Os lacticnios, tambm denominados produtos lcteos, so o grupo de alimentos que inclui o leite , assim como os seus derivados processados

(geralmente fermentados). As fbricas que produzem estes alimentos pertencem industria de latcinios e se caracterizam pelo manejo de um produto altamente perecvel, como o leite, que deve ser mantido sob vigilncia e analisado corretamente durante todos os passos da cadeia de frio at sua chegada ao consumidor. A maior parte do leite empregado na elaborao de laticnios o leite de vaca, embora tambm se possa consumir o leite procedente de outros mamferos, como a cabra, a ovelha e, em alguns pases, a bfala, a camela, a iaque e a gua, dentre outros animais. Atualmente, a maior parte dos alimentos funcionais so elaborados a partir de produtos lcteos. Do ponto de vista nutricional, os produtos lcteos se caracterizam em regra pela grande quantidade de clcio mineral que podem aportar ao organismo, protenas de alta qualidade, vitaminas A e D. O fato de que o clcio esteja unido protena casena e ao contedo de vitamina D, pode fazer que este clcio seja mais biodisponvel. Contudo, recentemente descobriu-se que as protenas, sobretudo as de origem animal, produzem perda de clcio devido ao cido rico que se gera como resduo do metabolismo do nitrognio presente em seus aminocidos. Por este motivo, muitos especialistas insistem para que no se confie demais na ingesto de lcteos como preveno contra a osteoporose, mas sim na maneira de impedir a perda de clcio, levando uma dieta adequada acompanhada de exerccio fsico. Os produtos lcteos so igualmente fontes de potssio. Pde-se comprovar em alguns estudos que o consumo de protenas do leite (casena) pode reduzir a hipertenso arterial bem como um fortalecimento das paredes do intestino delgado, o que redunda numa melhora da sade. Entre os aportes dos laticnios nutrio se encontra o contedo de colesterol exgeno que aportam ao organismo ao serem consumidos. Os laticnios so um produto de origem animal e portanto so uma fonte de colesterol. Seu consumo elevado durante longos perodos de tempo demonstrou fazer subir os ndices de colesterol no sangue.