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Los aceites hidrulicos son considerados dentro del sistema en el cual funcionan una pieza ms del equipo. Como tal puede vrselos como un mbolo infinitamente flexible cuya funcin es trasmitir esfuerzos de un punto a otro. Al circular en forma continua entre partes mviles mecnicas cumplen tambin funciones como lubricante. Este trabajo se realiza slo correctamente cuando el fluido est libre de impurezas. Sin embargo, es casi imposible asegurar que un aceite hidrulico est totalmente libre de ellas. Las impurezas pueden provenir desde su proceso de elaboracin y envasado o incorporarse durante el uso como consecuencia del desgaste de piezas metlicas del equipo, la entrada accidental de polvo atmosfrico, el desgrane de elementos selladores u O rings u otras causas. Sea cual fuere el origen la presencia de una impureza contribuye al desgaste de las partes mviles del sistema (bombas, vlvulas, etc.). A los efectos de controlar el nivel de contaminacin de los fluidos de han dictado normas internacionales. Ellas establecen un criterio definido de limpieza. La exactitud de los modernos sistemas hidrulicos ha generado la necesidad de que este criterio permita definir con que tamao y cantidad de contaminantes slidos puede funcionar sin generar inconvenientes durante el uso. Las normas ASTM y DIN que clasifican aceites hidrulicos no mencionan este punto pero ISO ha elaborado una norma N 4406, que data de 1987, universalmente aceptada para definir grado de limpieza de un aceite y cada usuario establece con qu cdigo ISO necesita trabajar para asegurar un correcto funcionamiento de sus sistemas. La norma hace especfica referencia a los contaminantes slidos que pueden estar presentes en un fludo hidrulico, definiendo el cdigo mediante el cual se cuantifican el nmero y tamao de las partculas slidas presentes. Se basa en una norma anterior la ISO 3938 sobre el anlisis de contaminaciones en fluidos hidrulicos. Muchos mtodos que definen el grado de contaminacin slida se basan en la suposicin de que todos los contaminantes slidos tienen una distribucin de tamao de partcula similar. Esta suposicin puede ser vlida en algunos casos, para contaminantes naturales (polvo
atmosfrico por ejemplo), pero no lo es para sistemas como los hidrulicos donde las partculas han sido recirculadas en una instalacin sometidas ha choques entre si y con una bomba hidrulica y separadas parcialmente a travs de filtros.
representan el n de partculas ms grandes que 5 micrones en 1 cm3 de fludo. los segundos nmeros de la escala representan el n de partculas ms grandes que 15 micrones en 1 cm3 de fludo.
A cada nmero de la escala ISO le corresponde un rango de nmero de partculas contadas mayores de 5 y 15 micrones respectivamente. Simultneamente, para que los rangos ISO tengan significacin, se los define de a dos en dos. La tabla siguiente permitir identificar mejor los primeros dos nmeros de la escala. Figura 2 Escala ISO para clasificar nivel de contaminacin con partculas de un aceite
Ms de 80.000 40.000 20.000 10.000 5.000 2.500 1.300 640 320 160 80 40 20 10 5 2,5 1,3 0,64 0,32 0,16 0,08 0,04 0,02 0,01 0,005 0,0025 Nmero de partculas por cm3 Inclusive hasta 160.000 80.000 40.000 20.000 10.000 5.000 2.500 1.300 640 320 160 80 40 20 10 5 2,5 1,3 0,64 0,32 0,16 0,08 0,04 0,02 0,01 0,005 Nmero de Escala 24 23 22 21 20 19 18 17 16 15 14 13 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0 0,9
A los efectos de ilustrar con que tipo de contaminacin puede encontrase en la prctica puede decirse que los aceites hidrulicos que son comercializados sin haber sido filtrados tienen un nivel de contaminacin como el que define el cdigo ISO 19/17. En el caso de un aceite usado el cdigo ISO puede subir hasta 22/20 como un valor que se genera como consecuencia de oxidacin o partculas metlicas provenientes de desgaste. Si se desea mantener las propiedades del fludo es necesario refiltrarlo.
Los filtros elegidos para los sistemas hidrulicos toman en consideracin la capacidad de retencin de impurezas cuantitativa, la resistencia al flujo, y el grado de filtracin establecido por el tamao de los poros de los filtros. Este grado de filtracin queda definido en micrones y se lo llama grado de filtracin absoluto siendo la mayor partcula que puede pasar por el filtro. En general los fabricantes definen el grado de filtracin absoluto con precisin del 98%, lo cual significa que por lo menos el 98% de las partculas por encima del tamao indicado son retenidas.