La docencia es un tipo de actividad prctica, de all que se denomine prctica docente al ejercicio concreto de la profesin.

Dado que la funcin docente comporta un conocimiento especfico, requiere en consecuencia de una formacin adecuada. Uno de los conceptos ligados a la formacin es el de desarrollo profesional que refiere a los procesos de mejoramiento de los conocimientos, habilidades y actitudes del profesor, es decir, al desarrollo de las competencias profesionales. Por lo tanto este es un proceso continuo, dinmico y evolutivo. Se entiende la prctica docente como el trabajo que el profesor desarrolla cotidianamente en determinadas y concretas condiciones sociales, histricas e institucionales. La enseanza, actividad central de la prctica docente, se podra definir como una actividad prctica que consta de un conjunto de acciones intencionalmente previstas por alguien, un docente, para promover en los alumnos el aprendizaje de conceptos, procedimientos, valores, en el marco de la institucin a la que afecta y por la que es afectado. La prctica docente se concretiza en el aula, pero no como una actividad cerrada en donde la relacin didctica alumno- docente-conocimiento es impermeable al medio, sino en una organizacin con caractersticas peculiares que afectan y definen dicha relacin, de manera que se constituye en una prctica fuertemente institucionalizada. Los rasgos de identidad o las seas propias del establecimiento pblico o de gestin privadaconstituyen la cultura institucional que es aquella cualidad relativamente estable, consecuencia de polticas y prcticas propias de la institucin y sus miembros, dando un marco de referencia para la comprensin de las situaciones cotidianas, orientando e influenciando las decisiones y actividades de todos aquellos que actan en ella. (Frigerio, Poggi y Tiramonti, 1995). Algunos componentes de la cultura institucional son: usos y costumbres, sistema de socializacin, ingreso, ascenso y promocin, criterios y normas de sancin, etc. El tipo de cultura institucional que se vaya forjando depende en gran parte del equipo directivo encargado de la gestin institucional.