O filo Porifera abriga animais aquticos, geralmente marinhos, sem tecidos ou rgos definidos e ssseis, e se encontram fixados ao substrato.

Podem variar quanto forma, cor e tamanho. O corpo cilndrico, oco, com uma abertura na regio area, denominada sculo e revestido por clulas pavimentosas, denominadas pinaccitos, as quais so interrompidas com algumas aberturas, denominadas porcitos. Estas propiciam a entrada de gua contendo alimento e oxignio, motivo pelo qual consideramos as esponjas como sendo animais filtradores. As esponjas no possuem sistema nervoso e clulas sensoriais. Apesar disso, a maioria capaz de se contrair quando submetida a estmulos fortes, transmitidos de clula para clula. Internamente, na espongiocela, h clulas flageladas: os coancitos, que permitem um fluxo de gua contnuo nesta regio, propiciando, inclusive, a eliminao de excrees e gs carbnico com a mesma. O alimento partculas orgnicas e bactrias fica preso em projees localizadas ao redor do flagelo, onde pode ocorrer a digesto intracelular ou fazer com que seja direcionado para clulas denominadas amebcitos. Entre pinaccitos e coancitos h o meso-hilo, uma matriz gelatinosa cujas clulas, os amebcitos, tm capacidade de se diferenciar em qualquer um dos tipos celulares do indivduo e tm condies de realizar digesto e distribuir os nutrientes para as outras clulas. nesta matriz gelatinosa, tambm, que se localizam a espculas, estruturas de sustentao das esponjas constitudas de carbonato de clcio ou slica. Algumas espcies com espculas de slica podem ser, tambm, sustentadas por fibras flexveis e de natureza proteica, constitudas de espongina. H, ainda, representantes que possuem apenas tais fibras, sendo estas as esponjas utilizadas para banho. Por regenerao de partes perdidas do corpo e formao de broto a partir da clula-me se d a reproduo assexuada dos espongirios. A reproduo sexuada pode existir, consistindo em fecundao dos espermatozoides (que se diferenciam a partir dos coancitos) com vulos (diferenciados a partir dos amebcitos ou coancitos) no meso-hilo, resultando em uma blstula ciliada que, aps algum tempo vivendo como componente do plncton, se fixa a um substrato e se torna uma esponja verdadeira. Apesar de a maioria das esponjas ser monoica, h espcies dioicas, com sexos separados. Por Mariana Araguaia Graduada em Biologia Equipe Brasil Escola