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M I N I S T E R IO DE A G R IC U L T U R A
SECCION DE PUBLICACIONES, PRENSA y PROPAGANDA

HOJAS
i AO XXXVI

1 DIVULGADORAS
M A Y O . 1944 N U M . 15

; La ortiga, como alimento d e la gallina

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P o r j0 S E S a b io M o r a ,
P erito Avcola

! Muchos agricultores y pequeos propietarios de gallinas j frecuentemente me preguntan qu clase de alimento doy i a mis aves. Ortigas con otras cosas!, contesto. La inmenI sa mayora de ellos sonren incrdulos. Casi todos me res1 |ponden: No puede ser; la ortiga para nada sirve, como no I sea para infectar los campos. Pero voy a daros un consejo, I amigos avicultores, agricultores y propietar'os de aves en i general: leed lo que a continuacin os digo, y practicarlo, i Os prometo que vuestras aves dejarn de ser un estorbo 1 1 y, por el rendimiento que os darn y lo econmico que os |; saldr su alimentacin, bien vale la pena la pequea moI i lestia que os pueda ocasionar. Ii Para que una gallina rinda, es decir, d una cant'dad |! de huevos determinada y que merezca la pena, se precisa, | | independientemente de la seleccin, cra y alojamiento, ali}! mentarla convenientemente. Muchos suponen que con coles II cocidas y un poco de salvado, ya estn al cabo de la calle; M y la pobre gallina, pese a su buena voluntad, no puede dar j ; huevos, y si los da es a costa de tremendo desgaste que 1 1 rpidamente mina su salud. Son aves de altas exigencias I j y. para obtener un buen rendinrento de ellas, se precisa darles las sustancias necesarias para su soste nimiento y produccin. Como animal omnvoro que es, ingiere de
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todo; productos animales, vegetales y minerales. Pretender que coma solamente salvado de trigo y coles cocidas, con algunos gra nos de maz, sera opositar a un ruidoso fracaso; pero si a esa ra cin agregamos algunos insectos, larvas, lombrices de tierra o cual quier otra clase de alimento animal, como residuos de pescado, car ne, sangre, etc., entonces nos aproximamos al xito. Pero todo tiene su lm'ite, y en este caso, tan perjudicial es el defecto de sustancias animales, como un exceso, lo que se evita equilibrando la canti dad de sustancias animales y vegetales que entren a formar par te de la racin diaria de las aves. Para explicaros eso sera preciso sal irme del motivo de este tema; pero, no obstante ello, al final os dar una excelente fr mula cientfica, prctica y muy econmica, para racin de pone doras. Es la misma que yo empleo normalmente y que tan buenos resultados me da. Sus efectos son visibles muy pronto en forma de ms cantidad de huevos y mejor aspecto del ave. Pero ahora volvamos a la ortiga. No es necesario definirla, ya que no creo haya nadie que no la conozca, por lo menos de odas. Es esa cizaa que crece espontneamente en terrenos de todas clases, y en solares sin edificar, a orillas de caminos y carreteras, etctera, etc., y que en la mayor parte de las regiones de Espaa se la ve casi todo el ao. A esta planta se la combate sin piedad y se la considera una aparente plaga, por lo difcil que es extirpar la y la potencia germinativa de sus semillas. Pues bien; hace algn tiempo le en la formidable obra Avicultw a, de Bruno Durigan, unos prrafos elogiando a la ortiga, como importantsimo alimento avcola, y, decidido a experimen tar aquellos asertos, hice una serie de meticulosas pruebas con tan magnficos resultados, que, pese a las dificultades propias del momento, las adopt definitivamente como elemento bsico en la composicin de racin normal para aves ponedoras, polluelos y re productores en general. Segn el profesor Kellner, clebre investigador en materia de

alimentacin de ganado en general, la ortiga contiene aproxima damente las sustancias nutritivas digeribles siguientes: Albmina, 9,3 por 100; grasa, 4,9 por 100 y extractivos no ni trogenados, 30 por 100, mas una gran riqueza en vitaminas, clo rofila y hierro. Dicho profesor, en su estudio comparativo con el salvado de trigo, analiza este ltimo producto de la siguiente forma: Albmina, 9,1 por 100, grasa, 3 por 100, y extractivos no ni trogenados, 37,1 por 100, mas una buena cantidad de vitaminas y cido fosfrico. Como podemos ver del estudio comparativo, la ortiga supera al salvado en mayor contenido de albmina y grasa, o sea en los ms importantes componentes que la gallina necesita para la formacin del huevo. Ya queda demostrada la superioridad de la ortiga sobre el salvado. Como antes he dicho, la ortiga crece sin que la mano del hom bre intervenga para nada. Todo lo contrario. A pesar del ensaa miento con que se la persigue, ella se reproduce de manera extra ordinaria, y su recoleccin nada cuesta. Como equipo se precisa solamente un saco, una hoz y unos guantes viejos, a fin de evitar los muy desagradables efectos que nos producira aquel intenso picor. Es una operacin que hasta un nio de corta edad puede efectuar. No debe arrancarse de raz, pues, segndola, asegura mos su rebrote, evitndonos, por otro lado, el tener que cortar Las races y la limpieza que se impone de la tierra que stas lle van adherida, Para que las aves coman la ortiga se precisa que de polluelos hayan sido acostumbrados a ella. La comen bien, y si no disponen de otro vegetal, la devoran con verdadera avidez. Ahora bien; no se trata de que las gallinas la consuman fres ca, ya que su mximo efecto es precisamente seca y molida, o lo que podramos llamar ortigas molidas. De esta forma, no sola mente puede sustituir al salvado de trigo, sino tambin superar

la, teniendo por otro lado ia enorme ventaja que, desde el primer momento, las aves la aceptan y comen con fruicin. Su preparacin es sencillsima: Una vez segadas se someten a una desecacin no muy lenta, a fin de que toda la humedad que contiene la planta se evapore. En unos estantes de tela metlica de malla estrecha, limitados por marcos de madera, se colocan las ortigas en delgadas capas, oomo mximo de dos centmetros, y se someten a la accin del sol y del aire. Cuando las hojas y los ta llos se pulvericen y quiebren, respectivamente, a la presin de los dedos, es llegado el momento de someter la ortiga al ltimo y de finitivo proceso mecnico de molturado, operacin que puede efec tuarse en cualquier molino, ya sea de mano o movido a motor, siempre que nos deje un producto parecido, por su tamao, al sal vado basto de trigo. Tambin pueden secarse al horno, sirviendo para estos fines cualquiera, siempre que mantenga una temperatura no superior a 70 grados centgrados, pues se trata de evitar que la hoja se tueste, debiendo presentar despus de seca casi el mismo hermoso color verde que tena cuando estaba fresca la planta. Una vez molidas y del tamao aproximado al del salvado, ya s e encuentran en condiciones de poder ser empleadas en la ali mentacin de las aves. Pero no es esta la nica forma de 'Utilizar la. Hasta en la bebida se puede emplear, macerando la plantn en agua, a razn de 10 gramos por litro. No se precisa ser un lince para deducir las ventajas de una buena medida preventiva a las infecciones y enfermedades que, casi continuamente, despueblan el gallinero rural. Las propiedar des teraputicas de la ortiga son sobradamente conocidas. Casi todos los buenos tratados de herboristera citan a este vegetal, con preferencia a otros, como incomparable para el tratamiento de la hidropesa y anemia; como purifkadora de la sangre; diur tica y estimulante de las funciones del estmago e intestinos y sus inflamaciones crnicas; para combatir los catarros de las vas

respiratorias, y, por ltimo, para combatir victoriosamente la dia rrea de carcter no infeccioso. Si estos son os efectos en el hombre, nadie puede poner en duda que en las aves pueda surtir los mismos. Yo he podido apre ciar que, desde que mis aves beben agua con ortigas en maceracin, la salud y vitalidad de mis gallinas ha duplicado y, extraor dinario, jams he tenido un solo caso de enfermedad. He notado tambin que el empleo de la ortiga como alimento y bebida esti mula el metabolismo, la digestin y la actividad ponedora, vitali zando tambin extraordinariamente todo el organismo. Entre las plantas forrajeras ms conocidas y a las cuales se le dedica grandes extensiones de terreno para su cultivo, figuran la alfalfa y el trbol; pero ninguna de estas dos renen en s tan tas propiedades y valor alimenticio como la ortiga. Hasta en el supuesto de que fuese preciso cultivarla, vais a ver la economa del mismo y su rendimiento: 1. Como es planta nada exigente, puede cultivarse en cual quier terreno, ya sea de secano o de regado. 2. No requiere cuidados especiales ni labores de ningn g nero. 3. Se contenta con algo de abono de cloaca, una vez al ao, o cualquier otro que pueda suministrarse en forma lquida. 4. No padece ninguna clase 'de enfermedades,, m la ataxia ningn insecto. Resiste el calor y los fros ms intensos, la hu medad y la sequa. 5. Puede ser cultivada en lugares sombros, a la sombra de muros, bajo los rboles, en bosques espesos, etc. 6. Admite de tres a seis cortes al ao, dependiendo su rendi miento de la temperatura ambiente y de la humedad del suelo. 7. Al igual que la alfalfa, permanece en el teneno, con ren dimiento de inters, de cuatro a seis aos. Estas son, a grandes rasgos, las principales ventajas de su cultivo.

Durante mi estancia en Palma de Mallorca me vi ,en la precir sin de cultivarla, pues durante el verano y otoo era sumamente difcil encontrarla. No obstante las1 rigurosas temperaturas de aquellos veranos, pude, con la cuarta parte de riegos que necesita ra la alfalfa, obtener am magnfico rendimiento. En aquella poca fu cuando prob a alimentar mis polluelos con semillas de ortiga y con hojitas de dicha planta, muy finamen te picadas en verde. Los resultados fueron magnficos. Esta clase de alimentacin comenzaba a los tres das de nacidos, cuando los pollitos empiezan a picar, haciendo que comen. Desde el primer momento las aceptaban, y pronto las prefirieron a cualquier otra golosina. De una numerosa pollada, todos ellos vigorosos, separ la mi tad, que fueron sometidos a una alimentacin normal, propia de esa edad. A los restantes les suministr, como complemento, semi llas y hojitas tiernas finamente picadas, y los de este lote crecie ron y emplumaron con mucha ms rapidez, demostrando al mis mo tiempo mayor vitalidad y equilibrio que los polluelos del lote de alimentacin ordinaria. La diferencia era sumamente apreciable. Las ortigas secas y molidas pueden ser empleadas a razn del 40 por 100 de la mezcla que se utilice, sustituyendo una buena par te del salvado de trigo, que antes constitua la mayor proporcin. A continuacin detallo la frmula que antes mencion, y que utilizo, entre otras, para la alimentacin normal de ponedoras:
Parles en peso. ORTIGAS SECAS MOLIDAS Salvado de trigo .................... Maz finamente triturado (1) Harina de pescado sin grasa
40 25 15

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(1) A falta de maiz, puede emplearse cualquiera ele los cereales siguientes: ce bada, avena, mijo, alpiste, centeno, panizo, etc.

Partes en peso.

Conchas de ostras pulverizadas (1) Carbn vegetal en polvo ......... Sal de cocina finamente molida Flor de azufre en polvo ..1........

4 0.5 0 .5

Para su uso es preciso mezclar perfectamente los componentes de la frmula antes detallada. Como puede observarse, la harina de ortigas ha venido a sus tituir una buena proporcin del salvado que antes se empleaba, con la consiguiente economa y mejora del rancho. Esta mezcla puede darse seca, o ligeramente humedecida con agua potable en la cual hayamos macerado previamente, durante veinticuatro horas, ortigas frescas a razn de 10 gramos por litro de agua. Estas son algunas de las aplicaciones que la muy perseguida or tiga puede tener para la alimentacin de gallinas, pavos y patos. Las ocas, cuya cra no se halla muy difundida en Espaa, tambin la comen con verdadera avidez, como lo he podido apreciar en unos lotes de gansos de Tolosa, que constituye el orgullo de mis par ques. La industrializacin de la planta motivo de esta hoja divulga dora, vendra a resolver el grave problema de la alimentacin av cola. Hoy en da se aprovecha la caa del maz, la paja de las ha bas, la paja del ilino y de muchas otras plantas ; pero todava no se le ha prestado a la ortiga la seriedad que merece, sin duda por ser creencia popular de que para nada sirve. Un homo de un metro cbico, un molino de mano y uno.s cuan tos nios encargados de su recoleccin, y a los cuales podra gra tificarse esplndidamente, podran permitir a cualquier avicultor laborioso una produccin diaria de 10 kilos de harina, o sea la
<1) Puede tambin emplearse arena seca muy fina.

cantidad que necesitara para alimentar 200 gallinas ponedoras; harina que, pese a un recargo inmenso d la nota de gastos de ela boracin, nunca sera superior a 25 pesetas el quintal mtrico.. Hay en el campo riquezas insospechadas, que la ignorancia pierde.

GRAFICAS

UGUINA.-MELENDEZ

VALDES, 7.-.MADRID