La huelga portuaria de 1903 y El Matasiete

Los fantasmas de El Mercurio

Un fantasma recorre el mundo, la cita es famosa, pertenece a un libro muchas veces mencionado, el Manifiesto comunista, aunque no es posible saber si ha sido ledo en igual cantidad de ocasiones. En las pginas de El Mercurio de Valparaso, el historiador Luis Ortega Martnez encontr huellas de dicha aprensin. El hecho es la Comuna de Pars; el ao, 1871. El futuro decano de la prensa nacional pone atencin a las noticias y reconoce la existencia de un nuevo grupo social, tambin en Chile: los trabajadores asalariados urbanos que surgen de las nuevas actividades productivas, propias de la industrializacin que se desarrolla a lo largo del siglo XIX. Pero en Francia, este nuevo actor social tiene un comportamiento que sorprende, y el vocero de la lite portea es categrico al momento de las definiciones, los communards son una
turba de bandidos sin ley, sin religin, sin patria que se apoderaron de Pars [y son responsables de] los atentados, los desastres y los crmenes que han acompaado.

El Mercurio de Valparaso establece una particular relacin entre las demandas polticas de los sectores populares y la
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delincuencia; el punto de interseccin lo constituye el uso de la violencia. El 19 de mayo de 1871, el diario menciona a conocidos delincuentes de la poca Jernimo Corrotea, Falcato Rojas y Ciriaco Contreras como posibles lderes de un levantamiento popular chilensis. En esa ficcin, a ellos los seguiran las muchedumbres del Arenal y del Matadero. Y estos no son pocos, que es otra manera de sealar que constituyen la mayora:
por su masa habran sido irresistibles. Acordmonos que las peonadas del canal de Maip que varias veces intentaron saquear Santiago. Pues los carrilanos y los canaleros y los de all no son sino los comunistas de esta parte del mundo con la nica diferencia de la ojota a la blusa de mezclilla.

Desde esta perspectiva, los trabajadores son delincuentes o, al menos, delincuentes posibles. Los de abajo, aunque sean franceses,
son los vagabundos de los arrabales, los cargadores de los mercados, los repris de justice [persona con antecedentes penales], los carniceros de los abbatoirs, los espas asalariados de las reacciones, los barredores de calle que se hacen salteadores cuando no son mendigos, los obreros en fin de las mil fbricas de la Banlieue [suburbio] de Pars, que no por ser los ms desgraciados malos, dejan de ser los ms ignorantes, en razn misma de sus oficios embrutecedores.

El diario ofrece un claroscuro en donde las siluetas de los pobres son acentuadas de tal manera que resultan atemorizantes. Nada se dice de los otros participantes del movimiento que da origen a la Comuna de Pars, pero, sobre todo, no se refiere a las medidas que ha tomado la Comuna. Si consideramos la fecha de publicacin de este artculo, la vida en la capital de Francia tiene radicales transformaciones. Veamos algunas de ellas.
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La Comuna de Pars finaliz luego de una represin impresionante: algunos estiman que 30.000 personas murieron en los combates por la ciudad y otros agregan que en las dos semanas siguientes se ejecutaron a 50.000. Arriba: El grabado de Alfred Darjou muestra los cadveres de comuneros, depositados en una sala el 3 de junio de 1871 Abajo: Fotografa realizada por Andr Adolphe Eugne Disderi. 125

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Desde el 30 de marzo hasta el 20 de mayo de 1871, solo un da despus de la publicacin en El Mercurio de Valparaso del artculo recin citado, la Comuna tom medidas como la abolicin de la conscripcin y el ejrcito permanente; condon los pagos de alquiler de viviendas desde octubre de 1870 hasta abril de 1871; suspendi la venta de objetos empeados en el monte de piedad de la ciudad; acord el sueldo mximo que podra percibir un funcionario de la Comuna; decret la separacin de la Iglesia del Estado y la supresin de todas las partidas consignadas en el presupuesto del Estado para fines religiosos, declarando propiedad nacional todos los bienes de la Iglesia; orden que se eliminaran de las escuelas los smbolos religiosos, imgenes, dogmas, oraciones; se quem pblicamente la guillotina; abri un registro estadstico de todas las fbricas clausuradas y se prepararon planes para reanudar su explotacin con los obreros que antes trabajaban en ellas, organizndoles en sociedades cooperativas; declar abolido el trabajo nocturno de los panaderos; suprimi las oficinas de colocacin; clausur de las casas de empeo... Ante estas numerosas medidas econmicas y sociales, la opcin ser promover la alarma, y al mirar a Chile con los ojos de El Mercurio de Valparaso, las visiones del futuro son alucinantes:
Dadles cualquier da un fusil que se carga por la culata en lugar de la barreta o de la hechona, y veris si no levantan barricadas y si tambin no aprenden a gritar con todos sus pulmones: Libertad!, Igualdad!, Fraternidad! cuando anden a balazos por nuestras calles y las plazas pblicas de nuestras sociedades.

Es posible apreciar la apelacin al temor como un instrumento para lograr la cohesin social y poltica: Pasar la Internacional los mares e ir a sentar sus reales entre las breas del
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Santa Luca o del Cerro de las Carretas?, se pregunta el diario. Es la edicin del 4 de agosto de 1871, y se refiere a la Asociacin Obrera Internacional conocida como la primera Internacional, fundada el 28 de septiembre de 1864. Los fantasmas tambin se advierten en las calles de Valparaso, y cada vez con mayor frecuencia. Segn la informacin recopilada por Sergio Grez, ya en 1853, se realiza un movimiento de zapateros. Desde entonces la organizacin de los trabajadores y las movilizaciones en pos de la satisfaccin de sus demandas seguirn un desarrollo ininterrumpido. En la dcada de los aos sesenta se movilizan obreros de sastrera, fleteros y lancheros portuarios. En la dcada siguiente se reiteran las movilizaciones de estos ltimos gremios, a los cuales se agrega la realizacin de huelgas de tipgrafos, porteros del Poder Judicial, jornaleros portuarios, obreros cigarreros Ante esto, El Mercurio de Valparaso, vigilante, da espacio a opiniones que advierten el peligro, sealando, por ejemplo, que
Lo ocurrido ahora con el gremio de jornaleros no debe mirarse como un hecho aislado y que puede morir en su nacimiento: no, ello es sntoma de un trastorno social que puede acarrear las ms funestas consecuencias aun para los mismos que los promueven, si no se le pone un atajo eficaz y que mate para siempre ese espritu de comunismo que comienza a germinar en nuestro pueblo.

Sin embargo, el atajo que se solicita no llega o no es eficaz. Solo desde 1888 a 1890 protestan en Valparaso jornaleros, carreteros, obreros panificadores, peones encargados del aseo pblico, jornaleros de la Estacin Barn, maquinistas y mecnicos, obreros de la maestranza. Incluso, en julio de 1888, el fantasma que recorra el mundo ingresa a las propias oficinas y talleres del diario: se declaran en huelga los tipgrafos y vendedores de El Mercurio de Valparaso.
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La huelga de 1903: el asalto la imprenta de El Mercurio de Valparaso

El 15 de abril de 1903 se inicia la huelga de los estibadores de la Compaa Inglesa de Vapores. Luego se unen a ella otros gremios con reivindicaciones propias, como los estibadores de la Compaa Sudamericana de Vapores, los lancheros, los jornaleros de la Aduana y los tripulantes de los vapores. La demanda de los trabajadores que inician el movimiento queda expresada en un manifiesto que se hace pblico.
Lo que ganamos trabajando de 6 A.M. a 6 P.M. son tres pesos veinte por descarga de mercaderas, y por descarga de carbn cuatro pesos cincuenta, salario este ltimo que hace tiempo lo ganan otros, pues a nosotros ya no se nos ocupa en esto. Cul es entonces la abundancia de salarios que tenemos que usted no encuentre justo que pidamos un aumento de precio para un trabajo abrumador y mal remunerado que apenas nos alcanza para las ms premiosas necesidades, que nos cuesta sacrificios para dejar algo para vestir y arrendar casa? Por otra parte, las horas que empleamos en el trabajo son tantas que por ms robustos que seamos no podemos soportarlas, porque al final nos rinde, pues no nos dan el tiempo suficiente para el descanso y recuperar las fuerzas perdidas. Nosotros pedimos lo que deseamos, por los medios correctos y tranquilos. La violencia se ha hecho para aquellos a quienes no les asiste el derecho; nosotros que lo tenemos, sabremos mantenerlo con dignidad, que tambin la conocemos, aunque somos pobres.

La movilizacin se expande y prolonga en el tiempo, demasiado quizs. El 12 de mayo la tensin escala peldao a peldao y estalla finalmente. En la madrugada se viven las primeras es128

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Malecn de embarque. (Fotografa de Harry Olds, hacia 1900).

caramuzas. A eso de las cuatro y media estibadores, lancheros y jornaleros se enfrentan a piedrazos con la polica. A las 10 de la maana, los huelguistas y la polica mantienen sus respectivas posiciones. Una hora despus, los manifestantes ocupan desde el malecn hasta el edificio de la antigua Intendencia. Ante la orden de retirarse de ese lugar, se desplazan hacia la Plaza Echaurren, por calle Serrano. Sin embargo, antes de que la totalidad de los manifestantes alcancen a llegar a la plaza, se presenta la polica montada, ordenando el desalojo tambin de de ese lugar. Sobre esta manera de actuar, la revista Sucesos seala:
En esta carga, aunque era una manera de proceder ante el peligro, los soldados no tuvieron la suficiente sangre fra para mantenerse en el terreno de la prudencia. Agenas muchas personas a lo que ocurra, entre ellas seoras que efectuaban diligencias, empleados que iban
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El cadver del obrero Manuel Carvajal, luego de ser asesinado en la plaza Echaurren (Revista Sucesos).

se retiraban de sus oficinas, comerciantes y otros que traficaban en esos momentos por la calle de Serrano fueron envueltos en la avalancha y presas del pnico. El primer tributo de sangre en esta carga lo pag la seora Felipa Marchant, que fu herida en la cara con la punta de un sable al tiempo que sala de la tienda La Favorita.

Este hecho provoca a los huelguistas, quienes comienzan a arrojar piedras a los uniformados. Algunos soldados son heridos y una de las pedradas pasa prxima al sombrero del Prefecto. La reaccin de su escolta no se hace esperar y los oficiales que lo acompaan disparan en contra de los manifestantes. Estos primeros tiros inician todo.
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Varias personas se refugian en el jardn de la Plaza Echaurren. All, cerca de la pila ubicada en su centro, cae herido por un disparo de rifle, el trabajador Manuel Carvajal. Otra mujer, que estaba descansando en el interior de la plaza, tambin es herida y muere desangrada. A partir de ese momento, los enfrentamientos aumentan en intensidad. Cerca de las cuatro de la tarde, los manifestantes incendian el edificio de la Compaa Sud Americana de Vapores. A continuacin, se comienzan a quemar y saquear las mercaderas

Tarjeta postal que muestra el imponente edificio de El Mercurio de Valparaso, en las primeras dcadas del siglo XX. 131

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Cadveres de trabajadores frente al edificio de El Mercurio, en calle Esmeralda. (Revista Sucesos).

depositadas a lo largo del malecn. Segn la revista Sucesos, los pescantes, las gras, los donkeys, los cajones de arrastre, en definitiva, todo lo que sirve para el servicio de embarque es quemado o destrozado y arrojado al mar. Ante ello la polica realiza varias cargas en contra de los manifestantes, siendo recibida con silbatinas y pedradas. Esto es el prembulo inmediato del ataque a El Mercurio. Veamos el relato que hace Sucesos del hecho.
El incendio de la Compaa Sud-Americana y la carga en el malecn, parece que hizo hervir la sangre de la poblada, impetuosa se avalanz en son de ataque y con el propsito de incendiar el edificio de El Mercurio. Acto contnuo un grupo numeroso que haca caso omiso de las rdenes de las fuerzas di principio su tarea de derribar las puertas.
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El cuerpo de uno de los trabajadores que asalt el edificio de El Mercurio, en la mitad del pasaje Ross (Revista Sucesos).

Un individuo armado de rifle dispar contra el edificio, mintras otros arrojaban piedras. En vista del peligro inminente, se hicieron varios disparos desde uno de los pisos superiores, los cuales dieron por resultado la muerte de varios de los del grupo. Pasado el primer momento de estupor y pasado ya el ataque que cost la vida muchas personas, dej heridas muchas otras y un reguero de sangre en la calle, los manifestantes recogieron los cadveres y los alinearon frente El Mercurio. Ah permanecieron durante ms de una hora, es decir, hasta que se consigui dominar el ataque, arrojar la poblada y que la ambulancia pudiera recogerlos. Desde El Mercurio hasta dos cuadras hacia la Plaza de Anbal Pinto haba hasta anteayer un reguero y charcos de sangre, que dejaron varios heridos, entre ellos un empleado de casa de comercio.
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Otra descripcin de este hecho la realiza Jorge Iturriaga, en uno de los escasos estudios realizados sobre esta huelga.
El siguiente blanco de la multitud estaba situado en calle Esmeralda. Un grupo proveniente del malecn en llamas se dirigi hacia all con la intencin de atacar a El Mercurio. Nuevamente el piquete de marinera dej de actuar. Y comenz el apedreamiento a los vidrios, registrndose adems disparos de revlveres y de un fusil desde la enfervorizada multitud. En el momento que se pretendi botar la gruesa puerta de bronce para ingresar, con claras intenciones de seguir con la ola incendiaria, sonaron varios balazos desde las ventanas del tercer piso del edificio. Los empleados de la empresa haban sido armados con carabinas Winchester. Sus disparos fueron directamente hacia el medio del tumulto, cayendo varios manifestantes. Siete resultaron muertos al instante, entre ellos, un empleado de comercio, totalmente ajeno a los sucesos. Se ignora el saldo de heridos.

Iturriaga acota que, si bien la versin mayoritaria indica que fueron siete los muertos en este asalto, el juez de la Corte de Apelaciones que realizar una investigacin al respecto, aseguraba que los asesinados eran solo cuatro. Por ltimo, el diario afectado inform de la siguiente manera la situacin:
Las turbas se dirijieron en seguida la imprenta de El Mercurio y llegado que hubieron, lanzaron piedras que destrozaron los vidrios, dispararon varios tiros de revlvers, destrozaron las puertas y pretendieron penetrar al interior del edificio. Ante este peligro inminente, el personal de empleados del diario que se encontraba dentro organiz una defensa vigorosa que di por resultado el retiro de los asaltantes. La tropa de marineria presenci este atentado con la misma impasibilidad que el incendio de la Compaia SudAmericana de Vapores y solo se dej notar su accion cuando
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lleg a los alrededores del edificio la tropa que desembarc a las tres de la tarde a las rdenes del seor capitan Martin. En este atentado perdieron la vida y resultaron heridos algunos de los asaltantes.

Luego de esto las escaramuzas son ms espordicas, al menos hasta que llega la noche. Con la oscuridad, incrementada por la destruccin del alumbrado pblico, se inician los saqueos de negocios, tanto en el plan como en algunos cerros, segn informa Sucesos. En varias ocasiones, la caballera impide los saqueos fuerza de balazos (...) las cuatro de la maana an no cesaba la alarma, ni se disolvan los grupos, ni se dejaban de oir disparos y veces descargas cerradas..., indica la revista.

Las direcciones de la violencia

Qu llev a los manifestantes a atacar el edificio de El Mercurio de Valparaso? Segn Fernando Ortiz, este diario haba tomado partido por las compaas de vapores (P.S.N.C., KOSMOS, West Coast, Gulf Line y C.S.A.V.) y, en consecuencia, era crtico de la postura adoptada ante la huelga por el contraalmirante Arturo Fernndez Vial, quien impulsaba el dilogo entre las partes en conflicto. De hecho, el 19 de abril, en su columna editorial, el diario sostiene que el director del territorio martimo, contraalmirante seor Fernandez Vial, ha tenido una participacion directa en la huelga, sea instigando a los operarios a declararla, sea amparndolos y alentndolos despues de declarada. Y agrega: es nuestro deber formular una franca y esplcita condenacion sobre la conducta del director del territorio martimo. () Al seor contraalmirante Fernandez Vial no le queda otro recurso sino dejar de ser presidente de las sociedades de estibadores o dejar de ser director del territorio martimo. El trmino medio
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Los titulares con que El Mercurio de Valparaso informaba, el 14 de mayo de 1903, de lo ocurrido dos das antes en la ciudad. 136

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en que ha querido mantenerse menoscaba su dignidad personal y menoscaba la del puesto oficial que ocupa. Dos das despus insiste en la idea, sealando que cada hora que pasa se afirma ms la conviccin de que el seor Arturo Fernndez Vial ha sido el instigador de la huelga. Al da siguiente, el 22 de abril, en otro artculo, el diario recoge la informacin que le entrega una persona tan respetable como el seor E. Joste, representante de la Golf [sic] Line. A raz de dicho testimonio, el diario define al contraalmirante como amparador de los huelguistas. Ese mismo da, Arturo Fernndez Vial es destituido de su cargo como Director del Territorio Martimo. Junto con invalidar la figura del contraalmirante Fernndez Vial como una autoridad legtima para enfrentar el conflicto, El Mercurio de Valparaso realiza crticas directas e indirectas a la huelga de trabajadores, tanto en sus aspectos de forma como de contenido. Este diario fue del todo crtico con diversas tcticas desarrolladas por los trabajadores en huelga, tanto para lograr vencer la resistencia de los patrones, como para ampliar la base de sustentacin de su movimiento. Es as como el diario seala que si bien los trabajadores
tienen el derecho para dejar el trabajo cuando las condiciones en que lo prestan les parecen onerosas, no lo tienen en manera alguna para imponer su voluntad por medios ilejtimos, como serian: la presion sobre los operarios que quieren trabajar; la instigacion a la huelga ejercida en gremios no directamente interesados; la promocion de violencias o desrdenes. Todos estos son medios reprobados que la autoridad debe reprimir con enerjia.

Por cierto, las medidas que toman los empresarios para lograr derrotar la huelga, como el uso de trabajadores eventuales, no son objeto de crtica por parte del peridico. De hecho, el sbado 25 de abril el diario publica el siguiente aviso:
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Jornaleros para la Aduana se necesitan. Jornal mnimo: $ 2.50 por cada dia trabajado. Se previene que segun tarifa este jornal sube jeneralmente de $ 4 diarios. Horas de trabajo: 6 y 8. Espejo y Ca.

Junto con ello, el diario publica informaciones que tienden a invalidar las argumentaciones de los trabajadores. El da 23 de abril publica las declaraciones de una fuente annima que conoce como se trabaja en la Aduana, quien sostiene que la huelga se realiza all solo por compaerismo, y analiza desde una perspectiva crtica cada una de las demandas de los jornaleros de la Aduana. As las cosas, los nimos de los huelguistas en relacin a El Mercurio de Valparaso no eran de los mejores en los das previos al 12 de mayo. En efecto, Ortiz acota que, en los mitines realizados los das previos a dicha jornada, se protesta por la intervencin de las autoridades en favor de los empresarios; el almirante Jorge Montt, reemplazante de Fernndez Vial, y El Mercurio son el centro de los ataques de los huelguistas. El lunes 4 de mayo de 1903 los trabajadores movilizados realizan un mitin en la Avenida Brasil. En el transcurso del mismo, el presidente de los vaporinos, Magno Espinoza, se refiere a El Mercurio de Valparaso como una
publicacin pagada por los accionistas de las compaias para aconsejar a los obreros que tengan calma, que no formen desrdenes, que observen una conducta tranquila. Este diario, dijo, debemos boycotearlo. No debemos permitir que se venda en las calles y muchos menos debemos comprarlo nosotros (...) lo que debemos hacer con l es un auto de fe, quemarlo para escarmiento de los diarios que se venden al oro de nuestros opresores.
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Luego de pronunciar estas palabras, el dirigente acerc el diario a una antorcha y lo quem en medio de grandes aplausos. Al acto simblico, Espinoza agreg una propuesta: marchar por las calles del plan de Valparaso. Llegaremos hasta El Mercurio para darle gritos de muera, pero antes pasaremos por la imprenta de El Chileno a la cual tributaremos nuestros aplausos, arengaba el dirigente anarquista. Las opciones son claras, y los dedos acusadores hacia El Mercurio de Valparaso se alzan una y otra vez. El domingo 10 de mayo los estibadores realizan una manifestacin al medioda, en la avenida del Brasil, frente al callejn del Oden. Casi al finalizar la actividad se suman a ella los vaporinos, y se organiza una marcha que se desplaza por la avenida del Brasil en direccin a la Plaza de la Victoria, disolvindose en parte luego de pasar por las calles Condell y Esmeralda. Solo permanecen en las calles los vaporinos, quienes vuelven a desfilar alrededor de las tres y media de la tarde. Cuando esta nueva protesta pasa frente al edificio de la imprenta de El Mercurio de Valparaso, se arroja una pedrada que choc contra un tranva, sacndole un gran pedazo de madera, felizmente sin herir a nadie. Si exista, entonces, un estado de nimo contrario al diario antes del 12 de mayo de 1903, en los das posteriores este se incrementar e, incluso, se podr apreciar en la capital. En efecto, el da 14 de mayo en Santiago, luego de realizada una manifestacin nocturna de obreros de la maestranza de ferrocarriles, se efecta una marcha de unos cuatro mil a seis mil trabajadores por el centro de la ciudad, convocada por organizaciones anarquistas, en rechazo de la represin sufrida por los huelguistas de Valparaso. En el transcurso de la manifestacin, ejemplares del diario El Mercurio fueron quemados y usados como antorcha, segn informa El Trabajo de Iquique. Sobre esta misma manifestacin, El Mercurio de Valparaso reproduce la editorial de El Ferrocarril, publicada el 15 de mayo, que seala
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Es en estremo sensible para el decoro nacional que el libre ejercicio del derecho de reunion pueda convertirse en amenaza para las principales ciudades de la repblica y que El Mercurio asaltado a viva fuerza en Valparaso, haya sido tambien blanco anoche en Santiago de demostraciones tumultuosas y agresivas, obligando a las autoridades locales a rodear ese edificio con un despliegue escepcional de fuerza armada para su custodia.

En esta misma edicin, el diario porteo reproduce tambin un artculo de El Porvenir de Santiago que apoya de manera irrestricta la actuacin de los empleados de El Mercurio de Valparaso:
Por nuestros fueros.- Es del dominio pblico la actitud que los huelguistas de Valparaiso han asumido contra nuestros colegas de El Mercurio de esa ciudad y la valiente conducta de lejtima y enrjica defensa asumida por los empleados de esa publicacion. Los fueros de la prensa y el respeto a la propiedad privada hacen que el intento de los amotinados de Valparaiso sea doblemente censurable. Los empleados de El Mercurio han dado muestras de valor y adhesion a la empresa de que forman parte y por eso merecen los aplausos de todas las personas honradas y de toda la prensa del pais. El Porvenir se honra en manifestar pblicamente su reprobacion a los ataques dirijidos contra El Mercurio y sus aplausos a los que han sabido cumplir el deber, aun con peligro de sus vidas.

Significativamente, el tono de ambas inserciones es bastante ms categrico que la propia opinin editorial de El Mercurio de Valparaso sobre estos hechos, expresada en Una palabra, publicada en este diario, el 14 de mayo de 1903. Luego de lo ocurrido en el frontis de su edificio el 12 de mayo, El Mercurio de Valparaso morigera su postura hacia los huelguistas, asumiendo un planteamiento un poco ms imparcial,
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si se quiere. El diario afirma que el movimiento pacfico de los operarios de las compaas de vapores a quienes no convena continuar trabajando dentro de los salarios que perciban, es un derecho sagrado y que ninguna persona sensata puede poner en duda. Lo cual, por cierto, no le impide afirmar que las compaas de vapores en la lucha de intereses con sus operarios, han credo tener la razn y el comercio de Valparaso los ha acompaado en esta creencia. Este cambio en la postura del diario ante el conflicto fue tan evidente que incluso El Chileno, al da siguiente seala: Demonios! Uno siente admiracin, estupor, se abisma realmente cuando compara la actitud de el Mercurio de ayer con la del Mercurio de hoy. Porque son dos Mercurios, distintos, pero enteramente distintos. El Chileno vuelve a comentar las declaraciones de El Mercurio de Valparaso, el 16 de mayo, cuestionando que este ltimo sostenga que durante la huelga hubiese mantenido una imparcialidad absoluta y que, si de algn lado se hubiese colocado, sera del lado de los huelguistas, por cuanto peda, como tantos, el arbitraje. Meses despus, El Matasiete, en su edicin del 18 de agosto de ese ao, se refera a ese cambio en la postura del diario mediante los siguientes versos:
Diario canalla y rastrero que de usura haces alarde ya no insultes al obrero como ayer, torpe y cobarde. Te humillas, le haces la pata, cubrindote de baldn y le ofreces generoso en crnica una seccin. Tarde, muy tarde has venido de rimbor ruin, a cambiar y al pueblo, diario mezquino pretendes engatusar...
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Cabecera de El Matasiete, correspondiente a la edicin del 22 de septiembre de 1903, ao 1, nmero 19. En ediciones anteriores no aparece mencionado el nombre de su redactor. (Archivo de Cristbal Gaete).

El Matasiete y los ejercicios de la memoria Producto de estos hechos surgir una nueva publicacin peridica en Valparaso: El Matasiete, un modestsimo peridico de agitacin obrera, seala Ral Silva Castro. Su ttulo da cuenta del mote con el cual algunos comienzan a referirse a El Mercurio de Valparaso, luego de su participacin en la huelga de 1903. El peridico es fundado por Juan Luis Jerez. Sus pginas se reproducen en la imprenta El Deber, ubicada en calle Las Heras. Segn Joaqun Edwards Bello, este libelo en sus palabras apareci al da siguiente de la jornada de violencia vivida en las calles de Valparaso. Sin embargo, la exactitud de dicho dato nos parece, a lo menos, discutible. De hecho, Jorge Iturriaga precisa que la publicacin se inicia a fines de mayo. En este peridico obrero colaboraron algunos intelectuales y escritores, como Carlos Pezoa Vliz, quien, en la edicin nmero diecinueve de El Matasiete, correspondiente al 22 de septiembre, publica su poema Vida de puerto, aquel que dice:
De la English Company hay pelambres: dicen que a bordo se pasan hambres almuerzo papas, cena frejol; al otro da papas con coles
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y vuelta y vuelta con los frejoles y con las cenas de papa y col.

Armando Donoso va un poco ms all, y sostiene que Pezoa Vliz redacta El Matasiete, un periodicuelo virulento, apasionado, ingenioso..., precisa. Silva Castro seala que el poeta colabor en este peridico solo durante el mes de mayo de 1903. Por su parte, Julio Iglesias Z., afirma que es en el mes de junio cuando Pezoa Vliz es invitado a colaborar en esta publicacin, por los poetas Vctor Domingo Silva y Zoilo Escobar. Precisamente el hermano de Vctor Domingo Silva, Jorge Gustavo, publica en 1903, luego de la huelga, el opsculo Existe en Chile la cuestin social?, que recoge una conferencia suya dada el ao anterior en el Ateneo de la Juventud de Valparaso; considerando lo ocurrido en las calles de la ciudad, la pregunta adquiere ahora un leve tono irnico. Junto con ello, Silva tambin comienza a colaborar en las pginas de El Matasiete, segn indica Nancy Nicholls Lopeanda. El 12 de mayo de 1904, El Matasiete presenta el subttulo edicin especial en homenaje a nuestras vctimas, no precisa nada ms, ni siquiera sus nombres, como si ello no fuese necesario. El primer artculo, titulado In Memoriam, cumple las funciones de una editorial, y est redactado desde la perspectiva del matasiete, esto es, de El Mercurio de Valparaso, en un pretendido ejercicio de humor negro.
Hace un ao! Parece que fuera ayer. Hace un ao que a las puertas de nuestra oficina caian unos cuantos facinerosos que pretendian asaltarnos; as lo supusimos. Nuestras carabinas y nuestras punterias no tuvieron resistencia entre aquella masa de pueblo que solo hoi comprendemos que pedia algo justo y al que atacamos duramente desde nuestras columnas por medio de nuestra pluma, primero, a bala despues.
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Nos queda s el consuelo de que solo fueron siete los que cayeron; hubiramos deseado ms, porque as hubiera sido mas grande nuestro arrepentimiento y el torrente de sangre no se hubiera secado tan luego a nuestra vista.

Esta edicin especial incluye tambin una carta abierta a Luis Emilio Recabarren, encarcelado en Tocopilla. El texto busca continuar el tono del anterior, y es redactado a modo de chanza. Adems, se rinde un homenaje al contraalmirante Arturo Fernndez Vial y al diputado Guillermo Plummer de Ferari, por sus esfuerzos en evitar que aumentaran los enfrentamientos callejeros el 12 de mayo de 1903. Ya hemos sealado algunos aspectos de la actuacin de Fernndez Vial los das previos a estos hechos. Respecto del diputado Plummer, Mario Garcs seala que l, junto al intendente de Valparaso y otras personalidades, se dirigi a la multitud sealando: prometemos solemnemente al pueblo, todos nosotros arreglar dentro de una hora de plazo, sus dificultades: pero por la patria, por la libertad, detnganse un momento. La nica respuesta fue un avalancha de gritos y, entre ellos, uno que deca: Es tarde, es tarde ya para engaar al pueblo. El director del peridico, Juan Luis Jerez, publica en esta edicin de El Matasiete un ardiente poema titulado Al pueblo, en el cual realiza un airado homenaje a las vctimas obreras de la huelga.
Recordemos ciudadanos Que hoi hace un ao cabal Que el despotismo brutal Ultim a nuestros hermanos. (...) Hasta hoi la leal esposa Llora a su esposo ultimado Y el hurfano abandonado Jime en miseria espantosa.
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Y a los cnicos culpables De esa atroz carniceria Les remoder hoi en dia Su conciencia miserable?

Esta es una edicin de solo cuatro pginas, pero es suficiente para adentrarse en los sentimientos que perduraron en varios porteos, luego de 1903 y, junto con ello, para comprender un nombre que, de tiempo en tiempo, emerge desde la porfiada memoria. Por cierto, El Matasiete no fue el nico peridico obrero que se refiri a las vctimas de 1903. Ese mismo ao, el da 28 de junio, aparece El Vaporino, una publicacin de cortsima vida: esta ser su nica edicin. Sus redactores son Ignacio Mora A. y Luis A. Pardo. En uno de sus artculos de primera plana, firmado por Justo Len y Castillo y fechado el 24 de junio de 1903, se sealan dos situaciones: en primer trmino, la ausencia de una prensa objetiva que d cuenta de los hechos:
La prensa que en cumplimiento de su nobilsima misin, debiera ser inexorable para defender la Verdad y el Derecho, y estigmatizar el crimen y hacer justicia; es la que invertiendo el orden de sus deberes se empea con infamo complicidad en desviar el criterio del pueblo y propagarle la mentira y el error, si se trata de las violencias o agresiones de los privilejiados contra los intereses o vida de los hijos del pueblo.

En segundo lugar, El Vaporino sostiene que no existe una justicia efectiva para castigar a los delincuentes de la luctuosa jornada del 12 de Mayo, a saber: el almirante Jorge Montt, el intendente Jos Alberto Bravo, el polica Washington Salvo y los diaristas del Mercurio. A cuarenta das de los asesinatos, la investigacin judicial se ha dirigido a indagar la participacin de
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Cabecera de El Vaporino, correspondiente a la edicin del 28 de junio de 1903, ao 1, nmero 1.

los manifestantes obreros en los hechos. Ante esto, el articulista sostiene:

Por cierto que si entre los siete infelices sacrificados por el plomo homicida de la Imprenta del Mercurio y el cobardamente asesinado por el polizonte Salvo, hubiere caido un seorito de posicion social o un galoneado del militarismo, los cobardes victimarios no estaran tan campantes en su impunidad; pero los victimados fueron infelices obreros que como los ceros no representan valor alguno ante la unidad social, y aunque es voz pblica que uno de ellos era un honrado empleado de una casa comercial vecina al Mercurio, que no se le puede suponer participacion alguna en el movimiento huelguista ni mucho menos entre los agresores a la Imprenta, no ha sido esto motivo para que ni al juez ni al fiscal se les haya ocurrido actuar contra los diaristas asesinos. La prensa como siempre, ya que no ha podido silenciar los hechos solo se ha limitado deplorarlos sin entrar a discutir ni a hacer luz sobre la responsabilidad criminal de estos diaristas.

Por todo esto, para el autor del artculo existe solo una conclusin, y la expresa con vehemencia: Para las victimas del Mercurio y de las policas asesinas no habr justicia! Los majistrados se harn sordos! Slo t pueblo debes defender tus derechos; solo t puedes hacerte justicia!.
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El Vaporino difunde tambin una medida concreta que algunos trabajadores han acordado en contra de El Mercurio de Valparaso: boicotearlo.
Boicott al Mercurio La Union de Tripulantes de Vapores acord boicotear el diario El Mercurio por las siguientes razones. 1 Por atacar injustamente a los gremios en huelga y a los trabajadores en jeneral cuando estos reclamaban un justo y perfecto derecho y sus pretensiones eran prudentes. 2 Porque este diario en todos los movimientos huelguistas se ha ensaado contra los trabajadores burlndose de ellos y sus exijencias. 3 Porque el dia 12 de Mayo so pretesto de la defensa de sus propiedades aprovech la ocasion para asesinar a siete honrados trabajadores he hiriendo a varios otros. 4 Porque despus de esta fecha si ha pretendido demostrar este diario que se preocupa de los intereses de los trabajadores hagan cumplir este acuerdo que es anlogo al tomado por la Liga Obrera de este puerto y por diversas sociedades tanto de la capital como de esta ciudad de no comprar El Mercurio ni favorecer esta publicacion de ningun modo directa o indirectamente.

Por otro lado, La Revuelta, un rgano porteo anarquista, en sus nicas dos ediciones, menciona de forma muy sucinta lo ocurrido, poniendo el acento ms en la interpretacin poltica de los hechos que en su descripcin. Lo mismo ocurre con un artculo escrito por Luis Emilio Recabarren, y publicado en La Voz del Pueblo, de Valparaso, el 16 de mayo de 1903:
...sobre los trabajadores se pretender hacer recaer la responsabilidad de estas desgracias, cuando en verdad los nicos responsables son los gerentes de compaas de vapores y el gobierno que no ha tenido talento ni corazn para impedir las desgracias ocurridas, haciendo meramente justicia.
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Ernesto Guajardo

Carlos Pezoa Vliz realiza una entrevista a uno de los asesinados el 12 de mayo de 1903, la cual es publicada en 1905 bajo el ttulo de Reportajes fnebres en el cementerio de todos los santos en La Comedia Humana. Con un marcado tono satrico, el poeta le da la palabra a un obrero demcrata, miembro de la Mancomunal, de la Sociedad de Vaporinos, director de la Liga Obrera, candidato por la comuna Calaguala, colaborador de La Voz del Pueblo, orador popular y cargador de la playa.... La entrevista contina:
Tiene Ud. conocimiento de los ltimos sucesos de Santiago? S, seor. Por quin? Por El Mercurio. Llega aqu ese diario? Es claro; como que es el diario con mejor servicio. Est Ud. suscrito? No, seor. Todos los que morimos en el asalto a El Mercurio, recibimos una suscripcin eterna por va de indemnizacin. Quin tiene la culpa, a su juicio, de aquel sangriento motn? A mi juicio, nadie: ya saben Uds. que los difuntos no tenemos ms juicio que el final. En estos momentos lleg hasta la tumba un suplementero con El Heraldo del da. Nuestro interlocutor desapareci inmediatamente bajo la losa fra de su tumba.... No hallamos qu pensar de esta retirada. Pero ms lejos nos la explicaron: el mismo diario que en los sucesos del 12 de mayo fue defensor de los huelguistas, es partidario ahora de la incineracin del pueblo.

Los enfrentamientos del 12 de mayo de 1903 tuvieron una gran relevancia a nivel nacional. Fueron mencionados en diversas monografas sobre la cuestin social, en las discusiones parlamen148

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tarias sobre la legislacin social, por cierto en las pginas de la prensa obrera y tambin en la literatura. As, por ejemplo, ocurre con la publicacin que hizo Juan Rafael Allende, al ao siguiente en Santiago: Obreros i patrones: conflicto entre el capital i el trabajo en Chile, su nica solucin, en donde se destaca una observacin de carcter premonitorio que hace de este hecho: Y lo que pas en Valparaso pasar en Santiago, en Coronel, en Lota i en todo el pas. Por otro lado, Antonio Brquez Solar, escribi el poema Los huelguistas, incluido en Canciones cratas, publicado el ao 1904 en Santiago por la Biblioteca Econmica del Ateneo Obrero:
Muda la ciudad reposa. Desde los cerros al mar viene la niebla a llorar, ms humana y ms piadosa, sobre el dolor de la esposa en tan tristes funerales y son los blancos cendales de la neblina que baja la fra y blanca mortaja con sus despojos mortales.

Por ltimo, existen algunos testimonios de estos hechos, escritos por quienes los presenciaron de manera directa. Estos textos son significativos, ya que permiten apreciar los diversos matices con los cuales otros sectores de la sociedad portea vivieron la jornada del 12 de mayo de 1903. Jorge Gustavo Silva, relata la siguiente ancdota, protagonizada por un ex oficial de Marina: Luis Ross Mujica:
Por el lado opuesto de la misma calle avanza un piquete de marinera. Comandndolo el teniente Valverde. Otros oficiales conocidos y amigos nuestros lo secundan. Vienen resueltos y como emocionados al encuentro de la poblada
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perseguidora. A bien corta distancia, Valverde ordena a la poblada que se detenga. Se alzan en la poblada pauelos a modo de banderas de parlamento y avanza Luis Ross Mujica. La tropa, entretanto, ha hecho alto, y recibe la orden de Apunten. La poblada ha detenido su avance. Oigo un breve dilogo, muy seco: No dispares, hombre, contra el pueblo dice Ross Mujica a Valverde, alzando su pauelo parlamentario. No, huevn replica Valverde. Tengo orden de disparar y despejar la calle, y si no se retiran mandar hacer fuego.

Joaqun Edwards Bello, por su parte, tiene una mirada mucho ms distante de lo que ocurrido, como es posible apreciar en el siguiente ejercicio de su memoria.
Recuerdo una huelga de la levantisca gente de mar. Fue sangrienta e incendiaria. Durante dos das los huelguistas dominaron al Intendente, por las noches sentase el granizo seco de las ametralladoras. La Compaa Sudamericana de Vapores fue incendiada. Entonces vi yo el primer muerto a bala; era un muchachn de esos que llamamos con justicia rotos, porque van hechos una compasin mostrando las carnes por cualquier parte del cuerpo; habra bajado al ro revuelto desde su cerro; no tena nada que perder... Por entre los andrajos divisbase su carne oscura con verdaderas costras de mugre seca, de mugre antigua, el sudor amasado con caspa desde que naci; su boca estaba abierta, mostrando todo el cinismo interior; era la ltima cara, la que guarda el roto para el banquillo... De su cabeza colgaba una cosa viscosa y blanca con vetas rojizas; era el cerebro, era lo que haba pensado, la parte humana que haba hecho sonrer a ese desgraciado... Quizs si hasta am alguna vez...

Este distanciamiento de Edwards Bello, su pretensin de realizar una suerte de tanatologa social sobre el cadver de un joven pobre, no solo elude la mencin a las causas del conflicto;
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Valparaso, la memoria dispersa

su manera de referirse al sujeto popular de Valparaso no hace sino mantener los aspectos que caracterizaron la mirada oligarca de finales del siglo XIX, aquella que no poda dejar de observar a los trabajadores con sospecha, prejuicio y temor.

Campamento de la marinera con ametralladoras. Plaza Anbal Pinto, Valparaso. (Revista Sucesos). 151