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O Gs Natural e a Gerao Termeltrica

O gs natural uma mistura de hidrocarbonetos leves encontrada no subsolo, na qual o metano tem uma participao superior a 70% em volume. Sua composio pode variar bastante dependendo de fatores relativos ao campo em que o gs produzido, processo de produo, condicionamento, processamento, e transporte. O gs natural um combustvel fssil e uma energia no-renovvel e encontrado no subsolo atravs de jazidas de petrleo, por acumulaes em rochas porosas, isoladas do exterior por rochas impermeveis, associadas ou no a depsitos petrolferos. o resultado da degradao da matria orgnica de forma anaerbica oriunda de quantidades extraordinrias de microorganismos que, em eras pr-histricas, se acumulavam nas guas litorneas dos mares da poca. Essa matria orgnica foi soterrada a grandes profundidades e, por isto, sua degradao se deu fora do contato com o ar, a grandes temperaturas e sob fortes presses. A incluso do gs natural na matriz energtica nacional, conjugada com a necessidade de expanso do parque gerador de energia eltrica e com o esgotamento dos melhores potenciais hidrulicos do pas, tem despertado o interesse de analistas e empreendedores em ampliar o seu uso na gerao termeltrica. No sculo XIX, o gs natural era considerado um estorvo ao ser encontrado junto com o petrleo, pois exigia uma srie de procedimentos de segurana que encareciam e complicavam as atividades de prospeco. No sculo XX, a partir dos anos 80, o consumo se expandiu e o gs natural transformou-se na fonte de energia de origem fssil a registrar maior crescimento no mundo, entre 1973 e 2007 a produo mundial mais que dobrou. O interesse pelo gs natural est relacionado busca de alternativas ao petrleo e de fontes menos agressivas ao meio ambiente e tambm pela utilizao na gerao de energia eltrica. A gerao de energia eltrica a partir de gs natural cujo desenvolvimento relativamente recente (aps a Segunda Guerra Mundial) e junto ao setor eltrico o uso mais generalizado dessa tecnologia tem ocorrido somente nos ltimos 15 ou 20 anos. Entre as fontes de gerao que compem a matriz energtica brasileira, as termeltricas a gs tm sido uma opo de investimento para suprir o pas da crescente demanda por energia eltrica. Nos ltimos anos ganhou peso e importncia sistemas que comprovadamente operam com eficincia energtica, isto , com melhor aproveitamento da energia primria na gerao de energia. A IEA (International Energy Agency) estima que a demanda por gs natural para produo de energia eltrica ir manter-se em expanso mundial at 2020, particularmente em regies como sia e frica, sendo o movimento estimulado pela substituio de outros combustveis fsseis, como carvo e derivados de petrleo. Aps a crise do petrleo dos anos 70, vrios pases menos desenvolvidos passaram a avaliar a aplicao do gs natural para a produo de energia eltrica. Simultaneamente, as tecnologias de gerao termeltrica avanaram, embora as empresas de eletricidade ainda estivessem concentradas no carvo e na energia nuclear. No Brasil, a matriz da energia eltrica predominantemente hidrulica e esta caracterstica no dever se alterar no mdio prazo. No entanto, de acordo com o Plano Nacional de Energia 2030 produzido pela EPE (Empresa de Pesquisa Energtica), a participao das termeltricas movidas a gs natural dever aumentar, no curto e mdio prazos. Essas usinas operariam de maneira complementar s hidreltricas. Em outras palavras, seriam colocadas em operao em momentos de acentuado aumento de demanda ou reduo da oferta hidrulica, ou seja, nos perodos de estiagem, onde necessrio preservar os reservatrios. O funcionamento das centrais termeltricas feito pela queima do gs combustvel em turbinas a gs, o combustvel armazenado em parques ou depsitos adjacentes, de onde enviado para a usina, onde ser queimado na caldeira. Esta gera vapor a partir da gua que circula por uma extensa rede de tubos que revestem suas paredes. A funo do vapor movimentar as ps de uma turbina, cujo rotor gira juntamente com o eixo de um gerador que produz a energia eltrica. Essa energia transportada por linhas de alta tenso aos centros de consumo. O vapor resfriado em um condensador e convertido outra vez em gua, que volta aos tubos da caldeira, dando incio a um novo ciclo. A gua em circulao que esfria o condensador expulsa o calor extrado da atmosfera pelas torres de refrigerao, grandes estruturas que identificam essas centrais. Parte do calor extrado passa para um rio prximo ou para o mar. O gs natural apresenta uma vantagem ambiental significativa em relao a outros combustveis fsseis, em funo da menor emisso de gases poluentes que contribuem para o efeito estufa. O impacto ambiental da atividade est relacionado composio do gs natural, ao processo utilizado na gerao de energia eltrica e remoo ps-combusto e s condies de disperso dos poluentes, como altura da chamin, relevo e meteorologia. O estudo sobre gs natural do Plano Nacional de Energia 2030 registra que o volume de CO2 lanado na atmosfera pode ser entre 20% e 23% inferior quele produzido pela gerao a partir do leo combustvel e entre 40% e 50% inferior aos casos de gerao a partir de combustveis slidos, como o carvo. No entanto, uma restrio feita a essas usinas a necessidade de captao de gua para o resfriamento do vapor, caracterstica que tem sido um dos entraves ao licenciamento ambiental. Para minimizar os efeitos contaminantes da combusto sobre as redondezas, a central dispe de uma chamin de grande altura (algumas chegam a 300 m) e de alguns precipitadores que retm as cinzas e outros resduos volteis da combusto, que so recuperadas para aproveitamento em processos de metalurgia e no campo da construo, onde so misturadas com o cimento.

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