El hallazgo abre la via para entender los mecanismos de transmisién de los virus Un equipo gallego prueba que los parasitos del genoma saltan entre especies y alteran su ADN R. Romar REDACCION | Son mintisculos frag- mentos de ADN, pero que en el caso de los humanos confor- man hasta la mitad del genoma para convertirse en su compo- nente mas abundante. Son pa- rasitos que se alojan y prolife- ran en los cromosomas de sus organismos huéspedes con no demasiadas buenas intencio- nes: interrumpen los genes, al- teran los mecanismos de regu- lacién génica y trastornan, en definitiva, la vida de las células. Son los llamados elementos mé- viles del genoma, tan antiguos como las propias células y que han acompafiado al hombre y a los dems organismos desde el inicio de la evoluci6n. Pero écémo han logrado sobre- vivir y extenderse cuando sus propios huéspedes, por ejemplo el genoma humano, han desarro- llado mecanismos de autodefen- sa para eliminarlos? La respues- ta a esta pregunta no es simple, pero un equipo de investigado- res gallegos del Grupo de Me- dicina Xenémica de la Univer- sidade de Santiago ha probado que el salto entre especies de estos pardsitos intragenomicos constituye uno de sus principa- les mecanismos de superviven- cia en un trabajo que acaba de publicar la revista cientifica Ge- nome Biology. EI equipo, formado por Ca- rolina Bartolomé, Xabier Be- llo y Xulio Maside, ha cuanti- ficado por primera vez la tasa de transmisién entre especies (horizontal) de estos fragme! tos de ADN, que podrian uti zar una via similar a la de la i feccion para saltar de un hués- ped a otro. En concreto, un tipo de elementos méviles denomi- nados retrotransposones son los que més recurren a esta estra- tegia, de forma que mds de un 30% de estas entidades genéti- cas muestran evidencias claras de haber dado el salto entre es- pecies en los tiltimos millones de afios. Este aspecto es impor- tante porque los retrotransposo- nes tienen una estructura gené- tica muy similar a los retrovirus, grupo al que pertenece el virus del sida, con lo que su estudio podria ayudar a comprender la capacidad de ciertos virus para infectar distintas especies. Importancia sanitaria «Alén do seu interese bisico, es- tas investigaciéns poden ser moi relevantes no eido sanitario, por- que cémpre lembrar que o vi- rus da sida saltou do seu hos- pedador habitual, o chimpan- cé, ao home nas primeiras dé- Bartolomé y Maside, de Medicina Xenémica, lideraron el estudio |saora aLonso cadas do século XX na Africa central», explica el investigador Xulio Maside. En este aspecto, si se logra descubrir cual es el me- canismo biolégico que permite Ja mutacién por la que un virus pasa de una especie a otra, po- dria llegar a reprimirse y evitar las infecciones. Los investigadores realizaron su trabajo en tres especies de mosca Drosophila, el organismo modelo por excelencia, para lo que desarrollaron herramientas bioinformaticas que les permi- tieron aislar las secuencias nu- cleétidas de cerca de 1.500 pa- rdsitos intragenémicos y com- pararlos entre si, La tecnologia que han desarrollado permitira investigar los pardsitos del ge- noma de otros organismos, in- cluido el hombre, en colabo cién con grupos de la Universi- dade da Coruiia, de Barcelona y del Reino Unido.