Kzpflde kszldsrl, lopva bepillantottam szerelmem varzstudomnyba, s megtudtam, hogy a forgszl elszr itt a keleti fldeken tr majd ki. Azt is megtudtam, hogy hogy ez a lovag, akivel rmest tallkoznk jra, ervel visszahozattk a klns birodalmakbl, ahov szmztk, s belekeveredik a srsd viharba. Ezrt ellttam magam egy varzshajval, mely egy jszaka alatt elhozott Huy Brasealbl e birodalom dli partjaira. Ott szereztem egy lovat, s szak fel vndoroltam, hogy megkeressem a lovagot. De eddig mg nem akarta az r, hogy sikerrel jrjak. Carahue htradlt, s mohn ivott kelyhbl. Holger sszevonta szemldkt. Mostanra mr felkszlt r, hogy elhiggyen egy effle mest. Ennl nagyobb ldtsok is megtrtntek mr vele. Br a szaracn akr hazudhat is Nem, Holgernek az volt az rzse, hogy az igazat mondja, legalbbis egy rszt. A szikr, barna arc ismersnek tnt neki. Valahol, valamikor valban ismernie kellett Carahue-t. De bart volt vagy ellensg? A msik gondosan gyelt r, nehogy elszlja magt ebben a krdsben, s Holger nem rezte volna tl blcs dolognak, ha rkrdez. Igaz, a mr nem mondott rosszat a frfirl, akit keres, de ez mg nem bizonytott semmit. A lovagok fantasztikus becsletkdexe szerint a harcosok magasztal nekeket zenghettek egymsrl, mikzben egyms mjt faragtk. A trtnetnek az vszzadokkal ezeltti ismeretsgre vonatkoz rsze nem ok nlkl tett akkora hatst Holgerre. Mr nem rezte magt olyan egyedl s haztlanul, mint elzleg. s ez sok mindent megmagyarzott. , Holger, a hrom szv s hrom oroszln lovagja volt, akit Morgan le Fay Avalon idtlen szigetre csbtott. Egyszer visszatrt, amikor Franciaorszgnak szksge volt r. Morgan hagyta, taln mert nem rdekelte, ki gyz a hborban. Amikor a hbor vget rt, a frfi visszatrt hozz. s most jra De ezttal sokkal tvolabbrl trt vissza, s Morgan minden stt hatalmval szembeszll vele.

 Remlem, nem tnk tlsgosan tolakodnak, Sir Rupert szlalt meg Carahue udvariasan , de klns, hogy maguk ketten is ezen a kellemetlen hatrvidken bolyonganak. Krem, rulja el, hol fekszik a hazja, Graustark! , valamerre dlen motyogta Holger. n egy fogadalmat tettem. A hattyhlgy volt olyan kedves, s felajnlotta a segtsgt a teljestsben. Carahue felvonta a szemldkt. Nyilvnvalan egy szt sem hitt az egszbl, de csak mosolygott. Gyernk, gyjtsunk r egy-kt ntra! Biztosan tud valami balladt vagy dalt, ami desen cseng flemnek, mely oly sokig csak farkasvltst s szlsivtst hallott. Megprblhatjuk felelte Holger hlsan, amirt tmt vltottak. Nhny rn keresztl ntzgattak. Ez persze igen sok bort kvnt, hogy megnedvestsk torkukat s beolajozzk memrijukat. Carahue el volt bvlve az Auld Lang Syne durva fordtstl. A kt frfi az egsz hzat felverte nekvel, mikzben kiss bizonytalanul feltmogattk egymst a lpcsn.

17. Msnap dlben Holger feje majd' sztrobbant, mikzben Martinus boltja fel tartottak. Alianora tapintatosan csendben maradt. Ugit a fogadban hagytk a lovakkal, mert a fogads elgg gyanakv pillantsokat vetett a tvozkra. Bizonyra voltak mr tapasztalatai az olyan vendgekkel, akiknek nemessgbl sok volt, de pnzbl igen kevs. A varzsl arca sugrzott az rmtl. Ah, azt hiszem tl gyakran nztl a kupa fenekre, ifj bartom! kuncogott a jzanok idegesten leereszked mdjn. Ej, az ifjak mr csak ilyenek, ugye lenyom? Felemelt egy csszt. Nos az ilyesmi megtrtnik, de van nekem itt egy nagyon j s jutnyos r szerem kifejezetten epebntalmakra, gyulladsokra, reumra, leprra, malrira, pestisre s msnapossgra. Idd csak ki ezt a pohrkt! gy ni, ugye nem is volt olyan rossz? A csodaszer valban azonnal eltntette a lktetst Holger fejbl. Arra gondolt, hogy ha ismern a receptjt, s persze a szer mkdne a sajt vilgban is, megcsinlhatn vele a szerencsjt. De Martinus mr tmt vltott, s most igen nneplyesnek tnt. Az apr ember hta mg kulcsolt kzzel jrklt az zletben, a padlt bmulta, s lassan beszlni kezdett. Nem sikerlt megtudnom, ki vagy, Sir Holger. Minden egyes lnyen, aki megmondhatta volna, valamifle ronts l. Ez viszont azt bizonytja, hogy valban fontos ember lehetsz. Az ellensg azonban nem gondolt mindenre. Megidztem a leveg gyors rpt szellemeit, mg Arielt is elhvtam tancskozni, s nekik sikerlt megtallniuk, hol fekszik a Cortana eltemetve. Az a hely nincs tlsgosan messze innen. De nem az a fajta t vezet oda, amelyre szvesen elindulnk. Holger szve hevesebben kezdett verni. Hol van? Martinus Alianorra pillantott. Ismered a St. Grimmin templomot? krdezte.

A lny megnedvestette kiszradt ajkait. Hallottam mr rla ismerte el. Ht ott van a kard jelentette ki Martinus. Gondolom, a kzpfldiek olyan helyet kerestek itt keleten, amely elg messze van a kard jogos tulajdonostl, a St. Grimmint pedig azrt vlasztottk, hogy klnsen nehzz tegyk a feladatt, ha vissza akarja szerezni. A varzsl megrzta kopasz fejt. Nem ajnlhatom neked tiszta szvembl, hogy odamenj, ifj bartom. Mifle hely az? krdezte Holger. Egy rgi, elhagyatott templom a hegyek kztt, innen szakra. vszdokkal ezeltt misszis templomnak plt abban a remnyben, hogy megtrthetik az ottani pogny trzseket, s egy darabig valban volt is gylekezete. Aztn egy portyz trzsf legyilkolta mindnyjukat, s a templom azta romokban ll. Azt mondjk, ez a trzsf emberldozattal mocskolta be az oltrt, ezrt az plet tbb nem szent, hanem gonosz lelkek s rossz szellemek gylekezhelye. Mg a pognyok sem merszkednek a St. Grimmin kzelbe. Hm Holger a lbt bmulta. gy rezte, mintha mzss slyt raktak volna a vllra. Martinus nem trflt. Egy pillanatig azon tndtt, mi dolga van neki ezzel az egsszel. Mirt kellene neki egyltaln hazatrnie? Mi van ott, ami hazahzza? , igen; bartok, emlkek, szvnek kedves helyek, de ha teljesen szinte akar lenni, senki s semmi, aminek a hinyt ne tudn elviselni. Hbor, hezs, szrke, szemlytelen htkznapok. Emellett, ha sikerlne visszatrnie, taln a tr-idnek ugyanazon a pontjn talln magt, ahonnan eltvozott. A fizika megmaradsi trvnyei azt sugalltk, hogy gy lenne. s a trsai ott lennnek sarokba szortva a tengerparton, tudva, hogy meg kell halniuk; azzal a gyorsan halvnyul remnnyel, hogy kpesek letben maradni, amg az a bizonyos haj elri a svd partokat. A pokolba is, minden jel arra mutat, hogy az a vilg sem a sajtja! ide tartozik, ebbe a Karoling vilgba; a msik csupn szmzetsnek helye volt. Sok szempontbl ez a jobb s egyszerbb hely a szmra Nem, mondta makacs igazsgrzete, ez gy nem igaz. Ennek a vilgegyetemnek is megvannak a maga htrnyai. De csupn annl az ernynl fogva, hogy ms, vajon nem gr-e tbb kalandot s lehetsget, mint a msik fld legjobb helyei? Az ablakon beszrd napsugr megrintette Alianora hajfrtjeit, melyek most lngsznben ragyogtak. Holger sohasem ismert olyan lnyt, mint . Ha most hagyn a fenbe ezt az egsz ostoba kldetst, s elmenne vele, mris nyerne az egszen. Az erdk kirlya lehetne, st ktsgtelenl kikanyarthatna magnak egy kirlysgot itt, ezen a zavaros hatrvidken. Vagy ha civilizcira vgyik, elmehetnnek egytt a Birodalomba s s mi? A Kosz mg mindig csatra kszldik. Arra a kpre gondolt, melyet Alianora festett le: hogy a farizeusok kiterjesztik alkonyszer homlyukat az egsz bolygra. Visszaemlkezett, mit mondott Morgan a bolygkkal s napokkal val meggondolatlan jtkrl, mely nem trdik az emberekkel, otthonaikkal s a remnyeiket elbort puszttssal. Nem, valban nincs ms vlasztsa. Ilyen idkben egyetlen becsletes embernek sincs ms vlasztsa. Meg kell tennie, ami tle telik, hogy megszerezze a Cortant s visszaadja jogos tulajdonosnak, vagy ha lenne az, akkor neki kell majd forgatnia.

Azutn, ha lesz mg egyltaln azutn, majd eldntheti, hogy folytatja-e ksrletezst, amely visszajuttatja a msik univerzumba. Felpillantott. Odamegyek jelentette ki. Odamegynk javtotta ki Alianora. Ahogy akarjtok mondta Martinus kedvesen. s n imdkozni fogok, hogy szerencsvel jrj, Sir Holger. Isten legyen veled, mert gy hiszem, mindnyjunk rdekben teszed! A varzsl megtrlte szemt kntse ujjval. Aztn eritetten elmosolyodott, sszedrzslte a tenyert s tmt vltott. Ht, errl ennyit. Most lssuk a szmlt, mert kockzatos tra indulsz, s bzom benne, hogy inkbb eltte kvnsz minden efflt elintzni. Tyha, iz felelte Holger. Most nincs nlunk a pnz vgott kzbe Alianora. De ha ksbb elkldd szmlt, gondoskodom a kifizetsrl. Tudom, hogy van pnzetek jegyezte meg Martinus ggsen. De nzd, ez az zlet semmit nem ad hitelbe s De a cgtbld azt mondja, soha ki nem fogy ersznyeket is rulsz szlt kzbe Holger. Az csak reklm ismerte be a varzsl. Egy apr zleti fogs, melynek az a clja, hogy altmassza tudomnyom nagysgt. Ugyan mr, drga reg bartom! mosolyodott el Alianora s megragadta a varzsl kezt. Te biztosan nem zaklatod adssgval azt a frfit, aki pp most indul a vilg megmentsre, vagy igen? Hiszen a te rnid is kivettk szerepket ebbl a hsi vllalkozsbl. rkre fennmarad a neved. Ez viszont mg nem elgti ki az n hitelezimet tiltakozott Martinus. Ah, de vajon nem igaz-e, hogy egyetlen nemes tett tbbet r minden gazdagsgnl? veregette meg Alianora az reg arct. Nos dadogta Martinus , valban vannak erre vonatkoz szavak az rsokban, de , bartom, ksznm! Tudtam, hogy megrt leszel! Ksznm! De hpogott Martinus. De ti nem n nem engedhetem meg Nem, nem, tbbet egy szt se! lmodni sem mernnk tbb segtsgrl, mint amennyit mr eddig is adtl. Isten veled, drga bartom! Alianora alaposan megcskolta a varzslt, s mieltt az maghoz trt volna, kitasziglta Holgert az zletbl. Nk! gondolta a dn. Amikor visszatrtek a fogadba, Carahue az udvaron idztt. Azonnal felllt s meghajolt feljk. Trpe ksrjk arra clzott, hogy hamarosan folytatjk az tjukat, kisasszony s Sir Rupert. Igen felelte Holger. Elkapta a fogads gyanakv pillantst, ezrt hozztette. Taln. Carahue a szakllt simogatta karcs, felkszerezett kezvel. Lehetek olyan mersz, hogy megkrdezzem, merre tartanak?

 szakra, azt hiszem. A vadonba? Valban emlkezetes kaland, ha valakinek sikerl tllnie, hogy emlkezhessen. Mondtam mr, hogy fogadalmat tettem mordult fel Holger. Bocsnatt krem, bartom fjt takarodt azonnal Carahue. Udvariatlansg lenne, ha tovbb faggatnm, amikor vonakodik vlaszolni. Adhatnk mgis nhny tancsot? Ha meg kvnja rizni ti clja titkossgt, ne hagyjon ennyi helyet a tallgatsnak! A nyelvek sokkal gyorsabban peregnek, ha nem ktik ket gzsba a szilrd tnyek. gy azin sokan gy hiszik, hogy valami lovagi hstett a clja, mint mondjuk meglni egy trollt, aki a hegyek kztt garzdlkodik, s amint hallottam, gyakran rabol el embereket, hogy megegye ket; de a helyi emberek, akikkel beszltem, azt lltjk, hogy az ilyen trollokat nem lehet meglni. Megint msok ragaszkdnak majd ahhoz a vlemnykhz, hogy Sir Rupert azrt indult el, hogy szembeszlljon a pognyok kirlyval. De a parasztok szjrsa mr csak olyan, hogy a legtbben azt hiszik majd, valami elrejtett aranykincs utn kutat. s radsul hogyan lehet mindezeket a clokat sszeegyeztetni azzal, hogy egy ifj hlgy van a ksretben? gy aztn a npek rkon t fecsegnek majd nkrl, s a trtnet futtzknt terjed el. Ha vget akar vetni a pletyknak, valami sszer okt kell adnia tjnak, lehetleg olyan htborzongatt, hogy az emberek ne szvesen beszljenek rla. Alianora beleesett a csapdba s kikottyantotta: , ez csak egy nehznek grkez utazs St. Grimmin eltkozott templomba. Holger prblta menteni, ami menthet. Azt fogadtam meg, hogy elzarndokolok ide, abban a remnyben, hogy hm megmentem a mg megmaradt templomi ereklyket. n, nem szvesen beszlek errl, mert, iz a vezeklsem oka olyan termszet, hogy inkbb nem beszlek rla. , vagy gy! Bocsss meg! A szaracn tekintete kifrkszhetetlen volt. Tudja, ez volt a vilgnak az az egyetlen rsze, ahov eszembe se jutott kiterjeszteni a kutatsomat. Valszntlennek tnt, hogy az n emberem ott tnjk fel, miutn visszatr. Most azonban gondolkodba ejtett, hogy valban gy van-e. Emellett ha segtsget tudnk nyjtani egy ilyen nemes vllalkozsban, taln jelenlegi nem tl nagy eslyeim is nvekednnek arra, hogy a Mennyorszgba jussak. A j trsasg megrvidti az utat, arrl nem is beszlve, hogy a veszlyeket is cskkenti. Taln utazhatnnk egytt. Alianora sszenzett Holgerrel. Te ismered, mondtk a szemei, neked kell dntened. A frfi habozott. Nem csak a testnket fenyegetik veszlyek mondta vgl. Azt hiszem fekete mgival is dolgunk akadhat. Carahue hanyagul legyintett a kezvel. Az n kardja egyenes, az enym grbe mosolyodott el gy aztn kz tudunk szortani brmifle gonosz rnyat. Holger megdrzslte az arct. Valban hasznt venn mg egy frfinak. Ugyanakkor tudta, hogy Carahue-nak meg van a maga oka, amirt a nyakba varrja magt. Lehet, hogy a Kosz megbzottja. Lehetsges volt, de Holger halvny emlkei, melyekben egyre inkbb bzott, mst sgtak. A mr helybe kpzelte magt: mr rgta keres egy fontos embert valamilyen fontos okbl, de nem jr sikerrel, aztn tallkozik

egy msik kbor lovaggal, aki elad egy igen gyenge mest. Igen, a memrija azt sgta, hogy Carahue olyan ember, akinek knnyen feltmad a kvncsisga. Emellett azt is knnyen kitallhatta, hogy Sir Rupert of Graustark valamilyen kapcsolatban ll azzal a szemllyel, akit keres: taln mg azt is tudja, hol lehet t megtallni. Mg ha kiderlne, hogy tvedett, a hegyvidket akkor is rdemes tkutatni. Carahue-nak mindenflekppen komoly oka lehetett, hogy csatlakozzon Sir Ruperthez. Nagy rmmre szolglna a trsasga unszolta a szaracn. Mg inkbb termszetesen bjos hlgy. Annyira szeretnm, ha engedlyezn ezt a kegyet; ragaszkodom hozz, hogy az n vendgeim legyenek tegnap esttl fogva. Nem, nem, ne is tiltakozzk, meg sem hallgatom! Holger s Alianora dbbenten pillantott r, s nyjasan viszonozta pillantsukat. tkozottul biztos lehet a dolgban, bizonyra tudja, hogy egy fillrjk sincs s most nevet a markba! Mindazonltal az a kilts, hogy anlkl hagyhatjk el Tarnberget, hogy harcolniuk kellene a fogadssal, csaknem ellenllhatatlan volt. Rendben! nyjtotta a kezt Holger. Carahue belecsapott. Eskdjnk egymsnak bajtrsiassgot? Igen. Lovagi becsletemre. s az enymre Holger gy rezte, jl dnttt. Carahue biztosan betartja eskjt, amg tart az utazs; s amint , Holger a kezben tartja a Cortant, a szaracn nem jelenthet fenyegetst r. Lelkesen mondta: A testvrisg, ha egyszer megkttetett, visszavonhatatlan. Carahue megrezzent. Ezt hol hallottad? csattant fel. Nos, csak gy eszembe jutott. Mirt krded? Egykor ismertem egy frfit, aki gyakran mondogatta ezt. Az igazat megvallva, az akit keresek. Carahue metsz pillantsa egy darabig Holgeren pihent, mieltt elfordult. Gyernk, vacsorzzunk, s kszljnk fel az indulsra. Azt hiszem holnap hajnalban lenne a legalkalmasabb, nem igaz? Leend titrsuk szrakoztat trsasgnak bizonyult a vacsornl, trfival, dalaival s kiss pikns trtneteivel. Ksbb s Holger tvizsgltk a felszerelsket. A szaracn pnclzata ragyog acl mellvrtbl llt, melynek vllt gondosan kidolgozott arabeszkek dsztettk, valamint egy flvdkkel elltott cscsos sisakbl s vastag br lbszrvdkbl. Pajzsn egy ezstszn hatg csillag dszelgett azrkk mezben, aranyszn liliomok szeglyeztk; fegyverei kz tartozott egy j is, nyilakkal egytt. Egy karcs, fehr mnen lovagolt. Alianora szrksbarna herltjt j lnak tlte, de hozztette, hogy tancsos lenne szereznik egy szvrt, amelyen Ugi utazhat a megfelel mennyisg lelemmel. A dlutn nagy rszt azzal tlttte, hogy ezekre alkudozott. Korn aludni trtek, de Holger mg egy rn t bren fekdt. Minden elvigyzatossg ellenre biztos volt benne, hogy Morgan le Fay megtudja, hov tart ha nem tudja mris , s tenni fog valamit ellene.

18.

Kt jszakt parasztok hzainl tltttek. Holger, aki nem volt valami gyors abban, hogy tetszets trtneteket rgtnzzn, a lehet legkevesebbet beszlt, nehogy elrulja magt Carahue-nak. A szaracn kettejk helyett is beszlt, vidman s szellemesen, figyelmt egyre inkbb a lnynak szentelte. Ezt ltvn Holger mg inkbb komor hallgatsba burkolzott. Megprblta elnyomni fltkenysgt mifle ignyt tmaszthatott volna a lnyra? de a gyszos gondolatok jra meg jra eszbe jutottak. A harmadik napon maguk mgtt hagytk az utakat, szntfldeket s hzakat. Az jszakt egy psztor kunyhjban tltttk, aki htborzongat trtneteket meslt a pogny rablkrl s mg ennl is rosszabbakat a trollokrl, akik nha egszen a vlgyig eljutottak. tjuk sorn ez volt az utols emberi lakhely, eltekintve a kanniblok falvaitl. jra hegyeket msztak, s ezek magasabbak s meredekebbek voltak, mint a keletiek. Alianora azt lltotta, hogy ez az risi Jtun-hegylnc lba. S mgtte nincs ms, csak sttsg, hideg s jg, amelyet az szaki fny vilgt meg. Az az risok hazja. Cljuk szerencsre nem volt ilyen messze, csak az egyik fennskon. De legalbb egy heti utazst jelentett egy igen kellemetlen vidken. Gleccser vjta sziklk s szl marta szirtek kztt lovagoltak, egyre csak fel a meredek lejtkn, borotvales hegyhtakon. Olyan szk szakadkokban jrtak, amelyekbe alig jutott be fny. Az erd gcsrts tlgyekbl ll facsoportokk ritkult; aztn mr csak ritks, satnya f ntt; a leveg csps volt nappal s hideg jszaka, amikor a spadt napot s a zord fny csillagokat szakadozott szl felhk takartk el. Gyakran kellett tgzolniuk a cscsokon ered hegyi patakokon. llataiknak az is erfesztsbe kerlt, hogy ne sodorja el ket az r. Ugi akinek rvid lbai alig rtek lejjebb a csomagoknl, melyeken lt volt az egyetlen, aki nem zott el ilyenkor. Ehelyett vidm kiltsokat hallatott, mint pldul H, hajs! vagy Hts rbocvitorlt fel!, amiket a tbbiek nem nagyon mltnyoltak. Carahue tsszentett s szipogott, s fantziads tkokat szrt az idjrsra tagadta, hogy ennek a vidknek lenne egyltaln valamilyen klmja , de tartotta az iramot a tbbiekkel. Ha hazatrek brndozott , rgyez narancsfk alatt fogok heverszni a napfnyben. Rabszolgalnyok zenlnek majd nekem, s nha szlszemeket dobnak a szmba. Hogy friss maradjak, tornagyakorlatokat vgzek majd: naponta ktszer malmozom az ujjaimmal. Nhny hnap utn megunom s j lovagi kldetsre indulok: mondjuk egszen a legkzelebbi kvhzig. Kv shajtott fel Holger. Lassan mr Unrich dohnya vagy mi volt az az anyag is fogytn volt. Alianora idrl-idre hattyv vltozott, s elrereplt, hogy kikmlelje az tvonalat. Amikor egyszer eltnt szem ell, valamikor a vadonban tlttt negyedik napon, Carahue szokatlan jzansggal fordult Holger fel. Klns ltzkdsi szoksai ellenre kezdte nagyszer lny, nehz hozz hasonlt tallni. Tudom blintott Holger. Bocssd meg arctlansgomat, amirt megkrdezem, de ht isten azrt adott szemet, hogy lssak vele. Nem a kedvesed, ugye? Nem. Annl balgbb vagy. Holger nem igazn neheztelhetett r. Teljesen igaza volt.

 Pontosan ez az, amit mondogatok neki morgott Ugi. A lovagok olyan klns npek. Keresztlutazzk a vilgot is, hogy megmentsenek egy szzet, aztn meg nem tudjk, mihez kezdjenek vele: hazaviszik, s taln krnek tlk egy darabkt a pntlikjukbl, hogy a szvk fltt viselhessk. Csoda, hogy eddig mg nem halt ki a fajtjuk! Szrklet fel Alianora visszatrt. Messzirl mr lttam a templomot jelentette. Jval kzelebb viszont a vademberek kt erdjt lttam clpkre szrt koponykkal krlvve, s a np nagy srgs-forgsban volt, mintha hborra kszldnnek. Kszlnek is blintott Holger. Alianora a szemldkt rncolta. Kinztem magunknak egy tvonalat, fel a dombvidk fel. Arrafel nincsenek teleplsek, valsznleg azrt, mert a troll arra lakik valamelyik barlangban. De a messzire elkszl vadszok mg gy is felfedezhetnek, s nyakunkra hozhatnak egy csapatot, hogy megszerezzk a hsunkat. Bizony szomor vg egy kbor lovagnak, ha a sajt pncljban stik meg jegyezte meg Carahue vigyorogva. De azt hiszem, Sir Rupert, Ugi s n rgs pecsenynek bizonyulunk majd, nem gy mint az n finom, gyenge hsa. Alianora zavartan elmosolyodott, s elpirult. Carahue megfogta a kezt. Ha megtrtnne a legrosszabb mondta btran , el kell meneklnie, ne trdjn velnk! A vilg nlklzni tudja a mi fajtnkat, de sivr lenne maga nlkl, ha nem vinne valami fnyt bele. A lny megrzta a fejt, szava elakadt, de nem igyekezett visszahzni a kezt. Ez a fi, gondolta Holger, egy hipnotizr. maga nem tallt szavakat, s nem volt kedve a szaracnt hallgatni sem. Ezrt elre lovagolt, hangulata egyre vszjslbb vlt. Carahue nem tilosban vadszik, mondogatta magnak; de r sem hedertett sajt szavaira. Nincs ebben a fickban egy cseppnyi illemtuds vagy ilyesmi? s Alianorban nincs egy szemernyi belts vagy ktely? Persze, hogyan is lehetne? Sohasem tallkozott mg effle dolgokkal. blcsessgnek s szinte rzelmeknek hiszi a legtltszbb hzelgst is. Az rdg vigye el Carahue-t, nincs joga lelni egy alv hattyt! St, egy ilyen veszlyes s fontos ton, mint ez, senkinek sincs joga, hogy hogy , a pokolba az egsszel! Estre egy kisebbfajta horpadsban talltk magukat. Elttk emelkedtek a lejtk, melyeket msnap meg kell majd mszniuk. Az egsz egymsra halmozott sziklkbl llt, s egy tvoli hegyhtig nytlt, mely feketn nyjtzkodott az g fel, s olyan csipkzett volt, mint egy frsz fogai. De itt, a vlgyben vzess zubogott a palakk sziklkrl egy tba, melyet a napnyugta most vrsre festett. Partja nem volt meredek, s az egsz vidk nyugodtnak tnt. Egy csapat vadkacsa szrnyalt fel, amikor az emberek a kzelbe rtek, hogy aztn az egy mrfldnyire lv tls parton szlljanak le. jra csend telepedett a vidkre. Remltem, hogy elljk ezt a tavat jegyezte meg Alianora. Ha kint hagyunk jszakra nhny horgszzsinrt, jobb reggelink is kerlhet, mint szott disznhs s kemny ktszerslt. Ugi megrzta nagy, bozontos fejt. Ht, nem is tudom! Ennek az egsz vidknek gonosz szaga van, de itt olyan bzt rzek, amilyennel mg sohasem tallkoztam.

Holger beszvta a nedves, f illat levegt. n semmit nem rzek felelte. Mindenesetre gysem tudnnk mg az jszaka bellta eltt megkerlni a tavat. Visszamehetnk a hegyoldalba, s letborozhatunk ott is javasolta Carahue. Menjnk vissza a sajt nyomainkon kt mrfldet? krdezte Holger csfondrosan. Te csak menj, ha akarsz, Sir! De n nem flek itt tlteni az jszakt. A szaracn elvrsdtt s lenyelte a szjra kvnkoz dhs vlaszt. Alianora sietve megtrte a bell knos csendet. Nzztek, arrbb van egy j szraz rsz! A moha gy cuppogott a lbuk alatt, mint egy vzzel titatott szivacs. De amerre a lny mutatott, egy szikla emelkedett, melynek oldalt zuzm bortotta foltokban, lapos tetejn pedig rvid, sr f ntt. A kzepn egy kiszradt bokor mg tzelt is knlt. Alianora kitrta a karjt, s felkiltott. Naht, mintha csak neknk ksztettk volna el! Ht ez az! morogta Ugi, de senki sem figyelt r. A trpnek kellett felaprtani a tzelt az szvr htn hozott fejszvel, mialatt a frfiak fellltottk a vdkrt, s ellttk az llatokat. A nap eltnt a nyugati magaslatok mgtt, de az g nagy rsze bborszn maradt, mintha az risok hatalmas tzet gyjtottak volna. Alianora felugrott a kis tbortz melll, melyet ppen megrakott. Mg mieltt parzs lenne, gyorsan kiteszem a horgokat. Nem, maradjon itt, krem! mondta Carahue. A frfi trklsben lt, csinos stt arca kedvesen nzett fel a lnyra. Valahogyan sikerlt megriznie a nehz t sorn ruhinak szinte makultlan tisztasgt. Nem szeretne egy nagy adag friss halat? De, termszetesen igen. De mindez semmisgnek tnik ahhoz kpest, hogy ebbl a nagyon is rvid letbl egy rval tbbet tlthetnk a leggynyrbb hlgy trsasgban. Alianora elfordtotta a fejt. Holger ltta, hogyan nti el a pr arct s nyakt. Mg fjbban rajzoldtak ki a lny karcs testnek vonalai a rvid ruha alatt nagy, szrke szemei, lgy ajka s remeg keze. Nem suttogta Alianora. Nem tudom, mire gondol, Sir Carahue. ljn le, krem, s n minden tlem telhett megteszek, hogy elmagyarzzam! veregette meg a szaracn a pzsitot maga mellett. De de A lny zavart pillantst vetett Holgerre. A frfi sszeszortotta a fogt s htat fordtott neki. A szeme sarkbl ltta, hogy a lny csatlakozik a msik frfihoz. A szaracn halkan duruzsolni kezdett: Tisztelni kell, ha egy kbor lovag btran tr elre, br alig van esly, s nem csak oly idkben, amikor kemny lndzsja darabokra trik a harcban: mert ha az aranyszn nap halvnyul, mint a remny, melytl dobban a szv, brmi jjjn, egy kbor lovag btran tr elre, br alig van esly.

Mgis, mita pratlan szpsged, s des pillantsod elbvlt engem, nem vgyom gy tz orszg trnjra sem, minthogy megpillantsalak egy percre, oly nagyszer, ha egy kbor lova g btran tr elre, br alig van esly. hebegte Alianora n nem is tudom, hogy mit mondjak. Semmit sem kell mondania, hlgyek leggynyrbbike felelte a frfi elg az, hogy ltezik. Na majd n kiteszem azokat a zsinrokat! csattant fel Holger. Felmarkolta a szksges holmikat, s ledbrgtt a sziklrl. Nyaka szinte fjt az erfesztstl, hogy ne nzzen vissza. Mire eltnt szem ell a ss kztt, cipje s nadrgja csupa vz lett. Trdik is ez a lny azzal, ha miatta tdgyulladst kap! Most aztn elg ebbl az nsajnlatbl! Ha Alianornak ez a drzslt csal tetszik Holger csak magt hibztathatta. volt az, aki visszautastotta a lnyt, vagy nem? Csak ppen a krlmnyek miatt kellett visszautastania. Micsoda nyavalys trkk gy jtszani egy frfival! Holger belevgott ksvel a ndba. Az vbe szrt trktl eltekintve fegyvertelen volt, mivel a tborverskor levette nehz pncljt. Carahue ugyangy tett; de Holger nlklzte a szaracn elegancijt. Poros volt, izzadt s kcos. Radsul mr nem is a sajt arct viselte. Nem csoda, hogy Alianora De ht mit szmt neki az a lny? rlnie kellene, hogy tallt valakit, aki a tenyern hordozza. Istenverte ss! Odart a vz partjra. A t csendesen fekdt a fekete sziklk tvben az g alatt, mely keleten lila fnyben pompzott, s a hold s egyetlen csillag vilgtott rajta, nyugaton pedig komor vrs sznnel csillogott. A felsznt megrintette a naplemente fnye, s ettl mintha vrr vlt volna, de ez a ragyogs halvny volt, s Holger rezte az alatta megbj sttsget. A nd hajladozott s susogott; Holger lptei riasztan hangosan csobbantak. Bkk ugrltak a vzbe egy partra sodrdott reg fatrzsrl. Holger erre a fra fektette zsinrjait, s hsdarabkkat kezdett tzni a horgokra csalteknek. A hideg beburkolta, a csontjig hatolt, s reszketni kezdett. Ujjai elgmberedtek, s a nvekv homlyban alig ltta a horgot. s ebben a percben Avalonban is lehetnk, gondolta. Vagy akr a Tndrhegy gyomrban Merivennel. Tudja ez az isten hta mgtt l hattylny mit tesz velem, amikor flig meztelenl pardzik krlttem? Minden nt az rdg visz el vgl, ez egszen biztos. Egyetlen cljuk van a vilgban. De a mindensgit, Meriven tkletesen szolglta ezt a clt! Megcsszott a keze, s a horog beleszaladt az ujjba. tkozdva rntotta ki, elhzta acltrt, s belevgta a fatrzsbe, mert muszj volt valahogy kiadnia a dht. Vzessszer nevets hangzott fel. Holger vadul forgatta krbe a fejt, s a szeme sarkbl megpillantott egy fehr alakot, mely felmagasodott a hta mgtt. Aztn valaki htracsavarta a karjt. Egy kar fondott a nyaka kr. rezte, hogy htrahzzk, egyre mlyebbre. A t sszezrult fltte.

19. Fuldokolva megprblt rgni, de mr juls krnykezte. Agya prgve zuhant a sttsgbe. Amikor vgre elengedtk, reflexszeren kinyitotta a szjt, hogy leveg utn kapjon. Nem fulladt meg. Fellt. Egy pillanatig fogalma sem volt, kicsoda , mirt van itt s egyltaln hova kerlt. ntudata lassan trt vissza. De jabb percekbe tellett, amg felfogta, mi veszi krl, mivel a szeme nem volt felkszlve effle dolgokra. Fehr homokon lt, amely lttvolsgn tlra nylt kecses, hullmszer fodrokban. Itt-ott sziklk hevertek, melyeket csillog zld alga bortott, hossz szlai lgyan lengedeztek flfel. Klnleges ragyogs tlttte be a levegt, hasonl ahhoz a forrs nlkli fnytelensghez Tndrfldn, de ez halvny zldes szn volt. Csak ppen ez nem leveg! Szjbl s orrlukaibl ugyanis buborkok bukkantak el, hogy aztn apr, fnyes holdacskkhoz hasonlan felemelkedjenek s eltnjenek a szeme ell. Megltott egy halat, amely a bal oldalrl rad spadt fnybl jobb fel szott el, bele a felmrhetetlen tvolsgba. Holger talpra ugrott, megtntorodott s ksrteties lasssggal lebegett al. Teste mintha slytalan lett volna. A vz rezheten kavargott krltte minden mozdulatnl. dvzllek, Sir 'Olger! A hang hidegen, de desen csengett. Holger megfordult. Egy n lebegett lustn egyenslyozva eltte. Meztelen volt s paprfehr, vni vkony zld cskoknak ltszottak a bre alatt. Hossz haja a vlla krl hullmzott, finom szl volt s zld, mint a vzinvnyek. Arca szles, orra kiss lapos, fltte srga szemek ragyogtak, s mindezt egy rzkien vastag szj egsztette ki. A nyaka, a trzse, a lbai s a karjai nem tntek egszen emberinek karcssguk miatt. Holger sohasem ltott mg ilyen kecsessget, hacsak nem az angolnknl. Ki, ki ? khgte. Ne kukorkolj mr! nevetett a n. Nem kakas vagy te, hanem egy elkel nemes lovag. Azt mondtam, dvzllek. A n egy rgssal kzelebb szott. Holger ltta, hogy szinte alig van lbfeje, s lbujjai kztt szhrtya feszl. Az ajka s a krmei halvnyzldek voltak. A ltvny azonban mgsem keltett benne undort vagy rmletet. pp ellenkezleg! Holgernek gy kellett emlkeztetnie magt, hogy komoly bajban van. Bocssd meg a kiss udvariatlan invitlst! A n szjbl fnyes buborkok rajzottak el. Nhny kzlk gyngyknt gylt ssze hajfrtjei kztt. Meg kellett ragadnom azt a rpke pillanatot, amikor nem volt nlad vas s szentsgtelen llapotban voltl. Igazn semmi rosszat nem akartam neked. Hol a pokolban vagyok? trt ki Holgerbl. A t mlyn, ahol n, a t sellje hossz, magnyos vszzadok ta lakom. A n megfogta a frfi kezt. Lgy s hvs volt az rintse, m rezni lehetett mgtte az ert, mely elzleg legyrte Holgert. Ne flj! A varzsigm megv tged a vzbeflstl. Holger most vette szre, hogy llegzik. Semmi klnbsget nem rzett a szoksoshoz kpest, eltekintve az enyhe nyomstl a mellkasn. Krbejrtatta nyelvt a szjban, s nem rzett vizet. Arra gondolt mikzben igyekezett megrizni a jzan sz utols szikrit hogy ezek a mgikusnak nevezett erk bizonyra oxignt vonnak ki szmra a vzbl, amely egy vkony, taln egy molekula vastagsg vdrteget alkot

az arcn. Testnek tbbi rsze kzvetlen kapcsolatba kerlt a vzzel. Ruhja teljesen tzott. Ennek ellenre nem fzott klnsebben Mit locsogok itt magamban sszevissza? Ki kell jutnom innen! Holger kirntotta a kezt a nbl. Ki bzott meg ezzel? krdezte kvetelzn. A n a frfi feje fl nyjtotta a karjt, mg a zldell hajfrtk krlfontk, megfesztette htt, s lbujjhegyen egyenslyozott. Senki mosolygott. El sem tudod kpzelni, milyen kimerten unalmass vlik a ltezs egyedl s halhatatlanul. Amikor egy szp ifj harcos olyan hajfrtkkel, mint maga a nap s olyan szemekkel, mint a Mennyorszg vletlenl idetved, nyomban beleszeretek. Holger gy rezte, lngba borult az arca. Valahol egy tvoli hang az agya mlyn megjegyezte, hogy a n, mivel Kzpflde nphez tartozik, ppgy immnis az lcz illzira, mint maga. De akkor is honnan tudta a nevt? Morgan le Fay! trt ki belle. Mirt baj az? A n megrndtotta a vllt, s a mozdulat vgighullmzott az egsz testn. Gyere, a hzam a kzelben fekszik! Lakoma vr rd. s aztn Kzelebb hzdott, lesttte szempillit. Ez nem vletlen makacskodott Holger. Vrhat volt, hogy Morgan csapdt llt majd neknk. Amikor a thoz rtnk, mr mindent elrendezett. Azt sem hiszem, hogy sajt akaratombl cselekedtem. , ettl ne tarts! Egyetlen jlelk halandra sem hat a bbj, hacsak maga nem akarja. Nos, nagyon jl tudom, milyen llapotban volt a lelkem, s gyantom, hogy valaki belehajszolt, ha nem inkbb knyszertett abba a hangulatba. Mindent rtek. Eredj, hagyj bkn! Holger keresztet rajzolt maga el. A sell lmatagon elmosolyodott. Megrzta a fejt, s haja lassan hullmzott ide-oda. Nem, mr tl ks. Amg itt vagy, mivel sajt vgyad hozott ide, nem meneklhetsz ilyen knnyen. Valjban mirt is ne mondanm meg az igazat: igen, felsge, Avalon rnje parancsolta nekem, hogy lljak lesben a parton, s ragadjam meg a knlkoz lehetsget. Itt kell tartanom tged, amg rted nem kld majd a hbor utn, amely mr csaknem elkezddtt. A sell felfel lendlt, mg vgl vzszintesen fekdt Holger arca eltt. Kinyjtotta vkony, de ers ujjait, hogy a frfi hajba trjon. De az is az igazsghoz tartozik, hogy vendgltd, Rusel, nagyon boldog s mindent el fog kvetni, hogy lvezetess tegye itt tartzkodsodat. Holger flre rndult s a homok fel rgott. Kiltt felfel. A lthatatlan felszn irnyba kezdett szni. A sell minden erfeszts nlkl, mg mindig mosolyogva siklott mellette. Nem prblta meglltani a frfit, ehelyett intett valakinek. Vkony alakok vgdtak be Holger szemei el, llkapcsok csattantak ssze az orra eltt. Azon kapta magt, hogy az letben eddig ltott legnagyobb csuka res szemeibe s thegyes fogai kz bmul. jabbak csatlakoztak hozz, egy tucat, aztn szz. Az egyik felsrtette a kezt. Fjdalom hastott bele; vre vrs fstknt gomolygott el a sebbl. Megllt. A csukk minden oldalrl krlvettk. Ekkor Rusel jabb mozdulatot tett a kezvel. Az risi halak lassan arrbb sztak, de lthat kzelsgben maradtak.

Holger lassan visszaereszkedett a homokra. Szksge volt nhny percre, hogy visszanyerje llegzett s kiss lelassuljon a szvverse. A sell megfogta a kezt, s megcskolta a sebet. Az azonnal sszezrult, mintha sohasem lett volna. Maradnod kell, Sir 'Olger! dorombolta a n. Szrny csaldst okoznl, ha minduntalan udvariatlanul a tvozssal prblkoznl. Szmomra mg szrnybb lenne sikerlt Holgernek kinygnie. A sell nevetett, s jra megfogta a kezt. Hamarosan, tlsgosan hamar is, Morgan kirlyn ignyt tart majd rd. Addig is gyere, tekintsd magad hadifogolynak, aki becsletes kzdelemben becsletesen esett fogsgba! Amit megprblok majd dess tenni szmodra. De a bartaim Ne aggdj, drgm! nmagukban nem jelentenek veszlyt a nagy tervre. Esetleg knytelenek lesznek hazatrni, de srtetlenl. Egy rnyalatnyi gnnyal tette hozz. Innen a tvolbl, miutn a nap, mely szmomra vgzetes, alszllt, szrevettem nhny rdekes dolgot a tborotokban. gy tnik nekem, a hattylny hamar megvigasztaldik majd a tvollted miatt. Ha nem is ma este, de egy hten bell mindenkppen. Holger klbe szortotta a kezt. Valami fojtogatta. Az a mihaszna szaracn De Alianora maga esik csapdba, annyira figyel Carahue hzelgseire. Az a kis tykesz! Rusel Holger nyakra helyezte a kezt. Ajkai kzel voltak a frfihoz. Holger ltta, ahogyan nyel. Rendben van mondta vgl komoran. Elszr is menjnk el a hzadba! , milyen boldogg teszel, Sir! Majd megltod, micsoda csemegket ksztettem neked. s micsoda gynyrk vrnak rd, az ostoba szrazfldiek nem is lmodnak rla! Itt a mlyben, nem gtolja sly a test szabadsgt. Holger egsz jl el tudta kpzelni. Ha mr elkaptk, mirt ne lvezze? Menjnk! ismtelte meg. Rusel lesttte szempillit. Nem vennd le elszr azt a csnya zskot? A frfi vzzel teli ruhzatra nzett, majd a sellre. Keze lassan megrintette az vet. m ekkor a kezbe akadt Alfric grf tre. Egy gondolat hastott agyba. Egy pillanatig dermedten llt, aztn megrzta a fejt, s gy szlt: Majd ksbb a hzban. Taln egyszer mg szksgem lesz a ruhimra. Nem hiszem. Morgan biztosan selyembe s prmekbe ltztet. De inkbb ne gondoljunk arra a szomor pillanatra, amikor tvoznod kell. Gyere! A sell elresiklott. Holger kvette, s kzben gy cspelte a vizet, mint egy laptkerekes gzhaj. A n visszatrt hozz, s nevetve szklt krltte. Gyakran a kzelbe siklott, hogy ajkuk sszerhessen, de mindig kicsszott a frfi karjai kzl. Hamarosan, hamarosan grte. . A csukk szintn kvettk ket. Szemk lmpsknt vilgtott a hatalmas llkapcsok mgtt. Rusel hza nem az a korallpalota volt, amilyet Holger flig-meddig vrt volna. Fal s tet itt teljesen haszontalan dolgoknak bizonyultak. Igazbl egy sziklkbl alkotott krbl llt, melyeken vzinvnyek nttek egsz magasra, zld s barna fggnyt formlva, mely llandan mozgott, hullmzott. Halak cikztak ki-be; csellk, melyek

elmenekltek a sell kzeledtre, s pisztrngok, melyeknek pikkelye szivrvny sznben ragyogott, ahogy orrukkal meg-megrintettk a n ujjait. Mikzben Holger thaladt a nvnyfggnyn, rezte hideg, nylks rintsket a brn. Htrbb ugyanilyen vlaszfalak nhny nagy szobt kertettek le. Rusel a legnagyobb terembe irnytotta vendgt. Itt halcsontbl fonott, ksrtetiesen trkeny szkek lltak egy kagyl- s gyngyhzberakssal dsztett szikla-asztal krl, melyet aranyednyekkel tertettek meg. Nzd, uram! mondta a n. Mg egy kis bort is szereztem szmodra Morgan kirlyn segtsgvel. Odanyjtott neki egy gmbly, bedugaszolt ednyt, mely kiss hasonltott a dl-amerikai bombillra. Ebbl kell innod, nehogy a t vize beszivrogjon. De igyunk, krlek, a megismerkedsnkre! Sajt ednyt a frfihoz koccintotta. A bor nagyszer vjrat volt, testes s tzes. A sell kzelebb hajolt a Holger-hez. Orrlukai kitgultak, ajka hvogat volt. dvzllek ismtelte meg. Szeretnl most rgtn enni? Vagy elbb Egy jszakt igazn megengedhetek itt magamnak, gondolta Holger. Halntka lktetett. Nem lehet baj belle. Egybknt is el kell altatnom a gyanjt, mieltt megprblok kiszabadulni. Pillanatnyilag nem vagyok klnsebben hes jegyezte meg a frfi. A n szinte dorombolni kezdett, s kigombolta a frfi zekjt. Holger az ve krl matatott. Ahogy levette, a sell szeme megakadt az res tokon, s a mellette lvn amelyben viszont egy tr pihent. sszerezzent. De ht az nem lehet acl! kiltotta rmlten. Megreztem volna a hideg vas kzelsgt. , rtem mr! Rusel kihzta a pengt, s figyelmesen megnzte. A Tz Pengje betzte. Klns nv. Tndrkezek munkja, ugye? Igen. Alfric grftl nyertem el, amikor legyztem t egy csatban hencegett Holger. Nem vagyok meglepve, nemes lovag. A sell a frfi mellkasra hajtotta a fejt. Ms frfi nem lett volna kpes r, de te nem vagy kznsges frfi. Figyelme jra a tr fel fordult. Sohasem lttam mg ilyen fmet. Nekem itt lenn csak aranyam s ezstm van. Mr rgta prblom meggyzni a barbrok papjait, hogy bronzot szeretnk. De olyan ostobk, mg ha ntudatuknl vannak akkor is, nem beszlve a profetikus transzrl, hogy eszkbe sem jut, hogy a t dmona esetleg hasznt venn valami j les trgynak. Van nhny kovaksem, mg az sidkbl maradt, amikor ilyesmiket ajnlottak fel nekem, de mr mind darabokban van a hasznlattl. Holger legszvesebben megragadta volna a nt, aki ott hajladozott eltte. Minden akaraterejre szksge volt, hogy meg tudjon szlalni, s szavai olyan tlzott nemtrdmsggel csengtek, hogy biztos volt benne, a sell lecsap majd r. Nos, akkor tartsd meg ezt a kst, mint az n ajndkomat. Biztosan rengeteg mdot tallok majd r, hogy kifejezzem a ksznetemet, drga lovagom grte Rusel. Mr pp folytatni akarta a frfi vetkztetst jtkosan elelkalandoz ujjaival, m Holger jra felemelte a trt s hvelykujjval megvizsglta az lt. Most elgg tompa jegyezte meg. Engedj ki a partra, s meglestem neked!

 nem! A sell mosolya ragadozszerv vlt. Nem volt hozzszokva az emberekhez, ezrt a frfi tltsz prblkozsa sikerrel is jrhatott volna, de Rusel nem volt ostoba. Beszljnk kellemesebb dolgokrl! Tarthatnd a lbamat vagy kipnyvzhatnl vagy ehhez hasonlt is tehetnl velem makacskodott a frfi. Ki kell jutnom a levegre, hogy meglesthessem ezt a kst. Ennek a fmnek tz forrsgra van szksge. A n megrzta a fejt. Holger szrazon elvigyorodott, s feladta. Mindenesetre legalbb megprblta, s pillanatnyilag ezzel a kecses, hajlkony lnnyel maga mellett nem is sajnlta tlsgosan, hogy nem sikerlt. Ahogy akarod adta meg magt Holger. Ledobta a kst, s a sell dereka fel nylt. Taln az erskds hinya tvesztette meg a nt. Vagy esetleg, gondolta Holger nmi keser tok ksretben, a sorsa tl sok mindent tartogatott mg a szmra ahhoz, hogy itt vget tjn. Rusel ugyanis megszlalt. Van itt egy nagy malomk az ldozati trgyak kztt. Az nem tenn meg? gy rtem, ilyesmivel is meg lehet lesteni egy pengt. Holger megfkezte izgatott remegst. Holnap. A sell kisiklott az lelsbl. Most, most! kiltotta. A szemei csillogtak. Holger a tndreknl is megfigyelte mr ezt az rlt szeszlyessget. Gyere, ltnod kell a kincseimet! A n megragadta a frfi kezt, s magval vonta. Holger vonakodva kvette, mikzben a csukk kiss lemaradva mgttk sztak. A frfi torka tlsgosan elszorult az izgatottsgtl, de sikerlt knnyedn csevegnie. Azt mondod, a barbrok ldozatokat ajnlanak fel neked? Igen. Rusel nevetse gnyoss vlt. Minden tavasszal elvndorolnak ide, hogy imdjanak, s bedobjk a tba azt, amirl azt hiszik, hogy rmet okoz nekem. Nhny valban tetszik is. Flrevonta az l fggnyt. Mindig ide hozom az ajndkokat a kincstramba. A csnybbak is jk valamire, ha msra nem, legalbb mksak. Holger elszr a csontokat vette szre. Rusel biztosan sok-sok rt mlatott el azzal, hogy mvszi mintkat rakott ki a csontvzdarabokbl. A koponyk szemregeiben drgakvekre bukkant. Mshol glba rakott aranyserlegek, tlak s kszerek halmozdtak, olyanok, melyeket a pognyok civilizlt vidkekrl zskmnyoltak, vagy ppen sajt fmmveseik ksztettek nagy gonddal. Az egyik sarokban egy rendetlen kupac llt klnfle trgyakbl, melyeket a barbrok szintn rtkesnek tekintettek vztl elztatott knyvek valamelyik kolostorbl, egy kristlygmb, egy srknyfog, egy trtt szobrocska, egy gyermek elzott rongybabja, melyen Holger pillantsa elidztt egy darabig, s a vz alatti lttl felismerhetetlenn zott lomok garmada. A sell mindkt kezvel beletrt a halomba. Szval embereket ldoznak neked jegyezte meg Holger lgyan. Egy ifjt s egy szzet minden vben. Igazbl semmi hasznukat nem veszem. Nem vagyok troll vagy kannibl, hogy effle hst egyek, de gy tnik, k azt hiszik. s az ldozatok mindig gynyr ruhkba vannak ltztetve. Rusel a vlla fltt htrapillantott a frfira olyan rtatlanul, mint egy kiscica. Nem volt lelke. Rusel fehr bre alatt kidagadtak izmai, ahogy elhzott egy malomkvet a raksbl.

A favz nagyon korhadtnak tnt s a bronz illesztsek is csnyn berozsdltak, de a kerk mg mindig engedelmeskedett a fogantynak. Mit szlsz a jtkszereimhez, ht nem csinosak? krdezte a sell krbemutatva a teremben. Vlaszd ki, amelyiket akarod! Brmit, drgm, belertve engem is. A csontok ellenre Holgernek hatrozottan nehezre esett kimondani a szavakat. Nzzk elszr a trt! Meg tudod forgatni a kereket? Amilyen gyorsan csak akarod. Prblj ki! A sell pillantsa azt sugallta, szvesen ltja a frfi brmilyen irny prblkozsait. A n megvetette lbt a homokon, s forgatni kezdte a kerekt, mg vgl ers rvny tmadt a vzben. A zgs hangosabbnak tnt, mintha Holger a levegben hallotta volna, s flsrt sivts hangzott fel, ahogy a kerkhez rintette a kst. A csukk kzelebb tolakodtak, hegyes fejk a frfi fel irnyult. Gyorsabban kiltotta Holger , ha tudod! Persze! A fm jra felsikoltott. A favz reszketett, az illesztsekbl zld darabkk vltak le. Krisztusom, csak tartson ki ez a tkolmny elegend ideig! A csukk mg kzelebb furakodtak. Rusel bizonyra nem akart kockztatni, amg a frfi kezben fegyver volt. Bjos hzillatai hrom perc alatt darabokra tpnk a vendget, ha gy addna. Holger sszegyjttte maradk btorsgt s figyelmt a trnek szentelte. Nem tudta, vajon bevlik-e majd a terve. De a fmnek mg itt, a t mlyn is fel kell izzania, s mr ltta a finom fmport a penge krl. Nem vagyunk mg ksz? zihlta Rusel. Haja rtapadt a vllra, a mellre s a hasra. Szemei borostynsznben ragyogtak. Mg nem. Gyorsabban! Holger egsz slyval nekifeszlt a ksnek. A lng csaknem megvaktotta. A magnzium jl g a vzben is. Rusel felsikoltott. Holger egyik kezvel az arct vdve a halak fel dftt a kssel. Egyikk felhastotta a frfi lbikrjt. Holger egy rugssal ttrt a zld fggnyn, s felfel kezdett szni. A sell a kkesfehr ragyogson kvl krztt, Holger kprz szemei alig lttk. A n a csukira kiltott. Egyikk kzelebb siklott, de Holger meglengette fklyjt, amitl az elmeneklt. Vagy a halak nem brtk az ultraibolya sugrzst, vagy ami valsznbb Rusel befolyst, mint minden mgit, amikor cskken a tvolsg, mrpedig a sell nem tudott kzelebb jutni Holgerhez, hogy ruszthassa vzifarkasait. Holger nagyokat rgott lbaival, s a szabad kezvel is kavarta a vizet. Ht sohasem ri mr el a felsznt? Mintha fnyvnyi tvolsgbl hallan a sell lgy hangjt. 'Olger, 'Olger, ht elhagysz engem? A vgzeted fel lovagolsz a kopr szrazfldn. 'Olger, gyere vissza! El sem tudod kpzelni, milyen gynyrkben lehetne rszed A frfi megerstette az akaratt, s tovbb hastotta a vizet. A nbl kitrt a dh. Akkor pusztulj! Holger hirtelen rezte, hogy vizet llegzik be. Elmlt rla a varzslat. Khgtt, tdejt mintha tz perzselte volna. Csaknem eldobta magnzium fklyjt. Ltta, hogy Rusel kzelebb siklik a csukival krlvve. Holger htrbb knyszertette ket a kegyetlen fnnyel, majd sszeszortotta a szjt, s tovbb szott. Fel, fel! Sttsg kezdett a frfi agyra ereszkedni, az er lassan elhagyta izmait, de akkor is fel kell

jutnia! Holger hirtelen trte t a felsznt, khgtt, kpkdtt s teleszvta a tdejt levegvel. A kvr hold fnye megvilgtotta a t tkrt. Holger lefel tartotta fklyjt, mikzben a part fel gzolt. Az abban a pillanatban aludt el, ahogy kirt a ndasba. Futni kezdett, hogy a biztonsgos szrazfldn legyen, mieltt sszeesik. Hideg szl kapott vizes ruhiba, s a csontjig hatolt. Vacog foggal fekdt, s vrta, hogy elg ereje legyen megkeresni a tbort. Nem rzett diadalt. Ezt a krt megnyerte, de lesz mg tbb is. s s , a pokolba is, mirt kellett neki ilyen hamar elmeneklnie?

20. Holger vgl tocsogva visszatrt a tborhoz. A szikla hajknt emelkedett eltte. Fekete volt az jszakban, s a holdfny sznezte felhk meg a ftyl szl azt az illzit keltettk, mintha az a haj pp ton lenne. Vajon milyen tengereken?, tndtt a lovag. A tz mr csak parzslott, pislkol fnye olyan szn volt, mint az alvadt vr. Ahogy Holger felkapaszkodott a sziklra, megpillantotta az egymshoz kttt lovakat, rnyuk akr a haj kabinja is lehetett volna kzptjon. Carahue a hajorrban llt, s szak fel kmlelt. A szl, mely gy sivtott, mintha lthatatlan hajktl-zet kztt cikzna, csattogva lebegtette a frfi kpnyegt. A holdfny megvillant kihzott szablyjn. Egy dhs, apr alak ragadta meg Holger derekt s prblta megrzni. Hol a fenben voltl ennyi ideig? kiltotta Ugi. Betegre idegeskedtem magam miattad. Egy sz nlkl elmsz, nyomtalanul eltnsz a t partjrl, aztn meg visszatrsz teljesen tzva, s bzlesz a gonosz helyek szagtl. Mi trtnt? Carahue flig megfordult, s Holger elkapta szeme villanst a hegyes sisak alatt. De a szaracn figyelme mshol jrt. Holger is arrafel pillantott. A vlgy tls vge eltnt a hegyek mgtt, de Holgernek gy tnt, valami homlyos, vibrl vrssget lt, mintha arrafel egy hatalmas tz gne. Rmlet hastott bel. Hol van Alianora? csattant fel. Elment megkeresni tged, Rupert felelte Carahue. Hangja udvarias maradt. Amikor nem talltuk a nyomaidat, hattyv vltozott, hogy fentrl is krlnzzen. Az a fny ott, arrafel akkor mr gett, s attl flek, odament. Ezen a vidken semmi j nem lehet egy ilyen tz krl. s te nem tartottad vissza? Holgert gyorsan felmelegtette feltmad dhe. Mereven lpett a mr fel. Krisztus keresztjre Krlek, vilgosts fel, nemes lovag felelte Carahue legdesebb hangjn , hogyan kellett volna visszatartanom? Amikor bejelentette szndkt, mris a levegben volt, mieltt megragadhattam volna. Felshajtott. A hlgy megllthatatlan. Most mr mindegy morogta Ugi. Inkbb mondd el rszletesen, hol voltl iz Rupert ltvn Holger habozst, a trpe dhsen toppantott, s hozztette. Ltom mr, az ellensg megint bolondot csinlt belled valahogyan. Mondd el, hogyan trtnt, hogy tudjuk, mi vr mg rnk.

Az er teljesen elhagyta Holgert. Lelt, tkarolta a trdt, s elmeslte, hogy esett fogsgba s hogyan meneklt el. Ugi a szakllt rngatva mormogott. , vagy gy, egy ravasz sell. Nem vagyok dicsekv fajta, ezrt egy szval sem emltem, hnyszor figyelmeztettelek, hogy ez egy gonosz hely. Legkzelebb emlkezz erre, s hallgass rm! Gyakrabban van igazam, mint ahnyszor tvedek, de szernysgem tiltja, hogy ezt trtnetekkel bizonytsam a mltbl. Olyannal, mint pldul amikor egy mantikor leselkedett Gawyr barlangjban, s n megmondtam elre szegny ifj Sir Turoldnak, hogy Carahue figyelmen kvl hagyta ezt a httrzajt, s megjegyezte. gy tnik nekem, hogy a fogadalmad teljestse nagyobb jelentsg az tlagosnl, Rupert, ha egyszer ennyire megneheztik az utadat. Holger tlsgosan kimerlt s letrt volt ahhoz, hogy elhrtsa a szaracn gyanjt, s azt lltsa, hogy mindez csupn a vletlenek mve. Holger levette zott ruhit, s pp trlkzt keresett, amikor a szrnysuhogs s a fehr villans a feje fltt arra ksztette, hogy mindent abbahagyva villmgyorsan felrntsa vizes nadrgjt. Alianora leszllt, s emberr vltozott. Hirtelen leveg utn kapott, amikor megpillantotta Holgert, tett egy lpst fel, majd visszafogta magt. Holger nem lthatta az arckifejezst a parzs fnynl; a lny csak egy vrs fnnyel szeglyezett karcs rnynak tnt. Szval psgben vagy dvzlte a frfit hvsen. J. Elrepltem addig a tborhelyig ott a msik cscson, ahol a tz vilgt, s hreim vannak. Hangja megbicsaklott. Reszketni kezdett, s Carahue fel fordult, mintha meleget keresne. A szaracn rmosolygott, levette kpenyt s a lny vllra tertette. Mit ltott hlgyek legbtrabbika s legszebbike? krdezte halkan, s kzben a szksgesnl gondosabban igazgatta el a kpenyt a lny vlln. Boszorknygyls volt. A lny elnzett mellettk messze a sttsgbe, mely szinte tapinthatan sren hzdott a hold alatt. Sohasem lttam mg ilyet, de boszorknyok bandjnak kellett lennie. Tizenhrom frfi llt a mglya krl, amelyet egy oltr eltt gyjtottak meg. Az oltr-kvn egy letnagysg trtt kereszt hevert. A frfiak tbbsge barbr trzsfk lehetettek a ruhjukbl s az llatbrkbl tlve. Nhnyuk bizonyra dlrl replt ide regek voltak, nagyon regek, lttam gonosz arckifejezsket a tz fnynl, s a ltvnytl csaknem lezuhantam a levegbl. A tz fnyn kvl alig lthatan klnbz lnyek lltak. , mennyire rlk, hogy sttben voltak, mert mg gy is flek, hogy az a kevs, amit lttam bellk, rkre ksrteni fog az lmaimban. A csapat az oltrkre figyelt, ahol egy A lny nyelt egyet, s alig brta kimondani a szavakat. Egy apr kisbaba vrzett, akit gy szrtak le, mint egy malacot. s az oltr fltt valami feketesg formldott, magasabb volt egy frfi alaknl Megfordultam s elmenekltem. Ez egy rja trtnt, vagy taln mg rgebben. Mg a te kedvedrt sem tudtam rvenni magam, hogy visszatrjek, lehetetlennek tnt, amg a szl legalbb rszben nem tiszttott meg A lny trdre hullott, s eltakarta az arct. Carahue fl hajolt, de eltolta magtl. Ugi lpett oda hozz, tlelte a lny vllt s megszortotta a kezt. Alianora belekapaszkodott a trpbe. Zihlt felindultsgban. Carahue odalpett Holgerhez, s zord hangon megjegyezte. Szval igaz, amit Huy Brasealban hallottam, s visszatrsem ta mindentt suttognak. A Kosz hborra kszldik. Egy darabig csendesen llt a sttben,

aztn kiss felemelte kardjt, s jra megszlalt. Amikor legutbb a Fldn jrtam vszzadokkal ezeltt, egyszer mr vndoroltam itt a hatrvidken. A hegyi emberek akkoriban is pognyok voltak, de nem a legrosszabb fajtbl valk. Nem imdtak gonosz dmonokat s nem ettek emberhst. Megrontottk ket, hogy az emberi faj ellensgeinek eszkzeiv legyenek. Fnkeiket sszehvtk egy boszorknygylsre, akik bizonyra parancsot kapnak, hogy vezessk trzsket a vlgy npe ellen. Lehet, hogy ez a mai tallkoz az utolsnak szmt a sok kzl. A kanniblok taln mr holnap sszegyjtik seregeiket. Gondolom felelte Holger gpiesen. Sok mindent gondolsz, ami nem mondasz el jegyezte meg Carahue, aztn hvelybe dugta a kardjt. Nem baj. Alvsra nagyobb szksgnk van, mint beszdre. Majd egy msik alkalommal megbeszlek veled bizonyos krdseket. Ksznm a figyelmeztetst! mondta Holger. Nem is vrta, hogy el tud aludni, s persze szendergse egyltaln nem volt pihentet, inkbb knyelmetlen, rmkpekkel teli fllom. rlt, amikor Ugi felbresztette, hogy vegye t az rsget, s mg ennl is jobban rlt, amikor megvirradt. Bekaptk sovny reggelijket, felnyergeltk lovaikat s tnak indultak. Holger vissza sem nzett a fehr pra alatt csillml tra, s az hamar mgttk maradt. Az id hvsre fordult, a tompa, lomszrke g alatt szakadozott felhfoszlnyok szguldoztak. A hegyoldalak, melyeket a kis csapatnak meg kellett msznia, egyre koprabbak lettek, mg vgl csupn durva fcsomk bortottk a fidet. A lthatron hegyes cscsok krvonalai ltszottak, nyugaton egy mindegyiknl meredekebb szirt emelkedett. Alianora kzlte, hogy ezt kell majd megmszniuk, miutn egy szoroson t, melyet a levegbl kmlelt ki, kijutottak a dombvidkrl. Voltak persze knnyebben jrhat utak is, de azok tl kzel fekdtek a pognyok vrosaihoz. Errefel senki sem lt. Ugi sszerncolta orrt, s kptt egyet. Igen, nem csoda, ha a npek elkerlik azt a vidket morogta. Minden egyes lpssel ersdik a troll bze. Azt a hegyet t- meg tszvik a troll barlangjai s regei. Holger lopva Alianora gondterhelt arcra pillantott, aki Carahue s kzte lovagolt. Eddig elg sokfle lnnyel megbirkztunk mr jegyezte meg remlve, hogy felvidthatja a lnyt. Boszorknyok, farizeusok, egy srkny, egy ris, egy farkasember. Mit neknk egy troll? Ugi morcosan vlaszolt. Azt hiszem, szvesebben szembenznk egyszerre mindegyik rgi ellenfelnkkel ahelyett, aki azokon az svnyeken portyzik. A troll olyan az rishoz kpest, mint egy rozsomk egy medvhez kpest. Taln nem olyan nagy, de mrhetetlenl ravasz, dz s vrszomjas. Sok rist ltek mr meg haland emberek gy vagy gy, de egyetlen lovagrl sem szl legenda, aki legyztt volna egy trollt. Igazn? Carahue felvonta a szemldkt. Nem tesz krt bennk a vas? De igen. A vas igazbl ugyangy geti meg ket, mint az embert egy tzes piszkavas. Knnyedn legyznl egy olyan ellenfelet, aki effle fegyverrel harcolna ellened, s a sebeidbl is hamar felgygyulnl. A trollok viszont hasonlak a halottev szellemekhez, ezrt mg a kisebb szent helyekig is elmerszkedhetnek. gy aztn a kereszt csekly vdelmet nyjt, hacsak nem magad vagy egy szent. Tbbet nem tudok,

mert azok kzl, akik lttak mr trollt, kevesen trtek vissza, hogy elmesljk szoksaikat vagy lefessk lakhelyket. Hres hstett lenne, ha meglnnk egyet kiltott fel Carahue hangjban lovagi lelkesedssel. n a magam rszrl inkbb nvtelen maradnk, gondolta magban Holger. Tovbbvnszorogtak. Mr dl fel jrt az id, amikor kibukkanva egy szikls hegyszorosbl megpillantottk a hegyi embereket. Hirtelen trtnt, minden figyelmeztets nlkl. Holger szitkozdva hzta meg a gyeplt. Szve akkort dobbant, hogy csaknem ttrte a bordjt, de aztn elmlt a flelem, hiszen vszhelyzetben voltak. Szemt erltetve mintha villmfnynl ltta volna maga eltt a kpet. szak fell egy hasadk lehetett a hegyoldalban. Az ellensg pp onnan kanyarodott ki, amikor megpillantottk Holgerket. Gyorsan kzeledtek feljk, kiltsaik kutyaugatshoz hasonltottak. Vezetjk magas, sztvr frfi volt, szks hajt s szakllt kt copfba fonta, arct vrs s kk cskok dsztettk. Fejn tollakbl s krszarvbl ll fejdszt viselt. Vllt borzbrbl kszlt kpeny bortotta, derekn kiltet viselt. m a kezben acl csatabrdot lblt. A tbbiek is hasonltottak hozz. Fejszk, kardok, lndzsk csillogtak kezkben. Egyikk egy rozsds sisakot viselt, mely taln egy meggyilkolt lovag lehetett valaha szrny ltvny volt meztelen felsteste fltt a sisak. Egyikk egy faspot fjt futs kzben; a klns dallam farkasszer hangok kz keveredett. Vissza! kiltotta Carahue. El kell meneklnnk! Nem meneklhetnk ellk morogta Holger. Gyorsabbak a lovainknl. s minl elbb el kell rnnk a St. Grimmin templomot. Egy drda csapdott a fldbe nhny yardnyira eltte. Szllj fel, Alianora! kiltotta. Nem! tiltakozott a lny. Keze makacsul kapaszkodott a frfiba. gy sokkal nagyobb hasznunkra lenne a harcban gyzkdte Carahue. Holger azt kvnta, brcsak az agya is ilyen gyorsan forogna. A lny blintott, kihzta lbt a kengyelbl, s tvltozott. A hatty hangos szrnycsapsokkal emelkedett fel. A harcosok csapata megtorpant. Kilts harsant. Tbben eltakartk a szemket. Allah akbarl trt ki Carahue-bl. Flnek a mgitl. Akarom mondani Krisztusnak hla. A hatty lebukott, s a vadak fel siklott. A vezet a fejszjt rzta fel, majd kiragadott egy jat egyik embere kezbl s nylvesszt helyezett r. A hatty az utols pillanatban vltoztatott irnyt. A vezet harcosaira kiltott, a durva hangok alig hallatszottak el az ldozatnak sznt vndorokig a szl svtsben. A fnk addig rugdosta a trdre borult harcosokat, mg azok fel nem lltak. Ht igen Ugi szja keskeny vonall vlt a fehr bajusz alatt. Az a fick biztosan ott volt a boszorknygylsen. Ltott mr klnb varzslatot is ennl. Most majd rveszi a tbbieket, hogy rnk tmadjanak. Mindenesetre egyik sem tl lelkes jegyezte meg Carahue olyan knnyedn, mintha pp egy banketten lne. Elhzta sajt rvid, visszacsap jt. Nem tudnnk kitallni egy-kt trkkt? kacsintott Holgerre. A dn vadul kutatott emlkezetben valami bvszmutatvny utn, amely

megdbbenthetn a kanniblfnkt. Brmi j, ami Vrjunk csak! Ugi! kiltotta. Csiholj nekem tzet! Mit akarsz csinlni? Tzet! A pokolba a krdseiddel! A trpe elkapta vtskjbl az aclt s a kovakvet. Kzben Holger megtmte a pipjt. Remegett a keze. Mire sikerlt vgre meggyjtania, a vadak mr ijeszten kzel rtek. Knnyedn ki tudta venni egyikk arcn a forradst, egy msik orrban a csontkarikt; hallotta meztelen talpuk csattogst a fldn, szinte mg a zihlsukat is. Sietve megszvta a pipt, s megtlttte a szjt fsttel. Aztn kifjta. A barbrok csszklva torpantak meg. Holger tovbb fstlt, mg a szeme knnyezni nem kezdett. Istennek hla akkor pp nem fjt a szl. Papillont a trdeivel irnytva mindkt kezvel felemelte kpnyegt, hogy a stt httrben jobban ltsszon a fst. Lassan a tmadk fel lptetett. Azok mg mindig lltak, s Holger ltta, hogy igencsak tancstalanok. lluk leesett, szemk elkerekedett. Holger csapott egyet a karjaival. H! kiltotta. Egy perccel ksbb a pognyok eltntek a szemk ell. A lejt tele volt elszrt fegyvereikkel. Rmlt kiltsaik mg sokig hallatszottak a hegy szorosbl, amelybe bemenekltek. Egyedl vezetjk maradt a helyn. Holger kirntotta a kardjt. A fnk vicsorgott egyet, majd szintn futsnak eredt. Carahue utnaltt egy nyilat, de elhibzta. Alianora leszllt, lnny vltozott, odaugrott a dnhoz s tkarolta a lbt. , Holger, Holger! zihlta. Carahue-nak el kellett dobnia az jt, mert az oldalt fogta, gy nevetett. Zsenilis! ujjongott. Egyszeren zsenilis! Rupert, egyre jobban kedvellek! Holger ertlenl mosolygott. Egyszeren jra lopott egy tletet az irodalombl a connecticuti jenkibl de nem volt kedve vitatkozni. Elg az, hogy a trkk bevlt. Gyernk, induljunk! szlt r trsaira. A fnkk mg mindig beljk verhet nmi btorsgot. Alianora nyeregbe pattant. Arca kipirult, s a lny sokkal boldogabbnak tnt, mint eltte j ideje. Ugi azonban zsmbesen megjegyezte: Igen, elg hamar inukba szllt a btorsguk. De azt mg senki sem mondta, hogy ilyen anymasszony katoni. Mirt ijedtek meg ennyire egy varzsl ltvnytl? Mert mostanban annyi boszorknysgot lttak, s olyan gonoszakat, hogy az idegeik mr nem brtk? Ennyi lenne az egsz? De biztos, hogy nem utoljra lttuk ket. Holgernek egyet kellett rtenie. is ktelkedett benne, hogy a csapat vletlenl tmadt rjuk. Bizonyra Morgan parancsra, aki mr rjtt, hogy Rusel nem volt kpes fogsgban tartani a frfit. s az jabb kudarc utn sem fogja feladni. Carahue kzelebb irnytotta a lovt. gy tnt nekem, e bjos hlgy nagyon klns nven szltott tged jegyezte meg. Alianora elpirult. N-n-nem hebegte. Biztosan rosszul hallotta. Carahue felvonta a szemldkt, de tl udvarias volt ahhoz, hogy nyltan hazugnak nevezze a lnyt.

Alianora gyorsan a frfi mell irnytotta a lovt, mg vgl a trdk is sszert. Fraszt ez az utazs duruzsolta. Nem tenn kellemesebb az utunkat egy jabb trtnettel a hstetteirl? Oly sok btor tettet hajtott vgre, s olyan nagyszeren tudja elmondani! , ht hm Carahue elvigyorodott, megpdrte a bajszt, s belefogott egy trtnetbe. Alianora tgra nylt szemmel hallgatta a legfelhbortbb hencegst s ez mg enyhe kifejezs , amit Holger valaha is hallott. A lny csodl s ah kiltsait a dn mr nem brta elviselni. Vadul megrntotta Papillon kantrszrt s valamivel arrbb lovagolt egyedl. A diadal kellemes rzse teljesen elprolgott.

21. Az este a kis csapatot a hg tvben tallta. Kiderlt, hogy az egy felfel fut hasadk, melyet kemny sziklk bortanak a vetdsek mentn. A msnapi t a fennskig bizonyra rkat vesz majd ignybe. Aztn, mint Alianora kzlte, mr nem lesznek messze cljuktl, s az tnak knnynek kell lennie. Knny, mint alszllni a pokol mlyre, gondolta Holger megborzongva. A gyakorlatias mrnk volta megjegyezte, hogy az eddigi t inkbb a kzmondsos mennyorszgba vezet thoz hasonltott. De a mrnk vilga vgtelenl messze volt idben s trben egyarnt, lomnak tnt, amely lassan elhalvnyodik emlkezetben, ahogy az lmok szoktak. A szakadk mlyn egy rtre bukkantak mr ha ez a kis foltnyi termfld egyltaln kirdemelte ezt a nevet s tbort vertek. A mez kzepn egy magas koszlop emelkedett. Taln valami pogny skori emlk mg a troll eltti idkbl, aminek bzt Ugi kiszagolta, s ami elztt innen minden l lelket. Leszllt az est. A szl feltmadt s minden rval egyre vadabbul fjt. Narancsszn lngok futottak vgig a fldn; szikrk ragyogtak fel meteorknt, majd ugyanilyen gyorsan eltntek. Fejk felett stten hzdott az g, a kvr hold csak nha bukkant el a hatalmas felhrnyak kztt vndorolva. Az jszaka tele volt suttogssal, ftylssel, huhogssal. A kis csapat tlsgosan is kimerlt ahhoz, hogy brmit is tegyen; gyorsan bekaptak egy kis ennivalt s takarikba burkolztak. Elszr Ugi rkdtt, aztn Holger kvetkezett. Addigra az jszaka koromfeketv sttlt. Holger megpiszklta a tzet, szorosan maga kr csavarta a kpenyt a hideg ellen, s lenzett trsaira. A lngok fnye foltokban vilgtotta meg ket. Carahue gy aludt, mint egy macska pp olyan csendesen s nyugodtan, mint amikor bren van. Ugi teljesen begubzott takarjba, melybl csupn hangos hortyogsa hallatszott ki. Holger pillantsa Alianorra vndorolt s ott is maradt. A lnyrl lecsszott a takar. Az oldaln fekdt, lbait felhzta, kezt sszekulcsolta apr mellein. A hajfrtk kzl elbukkan arca egy gyermekhez hasonltott, de valami klns remnytelensg lt rajta. Holger lehajolt, hogy betakarja a lnyt. Ajkai vgigsimtottk a lny arct, mire Alianora elmosolyodott lmban. Holger felegyenesedett. Gondterheltnek ltszott, de inkbb a lny, mint maga miatt. Az is elg szrny volt, hogy valami ellenllhatatlan hatalom belerngatta t ebbe a kzdelembe, de Holger leginkbb azt a gondolatot gyllte, hogy a lnyt is magval rntja, ki tudja hova, merre. De ht mit tehetne? Mit tehetne?

klvel dhsen belevgott a tenyerbe. Az isten verje meg! fakadt ki. Az isten verje meg! Nem igazn tudta, szitkozdott-e vagy fohszkodott. Holger! A frfi megprdlt, s a kard szinte magtl ugrott a kezbe. Holger semmit sem ltott, csak sr sttsget a tz fnyn tl. Szl zgott, a szraz f zizegett, valahol bagoly huhogott. Holger! A lovag a vdkr szlig merszkedett. Ki az? Holger! dalolta a hang. Ne kiablj! Csak veled akarok beszlni. Holger szve gyorsabban kezdett verni. Elejtette a kardot, mintha az tl nehzz vlt volna szmra. Morgan le Fay lpett a fnybe. A tz fnye vrsesre festette a n hajt a sttben. rnyak cirgattk testt a hossz, ftyolszer ruhban. A fny megvilgtotta Morgan szemt, melyben apr lngok gyltak. Mit akarsz? krdezte Holger rekedten. A n lassan elmosolyodott, gynyr volt. Csak beszlni akarok veled. Gyere ide hozzm! Nem. A frfi vadul megrzta a fejt, remlte, hogy ezzel agya is kitisztul majd. Erre ne szmts! Nem lpek t a krn. Nem kell flned. Legalbbis semmifle olyan lnytl, akit a krd meglltana. Msokrl van sz, akik csatra kszldnek. Morgan megrntotta a vllt. De ahogy gondolod. Ht akkor mi az, amivel fenyegetsz? krdezte Holger. jabb kanniblok? Azok, akikkel ma tallkoztl, az n parancsomra prbltak elfogni tged lve, brmi ron felelte Morgan komolyan. Jobban tetted volna, ha megadod magad nekik. Srtetlenl elhoztak volna hozzm. No s a bartaim? Mit szmtanak neked ezek a nhny hetes ismersk? Mit trdsz velk? Inkbb arra gondolj, drgm, hogy a csapat, melyet ma legyztl, visszatrt a fsereghez. A fnkk szinte eszt vesztette a szgyen miatt, ami miattad rte. Sem n, sem maga a pokol nem tudn meglltani, meg akar lni, ha legkzelebb tallkozik veled. Becslett csak gy nyerheti vissza, ha megeszi a szvedet. Gyere velem, Holger, amg lehet! Veled, aki segtettl emberevsre tantani ezeket a szegny vadakat? A n elhzta a szjt. Az nem n voltam. Egyes szvetsgeseim, a dmonok s prftik, akiket a Kosz arra hasznlt, hogy a befolysunk al vonja a hegyi embereket k egy kegyetlen vallsrl prdikltak nekik. Nem olyanrl, amit n tantottam volna nekik. Mosolya visszatrt. n az rmben hiszek, az let kiteljestsben, amit egyszer mr megtantottam neked, de szvesen megtantank jra, Holger. Ez az rved sem fog hatni rm kzlte a frfi. Elnzett a n mellett, bele a stt jszakba. Hirtelen rdbbent, hogy ezttal komolyan gondolta, amit mondott. Nem vgyott Morgan le Fayre. Amikor a n a kezrt nylt, ujjai akrki ms is lehettek volna. Persze csodaszp n volt, de Holger szmra semmi tbb.

 Nem vagy a vilg legkitartbb embere jegyezte meg Morgan mg mindig mosolyogva. Valamikor a sajt hbrurad, maga Kroly ellen is fellzadtl. Soha nem volt veszlyesebb ellenfele nlad, mg vgl a te ldott j szved vget vetett a viszlynak. De ebbl arra kvetkeztetek, hogy vgl kibkltnk Holger kivonta kezt a n kezbl. Morgan Alianorra pillantott. Shaja szinte szomorsgrl rulkodott. Ltom, az enymnl is sibb mgia bvlt meg tged, Holger. jaj, valamikor rg milyen szp volt minden! De legalbb azt mr senki nem veheti el tlem. Te viszont elvetted a mltamat tlem jegyezte meg a frfi keseren. Gyermekk tettl jra, s elkldtl a sajt vilgombl. Az nem a te mved, hogy visszatrtem. Valami ms hozott vissza, amit egyiknk sem rt. Teht ezt mr tudod nyugtzta a n. Szeretnl mg tbbet tudni? Visszaadhatom az elveszett emlkeidet, ha kvnod. Milyen ron? Azon, amit legutbb akartl? Kevesebbrt. Mg csak a bartaidat sem kell elrulnod. St gy ltom, k is csak jobban jrnnak. Ezzel az ttal csak a pusztulsba vezeted ket magaddal egytt. Hogyan bzhatnk a szavadban? Hadd adjam vissza az emlkeidet! Lpj ki a krbl, hogy hasznlhassam a varzsigt, amivel eloszlatom rlad a homlyt. Akkor majd eszedbe jut, milyen eskk kteleznek hozzm. Holger jra a nre pillantott. Nyugodtan, egyenesen llt, fekete haja csillogott a korona alatt. A frfi mgis rezte, micsoda visszafojtott feszltsg vibrl benne, akr egy hrban, mely brmely pillanatban megpattanhat. Telt ajkai most sszeszortva vkonynak tntek, orrlukai kitgultak, a tz fnye inkbb lzasan csillogott szemben, keze lassan klbe szorult. Vajon mi flnivalja van Holgertl a vilg leghatalmasabb boszorknynak? A frfi eltndtt ezen, mg mereven llt a szeles jszakban a lbnl alv trsaival, feje felett a stt jszaka. Igen, Morgan le Fay nagy hatalm. Mr hasznlta is Holger ellen a hatalmt; de a frfi maga is rendelkezett valami msfajta ervel, s ez volt az, ami azt parancsolta a nnek: Eddig s ne tovbb!. Minden mgia, amivel eddig megprblkoztak ellene Avalonban, Tndrfldn, a halandk birodalmban kudarcot vallott, s nem tudta meglltani t. Most mg Morgan szpsge is hatstalann vlt bizonyos szrke szemek s barna hajfrtk miatt. A nnek nem maradt mr varzslata, amivel megllthatta volna Holgert. Persze volt valami, ami nem a n varzslatnak ksznhet, de a maga mdjn mgis termszetfltti: Holger haland volt. Az n vilgomban tndtt a frfi hangosan te egy legenda vagy. Sohasem gondoltam volna, hogy egy legenda ellen fogok harcolni. Az nem a te vilgod felelte a n. Ott te is egy legenda vagy. A te helyed itt van mellettem. Holger megrzta a fejt. Azt hiszem, mindkt vilg az enym mondta egykedven. Valami mdon mindkettben van helyem. Ennek ellenre hirtelen izgalom tmadt benne. Eddig a pillanatig tl elfoglalt volt

ahhoz, hogy levonja a nyilvnval kvetkeztetst: maga is a Karoling mondakrhz tartozik. Valahol abban a msik kozmoszban (milyen messze ettl az jszaktl s ettl a ntl!) taln mr olvasott is a sajt tetteirl. De ha gy van, llaptotta meg szomoran, a felejts azt is kitrlte. Lehet, hogy neve ismersen cseng otthon is; taln maga volt sajt gyermekkori hse; de Morgan varzslata mg mindig eltakart mindent. Ide val tkerlse minden emlket kitrlt, azt is, amit otthon tudott a hrom szvrl s a hrom oroszlnrl. Mindenesetre nekem gy tnik, ezt a vilgot jobban szereted. Vigyzz, nehogy valami tveds folytn visszakerlj a msikba! Morgan kzelebb lpett a frfihoz, testk csaknem sszert. Igen, valban mindkt vilgban nagy hbor folyik, s te mindkettben dnt szerepet jtszol. Ennyit elismerek. De ha belekeveredsz ezekbe az rlt intrikkba olyan hatalmak ellen vagdalkozva, melyekrl semmit sem tudsz, a legvalsznbb, hogy kudarcot vallasz s meghalsz. Vagy lehet, hogy vletlenl sikerl, de megbnod, hogy megtetted. Vesd le most a terhet a vltaidrl, Holger, s maradj itt rkk boldogan! Mg nem ks! Holger elvigyorodott, de hangjbl nem sok rm csendlt ki. Nem prblnl ilyen kitartan rvenni, hogy hagyjam abba, ha az eslyeim nem lennnek sokkal jobbak, mint amire cloztl jegyezte meg Holger. Felttelezem, hogy tudod, hova tartok. Eddig mindent megtettl, hogy bolondot csinlj bellem, foglyul ejts s tnkretgy. Nem ktlem, legkzelebb megprblsz meglni. De eltklt szndkom, hogy tovbbmegyek. Micsoda fellengzs szavak, gnyoldott lelknek egyik fele. Mg a vgn elhiszi valaki, hogy komolyan gondolod. A hirtelen rtr kimerltsg rbresztette Holgert, hogy mindssze nyugalomra vgyik. Legyen mr vge ennek a sttben vvott hbornak! Egy helyet szeretett volna, ahol elrejtzhet Alianorval a vilg s annak minden kegyetlensge ell. De nem lehetett olyan telhetetlen, hogy pihenst krjen. Tl sokan voltak, akiket eltaposnnak abban a pillanatban, hogy kiszllt a jtszmbl. Egyltaln nem volt valami nagy hs, de a mindensgit, az ember ljen gy, hogy h legyen nmaghoz, vagy nem? Morgan egy hossz percig nzte a frfit. Szl svtett krlttk. Ebben a sors keze van szlalt meg vgl a n jelentsgteljesen. Igen, ltom, mg Carahue is visszatrt. A kirakjtk darabjai mr egytt vannak. De ne legyl olyan biztos benne, hogy a nagy Jtkos valban kirakja a kpet! Hirtelen knnyek csillantak meg Morgan szemeiben. Elrehajolt s megcskolta a frfit. Nem ersen, szinte csak futlag, de Holger alig rzett mg ehhez hasonl gyengdsget. Isten veled Holger! bcszott Morgan, majd megfordult, s hamarosan eltnt a frfi szemei ell. Holger csak llt s reszketett a hidegben. Vajon nem kellene felbresztenie a tbbieket? Nem, hadd aludjanak, gondolta bizonytalanul. Nem akart beszlni arrl, ami trtnt. A fenbe is, senkinek semmi kze hozz! Telt-mlt az id. Az jszaka zajai felersdtek. Holger kizkkent az lmodozsbl, s felpillantott, hogy a hold llsbl megllaptsa, nem jrt-e mg le az rkds ideje. Az g olyan volt, mint egy tintatart, a felhk mindent eltakartak. Nem szmt. Akr rkdhet tovbb is. gysem tudna aludni azok utn, ami trtnt. Nem beszlve a zajrl. Most mr igazi orkn dhngtt, sziklk zrgtek, fm csikordult

H! A kannibl fnk ugrott el a sttbl. Mgtte lndzsaerd villant. Szz vagy mg tbb harcosnak kell ott lennie, akik eddig a szorosban laptottak, de Morgan most lekldte ket, hogy Keljetek fel! Felkelni, megtmadtak minket! Ugi, Carahue s Alianora feltpszkodtak. A szaracn szablyja szinte magtl ugrott ki a hvelybl. A frfi a megriadt lovhoz ugrott, s levgta a pnyvaktelet a clprl. A lny is a lova htra pattant. Kt vadember megpillantotta, s ujjongva rontottak a lnyra. Egyikk elredftt lndzsjval. Ugi gy vetdtt a tmad lbra, mint egy kis, barna hurrikn. sszegabalyodva gurultak vgig a fldn. A msik ellenflre Holger csapott le, kardja egy pillanat alatt felemelkedett s lesjtott. A koponya undortan kettvlt. Holger elg ersen ellkte magtl a neki esett testet, hogy az felbortsa a kvetkez tmadt. Egy lndzsa csikordult mg sodrony ingn. A lovag a fnk arca fel sjtott. A tz fnynl homlyosan ltta a dhdten vicsorg kannibl lereszelt fogait. Holger nyaka krl egy kar szortst rezte. Htrargott, sarkantyjval gonosz sebet ejtett. A vadember felordtott, s elengedte. Holger lassan htrlt, mg vgl sikerlt htt nekivetnie a hatalmas koszlopnak. Egy magas frfi tmadott r, akinek a hasra egy srknyt tetovltak. Holger vzszintesen vgott egyet, s a tmad feje legurult vllrl. jabb ellenfelek rkeztek szoros gyrbe fogva a lovagot. Szarv s toll fejdszk mgtt Holger ltta, hogy Carahue lhtrl vagdalkozik grbe kardjval. Papillon rgott, harapott, letiporta az tjba kerlket; srnye s farka fekete lngknt lobogott. Egy hegyi ember emelkedett fel szemtl-szembe Holger-rel. Valahogy sikerlt a dn vdelme mg kerlnie, s teljes erejbl felfel lendtette a kezben tartott trt. Holgernek sikerlt hrtania a vgst, gy az csak bal karjt sebezte meg. Ekkor Ugi tnt fel a pogny lbnl, megragadta az ellenfl bokjt s lerntotta. Ember s trpe vicsorogva gurultak arrbb. Mgttk mris megjelent a vadak fnke. Fejszje mennydrgsszer zajjal csapott le Holger sisakjra. A dn megtntorodott. Isten s Szent Gyrgy segts! hallotta sajt nygst. Ellenfele gonoszul felnevetett, s jra lesjtott. Holgernek valahogy sikerlt hrtania az tseket. Legalbbis tbbsgket. A tbbi sisakjn s pncljn csattant. Holger imbolygott. Oldaln jabb tmadk tntek fel. Mgttk Carahue jelent meg. Pengje lecsapott. Az egyik pogny megragadta a sajt karjt, s bambn bmulta, amint az levlik vllrl. Aztn trdre zuhant. Holger lefel dftt, s eltallta a msiknak a lbt, aki htratntorodott. A fnk megfordult, hogy csatabrdjval szembeszlljon Carahue-val. Szitkozdva csaptak ssze. Alianora lova felnyertett. Trdint tvgtk, s megbntva zuhant a fldre. Fehr hatty szrnyalt fel, majd jra lecsapott csrvel az ellensg szemt keresve. Holger felllegzett. Valaki egy parancsot ordtott. Lndzsk erdeje lendlt fel. Holger megfeledkezett sebeirl s kimerltsgrl, tmadott. Kardja kaszaknt aratott. Papillon teljes, termszetfltti nagysgban felgaskodott, mells patival koponykat loccsantott szt, s nyertse tlharsogta a csatazajt. A l s gazdja sztkergette a lndzssokat, majd visszatrtek a sziklhoz. Ugi felemelkedett egy mozdulatlann vlt test melll, leporolta kezt, s csatlakozott

hozzjuk. Alianora szintn oda replt, s jra lnny vltozott. Egy perccel ksbb knny vgtban Carahue tnt fel. Holger a l kengyelbe dugta a lbt, s fellendlt Papillon htra. Egy pogny nekitmadt, de kirgta a fick fogait. Lehajolva sikerlt megragadnia a pogny pajzst. Kardot tart kezt Holger kinyjtotta, hogy felsegtse Alianort maga mg. Carahue Uginak adott helyet a nyergben. A kt lovag sszenzett, blintottak, majd jra csatba indultak. A kvetkez percek tssel, dfssel, vagdalkozssal teltek. Aztn egyszer csak elfogyott az ellensg. Holger s Carahue lihegve trtek vissza a kblvnyhoz. Kardjuk piroslott a vrtl, ruhjukat, pncljukat s arcukat is vr pettyezte. A tz vrtcskon csillant meg a fldn. Testek hevertek elszrtan, nmelyikk mozgott s nygtt, a tbbiek mr rkre elnmultak. A hegyi emberek komor csoportba gyltek jval tvolabb; csupn fegyvereik csillogst lehetett ltni. Holger felismerte a fnkt, akinek harci sisakja eltnt s skalpja is hinyzott. A fnk feltpszkodott a fldrl, s az emberei fel bicegett. Carahue vidm vigyora visszatrt. Nagyszer, szp munka volt! lihegte. A prfta szak Jzus prftra mondom, Sir Rupert, eddig azt hittem, csak egyetlen ember kpes a vilgon gy harcolni, ahogy te most kzdttl. Te sem loptad ppen a napot vlaszolta Holger. De j lett volna, ha sikerl vgezned a fnkkkel. Nhny perc alatt jabb tmadsra fogja kldeni ket. A nyilak vgeznnek velnk jelentette ki Ugi. Ha lenne egy csepp eszk ezeknek a fajankknak, mr rg tprnt csinltak volna bellnk. Holger htrapillantott Alianorra. A lny bal karjbl vr csordoglt. A frfi szvbe iszony rmlet markolt. Megsebesltl? kiltotta lesen. Nem, semmisg az egsz mosolygott a lny remeg szjjal. Egy nylvessz eltallta a szrnyamat. Holger gyetlenl megtapogatta a sebet. Elg csnya vgs volt, de a jelenlegi krlmnyek kztt nem sokat tehetett. Holger gy rezte, csontjai cseppfolyss olvadnak. Ezrt kpolnt ptek Szent Sebestynnek suttogta. A lny a dereka kr fonta a karjait. Van jobb mdja is annak, hogy kifejezd az rmdet, amirt letben maradtam sgta halkan a frfi flbe. Carahue nyersen flbeszaktotta ket. Hamarosan nem lesznk abban az llapotban, hogy brmit is ptsnk, hacsak tstnt el nem meneklnk innen. Ha lefel meneklnnk, Rupert, taln megszkhetnnk az ldzk ell. Holger gyengesge azonnal elprolgott. Nem! csattant fel. Az nem lesz j. A St. Grimmin templomhoz ez az t vezet. A tbbi svnyt is krlvehettk mr, s idnk sincs mr msikat keresni. Itt kell ttrnnk. Egyenesen nekik menni? trt ki a szaracn. Megmszni ezt a halom ktrmelket a sttben, mikzben szz harcos tmad rnk? Neked elment az eszed! Te elmeneklhetsz, ha akarsz kzlte Holger fagyosan. Nekem el kell rnem a templomot mg ma jjel.

Ugi mereven nzett a frfira, mg vgl az knyelmetlenl mocorogni kezdett a gyngyszer szemek pillantstl, s felcsattant: Nos, tged mi bnt? Lehet, hogy meghalunk az ton. Meglehet. Fuss csak Carahue-val egytt! Majd egyedl megyek. Nem! felelte Ugi egyszeren. Olyan csend lett, hogy Holger hallotta a vre dobolst a halntkban. A trpe lassan beszlni kezdett. Mivel eltklt szndkod, hogy halott lovagot csinlsz magadbl, legalbb megknnytem szmodra ezt az ostobasgot. Azt te is tudod, hogy ezen a hgn nem jutunk t. Van azonban msik t is a fennskra, ahov ezek a bestik bizonyra sohasem kvetnnek. n ki tudom szimatolni az utat a troll barlangjig. Az orrom azt mondja, nincs messze innen. Egszen biztos, hogy nem is egy jrata vezet a sziklkon tlra; s taln messze jr majd, vagy alszik, esetleg egy tvolabbi alagtban tartzkodik, s nem vesz szre bennnket. Rettenetes a kockzat, de n gy ltom, ez az egyetlen eslynk. Te mit mondasz? Olyan nagyon fontos elrni azt az eltkozott templomot? Carahue! szlalt meg Holger. Vidd magaddal Alianort, s prbld meg biztonsgos helyre juttatni! Ugi s n bemegynk a troll barlangjba. A lny megragadta a frfi vt. Nem! kiltotta dhsen. Ilyen knnyedn nem szabadulsz meg tlem. n is jvk. s n is jelentette ki Carahue, miutn nyelt kettt-hrmat. Mg sohasem trtem ki egyetlen kaland ell sem. Egy nyavalyt! horkant fel Ugi. A csontotok ott hever majd sztszrva a troll tanyjn. Nem ti vagytok az els kt lovag, akik azrt halnak meg, mert annyi bennk az tkozott bszkesg, hogy sznek mr nem marad helye. Engem csak az bnt, hogy a hattylnyt is magaddal rngatod, Holger. No, kszljnk fel a vgtra!

22. Carahue haladt az len Ugi tmutatsai szerint. Kancja vgtba kezdett. Holger egy pillanatig a l farkba font piros s kk szalagokat bmulta, de aztn Papillont is vgtra fogta. Kelet fel haladva a szirt mentn el kellett haladniuk az ellensg mellett. Kilts harsant. Holger ltta, hogy balrl egy drda repl a magasban. A maradk tz megvilgtotta a fegyvert, mely svtve feljk tartott. Felemelte a pajzst, s a lndzsa visszapattant. Egy pillanattal ksbb hrom nylvessz llt bele a fakeretbe. Elhagyva a kis fnykrt, beleszguldottak a sttsgbe. A fehr kanca s lovasnak b, fehr ruhja csupn egy halvny foltnak ltszott, alig lehetett szrevenni az rnyak kztt. Papillon botladozott a sziklkon, patki szikrkat pattintottak a kovakvekbl. Az egyenetlen talajon a lovaknak mindenkppen getsre kellett vltaniuk. Holger a sttben semmit sem ltott. Nem tudta, hogy a kpzelete vagy az rzkei sgjk azt, hogy balra sziklafal emelkedik. Olyan megsemmisten rezte maga fltt a fal iszonyatos slyt, mintha mris maga al temette volna. Holger a vlla fltt htratekintve megpillantotta a pogny fnkt. Az sztvr,

borzbr kpnyeges frfi egy parzsl fadarabot ragadott fel a tbortzbl. Megprgette a feje felett, mg apr lngok csaptak ki belle, s ugrsra kszen llt a vrses-srga fnyben. Egy flrepeszt kiltssal meglblta a csatabrdjt, s ldzbe vette a meneklket. A pogny hamar utolrte ket. Holger ltta, hogy a tbbiek kvetik fnkket, br nem olyan lelkesen. Figyelmt azonban a vezrre sszpontostotta, aki gyorsan kzeledett balrl, ahol Holger kardja nem rhette el. A fnk elrevetdtt, s Papillon ina fel vgott. A csatamn flreszkkent csaknem levetve htrl lovasait. Holger gy fordtotta a lovt, hogy a kvetkez tmadst mr szembl kapjk. Ha egy percnl tovbb tart fel itt, a tbbiek bekertenek, bredt r Holger. Alianora, kapaszkodj! A dn messze elrehajolt, s az ellenfelre sjtott. tst hrtotta a csatabrd. A kannibl htraugrott, frgbben, mint egy harcimn. A festett arc a copfba font szakllal gnyosan meredt Holgerre. De a bal kezben tartott fklya a kard hattvolsgban maradt. Holger rcsapott, s az nekitdtt a barbr mellkasnak. Az felvlttt fjdalmban. Mg mieltt maghoz trhetett volna, Holger elg kzel rt, hogy jra lesjtson. Az acl ezttal hsba mlyedt, s a fnk lehanyatlott. Te szegny, btor gazfick, gondolta Holger. Ezutn Carahue utn sztnzte Papillont. Az egsz epizd csak msodpercekig tartott. A rohans viszont vgtelennek tnt. Az ellensg kvette ket, de tmadni nem mert. Nylvesszk zgtak t a sttsgen, huhogs s vltzs hallatszott. Hamarosan sszeszedik magukat s bekertenek minket szlt htra Carahue a vlla fltt. Nem hiszem felelte Alianora. Nem rzed ezt a szagot? Holger buzgn szimatolt. A szl tbb-kevsb szembl fjt. Hallotta svtst, mikzben tojlforgjt s kpenyt lobogtatta; rezte, milyen hideg. De semmi mst. H! kiltott fel Carahue egy perccel ksbb. Ezt kellett reznem? A htuk mgtt valaki jajveszkelni kezdett a sttben. Holger dohnytl eltompult orra volt az utols, amely megrezte a bzt. Addigra a kanniblok mr feladtk az ldzst. Ktsgtelenl a kzelben gyelegnek mg egy darabig, hogy biztosak legyenek benne, az ldzttek nem fordultak vissza. De ebbe az irnyba biztosan nem mennek tovbb. Ha egy szagot lehet srnek s hidegnek nevezni, akkor a troll bze ilyen volt. Amikor Holger elrte a barlang szjt, be kellett fognia az orrt. Holger meghzta a gyeplt. Alianora a fldre szkkent. gakat kell gyjtennk, hogy megvilgtsuk az utunkat magyarzta a lny. Biztosan hever itt j nhny gally, taln a szrny szrta el, amikor rzst vitt a fszkhez. Alianora mr tallt is egy vessznyalbot, amit Ugi meggyjtott az acl s a kovak segtsgvel. Ahogy feltmadtak a lngok, Holger egy tz lbnyi magas lyukat ltott a sziklafalban. Stten stozott. Holger s Carahue is leszlltak a lrl. A kantrszrat Alianorra bztk, hogy htul vezesse az llatokat. k maguk elre lltak Ugival, aki a fklyt tartotta. Nos, itt vagyunk jelentette be a dn teljesen flslegesen. Ajka kiszradt.

 Brcsak, lthatnm mg egyszer a csillagokat! jegyezte meg Alianora. A szl elfjta szavait, de Ugi btortan szortotta meg a kezt. Ugyan mr! kedlyeskedett Carahue. Tegyk fel, hogy tallkozunk a trollal! A kardunk apr kockkra darabolja. Szerintem valami sdi dajkamestl flnk ennyire. Frgn a barlang szjhoz ment s belpett. Holger kvette. Karjt hzta a jobbjban tartott kard s a baljban tartott pajzs. Pnclja alatt izzadsg csordoglt, viszketett, de nem vakarhatta meg. Tompa fjdalmat rzett ott, ahol elzleg az tsek rtk. A barlang levegje tele volt a troll s az oszladoz hullk bzvel. A meggyjtott gally lngja hol elhalvnyult, hol fellobbant jra, az rnykok vadul tncoltak a durva falakon. Holger eskdni mert volna, hogy nmelyiknek hatalmas arc formja van, mely fel ttja a szjt. Lbuk alatt csontok bortottk a talajt, melyekbe Holger llandan belettte a lbujjt. Alianora elreltan tovbb szedegette a fadarabokat s a szalmt a sztszrt llatcsontok kzl. A leghangosabb zaj a lovak patadobogsa volt, az les csattogst mindig visszhang kvette. Holger egyre inkbb rzkelte az sszeszkl falakat. A barlang vgbl egy sott alagt nylt, mely kilenc lb magas volt s nem sokkal szlesebb, gy Holger s Carahue szorosan egyms mellett haladt. Holger megprblt nem gondolni arra, hogy vajon a troll puszta kzzel sta-e a jratot. Egyszer-ktszer emberi koponyk felismerhet darabjaiba botlott. Miutn a folyos nhnyszor lefel kanyarodott, Holger teljesen elvesztette az egyenslyrzkt, s egyszeren tudta, hogy lefel tartanak vg nlkl, egszen a fld gyomrba. Elfojtotta vgyt, hogy kiltozni kezdjen. Az t egy valamivel nagyobb barlangba torkollt. Tvolabbi vgn hrom jabb nyls sttlett. Ugi flretolta trsait s krbecammogott. A fklyafny lesen megvilgtotta az arct, de hta mg vetette rnykt is, mely olyan volt, mint egy torz fekete lny, aki fel akarja falni. A trpe a lngot vizsglgatta, mely srgv vlt s sr fstt eresztett; megnyalta hvelykujjt, s ide-oda tartotta; lehajolt, hogy krbeszaglsszon a fldn. Vgl a bal oldali nylsra pillantott. Ez az drmgte. Nem vitatkozott Holger. Nem ltod, hogy arrafel lejt a talaj? Nem, nem lejt. Klnben se csapj ekkora zajt! Azt mondom, nagy szamr vagy! makacskodott Holger. Mg a bolond is ltja, hogy Ugi szigoran nzett r sr szemldke all. Mg a bolond is kpes a sajt orra utn menni. Lehet, hogy igazad van. n nem vagyok egszen biztos a dolgomban. De az a vlemnyem, hogy ez az a jrat, amelyet kvetnnk kell, mrpedig valamivel tbbet tudok az regssrl, mint te. Szval inkbb rd hallgassunk? Holger nyelt egyet. Ok adta meg magt. Ne haragudj! Vezess tovbb! Halvny mosoly jelent meg Ugi szaklla mgtt. Jl van, csm. Becsoszogott az alagtba, melyet vlasztott. A tbbiek kvettk. Az t hamarosan egyrtelmen emelkedni kezdett. Holger egy szt sem szlt,

amikor Ugi elhaladt j nhny lyuk mellett gyet sem vetve rjuk. De amikor egy jabb hrmas vlaszthoz rtek a trpe percekig habozott. Vgl gondterhelten gy szlt: Minden jel szerint a kzpst kell vlasztanunk. Br gy tnik, a troll bze arrafel a legersebb. Te rzel valami klnbsget? rdekldtt Carahue szrazon. Taln arrafel van a fszke suttogta Alianora. Nem tudnl tallni egy kerlutat? Taln felelte Ugi ktked hangon. De elg sokig tartana. Mrpedig neknk minl elbb el kell rnnk a templomot vetette kzbe Holger. Mirt? krdezte Carahue. Azzal most ne trdj! Bzol az adott szavamban? Ez nem a megfelel hely volt arra, hogy meglljanak, s Holger elmagyarzza Carahue-nak a bonyolult helyzetet, akrmilyen megbzhatnak is bizonyult a szaracn. Nyilvnval volt, hogy a Cortana dnt jelentsg. Az ellensg nem prblta volna ilyen elkeseredetten meglltani ket, ha hibaval lenne az tjuk. Morgan persze gond nlkl oda tudna rni a templomhoz jval elttk. Azonban nem lenne kpes mshov vinni a fegyvert. Ktsgtelenl tl nehz a termszetes ereje szmra, a varzsiginek pedig tlsgosan szent. Szksge lenne emberi segttrsakra pont gy, mint amikor a Cortant elszr elloptk. De a szbeszd szerint a pognyok tlsgosan rettegnek a St. Grimmin templom kzelbe menni, mg Morgan parancsnoksga alatt is, a tbbi embere pedig el van foglalva az elkszletekkel a Birodalom lerohansra. Br ha elg ideje van, biztosan tall valakit. Vagy ami mg valsznbb megidzhet olyan hatalmakat, amelyek feltartztatjk Holgert tja sorn. Eddig a frfi sokkal szerencssebbnek bizonyult, mint amit rdemelt volna; tkozottul jl tudta, hogy Morgan leghatalmasabb szvetsgeseivel szemben nem boldogult volna. Arra csak egy szent lenne kpes, attl pedig igencsak tvol llt. A kvetkeztets teht: sietnie kell. Carahue komoly pillantssal mregette, mieltt megszlalt. Ahogy akarod, bartom. Akkor ht vlasszuk a legrvidebb utat! Ugi vllat vont, s elreindult. A jrat kanyargott, emelkedett, sllyedt, majd jra emelkedett, lesen elfordult, kiszlesedett, majd sszeszklt. Lpteik dobtsknt dbrgtek. Erre, erre, itt vagyunk, troll! Erre, erre, itt vagyunk! Amikor a sziklafalak gy sszeszkltek, hogy majdnem a vllukat sroltk mindkt oldalrl, Holger Ugi hta mgtt tallta magt. Carahue mgtte haladt, nyomban a lovakat vezet Alianorval. Holger szemei eltt vrs szikrk tncoltak, ahogy a serceg fklya fnyt nzte. Hallotta Carahue mormogst. letem legnagyobb bne, hogy engedtem egy ilyen des hlgyet belpni erre a szrny helyre. Isten sohasem bocstja ezt meg nekem. De n igen lehelte a lny. A mr kuncogni kezdett. , ez elg is! Klnben is, hlgyem, kinek kell nap, hold vagy csillagok, ha n jelen van? Ne, krem, nem szabad beszlnnk!

 J, akkor inkbb gondolkodom majd. Szpsgre, kecsessgre, kedvessgre s bjra gondolni: az annyi, mint Alianorra gondolni. , Carahue Holger az ajkba harapott, amg fjni nem kezdett. Csendet ott htul! csattant fel Ugi. Kzel vagyunk a tanyjhoz. A jratnak vge szakadt. A fklyafny nem brta bevilgtani a mgtte ttong barlangot. Holger csak rszben tudta kivenni a felfel hajl falakat, melyek eltntek a sttsgben. A fldet vastagon bortottk a gallyak, a levelek, a rothad sznk s a csontok mindentt ezek a lergott csontok! Pusztuls szaga csapta meg a dnt. melyegni kezdett. Azt mondtam, csendesen! parancsolta Ugi. Azt hiszitek, nekem tetszik ez a hely? Most vatosan lopakodjunk t! A msik oldalon egy csom kijratnak kell lennie. A vastag szemtrteg recsegett a lbuk alatt, minden lpsnl hangosabban. Holger imbolygott az egyenetlen talajon. Megbotlott, s tesett egy fatrzsn. Egy g az arcnak csapdott, mintha szndkosan a szemt kereste volna. Egy emberi gerinc hullott darabokra, amikor nekiesett. Hallotta, hogy a lovak is belemerlnek a trmelkekbe, tgzolnak, de kzben mltatlankodva nyihognak. A fklya fnyesen fellngolt. Ugyanebben a pillanatban Holger hideg lghuzatot rzett. Hoh, mr nem vagyunk messze a felszntl! kiltotta Ugi. Hoh-- felelte a visszhang. A troll elmszott egy szraz levlkupac all. Alianora felsikoltott. Holgernek mg ekkor is az jrt a fejben, hogy sohasem hallott mg valdi flelmet a lny hangjban. Kegyelmes isten! dadogta Carahue. Ugi fogt vicsorgatva lelapult. Holger elejtette a kardjt, lehajolt, hogy felvegye, majd jra elejtette. Testt vertk nttte el. A troll kzelebb cammogott. Taln nyolc lb magas volt, taln tbb. Grnyedt alakja s a vastag, karmos lbakig lelg karja miatt nehz lett volna megmondani. Szrtelen, zld bre volt. Fejn mly vgsszer szj hzdott, fltte egy yardnyi hossz orr, s kt fekete thoz hasonlt szem, pupilla s szemfehrje nlkl. Szemek, melyek beittk a fklyafnyt, de egy villanst sem tkrztek vissza. H--! vigyorogta, s szttrta a karjt. Carahue felkiltott, s szablyja svtve, mint egy hentesbrd, lecsapott. A sebbl fst szllt fel. A troll nelglt vigyora azonban nem vltozott. Carahue fel nylt msik kezvel. Holger megragadta a kardjt, s a vastag karra tmadt. A troll a dn fel csapott. Holger a pajzsval fogta fel az tst. A fa megrepedt, s egy rothadoz halomra zuhant a fldn. Egy percig llegzetrt kapkodva fekdt. Carahue kancja rmlten felnyertett, s megbokrosodott. A kantrnl fogva magval hzta Alianort. Holger mg ltott ennyit, mieltt talpra llt. Aztn mr csak Carahue-ra figyelt. A szaracn a rzsbl rakott fszek tetejn tncolt. Hihetetlen mdon sikerlt megriznie az egyenslyt az ingatag tkolmnyon. A troll minden esetlen mozdulatra szrt, vgott, lebukott, kardja sohasem pihent. Folyamatosan suhogott, s szinte egyetlen foltnak tnt a levegben, mely mgtt a mr szlesen mosolygott. Minden

vgs mlyen a zld hsba hatolt, de a troll csak felmordult.. Carahue tovbbra is a jobb csukljt prblta eltallni higgadtan s kitartan. Mg vgl egy csapssal sikerlt levgnia a kezet. A kvetkezt! nevetett fel hangosan a mr. Hozz egy kis fnyt, Ugi! A trpe elzleg beszrta a fklyt kt fadarab kz, s most Alianornak segtett megfkezni a kanct. Papillon a kzdk krl krztt, alkalmat keresett, hogy segthessen. Meg is tallta, amikor a troll bal kezvel lendletbl Carahue fel ttt. A mn htulrl tmadt. Mells pati dobverknt sjtottak le a szles htra. A troll arcra bukott, Papillon egsz rmt magassgban felgaskodott, majd jra rtiport. A troll feje szthasadt. Kegyelmes Isten! kapkodott leveg utn Carahue, mikzben keresztet vetett. Holgerhez fordulva boldogan kiltotta: De azrt nem volt rossz, ugye? Holger repedt pajzst mregette. Nem felelte bnatosan. Ha eltekintnk az n teljestmnyemtl. A kanca mg mindig remegett, de mr elgg lecsillapodott ahhoz, hogy Alianora megveregesse a nyakt. Gyernk, tnjnk el innen! trelmetlenkedett Ugi. Ez a bz mr teljesen sztmarta az orromat. Holger blintott. Nem lehet messze Jesu Kriste! Mint egy hatalmas zld pk, a troll levgott keze mszni kezdett az ujjain. tmszott egy szemthalmon, fel egy fatrzsn, ahol karmos mutatujjval kapaszkodott a kregbe, majd jra le, mg vgl megtallta az elmetszett csuklt. Az ott gyorsan sszentt. A troll szthastott feje sisteregve forrt ssze. A szrny feltpszkodott, s a kis csapatra vigyorgott. A fklya halvny fnye vrsen csillant meg agyarain. Holger fel csoszogott. A dn egy pillanatig szeretett volna vakon elrohanni. De nem volt hov mennie. A fldre kptt, s felemelte a kardjt. Amikor a troll odart hozz, sszeszedte minden erejt s lesjtott. A penge jra meg jra belevgott a tlgyfa vastagsg karba. A fm hangosan megcsendlt. Jghideg, zld vr spriccelt ki, mely feketv vlt a nem emberi hsbl felszll fstben. A kard mintha izzott volna. Egy kar lereplt a vllrl. Egy levlkupacra pottyant, arrbb gurult, majd tekeregve kereste tjt visszafel. Carahue jobb oldalrl tmadt. Szablyja lemetszett egy darabot a troll mellkasrl. Cuppogva indult vissza gazdjhoz ez a zsros csonk is. Papillon felgaskodott, s lesjtott mells lbaival. A troll fl arca leszakadt. Az llkapocs a l lba al esett, s az megragadta a l bokjt. A mn fjdalmasan nyertett s kaplt a lbval. A troll megmaradt keznek karmaival vgigszntotta a tomport. Vr buggyant el. Carahue az jabb ts tjba llt, mely pncllal fedett hast rte. Egy csattanssal a fldre zuhant, s nem mozdult. Valban nem lehet meglni!* gondolta Holger. *Micsoda szrny hely a hallra! Kifel, Alianora! Nem! A lny megragadta a fklyt, s Papillonhoz lpett, aki mr csaknem megrlt a lbba kapaszkod fogaktl. Leszedem rlad! kiltotta. Maradj nyugodtan, s n kiszabadtalak! A troll lehajolt bal karjrt, s a helyre tette. Megmaradt fl arca mintha mg mindig

nevetett volna. Holger jra meg jra lesjtott, mly sebeket vgott, de azok azonnal beforrtak. A dn megbotlott htrls kzben. A troll vlla fltt ltta, hogy Alianora lehajol Papillon csphadarknt jr lbhoz, megragadja a kantrszrat, s valahogy meglltja az llatot. A lny letrdelt, hogy megprblja sztfeszteni az llkapcsot. Ahogy a fklyval kzeltett hozz, az magtl leugrott. Alianora riadtan szkkent arrbb. H--! mondta a troll. Elfordult Holgertl, odafutott csontjaihoz, flvette s a helyre tette ket. Fogt csattogtatva trt vissza a dnhoz. Alianora dhsen felkiltott, s a htra vgott a fklyval. A szrny felvlttt, s ngykzlbra esett. A htn hzd elszenesedett csk nem gygyult be. Holger agyban hirtelen vilgossg gylt. Tzet! kiltotta. Gyjtsatok tzet! Meggetjk a bestit! Alianora egy szalmakupachoz tartotta a fklyt, s az gyorsan lngra kapott. Holger fst szagt rezte tiszta fstt, gondolta rjngve, tiszta lngokt, melyek kifstlik ezt a bzl srboltot. jult ervel jra lesjtott. A szrny keze jra elvlt csukljtl, s messzire replt a barlangba. Alianora azonnal megragadta. A levgott kzfej vadul vonaglott a lny markban, az ujjak zld kukacokknt prbltak szabadulni. A lny a tzbe dobta. A kz egy darabig mg vonaglott, st sikerlt kimsznia a lngok kzl. De akkorra mr meggett, s elfeketedett. Ahogy lettelenl a fldre zuhant, a tz utnanylt, hogy elnyelje.. A troll felvlttt. Bunksbotknt forgatta megcsonktott karjt, s kiverte Holger kezbl a kardot. Holger utnakapott, de megbotlott, s a troll rzuhant. Egy pillanatig a dn a hatalmas tmeg alatt fekdt, s nem kapott levegt. m Papillon tmadott, s a szrny visszavonult. Carahue nehzkesen talpra llt, s csatlakozott a kzdkhz. Papillon a fldre tertette a trollt, s a szaracn jra meg jra lecsapott az egyik lbra. Amikor vgre sikerlt levgnia, Alianora mindkt karjval megragadta. A tz ekkor mr elrte a fadarabokat is. Ropogsa hangos morajj ersdtt, fnye megtlttte az egsz barlangot. A lnynak minden erejre szksge volt, de sikerlt a rugdalz lbat betasztania a lngok kz. Holger visszatrt a kzdelembe. Egy kz kulcsoldott a bokjra A megmaradt kz, melyet most Carahue vgott le. Holger letpte lbrl, s a tz fel dobta. Az valahogy irnyt tvesztett, s megprblt behzdni egy fatrzs al. Ugi rvetette magt. A trpe s a kz sszegabalyodva hempergett a fldn. A troll feje is lereplt. Fogt csattogtatta s nyladzott, mikzben Holger a kardja hegyre szrta, s a lngok kz hajtotta. Az mr lngolva visszagurult, egyenesen Alianora fel. Holger jra beledfte a kardjt. Nem trdve a fegyver hmrskletvel a tzbe tartotta a fejet, amg az vgleg el nem pusztult. Mr csak a megcsonktott trzs maradt. Ez volt a legnehezebb feladat. Amikor Holger s Carahue a rettenetesen nehz testet a barlang kemenceknt izz kzepre gurtottk, a belek kgykknt kzdttek ellenk. Vgl Holger mr nem emlkezett tisztn, mi is trtnt. De meggettk. Aztn megpillantott valamit. Kipirulva s tpetten, mintha maga is egy lngnyelv lenne, Ugi a tzbe vetette a troll kezt. Aztn Holger a fldre hanyatlott, s mozdulatlanul fekdt. Alianora odarohant hozz, s flhajolt.

 Slyosan megsebeslt! kiltotta. Holger alig hallotta hangjt a tzvsz morajlsban. A forrsg s a fst tlsgosan elkbtotta ahhoz, hogy gondolkozzk. Ugi! Ugi! kiltozott mg mindig a lny. J lesz elmeneklni, mieltt ez az egsz tkozott hely egy katlann vlik lihegte Carahue Holger flbe. Nzd, hogyan csapnak ki a lngok abba a jratba! Az lesz a kivezet t. Hagyd, hadd vigye a lny a trpt! Segts megfogni ezt az idita lovamat! Valahogy lecsendestettk az llatot. Aztn kitapogattk tjukat az alagtban, ahol minden llegzetvtel fjt. Kirtek a szabad levegre.

23. Holger tompa meglepetssel nyugtzta, hogy a szirtek fl kerltek. Nem tudta, mennyi idt tlthettek a fld alatt, de mire elbukkantak, a hold mr lenyugvban volt. A hold? Igen, a felhk felszakadoztak. A szl megtette a magt. Svtve szguldott a tvises rekettyvel s sr fvel bortott fennskon, az itt-ott elszrtan csorg kopasz fk kztt. Minden szrke sznben ltszott a rpke holdfny s a kegyetlen, les fny csillagok alatt. Holger nem ltta a troll rejtekhelyrl felszll fstt; a szl tl gyorsan sztoszlatta. Dl fell egsz kzel meredek sziklapart hatrolta a fennskot, melyen tl csak sttsget ltott, mintha a vilg szln llna. szakra, gy gondolta, hegyek nyjtznak az g fel, jgmez csillanst ltta, de nem volt biztos benne. A hideg a velejig hatolt. Carahue bicegett oda hozz. Holger eltndtt, vajon is olyan szrnyen fest-e, mint a szaracn: tpett, vrfoltos, fekete a fsttl, horpadt sisakban s szakadt ruhkban, kezben egy tnkrement karddal. pp ekkor a fny jra elhomlyosult. Egy felh kszott a hold el, s semmit sem lehetett ltni. Mindenki itt van? krkogta Holger. Carahue olyan halkan vlaszolt, hogy a f zizegse csaknem elnyomta a hangjt. Attl flek, kis bartunknak csnyn ellttk a bajt. Nem szlt kzbe Ugi a megszokott drmgs halvny maradvnyval. A lehet legjobban vagyok. A hold jra elbukkant. Holger letrdelt Alianora mell. A lny az lben tartotta Ugi bozontos fejt. A trpe oldalbl vr patakzott, de fokozatosan apadt, mikzben Holger nzte. Ugi suttogta a lny. Nem halhatsz meg! Nem tudom elhinni. Nem, lnyka, ne emszd magad! motyogta a sebeslt. Mr megkaptam a legnagyobb jutalmat, nem sajnlok semmit. Holger kzelebb hajolt. A valszertlenl fehr holdfnyben a beteg arca olyan volt, mintha stt fbl lett volna kifaragva. Csak a szlftta szakll s a szj sarkban megjelen vrbuborkok mozdultak. A frfi ltta, hogy mr ks ellltani a vrzst. A seb tl nagy volt egy ilyen apr emberke szmra. Ugi felnylt, s megveregette Alianora kezt. , ne srj! shajtotta. Az n fajombl legalbb tven nnek lenne oka knnyezni. Br tged szerettnk a legjobban a vilgon. Leveg utn kapkodott. Adnk neked egy j tancsot, ha tudnk, de tl nagy a dbrgs a fejemben.

Holger levette a sisakjt. Ave Maria kezdte az imt. Semmi mst nem tehetett mr, s ennl jobb tlete nem volt ezen a szeles, hideg hegytetn. Knyrgtt, hogy Ugi lelke kegyelemben rszesljn. Amikor a trpe eltvozott, Holger lezrta a szemeit, s keresztet vetett r. Holger felllt, s magra hagyta egy kis idre Alianort, amg s Carahue egy kisebb srgdrt stak kardjukkal. Aztn sziklkat hordtak a srhalom fl, s markolattal felfel a kvek kz szrtk Ugi trt. Valahol a fennskon, mrfldekkel arrbb farkasvlts hangzott fel. Holger remlte, hogy nem talljk majd meg a srt. Vgl, amennyire tlk telt, bektztk a sajt sebeiket is. Nagy vesztesgek rtek minket bnkdott Carahue. Szoksos vidmsgt most elnyomta a kimerltsg. Nem csak a bartunkat vesztettk el, hanem egy lovat s a felszerelst hordoz szvrt is. Kardunk nem tbb, mint letlen vasbot, pnclunk szinte darabokra hullott. Mg Alianora sem tud replni, amg a szrnya a karja meg nem gygyul. Holger vgignzett a grngys, szke fennskon. A szl egyenesen az arcba csapott. Ez az n gyem jegyezte meg. gy rzem, nem volt jogom, hogy brkit is veszlybe sodorjak. A szaracn komolyan pillantott r. Szerintem ez minden becsletes ember gye. Nzd, Carahue, most mr elrulhatom, hogy ellenfelnk maga Morgan le Fay kirlyn. Hamarosan megtudja majd, hogy milyen messzire jutottunk. Szerintem mris tban van Kzpflde fel, hogy rnk usztsa azokat, akik kpesek meglltani bennnket. A kzpfldiek nagyon gyorsak tndtt Carahue. Legjobb lenne, ha nem vesztegetnnk az idt pihenssel. De mi trtnik, ha odarnk a templomhoz? Akkor vget r a kldetsem taln s taln biztonsgban lesznk. De lehet, hogy nem. Nem tudom. Mr Holger nyelvn volt, hogy elmondja Carahue-nak az egsz trtnetet, de a szaracn sarkon fordult, s a lovhoz lpett. Nincs vesztegetni val id. Alianora Holger hta mg lt Papillon htra. Karjai ktsgbeesett ervel fondtak a frfi derekra. Csak egyetlen egyszer nzett vissza, hogy bcst vegyen eltemetett bartjtl. Mg a hatalmas csatamn is kifradt, a kanca pedig mr botladozott a kimerltsgtl. A lovak pati megcsendltek a szikln, a f szraz susogssal vlt szt elttk, a tvises bokrok s a halott fk baljsan recsegtek-ropogtak. A dagadt hold alacsonyan fggtt az gen, fnytl kprzott Holger szeme, mintha a gonosz gitest meg akarn vaktani. Egy id utn Alianora megszlalt. Vletlen volt, hogy az ellensg rnk trt lenn a szirtek tvben? Nem. Holger flrefordtotta a fejt, s a szntelen, rnyak cskozta fldet bmulta. Carahue-nak csak a krvonalai ltszottak a csillagokkal pettyezett stt g httere eltt; taln elaludt a nyeregben, mert meg sem moccant, ahogy Holger folytatta: Elszr Morgan jtt. Azutn kldte a harcosokat, hogy beszltnk egymssal.

 Mit mondott neked az a boszorkny? semmit. Csak azt akarta, hogy adjam meg magam. Szerintem tbbre vgyott ktelkedett a lny. Valamikor a szeretd volt, nem? De igen ismerte be Holger tompa hangon. Mellette fnyes leted lehetne. Megmondtam neki, hogy inkbb veled maradok. , drgm! suttogta a lny. n n A frfi hallotta, mennyire kszkdik, hogy ne srja el magt. Mi a baj? krdezte gyengden. , nem is tudom. Nem szabadna most ilyen boldognak lennem, ilyen hamar azutn, hogy s mgis, nem tehetek rla A lny megtrlte szemt a frfi kpenynek maradvnyaival. De dadogta Holger. De gy rtem, te s Carahue ? igazn kedves ember. De valban azt hitted, Holger, el tudtad hinni rlam, hogy mst is akarok tle, mint elterelni a gondolatait rlad s a titkodrl? s taln egy kicsit fltkenny tenni tged. Hogyan akarhatna egy n ms frfit, mint tged? Holger ttott szjjal bmult a Sarkcsillagra. A lny lassan megnyugodott, s a frfi vllra tette a kezt. Most ne beszljnk errl tbbet mondta hatrozottan Alianora. De ha egyszer is azon kaplak, hogy holmi nket tapogatsz, Holger, azt nagyon megbnod. Kis sznet utn hozztette. Brmely nt, rajtam kvl. Holger egy rntssal meglltotta a lovt. Carahue! kiltotta. Kelj fel! Mi? A szaracn a szablyja utn kapott. Az llataink magyarzta Holger flig-meddig szintn. Ha nem engedlyeznk nekik egy kis pihent, mg felfordulnak. Sokkal gyorsabbak lehetnk az utols nagy vgtban, ha most tartunk egy rs sznetet. A msik frfi arca csak egy ovlis pontnak tnt, pnclja egy tompa fnyfoltnak, de ltszott, hogy ersen tpreng. Nem tudom. Ha egyszer Morgan az ldzsnkre indul, az ilyen lovak gy szguldanak mint a szlvsz. De azrt megvonta a vllt. Ahogy akarod. Leszlltak a nyeregbl. Alianora ersen szortotta Holger kezt. A frfi blintott Carahue fel, remlte, hogy a mozdulat nem tl nelglt. A szaracn egy pillanatig riadtnak tnt, de aztn felnevetett. Sok szerencst, bartom! mosolygott. Teljes hosszsgban elnylt a fldn, s kezt a feje al tve ftyrszni kezdett. Holger kvette Alianort egy kiss tvolabbra. Teljesen megfeledkezett kimerltsgrl s fjdalmrl. A szve hevesen vert, de nem vadul, inkbb vidman. Amikor meglltak, sszefont kzzel egymst nztk. Holdfny mltt vgig a fennskon szrke sznben, rnykcskok tarktottk, s a pereme fnyesen csillogott. A megmaradt felhk szle is ragyogott, csillagok pislogtak kzttk. A szl mg mindig hangosan svtett, de Holger gyet sem vetett r. Csak Alianora ezst sznben jtsz alakjt ltta a lassan ksz rnyak kztt, a hideg, fehr fnyben. A lny hajban harmatcseppek csillogtak, szemben tkrzdtt a holdfny. Taln nem lesz tbb alkalmunk, hogy beszljnk egymssal kezdte Alianora

ttovn. Taln nem ismerte el a frfi. Ezrt most kell megmondanom, hogy szeretlek. n is szeretlek. , drga, drga A lny hozzbjt, s Holger szorosan tlelte. Bolond voltam szlt a dn, s hevesen kvnta, brcsak jobb szavakat tallna. Nem tudtam, mit akarok. Azt hittem, ha vget r ez az egsz, kpes leszek elmenni, s itthagyni tged. Tvedtem. A lny ajkai s szemei egyszerre mondtk a megbocstst. . Ha valahogyan tl lesznk ezen folytatta a frfi , sohasem vlunk el tbb. n ide tartozom. Hozzd. A lny knnycseppjein megcsillant a holdfny, de a nevetse boldogan csengett. Ennyi elg mosolygott. Holger jra megcskolta. Carahue kiltsa riasztotta fel ket. Csak hangfoszlnyok jutottak el hozzjuk a szlben. Gyorsan, gyertek gyorsan! Az ldzk!

24. Tvoltl s nagyon halkan, szinte a hallhatsg hatrn vadszkrtk zgtak. Olyan zajt csaptak, mint a szl a tengeren, s csapkod szrnyak, slymok s hollk hangja vegylt hozzjuk. s Holger tudta, hogy az Alvilg Vadszai vannak a nyomukban. Felszkkent Papillon htra. Mikzben a l mr indult, maga mg emelte Alianort. Carahue jval elttk jrt. A fehr kanca srnye s lovasnak rongyos fehr ruhja ksrtetiesen lobogott a holdfnyben. A lovak patja mennydrgsszern robajlott. A meneklk elrehajoltak a nyeregben, hogy gyorsabban haladjanak. A hold egy ragyog ezst foltknt vilgtott Holgertl balra. A fennsk, a stt sziklk, a susog bokrok s recseg gak szinte elszguldottak mellette. rezte combjai kztt a l izmainak jtkt; derekn a lny karjait, melyek finoman mindig arra irnytottk, amilyen utat Alianora korbban kikmlelt. A pncl zrgtt rajta, a brszjak nyikorogtak a szl svtsben. Ennl is hangosabb volt a l zihlsa. Krlttk minden irnyban csillagok ragyogtak, de hihetetlenl tvol a fekete mennybolton. Ott fnylett a Hatty csillagkp, a Tejt kiloccsant fnypatakja. A Gnclszekr kerekei mr a Sarkcsillag alatt grdltek az sszes csillag hideg fnnyel, kzmbsen tekintett le. szak fel egy hegylnc cscsai bontakoztak ki a sttbl, a borotvales cscsokat jgpncl bortotta, mely messzire ragyogott. Mgttk csak a feneketlen sttsg. Vgta, vgta! Holger most mr kzelebbrl hallotta a krtket, a sivtst s az vltseket. Sohasem hallott mg ilyen gytrelmes hangot, mint amilyen a krhozat krtjei adtak ki. A magasbl hallotta a patadobogst, s htborzongat vadszebek csaholst. Mg elrbb dlt. Teste egytt mozgott a l mozdulataival, egyik keze lazn Papillon nyakn pihent, msikkal Alianort szortotta.

Gyorsan, gyorsan, t a zzmara-szrke fennskon a megmaradt viharfelhk s a lassan sllyed hold alatt, vgta, vgta, vgta! A tlvilgi ldzk sivtsa majd' sztvetette a dn fejt. Megrzta magt s ersen koncentrlt, htha megpillantja ti cljukat. De csak a sk terepet ltta, s rajta tl a jeges hegyeket. Carahue kezdett lemaradni. Kancja botladozott. A szaracn megrntotta a kantrszrat s tovbb sarkantyzta. Holger gy rezte, hallja a rmlomba ill vrebek lpteit. Eszels vlts visszhangzott krltte. Htrapillantott, de Alianora lobog haja elrejtette elle az ldzket. Mintha izz vrs fmet ltott volna. De ez a zrgs nem csontvzaktl szrmazik? Rohanj, rohanj, nagyszer paripa! , fuss, bartom, ahogy l eddig mg sohasem, mert velnk egytt az egsz emberisget ldzik. Siess, kedves lovam, mert a knyrtelen Idvel futunk versenyt, s a tmad Kosszal. , br adna Isten elg ert neked! A krt harsogsa betlttte Holger egsz koponyjt. A ldobogs, a vadszebek s a csontzrgs mr a htban volt. rezte, hogy Papillon megbotlik. Alianora majdnem kizuhant a nyeregbl. Holger megragadta a lny derekt, s visszarntotta. Tovbb vgtattak. Mik azok a stt krvonalak ott elttk? St. Grimmin temploma de az Alvilg Vadszai lefel szguldottak a levegbl. Holger hallotta a hatalmas szrnyak zgst, s szeme elhomlyosult. Krisztusom, nem rdemlem meg, de segts rajtam! Egy fal emelkedett az tjukban. Papillon sszeszedte minden erejt, s ugrott. A vadszok mr-mr bekertettk ket, s Holger olyan hideget rzett a szve krl, amilyet eddig soha. Mintha hallotta volna a jeges szl svtst a bordi kztt. A fekete mn hatalmas ervel dobbant a fldre, csaknem kivetette a nyeregbl lovasait. Carahue kvette a pldjukat, de a fehr kanca nem jutott t a falon. Visszazuhant, m lovasa mg idben leugrott, elkapta a fal tetejt, s felhzta magt. A templom udvarn landolt. Holger mg hallotta a kanca rvid, rmlt nyertst, ahogy az ldzk utolrtk. Aztn mindennek vge szakadt. A szl is elllt. A csend szinte fjt fleiknek. Holger lehajolt, s remeg kezvel megragadta Carahue karjt. A msikkal mr rg Alianora kezt szortotta. Krlnztek. Az udvart bentte a f s a bozt, melyen keresztl mlladoz srkvek ltszottak a romos templom krl. Kd szllt fel vkony cskokban, fehren fnylett ott, ahol a hold fnye megrintette. Pusztuls nedves szaga terjengett. Holger rezte, hogy Alianora reszket a hidegben. Ekkor Holger meghallotta a hangot, mely a templom mgtti rnykbl jtt. Egy l haladt a srok kztt, reg s snta, hallosan kimerlt l. A srok kztt botladozott, s a dnt kereste. Holgernek elszorult a torka, mert tudta, hogy a Pokol Lova az, s akire rnz, az meghal. Papillon nem haladt tl gyorsan, a srkvek figyelmeztet ujjakknt meredtek ki a fldbl, hogy feltartztassk. Carahue megfogta a kantrszrat, s gy vezette a lovat. Lassan haladtak az ide-oda dlngl ktblk kztt, melyekrl mr rg lekoptak a nevek. Az reg, snta l lptei egyre hangosabbak lettek, amint az tntorogva kzeledett a sttben, hogy tallkozzon velk. Kdfggny vibrlt a St. Grimmin templom krl, mintha el akarn rejteni. Holger csak annyit ltott, hogy a torony ledlt, a tet beszakadt, az ablakok vakon meredeznek a sttbe. Carahue lassan kzeledett hozz kitapogatva az utat a prn keresztl, a

srkvek kztt. A Pokol Lovnak pati mr a kavicson csikordultak. De ekkor a kis csapat vgre elrte a templom kapujt. Holger leszllt a lovrl. Alianora sszekuporodva lt a nyeregben. A frfi felemelte a karjt, s gyengden lesegtette a lnyt. A karjban vitte fel Alianort az idtl megviselt lpcskn. Te is gyere! mondta Carahue szeretettel, s bevezette Papillont. Meglltak a volt templomhajban, s az oltr fel pillantottak. A hold utols sugara fltte vibrlt. A kereszt mg a helyn fggtt, magasan a lerombolt szently fltt, s Holger jl ltta Krisztus arct httrben a csillagokkal. Trdre borult, s levette a sisakjt. Egy pillanattal ksbb Alianora s Carahue is csatlakozott hozz. Hallottk, ahogy a Pokol Lova tvozik. Amint snta patinak dobogsa elhalt, egy alig rezhet szell elzte a kdt is. Holger gy gondolta, a templom mg nem pusztult el, nem sikerlt bemocskolniuk a gonoszoknak. Teteje maga az g volt, fala a nagyvilg; gy llt ott, mint a bke jelkpe. Holger felllt, s maghoz lelte Alianort. Tudta, hogy kldetse vget rt, s fjt neki ez a tudat. Pillantsa elidztt a lny fel fordtott arcn, mieltt megcskolta volna. Carahue halkan megszlalt. Valjban mit kellene itt tallnod? Holger nem vlaszolt azonnal. Az oltrhoz lpett. A szently korltja eltt a padln egy hatalmas ktbla fekdt. Amikor megrintette a rerstett fmkarikt, ismers izgalom nttte el. Ezt mondta. Kihzta a kardjt, mely egybknt is hasznavehetetlenn vlt mr mint fegyver, s a karikba cssztatta. A ktmb borzasztan nehz volt. Holger rezte, hogy az aclpenge meghajlik. Segts! zihlta Holger. Krlek, segts! Carahue a nylsba cssztatta pengjt, melyet a dn nyitott. Egy pillanattal ksbb Holger kardja eltrtt. A kt lovag egytt emelte fel a klapot. Az tompa morajjal zuhant a kvezetre, s hrom darabra trt. Alianora megragadta Holger vllt. Hallgasd csak! kiltotta. A frfi felemelte a fejt. A tvolbl egy sereg vonulsnak zajt hallotta. Fldrengsszer ldobogst, trombitk hangjt s fegyverek csrgst. A Kosz serege az emberisg ellen vonul. Lenzett a lbnl hzd szk nylsba. A holdfny kkre festette az ott vrakoz hatalmas pallost. Nem kell flnnk jelentette ki Holger nneplyesen. Ebbe a kardba olyan er van bezrva, mellyel nem tudnak szembeszllni. Amikor dmon-isteneik visszazetnek Kzpfldre, a pognyok is ktsgbe esnek, s elmeneklnek majd. Mg idben rkeztnk. Ki vagy te? suttogta Alianora. Mg nem tudom, de hamarosan kiderl. Holger egy pillanatig habozott. Er volt benne, de nem emberi er. Nem merte megemelni a pallost. Felnzett a keresztre, majd lehajolt, s kezbe vette a Cortant. n ismerem ezt a kardot lehelte Carahue.

Holger rezte, hogy az lcz varzslat lefoszlik rla. Emlkezete visszatrt, s rismert magra. Trsai kr gyltek. Szabad keze Alianort lelte, Carahue mellette llt, kezt Holger vllra tette, s Papillon orra gyengden bkdte a dn arct. Brmi jn is mondta Holger nneplyesen , brmi trtnjk is velem, tudjtok meg, hogy ti biztonsgban fogtok visszatrni, s a szeretetem mindig veletek lesz. Tged kerestelek, bartom! kiltott fel Carahue. Tged kerestelek, Ogier! Szeretlek, Holger mondta Alianora. Holger Danske, akit a rgi francia krnikk gy emltenek, hogy Ogier le Danois, aki nyeregbe szllt. volt Dnia hercege, akinek a jindulat tndrek ert, szerencst s szeretet adtak mr a blcsben. volt az, aki Nagy Kroly szolglatba llt, s legkivlbb lovagjv vlt: a keresztnysg s az emberisg vdelmezje. volt az, aki csatban legyzte Carahue of Mauretanit, aki bartjv vlt, s messzire vndorolt vele egytt. volt az, akit Morgan le Fay egykor szeretett; s amikor a frfi megregedett, magval vitte Avalonba, s visszaadta az ifjsgt. Ott lt, amg szz vvel ksbb a pognyok jra nem fenyegettk Franciaorszgot, amikor jra lecsapott rjuk, s legyzte ket. Aztn gyzelme rjban elragadtk a haland emberek kzl. s azt beszlik, hogy most az idtlen Avalonban vr, amg Franciaorszg veszlybe nem kerl, msok szerint Kronborg vra alatt alszik, s akkor bred fel, ha Dninak szksge lesz r de arra senki sem emlkszik mr, hogy mindig is ember volt s az lesz: egy ember vgyaival s rzseivel; mindenki szmra egyszeren csak a Vdelmez. Holger kilovagolt a fennskra, s mintha a hajnal vele egytt virradt volna fel.

Epilgus Kzvetlenl a hboni utn levelet kaptam Holger Carlsen-tl, melybl megtudtam, hogy megszta lve. Ezutn nem hallottam felle, mg egy nap, kt vvel ksbb, be nem stlt az irodmba. gy gondoltam, rengeteget vltozott. Csendesebb lett, s mintha sokat regedett volna, de ez nem lepett meg tlsgosan, tekintetbe vve, hogy mi mindenen mehetett keresztl ellenllknt. Elmondta, hogy jra Amerikban helyezkedett el. Csak hogy pnzt keressek magyarzta. A valdi clom az, hogy tkutassam az orszg sszes knyvtrt. Talltam mr anyagot Londonban, Prizsban s Rmban, de ez mg nem elg. Mi az rdg! lepdtem meg. Ilyen knyvrajong lettl? Harsnyan felnevetett. Nem egszen. Egy msik alkalommal majd mindent elmeslek. Aztn a kzs bartainkrl krdezskdtt a rgi szp idkbl. Londoni tartzkodsa alatt sokat javult az angol nyelvtudsa. A msik alkalom nemsokra elkvetkezett. Gondolom, nagyon szksge volt egy egyttrz hallgatsgra. Elzleg felvette a rmai katolikus vallst egy jabb olyan adat, melyet (ismerve t) a trtnet fontos bizonytknak tartok , de a gyntatszk nem igazn felelt meg erre a clra. Szksge volt r, hogy elmondhassa az egszet,

ahogyan meglte. Nem mintha azt vrnm, hogy egy szt is elhiszel belle mondta egy jjel a laksomon sr s szendvicsek mellett. Csak hallgasd vgig, j? Hajnaltjban fejezte be, amikor az utck teljesen kihaltak, s a vros fnyei gy elhalvnyulnak, hogy ltszanak a csillagok. Holger nttt mg magnak egy kis srt, s sokig bmult a poharba, mieltt megitta volna. s hogyan jttl vissza? krdeztem halkan, nagyon vigyzva, hogy meg ne srtsem. gy nzett ki, mint egy alvajr. Hirtelen itt voltam felelte. Kilovagoltam, sztvertem a Kosz seregt, s magam eltt ztem ket. Aztn valahogy gy tnt, mintha kzben ott a tengerparton is harcolnk egy msik jszakn, egy msik vilgban. s valban. Elbukkantam teljesen meztelenl. Tudod, a ruhim nem jttek velem az tvitelnl, s kis kupacban hevertek a lbamnl. Egykt goly srolt, de nem esett bajom. tkozottul gyorsan mozogtam. Gyorsabban, mint ahogy az emberi testnek szabadna. Az orvosok szerint ez klnleges stressz hatsra elfordulhat. Adrenalin meg ilyesmi. Akrhogy is volt, a nmetek kz rontottam, elvettem egyikktl a fegyvert, s munkhoz lttam. Hamar vge lett az egsznek. Egy kellemetlen emlk hatsra elfintorodott, de folytatta. A kt vilg, s amennyire n tudom, sok ms is, valami mdon egy. Ugyanaz a harc folyt itt a ncik, ott Kzpflde ellen. Mindkt helyen a Kosz kzdtt a Rend ellen, egy rgi, vad s knyrtelen er az emberek s az emberi civilizci ellen. Mindkt vilgban nehz helyzetbe kerlt Dnia s Franciaorszg. Ezrt Ogier mindkettben megjelent, ahogy kellett. Itt ebben a vilgegyetemben taln kevsb ltvnyosak voltak a dszletek. Egy frfi, amint hajra szll, hogy segtsen a Szvetsgeseknek. De tja szksgszer. Annak fnyben, ami azta trtnt, taln kitallhatod, mirt. n taln heteket tltttem abban a Karoling vilgban, s ide ugyanabban a pillanatban trtem vissza, amelyben elmentem. Az id klns dolog. Mi trtnt veled utna? rdekldtem. Holger kuncogni kezdett. Pokoli nehz volt megmagyarznom a tbbieknek, mirt s hogyan vetkztem meztelenre, mieltt rrontottam az ellensgre. De szerencsre sietnnk kellett, s klnvltunk, mg mieltt tlsgosan prbra tettk volna a tallkonysgomat. Azta egyszeren Holger Carlsen vagyok. Mi mst tehetnk? Vllat vont. Amikor rjttem, hogy n vagyok a Vdelmez, s megtrtem a Kosz seregeit abban a vilgban. Aztn a varzslat miatt visszakerltem ide, hogy itt is bevgezzem a feladatomat. A vlsg elmlt mindkt vilgban, a munka elvgeztetett Nos, visszallt az egyensly. Nem volt mr er, amely tkldjn engem tren s idn. gy ht maradtam. Kemnyen nzett rm. Persze tudom, mit gondolsz. rzki csalds, s a tbbi. Nem hibztatlak. Ksznm, hogy meghallgattl. Nem vagyok benne biztos, mit is gondolok feleltem. Azt azrt ruld el, mirt vadszol knyvekre! Rgi knyvekre javtott ki. Grimorokra. Mgirl szl tanulmnyokat keresek. Valamikor Morgan kldtt ide. klvel az asztalra csapott. s n meg fogom tallni a visszavezet utat!

vek ta nem lttam, nem is hallottam felle. Senki sem ltta. Nos, az emberek nha eltnnek. Taln azon a helyen van, amelyrl beszlt felttelezve azt, hogy igaz a trtnet, ebben a trgyban nem tlkezem. Remlem, sikerlt visszajutnia. De kzben j viharfelhk gylekeznek a vilgban, s lehet, hogy jra szksgnk lesz Holger Danskra.

Fl
Holger Carlsen teljes erejbl kzdtt a megszll ncik ellen. Amikor egy ksza goly eltallta, azt hitte, utolrte a vg. ppen ezrt nagyon elcsodlkozott, amikor egy klns, buja nvnyzet vilgban trt maghoz. Visszakerlt a stt kzpkorba? Vagy egy msik dimenziba? Nem sok ideje marad a helyzeten rgdni. Egy harci mn vr r, s egy batyuban mintha kimondottan neki ksztettk volna oda ruhk, vrtezet s fegyverek. A pajzsn hrom szv s hrom oroszln mintja dszeleg. Holger magra lti a pnclt, s hamarosan rdbben, hogy ez a vilg tele van tndrekkel, mankkal, trpkkel, varzslkkal, boszorknyokkal, trollokkal, risokkal, srknyokkal s a legelkpzelhetetlenebb fenevadakkal, a Kosz szolglival. A Kosz s a Rend vvja elkeseredett harct ebben a vilgban, s Holger Carlsenre vr a feladat, hogy kt jstet trsval, Ugival, a morcos trpvel s Alianorval, a kvncsi alakvlt hattylnnyal a Rend oldaln szlljon skra s megszabadtsa a vilgot az rk sttsgtl.