RNDETE A M

RNDETE A M Susana Oro

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Oro, Susana 1. Narrativa Argentina. 2. Novela. I. Ttulo Diseo de portada e interior: Donagh I Matulich Ilustracin de portada: Ariel Escalante Susana Oro, 2011 ISBN: 978-987-34-1407-7 Ediciones B Argentina S.A., 2011 para el sello Javier Vergara Editor Av. Paseo Coln 221, piso 6Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Argentina www.edicionesb.com.ar No se permite la reproduccin total o parcial, el almacenamiento, el alquiler, la transmisin o la transformacin de este libro, en cualquier forma o por cualquier medio, sea electrnico o mecnico, mediante fotocopias, digitalizacin u otros mtodos, sin el permiso previo y escrito del editor. Su infraccin est penada por las leyes 11.723 y 25.446.

A mis hijos Franco y Nicols. Agradecimientos: A Claudia. Mi amiga y lectora ideal que se emocion hasta las lgrimas con una de mis novelas y dej sin cenar a su familia hasta que ley FIN. Ya te llevar Rndete a m cuando salga publicada. A mi esposo Juan Antonio. Mi mayor crtico. Me hiciste crecer y llegar a la largada. Te quiero. A Patricia Miranda, mi fantstica correctora que con tanto profesionalismo ha colaborado conmigo. A mi editora Mercedes Vergara. Qu bien trabajamos juntas! Dejame compartir con vos Rndete a m. A mi editora Silvia Itkin. Cuntos pasos me has hecho dar desde que empezamos a trabajar! Impecable tu gua.

1
El da que Jacinto Esquivel Alzaba Ros exhalaba sus ltimos suspiros, confes. Sus parientes y amigos ms prximos se quedaron con la boca abierta. Su esposa Julia, una mujer de baja estatura y cabello reseco como paja de escoba, en vez de compadecerse por su casi difunto marido, le larg una retahla de insultos y le aporre la cabeza con el repasador sucio que antes haba estado retorciendo en sus manos. Su hija menor, Anabel Esquivel Alzaba Ros, se desmay y qued tendida sobre el suelo de cemento, rasgando su ya desgastado vestido paseandero de muselina roja. Sus dos hijos varones, Jeremas y Josu, entre insultos y maldiciones, se apresuraron a recogerla para tenderla en el sucio catre que haba junto a la ventana. Sus cuados zarandeaban a Jacinto como si a fuerza de mamporros lograran hacerlo extenderse en las pocas palabras que haba logrado pronunciar. Junto a la puerta del cuarto, antes de que la familia se abalanzara encima de Jacinto, sus amigos de borracheras y naipes intentaron encontrarle significado a esa sucinta confesin de su amigo. Irina, la mayor de las hijas de Jacinto Esquivel Alzaba Ros, observaba el espectculo con los ojos llenos de lgrimas. Jacinto miraba a los suyos desde las puertas del cielo, o, tal vez del infierno, con ms temor que asombro. Qu haba entendido su ingrata familia?, o, es que l no se haba expresado correctamente?, s, eso deba haber sucedido. Quizs en la pequea luz que an quedaba de su vida, no haba logrado explicarse correctamente. Entre zarandeos, trapos aporrendolo en la cabeza e insultos, se vea en la obligacin de aclarar el incidente antes de partir a ocupar su silla justo al lado del Seor. Este solo pensamiento lo hizo ahogarse de risa contenida hasta perder el poco aliento que le quedaba. Tosa, se asfixiaba e intentaba hacer entrar un poco de aire viciado en sus pulmones cuando vio a travs de sus ojos secos, a su hija Irina acercarse a paso decidido hacia l. Su rostro de moribundo suplicaba para que no la dejaran acercarse a su camastro. Esa chica suya era el diablo en persona, bella, inteligente, la ms astuta entre los astutos y para colmo, ella lo saba. En la casa todos agachaban la cabeza cuando mostraba esas dotes autoritarias y decididas que traa ahora para encararlo a l. Que hubiera confesado lo que pudo con el ltimo rayo de luz de su vida, al parecer, no la haban conformado y ahora vena por ms, pens Jacinto. Ese pensamiento sobre la astucia de su hija Irina transport a Jacinto a un viaje a los recuerdos del pasado, aquellos que jur a sus dieciocho aos, no revivir jams. A los recuerdos de sus entraables abuelos, Carlota Esquivel y Heriberto Ros, conocidos por todos los vecinos del pueblo de su infancia como la abuela Esquivel y el abuelo Ros; a los de su distante madre Rosa Alzaba y de su insensible padre Juan Ros Esquivel. Y mientras vagaba rememorando a sus antecesores vio en su adorada hija Irina los rasgos ms caractersticos de cada uno de sus ancestros. Irina, haba heredado la decisin de la abuela Esquivel, la audacia de Rosa Alzaba,

y del abuelo Ros una mescolanza difcil de explicar. En pocas palabras se poda decir que tena esa arrogancia con un toque de vulnerabilidad del abuelo Ros por su familia. Solo que a Irina le sentaba bien ocultar la vulnerabilidad tras una mscara de frialdad. Del nico que, gracias al cielo o a la mezcla de genes, no haba heredado nada, era de Juan Ros Esquivel, su padre. Los Ros eran los ladrones ms temidos desde los tiempos de la colonizacin. Cabalgaban en caballos criollos, robando las joyas y los monederos de las seoras que cruzaban los descampados en diligencias. Llegaban incluso a robarse a las mismas seoras, si eran un dulce pastelito de fresas. La abuelita Esquivel, una espaola de estirpe, que haba venido de Europa llena de ilusiones por conquistar el corazn noble de un adinerado estanciero, fue una de ellas. Y s que conquist tierras, ya que Heriberto Ros, el abuelo de Jacinto, la arrastr con l por medio pas hacindola vivir en toldos y cuevas hasta que un da, despus de quince aos de viajar y robar, ella se plant con las manos en las caderas y la mirada desafiante de los Esquivel y le dijo: Ya es suficiente Ros, te he seguido media vida, ladrn de mierda, voy a asentarme aqu en medio de la nada. Puedes quedarte o irte. As fue como se instalaron en los campos llanos y se dedicaron a la cra de cabras y ovejas. El abuelo Ros, para no perder el oficio, se adue de cuanta tierra recorra con su caballo hasta que su estancia fue una de las ms grandes del norte de la Provincia de Crdoba. Tras esa capa de arrogancia y autoritarismo, Ros tena una gran debilidad, el incondicional y tierno amor por su esposa y su hijo de diez aos, Juan Ros Esquivel, el padre de Jacinto. Juan Ros Esquivel era cien por ciento Esquivel, sin una gota diminuta de Ros corriendo por sus santas venas. Ni si quiera de nio logr robar hbilmente un caramelo de fruta en el almacn de ramos generales del pueblo donde el abuelo Ros iba con l en un carro a comprar las provisiones del mes y robar lo que poda, para no entumecer los dedos y ensear el oficio a su muchacho, como sola decir. Pero la abuela Esquivel era tan terca y decidida que logr sacar una rama derecha como caa de tacuara del tronco torcido de su marido. Juan Ros Esquivel araba, sembraba, cosechaba, rastrillaba, y apaleaba la tierra si era necesario para lograr plantar desde el trigo y el girasol en los campos, hasta las verduras en la huerta que haba en los fondos de la casa. Con los aos logr la estancia ms prspera del norte de la Provincia de Crdoba, y la casa colonial ms grande y lujosa de los alrededores, aunque esta ltima fue la obra de amor que el abuelo Ros levant para su esposa, y Juan Ros Esquivel termin de embellecer. Pero, tras esa nobleza y honradez de Juan Ros Esquivel se esconda un gran defecto. El muchacho haba nacido ms terco que una mula. Y ese desperfecto en la personalidad de Juan qued demostrado el da que el abuelo Ros contrat como ama de llaves a la tmida y bella Elsa, y le ech el ojo para su adorado hijo. Juan Ros Esquivel qued tan indignado con los designios de su padre, que puso en marcha su terquedad y logr arruinar su vida, y como consecuencia, la de todos los que lo rodeaban.

Pocos meses despus de la llegada de la dulce y tmida Elsa a la finca de los Ros, y a la tierna edad de diecisiete aos, Juan Ros Esquivel dej embarazada a Rosa, una muchacha que conoci en un baile del pueblo, y se cas con ella. Rosa Alzaba lleg al campo un da de otoo en un Ford Falcon reluciente, con su pelo ondeando al ritmo de los tangos de Gardel que sonaban en la radio AM de su automvil. Estaba tan enjoyada y emperifollada que desde entonces se gan el apodo de la joya de la ciudad que le puso el abuelo Ros. Sus manos llenas de anillos marcaban en el volante el ritmo de la msica, y en sus orejas bailaban unos aros largos llenos de estrs que relucan al sol poniente, igual que sus colgantes en el cuello y las varias pulseras que adornaban sus muecas. El abuelo Ros sola decir que nunca se saba si quien iba a entrar por la puerta era la mujer de Juan o el ternero que guiaba al resto del rebao sacudiendo su cencerro. En fin, la armona y amor familiar que haban logrado construir, a pesar de sus diferencias, el abuelo Ros y la abuela Esquivel se acab con el casamiento de su bien amado hijo Juan Ros Esquivel y su no tan querida nuera, Rosa Alzaba. Pero, la destruccin total de la familia lleg cuando el primognito y nico hijo de ambos, Jacinto Esquivel Alzaba Ros, rob a los tres aos la cartera del bolsillo trasero de los pantalones de trabajo de su padre, sin que este se diera cuenta. Ese fue el comienzo del fin de un matrimonio que se haba iniciado con el pie izquierdo, y ese fue el hecho que marc el destino de Jacinto. El abuelo Ros se sinti tan orgulloso de su pequeo nieto Jacinto, que ri a carcajadas desde su silla preferida junto a la ventana, sacudiendo su enorme cuerpo hacia atrs y adelante y golpendose las rodillas con sus manos. La abuela Esquivel qued tan perpleja que decidi desmayarse en la mecedora donde teja por las tardes calcetines para su nieto; y todo esto por la desmedida reaccin que tuvo Rosa Alzaba. Grit, aporre a su marido sealndole que su hijo haba heredado los genes delictivos de los Ros, y patale como una malcriada. El correctsimo y poco afectivo Juan Ros Esquivel la escuch en absoluto silencio durante unos pocos minutos, luego hizo lo que ms le irritaba a ella, dar media vuelta y salir a zancadas dando un portazo que hizo vibrar los ventanales de la casa. Ese mismo da Rosa Alzaba fue a la parroquia del pueblo donde era una devota creyente y exigi al prroco la eliminacin del apellido Ros de los registros de nacimiento de su hijo. No logr tal objetivo, pero luego de tanto insistir, consigui que quedara ltimo en la lista. As fue como Jacinto termin teniendo como principal apellido, Esquivel, el de su abuela, seguido por Alzaba, el de su madre, y a la cola el que ms coincida con su carcter, es decir: Ros. Y desde ese mismo da el amor de Rosa Alzaba por su pequeo hijo fue consumindose como las velas con las que se alumbraban por las noches. Fue la tmida y sufrida Elsa, el ama de llaves que el abuelo Ros haba querido como nuera, la que entreg su incondicional amor a Jacinto, el nio de Juan Ros Esquivel para que creciera feliz y sin los traumas que le acarreara el desamor de su madre. Irina haba llegado ya a la cabecera de la cama. Jacinto suspir temblorosamente,

inhal el aire viciado del pequeo cuarto con un silbido agudo y cerr los ojos suplicando al seor que se lo llevara antes que su hija lo enviara, con su afilada inteligencia, directamente a las llamaradas del infierno. Pero la nia que haba heredado la belleza y la decisin de la abuela Esquivel, la audacia de mam Alzaba y el oficio de los Ros, tom entre sus manos el mvil que descansaba en la destartalada mesita de noche de dos patas que se sostena apoyada contra la pared, y marc un nmero de telfono de siete dgitos. Doctor Brandal, disclpeme que lo moleste a tan altas horas de la noche. Sucede que mi padre Jacinto Ros se est ahogando en sus ltimos suspiros y necesito que venga de inmediato con un tubo de oxgeno, o lo que sea para hacerlo respirar. Toda esta explicacin tan poco conmovedora estaba acompaada de una serie de exageradas exclamaciones con las manos y largas zancadas de sus pies cubiertos con alpargatas de lona negra sobre el cuarteado suelo de cemento. La luz de sus ojos y esperanza de sus sueos inconclusos le quera alargar sus ltimos alientos para que explicara con todo detalle las pocas palabras que haba logrado pronunciar, pens consternado Jacinto. Alrededor, los espectadores: esposa, hijos, cuados y amigos la miraban con la boca abierta. Es que se haba vuelto loca! O no se daba cuenta de que el pobre hombre se estaba muriendo! Bueno, no eran muy loables sus pensamientos teniendo en cuenta los golpes de trapo, zarandeos e insultos que le haban propinado al moribundo por su escasa confesin. Pero los errores ajenos siempre son ms visibles que los propios. Jacinto abri cansadamente los ojos y mir a Irina con una tristeza que conmovi hasta a sus cuados Rmulo y Remo que lo odiaban ms que al perro pulgoso que tenan atado en el fondo de su rancho, y al que de tanto en tanto le pegaban unos cuantos palos para hacrselo recordar. Cmo? Qu dice? Quin diablos habla? bram el doctor Brandal con voz de bartono sobre el odo de Irina. Era de imaginar que estara batiendo las manos en el aire como haba hecho Irina unos momentos antes. Soy Irina Ros, doctor Brandal, es una emergencia. Sera tan amable de dejar lo que est haciendo y venir a ver a mi padre. Seorita Irina, lo he enviado a casa justamente para que comparta sus ltimas horas de vida rodeado del amor de su familia. Ya no se puede hacer nada por l, me entiende. De nada sirve prolongarle la agona. El amor de la familia! Lo haban aporreado con el repasador de cocina y sacudido por los hombros como si fuera un perro, pero nada le haba dolido ms que las insensibles palabras de su hija Irina, pens consternado Jacinto, que gracias a los telfonos modernos la voz del doctor Brandal se haba escabullido por todos los rincones del cuartucho donde sus ingratos familiares esperaban que exhalara el ltimo aliento.

A m me sirve doctor Brandal a m me sirve y sigui repitiendo esa frase hasta que se convirti en un susurro que resonaba solo en su mente angustiada. Cerr la tapa del mvil y se sent junto a su padre sobre la manta de ganchillo sucia y deshilachada que cubra el cansado cuerpo Jacinto. Lo siento murmur Irina mirndolo con tristeza. Se miraron a los ojos por un eterno minuto, ya que los ojos azules secos de Jacinto quedaron congelados por mucho tiempo en los ojos azules brillantes de lgrimas de Irina. Y Jacinto Esquivel Alzaba Ros exhal con un ruido ronco su ltimo suspiro.

2
Hasta la rata ms pobre de un sucio callejn rodeado de basura y lquidos putrefactos, merece un entierro digno. Y eso tuvo Jacinto Esquivel Alzaba Ros. Fue velado en la sala que los hermanos Cardozo tenan en el centro del pueblo, en un cajn de madera oscura brillante con manijas plateadas a los costados para poder llevarlo en andas hasta el lugar de su eterno descanso. A cada lado del fretro, reposaban dos coronas de flores cruzadas por cintas lila. Una rezaba en letras grandes y doradas Tu familia que te am, y la otra, Maldito viejo cascarrabias, hijo de puta, por qu me dejaste sola. Irina, escrito en puo y letra por la autora. Y sobre el pecho quieto de Jacinto descansaba una cruz de claveles rojos con una tarjeta adherida en una esquina que deca: Arde en el infierno, Irina. PD: lo siento, como si descargara su rabia y se arrepintiera al mismo tiempo. Julia se retorca las manos y bizqueaba intentando leer tras sus ojos miopes la dedicatoria que haba escrito Irina a su difunto y bien amado esposo. Pero para su consternacin y el alivio de su hija no alcanzaba a unir las letras correctamente. Ay Irina, seguro que le has hecho una dedicatoria! l la debe estar mirando orgulloso desde el cielo se explay Julia en una extensa oracin muy rara en ella, que por lo general no hablaba una palabra. Seguro que s, mam. Ven, sintate al lado del cajn y sin contemplaciones la tom del codo y fue arrastrndola hasta tumbarla en una silla prxima a la amorosa corona de la familia, y se sent a su lado. De refiln vio pasar a Anabel, su hermana de diecisiete aos, con su vestido de maana de algodn gastado en las sentaderas y unas sandalias de tiras celestes anudada alrededor de sus tobillos huesudos. Ondeando la tela del color del arco iris fue a pararse delante de la corona de Irina para tapar con su falda la grosera de su hermana, mientras sus ojos tmidos no apartaban la vista del piso de cermico grisceo. La sala era blanca inmaculada, rodeada de sillas tapizadas en cuero negro, mullidas y lustrosas. Todo en blanco, negro y gris para acompaar el dolor de los familiares y de la concurrencia que se acercaba a despedirlo. Jacinto Esquivel Alzaba Ros haba sido un hombre querido por sus amigos, deseado por las mujeres y odiado por sus mltiples enemigos. Por eso la sala estaba llena a rebozar de amigos despidindolo, cuarentonas llorndolo y enemigos asegurndose que estaba bien muerto dentro de ese cajn brillante como espejo. Julia lloraba en su silla junto al muerto y se soplaba la nariz con un pauelo floreado al que ya no le caba ms humedad encima. Anabel segua como un sauce llorn, parada con la cabeza gacha ocultando la corona de flores de Irina. Y Jeremas y Josu, los hijos mellizos de Jacinto, estaban apostados tercamente y con las mandbulas apretadas uno a cada lado de la puerta de ingreso a la sala, recibiendo el psame de los concurrentes. Irina

los haba puesto ah desde que haban llegado y los miraba intimidatoriamente desde la silla donde se haba sentado junto a su madre. Nadie contradeca a Irina. Quin se iba a atrever con la gallina de los huevos de oro? Todos saban que la muerte de Jacinto traera cambios radicales en las vidas de sus familiares. Haba muerto el hombre generoso que dejaba de lado los defectos y daba lo que se le peda. Con l la vida era fcil, bastaba con decir necesito para que Jacinto cumpliera sus deseos. Esa forma de ser de Jacinto surgi de la promesa que se hizo a s mismo de no juzgar a su familia como lo haba hecho su padre con l. Jacinto Esquivel Alzaba Ros lleg a Jess Mara a la edad de dieciocho aos. Tres das despus de que su padre Juan Ros Esquivel lo echara de la estancia familiar. Calzado con zapatillas de marca, vaqueros wrangler nuevos aunque polvorientos y una remera polo verde plido Le Coq Sportif, caminaba por el costado de la ruta pateando el polvo del camino de su pasado. Polvo que nunca ms volvi a pisar ya que no regres, ni con sus sucias alpargatas que le hicieron recorrer el camino de su vida, ni con sus pensamientos. Encontr su destino a las puertas del ingreso al pueblo de Jess Mara. Rmulo y Remo, los que seran en poco tiempo sus cuados, lo aporrearon al costado de la carretera y le quitaron las zapatillas de deporte, los vaqueros Wrangler y la remera Le Coq Sportif, dejndolo con unos calzoncillos blancos sudados en el culo por el calor de las siestas de verano. Segundos despus, los dos rateros estaban acuclillados en la tierra desatando la sbana anudada en las cuatro puntas al palo de escoba, que l haba cargado en sus hombros. Llevaba con l muy pocas pertenencias. Unas cuantas mudas de ropa, un cuchillo con el nombre Ros grabado en el filo y una foto ajada de los abuelos Ros y Esquivel abrazados en la tranquera de La Terca Espaola, la finca de la que lo haban expulsado como si fuera un gusano. Jacinto se incorpor con toda la dignidad que le permitan sus calzoncillos blancos, y sin que sus atacantes se enteraran, le rob, a uno de ellos, los cigarrillos Marlboro y la caja de fsforos del bolsillo trasero de sus mugrientos pantalones. Y al otro, un pauelo tan sucio que era necesaria la vacuna del ttano para tocarlo sin agarrarse una peste que lo enviara sin contemplacin al reino de los cielos. Como un dios griego, con derecho a todos los placeres mundanos, se sent relajadamente en el polvoriento suelo con la espalda apoyada en un algarrobo, y fum largando argollas al aire puro de los campos. Los mellizos Rmulo y Remo lo miraban con la boca abierta y seguidamente se pusieron a cuchichear entre ellos sobre la habilidad de ladrn de su ltima vctima y llegaron a una inteligente conclusin. Esa conclusin fue la que catapult a Jacinto al honorfico cargo de jefe de la banda de Rmulo y Remo, dueo y seor de las carteras de los caballeros y de las gargantillas de las damas y, finalmente, el no tan deseado cargo de, esposo de Julia, la querida hermana de los mellizos morrudos y petisos que acababan de robarle. Lo llevaron a su casa, exhibindolo por las calles cntricas del pueblo, con nada ms

que sus calzoncillos blancos sudados en el culo y ahora con dos redondas marcas de tierra en las posaderas. Despus de haberle alterado el orden de sus apellidos, intentado quitarle a golpes el heredado oficio de ladrn del abuelo Ros y finalmente expulsado de sus races, esto no era humillante para Jacinto Esquivel Alzaba Ros. Por eso camin como si llevara un frac de pingino y un habano entre los dedos mientras saludaba con aire aristocrtico a los pueblerinos que se detenan a mirarlo. Conoci a Julia, la que sera su esposa una semana despus, al traspasar la lona verde que haca las veces de puerta de ingreso de la humilde morada. Ella estaba descalza y con un vestido inmundo que le llegaba a los tobillos, tena un horrible pelo de paja y lo contemplaba desde su baja estatura a travs de unos ojos negros achinados y muy juntos. A l!, que era alto como el inexistente marco de la puerta. Pero ella estaba concentrada en sus partes ms ntimas, las que Jacinto no haba mostrado a nadie desde la ltima vez que Elsa, su querida ama de llaves, lo ba a la edad de cinco aos. Se ruboriz, desde el rostro hasta el trax de trabajador de pala y pico. Y aquellas partes que solo l conoca, se envararon orgullosas por el deleite de la grotesca mujer. Fea era poco decir, pero vaya a saber por qu esas partes suyas se congraciaron con la admiracin que ella les estaba dedicando. Julia lo tom de la mano y lo llev corriendo al cuartito del fondo. Y all sobre una cama con colchn de lana apelmazada lo desnud, lo contempl admirada y lo manose. Jacinto se arqueaba en el nudoso colchn mientras Julia jadeaba cada vez ms fuerte de solo mirarlo y tocarlo. El vestido mugriento vol por los aires y bajo esas ropas harapientas y sucias Jacinto descubri un cuerpo redondeado y precioso como un reloj de arena. Julia se acost con toda su desnudez y sin la menor timidez dijo: Tcame. Jacinto le recorri los brazos y las piernas, los tobillos y las muecas. El cuello y el pelo de paja. No pudo con esa cara grotesca, se le erizaban los pelos del pecho de pensar en acariciarla, pero sigui su recorrido esquivando por instinto las partes que las mujeres ocultaban. As fue como explor las axilas, las rodillas, los dedos de los pies, las manos, la columna vertebral y la cintura de avispa. Ella no dijo nada, pero lentamente abri las piernas y l se anim a su descarada invitacin. Le toc un pecho voluminoso como globo y ella gimi y se retorci en el colchn. Pareca que se haba vuelto loca, pero la demencia total lleg cuando las manos de Jacinto se perdieron tras la capa de bello que cubra su sexo. La cama chirriaba con los movimientos de Julia, y ella jadeaba tan fuerte que los hermanos echaron una mirada por la cortina transparente que daba intimidad al cuarto del fondo para ver si Julia no estaba matando a su socio, pero no, porque mientras ella ms gritaba l ms exploraba. Finalmente explot con tanto jolgorio que Jacinto estuvo a punto de derramarse de solo escucharla y verla sacudirse. Pero eso no fue todo, porque ella lo tumb torpemente sobre el colchn y se le trep a horcajadas montndolo, subiendo y bajando sobre l hasta dejarlo suspendido del cielo en un orgasmo que lo hizo olvidarse de su fealdad y enterrar sus labios en los de ella.

As de simple se hizo hombre Jacinto Esquivel Alzaba Ros. Ese da se dio cuenta que acababa de encontrar la felicidad. El abuelo Ros y la abuela Esquivel eran su referente de la felicidad, ellos pasaban muchas horas encerrados en su habitacin, gritando la abuela y jadeando el abuelo. Por eso tom la irreversible decisin de casarse con Julia en el menor tiempo posible. Debi pasar un par de aos y unos cuantos meses ms para descubrir que la felicidad de los abuelos solo en parte se deba a lo que tenan entre medio de las piernas. En fin, si algo se poda decir a favor de Julia es que, por ms que Jacinto prob mujeres, nunca encontr una que explotara como lo haca su esposa, y nadie logr hacerlo saltar de una nube de pasin a otra como ella. Anocheca, y el desfile de curiosos y compungidos que se acercaban al fretro, creca con el correr de las horas. Irina, que haba permanecido sentada junto a su madre desde que haba llegado, miraba inexpresiva a cuanto desconocido pasaba a su lado ignorando su presencia; en cambio, la viuda lloraba en el hombro de cualquiera que se le acercaba, y se limpiaba los mocos en ese pauelo empapado que apretujaba entre sus manos. Las cuarentonas se mezclaban entre los amigos para dar el ltimo adis al placer carnal de sus noches de soledad, y de paso saludaban a la inocente Julia que se abrazaba a ellas escoltada por la ignorancia de su mente atrofiada. Irina las maldeca en silencio y agradeca a Dios que su madre hubiera nacido con un cerebro de mosquito, suficientemente pequeo como para pensar siquiera en guardarle rencor al amor de su vida que haba tumbado a cuanta seora se le haba ofrecido, desde vaya a saber cundo. Viendo la estupidez de su madre, una cruda y dura realidad golpe a Irina como si le hubieran asestado un mazazo en la cabeza, su padre Jacinto estaba muerto, y eso le permiti darse cuenta que haba quedado sola frente a una familia que se haba acostumbrado a tender la mano y recibir el sustento sin apenas mover un msculo para conseguirlo. A medianoche los compungidos deudos estaban sentados en las sillas de cuero negro bebiendo caf recalentado de los vasos de plstico que los Cardoso incluan en el servicio funerario, y los curiosos empezaron a preguntar: Es cierto que Jacinto les ha dejado mucho dinero?. Es un tesoro por lo que hemos podido escuchar. Segn cuentan esta por el norte, all donde las tierras no tienen ttulos de propiedad. Cunto dinero ha dicho que hay?. Todos sacan sus propias conclusiones seora Julia, no se deje apabullar, recomendaban otros. La verdad es que Julia estaba ms que apabullada frente al crculo de curiosos que la rodeaban y ametrallaban a preguntas. Mir suplicndole a Irina que la socorriera, pero su hija mayor estaba tan indignada por la forma en que las dos frases de su padre haban crecido a medida que pasaban de boca en boca que, esboz una sonrisa tonta a Julia y se mir las uas de las manos como diciendo yo no s nada de nada, o no tengo cerebro para responder a eso. E inmediatamente rememor las pocas palabras que alcanz a decir su padre: Hijas, no soy pobre, all por el norte, antes de que todos ellos incluida la misma Irina se le hubieran abalanzado encima, impidindole terminar su inconclusa

confesin. Julia, al ver que su hija ignoraba sus splicas, tuvo que tomar las riendas del asunto por primera vez en su vida. La verdad es Bueno Nadie sabe mucho No le entendimos un pepino fue su brillante respuesta a los anonadados visitantes que se retiraron conjeturando sobre los robos del difunto, los escondites de su tesoro, o las minas de oro que quizs hubieran descubierto sus antepasados delincuentes. En el rincn ms alejado de la sala de velatorio, un desconocido vestido informal con vaqueros Levis, botas de montar de cuero marrn y una remera azul cielo nocturno demasiado apretada para disimular sus pectorales, observaba bajo un tosco sombrero de paja de ala ancha, a la ridcula familia de Jacinto Esquivel Alzaba Ros. A cul de los cinco le dara la medalla a la estupidez!, pens despus de varias horas de pasear la vista por cada uno de los miembros de la pintoresca familia de Jacinto. Supuso que los dos muchachos que estaban apostados en el marco de la puerta eran gemelos, porque ambos eran flacos y desgarbados, con nariz de gancho, ojos encogidos y juntos, y boca pequea y fruncida en un rostro demasiado voluminoso. Igualitos a la madre, pens al mirar a la ridcula esposa de Jacinto. Por Dios! En su vida haba visto una mujer ms fea que la de Jacinto. Cmo un macho como aquel, rubio, de ojos azules, nariz recta cincelada como la del abuelo Ros, alto y bien formado, pudo siquiera pensar en casarse con semejante adefesio? Algn encanto oculto deba tener aquella mujer, y no era precisamente su cerebro, ya que las pocas palabras que haba pronunciado no hacan ms que corroborar que era digna madre de aquellos cuatro imbciles de hijos que haba concebido. Luego, el hombre de los vaqueros Levis se concentr en la muchacha que estaba parada delante de la corona, y sonri al darse cuenta que cambiaba el peso del cuerpo de un pie al otro para aliviar la tortura de su esttica posicin, deba tener acalambrados los pies sobre esas sandalias chapuceras de plstico anudadas a los tobillos con una cinta de raso fabricada en casa. Por qu la habran dejado all?, pens el de los Levis, solo ellos lo saban. Tena mejor aspecto que los muchachos y la madre, pero, sin alardear demasiado. Ese pelo pajoso coronando su cabeza era el toque heredado de su madre, no obstante, si uno se concentraba solo en los ojos azules de los Ros poda lograr que pasara desapercibido su huesudo rostro. Evidentemente, supuso el hombre de los Levis, los genes de Jacinto no haban entrado ni por smosis en sus hijos, aunque esa chiquilla huesuda y de sandalias chapuceras pareca ser la ms graciosa de todos ya que sonrea tmida ante cada saludo y frunca el ceo cada vez que se alejaban de su lado. El hombre de los Levis sigui su recorrido visual de la pintoresca familia de Jacinto y conjetur que la que estaba sentada junto a la madre, evidentemente, era la ms estpida de todos. Tena las manos juntas sobre el regazo y se miraba las uas. Nadie la

haba saludado, en realidad actuaban como si no existiera. Echaba una mirada de tanto en tanto a sus hermanos apostados en la puerta y volva a su inspeccin de uas. Cuando la madre hablaba, ella asenta o negaba con la cabeza sin levantar la vista. Pareca ms grande que la flacucha que estaba junto a la corona, pero era difcil de saber porque no se haba levantado de esa silla desde que haba llegado. Llevaba un vestido floreado de solapas anchas tan antiguo, que daba lstima mirarla. No se le vea el pelo de paja de la familia porque estaba oculto tras un enorme gorro de visera que le tapaba la mitad de la cara. Lo nico bueno que tena a la vista, pens el hombre de los Levis, eran unos labios dignos de saborear, rojos y gruesos, aunque siempre fruncidos en gesto de desagrado. Irina se remova incmoda en la silla, no estaba acostumbrada a usar vestidos, y este en particular no era el ltimo grito de la moda. Pero despus de corroborar que los ahorros que tenan con su padre bajo el fregadero de la cocina, que haba pensado usar para pagar los gastos funerarios, haban desaparecido, maldijo a los palurdos de sus hermanos y sin mirar, se puso el antiguo vestido que su madre le haba dejado todo arrugado sobre su cama. La gorra fue su mejor intento por ocultar su existencia. Quizs nadie la reconocera, haba pensado mientras se vesta para ir a la sala de velatorio. Pero, aunque todos conocan en el pueblo a la paria de Irina Ros, al menos demoraran algn tiempo en descubrir que la que se esconda bajo el enorme sombrero, era ella. Su objetivo haba sido conseguir la indiferencia de la gente, y hasta el momento lo haba logrado. Nadie absolutamente nadie, haba reparado en ella, y ninguno de los all presentes haba salido disparando al advertir su presencia. Los Ros eran famosos en Jess Mara, y no por su buena reputacin. Aunque ya no robaban all, todos los estancieros corran cartera en mano para alejarse de sus dedos rpidos. En realidad, Jacinto nunca haba robado en el pueblo, pero Irina s, de ah el gorro de visera amplia con que intentaba ocultarse de la mirada inquisidora de la gente. Ella y su padre tenan que viajar para conseguir clientes ingenuos. La ciudad de Crdoba era un hervidero de ellos y recurran all cuando las necesidades econmicas de la familia requeran ingreso de dinero a canilla abierta. Tambin robaban en la capital cuando los pueblos tursticos dorman el letargo de los meses de invierno, ya que en verano la ingenuidad ciudadana se tornaba afilada en comparacin con la inocencia de los turistas embelesados por los paisajes serranos. Esa necesidad de trabajar en la ciudad fue a partir del da en que los mellizos Josu y Jeremas quisieron estudiar veterinaria y hubo que solventar los gastos de su estada en la capital. Tambin lo fue el colegio privado con inclinacin artstica que eligi Anabel para cursar sus ltimos tres aos de secundario. Irina y su padre eran un equipo, podran haber saqueado negocios, cajas fuertes llenas de joyas, hasta bancos si hubieran querido; pero solo robaban lo que necesitaban para el bien de la familia. Su pobre madre Julia que nunca haba querido nada ms que a Jacinto calentndole la cama, no haba recibido ms de lo que haba pedido. Vivan como indigentes porque su

padre respetaba los deseos de cada miembro de la familia. A Julia le gusta esto, sola decir Jacinto sealando la pocilga con las manos. Pero quin haba respetado los deseos de ella, se preguntaba Irina. Ahora su padre estaba muerto y ella se haba quedado sola con un oficio que haba aprendido de nia y del cual no saba cmo desprenderse sin afectar a toda la familia. Frunci el ceo al mirar por debajo de su gorra a Anabel que sudaba la gota gorda por sus pmulos huesudos mientras cambiaba insistentemente el peso del cuerpo de un pie a otro para soportar su tortura. Luego de una tarde momificada junto al cajn, los gestos de Anabel se hicieron una constante en su rostro. Frunca el ceo y resoplaba cada vez con ms insistencia, hasta que se desmoron a los pies de la corona de flores que Irina le haba dedicado, con maldiciones, a su padre, como una verdadera dama de la alta sociedad londinense de principios del siglo XIX, en la poca de la Regencia. Lenta y tmidamente hasta quedar tendida en el suelo de forma recatada, con las piernas juntas y las manos a los costados de su falda arco iris. Lo primero que llam la atencin de la concurrencia no fue el cuerpo de Anabel tendido relajadamente en el piso, sino el cartel lila que haba estado tapando la muchacha con su ancha y colorida falda. El hombre de los vaqueros Levis se inclin hacia adelante en su silla con los codos reposando en las rodillas y los ojos achicados para poder leer desde la distancia. Maldito viejo cascarrabias, hijo de puta, por qu me dejaste sola, Irina. Sus labios esbozaron la primera sonrisa desde que haba llegado. La flacucha muchacha haba estado tapando durante todas esas horas el motivo de su vergenza, y cul sera Irina? La hija con el vestido de campesina de la poca de Mara Antonieta, o la inspida esposa de Jacinto Esquivel Alzaba Ros. Su curiosidad qued inmediatamente resuelta cuando reson un grito chilln que hizo girar a todos los presentes. Irina, Irina! Tu hermana tu hermana se ha Julia se haba levantado de la silla y gritaba a todo pulmn a pesar de tener a Irina sentada a su lado. Irina se levant, mir hacia el techo negando enrgicamente con la cabeza y elev sus manos a la altura de la enorme gorra con la que haba intentado pasar desapercibida. Se la sac sacudiendo su cabellera en gesto despreocupado para acomodar un poco las ondas que cayeron por debajo de sus hombros en mansa cascada como trigo lquido mecindose a la brisa del viento, suaves, ordenados como si acabara de salir del estilista. Sus ojos azules brillaban cmicos en su rostro de diosa que ha recorrido el mundo y viene regresando de su ltima aventura. Pmulos marcados y nariz respingona, igualita a la abuela Esquivel, su bisabuela, de la que ella ignoraba su existencia. Sus labios esbozaron una sonrisa a su madre y dos hoyuelos se posaron en sus mejillas cenicientas. Acarici el horrible rostro de Julia, le dio un beso ruidoso en cada mejilla y por primera vez se gir hacia su hermana desmayada. Nadie se sorprendi por su belleza, salvo, aquel hombre de vaqueros Levis que estaba curioseando desde un rincn de la sala. Se incorpor y camin con sigilo entre la

gente que se agolpaba para ayudar, y no haca ms que asfixiar a la ya descompuesta muchacha. Estaba parado tras ella admirando su cabellera dcil, suave y bella como el sol cuando Irina se gir con brusquedad y accidentalmente le dio un codazo en el estmago duro como el granito. Lo mir y por una fraccin de segundos ella perdi su concentracin, luego le sonri, y el estmago rgido del hombre de los Levis, pareci derretirse ante tanta belleza. Lo siento, de veras. Esa fue toda la atencin que le dedic Afrodita a Adonis, pens el hombre de los vaqueros Levis, neg con la cabeza y sonri solo para s mismo. Irina levant la mano hacia la puerta y uno de los muchachos desgarbados, que estaba apostado en el marco, se acerc cansadamente. Josu, podras llevarla a casa. Estoy ocupado extendiendo manos contest el chico mirando de reojo el cajn del muerto y apretando inmediatamente los prpados para eliminar de los recuerdos el rostro de Jacinto. Ya dijo ella sin darle importancia y se acuclill junto a su hermana para despertarla a cachetazos. El nico sorprendido nuevamente por su actitud fue el de los vaqueros Levis. Intent intervenir, pero se detuvo cuando dos hombres morrudos y petisos que estaban a su lado lo sujetaron por los brazos y le negaron con la cabeza, como dicindole no te metas donde no te llaman. Ya que haba llegado hasta ah, aprovech para echar una mirada al muerto. Sus ojos se clavaron en los de Jacinto y qued paralizado de la impresin. Por qu no se los haban cerrado? Tuvo que desviar la vista para, en el futuro, no sufrir pesadillas por las noches. Sobre el pecho inmvil de Jacinto descansaba una bella cruz de claveles rojos y volvi a sorprenderse cuando ley la tarjetita que colgaba de una de las puntas. Arde en el infierno. Irina. PD: Lo siento. Retrocedi horrorizado por la maldicin, con tanta mala suerte que fue a trastabillar con la autora de la misma, es decir Irina, que estaba acuclillada en el suelo despabilando a su hermana desmayada. El hombre de los Levis al darse cuenta que no poda recuperar el equilibrio, larg una larga lista de insultos mientras caa de espaldas sobre Irina con las piernas elevadas hacia el cajn?, pens, pero no tuvo tiempo de enderezar la pierna izquierda que termin enlazando como a un ternero la pata del fretro, volcando la cruz de claveles y a Jacinto encima de su cuerpo. As fue como quedaron apilados Anabel, que estaba realmente aplastada por su hermana Irina, el hombre de los Levis y el esttico Jacinto que, duro como piedra, miraba con sus ojos vidriosos al hombre que haba ocasionado el accidente.

Hubiera querido gritar y correr despavorido, pero cuando gir su rostro para esquivar la mirada del muerto, vio a la diosa Afrodita con su pelo ordenado debajo de l y acostada sobre su hermana que haba despertado del soponcio y vuelto a desmayar al ver la mirada petrificada que le lanzaba su padre. Julia gritaba, se persignaba y saltaba sobre la misma baldosa como si estuviera poseda por el demonio. A su lado los dos hombres morrudos y petisos que haban sujetado por los brazos al de los Levis, y que resultaron ser Rmulo y Remo que deliberaban entre ellos cmo resolver el problema que se les haba presentado, y lentos de entendederas, no lograban dar con la solucin acertada. La concurrencia haba formado un crculo alrededor de la pila de los vivos y el muerto, sin hacer nada por resolver el incidente, adems, como Irina estaba apilada all, por lgica, ninguno quera aproximarse y convertirse en su prxima victima. Los nicos ausentes eran Josu y Jeremas que seguan apostados en el marco de la puerta con las manos dispuestas a saludos olvidados, sin inmutarse por lo que acababa de pasar. Irina se remova incmoda intentando librarse del huesudo cuerpo de su hermana y el duro y fibroso del hombre que se le haba cado encima. Si ella estuviera fuera de la pila, ya habra devuelto el cuerpo de su padre a su sitio y habra acabado con el espectculo. Pero el hombre que haba arrojado a su padre del cajn y estaba sobre ella al parecer haba quedado petrificado por tener un muerto encima, ya que cada vez se pegaba ms a su espalda, pareca adherido a ella como una garrapata hambrienta que no quiere soltar a su presa. Las suposiciones de Irina nada tenan que ver con los pensamientos de este hombre que haba cado de espaldas sobre ella. l haba quedado realmente fascinado con los movimientos de ese culo redondeado que rozaba su trasero e intentaba deslizarse por el costado. Por eso, su pene se haba puesto duro y presionaba sobre el rigor mortis de Jacinto que desde su privilegiada posicin en la cima de la pila ya no saba lo que estaba pasando debajo. El hombre de los Levis se senta en el quinto cielo y a la vez se maldeca por no haberse girado en el momento de trastabillar para saborear con su torso la dulzura del moldeado cuerpo femenino que tena debajo. Haba olvidado los ojos abiertos de Jacinto, que ahora parecan mirarlo acusadoramente por la incontrolable y natural reaccin de su cuerpo. Hasta tena miedo de explotar en un orgasmo y manchar el apretado traje negro con que haban engalanado al difunto para la despedida final. Pero la seorita diosa indiferente a los encantos masculinos del hombre de los Levis, lo sac de su letargo con un gruido ahogado que redujo a cenizas los pensamientos de este. Podra moverse un poco para que pueda salir. No creo que sea posible un solo movimiento y casi eyaculara sobre el muerto, aunque su instinto natural ya estaba decayendo lentamente bajo los efectos de los gruidos. Bien. Usted qudese quieto que yo voy a tratar de mover a mi padre ya que le afecta tanto tocar a un muerto y sin esperar respuesta desliz su mano entre el vivo y el muerto. Por un segundo no supo a cul de los dos estaba palpando hasta que lo que tocaba

comenz a crecer ante su inocente roce. Oh!... dijo Irina asombrada. Luego su cerebro comenz a tejer un sinnmero de conjeturas y la conclusin, la dej aturdida Degenerado!, por eso ha venido. Usted es un homosexual que no se anima a reconocer sus preferencias y se desquita con los muertos porque tiene miedo que los vivos lo delaten frente a su pobre madre que lo cri como hombre y fracas en el intento. Pues en este velorio no va a tener esa suerte! Cmo? fue lo nico que se le ocurri preguntar al hombre de los Levis mientras intentaba asimilar el exceso de imaginacin de Afrodita. Nunca, en sus treinta aos de vida, nadie haba dudado de un macho como l. spero, rudo, buen jinete tanto sobre un caballo como sobre las hembras que se haba montado. Las estancieras emborrachaban a sus maridos por las noches y corran a su finca para gozar de la maravilla de ser transportadas por un agujero negro de placer, las comprometidas rompan sus promesas por no poder conseguir de sus novios las explosiones orgsmicas que l les daba, las viudas caminaban lozanas y radiantes por el pueblo despus de haber pasado la noche entre sus sbanas, las tmidas se sentan extrovertidas y las solteronas descocadas. Y Afrodita le acababa de decir degenerado y homosexual! No es que tuviera algo contra ellos, pero l no lo era. Su intento por defenderse qued flotando en el lado racional de su cerebro cuando los hermanos Cardozo, dueos de la sala de velatorio, entraron taconeando por el suelo de cermico gris y pidieron a la concurrencia que se hiciera a un lado. Acomodaron la pata plateada que haba sostenido el fretro y estaba tirada junto a ellos y le echaron el cajn encima. Falt poco para que Jacinto y el hombre de los Levis que haba ocasionado el lamentable acontecimiento, terminaran juntos dentro del cajn. Una vez que amarraron bien el sarcfago, los hermanos Cardozo siguieron con la labor de levantar al entumecido Jacinto, uno por los pies y el otro por los hombros, para devolverlo a su sitio. Le colocaron la mantilla de raso y puntilla bien doblada a la altura del pecho y la cruz de claveles aplastados entre sus rgidas manos. Irina y el hombre de los Levis se levantaron al unsono y se dirigieron una mirada tan afilada que si alguno hubiera pestaado, habran cortado el aire. Vyase dijo ella y le seal con la mano extendida la salida de la sala. No hace falta que me lo pida. Por hoy he tenido suficiente contest el hombre de los Levis, y se gir para salir a zancadas por la puerta. El aire de la madrugada lo despabil del ambiente viciado de la sala, pero no de la locura que acababa de vivir all adentro. Camin por las veredas cntricas. Los borrachos tendidos en los bancos de la plaza y los jvenes resolviendo a trompadas el turno por tomar del pico un trago de cerveza, le parecieron las escenas ms normales que haba visto durante el da. Cruz en diagonal la plaza en busca de su automvil que haba quedado estacionado junto a una pintoresca tienda de artculos regionales. Destrab la alarma, abri

la puerta y se desplom en la butaca con las manos en el volante y la cabeza echada hacia adelante. Estaba desorientado como pocas veces le haba ocurrido. La ltima vez haba sido con el divorcio de sus padres. Las escenas llegaron ntidas a su mente. Todo el pueblo haba decidido celebrar la navidad en la plaza, l por entonces tena diecisiete adolescentes aos. Noche de paz y amor cantaban los pueblerinos al unsono cuando dieron las doce. Y justo en el momento del brindis, el hijo del panadero se acerc a su madre, la levanto en andas y le dio un beso tan pecador, que ruboriz hasta a las cabras que dorman en los corrales. Fue de esos besos castigados por el prroco con cien Ave Mara y cincuenta Padre Nuestro, ms la excomunin por un ao hasta que la inmoral pareja purificara sus almas descarriadas. Pero eso no fue todo, porque a su padre se le acerc la viuda de Romero, se le colg del cuello y procedi a reclamar tambin su parte. Margarita, la sirvienta que tenan en la finca para los quehaceres domsticos y a la que le haba echado el ojo para su iniciacin, miraba indignada la escena y fue rapidito a trenzarse en pelea con la viuda de Romero por los besos de su padre. Y a estas se sum, la mujer de Juan Ros Esquivel, Rosa Alzaba, y la duea del vivero Plantas y Flores, que estaba felizmente casada, en apariencias, con Rulo Fuentes. Cuatro mujeres disputndose a cachetazos los favores de su padre! El escndalo sigui con otras mujeres ms que se colgaban del cuello de otros hombres, hasta que el abogado Lazcano Romero lleg a ofrecer sus servicios tarjeta en mano, la cual qued suspendida en el aire cuando casi le entrega una a su mujer que se revolcaba sobre la hierba hmeda por el roco con el intendente del pueblo. El prroco zanj el asunto con baldazos de agua fra para aplacar las calenturas y sermones morales evocados a gritos y enviados, segn l, por el mismsimo Dios todo poderoso y su hijo sentado a su diestra. Aferrado an al volante de su coche decidi que necesitaba un whisky doble y un cigarrillo para apaciguar los nervios. Haba dejado de fumar, pero tena uno en el bolsillo trasero de los vaqueros para situaciones de emergencia. Se lade en el asiento para meter las manos y sacar la caja de Marlboro, pero all no haba nada. Hurg en el otro bolsillo y se dio cuenta que los dos estaban vacos. Se desesper, haba guardado en la billetera los mil dlares que no haba querido dejar en el automvil para evitar que se los robaran y que traa para, ya que vena por la zona, comprarse un caballo. Se baj bruscamente y comenz a buscar en la butaca y a los costados, en el piso y bajo el automvil, no estaban. Entonces desanduvo el camino mirando el suelo. Poca gente recorra las calles, los borrachos seguan durmiendo la mona en los bancos de la plaza y los muchachos peleando por las ltimas gotas de cerveza. Cruz la plaza mirando en los recovecos de las plantas y rode los rboles. Sigui por las calles cntricas sin levantar la vista de las baldosas acanaladas de las veredas hasta llegar a la sala de velatorios. Los hermanos Josu y Jeremas le tendieron la mano como autmatas, pero l no se atrevi a entrar. Se dedic a una disimulada observacin de los cermicos grises de la sala que se vean desde la calle. Pero en la estrecha franja que abarcaba con la vista no haba rastros de su billetera. Record que tambin haba guardado el documento y la tarjeta verde del vehculo en los bolsillos traseros. No se le poda haber

cado todo, algo debera haberle quedado. Se mes el pelo nervioso, un hombre que estaba parado en la vereda con la espalda apoyada en el paredn de granito negro de la casa de velatorios, lo miraba sonriendo. Por su aspecto deduzco que le han robado la cartera el hombre se enderez y se acerc a l. Soy el comisario Mrquez. No lo creo, se me debe haber cado. Dante Ventura Se present y le estrech la mano en un saludo formal. Si era el comisario, quizs lo poda ayudar, pens. Estuvo en el velorio? Un rato minti, ya que haba calentado la silla ms de cuatro horas investigando a la pintoresca familia de Jacinto Esquivel Alzaba Ros. Cerca de Irina? Bastante encima hubiera sido una explicacin ms certera, pero quizs el comisario no haba estado presente en el vergonzoso episodio de la cada del cajn y no lo comprendera. No habr sido el que se tir al muerto encima? Solo fue un lamentable accidente se defendi, no vaya a ser que le endilgaran algn cargo, de esos que les gusta inventar en los pueblos para fastidiar a los forasteros. O sea que fue usted el desdichado que estuvo encima de Irina! Desdichado! Si haba sido lo mejor que le haba pasado en la tarde. Ese culito escondido en el vestido de campesina de la poca de Mara Antonieta era lo que lo haba dejado desorientado. Toda, toda Afrodita lo haba dejado aturdido; ms que la ridcula familia de Jacinto Esquivel Alzaba Ros y que el muerto sobre su cuerpo pero venciendo el aturdimiento y para conformar al comisario o lograr que lo ayudara a encontrar la cartera se sorprendi asintiendo con la cabeza. Mire, olvdese de recuperar la cartera. Cmo? Qu quiere decir? Nadie lleva cartera, ni billetes sueltos, ni monedas cuando Irina anda cerca. Y no me pida que la detenga, porque lo que acaba de robarle ya no est con ella y sera imposible comprobarle algo. Cmo?, no entiendo nada. Usted quiere decir que mientras estn velando a su padre ella me rob todo de los bolsillos, dinero, documentos, cigarrillos, todo?

Eso es lo que le estoy diciendo. Estn velando a su padre!, bueno despus de ver esas dedicatorias no debera sorprenderme no? No se confunda, hombre. Ella amaba incondicionalmente a su padre, adems eran socios, en los robos quiero decir. Es solo que est furiosa porque l muri sin develar un secreto que, quizs los sacaba de la miseria en que viven Bueno, algo alcanz a decir el hombre pero ya sabe como es la gente para agrandar lo poco que dijo Lo nico seguro es que, si les ha dejado alguna fortuna oculta, est por el norte de Crdoba. Vaya!, despus de toda una tarde de pesadillas investigando a la ridcula familia de Jacinto, por fin descubra algo interesante para llevarse con l antes de marcharse, pens Dante Ventura. Marcharse? Cmo? Con qu dinero? Tampoco poda manejar hasta su finca sin los documentos. La caminera lo parara en la entrada del primer pueblo, le secuestraran el vehculo y lo arrestaran por indocumentado. Mir hacia el interior de la sala y se encontr con unos ojos azules hermosos que lo observaban con la cabeza ladeada hacia el lado izquierdo de su cuerpo. Pareca un ngel, hermosa toda ella a pesar de la antigedad de sus prendas, pero no deba olvidar que tras esa belleza etrea se esconda la hija del diablo que en una tarde lo haba despojado no solo de sus pertenencias, sino del orgullo de macho del que gozaba frente a cualquier mujer que lo mirara por un msero segundo. Pero Irina, no. Ella no haba sucumbido a sus encantos varoniles. Irina le regal una tierna sonrisa antes de inclinarse junto su hermana Anabel que ya no estaba parada delante de la corona de maldiciones, sino, sentada al lado de su madre que segua limpindose la nariz con ese inmundo pauelo. La muchachita flacucha asinti con la cabeza ante el susurro de su hermana y sali apresurada por la puerta para perderse en las sombras de la noche. Dante Ventura la sigui por supuesto, y la alcanz a media cuadra de la sala de velatorio. Ey, muchacha, podemos hablar. No puedo. He de comprar un sndwich y una coca cola. Se gir y le sonri mostrando todos los dientes torcidos por falta de aparato dental. Y en la mano derecha llevaba desplegado un billete de diez dlares! Su billete!, pens Dante. Ya han salido todos a comer menos yo y volvi a sonrer horrorosamente. S, claro, con mi dinero supuso indignado. No! Con el de Irina, mi hermana. Ella me lo acaba de dar Y otra vez sonri y Dante tuvo que desviar la vista para no volver a centrar toda

su atencin en la horrible sonrisa de la muchacha. Podras decirle a tu dulce hermana que salga un momento para hablar con ella. No creo. La paciencia no haba sido nunca una de sus virtudes y ya se estaba acercando a la muchacha para agarrarla por el cuello y apretujrselo hasta conseguir lo que quera, pero se detuvo en el momento en que la vio encogerse y agachar la cabeza temerosa. Solo necesito que la hagas salir. O voy a entrar por ella y la voy a sacar de los pelos. Has entendido? S, pero pero ella no va a salir. Nadie le dice a Irina lo que tiene que hacer. Nadie!, bien, entonces voy a tener que entrar yo y montar una escena. La muchacha se encogi de hombros y se fue. La vio entrar en un bar de borrachos y salir con un enorme sndwich de pan francs en una mano y una botella de litro de coca cola en la otra. Se le hizo la boca agua de ver cmo la chica saboreaba el sndwich y tomaba largos tragos de la coca que haba comprado con sus diez dlares! Y ya deban haber comido todos con sus dlares, pens Dante, mientras l mora de inanicin y no tena ni para volverse a su pueblo. Entonces decidi que volvera a la puerta de la sala para intimidar a Irina con la mirada hasta que cerraran el cajn del muerto o hasta que lo cubrieran de tierra si era necesario. l iba a recuperar sus dlares, sus documentos y el cigarrillo que tena dentro de la caja de Marlboro. Este ltimo ms que nada por salvar su orgullo aniquilado. Pero no tuvo que entrar para sacarla de los pelos o intimidarla desde la vereda, porque cuando se gir para regresar a cumplir sus amenazas, vio que ella haba salido de la sala de velatorio y estaba parada en la vereda a pocos metros de la puerta de ingreso con las manos en la cadera y el ceo fruncido mirndolo como si l fuera el ladrn, no ella. Deje en paz a mi hermana. Devulvame los dlares, los documentos, la tarjeta verde y la caja de cigarrillos. Qu miserable! Pedir que le devuelvan los cigarrillos. No los tengo. Su hermanita acaba de ir a cenar con mis diez dlares, no sea zorra. Por respuesta recibi un cachetazo de Irina, que le gir la cara. Ella dio media vuelta para marcharse, pero antes de dar el primer paso se vio arrastrada por el hombre hasta el mismsimo rbol de la plaza en el que haba robado su primera cartera a los nueve aos. Y all, bajo el recuerdo de su infancia, el hombre la presion contra el tronco y la palp como si fuera lo que era, una ladrona que le ha robado la billetera con mil dlares, los documentos, la tarjeta verde y la caja de cigarrillos, con uno solo adentro!

Tena que centrarse en que aquello era un cacheo porque el hombre empez profesionalmente, palpando sus brazos y sus piernas, pero cuando la exploracin lleg a su cintura y sus caderas, ella sinti como si una brisa suave la acariciara all donde l la tocaba, no pudo protestar porque las manos del hombre exploraron el interior de sus muslos y sus pechos, con tanta lascivia que la piel de Irina qued como la de la gallina Coca que tenan en el fondo de la casa y picoteaba la tierra resquebrajada por el sol buscando intilmente una lombriz. Irina lo sinti respirar agitadamente y tuvo que hacer un esfuerzo sobrenatural para no gemir. Levant el rostro asombrada y por primera vez lo vio bien. Era tan grande que ella apenas le llegaba al hombro y era tan masculino que daba miedo mirarlo y perderse en sus ojos negros como la noche. Nariz recta, mandbula afilada, pmulos marcados, y sus cabellos suaves y castaos, aclarados por el sol, se desordenaban sobre su rostro varonil. Ella, la paria de Jess Mara, que haca huir a todos los hombres, estaba siendo tocada, explorada, analizada y acariciada por la vctima de su ltimo robo. No era tico robar en el velorio de su querido padre. Pero, qu mierda, tena que pagarles a los hermanos Cardoso. Entonces, cuando ese hombre lleno de dlares se le cay encima hall la respuesta divina a sus desesperadas splicas por conseguir el dinero para los gastos funerarios. Despus del cacheo, l se agach para estar a su altura y le roz los labios en un beso suave como el ptalo de una rosa, que realmente derriti la capa de hielo con que Irina se sobreprotega de las inclemencias emocionales. Pero no lo demostr. Un ladrn tena que aprender a ser fro y distante y ella llevaba aos de experiencia en aquella labor. Pero ese hombre era puro calor, era fuego ardiendo en el mismsimo infierno. Dante estaba tan fuera de s saboreando los suaves labios de Irina, que olvid el motivo por el cual la haba ocultado tras el rbol y solo se dedic a aprovechar su quietud para descubrir lo que haba bajo el anticuado vestido; y a travs de sus labios, lo que haba en su mente y en su alma. Su sexo que presionaba el estmago de Irina, se puso duro y ella lo mir con ojos de bho, azules y asombrados. Eso lo hizo reaccionar y retirarse bruscamente, como si una descarga elctrica lo hubiera expulsado de aquel cuerpo. Dante la mir enojado por lo que l mismo haba hecho, culpndola por su belleza y sensualidad, por los besos que saban a miel lquida y por la delicia de su cuerpo frgil de mujer presionando contra sus msculos de trabajador de campo sudado por el calor de las siestas de verano. Dios mo, eres una verdadera bruja hechicera! le recrimin sin apartar sus ojos de ella. Por respuesta recibi el segundo cachetazo de la noche y se maldijo por su falta de instinto y reaccin para al menos haber esquivado uno. Pero, con esa mujer evidentemente, no le funcionaban los reflejos. Por eso se hizo a un lado cuando ella lo increp para pasar. Y mientras la vea alejarse envuelta en su feo vestido, le grit:

No puedo regresar a mi casa sin mis documentos. Ella no se gir para contestarle, pero supo que lo haba escuchado cuando el dedo medio se alz en el aire como respuesta. Entonces Dante pens que tena que hacer algo, resolver su problema de indigencia temporaria pero sobre todo reparar su orgullo mancillado. Pero cmo? Ella era una rival sagaz, astuta, ladina y perspicaz, adems de maliciosa, sutil y taimada. Aunque todas las palabras llevaban al mismo significado, la indignacin era tal que bien vala la repeticin. Hasta el momento, l no haba ganado ni una pulseada. No poda permitir que una mujer menos envuelta en ese vestido anticuado lleno de pensamientos lila, se burlara de l. Estaba marcando surcos en el caminito paseandero de la plaza de tanto ir y venir pensando racionalmente cmo doblegar a Irina. Pero aquellos pensamientos se diluyeron en cuanto vio a la flacucha muchacha de las sandalias de cintas celestes hechas en casa pararse junto a l con otro enorme sndwich, de mortadela, y otra coca cola de litro entre sus manos. La chica le sonri horrorosamente y le tendi la mano. Tome le dijo y Dante, por un bendito momento, crey que le estaba acercando la cena, pero cuando le quiso quitar la coca cola y el sndwich de mortadela de las manos ella lo hizo a un lado y a cambio le dio cinco dlares. Cinco dlares! De mil que haba trado equivala al cero coma uno por ciento de su propio dinero. Se puso rojo de ira, pero decidi en un arrebato de raciocinio momentneo que ms vala pjaro en mano que cien volando y le sac rpidamente el billete de las manos antes de que se arrepintiera. Quizs le alcanzaba para tomarse el autobs, o por lo menos para hacer una llamada para que alguien lo viniera a recoger y no volver nunca ms a ese pueblo endemoniado. Pero las palabras se diluyeron en su mente, cuando la caja de Marlboro que le haba robado llen su cabeza de pensamientos insanos sobre la astuta ladrona. Se dijo que recuperara esa maldita caja aunque se le fuera la vida en ello. Mientras maquinaba pensamientos destructivos contra Irina, vio de refiln que la flacucha se alejaba balanceando su falda, el sndwich y la coca cola a un ritmo desparejo y sonri a su pesar por la escena caricaturesca que se desarrollaba frente a sus ojos. Ya no le caa tan mal esa muchachita ridcula. Piensas comerte otro de esos t sola? le grit sealando el enorme sndwich con las manos. Oh no! Yo ya me llen a reventar. Es para mi hermana. A ella nadie le vende nada en el pueblo. Hasta le cierran la puerta en las narices, por eso le compro yo volvi a sonrer y, sin ms, se fue. Vaya a saber por qu falla neuronal a Ventura, esta vez, le pareci que los dientes de Anabel no estaban tan torcidos despus de todo. Quizs Jacinto Esquivel Alzaba Ros, con los aos, tambin habra logrado encontrar hermosa al adefesio de su mujer.

3
El entierro se desarroll sin los sobresaltos del velatorio. Fue por la maana y bajo un sol radiante que caa de lleno sobre el brillante cajn, encandilando a los que seguan el cortejo. La viuda iba de negro detrs del fretro que cargaban sus hermanos Rmulo y Remo y sus dos hijos, Josu y Jeremas. Tras ella, iba Anabel con uno de sus vestidos demasiado gastados para pasar por nuevo. Y las seguan, en fila india, los amigos que se negaban a creer que Jacinto hubiera muerto a la edad de cuarenta y un aos, y las cuarentonas que lloraban la tristeza de sus almas. Por detrs los enemigos, los curiosos y los llorones que se presentaban en cuanto velorio podan, para descargar sus propias penas. La nica ausente en el entierro de Jacinto Esquivel Alzaba Ros, era Irina, que haba marchado hasta la misma reja torneada del ingreso al cementerio, y haba desaparecido. Nadie se asombr de su ausencia, y la mayora supona, que estaba trabajando para pagar los gastos funerarios de su padre. En realidad, la joven sali de la sala de velatorios y con ojo avizor, divis un leve movimiento tras el rbol de la plaza donde unas horas antes el extrao y recio hombre que ahora estaba escondido all, le haba cacheado hasta el alma en un intento por recuperar sus dlares. Tena que encontrarlo y lograr que desistiera de esa obsesin que tena por rescatar sus pertenencias, sin dejarle saber que ella se las haba hurtado. Ya demasiados problemas tena por delante para estar preocupndose por una vctima herida en su orgullo y con deseos de venganza. Ella fue ms astuta que l, y en la vida se gana o se pierde, adems lo pasado ya es historia, pensaba Irina mientras se escabulla de la puerta de ingreso al cementerio para perderse en los lindes del pueblo. Corri a travs de los campos pisoteando las papas sembradas ocultas bajo la tierra, haciendo a un lado las espigas de trigo y rompiendo las hojas verdes de la soja que estaba haciendo rico a los estancieros. Desde que llegara la era de la soja, todos renovaron sus camionetas, sus cosechadoras e invirtieron en departamentos para sus hijos en la ciudad. Hasta que el gobierno decidi que la riqueza deba ser compartida e intent agregar impuestos nuevos a los ya existentes. Irina no tena nada contra los estancieros que masivamente se dedicaron a la siembra de soja, salvo el deseo de tener ella tambin un campo para sembrar. En fin, ellos ganaban el dinero y ella se los robaba al menor descuido. Ese era el motivo por el cual corra por los campos para llegar a su casa. La paria, como la llamaban todos, no era bien vista paseando alegremente por las calles cntricas. Los negocios cerraban sus puertas a su paso y los nobles vecinos la insultaban desde la vereda de enfrente para evitar perder sus carteras bajo sus veloces manos; una vez hasta el viejo Ulises, un estanciero que mantena las rudimentarias tradiciones del campo, la haba perseguido con el viejo tractor en el que llegaba los martes al pueblo para aprovisionarse. Y no fue solo intimidatorio, ya que la habra pisado con el herrumbrado cachivache si Irina no se hubiera trepado a un rbol de

naranjas cidas que creca en la vereda de la plaza. Su casa era de aquellas que vista de frente o de fondo daban la misma impresin de abandono. Nada de fachadas simulando lo que no haba dentro. Era tan fea y sucia que los vecinos de los alrededores, con jardines cuidados y frentes impecablemente pintados, se haban marchado para vivir en otra parte. Eso les permiti ampliar los patios hacia los cuatro costados. All criaban gallinas y cerdos que se revolcaban en los barrizales que Julia haca para ellos en los fondos de la casa. Aunque lo de gallinas era una exageracin, porque solo quedaba Coca que vagaba alegremente por los descampados. Pocos se atrevan a pasar por la vereda inexistente que se haba formado de tanto entrar y salir por el mismo sendero, haciendo un surco bordeado por los yuyos de la zona. En el ingreso, a los costados de la puerta que tena vencida las bisagras, Anabel, que era la florista de la familia, haba plantado desordenadamente cuanta flor caa en sus manos. Los pensamientos se perdan tras las altas margaritas, y las violetas estaban tapadas por la yerba buena que avanzaba salvaje trepando el cerco de piedra de cuarzo con que intentaba detener intilmente el avance de los yuyos que se entremezclaba con las plantas. No haba pastos verdes en el jardn de ingreso por culpa de los chanchos que se revolcaban en los charcos formados por las lluvias. La madre de Irina los adoraba ms que a sus propios hijos. Si quera o no a los hijos que haba concebido era una duda no resuelta, o una pregunta sin respuesta; lo que s se saba era que no haban salido como ella quera. Al llegar, jadeante y sin aire, de su travesa por los campos, Irina vio que la puerta verde descascarillada de su casa estaba cerrada; pero supo que alguien haba entrado en su ausencia porque la piedrita gris que dejaba disimuladamente justo donde esta se rebata, se haba deslizado medio metro por fuera. Sonri imaginndose a su vctima revisando escondrijos en busca de sus dlares, documentos y la famosa caja con un solo cigarrillo! Abri la nica ventana que haba junto a la puerta y no chirriaba por los goznes, y se meti en la cocina con el sigilo de un gato monts entrando a robar la carne del tabln de madera que haca las veces de encimera. Atraves el pasillo oscuro y hmedo hasta llegar a las tres cortinas destartaladas que colgaban de clavos adheridos a la pared y separaban las habitaciones de la cocina, nico lugar comn de la casa. Sonri por el cartel que haba colocado en su cortina esa madrugada cuando fue a su casa a cambiarse de ropa para acudir al entierro de su padre, no entrar, habitacin de Irina, ya que durante toda la caminata hasta all, l la haba seguido escondindose entre los rboles, de seguro para averiguar su domicilio y as intentar recuperar lo que le haba robado, el muy ingenuo!, pens Irina furiosa. Haba puesto ese cartel intencionadamente, como cebo, antes de salir de la casa para regresar a la sala de velatorios. Fue por eso que, al verlo nuevamente espindola tras el rbol cuando avanzaba con el cortejo para darle a su padre la despedida final, ella lleg hasta la reja torneada del cementerio y se escabull con la intencin de pescar a su vctima, in fraganti, revolviendo todo en su habitacin. Irina descorri con brusquedad la cortina de su cuarto, y se sorprendi por su falta

de instinto. All no estaba su vctima hurgando sus cosas como ella esperaba. Y todo estaba como lo haba dejado esa madrugada cuando regres a cambiarse para acudir al entierro de su padre. El piso de estuco amarillo brillaba por los rayos de sol que se filtraban por la ventanita del cuarto, sin rastros de pisadas. La alfombra roja, deshilachada pero limpia que descansaba sobre el ingreso, segua doblada en una de las puntas como la haba dejado a modo de trampa para que, si aquel hombre obsesionado por recuperar sus pertenencias entraba, se tropezara. En la cama intacta con el cobertor, desgastado por los aos, ceido al colchn, nadie haba osado apoyar su trasero para hurgar en el cajn de la mesita de noche que haba a su lado y guardaba de derecha a izquierda el celular, una libreta de notas, una lapicera y la caja de tampones. Todo estaba exactamente como lo haba dejado a las seis de la maana. Se dirigi al bao de ella, cuya entrada estaba en la pared izquierda y era la nica puerta interna de la casa. La abri y sus graciosos hoyuelos que nada tenan que ver con la mujer mundana que los portaba, quedaron petrificados en su rostro. Toda la astucia de la que se saba duea, fue reemplazada en ese momento por la ingenuidad con la que reaccionan los nios de cinco aos frente a los regalos dejados por pap Noel bajo el rbol de Navidad. Sinti que tena cinco, tal vez, tres aos en ese momento. Sus ojos azules ardieron de furia al ver quin estaba all dentro. Nada menos que el vengador annimo, que desde que le haba robado los documentos tena nombre. Dante Ventura estaba sentado sobre la tapa del inodoro con sus largas piernas extendidas relajadamente, pisoteando con sus botas sucias la toallita rosa que haca las veces de alfombra y reposaba junto a la baera. Y en esa posicin de A m qu me importa lo que pienses, lea el diario ntimo de Irina con tapa de flores rococ rojas, que ella haba comprado con su primer robo. Cmo mierda haba llegado l ah sin dejar rastros? Y cmo carajo se haba apoderado de su diario ntimo?, si ella lo tena guardado en un cofre cerrado con candado dentro del placard tras unas cajas decoradas con papel de flores que contena su ropa interior perfumada con hojas de lavanda seca, se pregunt y a la vez conjetur Irina que no haba logrado an despabilarse del asombro de tenerlo all sentado sobre la tapa de su inodoro, nada menos que con su tesoro ms preciado, es decir su diario, ese que ninguno de sus hermanos haba osado siquiera tocar. Irina, que segua con los gestos de su rostro alterados por el asombro, reaccion, ya que a los ladrones las sorpresas no pueden durarle ms que un suspiro, porque pueden perder la libertad si se detienen a pensar demasiado cuando trabajan. Fue por eso, que se abalanz encima de Dante para quitarle su diario ntimo. Pero Dante Ventura esta vez fue ms rpido que ella y se meti el diario ntimo dentro de los calzoncillos para resguardarlo de las manos de pianista de esa ladrona que lo haba dejado en estado de indigencia temporaria desde que le haba robado todo lo que tena en los bolsillos. Cerdo inmundo. Devulvame eso! Cmo puede perseguirme de esa forma por unos dlares que para usted no significan nada, en cambio, a m me han solucionado un enorme problema se tap la boca sorprendida por su confesin. Nunca, nunca en sus quince aos de robo se haba delatado frente a nadie! Haba empezado a los nueve aos y ahora con veintitrs, el silencio era una parte de ella como el pelo que se derramaba por sus hombros al ritmo de la brisa, sin hacer nada para conseguirlo.

Vaya, vaya!, as que ha sido usted noms. Imagino que ya queda poco de mis dlares, puesto que he visto desfilar a su familia toda la noche con bebidas, comidas, cigarrillos y, etctera, etctera. Hasta debo haber pagado el entierro de su padre, O me equivoco? Dgame, le fue suficiente o quiere que le extienda un cheque en blanco? estaba parado junto a ella con las manos en la cinturilla del vaquero Levis, protegiendo su reciente adquisicin. Qu quiere de m? levant los ojos para enfrentarlo con su mirada afilada, esa que lograba encoger a Anabel y hacer desaparecer a sus hermanos por unas cuantas horas de la casa. Pero en Dante no caus precisamente ese efecto, porque se perdi por un segundo en sus bellos ojos, y tuvo que concentrarse en no soltar el diario que tena en los calzoncillos antes de que la bruja hechicera lo hipnotizara y se lo arrebatara ganndole otra pulseada. Supongo que no va a devolverme los dlares, no? Ella no dijo nada, aunque su mirada altiva no se alter en lo ms mnimo. l le sonri, se acerc ms, y con una sola mano le sujet las suyas tras la espalda dejndola imposibilitada de utilizarlas. Estaba tan cerca de su boca, que Irina pens que se la volvera a tragar en un beso suave y dulce como el que le haba dado contra el rbol de los recuerdos de su infancia. Pero no, l le susurr sobre sus labios lo que quera. He de suponer que ha tirado mis documentos por los desages pluviales, por lo cual debo deducir tambin que lo nico que me queda por recuperar es la caja de cigarrillos. Sabe, es mi cigarrillo de emergencias y lleva cinco aos andando conmigo. No quiero perderlo, como usted no quiere perder su diario con sus delictivos recuerdos. Quiero la caja. La caja! fue lo nico que pudo decir, porque una risa cantarina de ngel cado del cielo se apoder de ella. Era ridculo canjear un diario de quince aos de recuerdos por un msero cigarrillo arrugado y transpirado por el sudor de aquel hombre que lo haba arrastrado con l a, vaya uno a saber dnde. Hasta deba haber perdido la nicotina despus de tanto tiempo reposando en su trasero. Est loco susurr. Puede ser. Usted me ha sacado de quicio. Pinselo y cuando se decida al canje, en mis documentos tiene mi direccin. Yo que usted, ya me ira a recuperarlos del desage. Ah, avseme cuando vaya a mi casa para esconder las cosas de valor. Hijo de puta. Maldito desgraciado. Degenerado que se calienta con los muertos. Esprese sentado porque pero sus gritos resonaron en odos sordos, porque l ya se haba ido dejndola perturbada y confundida. Irina se recost en su cama pulcramente ordenada y se ech a llorar. Sus secretos mejor guardados estaban en ese diario. Sus deseos, sus sueos, sus emociones ms

profundas, sus enojos por la vida que le haba tocado en suerte. Sus maldiciones y sus dudas, hasta sus debilidades ocultas bajo la capa de frialdad con que se haba protegido. Sus pequeos logros y sus anhelos de marcharse. Todo todo estaba escrito all, y ahora expuestos a la mente perversa de un desconocido que haba resultado ser ms astuto que ella. Se dio cuenta que se haba encontrado con un rival digno de ella. Despus de todo, no era lo que siempre haba querido? Acaso no haba escrito que si alguien, alguna vez la superaba en astucia e inteligencia se rendira ante aquella persona. Se dio cuenta de que con Dante Ventura estaba lejos de rendirse. Solo le haba ganado una batalla, pero aquella era una guerra y todava no se haba terminado. Cuando sus ojos se secaron de lgrimas y su rostro qued empapado de humedad, se levant para lavarse la cara y salir apresurada al entierro de su padre. Ya habra tiempo, a la madrugada cuando todo el pueblo se aquietara bajo el influjo de la noche, de recuperar las pertenencias de aquel hombre que la haba hecho confesar lo que nunca haba dicho a nadie. Que todos supieran que ellos eran ladrones, no significaba que ella lo confesara a viva voz. El robo era un asunto del que solo hablaba con su padre ya que los dos eran socios en esa actividad, y nadie de la familia preguntaba de dnde sala el dinero siempre que no faltara, aunque haba que ser muy tonto para no darse cuenta de la alianza delictiva que los mantena unidos y de la cual todos obtenan sus propios beneficios. Su madre, Julia, se pasaba el da parada junto a las flores del jardn esperando el regreso de su marido para meterlo en el cuarto a saciar sus necesidades. A Anabel solo le importaba que le pagaran la escuela que la tena toda la tarde saltando, bailando y cantando, en un intento infructuoso por despertar sus dotes actorales. Y los mellizos queran el dinero para el simulacro universitario que se haban montado desde haca ya tres largos aos. Ella sola decirle a su padre que estaba cansada de mantener a todos los znganos de su familia. Pero l era generoso por naturaleza y le contestaba: Ellos no tienen tu gracia ni tu inteligencia, hija, adems de la habilidad natural de los Ros. Deja que sean felices ahora que son chicos. El problema es que ya no eran chicos, y ella desde los quince trabajaba pata a pata con su padre para mantenerlos a todos. Es cierto que haba empezado a los nueve aos, pero en aquella poca su padre le deca que era una amateur y solo robaba cuando quera o necesitaba comprarse alguna chuchera para ella. Los mellizos tenan veintids aos y Anabel dentro de poco cumplira los dieciocho. Y si bien eran intiles para el robo callejero, no lo eran para saquear las reservas de la familia. La prueba reciente era el robo de los mellizos a los pocos ahorros con que contaba para pagar los gastos funerarios de su padre. Sin ese robo, ella no habra tenido que saquear los bolsillos de ese hombre que ahora tena en sus manos la prueba escrita de su vida. Lleg al cementerio cuando todos se haban marchado. Su padre ya estaba en el hueco que haban cavado para su descanso final, cubierto por una alfombra verde hasta que los empleados devolvieran la tierra que haban sacado. Se sent junto a la corona de flores, que an no haban retirado y rez por l. Todas sus maldiciones se las llev el viento cuando el rezo le lleg al alma. Y all sola, sin nadie

que la viera, llor su prdida recostada en los pastos verdes del verano repitiendo insistentemente. Lo siento, lo siento. Te quera y siempre te querr, pero, por qu me dejaste sola qu voy a hacer con ellos, cmo voy a afrontar todo lo que t no les enseaste a afrontar. T, maldicin, eras mi luz y ahora me has dejado en sombras porque no s qu tengo que hacer. Guame por ltima vez para beneficio de todos. Ni del cielo, ni del fondo de la tierra le lleg la respuesta a sus plegarias, que llegaran poco tiempo despus aunque ella todava no lo saba. A pocos metros, un hombre mayor vestido de traje la observaba con los ojos embebidos en lgrimas.

4
El silencio de la noche no intimidaba a una muchacha acostumbrada a moverse en las sombras. Irina estaba acostada boca abajo en el pavimento de una calle desierta, con la mano derecha extendida dentro del desage pluvial en el que haba tirado los documentos y la odiosa caja de cigarrillos del hombre que le haba robado sus secretos. Vio doblar por la esquina a un grupo de jvenes y tuvo que deslizarse dentro del desage para que no la descubrieran, con tal mala suerte que cay con las manos sobre un helado de chocolate derretido y mugriento. All haba de todo, botellas, restos de comida, papeles, hojas putrefactas, cucuruchos de helados, paales desechables y hasta preservativos usados. Era repugnante meter las manos para encontrar lo que buscaba, pero dejara la vida en ello si era necesario para recuperar la maldita caja del maldito hombre que se haba atrevido a robarle a ella, nada menos que a ella su diario ntimo. Una vez que encontrara la maldita caja, se la llevara a su casa como trofeo luego de fregarla bien en los paales sucios que largaban un olor nauseabundo por el agujero del desage. La encontr ms maltrecha de lo que la haba dejado. Estaba hecha polvo, pero ella la acomod lo mejor que pudo para convertirla en algo parecido a lo que haba sido. Pens en comprar una, estrujarla bien y mancillar el cigarro. Pero abri mucho los ojos cuando vio que estaba fechada y firmada supuestamente por el mismsimo demonio. Hijo de puta. Fue lo nico que le vino a la mente cuando pens en l. Y en el mismo estado, estaban los documentos, bajo una botella de cerveza con los restos volcados sobre la fotografa de Dante Ventura, que la miraba serio y enojado como recriminndole sus actos. Pdrete en el infierno, lo maldijo mirando la cara de la foto carn, para que supiera que era a l a quien se refera. Ya que estaba ah dentro, le agreg un poquito de helado derretido y le freg las hojas putrefactas, no se atrevi con el paal porque era ella quien iba a tener que guardar esa inmundicia. Luego, asom su hermosa cabellera por el hueco del desage y lo vio, all estaba l, parado esperndola para arrebatarle lo recuperado. Acaso su trabajo consiste en perseguirme. Veo que ha encontrado mis preciadas pertenencias. Ella estaba dentro del hueco, asomando su hermoso rostro y su cabello de trigo lquido, y l, parado, se impona sobre ella con las piernas separadas, las manos apoyadas en la cadera y esa cara masculina de rasgos duros y ojos negros intimidantes como la noche que los preceda. Se medan, no se miraban. Cada uno analizando el movimiento del otro. Hasta que ella habl. Nos vemos, cario y desapareci por el hueco del desage pluvial demostrndole que la astucia nada tena que ver con la postura, la mirada o el tamao del adversario. Dante sonri y se alej caminando relajadamente por la calle, pensando en el estado de mugre que tendra ella al salir despus de arrastrarse por ese nido de ratas con el fin de ganarle una pequea pulseada.

Ese, realmente, fue el peor da en la vida de Irina. Su padre haba muerto ahogndose en sus propias confesiones, sin haberlas expulsado. Sus hermanos, indiferentes y ajenos a lo que ella tuviera que hacer para pagar el entierro, se haban robado el dinero escondido en la gallinita que haba bajo el fregadero de la cocina. Y cuando una luz ilumin la negrura de su situacin en la forma de Dante Ventura y sus benditos mil dlares, las tinieblas la volvieron a devorar al ser despojada nada menos que de su diario ntimo por el mismsimo salvador. A eso no poda dejar de sumarle que, por primera vez en sus aos de delinquir, haba confesado el robo a su propia vctima y para colmo de males, haba sido descubierta en el desage pluvial con las pruebas en las manos. Haba recorrido varias cuadras con sus curvas y contra curvas por los desages, acarreando en su andar todas las mugres que arrastraba la lluvia y otras tantas con las que colaboraban los que se llamaban ciudadanos respetables del pueblo. All estaba, iluminada por la tenue luz de su linterna, la cara oculta de la honorabilidad que decan tener esas gentes del pueblo, los paales descartados de sus nios cambiados en la plaza, las pruebas de sus deslices con sus amantes y las botellas dems que no llegaban a sus hogares. Los cucuruchos que no haban aprendido a desechar en los basureros y la lencera de encaje de las madrugadas de calenturas de sus hijas vrgenes, una carta de amor desesperada, con amenaza de suicidio incluida de la hija del banquero del pueblo al prominente y pasado en aos de Rodrigo Romero, dueo de los ms extensos campos de la zona y con siete hijos como prueba irrefutable de la estabilidad familiar. Montones de facturas, recibos y documentos que en lugar de ser ingresados en la contabilidad de los dignatarios ciudadanos, yacan al margen de los impuestos del gobierno por las compras y las ventas. All estaban sus verdades disfrazadas y el secreto de sus almas, escondidos bajo la alfombra del pueblo para que nadie se enterara de sus delitos. Ella y su familia eran los parias del pueblo? Ellos eran lo que eran, sin disfraces ni envoltorios: ladrones, indigentes, sucios y sin educacin. Con todos esos motes puestos, eran mejor que los que guardaban sus estigmas en el desage. Sali con el cuerpo y la ropa mugrienta, pero con la conciencia purificada gracias a la hija del banquero y al estanciero Romero, a los Estanislao y los Fuentes, los Martnez y los Otamendi y cuntos ms que haba estado descubriendo tranquilamente, en su paso por el desage. Haba tantas tantsimas pruebas de delitos all abajo, que demor dos horas en salir a la luz de la luna que iluminaba inclinada sobre el oeste la calle de tierra que se reduca a sendero a medida que se acercaba a las mrgenes del pueblo y terminaba justo donde su humilde morada le cortaba el paso. Aquella casita sucia y fea como Julia, era lo primero que vean los pueblerinos al levantar sus respetables ojos en sus paseos domingueros por el pueblo. Si hubiera estado en las zonas marginales, ellos no seran conocidos como parias en un pueblo de ms de veinticinco mil habitantes. El error de ser ms famosos que el intendente fue el lugar donde estaba enclavada la casa, sumado a los deslices de Irina al robarles a sus propios vecinos en sus distrados paseos por la plaza. Haban intentado demolerla una decena de veces. Hasta haban entregado al

intendente una peticin firmada por cientos de vecinos, sin lograr su objetivo. Esa casa era lo nico que su padre no haba robado, aunque s la haba comprado con unas cuantas billeteras infladas de dinero que haba hurtado a los veraneantes de Agua de Oro y Ro Ceballos que, por mirar las verdes montaas y los cristalinos arroyitos, descuidaban sus pertenencias. Eran las cinco de la maana de un fresco amanecer de verano. La hierba impregnada de roco y las flores silvestres perfumaban el aire de los campos. A lo lejos, el croar de los sapos y el ulular de los bhos rompan el montono silencio del pueblo dormido. Irina recorra el ltimo trecho del sendero en compaa de su constante soledad. De nia, haba tenido dos amigas que no se espantaron con la pobreza de su casa y rareza de su familia, no obstante, lo hicieron con su primer robo a los nueve aos en la plaza del pueblo. Muchos se enteraron de aquel robo a pesar de no haber encontrado las pruebas del delito. La inocencia de sus pocos aos no daba para tanta astucia y si bien logr robar sin ser descubierta, cometi el error de gastarse el fruto de su trabajo en cuanta tienda vea algo que le gustara. Dentro de los muchos regalos que se haba hecho, estaba el diario ntimo, nico objeto que conservaba de aquella lejana poca y testigo mudo de sus andadas, que acababa de cobrar vida en manos de Dante Ventura. Y en las manos de ese hombre, estaba un destino que haba logrado birlar durante quince aos. l poda enviarla a la crcel con una vuelta de pgina del diario de su infancia frente al comisario del pueblo. Nunca dependi de nadie, ni siquiera de sus padres, hasta hoy. Dante Ventura poda atarle una soga al cuello y pasearla como a un perro por el centro del pueblo si se le antojaba y ella lo iba a tener que seguir sin chistar, resoplar ni patalear. Naufragaba a la deriva en un velero sin velas, o en una lancha sin timn, o en un bote sin remos, a la espera de ser rescatada o aplastada por un buque de guerra que en algn tiempo incierto hiciera su mgica aparicin y tirara una moneda al aire a cara o cruz, sorteando su destino. Se sent en el prtico de su humilde casa, la cabeza reposando sobre la puerta verde descascarada y las manos relajadas al costado del cuerpo. Estaba exhausta, las dos noches en vela sumadas a los innumerables acontecimientos, le estaban pasando factura. Pero no poda entregarse al sueo hasta resguardar de Dante Ventura los objetos que acababa de recuperar. Por eso, sac fuerzas de flaquezas para levantarse e internarse en las sombras de la noche y cruzar el monte de espinillos que haba en los fondos de la casa hasta el refugio que usaban con su padre para ocultar las pruebas de sus delitos, que desaparecan convertidos en ceniza a los pocos das de escondidos. Antes de introducir todo en la madriguera que le haban hurtado a las vizcachas, corrobor el domicilio de su vctima y lo guard muy dentro de su memoria por si otra vez las cosas no salan como esperaba. Con un rival como l, no se poda andar con descuidos. Se alej unos cuantos metros y se recost en los pajonales secos bajo la sombra de unos espinillos desnutridos y desprovistos de hojas para recuperar el sueo perdido. As era su vida las ms de las veces, prefera dormir cobijada por las estrellas o encandilada por el sol, que en su humilde cuarto atormentada por el chirriar de las camas y los jadeos que danzaban por la casa desde las habitaciones de sus padres y sus hermanos.

Cuntas veces se pregunt cmo haba aterrizado en esa familia. Hasta haba dudado de su filiacin cuando era una adolescente desgarbada. No tena nada de ellos, absolutamente nada. De Julia, no haba heredado ni el blanco del ojo, ya que su madre lo tena con tendencia al amarillento, y de su padre, solo los ojos azules y las dotes de ladrona, las cuales no eran pruebas fehacientes de paternidad. Quizs la encontraron a la vera de la ruta que llevaba a Crdoba por el sur o al Cerro Colorado por el norte. O tal vez alguna madre soltera abandonada por su novio rico, en un ataque de angustia, la dej en el prtico de la casa de los Esquivel Alzaba Ros. En fin, sus conjeturas en la poca de su niez haban sobrepasado la realidad, transportndola a ese mundo de fantasa en donde solo los nios suelen estar. Y por aquella poca de imaginarias conjeturas, lleg a soar despierta que una bandada de pjaros multicolor la haban llevado volando hasta el portal verde descascarillado de su puerta. Tambin vio en sus febriles imaginaciones infantiles, una escalera esponjosa por donde descenda desde nubes blancas hasta el mismo prtico de la inmunda casa en que tuvo la desgracia de aterrizar. Hasta hubo un tiempo en que supuso que un enano orejudo la haba rescatado de las garras de una malvada hechicera que quera convertirla en lagartija y la haba depositado en la primera puerta que encontr, dejndola en un lugar ms horrible del que la haba rescatado. Todo eso estaba en su diario. Y ahora mismo estara entrando en el cerebro maquiavlico de Dante Ventura que, tal vez estara retozando sobre una mullida cama de hotel con su diario en el regazo, descomponindose de risa con sus recuerdos, imaginaciones, conjeturas, sueos, planes de futuro y su vida entera volcada en aquellas pginas. A pesar de la angustia por la prdida de su padre, de las preocupaciones por no saber qu hacer con su familia y su indignacin por haber sido sobrepasada en astucia, el cansancio la transport al despreocupado mundo de los sueos donde todo desapareca durante las horas que duraba el letargo. Se durmi con el sol iluminndole los ojos cerrados y el cuerpo sudando el calor del verano.

5
La ltima vez que Dante vio a Irina Esquivel Alzaba Ros, ella corra por entre los espinillos a ocultar sus pertenencias en la cueva de algn bicho de la zona, liebre o vizcacha, supuso. Demor unas cuantas horas en desaparecer del pueblo, porque ella con toda su mugre del desage haba cado exhausta a unos pocos metros del nicho donde esconda sus delitos. A pesar de su estado zaparrastroso, la belleza le sala por cada poro de su piel. La delicada piel de las mejillas chorreadas de barro, las pequeas manos sucias y lastimadas y los vaqueros ceidos junto con la musculosa cubiertos de mugre, no lograban opacar su hermosura. Lo nico que pareca estar alejado de la accidentada travesa por los desages, era ese cabello rubio ordenado como si acabara de hacerse el brushing en la peluquera. Ese pelo no sufra los embates del sol ni las atroces consecuencias de la humedad que tanto aquejaba a las mujeres, pens Dante, o quizs, las mujeres de tanto quejarse lograban erizarlo y volverlo indomable. Dante se acerc sigilosamente y se recost con el brazo apoyado sobre los pajonales y la cabeza ladeada, para observarla. La sinti respirar relajada y la vio sonrer en sueos, como si el mundo girara a su alrededor solucionndole los innumerables problemas en los que estaba metida. Y l saba que el sueo feliz y seda- do que la embargaba, nada tena que ver con la realidad de su vida. Lo poco que haba ledo de su diario, se lo confirmaba. Era una luchadora incansable que solo descargaba sus debilidades en esas hojas gastadas y amarillentas por los aos. Le acarici el pelo de peluquera, suave y dcil al tacto como los ptalos de una rosa apenas florecida. Las mejillas sonrosadas, la nariz respingona y los labios carnosos abiertos involuntariamente. Su piel estaba spera, ms curtida por el sol de lo que haba apreciado tras el velo de la noche o al observarla de lejos. Era la piel de una amazona, una salvaje que andaba trotando por el mundo en busca del sustento. Igual de arruinadas tena sus manos que estaban sucias y lastimadas por el roce de los espinillos al atravesar el monte a la carrera para ocultar sus pertenencias. Ella no se enter de la inspeccin que le estaba haciendo, segua durmiendo los sueos de su diario ntimo con el placer reflejado en su sonrisa. Una sensacin de ternura, un deseo de proteccin y unas ansias incontrolables de abrazarla, lo apualaron como una daga en el corazn. Nunca haba sentido todas esas sensaciones por las mujeres que haban compartido su cama. Y eso que hubo de todos los colores, formas y personalidades. Pero Irina era especial. Era como volcar varias en una coctelera, batirlas y sacar frente a l a la mujer de sus sueos. Esa que nunca intent siquiera buscar y se sorprendi de encontrar sin tener intencin de poseer. Despus de vivir en su piel y su corazn los embates del mltiple adulterio en el festejo de la navidad comunitaria en su pueblo, lo que menos tena en mente era liarse con una rubia extica con cara de ngel salvaje y cuerpo de diosa. Lo mejor sera asentarse con una mujer como la hermana de Irina, con dientes torcidos, sonrisa horrorosa y ms huesos que carne; de esa forma tendra la seguridad que nadie mirara a su mujer, aunque tambin

a l le costara echarle una mirada de tanto en tanto. Quizs por eso Jacinto haba elegido ese adefesio para casarse, se dijo. Tal vez, los recuerdos de su madre corriendo de finca en finca para recibir las atenciones carnales que su marido le retaceaba, eran conocidos por el difunto Jacinto Esquivel Alzaba Ros y no haba querido continuar la cornuda dinasta de su padre. El alce solan llamarle a Juan Ros Esquivel en la poca en que todava intentaba recuperar del naufragio los restos de aquel matrimonio que nunca haba logrado ser. La acompa en el sueo reparador por una larga hora, y la dej sonriendo feliz por su imaginario destino. Pero antes de marcharse del monte, se acerc a la madriguera y sac sus pertenencias. All estaba todo, su documento de identidad, su cdula verde y la famosa caja Marlboro, tan maltrecha, la pobre, por las fregadas de Irina sobre los desperdicios del desage, que prcticamente era irreconocible. Sonri recordndola acuclillada sobre la basura ensuciando sus pertenencias y sac de la madriguera solo el documento y la cdula verde para poder manejar hasta su casa. Vaya a saber por qu, dej la tan aorada caja de Marlboro fechada y firmada por l y con un solo cigarrillo dentro. Quizs como recuerdo para Irina, o tal vez en espera del canje prometido, y ya no tan deseado. Esa mujer mundana como pocas, poda arrastrarlo a los confines del mundo en la ajetreada carrera de supervivencia que le haba tocado vivir, y l no estaba dispuesto a arriesgar todo lo que haba conseguido por una hechicera como ella que le robara hasta el alma para conseguirse el sustento, ni hablar de las cabras y las ovejas que tena en su finca y pastaban tranquilas en los adormilados campos cercanos al pueblo de Tulumba. No, lo de l era solo un pasajero deseo carnal por la belleza exterior que obnubilaba los sentidos. Una vez que se marchara de Jess Mara, Irina desaparecera de su vida y el poco tiempo accidentado en el que se haban conocido, quedara archivado en sus recuerdos. A pesar de todas las aseveraciones mentales que se dijo, se llev el diario ntimo de Irina y en los descansos de sus tareas diarias por el campo, lea las confesiones y los sueos de la diosa que haba conocido en el velorio. Y se sorprendi al darse cuenta que no le pareca tan diosa como aparentaba en la realidad. Era una muchacha arrastrada a un oficio que no quera y a una vida de miseria que no le apeteca. Cinco das despus de haberla visto durmiendo feliz en el monte, Dante estaba en su casa leyendo y rememorando lo que haba prometido enterrar en sus recuerdos. O sea, a Irina, su diario y las conclusiones que estaba sacando de algunos de los pasajes que haba ledo desde que haba regresado. No escuch otro sonido que el viento al chocar contra las hojas de la parra, por eso fue que se sorprendi con la inconfundible voz que aull a sus espaldas. Vaya, vaya! Has decidido dejar de esconderte como un cobarde? Desde el ingreso de la galera su vecino ms cercano lo sac de su lectura sobre la vida oculta de aquella ladrona que no poda sacar de sus pensamientos. Antes de girarse a saludarlo se agach y escondi con disimulo el diario tras la columna de la galera contra la

cual estaba apoyado leyendo. Juan Ros Esquivel era un hombre alto, de ojos azules y cabello matizado de gris. En su rostro y en su porte, a pesar de estar algo encorvado, se vea ese halo de superioridad que lo rodeaba y lo converta en un hombre respetado y querido por los vecinos, y aorado por las mujeres. Viva en los campos circundantes desde toda la vida, o desde que mam Esquivel se le plant a su esposo ladrn y vagabundo cuando l tena diez aos y se instal en los alrededores de Tulumba a trabajar la tierra, acarreando en su decisin a su marido Ros y a su hijo. Juan. Me alegra verte bien Le tendi la mano y lo invit a pasar a la casa ignorando la certera pregunta. Haca cinco das que Dante haba regresado y no saba cmo contarle de la extraa familia que tena su hijo muerto, por eso decidi escabullirse de l hasta tener hilvanada una historia real, quitando algunos detalles de la ridcula mujer de Jacinto y sus cuatro especiales hijos. La casa de Dante era una imponente finca colonial de dos plantas con ventanas abovedadas y techos de tejas rojas, rodeada de parras para soportar los embates del calor seco de la zona. En la sala se sentaron en unos sillones de algarrobo con mullidos almohadones de terracota que hacan juego con la alfombra india que reposaba sobre el piso calcreo rojo que brillaba como espejo. En las paredes, una amplia variedad de leos campestres se mezclaban con herraduras y boleadoras, dando un toque de color a la sobriedad que predominaba en la casa. Era una bella morada, tan era as, que algunas de sus vecinas se haban llegado a husmear los decorados para imitarlos en sus propias fincas. A Dante le diverta entrar en las casas de sus vecinos y ver los intentos de las mujeres por conseguir su estilo para la decoracin. l no era diseador, simplemente iba al establo y se traa a la casa lo que estaba all en desuso para colgarlo en algn hueco de la pared logrando instintivamente el efecto que sus vecinas no conseguan con su racionalidad. El hogar de piedra que haba en la pared izquierda ya estaba cuando l se instal en la casa, pero igual era carne de parrilla para las curiosas que hacan remodelar los propios para conseguir asemejarlo al suyo. Hasta la rueda de carreta que haba colocado en la desvestida pared del fondo de la sala para alegrarla un poco, haba sido copiada en unas cuantas casas de la zona. Lo nico que no haban logrado conseguir para sus casas fue la gran mesa de comedor rodeada de sillas que haba sido ya una antigedad en la poca de su abuela. Te sirvo algo? Cerveza, vino Whisky con hielo. Necesito algo fuerte. Me lo imagino Ya lo crea que necesitara algo fuerte, supuso al acercarle el whisky mientras l daba cuenta de su segunda lata de cerveza y pensaba qu contarle y qu guardarse de la familia de Jacinto. Maldita carta. Por qu mierda tuvo que mandarla cuando se mora. Por qu no me dej en la incertidumbre? coment Juan mientras intentaba apaciguar su enojo

bebiendo el whisky como si fuera agua. Tiene una familia. Lo sabas? pregunt Dante sentndose frente a l en los sillones de la sala. Tuve el mal gusto de conocerla. Dante arque las cejas sorprendido. Para qu mierda lo mand a investigar, si l haba ido por detrs. Juan era un buen hombre, Dante haba tenido el placer de conocer sus buenas acciones. Fue Juan quien lo sac del encierro que se impuso por la humillacin pblica que sus padres le legaron junto con la abandonada finca que ninguno de los dos estaba dispuesto a conservar. Luego del adulterio mltiple en la plaza del pueblo, calladitos y de madrugada, desaparecieron del pueblo sin conseguir que l les siguiera el rumbo. As fue que a los diecisiete aos se encontr solo para afrontar tanto las miradas curiosas, lastimeras y hasta acusadoras de los pueblerinos, como el manejo de unas hectreas de tierras que le haban cedido sus padres para intentar borrar el error que haban cometido. Y all estuvo Juan, a su lado, ayudndolo a quitarse la vergenza y a sacar del abandono la parte de la finca familiar que le haban anticipado como herencia. Sin Juan, su experiencia, inteligencia y generosidad, Dante no habra llegado a prosperar como lo haba hecho. Ese hombre que se haba brindado desinteresadamente a l, ahora renegaba de su propia sangre. Es una gente muy pobre, Juan. Necesitan ayuda. Ya lo s, ya lo s. Si al menos no me hubiera enterado que una de las hijas ha salido ladrona como l. Aunque algo me dejaba entrever en la carta. Malditos genes. Quizs no tuvo otra opcin se sorprendi l mismo de estar defendiendo a la ladrona que le haba desvalijado los bolsillos en el mismsimo velorio de su padre. Es que despus de haber ledo unos cuantos pasajes de su diario, ella haba entrado en su piel, y descubri que si l hubiera estado en su situacin, tal vez habra hecho lo mismo. Mira, son cinco. La mujer No me hables de la mujer. Todava no salgo de mi asombro. Cmo mierda hizo Jacinto para encontrar una tan fea? Y adems de fea, idiota, tuvo ganas de decirle. Pero haba tenido cinco das para pensar qu le deca y qu no, y esto entraba en el lado de las omisiones, como tambin la idiotez de dos de sus cuatro hijos, salvando por los pelos a la flacucha de las sandalias de tiras celestes hechas en casa. Inclusive haba decidido ocultarle el oficio de la mayor de las hijas de Jacinto, si Juan no estuviera ya enterado por sus propias pesquisas. O quizs por la carta que le haba enviado su hijo antes de morir y que l no haba tenido el placer de conocer. Y para colmo, me han dicho que los otros son una sarta de intiles.

Bueno, ya lo saba todo. Al diablo con las omisiones y las frases preparadas para decorar la realidad. Cinco malditos das pensando cmo darle la noticia de la extraa familia de su hijo, tirados al basurero. Deba haber imaginado que Juan era un hombre autosuficiente e ira l mismo a corroborar lo que le haba pedido que investigara. Podras acercarte al velorio de mi hijo y echar un vistazo para que me cuentes cmo es esa familia que ha quedado a la deriva, le haba pedido Juan. Bueno, l haba cumplido su parte y de nada serva seguir conjeturando, por eso decidi ir directamente a lo prctico. Qu piensas hacer? pregunt Dante. No era necesaria una respuesta a aquella pregunta. Juan hara lo que fuera por no dejarle una gota de su herencia a la familia de su hijo, olvidando incluso la promesa que le haba hecho al abuelo Ros en su lecho de muerte. Promteme que vas a buscar a mi nieto y lo vas a traer a casa. Y que si tiene familia no la vas a dejar en la estacada. Promtemelo, y se lo haba prometido. El problema era que lo haba hecho por su mujer, Rosa Alzaba, a la que despreciaba ms que a su propio hijo. Pero Ros no estaba en condiciones de cualificar la respuesta de su hijo y muri feliz y esperanzado por el regreso a casa de su nico y bien amado nieto Jacinto. Tampoco era tanto lo que quedaba para repartir. Ros haba vendido muchos campos en un intento desesperado por salvar a su adorada mujer de una muerte anticipada, sin conseguirlo. Conservaron la casa que l mismo haba construido para la abuela Esquivel y unas cuantas hectreas de tierras que no servan ms que para la cra de cabras y ovejas, adems, de las gallinas ponedoras que siempre hubo en la finca de los Ros porque la abuela Esquivel solo cocinaba con los huevos que ponan sus gallinas, como sola decir. La prdida casi completa de la que haba sido la estancia ms grande y prspera de la zona, lleg con el divorcio de Juan Ros Esquivel y Rosa Alzaba. Juan decidi tanto el divorcio como el pago a Rosa para arrancarla de su propiedad, ya que la mujer haba echado races profundas en un suelo que no le perteneca, segn deca el mismo Juan para justificar y justificarse la venta a precio irrisorio de sus campos. Vendi por la mitad de su valor casi todas las hectreas que le quedaban en el campo. As fue como termin viviendo en una casa casi ms grande que los campos que la rodeaban, perdida y solitaria en el medio de la nada y circundada de campos que haban sido suyos y ahora pertenecan a otros. Dante se preguntaba: qu herencia era la que tanto custodiaba? Quizs, era la miseria que le haba quedado o, tal vez, el recuerdo de lo que haba tenido y no quera aceptar que haba perdido. l segua hablando como si fuera el hombre rico de antao, aunque en sus labores cotidianas no haca otro trabajo ms que cuidar de los pollos a los que ahora se dedicaba. Sabes qu voy a hacer? Seguir con mi vida como si nunca hubiera recibido esa carta suplicando ayuda para la familia de intiles que tena. Eso es lo que voy a hacer, me voy, mis pollos me esperan y sin ms, se march cargando sobre su espalda encorvada las culpas cada vez ms pesadas de sus errores del pasado, a los que tendra que

agregar la decisin que acababa de tomar. Dante lo mir alejarse hasta que su cuerpo cansado por las amarguras de la vida se perdi en la distancia infinita de los campos. Sali a la galera con la firme decisin de leer el diario de Irina hasta descubrir: Cmo era realmente Irina Esquivel Alzaba Ros? Y qu poda hacer para ayudar a unir los lazos familiares separados por veintitrs aos de resentimientos? Nada mejor que comenzar por el principio de la vida de la diosa ladina para llegar a conocerla y as comprenderla. Y eso hizo. El diario comenzaba con su primer robo en la plaza del pueblo y lo que haba comprado con el dinero hurtado. Hoy hice mi primer trabajo profesional, pap dice que soy una amateur, pero yo no lo creo as. Le rob nada menos que al estanciero Romero. Y no me arrepiento porque pap dice que l tiene ms dinero que vida para gastarlo. Y yo tengo tantos deseos de tener la Barbie novia que pienso que no se va a enojar si sabe que ha sido por una buena causa. Es decir, yo y mi deseo. Me he comprado la cartera, la mochila y varios vestidos para cambiar de ropa a mi Barbie, adems, los cuadernos Barbie para la escuela y un monedero, tambin Barbie. Ahora tengo lo mismo que tienen mis dos amigas Anita y Julieta. Aunque ellas tienen muchas ms que yo. Pap dice que no sea ambiciosa y deje muecas en la tienda para otras chicas, por eso compr una sola. Estoy contenta y voy a dormir con ella en mi cama, ah, y con mi hermanita Anabel tambin. Pap dice que debo prestrsela porque ella no tiene una y ya se la he dejado tener en brazos un rato, pero no demasiado, porque le ha querido arrancar los hermosos pelos rubios que tiene. Adems, me compr este diario de florcitas rojas para anotar todos los das lo que me pasa. Chau, me voy a la cama. Dulce nia eras Irina a los nueve aos. Sonri y sigui leyendo las andanzas de la nia de pap. Durante un gran nmero de pginas ella reflejaba en sus escritos el asombro por la facilidad que tena para arrebatar carteras en el pueblo, y expresaba con palabras la felicidad que senta cada vez que se compraba sus deseos, como ella los llamaba en el diario a los antojos de juguetes de cualquier nio de su edad. Pero unos pocos das despus de sus primeras incursiones como ladrona, la alegra ces repentinamente y sus palabras eran tristes y angustiosas. Estoy llorando y quizs manche con mis lgrimas mi hermoso diario. Mis nicas dos amigas del alma me han despreciado en la escuela porque dicen que soy una sucia y una ladrona. No soy sucia porque me bao da de por medio. Me baara todos los das si Julia no me dijera que la piel se gasta con el fregado. Yo no la creo, eso es porque ella es como los gatos y huye del bao. Si pap no la obligara, no se baara nunca. Julieta y Anita me dijeron que nunca ms van a hablar conmigo porque soy una paria. No s que es eso, le pregunt a pap y me dijo que yo era una princesa. Lgico, qu va a decir un padre. Lo busqu en el diccionario y ahora entiendo un poco ms lo que me han dicho. Me han excluido de su grupo y como en ninguno me quieren me he quedado sin amigas. Tengo que disimular con pap porque se pone triste por m. No tengo ganas de escribir ms. Chau.

Y a partir de all las ilusiones de los primeros robos y los deseos adquiridos, se fueron diluyendo en la escritura. A los diez aos ya escriba como una adulta cansada de los robos. Pero se senta en la obligacin de continuar, ms por el orgullo que senta su padre que por ella misma. Pap dice que soy buena, que nac para esto, que he recibido su herencia Ros, no s a que se refiere, pero l se siente orgulloso de esa herencia. Yo no, pero no voy a desilusionarlo. La vida de mi pap es fea porque mam Julia no lo entiende y casi no habla con l, solo quiere llevarlo al catre. Y l va, deja todo lo que est haciendo por complacerla, ella no hace nada por l. Julia es egosta. Chau. Y as segua contando la vida en la casucha, cada vez con ms detalles amargos que felices. Los robos de gallinas en los corrales y de verduras en los huertos, los ruidos del catre por las noches y los ruegos de su padre a Julia para que les brindara un poco de atencin a sus hijos. A los once aos descubri lo que hacan sus padres en la habitacin, a los doce contaba lo difcil que le resultaba entrar a un negocio a comprar comestibles, y a los catorce fue expulsada de los locales comerciales del centro del pueblo. De los que no la echaron, ella solita se retir para evitar agregar un desprecio ms a los que ya vena acarreando desde su primer robo en la plaza del pueblo. Una vida dura, sacrificada e injusta para una jovencita que debera haber estado divirtindose en la plaza con sus amigas y no robando para traer el sustento a su casa. El relato de los quince hablaba de la discriminacin que le hacan sus compaeros en la escuela secundaria. Contado con tanta frialdad, que a Dante lo recorri un involuntario estremecimiento al leer las duras palabras con que ella se expresaba. He tenido que dejar la escuela secundaria. Pap me ha pedido que lo considere, pero mi decisin ya esta recontra considerada. Me siento incmoda, despreciada y burlada por mis compaeros. No me hablan, no me miran y huyen de m como si tuviera la peste. Adems, hablan a mis espaldas, y si me enfermo no tengo a quin pedirle los deberes. Cuando pasan a mi lado, se meten las manos en los bolsillos para asegurarse que no les he sacado las billeteras. Por qu lo hacen?, si nunca rob en la escuela. Yo tengo mis cdigos y no robo a mis compaeros, pero mi suerte est echada desde los nueve aos y me va a perseguir donde vaya. Al diablo con mi deseo de ser maestra o veterinaria. A partir de maana no piso ms a la escuela. Vaya Afrodita!, cavaste inocentemente tu propia tumba, a besos te habra sacado esa bronca que cargabas a los quince aos. Cuntame algo bueno, cario, habl para s mismo y sonri al darse cuenta que estaba tan compenetrado con las confesiones de Irina que era como si los dos estuvieran compartiendo una conversacin, en lugar de estar husmeando en las intimidades que ella no tena intencin de relatarle a l. Hemos formado una sociedad con mi padre. Ahora trabajamos en equipo, nos llevamos de maravillas, l hace el trabajo peligroso y yo vigilo la retaguardia. Robamos en la ciudad y en los pueblos tursticos, ya no nos metemos con los pueblerinos. Las experiencias de vida me han hecho ver el error que comet al robar en el pueblo. Ms a m que a l. Ya que mi padre desde sus inicios tena por regla no robar en el lugar donde se

vive. Si yo la hubiera conocido no tendra tanta mala fama entre los pueblerinos. Pero eso ya est hecho y no tiene vuelta atrs. Mientras trabajamos nos divertimos, nos remos, a veces nos damos el gusto de cenar en un bar barato porque a l no le gustan los despilfarros, y siempre quiere regresar a casa para tener contenta a Julia en el catre, que ahora es una cama humilde porque pap la cambi el ao pasado. Otras veces me aconseja sobre novios. Yo lo escucho para no desilusionarlo, pero me dan ganas de decirle que a m no me mira nadie en el pueblo. No lo hago para no entristecerlo, es un hombre maravilloso con todos nosotros. Y as segua contando su vida, no diariamente como en los inicios sino cuando tena algo importante para decir. Dante haba ledo sus dudas filiales rindose por la imaginacin desbordante con que haba relatado fantsticamente su aparicin en la puerta de la casa trada por el enano orejudo del bosque de caramelos. A medida que iba creciendo sus deducciones se tornaban ms crebles, como el de aquella madre abandonada por su novio rico que en un ataque de angustia la haba dejado en el portal de la casa de los Esquivel Alzaba Ros. En muchos de los prrafos dejaba entrever que no se senta parte de esa familia, de ah sus dudas filiales. Ella se daba cuenta que era diferente de todos, aunque reconoca una leve semejanza con su padre. Pero de Julia, como llamaba a la madre las ms de las veces, Irina confesaba que no se pareca ni en el blanco del ojo. Aquellas fantsticas conjeturas sobre su filiacin, le recordaron a Dante la imaginacin que despleg atolondradamente cuando toc con sus manos su pene erecto y comenz a acusarlo de degenerado y homosexual. Y se ri a carcajadas recordando el largo discurso que le larg mientras estaba aplastada bajo l y Jacinto. l, que haba dicho que la olvidara apenas se alejara del pueblo, se sorprendi pensando en ella mientras recorra los campos, verificaba el trabajo de los peones o escuchaba sin or las novedades ocurridas en su ausencia por el capataz de la finca. En todas esas cuestiones estaba l, asintiendo con la cabeza vaya a saber qu o consintiendo rotaciones de sembrado de alguna semilla por otra que no haba logrado escuchar con el poco odo que haba prestado. Hasta haba aprobado la descabellada idea de ceder sus campos a la orden de las carmelitas descalzas, que queran construir la Iglesia de Jess en su finca argumentando que el silencio del lugar les permitira estar ms cerca de los susurros del seor. Lo haba sacado de su ensoacin la voz gruesa del mismsimo capataz cuando le dijo: No s que te ha pasado por los pagos de Jess Mara, pero yo no hablo ms de vicio y se fue taconeando sobre el polvo del camino con sus botas gastadas. El pragmtico Dante Ventura haba sido hechizado por la bisnieta del abuelo Ros, de la misma forma en que el anciano lo fue sesenta lejanos aos atrs, por la hermosa e inteligente abuela Esquivel. No poda trabajar sin recordar desde las cachetadas hasta la dulce mirada ladeada que le regal cuando regres por su billetera. Lo ms grave era que no le importaba dejarse robar las ovejas, las cabras y el alma si con eso consegua tenerla desnuda en su cama con las sbanas enredadas en ese cuerpo menudo y la cabeza reposando en su pecho, durmiendo relajada en sus brazos despus de haber compartido una apasionada noche de amor. Hasta le dara otros mil dlares, si pudiera al menos repetir la experiencia pasada.

Se maldijo por lo que le estaba pasando, pero ni los insultos que se propin a s mismo ni la firme voluntad de sacarla de su mente lo alejaron de las pginas amarillentas del diario. Y sigui leyendo las ocultas debilidades de Irina reflejadas en esos escritos. Ya se estaba dando cuenta de las capas con que se envolva para protegerse de las inclemencias de la vida. Robarles a los turistas es ms fcil que quitarle un caramelo a un nio. Caminan distrados con sus ridculas mallas hawaianas llenas de flores y palmeras, las barrigas al sol, y los enormes sombreros de paja tapndoles la calva. Miran para todos lados como si hubieran entrado en el paraso terrenal, y nosotros aprovechamos sus distracciones para sacarles las carteras del bolsillo trasero de sus mallas. A veces las mujeres refrescan su cuerpo en los arroyos y ros de la zona, y dejan sus bolsos a la vera. Y otras veces, bajan de los automviles con los ojos perdidos en el paisaje, solo hay que deslizar la mano por la ventanilla para quitarles el dinero que traen para comprar sus sueos vacacionales, y as conseguir los nuestros. En realidad solo a los nueve aos sent que robando haca realidad mis sueos. Tiempo lejano y pasajero aquel. Ahora tengo veintids, y mi futuro sigue siendo el mismo. Mi padre se re, se emociona y disfruta cada robo como el primer da que formamos la sociedad. Yo no. Haba logrado guardar algo de dinero para cambiar mi vida, pero mis tos Rmulo y Remo descubrieron mi escondite y me robaron lo robado. As son ellos, desde que mi padre deshizo la sociedad con los dos para unirse a m, nos roban a nosotros. Por eso nunca tenemos ms que la diaria. Irina se haba hecho una experta narradora de su destino. En cada prrafo reflejaba con dureza la vida que el nacimiento en esa familia le haba deparado. Perda y recuperaba con la misma facilidad las esperanzas de cambiar su destino. Renegaba de sus hermanos, y relataba las peleas con su padre por tener que mantenerles los caprichos. Pero Jacinto era un hombre especial y se haba jurado nunca renegar de su familia, fueran lo que fuesen. De lo que no pareca darse cuenta, era que con ese errneo pensamiento estaba cargando el peso de la responsabilidad de toda una familia sobre la nica hija que le haba salido inteligente. Irina s lo saba y as lo contaba. La amaba incondicionalmente, quizs ms que a los otros, eso no estaba reflejado en el diario, pero por sus comentarios, Irina era la que mejor lo conoca, ya que con ella hablaba de planes familiares inconclusos, proyectos truncados y sueos lejanos. Julia era un poste en el diario de Irina. Siempre muda, quieta y pasiva, esperando a su marido para llevarlo al catre. Al parecer no era una madre que aconsejaba a sus hijos, de eso tambin, por lo que decan las letras del diario, se ocupaba el padre, adems de alimentarlos, llevarlos al mdico y acompaarlos a las reuniones y actos escolares cuando todava eran nios. Recin ahora se entendan las maldiciones de su hija en las dedicatorias fnebres. Haba quedado sola y a cargo de una madre incapaz y tres hermanos ms ladinos que tontos que no queran hacerse cargo de sus propias vidas. Era ms fcil simular tres aos de estudios universitarios sin haber aprobado siquiera una materia del primero, que ponerse a trabajar. La historia de Irina giraba en un crculo vicioso de esperanzas y fracasos constantes, cadas y levantadas, porrazos y curaciones. Y segua andando a trompicones sin

perder las esperanzas y con una decisin inquebrantable, por cambiar su destino. Era un ejemplo admirable de una persona en busca de sus deseados sueos desde el comienzo hasta los ltimos escritos que haba hecho en su diario. He vuelto a ahorrar dinero para cambiar mi vida. Esta es la cuarta vez en el ao que consigo el suficiente dinero para alquilarme una pieza de pensin en la ciudad y dejar de ser una paria. Pero alguien me ha robado de nuevo. He seguido a mis tos Rmulo y Remo. No son ellos porque andan rateando por la ruta. Los que estn gastando ms de lo que hay son los ladrones de mis hermanos. No necesito pruebas para saber que me han seguido y me han robado otra vez lo que haba conseguido. Quizs no intente ms cambiar mi vida. Mi padre me quiere convencer que las vizcachas lo han cambiado de lugar. Ese cuentito me lo crea hace unos aos. Ya no. Peor que el robo de mis ahorros ha sido descubrir a mi padre con otra mujer, hermosa y sociable. Los dos rean y hablaban entre susurros en el pueblo de Ascochinga la tarde plomiza que lo segu, y as de grises quedaron mis pensamientos por largos das. Paga l y van a restaurantes elegantes, a esos que mi padre nunca quiso llevarme porque los consideraba un despilfarro de dinero. Luego caminan de la mano y desaparecen tras las puertas del hotel. Me fui llorando a casa y por primera vez sent lstima por mi pobre e imperfecta madre. Estaba paradita en el portal esperndolo mientras mi padre retozaba en brazos de otra. l volvi a las dos horas y ella segua esperndolo en el mismo sitio, al verlo sonri y le tendi la mano. S que l la mand a baar, porque por primera vez los espi parada tras la cortina de su habitacin. La cama cruji toda la tarde y no par de sacudirse en toda la noche, los gritos y jadeos me impidieron dormir. Deduzco que l intenta complacer a Julia para alivianar sus culpas por el adulterio. Es como si Julia sospechara e intentara dejarlo sin fuerzas para sus amantes. Este desenfreno sexual entre ellos ya lleva varios meses, por eso deduzco que mi padre lleva un tiempo engaando a mi madre. Quizs la ha engaado toda la vida, yo no me haba dado cuenta. Ya no lo admiro tanto como antes. Lo investig durante seis largos meses, siguindole los pasos cada vez que se iba solo con la excusa de que no quera que participara en todos los robos que hacan. La estaba alejando poco a poco de l. Irina nunca supo si lo haca para salvarla del destino que la herencia Ros le haba arrojado encima o para tener el camino libre para seguir traicionando a su ingenua madre. Le haba dejado percibir, en uno de sus tantos consejos, su intencin de sacarla del heredado oficio que antao haba sido su orgullo. Me gustara que cambiaras el rumbo de tu vida. Estudia, hija, y deja este trabajo por mi cuenta, sal de este crculo sin fin. Y t sola preguntarle Irina. A m me gusta lo que hago, en cambio, a ti te sale bien. Hazlo por m si no lo quieres hacer por ti. No cambi de oficio, en su lugar se dedic a la investigacin de la doble vida de su padre, a tratar de entender por qu lo haca, y a conjeturar si los pensaba abandonar para vivir con aquella mujer rubia y refinada del pueblo de Ascochinga, que en nada se pareca a su imperfecta madre. Y lo que descubri a las pocas semanas fue que aquella mujer no era la nica, sino una de tres que visitaba por turnos. Risas, jolgorio, muchsimo dilogo, restaurantes elegantes, comidas con buenos vinos tintos. Y para concluir la velada, paseo abrazados hasta las puertas del hotel donde haca efectiva la infidelidad a su madre.

Sigo a mi padre desde que lo descubr en Ascochinga, tiene dos amantes ms en otros pueblos, a cual ms linda y refinada. Le gusta conversar y rer con ellas. Lo espo, oculta de su mirada, mientras mi madre aparece como un fantasma en mi imaginacin. All est ella paradita en el prtico, con sus ropas sucias y radas y su horrible pelo, esperndolo desde hace ms de veinte aos sin decir palabra y sin quejarse por su tardanza. Solo esperndolo para llevarlo a la pieza; mientras l, ajeno a esa espera incondicional se re y le acaricia la mano a la hermosa y desenvuelta mujer sentada a su lado. He perdido el rumbo, poco me acuerdo de mis sueos, ya no recuerdo para qu ahorraba el dinero robado. A pesar de ello sigo ahorrando y guardando en distintas cuevas, y me siguen robando mis tos y mis hermanos. Es una cadena que a veces me resulta cmica. Yo robo y a m me roban. Y me pregunto, a quin me puedo quejar? En fin. Ya no duermo casi en casa. El monte es ms sereno que el chirriar de la cama y los gritos de mi madre. Mi padre pasa cada vez ms noches descargando sus culpas por el adulterio en la cama con Julia. Las noches en la casa son ms ruidosas que los das. Esas noches, agarro a Anabel del brazo y me la llevo conmigo a dormir al monte con la excusa de un campamento bajo las estrellas, ella se re y me sigue saltando y bailando, feliz por la aventura de dormir bajo el cielo estrellado. Los ltimos relatos eran poco esperanzados y cada vez ms distanciados, como si ya estuviera harta de seguir contando sus fracasos. Se haba obsesionado con la doble vida de su padre y volcaba en sus escritos la lstima que senta por su imperfecta madre, como la llamaba Irina en su diario. La vida le segua pegando palos que ella no saba esquivar, y por ello los agregaba a su ya pesada carga y los llevaba a cuestas. Repentinamente, despus de esos seis meses de perseguir a su padre pareci darse cuenta que nada iba a solucionar corriendo tras l, porque de un da para el otro dej la pesquisa. He decidido seguir con mi vida y dejar que el matrimonio de mis padres siga su cauce natural. Son ellos los que pueden continuar o no el mismo camino. Con pap seguimos trabajando en sociedad algunas veces, otras, lo hago sola. Imagino que l est haciendo lo mismo porque gasta ms de lo que conseguimos en equipo agasajando a sus tres amantes. Se me hace cada vez ms fcil robar, me aburre y me animo, sabiendo que mis confesiones son nada ms que mas, a lanzar una apuesta al mundo. Si alguna vez encontrara a alguien ms astuto que yo en lo que hago, juro que me inclinara ante l o ella y me pondra a su entera disposicin para que haga de m lo que su inteligencia le dicte. Ja, ja, ja. De veras me estoy riendo. Es que me hace falta un desafo para salir de la monotona. Vaya, vaya!, esa parte s que es buena se dijo Dante, ac voy a estar, Afrodita, esperndote para que cumplas tu promesa y sonri sintindose parte interesada de aquella apuesta lanzada por Irina. Si l haba logrado hacerse con su diario, descubrir su robo y recuperar los documentos de la madriguera de las vizcachas, bien poda considerarse merecedor de esa rendicin que ella haba prometido en aquellas palabras. Haba ocupado toda la tarde en conocer la vida de Irina. Y la diosa Afrodita, como l la llamaba, le haba arrebatado el corazn. Nunca haba conocido una mujer tan decidida

y audaz; luchadora incansable, perseverante y soadora como ella; cayendo y levantndose mil veces si la vida se lo exiga. Cmo no desear tenerla cerca, si con su solo empuje sera capaz de hacer llover en los desiertos y detener las inundaciones a fuerza de obstinacin. No solo le atraa su belleza, eso ahora era un agregado extra a sus mltiples facetas. Perdido en sus pensamientos se vio caminando por la loma donde pastaban las ovejas, ajeno a la mirada de los peones y los reclamos del capataz para que se acercara a ver los alambrados rotos. En su mente solo estaba lo que haba ledo, y la ltima frase era el as que tendra en la manga el da que Irina apareciera para recuperar su tan amado diario. Traspas el alambrado que separaba su campo de los de Juan Ros Esquivel con un salto atltico y sigui a zancadas hasta la finca. All estaba l, apoyado en la columna de la galera, chupando el mate amargo de las tardecitas de verano, sin cambiar la postura levant la mano izquierda para saludarlo. Que rpido has venido, muchacho. Y cabreado por lo que veo. O los trae usted o los traigo yo. Es su familia y lo necesitan. Cumpla la promesa que le hizo al abuelo Ros, yo mismo lo escuch aceptar su pedido. Y a qu se debe el usted. A la bronca que te sigue? Le presento a su nieta, la ladrona y le peg el diario al pecho con brusquedad antes de seguir hablando. Ac esta su vida desde los nueve aos a los veintitrs y lo que ella cuenta de su hijo. Se salte los ltimos meses, salvo por unas pocas palabras en las que explica que no le daba el tiempo para escribir. Al parecer mientras usted se peleaba por unas hectreas con su mujer, su nieta tena que rebuscrselas para mantener a su familia y atender a su padre en el hospital, del que entraba y sala sin que le encontraran causa al desgaste de su cuerpo. Es una chica de vida interesante, de proyectos y sueos sin cumplir. Bah!, para qu le cuento. Lalo y decida, trate de hacerlo bien por una vez en su vida. Muchacho impertinente y desagradecido. Quin mierda te sac del atolladero? T, maldito hijo de puta. T. Y ah hay otro desamparado ms que te necesita. Deja ya los remordimientos de lado y resulvelo, por tu bien y el de tu nieta. Concela, es transparente en ese diario, en cambio en persona es fra y especuladora, sera capaz de robarte hasta el ltimo pollo si t no le caes bien. Toda ella est en ese diario. Y ten en cuenta que la que traspase la Terca Espaola va a ser nada menos que la abuela Esquivel reflejada en esa belleza de nieta que tienes. Mierda, te peg duro. Y yo que crea que eras de hielo. Ni mierda me peg. Es solo que ambos se necesitan. Yo no necesito a nadie. Ya son dos, porque ella tampoco reconoce necesitar ayuda. Linda rosca se va a

armar cuando venga. Ah!, preocpate por los que la siguen, no por ella. Y devulveme ese diario cuando lo termines. Se lo rob y ahora me pertenece. Cmo? Qu has dicho? La rplica de la abuela Esquivel con la herencia ladrona del abuelo Ros, o sea, tu nieta Irina, me rob del bolsillo los mil dlares que llevaba para comprarme el tan aorado caballo, los documentos y mi cigarrillo, escucha bien, mi cigarrillo de emergencia, ese que anda conmigo desde hace cinco putos aos. Por eso me he quedado con su diario. Muchacho idiota y por un instante olvid sus remilgos y ri con ganas pensando lo feliz que se hubiera sentido su padre al saber que haba traspasado sus genes delictivos a travs de las generaciones, y nada menos que a la copia de su honrada madre. Esa muchacha sera la bisnieta perfecta para l. Luego de la risa espontnea que nunca se permita expresar cuando se hablaba de la actividad delictiva de su familia, regres al Juan recatado y moral que siempre haba sido para recordarle a Dante las lecciones que le haba inculcado cuando era el jovencito descarado y atropellador que acogi bajo su proteccin el da en que sus padres se divorciaron. Desde aquella huda de los padres de Dante del pueblo, el muchacho y Juan se unieron por unos lazos afectivos tan estrechos, que entre los dos lograron rellenar las carencias de sus vidas. Dante, la del abandono de sus padres y Juan, la de la ausencia de su hijo Jacinto. Acaso no te he dicho miles de veces que robar no te iba a llevar ms que tras las rejas le record Juan los sermones pasados. Se me olvid esa parte del aprendizaje, Juan y se fue con las mismas zancadas con que lleg y por el mismo camino. Si crees que la voy a traer despus de leer esto, ests equivocado! Me oyes? bram quebrando el silencio del campo y por respuesta recibi los ecos del viento en sus odos.

6
En la humilde morada de los Esquivel Alzaba Ros se haba convocado por primera vez una reunin familiar. Irina ocupaba la silla que haba a la cabecera de la mesa de pino sucia y astillada de la cocina. A su lado, su madre estaba sentada con las piernas muy juntas y la cabeza gacha estrujndose las manos. Anabel que se haba vestido para la ocasin con un vestido de gasa rosa que le llegaba a las rodillas y revoloteaba a su alrededor al caminar, se sent acampanndolo sobre la silla. Llevaba sus sandalias de tiras celestes, las nicas que tena. Jeremas y Josu estaban parados uno al lado del otro con las piernas separadas y las manos en los bolsillos de sus vaqueros sucios. Irina, como era su costumbre, llevaba puestos unos vaqueros gastados, una remera de modal ajustada al cuerpo y alpargatas negras. En la casa, rara vez se calzaba la gorra de visera con la que intentaba ocultar su identidad. Haca una semana que Jacinto haba muerto, y ella, respetando el dolor de su madre, no haba convocado antes la reunin. Pero, al ver que tal padecimiento haba quedado en el olvido al da siguiente de enterrarlo, decidi igualmente esperar una semana de luto y duelo por la memoria de su padre. Se lo deba por los viejos tiempos, aquellos en los que Jacinto viva pendiente de las necesidades de su familia, ocupndose de las raspaduras y los dolores de muela, las fiebres y la varicela. Aunque ya no por los ltimos aos en que su padre haba estado ms dedicado a sus aventuras amorosas que a las urgencias familiares. Irina no poda evitar pensar que tal vez su cuerpo no soport las cada vez ms seguidas lavadas de culpas en la cama de Julia. Indirectamente, la insaciable Julia, lo haba matado. Muri agotado y consumido, el pobre. A pesar de los cientos de estudios a los que se lo someti, nunca lograron encontrarle ninguna enfermedad incurable. Los matasanos decan: Est agotado el hombre y lo mandaban a su casa a recuperarse, sin saber, que estar tendido en la cama de su humilde morada y descansar, era imposible con Julia acostada a su lado. Y l, a pesar de su debilidad, le sigui dando lo poco que le quedaba. Ajena a estas circunstancias y a los pocos das de enterrar a Jacinto, Julia haba hablado con Irina como pocas veces lo haba hecho en su vida, ms de media hora seguida explicando su necesidad de tener un hombre. Irina haba pasado por varios estados emocionales mientras escuchaba a su madre hablar de su insaciable necesidad sexual sin emitir opinin, angustia, ira, odio, tristeza, y una bronca contenida cuando Julia le pidi que le explicara a los chicos su decisin de marcharse. Y ahora, despus de varios das de aquella charla, Julia estaba sentadita recatadamente en la silla de la cocina, con una bolsita de nailon que contena sus pocas ropas gastadas al lado de sus piernas, esperando el veredicto de sus hijos y dispuesta a marcharse. Bien La reunin tena un fin diferente Pero Julia me ha cambiado los planes dijo Irina entrecortadamente, pocas veces le pasaba esto de balbucear o quedarse muda, pero su madre haba logrado dejarla no solo muda sino anonadada cuando le habl del novio que se haba conseguido, antes quizs, de que el alma de su padre hubiera

alcanzado su destino. Ya me puedo ir Irina? pregunt Julia. An no la mir seria y Julia volvi a retorcer sus manos con nerviosismo. Mam ha conocido a una persona y piensa irse de casa. Los mellizos estallaron en carcajadas y Anabel simplemente abri la boca como pez. Con esa cara? dijo Anabel sealndola. Si yo que busco y busco un novio y no encuentro ni uno. Cmo ha encontrado ella? Buena pregunta, muchacha, pens Irina que tambin se haba preguntado ciento de veces cmo lo haba encontrado. Y ms asombrada haba quedado al conocer el nombre del novio y lo que le haba prometido. Casa, ropas elegantes y mujeres que se hicieran cargo de todo. Peluquera y cosmtica si ella lo quera. Todo servidito en bandeja de plata, a su fea, ridcula y poco inteligente madre. Ac bien caba el dicho: La suerte de la fea la linda la desea. Su padre deba estar retorcindose en la tumba, si haba logrado enterarse en el otro mundo del candidato de su madre. Eduardo Rivera, el soltern ms codiciado de la zona, con grandes extensiones de tierras sembradas de soja y trigo, y criador de caballos pura sangre. Y no era mentira, l se haba presentado a buscarla la tarde siguiente al entierro, y ella haba salido corriendo a su encuentro y no haba vuelto hasta el da siguiente. Ahora le picaba el sexo, por eso eran los imparables retorcijones de mano que la asaltaban. Pero iba a tener que aguantarse, al menos, hasta que todos supieran su decisin de abandonarlos al haber encontrado otro macho que le llenara la vida y el cuerpo de felicidad. No s cmo lo ha encontrado, pero lo tiene y quiere irse lo antes posible. Sin sus hijos aclar Irina a sus hermanos Josu y Jeremas para que no se ilusionaran por haber conseguido un padrastro que se hiciera cargo de ellos. Y quin es el desdichado? pregunt Josu ante la sugerencia susurrada por Jeremas en su odo. As eran los mellizos, Jeremas era el de las ideas y Josu el que las llevaba a cabo. Al menos, de los dos se haca uno. Eduardo Rivera dijo Irina sonriendo ante el asombro de sus hermanos. Los mellizos boqueando se acercaron a su madre como hienas al acecho. Anabel que boqueaba tambin, no se movi de su silla. O el asombro la inmoviliz, o no quera seguir viviendo con su madre por ms soltern millonario que hubiera pescado. Podramos ayudar con los caballos, o manejar las cosechadoras que tiene, quizs hasta le podramos ayudar a manejar la camioneta Toyota, esa negra enorme. O lo que sea. Haramos lo que sea por vivir all.

Por primera vez, los dos hermanos hablaron atropelladamente, sin susurradas de Jeremas en los odos de Josu. Irina sinti lstima por ellos cuando su madre, simplemente, les neg la peticin con la cabeza sin levantar la vista de su regazo. Irina se agach para mirarla y en la expresin tranquila de siempre de Julia haba algo nuevo, algo que nunca haba expresado por sus hijos, lgrimas. A pesar de su poca expresividad, al parecer, Julia tena algn sentimiento hacia ellos y estaba dolida por lo que estaba haciendo. Con ella solo van los cerdos, es lo nico que l ha aceptado de esta casa aclar Irina para que entendieran cul era el trato que haba hecho su madre con Eduardo Rivera. Solo me voy contigo si hay lugar para mis chanchos. Los cerdos. Ella prefiere llevarse los cerdos, que a nosotros. Quiere ms a los inmundos chanchos que a nosotros. Y por qu no carga tambin con la gallina Coca? est ltima fue una pregunta irnica y retrica hecha por Josu, que no esperaba respuesta. Por Dios!, es l quin no nos quiere a nosotros minti Irina para que dejaran de acosar a su madre que ya estaba posicionando los pies para levantarse y salir a la carrera de la cocina. Al menos, por los aos compartidos y el amor de Jacinto que haba suplido con creces las carencias de su madre, se merecan una cordial despedida. Sin platos lanzados unos a otros, sin insultos y maldiciones que el tiempo no permitiera curar, y sin odios que consumieran intilmente el cuerpo por los resentimientos de la mente. Sigui hablando antes que sus sanos pensamientos quedaran ahogados por la ira de sus hermanos. No obstante l ha accedido voluntariamente a depositar una suma de dinero por nica vez en una cuenta bancaria a nombre de los cuatro. Yo he rechazado la ma y la de Anabel, pero he accedido a la de ustedes. Y eso es todo lo que van a tener, por eso les sugiero que lo empleen correctamente. Se acabaron los falsos estudios y el dinero en mano cada vez que lo pidan, los robos a la propia familia y las mentiras. Cunto dinero? pregunt Josu ante el susurro de Jeremas. El suficiente para empezar. Cuarenta mil pesos. Pueden ponerse un kiosquito, o buscar un trabajo y vivir mientras tanto con ese dinero. senlo bien, y no roben que al primer intento van presos. Ese oficio no es para ustedes. Me entienden? No contestaron porque estaban en la puerta empujndose entre los dos para ver quin llegaba primero al banco a buscar aquel dinero cado del cielo. Irina pens, que si tuvieran un poquito de inteligencia, usaran productivamente esa especie de beca para comenzar esta nueva etapa de sus vidas. Pero dudaba que ellos lo vieran del mismo modo en que ella lo estaba analizando. Lo ms seguro es que aquella regala les durara apenas unos pocos das de despilfarro. Sus hermanos no eran tontos, eran cmodos, y estaban demasiado acostumbrados recibir la papa en la boca. No supo si haban escuchado algo de lo que les haba dicho. Tampoco era su problema. Si ellos regresaban ya no encontraran ningn Esquivel Alzaba Ros en esa casa,

Anabel y ella, para entonces, estaran lejos de Jess Mara. Ve a preparar dos bolsos con nuestras ropas, Anabel. Pronto nos vamos nosotras tambin, y despdete de mam. Entre saltos mezclados con bailes la muchacha le dio un beso fugaz a su madre ausente y desapareci danzando de la cocina. Ya te puedes ir, mam. La vio levantarse, serena como siempre, agarrar su bolsita de nailon y llegar a la puerta. Julia se gir llorando y por segunda vez habl ms que en toda la vida compartida. Me pidi que me casara con l en el velorio de Jacinto cuando me dio el psame. Dice que me ha esperado toda la vida. En el velatorio? pregunt sorprendida. Cuntos acontecimientos extraos haban sucedido en la sala donde velaron a su padre. Ella haba conseguido el dinero para pagar los gastos funerarios y haba perdido nada menos que el diario de su vida. Y no quera acordarse que el hijo de puta de Dante Ventura le haba ganado otra pulseada ms al recuperar sus documentos de la madriguera de las vizcachas. Y ahora se enteraba que su madre, mientras lloraba a moco vivo, haba aceptado casarse con el estanciero Eduardo Rivera en el mismo velatorio de su marido. Mejor olvidar que esa triste noche de primavera en que muri Jacinto, existi en el calendario. Dej de lado aquellos inslitos sucesos del velorio y se concentr en averiguar algo que le habra rondado toda la vida en la cabeza, si no se lo preguntaba a su madre en ese momento Hubieras dejado a pap por l si te lo hubiera pedido antes? Ya lo haba rechazado en vida de tu padre. Y mil veces ms lo habra rechazado si Jacinto no se hubiera ido. Cunto lo amabas! Eternamente. Nadie lo va a reemplazar nadie fui su mujer y ahora soy su viuda, las restantes no son nada no son nada no son nada sigui repitiendo mientras atravesaba la puerta. Por qu nunca hablabas con l, mam? Para que no me dejara fue su simple respuesta. Sabia respuesta teniendo en cuenta la cantidad de divorcios producidos a causa de irse de boca en las discusiones. Julia no era tan estpida como todos suponan, solo lo haba aparentado por ms de veinte aos para conservar junto a ella a la persona que amaba. No quera meter la pata y le

haba dado a Jacinto, nada ms que lo que haba logrado conquistarlo, su cuerpo. Tal vez llevara una mejor vida con alguien que no amaba y solo haba aceptado por no morir de angustia al haber perdido al hombre de su vida. Saba de sus amantes, y cuntas cosas ms que habra callado durante todos esos aos. Todas lo haban disfrutado de a ratos, pero ella lo tena por siempre. Ahora era su viuda como ella misma haba dicho, y esa haba sido su nica y ms importante meta, ser la primera y la ltima mujer de Jacinto Esquivel Alzaba Ros. Apoyada en la descascarada puerta verde de la casa familiar de los Esquivel Alzaba Ros, la vio alejarse tranquilamente con su bolsita de nailon colgando de su mano. Pocas horas despus Irina y Anabel haran lo mismo, con la gallina Coca compartiendo sus destinos. Unos cuantos das pasaran antes de que la fea morada, testigo silenciosa de sus vidas, fuera demolida y reemplazada, poco tiempo despus, por un casero edificado por el municipio, para evitar que otros Ros se instalaran en ella. Nada ms que en los recuerdos de los ciudadanos de Jess Mara, quedara del paso de la familia de Jacinto por el lugar.

7
Muchos soles y lunas, vientos norte y tormentas elctricas debieron pasar para que Juan Ros Esquivel tomara la decisin ms importante de su vida. Traer a La Terca Espaola la herencia de sangre que le haba legado su hijo al morir agotado. Segn el diario de la ladrona de su nieta, Jacinto no tena nada ms que cansancio. La muchacha pareca carismtica, pero l no pensaba repartir cario a esa herencia no deseada que le haba tocado en suerte. Solo iba a cumplir con su obligacin moral para morir relajadamente en su cama cuando le tocara la hora. Sin remordimientos que lo persiguieran a la tumba y se incrustaran en su alma arrastrando karmas a las vidas venideras, si es que le quedaba alguna por vivir. Tampoco lo haca por lo que le haba dicho Dante el da que le enterr el diario en el pecho. l, Juan Ros Esquivel, no necesitaba a nadie, y si la muchacha ladrona seguida de su intil familia, tampoco necesitaba a nadie, mejor para los dos. Decidi en un arrebato de generosidad instalarlos en el establo, que en pocas prosperas haban ocupado los caballos. Hasta hizo reparar el techo de goteras y limpiar la paja vieja y podrida de los pisos de tierra. Todo sin la ayuda de Elsa, su ama de llaves desde que tena diecisiete aos, que se neg a colaborar en esa injusticia, como ella misma le dijo. Hazlo t, cabeza dura y egosta sin sentimientos. Y lo hizo. Limpi y desinfect de roedores. En los pesebres acomod unas camas viejas y descuajeringadas y en un ataque de liberalidad les arm en el ingreso del establo una sala de estar con una destartalada mesa que haba en el stano de la finca. Su madre, ms de cuarenta aos atrs, haba arrumbado esos muebles por viejos y deteriorados. Estaban astillados y mohosos, pero unos cuantos das al sol les quitaron el olor a humedad aunque no lograron embellecer su aspecto. Antes de que Juan Ros Esquivel tomara la decisin de instalar a la familia de su hijo ladrn en el establo, Dante haba merodeado a diario por La Terca Espaola, a la semana de ir y venir de su finca a la de Juan y en uno de sus tantos regresos a su casa, Dante se llev con l, el diario de Irina apoyado en su pecho como quien protege un cofre de oro desenterrado que los virreyes y marqueses espaoles, en la poca de la colonizacin, haban olvidado llevar. Juan lo haba ledo de principio a fin, de fin a principio y del medio hacia los extremos, y se haba emocionado con la vida de la muchacha durante la lectura. Pero esos sentimientos diluidos por la dureza de su vida, desaparecieron cuando el sol despunt a la maana siguiente. Y con el andar de los das, las letras escritas por la muchacha no eran ms que palabras fras y vacas en sus recuerdos. A pesar de ello mantuvo la decisin de cumplir con su obligacin moral y traerlos a La Terca Espaola. Elsa, su incondicional ama de llaves, lo miraba con recelo desde que haba montado

el hogar de la familia de su hijo en el establo, en lugar de instalarlos en la casa principal que tena seis habitaciones vacas. Ya no le serva el huevo pasado por agua con el pan recin horneado a las diez de la maana. Prepratelo t, viejo cascarrabias, y sin ms se iba zarandeando la falda que le llegaba a las rodillas. Tampoco estaba el churrasco jugoso con ensalada recin sacada de la huerta a las doce en punto del medioda sobre el mantel individual con puntilla en los bordes, ni el vaso de vino tinto de las bodegas de Mendoza con dos hielos como a l le gustaba. En cambio, le serva a las dos de la tarde un bife seco como charqui con ensalada vieja de varios das en la heladera, y una botella de vino recin descorchada, caliente y sin hielo. Nada de quejarse por la tardanza o la mala disposicin porque la respuesta era siempre la misma. Si no te gusta, despdeme. Elsa haba llegado a la casa de los Ros a la edad de la floracin, como sola decirle el abuelo Ros. Quince tiernos aos tena el da que traspas la puerta doble de madera oscura de ingreso a la finca de la abuela Esquivel, como deca el mismsimo Ros entre risas. Lo primero que vio fue a Juan Ros Esquivel con toda su altura y su porte mirndola como si fuera un insecto que se haba filtrado por el hueco de la cerradura. No es que l le hubiera abierto la puerta, ya que la misma fue abierta por el abuelo Ros mientras la abuela Esquivel a su lado le sonrea cariosamente, es que los ojos pardos de Elsa quedaron atrapados en los azules de Juan como una mosca en la telaraa, y ya nada ms existi a su alrededor. El pcaro del abuelo Ros se dio cuenta antes del primer parpadeo y codeando a su mujer le dijo: Ya tenemos nuera terca, con ella nuestro Juan va a ser feliz. Ese fue el mayor error que cometi el abuelo Ros en toda su vida, porque su querido hijo Juan, al escucharlo, hizo todo lo que estuvo en su mano para distanciar a Elsa de su cercana. La despreci, la humill frente a sus amigos, se pase por los campos con cuanta seorita vena a la casa, y unos meses despus se cas sin amor con Rosa Alzaba, para ensearle a su padre quin era el que decida sobre su vida. El amor instantneo de Elsa no ces con los desprecios y humillaciones, y continu a pesar del casamiento de Juan y Rosa Alzaba, y sigui intacto despus del divorcio, soportando las nuevas aventuras que todava Juan segua trayendo a la finca para demostrarle que l no pensaba cumplir los deseos de su padre. A pesar de haber pasado ya cuarenta aos de aquel da que trunc un destino que podra haber sido otro, Elsa lo sigui amando sin esperar nada de l. Ahora con ms de media vida sobre sus espaldas, cincuenta y ocho aos, Juan estaba sentado en la mesa del comedor esperando intilmente el bife reseco y la ensalada marchita que Elsa no se haba dignado a traerle. Elsa, estoy esperando tu asquerosa comida grit desde la sala sin levantarse de la silla que ocupaba a la cabecera de la mesa familiar, sin nadie para compartirla. Ni ya voy, ni esprate sentado, ni hztela t, se escuch desde la cocina; lugar donde Elsa pasaba la mayor parte del da. Tuvo que levantarse l mismo para recordarle que ya eran las tres de la tarde y no haba probado bocado desde las seis de la maana, porque el huevo pasado por agua lo haba dejado de comer desde que ella se lo dej de

hacer. All estaba Elsa, sentada en la silla de la cocina que haba resistido intacta la partida de la abuela Esquivel y el abuelo Ros sin deteriorarse con los aos, con la cabeza gacha zurciendo sus medias agujereadas en el dedo gordo. Cuantas veces la haba visto en aquella faena? Toda la vida. Toda una vida dedicada a solucionarle los problemas sin esperar nada a cambio, solo el sueldo del mes que ahorraba casi completo, vaya a saber para qu! Elsa, se te olvid mi almuerzo. No se me olvid. No lo hice. Estoy ocupada en otras actividades. Si quieres hztelo t. Elsa, por si se te ha olvidado, esa es tu tarea. Si yo hago todo, para qu te pago el sueldo a ti se fue acercando hasta inclinarse en su silla sin conseguir que levantara la vista de la media perforada por su dedo de taladro. Despdeme, Juan, ya te lo he dicho. Si no ests conforme, despdeme ni se molest en levantar la vista del zurcido al contestarle. Cmo voy a despedirte despus de cuarenta aos de eficiencia por un momentneo ataque de locura! Eso le doli a Elsa mucho ms que las humillaciones, desprecios, matrimonio con otra y hasta las nuevas y veteranas amantes que entraban a la casa desde su divorcio con Rosa Alzaba. Cuarenta aos de su vida dedicados a Juan Ros Esquivel, no eran otra cosa que cuarenta aos de eficiencia para l. Una vida entregada incondicionalmente al hombre que le haba robado el corazn, para l, no era ms que un trabajo bien realizado. Tienes razn, no tendras de donde sacar dinero para indemnizarme despus de tantos aos de servilismo. Juan estaba cada vez ms desorientado. Elsa, su incondicional Elsa, haba dejado de atenderlo y ahora sacaba clculos de si tena o no dinero para una indemnizacin. Nunca se le haba pasado por la cabeza prescindir de Elsa, ella era parte de la finca desde que era una chiquilla. Cmo? Crees que no te despido porque soy un miserable que no quiere pagarte una indemnizacin? Qu mierda te est pasando, Elsa? Duerme tranquilo, Juan, que no vas a tener necesidad de despedirme, en cuanto llegue tu familia yo me despido sola. Ni mierda te vas a despedir. Esta es tu casa, Elsa, no tienes a dnde ir, yo soy tu familia bueno bah como si fuera tu familia.

Ay Juan!, me preocupas con esa confusin que se te arma ltimamente en la cabeza No te estars agarrando Alzheimer? lo vio rerse y negar con la cabeza, pero no le dio oportunidad de replicar porque pas a aclararle la confusin. Tu familia es la que est al llegar, si es que el pen que mandaste a buscarla en lugar de ir t en persona, los encuentra. Yo no soy tu familia, soy tu ama de llaves y t eres mi patrn exageraba cada t de su alocucin para que Juan se diera cuenta el lugar que ella siempre haba ocupado en la finca Ros. Y desde cundo has decidido ser el ama de llaves. Si no recuerdo mal siempre me has dicho que mis padres eran como los padres que te hubiera gustado tener, o se te ha olvidado que me solas decir cuando ellos vivan que t no eras mi empleada. Despus de aos de escucharte repetir mi ama de llaves esto mi ama de llaves aquello pdele al ama de llaves que te lleve el t a la cama, cario o, dile al ama de llaves que nos haga tortas fritas con el mate de la tarde, amorcito, por fin, me entr cul era mi lugar. Ah! Te mueven los celos por tener que atender a mis amigas. Es eso, no? se apoy en la mesa junto a ella y le sonri seductor. A pesar de los aos su sonrisa ladeada segua cautivando a las mujeres. Era alto, delgado y con msculos firmes por el duro trabajo en los campos. Rostro serio que contrastaba con sus hermosos ojos azules herencia de los Ros. Estaba un poco encorvado por el peso de las culpas, pero todava era un mujeriego y de tanto en tanto se traa alguna amiga viuda o divorciada a pasar la noche en su cama. No, Juan. Tengo algo de vida til an. Y sabiendo que no vas a estar solo, he decidido irme le dijo Elsa pensando que ya haba dilatado por mucho tiempo su alejamiento de la vida de Juan. Cuarenta aos sirvindolo y soportando sus desprecios, eran ms que suficientes. Y desde que Juan decidi instalar a la familia de Jacinto en los establos como si fueran caballos, teniendo una casa con seis habitaciones desocupadas, ella decidi que no tena porque quedarse a presenciar los desprecios, que pensaba hacerles a sus nietos. Adems, sabiendo que bien o mal vivira con sus familiares, ella poda irse tranquila sin sentirse culpable de dejarlo solo como un perro abandonado en su propia casa. Y qu mierda piensas hacer con esa vida til que tienes? Si se puede saber. No tengo mundo, Juan, ver lo que se ofrece afuera. Juan se mes el cabello que los aos haban encanecido y se asom a la ventana. Afuera! bram y seal con la mano derecha la ventana, hay hombres al acecho de mujeres ingenuas como t! Pero ninguno te va a pedir en matrimonio, solo te van a llevar al catre y te van a dejar. Deja ya esas ideas de salir al mundo si no conoces con lo que te vas a enfrentar. Ella se ri a carcajadas y por primera vez levant la vista del zurcido.

Juan, hablas como si fuera virgen. Mientras t andabas llevando al catre a esas mujeres ingenuas, yo tambin andaba probando catres. No seas tonto, algo de mundo he conocido. Hasta me han pedido en matrimonio un par de veces, y si hubiera aceptado, tal vez estara hacindoles escarpines a mis nietos en lugar de zurcir y lavar tus olorosas medias. Lo dej con la boca abierta. La Elsa que le preparaba el huevo pasado por agua y la temperatura justa del bao, la que le dejaba una banana todas las noches junto a la mesa de luz y le llevaba el mate a la cama los domingos, haba andado de catre en catre. Su Elsa. No, eso deba ser una mentira para evitar la humillacin que le produca confesarse virgen. Ella haba vivido para l. Y nunca nunca le haba dicho que sus medias eran olorosas. Lo quera herir, eso era lo que quera hacer. Bien veo que no te conozco como crea en realidad no te creo que has andado de catre en catre. Adems, dnde mierda vas a ir. No tienes casa no tienes parientes. Pinsalo, Elsa. Ya lo tengo decidido. El diario de tu nieta me abri los ojos Elsa sonri al ver el asombro con que la miraba Juan por su intromisin en los asuntos privados de l. Pero Juan lo haba dejado tantas veces olvidado en el silln de la sala, que ella no pudo resistir la tentacin de hojearlo. El problema fue que una vez que empez a leerlo, no pudo parar hasta el final. Es por eso, que conoca a Irina ms de lo que la hubiera llegado a conocer si estuviera viviendo con ellos. Al darse cuenta que l no pensaba regaarla por su indiscrecin, sigui hablando despreocupadamente de la muchacha. Qu suerte tienes Juan de tener una nieta tan luchadora. La admiro a pesar de no conocerla, y a mi Jacinto me hubiera gustado verlo y felicitarlo por el amor que le dio a su familia. Deberas estar orgulloso de l, no s si quiso a su mujer, pero con sus hijos ha sido un excelente padre. Siempre has dicho tu Jacinto, inclusive frente a su propia madre. Y creo que fue ms tuyo que de ella. Ya lo creo que s. l era mi nio adorado. Y esa familia que t piensas instalar en el establo, para m son mis nietos, te guste o no, Juan. Y por qu no te quedas, entonces. Mir el reloj que colgaba de la pared y encontr la excusa justa para alejarse de Juan y acabar la discusin. Uy! se me est pasando la hora de la siesta con esta conversacin intil, mejor me voy a descansar. Y sin esperar rplica se levant de la silla, dej las medias dentro de la canasta de la costura y se fue al cuarto de servicio que ocupaba desde haca cuarenta aos. El vestido

amorfo hasta las rodillas fue lo que Juan sigui mirando hasta que desapareci por el pasillo oscuro que llevaba a su humilde habitacin en los fondos de la casa. Juan no almorz, no cen, tampoco fue a ocuparse de los pollos que coman el maz en las carpas blancas que haba junto a los establos. Por la noche sigui a oscuras en el silln de su habitacin con la botella de whisky como nica compaa. Beba y pensaba, volva a beber y a pensar, solo en las palabras de Elsa. Se iba de la finca despus de cuarenta aos de vivir con l, lo abandonaba como a un perro pulgoso. Que iba a hacer sin Elsa? Cuando se levantaba, ella ya estaba en la cocina horneando el pan y calentando el agua para el mate, y cuando se iba a dormir, solo o acompaado por alguna mujer para llenar la cama y satisfacer el sexo, ella segua en la cocina lavando los platos o preparando algo para el desayuno de la maana. Por qu mierda se tena que ir de su vida? Si los dos estaban acostumbrados el uno al otro. Qu se le haba dado ahora, a los cincuenta y cinco aos, por recorrer el mundo buscando aventuras? Y pensando en ella se durmi sentado en su silloncito tapizado en pana verde, con la botella en una mano y una foto ajada de cuando Elsa tena dieciocho aos. Tres aos antes de tomar esa foto, l haba cometido el error de casarse con Rosa Alzaba, y por ese entonces, ya tenan revoloteando por la casa al pequeo Jacinto. Dnde est Juan, Elsa? pregunt Dante al ingresar por la puerta doble de la finca. Durmiendo la mona, supongo. La botella de whisky ha desaparecido del bar. De seguro se ha emborrachado. Y cul es el motivo, si se puede saber? pregunt sorprendido. El recto de Juan Ros Esquivel jams se emborrachaba. Algo grave deba haberle pasado para llevarse al cuarto la botella de whisky. Ni idea minti, porque saba con total seguridad que el motivo era su partida Quin lo iba a atender como ella lo haba hecho? Nadie, y eso era lo que lo haba decidido a ahogarse en alcohol para no pensar en toda la faena que se le vena encima. Por qu no subes y lo cacheteas a ver si lo despabilas y, ya que ests, brele la ducha para que se saque el mal humor antes de bajar. Mierda. Se han peleado. No, para nada. Ya sabes que yo no pierdo el tiempo con sus locuras. Disclpame tengo mucho que hacer, me he prometido dejar todo en orden antes de marcharme. Te vas de vacaciones Elsa? Por todas las que no me he tomado, hijo y sin explicar nada ms se meti apresurada en la cocina.

Dante subi las escaleras curvas de madera y se sorprendi con lo que encontr al traspasar la puerta de la habitacin. Juan Ros Esquivel estaba hecho un linyera, una piltrafa humana con la camisa sudada abierta en el pecho, los vaqueros desprendidos y los pies descalzos. Tena los ojos rojos por el alcohol y la barba de un da sin afeitar. Nunca lo haba visto en ese estado. Si Juan tena algn problema, no lo demostraba en su apariencia. Ni siquiera el da en que se divorci de Rosa haba estado en ese estado, s cabreado por tener que vender los campos, pero no desaliado. Mierda que ests mal. Debe haber sido grave lo que te ha pasado. No contest. Se levant cansadamente y dej la botella de whisky sobre la mesa de luz y disimuladamente ocult la foto de Elsa bajo la almohada mientras se agachaba a recoger las alpargatas. Te preparo el bao? Dnde est Elsa? Apurando trabajos antes de irse de vacaciones. Eso te dijo? La muy zorra! Me lo dio a entender. Asinti con la cabeza y ninguna explicacin sali de su boca. Simplemente se levant y se meti bajo la ducha con la ropa puesta. Necesitaba despejarse para poder razonar y empezar el da como si el anterior no hubiera existido. Como si Elsa no hubiera hablado con l la siesta pasada. Como si los aos de error tras error se hubieran diluido en el tiempo sin dejar recuerdos amargos que cargar por la equivocada vida que llev desde los diecisiete aos, poca en que se cas con Rosa Alzaba y volc su destino al basurero municipal. A partir de all, sus errores se fueron sucediendo durante toda su vida. Y su maldito orgullo sumado a la terquedad heredada de su madre, no le permitieron nunca agachar la cabeza y pedir perdn a las personas que ms haba querido y a la vez despreciado. Una hora despus, estaba sentado con Dante en la cocina de su casa, bebiendo el delicioso caf que Elsa les haba preparado. Nunca se haba detenido a pensar lo bien que lo haca. En realidad, nunca haba pensado en tantas cosas que haca por l, sin recibir de su parte un: gracias Elsa, por educacin, como hacan sus amistades cuando ella los atenda como si fueran reyes, mientras l, la mandaba a fregar a la cocina para que no los interrumpiera en sus conversaciones. Qu sabes de tu nieta? pregunt Dante. Estarn al caer si han aceptado venir con el pen. Las vueltas de la vida dijo Juan mirando serio a Elsa. Unos llegan y otros se van.

Elsa lo mir un corto instante y se gir para seguir con sus labores. Qu est pasando entre ustedes dos? pregunt Dante mirando a Juan que no haba apartado la vista de la espalda de Elsa. Elsa se va, no de vacaciones como t has credo. En cuanto llegue la tribu ella parte a recorrer el mundo, o conocerlo, o vivirlo, o no s que. Digamos que no est conforme con su destino o algo as. No es cierto, Elsa? Se gir y una sonrisa triste se reflej en el rostro sereno y delicado de Elsa que no aparentaba los cincuenta y cinco aos que tena. Su piel morena haba resistido el embate de los aos, y unas patas de gallo sumadas a algunas lneas de expresin, eran los nicos signos de su edad. Se mantena delgada y en apariencia esbelta bajo esos trajes informes que usaba para ocultar su figura. Y su pelo, algo encanecido, siempre estaba recogido en un rodete bajo impidindole imaginar si era suave o spero, liso o encrespado. Una belleza morena, oculta bajo la discreta mscara de su apariencia. Una se plantea algunas cosas con la edad. S, me voy a conocer lo que hay fuera de la finca. Eso es lo que quiero hacer. La nieta de Juan me hizo comprender lo poco que he luchado por cambiar mi destino. Quiero hacer algo por m para sentir que mi vida ha valido la pena No dej de mirarlo mientras le afirmaba su decisin de irse para siempre. Por eso te emborrachaste? pregunt Dante. Y qu haras t si de golpe no tienes quin te prepare el huevo pasado por agua, o te tenga el agua a punto en la baera. Qu haras si ya no te llevaran el mate los domingos por la maana tras esa fachada de nio desatendido disimul su verdadero dolor. Elsa lo abandonaba, ya no la vera ms rondar por la casa, ni la escuchara cantar en la cocina mientras l lea en la sala. No dejaban de mirarse a pesar de estar los dos hablndole a Dante. Supongo que me lo tendra que hacer yo. No s por qu, pero creo que sobro. No, hijo, la que sobra soy yo. Tengo muchas cosas que hacer antes de irme. Tmense otro caf antes... Patrn, no va a creer lo que ha pasado. All no hay nadie que traer interrumpi el pen las palabras de Elsa al entrar atropelladamente en la cocina de Juan. Cmo no hay nadie? bram Dante antes de que Juan reaccionara en hacer la misma pregunta. De qu diantres ests hablando muchacho? O es que te has equivocado de pueblo? pregunt Juan al pen. No me he equivocado de nada de nada. Se fueron todos, nadie sabe dnde y la

casa est hecha polvo. Mientes. Ellos estaban all cuando yo me vine. Adems Dnde mierda iban a ir si no tenan ms que ese rancho miserable Dante se haba levantado y parado frente al pen de Juan para agarrarlo de la solapa de la camisa dominguera mientras lo increpaba con sus palabras, dejndolo mudo de susto. Sultalo Dante! No irs a matarlo antes de que se explique. Patrn... Yo fui, le juro que fui. La gente dice que se fueron a la semana de que muri su hijo. Cada uno por su lado. Y la casa esta derrum derrumbada, se lo ju juro dijo entre tartamudeos nerviosos al sentir que Dante cada vez apretaba ms los puos en las solapas de la camisa. Bien dijo Juan levantndose de la silla y olvidando por el momento sus problemas por el abandono de Elsa. Se acerc a los dos y sin decir una palabra de un manotazo apart los puos de Dante del cuello de la camisa del pen. T llegaste a Jess Mara y qu pas. Fui derechito al domicilio que usted me dio. Al final de la calle haba una casa derrumbada, hecha escombros patrn. Y qu hiciste cuando la viste derrumbada? Me qued parado como una hora pensando, patrn. Paciencia era lo que le sobraba a Juan para hablar con el nico empleado que lo ayudaba con los pollos. Era lento de lengua pero era bueno en el trabajo y eso era lo que importaba. Pero Dante no tena esa virtud en su personalidad y se paseaba golpeando el puo en la mano contraria para no trompear al pen y dejarlo ms asustado y mudo de lo que ya estaba. La Diosa Irina haba desaparecido llevndose sus esperanzas de encontrarla y hacerle cumplir su promesa de rendirse ante l por haber sido ms astuto que ella. Ahora se preguntaba: Dnde buscarla? Y no tena respuesta. Te quedaste parado reflexion Juan. Y qu hiciste despus? Nada. Segu parado. Por Dios Juan!, vamos a terminar a la madrugada de esa forma. Djame a m! Adelante, ya que crees saber cmo hacerlo hablar ms rpido. Y adelante fue Dante para arrinconarlo contra la pared sujetndolo de los hombros y asustndolo con sus ojos negros como la noche.

Habla o te rompo la cara. Me oyes? Y para sorpresa de Juan el muchacho no pudo parar hasta el final. Los vecinos, al verme parado ah, se empezaron a acercar a donde yo estaba y empezaron a hablar todos juntos. Decan que los mellizos se fueron corriendo a sacar cuarenta mil pesos del banco y salieron del pueblo en el colectivo que iba a la ciudad, lo que no saban era quin les haba depositado ese dinero. Despus dicen que se fue la madre con una bolsita de supermercado con sus ropas. Al parecer entr en una estancia bastante importante de la zona, segn decan, de un soltern con muchas tierras en la zona. No s, todos hablaban a la vez sobre la mujer, pero que la vieron entrar en esa estancia, es cierto porque lo dijeron como cinco. Y como a las dos horas salieron las que ellos llamaron la chiquilla y la ladrona. Lo lamento, patrn, pero eso de ladrona es lo que decan ellos, no yo. Sigue sin disculparte, maldicin. Dnde fueron la chiquilla y la ladrona? apur Dante. Se internaron en el monte que hay en los fondos de la casa. Dicen que quemaron algo y despus siguieron hasta perderse por el Camino Real, ese que transit San Martn a caballo, se ubica patrn? S, muchacho, s dijo Juan sonriendo. Si haban tomado el Camino Real, deban andar por la zona porque el camino iba hacia el norte que era donde ellos estaban. Qu ms sabes? Nada ms. Solo las siguieron para asegurarse que se iban del pueblo. Al parecer, no las queran all. Gracias, muchacho. Ve a atender los pollos le dijo Juan palmendole el hombro y a la vez apartando a Dante que se haba quedado sujetando al pen como si a fuerza de agarradera le pudiera sonsacar lo que el muchacho ya no saba. Dnde estaba ahora Irina? Sintate. Elsa, trae algo fuerte. Elsa, en contra de su voluntad descarg con brusquedad una botella de coac y dos vasos gruesos sobre la mesa, y se fue a vagar por los campos para no presenciar el mtodo que tenan los hombres para solucionar los problemas. En lugar de salir a buscar a las muchachas iban a tapar con alcohol las penas de sus egostas almas. Y los dos descargaron sus penas en el alcohol. Juan, por perder la mujer que le haba dado su vida sin recibir ms que las migajas que l le haba devuelto, y Dante, por haber perdido la huella que lo conduca a la nica mujer que le haba quitado el sueo, desde el da que la vio. Y as entre coac, y palabras de borrachos, los dos confesaron muchos sentimientos

que al da siguiente quedaran en el olvido de sus mentes embriagadas por el alcohol. Algn tiempo despus, la chiquilla de dientes torcidos y andar bailarn sera la que traera esperanzas a las angustias confesadas esa noche de alcohol compartida por los dos.

8
El gallo Claudio, acrrimo pretendiente de la descariada Coca, anunciaba el comienzo de una nueva y agotadora jornada laboral. Irina y Anabel vivan en una pieza que haba en los fondos de una casa de las afueras de la Villa del Totoral. Tierra primitiva que los indios comechingones habitaron, por aquellas lejanas pocas, en perfecta armona con las totoras que daban un atractivo toque al paisaje de la zona y nombre a la Villa. Era un pequeo trozo del Camino Real que empalmaba el Virreinato del Ro de la Plata con el del Alto Per, recorrido por el general San Martn para unirse al ejrcito del norte en su campaa libertadora, y sendero de la ltima cabalgata del caudillo federal Facundo Quiroga antes de perder la vida en una emboscada en Barranca Yaco, paraje cercano a Jess Mara. Camino que tambin haba recorrido Jacinto Esquivel Alzaba Ros veintitrs aos atrs, y haba jurado no desandar ni con sus alpargatas ni con su pensamiento, sin saber que sus hijas, ignorando aquella promesa, estaban pisando sobre las huellas del desconocido pasado de su padre. Irina haba decidido dirigirse al norte de Crdoba por tres motivos. Primero: all nunca haba robado y hasta el momento solo dos visitantes de Jess Mara la haban reconocido en mudo silencio al verla trabajando, y no precisamente de saqueadora de ingenuos, sino cargando camionetas con semillas, herbicidas, fertilizantes y cuantas cosas ms se usaban en los campos. Segundo: la ahogada confesin de su padre le indicaba el norte. Hijas, no soy pobre. All por el norte de Crdoba, y se asfixi en su propio aire sin explicar nada. Y tercero: el hijo de puta de Dante Ventura se haba trado el diario de su vida a una estancia en las afueras de Villa Tulumba. No recordaba el domicilio que para la gente del campo era sealizado por rutas y kilmetros de distancia. Lo que s recordaba, era que perteneca al pueblo de Tulumba, a poca distancia de donde estaban ellas. Alguien deba conocer a aquel hombre, nico testigo de su vida pasada y con su futuro en las manos, ya que en esas pginas estaban las confesiones de una vida entera de ladrona, con solo una mostradita a algn comisario del pueblo, ella caera tras las rejas por una buena pila de aos. Lo cierto es que Irina estaba dejando el lomo en el nico trabajo que haba conseguido. Y por las noches, con el cuerpo agotado y la mente confundida, se preguntaba si no se habra equivocado al escribir en su diario aquellos deseos de cambiar su destino, que nada tenan que ver con la realidad que estaba viviendo. Anabel, seguida de su mente distrada, haba conseguido un mejor trabajo que ella, y estaba feliz con lo que haca, hasta ganaba algo ms que Irina. Empez cuidando nios en una granja y termin cuidando pollos. Dice mi patrona que no sirvo para atender nios, por eso me cambi el trabajo. Ahora ella cuida de los nios y yo de los pollos. Con el cambio haba conseguido guardera gratis para Coca que se mova en el corral como duea y seora de las lombrices que no dejaba comer a las otras, y le rob el corazn al gallo

Claudio que no paraba de pisarla en todo el da. Era la ms respetada del gallinero, aunque la patrona le haba dicho a Anabel que iban a tener que separarla de Claudio por un tiempo para que el gallo repartiera sus atenciones con el resto de las gallinas. Mientras Irina llegaba arrastrando los pies por las noches con el solo deseo de desplomarse en la cama, Anabel llegaba saltando y bailando, fresca como una lechuga recin cortada, a contar sus actividades y las andanzas de Coca en el gallinero. Haca tres meses que haban abandonado Jess Mara recorriendo el polvoriento Camino Real que circulaba en paralelo a la ruta 9. No podan dejar Villa del Totoral para seguir avanzando hacia el norte porque deban cuidar el nico trabajo que haban logrado conseguir dos meses atrs. No era mucho lo que ganaban, pero les permita pagarse la pieza, alimentarse y vestirse. Y los fines de semana, podan sentarse en la plaza del pueblo, como ciudadanas honradas, a tomar un helado sin miradas despectivas de los vecinos y con miradas extasiadas de los jvenes del pueblo. Era la primera vez que a Irina un hombre la invitaba al baile del pueblo. Esas eran las partes buenas de la honradez. Los deseos que siempre haba tenido de cambiar su destino, se vean realizados en los pequeos acontecimientos diarios. No esconderse, no recibir insultos y no cruzar el pueblo atravesando montes y campos, era una buena recompensa y bien vala la pena romperse la espalda trabajando. Adems, su patrn la tena en buena estima. Quizs, con el tiempo la pondra como vendedora tras el mostrador y no acarreando costales de semillas y ruedas de heno diez horas al da. Con lo que haca una buena diferencia en sus escasos ingresos era con la propina de los estancieros, que ahorraba rigurosamente en su constante deseo de un futuro mejor. Inclinada en un espejo circular del tamao de su cara, Irina intentaba ponerse una sombra en los ojos y un brillo apenas colorido en los labios. Hoy sala por primera vez a una cita con un hombre que result ser el sobrino de su patrn y que haba conocido la semana anterior en la plaza del pueblo. No era muy apuesto, pero qu mierda, una cita era lo que haba deseado tener desde los quince aos. Anabel detrs de ella le escupa al hablar. Haca tres das que le haban colocado el aparato dental y todava no poda hablar sin regar a todo el que tena cerca. Se lo haba comprado con los dlares que le sobraron despus de pagar el entierro de su padre. O sea, que indirectamente, Dante Ventura se lo haba pagado. No le digas a que te dedicabas antes, lo vas a espantar sugiri su hermana. Qu sabes t de eso? Todo. Te segua algunas veces. Vaya! Y yo que intentaba mantenerlo en secreto. No te preocupes, nunca he dicho nada. Tambin lo he seguido a pap y bueno s que tena cuatro mujeres.

Cuatro! Yo solo descubr tres. Una estaba muy escondida, esa la tena de hace aos, y era la que preocupaba a Julia, no las otras. Le puso una casa en Colonia Caroya sobre el camino de los lamos, La gringa se llama la casa. Julia la fue a ver y le dijo que dejara a su marido, pero pap nunca dej de ir. Dej el pintalabios en la mesita de noche y se gir a mirar a su hermana. Quin era la ingenua de las dos? Al parecer no era Anabel. Teniendo en cuenta que haba encontrado el trabajo a su medida ganando ms que ella y, que haba descubierto una mujer que s haba hecho peligrar el matrimonio de su padre con Julia. La ingenua, no haba dudas, era ella. Te prometo que no voy a hablar de mi pasado. Adems, he decidido no volver nunca ms al robo. Prefiero matarme trabajando a estar escondindome de los desprecios de la gente. Me alegro porque es lindo salir a caminar por el pueblo sin que te sealen. Ya lo creo. Y ahora vete a dar una vuelta as acabo de arreglarme. Y se arregl como nunca haba podido hacerlo, ya que nadie le haba ofrecido una mirada anhelante a la paria de Jess Mara. Sus ojos azules brillaban bajo la sombra celeste. Y en su piel blanca y suave, ya recuperada de tanto dormir a la intemperie en Jess Mara, resplandeca el maquillaje apenas tostado que le iluminaba los pmulos. El cabello con sus leves ondas cayendo sobre sus hombros como trigo lquido, brillante y sedoso an sin dedicarle cuidado alguno, realzaba sus delicadas facciones, y sus labios gruesos con un toque de rosa plido junto con sus graciosos hoyuelos le daban un toque de ingenuidad inexistente en alguien que tena tanto mundo recorrido como ella, a pesar de sus veintitrs aos. Se haba comprado en el pueblo un sencillo vestido azul como sus ojos, que le llegaba a las rodillas y le moldeaba el cuerpo delgado y curvilneo. Ese cuerpo que se haba ganado unos cuantos silbidos de aprobacin de los muchachos del pueblo cuando cargaba las camionetas de los estancieros enfundada en sus vaqueros ajustados y su remera de modal, hoy no iba a recibir vitoreo porque haba ms elegancia que insinuacin en su vestir. Las sandalias eran negras y de taco medio, de esa forma con un solo par poda usarlas con cualquier vestido que se comprara para la siguiente cita que le pidieran los pueblerinos que la miraban embelesados los sbados por la tarde cuando iban con Anabel al pueblo. A las ocho sali hacia la plaza a encontrarse con su cita. l haba querido ir a buscarla a la pieza, pero ella lo rechaz. Al no tener pasado que contar, no saba como afrontar el presente sin mentir, por eso no quera compromisos con ninguno de los hombres que la invitara a salir. Solo quera distracciones pasajeras para aprender cmo era la vida de

las mujeres de su edad, y disfrutar. Al poco tiempo de que Irina desapareciera por el camino de tierra, Anabel, que la haba estado espiando tras un rbol, entr en la pieza dispuesta a hurgar en la mochila de su hermana. Quera saber por qu Irina haba rumbeado hacia el norte, y supona que en los papeles de su padre encontrara la respuesta. Y comenz a buscar. Encontr tres sobres sin cerrar, ajados y amarillentos por los aos. En uno, haba unas fotos de ella y sus hermanos cuando eran nios, las desparram sobre su cama y se sorprendi al darse cuenta que la mayora eran de Irina y de ella. Solo dos eran de los mellizos Josu y Jeremas, a muy corta edad. Pero bueno, en la vida cotidiana, su padre siempre haba expresado debilidad por sus hijas mujeres, sin dejar de atender las demandas de los mellizos. Las guard cuidadosamente y abri el segundo sobre que contena documentos personales, es decir, las cuatro partidas de nacimiento y el acta de matrimonio de Julia y Jacinto, y otra vez la sorpresa relampague en sus ojos azules al darse cuenta en el estado que estaba el papel que sellaba la unin matrimonial de sus padres. Tan ajado, que pareca haber sido abollado como un papel sin importancia, y luego, en un arrepentimiento, vuelto a enderezar sin haber podido quitarle los pliegues de ira con que la haba castigado en algn arrebato de enojo. En el tercer sobre, encontr una navaja antigua y bien conservada con el apellido Ros grabado sobre el filo, y una foto en blanco y negro de una pareja abrazada junto al ingreso de una tranquera de campo. Afin la vista para leer el cartel que estaba al lado de la pareja, y sonri al descubrir el nombre de la finca. La Terca Espaola. Dedujo que la terca sera la mujer que el enorme hombre tena entre sus brazos. Pero la sonrisa se le borr del rostro cuando se concentr en el rostro perfecto y hermoso de la mujer, igualita al de Irina, y exclam a gritos. Dios mo, la cara de Irina! Mi hermana abrazada a un hombre muy parecido a mi padre. Encontr lo que buscaba! Y por deduccin complet la frase inacabada de su padre. Aquella frase inconclusa que enfureci a toda la familia cuando Jacinto, entre ahogadas inspiraciones de aire, intentaba confesar lo que haba callado toda su vida, y Anabel la rememor: Hijas, no soy pobre. All por el norte de Crdoba est La Terca Espaola, la estancia de mis padres, concluy Anabel saltando y bailando sobre la cama con su vestido floreado de algodn agitndose con sus movimientos. Y all record las innumerables conjeturas de los chismosos pueblerinos de Jess Mara en el velorio de su padre. Es cierto que Jacinto les ha dejado mucho dinero!. Es un tesoro por lo que hemos podido escuchar. Segn cuentan esta por el norte, all donde las tierras no tienen ttulos de propiedad. Cunto dinero ha dicho que hay?. Y Anabel sonri pensando que el legado de Jacinto, no eran tierras ni tesoros enterrados en el norte de Crdoba, sino su familia. Lo que tena que hacer era descubrir ella sola a la familia de su padre, porque la orgullosa Irina no ira a mendigar su lugar en esa casa, pero Anabel s. El trabajo que su hermana haba conseguido no era para una mujer. Ella cada vez estaba ms delgada y fatigada por tener que cargar sobre su espalda un peso superior al de su propio cuerpo. Si en

esa estancia estaban los padres de su padre, Anabel ira decidida a suplicar, si era necesario, para que las recibieran. Sali dispuesta a averiguar si alguien en el pueblo conoca una estancia llamada La Terca Espaola, y no demor ms de media hora en descubrir que la estancia era conocida por todo el pueblo de Totoral. Hasta encontr un bondadoso hombre que era amigo del padre de su padre y se ofreci a llevarla esa misma noche. No sabamos que ustedes eran Ros, l las ha estado buscando. Ve por tu hermana, muchacha, que las llevo con tu abuelo. No se supo cmo se hizo la distrada Anabel, pero lo convenci de no contarle nada a su hermana y lo llev al gallinero donde dorma Coca para llevrsela con ella a la estancia de su abuelo. A medianoche estaban abriendo la tranquera que ella haba visto en la foto que atesoraba su padre. Don Aurelio, el amigo de su abuelo que se ofreci a llevarla, entr a los bocinazos para que Juan saliera a recibirlos. De la casa no sali el abuelo risueo de la foto y tampoco la mujer que era el doble de Irina. A Anabel se le fue el alma a los pies cuando vio a las tres personas que se asomaron por la puerta. El hombre que haba tirado a su padre muerto en el velorio sobre ellas, sali abrazando por el hombro a una mujer morocha de rostro delicado y de ojos de ngel, pero no como Irina; y el tercero que se asom por la puerta tena, gesto adusto y mirada afilada. No era nadie de la familia de su padre. Al ver el silencio interrumpido solo por las lechuzas, don Aurelio intercedi. Bueno, creo que encontr a tus nietas, Juan. No! Ese no es el que yo busco balbuce Anabel. Y aquel es el que estaba espiando en el velorio de mi padre y lo tir del cajn encima de m y de mi hermana. Luego de sealar a los hombres con su mano derecha, comenz a retroceder asustada. Dnde se haba metido a las doce de la noche con gente que no conoca? Podan matarla ah mismo y enterrarla en esas soledades sin que su hermana la encontrara. Desaparecera del mundo sin dejar rastros de su existencia. Quiero irme dijo Anabel en voz suficientemente alta, aunque temblorosa, para que la escucharan, pero nadie le prest la ms mnima atencin y todos miraban al hombre que haba dejado caer el cuerpo de Jacinto sobre ellas.

Qu hiciste qu? pregunt Juan a Dante sin cambiar el ceo fruncido que se le haba instalado desde que vio a la muchacha. Fue un accidente. Se me cay tu hijo encima explic como al pasar y se acerc a la muchacha. Al ver que no la haban matado de inmediato, Anabel se anim a explicar. Y l se cay sobre mi hermana que cay sobre m. Fue horrible. Eso hiciste? Y te lo callaste? dijo asombrado Juan de que hubiera contado con extremo detalle todo lo acontecido en el velorio de su hijo, obviando justamente la parte en la que haba hecho el ridculo. Ignorando a Juan, Dante se acerc a la desgarbada hermana de Irina y le pregunt. Dnde estn parando t y tu hermana? Estn juntas, no? Oh s! Ella est en su primera cita con un hombre. Estaba tan emocionada! dijo con gesto grcil mencionando el primer encuentro romntico de su hermana con un hombre. Ah s! Vaya que rpido dej el duelo!. Dante, no te parece que hay asuntos ms importantes que averiguar. Dime, muchacha, qu hace ahora tu hermana para vivir? Elsa no poda creer lo estpidos que eran los dos. Uno se interesaba por los pretendientes de la muchacha y el abuelo lo interrumpa para averiguar si segua robando. Ni siquiera les interesaba saber si estaban bien o si tenan dnde dormir o qu comer. Trabaja, seor, y yo tambin. Si es que a eso que hace se le puede llamar trabajo dijo Juan, pensando que para su padre y su hijo el robo siempre haba sido un trabajo mal pago. Si para usted no es trabajo cargar las camionetas de los estancieros con semillas y heno, entonces no hace nada. Cmo has dicho? pregunt Dante sorprendido. Dnde mierda est trabajando? En una venta de semillas y fardos de heno. Por eso vine, ella est muy cansada. Es muy pesado ese trabajo para mi hermana, mi trabajo es ms fcil porque cuido pollos Si se entera que he venido se va a enojar conmigo. Es orgullosa, me entiende? Ha salido a su abuelo dijo Elsa riendo con ganas.

Vete a la cocina Elsa fue la respuesta afilada de Juan mientras le sealaba con la mano el ingreso de la casa para que no se metiera en sus asuntos familiares. Vete a la mierda Juan retruc Elsa sin mirarlo y baj los escalones para acercarse a la muchacha. T debes ser Anabel. La muchacha asinti y Elsa, dndole la bienvenida, la abraz cariosamente. Ven, te voy a mostrar la casa y a preparar un cuarto. Ese mal educado que me mand a la cocina es tu abuelo, y este otro que estuvo espiando en el velorio de tu padre es un vecino que ya lo vamos a mandar a buscar a tu hermana. Mujer loca! Ahora ya puedes ir preparando tu valija para marcharte. Me oyes! grit Juan. Pero no lo oyeron porque las dos mujeres, con Coca por detrs zarandeando la cola se metieron en la casa. Conversaban animadamente sobre el abuelo Ros y la abuela Esquivel, ajenas a los insultos que segua disparando Juan sobre Elsa. Hablaron de cunto haba querido Jacinto a su abuelo, y Elsa le cont que Juan haba echado a su hijo de la casa a los dieciocho aos. Hazme quedar como un hijo de puta, noms. Te ests desquitando de m, Elsa?, bram afuera al escuchar el cotilleo, pero no recibi respuesta. Tambin hablaron de Dante y de cmo Juan lo haba ayudado cuando era un muchacho. Al menos esta vez dice algo bueno de m, volvi a hablar solo, porque las mujeres no le contestaban y Dante haba quedado pensando en que estaba a un paso de encontrarse con la diosa Afrodita. Sonrea como un tonto sin escuchar los alaridos que Juan lanzaba al aire para que Elsa lo escuchara. El nico que miraba sorprendido el espectculo era don Aurelio, que no saba si irse y dejar a la chica o llevrsela de vuelta. Dos horas despus, Dante recorra Villa del Totoral buscando a Irina para hacerle todo lo que su floreciente imaginacin haba estado maquinando en el largo tiempo que haba esperado para reencontrarse con ella. Despus de aquel da en que la conoci, no pudo sacarla de su mente y mucho menos archivar en sus recuerdos los pocos momentos que haban compartido. Lleg al domicilio que le haba dado la hermana y se recost en su cama a esperarla. Afrodita no haba regresado de su primera cita con un hombre, y l se preguntaba si no haba decidido hacer un completo con el primer hombre que se haba cruzado en su camino y ahora estaba retozando en algn hotel de ruta para parejas furtivas. Poco tiempo tuvo para llenarse la cabeza de insanos pensamientos porque ella lleg cantando y bailando enfundada en, un vestido azul como sus ojos!, que le quedaba como un guante. Estaba bellsima. Toda ella una diosa llevndose el mundo por delante con su hermosura y astucia. Se levant de la cama, y fue tal la emocin al verla que en lugar de hablar, la arrincon contra la pared y la devor en un beso que nada tena que ver con el que le haba dado tras el rbol de los recuerdos de la infancia de Irina. Le temblaron las piernas,

a cul de los dos? Al parecer el efecto fue para ambos porque a causa de ese temblor terminaron tumbados en el piso, ella debajo y l encima, igual que en el velorio, pero Dante esta vez cay sobre ella con sus pectorales sobre los abundantes pechos de Irina, y las manos enmarcando su rostro; devorndola con sus besos vidos sin poder desprender su boca de la de ella. El vestido nuevo, subido hasta la cintura, y sus pechos al aire en las manos del diablo que no la dejaba reaccionar con su insaciable deseo de tocarla. Nadie, nadie le haba hecho eso! Semejante arrebato, sin darle tiempo a pensar en lo que le haba pasado. Ni la dej sorprenderse por haberlo encontrado tirado en su cama como si fuera la de l, que ya estaba tirada y semidesnuda con el demonio explorando sin permiso todas sus intimidades. Pero era tan placentero que en lugar de gruir enojada, jade pidiendo ms sensaciones y viajes a las nubes. Bruja hechicera susurr Dante sobre sus labios sin apartarse de su boca y por respuesta recibi la reaccin tarda de la mundana Afrodita que perda los instintos en su presencia. Un rodillazo en los testculos que le baj el deseo a las capas ms profundas de la tierra y lo dej acuclillado junto a ella intentando recuperarse del golpe inesperado que le haba propinado. Maldicin. Voy a tener que atarte cuando quiera doblegarte. No ha nacido el hombre que pueda doblegarme dijo furiosa y se desliz de debajo de aquel cuerpo para arrinconarse contra una de las paredes del cuarto. Ah no? y lo que acabo de hacer qu fue? Te informo, que estoy esperando que cumplas tu promesa, esa que hiciste en tu diario esta ltima parte sali como escupida de su boca cuando ella no quiso reconocer que la haba doblegado en el piso de baldosas rojas del humilde cuartito en el que viva. Irina no respondi a sus reclamaciones, pero las escuch, y se maldijo en silencio por haber escrito aquella apuesta suponiendo que nunca nadie iba a estar en contacto con esas palabras llenas de sueos, frustraciones, y confesiones delictivas; o sea, su vida entera volcada en ese pequeo diario de su infancia. Y sigui en aquel rincn del cuarto concentrada en intentar acomodar su maltrecho vestido azul. Dante, ya recuperado del golpe bajo, se levant y camin hacia ella que estaba parada en un rincn acomodando su vestido nuevo de las estrujadas que le propinara en su arrebatado deseo por tenerla. Sinti compasin al ver sus intentos de enmendar intilmente la rajadura en los pechos. Djame que te ayude. No lo toques que lo vas a dejar en peor estado. Sabes, me cost mucho comprarlo. Lo siento.

Qu vas a sentir t, si disfrutas ponindome en ridculo! no lo mir y sigui intentando acomodar la rotura, no quera reconocer que aquel vestido azul que tanto le haba gustado no servira para su prxima cita. Pero se dio cuenta que no era tanto la amargura por el vestido lo que la tena tan consternada, como lo que senta por saber que l la tena con la soga al cuello desde el mismo momento en que le rob el diario. Entonces, l la acerc a su cuerpo y la abraz dulcemente sin sentir que ella se resistiera. Era como si Irina hubiera estado esperando la proteccin de sus brazos y el arrullo de sus caricias despus de tantos meses de luchar por sobrevivir, sin una mano solidaria que la contuviera y le dijera: No ests sola, yo voy a protegerte. Eres tan maleable que de la forma que te acomodo te quedas junto a m. Serena, suave y siempre relajada ante mis arrebatos. Sabes, he venido a buscarte para llevarte con tu hermana. Mi hermana? Dios mo, se me olvid mi hermana! Dnde la tienes? Pobrecita, debe estar tan asustada. No le hagas dao. Haz lo que quieras conmigo, pero djala ir. Cmo? Qu est imaginando tu fantstica cabeza, ahora? Ya me acusaste una vez de degenerado pensando que me haba calentado con tu padre muerto cuando lo que me calent fue tu culo inquieto. Cmo? Pero si yo Y se ri a carcajadas apoyada en su pecho, recordando sus movimientos para deslizarse por el costado y as devolver a su padre al cajn. Quera salir para poner en su sitio a mi padre le explic entre risas. Levant la vista y lo mir a los ojos. Cuntas cosas pasaron en ese velorio! A mi madre mientras le daban el psame le propusieron matrimonio, y ella acept. Puedes creerlo? Con esa cara! Y en el velorio de su marido! arque las cejas asombrado. Eso mismo dijo Anabel cuando se enter. Y Dante no pudo reprimir la risa al recordar todo lo que haba pensado cuando vio a la fea mujer de Jacinto llorando sobre su asqueroso pauelo. Lo siento. No quera rerme de ella. No lo sientas, ella se fue feliz. Adems, el hombre que se la llev tiene muchos campos sembrados y un criadero de caballos pura sangre. No ser Eduardo Rivera? Ese es. Lo conoces?

Asinti, recordando los dlares que tena en el bolsillo para comprarse su aorado caballo, los que ella le haba robado mientras se excitaba al sentir los movimientos de ese culito redondeado bajo l, junto a sus documentos y la caja de Marlboro. Arrodillada ante l! era como la quera tener despus de la humillacin que haba soportado en el velorio de Jacinto, no maleable en sus brazos como la tena ahora. Se alej y la mir desde el otro lado de la cama para no sucumbir a su hechizo que lo atraa como el imn al clavo. Ese es el hombre al que pensaba comprarle un caballo con los dlares que t me robaste. Espero hayas trado la caja. Irina lo mir con los ojos brillantes como fuego ardiendo en el infierno. La haba atropellado en un beso interminable, le haba dicho que era una hechicera cuando fue l quien le rompi su vestido nuevo en un arrebato de calentura. Despus le pidi perdn y la abraz con una ternura que le derriti las defensas que no haba alcanzado a rehacer, y ahora se alejaba como si ella lo quemara para recordarle la famosa historia de la ridcula caja hecha mierda. Esprate sentado que te devuelva la caja. Y djame que te diga algo, t ests loco de remate. Y ahora vete de mi cuarto. Junta tus cosas que te llevo con tu hermana. No. Bien, si no lo haces por las buenas, lo har yo por las malas y sin ms comenz a meter sus pocas pertenencias dentro de la mochila que colgaba de un clavo tras la puerta. Encontr la fotografa de los abuelos Ros y Esquivel tirada en el piso junto a la cama, y se la tendi a Irina que se la sac de las manos con brusquedad sin pronunciar palabra. Son los abuelos de tu padre, y La Terca Espaola es el nombre que le dio l a la finca en honor a la terquedad de la abuela Esquivel. Se amaban con locura y cuando ella muri, una parte del abuelo Ros se fue con ella. Irina, sin decir palabra se qued mirando anonadada el parecido de la mujer con ella, y del hombre con su padre. Evidentemente, lo que el demonio le estaba contando era verdad. Seguramente, Anabel estuvo hurgando en sus cosas y al ver los parecidos moviliz a medio pueblo preguntando y pidiendo que la llevaran a la casa de sus abuelos. Todos estos meses haba tenido en su mochila los sobres de su padre y nunca se haba molestado en averiguar lo que haba dentro suponiendo que solo eran retazos de los recuerdos que l guardaba de cuando eran nios. Irina se dio cuenta que entre esos retazos haba historias pasadas de la vida desconocida de su padre, historias que l nunca cont a pesar de las veces en que ella le preguntaba si tendra abuelos o tos en algn lugar lejano esperando conocerlos.

Tena la garganta estrangulada de angustia y una traicionera lgrima se derram por sus mejillas. Ella que siempre haba dudado de su legitimidad, ahora corroboraba a quien se pareca, la de la foto era, la abuela de su padre. Eres hija de Jacinto, no hay dudas ahora, no? Gurdate tus opiniones sobre lo que no te incumbe y devulveme mi diario, ladrn de recuerdos. l se le ri en la cara, y tomndola de un brazo la sac de la pieza, y la arrastr por el pasillo de tierra hasta la camioneta que estaba estacionada en la callejuela oscura a pocos metros de aquella pieza. Abri la puerta y la empuj sin miramientos en el asiento del acompaante. El trayecto lo hicieron en armona con el silencio del campo. Cuando se internaron por el camino de tierra que conduca a la finca, el croar de los sapos a lo lejos y el chirriar de los grillos se interpuso entre sus recelos, aligerando de tensin el viaje silencioso que los dos se haban impuesto. Dante la miraba de reojo, ella iba triste, en contra de su voluntad hacia su nuevo destino. Como una vaca al matadero. l no le haba dado tiempo para asimilar lo que le estaba pasando, una finca que desconoca, una familia que no saba que tena, una bisabuela con su misma cara. Un destino nuevo, un futuro incierto, una vida diferente. l simplemente haba metido sus pocas ropas hechas un bollo y la haba arrancado de su humilde hogar sin darle oportunidad de reaccionar. Igual que cuando la vio entrar cantando y bailando y se le abalanz encima sin darle tiempo a comprender que l estaba echado en su cama, esperndola. Y ahora Irina iba preguntndose cuntas veces ms ese hombre iba a tomar decisiones sobre su vida, as sin ms como si ella fuera un florero que lo cambian de una mesa a otra. Ac no queda bien, mejor lo pongo all, o tal vez lo tire a la basura. As se senta cuando estaba cerca de Dante Ventura. Un objeto que l usaba a su antojo y descartaba segn su conveniencia. Y ahora la llevaba a rastras con unos abuelos que no saba que tena, y quizs, ni la queran en su casa. Aquel abuelo que no las quera en su casa y pensaba instalarlas a vivir en el establo que antao cobijaba a los caballos, iba a descubrir que la vida, a veces da giros inesperados a los planes elaborados.

9
Para ser ladrn se requieren una serie de aptitudes difciles de conjuntar en la mayora de las personas. La inteligencia permite a los ladrones elegir los mejores lugares para trabajar sin ser atrapados por las fuerzas de la ley. La intuicin es la mejor arma para reconocer a las ingenuas vctimas de sus asaltos. Adems, est la astucia que les permite lograr siempre estar un paso adelante de los futuros clientes, y as dar el zarpazo con xito. Y una de las habilidades fundamentales, es ser escurridizos para no quedarse en el intento y terminar entre rejas lamentando la falta de una de las maas indispensables para ese oficio. Esta ltima, fue la habilidad que utiliz Irina para deslizarse de la camioneta de Dante cuando l, ingenuamente, la dej sola para abrir la tranquera de La Terca Espaola. Ni bien regres, se encontr con la sorpresa de que la diosa Afrodita junto con su mochila, haban desaparecido en la negrura de la noche. Maldijo y avanz gastando los neumticos en la gravilla del camino, con la luz larga abrindole paso hasta la casa de los Ros. Juan, abatido como pocas veces, se meca ausente en la silla de la galera que haba sido de la abuela Esquivel, con el mate suspendido en su mano y la mirada perdida en el campo. Se me escap dijo Dante al bajar de la camioneta. Mejor, una menos fue la respuesta de Juan sin dejar de mirar la nada. Est perdida por algn lugar del campo, Juan! Estaba preocupado por Irina y Juan le sonri relajado. Quizs tenemos suerte y se cruce en el camino de algn chancho del monte. Los montes estn que hierven de yarars en verano replic sin lograr despabilar a Juan que pareca un bohemio admirando la naturaleza. Yo no la tir a las serpientes, fue solita tras ellas. Adems, con semejante currculo tal vez ahuyente hasta a las vboras. Dante saba que Juan no las quera en su casa, pero nunca se imagin hasta qu extremo haba renegado de sus descendientes. Las manos en las caderas, las piernas separadas y el ceo fruncido adems de la mirada asesina de sus ojos negros en su masculino rostro, fue la respuesta silenciosa a las palabras de Juan. Fue Elsa, que sala de la casa, quien habl desde las espaldas de Juan. Y no precisamente para arreglar las cosas. En cuanto llegue tu nieta Irina, me marcho. Ya he instalado a tu nieta Anabel en la habitacin que era de Jacinto recalcaba la palabra nieta con la intencin de hacerle

saber, de que lado estaba ella. Qu eficiente! ironiz Juan sin mirarla. Y la he aleccionado para que soporte el mal humor de su abuelo. Fantstico volvi a ironizar. Y al ver que ella segua parada esperando algo ms de l, se lo dio. Qu esperas para irte, la medalla a los aos de sacrificio. De ti no espero nada. Entonces vete que yo estoy ac esperando a la ladrona fue su spera respuesta. La ladrona, que haba escuchado cada palabra de su abuelo sali de las sombras en el momento en que Elsa levantaba sus dos maletas del suelo embaldosado de la galera. Veo que mi diario ha sido ledo por todos los ojos azules perforaban los negros de Dante, que arque las cejas en respuesta. Bueno ya est hecho. Una no puede reivindicarse con solo parpadear mir a los dos extraos especulativamente y los aos de experiencia en robos le permitieron saber cmo era cada uno. Cariosa y solidaria la mujer, parco y resentido el hombre. Gracias por cuidar de mi entrometida hermana y le sonri a la mujer que cargaba las maletas y la miraba con la boca abierta. Soy igual a ella, no? Idntica, hermosa e inteligente como la abuela Esquivel. Bienvenida a tu casa. Su casa? Mi casa, querrs decir bram Juan mirando acusadoramente a Elsa. Ninguna de las dos lo mir. Elsa fue a su encuentro y la abraz cariosamente. Yo he criado al sabandija de tu padre. Era un muchacho fantstico. Mi padre fue un hombre maravilloso, a pesar de sus defectos. Quin no los tiene? dijo mirando a Juan que la miraba confundido. Bella como la abuela Esquivel y astuta como Rosa Alzaba, vulnerable y ladrona como el abuelo Ros, Pens Juan. Y de l, qu mierda tena?, nada. Todos los genes de la familia, menos el suyo, en una sola persona. Un demonio metindose en su casa, no la de ella como le haba dicho la zorra de Elsa. S, robaba maravillosamente ironiz Juan. Basta Juan! sugiri Dante. Es cierto. Y los dos juntos, no se imagina el equipo que formbamos. Nunca nos atraparon le sonri por primera vez desde que lo vio. Lstima. Los delincuentes deberan estar tras las rejas no la miraba ms y

hablaba mirando el vaco. Irina saba que la estaba despreciando por eso le devolvi el golpe. Y los locos en los manicomios. Y los gruones como usted en la cima de una montaa escarpada sin sendero para bajar se acerc y lo oblig a mirarla. El mundo no es perfecto seor. Muchacha impertinente y mal educada. Qu se puede esperar de un padre ladrn y una madre? no se anim a continuar hablando, una cosa era criticar a su hijo, otra muy distinta era meterse con quien no conoca por ms mala impresin que le hubiera causado. Ignorante, y poco dedicada a sus hijos. Nada bueno, supongo. Juan no sabes lo que dices. Dale una oportunidad, te vas a sorprender dijo Dante que ya haba escuchado demasiado. Y Juan ya estaba sorprendido. Esperaba ver entrar a una vulgar ladrona que en medio de la noche saldra a hurtadillas de la casa con un pollo bajo cada brazo para hacerse unas monedas, no a la muchacha perspicaz que le retrucaba cada una de sus afiladas palabras. Irina, por su parte estaba indignada por la postura de defensor de vctimas que haba asumido Dante Ventura. Ella no necesitaba que la defendieran y as se lo hizo saber. Vaya, el demonio ha salido en mi defensa. No te necesito, no necesito a nadie. Nunca ms te metas en mi vida, chico listo. Igual a Juan dijo Dante y se ri mirando a los dos. Ah esta la parte de la herencia de mierda que le has transmitido t, Juan. Bueno veo que ustedes dos son ms parecidos de lo que se imaginan dijo Elsa levantando nuevamente las valijas del suelo. Creo que se van a entender. Va a ser mejor que me vaya. Cmo! gritaron Irina y Juan al unsono. No te vayas, Elsa, es noche cerrada. Adems, esta muchacha y yo no nos llevamos bien. Te necesito mascull Juan. No, Juan, t nunca necesitaste de nadie, al igual que tu nieta al parecer se acerc a la muchacha y le susurr al odo. Tu hermana sabe dnde encontrarme. No se lo digas por el momento al grun de tu abuelo. Por qu se va? Acaso no es mi abuela. No, solo soy el ama de llaves le contest Elsa mientras bajaba las escaleras de

la finca. No es cierto. Ella es tu abuela, ella fue ms madre de Jacinto que su propia madre grit Juan mientras corra tras ella. Elsa vuelve ac, Elsa. Qu mierda vas a hacer all afuera. Hay hombres al acecho de mujeres ingenuas como t. Por respuesta recibi dos carcajadas, la de Elsa y la de Dante. Irina no ri porque estaba tan preocupada, como su horrible abuelo, de quedarse a solas con l. Djala, Juan, ya la llevo yo dijo Dante palmendole el hombro, y sin mirar siquiera a Irina se fue. Ey! No te vayas. Qu se supone que voy a hacer yo? le grit Irina desde el ingreso de la casa. Cre escucharte decir que no necesitabas a nadie. Claro. Pero t me metiste ac. Yo tena mi vida en Totoral, y t, maldito cerdo me trajiste a los empujones a este lugar seal con sus manos el pramo, perdido en medio de la nada. Como voy a salir de ac vuelve grit y comenz a correr tras la camioneta que haba arrancado y se alejaba levantando el polvo del camino. Qued parada en medio del campo mirando cmo desapareca en las sombras de la noche mientras ella se quedaba abandonada a la buena de Dios con un hombre que le haba demostrado su odio en cada una de las palabras que haba pronunciado. Y se puso a llorar. Juan, desde lejos, escuchaba el sollozo que Irina intentaba contener demostrando una fortaleza que la estaba abandonando, de la misma manera que la haba abandonado Dante en un lugar del que no tena forma de escapar. Juan dej sus rencores de lado, se acerc unos pasos y le dijo: Ve a la casa y elige una habitacin que te guste y desapareci. Antes de que comenzara un nuevo da y los primeros rayos se filtraran por las rendijas de las maderas del establo, Juan crey sentir las risas burlonas de su padre y su hijo traspasando el tiempo, el espacio y las paredes del establo para hacerle saber que no siempre lo planificado sala como se esperaba. Nunca haba habido tantos gritos en el manso silencio de los campos de los Ros como el da en que Juan e Irina se conocieron, y los remansos de los aos de quietud iban a quedar en el olvido para Juan Ros Esquivel. Quizs, con el correr del tiempo y bajo la sombra de la parra en los veranos calurosos, algn que otro recuerdo de sus errores del pasado afloraran a su mente. Ya que desde el da en que aparecieron por su casa esas dos revoltosas hijas de su hijo, sus culpas, por haber echado a Jacinto de la finca, despreciado a Elsa durante cuarenta aos, rechazado a sus nietas, y otras ms que recordara con el tiempo, comenzaron a esfumarse como la neblina de las montaas se diluye con el empuje del sol matinal. No es que fuera a aceptar a sus nietas sin ms, es que no tuvo otra opcin

desde que ellas se instalaron en la finca familiar.

10
Muchas noches durmiendo en la cama astillada y mohosa del establo, con la gotera mal reparada cayendo sobre su revuelto cabello matizado de gris, debieron pasar para que Juan hablara con una de las hijas de su hijo, que descansaba cmodamente en las habitaciones de su finca. Solito se haba desplazado all el da que llegaron. Ya que la zorra de Elsa se haba apresurado a meter a la menor en la habitacin de Jacinto, pegada a la suya. Eso se lo haba hecho a propsito, no le caba duda. Cada vez que se acordaba de Elsa, le venan ganas de correr a buscarla para estrangularle ese cuello terso que no haba dado muestras del paso de los cincuenta y cinco aos que tena. Ninguna de las mujeres que traa a la finca para demostrarle que l no haca la voluntad de su padre, estaban tan lozanas de rostro como ella. De cuerpo no tena ms idea que su floreciente imaginacin, porque Elsa haba usado vestidos amorfos como bolsa de papa toda su sacrificada vida. Las pantorrillas que era lo nico que mostraba, estaban en muy buen estado. El resto, ni los insistentes vientos de los descampados, haban logrado levantar unos centmetros esa falda para que l pudiera verle mejor las piernas. Y como nunca la haba tocado, para no caer en la lujuria, no saba si era dura por el trabajo domstico, o blanda y con estras por la edad. La recordaba a cada momento del da. Cuando no tena camisas lavadas y planchadas para ponerse, y cuando a las diez de la maana nadie le llevaba el huevo pasado por agua con el pan recin horneado. Cuando se baaba con el agua demasiado fra o demasiado caliente porque no estaba ella que conoca la temperatura de su cuerpo, y los domingos por la maana cuando no haba quien le llevara el matecito a la cama. Faltaba su canto que rompa el triste silencio del lugar, y su andar suave por los campos juntando flores para adornar la casa. Y el olor al pan recin horneado y a su perfume a rosas y lavanda con que rociaba el agua de sus baos de las seis de la tarde. Nadie escuchaba desde la cocina sus conversaciones ntimas con las mujeres que lo visitaban, ni pasaba sigilosamente por su habitacin cuando estaba en compaa de alguna de sus amigas para escuchar lo que hacan entre las sbanas. Ni derramaba lgrimas silenciosas durante meses, como el da en que se cas con Rosa, o el que ech a su hijo de casa. Y cada una de las lgrimas que l saba que Elsa haba derramado en la soledad de su cuarto, cuando crea que no haba nadie escuchando sus angustias y su dolor por las injusticias de la vida que le toc vivir. En lugar de regocijarse con las invasiones de Elsa a su intimidad, estaba envenenndose con la intromisin de esas dos muchachas. La ms chica lloraba aullando a la luna todas las noches, vaya a saber por qu. Y de da se meta en la carpa de los pollos y hablaba con las aves como si fueran humanos. Y la ladrona, desapareca durante el da, ya supona l qu andaba haciendo, y merodeaba por la casa durante la noche. La haba

espiado y saba que pasaba horas en la biblioteca, su biblioteca, hurgando cajones y estantes que no le pertenecan. Y l vagando ac y all, como si fuera un intruso, para no cruzarse con ellas. Dante, seguido de su cola de paja, no se haba dignado a aparecer. No era tonto el muchacho. Saba que no iba a ser bienvenido despus de lo que haba hecho. Dejarle a la ladrona y, a cambio, llevarse a su Elsa. l tampoco haba ido a su finca. No iba a aparecer con la cola entre las patas mendigando la direccin de Elsa. Dnde mierda la habra llevado? Si ella no tena donde caerse muerta. Y supuso que andara perdida por el mundo recogiendo las migajas de los hombres de la zona que buscaban en mujeres sin experiencia como ella, lo que las propias no les daban en sus camas. La voz chillona de la menor de las hijas de su hijo lo distrajo de sus pensamientos. No soporto vivir ms con este asesino, Irina. Juan se asom por la hendidura de las tablas del establo para espiarlas. Por favor, Anabel, ya llevas dos meses llorando. Acbala de una vez. Claro, a ti qu te importa si eres tan insensible como l. Aunque nunca cometiste asesinato. Asesinato l! De qu diantres hablaba esa ridcula chiquilla? Ellas eran las de vida licenciosa. No l que se haba roto el lomo trabajando con honradez, desde que su madre le dio una paliza inolvidable cuando su padre lo oblig a robar un caramelo del almacn del viejo Ramn. He hablado con esos pobres pollos y, la verdad es que los tiene como atontados con la cantidad de maz que los hace comer da y noche, los pobres no se dan cuenta que de esa forma van ms rpido al matadero. Irina sonri tapndose la boca para que su hermana no la viera. De eso vive, Anabel, de matar pollos. Pues desde hoy se acab. He decidido soltarlos para que sepan lo que se estn perdiendo afuera. El problema es el pen que me est persiguiendo todo el da. Crees que le gusto, o ser porque sabe que estoy por soltar a los pollos? Tal vez las dos cosas Irina sonri y le acarici el cabello rubio que de a poco y gracias a la nueva era de los acondicionadores hidratantes iba dejando en el pasado el estilo paja de escoba de su madre. En poco tiempo, la ridcula Anabel, con ayuda de la cosmtica y el aparato dental, sera reemplazada por una agradable muchacha.

Juan no pudo contener su sonrisa ladeada, esa que an derreta a las mujeres, salvo a la remilgada Elsa que nada le haca cambiar la postura recatada que aparentaba tener. Sali del establo a enfrentar por primera vez a las muchachas. Y qu propones, muchacha? Irina lo mir desconfiada y asombrada porque desde que ella y su hermana haban llegado, l las esquivaba como si tuvieran la peste y de eso haca poco ms de dos meses. Pero Anabel no se sorprendi ni desconfi, y fue a su encuentro a expresar sus quejas. En mi vida he sentido ms indignacin como la que estoy sintiendo ahora. Asesino! Desalmado! Cmo puede decirse honrado con lo que le est haciendo a esos pobres e indefensos pollos que no saben lo que les espera! Usted no tiene sentimientos, ni corazn, ni alma. Es un hombre de hierro que no conoce las emociones y Ya basta interrumpi Juan el acalorado discurso, ms enojado por las risas de Irina que por los insultos de Anabel. Adems, la chica, sin darse cuenta estaba hurgando en sus propias dudas sobre su sensibilidad. Se sorprendi ms que ella de la pregunta que se le escap de los labios. Qu mierda quieres hacer con los pollos? Con los pollos? pregunt asombrada. No fue la nica porque Irina lo miraba con la boca abierta. Lo estaban poniendo incmodo, pero, qu mierda, ya que se haba metido en ese baile se puso a bailar. S, con los pollos. Qu propones? Bueno la verdad es que no s pensaba soltarlos liberarlos me entiende. No, no me entiende dijo al ver que la miraba serio sin gesto alguno de conformidad. Era parecido a su apuesto padre pero con un rostro duro e inexpresivo por los aos de terquedad. Se acord de su trabajo en Totoral y le larg lo que le pareci un plan de salvacin de pollos. Mire, donde yo trabajaba, los pollos vivan felices en el gallinero con el gallo Claudio cuidando y atendiendo a las gallinas. Bueno desde que lleg Coca, y Claudio se enamor de ella, las otras quedaron de lado. Despreciadas por Claudio Y sigui hablando de la gallina Coca y el gallo Claudio sin que su abuelo le prestara mucha atencin. Juan se haba quedado prendado del gallo Claudio, el valiente gallo que haba dejado a todas las gallinas por su amor a Coca, tan distinto a l que haba mantenido el harn de mujeres para demostrarle a Elsa que el abuelo Ros cuarenta aos atrs haba errado el pronstico sobre un futuro feliz entre ellos. Se volvi a sorprender l mismo cuando dijo: Vamos a comprar a Claudio. Y partieron en la camioneta Toyota con la gallina Coca sentada en medio de los dos

a la espera de traer al rancho a su no tan amado Claudio. La chiquilla de dientes torcidos y cuerpo larguirucho dio un giro inesperado a la montona vida de Juan Ros Esquivel. Desaparecieron las carpas y los pollos crecieron en los gallineros que mand construir y pronto los campos de Juan se llenaron de gallinas ponedoras y gallos peleadores que vagaban libres en los corrales. Y cientos y cientos de huevos partan cada semana en un camin de alquiler para ser distribuidos en los almacenes, verduleras y supermercados de la zona. As como Juan se llevaba de maravillas con la chiquilla, no cruzaba palabra con Irina que desapareca de la finca antes del despunte del sol y regresaba cuando se ocultaba. No le haca falta preguntar dnde estaba, prefera hacerse el tonto antes de confirmar sus delictivas suposiciones. Con ella haban formado una muda sociedad. l dejaba sobre el escritorio de la biblioteca todas las boletas de entrada y salida de dinero y ella por las noches se quedaba horas con la cabeza gacha anotando en los libros los ingresos y egresos de las ventas de huevos, y de los pollitos que se haban agregado al negocio y supuestamente engendraban la gallina Coca y el gallo Claudio. El semental y la coqueta gallina haban traspasado los lmites de los mojones del campo he incrementado las expectativas de la gente del lugar que tena en los fondos de sus casas gallinas ponedoras. Muchos pueblerinos se acercaban a la finca a comprar pollitos, ya que todos queran un descendiente de Claudio en sus gallineros. Juan abandon el establo el mismo da en que el gallo Claudio lleg a la casa y fue instalado all junto a Coca hasta que se construyeran los gallineros. Los das eran movidos por el cambio de actividad. Hacer gallineros, contactar compradores y transportadores, conseguir los empaques. Todo un torbellino de actividades que nunca haba pensado realizar a sus cincuenta y ocho aos. Pero la chiquilla tena entusiasmo, empuje y muchas ganas de trabajar. Se sorprendi de la forma de comercializacin que usaba Anabel. Se suba con l a la camioneta y se meta en cuanto negocio vea a ofrecer sus productos, contando como al pasar, la historia de amor entre Coca y el gallo Claudio. La finca se llen de gente que los vena a conocer y muchos cargaban con un polluelo de mascota con la esperanza de que hubiera sido engendrado por Coca y Claudio. El ingreso de dinero auguraba superar el rdito que le haban dejado los pollos del matadero, como le llamaba Anabel a su anterior actividad. Vendan pollos para engorde, pero la chiquilla no pona objecin al no ser ella quien los criaba para matarlos. Sus principios eran producto del afecto que senta por las aves cuando ella las atenda. Las noches eran tristes y melanclicas. Cuando el silencio reinaba en el campo, la ausencia de Elsa invada los pensamientos de Juan. Haban pasado muchos das con sus

noches, exactamente seis meses, sin saber nada de ella. Dnde estaba, qu era de su vida, con quin viva o a quin atenda. La chiquilla hablaba hasta por los codos de los pollos. Cuando discretamente le preguntaba por su hermana o por Elsa, ella se encoga de hombros o le cambiaba el tema. Algo deba saber y no quera o tena prohibido decir. Y Dante estaba tan perdido como l. Vena, preguntaba a su hermana por Irina y por respuesta reciba el mismo encogimiento de hombro con el que le responda a Juan. Respecto a Elsa, ni el propio Dante saba demasiado, la haba dejado instalada en el hotel de Tulumba y al da siguiente, cuando la fue a ver, ya haba desaparecido. O sea, que a Elsa se la haba tragado la tierra. Irina me dej una nota sobre la almohada antes de irse, no s a donde dijo Anabel a Juan, siempre le deca no s a dnde para que l no preguntara. La quieres ver? le hablaba mientras peinaba a los pollos. Juan le haba dicho que no haca falta cepillar a los pollos pero no le haba hecho caso. Al parecer a los pollos les gustaba porque se quedaban mansos recibiendo su afecto. Tena un don especial para tratar con las aves. Mientras Juan se meta a los gallineros con un palo en la mano para evitar que le picotearan las botas, Anabel entraba saltando y bailando en sandalias sin que ningn pollo la intentara atacar. Claro el nico contacto que tena con la mayor de sus nietas era por las notas sagaces que le dejaba a Anabel para que se las mostrara a l. Anabel sac la mencionada nota del bolsillo y se la entreg. Dile al viejo cascarrabias de tu abuelo que se ganara ms si nosotros hiciramos el transporte. He averiguado de un camin usado que venden en Totoral, est en buen estado y he conseguido un chofer. Quizs el testarudo y miserable de tu abuelo desempolve algunos billetes para comprarlo. Si se lo dices t de seguro lo va a hacer. Si se lo digo yo ya sabes, se va a pasear por la sala, justo cuando estoy haciendo la contabilidad, insultando para que lo escuche como hace siempre, por mis delirios de grandeza. Besos, Irina. Qu opinas, abuelo? le pregunt sin dejar su tarea de cepillado de pollos. Abuelo, nunca lo haba llamado abuelo. Juan a secas, desde que trabajaban en equipo en el nuevo emprendimiento. Se emocion pensando lo diferente que hubiera sido su vida si su orgullo y Rosa no se hubieran interpuesto en el deseo que algunas veces haba tenido de buscar a su hijo. Carraspe antes de contestarle para desbloquear el nudo que tena en la garganta. Y t que opinas? Me gusta la idea. Yo podra ayudar en el reparto.

Entonces tendramos que ir a verlo a la Villa. Oh no! Mejor dejamos que Irina se ocupe, ella ella sabe dnde lo vio dijo apresuradamente y para sorpresa de Juan, dej de peinar a los pollos. Juan, que de tonto no tena un pelo, se dio cuenta de que algo haba en Totoral que la muchacha no quera que l descubriera. Por eso no haba querido vender all los huevos argumentando que no iba a competir con su antigua patrona que le haba vendido al gallo Claudio. Y l, como estpido, le haba credo. Le sonri y sali del gallinero. Dnde vas? A Villa del Totoral. No vayas vuelve ac no lleg a tiempo para detenerlo porque el abuelo Juan arranc la camioneta sin esperarla y se fue por el polvoriento camino. No fue una, sino dos las sorpresas que lo estaban esperando en Villa del Totoral, justito en el ingreso del pueblo.

11
Los das de robo y desprecios, de pobreza y suciedad, de atravesar el pueblo por los campos para no ser insultada en el centro; haban desaparecido de la vida de Irina. Viva en la finca de Juan Ros Esquivel por las noches, y trabajaba en Villa del Totoral durante el da. Iba y vena del campo al pueblo y del pueblo al campo sin que por el momento el grun de Juan y el demonio de Dante se hubieran enterado. Y de eso haca ya seis largos meses. Anabel, desplegando sus escasas dotes actorales, cumpla su papel a la perfeccin. De algo le haba servido la escuela con inclinacin artstica a la que haba concurrido. Cuando preguntaban por ella saba como encogerse de hombros o cambiar de tema. Con el que menos problema haba tenido era con Juan, ya que l tena la cabeza llena de suposiciones delictivas sobre ella. Dante era otra historia. Durante el da atosigaba a su hermana a preguntas y por las noches se filtraba en su habitacin y mientras ella se haca la dormida, se quedaba all parado mirndola sin decir nada, como si ella fuera una obra de arte exhibida en una exposicin. Algo extrao le pasaba las noches en que Dante se meta en su cuarto. Deseo. Ansiedad. Sudor. Ardor. Sensaciones extraas que la dejaban inquieta toda la noche. Y cuando no vena, se desvelaba esperndolo hasta la madrugada. A veces tena ganas de ir a su finca a cumplir la promesa de arrodillarse ante l. No porque se considerara vencida, sino porque quera que perdiera el control y la volviera a devorar con un beso como aquel que guardaba en sus recuerdos. Es hora de cerrar, Irina. Estoy terminando de acomodar los dulces de pera en los estantes grit Irina, sin dejar de trabajar. Tras su espalda, Juan Ros Esquivel la miraba con su sonrisa ladeada apoyado en el mostrador de ventas, que en ese momento estaba lleno de frascos pintados a mano con variados dulces de frutas. La sonrisa se deba a dos motivos: su nieta, contrariamente a lo que l haba pensado, estaba trabajando y no robando; y la voz que haba surgido de la trastienda era la de Elsa. Al parecer haba matado dos pjaros de un tiro. Vaya, vaya, he descubierto la guarida secreta de Batman y Robin. Seor Juan Ros Esquivel! Cmo nos encontr? le dijo Irina asombrada de que las hubiera descubierto, ya que tanto ella como Elsa haban ideado un sinnmero de estrategias para evitar que Juan o Dante las siguieran cuando venan a Totoral. Preguntando, un poco ac un poco all. Todo surgi a causa de una carta que me

dio tu hermana. Creo que empezaba as. Dile al viejo cascarrabias de tu abuelo, bla, bla, bla Y segua, quizs el testarudo y miserable de tu abuelo desempolve unos billetes y bla, bla, bla Decid venir a ver el camin. Pero Anabel por poco se cae de susto al darse cuenta que quera venir a Totoral Y as me di cuenta que algo haba ac que no quera que viera. Muy astuta, Elsa dijo cuando la vio apoyada en el marco de la puerta de la trastienda cruzada de brazos. Abri los ojos sorprendido cuando se fij nuevamente en ella . Dios mo! Qu te has hecho, Elsa? De dnde has sacado esas ropas? Elsa vesta un pantaln celeste y una blusa escotada que dejaban ver algo de esos pechos que ni la imaginacin ms fecunda hubiera superado. Cmo ests, Juan? Cmo quieres que est despus de lo que me ha pasado. Esa mocosa que dej en la finca est poniendo todo patas arriba y esta otra, con sus delirios de grandeza gesticulaba con las manos exagerando las palabras quiere que compre un camin y me ponga a transportar huevos por los alrededores. Las dos se le rieron en la cara. Ranse de las desgracias ajenas. Qu les importa a ustedes que un hombre como yo, que en otra poca tena los campos ms prsperos de la zona, ahora transporte huevos. La abuela Esquivel estara orgullosa de ti, y el abuelo Ros tambin. No por los huevos sino por saber que has acogido a sus bisnietas. Ni mierda me importa. Vamos a casa, Elsa. Vaya a saber en qu andurriales estars viviendo. Andurriales!, Ya quisieras tener t el hermoso campo de Elsa le dijo Irina y Juan la mir sorprendido. Dnde mierda vives? Al lado de tu finca dijo y le sonri. Hace un ao compr unos campos a mitad de su valor y los llen de frutales. Ahora mis retoos estn dando sus frutos, y lo que no exportamos, lo hacemos dulce. Desde ac los distribuimos a varias provincias vecinas. Por eso ves tantos frascos. Todava no ha llegado el camin que los traslada. Qu compraste qu? Lo que era mo! T te quedaste con mis tierras. No no puede ser t Con qu mierda las pagaste? Con cuarenta aos de sueldos bien invertidos, Juan Consejos del abuelo Ros. Y los compr por respetar su ltima voluntad. Elsa, por favor, no dejes que los campos de mi mujer vayan a manos extraas. l saba que t los ibas a regalar para sacarte de encima a Rosa. Y saba de mis ahorros y le sonri.

Te has burlado de m, Elsa, todo este ao te has redo de m. La pobre Elsa que no tiene donde caer muerta Y t grit sealando a Irina que te instalaste en mi casa como si fuera tuya y te metiste en mi contabilidad como si el negocio fuera tuyo t, maldita ladrona has sido su cmplice no vuelvas a pisar mis tierras. Y llvate a tu hermana y sus malditos pollos. Dio media vuelta y se march llevndose la bronca tras l. Y mientras manejaba de regreso al rancho, record los pantalones celestes que moldeaba discretamente el cuerpo de Elsa y la blusa abierta hasta el nacimiento de sus pechos. All estaba el cuerpo oculto por aos, expuesto a la mirada de todos los pueblerinos. Su pelo, antes sujeto en un tirante rodete, ahora caa ordenado hasta sus hombros y enmarcaba su delicado y moreno rostro, haciendo relucir esos ojos de ngel color miel con que tantas veces lo haba mirado. Era otra Elsa, no su tierna ama de llaves, aquella que entr tmida cuarenta aos atrs y se qued observndolo como si l fuera un Dios inalcanzable para ella. Eso haba sido realmente: inalcanzable. El patrn de estancia despreciando a la sirvienta. Se mereca lo que le estaba pasando. Y ms todava, mereca que le devolviera con la misma moneda el dao que le haba hecho. Mientras Juan se flagelaba por el negocio de Elsa, Irina haba quedado preocupada por las palabras de su abuelo. A pesar de la mala relacin que aparentaban tener, ella haba aprendido a apreciarlo y respetarlo. Juan Ros Esquivel haba dado vuelta todo el campo para complacer a su hermana. Eso era de un valor incalculable para ella. Y verlo trabajar en equipo con Anabel, a veces le anudaba la garganta de emocin. Lo quera a pesar de las cartas cizaeras que le dejaba a Anabel para que le mostrara, y a pesar de los insultos que l le lanzaba desde la sala cuando saba que ella estaba en la biblioteca llevando la contabilidad del nuevo negocio. l tambin las quera, y se apreciaba en el esfuerzo que haca para amoldarse a ellas. Y ahora cmo iba a arreglar este embrollo? Qu vamos a hacer, Elsa? Tendremos que exportar huevos dijo y le sonri cariosamente. No te aflijas, ladra pero no muerde. Cerremos que es tarde. Ni la menor preocupacin en Elsa por la perorata de Juan. Ella lo conoca y saba lo que ahora estara pensando. No se molest en hacer conjeturas, simplemente haba que esperar que la bronca se le pasara. Ests enamorada de Juan, Elsa? Ya no como antes. Antes estaba enferma de amor por l, aguantando todos sus desprecios y humillaciones. Nunca permitas que un hombre te humille por ms amor que le tengas. Y ahora? Ahora es menos doloroso. Ya no espero nada de l. Ahora todo lo hago por m. Disfruto haciendo dulces, recogiendo frutas, leyendo un libro bajo la sombra de la parra o

esperando horas en la peluquera para arreglarme el pelo. Son cosas que nunca hice por atenderlo a l. Menos mal que te diste cuenta antes de que fueras vieja. Elsa se ri de su palabras y le complaci que una muchacha de veintitrs aos la viera a ella joven. Cmo eran el abuelo Ros y la abuela Esquivel? T los conociste, verdad, Elsa? Como si fueran mis padres. Ella era igualita a ti. Hermosa e inteligente. Viva aleccionando a Juan sobre la honradez. No haca falta, porque Juan no tena agallas para robar, igual ella machacaba y machacaba para que no se le fuera a torcer. Sufri mucho cuando se cas con Rosa Alzaba, ninguno de los dos la quera, y Juan menos. Pero bueno, esa es otra historia. Y el abuelo Ros qu personaje!, un ladrn de aquellos que nunca abandon las maas a pesar del dinero que lograron tener con la finca. Iba al pueblo y saqueaba por todos los lugares donde pasaba, y la abuela Esquivel iba tras l pagando lo que haba robado. Los adoraban en todos lados. Eran buena gente, solidaria como pocos, los dos. No me preguntes la cantidad de dinero que han dado para ayudar a la gente de la zona porque sera imposible calcularlo. El da que Juan ech a Jacinto, la abuela Esquivel no fue ms la misma hablaba poco y se quedaba horas mirando el camino por el que se haba ido su nieto. Lo adoraba y no le importaba que fuera ladrn, a diferencia de Juan. Cinco aos despus muri. El abuelo Ros la llevaba de curandero en curandero y de mdico en mdico, vendi muchas tierras para pagar tratamientos, pero nada le quit la tristeza. Juan debe sentirse responsable de la muerte de la abuela Esquivel. Y de tantas cosas ms. Juan es de los que si encuentran oro, logran transformarlo en pirita. Un error tras otro. Tenerlas a ustedes es lo nico bueno que ha hecho en su vida. Ests segura? Hoy me dijo maldita ladrona no vuelvas a pisar mi finca. Es su forma rara de querer. Desprecia al que ama, y dice amar al que le es indiferente. Tambin crees que nos quiere a Anabel y a m? Las adora. Hoy me di cuenta. Crees que hubiera hecho todo lo que hizo si no las quisiera? Eso que ha hecho es porque las quiere con l. Y entregarte la contabilidad es su mayor muestra de confianza. Nunca ha permitido a un extrao husmear en sus papeles. Y a ti te tiene que querer si te ha humillado tanto. Quizs, muy en el fondo de su alma. No s. Y con las historias contadas y el camino andado llegaron, en la vieja y destartalada camioneta de Elsa, a la tranquera de la finca de Juan donde dejaba todas las noches a Irina antes de ingresar a su solitaria casa en los campos que antao haban sido de los Ros.

En la entrada, Irina anduvo el camino sin descubrir que tras los rboles que acompaaban el sendero alguien la esperaba silenciosamente.

12
La luna llena junto con la linterna que tena encajada en el cinto de los vaqueros desgastados, le iluminaba el camino hasta la casa. El crujir de unas hojas cadas de los lamos, la alertaron de la presencia de algo o alguien en las cercanas. Se gir y comenz a iluminar el suelo pensando que una de las vboras yarar, de las que haba hablado Dante el da que se escurri de su camioneta, andara al acecho. Pero se sorprendi cuando vio al pen de Juan parado tras ella. Grit por instinto de conservacin y comenz a caminar para atrs desoyendo los consejos de Elsa de mirar el suelo para no poner el pie sobre una vbora venenosa. Seorita Irina. No quera asustarla. Yo quera hablar con usted a solas. No camine para atrs en los campos le aconsej al ver que ella segua retrocediendo. Soy un hombre respetuoso. S claro le contest poco convencida. Lo mejor era mostrarse indiferente para que no se diera cuenta del susto que tena. Y qu quieres. Quiero su permiso para hablar con su hermana. Hablar! Y para qu quieres mi permiso. Es una costumbre que me ense mi madre. Ella vive en Tulumba, cerca de la iglesia. Si quiere puede ir a preguntar por Rosala, todos la conocen, seorita. A medida que el muchacho avanzaba en las explicaciones Irina cada vez entenda menos. O ella estaba confundida por sus propios problemas, o el chico haba mezclado todo en su intento por aclarar. Yo quiero su permiso para acercarme a su hermana. La quiero ella es tan cariosa con los pollos que me ha conquistado el corazn. Irina lo mir y le sonri. Su hermana, que haba intentado desesperadamente, desde los diecisis, encontrarse un novio, ahora lo acababa de conseguir sin buscarlo y con solo andar besando pollos. Cmo poda negarle a ese chico el permiso siendo tan inocente y tierno en sus explicaciones. Decidi tomarle un rato el pelo para distraerse antes de ir a enfrentarse con Juan, que la estara esperando en la sala para descargar en ella sus propios errores. Y, cules son tus intenciones con Anabel? Oh! Bueno son buenas, pero antes de casarnos me gustara salir con ella.

Me imagino. Eso de casarse sin conocerse no se usa ms. En el pasado no daba buenos resultados, sabes, porque al no conocerse cada uno andaba por su lado retozando con sus amantes al ver que el chico la miraba confuso se dio cuenta que haba hablado de ms y al parecer no le haba entendido nada. Lo siento, estaba divagando. Sigue. Yo la conozco. Llevo das y das observndola, pero ella no me conoce tanto porque est pendiente de los pollos. Haba pensado regalarle una gallina ya que le gustan tanto No, nada de gallinas le dijo gesticulando con las manos por el ridculo regalo que se le ocurri al muchacho. Ya tiene suficientes gallinas. Quizs le gusten unas flores. Si vas a la casa de Elsa, que est ac al lado, te va a armar un hermoso ramo para ella. Entonces puedo hablar con ella. Claro, creo que le vas a encantar. Ella es muy especial, sabes. S, lo s. El patrn est enloquecido con ella, y a l nadie le gusta. No le diga a Juan que le he hablado. Seguro que no. Es un grun que anda buscando algn problema ajeno para hacerlo ms grande. Vete a dormir y maana bscate ese ramo de flores. Irina se qued mirndolo alejarse por el camino de tierra, vaya a saber hasta donde, tal vez varios kilmetros iluminado solo por el resplandor de la luna hasta el pueblo de Tulumba, o a lo mejor tena algn conocido que le permita pasar la noche en su rancho. Era guapo, de tez curtida y de cabellos marrones desordenados y algo resecos por el sol, pero era un muchacho interesante y con msculos de acero, por lo que haba podido apreciar cuando lo ilumin con la linterna. De seguro, un par de aos ms que ella y unos cuantos menos de experiencia mundana. Sonri y se gir para seguir andando el camino a la finca y choc con un segundo hombre en la misma noche y el mismo lugar. Su grito no sali de su boca porque qued tapada por el beso hambriento que recibi. Largo y explorador dentro de su boca. La invada, exploraba y analizaba, pareca querer conocerla por medio del beso. Le inmoviliz las manos y con una facilidad sorprendente la tom de la cintura y la elev del suelo hasta su altura. Cuando estaba a punto del desmayo, lamentablemente la dej de besar. No me pude contener despus de escuchar los fantsticos consejos que le dabas al pretendiente de tu hermana. Has sido muy responsable al preguntarle sus intensiones. Y me gust eso de mejor no le regales una gallina. Ahora el que me volvi loco y me decidi a descargar mi enajenacin con un beso, fue el consejo de las amantes Cmo era? Estaba tan relajada y amoldada en sus brazos que la respuesta sali en un susurro suave. No es bueno casarse sin conocerse le jade en sus labios y por primera vez ella

lo bes suavemente mientras le segua hablando. Cada uno anda por su lado retozando con su amante. Bsame, maldito demonio. Y Dante le mordi el labio antes de deslizar la lengua en su boca y explorarla detenidamente. As? le susurr Dante mientras la segua lamiendo y chupando cada vez con ms ansias de tumbarla sobre el suelo y recorrerle con los labios el dulce cuerpo que ocultaban los ceidos vaqueros. Irina no le contest, no poda ordenar pensamientos coherentes cuando l la dominaba de esa forma. Las experiencias de vida de sus pocas de ladrona se diluan en su mente cuando Dante la tena indefensa envuelta en sus brazos. Ella se deshizo de su sujecin y por primera vez se le colg del cuello y le acarici ese cabello desordenado y clareado por el sol que le caa por la cara. Retir unos mechones para verle las facciones recias, pero lo que encontr fueron unos ojos negros que la miraban con ternura. Irina por primera vez vio una expresin distinta en la mirada de Dante. La emocin de saber que lo de l no era solo lujuria por su belleza, la confundi. Separ sus labios de los de l, le enmarc el rostro con sus manos y se qued mirndolo con sus asombrosos ojos azules. Qu quieres de m? hasta ella se sorprendi con la pregunta. Dante qued tan estupefacto que contest sin filtro lo que le vena rondando en la cabeza desde que la haba conocido y durante el largo tiempo que la estuvo esperando hasta que la chiquilla apareci por la finca. Tu cuerpo, Afrodita. Y tu rendicin. Su cuerpo, y para rematarla la haba llamado Afrodita, la diosa griega del amor y la belleza. Y ella que crea haber visto en sus ojos algo ms que la obnubilacin de los sentidos por su belleza externa. Y su rendicin, mierda que le haba errado fiero a su sagaz instinto de ladrona. Era capaz de percibir el alma de la gente con solo mirar a alguien a los ojos, pero con l siempre se equivocaba. Bastardo mal nacido. No soy solo un cuerpo y nunca nunca voy a rendirme ante ti le grit y se distanci de l. Lo prometiste en tu diario. Si alguna vez encuentro a alguien ms astuto que yo, juro que me inclinar ante l y me pondr a su entera disposicin, lo recuerdas. Para que haga de m lo que su inteligencia le dicte le gritaba mientras la miraba correr a la casa. La ira por su huida le bloque el razonamiento cuando le grit la ltima frase. Si no cumples tu promesa, voy a llevar tu diario a la polica. Esa frase clebre fue la que la hizo detenerse y girarse para mirarlo asustada y

temblorosa como un gatito perdido. Y esa frase qued incrustada en su mente de la misma manera que los ojos suplicantes de su padre al morir la perseguan por las noches. Aquellos ojos abiertos y petrificados que ella se haba negado a cerrar porque Jacinto se haba llevado a la tumba su secreto, que haba resultado ser nada menos que el grun y cabeza dura del abuelo Juan, no eran nada comparado al terror que le produca saber que Dante la poda hacer encerrar por muchos aos y la dejara sin poder cumplir sus sueos de cambiar su vida, justo ahora que lo estaba consiguiendo gracias a la confianza y el cario con que la trataba Elsa. Temblando de pies a cabeza se gir y camin furiosa hasta el ingreso a la casa de Juan. Dante percibi el miedo de Irina en el momento en que ella se gir, y se arrepinti de su amenaza ni bien la pronunci. Nunca la denunciara por algo que se vio obligada a hacer para ganar la admiracin de su padre y ayudar a su familia. Pero la testarudez con que ella le asegur que no se rendira ante l, le hizo decir algo que ni siquiera haba pensado. Otros haban sido sus planes, tampoco eran grandes planes. Lo que su inteligencia le dictaba era rendirse ante ella para que hiciera de l lo que quisiera. En cambio, termin hacindole creer que lo nico que le importaba era tenerla de rodillas suplicando, rogando por su libertad, adems de conseguir un buen revolcn entre las sbanas. Eso ltimo era el postre de la vida que tena planeada vivir a su lado. No dejes para maana lo que puedas hacer hoy, fue el dicho popular que le vino a la mente. Pero sus pies avanzaron en sentido contrario al ingreso de la casa de Juan Ros Esquivel.

13
Juan Ros Esquivel estaba recostado en el silln de la sala con los pies descalzos sobre el apoyabrazos y la botella de vodka colgando de su mano. La beba directamente del pico. Para qu ensuciar un vaso si despus era l quien lo tena que lavar. Ya no estaba Elsa recogiendo sus inmundicias. Y esas intiles de sus nietas no conocan lo que era un trapo de cocina o un lampazo. Haba descargado su enojo en la chiquilla enamorada de los pollos y le haba dicho que ella y sus pollos podan ir armando las maletas para desaparecer de su vida. La muy tonta en lugar de retrucarle, que era lo que l quera, se puso a llorar y se meti en lo que antao era la habitacin de su hijo ladrn. Esperaba a la ladrona para tener con quien pelear y sacarse la amargura de saber que Elsa no volvera ms a la casa, no lo atendera ms porque segn sus conjeturas, tendra algn vividor que la atenda a ella y se aprovechaba de su inocencia y su dinero. Elsa tena sus campos regados de hermosos frutales, las exportaciones de frutas y la fabricacin y venta de dulces que distribua en varias provincias. En qu maldito momento haba hecho todo eso? Seguro que tendra algn amante que le mantuvo el negocio mientras le zurca a l las medias y le haca el huevo pasado por agua, adems de tenerle la temperatura de la baera a su gusto y llevarle el mate a la cama los domingos. Ahora el vividor deba estar ponindole la temperatura del agua para su bao de rosas y lavanda mientras ella se desnudaba delante de l. Y despus de hacerle todas esas cosas sexuales que ella desconoca, la dejara tendida en la cama, desnuda y relajada para ir a prepararle el huevo pasado por agua que ella antes le haca a l. La cabeza le daba vueltas de tanto pensar, y la ladrona de su nieta no apareca para descargar su furia contra las tres mujeres que lo haban hecho quedar como un idiota los ltimos meses. Se consolaba pensando que Dante haba sido tan idiota como l Quizs, Elsa haba metido en su casa a un adolescente licencioso que mientras le haca el sexo le pona la chequera para que le firmara cheques en blanco. Y ella perdida en el placer estaba regalando todo lo que haba conseguido Y la ladrona que no apareca para aliviar su cabeza! Un portazo que hizo vibrar los cristales lo enderez del silln. Cuando se gir para mirar quien se haba atrevido a golpear as la puerta de su casa, una alpargata le dio en la cabeza y otra tumb el florero chino de la abuela Esquivel que estaba sobre la estufa con las flores marchitas porque Elsa ya no las renovaba. Se qued mudo mirando a la ladrona de su nieta que le sala fuego azul por los ojos. Ese vecino hijo de puta que tienes me rob el diario y ahora me est por denunciar a la polica porque yo no me arrodillo ante l. Todos los hombres son unos hijos de puta.

Vaya, esa era la sangre Esquivel, no haba dudas. Mezclada con la loca de Rosa Alzaba que rompa toda la casa cuando le daban los berrinches. Como estaba cabreado, entr de lleno a la pelea. Y las mujeres unas mentirosas de mierda que engaan a los que les dan de comer. Adems de estafadoras y roba campos. Hacen complot entre ellas y dejan como estpidos a los hombres que se preocupan por ellas se haba levantado del silln y parado en la misma postura peleadora en que estaba su nieta, manos en la cadera y piernas algo separadas. Ella camin a zancadas hacia l antes de retrucarle. Te estoy diciendo lo que me hizo Dante, y t me ests hablando de Elsa. No escuchaste nada de lo que te dije. El nombre de Elsa le impidi mantener los pies quietos en el mismo lugar y comenz a moverse como un tigre enjaulado por toda la sala mientras le contestaba. Elsa, la inocente Elsa que se qued con mis tierras y ahora est expuesta a los libertinos, caza fortunas y golfos que andan al acecho de su ingenuidad para abusarse de ella y quitarle lo que tiene. Llevar mi diario a la polica! En ese diario cuento cosas ntimas de mi vida. Ese hombre no tiene corazn qu digo, lo tiene anquilosado Irina se haba quedado quieta mientras hablaba, y l la miraba enojado tras los sillones de la sala. Corazn! Qu saben ustedes, las mujeres, del corazn? Partirlo, no ms. Eso hacen. Jntate con Elsa y rapidito vas a aprender a quebrar el corazn de la gente. Son tal para cual. Voy a ir a su enorme casa y y le voy a robar todo lo que tiene. Algo debe guardar de valor adems de esa inmunda caja que le quit. Te quejas por unos miserables papeles amarillentos cuando a m me han robado los campos y la confianza que le tena. T, viejo cascarrabias dijo sealndolo con el dedo y mirndolo con el ceo fruncido, deja ya de criticar a Elsa y ve a decirle a tu amigo que me devuelva lo que es mo si no quiere perder hasta los calzoncillos como le pas a mi padre cuando lleg a Jess Mara. Bien merecido que se lo tena por ladrn Me ests diciendo que a Jacinto le pagaron con la misma moneda? se ech a rer inclinando el cuerpo hacia adelante por los espasmos. Su hijo que era el terror de Tulumba haba sido despojado de sus pocas pertenencias el mismo da en que lo ech. Eso s que era cmico.

Igual que a ti Elsa. Quien re ltimo, re mejor. La criada de Juan Ros Esquivel ocupando el lugar del patrn. Ya te veo pidindole un trabajo cuando te fundas con los pollos la pulla entre ellos iba in crescendo y los gritos de los dos retumbaban en las paredes de la finca. Llevo aos manejando la economa del campo. Fundirme no est en mis planes. Es ella la que no sabe nada de negocios. Y cuando todas esas fantasas que tiene de ser una gran empresaria se le agen, va a volver. Y de rodillas la quiero ver pidindome que la reciba de nuevo. Qu poco la conoces!, ella no se arrodilla ms ante ti. Eso te lo puedo asegurar, y siguiendo sus sabios consejos tampoco yo pienso arrodillarme ante Dante Ventura. Juan arque las cejas y fue a recostarse en el silln de la sala antes de seguir la disputa. Mujeres libertinas y feministas, la nueva era. Quieren parecerse a nosotros pero viven fracasando en el intento. Hasta Elsa, que era una perfecta ama de casa, anda por ah haciendo unos dulcecitos para vender y me quiere hacer creer que exporta frutas. Dnde? En la verdulera del pueblo? ironiz y le mostr su arrogante sonrisa ladeada. Para tu informacin exporta a Brasil, y los dulcecitos los hacen cinco empleadas mujeres que trabajan en una amplia cocina tras la casa. No olvides quin es el que vende los huevos en la verdulera del pueblo y sin ms lo dej solo ahogndose en sus propios rencores y comenz a subir la escalera curva de madera. En el primer descanso se detuvo sonriendo al escuchar la pregunta de Juan. Quin es el hombre que se est aprovechando de ella, ese que le est llenando la cabeza con la idea de ser empresaria? Quin es, maldita sea, el que se ha metido en su casa y en su cama y se est aprovechando de su inocencia? Justo lo que le estaba aconsejando hoy. Elsa, deberas casarte para no estar tan sola, o por lo menos traer un hombre a tu casa para que te acompae por las noches en este campo aislado. Y sabes que me contest. Casarme no, pero alguien con quien compartir mis noches eso s est en mis planes le minti y sonri pensando que sus celos tal vez le sacaran la testarudez de cuarenta aos. Era una pequea semilla tirada distradamente en el campo que poda hacer florecer lo que antao no haba germinado. Sigui ascendiendo hasta la habitacin que haba elegido como suya. La de la abuela Esquivel y el abuelo Ros que estaba tal cual ellos la haban decorado. Con sus almohadones tejidos al croch y la alfombra bordada a mano por la misma abuela Esquivel. Sus alhajeros antiguos conteniendo el camafeo con la foto del abuelo Ros de un lado y de su nieto Jacinto del otro. Y muchos portarretratos de bronce antiguo con fotos familiares en blanco y negro que reflejaban la vida feliz que haban compartido. Siempre riendo y abrazados. Y en una de ellas, en medio de los dos, con unos pantalones cortos y sus piernas flacas, estaba su padre riendo con ellos.

A Juan esas pocas palabras de su nieta lo dejaron trastornado. Buscarse un hombre para compartir las noches. Qu tena en la cabeza esa mujer? Y as, descalzo y desaliado como estaba, busc la llave de la camioneta que colgaba del llavero junto a la puerta y se fue a comprobar, l mismo, si Elsa todava andaba en la bsqueda o ya lo haba encontrado Esa mujer se haba vuelto loca! Ms vale que no encontrara un hombre en la casa porque era capaz de matarlo, y a ella Ya lo iba a escuchar si haba metido un vividor en su casa. Era la primera vez que abuelo y nieta hablaban desde aquella lejana noche en que se conocieron, seis meses atrs. No haba sido una conversacin placentera, pero haban roto el silencio que los dos se haban impuesto. Y la conversacin, si bien fue afilada y a gritos, no por eso dej de ser confidencial. l, ironizando y castigando, cont sin saberlo sus debilidades por Elsa. Y ella, insultando y maldiciendo, retruc con sus debilidades por el astuto de Dante Ventura.

14
La luna iluminaba los campos, y el canto de los grillos aplacaba la soledad en que Elsa viva desde que haba dejado La Terca Espaola. Por las noches, cuando acababa su extensa jornada, dedicaba el tiempo restante a regar el hermoso jardn que haba hecho construir frente a la casa. Las rosas coloridas competan con el perfume que esparcan en el aire los nveos jazmines. Plantas de lavanda con sus flores lila y ficus de hojas lustrosas, se entremezclaban con algunas palmeras exticas resistentes a los fros inviernos del campo. Varios canteros con flores contribuan a colorear el paraso de Elsa, en tanto, el toque de verde lo daban los trboles y las orejas de ratn que crecan bajo las plantas y pinos, y la gramilla que extenda sus guas esmeraldas bajo el radiante sol del verano. Un sendero de prfido guiado a su paso con lazos de amor intercalados con violetas, indicaban el ingreso a la casa. Tras los fondos de la finca, una parra daba sombra y frescura a las tardes calurosas; y una cascada, construida con piedras de la zona, derramaba sus serenas aguas en un estanque donde nadaban peces anaranjados. Extraaba a Juan, ms de lo que se animaba a reconocer. Es que toda una vida de incondicional dedicacin a l, era difcil de olvidar en tan poco tiempo. El trabajo interminable durante el da no le daba tiempo para pensar, pero las noches y los fines de semana compensaban la falta de tiempo de los das laborales. Trataba de mantenerse en actividad hasta pasada la medianoche para caer rendida en la cama y dormirse de puro cansancio, pero la rueda de los recuerdos no quera dejar de girar. Es cierto que el tiempo todo lo cura. Pero cuarenta aos juntos necesitaban ms que ese medio ao separados. Bonito jardn dijo Juan a sus espaldas. Realmente bonito. Impresionante, dira yo. Quin mierda te lo hizo? Ese que te plant tambin los frutales y te meti en los negocios transformndote en una empresaria, Elsa. Ese que te transform en lo que no eres. Ese que ests por meter en tu cama. No lo haba escuchado llegar, era sigiloso como los gatos y saba aparecerse de la nada en cualquier parte. Cuando ella era joven, l siempre la sorprenda a sus espaldas enojando a Rosa Alzaba que bramaba furiosa toda la tarde celndolo con la sirvienta, como sola denominarla a gritos, para que ella escuchara. Si hubiera sabido Rosa, que l nada ms apareca para recordarle quin era el patrn y quin la criada. Juan, no te escuch llegar al verlo descalzo, con los vaqueros arremangados y la camisa desabrochada en el pecho, sinti una punzada de culpa por haberlo abandonado. Muy pequea debi ser, porque inmediatamente el recuerdo de los aos de atenderlo sin recibir nada a cambio, regresaron a su mente y la culpa se la llev el viento norte del verano. Dej el carro con los caballos en la tranquera ironiz refirindose a la

camioneta Toyota con que se mova por el campo. Entra en la casa, Elsa. Me alegra que la quieras conocer. Ven, te la mostrar. No es grande, pero para m es suficiente. Lo bueno de las casas pequeas es que hay poco que limpiar. Mejor, as encuentro ms rpido lo que busco. Ella lo mir preocupada preguntndose qu era lo que vena a buscar. Quizs el ttulo de propiedad para corroborar en la letra escrita lo que le haba dicho por la tarde. Entr sin rezongar e inclinndose en una reverencia le dio la bienvenida. Juan con los ojos azules clavados en los ojos miel de Elsa se fue acercando al acecho de su presa y se par junto a ella sin decir nada. Solo observndola de pies a cabeza. El cabello negro, sin una sola cana a la vista y ordenado de peluquera, ms los vaqueros ajustados y la remera de algodn de muchachita le hicieron sospechar que Elsa, evidentemente, andaba con algn hombre oportunista que le estaba quitando el recato para transformarla en una descarriada! Se alej y comenz a husmear, sin ver los detalles del decorado, solo fijndose en detalles delatores de la presencia de un hombre en la casa. Alguna media tirada, o un vaso de ms en el fregadero, un whisky abandonado en algn lado, colillas de cigarrillos, o un calzoncillo sacado con apuro en cualquier lugar de la casa. De la sala pas a la cocina y de ah al lavadero, no haba nada que delatara la presencia de un hombre, por el momento. Volvi a la sala y se meti por una puerta que haba a la derecha, era una especie de biblioteca porque haba unos pocos libros en los estantes de cerezo, y ningn vaso de whisky o colilla de cigarrillo olvidado. Y sigui husmeando. Descubri un bao pequeo, limpio y sin rastros de haber sido usado, y a cada lado dos habitaciones vacas. Una puerta cerrada al final llam su atencin, supuso que era lo que estaba buscando, y all fue, como lanzado por un cohete a lo que supona era su objetivo porque ya no quedaban ms rincones para explorar en la casa. La abri ceremonialmente y all estaba el cuarto de Elsa con una cama doble en el centro de la habitacin, ropero, cmoda y mesas de luz a cada costado de la cama, en impecable madera rstica de algarrobo. Eso no le importaba, l andaba en busca de rastros. Abri los cajones y las puertas del ropero buscando ropa de hombre. Nada ni el olor a perfume masculino revoloteando por el aire. Mucho menos el hombre que haba imaginado encontrar. Sonri, con su sonrisa ladeada, al darse cuenta que haba llegado a tiempo de salvar a Elsa de los hombres libertinos que solo queran llevarla al catre. Si alguien le iba a quitar la ingenuidad a Elsa, ese era l, y no todos aquellos que se queran aprovechar de ella. Elsa estaba detrs mirando lo que l vea. Se acerc serenamente y le pregunt. Ha colmado tus expectativas? Desndate, Elsa se gir mientras pronunciaba esas dos palabras. Esa

inocencia tuya me tiene preocupado. Para qu quieres esta cama doble? Para traer por las noches a ese hombre que crees que va a colmar tu vida. De qu ests hablando, Juan? Te has vuelto loco. S S, me he vuelto loco. Desndate y acustate que voy a ensearte qu se hace en esa cama enorme que te has comprado con doble intencin. De dnde has sacado toda esa imaginacin desbordante que tienes? Ests enfermo, Juan! Imaginacin ni mierda. La ladrona de mi nieta me ha confirmado mis suposiciones. Scate la ropa o te la arranco. Por respuesta recibi las carcajadas de Elsa, que quedaron suspendidas en el aire cuando l la agarr de los brazos. Era la primera vez que la tocaba y los dos se sorprendieron mirndose a los ojos. Electricidad, energa csmica, o tal vez, una descarga elctrica en una tormenta de truenos es lo que sintieron. Pero no lo demostraron. Me vas a volver loco, Elsa. Esas ideas tuyas de traerte un hombre He decidido solucionarte yo el problema de virginidad que tienes. Juan, no soy virgen deja de hablar pavadas. Ya s que el himen se puede romper. Me refiero a la falta de un hombre que te ensee todas esas cosas que te imaginas que suceden y no conoces en la realidad. Ella le sonri cariosamente. Lo conoca tan bien que saba, que tras esa capa de inocencia en la que la quera envolver estaba ocultando su necesidad de tenerla, contenida durante cuarenta aos. Necesidad compartida y sin esperanzas ya de satisfacerlas en la madurez de la vida. Pero ahora, camuflando la realidad l se la estaba pidiendo u ofreciendo? Tal vez las dos cosas. Le estaba dando y se estaba dando lo que l mismo les haba negado a ambos. Se quit la ropa frente a l y con toda su madura desnudez se qued parada para que Juan impartiera el veredicto que no poda ser muy favorecedor despus de haber probado tantas mujeres bastante ms jvenes que ella. No veinteaeras, pero s cuarentonas. Pero el amor no conoca de defectos o Elsa tendra pocos signos de deterioro por la edad, porque Juan se qued con la boca abierta y los ojos vidos por observar al detalle el cuerpo imaginado tras la capa de sus amorfos vestidos. Y realiz una minuciosa inspeccin sin tocarla solo la mir, o por qu no, la admir. No coment nada halagador tampoco ofensivo. Solo dijo: Acustate, Elsa su voz sonaba ronca. El nico signo de debilidad que demostr desde que la vio desnuda.

Y ella con la carga de los aos en su cuerpo, la timidez producto del desamparo que le daba su falta de ropa y la emocin de que l la observara con el alma y el cuerpo expuesto, se acost sobre la manta blanca que resaltaba su piel morena. Juan, arrodillado a su lado demostrando sin darse cuenta su rendicin, la sigui observando sin animarse a tocarla. Se miraron, ojos miel y azules hablando sin palabras, entendindose con solo verse. Ella le suplicaba en silencio que se quitara la ropa, y l, asumiendo el papel de siervo, le obedeci. Se qued parado dejando que lo observara como haba hecho con ella. Y el hechizo lo rompi Juan. Esto es una leccin Elsa, para que se te aclaren esas dudas que tienes de lo que se hace en el catre. Ella se enterneci por sus camuflajes y decidi seguir el juego que l haba inventado para dejar de lado la terquedad que lo haba acompaado desde que el abuelo Ros la eligi como nuera, arruinando la vida de los dos. Empieza, Juan. No me hagas creer que el maestro no sirve le sonri al ver al maestro envarado desde que se haba quitado los vaqueros a pesar de los aos que cargaba. Ves, hasta en eso eres ingenua. Todos saben de mi fama de semental. Eso lo hered de mi padre. Se acost a su lado y se puso a la labor. La bes suavemente, para saborearla y deleitarse con el simple roce. Ese que lo despertaba en las noches brumosas en que soaba con ella. O las veces que a oscuras haca el amor al cuerpo de Rosa imaginando que era el de Elsa. Y sigui besndola cada vez ms lujuriosamente. No eran dos personas maduras en la cama compartiendo una serena noche de amor. Eran dos inexpertos adolescentes explorndose desenfrenadamente por cuarenta aos de contencin. Pero Juan necesitaba mantener la compostura para poder seguir adelante sin considerarse vencido por su padre. Se oblig a separar los labios de los de Elsa y la mir conteniendo la respiracin agitada, para que ella creyera que l solo estaba enseando a una alumna ignorante. Le enmarc el rostro con las manos y la mir cuando le habl. Esto que tienes ac vuelve locos a los hombres. Y a las mujeres les gusta que se los toquen Y puso sus manos en los pechos de Elsa temblando de regocijo. Su imaginacin haba sido ingenua con respecto a los pechos ocultos de Elsa. No haba forma de dejar de tocarlos y mucho menos con ella movindose excitada sobre la manta blanca. Pocas mujeres estaban como Elsa. La dureza de su trabajo la haba mantenido en buena forma y Juan se estaba olvidando de las lecciones. De maestro pas a alumno inexperto con dificultades para contenerse. Su sexo envarado y ansioso le hizo apresurar la clase. Y se sorprendi recorriendo vidamente cada delicioso rincn de Elsa. Es que ella superaba su imaginacin. Se enfrent a su mirada para impartirle otra leccin, pero sus palabras quedaron suspendidas en el silencio de la noche cuando le vio los ojos impregnados en lgrimas.

No llores, no llores y la bes olvidndose de explicar los pasos que seguan. Le llen de besos todos los rincones de su sereno rostro y sigui besando por completo su cuerpo hasta perderse entre sus piernas con besos tan ardientes que la elevaron de la cama. Ella no poda controlar las lgrimas que se mezclaban con las sensaciones que Juan le estaba haciendo sentir. No era virgen pero nunca haba tenido un maestro como l. Fue tan intensa su exploracin, lamiendo y chupando, mordiendo y besando su sexo, que solt un grito impropio en ella cuando la elev al ms all en un orgasmo que le quit los remilgos con que se protega de l. Y se oy pedir por primera vez no dio, pidi que la complacieran. Dame todo lo que tienes. Todo te doy todo y la penetr tan despacio por miedo a lastimarla, que fue ella la que comenz a moverse bajo l para que entrara hasta los lugares ms profundos de su cuerpo. Elsa lo bes y acarici emocionada al sentir que l le estaba dando no solo su cuerpo, sino tambin su alma. Juan puso su simiente en el infrtil cuerpo de Elsa y se desplom sobre ella mantenindose unido al amor de su vida, sin decirlo. Ese pensamiento le sac del letargo en que el cuerpo de Elsa lo envolvi, y la imagen de su padre sonriendo por haber ganado la partida, lo volvi a la realidad. Qu haba hecho? Tirado cuarenta aos de decisin al tacho dndole la razn a su padre cuyos huesos estaran bailando sobre la tumba por haber acertado el pronstico de su felicidad. Se levant de la cama, se puso el vaquero y la camisa sin abrochar, y sali de la habitacin dejando sobre el lustroso piso de cermico bord, los calzoncillos. Los calzoncillos del nico hombre que haba entrado en la casa de Elsa. Ella, desnuda, lo sigui por el pasillo, la escalera, la sala y se qued en la puerta de su casa vindolo alejarse, humillada y avergonzada por haberle entregado lo que nunca le haba dado, su cuerpo. Ese cuerpo que el paso de los aos haba sembrado con algunas estras y flaccidez imposibles de detener. Qu haba credo cuando se desnud ante l? Que el amor era ciego al desgaste natural. Qu pens? Que le iba a decir qu hermosa eres Elsa. La novedad de acostarse con la deseada sirvienta lo haba excitado, pero cuando las aguas se aquietaron, l vio los defectos y el deterioro de los aos en su cuerpo y se dio cuenta de que lo que haba imaginado, nada tena que ver con la realidad. Sin ofenderla y dejndola sacar sus propias conclusiones, se march. Elsa, contemplando el sendero de prfidos, se prometi que ste era el ltimo y mayor desprecio que le iba a permitir al hombre al que le regal su vida. A partir de esa noche, Elsa sin apellido, la humilde morocha de ojos pardos soadores que un da mientras mendigaba conoci al abuelo Ros en Tulumba y fue acogida en su casa ms como una hija que como una sirvienta, decidi, en un arrebato de valenta, olvidar que alguna vez estuvo enamorada de Juan Ros Esquivel. Ahora sera Elsa la empresaria, la patrona que exige a sus empleadas todas las atenciones que ella reparti generosamente, sin recibir ms que un sueldo con los adicionales de humillaciones y desprecios.

15
Era una serena noche de verano con los murcilagos aduendose de los campos, los bhos vigilando desde los mojones, los sapos croando en los arroyos y Dante en su finca Piedras Grises gastando los suelos con sus desvelos desde que amenaz a Irina con denunciarla a la polica, tres das atrs. Se paseaba dentro de su casa, de la sala a la cocina y de la cocina a la galera, y vuelta a la cocina y de ah a la sala. No poda dormir y no era por el calor del verano. Era otro tipo de calor que le haca hervir la sangre. Necesitaba a la diosa Afrodita en su casa, en su cama y en su vida; y maquinaba algn plan para conseguir su propsito. l no pensaba esperar ms para tenerla merodeando por todos los rincones de su casa y sus campos. La quera con l, ahora, impartiendo rdenes a los peones si se le antojaba, no manejando el negocio de Elsa con esa inteligencia y astucia que tena para salir adelante en cualquier cosa que haca. En unos meses transform el sencillo negocio de dulces que haba abierto Elsa en Totoral en una empresa de exportacin. Elsa misma se lo haba contado cuando la fue a felicitar por su emprendimiento. Irina, cuando vio la cantidad de frutales que haba plantado se meti en la computadora y busc, ofreci, mostr fotos del huerto, habl por telfono, mand mails y luego contrat un contador para cumplimentar todos los registros de exportacin y, ac estamos vendiendo frutos a Brasil, y dulces a varias provincias. Tambin estaba transformando el ridculo criadero de pollos que Anabel haba sugerido al terco de Juan, en otro gran emprendimiento. Con huevos! Nada ms que con huevos. Sin contar la cantidad de pollitos que estaban vendiendo como mascota con la ridcula historia de amor de Coca y Claudio que haba traspasado los lmites de los mojones del campo de Juan, ya que unos cuantos turistas de otras provincias se haban marchado con un pollito en los brazos de sus hijos con la ilusin de que hubiera sido concebido por Coca y Claudio. Y ahora, estaban por comprar un camin para vender en otras provincias. Con una directora como ella, de seguro los huevos que ponan las gallinas de Juan llegaran a Europa. Hechos tortillas, pero llegaran. Lo de Dante no era un inters comercial. Le iba bien con los campos sembrados y con las cabras. No le importaba que Afrodita retozara todo el da su curvilneo cuerpo en la pileta que tena sobre una loma rodeada de pastos sembrados. Lo de l era una enorme preocupacin por perderla. En Totoral tena a todos los hombres solteros con los ojos dados vuelta y a los casados siguindola a hurtadillas de sus mujeres. Y ella repartiendo risas aqu y all a todo el que le deca un piropo. Cmo no iba estar fascinada con las atenciones de los hombres si nunca le haban dicho nada ms que paria. l lo haba ledo clarito en su diario. Viva de baile en baile, de cena en cena, de helado en helado, con cualquiera que la invitara. Rico o pobre, musculoso o desgarbado, inteligente o idiota, atractivo o adefesio.

Le daba lo mismo cualquiera, con tal que no fuera l. A l no lo miraba, y haba ignorado las invitaciones, a cenar, a bailar, a caminar, a tomar un helado, que le haba hecho en esos tres das despus de sus amenazas de denunciarla. Y como a su mente paralizada no le vena ninguna solucin, se volc al alcohol para apaciguar sus penas y olvidarse de la amenaza que ligeramente le lanz sin pensar, que casi la mat de susto. Acaso crea que l la iba a denunciar? Claro que s, por eso no le hablaba y se andaba escapando cada vez que lo vea. Adems, desde ese da, la ventana de su habitacin estaba siempre con el cerrojo puesto. Evidentemente, ella haba sabido de sus silenciosas visitas y no lo quera ms en su cuarto. El canto de los gallos de Juan, a unas pocas hectreas de distancia, lo despertaron de la noche tortuosa que pas alternando el alcohol con los miserables pensamientos sobre Irina. Se levant del silln de la sala y tambalendose entr en la cocina a poner la cafetera. l no tena la costumbre criolla del mate con pan casero recin horneado, tan arraigada en el campo. Lo de l era el caf fuerte que lo despabilaba para las tareas, y las tostadas de pan de mesa comprado en el supermercado. Adems, en su casa nadie lo atenda, solo vena la mujer del capataz dos veces por semana para hacer la limpieza. No le gustaba convivir con una empleada domstica pasendose todo el da por sus espacios. De esa forma, si quera andar desnudo, nadie iba a quedar horrorizado lanzando rumores por el pueblo de lo que l haca o dejaba de hacer en su propia casa. Como ahora que se paseaba alegremente en calzoncillos y sin miradas vidas de jovencitas calenturientas que simularan pasar el plumero mientras le echaban una buena mirada. El ruido de un motor, dos portazos y las voces de dos personas discutiendo mientras se acercaban a la casa, lo hicieron caminar a zancadas hacia la ventana. La taza de caf que se acababa de preparar qued suspendida cerca de sus labios cuando vio la escena que se desarrollaba afuera. Juan arrastraba a Irina del brazo hasta la puerta de su cocina, y l, en calzoncillos y con su virilidad a tope por haber visto a la diosa refunfuando e intentando zafar de las fornidas manos de Juan. Corri hacia la sala para tapar su ereccin con lo que encontrara. Intilmente, porque Juan fue ms rpido que su reaccin y ya estaba con Irina metido en su cocina. Se ocult tras la silla rogando que su sexo se aplacara a medida que pasaban los segundos. Te he trado a esta loca para que arreglen ustedes sus problemas. Ya estoy harto de verla como zombi vagando por la casa toda la noche porque cree que la vas a denunciar. Vaya! Me alegra que se te hayan cortado los dulces sueos, Afrodita. Vete a la mierda y no me llames as fue la respuesta de Irina. Quiero mi diario. No. Ves, te dije que no me lo iba a devolver, que venamos de vicio, es un hijo de puta igual que t. Los dos son unos insensibles. Qu importa todo lo que estoy haciendo

ahora si el pasado me condena. Dante la mir y sonri, no podra haber definido mejor su situacin; en cambio Juan qued azorado, como si esa frase le hubiera golpeado en el centro de su corazn. Ella era su sangre y lo que deca era cierto. Estaba transformando una simple venta de huevos en una empresa productiva gracias a su astucia e inteligencia y a pesar de sus esfuerzos l no poda olvidar lo que haba sido. Juan, vete a tu casa dijo Dante despabilndolo, pues, se haba quedado como siempre pensando ms que resolviendo. Ni se te ocurra dejarme varada aqu con este hombre que me quiere mandar presa. Ya te vas a arrepentir cuando no tengas quien te ayude con los pollos. Claro que te dejo sola. Tengo mis propios problemas que resolver para encima tener que ocuparme de los tuyos. Y despreocpate de los pollos se gir y sali de la enorme y majestuosa finca de Dante dejndola sola con el mismsimo demonio. Ese que cuando estaba cerca haca con ella lo que quera porque ella perda la capacidad de pensar con claridad. Se fue!... As, sin ms, se fue. Por qu todos me dejan varada en medio del campo? hablaba para ella misma y no vio a Dante a sus espaldas hasta que l le rode la cintura con sus brazos por detrs y la apoy en su pecho. Y as amoldada, se qued en sus brazos. No ests varada ests en mi casa y en mis brazos le susurr al odo y mientras hablaba la llenaba de besos suaves que la hacan estremecer en sus brazos mientras se acercaba ms a l. Al verla entregada y sin defensas la gir, sus miradas se enfrentaron por un corto instante hasta que ella se dio cuenta que estaba en calzoncillos. Dios mo! Ests casi desnudo. Djame ir sus splicas cayeron en saco roto porque no pudo soltarse de sus brazos mientras hablaba. Cuando estaba cerca de Dante le era imposible cumplir la promesa que se haba hecho de mantenerse alejada de los hombres para no repetir la historia de sus padres. No hasta que aclaremos lo del diario. Llevo varias noches sin dormir, como t, pensando qu hacer contigo estaba jugando al lmite con ella. Un nuevo error y no le sera fcil tenerla en su casa, en su cama, en su vida. Retozando en la pileta o poniendo patas arriba tambin su finca como haba hecho con la de Elsa y la de su abuelo. Qu quieres que haga? se apoy en su cuerpo. Qu ests dispuesta a hacer? le susurr en sus labios sin besarla, solo rozndola para sentir cmo se iba derritiendo con sus suaves caricias.

Devolverte tu inmunda caja le jade porque ya se haba quedado sin fuerzas para hablar. Eso es muy poco y la apret ms contra su cuerpo. Ella sinti la dureza de su sexo y no pudo resistir a colgarse de su cuello y estrechar el contacto que pareca haberlos fundido en una sola persona, ya no se distingua donde empezaba uno y terminaba el otro. Dante no se animaba a dar pasos en falso y le dej la decisin de poner el lmite del encuentro a Irina, ignorando, que ella era tan inocente como una jovencita recin salida de la escuela. Ese fue tu trato. Por favor, cmplelo. La respuesta a esas palabras lleg en forma de besos y roce de las manos de Dante por el delicado cuerpo de Irina que ya estaba entregado a los embates de las sensaciones que le bloqueaban la razn. No puedo, quiero ms. Esas pocas palabras fueron las que la volvieron a la realidad, a las convicciones y a las decisiones largamente tomadas en aquellos ltimos aos en los que comprendi acabadamente lo que era el matrimonio de sus padres. Una madre ausente esperando horas, al pie de las flores de Anabel, a su adltero marido que retozaba de cama en cama para luego llegar a descargar culpas en el cuerpo insaciable de Julia. Un padre que muri de cansancio, agotamiento y aniquilacin por un error no resuelto de su juventud, haberse casado apresuradamente con una mujer a la que no amaba. Y que Dante le dijera quiero ms, no lo poda aceptar. Ya que ese quiero ms que l peda no era otra cosa que su cuerpo, lo mismo que Julia haba querido de su padre. Dante peda porque saba que ella tena la soga al cuello desde que le rob el diario y conoci sus secretos. Pero prefera que la ahorcaran antes que satisfacer su deseo. Mientras no conociera lo que se perda, no sera como Julia. Prefera la crcel antes que pasar el resto de su vida parada en el prtico esperando las atenciones de su hombre. Las manos que lo haban abrazado por el cuello comenzaron a forcejear intilmente para separarse. l, ms fuerte que ella, lograba sin esfuerzo tenerla doblegada en sus brazos. Ms! Qu quieres de m? Mi cuerpo? T, maldicin, eres el nico que sabe todos mis secretos. Crees que me gusta eso. Crees que estar expuesta ante ti me hace feliz. No, eso me hace insegura y torpe. Nadie ms que yo sabe lo que t sabes. Son mis secretos, y aquel juramento que lanc en el diario era porque nunca nadie lo iba a leer. Lo que dices es cierto. Si quieres, te cuento los mos. Que l le cuente los suyos! l no haba robado desde los nueve, como ella. Y no haba dejado registrado en un diario todos sus errores, como lo haba hecho ella. Sus secretos no seran ms que palabras lanzadas al aire y borradas por el viento. A pesar de sus

conjeturas, la curiosidad por conocer algo de su vida era demasiado intensa para dejar pasar la oportunidad. Ah! Seguramente vas a contarme lo que ms te avergence. Tengo un secreto que realmente me hizo la vida difcil a los diecisiete aos. Ese te puedo contar l la segua abrazando y ella haba dejado de forcejear porque le gustaba la cercana de sus cuerpos, sentir su piel desnuda en sus manos, los msculos y la aspereza de ese hombre que era el nico que haba logrado doblegarla desde que ella recordaba, pero no se animaba a acariciarlo demasiado porque le preocupaba su descontrol cuando lo tena cerca. Y mientras ese contacto ntimo los segua envolviendo, Dante le comenz a narrar su secreto, que no era tan secreto, sobre su pasado. Me llen de vergenza y me encerr en el campo por muchos meses. Fue tu abuelo quien me sac de ac y me exhibi por todo el pueblo hasta que me cur las heridas de tanto llevarme a rastras. Le cont, sin escatimar en detalle, la vergonzosa navidad en la que el hijo del panadero, en el momento del brindis, levant a su madre en andas y la bes delante de todos los vecinos. Y sigui contndole sobre las cuatro mujeres que se arrancaban los pelos entre ellas por los besos de su padre. Tambin le detall la reaccin en cadena que aquello ocasion cuando ms mujeres y hombres se unieron al vergonzoso espectculo, transformando la navidad en una lucha a trompadas entre unos y otros hasta que los baldazos de agua fra del prroco para aplacar las calenturas, acabaron con la batalla. Una de las mujeres de mi padre era Rosa Alzaba, la mujer de Juan. A pesar de eso, l me sac del encierro y me ayud a levantar este campo. l, que lo perdi todo cuando se separ de Rosa, a m me lo dio todo. Irina le sonri y le acarici el rostro. La veta sensible que haba heredado del abuelo Ros bull en su interior. Pobrecito. Debes haber sufrido mucho. Mira, por lo que me has contado, he decidido darte algo ms que esa roosa caja que tanto quieres. Voy a ayudarte con la contabilidad del campo. La contabilidad del campo! dijo sorprendido y enojado por su ofrecimiento. l la quera a ella, maldita sea! En su casa, en su vida y poniendo del revs sus campos, si se le antojaba, siempre y cuando viviera con l, no como una simple empleada que se aparece por sus campos a mejorar el rinde de las cosechas. Se estaba burlando de l, no haba dudas, y no pensaba aceptar esas migajas que ella estaba dispuesta a darle. S, soy buena para levantar negocios. Yo no quiero levantar esto. Ya est levantado. Te quiero a ti se le escap y se arrepinti de las ltimas palabras que pronunci cuando la vio alejarse caminando hacia atrs.

Entonces, dennciame, porque no pienso hacer un trato tan humillante contigo. Humillante! Te ofrezco todo lo que tengo y a ti te parece humillante. Esto no es nada para m si lo haces solo por tener mi cuerpo. Y se fue dando un portazo. Desde la ventana, Dante la vio alejarse sin comprender los complejos pensamientos de Irina, que nada tenan que ver con la forma en que ceda a sus caricias y sus besos. Ella se entregaba rendida sin poder reaccionar a sus arrebatos, pero la palabra cuerpo la transformaba, como a Spiderman, en otra persona. l, que crea conocerla, se dio cuenta que solo una parte de ella estaba escrita en el diario, la otra iba surgiendo a medida que avanzaba y retroceda en su intencin de tenerla. Al parecer, la diosa tena algn trauma que no quera o no se animaba a reconocer. Un trauma que iba en contra de los deseos naturales de ser besada, tocada y poseda por l. Dante se qued con un deseo no satisfecho y sin inters de que algunas de sus antiguas amantes aplacaran su necesidad, por eso volvi a agotar su cuerpo en las duras tareas del campo para intentar calmar las ansias de tenerla y no conseguirla. Mientras el trabajo lo dejaba sin fuerzas y el sudor goteaba por su cara, pecho y espalda, pensaba en cmo podra resolver los traumas de la diosa, sin encontrar respuesta. Por la tarde, mientras se baaba para ir al pueblo de Totoral a retirar los encargos que haba hecho para el campo, una fantstica idea cruz por su mente. La diosa Afrodita estara con Elsa, en ese pequeo local que tenan en el pueblo, empaquetando los dulces que Irina haba logrado vender en las provincias vecinas y, supuso que, con esa inteligencia suya, tal vez, desde que se haba ido dando un portazo de su casa, habra logrado traspasar las barreras del cerrado mercado de Cuba y ahora los dulces de Elsa estaran en las mesas de los cubanos, listos para ser untados en los panes del desayuno. Bueno, mientras ella empaquetaba los dulces que traspasaran las fronteras, l, se parara frente al negocio para husmear un poco en su vida y, de paso, darle algo que la dejara pensando, algo que la hiciera darse cuenta que, mientras ella lo rechazaba, muchas mujeres del pueblo lo adoraban y le suplicaban atencin. Satisfecho con su idea, se cambi y sali rumbo a Villa del Totoral, porque Tulumba, su pueblo, el pueblo donde estaban sus campos, era demasiado chico para realizar las compras semanales. Totoral, los viernes por la tarde, floreca por el movimiento de las mujeres con sus compras, los hombres cargando semillas y fardos de heno, las jovencitas en las tiendas de ropa y los jovencitos tras las jovencitas, las reuniones de bares, las conversaciones en la plaza y los cotilleos en la peluquera. Y all iba Dante, deambulando de aqu para all luego de realizar sus mandados. En el pueblo era conocido por todos, igual que en Tulumba, por eso sus salidas eran interrumpidas con varias paradas para conversar. Sobre campos los hombres y sobre diversin y sexo las mujeres. Eran inevitables las miradas discretas que le lanzaban las casadas adlteras, las cmplices de las solteronas recatadas y las audaces de las viudas descaradas. Pero las peores eran las jovencitas, que con su inocencia no

ocultaban lo que queran prendindose de su cuello a la vista de todos y regalando besos vidos y lujuriosos frente a sus madres de ruleros que las miraban tras el vidrio de la peluquera, rojas de vergenza. La mujer de sus desvelos, es decir Irina, estaba paradita en la puerta de la tienda de Elsa mirando confusa el espectculo gratis que Dante le estaba brindando al recibir todo lo que las mujeres le daban. Papelitos deslizados disimuladamente en un apretn de mano, ojos cados como al pasar, pasaditas de las tmidas adolescentes por la vereda de enfrente y otras no tan tmidas que le haban dado, los mismos besos que l le haba dado a ella! No cabe duda que ha salido al padre se dijo Irina a s misma recordando lo que Dante le haba contado de las cuatro mujeres que se peleaban por los besos de su padre en la navidad que festejaron en la plaza del pueblo cuando l era un adolescente. Elsa que estaba bastante distrada desde que se haba entregado a Juan, no le prestaba mucha atencin y segua empaquetando los dulces que a ltima hora saldran para La Rioja en el camin de repartos. Mira esa mujer mrala Elsa cmo puede el demonio acostarse con alguien tan grande. Debe tener cuarenta y cinco aos, si mi percepcin natural no se equivoca. Desde atrs, Elsa esboz una imperceptible sonrisa. Irina era capaz de sacarle las amarguras con sus comentarios sobre Dante. Todo el da le hablaba de l. Desde diablo a hijo de puta eran sus palabras para referirse a l. Pero lo que la tena obsesionada era que la iba a enviar a la crcel si no se pona de rodillas ante l Otra ms! Con esa hablan en secreto Elsa, deja eso y ven a contarme quines son. Elsa fue al encuentro de Irina, enfundada en la ropa provocativa que se compr al da siguiente de haberle entregado a Juan su maltrecho cuerpo. Pantalones ms ajustados, blusas ms escotadas y sandalias de taco aguja. Se tambaleaba al intentar caminar por el suelo de baldosas, pero all iba entre trastabilladas a demostrar lo que haba inventado para camuflar su amargura. Haba creado dentro de ella una persona diferente para no dejar entrever lo que estaba sufriendo. Esa es la hija del escribano que tiene la oficina al final de la calle, debe tener unos treinta y cuatro aos. Y la anterior, es la mujer del estanciero que vive pegadita a sus campos. La mujer del estanciero le entreg un papel, Elsa. Y el demonio lo ley y lo guard en el bolsillo. Crees que lo hace con ella? Seguro que s. Dante es muy buscado por las mujeres y se lo deca, no para que fueran dos las que sufrieran, su intencin era abrirle los ojos para que no le pasara lo mismo que a ella. Estar viendo durante cuarenta aos como todas se lo llevaban al catre, mientras ella fregaba los platos de ambos en la cocina, no era algo que le deseara a nadie, y menos a

Irina. Ah viene otra. No puedo creer que tenga tantas. Debe haber montado este espectculo para hacerme rabiar. Puede ser, pero siempre pasa lo mismo cuando viene al pueblo. l no te conviene Irina, lo mejor es uno menos Mujeriego. S. Y ms simple, de esos que solo te miran a ti sin ver lo que hay a su alrededor. Alguien que te ame seas lo que seas y empez a hablar cada vez ms fuerte hasta que los pueblerinos que pasaban por ah se detuvieron a escuchar a la recatada Elsa dando consejos sobre hombres a la inexperta Irina. Uno que se rinda ante ti y te atienda como a una princesa. Que no te humille y ande alardeando de las mujeres que tiene y sigui a gritos . Bscate un cojo, o pgale a alguno para que haga lo que t desees. Pero no te rindas ante ningn hombre. No sirven ms que para despreciarte. Mejor no te cases nunca y anda con uno y otro. Deschalos como al papel higinico en el inodoro y no te olvides de tirar la cadena para que desaparezca de tu vida el maldito hijo de puta. Irina la miraba asombrada, y no era la nica, porque muchos de los que en ese momento pasaban por all, la miraban del mismo modo, sin comprender qu le haba pasado en su vida a Elsa. Dante dej de atender a las mujeres que se acercaban y se qued observndola con preocupacin. Lanz una mirada en redondo para ver quines estaban disfrutando del triste espectculo, y vio a varias personas entretenindose por el papeln de Elsa. Entre ellos, y no muy divertido, estaba Juan, con la cabeza gacha mirando el piso y las manos perdidas en los bolsillos de su vaquero. Cuando se dispuso a ir a rescatar a Elsa, vio que Irina haba cerrado la tienda y la llevaba abrazada por el hombro hacia la destartalada camioneta de Elsa. La sent en el asiento del copiloto y sali manejando apresurada. Mientras en Totoral la gente comentaba la ltima noticia pueblerina, en el campo de La Terca Espaola, una chiquilla, como la llamaba su abuelo Juan, haba llevado a su recin encontrado novio detrs de los gallineros de los pollos y con ligereza le sacaba las ropas polvorientas. El tmido muchacho haba quedado parado, envarado y ms asombrado que los pueblerinos con los gritos de Elsa. Y all, entre los pajonales Anabel lo hizo hombre como muchos aos atrs Julia hizo lo mismo con Jacinto. La muchacha lo acarici y manose hasta hacerlo jadear, mientras ella, de solo verlo gritaba y jadeaba desinhibida. El vestido floreado de algodn vol por los aires y ella con su desnudez se acost a su lado y le dijo: Tcame. Y l le obedeci. Toc todo lo que quiso con menos timidez que Jacinto cuando toc a Julia. Lo primero que agarr fueron sus pechos pequeos y luego perdi su mano en el sexo de la muchacha que comenz a gritar en el silencio del campo. All, en medio de la soledad, solo era escuchada por los gallos del gallinero que se prendieron al espectculo y comenzaron a pisar gallinas. De seguro iba a ser una poca prspera para el negocio de Juan por la cantidad de pollitos que en poco tiempo empezaran a nacer. Claudio y Coca, que no necesitaban una pelcula porno para procrear, igual entraron en la trama. Y cuando Anabel y el pen terminaron, volvieron a empezar, una y otra vez, hasta

que la camioneta de Juan entrando a velocidad de vrtigo los sac corriendo tras el gallinero para buscar un siti ms distanciado de la casa. Siguieron hacindolo entre trabajo y trabajo, y luego a hurtadillas para evitar sermones morales sobre el recato y la compostura. Anabel nunca pareca quedar satisfecha. Haba heredado el ansia sexual de su madre, aunque algo tena de la herencia de su padre porque nunca descuidaba los pollos para estar en los brazos de su musculoso novio, y lo de ella no era solo sexo, ya que agobiaba a su novio contndole las ancdotas del gallinero.

16
Juan los vio salir tras el gallinero de los pollos con las ropas en la mano y los cuerpos desnudos trotando hacia los rboles a esconder su pecado. Sali de la camioneta dando un portazo y se qued parado sin saber qu hacer. Acababa de llegar de Totoral con Elsa metida en sus pensamientos desde que se puso a gritar al viento todas sus frustraciones, mientras los pueblerinos cuchicheaban sobre su insatisfecha vida sexual, conjeturando, quin sera el hijo de puta que la haba frustrado. Era l, el hijo de puta que la haba frustrado era l. Y ahora se encontraba en la tranquilidad de su campo con el inesperado espectculo de su pequea nieta revolcndose con el lento de su pen, sumado a la orga de gallos y gallinas que desde la camioneta estaba viendo en los gallineros. Cundo su vida se haba vuelto del revs? Dnde quedaron los buenos tiempos en que l atenda tranquilamente los campos, mientras Elsa, sin quejarse, lo atenda a l? Y el huevo pasado por agua, y el bao a la temperatura justa. Ahora tena que hacer cola durante horas en la puerta del bao esperando que las dos intrusas de sus nietas le dejaran echarse una ducha rpida porque no paraban de entrar, salir y quedarse a vivir mientras se emperifollaban para ir al pueblo. Iba a hacerse un bao solo para l. Como ese que de reojo vio que tena Elsa dentro de su cuarto con baera de hidromasajes, la muy descarada. Se haba portado como un avestruz con Elsa. En lugar de enfrentarla, meti la cabeza bajo tierra y no la asom ms para aclarar lo sucedido. Cmo iba a aclarar lo que para l estaba en sombras. Al diablo con Elsa. Tena que resolver el problema de la chiquilla antes que pasara a mayores. Es decir, apareciera con el bombo a cuestas a peinar las gallinas. Y se fue a esperarla en el gallinero. Media hora una hora dos horas!, y no apareci. Sali a buscarla por los campos, all estaba retozando nuevamente con el pen. Aullndole a la luna llena que acababa de aparecer en el horizonte por el placer que el lento de entendederas del muchacho, que estaba con la cabeza entre las piernas de su nieta, le estaba haciendo sentir. Mierda! fue lo nico que se le ocurri decir. Se ruboriz y silenciosamente, como si fuera l quien estaba en falta, se alej olvidando sus deberes de abuelo responsable y consejero de la inmoral chiquilla. All la dej a la buena de Dios disfrutando de sus placeres. Si algo no le poda reprochar era que dejaba el lomo en el trabajo con las gallinas, al igual que el pantalones flojos de su pen. A su regres, vio que Dante lo esperaba apoyado en la camioneta con los brazos cruzados y las piernas separadas, relajado y sonrindole con burla, el maldito. Claro, l no tena sus preocupaciones desde que las hijas del ladrn de su hijo haban aparecido ahuyentando a Elsa de su lado.

Qu le has hecho a Elsa? Y encima le vena a pedir rendicin de cuenta por los fracasos que Elsa grit en el pueblo. Elsa, la recatada y puritana Elsa que siempre haba agachado la cabeza y aguantado con estoicismo su destino, ahora, desde que se march de su casa, se le estaban volando los pjaros y descargaba como un volcn en erupcin todo lo que haba guardado por aos. Cmo sabes que fui yo? Me bast con echarte una mirada en el pueblo. Adems, quien ms poda ser tan hijo de puta. Hijo de puta! Ahora todo el mundo le deca a l hijo de puta. Como si nadie tuviera pecados en el mundo ms que l. Record un pecadillo de Dante y le devolvi la piedra. Nadie ms que t que tienes a la ladrona sin dormir des de que ests pensando en denunciarla. Yo no estoy pensando Bah, a ti que te importa si la odias por haber heredado el oficio de su padre y de tu padre. Te recuerdo que estamos hablando de Elsa. No de Irina. Y quin eres t, el defensor de las almas perdidas? No te metas en mis asuntos con Elsa. Me meto si la ests haciendo sufrir. Qu le has hecho? Lo mismo que est haciendo la chiquilla con mi pen tras esos rboles le seal con la mano extendida el grupo de rboles testigos de la lujuria de su nieta. Le haca falta un poco de experiencia mundana a Elsa. Qu dices? Te has vuelto loco? Loco yo Si soy el nico cuerdo! Las hijas de Jacinto vinieron sin que las llamara, Elsa se fue sin que la echara Y hoy encuentro a la chiquilla, que me hizo cambiar de actividad, revolcndose tras los rboles con mi pen. Mi pen! repiti recalcando las palabras. Quin es el loco?... Ac estoy barbote furioso, mientras con los brazos extendidos sealaba los campos, mirando lo que pasa a m alrededor sin saber qu hacer en un ataque de desesperacin lanz la genial idea que se le ocurri. Te cambio la casa con todo lo que tiene dentro, t te quedas con los pollos, la chiquilla y la ladrona y yo me voy a atender tu campo. Qu dices? ya se imaginaba la vida tranquila que llevara en los campos de Dante recostado bajo un rbol mientras las cabras pastaban el da entero por la loma. Y Dante realmente se lo qued pensando. Criar pollos no deba ser nada difcil. Con echar un poco de maz y luego juntar los huevos ya estara el da completo. Nada de andar

arreglando las cercas, controlando las pasturas o revisando las plagas de las siembras. Lo complicado era enderezar a la flacucha que andaba revolcndose, igual que la madre segn deca el diario de Irina, en los campos con el pen. Analizando los pros y los contra lleg a la conclusin de que era ms fcil enderezar a la flacucha que andar persiguiendo las cabras que desaparecan mgicamente de los corrales todas las noches desde haca varios meses. Sin contar el trabajo de varias horas diarias que inverta en aquella tarea. Al margen del mayor o menor trabajo, la ventaja extra de compartir la casa con la diosa Afrodita, bien vala el cambio o el sacrificio. Los dos enfrentados, ahora con las piernas separadas y las manos en las caderas, como si estuvieran a punto de desenfundar el arma en un duelo, se miraban cautelosamente a la espera, no del disparo, sino de la respuesta a la pregunta de Juan. Hecho dijo Dante y extendi la mano. Hecho!, Ests seguro? Ni se te ocurra arrepentirte porque de tu casa no me voy. No pienso arrepentirme. Recoge tus cosas que yo voy a mi casa a recoger las mas y en el camino nos encontramos para sellar el trato. Y, rindose, Juan entr a su rancho a preparar sus maletas. Esto era lo mejor que le haba pasado en meses. Al diablo con sus descarriadas nietas y la descocada de Elsa, l no las necesitaba. Hara una vida tranquila junto a las cabras de Dante que, al no hablar, no le daran ningn problema. Fuera de las tranqueras y a mitad de camino se encontraron dos machos dispuestos a cambiar sus destinos. Felices y sonrientes se estrecharon las manos al bajar de las camionetas, sin saber, que las suposiciones a veces nada tienen que ver con la realidad a la que cada uno se enfrenta.

17
El da que Elsa invirti en los campos de Juan cambi para siempre el rumbo de su vida. El abuelo Ros, de a poco y con su santa y graciosa paciencia, la haba ido preparando para el momento de su marcha, tirando como al azar sugerencias para su futuro. l la haba querido como nuera y antes de morir le sugiri, contra sus deseos, que abandonara a Juan para vivir su propia vida. Vete, mujer, de esta casa en cuanto me muera. Aqu ya no tienes nada que hacer con este terco, insensible y estpido de mi hijo. Ese fue su ltimo consejo antes de ir, como sola decir l, a reunirse con su amada abuela Esquivel. El pedido que le hizo de que comprara sus tierras fue unos meses antes de su partida. Elsa respet sus decisiones y acat sus recomendaciones, aunque dilat el abandono de la casa poco ms de dos aos despus de su muerte. l muri de viejo, a los ochenta y ocho aos, con el odo agudo y la mente lozana como cuando era joven, aunque las piernas estaban algo ms lentas, mucho despus de lo que hubiera deseado, y todos los das de su vida estuvo esperando el momento de reunirse con su adorada abuela Esquivel. El abuelo Ros haba guiado la vida de Elsa desde que lleg a la finca. Ella era una muchacha sin familia que viva del rebusque y la limosna. Cuando l la encontr, no se la llev, simplemente le mencion el nombre de la estancia y le dijo que el da que quisiera un trabajo y un hogar no dudara en golpear la puerta de La Terca Espaola. Tres das despus, la jovencita estaba parada en la galera de ingreso a la casa de los Ros con su bolsa de ropas en la mano, y apenas los abuelos le abrieron la puerta y el corazn, ella vio a Juan parado al pie de la escalera observndola con toda la arrogancia y mal humor que no tenan sus cariosos padres. Juan nunca se pareci al abuelo Ros ms que en el color de sus ojos, azules como el cielo del atardecer, y el tamao de su cuerpo. Y de la abuela Esquivel, segn contaba Ros, la terquedad multiplicada por diez, porque su mujer saba razonar cuando le convena, pero Juan no. l era capaz de enterrarse vivo por escapar de los consejos de su padre, y eso hizo al casarse con Rosa Alzaba. Ese defecto en la personalidad de Juan, segn deca la abuela Esquivel, lo haba heredado de su familia. Elsa mi padre era tan terco que una vez mi madre le sugiri que buscara peones para levantar las cosechas. Desoyendo, como siempre, sus consejos perdimos la cosecha porque l solo no la pudo recoger. Siguiendo con su terquedad unos aos ms, perdimos los campos, por eso vinimos a la Argentina. Y al llegar, me perdieron a m, porque Ros por ese entonces andaba robando por Buenos Aires. Mi querido esposo me rob en las narices de mis padres sin darles tiempo a abrir la boca. Me llevaba a la carrera en su caballo, tan amarrada en sus brazos que no hubiera podido escapar aunque lo hubiera intentado. De echo, nunca lo intent porque l me am desde que me vio y yo solo demor unas horas de cabalgata en enamorarme de l. El huerto de frutales fue otro consejo del abuelo Ros. Elsa, te salen tan bien los

dulces que te conviene llenar mis tierras de frutales, si es que sigues mi consejo y las compras cuando el estpido de Juan las venda por dos pesos para sacarse de encima a la ambiciosa, mal nacida, egosta y desamorada de Rosa Alzaba. Es tan terco que no se va a divorciar hasta que yo est muerto, para no darme el gusto de saber que est fuera de mi casa. El abuelo Ros era un hombre sin estudios pero tena una inteligencia ganada por la experiencia de una vida mundana y vagabunda de sus pocas mozas. Y todos sus pronsticos sobre su hijo Juan se cumplieron segn sus predicciones. Solo haba errado uno. Cuando lo abandones, l te va a valorar por todo lo que no lo hizo mientras viviste con nosotros. Cuando sus ojos ciegos por fin vean como se cag la vida, va a venir a ti. S que haba venido, para regalarle la ltima y mayor humillacin de su vida. Todo esto, salvo la ltima oracin, fue lo que Elsa le cont a Irina luego de haber perdido los estribos en Totoral frente a muchos de sus clientes de dulces, conocidas de la peluquera y amigas de los das libres en sus pocas de sirvienta en La Terca Espaola. Prefera remontar el pasado remoto y no contar el pasado reciente que todava la tena angustiada. Estaban sentadas en unas reposeras rojas bajo la parra, tomando el fresco aire de la noche y bebiendo jugo natural de las naranjas del huerto de Elsa mientras revivan acontecimientos de su pasado desde que lleg a la finca, as Irina conoci, en salpicadas, emotivos pasajes de la vida de los abuelos Ros y Esquivel. Compr los campos hace un ao, y como el abuelo Ros me aconsej, los llen de frutales. No saba qu iba a hacer con tanta fruta hasta que apareciste t y organizaste todo. As, como t, era la abuela Esquivel, pim, pum, pam y listo. Todo funcionaba a la perfeccin hasta que la reemplaz Juan. No es que Juan hiciera mal las cosas, todo lo haca bien, pero, su mal humor aguaba sus xitos. Y los abuelos aprendieron a no aconsejarlo para evitar que tirara los campos por la borda como haba hecho el padre de la abuela Esquivel, muchos aos atrs. Por eso me aconsejaban a m. Y ahora t tienes sus campos prsperos y l unas pocas hectreas cagadas por las gallinas de Anabel larg una carcajada recordando al grun de su abuelo esperando el bao para sacarse del cuerpo la inmundicia de los pollos, mientras Elsa impecablemente limpia viva rodeada de un paraso hecho por ella. As es. l me ve como la pobre Elsa que no tiene donde ir, eso lo enferma de ira. Por eso vino a mi casa y, bueno, no importa. Irina, que tena la inteligencia de la abuela Esquivel y la sensibilidad del abuelo Ros, dej pasar lo que casi con certeza saba que haba pasado la noche en que Juan y ella, entre pica y pica, se contaron sus debilidades. l haba venido a la casa de Elsa a husmear si ya tena un hombre, y al no encontrarlo se puso a la labor y Elsa no pudo rechazarlo, quedando ms destrozada que con los cuarenta aos de servicio incondicional que le haba dado. Decidi dar un giro a la conversacin para quitar los amargos recuerdos que

rondaban en los pensamientos de Elsa. A ella no le importaba exponerse desde que su diario era casi pblico y estaba a punto de pasar a manos de la polica. Sabes qu me pide el demonio para devolverme mi diario. Me imagino, te quiere a ti. Exacto se levant de la reposera en que haba estado escuchando relajada la vida de Elsa y comenz a caminar, ida y vuelta, mareando a Elsa que la segua con la mirada. Apoy las manos en la cadera frente a ella y sigui hablando. Mi cuerpo, quiere lo nico que no le voy a dar. Nunca voy a darle mi cuerpo a nadie. Tal vez cuando te enamores cambies de parecer. Cuando me enamore. No, no. Mejor me quedo como estoy. No necesito un hombre, Elsa. Lo nico que quieren es llevarte al catre. Elsa la mir asombrada, era joven para sacar esas conclusiones. Las muchachas no se detenan a pensar, solo iban al catre como deca Irina y despus se arrepentan por lo que haban hecho. Qu estaba diciendo? Si ella, con cincuenta y cinco aos, haba sucumbido a los encantos del catre sin pensar en las consecuencias. Evidentemente, no era un tema de edad sino de inteligencia. Y por lo que quedaba demostrado con los acontecimientos, la inteligente no era la mayor. En eso tienes razn, y cuando consiguen lo que quieren, se van. Los hombres son unos gusanos, hienas al acecho de sus presas, vboras sagaces esperando un descuido para envenenarte, no hay diferencia entre el hombre y el animal. Qu digo, el animal es mejor Irina porque, no habla, no humilla, no pide nada. Otra vez la verborragia en la boca de la dulce Elsa. Irina la miraba desde su posicin parada frente a ella, que ahora se haba incorporado de su relajada postura en la reposera y entraba en la cocina para depositar con fuerza el vaso de naranjada sobre la mesa. Y all se qued de pie con las manos apoyadas en la mesa y la cabeza inclinada hacia el piso, como pensando. Se acerc silenciosamente y le apoy una mano en el hombro. Elsa, ests bien? Qu te ha hecho Juan? Ya no importa, querida. He estado pensando en un plan de accin por si se le ocurre aparecer de nuevo a ese ese desalmado de tu abuelo. Voy a montar una farsa, pero te necesito a ti y a todas mis empleadas su plan inicial de rodearse de empleadas que la sirvieran de la misma manera que ella haba servido a Juan no iba con su forma de ser. Pero esta idea que se le haba ocurrido, s. Yo estoy dispuesta si es para hacerlo hervir de bronca le dijo sonriendo y Elsa se gir con la misma sonrisa de complicidad.

Es muy simple. Si l aparece, voy a estar tan ocupada que lo voy a tener esperando horas mientras atiendo el telfono y respondo a las miles de preguntas que ustedes me van a hacer. Quiero que l vea lo que no soy, una eficiente empresaria rodeada de problemas para solucionar y gente requiriendo mi atencin constantemente. Pero si eres eso. Ests llena de problemas y gente requirindote todo el da desde que empezamos a exportar y vender los dulces en las provincias. Ah, s?... eso haca todo el da? No se haba dado cuenta en qu momento el ama de llaves se haba convertido en empresaria. Bueno entonces vamos a condensar todos los problemas para cuando l aparezca, as no tengo tiempo de atenderlo. Quiero que se d cuenta que ha sido dejado de lado y entienda de una vez que la pobre Elsa ya no le va a preparar el famoso huevo pasado por agua. Irina tir la cabeza hacia atrs y larg una carcajada. Era una idea fantstica y ella estaba esperando el momento para disfrutar al ver la cara de Juan cuando Elsa lo ignorara. Eso va ha ser digno de ver, Elsa. Cuando llegue a casa no voy a poder contener la risa al verlo pasearse por la sala esperndome para empezar a lanzar sus dardos venenosos apenas traspase la puerta. Linda sorpresa se iba a llevar Irina cuando traspasara la puerta de la finca. Sus imaginaciones y sus risas quedaran congeladas en su perfecto rostro cuando viera quin la estaba esperando recostado cmodamente en el silln de la sala. Y sin saberlo, y mucho menos imaginarlo, ese sera el desencadenante que dara origen a su rendicin.

18
No son horas de regresar a casa. No son horas de regresar a casa! Qu haca el demonio en la finca Ros? Su trote alegre al traspasar la puerta qued paralizado al ver que Dante estaba recostado cmodamente en el silln de la sala revisando la contabilidad de los pollos! Dnde estaba el malhumorado abuelo Juan? Un paso, dos, tres fue dando para acercarse a l. No demasiado para no caer en sus garras como le pasaba siempre, y con voz serena porque se acababa de prometer precaucin, le pregunt. Se puede saber qu haces en mi casa?, dnde est el quejoso de Juan? Y qu haces con mis libros! detuvo la marcha comedida de sus pies a una buena distancia para el pique, por si l intentaba lanzrsele encima, como haca siempre. Pero Dante ni se movi de su cmoda postura y sigui su control de contabilidad como si ella fuera una cucaracha pisando el piso de arabescos de la casa. Sin levantar la vista de los libros, le contest. Juan y yo hemos hecho un trato. l est estresado por todo lo que viene pasando y me ha pedido que me ocupe de sus responsabilidades. Es como que no le da la cabeza para controlar a dos nietas descarriadas ms los libros, que segn tu abuelo llevas en exclusiva sin dejarle meter las narices. Irina perdi el sigilo de gato acercndose cuidadosamente y camin hasta el mismo borde del silln donde l disfrutaba del momento mientras le hablaba sin mirarla! Yo no le prohbo ver los libros. Siempre siempre estn sobre el escritorio. De dnde ha sacado esa estpida idea el trastornado de mi abuelo? Adems no estoy descarriada. He estado trabajando hasta Qu tengo que explicarte a ti! A nadie le doy explicaciones de dnde estoy! Te ha quedado claro? Y Dante neg con la cabeza y luego la mir tan serio que ella trag saliva por no conocer esa faceta del hombre que no poda estar sin echrsele encima y besarla hasta debilitarla. Desde hoy t y tu libertina hermana estn bajo mi responsabilidad. Cada paso que den, por detrs voy a estar dndolo yo. Se acab eso de entrar y salir de la casa sin decir a dnde van. Y los pretendientes van a tener que pasar por mi aprobacin esta ltima parte que se invent, s que le gust y aprovech para mirarla con la misma seriedad de un padre que regaa a una adolescente cuando no respeta el horario de regreso a casa.

No seas ridculo. Crees que voy a permitir que me sigas los pasos como si tuviera dos aos, y se ri descontroladamente del asunto de sus pretendientes. Mis pretendientes? En que poca vives, en la colonizacin espaola?... Y seguirle los pasos a Anabel Adnde? De la casa a los gallineros, eso tambin es cmico. Ya me imagino tus pulcros vaqueros de marca y tus remeritas de diseo arruinadas por las cagadas de pollos otra vez se le ri en la cara. Risa que qued suspendida con la rplica de Dante. No es al gallinero donde pienso seguirla. Es al lugar al que ha llevado al novio ingenuo para darle experiencia. El muy tonto, al parecer, est enloquecido con el aprendizaje desde mir su reloj antes de seguir. Veamos si llegu a las nueve de la noche y son las dos de la maana llevan y se puso a hacer clculos con los dedos como si fuera un cro de primer grado. Levant un dedo, dos hasta cinco y se los mostr. Si tenemos en cuenta que Juan lleg antes y los vio tras el gallinero, o sea, que Podramos agregar dos o tres dedos ms? Si no calcul mal, llevan aproximadamente siete horas le dijo y qued serio al ver que ella temblaba por lo que le acababa de contar. Se haba propuesto no tocarla, y no la toc. Un punto a su favor, pens Dante, por mantener el control a pesar de querer consolarla por lo que ella estara conjeturando sobre la situacin: Anabel era igual a Julia. De a poco iba entrando en los conflictos de Irina sin que ella se diera cuenta. Ah, expuesto ante l estaba el trauma que le impeda entregar su cuerpo. Porque era el cuerpo lo que estaba protegiendo para no ser lo que haba sido su madre, solo un cuerpo esperando al hombre para conseguir su satisfaccin. La astuta e inteligente Irina que hbilmente ocultaba sus debilidades, a l le dejaba ver todas sus falencias, de afecto, dudas, ingenuidad e inseguridad. Dante se regocijaba por dentro pensando que en el poco tiempo que haba compartido con ella, la haba llegado a conocer mejor que los padres que, desgraciadamente, le haban tocado en el reparto. La vio salir sin decir palabra, de seguro a buscar a su hermana, y la detuvo con un grito. No saques un pie fuera de la casa sin mi consentimiento o tu diario va a parar ya sabes dnde. Y ella, para su sorpresa, en lugar de replicar se detuvo con la cabeza gacha. Era la imagen de la vulnerabilidad, doblegada, sumisa y rendida a sus pies sin arrodillarse fsicamente ante l, pero rendida al fin. T no entiendes. No entiendes nada. Tengo que traerla a casa. Ella no tiene dieciocho aos todava para estar y se call porque no pudo seguir hablando. Qu iba a ser de su hermana si el demonio la mandaba tras las rejas? Cmo iba a ser la vida de Anabel si desde los diecisiete aos segua los pasos de su madre sin nadie que la quisiera y la aconsejara? Se senta responsable de su hermana desde que decidi traerla con ella al rumbo incierto que tomaron el da que abandonaron Jess Mara. Y ahora el demonio le

pona la soga al cuello impidindole revertir el error que Anabel estaba cometiendo. Y se imagin a Anabel con sus vestidos mugrientos esperando al pie del gallinero al pen para llevarlo al catre ni bien terminara los trabajos. Bate, Anabel, antes de follar Bate, Julia, antes de follar. Dante interrumpi sus pensamientos con la voz autoritaria de tutor responsable que haba asumido desde que ella traspas la puerta doble de la finca. Vete a tu habitacin, Irina, y no salgas hasta maana. Irina! Era la primera vez que no la llamaba Afrodita. Eso daba mala espina. Al parecer, lo nico que haba querido de ella era su cuerpo, y al no conseguirlo afloraba su verdadera personalidad, a la vez que se vengaba de ella. Sin levantar la cabeza de las baldosas de arabesco, camin hasta las escaleras y se fue al cuarto de los abuelos Ros y Esquivel a pensar qu hacer a partir de ese momento. Nunca nadie le haba dicho lo que tena que hacer. Por qu se lo permita a l?, no era solo por el diario. Lo que la debilit ms que su futuro en la crcel fue enterarse de que su hermana haba heredado el mayor defecto de su madre. Dante la vio alejarse por las escaleras y la escuch cerrar la puerta de su habitacin con un retumbante golpe que lo sobresalt. Un clic le dej claro que no quera visitas nocturnas, y el trepidar de los ventanales le confirm que haba trabado los postigos. Sonri y sali a la negra noche iluminada por la luna en busca de la chiquilla descarriada para traerla de los pelos, no tan pajosos ahora, a la casa. La busc caminando entre las sombras de la noche, tras los rboles que le haba indicado Juan, tras los gallineros, oculta entre los pajonales que danzaban con el viento en la cima de la loma. En los ranchos de los peones de las estancias vecinas y de sus propios peones. Camin y camin por ms de dos horas, sin hallar rastros de la chiquilla desgarbada y su novio inexperto obnubilado por el placer. Regres antes del alba y se qued parado junto a la morera que la abuela Esquivel haba plantado el da que su nieto Jacinto se fue de casa y ahora estaba llena de gusanos de seda. Y all encontr lo que buscaba. Los gritos jadeantes venan del establo. Cmo mierda no se le ocurri antes? Haba recorrido todos los campos circundantes y ella estaba a unos pasos de la casa. Eso lo enoj y anduvo a pasos agigantados hasta el establo. Abri el portn hacindolo golpear contra las paredes de tablones y grit. Sal de ah chiquilla antes que te saque desnuda y te arrastre de los pelos por todo el trayecto hasta la casa! No vino. El silencio se adue del lugar dejando solo el sonido de su respiracin agitada por el enojo. Camin entrando en los pesebres que todava conservaban las camas mohosas y astilladas que Juan haba preparado para la familia de Jacinto cuando decidi, en un ataque de generosidad, traerlos a la finca.

All estaban mudos y enroscados con sus cuerpos desnudos, y el pen dentro de ella. Dios!, en qu se haba metido cuando acept la propuesta de Juan. l no era de los que retrocedan, por eso avanz, la agarr de los pelos no tan pajosos y la sac a rastras del establo, dejando al pen aplacar su ereccin mientras los vea alejarse. Camin con ella por entre los rboles que rodeaban la finca y dejaban filtrar la tenue iluminacin de la luna que descubra por momentos el desnudo y huesudo cuerpo de Anabel. Ech una mirada al primer piso, ms precisamente a la habitacin de Afrodita, y vio su sombra tras la ventana. La muchacha chillaba como urraca, Dante no saba si era por los tirones de pelo que le daba o por haber sido arrancada del placer sin dejarla gozar. Al paso que iban, se dijo Dante, siete horas continuas de placer, sin duda pensaban morir en sus aprendizajes. En la sala, uno parado frente a otro se miraron cada cual con sus enojos. Ella desnuda y Dante impasible ante su poco atractivo cuerpo. Sinti lstima por exponerla a esa situacin y se sac la camisa. Por lo visto, la chiquilla no conoca el pudor, o quizs vio demasiadas veces a sus padres haciendo sus cosas en la cama como para considerarlo un acto ntimo. Ponte esto y abrchala para cubrirte. Tienes miedo de calentarte le arrebat la camisa y se la puso con brusquedad rajando la manga en el forcejeo. Miedo de calentarse! Si su virilidad estaba pasando por una etapa de sequa desde que Irina no quera saber nada con l, y l no poda hacer nada con otra. Ninguna lo lograba envarar, menos la flacucha ridcula que tena enfrente. A ella la vea como la hermana de la diosa, y como tal, l se senta en la obligacin de enderezarla. Gracias a esos recatados y responsables pensamientos, pudo hablar serenamente. No, muchacha. Lo que quiero es encarrilarte. Y Anabel larg una carcajada que oblig a su hermana enclaustrada en su habitacin a salir y pararse tras la baranda de contencin del pasillo del primer piso que daba a la planta baja. Yo no quiero que me encarrilen, y menos t que no has logrado an meter a mi hermana en el catre. Dante la mir horrorizado y levant la vista para que Anabel no viera que se haba ruborizado con sus palabras. Pero al echar un vistazo al primer piso, vio que Irina estaba mirndolo sonriente detrs de los barrones, Y con la cabeza inclinada, la muy zorra!, pens Dante, burlndose por sus dificultades para dialogar con la alocada chiquilla que tambin se le burlaba en la cara. Pero l, cuando se propona algo lo consegua y por eso sigui aconsejando. A los sermones agreg un paseo por la sala ida y vuelta, ida y vuelta, con la

intencin de dar nfasis a sus palabras. No todo es sexo en la vida. Hay otros placeres, como conocerse, salir a caminar por el pueblo o quizs conocer a la familia de tu novio y compartir unos mates con esas tortillas con grasa que hace Rosala, la madre del chico. En fin la vida es un popurr de cosas, adems, est el trabajo con los pollos y ya no se le ocurra nada y se estaba poniendo nervioso porque la flacucha lo miraba como si l fuera de otro planeta. Peor, de otro espacio infinito. Del ms all. Y Afrodita, all en las alturas, tambin lo miraba asombrada por las palabras que haban salido de su boca. Bueno, en realidad, l tampoco se las crea. De solo recordar que las veces que la haba tenido cerca no haba hecho otra cosa que intentar tumbarla en el piso para poseerla, era capaz de poner la misma cara de asombro que Afrodita estaba poniendo ahora en su elevado trono. Se convenci que ese era otro asunto que no entraba en esta discusin y sigui en su postura de tutor responsable impartiendo consejos a la chiquilla. Has entendido algo de lo que te he dicho? Anabel neg con la cabeza. Ella saba como era la vida, la haba mamado de chiquita y este hombre le quera explicar que era diferente. Dime, tu novio te regal flores? Aj. Y qu las hiciste? Estn por ah. No me acuerdo porque yo estaba conversando con los pollos. Y de qu hablas con tu novio. De nada, si no hemos tenido tiempo. Sabes, l era inexperto. Inexperto? S, nunca haba estado con una mujer. Y t? se le desviaba la conversacin a los terrenos de ella, no a los de l que eran los consejos, pero la chiquilla era inteligente y lo estaba manipulando. Tampoco, pero he visto mucho. Irina me sacaba de la casa para que no viera, pero cuando ella se dorma yo regresaba a espiar por el ventanuco de mis padres. A veces miraba a mis hermanos. Pero esos lo hacan mal porque se la metan sin tocarles Basta esa parte no me la cuentes se haba ruborizado, l, no la chiquilla, y mir tras los barrotes a Irina que ahora estaba tapndose la cara con las manos para contener la risa. En qu se haba metido. l que crea llevar una vida agitada arreglando cercos, controlando plagas y buscando cabras por los campos Juan tena razn, y eso que todava no haba empezado las labores del da de juntar huevos y tirar maz a los pollos.

Sintate y escucha con atencin lo que te voy a decir le seal el silln de la sala y Dante se sent en la otra punta por miedo a que se le tirara encima y siguiera con l lo que no pudo concluir con su novio. No quiero. Yo quiero ir con mi novio. No, nada de novio hasta que no ests preparada. S, ya estoy preparada, hasta estoy hmeda. Dante otra vez qued sin palabras. Cuntas veces ms lo iba a dejar sin palabras. Era l quien la tena que dejar muda con sus consejos, no ella a l con esas respuestas directas sobre las humedades de su cuerpo. Se levant del silln y comenz a pasearse pensando qu hacer mientras la chiquilla segua parada esperando que la dejaran ir a seguir con el revolcn que les haba interrumpido. Mir a Irina, nuevamente, buscando ayuda y se asombr por la increble concentracin con que ella miraba el espectculo que se desarrollaba abajo, sin la menor intencin de colaborar con alguna palabra moralista hacia su hermana. Ms que colaborar, pareca la reina de Inglaterra sentada en su privilegiado palco observando a la plebe que actuaba intentando entretenerla en sus horas de ocio. Al darse cuenta de que estaba absolutamente solo con el problema moral de la chiquilla, hurg en sus reservas mentales buscando algo que la hiciera reaccionar. Quieres a Juan? S. l me ha hecho todos los gallineros y me ha dado todo lo que yo quera lo quiero mucho. Una leve sonrisa de triunfo se perfil en su rostro recio al darse cuenta que acababa de descubrirle el punto dbil. El grun de Juan que haba quedado prendado de la muchachita ridcula, poda serle de ayuda para hacerla entrar en razn. Sabes que tu abuelo se fue de la casa por lo que estabas haciendo con el pen? Eso no es cierto. l no se ira de la finca. La adora. Esta noche cuando regres y te vio tras los gallineros, qued muy mal. Fue a buscarte para hablar contigo y te encontr ya sabes dnde y cmo. Por eso se fue a vivir a mi casa, dejndome a m para que te enderezara. Yo no quera enojar al abuelo, pero quiero un novio y si lo tengo todo el da y la noche en el catre, l no me va a dejar. Cmo! Qu mierda le estaba diciendo? Inconscientemente neg con la cabeza intentando entender lo que le estaba diciendo para poder retrucarle. Pero su mente se haba llenado de nubarrones difusos y cada vez que ella lanzaba sus intimidades al aire, a l le costaba ms encontrar las palabras que la encauzaran por el camino de la decencia. Lo dejaba atontado y sin saber qu decir. Como ninguna lamparita se le encendi, despus de

escuchar lo que ella crea que era la forma de retener un novio, se conform con avanzar por donde ella lo llevaba. De dnde has sacado eso? Quin te lo dijo? Nadie, pero Julia logr que mi padre se quedara por el placer que le daba en el catre. Dios mo! Eso no es bueno y pens y pens cmo hacerla cambiar de idea. El diario de Irina, bendito diario!, le dio la respuesta. Tal vez la chiquilla no saba de los deslices de su padre y se los dijo para abrirle los ojos. Tu padre tena amantes Lo sabas? Cuatro. Tres nuevas y una de muchos aos. Le daban lo que Julia no le daba. Ah s! Y qu le daban? Con ellas se rea y conversaba mucho, adems las llevaba a cenar y siempre estaban limpias, pero qu importa eso si fue Julia la que lo tuvo siempre. Ella era su esposa y fue su viuda. Y para qu mierda si no la quera? Eso quieres? Ser la primera y la ltima cornuda de tu marido. Anabel que comprendi por fin lo que le estaba diciendo, se ech a llorar a gritos hasta quedar tirada en el piso con la camisa levantada y su huesudo trasero al desnudo. Dante la miraba sin saber como consolarla, o tal vez tena que levantarla con toda su desnudez para llevarla a la cama. La dej tirada hasta que se calmara y se asom a la ventana. Parado entre las sombras como un fantasma, estaba el pen esperndola, quizs para volverla a meter en la mohosa cama del establo. Dante sali de la casa y lo llam a gritos. Ven ac, muchacho, no te escondas de tus acciones porque te echo y no voy a permitir que nadie en el pueblo te d un trabajo y el chico temblando y con la cabeza gacha surgi de entre los rboles, tal vez por la educacin que le haba dado su madre o quizs por miedo a las consecuencias. Entra que estamos de fiesta y le seal la puerta. Cuando el muchacho vio a Anabel tirada en los mosaicos de arabescos, llorando desconsolada, fue a sentarse junto a ella para reconfortarla, le acarici el cabello no tan pajoso y las mejillas empapadas de humedad hasta que ella se incorpor y se sent sobre su regazo, entonces l la estrech fuertemente contra su pecho para protegerla. All, Dante se dio cuenta de que el muchacho no haba regresado por el trabajo que iba a perder, sino por la chiquilla flacucha que para el pen, no era lo que l vea cada vez que la observaba. Evidentemente, para el pen era tan diosa como lo era Irina para l, se conmovi por la

ternura del chico. Cmo te llamas? Gustavo Gonzlez le contest sin dejar de mirar a la muchacha. As te llamas? le pregunt Anabel levantando sus ojos azules hacia l. El chico asinti y volvi a apoyarla contra su pecho. Dante e Irina se miraron con las cejas enarcadas uno en la planta alta y el otro en la sala. Al parecer estaban pensando lo mismo. Primero actuaron y despus siguieron actuando, sin que Anabel supiera el nombre del novio que se haba conseguido. Bueno, Gustavo. Todo ha cambiado a partir de este momento. Si quieres a Anabel, vas a tener que conquistarla. S, seor. Yo no quera pero ella si quera y despus los dos quisimos Las risas de Irina llegaban contenidas desde su escondite y Dante se vio sonriendo por las ambiguas pero claras explicaciones del muchacho. Se acab esa parte. T te vas a romper el lomo para darle bienestar econmico a Anabel. Yo pensaba hablar con el patrn para hacer un ranchito en la loma. Eso es lo que piensas ofrecerle a la nieta de Juan? No, es muy poco. Ambiciones, muchacho piensa en el futuro, en los hijos, piensa con la cabeza no con lo que tienes entre las piernas. Irina lo miraba sorprendida. l, que se la haba intentado tumbar desde que la conoci, estaba ahora impartiendo lecciones magistrales de moral y recato a los dems. No lo poda creer Al margen de sus indignaciones, lo que Dante estaba intentando la tena fascinada y valor todo lo que al parecer estaba consiguiendo. Ella no lo hubiera hecho mejor. S, seor, pero gano poco para ser ambicioso. Si tuviera otro trabajo dese el muchacho mirando al vaco. Otra vez se sorprendi Irina con la respuesta de Dante. Ya lo tienes. Ve maana a mi rancho y dile a Juan que te he contratado en tus horas libres para que lleves a pastar las cabras, eso no te va a cansar y si demuestras ser responsable y no pierdes ninguna en el camino a fin de mes vas a recibir un premio extra a tu jornal qu estaba diciendo? l no necesitaba un empleado para que se tumbara bajo el rbol mientras las cabras pastaban y encima le iba dar un premio por estar echado en el trabajo. Ya estaba dicho y una vez que empez a hablar no pudo parar. Sigui resolviendo el problema econmico de los jvenes novios hasta en los campos que no eran suyos. Y t, Anabel, a partir de maana vas a cobrar por tu trabajo con los pollos y vas a recibir un

porcentaje si superas el trabajo diario de empaques de huevos. Hasta dnde se haba embalado para estar hablando pavadas, si l no tena ni idea de cmo y quin empacaba los huevos para el reparto. En fin, como nadie lo contradijo, dej las cosas como estaban. Vete a dormir que ella se queda en su cama. Y piensa en la forma de conquistarla sin llevarla al establo. S, seor. Ese chico era dcil y buen candidato para la descocada de Anabel, que haba salido igualita a su madre y a la gallina Coca que haba vuelto del revs la vida de Claudio. Al menos, la chiquilla tena las luces suficientes para darse cuenta de sus errores. O quizs no, por el grito que lanz en la sala. Pero yo necesito ir con mi novio! le grit a Dante al ver que su novio se iba sin ella. Ve a darte un bao de agua fra, eso da buenos resultados y se lo deca por experiencia. Desde que Afrodita se haba metido en sus pensamientos, viva de chapuzn en chapuzn en la pileta que tena en el fondo de su casa. Anabel sali refunfuando por su decisin y Dante aprovech para impartirle la ltima leccin. El que no trabaja y cumple mis reglas, no cobra su jornal. No recibi respuesta, tampoco la esperaba, esta ltima era una orden que no admita opinin en contrario. Lo que Dante no saba era que la herencia de Julia la iban a llevar a quebrantar todas las reglas, los consejos y remordimientos por haber disgustado a su abuelo. Con el tiempo, y luego de aplacada la etapa de insaciable aprendizaje, Anabel aprovechara su lujuria para conseguir sus propsitos en la vida. Cuando Dante mir las escaleras para ver el gesto de aprobacin o enfado de Irina, ella ya no estaba escuchando o riendo tras los barrotes de la baranda. Se haba ido silenciosamente para no estar a solas con l. En su habitacin acompaada de sus pensamientos, Irina pens en l y se desvel intentando descifrar Quin era Dante Ventura en realidad, y qu quera de ella?

19
La vida en Piedras Grises, la estancia de Dante, comenzaba con el canto de los gallos de La Terca Espaola. Juan llevaba una semana instalado all y tena el lomo hecho pedazos, las piernas temblando por estar horas trabajando en cuclillas y la cabeza partida en dos de tanto pensar, Cmo mierda haba dejado a sus nietas y a sus pollos en manos de Dante? Qu saba Dante de encarrilar a la chiquilla si l mismo era un descarriado que se acostaba con cuanta pierna sin vello se le apareca. En esa semana haban aparecido cuatro mujeres a buscarlo; cuatro! La esposa infiel de Jos Fuentes que viva pegadita a su campo; la hija del escribano de Totoral en su deportivo rojo derrapando con sus ruedas su urgencia sexual, una escolar que lo dej confundido por su descaro: Si el no est, puedo arreglrmelas contigo, viejo. Y para rematarla, una ex amante suya que quera rememorar en la alcoba recuerdos del pasado. l no estaba para rememorar nada, salvo la noche que haba pasado con Elsa y no poda sacar de su mente por ms intentos que hiciera por distraerse. Recordaba todos los detalles de aquel cuerpo que los aos no haban logrado deteriorar, las imperceptibles estras y las apetecibles zonas blandas, los pechos generosos y las nalgas redondeadas. Toda Elsa haba sido recorrida por sus manos, y ahora se estaba volviendo loco de tanto recordar y no tener. Ese cuerpo de ella, oculto tras los vestidos amorfos como bolsas de papas durante cuarenta aos, por fin haba sido explorado. Cuarenta aos imaginndosela!, y recin ahora la haba tenido en sus brazos, para desecharla al segundo de devorarla. Se haba entregado sin remilgos y haba corrido tras l cuando la abandon sin explicacin, dejndola confusa y desnuda en la puerta de su casa. Y ella, al darse cuenta que haba sido dejada en la estacada, haba perdido por primera vez la compostura gritando a quien quisiera escucharla, sus frustraciones con los hombres. O mejor dicho, el hombre. Porque aquellos gritos resentidos iban dirigidos a l y lo que haba hecho con ella aquella noche. No saba nada de Elsa y nadie haba aparecido para preguntarle sobre ella. Ni la chiquilla, ni la ladrona. Y al desagradecido de Dante, al parecer, se lo haba tragado la tierra porque no contestaba el celular que haban intercambiado para pasarse las novedades. Los trabajos que Dante realizaba en su rancho eran tan variados que Juan corra todo el da de una punta a otra por los extensos campos, solucionando las dificultades de los peones. Al parecer, Dante confiaba poco en el capataz, porque el hombre tambin le consultaba todo. Tena que ir a ver los alambrados rotos y a buscar las cabras que desaparecan misteriosamente, a verificar si las siembras estaban libres de plagas y si los corrales quedaban cerrados por las noches. A pesar de estar todos los animales encerrados, al da siguiente siempre le faltaba alguno que haba que ir a campear. No se los robaban, solo le queran complicar el trabajo. Y por cierto que se lo complicaban, porque haba das en que se pasaba horas campeando cabras.

Aprovechando sus noches de desvelo por sus nietas y Elsa, comenz a pensar con seriedad quin le estaba desperdigando las cabras a Dante. La primera persona que le vino a la mente fue su nieta la ladrona y se maldijo por ser tan desconfiado, ya que ella desde que haba llegado no haba hecho otra cosa ms que trabajar honradamente. Su segunda suposicin recay sobre alguno de sus empleados, los cuales no parecan estar descontentos con su patrn, por el contrario, lo defendan a muerte cada vez que l lo criticaba. Por eso se qued con su tercera opcin, alguna amante alterada de los nervios a la que Dante ya no le prestaba atencin. Oh sorpresa que se llev!, cuando descubri que la falta de inters de Dante por las mujeres coincida con el da en que Irina le saque los bolsillos de los vaqueros en el velorio de su hijo. Desde que volvi de Jess Mara ha perdido el inters, Don Juan, por todas fue el comentario de la hija del escribano que a pesar del rechazo, no dejaba de insistir. En sus noches de desvelo, se paseaba por los alrededores intentando descubrir al merodeador daino que se haba echado Dante en contra. Sin xito, porque nunca lo vio en los tres das que llevaba de pesquisa. Y las cabras, a pesar de su vigilancia, seguan desapareciendo. En sus propias narices, al parecer. Ya estaba harto de ocuparse de los problemas de Dante, necesitaba regresar a su casa, a sus recuerdos de Elsa, al ir y venir de sus nietas, a cuidar junto a la chiquilla los pollos del gallinero, y a pasearse por la sala hablando en voz alta para que Irina lo escuchara mientras estaba concentrada sacando clculos para la compra del camin. Ya lo habra comprado? Qu habra pasado con Anabel y el pen? Cuntas veces Claudio se la haba montado a Coca? Seguira la chiquilla cepillando los pollos o Dante se lo habra prohibido? Quizs, sala con Dante a repartir los huevos que ponan sus gallinas en el camin que ya haban comprado, mientras Irina segua trabajando con la empresaria feminista en que se haba transformado Elsa desde que dej su casa y su compostura. Mierda, cuntas cosas haba perdido desde que se haba ido. Ahora no tena con quien pelear y a quien lanzarle gritos. Para qu iba a insultar a Elsa, si nadie lo escuchaba. Y para qu iba a quejarse todo el da, si no haba nadie que le retrucara. Y se fue al pueblo de Totoral, que era ms grande que Tulumba, a descargar sus penas en el bar junto a los borrachos de siempre. Se sent en una mesa en la vereda con un vaso de vino barato en la mano, y a los pocos minutos los vio llegar al pueblo. Venan como en fila india. Anabel, la chiquilla, lleg montada en el caballo del pen hasta el centro de la plaza. El muchacho la alz para bajarla y caminaron de la mano hasta la heladera donde se sentaron recatadamente a tomar un helado de chocolate y limn. Nada de lo que l haba visto tras los rboles. Dej el vino sobre la mesa y fue a esconderse tras un rbol para poder ver mejor a su nieta, que pareca otra con su vestidito de volados, sus sandalias de taco bajo blancas como la nieve, y una media cola de nia en su pelo, ms sedoso que las plumas de las gallinas! No lo poda creer.

No pas un minuto cuando apareci Dante en su camioneta siguiendo A Elsa que manejaba una Toyota enorme y nueva, con Irina a su lado! La ltima vez que la haba visto haba sido en el espectculo que dio en Totoral y tena una camionetita hecha mierda. Tanto le dejaban las frutas? Las dos se bajaron A cul ms arreglada! Su nieta se haba puesto un vestido rojo que volaba a su alrededor mientras caminaba y unos zapatos rojos haciendo juego, adems de la cartera, pareca la versin sexy de la caperucita roja porque todo el pueblo se daba vuelta para mirarla. No solo a ella! Elsa, su recatada Elsa, estaba enfundada en un vestido negro ajustado al cuerpo y unas sandalias de vrtigo. Qu quera? Infartar a todos los que la miraban con la baba colgando de la boca. Dios bendito!, esa mujer se haba vuelto loca. Mir a Dante, para tratar de olvidarse de su inmoral nieta ladrona y la loca de remate de Elsa. Al parecer, andaba de detective de la chiquilla y la ladrona porque paseaba la vista de una a otra sin perder detalle de lo que hacan. Quin mierda se crea que era para quitarle, as sin ms, a sus nietas y a Elsa? l no le haba dado esas atribuciones. Solo haban cambiado la casa por unos das. O no? No, le haba cambiado todo lo que tena. Mientras ellos irradiaban belleza y energa por todos los poros de su piel, l estaba ms maltrecho que los viejos que se sentaban en la plaza todas las tardes entretenindose mirando pasar la vida que bulla a su alrededor, sin tener fuerzas para participar en el devenir de las actividades. Estaba con barba sin afeitar de tres das y con la camisa arrugada y transpirada porque no tena ganas de baarse despus de las largas jornadas en el campo de Dante, mucho menos de lavarse y plancharse las camisas. Las alpargatas, con el agujero en el dedo, fueron un descuido de su parte al salir apresurado a emborracharse al bar, lo mismo que el vaquero roto en la rodilla. l, que siempre haba sido un dandi comparado con los amorfos vestidos de Elsa, ahora era el linyera del pueblo, mientras ella desparramaba gracia y soltura al avanzar. Todos se giraban para mirarla como si estuviera desfilando para ellos. Desvi la vista para ver a Anabel antes que su poca paciencia lo llevara a abalanzarse sobre Elsa, para taparle su desvergenza. La chiquilla, con recato, comparta el helado con el pen dndole de comer en la boca, igual que los adolescentes enamorados que comparten en sus inicios estas pequeas intimidades. Cmo si l hubiera imaginado lo que vio tras los rboles! Cmo haba logrado Dante, el muy ladrn de familia, ese cambio en su pequea nieta? De seguro, era con su actividad detectivesca ya que no apartaba los ojos de ella. Sonri al verlo mirar a una y otra, indiferente a las miradas que le echaban las viudas desesperadas, las casadas adlteras y las jvenes en etapa de iniciacin. Irina se haba alejado de Elsa para conversar y rer con un muchacho que se la coma con los ojos. Gir para ver a Dante, entonces Juan se sinti menos desgraciado al observarlo avanzar a zancadas para interponerse entre las risas de su nieta y los ojos vidos

del chico. Con dos palabras, lo hizo desaparecer del lado de su nieta que herva de bronca por lo que le haba hecho. Sonri satisfecho nuevamente de no ser el nico que se estaba martirizando por lo que todos le estaban haciendo. En realidad, nadie le haba hecho nada, l solito con sus decisiones haba llegado a eso. Se gir nuevamente buscando a Elsa entre los caminantes. Lo que vio lo dej indignado. Ella estaba del brazo de Rodrigo Liberti!, el escribano viudo que gastaba las suelas de sus zapatos en busca de una mujer para llevarse a la cama. Igual que su hija. Sin importarle nada, sali tras el rbol y camin hacia ellos. No iba a armar un escndalo, solo se iba a acercar para que Elsa lo viera. Y pas rozndolos. Elsa lo vio, y sigui hablando con su acompaante como si l fuera uno de esos molestosos escarabajos de verano que la gente pisa al caminar. Y all se qued parado mirando cmo haba perdido todo. Sus nietas, sus pollos, su rancho, y su Elsa. Eh, Juan! sinti que alguien lo llamaba, pero en vez de girarse a mirar comenz a avanzar alejndose de esa voz. Dante se qued observndolo, sin poder creer que en una semana su querido amigo Juan estuviera ms maltrecho que los viejitos de la plaza. Fue Irina quien corri y lo alcanz cerca de su camioneta negra. Abuelo le dijo con dulzura. Era la primera vez que lo llamaba as, y l se conmovi y se gir para mirarla. Por qu nos dejaste? Si quieres que nos vayamos de tu casa, deberas habrmelo dicho y no instalar a ese desgraciado y desalmado de Dante Ventura que est todo el da controlando mis libros como si yo estuviera robando a mi propia sangre. Adems, nos persigue a sol y sombra a Anabel y a m. La depresin y la angustia desaparecieron de su mente y fueron reemplazadas por una pequea porcin de las fuerzas que siempre tuvo para gritar y retrucar todo lo que le decan. Cmo ha hecho el demonio para enderezar a tu hermana? Irina sonri recordando cada uno de los sermones de Dante y le cont a su abuelo el paso a paso de los acontecimientos de aquella noche. l la controla como si fuera su hermana mayor y Anabel le hace caso en todo, creo que le tiene algo de miedo porque el demonio grita y da rdenes todo el da en el gallinero. Vaya! Al parecer le haca falta mano dura a la chiquilla. Y t? Cmo lo llevas? Bastante mal. No me deja salir sin su permiso. Es una lucha ir a casa de Elsa porque me sigue en la camioneta. Pero a l le va peor, porque por controlar a una se pierde el control de la otra y se ech a rer.

Juan sonri con su sonrisa ladeada y se sinti en el quinto cielo al ver que Dante no la estaba pasando nada bien con sus nietas. Compraste el camin? No, como t te fuiste no me anim a hacer esa inversin sin consultarte. Quieres que maana lo vayamos a ver? se lo sugiri para ver si de esa forma recuperaba el carcter que al parecer haba perdido desde que se haba ido de la finca. Pero Juan era un hombre duro que haba aguantado muchos palos que l mismo se haba dado, y respetando sus decisiones le contest. No, ve y cmpralo con Dante. l es el que est al mando ahora en La Terca Espaola. Yo estoy muy ocupado con sus cabras que desaparecen como por arte de magia Ese muchacho lleva bastante mal su campo, espero que no est arruinando tambin los mos. Es un inepto y yo con mi experiencia estoy tratando de encauzar un poco su mala administracin, ya lo tengo casi organizado pero no quiero irme y dejar los trabajos a medio hacer minti para que su nieta no descubriera cuntas ganas tena de ir con ella a comprar el endemoniado camin que tantas discusiones haba generado entre ellos. Lo que s desliz, como al pasar, era que en poco tiempo iba a tener encauzada la mala administracin de Dante. Eso, para Irina, significaba que l quera volver a su rancho, sus pollos y sus nietas, pero su orgullo y terquedad no le permitan aceptarlo. Su nieta le sonri burlona, le dio un beso en la mejilla que lo dej atontado, y se fue. Parado como un tonto junto a la camioneta, Juan se qued pensando en la ternura que haba tras las capas de frialdad con las que se envolva su nieta ms grande. Tan igualita a su padre y a su hijo, y tan distinta a l. Nada de la compasin, vulnerabilidad y sentimientos de su familia haba en l. Y si los tena, estaban tan ocultos que era mucho lo que haba que hurgar para encontrarlos. Recorri el camino de tierra que llevaba a los ranchos y se qued estacionado a unos metros de la tranquera de su finca, con el motor y las luces apagadas, esperando verlos pasar a cada uno en su vehculo. Las primeras en aparecer fueron Elsa al volante con Irina de acompaante, la dej en la tranquera, como siempre, y se march en su reluciente camioneta. Desde que Elsa se fue, nunca ms entr en la finca de los Ros. Quizs era otra de las benditas promesas que le haba hecho a su padre. Por detrs, lleg Dante que recogi en el camino de ingreso a Irina y se perdieron entre los rboles que guiaban el trayecto a su casa. Y al poco rato apareci su nieta ms chica cabalgando con el pen, pero cuando vio la posicin de la cabalgata qued otra vez horrorizado. Ella iba por delante, prendida del cuello del muchacho y se lo montaba sobre la montura del caballo haciendo vibrar los rboles con sus gritos. Dios mo! De quin era esa herencia de puta? De seguro de los genes de la madre, porque los Ros eran sexualmente poderosos, pero dentro de la alcoba. l nunca lo haba

hecho de esa forma y supuso que eran las nicas oportunidades que Dante les haba dejado, ya que haba controlado cada uno de sus movimientos en el pueblo durante toda la maldita noche. Se ri a carcajadas cuando se perdieron follando por el camino y regres ms relajado a la casa despus de la conversacin con su nieta mayor y el descaro de la menor, dejando de lado por unos instantes su preocupacin por Elsa. A la maana siguiente se levant ms loco que las cabras que pastaban en el campo y sali dando rdenes a los gritos. T te vas a buscar las cabras desaparecidas y t te ocupas de revisar las malditas plagas de la siembra y t que eres el capataz vas a controlar no yo. Hoy me toca a m llevar las cabras al pastoreo y relajarme bajo el rbol toda la tarde viendo los animales vagos, cmo comen y comen mientras yo no tengo tiempo ni de hacerme un maldito huevo pasado por agua. Ni el mate de la maana. Ac solo hay caf Est bien, Don Juan? se anim a preguntar el capataz. Los empleados, en lugar de salir a sus quehaceres, se quedaron mirndolo con la boca abierta. No no estoy bien sabiendo que Dante est intentando derrumbar mi negocio con su ineptitud gritaba y se paseaba como un puma enjaulado, ida y vuelta, ida y vuelta en un corto espacio. Es inteligente el chico adems est esa nieta suya, que por lo que se comenta, es un avin para los negocios. Todos hablan de ella Para otras cosas es avin esa mejor me callo dijo guardndose los pensamientos delictivos que se le venan a la mente. Haba pasado una noche de perros con miles de pensamientos rondndole la cabeza, por eso estaba tan alterado. Anabel montando al pen sobre la montura, Irina sonriendo burlona cuando le quiso hacer creer que Dante era incapaz de manejar el rancho, o se haba burlado por la desaparicin de las cabras, la muy ladrona, y Elsa, del brazo del viudo ms lisonjero del pueblo. El muy ladino las conquistaba con palabritas ridculas y solitas se metan en su cama despus de escuchar todas esas estupideces que les deca. Ahora por fin haba encontrado con quien desquitarse. Los peones de Dante estaban recibiendo su verborragia con la sumisin lgica de los empleados que cuidan su trabajo. Me voy con las cabras y que nadie me moleste. Caminaba con pasos largos hasta el corral en el que ahora haban desaparecido no una, sino tres tontas cabras sin que l escuchara nada a pesar de haber estado despierto toda la noche. Patrn pero ese es mi trabajo Dante me contrat la semana pasada, recuerda?

Juan se gir y vio a su pen, el que la noche anterior haba tenido a su nieta montada sobre l mientras la regresaba a la finca en su caballo, y la sangre se le fue a la cabeza. Lo levant de la camisa, con esfuerzo porque era grande como l, y lo increp con sus palabras. Te vi te vi dos veces degenerado y pervertido, de ingenuas muchachitas inexpertas. El chico se qued mudo y tembloroso por lo que le estaba diciendo. No tena la lengua rpida de Irina para explicarle que l era el inexperto y Anabel era la de los conocimientos, por eso sigui mudo hasta que Juan volvi a hablar. Cmo se te ocurri? Vas a tener que casarte con ella apenas lo dijo se arrepinti. La chiquilla casada? No, ella era su pequea nieta que peinaba los pollos. Era demasiado inmadura para semejante responsabilidad. Y, a medida que segua pensando vio que los labios del pen se movan, al parecer le estaba diciendo algo, y todos los empleados que haban escuchado sus gritos, se acercaban a darle la mano y palmearle la espalda. Lo felicitaban! Por qu? Se nos casa el Gustavo le inform el capataz de Dante y sigui hablando emocionado. Rosala va a bailar desnuda en Tulumba con semejante acontecimiento. Ella que ya haba perdido las esperanzas de casar a su hijo y ahora el chico se casa con su nieta. Felicidades, patrn y le tendi la mano que qued suspendida en el aire porque Juan no se la estrech. Lo que hizo fue irse de la finca en su camioneta con rumbo incierto. Cmo fue a aterrizar en la casa de Elsa? No tena idea. Manejaba envuelto en sus pensamientos sin saber dnde iba, hasta que estacion en el mismsimo jardn que das atrs Elsa estaba regando cuando l apareci sigiloso a sus espaldas. Los pjaros eran los nicos habitantes bulliciosos del jardn de Elsa en ese medioda. A lo lejos, el huerto pareca tener vida con la actividad de varios empleados recolectando frutos en canastas. Bello y tradicional mtodo de recoleccin. Elsa con un sombrero de paja, una remera de algodn y unos vaqueros desteidos, juntaba naranjas en una canasta. Se estiraba en puntitas de pie para arrancarlas de la rama y se le suba la remera de algodn con los movimientos. Ah estaba su cuerpo insinuador a la vista de todos sus empleados. Se enfureci por lo que acababa de ver y sali deslizndose entre los manzanos y los perales y fue a pararse frente a ella, junto al naranjo donde estaba recogiendo. No tienes una remera ms larga que ponerte. Cmo? realmente la sorprendi al hablarle a sus espaldas. Todos los discursos que tena preparados para cuando l apareciera se transformaron en un simple e inseguro cmo?

Se te sube la remera y todos todos estn mirando tu le seal el abdomen plano por el trabajo. Y a ti qu mierda te importa que miren mi maltrecho cuerpo? Nadie nadie me va a hacer ningn comentario ofensivo porque soy la patrona. Te qued claro? Ya s los aos que tengo y cada uno de los defectos que mi cuerpo ha ido agregando con mi madurez. De qu ests hablando, Elsa? Maltrecho qu? acaso Elsa crea que su cuerpo era desastroso. Eso le estaba diciendo? Juan se dio cuenta que el da en que la dej desnuda en la cama, ella haba sacado esa equivocada conclusin. Ahora, estiraba su remera para ocultar lo que crea eran sus defectos sin darse cuenta que eran sus mejores partes. Por eso sus gritos en el pueblo, por suponer que l se haba marchado al ver los defectos de su cuerpo. Sonri y la vio tensar el rostro y mirar para todos lados. Al parecer, no quera pasar un nuevo papeln, ahora frente a sus empleados. Decidi aclararle las conclusiones errneas que ella haba sacado, sin explicarle porqu se haba marchado. Pero entre pensamiento y pensamiento, Elsa fue requerida por varias empleadas y l qued con las explicaciones flotando en su mente. Necesito que le des el visto bueno al dulce de pera para pasarlo al sector de envasado. Elsa, han llegado los frascos de Jess Mara y como de costumbre no han enviado los del dulce de naranja. Esa que pinta los frascos con el rbol de naranjas siempre siempre nos retrasa todo a nosotras. As no se puede cumplir con los pedidos. Busca a Irina para que reclame los frascos faltantes, debe estar en la casa contestando mails. Qu era ese torbellino de actividad?, pens Juan, que pareca estar mirando desde lejos lo que aconteca a su lado mientras vea ir y venir a una empleada tras otra de la cocina que haban montado al fondo de la casa. Telfono, Elsa! y le pasaron un celular que Elsa atendi educadamente y comenz a demostrar sus dotes empresariales frente a un Juan que la miraba con la boca abierta. Entiendo tu preocupacin No te aflijas, que los frascos han salido en el camin de la maana Por supuesto que van los de la novedad de las tres variedades de frutas! Es nuestro punto ms fuerte por ahora. Te los van a quitar de las manos, Mauricio. Mauricio! As, sin apellido trataba a sus clientes. Ella que trataba de seor a cada uno de sus amigos, a sus clientes hombres los tuteaba y los llamaba por el nombre.

No, Mauri no puedo prometerte otra entrega en tan corto plazo s, quince das es factible bien, en unos das voy a tener solucionado el asunto de la cuenta bancaria, en cuanto hagas el depsito, Irina te gira la boleta. Mauri esa no era Elsa. Esa era maldicin!, la estaba perdiendo y ni as era capaz de jugarse por ella abandonando todas las decisiones que haba tomado cuarenta aos atrs. Elsa, por favor, no te imaginas lo que ha pasado. Se ha cado la caja de frascos y por juntar los vidrios he quemado el dulce de manzana otra empleada apareci gritando y agitando las manos. Los frascos?... El dulce? Dios mo dile a Rita que te ayude, en un minuto voy para all. Juan segua parado como un tonto mirando para todos lados el ir y venir del agitado negocio de Elsa. A l no le haba parecido tan estresante cuando miraba desde lejos con qu pachorra los peones juntaban todos los frutos. Es que de golpe a todos se les estaban cayendo y quemando las cosas. Y todos se haban decidido a llamar a la vez por celular, porque otra vez le acercaban un telfono. Cuntos aparatos de mierda tena Elsa? No puedo atenderte, Juan le dijo y se fue caminando con el mvil en la mano mientras gesticulaba al hablar. De lejos vio a Irina sonrindole con burla, la muy zorra, ladrona y traicionera. All vena con su porte de mujer mundana caminando hacia l. Juan, me alegra verte. Lstima que estemos tan ocupadas para dedicarte demasiada atencin le dijo Irina cuando estuvo a su lado. Ya veo. S que ha cambiado mi humilde ama de llaves. Todo esto seal con las manos el bello campo de Elsa lo hizo a mis espaldas. Y yo creyendo que no tena dnde ir cuando decidi abandonarme En fin la gente cambia con unas monedas de ms en las manos. Que yo sepa esas monedas las tena de antes. Tal vez ha cambiado despus de tantos porrazos sobre la misma piedra le volvi a sonrer. S, se estaba burlando de l. Su propia nieta, su sangre, la sangre de su sangre estaba dicindole indirectamente de qu lado del ring se haba colocado. La empresaria vena zarandeando las caderas en su apretada ropa de trabajo. Juan la vea moverse y recordaba su andar sereno y remilgado por sus campos juntando flores silvestres para adornar la casa. Cmo una persona poda cambiar tanto en unos pocos das? Haba visto y odo de cambios de actitud, pero con el correr del tiempo no con el chasquido de los dedos como sucedi con Elsa.

Elsa se detuvo frente a ellos y solo habl con Irina. No con l, que estaba a la espera de sus migajas. Ni eso le dio. Vas a tener que viajar a Jess Mara. Necesitamos con urgencia los frascos de dulce de naranja y Dnde? Lo lamento, Elsa, pero no puedo ir Irina le respondi relajadamente, ya que eso era parte del montaje de Elsa para demostrarle a Juan en qu se haba convertido. Sabes que ira yo si pudiera, pero con las entregas y los dulces en las hornallas, no puedo moverme. S, claro, y se te ocurri que yo s! Pues no voy. Irina, tengo que enviar un pedido pasado maana y no tengo los frascos. Pdelos por telfono le segua el juego regocijndose de ver a su abuelo mirarlas con la boca abierta. Nunca lo haba visto tan sorprendido y callado. Es ms rpido si vas t. Te vas esta tarde y maana ests de vuelta con los frascos listos para ser llenados por la tarde y enviados al da siguiente. Hablaban sin mirar a Juan, que comenz a alejarse, retrocediendo hasta desaparecer entre las sombras de los rboles del ingreso, que an no haban conseguido altura por su juventud. Las dos se miraron un segundo antes de hablar. Ha sido un verdadero xito le dijo Irina, sonriendo apenas al ver la tristeza que tena Elsa en sus ojos. No sirvo para esto, Irina. l ha quedado dolido por lo que he hecho. Si pudiera hacer algo para revertirlo. Tonteras, ya se le va a pasar. Esa es tu frase, recuerdas. Y ella asinti con la cabeza y se alej. Desde la distancia le grit. Llvate mi camioneta a Jess Mara. Ah se dio cuenta Irina que la ltima parte no haba sido una actuacin exagerada para Juan, sino que los malditos frascos de dulce de naranja realmente no haban llegado a tiempo. Lo que tampoco saba era que ese no deseado viaje al pasado a buscar frascos, le redituara mucho ms que los frascos que cargara a su regreso.

20
Al igual que Jacinto, Irina se haba prometido no desandar el camino de su pasado, pero a diferencia de su padre tuvo que volver sobre sus pasos por un motivo tan ridculo como eran los frascos de dulce de naranja que Elsa necesitaba con urgencia. All no la esperaban los admiradores y amigos que tena en el norte, ni las mujeres que venan con sus bolsas de compras a llevarse el dulce para la semana. Por eso, cuando entr a La Terca Espaola, temblaba como un flan y tuvo que sujetarse del respaldo de la silla de la sala para no desplomarse en el piso de arabescos. Dante que acababa de terminar la larga jornada de trabajo con los inmundos pollos de Juan y bajaba por las escaleras luego del reparador bao que haba disfrutado, se apresur a sostenerla, tocndola por primera vez desde que se haba instalado en la finca. Hasta ese momento haba cumplido su promesa de no acercarse y tratarla con frialdad. Se miraron sin decir una palabra, y ella buscando su proteccin se apoy en su pecho, dejando al descubierto todas sus inseguridades como siempre haca cuando lo tena cerca. No puedo ir Elsa quiere que vaya a Jess Mara No puedo y no quiero ir. All no es como ac all soy l le tap la boca con su mano y le roz con el dedo ndice la comisura de los labios hasta tenerla rendida por el solo contacto. Esos labios sensuales que lo haban insultado durante siete das por sus controles y autoritarismo, ahora estaban rendidos a sus besos si l decida drselos. Y se los dio, tan tiernos, suaves y cariosos que reemplaz los temblores de susto por los de entrega incondicional a sus requerimientos. Sobre sus labios le dijo palabras que la dejaron aturdida. Tan entregada a m, tan rendida a mis besos, tan tierna y dulce con mi contacto y tan vulnerable solo conmigo. Yo te voy a llevar a Jess Mara y no voy a permitir que nadie nadie diga nada malo de mi diosa No soy tu diosa se haba separado del contacto de sus labios pero no de la proteccin de su cuerpo. Bueno, no eres mi diosa. Igual te voy a llevar porque hace semanas que vengo dilatando un viaje a Jess Mara. Y para qu tienes que ir t? Primero, promteme que no te vas a enojar. Ella neg con la cabeza. Cmo iba a prometer lo que no saba si iba a poder cumplir. Necesito comprar un caballo para perseguir a las cabras que alguien est dejando

escapar por las noches de mi finca. Irina lo mir con sus ojos azules picaros y se ech a rer. Vaya, era cierto lo que me dijo Juan de que alguien andaba hacindote trabajar dems. Ahora es mi abuelo el que anda buscando cabras. Quin ser el taimado que te est haciendo eso? Y Dante, por intuicin natural, crey confirmar sus suposiciones sobre el responsable de la desaparicin de sus cabras que aparecan como aerotransportadas en los campos de sus vecinos. An no lo he descubierto. Es hbil l o la taimada que me hace andar los campos varias horas al da. Por lo que he escuchado en el pueblo, hay muchas mujeres resentidas por tu falta de atencin ltimamente. Le sonri y con la mano derecha le levant el rostro para mirarla a los ojos. Me estoy reservando para una sola la solt y se fue a la heladera a buscarse una cerveza. De lejos y sin mirarla le dijo. Preprate que salimos en una hora para Jess Mara. Y Anabel? Piensas dejarla a la buena de Dios con el pen retozando tras los rboles y los gallineros. Irina, no seas ingenua. Anabel es incontrolable, solo he logrado moderar su instinto natural, pero ella est pendiente de mis distracciones y aprovecha hasta cuando me doy vuelta. Cmo? Quiere decir que t sabes que lo sigue haciendo y no haces nada? No puedo hacer nada. No puedo atarla a m y llevarla por todos lados para que no se acueste con el novio. Entiendes? Lo he intentado porque es tu hermana y s que a ti te afecta esa parte de ella, pero no todo puede ser como t quieres. Lo siento si te he fallado en eso. Entender! T eres el que no entiende, no sabes cmo era mi madre eso mismo va a ser mi hermana. Con esa ltima frase, Dante corrobor el trauma que acechaba a Irina y no le permita entregarse a l. Ella tena miedo de probar lo que tanto ansiaba para no ser otra Julia que se pasaba las horas, los das, los meses y la vida parada en el portal de la casa esperando que su hombre regresara del trabajo para darle lo nico que le importaba, su cuerpo. As la defina en su diario cada vez que la nombraba. Julia sigue parada en el prtico esperando a mi padre para llevarlo al catre

S como era tu madre, he ledo Mejor ni lo nombres, maldito ladrn. Borremos esa parte. Tu hermana no es igual, es bastante lujuriosa pero eso no es malo si se suma que es trabajadora y cariosa adems ella es una conversadora incansable. Ves la diferencia? S que la vea. Quizs sus conceptos sobre el sexo no eran tan acertados. Ella crea que una vez probado el catre no haba vuelta atrs y uno quedaba sumergido en un agujero negro pensando da y noche solo en el catre. Pero Dante le estaba haciendo ver un lado diferente de su distorsionada realidad. Su hermana, si bien disfrutaba del dulce que haba probado, no por eso dejaba de lado su incondicional amor por los pollos, su trabajo y sus sugerencias para mejorar la vida de los pollos. En cuanto a conversaciones, ella era incansable, sobre todo si el tema eran los pollos. Esa teora haca tambalear sus convicciones y sus decisiones. Le sonri burlona porque saba que a l no le gustaba esa risa, y se fue a su cuarto a preparar un bolso por si no podan solucionar todo en el mismo da. Una hora ms tarde, la paria iba de regreso a su pueblo natal. Ya se haba olvidado del espanto con que corran sus vecinos por las calles cuando la vean aparecer. De los insultos y los comentarios a sus espaldas. No quera ir, pero con Dante era diferente. A l le mostraba todos los miedos e inseguridades que la acosaban desde que recordaba y era con el nico que se senta protegida de los embates de la vida. El viaje lo hicieron hablando banalidades al comienzo y proyectos que Dante tena en su cabeza hacia el final del recorrido. Plantas de lavanda? Exacto. Solo en una parte de los campos. Pienso comprar una destiladora y exportar la esencia ya procesada. Qu opinas? Me gusta. Estaba pensando si No, no importa. Valoro tu opinin. De veras? Mira lo que has hecho en los campos de Elsa. Ella sonri recordando el primer da en que fue a verla para alejarse un rato de la mala cara de su abuelo. Elsa la recibi en la cocina del fondo donde ocho anafes funcionaban cocinando dulces. Y entre una conversacin y otra, Irina empez a soar y a decirlo en voz alta hasta que por la tarde estaban metidas de cabeza en la computadora

buscando compradores para la cantidad de frutos que salan de la huerta de Elsa. Y as surgieron los dos negocios de Elsa. Exportaban los frutos de excelente calidad y con el resto hacan dulces para vender por el momento dentro del pas. No era una opinin lo que quera darte. Eran mis servicios. l le sonri y detuvo la camioneta en la banquina para mirarla fascinado. Esa idea de la lavanda se le haba ocurrido pensando que era la forma de atraerla a sus campos, su casa y su vida. Se haba dado cuenta que lo de Irina no eran los pollos. En realidad, odiaba ir al gallinero. En cambio, se desviva por los frutales de Elsa. Hasta he pensado pedirle consejos a Elsa sobre frutales. No es que quiera quitarle la actividad, solo pensaba en una gran empresa entre los dos dijo Dante. Y ella sonri y se recost contra el respaldo pensando en frutas y ms frutas viajando por el mundo desde los campos de Tulumba, un punto en el mapa de la provincia de Crdoba. Qu opinas? Qu opino? Tengo montones de compradores a los que he rechazado en el extranjero. Haba mandado tantos mails que todava me siguen llegando interesados y los rboles de Elsa no son suficientes. Deja esa idea de la lavanda para ms adelante y compra frutales que en un ao vas a estar exportando donde te lleve la imaginacin. Ese optimismo de ella lo volvi loco y la tom del cuello para acercarla a l y darle uno de esos besos que la dejaban derretida en el piso de la camioneta y no la dejaban pensar. Cuando la solt, le dijo. Cundo empezamos? Cmo?, ah Ahora, quizs? dijo todava aturdida por el beso lujurioso de Dante hacindolo rer. Tuvo que realizar unas cuantas respiraciones profundas para recuperarse antes de seguir hablando . Me encantan los proyectos. Sabes, antes los tena solo en mi imaginacin. S que lo s. Este va a ser el mayor emprendimiento de mi vida dijo Dante pensando no solo en los frutales. Se miraron un largo instante durante el cual ninguno de los dos supo qu pensaba el otro. Irina tal vez pensaba solo en los frutales o quizs su ferviente imaginacin volaba el mismo vuelo de Dante, que se haba quedado pensando en un futuro prximo en que su diosa revoloteaba por su casa poniendo su mundo patas arriba, como haba puesto el de Juan y Elsa sin darse cuenta de los cambios que haba hecho. Las miradas se dispersaron con el revoloteo de unos pjaros chillones que pasaron

sobre ellos, Dante encendi el motor y avanzaron a su destino que no iba a ser tan placentero como el viaje. La recibieron con miradas desconfiadas, comentarios a sus espaldas y algn que otro Paria, deslizado como al pasar cuando estacionaron en el centro del pueblo para ir en busca de los famosos frascos de Elsa. En la tienda, el hombre mayor que los provea a travs de mails, se qued mudo al verla entrar. T Qu haces en el pueblo? Irina se qued callada y con la cabeza inclinada hacia el piso. Los meses de ausencia le haban quitado la habilidad para enfrentarse a los desprecios. Fue Dante quien la sac del apuro. Hemos venido a recoger unos frascos para la empresa de Elsa no le saba el apellido. Nunca le haba sabido el apellido. Dile Elsa Valentn, le sopl Irina que le haba inventado un apellido comercial a Elsa. As se llama?, le pregunt Dante en susurros. La empresa, Elsa no tiene apellido, fue la respuesta de Irina y l enarc las cejas y se gir al vendedor. Elsa Valentn, de los campos de Tulumba Ah, la extraordinaria Elsa Valentn que se comunica conmigo a diario! Esa mujer me tiene impresionado. Cmo es ella? dijo el hombre con una pcara sonrisa. La ests mirando idiota, quiso decirle Irina, pero se call y agach la cabeza para que no la vieran sonrer. Dante, que estaba observando los gestos de Irina, se dio cuenta que era Irina hacindose pasar por Elsa la que haba impresionado al viejo. Debi suponerlo conocindola como la conoca, le sonri y sin dejar de mirarla le contest al hombre. Ms impresionante en persona que por mails. Se lo puedo asegurar. Irina le susurr los encargos y por respuesta recibi un sermn de Dante: Qu carajo le has dicho a este viejo verde para dejarlo babeando. Se gir al viejo y lo mir con esos ojos negros asesinos que intimidaban a la gente. No le han enviado los frascos de dulce de naranja y le estn retrasando toda la produccin. Si no cumplen, ella est pensando en cambiar de proveedor. Lo siento, ha sido un descuido de la chica que los pinta, se ha retrasado por un motivo justificado. Siempre se retrasa la de los frascos de naranja, le coment Irina al odo y Dante haciendo de traductor entre ella y el viejo, agregaba sus propias ideas a las que Irina le susurraba. Elsa no puede justificar con problemas personales sus exportaciones. Usted decide si quiere seguir siendo su proveedor o no. Pero las condiciones las ponemos nosotros. Y los pedidos tienen que llegar a tiempo y completos.

Tiene razn, es que no sabamos que eran para exportar. Sabe los miles de pesos en multas que debe pagar Elsa porque una empleada suya ha tenido un motivo justificado para dejarla en la estacada. No podemos permitir esto en nuestra empresa se haba embalado y no poda parar de negociar. Irina lo miraba con la boca abierta. De dnde estaba sacando todas esas sandeces que el viejo se estaba tragando. Y Dante sigui. En un par de horas quiero los frascos cargados en la camioneta, de lo contrario vamos a tener que buscar alguien que cumpla con los plazos sin excusas de empleados con problemas. Le aseguro que van a estar todos instalados en la camioneta en ese plazo dijo sumiso y obediente. Las exportaciones que invent Dante para los dulces haban dejado al viejo sacando clculos sobre sus futuros ingresos como dueo de los frascos pintados que viajaran al exterior. Y mientras hablaba, ya estaba marcando un nmero de telfono. De seguro a la empleada que trabajaba en su propia casa pintando frascos desde que ellas haban empezado a vender dulces. La parte buena de la empresa era la cantidad de gente sin trabajo que estaba recuperando la dignidad con el emprendimiento de Elsa. No te parece que exageraste un poco? Quieres regresar con los frascos? Claro que quiero. Entonces, no exager nada. Eres bueno, sabes. T tambin. Ven, vamos a comprar el purasangre. Dnde? quera confirmar sus suposiciones. Cuando ella le rob los mil dlares l iba a comprarle un caballo al nuevo novio de su madre. Y ahora, por lo visto, era all donde la quera llevar. A los campos de Rivera dijo como al pasar y sin darle demasiada importancia. l haba pensado en traerla a sus races para curarle las heridas, y el encargo de Elsa aceler sus planes y la famosa compra del caballo. Era ms por placer que por andar campeando cabras. Pero cuando le explic su necesidad del caballo para buscar las cabras, lo hizo para descubrir si era Irina y su habilidad de ladrona la que estaba jugando con l. Poda ser o no su presa. No le iba a ser fcil hacerla confesar, como no le estaba siendo fcil descubrirla. Llevaba meses intentando dar con quien abra la puerta del corral y se escapaba con los cabritos en brazos, porque eran los pequeos de cinco kilos los que siempre desaparecan.

Prefiero quedarme en algn lado bueno, no s dnde, puede ser en los montes Qu te parece si te espero en Colonia Caroya? era un pueblo pegadito a Jess Mara y ya que haba venido quera resolver una curiosidad que le rondaba en la cabeza. No quieres ver a tu madre? No es eso es ella la que no quiere vernos a nosotros haba tristeza en su voz y l se compadeci de la vulnerabilidad de su diosa Afrodita. No quera obligarla a ir con l, pero, no siempre se puede hacer lo que se quiere. De dnde has sacado eso? Ella estableci los lmites cuando se fue. Solo los chanchos, Irina, ninguno de ustedes pueden venir, solo los chanchos. Vaya! Linda madre te toc en el reparto. Irina sonri simulando indiferencia ante las acertadas palabras de Dante y no dijo nada, porque tena la garganta estrangulada en un nudo de pensar cmo su madre los haba descartado por un hombre. Eso hacan las mujeres de su familia. Eso era lo que le estaba marcando su destino solitario, pero mientras se mantuviera alejada de ellos, su vida sera maravillosa. Dante se dio cuenta de lo que le costaba guardar la apariencia de A m qu me importa lo que hizo mi madre y sigui caminando arrastrndola del brazo hasta la camioneta. Ey! A dnde me llevas. Mira, ac no creo que te puedas quedar por la forma en que todos te miran. Por eso pienso que lo mejor es que me esperes en la camioneta mientras elijo el caballo. No voy a demorar mucho. Qu te parece? Puedo esconderme bajo el asiento? Y l se ech a rer. No tuvo que esperar mucho, tampoco tuvo que esconderse porque apenas Dante estacion vio a sus dos hermanos mellizos limpiando la bosta de las vacas en los corrales, se empujaban como siempre por ser el primero en cargar la pala de mierda en este caso. Sonri pensando lo poco que les haban durado los treinta mil pesos y a la vez se emocion de saber que su madre los haba acogido en su nuevo hogar. En la puerta de la enorme mansin de Rivera, estaba parada su madre. Igual que se quedaba parada en el rancho en que vivan. Tal vez esperaba que su nuevo hombre terminara las faenas del da para llevarlo al catre. Quizs haba cambiado al no estar tan enamorada de l y le haca un plato de comida por las noches antes de llevarlo al catre.

Dante, con su machismo a cuesta hablaba con Rivera y sealaba los caballos con su mano. Entre charla y charla, rean. El demonio era el hombre ms interesante que ella haba conocido. Ahora lo poda decir despus de haber tenido tantas citas para comparar. No la vio venir hasta que la tuvo apoyada en la ventanilla de la camioneta. All estaba con ropas caras pero sucias, su imperfecta madre mirndola con una sonrisa. Mam. No quera molestarte pero Cmo ests, y Anabel, cmo est? Hemos descubierto el secreto de pap. Era su familia no tan rica como l la dej, pero estamos viviendo con el abuelo Juan. El padre de pap. Julia no dijo nada pero sus ojos achicados se llenaron de lgrimas por el recuerdo de Jacinto. Lo extraas. A veces. Rivera es muy bueno conmigo. Me llena de regalos no s para qu y ha recibido a los muchachos a veces me lleva a cenar al pueblo no s para qu pero l quiere ir conmigo y voy se encogi de hombros y mir a su nuevo marido que ya haba terminado su conversacin con Dante y se acercaban a ellas. Julia le sonri y le extendi la mano. Igual que haca con Jacinto. Vaya, Julia, vino tu hija! Ella las extraa mucho, siempre habla de ustedes. Pero Julia ya estaba pensando en el catre. Rivera le tom la mano y sin saludos ni disculpas se fueron a la casa. Todo segua igual para Julia despus de la muerte de Jacinto Esquivel Alzaba Ros. Nada que ver con el torbellino en que se haba transformado su vida y la de Anabel desde que descubrieron el secreto de su padre. Nada menos que el grun del abuelo Juan despotricando todo el da. Se sinti feliz de lo que les haba deparado el destino. Y se dio cuenta de que Anabel no se pareca tanto a su imperfecta madre. Con su hermana se poda estar largo rato conversando y riendo de sus ocurrencias, con Julia no haba nada para compartir. Irina nunca supo si las palabras de Rivera fueron reales o de compromiso para dejar bien parada a esa fea e imperfecta mujer que haba conquistado el corazn de dos apuestos hombres. Tampoco le quitaba el sueo aquella insignificante duda. Ahora lo poda decir, ya no le importaba tanto el pasado que haba dejado atrs. Ests bien? le pregunt Dante sacndola de sus pensamientos. Extrao al abuelo Juan le sonri y se qued mirando por la ventanilla.

Ya estaba curada una herida, solo faltaba tiempo para que se diera cuenta de la diferencia que haba entre ella y su madre. Quieres ir a algn otro lado antes de pasar a buscar los famosos frascos de dulce de naranja? A Colonia Caroya no le explic para qu y l tampoco le pregunt. Recorrieron la calle techada de lamos al ritmo lento del pueblo hasta que ella vio una casa muy cuidada con el nombre en bronce adherido a la pared. Gringa. Esa era la amante de su padre. La que le haba dicho Anabel que tena de aos. Puedes detenerte? Una vieja amiga? No lo s. Hemos compartido al mismo hombre, ella como amante y yo como hija. Anabel lo descubri. No pensars meterte en la casa de la amante de tu padre? dijo preocupado al ver que tena la mano en la manija de la puerta. Por qu no? Ests loca, Afrodita. Irina llmame Irina y se baj sola a ver qu encontraba tras esa puerta. No le hizo falta tocar el timbre porque antes de subir el ltimo peldao, una mujer rubia de ojos celestes y muy bien conservada le abri y le sonri. La bella hija de Jacinto. Fuiste el orgullo de tu padre. Cmo te quera ese hombre, no poda dejar de hablar de ti pasa la invit hacindose a un lado. Gracias. La puerta se cerr dejando a Dante a la espera en la camioneta, ms preocupado que sorprendido por las decisiones de Irina. Meterse en la casa de la amante de su padre, para l era una locura. Bueno, a l lo haba ayudado a salir adelante el cornudo de Juan cuya mujer haba sido amante de su padre. De qu se sorprenda? Y esper esper y cuando la poca paciencia que tena se le agot, fue y se prendi del timbre de la casa de la tal gringa, que vaya a saber qu le estara haciendo a su Afrodita. S. Busco a Irina ella entr y

Si sers impaciente le dijo Irina que se haba levantado para retarlo. Ha sido un gusto conocerla y lamento no s, el destino quizs. As es la vida. Si encuentras ese hombre que te haga sentir lo que tu padre me hizo sentir a m no lo dejes escapar le sonri antes de meterse en la casa. Me imagino que no me vas a contar qu mierda tiene que tener ese hombre que no vas a dejar escapar. No. Son asuntos de mujeres. Y se fueron con los frascos para los dulces de naranja como msica de fondo por el zarandeo de la camioneta. Sin hablar mucho en el trayecto, solo uno que otro comentario intrascendente. Muchas fueron las respuestas que encontr Irina en Julia y la Gringa. Respuestas que guard muy dentro de su corazn para analizarlas con tiempo y sin premuras. Respuestas que le dieron una visin diferente de sus errneas conjeturas sobre lo que era el sexo que haba conocido solo por lo visto en su propia casa. Sus preocupaciones por Anabel se difuminaron cuando empez a pensar en ella misma. No como administradora, o nieta, o ladrona, tampoco como amiga o hermana. Ahora ella se vea como mujer, de la misma manera que no haba querido ver a su hermana. Otra vez se preguntaba quin era la inteligente de las dos?, y otra vez la respuesta fue: Anabel.

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Tarde, muy tarde, llegaron a La Terca Espaola. La luna se recostaba en el cielo negro cuando dejaron los frascos de dulce de naranja en la cocina que Elsa tena tras su casa. El trayecto a la finca de Juan lo hicieron en silencio, cada uno encerrado en sus propios pensamientos. Irina, rememorando la cantidad de informacin que le haba brindado la Gringa sobre su padre. Sus amores, debilidades, generosidades, ambiciones y el trabajo honrado que haban compartido. Adems de sus errores y arrepentimientos. Sus proyectos y frustraciones. Lo ms triste fue descubrir la vida de sacrificio de su padre junto a Julia, mujer que nunca am ni dej. Dante pensaba qu estara pensando Irina para estar tan encerrada en sus pensamientos, pero no la interrumpi. Estacionaron frente a la casa colonial que construy el abuelo Ros y los pensamientos de cada uno se fueron por el desage al escuchar los gritos de Juan. Haba vuelto sin que nadie lo llamara y estaba descargando los siete das de contencin, condensados en esa noche. Dante e Irina se miraron antes de bajar y entrar corriendo a la casa. En el umbral vieron una escena como salida de otra poca. Juan, pistola en mano, retaba a duelo al pobre pen que estaba arrinconado contra una pared, mientras Anabel lloraba boca abajo en el piso de arabescos. Juan, deja el arma, hombre! grit Dante que se le abalanz encima y sin permiso lo tumb al piso. Irina elev los ojos al cielo antes de avanzar hacia su hermana. Descart al novio porque no tena paciencia para esperar que el muchacho se explicara. Qu ha pasado, Anabel? Ese loco de tu pariente porque mo no es, miente, mentiroso eres un mentiroso. De qu hablas? La vez que me porto bien y l inventa que yo me estaba acostando con Gustavo en qu s yo en todos los lugares que se te ocurran. No hice nada, hoy no hice nada y sigui llorando a gritos. Para sorpresa de Irina, el pen Gustavo se acerc a ella para hablar. La llev a conocer a mi mam Rosala, para que el patrn Dante no diga que nos aprovechamos de su ausencia.

Dante e Irina se miraron y sonrieron por el respeto del muchacho a las normas del patrn. Y Anabel sigui explicando la injusticia. S, Irina, y comimos unas riqusimas tortitas de grasa. Te traa una pero eran tan ricas que me la com en el camino y este loco de tu abuelo me est acusando de lo que no hice. Ahora no hiciste, pero antes s chiquilla desvergonzada. Te vi! Te vi dos veces y eso me basta para matar a este pervertido gritaba y gesticulaba con las manos. Irina sonri y Dante, que se haba ido a guardar la pistola en un armario junto a la ventana, habl sin darse vuelta. Razona, Juan. Gustavo tiene intenciones de casarse, haba pensado hacer un rancho en la loma pero yo le suger no pudo seguir explicando que le haba sugerido trabajar ms para brindarle una casa confortable porque Juan lo interrumpi ofuscado. Un rancho a mi nieta Cmo voy a permitir que mi nieta viva en un rancho miserable! grit y comenz a caminar por la casa. Patrn yo quiero hacer una casita en la loma si me permite algunos amigos me van a ayudar a levantarla. No ser como esta, pero s decente. Nada de casitas para mi nieta pequea No, no y no! Desalmado! Eres un envidioso porque has perdido a Elsa y no quieres que sea feliz! gritaba Anabel a todo pulmn mientras se le acercaba para increparlo. Juan se qued mirndola dolido. Esa chiquilla tonta le tocaba el lado sensible, tan escondido por los aos de dureza y terquedad. Qu quieres t, chiquilla? A Gustavo no me importa dnde tengamos que vivir. A m s! todos se giraron al escuchar la voz autoritaria de Irina. Nunca ms te conformes con tan poco. Debes ser ambiciosa y lograr ms de lo que tenas. No voy a permitir que mi hermana siga viviendo en la mugre. No te vas a ir con nadie que no te d una vida digna. Entendiste? Para sorpresa de todos, Anabel asinti con la cabeza. Lo siento, Gustavo, mi hermana tiene razn. Tengo que buscar otro novio que me d ms lo dijo llorando pero respetando la decisin de Irina.

Juan y Dante se miraban sorprendidos, Anabel, la caprichosa y rompe reglas de Anabel, agachaba la cabeza sin rechistar ante el autoritarismo de su hermana. Vaya, Afrodita, qu poder de conviccin! Fue el comentario de Dante ms para l que para la misma Irina, porque ella estaba metida en su papel de hermana responsable y lo ignor. No he dicho que cambies de novio, muchacha tonta. He dicho que se esfuercen por tener algo ms que un rancho en la vida. Eso es difcil con Gustavo, porque l se rompe el cuerpo trabajando y no gana nada. Este miserable de tu abuelo no le paga nada a mi Gustavo. Y Juan la miraba preocupado. Si algo lo haca sentir como un gusano era la chiquilla echndole todos sus defectos a la cara. De cualquier otro no le importaba, pero de ella s. No, patrn, no le haga caso, ella est nerviosa se anim a hablar el pen por miedo a perder el trabajo. O quizs era miedo a que Juan descargara su mal genio en la nica novia que haba conseguido y amado en su vida. Nerviosa ni mierda. T eres mi nieta te guste o no. Nunca ms digas a tu hermana tu abuelo como si no fuera de las dos. Me escuchaste? Anabel no lo miraba y simulaba indiferencia aunque por dentro se senta feliz por el afecto de su abuelo. Lo haba llegado a querer ms que a sus padres, pero le gustaba hacerlo rabiar. No voy a ser tu nieta nunca ms, porque por tu culpa no puedo estar con mi Gustavo. Por mi culpa? Qu culpa tengo yo? Esto es ridculo Eres una descocada que anda desnudndose por todos lados y y otra vez la chiquilla se puso a llorar, debilitando los gruidos de su abuelo. Qu quieres que haga? y como no le contest resolvi a su manera. Bien, pueden vivir ac hasta que tengan una mansin en la loma, despus que se casen concubinatos no quiero. Y t, muchacho, agiliza las neuronas porque vas a ser el capataz de la granja de pollos. Para sorpresa y regocijo de Juan, su ridcula chiquilla se le prendi del cuello y le llen las mejillas de besos; luego, sin el menor pudor se llev a su novio de la mano dicindole frente a todos: Vamos a festejar tras los rboles, Gustavo, y sali con el chico, rojo de vergenza, tras ella. Irina miraba el piso y Dante estaba concentrado en los detalles de yeso del techo, los dos conteniendo las risas. Vamos, ranse de m! Qu esperan Me han dado vuelta la vida, todos

ustedes Me han quitado mis rutinas, la atencin que me daba Elsa, todo Los placeres que tena antes que llegaran. Las mujeres los amigos y Elsa ya no me mira ni me habla Y t, maldito inepto, vete a tu casa porque yo de ac no me muevo. Ve a correr por los campos a las cabras que te roban en tus narices y, de paso, atiende a todas esas mujeres que aparecen por tu casa. Cuatro en una semana! Estn ms calientes que una pava hirviendo al fuego. A m me queran tumbar ya que haban ido! y se fue Despus de tirar el dardo venenoso, se fue por las escaleras, dejando a Irina echando chispas azules por sus bellos ojos y a Dante con la sonrisa congelada en su rostro. Quien re ltimo re mejor, pens Juan mientras entraba en su habitacin con una sonrisa que le ocupaba toda la cara. Este Juan! dijo Dante con indiferencia mientras caminaba a la cocina en busca de una cerveza. Siempre hablando pavadas concluy el escueto discurso, porque no saba que decir ya que Irina se haba quedado callada, mirndolo desde la sala. Dante estaba de espaldas, pero presenta sus ojos furiosos clavados en l. Deberas irte, tal vez estn haciendo cola en tu casa a la espera del regreso del semental del pueblo no se mova y no le apartaba los ojos, que ahora se observaban mutuamente porque Dante se gir para mirarla desde la cocina. Como ves, tengo todas las que no quiero y la que quiero no me quiere. Desde cundo te gustan los trabalenguas? Desde que empec a leer esas revistas infantiles que usaba para recortar palabras y figuritas para la escuela. Los coleccionaba. Interesante Yo coleccionaba billeteras en esa poca ironiz su vida dura ante la normal que haba tenido Dante con sus revistas infantiles y sus colecciones de trabalenguas. Hasta que pap me dijo: Irina, las pruebas de los delitos hay que quemarlas, y se acabaron mis colecciones. Si quieres, te compro billeteras para que comiences de nuevo era una nueva vida lo que le estaba ofreciendo y ella neg con la cabeza. Gracias, ya pas esa etapa y haber tenido que quemarlas me doli, porque las miraba una y otra vez fascinada por sus diferencias. Las chicas de mi escuela coleccionaban servilletas de papel; yo no, ya haba perdido mis nicas dos amigas y no tena con quin cambiar. Yo tuve dos amigos con los que coleccionbamos cajas de cigarrillos que juntbamos de las calles, sucias y pisoteadas y algunas las sacbamos de los desages pluviales ese palo en la nuca a Irina le doli, pero lo simul con una sonrisa. Vaya, no he sido la nica que se ha metido en los desages a recuperar porqueras.

No. Y, como t, era un ratero sucio y traicionero. Una vez, me met por la ventana del viejo Julio y le rob una caja que se haba trado de la zona franca del Paraguay. Era importada y todos la queramos, de vicio, porque nunca la pude mostrar para que no supieran que el ladrn haba sido yo se iba acercando tan lentamente que era imperceptible a la reaccin de Irina, o ella lo estaba dejando avanzar? Qu tonto. Ya que te arriesgaste tanto te hubieras llevado alguna otra cosa. Me temblaba tanto la mano por los nervios, que tir los fsforos al piso y sal corriendo como un conejo asustado. El corazn se me sala del pecho ya estaba encima sin que ella se hubiera alejado de l. Cmo lo hacas tan fcil? Herencia Ros y aos de prctica se lo dijo rozndole los labios, siendo ella esta vez la que se anim a avanzar sobre l. Y Dante aprovech lo que le ofreca para deslizar sus suposiciones. Cmo me llevas las cabras sin que te vea? antes que ella reaccionara con un cachetazo o alejndose, la tom en sus brazos y la invadi con un beso tan hambriento que los dos se olvidaron de la ltima acusacin de l a ella, o fue eso lo que aparentaron. Hambre y desesperacin mezcladas con pasin y deseo. Uno entraba y el otro permita, uno saboreaba y el otro absorba. Las manos de Dante le rodearon la cintura atrayndola a su cuerpo para demostrarle con el contacto a quien estaba esperando saborear l. Ninguna casada adltera, viuda desesperada o jovencita desinhibida lograban lo que esta diosa ladrona estaba consiguiendo. Doblegarlo hasta el extremo de ser l quien estaba por caer rendido a sus pies por la astucia con que lo estaba conquistando. Ella le rode el cuello en un abraz mortal que lo transport al limbo del placer sin siquiera haberla penetrado. Era letal el contacto de Irina en l. Pero las diosas astutas siempre estn un paso delante de los que se creen superiores, y ese paso lo dio cuando Dante qued perdido disfrutando de las caricias de Irina por su cuerpo. Al verlo rendido ella se alej, primero de sus besos y luego de l. Y cuando lo tuvo a unos pocos pasos de distancia, esper que recuperara la respiracin agitada por el deseo y el gesto de incertidumbre por su abandono, para levantar su mano y mostrarle la cartera que haba estado en su bolsillo trasero. Ha sido fcil. Espero hayas aprendido la primera leccin. Nunca te creas ms astuto que una ladrona con experiencia. Y la segunda es: no puedo rendirme ante alguien inferior a m tir la cartera al piso de arabescos y se fue dejndolo aturdido, confundido y furioso. Poco fue lo que avanz porque antes de llegar a la escalera ya estaba tumbada en el piso, con l y su imponente cuerpo sobre ella. Le arranc de un tirn los botones de perlas de la camisa entallada que haba elegido para dar una buena impresin en Jess Mara. Tampoco qued entera la falda que yaca rasgada a los costados de su cuerpo cubierto solo

por ropa interior de sencillo algodn blanco que usaba desde siempre. Nunca cuidaba lo que tena debajo porque nunca pensaba mostrarlo, hasta ahora que el demonio le haba desgarrado la ropa. Dante no se fijaba en los adornos, solo los arrancaba para ver lo que ocultaban, y la dej desnuda en la sala sobre el piso de arabescos, mirndola fascinado sin que ella hubiera reaccionado a su arrebato de locura. Tirone con una mano la camisa que llevaba puesta, para sacrsela con el mismo mtodo con que se la haba arrancado a ella, desgarrando los botones y las costuras. Y el resto de su ropa sali con dificultad de su cuerpo, porque segua inclinado sobre ella para evitar que se le escapara. Desnudo, roz su desnudez intentando doblegarla, ganarle en astucia y rendirla a sus deseos. No juegues conmigo y envolvi sus pechos en sus manos masajeando hasta saciarse y saciarla, pero no haba lmite por parte de ninguno de los dos, solo haba caricias cada vez ms tiernas a medida que la furia de Dante era reemplazada por la ternura que le inspiraba la contencin de Irina a las sensaciones. Ella aguantaba los jadeos e intentaba frenar el natural deseo de ser tocada. Entonces l la bes suponiendo que ese contacto ya habitual entre ellos le permitira liberar lo que se estaba obligando a contener. Y la sinti entregarse cuando le rode el cuello con sus brazos. Suave y tierna fue su entrega, sin arrebatos como cuando estaban vestidos. l iba paso a paso enseando lo que saba, dando lo que tena y recibiendo lo que ella de a poco se animaba a ofrecer. Y cuando las caricias llegaron a su sexo, ella separ el contacto de sus labios para intentar reprimir las sensaciones. Dante sigui explorando, tocando y masajeando hasta sentirla apretar los dientes para no dejarse ir por el placer. Le gir el rostro para besarla mientras la acariciaba y le susurr: Djate ir. Dame lo que ests conteniendo, y la bes tan vidamente que logr sentir en su boca los jadeos reprimidos por la decisin de no conocer el placer para no caer en sus garras. Despus de tanto luchar por no sentir, se rindi y separ las piernas para descubrir lo que nunca haba querido investigar. Y l le ense todo. Le sabore el sexo con sus labios sintiendo primero sus suaves y contenidos movimientos y luego la tmida explosin de su orgasmo. Y mirndola a la cara, la penetr tan despacio y con tantos besos que el dolor de la inexperiencia se hizo imperceptible para ella. Se movieron juntos, sin prisa mientras l le entregaba sus conocimientos que eran imitados por ella. Ya no importaba quin era el experto y quin el aprendiz, quin el astuto y quin el que crea serlo, los dos eran solo uno dando y recibiendo placer, contacto, caricias y entrega incondicional. Dos cuerpos que se amaban, dos mentes que se complementaban y dos astutos que por fin se rendan el uno al otro. La explosin final lleg para ambos con tanta excitacin que los ruidos de la noche se silenciaron para permitirles a ellos sentir sus propias respiraciones agitadas por la entrega. Dante se gir arrastrndola con l y colocndola sobre su cuerpo para llenarla de caricias. Irina temblaba por la inseguridad y la vulnerabilidad que senta al haber quebrado

sus estrictas reglas de vida. Ya era como su madre, quizs desde ese momento se pasara la vida en el prtico de la casa esperando las migajas de ese hombre, que se haba metido en su casa, en su cuarto, en su diario, en su vida, en su piel, sus debilidades y sus sentimientos, desde que lo conoci. Dante le haba quitado todo, o ella se lo haba dado? No importaba quin quitaba y quin daba, lo nico importante era que se haba rendido a sus pies como haba escrito en su diario. Se levant y se cubri violentamente con sus ropas hechas harapos antes de hablar. Ms vulnerabilidad no se iba a permitir. Ya conseguiste lo que queras. Has usado mi cuerpo. Cumple tu parte y devulveme mi diario. Yo no he usado tu cuerpo, he amado cada parte de tu cuerpo. Y no te voy a dar el diario hasta que tenga lo que quiero. Y qu mierda quieres? A ti. En mi casa, en mi vida, en mis campos. Quiero que me pongas la vida del revs como se la has puesto a tu abuelo y a Elsa. Pues esprate sentado porque eso no lo vas a conseguir y se fue hecha un remolino de furia con su redondito culo al aire mientras trotaba por las escaleras escapndose de lo inevitable. Dante se ech a rer al verla avanzar furiosa y semidesnuda hacia su habitacin. Se visti y, silenciosamente, sali a la noche. Lo esperaba su casa, su caf caliente por las maanas, los alambrados rotos y l o la secuestradora de cabras que lo hacan trabajar varias horas ms al da recorriendo los campos para hallarlas. No saba con certeza si era ella, pero pronto sus deducciones se veran resueltas. Solo era cuestin de poner a trabajar su mente para descubrir qu error estaba cometiendo en sus investigaciones. Quien se llevaba las cabras conoca sus movimientos. Entonces, l cambiara su rutina de pescador y se hara con el pescado. Lo que l no saba era que algunos pescados solo se dejan atrapar cuando ellos lo deciden.

22
Anabel Esquivel Alzaba Ros y su novio, el pen Gustavo, contrajeron matrimonio precipitadamente. No fue la novia la que tom esa acelerada decisin, mucho menos el tmido y maleable novio, aunque los dos con sus acciones lujuriosas llevaron a Juan Ros Esquivel a cambiar los planes que se haba propuesto para su nieta la chiquilla. Al da siguiente de haber retado a duelo al pen Gustavo, Juan tuvo una reunin con los jvenes novios para impartirles una charla sobre la importancia del matrimonio. El matrimonio es un paso muy importante en la vida. No voy a permitir que te apresures, chiquilla, porque despus vienen los arrepentimientos, y cuestan caros. Esta ltima parte se la dijo recordando cunto le haba costado a l deshacerse de Rosa Alzaba: todos los campos que ahora eran propiedad de Elsa la empresaria. He pensado que dos aos de noviazgo seran un tiempo razonable para que estn seguros de este paso tan importante que piensan dar. Pueden ir a tomar un helado, caminar de la mano, conversar para conocerse mejor, esas cosas que hacen los jvenes. La chiquilla miraba una telaraa del techo mientras el educado novio asenta a todos los consejos de Juan, aunque no estuviera de acuerdo. Su madre Rosala lo haba criado bajo las estrictas reglas de respetar a los mayores, y eso haca l. Veo que estn de acuerdo en todo. No se hable ms del asunto y en dos aos veremos, haba concluido Juan su discurso creyendo que todos estaban de acuerdo con sus decisiones. Pero despus de ese monlogo, con el que l haba quedado satisfecho, Juan se dio cuenta que ni Anabel ni el pen Gustavo pensaban respetar ese pacto de honor que haban sellado, ya que los encontr en posiciones indecentes a la vera del arroyo y dentro de l. Bajo los rboles y sobre sus ramas. En los pajonales y en los sembrados vecinos. Tras la casa, dentro del establo, en los gallineros, y hasta cuando Anabel recoga huevos, el pen se la follaba en las agachadas. Por eso gru, grit, critic y rompi cosas de vicio, ya que su endemoniada nieta lo ignor. Al parecer la chiquilla le conoca el lado flaco, y se agarraba de eso para hacer su voluntad que no era otra que escabullirse con su novio Gustavo, para as enfurecer a su abuelo y apurar el matrimonio que Juan haba dilatado por dos largos aos! Ninguno de los dos lo respetaba y eso lo enfureca ms que lo que hacan. Adems, por las noches la chiquilla no regresaba a dormir, y a sus desvelos por Elsa agreg los que le ocasionaba su nieta, imaginando lugares, posiciones indecentes y gritos al aire escuchados por los vecinos que dorman plcidamente a hectreas y hectreas de distancia. Ese fue el motivo por el que una tarde tormentosa, a solo una semana de haber sellado el pacto de honor que ellos rompieron, Juan saliera, entre rayos y truenos, a campear la tormenta para pedirle al prroco que los casara cuanto antes. A pedido de Anabel, la boda se celebr en el campo y con ropas campesinas. Elsa, fue la modista que reform un bello vestido de la abuela Esquivel, de sus pocas mozas, para la joven novia. El pen Gustavo, por sugerencia de Anabel, se visti de gaucho y lleg

en su caballo pinto, seguido de su madre Rosala y sus tres rechonchas tas en una carreta tirada por dos cansados caballos. Una antigua mesa de patas torneada, que la abuela Esquivel tena junto a la ventana de la sala, fue colocada bajo la sombra de la morera y sirvi de altar improvisado y aprobado por el cura, que coloc sobre un mantel blanco de puntillas la Biblia cristiana y dos candelabros de velas encendidas a los costados. Los anillos eran dos clsicas argollas de oro que compr el novio con sus escuetos ahorros. Fue la primera vez que impuso su voluntad: Los anillos los compro yo, te guste o no. Para sorpresa de todos, Anabel agach la cabeza en seal de rendicin. Irina rogaba que no fuera la ltima vez que se rindiera ante su futuro marido y por otro lado, que dominara un poco su impaciencia sexual. Haca siete das que Dante le haba arrancado la ropa y obligado a romper su promesa; bueno, no la haba obligado tanto; y, para su satisfaccin, no estaba como Julia parada en el prtico de la casa esperndolo ansiosa para llevarlo al catre. Aunque s le hubiera gustado una probadita ms de aquello. No lo haba vuelto a ver hasta el casamiento de Anabel, porque lo haba estado esquivando. S lo vea en la puerta, se escapaba por la ventana, si lo escuchaba conversar en los gallineros corra a campo travs hasta los huertos de Elsa. Hasta lo haba logrado esquivar ocultndose entre los manzanos y los naranjos. El muy maldito, en esos momentos, sonrea y se iba. No solo Irina andaba de huidas. Elsa, ltimamente, trotaba de ac para all cada vez que Juan se apareca diciendo: Pasaba por ac y me llegu a saludar, y Juan, al ver que Elsa no apareca, despotricaba un rato en los odos de Irina: Ac estoy haciendo huevos duros porque no me salen pasados por agua, y bandome con agua helada porque no puedo regular la temperatura, ya casi ni como. Creo que en poco tiempo me voy a morir de hambre, y se iba con su estela de ira siguindolo por el camino de prfidos. Ninguna de las dos pudo escapar en el casamiento de Anabel, no hubiera sido bien visto que la hermana y la abuela postiza se escabulleran en la boda. Por eso, tragando y avanzando se comportaron como dos mujeres respetables del siglo XIX que sonren y asienten a cualquier comentario, sin emitir prcticamente ninguna opinin. Para fortuna de Irina y Elsa, a las tas rechonchas de Gustavo les encantaba platicar sobre postres, tortas y tartas. Irina y Elsa aprovecharon para meter alguna que otra palabra sobre dulces y frutas, logrando de esa forma ignorar a Dante y a Juan que no pudieron introducir ningn comentario entre respiracin y respiracin, que eran las nicas pausas que se permitan las tas en su carrera por conversar. En la ceremonia, se sentaron juntas en las sillas de esterillas que trajeron de la cocina. Se emocionaron con las palabras del cura y el s a gritos dado por Anabel, y se ruborizaron con el beso y franeleo que se dieron antes inclusive que el prroco hubiera terminado de decir los declaro marido y mujer. Es que ninguna de las dos haba visto,

como Juan y Dante, a Anabel en accin. Comieron en una mesa improvisada de tablones, bajo la sombra de la parra, un cabrito de los campos de Dante que Juan haba asado tres horas antes y a fuego lento, acompaado de las tortitas de grasa con que colabor Rosala para la boda. Y la torta de bodas, decorada con glas blanco y dos novios de cermica en el centro, la hizo Elsa en su calidad de abuela postiza de las nietas de Juan. No hubo vals, tampoco ramo lanzado al aire, ni brindis con discursos auspiciosos, porque los novios en un parpadear dejaron el cabrito, las tortitas fritas y la torta de bodas para el disfrute de los parientes, y se fueron a la habitacin de Anabel a hacer efectivo el enlace entre las sbanas. Lo que sigui a la boda fue lo que complic la vida de Irina y su abuelo. Inclusive, el grun de Juan dej entrever que quizs haba sido un error haberse apresurado en traer el prroco. Irina, no soportando los alaridos de su hermana todas las noches, se traslad a vivir al establo con la mochila a sus espaldas y dos valijas con la ropa que se haba comprado desde que trabajaba para Elsa. Una noche, despus de tres semanas de insoportables jadeos, gritos y chirridos de cama, Juan se apareci con su piyama, sus ojeras y su mal humor a intentar ocupar uno de los pesebres vacos. Ah, no! T los casaste y los metiste en la casa y t te los aguantas o les pones el lmite fue tan sencillo y contundente el sermn de su nieta que ni fuerzas tena Juan para replicar. Y regres a la casa a ocupar la habitacin de servicio, que durante cuarenta aos fue el refugio de Elsa en sus noches de soledad y sufrimiento. Era tan sencilla con su camita destartalada de una plaza, su rada manta blanca, su mesa de luz descascarillada y su espejo desgastado por el tiempo, que lo invadi la angustia por los recuerdos de la vida que Elsa vivi entregada a l. All, conociendo su vida, su humildad y su entrega, empez a pensar en Elsa de una manera diferente. En ese cuarto no era la Elsa que le llevaba el mate los domingos o le preparaba el bao de las ocho de la noche. Tampoco era la que a las diez de la maana le preparaba el huevo pasado por agua con pan casero, y mucho menos la que se quedaba fregando los platos mientras l y su amiga de ocasin se iban frente a sus narices a disfrutar entre las sbanas. All estaban las noches de esperanzas de Elsa, los sueos despiertos de una realidad inalcanzable. Tambin estaban las sbanas hmedas de lgrimas por el fracaso y las noches de insomnio por sus aventuras. El llanto del da de su boda con Rosa que l escuch tras la puerta de su cuarto. Los baos de las seis de la tarde en su humilde baera de loza donde

descargaba todo lo que haba contenido en presencia del patrn. Palabras en voz alta sobre sus errores, intencin de acabar con el sufrimiento de saberse no deseada y ver el deseo del patrn puesto en cualquier mujer que no fuera ella. Intencin, por fin, hecha realidad con la llegada de sus nietas. Lo haba abandonado al saber que no se quedaba solo. Hasta su abandono fue generoso. En ese cuarto aislado junto a la cocina no llegaban los gritos y jadeos de Anabel, pero tampoco se poda dormir por la presencia etrea, olor casi diluido por el tiempo y ausencia de Elsa. Se levant y sali a la noche estrellada y, como siempre, lo recibi el aire puro del campo, los ruidos serenos de la noche y el olor a hierba hmeda por el roco. Subi a la camioneta y parti esta vez conociendo su destino. Aquel evitado por aos de terquedad a los deseos de su padre. De quin haba sido el error? De su padre que tena la costumbre de sugerir lo conveniente, de su madre que le machacaba y machacaba reglas de tica y moral sin tener en cuenta que adoraba a su marido y a su nieto ladrones. O de l, por no haber entendido nada de la vida debido a la terquedad que cargaba en los genes. El jardn de Elsa resplandeca con las luces que lo iluminaban, pero la casa estaba a oscuras esa madrugada en que an faltaban horas para el canto del gallo Claudio en el gallinero. Se desliz por la puerta sin llave y subi al cuarto de Elsa. Estaba dormida con un sencillo camisn viejo, recuerdo de sus aos de servicio. Se acost a su lado y tmidamente la fue acercando a su cuerpo. Ella deba estar muy cansada porque se dej acurrucar en sus brazos y sigui durmiendo tan serenamente como cuando juntaba flores silvestres para adornar la casa. Y durmieron sus sueos imaginados por cuarenta aos, hasta que el alba se meti por la ventana y Elsa abri los ojos, horrorizada, al ver el hombre que la tena apretada entre sus brazos. Qu te has credo? Quin te ha dicho que puedes meterte a hurtadillas en mi cama? le grit y con un solo envin se baj de la cama y comenz a acomodar su maltrecho camisn para tapar todas las partes visibles de su cuerpo. Juan la miraba, adormilado, y con esa sonrisa ladeada que an enloqueca a las mujeres. Vete a tu casa, Juan! No puedo. Esa casa es un infierno. Hace semanas que no duermo por culpa de esa chiquilla desvergonzada que grita y grita toda la noche. Lo hacen toda la noche, Elsa! coment sorprendido. Ella sonri, burlona. Ya lo saba porque Irina vena todos los das enfurecida por el descaro de su hermana. Elsa, lo hacen sin parar toda la maldita noche, no se puede dormir

por los gritos de esa salvaje sexual de mi hermana. Me he mudado al establo, all se escucha menos. Y Juan bueno, l que tiene la habitacin pegada es el que se lleva la peor parte. Si le vieras las ojeras, Elsa!. Y Elsa se las estaba viendo, all parada junto a la cama, mientras a l se le cerraban los ojos por el cansancio. Pero esta vez no hubo generosidad en su accionar. Se meti al bao y volvi con una palangana con agua que cay sin contemplacin sobre el cuerpo agotado de Juan. Ests loca, Elsa! dijo despejndose la modorra de golpe. Vete a tu casa! volvi a repetir, ahora con las manos posadas sobre su cadera y una mirada nueva en su rostro sereno. Enojo, egosmo y desinters por los problemas de Juan, que qued aturdido por lo que estaba viendo y escuchando, esa no era Elsa, esa era era una impostora que se haba metido en la piel y los sentimientos de Elsa. Y se puso ms furioso que ella. Cuando quiero me voy y cuando quiero regreso. Me escuchaste? se levant de la cama y con el piyama mojado se fue dando un portazo. Cuando quiero me voy y cuando quiero regreso se hizo realidad frente a los ojos asombrados de Elsa. A las diez de la maana, ella tena por costumbre descansar de las tareas para tomar el desayuno en la cocina. Y all lo vio parado frente a la hornalla mirando el huevo que bulla en la olla. Sonri, ya que no la haba escuchado entrar y se acerc a su lado. Creo haberte dicho que te fueras a tu casa. Y yo te contest, cuando quiero me voy y cuando quiero regreso. Y regres porque quera. Sintate que ya va a estar listo el desayuno. Cmo? De qu hablas? Te veo ms flaca, por eso he decidido venir a prepararte las comidas. Las comidas? neg con la cabeza confundida. Cuntas son las comidas que piensas venir a prepararme? Las mismas que t me preparabas a m. A las diez el huevo pasado por agua con el pan de supermercado, porque no s hornear tus deliciosos caseritos de la maana al medioda el churrasco con ensalada, a la tarde un mate con galletitas porque no s hacer tortas fritas, y por la noche ya ver qu se me ocurre para la noche. Elsa no le dijo que estaba a dieta por la ternura que la invadi ver el esfuerzo que eso significaba para Juan. Pero a su memoria lleg su firme decisin de no ceder ante l, y mand al diablo la ternura impostndose en la empresaria fra y ocupada en que se haba convertido.

Abri la heladera, sac un yogur de vainilla y se apoy en la mesada a saborearlo frente a los ojos de Juan. Lamento que te tomes tantas molestias de vicio, porque yo no como huevo pasado por agua. Este es mi desayuno, y mis almuerzos son en algn bar de Totoral entre trabajo y trabajo, junto a Irina. Pues eso se acab de un manotazo, le sac el yogur que fue a parar a la basura dejndola aturdida y sin respuestas, por ms intentos que haca por encontrarlas en su mente. No puedes no eres nadie para meterte en mi casaVete, Juan! fue el desordenado y poco convincente discurso de frases cortadas que logr decir antes que l la sentara de un empujn en la silla y le pusiera el plato con el huevo, ms duro que una piedra, frente a ella. Se qued mirando el huevo sin saber como seguir la pulla; l, al parecer, estaba dispuesto a ganrselas todas, y ella no lo iba a dejar. Esta vez no. Ya se haba rendido la noche en que se quit la ropa y se haba jurado no volver a cometer el mismo error. El huevo no est pasado por agua. Cuando consigas hacerlo bien, vuelve y se fue dejando en el aire una frase con doble sentido que Juan no interpret al instante. No era el huevo lo que ella quera a punto, era a l sincerndose y reconociendo el error que los haba separado durante aos. La agitada, pero organizada, empresa de Elsa comenz a sufrir los embates de la duea peleando constantemente con Juan, que apareca de la nada y daba rdenes contrarias a sus desorientados empleados. Se meta en la cocina donde las empleadas elaboraban los dulces y probaba uno a uno, dando indicaciones como si l fuera el dueo de la empresa de Elsa y, encima, supiera hacer dulces. A este le falta azcar. Agrega un poco de agua en aquel. Baja esa hornalla que lo ests quemando, y se iba a dar indicaciones en la recoleccin de frutos. Por detrs, apareca Elsa a probar y deca: Est muy dulce. Por qu se te agu el de pera, y t sube esa hornalla que vamos a estar dos das para cocinarlos con tan poco fuego. Elsa No se puede trabajar as. Juan dice una cosa y t, otra. Pues a l lo escuchan y a m me hacen caso. Est claro? Eso fue lo que hicieron en la cocina, no en el huerto donde Juan desplegaba sus conocimientos de aos y lograba recoger el doble de lo que juntaban antes de su aparicin, gracias al control estricto sobre los empleados, que aprovechaban para echarse una siestecita bajo los frutales cuando nadie los vea. Se haba olvidado de los pollos, o su nieta lo haba desplazado? Se preguntaba Elsa, al verlo pasearse por sus campos todo el da como si fueran de l. Y se lo pregunt a

Irina. Qu ha pasado con los pollos de Juan? Va bien demasiado bien y bostez de cansancio. Y si va tan bien para qu Juan se viene a meter en mi negocio? Porque Anabel ha adosado un nuevo emprendimiento que consiste en una visita guiada a los gallineros en la que se les permite a los visitantes sacarse fotos con Claudio y Coca y volvi a bostezar. El abuelo est furioso con ese emprendimiento porque tiene todo el da la finca llena de extraos, como dice l. Me han quitado la paz de los campos, grita y se viene para ac y le sonri. Elsa se ri a carcajadas por las ocurrencias de Anabel, y por la forma que tena el destino de desquitarse con Juan. l, que haba impuesto su voluntad a sus padres y haba echado a su hijo, ahora era desplazado de su querida finca por su descarada, caprichosa y adorada nieta, sin que dijera una palabra en su contra. Y a ti qu te pasa que ests hecha una miseria? Se encogi de hombros para no contarle su agitada vida. La empresa de Elsa le absorba todo el da, y por las noches pasaba horas haciendo la contabilidad de la granja de pollos, a lo que se agregaban sus desvelos por Dante, al que no vea desde el casamiento de su hermana y no tocaba desde haca casi un mes. Sin contar el trabajo extra que haca sin que nadie lo supiera, el cual le quitaba dos horas diarias a su descanso, que cada vez se reduca ms en el tiempo. Por eso bostezaba frente a la computadora y a veces se quedaba dormida frente al monitor hasta que alguna empleada le solicitaba algn que otro informe referido a los clientes o proveedores. Duermo mal fue lo nico que dej entrever de lo que le ocurra. Sigue Anabel alterndoles el sueo era una curiosidad, porque Juan no haba regresado ms por las noches y aunque se pasaba el da en sus campos era poco lo que hablaban. Solo discusiones, porque l se meta en los negocios de ella. No paran nunca, Elsa no se d dnde sacan tantas energas despus de deslomarse trabajando todo el da Es casi envidiable sentirla disfrutar se le escap esta ltima confesin y se tap la boca con las manos. Elsa sonri y se acerc a ella para susurrarle en el odo. Por qu no vas a buscarlo? No Prefiero estar sola. No seas tonta, no sabes lo que dices yo he vivido sola y ve a buscarlo.

Es mi rendicin lo que quiere, no a m. Es ganarme la batalla y no se lo voy a permitir. Cunto orgullo! Cuntas vidas arruinadas por el insano orgullo! estas palabras eran un reflejo de lo que a ella le haba pasado por el orgullo y la terquedad de Juan. No es orgullo Elsa, es miedo T no conociste a mi madre paradita el da entero esperando a mi padre que retozaba con otras. Lo nico que le interesaba era llevrselo al catre. Crees que voy a sucumbir a los antojos de un hombre con semejante herencia en mis genes. No sabes lo que dices. Ests ciega hace un mes que no lo ves y yo s que es porque te entregaste a l y ests asustada. Mira, si pudiste dejar los genes Ros que se abigarran en la piel y la sangre, cmo, con tu inteligencia, no vas a poder moderar los genes de tu madre. Adems, todas las parejas gozan del catre como dices t, es una parte importante de ser mujer ve y disfruta del sexo que t no vas a estar nunca parada en el prtico esperando a un hombre quizs l te espere a ti le sonri cariosamente al ver con qu atencin la escuchaba Irina. Bravo, Elsa! Sigue aconsejando as a mis nietas. Ve y disfruta del sexo! Dios mo, s que te has vuelto liberal! La remilgada Elsa dndole lecciones sexuales a la nica nieta recatada que me queda, porque la chiquilla ya est perdida. Eso que aconsejas es lo que ests haciendo? Ya encontraste con quin compartir la soledad de los campos? Vete de mis tierras, Juan! Y no vuelvas hasta que ese maldito huevo pasado por agua, del que tanto te quejas y no quieres aprender a hacer, est perfecto. Y ah entendi Juan el simbolismo. Nada de huevos a punto, era el hombre el que tena que venir despojado de su orgullo y su terquedad para que ella le abriera las puertas de su corazn. Se fue, semejante descubrimiento no se poda tomar a la ligera. Necesitaba digerirlo, analizarlo y darse cuenta qu era lo que realmente quera de Elsa, para no arruinarlo otra vez con sus palabras lanzadas al viento sin pensar lo que deca. Sola frente a la computadora, Irina pens en las palabras de Elsa. Es una parte importante de ser mujer disfruta del sexo. Y a su mente vinieron las palabras de la gringa: Julia fue su esposa y su viuda, como me vino a decir antes de irse a vivir con Rivera, pero yo fui su amor, la que comparti no solo la cama con l, sino la vida, los proyectos, los sueos y el amor por sus hijas. Era un hombre maravilloso que, si hubiera tenido a la mujer correcta a su lado, no le hubiera entregado su vida a Julia para que lo matara de agotamiento. Todos los consejos llevaban a un mismo sitio. La rendicin de ella a Dante Ventura. Pero, al igual que su abuelo Juan, una pequea herencia Esquivel daba vueltas por sus

genes, y la pequea terca que haba en ella no aceptaba rendirse a alguien que no haba demostrado ser ms astuto que ella. El tiempo, o quizs ese trabajo de dos horas diarias que solo conoca ella, le daran la respuesta a su rendicin.

23
Los gallineros de Juan se transformaron en una atraccin turstica. Durante la maana, Anabel y su marido Gustavo se ocupaban de recoger huevos, empaquetarlos y cargarlos en el camin de repartos que Irina y Juan haban comprado en Totoral. Entre tarea y tarea, se besuqueaban y tocaban para saciar las necesidades y hacer hervir de bronca a Juan, que desde haca quince das haba regresado a trabajar con ellos. En las horas de la siesta, retozaban en la cama matrimonial que se haban comprado con los ingresos de Gustavo, que no reciba ni un centavo extra de Juan para mantener a su mujer. Eso enorgulleca al abuelo, ya que significaba que el chico no era ambicioso como Rosa Alzaba, que lo desplum con el divorcio. Y, por las tardes, la granja de pollos estaba invadida por gente que vena de todos lados a ver a Claudio y Coca en accin, llevndose con ellos los graciosos comentarios de Anabel en el recorrido y un pollito en los brazos. Gustavo segua con las labores cotidianas de atender a los pollos y cargar el camin de reparto, que entraba y sala del rancho dos veces al da. Juan haca su siesta bajo la sombra de los rboles, para no escuchar los gritos del feliz matrimonio en el catre, y as poder concentrarse en sus preocupaciones que no eran otras que Elsa y sus pretensiones de tenerlo rendido reconociendo sus errores. Tambin pensaba en Irina que cada vez trabajaba ms y, por ende, se la vea agotada. Ya no la consideraba una ladrona, las pruebas de su sacrificio por redimirse hablaban por s solas. Se haba ofrecido a colaborar con los libros y lo sac corriendo: Para qu, para que digas que soy una vaga y que vivo de tus ingresos. No, gracias, y Juan, para no demostrar su debilidad por esa pequea testaruda como l, por respuesta la mand a la mierda. Irina segua durmiendo en el establo y l se instal definitivamente en el humilde cuarto de Elsa. Sus recuerdos lo acosaban por las noches quitndole el sueo, por eso se recuperaba del cansancio durante las siestas bajo el rbol. A Elsa la haba espiado muchas veces, y no le pareci que trabajara tan agotadoramente como cuando l se presentaba en el huerto. Atenda el celular, pero de tanto en tanto; y las empleadas ya no quemaban los dulces ni rompan los frascos. Entonces, se dio cuenta que lo de ella era un montaje para no hablar con l y eso lo enfureci ms. Qu se crea para esquivarlo como si tuviera la peste? Desde que disfrut de su hermoso cuerpo, ella no haba vuelto a ser la misma. Una tarde, mientras descansaba relajado bajo el rbol vio aparecer a Dante, levantando el polvo del camino con el caballo negro que se haba comprado en Jess Mara, y que ya le haban trado. Dnde est la ladrona de tu nieta? dijo Dante bajando de un salto del enorme

caballo, sus ojos negros revoloteaban en su busca y su gesto adusto era seal inconfundible de que haba perdido la paciencia. Juan lo mir con un solo ojo abierto y el sombrero de paja ladeado a un costado de su rostro. Que yo sepa, ya se ha redimido. Ni mierda. Anoche desaparecieron tres cabritos chicos y no estn por ningn lado se paseaba frente a Juan que mantena su postura relajada con el sombrero aun inclinado sobre su rostro. Debe andar con Elsa. Ac no ha venido, en realidad, no la veo desde anoche. Cmo? No est con Elsa. Cmo puedes estar tan relajado sabiendo que ha desaparecido? Qu va a desaparecer. La podran secuestrar violar Dios mo! Tres cabritos y ella qu extrao. Reljate, si alguien se la llev ya la deben estar por devolver es difcil de aguantar le sonri burln aunque en su interior estaba preguntndose en qu lo se habra metido su nieta mayor. Se levant parsimoniosamente y fue a la casa. Voy a salir con la camioneta a dar una vuelta por si la veo. Y si encuentro a tus famosos cabritos, te aviso. Juan y Dante se encontraron en las cercanas del pueblo de Tulumba, cada uno apoyado en su camioneta mirando sus tres cabritos en la cima de un cerro pastando alegremente uno en compaa del otro. Y se echaron a rer. Los dos al parecer suponan lo mismo, que la astuta de Irina los haba llevado hasta all. Vamos a bajarlos le dijo Dante y cruz los alambrados para recorrer el campo y trepar la loma. Por detrs, vena Juan que no dejaba de rer. A tus pies la quieres! Muchacho tonto. Eres t el que debera arrodillarse y sigui burlndose de las complicaciones de Dante con sus famosas cabras. Cmo sabes que es ella? Solo lo supongo. Nadie es tan astuto por ac, por eso he ido descartando opciones hasta que qued ella. Quizs si le devuelves el diario dej la frase inconclusa al ver la mirada asesina de Dante. No El diario es mi nica arma No, no se lo voy a devolver. Arma para qu? Para acostarte con mi nieta y transformarla en una descocada

como su hermana la chiquilla, que cada vez me tiene ms enfurecido con sus desvergenzas le dijo con gritos que retumbaron como ecos en el cerro donde las cabras pastaban tranquilas. No vieron los pajonales moverse frente a ellos y las ramas sacudirse cerca de las cabras. No sintieron el ruido de unos pasos sobre las ramas secas. Solo siguieron avanzando hasta donde estaban las cabras, y las hicieron bajar con dificultad porque los animales estaban en plena faena de deguste de nuevas hierbas. Tampoco vieron que alguien los observaba desde la loma y sonrea por la dificultad que tenan para llevarse las cabras, un rato en andas y un rato moviendo los pastos en sus manos para tentarlas a caminar. Cuando lograron subir los cabritos a la camioneta de Juan que se haba ofrecido a llevarlas de vuelta, se fueron. Juan riendo, Dante pensando cmo mierda los haba llevado hasta all. Alguien, oculto entre los pajonales, se rea de los dos cuando desaparecieron, cada uno en su camioneta, por la curva del camino. No lo vio venir, no lo escuch acercarse. Y se sorprendi de tenerlo a sus espaldas con sus manos rodendole la cintura y sus labios susurrndole al odo. Cmo se te ocurri quedarte dormida en este hervidero de vboras? Quieres matarme de susto? y la gir para enfrentarla a l. Dante sonrea y ella, sin responderle, se apoy en su pecho. Se haba dejado encontrar o haba cometido un error? No se lo dijo, solo levant su rostro para mirarlo antes de hablar. Estoy cansada agotada y se volvi a recostar sobre su pecho. Me imagino le susurr al odo y la alz para llevarla a la camioneta que haba quedado en una curva del camino. Te asombraras al ver la cantidad de frutales que han llegado hace tres das. Los peones ya han desmontado y preparado la tierra. Hemos hecho una acequia para el riego tomando el agua del arroyo que pasa por mis campos. Va a quedar precioso. Lo s, Elsa me lo cont y he andado mirando cuando los he visto interrumpi la frase delatora aguardando que l gritara triunfal: Te descubr! Arrodllate ante m!, pero Dante no dijo nada. Eso la asombr. No le dijo con su acostumbrada arrogancia que haba ganado en astucia al descubrirla. Y que no lo replicara airoso, era seal de respeto a su maestra de ladrona. Ya no era ladrona, pero la habilidad y la herencia no se eclipsaban con la intencin de redimirse, y esto haba sido solo un juego porque desde que dej Jess Mara nunca ms haba tomado lo que no le perteneca. Apenas se subieron a la camioneta, ella se acerc a l y se durmi en sus brazos,

entregada, confiada y segura como pocas veces se senta frente a un hombre. Dante la apret contra su pecho, y se qued un largo rato disfrutando de saber que no haba nadie que la conociera como l haba llegado a conocerla. Era su diosa Afrodita entregndose sin rendirse, dejndolo a l suponer que haba ganado la apuesta hecha en Jess Mara. Toda una diosa mundana sin alguien capaz de competir con ella. Y, como buena campeona, le haba regalado en bandeja su rendicin sin que l la aceptara. l haba detectado al instante el grotesco movimiento de los pajonales y de los rboles cercanos a las cabras. Y sinti sus pies pisando sobre las ramas secas colocadas intencionalmente a su paso. Le haba dado pistas al deducir que l quizs nunca la descubrira, y de esa forma indirecta se estaba rindiendo a l. Sonri y la acerc ms a su cuerpo, amndola intensamente por su sana intencin de ofrecerle su rendicin sin ponerse de rodillas, y le dio un beso en los labios abiertos por el cansancio con la satisfaccin de saber que ella ya era parte de l. No se lo haba dicho pero hoy se lo haba demostrado con lo que haba hecho para que la descubriera. Ac estoy, rendida a tus deseos que tambin son los mos, encuntrame, idiota, y haz de m lo que quieras fue su silencioso grito reflejado en los movimientos de los pajonales y el bulto de ramas secas a sus pies. Y, luego de todas estas conjeturas, lo que ms quera era llevarla a su finca, recostarla en su cama y disfrutar de verla dormir imaginando que no se ira ms de su lado. En cambio, se sorprendi traspasando la tranquera abierta de La Terca Espaola para llevarla a la casa de su abuelo. Al bullicio de los pollos, los gruidos de Juan y los gritos excitados de su hermana. La Terca Espaola estaba ms bulliciosa de lo que Dante se haba imaginado. Haba varios automviles estacionados en los gallineros, unos cuantos nios corriendo pollitos para atraparlos y Anabel contando alegremente la historia de Coca y Claudio que, para confirmar sus dichos, estaban haciendo de las suyas. Los adultos escuchaban y rean, mientras en los gallineros vecinos, Gustavo trabajaba sin descanso alimentando a las aves y limpiando los gallineros. Dante estacion a un costado de la casa, y entr por la puerta de la cocina con Irina, durmiendo relajada y segura en sus brazos. Subi las escaleras curvas de madera y entr en la habitacin que haba sido de la abuela Esquivel, y ahora era la de ella. La conservaba con los recuerdos intactos de sus antepasados a los que haba agregado los suyos. Un frasco de perfume, maquillajes y sombras de ojos, un pintalabios y un espejito donde seguramente se arreglaba para ir a sus citas en el pueblo. Y en un rincn de la cmoda, tras un portarretrato antiguo, su caja de cigarrillos, sucia y arrugada. Sonri, y camin hasta la enorme cama para dejarla durmiendo su feliz sueo, la recost parsimoniosamente para no despertarla, pero Irina abri pesadamente los ojos, le sonri y se le prendi del cuello hacindolo caer sobre ella. Su sexo se envar con el estrecho contacto de sus cuerpos y, cuando estaba dispuesto a sacarle la ropa para gozar de su perfecto cuerpo y su hermosa cara de ngel salvaje, ella le sonrea y ya suspiraba en sueos. Maldicin, esa diosa del demonio lo estaba

volviendo loco. Se apart con brusquedad y sali apresuradamente de la habitacin, antes de que la poca cordura que le quedaba cediera a su deseo y se le abalanzara encima para poseerla dormida. Dante se qued parado en la puerta doble de ingreso de la finca de los Ros, y observ que todo segua igual, Anabel, contando su historia a los visitantes, los nios intentando atrapar polluelos y Gustavo, trabajando en los gallineros. Juan era el nico desaparecido en la finca. Toda esta multitud alterando el orden de las rutinas en la finca Ros, haca que Juan desapareciera por las tardes. Se senta un extrao en sus propias tierras, por eso vagaba por los campos hasta el lmite de la finca que daba con el lmite de las de Elsa. Y all se quedaba Juan, mirando los trabajos en la huerta que eran ms parecidos a su estilo de vida. Peones recolectando frutos y mateando en los descansos, mujeres con delantales atados en la cintura llevndose las frutas seleccionadas para dulces, y hombres agachados seleccionando las de exportacin, para guardarlas en el galpn que Elsa haba hecho construir para protegerlas de los imprevistos climticos, hasta la llegada de los camiones transportadores. All encontr Dante a Juan, despus de dejar a Irina durmiendo en la cama que haba sido de los abuelos Ros y Esquivel durante sus aos de vida. Y sinti pena por l. Por el deseo con que miraba a la gente de Elsa sin animarse a traspasar el alambre que los separaba. Se acerc y lo palme por el hombro. Estaba menos encorvado desde que haban llegado sus nietas pero ms abatido mentalmente desde que Anabel se adue de sus campos y Elsa se fue de la finca. Qu esperas para ir por ella. Que la vida se te acabe y ya no la puedas disfrutar. Vamos, Juan, deja ya de lado tus estpidas ideas y toma una decisin que los haga felices a los dos. Todava eres un hombre fuerte y Elsa mira las energas que tiene. Mira quin habla, el maldito hijo de puta que quiere a mi nieta rendida a sus pies. Eso era antes. Ahora estoy pensando en que debera ser yo el que se ponga de rodillas. T, el semental de los alrededores, que tienes cola de mujeres de todas las edades y estado civil en la puerta de tu casa esperando tus migajas! Te vas a arrodillar ante mi nieta! y larg una carcajada que paraliz el trabajo de los empleados de Elsa que se giraron a mirarlo. S, yo Ella se lo merece. Ya me va a tocar el turno de rerme cuando te vea caminando con el bastn por el campo intentando venir para ver si Elsa est o no con algn hombre en su cama. Aunque para esa poca ya no creo que le queden ganas. Quizs, Elsa recapacite y acepte a alguno de esos hombres que le han ofrecido lo que t no.

Qu hombres? Le han ofrecido qu? Una vida a su lado le dijo y se fue por donde haba venido. Juan se qued sujetando el alambrado para no desmoronarse sobre el piso. Y rebobin su vida como si fuera una pelcula que se retrocede para ver algunas escenas olvidadas. Ya tenemos nuera, Elsa va a hacer feliz a nuestro Juan. Chico estpido, scate de la cabeza esa loca de la joya de la ciudad, no es ms que figurita pintada. No te cases con ella hijo, no te arruines la vida. Y se la arruin por darle la contra a su padre, que no haba hecho otra cosa que intentar aconsejarlo, y por haber dejado embarazada a Rosa sin habrselo contado a nadie. Despus del da de su casamiento, por recomendacin de su madre, Ros no habl ms con l de lo que le convena y lo que no. Lo dej librado a sus propias decisiones mientras se concentraba en mejorar la vida de mierda que l le haca pasar a Elsa. Ordena la habitacin, para eso te pagan. Llvale a Rosa el desayuno a la cama, que es la seora de la casa. No hables con mis amistades como si fueras de la familia, solo srvelos, y tantos, tantos comentarios despectivos hacia ella. Y por las noches all estaba l, escuchando tras la puerta del humilde cuarto de Elsa, su llanto por los desprecios, sus lamentos por su pobreza y sus reprimendas por sus pretensiones de ser amada por el patrn. Tambin estaba a las seis de la tarde deseando entrar y ver ese cuerpo, siempre oculto por sus informes ropas, desnudo en la baera mientras ella se retaba por ser tan tonta y se prometa, sin cumplir, alejarse de l. Dante nunca supo que fue l quien hizo estallar una bomba atmica en la cabeza de Juan esa tarde junto a los alambrados que dividan las fincas. Pero lo supuso un corto tiempo despus, sin decrselo, para que no aflorara su heredada terquedad al saber que sus decisiones haban sido en parte por los consejos de aquel muchacho que quera como no quiso a su hijo Jacinto.

24
Era un tranquilo sbado por la tarde. Los pjaros trinaban en las ramas de los rboles, las yarars tomaban el ltimo sol del da sobre las piedras y las cabras y ovejas eran devueltas a los corrales. Mientras tanto, en La Terca Espaola, Juan, luego de enviar a Gustavo a Tulumba a visitar a su madre y sus tres rechonchas tas, sent a sus nietas en el silln grande de la sala. Quera platicarles sobre recuerdos familiares referidos a la finca que el abuelo Ros haba hecho con amor para su querida abuela Esquivel. Pensaba hablarles de la herencia Ros y de la forma en que se conocieron los abuelos. Tambin tena pensado contarles de su casamiento con Rosa Alzaba, sin amor, y de cunto lo presion para que renegara de su hijo Jacinto. No iba a ocultarles que fue l quien lo ech de la finca luego de varios ultimtum para que dejara de robarle a los pueblerinos. Pero s iba a contarles que fue Elsa, junto a sus padres, los que le suplicaron que le diera otra oportunidad, no la insoportable Rosa que le haba llenado la cabeza culpndolo a l de las hazaas de Jacinto. En fin, eran esas y muchas cosas ms las que quera compartir con ellas, que al parecer no saban nada de sus antepasados porque su hijo, desde el da en que se fue, decidi borrarlos de su mente y de su vida. Estaban con l porque Anabel haba encontrado entre los papeles de Jacinto una foto de los abuelos Ros y Esquivel parados junto a la tranquera de La Terca Espaola. Sin esa bendita foto, su vida no habra cambiado en nada en los ltimos meses. Dos nietas recuperadas y una ya casada, una revoltosa venta de huevos a la que haba que adosarle las famosas visitas guiadas por las tardes, y un inteligente manejo del negocio por su nieta redimida de ladrona que estaba redituando ms que los pollos del matadero. No deba olvidar la prdida de Elsa que era, junto con la llegada de sus nietas, lo mejor que le haba pasado en la vida. Solo se recupera lo que se pierde, y eso era lo que l haba descubierto y pensaba comunicar a sus queridas nietas. Hasta que la chiquilla le interrumpi los pensamientos. No puedo creer que hayas echado a mi Gustavo de una reunin familiar lo mir indignada mientras le recriminaba su falta de tacto para fletar de la casa a su marido, a quien Juan haba sacado a empujones de la sala envindolo a la casa de su madre. Pues cretelo, chiquilla no me hagas recordar mi enojo contigo por las indecencias que haces en los gallineros. Los dos se miraban con los ojos azules heredados de los Ros sin parpadear, mientras Irina negaba con la cabeza ya harta de las pullas entre ellos. He estado pensando que lo tuyo es ms chchara que realidad, me equivoco? le pregunt sin dejar de observarla y la vio desviar la vista al piso. Ese era otro de sus grandes descubrimientos. Una maana, mientras paseaba por el campo, se puso a observarlos admirndose de

la forma incansable con que trabajaban los dos sin ningn acercamiento licencioso entre ellos, parecan estar esperando que l traspasara la puerta del gallinero para que su descocada nieta se agachara y su desvergonzado marido se la follara en la agachada. No le haba dicho nada de sus sospechas porque su trabajo de investigador, desde ese momento, se extendi por varios das. Y descubri que siempre hacan lo mismo, esperarlo a l para darle el impdico espectculo. Irina que los miraba a los dos, parpade antes de concentrar su atencin en Anabel. Es cierto eso? Silencio fue la respuesta de su hermana, que si bien le gustaba hacer rabiar al abuelo no saba mentir. Anabel, contstame! No, Irina dijo sin conviccin, gesticulando intilmente para convencer a su hermana. Como Irina la miraba con esa mirada que haca que la respetara, cambi el discurso. Bueno ms o menos nos gusta divertirnos me entiendes? pero como al abuelo le molesta y a m me divierte cuando se enoja entiendes? trataba de explicar sin explicar mucho. Irina se ech a rer en la cara de Juan y l se levant furioso para acercarse a hablar con la chiquilla frente a frente y a pocos centmetros de su cara. Y qu haces toda la noche gritando como si te mataran. Anabel le sonri y agach la cabeza antes de hablar. Pens que si no te dejaba dormir t te iras a buscar a Elsa y as Bueno, no importa porque t eres tan estpido que no has entendido nada. Ahora fue Irina la asombrada y Juan el que se ech a rer. La levant de los dos huesudos brazos y por primera vez demostr el amor que senta por ellas, con un poco ms de debilidad por la ridcula chiquilla que le conquist el corazn el da que la vio desde las rendijas de los tablones del establo defender a los pollos de sus garras asesinas. Entonces, la acerc a su pecho y le dio un largo beso en sus cabellos rubios, suaves como las plumas de las gallinas. Muchacha lista casi me has matado con tus lujurias por intentar arreglar mi vida Ya soy viejo para andar tras las mujeres. No, abuelo, mrate lo lindo que ests! Flaco, con msculos, alto y el pelo gris te queda bien con los ojos azules. Yo he visto que cuando vamos juntos en el camin las mujeres te miran. Pero ninguna es como Elsa ella es tan especial mira el vestido que me hizo para el casamiento y sera la mejor abuela de mis hijos.

Vaya! T s que lo haces bien! Digo el tratar de sacarnos de la casa, porque supongo que tambin a m me has encontrado un pretendiente ya que me has fletado al establo le dijo Irina sorprendida por los mtodos de su especial hermana. Oh no! T ligaste de rebote Lo siento, aunque no te vendra mal dejar de ser tan mojigata. Y Juan se ech a rer al ver la cara de horror de su nieta Irina. Bueno, esta reunin va ms all de lo que tena pensado. Ahora tengo una nieta descocada que no lo es y una ladrona redimida que result ser una mojigata que no sabe nada de hombres. Esa es buena Mira quin habla, el que anda de mal en peor empantanndose cada vez ms en el barro. En vez de andar preguntndole a Elsa a qu hombre piensa llevar a la cama, por qu no te la llevas t y acabas de una vez de jugar con ella. Y que no se te olvide decirle que la amas, sino vas a volver a empantanarte y esta vez no vas a poder salir del barro. Esas palabras, unidas a las que le dijera Dante, por la tarde lo dejaron mudo y absorto en sus pensamientos. La reunin que iba a tener un fin familiar qued en el olvido cuando Juan, sin decir palabra, subi las escaleras curvas de madera y se meti en su cuarto cerrando con llave para que nadie lo interrumpiera. Irina y Anabel se miraron y sonrieron esperanzadas de que el abuelo Juan Ros Esquivel apostara y perdiera su orgullo y testarudez para correr tras Elsa y confesarle su extraa forma de amarla entre gruidos e injustas acusaciones. Crees que ir? le pregunt Irina, que cada vez se convenca ms de que su hermana era, en todos los mbitos de la vida, ms inteligente que ella. Eso espero porque Gustavo ya no da ms de tanta lujuria y las dos se echaron a rer por el comentario de Anabel. Eso quiere decir que t no eres como Julia? Un poco Es tan lindo que Mira, si te concentras en otras cosas puedes esperar Es lo que hago yo, porque Gustavo me dijo: Anabel si quieres que progresemos vamos a tener que dejar de comer tanto postre. Dios mo, Anabel! Cmo has aprendido tanto? Y Anabel la mir sorprendida. Yo no he aprendido, Irina, solo hago lo que me gusta y me hace feliz. Inteligente forma de vivir la vida sin andar preguntndose a cada paso si estaba bien dado o haba que retroceder. Peor era lo que haca Irina, que ni se animaba a avanzar por

miedo a empantanarse. Al menos, Juan viva metindose en el barro, eso quera decir que quizs sus mtodos no eran buenos pero s sus intentos. Extrao nuestras conversaciones le coment Anabel a su hermana, que se haba quedado mirando el vaco despus de escuchar su comentario. Irina, volviendo a la realidad, la mir y le sonri. Tengo algunas novedades que no te he contado porque con todo lo que ha sucedido en este tiempo se me olvid. Vi a Julia en Jess Mara, y a qu no sabes quines viven con ella? Los vagos de Josu y Jeremas, supongo. S, se peleaban por juntar palas de mierda de los corrales le dijo sonriendo al sentir las risas de su hermana. Cmo est Julia? Igual. Sigue parada en otro prtico, esperando a otro hombre. Pensar que nuestras vidas cambiaron tanto y la de ella sigue igual. A lo mejor ahora habla ms con su nuevo marido dijo y sonri recordando que ni la salud por llevar a su nuevo marido al catre. Supona que segua igual pero, al no convivir, bien poda estar equivocada. Y la gente, no te insult al verte volver? Al ver que su hermana lo preguntaba con tristeza, neg con la cabeza. Fui a conocer a la Gringa le cont lo que se tena reservado como la mejor parte de su viaje. Aquella mujer que la haba dejado pensando en lo que era un verdadero amor y lo que era una obsesin. Es hermosa!, yo la vi varias veces de lejos. Ella me sonrea y yo me iba corriendo de vergenza. De seguro te recibi bien. S, y me cont muchas cosas. La ms triste es que nuestros hermanos no son hijos de pap. Cmo? Eso no puede ser si Julia se la pasaba esperando a pap todo el da sus ojos se llenaron de lgrimas por la precipitada confesin de su hermana. Irina se dio cuenta y se arrepinti de no haber tenido un poco ms de tacto, el problema era que haber descubierto que su madre no era tan estpida como quera hacer creer, la tena tan embroncada que no poda adornar lo que haba hecho, y sigui hablando con dureza.

Antes no era solo pap y se qued pensando la tarde en que su madre se despidi de ella y le cont que Rivera, muchos aos antes, le haba pedido que dejara a Jacinto y se casara con l, y ella lo haba rechazado. Ella me jur que el nico hombre que haba tenido era pap y resulta que Rivera es el padre de los mellizos. Rivera! Ests segura? Qu puta de mierda! La odio siempre la odi porque ella nunca nos quiso hasta se hizo ligar las trompas cuando yo nac para no tener ms hijos y poder disfrutar de su hombre en la cama sin el estorbo de los hijos. Yo misma la escuch un da hablar sola. Eso s haca, hablaba sola todo el da, as me enter de que pap tena a otra y lo empec a seguir hasta que descubr a la Gringa Por eso Rivera recibi a los mellizos Irina? su voz estaba quebrada pero aguantaba con estoicismo el llanto. Y por eso Rivera les deposit ese dinero en el banco solo a ellos le confes lo que antes haba desvirtuado, dejando a su hermana con la boca abierta y los ojos furiosos por no haberse dado cuenta ella de todo eso. Quiere decir que t no rechazaste nuestra parte? Si la hubiera ofrecido, igual la hubiera rechazado. Anabel por fin dej de contenerse y se puso a llorar tapndose la cara con las manos. Irina no se acerc a consolarla porque el llanto descargado era la mejor cura de las heridas abiertas de su hermana, que siempre demostr la antipata que senta por su madre. Ella nos quiere a su manera. Me pregunt por ti y le cont que vivimos con el abuelo Juan. No le hubieras dicho nada mira si se viene para ac a arruinarnos la vida. No, no va a venir porque ese hombre que tiene, no s por qu, pero la adora. Me alegro, as no nos molesta a nosotras se sec las lgrimas con el dorso de la mano y le dijo: Cuntame todo de una vez, as maana ya me olvido. Qu fcil resolva los conflictos Anabel!, pens Irina. Ella todava segua pensando en todo lo que haba descubierto en Jess Mara, y su hermana lo pensaba borrar de un plumazo en cuanto apoyara la cabeza en la almohada. El amor de Jacinto Esquivel Alzaba Ros fue la Gringa ella lo dej un ao antes de su muerte por la negativa de pap de abandonar a Julia Gringa, has sido el amor de mi vida, lstima que no me hubiera topado contigo el da que llegu a Jess Mara. No puedo disolver mi matrimonio con Julia. Y por qu hizo eso?

No s no s. No la quera, en realidad estaba hastiado de ella quizs por nosotras todava no logro entender por qu se dej matar por Julia. Qu dices? Ests loca. No No estoy loca. Julia lo vea consumido y le segua exigiendo sexo y l le entreg su vida a ella. Prefiri morir antes que dejarla. O tal vez prefiri morir al haber perdido a la Gringa y saber que iba a seguir atado a Julia. Esa parte no la entiendo es la que me quita el sueo. Las dos seguan sentaditas como las haba dejado Juan. Se miraban y una contaba con tristeza lo que la otra escuchaba con los ojos llenos de lgrimas. En el ltimo escaln de la amplia escalera de madera, su abuelo Juan las miraba con los ojos llenos de lgrimas. Baj silenciosamente, sin que ninguna de las dos percibiera su presencia, y se par frente a ellas. Yo s por qu no la dej esa corta frase dej a sus nietas sorprendidas, mirndolo. l me mand una carta suplicndome que recibiera a su familia en la finca. Fue unos das antes de morir. Jacinto se refera, en general, a su familia y yo fui un mes despus de su muerte para traerlos a todos, pero l solo me explicaba cmo eran ustedes dos. Quizs para mi hijo solo ustedes eran su familia. A Julia no la am, lo dice en la carta sac la carta del bolsillo trasero y se las ley. Nunca la am, pero cuando t me echaste me tir en los primeros brazos que me tendieron. Ella me contuvo con sexo de la angustia de haber perdido a mi familia, cmo poda dejarla sabiendo que no se saba arreglar sin m. Ella es una mujer incompleta y yo era su juguete preferido. La he dejado hacer de m lo que quiso, pero no quiero que haga lo mismo con mis hijas. Te suplico que las lleves a la finca y les des una buena vida. Son buenas muchachas, la ms grande se parece mucho a la abuela aunque lamento decirte que por sus venas corre sangre Ros, y la ms chica esa te va a conquistar porque es una descarada que no le importa nada No es ladrona. Como ven, la interpretacin es complicada. Cuando Dante fue al velorio y yo fui a ver de lejos el entierro de mi hijo, casi me muero al ver su familia, eran cuatro hasta que Irina apareci ms tarde y se tumb a llorar en el pasto. Cinco! Pens que me haba equivocado porque la carta nombraba a tres. No hablaba de hijos varones, ahora entiendo por qu Pero lo que l quera, creo, que era que me trajera solo a las dos diablillas que han dado vuelta mi vida Gracias a Dios que me han encontrado, no saben cunto las quiero. Anabel e Irina, que estaban llorando con la cabeza gacha por la carta de su padre, levantaron sus ojos azules y lo miraron emocionadas. Juan les tendi los brazos y las dos se le echaron encima para abrazarlo. l las consol con su abrazo hasta que quedaron relajadas y protegidas por ese grun al que le haban debilitado las barreras defensoras. Basta de lgrimas, si algo ha hecho bien ese padre ladrn que tenan es darme dos nietas que me han cambiado la vida. Y ahora, muchachas, tengo algo importante que resolver.

Acab el abrazo emotivo que tanto le haba costado expresar para salir por la puerta de la finca a la negra noche que ahora se abra paso en el cielo. Tanto l como sus nietas se sentan felices de aquel poco deseado, por entonces, encuentro de meses atrs entre ellos. Y Juan se sinti ms que satisfecho que la reunin familiar hubiera cambiado el rumbo sobre la marcha. Qu importaba el pasado familiar con semejantes buenos augurios de presente. Dese por primera vez que su padre se regocijara en la tumba por el amor que senta por sus nietas. Tal vez l y Jacinto estaban bailando de felicidad sobre sus cajones al ver que por fin los tres, o mejor dicho los cuatro, si incluan a Gustavo, estaban formando despus de tantos aos una familia feliz en La Terca Espaola. Lo que Juan no saba era cunto poda llegar a agrandarse su familia en el corto tiempo, traspasando tal vez los genes Ros de generacin en generacin, y convirtindolo a l en el doble de la abuela Esquivel por tanto machacar y machacar reglas de tica y moral a las generaciones futuras.

25
Despus de quince das de merodear, observar desde lejos y desear participar de los trabajos; Juan se anim a traspasar el alambre perimetral que separaba su finca de la de Elsa. Camin por los hermosos jardines y recorri los rboles frutales mirando los deliciosos duraznos, que an no haban sido recolectados, y las brillantes y rojas manzanas tentndolo como a Adn y Eva en el paraso. El color, brillo y aroma que desprendan lo incitaban a probarlas, pero toda una vida de terquedad le decan que se fuera por donde haba entrado. Decidi dejarse obnubilar por el paraso y se qued mirando todo a su alrededor. Toda esa maravilla la haba hecho Elsa, o dado a hacer, mientras l se regocijaba criticndola o humillndola como si nunca la fuera a perder. Ahora que no la tena, la quera. Antes tambin, pero era difcil darse cuenta lo que se quiere cuando se lo tiene al alcance de la mano, rendida a sus pies, como Elsa. Los giros de la vida le demostraron que l haba tenido el ms maravilloso pjaro al alcance de sus manos, enjaulado por cuarenta aos, para que l lo mirara a hurtadillas tras las rejas y pensara por las noches en lo hermoso que era, sin demostrrselo cuando por las maanas cantaba para l a la espera de recibir su poca o inexistente atencin. Hasta que un da la jaula se abri y el bello pjaro se vol, dejndolo vaco y frustrado por su abandono. Ahora andaba revoloteando a su alrededor sin dejarse atrapar, mostrndose y demostrndole cmo poda vivir libre sin las miguitas que le haba dado l, cuando se acordaba. l haba caminado hasta su escondite con la esperanza de ver su hermoso pjaro y convencerlo de cunto lo extraaba. El problema era que el cuento era maravilloso si Juan no abra la boca para gruir sus sentimientos. Porque l era un hombre de sentimientos ocultos tras aos de dureza y terquedad. Por eso cuando la vio sentada, serena como la noche que se elevaba en el cielo, fue a su encuentro con ms enojo que rendicin. Elsa lo vio y sonri al verlo avanzar a zancadas, sin alterar sus gestos en su sereno rostro y sin parpadear para no perderse un pice de la terquedad de Juan. As lo haba amado y as lo segua amando. Ac estoy, Elsa, sin intenciones de rendirme a tus pies. Entra a la casa. Otra vez no! dijo Elsa elevando los ojos al cielo. Vete, Juan Ya entr una vez y me desnud ante ti. No soy lo que te imaginaste, han pasado muchos aos y mi cuerpo Cllate! Deja las pavadas para despus y entra en la maldita casa le seal con la mano la puerta cerrada de la cocina con tela mosquitera para impedir el ingreso de

las vboras. Elsa no se intimidaba con sus gruidos, por eso se levant y camin por su parque iluminado por las lmparas hasta la enorme fuente de agua donde los pescados nadaban entre algas. Lo intuy venir por detrs pero no se imagin lo que hara inmediatamente. Alzarla en sus brazos como si fuera una bolsa de papas y llevarla a donde l la quera tener. Regres a la casa cargndola sin esfuerzo para depositarla en una silla de la cocina, y se puso en la tarea de cocinar un huevo pasado por agua controlando en su segundero los minutos que deba hervir para estar a punto. Este le dijo sealando el huevo sin dejar de controlar el segundero, se cocina en dos minutos y medio porque es mediano. Si fuera grande, hay que darle tres. Entendiste? Ella no le contest; en cambio, sonri al darse cuenta que no haba entendido el doble sentido de sus palabras. Lo s as te los haca yo. Cuntos endureciste hasta lograr el punto justo? No los he contado pero Anabel los vende en las visitas y te aseguro que esa chiquilla est haciendo una pequea fortuna con mis huevos duros le contest sin dejar de mirar las agujas de su reloj para sacar a punto el famoso huevo. Elsa se ech a rer imaginndoselo horas y horas encerrado en la cocina por no haber entendido el significado de sus palabras. Lo am por eso y decidi no decirle nada. En cuanto los minutos pasaron, lo sac del fuego y lo enfri en la canilla del fregadero descascarando solo la parte superior para entregrselo a ella junto con una cucharita para que lo inspeccionara y se lo comiera. Elsa sac la primera parte de la clara, lo vio jugoso por dentro y le sonri. Est perfecto, Juan, pero yo no como huevo pasado por agua nunca me gust. Y crees que a m s Cuarenta aos he comido esos huevos sin que me gustaran. No te vas a morir por comerte uno solo. Cmelo se lo seal y ella, que se haba quedado asombrada por su confesin, hizo lo que le dijo. Psame la sal para mejorarlo un poco y mientras coma sin levantar la vista le pregunt. Por qu? Por qu me lo coma? Porque t lo hacas para m. Porque siempre me decas que era bueno para alguien que trabajaba tan duro como yo. Porque era nuestra pequea

rutina en la que t aparecas a las diez por el campo solo para traerme el huevo pasado por agua, y porque te quedabas esperando que terminara para llevarte los desperdicios. Logr dejarla con la boca abierta pensando, sin poder expresar lo que pasaba por su cabeza. Te hubiera llevado otra cosa si lo hubiera sabido fue lo nico que se le ocurri decir. A veces pensaba: y si se lo digo, y despus decida callarme suponiendo que te ofenderas y no volveras ms a las diez. Juan! no dijo ms nada y se termin de comer el huevo bajo la intensa mirada de l. Perfecto te ha salido perfecto si quieres te preparo algo de cenar fue un gesto de paz el que le estaba ofreciendo, pero Juan no quera tan poco y le neg con la cabeza. He trado algunas pruebas que me delatan. Y te aseguro que me van a dejar como un tonto ante ti, y el viejo hijo de puta de mi padre que se debe estar dando unos festivales brbaros all arriba y le seal el cielo sin dejar de mirar la sonrisa serena de Elsa y sus ojos pardos iluminados por el brillo de sus lgrimas. Sac un sobre del bolsillo trasero de sus vaqueros y se lo dio. Elsa lo abri y se volvi a sorprender cuando sac un puado de fotos de ella en distintas pocas de su vida. Hasta haba algunas recientes de ella trabajando en la huerta. Esa fue la primera, cuando venas por el camino arrastrando tu gastada bolsa de ropa hasta la finca tenas quince aos, yo te vi antes que t me vieras a m. Te vi en Tulumba pidiendo limosnas y se lo cont a mi padre suponiendo que te ira a buscar. El maldito viejo me descubri los pensamientos y cuando t entraste y me miraste como si fuera un dios todo poderoso, y mi padre dijo lo que dijo, me indign y decid hacer todo lo que estuviera en mis manos para demostrarte que no eras nada ms que la sirvienta en esa casa. Juan, no sigas! se lo dijo llorando frente a l. Lgrimas que no se haba permitido nunca, y era la segunda vez que le pasaba. La anterior fue cuando se entreg desnuda en cuerpo y alma a l, que luego la dej abandonada sacando sus propias conclusiones. Claro que voy a seguir. Esa fue el da de mi boda, si la miras bien, vas a ver la tristeza de tus ojos, yo estaba igual pero por dentro. Por fuera era el hombre ms feliz de la tierra al ver que ella se levantaba, le apoy la mano en el hombro para retenerla. Y esa es mi favorita, por eso est tan ajada. Mira tu gesto melanclico. Estabas mirando cmo mi hijo caminaba de la mano de Rosa, creo que pensabas que t deberas haber ocupado ese lugar por eso siempre me gust esa foto, porque en ella demostrabas tus sentimientos y tus enojos fjate que no ests tan serena como siempre se haba inclinado a su lado para sealarle cada uno de sus gestos. Elsa no dejaba de llorar. En cambio, en esta

guardas la compostura ves, mrate derechita y con la vista perdida en el horizonte. Al ver la foto y la ropa que tena puesta, inmediatamente record aquel da. Ese vestido nuevo holgado como todos los que tena fue el que us el da que rechaz la propuesta de matrimonio del hombre que comparta con ella sus pocos momentos de libertad. Fue la nica vez que se lo puso porque decidi tirarlo para olvidar la decisin que haba tomado. Pensaba en irme de la finca un hombre que conoc en mis das libres me pidi que me casara con l. Cunto pens antes de rechazarlo! A veces me arrepenta de lo que haba hecho, pero cuando el abuelo Ros se daba cuenta, vena y me hablaba horas hasta que me quitaba las angustias con sus afirmaciones. Me imagino ese tonto de mi hijo va a volver a ti. No Elsa, no te cases sin amor que vas a estar peor que sola. Eso me deca hasta que me convenca que tena razn. Viejo hijo de puta. Siempre tena razn. Era sabio muy sabio, y nunca le import que todos supieran que era el siervo de la abuela Esquivel Elsa lo mir a los ojos y vio furia en los azules de Juan por su indirecto comentario de rendicin de su padre a la mujer que am, y decidi retroceder en sus palabras. Eso no era cierto, porque los dos eran siervos del otro. Recuerdas cmo se complementaban? Juan asinti sin hacer comentarios. Rosa te odiaba porque saba Que yo te quera lo interrumpi ella al darse cuenta que la palabra amor no iba a salir de los labios de Juan. Pero los gestos a veces decan ms que las palabras y a ella todo lo que Juan estaba haciendo, le bastaba. Eso lo saba y tambin saba Elsa, djame llevarte a la cama le pidi para demostrarle lo que estaba atascado en su garganta. No, Juan ya no soy esa muchachita de quince o veinte aos mi cuerpo ha ido madurando con los aos y no quiero compartir esa parte ma con un hombre he decidido vivir de otra manera. Ni mierda vas a negarte. Maldicin, Elsa, qu sabes t de cuerpos maltrechos. Rosa s debera jubilarse y ah sigue buscando hombres casados sin importarle lo echa pelota que est y aquellas mujeres que yo llevaba a casa solo para darte celos esas ya quisieran estar como t se paseaba nervioso por la cocina de solo pensar que por su culpa, Elsa hubiera decidido eliminar de su vida el contacto ntimo con l. No la quera para conversar, la quera para todo lo que hacan dos personas que se amaban. Elsa lo miraba serenamente sin convencerse del discurso alterado de Juan para

llevrsela nuevamente al catre, como dira Irina. Dos veces no iba a tropezar en la misma piedra. No s nada de cuerpos maltrechos, salvo del mo y no voy a entregarme nuevamente a ti como lo hice errneamente hace poco tiempo. Si es eso lo que quieres, vete, Juan. No me voy se sac tres fotos del bolsillo de los pantalones y se las tir sobre la mesa. Rosa Alzaba desnuda en la cama. La negra, una de sus amantes que sola llevar para dar celos a Elsa y Perla, una rubia desabrida algo rellenita de cuarenta y tantos aos. Ah tienes compara Y Elsa compar, y se asombr de ver las fotos de las mujeres que haban compartido la cama con el macho de Juan. Y se ri a carcajadas de los cuerpos desnudos de las mujeres que ella haba tenido que servir y que tambin haba imaginado en la intimidad de su cuarto como diosas perfectas recostadas en su cama dndole placer, mientras ella se miraba su maltrecho cuerpo desnudo en el espejo rogando ser diferente. Dios mo! Cmo pudiste? Es que no encontraste algo mejor y se volvi a rer. Te sorprenderas si tuviera ms fotos para ensearte. No lo quera hacer porque me gusta respetar la intimidad de la gente, pero suponiendo que t creas que me haba ido de tu cama porque no me agrad tu cuerpo, las traje Como ves, he venido preparado para responder todas las dudas que tengas sobre lo que voy a tomar con o sin tu permiso. Porque ese cuerpo tuyo, con esas pequeas estras y tus adorables partes blandas, son mas, Elsa, y voy a tocarlas todas las veces que quiera y se acerc acuclillndose junto a ella para quedar a su altura. Elsa le rode el cuello con los brazos y l la levant y ah mismo, en la cocina donde le revel sus secretos, le sac el salto de cama para comprobar que debajo solo tena su hermosa y bien conservada desnudez. Dios mo, me vas a matar de susto. Cmo se te ocurre andar tan ligera de ropa por el parque de tu casa? Tena calor le dijo sobre sus labios y le desprendi los vaqueros sin permiso para liberar su pene erguido y dispuesto a complacerla. Empieza tus lecciones, maestro; y no te detengas en tantas explicaciones que las palabras sobran. Dame esos pechos que son solo mos y los sabore con sus labios viendo cmo ella se arqueaba entregada y desinhibida a l. Chup uno y el otro, y los cobij en sus grandes manos dejando escapar parte de su exuberancia por los extremos. La tumb en la mesa de madera de la cocina arrastrando con sus manos el huevo duro, la cucharita y el plato al piso por el arrebato de urgencia con que la quera tocar, besar y succionar hasta tenerla jadeando y gritando solo para l.

Tcame y llvame a donde solo estemos los dos. All vamos, mi amor se lo dijo sin pensar y los dos se miraron. Entonces, Juan se acerc a su boca y le susurr sobre sus labios aquellas palabras que tanto haba soado escuchar Elsa y tanto le haban costado decir a l: Te amo te amo como nunca am a ninguna de las mujeres que llevaba a mi cama para hacerte rabiar y mientras la besaba su mano entr en su sexo hmedo y las piernas de Elsa se abrieron para sentir todo lo que l le estaba dando. Y mientras la haca arquearse y jadear para l, sigui confesando sus frustraciones. Esto le haca a las mujeres con los ojos cerrados imaginando que mi mano estaba tocando tu hermoso sexo, Elsa siempre eras t y su exploracin traspas los lmites de lo decente entrando con sus dedos dentro de Elsa, sin lograr saciarse de ella. Dame tu mejor orgasmo para entrar en tu cuerpo, mi amor. Y ella se lo dio sin contencin, sin lmites, sin remilgos y con todo su amor, movindose como una adolescente insaciable que lo quiere todo de su hombre. Juan! Juan, no me vuelvas a dejar! No me vuelvas a abandonar! dime que no te vas a ir era una splica a los cuarenta aos de espera, a una vida dedicada a l, al servicio del amor sin esperar nada a cambio. No he llegado a casa y con esas palabras entr con su sexo en el cuerpo de Elsa, con la seguridad de que solo le perteneca a l. Ella acostada, expuesta a l sobre la mesa de la cocina, y l con los pantalones cados a sus pies parado, empujando y entrando a los confines de Elsa, hasta que el orgasmo los inmoviliz a los dos y los transport a la ms tierna de las sensaciones tantas veces imaginada y tan pocas cumplidas. Sin salir de ella, sac sus pies de los vaqueros y la alz para llevarla a la cama y all sin ropas se abrazaron y se durmieron tan amarrados que el calor del verano los despert a la maana, sudados pero complacidos. Elsa lo mir y se ruboriz antes de hablar. Juan, esto es de adolescentes, no de adultos. Tmbate que voy a demostrarte lo que hacen los hombres malos. Ella se ri nerviosa, y Juan sin contemplacin la dej acostada boca arriba y con sus labios sabore el sexo de Elsa, hasta dejarla sin aliento y sin palabras. La hizo llegar al orgasmo y la volvi a saborear deleitndose con la humedad de su sexo. Me preocupas Elsa eres tan lujuriosa como mi nieta, la chiquilla. Pensar que me he cansado de retarla y mrate, t, lo que me haces hacer. Y Elsa se ri entre jadeos incontrolables porque otro orgasmo ms la estaba invadiendo.

Basta! Esto es vergonzoso qu van a decir mis empleados Van a decir: mira a la patrona lo feliz que est esta maana la mir cuando levant su rostro del sexo de Elsa y al verla tan desaliada por el placer, se la comi a besos mientras la volva a penetrar con embates rpidos y profundos hasta que estall y llen el cuerpo de Elsa con sus simientes. Dime que no hay necesidad de cuidarnos. Ninguna necesidad. Ves, eso es lo bueno de no ser adolescentes se desplom sobre ella y all qued aplastndola con su enorme cuerpo. Qu va a ser de nosotros? Pues para empezar tendremos que ponernos de acuerdo en qu vamos a desayunar, y que no sea huevo pasado por agua eso s, a las diez t y yo nos vamos a encontrar donde sea para compartir el desayuno y, mnimo, la cena si t no puedes reunirte en el almuerzo. Te parece bien? levant la cabeza para mirarla y se sorprendi de verla sonrer feliz y devorarle la boca en un beso agradecido. Me encantan tus ideas No he terminado, Elsa despus de cenar vamos a regar tu hermoso jardn y vamos a contarnos nuestro da. Qu opinas? Sigue cuntame el final. Bueno entre cuento y cuento, pienso seguir con mis clases magistrales para que sigas tus aprendizajes sexuales porque me he dado cuenta que te cuesta mucho mantener el control, esa inocencia tuya me sigue desvelando tengo que trabajar para quitrtela, un poco noms, porque, la verdad me excita bastante sentirte gritar por tu inexperiencia. Y ella se ri y lo bes de nuevo. Cunto te quiero, Juan Ros Esquivel aunque dudo que tengas tantas energas como yo no s si me va a alcanzar solo contigo para quitarme la inocencia haba pensado probar con otros rancheros Al ver que l la miraba sorprendido, lo bes de nuevo. Ni se te ocurra pensarlo, Elsa me sobran energas para ti Nunca, ni en mi juventud, he sido tan poderoso como cuando te veo desnuda en mis brazos. En serio? Por supuesto, solo es cuestin de un pequeo recuperoluego de decir eso sinti su sexo que an estaba cobijado dentro de Elsa envararse de nuevo. Vaya, esto

nunca me haba pasado! y mientras Elsa rea por el asombro de Juan, que tambin fue suyo, lo sinti moverse sobre ella como un jovencito en los inicios de su relacin. Debe ser el susto de que t no me bastes Ah! Juan me ests matando de placer! y all fueron a volar sobre una nube blanca de sensaciones desconocidas por los dos. No, mi amor, qudate que recin estamos empezando a disfrutar nuestra vida. Sexo era uno solo, pero el placer del goce era algo muy distinto, y si bien Juan era un hombre mundano en el sexo, nadie lo haba hecho llegar tan lejos como Elsa en el viaje del placer. Tal vez el amor liberaba barreras que la sola lujuria no bastaba para alcanzar. Las respuestas de Juan a cmo iban a seguir sus vidas fueron ms all de lo planificado, porque una ridcula chiquilla le imparti unas cuantas lecciones morales que le hicieron mejorar la propuesta que le haba sugerido a Elsa. Tres das despus, Juan estaba parado al pie de la escalinata de la Iglesia Nuestra Seora del Rosario de Tulumba, vestido con botas lustradas, vaqueros nuevos, camisa de franela gris almidonada y un pauelo atado al cuello, esperando que Elsa, que haba decidido venir sola, llegara para sellar la unin por la que tantos aos haban esperado. Una moderna camioneta estacion frente a l y se emocion al ver que la que descenda no era Elsa, la empresaria, la que haca girar a los hombres del pueblo con sus ropas ajustadas y sus tacos kilomtricos. No, ella era su antigua ama de llaves, con su vestido suelto de telas discretas y sus zapatos clsicos de taco grueso de no ms de cinco centmetros, y se acercaba serenamente a l como cuando caminaba por el campo juntando flores silvestres para perfumar la sala. El nico adorno que se haba permitido, era un ramillete de flores lilas en su mano derecha y un recogido casual de su cabello castao con algunas mechas sueltas sobre su rostro. Estaba hermosa en su sencillez y le sonrea mientras avanzaba. Esa era su Elsa, pens Juan, la que l haba amado en secreto y despreciado en pblico. Y all, de pie, con los ojos inundados de lgrimas comprendi por qu ella haba querido venir sola a la iglesia. Quera que l se casara con su ama de llaves, la que lo haba servido durante toda la vida. Quera que l supiera que tras las capas de apariencia, ella, la humilde muchacha que golpe la puerta de los abuelos Ros y Esquivel cuando tena apenas quince aos, la muchacha que lo vio a l como un dios inalcanzable, segua siendo la misma mujer que l haba conocido. Quera que l supiera, que ella, que ahora era una empresaria, para l seguira siendo su incondicional servidora. Se acerc a ella y sus ojos azules reflejaban la emocin con su brillo. Y juntos, de la mano, entraron a dar el s frente al prroco que los esperaba al pie del altar. Pero los verdaderos votos, esos que salen de lo profundo del corazn, fueron los que Juan susurr en su odo mientras hacan efectivo, en esa enorme cama de Elsa, el s que acababan de dar frente al prroco. No solo he aceptado amarte y respetarte hasta que la muerte nos separe o nos vuelva a unir, Elsa, sino que, juro ante ti ser el siervo que fue mi

padre con mi madre, para intentar borrar de tus recuerdos mis cuarenta aos de desprecios. Me has entendido Elsa?. Lgicamente, Elsa no pudo responder a semejante rendicin, por eso le acarici con ternura las mejillas y respondi a sus palabras con un prolongado beso que no haca ms que confirmar el enorme amor que senta por l.

26
El matrimonio secreto de Juan y Elsa fue recibido con distintas emociones por sus allegados. Sus nietas lloraron de alegra y se les prendieron del cuello. Dante abraz bruscamente a Juan e hizo girar a Elsa en sus brazos. Gustavo les tendi tmidamente la mano. Algunos amigos de Juan lo convidaron con vino en el bar del pueblo, mientras le palmeaban el hombro y otros se aparecan por la casa a dar sus palmeadas y ser convidados con el vino de los festejos. Y las amigas de Juan se presentaban de improviso en la casa de Elsa, gritando histricas sus desesperaciones. Cuando se canse de la humilde sirvienta va a volver a nosotras, T no eres nadie, Aprovechadora, La remilgada mojigata creyendo que el patrn de estancia se cas por amor. Y, entre gritos nerviosos, apareca Juan a zancadas en busca de su mujer para compartir el desayuno de las diez. Ninguno de los dos prestaba demasiada atencin al revuelo que caus su matrimonio. En cambio, Irina, pareca ser la nica a la que se le haba complicado la vida con el feliz acontecimiento. Las amantes despechadas vociferaban junto a la ventana donde ella trabajaba y los amigos de Juan, en lugar de ir a La Terca Espaola a dar sus felicitaciones, se instalaban en la sala de Elsa a conversar horas con Juan, entre vinos y palmeadas. Y como si eso no bastara, su abuelo se apareca con Elsa en andas para compartir las rutinas cotidianas. Estas incluan desde charlas sobre el negocio o banalidades, hasta besos y caricias en el mismo lugar donde ella, frente a la computadora, realizaba los trabajos de la empresa. Elsa y Juan disfrutaban juntos el desayuno de las diez, el almuerzo de las doce, el mate de la siesta y el caf de las cinco, y nuevamente el mate de las tardecitas. Si Elsa e Irina no estaban en la casa, Juan llegaba puntual en la camioneta al pueblo de Totoral para cumplir sus rutinas, que para ellos era un verdadero placer. No la echaban, pero ella se daba cuenta que estaba de ms y se iba a vagar por los campos o por el centro del pueblo, esperando que el horario de intimidad entre ellos concluyera y cada uno regresara a sus trabajos. Y de noche volva a la contabilidad de los pollos, que haba comenzado a ensearle a Gustavo. El muchacho de tonto no tena un pelo y comparta con Anabel e Irina todas sus renovadoras ideas, que Anabel festejaba con besos y caricias indecentes frente a ella. Segua sin poder dormir por los gritos y jadeos que llegaban de la habitacin de los no tan recin casados, que en nada se haban moderado despus del casamiento del abuelo Juan con Elsa. Evidentemente, su hermana buscaba excusas para justificar su apetencia sexual descontrolada. Al menos de da, los dos mantenan las manos en sus trabajos olvidndose de las ansias lujuriosas de las noches y las siestas. En eso no se pareca a Julia, que no haba hecho otra cosa en su vida ms que pararse a esperar a Jacinto en el prtico. Dante haba desaparecido de su vida. Iba todos los das a conversar con Elsa sobre la empresa que iban a montar juntos para exportar las frutas, pero nunca entraba en la casa donde ella trabajaba manteniendo y agregando nuevos clientes para los dulces, y futuros

compradores para las frutas de exportacin que iba agregar Dante al negocio. Irina lo miraba, desde la ventana, rer y conversar con Elsa y Juan, sin que l advirtiera su presencia, o quizs simulaba no verla, pensaba ella con tristeza. Era como si despus de haberla descubierto en la loma junto a sus cabras, la despreciara por ladrona. Pensar que ella crey que no le haba dicho nada por respetar su maestra, cuando, en realidad, qued horrorizado al descubrir que sus sospechas haban sido ciertas. La Diosa Afrodita era una ladrona consumada que nunca se iba a redimir. Eso le daba tristeza porque ella lo haba hecho como un juego de astucia e inteligencia mientras que l solo haba tenido una meta y ya la haba conseguido, su cuerpo desnudo y entregado a l. Le haba ganado esa noche que le arranc la ropa y le quit la inocencia sobre las baldosas de arabesco de la finca de los Ros, y todo entre ellos se haba acabado. La vida feliz de Anabel y de Juan no era la de Irina, a pesar de la felicidad que senta por la dicha ajena. Pero ver a su hermana y a su abuelo rebosar de alegra, la estaba consumiendo viva cuando miraba su rostro entristecido en el espejo que haba sido de la abuela Esquivel. No era envidia. O s?... No lo saba Solo descubri que la vida honesta le haba dado muchas cosas y le haba quitado otras. Le dio el saludo de la gente del pueblo, y las citas que tantos sueos haba soado despierta tener, los bailes y los helados en el banco de la plaza pero le haba quitado la libertad y la independencia de que gozaba cuando era una paria. El moverse entre las sombras, el no regresar a su casa, y el no compartir sus delictivos trabajos con nadie que no fuera su padre, haban desaparecido de su vida. Ac, los trabajos del huerto y de los gallineros requeran varias reuniones diarias para discutir los problemas, los avances y los logros de las empresas. Adems, en el campo, ni siquiera se poda dormir sola y tranquila ya que en el monte las vboras estaban al acecho de las mujeres salvajes y vagabundas como ella. Ahora trabajaba sin descanso Para qu? Si no tena tiempo ni ganas de disfrutar del dinero que Elsa le pagaba Para qu quera la ropa que se compraba para sus citas, si no haba tenido ninguna desde aquella vez que Dante reemplaz a Juan y le corri todos los pretendientes. Vengarse era lo nico que le rondaba la cabeza en sus paseos por el campo, mientras esperaba que Juan y Elsa terminaran sus arrumacos, o que su hermana dejara de gritar por las noches sus felicidades. Hasta el tmido de Gustavo comenz a expresar en voz alta sus excitaciones desde que Juan no dorma ms en La Terca Espaola. Ahora, Irina vagaba por el camino de tierra que divida los campos esperando que

Elsa y Juan acabaran de compartir el desayuno de las diez. Y mientras andaba imaginaba algunas formas de vengarse de Dante por haberle robado la virginidad y haberla desechado de su vida al conseguir su cuerpo y descubrir que el alma de ladrona iba a vivir en ella hasta el da en que el ltimo aliento saliera de su boca. El otoo haba sembrado de hojas amarillas el suelo polvoriento, y el aire era ms fresco y menos hmedo que en los meses anteriores. A lo lejos, vio a los empleados de Dante controlando el riego de los frutales, que ya estaban plantados y perdiendo sus escasas hojas a la espera de la floracin para comenzar a regalar sus primeros frutos. Ms all, como si fueran puntos en el horizonte, pastaban las cabras que ella haba transportado noche tras noche en su intento por ganar una apuesta perdida. Dante se haba hecho con su cuerpo y ni as haba logrado recuperar su diario ntimo. An conservaba el rooso paquete hecho pedazos, pero no pensaba devolvrsela nunca ms, hasta haba decidido ir a Totoral y buscar un desage para dejarla all junto con los pecados que quizs tiraban los pueblerinos de la zona. ltimamente se senta sola. Su hermana comparta su vida con Gustavo y el abuelo Juan estaba recuperando el tiempo perdido con Elsa. Extraaba a su padre que haba compartido con ella muchas horas del da en sus aventuras delictivas. Sus risas cada vez que consegua sin esfuerzo saquear algn bolsillo de los inocentes turistas. Sus charlas en un bar barato, mientras compartan el almuerzo del da. Sus ingenuos consejos de cuidarse con los hombres inexistentes en su vida, y su complicidad en los saqueos, uno apostado en cada esquina para ver cul de los dos era ms rpido en el robo. Para Jacinto todo era un juego, y ella, se haba sentido feliz de tener la habilidad heredada de los Ros, solo para estar a su lado. Ahora estaba sola sin esas aventuras mundanas, y envuelta en la vorgine de la vida cotidiana de la mayora de la gente; trabajar, dormir, trabajar, dormir y as da tras da, sin nada que alterara su rutina. Fue Elsa quien se apareci a sus espaldas para abrazarla por el hombro, no el arrebatador beso de Dante que tantas veces la haba sorprendido y tanto extraaba en los ltimos das. Por qu te vas cuando Juan y yo nos reunimos a conversar un rato? Irina se gir y le sonri. Porque los recin casados necesitan su intimidad, y una nieta entrometida es lo que menos quiero ser. Elsa le sonri, la agarr del brazo y se pusieron a andar por el camino polvoriento.

Es casualidad que siempre andes recorriendo los campos de Dante, o esperas verlo. Por qu ha desaparecido? Bueno a ti te va a ver pero A ti no Juan y yo no estamos todo el da de arrumacos como t crees. Hoy estuvimos conversando sobre ti y Y Dante, supongo dijo Irina deteniendo el paseo para echar una mirada a los campos de Dante, y lo vio, pero l no estaba solo. Una mujer, con maysculas, caminaba a su lado. No era ninguna de las conocidas perseguidoras que tena en el pueblo. La que danzaba y revoloteaba a su lado era la verdadera Afrodita llegada desde Grecia para que Adonis se arrodillara a sus pies. Pelirroja, con el cabello cortado en suaves cascadas mecindose sobre su espalda y un andar tan seguro y sensual bajo la capa de ropa ms provocativa que alguna vez Irina hubiera visto. Tanto era el brillo de esa mujer, que Irina quedaba encogida como un mosquito aplastado al vuelo, de solo observarla de lejos. El viento con su discreto avance, le hizo llegar la risa cantarina de aquella mujer que era la fantasa para la virilidad de cualquier hombre que se preciara de llamarse como tal. Dante recorra los senderos que separaban los alineados frutales seguido tan de cerca por aquella femineidad, que de lejos parecan mimetizados en una sola persona. La mujer, con mayscula, segua riendo a la vez que se le prenda de la cintura y le susurraba al odo palabras que Irina no poda escuchar, aunque s imaginar. Su cuerpo se tens y sus manos se juntaron en un retuerce que parecan a punto de quebrarse a juzgar por la presin con la que intentaba contener los gestos de su rostro. Elsa, que no haba perdido detalle de lo que Irina estaba observando y mucho menos de la tensin de su cuerpo, se vio invadida por un ramalazo de culpa al darse cuenta que ella le estaba ocultando algo que saba estaba pasando desde haca unos das en la casa de Dante. El problema era cmo explicrselo sin herirla en el intento por sincerarse. No tuvo tiempo de buscar la mejor forma de pegarle, lo menos doloroso posible, un palo en la nuca, porque Irina se gir a mirarla con tanta tristeza en esos ojos azules heredados de los Ros que la dej muda y mirndola compasivamente. Qu sabes t, Elsa, de eso? pregunt sealando con su mano el campo y los dos trtolos que caminaban ajenos a su mirada. Ella es una muchacha que conoci hace unos aos en Jess Mara, y est instalada en su casa desde hace unos das. Anduvieron un tiempo y se separaron y ahora ella dijo Elsa sin medir las palabras que salieron de su boca. Si no hubiera visto a Dante de arrumacos, hubiera sido capaz de callarse, pero al verlo, Elsa se dio cuenta que no quera que Irina pasara lo mismo que haba pasado ella durante cuarenta aos. Es decir, ver y sufrir el da a da de un amor intenso y no correspondido. Si bien su relacin con Juan era el paraso soado, los cuarenta aos dejados atrs le haban quitado la posibilidad de muchos de los placeres de la vida, y Elsa no quera eso para Irina. Con una muestra bastaba un botn, fue el pensamiento que le vino a la mente cuando le larg el baldazo de agua fra.

Y ahora ella ha vuelto? termin Irina la frase recomponiendo con gran esfuerzo sus gestos para evitar que Elsa sospechara lo que ya se haba dado cuenta. Que Irina se haba quebrado en dos con lo que haba visto. As parece contest quedamente y sin dejar de mirarla, o medirla para descubrir hasta qu punto se estaba conteniendo. Lo que Elsa no saba era que Irina llevaba sobre sus hombros aos de acumular y ocultar sus emociones bajo capas de frialdad. Cuntas veces haba ocultado a su padre la angustia que senta por los desprecios de la gente, o el dolor que la invadi el da que decidi abandonar la escuela para alejarse de la indiferencia y burla de sus compaeros, hasta de nia haba logrado disimular la desazn que la envolvi cuando sus dos nicas amigas dejaron de serlo para llamarla paria al da siguiente. Aos de caminar por el pueblo, bajo los insultos y desprecios de la gente, le haban enseado a soportar estoicamente y entre risas simuladas aquellos dolorosos momentos de su vida. Y una vez ms impostndose en la frialdad que tanto haba usado, logr quitar la compasin de la cara de Elsa con su irnica respuesta. Vaya! Y qu opinan de la pelirroja las amantes desesperadas que hacen turno en la casa de Dante para recibir sus favores? Elsa la mir, confusa ante su cambio de actitud, y le sonri por su astucia al intentar camuflar sus inquietudes y sufrimientos en las de las supuestas mujeres de Dante. Y t qu opinas? Irina la miraba guardando la compostura, pero tras su espalda sus manos seguan retorcindose nerviosas por lo que estaba escuchando. Que ese no es asunto mo si me disculpas, Elsa he de ir a casa por los papeles del seor Peralta que dej olvidados anoche, ese hombre se va ha enfadar si al medio da no tengo resuelto el envo de los dulces. Y sin esperar respuestas, preguntas, sugerencias, aclaraciones o lo que fuera, se fue andando, serenamente y sin demostrar su frustracin, hasta la tranquera de La Terca Espaola. A pesar de su caminar pausado, sus pensamientos se movan como una negra y alocada tormenta de verano, llevndola a una conclusin tan abrupta como sus propios pensamientos. Se dio cuenta que en el camino que anduvieron con Anabel, desde Jess Mara hasta llegar a la finca de los Ros, haban logrado encontrar el destino de su hermana, y quizs resolver el del abuelo Juan y Elsa. Pero el de ella no estaba all. Y con esa idea rondndole en la cabeza decidi que ya era hora de seguir viaje en la bsqueda de su propio destino. En la casa, aprovechando el vaco y la soledad que la envolvan durante el da, subi las escaleras que llevaban a la planta alta y entr en el que haba sido el cuarto de la abuela Esquivel sin que nadie notara su presencia. Al cabo de unos pocos minutos, estaba en la

puerta de doble hoja de la finca, cargando su mochila al hombro con un juego de ropas mejores de las que tena cuando lleg a los campos de su abuelo. No us el camino polvoriento que tantas veces haba recorrido, sino que atraves los campos sembrados esquivando las vacas, ovejas y cabras que pastaban despreocupadas, sin darse cuenta que frente a ellas pasaba la paria de Jess Mara llorando por su incierto destino. Y rob A medida que avanz con sus alpargatas negras, sus vaqueros desgastados, su remera de modal ajustada al cuerpo y su gorra de viseras, saque todo lo que se interpuso en su camino. Rob gallinas que cocin en los montes. Verduras que la alimentaron en su travesa. Una que otra billetera por los pueblos tranquilos del norte, y a los pueblerinos confiados que descansaban de sus trabajos a la sombra de los rboles. Rob zapatillas tendidas de las sogas y bicicletas abandonadas en las veredas. La pelota de ftbol dejada por los nios en la plaza y los patines olvidados sobre las hamacas. Cualquier cosa que se cruzaba en su camino, la robaba aunque despus la dejara abandonada en los desiertos campos por los que avanzaba. Cuando se cans de robar, se tendi bajo la sombra de un rbol y se puso a pensar en lo que haba hecho y lo que le haba pasado. En la huida por las palabras de Elsa, y en el saqueo que llevaba haciendo desde que se march, por lo que Elsa le haba contado y ella misma haba visto. Dante Ventura tena en su casa, en sus campos y en su vida, a una mujer de Jess Mara que no era ella. La mujer, que haba dejado y recuperado y vuelto a dejar y ahora nuevamente recuperado, estaba poniendo su casa del revs. No ella, la paria de Jess Mara, la que ningn hombre hubiera elegido ms que para compartir un rpido revolcn en el piso de arabescos de la finca de los Ros. Y cuando sus ojos se llenaron de lgrimas, se dio cuenta de lo que le pasaba. Se haba enamorado de Dante Ventura el mismo da en que la cache en el rbol de los recuerdos de su infancia. Por eso, su instinto de ladrona haba fracasado una y otra vez cuando l estaba cerca. Por eso, le confes a viva voz que ella se haba quedado con sus dlares, y por eso l logr robarle su diario. Tambin por eso la descubri en el desage pluvial con sus pertenencias en la mano, y le sac de la cueva de las vizcachas las pruebas ocultas de su delito. Su amor por l le elimin el instinto natural que siempre la haba acompaado desde que empez a robar. Y l la haba olvidado apenas regres su amor perdido. Quizs un amor que las palabras, que Julia siempre haba callado para conservar a Jacinto, haban distanciado y vuelto a unir una y otra vez, dejndola a ella sola, perdida y confundida. Qu quieres de m?. Tu cuerpo Afrodita, y tu rendicin. Y ella le haba dado el cuerpo y se haba rendido a l en una entrega incondicional, dejndole conocer cada una de las capas en que se haba envuelto para protegerse de los embates emocionales. Hasta le haba regalado su rendicin, con moo incluido, cuando se dej encontrar en el cerro con las tres cabras que pastaban tranquilas a su lado.

Con todas esas conclusiones en su mente, se fue a seguir vagando en espera de la respuesta a su desesperada pregunta. Cmo sigue mi vida ahora? No lo supo mientras caminaba sin rumbo por los desiertos caminos de tierra, robando aqu y all a la espera de la respuesta. Pero unos cuantos das ms de andar le dieron la respuesta a aquella pregunta, sin que ella, por el momento, se hubiera dado cuenta a donde se dirigan sus gastadas alpargatas negras.

27
En los serenos campos de Tulumba, la desaparicin de Irina haba causado un revuelo inesperado. Todas eran corridas y bsquedas incansables de Dante y Juan por los rincones ms recnditos de la zona. Hasta la gente de Tulumba y Totoral preguntaba a los vecinos de los pueblos circundantes si haban encontrado una bella muchacha de ojos azules, cabello rubio sedoso y hoyuelos en las mejillas, vagar por sus parajes. Juan iba y vena en su camioneta, recorriendo caminos olvidados en su busca, y Dante iba y vena, atolondradamente, un poco en la camioneta y otro poco a caballo, buscndola sin descanso. Aquella obsesiva muchacha que se haba metido en la casa de Dante con la idea de recuperar lo poco que haban compartido unos aos atrs, fue la causa de la huida de Afrodita de los campos de Tulumba. Mientras l pensaba cmo resolver el problema que se le haba presentado: Si me echas, me tiro en la ruta bajo las primeras ruedas que pasen, le haba dicho la pelirroja cuando se present inesperadamente en su casa y se instal all sin saber Dante cmo sacarla de su casa, por miedo a que ella cumpliera la promesa de matarse; Irina, por sacar errneas conclusiones, desapareci de un plumazo de su vida. Una tarde, se haba acercado a la granja de pollos de Juan para explicarle su problema con la pelirroja y pedirle que lo ayudara a resolverlo. Y l, muy tonto, se lo cont a medias a Elsa que a su vez le cont solo una parte a Irina Es decir, que a saber y entender de Dante, Irina se haba ido creyendo que l lo nico que haba querido de ella era su cuerpo, y como ya lo haba conseguido, haba regresado a un viejo amor. Irina fue tan rpida en la huida que, cuando Juan lleg a la finca a ampliarle lo que le haba dicho Elsa, ella ya se haba ido. Se fue sin nota y sin despedirse de Anabel, que qued llorando sin consuelo sobre el piso de arabescos, con su esposo arrodillado acompandola en su desdicha. Elsa estaba tan abatida como Anabel, o quizs ms. Dej su empresa en manos de las empleadas y viajaba de un lado a otro repartiendo fotos de Irina en un desesperado intento por encontrarla. Pero nadie pareca haberla visto por los pueblos de los alrededores. Dante supona que andara de incgnito con aquella enorme gorra que le ocultaba la belleza y solo dejaba a la vista sus apetecibles y carnosos labios. Por eso nadie la haba reconocido. Aunque algn que otro comentario sospechoso, solo para ellos, andaba rondando en Totoral. Al parecer, y por los dichos, en los pueblos ms pequeos y olvidados del norte estaban desapareciendo desde gallinas hasta bicicletas, ropas tendidas al viento en las sogas de los patios y una que otra billetera mientras los pueblerinos hacan sus siestas bajo los

rboles. Esto haba revolucionado a los pueblerinos y les haba dado esperanzas a ellos. Esa es mi hermana grit Anabel que haba perdido su apetito sexual desde que Irina los haba abandonado, y se colg del cuello de su olvidado esposo. No estamos seguros, eso fue lo que he escuchado en Totoral cuando fui a preguntar esta tarde si alguien la haba visto coment Elsa parada junto a la estufa a lea de la finca de los Ros. Cuando la encuentre, Elsa juro que la voy a enderezar a palos, si es necesario. Muchacha tonta, andar robando por ah con lo lista que es para los negocios Y t grit dirigindose a Dante, no me mires como si no tuviera derechos a pegarle unos palos a mi nieta. Me escuchaste? Si no hubieras andado con tantas mujeres, no tendramos estos problemas. Mira quin habla de mujeres Adems, fuiste t el que le cont la mitad de lo que me pasaba a Elsa All est ese muchacho tonto, con una de sus ex novias metida en la casa. Por qu no le dijiste que la pelirroja trastornada se quera matar bajo las primeras ruedas que pasaran por la ruta? gesticulaba con las manos mientras le retrucaba a Juan, que desde que Irina haba desaparecido estaba ms grun que nunca. Y qu iba a pensar yo que mi nieta se iba a ir Basta los dos grit Elsa, perdiendo la compostura. He sido yo quien arm todo este lo si no le hubiera dicho nada pero no quera que fuera una estpida como yo esperando toda la vida las migajas de un hombre Vaya, Elsa! De dnde has sacado esos gritos? Adems, creo que t ahora eres la que se come los mejores postres O no? dijo Juan sonriendo y guindole un ojo a su mujer. Elsa lo mir enojada y Juan se acerc y le rob un beso delante de todos, justo lo que a ella no le gustaba. Mierda deja de tocarla ya y piensa dnde empezamos la bsqueda. Dime, fletaste bien a la loca esa que se quera matar porque no pienso ir a buscar a mi nieta para que otra vez se vuelva a escapar por culpa de tus deslices amorosos. Dante sonri recordando el momento en que Juan entr en su casa y le dio la amarga noticia de que su diosa se haba ido por culpa de la loca que le haba instalado a vivir con l. Fue tal el gritero que arm que a la muchacha se le olvid el asunto de matarse bajo las primeras ruedas y sali huyendo antes que l la asesinara con sus propias manos. Est bien fletada, Juan fue lo nico que le dijo y se qued parado con las manos en los bolsillos esperando que Juan soltara a Elsa, a quien tena abrazada

posesivamente la mayor parte del tiempo, para ir en busca de Afrodita. Bien Vamos a buscarla por la zona del Cerro Colorado All es donde han estado desapareciendo cosas, Elsa? Elsa asinti con la cabeza y sonri, esperanzada, al verlos partir en busca de su querida nieta postiza que les haba arreglado la vida a todos, menos la propia. Si el abuelo Ros viviera, qu orgulloso se sentira de ella! Tan parecida a l por dentro y tan igualita por fuera a su amada esposa.

28
Era una noche sin luna. Las nubes avanzaban desde el sur oscureciendo el cielo y dejando en penumbras los campos de Tulumba. Igual de oscuros estaban los pensamientos de Dante, que haba regresado del Cerro Colorado sin haber encontrado ni rastros de Irina en el recorrido, y mucho menos entre los pueblerinos. Nadie la haba visto pasar por la zona, ni con la gorra que le ocultaba el rostro ni con su pelo rubio como trigo lquido danzando sobre sus hombros. Evidentemente, el saqueador de inocentes pueblerinos, no era ella. En los pueblos pequeos, es muy difcil que un forastero pase inadvertido, y ms difcil an cargando a su paso con los robos en sus manos. Ahora estaba ms desesperado que cuando se haba ido. Porque antes, supuso Dante, que lo de ella era un ataque de enojo repentino y en dos o tres das estara de regreso a sus actividades, que no eran otras que revolucionarle la vida a su abuelo, a Elsa y a l. All estaba l, parado junto a la ventana mirando correr las nubes y preguntndose dnde mierda estaba ella. Sali a la negra noche y camin hasta el corral de las cabras para recordar las veces que haba pasado la noche all de pescador, a la espera de hacerse con el pescado. Y la vio alejarse tranquilamente con tres cabras tras ella. Su diosa del demonio caminaba como si el mundo entero se hubiera rendido a sus pies por su astucia y su inteligencia. Y Dante sonri, mientras se acercaba sigilosamente a su presa. Ella no lo escuch o simul no escucharlo porque sigui su elegante avance con las cabras por detrs. As se las llevaba!, nada de andar cargndolas en brazos como l haba supuesto y hecho en numerosas oportunidades. Los animales quedaban obnubilados, al igual que l, con su andar seguro y su belleza, y trotaban tras ella sin importar el incierto destino elegido por Irina. En la cima de una loma, la vio detenerse con las cabras respetando el sitio para el pastoreo nocturno al que las haba acostumbrado, y su Afrodita con las manos extendidas al cielo se dej caer exhausta sobre los pajonales hmedos por el roco. Se qued all, mirndola contemplar a travs de sus ojos azules el correr de las nubes en el cielo. Las cabras a su alrededor velaban, mientras pastoreaban, el descanso de su ama que yaca exhausta sobre los pajonales zarandeados por el viento. Luego camin hacia ella a paso lento y se par cortndole la visin del paisaje tormentoso. Regresas de tu ltima aventura de ladrona? le dijo desde su altura mirndola sin agacharse. Irina no se sorprendi al verlo, quizs lo haba estado esperando o tal vez su afilado instinto lo detect desde el momento en que sali de la casa. Lo mir, sin levantarse de su relajada posicin, y le contest. Cmo vuelan las malas noticias por estos pueblos chicos! Una no puede

entretenerse un rato sin ser descubierta. Al menos, en Jess Mara demoraron un poco ms en darse cuenta que entre ellos viva una paria sucia y pobre que les saqueaba los bolsillos Cmo te llevas con tu recuperado amor perdido? O ya la usaste y la fletaste para renovar el repertorio? Eso fue un mal entendido. Se meti en mi casa y te amo solo a ti. Esa confesin repentina la dej un poco lenta de reaccin, en cuanto se recuper del impacto, le contest. Ah, s! Lo siento, muchacho, pero t no ests en mis planes. Y por qu has vuelto a? le seal las cabras con las manos. No me digas que las extraabas? Y ellas a m por eso, antes de seguir viaje me hice una pasadita para despedirme de mis amigas. Dante se agach a su lado y, sin tocarla, le dijo. Ni mierda te vas de viaje. Este es tu sitio ac est tu vida, Juan, Elsa, tu hermana No sabes lo que ha llorado la chiquilla, hasta ha dejado la lujuria. Eso la hizo sonrer. De veras? Espero que no se pase para el otro lado y sea como yo, una paria mojigata que anda escapando a la bueno, no importa. Dante ignor los desprecios con los que se intentaba castigar y le pregunt. Fuiste t la que aterraste a todos los pueblerinos del Cerro Colorado? Y a unos cuantos ms. Estaba aburrida pero son tan confiados que no me divert demasiado Si mi padre no hubiera muerto, entre los dos nos habramos redo de su inocencia, pero l no est y unas lgrimas se deslizaron por sus mejillas y Dante con sus dedos las intent secar. Intento que qued paralizado cuando la mano de Irina de un cachetazo lo alej. No me toques nunca ms me toques. Ya conseguiste lo que queras. Ganaste, Dante Ventura se levant y se alej de l caminando por el desolado campo, con las cabras siguindola por detrs. Qu crees que gan? le grit desde donde estaba mientras la vea distanciarse en busca de la seguridad que le daba estar alejada de l. Mi cuerpo, y mi rendicin se seal con las manos desde la distancia y cuando lo vio acercarse empez a retroceder. Se acab el juego la paria se rindi ante el astuto Dante Ventura que la tumb sobre el piso de arabescos de la finca Ros y le quit lo nico que no quera dar

No es cierto t te entregaste a m no me rechazaste no pudiste cumplir tu promesa de morir virgen para no ser como tu madre. Tienes miedo de pasarte la vida parada en el prtico esperndome. Reconcelo! le gritaba sus debilidades al viento mientras se acercaba a ella que segua retrocediendo. Qu te dijo la Gringa cuando saliste de su casa? Cmo tiene que ser el hombre que no tienes que dejar escapar? ante el silencio y las lgrimas de ella, l segua gritando y avanzando. Dime, soy yo soy el hombre que te nombr la Gringa? Y sus recuerdos la dejaron pensando. Sufres por l compites por l te resistes a sus brazos con tan poca conviccin, que terminas dndole hasta tu alma Lamentablemente, nos dejan el alma y el cuerpo desnudo sin poder remediarlo solo nos queda entregarnos a sus deseos y rogar que no se acabe nunca. No no eres t nunca voy a rendirme ante ti nunca, me oyes? Bueno, eso me parece que es un avance, porque ya no quiero tu rendicin. Maldito hijo de puta se sac la mochila de los hombros y comenz a hurgar dentro de sus revueltas ropas hasta que encontr lo que no se haba animado a tirar. La mugrienta caja que lo haba acompaado durante cinco largos aos fechada y firmada por l. La levant en sus manos y se la mostr. Esto es lo nico que tengo para ti. Dame mi diario y los dos nos despedimos en paz! Dante se qued quieto donde estaba. Se iba se le escapaba de las manos ofrecindole un miserable canje de objetos que ya no tenan el valor de antes. Ahora esa caja no era ms que eso, una sucia caja que ya haba cumplido su etapa y era hora de tirar en los desages. No iba a permitirle que tomara esa impulsiva decisin por el malentendido que la alej de l. Iba a aclarar las confusiones pero no le iba a rogar que lo quisiera. Y con esas deducciones, decidi jugarse su nica carta, el diario que tena con l desde que ella haba desaparecido. Lo sac de dentro de sus pantalones y lo elev en sus manos para que lo viera antes de hablar. S por qu te fuiste, dolida y creyendo que luego de usar tu cuerpo regres con una novia perdida de vaya a saber cundo, que me estaba esperando en vaya a saber dnde Pero no fue eso lo que pas. Bueno, en realidad s era una novia perdida que se apareci en mi casa para reiniciar lo que habamos dejado ni me acuerdo dnde, ni cmo, ni por qu Porque poco me acuerdo de la gente que ha pasado por mi vida sin dejarme marcas en el camino. Ella no quiso entender que no haba nada que retomar y se puso histrica Gritaba que se iba a lanzar a las ruedas de qu s yo gesticul con las manos al darse cuenta que estaba explicando atolondradamente lo que haba pasado y, al parecer, Irina no se convenca con su alborotado relato. Pero igual sigui intentando explicarse. Al parecer estaba tan fascinada conmigo que pensaba lanzarse bajo las ruedas del primer automvil que pasara por la ruta, si yo no volva con ella. No saba qu hacer, y le fui a pedir ayuda a Juan. El problema es que l le cont a Elsa un pedazo de lo que le dije, y Elsa te dijo otro poquito incompleto a ti, y bueno T creste que te haba dejado para volver a un viejo amor.

Una novia despechada que se quera matar! y se ri. No te creo nada de lo que has dicho. Dante la mir furioso antes de hablar. Ya haba dicho que no le iba a rogar y no lo pensaba hacer. Bien, entonces no hay ms que cambiar objetos se acerc a ella con la mano extendida para entregarle el diario. Irina se qued asombrada de sus palabras. As, sin ms se iba a hacer con su famoso diario de los recuerdos, ese que le haba suplicado que le devolviera y no haba conseguido. Tan poco iba a luchar por lo que le haba pedido: Te quiero en mi casa, en mis campos, poniendo mi vida del revs como lo has hecho con Elsa y Juan. Y se escuch hablar de algunas otras cosas que le haba contado la Gringa y no haba compartido con nadie. Tengo dos hermanas de parte de mi padre. Son hijas de la Gringa, de veinte y dieciocho aos, rubias y con los ojos de mi padre, son muy bonitas. No las conoc ms que por fotos, pero les he dejado el famoso retrato de los abuelos Ros y Esquivel junto a la tranquera de La Terca Espaola, por si alguna vez necesitan conocer sus races. Y mis hermanos no son hijos de Jacinto son de Julia y Eduardo Rivera, o sea, su nuevo marido que al parecer era su amante Como vez, mi vida es un desastre Soy una paria, he recibido poca educacin y no he vivido una infancia normal como la tuya. Era, soy y no s si seguir siendo una ladrona que cuando vaya a comprar el pan quizs me vuelva con alguna tortilla con grasa gratis Dante, que haba detenido su marcha y abandonado su gesto adusto, sonrea por aquella confesin. Afrodita se estaba entregando sin rendirse como haba hecho en la loma, cuando se dej descubrir junto a las cabras, hacindole ver qu premio podra llevarse l! Se acerc unos pasos, mientras ella segua contndole sus muchos defectos. Quizs mis hijos salgan con mucha herencia Ros y tenga que andar enderezndolos como la abuela Esquivel hizo con Juan o tal vez, les ensee las maas hereditarias que me siguen Dante le interrumpi el discurso sobre sus mltiples defectos para contarle cmo la vea l a ella. Sabes lo que pens cuando te conoc? Que eras nica, que para tener una como t haba que poner varias en una coctelera y mezclar para lograr sacar una parecida. Pero, para qu voy a hacer eso si te tengo a ti, entregndote a m con tu astucia, sin rendirte. Y fue l quien se puso de rodillas ante ella. Me has ganado, Afrodita en todo. En astucia, inteligencia, intuicin y lo ms importante es que me has robado hasta el alma, diosa del demonio. Haz de m lo que tu inteligencia te dicte.

Ella qued con la boca abierta por lo que l estaba haciendo, y se acerc hasta arrodillarse a su lado. No lo hagas no te rindas, que t eres mejor persona que yo. No me hagas esto, no te merezco he sido una ladrona, que digo, soy una ladrona, acabo de robarle los juguetes a un pobre nio le grit para que entendiera de una vez lo mala persona que era. Dante le tom el rostro con las manos y le dio un tierno y largo beso en los labios. Entonces, ladrona ma, aqu me tienes expuesto a tus deseos puedes saquear mis campos, mi casa, hasta mi vida que nunca voy a dejar de quererte. Hasta he desmontado los campos para ofrecerte los frutales que tanto te gusta cuidar. Utilzame a tu antojo, Irina. Dios mo! S que ests loco no sabes con quin te ests metiendo. Claro que lo s con la nica mujer que se cruz en mi camino y me dej marcas tan profundas que nunca se me van a borrar. Y ella lo bes y lo tumb en los pajonales para demostrarle cunto valoraba lo que estaba haciendo, y entre besos y caricias le dijo. Sufres por l compites por l te resistes a sus brazos con tan poca conviccin, que terminas dndole hasta tu alma Lamentablemente, nos dejan el alma y el cuerpo desnudo sin poder remediarlo solo nos queda entregarnos a sus deseos y rogar que no se acabe nunca. Esas fueron las palabras de la Gringa, que me dejaron pensando da y noche en ti. S, el hombre del que me habl la Gringa eras t. Y Dante le enmarc el rostro entre sus manos y se ri a carcajadas en el majestuoso silencio del campo. Espero no te ofendas con lo que te voy a decir: dame ese cuerpo tuyo, Afrodita, que desde hoy y para siempre solo va a estar desnudo para m. A cambio, te entrego mi cuerpo para que hagas con l lo que tu poca experiencia te dicte. Y entre risas se abrazaron y gozaron sobre los pajonales, hmedos del sabor del encuentro y del placer de la rendicin.